Tachtigjarige Oorlog

gigatos | februari 19, 2022

Post Views: 38

Samenvatting

De Tachtigjarige Oorlog (Spaans: Guerra de los Ochenta Años) of Nederlandse Onafhankelijkheidsoorlog (1568-1648) was een opstand van de Zeventien Provinciën van wat nu Nederland, België en Luxemburg zijn tegen Filips II van Spanje, de vorst van de Habsburgse Nederlanden. Na de eerste fasen zette Filips II zijn legers in en herwon de controle over de meeste van de opstandige provincies. Onder leiding van de verbannen Willem de Zwijger zetten de noordelijke provincies hun verzet voort. Uiteindelijk slaagden zij erin de Habsburgse legers te verdrijven en in 1581 stichtten zij de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. De oorlog werd voortgezet in andere gebieden, hoewel het kerngebied van de republiek niet langer werd bedreigd. Zo ontstond het Nederlandse koloniale rijk, dat begon met Nederlandse aanvallen op de overzeese gebiedsdelen van Portugal. In die tijd werd dit opgevat als het overzees voeren van de oorlog met het Spaanse Rijk, omdat Portugal en Spanje in een dynastieke unie verkeerden.

De Nederlandse Republiek werd in 1609 erkend door Spanje en de grote Europese mogendheden bij het begin van het Twaalfjarig Bestand. Rond 1619 braken de vijandelijkheden opnieuw uit, als onderdeel van de bredere Dertigjarige Oorlog. In 1648 kwam er een einde aan de oorlog met de Vrede van Münster (een verdrag dat deel uitmaakte van de Vrede van Westfalen), toen de Nederlandse Republiek definitief werd erkend als een onafhankelijk land dat niet langer deel uitmaakte van het Heilige Roomse Rijk. De Vrede van Münster wordt soms beschouwd als het begin van de Nederlandse Gouden Eeuw. Ondanks het bereiken van de onafhankelijkheid bestond er vanaf het einde van de oorlog in 1648 binnen de Staten-Generaal van de Nederlanden grote weerstand tegen de Vrede van Münster, omdat deze Spanje in staat stelde de Zuidelijke Nederlanden te behouden en religieuze tolerantie voor katholieken toestond.

Er waren talrijke oorzaken die tot de Tachtigjarige Oorlog hebben geleid, maar de voornaamste redenen kunnen in twee worden ingedeeld: wrok tegen het Spaanse gezag en religieuze spanningen. De eerste werd aanvankelijk verwoord door de Hollandse adel die macht en privileges wilde terugwinnen die hij ten gunste van de koning was kwijtgeraakt; daarom vestigden zij de gedachte dat Filips II omringd was door kwade raadgevers. Dit ontwikkelde zich uiteindelijk tot een overkoepelend ongenoegen tegen het absolutistische Spaanse bewind. Religieus verzet daarentegen kwam met het opleggen van een kerkelijke hiërarchie voor alle Spaanse gebieden. Dit riep weerstand op in de Nederlandse provincies, die de reformatie al hadden omarmd.

In de decennia die aan de oorlog voorafgingen, raakten de Nederlanders steeds ontevredener over het Spaanse bewind. Een belangrijk punt van zorg betrof de zware belastingen die aan de bevolking werden opgelegd, terwijl steun en leiding van de regering werden bemoeilijkt door de omvang van het Spaanse rijk. In die tijd stonden de Zeventien Provinciën in het keizerrijk bekend als De landen van herwaarts over en in het Frans als Les pays de par deça-“die landen daar”. De Nederlandse provincies werden voortdurend bekritiseerd omdat zij handelden zonder toestemming van de troon, terwijl het voor hen ondoenlijk was om toestemming te krijgen voor acties, aangezien het minstens vier weken zou duren voordat een antwoord zou terugkomen op verzoeken die naar de troon werden gestuurd. De aanwezigheid van Spaanse troepen onder bevel van de hertog van Alba, die de orde moest bewaken, versterkte deze onrust nog.

Spanje streefde ook naar een beleid van strikte religieuze uniformiteit voor de katholieke kerk binnen zijn domeinen, en handhaafde dit met de inquisitie. De Reformatie bracht ondertussen een aantal protestantse stromingen voort, die aanhang kregen in de zeventien provinciën. Daartoe behoorden de Lutherse beweging van Maarten Luther, de doperse beweging van de Nederlandse hervormer Menno Simons, en de gereformeerde leer van Johannes Calvijn. Deze groei leidde tot de Beeldenstorm van 1566, waarbij veel kerken in Noord-Europa werden ontdaan van hun katholieke beelden en religieuze decoratie.

In oktober 1555 begon keizer Karel V van het Heilige Roomse Rijk geleidelijk afstand te doen van zijn verschillende kronen. Zijn zoon Filips II werd vorst van de Habsburgse Nederlanden, die toen een personele unie waren van zeventien provincies die behalve hun vorst en een grondwettelijk kader weinig met elkaar gemeen hadden. Dit kader, dat tijdens de voorgaande regeerperioden van Bourgondische en Habsburgse vorsten was samengesteld, verdeelde de macht tussen stadsbesturen, plaatselijke adel, provinciale Staten, koninklijke stadhouders, de Staten-Generaal der Nederlanden, en de centrale regering (eventueel vertegenwoordigd door een regent), bijgestaan door drie raden: de Raad van State, de Privaatraad en de Raad van Financiën. De machtsverhoudingen waren sterk in het voordeel van de lokale en regionale overheden.

Filips regeerde niet zelf, maar benoemde Emmanuel Philibert, hertog van Savoye, tot gouverneur-generaal om de centrale regering te leiden. In 1559 benoemde hij zijn halfzuster Margaretha van Parma tot de eerste regentes, die regeerde in nauwe samenwerking met Nederlandse edelen als Willem, prins van Oranje, Filips de Montmorency, graaf van Hoorn, en Lamoraal, graaf van Egmont. Filips introduceerde een aantal raadsheren in de Raad van State, waaronder Antoine Perrenot de Granvelle, een Bourgondische kardinaal die veel invloed kreeg in de raad, tot groot verdriet van de Nederlandse raadsleden.

Toen Filips in 1559 naar Spanje vertrok, werden de politieke spanningen verhoogd door het religieuze beleid. Filips had niet de liberale gezindheid van zijn vader Karel V en was een fervent vijand van de protestantse bewegingen van Maarten Luther, Johannes Calvijn en de wederdopers. Karel had ketterij verboden in speciale plakkaten die het tot een halsmisdaad maakten, te vervolgen door een Nederlandse versie van de inquisitie, wat leidde tot de executies van meer dan 1.300 mensen tussen 1523 en 1566. Tegen het einde van Karels bewind was de handhaving naar verluidt laks geworden. Filips drong echter aan op strenge handhaving, wat tot wijdverbreide onrust leidde. Om de pogingen tot contrareformatie te ondersteunen en te versterken, voerde Filips in 1559 een grootscheepse organisatorische hervorming van de katholieke kerk in de Nederlanden door, die resulteerde in de opname van veertien bisdommen in plaats van de oude drie. De nieuwe hiërarchie zou geleid worden door Granvelle als aartsbisschop van het nieuwe aartsbisdom Mechelen. De hervorming was bijzonder impopulair bij de oude kerkelijke hiërarchie, aangezien de nieuwe bisdommen gefinancierd zouden worden door de overdracht van een aantal rijke abdijen. Granvelle werd het middelpunt van het verzet tegen de nieuwe bestuursstructuren en de Hollandse edelen onder leiding van Oranje zorgden ervoor dat hij in 1564 werd teruggeroepen.

Na de herroeping van Granvelle haalde Oranje Margaretha en de raad over om te vragen om een matiging van de plakkaten tegen de ketterij. Filips stelde zijn antwoord uit, en in deze tussentijd kreeg het verzet tegen zijn religieuze politiek meer wijdverbreide steun. Filips verwierp uiteindelijk het verzoek om matiging in zijn Brieven uit de bossen van Segovia van oktober 1565. In reactie hierop stelde een groep leden van de lagere adel, waaronder Lodewijk van Nassau, een jongere broer van Oranje, en de gebroeders Jan en Filips van St. Aldegonde, een verzoekschrift op voor Filips dat streefde naar de afschaffing van de inquisitie. Dit Compromis van edelen werd gesteund door ongeveer 400 edelen, zowel katholiek als protestants, en werd op 5 april 1566 aan Margaretha aangeboden. Onder de indruk van de massale steun voor het compromis, schortte zij de plakkaten op, in afwachting van Filips” definitieve uitspraak.

Opstand, repressie en invasie (1566-1572)

Calvinisten waren een belangrijk onderdeel van de Beeldenstorm in de Nederlanden. Margaretha vreesde oproer en deed verdere concessies aan de calvinisten, zoals het aanwijzen van bepaalde kerken voor de calvinistische eredienst. Sommige provinciegouverneurs namen doortastende maatregelen om de onlusten de kop in te drukken. In maart 1567 werden de calvinisten onder leiding van Jan van St. Aldegonde in de Slag bij Oosterweel door een koningsgezind leger verslagen en alle rebellen werden standrechtelijk geëxecuteerd. In april 1567 meldde Margaretha aan Filips dat de orde was hersteld. Tegen de tijd dat dit nieuws Filips in Madrid bereikte, was de hertog van Alba echter al met een leger op pad gestuurd om de orde te herstellen. Alba nam het bevel over en Margaretha nam uit protest ontslag. Alba stelde op 5 september 1567 de Raad van Beroerte in (die spoedig de bijnaam Bloedraad kreeg), die een repressiecampagne voerde tegen vermeende ketters en mensen die zich schuldig maakten aan oproer. Vele hoge ambtenaren werden onder verschillende voorwendselen gearresteerd, onder wie de graven van Egmont en Horne, die op 5 juni 1568 wegens verraad werden terechtgesteld. Van de 9.000 beschuldigden werden er ongeveer 1.000 terechtgesteld, en velen vluchtten in ballingschap, waaronder Willem van Oranje.

Oranje”s ballingschap in Dillenburg werd het centrum voor plannen om de Nederlanden binnen te vallen. Lodewijk van Nassau trok vanuit Oost-Friesland Groningen binnen en versloeg op 23 mei 1568 een kleine koningsgezinde troepenmacht bij Heiligerlee. Twee maanden later werden de Nederlandse rebellen verslagen in de Slag bij Jemmingen. Kort daarna versloeg een eskader van de Watergeuzen een koningsgezinde vloot in een zeeslag op de Eems. Een Hugenotenleger dat Artois was binnengevallen, werd echter teruggedrongen in Frankrijk en in juni vernietigd door de troepen van Karel IX van Frankrijk. Oranje trok Brabant binnen, maar door geldgebrek kon hij zijn huurleger niet onderhouden en moest hij zich terugtrekken.

Filips leed onder de hoge kosten van zijn oorlog tegen het Ottomaanse Rijk en gaf Alba opdracht zijn legers te financieren uit belastingen die in de Nederlanden werden geheven. Alba confronteerde de Staten-Generaal door op 31 juli 1571 per decreet verkoopbelastingen op te leggen, waardoor zelfs loyale lagere overheden zich van de centrale regering vervreemdden.

Opstand (1572-1576)

Met de potentiële dreiging van invallen uit Frankrijk concentreerde Alba zijn troepen in de Zuidelijke Nederlanden, waarbij hij in sommige gevallen troepen weghaalde bij garnizoenen in het noorden.

Hierdoor bleef de haven van Brill vrijwel onverdedigd. Uit Engeland verdreven Watergeuzen veroverden de stad op 1 april 1572. Het nieuws van de inname van Brill bracht de steden Vlissingen en Veere ertoe om op 3 mei over te lopen naar de Rebellen. Oranje reageerde snel op deze nieuwe ontwikkeling, door een aantal afgezanten naar Holland en Zeeland te sturen met opdrachten om namens hem als “stadhouder” het plaatselijk bestuur over te nemen.

Diederik Sonoy haalde de steden Enkhuizen, Hoorn, Medemblik, Edam, Haarlem en Alkmaar over om over te lopen naar Oranje. De steden Oudewater, Gouda, Gorinchem en Dordrecht zwichtten voor Lumey. Leiden verklaarde zich in een spontane opstand voor Oranje. De Staten van Holland begonnen bijeen te komen in de opstandige stad Dordrecht, en op 18 juli steunden alleen de belangrijke steden Amsterdam en Schoonhoven openlijk de Kroon. Rotterdam ging al snel na de eerste vergaderingen in Dordrecht over naar de rebellen. Delft bleef vooralsnog neutraal.

Graaf Willem IV van den Bergh, Oranje”s zwager, veroverde de stad Zutphen, gevolgd door andere steden in Gelderland en het naburige Overijssel. In Friesland hadden opstandelingen verschillende steden in bezit genomen. Lodewijk van Nassau veroverde op 24 mei bij verrassing Bergen. Oranje marcheerde ter ondersteuning naar Bergen, maar werd gedwongen zich via Mechelen terug te trekken, waar hij een garnizoen achterliet. Alba liet Mechelen door troepen innemen, waarna vele steden zich haastten om opnieuw trouw aan Alba te beloven.

Nadat hij de dreiging van Oranje in het zuiden had aangepakt, stuurde Alba zijn zoon Fadrique naar de twee opstandige provincies Gelderland en Holland. Fadrique begon zijn veldtocht met de plundering van de vestingstad Zutphen in Gelderland. Honderden burgers kwamen om en vele opstandige steden in Gelderland, Overijssel en Friesland gaven zich gewonnen. Op weg naar Amsterdam kwam Fadrique langs Naarden en slachtte de bevolking af op 22 november 1572. In Haarlem voorkwamen de burgers, zich bewust van het lot van Naarden, capitulatie en boden verzet. De stad werd belegerd van december tot 13 juli 1573, toen hongersnood tot overgave dwong. Het beleg van Alkmaar resulteerde in een overwinning van de opstandelingen nadat zij de omgeving hadden overspoeld.

In de Slag op de Zuiderzee op 11 oktober 1573 versloeg een geuzeneskader de koningsgezinde vloot, waardoor de Zuiderzee onder controle van de rebellen kwam. De Slag bij Borsele en de Slag bij Reimerswaal zorgden voor een zeesuperioriteit van de rebellen in Zeeland, en leidden tot de val van Middelburg in 1574.

In november 1573 belegerde Fadrique Leiden. Spaanse troepen versloegen intussen een huurlingenmacht onder leiding van Oranje”s broers Lodewijk en Hendrik van Nassau-Dillenburg in de Mookerheyde. In mei 1574 werden de polders rond Leiden onder water gezet en een Geuzenvloot slaagde erin het beleg op 2 oktober 1574 op te heffen. Alba werd als regent vervangen door Requesens. In de zomer van 1575 gaf Requesens opdracht aan Cristobal de Mondragon om de Zeeuwse stad Zierikzee aan te vallen, die zich op 2 juli 1576 overgaf; de Spaanse troepen muitten echter en verlieten Zierikzee. Filips was al twee jaar niet in staat geweest zijn troepen te betalen.

Lees ook: beschavingen – Dnjepr-Donetscultuur

Van de Pacificatie van Gent tot de Unie van Utrecht (1576-1579)

De Spaanse muiters rukten op naar Brussel en plunderden onderweg de stad Aalst. De trouwe provincies hadden de koninklijke regering tot dan toe schoorvoetend gesteund tegen de opstand, maar nu stond Philipe de Croÿ, hertog van Aerschot, stadhouder van Vlaanderen, de Staten-Generaal toe vredesonderhandelingen te beginnen met de Staten van Holland en Zeeland. Allen kwamen overeen dat de Spaanse troepen moesten worden teruggetrokken. Er werd ook overeenstemming bereikt over de schorsing van de plakkaten tegen ketterij en gewetensvrijheid. De Pacificatie van Gent werd ondertekend nadat de Spaanse muiters op 4 november een moorddadige rooftocht hadden gehouden in de stad Antwerpen. De volgende regent, Juan de Austria, arriveerde op 3 november, te laat om de gebeurtenissen te beïnvloeden. De Staten-Generaal dwongen Juan de Oostenrijk in te stemmen met de Pacificatie van Gent in het Eeuwigdurend Edict op 12 februari 1577. De Spaanse troepen werden teruggetrokken. Juan brak met de Staten-Generaal in juli, en vluchtte naar de veiligheid van de citadel van Namen.

Filips” verbeterde financiën stelden hem in staat een nieuw Spaans leger uit Italië te sturen, onder leiding van Alexander Farnese, hertog van Parma. Parma verpletterde de troepen van de Staten-Generaal in de Slag bij Gembloux op 31 januari 1578, waardoor de koningsgezinde troepen konden oprukken naar Leuven. Nieuwe troepen, verzameld door de Staten-Generaal met steun van Elizabeth van Engeland, versloegen de Spaanse legers bij de Rijmenam. Parma werd de nieuwe gouverneur-generaal na de dood van Juan de Austria en nam Maastricht in op 29 juni 1579.

De overgebleven koningsgezinde steden in Holland werden voor de zaak van de rebellen gewonnen. Het belang van de Staten van Holland formaliseerde de defensieve Unie van Utrecht met haar oostelijke en noordelijke buurprovincies op 23 januari 1579. Het verdrag wordt vaak de “grondwet” van de Nederlandse Republiek genoemd, omdat het een expliciet kader biedt voor de ontluikende confederatie.

Lees ook: biografieen – Benito Mussolini

Afscheiding en herovering (1579-1588)

De katholieke Waalse provincies ondertekenden hun eigen defensieve Unie van Arras op 6 januari 1579. De grieven tegen Spanje van de katholieken, die zich steeds meer zorgen maakten over het geweld van de calvinisten, werden bevredigd en zij konden een afzonderlijke vrede sluiten in de vorm van het Verdrag van Arras in mei 1579, waarin zij hun trouw aan Filips hernieuwden.

Intussen waren Oranje en de Staten-Generaal in Antwerpen niet erg enthousiast over de Unie van Utrecht. Zij gaven de voorkeur aan een bredere unie, nog steeds gebaseerd op de Pacificatie en de “godsdienstvrede”, die zowel de unies van Utrecht als die van Arras impliciet verwierpen. Tegen de tijd van de Vrede van Arras was het echter duidelijk dat de verdeeldheid verhard was, en Oranje ondertekende de Unie van Utrecht op 3 mei 1579, terwijl hij de Vlaamse en Brabantse steden in protestantse handen aanmoedigde zich ook bij de Unie aan te sluiten.

In deze tijd werd op initiatief van keizer Rudolph II in de Duitse stad Keulen een laatste poging ondernomen om tot een algemene vrede te komen tussen Filips en de Staten-Generaal. Aangezien beide partijen vasthielden aan eisen die elkaar wederzijds uitsloten, maakten deze vredesbesprekingen de onverzoenlijkheid van beide partijen alleen maar duidelijker; er bleek geen plaats meer te zijn voor de mensen die de gulden middenweg voorstonden, zoals graaf Rennenberg. Rennenberg, een katholiek, nam nu de beslissing om naar Spanje over te lopen. In maart 1580 riep hij de onder hem ressorterende provincies op in opstand te komen tegen de “tirannie” van Holland en de protestanten. Dit leidde echter alleen maar tot een antikatholiek verzet in Friesland en Overijssel. De Staten van Overijssel werden er uiteindelijk van overtuigd zich aan te sluiten bij de Unie van Utrecht. Niettemin vormde Rennenbergs “verraad” een ernstige strategische bedreiging voor de Unie, vooral nadat Parma hem in juni versterkingen stuurde. Hij slaagde erin het grootste deel van Groningen, Drenthe en Overijssel in de volgende maanden in te nemen.

Ook in andere delen slonk het grondgebied onder nominaal toezicht van de Staten-Generaal gestaag. Parma nam Kortrijk in februari 1580 in. Oranje haalde de Staten-Generaal over om de soevereiniteit over de Nederlanden aan te bieden aan de jongere broer van koning Henri van Frankrijk, François, hertog van Anjou, en sloot in september 1580 het Verdrag van Plessis-les-Tours. Anjou kwam in januari 1581 in Antwerpen aan, waar hij de eed aflegde om in feite als “constitutioneel vorst” te regeren, en door de Staten-Generaal tot Beschermheer der Nederlanden werd benoemd.

De afscheiding van de Staten-Generaal en het gebied onder hun nominale controle van de Spaanse Kroon werd geformaliseerd door de Akte van Abjuratie van 26 juli 1581. De Akte verhevigde de propagandaoorlog tussen beide partijen, aangezien zij de vorm aannam van een manifest, waarin de beginselen van de Opstand werden uiteengezet, net zoals Oranje”s Apologie in antwoord op Filips” ban van juni 1580, waarbij hij vogelvrij werd verklaard, had gedaan. Beide documenten doen denken aan verzetstheorieën die ook door de Hugenootse Monarchomachs werden verspreid. Als zodanig vervreemdden zij weer een andere groep gematigden.

Holland en Zeeland erkenden Anjou perforant, maar negeerden hem grotendeels, en van de andere leden van de Unie van Utrecht hebben Overijssel, Gelderland en Utrecht hem zelfs nooit erkend. In Vlaanderen heeft zijn gezag ook nooit veel om het lijf gehad, zodat alleen Brabant hem volledig steunde. Anjou zelf concentreerde zijn Franse troepen in het zuiden, niet in staat de onverbiddelijke opmars van Parma te stuiten.

In oktober 1582 beschikte Parma over een leger van 61.000 manschappen, grotendeels van hoge kwaliteit. In juni 1581 had Parma al Oranje”s eigen stad Breda veroverd en daarmee een wig gedreven in het grondgebied van de Staten-Generaal in Brabant. In 1582 rukte hij verder op naar Gelderland en Overijssel. Rennenberg werd op bekwame wijze vervangen door Francisco Verdugo, die de vestingstad Steenwijk veroverde, de sleutel tot het noordoosten van de Nederlanden.

Anjou probeerde door middel van een militaire staatsgreep de macht in Vlaanderen en Brabant te grijpen. Hij nam Duinkerken en verschillende andere Vlaamse steden in, maar in Antwerpen slachtten de burgers de Franse troepen af in de Franse furie van 17 januari 1583. Anjou vertrok in juni 1583 naar Frankrijk.

Het moreel in de steden die nog in handen waren van de Staten-Generaal in het Zuiden verslapte. Duinkerken en Nieuwpoort vielen zonder slag of stoot in handen van Parma, zodat alleen Oostende overbleef als belangrijke rebellenenclave langs de kust. Oranje vestigde nu zijn hoofdkwartier in de Nederlandse stad Delft in juli 1583, gevolgd door de Staten-Generaal in augustus.

Intussen veroverde Parma Ieper in april 1584, Brugge in mei en Gent in september. In deze wanhopige situatie begon Oranje te overwegen om eindelijk de titel van graaf van Holland te aanvaarden. Dit werd echter onbeslist toen Oranje op 10 juli 1584 door Balthasar Gérard werd vermoord.

De moord bracht de Staten van Holland een tijdlang in wanorde, waardoor het initiatief in handen kwam van de sterk uitgedunde Staten van Vlaanderen en Brabant in de Staten-Generaal. Deze laatsten werden nu wanhopig omdat zij nog slechts een klein deel van hun provincies in handen hadden (Parma had inmiddels Antwerpen belegerd). Zij meenden dat hun enige hulp uit Frankrijk kon komen. Op hun aandringen begonnen de Staten-Generaal daarom een debat over de verdienste van het opnieuw aanbieden van soevereiniteit aan koning Henri III van Frankrijk in september, en over de bezwaren van Hooft en Amsterdam heen werd in februari 1585 een Nederlandse gezantschap naar Frankrijk gezonden. Maar de situatie in Frankrijk was verslechterd, de godsdiensttwisten tussen Hugenoten en Katholieken laaiden weer op, en Henri voelde zich niet sterk genoeg om Filips te trotseren, dus weigerde hij de eer.

Brussel gaf zich in maart 1585 over aan Parma. Nadat een Nederlandse amfibische aanval (waarbij werd geprobeerd een scheepsbrug die de Schelde blokkeerde op te blazen met behulp van “Hellburners”) in april mislukte, gaf het belegerde Antwerpen zich in augustus over. Veel protestanten vluchtten naar de noordelijke provincies, waardoor de economische kracht van de heroverde provincies gestaag afnam, terwijl die van Holland en Zeeland sterk toenam.

De Staten-Generaal boden de Engelse koningin Elizabeth I nu soevereiniteit aan. Elizabeth besloot in plaats daarvan een Engels protectoraat over de Nederlanden uit te breiden en stuurde een expeditieleger van 6.350 voetvolk en 1.000 paardvolk onder leiding van Robert Dudley, 1e graaf van Leicester, om als gouverneur-generaal op te treden. In de Raad van State zouden de Engelsen twee stemgerechtigde leden hebben. De vestinghavens Vlissingen en Brill zouden een Engelse borg zijn. De Staten-Generaal stemden hiermee in bij het Verdrag van Nonsuch van 20 augustus 1585, de eerste keer dat de opstandige staat diplomatiek werd erkend door een buitenlandse regering.

De Nederlandse regenten, onder leiding van de landsadvocaat van Holland, Johan van Oldenbarnevelt, verzetten zich tegen Leicester, maar hij werd gesteund door hard-line calvinisten, de Nederlandse adel, en facties in de andere provincies, zoals Utrecht en Friesland, die de suprematie van Holland hartgrondig kwalijk namen.

In Friesland en Groningen werd Willem Lodewijk, graaf van Nassau-Dillenburg, tot stadhouder benoemd, en in Utrecht, Gelderland en Overijssel Adolf van Nieuwenaar. Holland en Zeeland benoemden vlak voor Leicester arriveerde de tweede wettige zoon van Oranje, Maurits van Nassau, tot stadhouder. Dit beperkte het gezag van Leicester.

Leicester botste ook met Holland over beleidskwesties zoals de vertegenwoordiging van de Staten van Brabant en Vlaanderen, die inmiddels geen belangrijke gebieden in hun provincies meer beheersten, in de Staten-Generaal. Vanaf 1586 mochten zij op bezwaar van Leicester niet meer deelnemen aan de beraadslagingen, hoewel hij erin slaagde hun zetels in de Raad van State voor hen te behouden. Zodra de Staten-Generaal aldus ontdaan waren van het lidmaatschap van de laatste zuidelijke provincies, mag men in feite de naam Nederlandse Republiek gaan gebruiken voor de nieuwe staat.

In januari 1587 werden de Engelse garnizoenen in Deventer en Zutphen omgekocht om over te lopen naar Spanje, gevolgd door die in Zwolle, Arnhem en Oostende. Dit droeg bij tot anti-Engelse gevoelens. Leicester bezette Gouda, Schoonhoven en enkele andere steden in september 1587, maar gaf uiteindelijk op en keerde in december 1587 terug naar Engeland. Zo eindigde de laatste poging om de Nederlanden een “gemengde monarchie” te houden, onder buitenlands bestuur. De noordelijke provincies gingen nu een periode van meer dan twee eeuwen republikeins bestuur tegemoet.

De Nederlandse Republiek herrijst (1588-1609)

Vanaf 1585 nam de handel en de rijkdom van de nieuwe republiek sterk toe, waarbij Amsterdam de plaats van Antwerpen als belangrijkste haven van Noordwest-Europa innam.

Toen Adolf van Nieuwenaar in oktober 1589 bij een buskruitontploffing om het leven kwam, wist Oldenbarnevelt Maurits te bewegen tot stadhouder van Utrecht, Gelderland en Overijssel. Oldenbarnevelt slaagde erin de Raad van State, met zijn Engelse leden, de macht te ontnemen. In plaats daarvan werden de militaire beslissingen meer en meer genomen door de Staten-Generaal met zijn overheersende invloed van de Hollandse delegatie.

De troonsopvolging van Hendrik IV van Frankrijk in 1589 leidde tot een nieuwe burgeroorlog in Frankrijk, waarin Filips al spoedig aan katholieke zijde tussenbeide kwam en de Nederlanders respijt bood van Parma”s meedogenloze druk. Onder de twee stadhouders, Maurits en Willem Lodewijk, werd het Nederlandse leger in korte tijd grondig hervormd van een slecht gedisciplineerd, slecht betaald gepeupel van huurlingen uit heel protestants Europa, tot een goed gedisciplineerd, goed betaald beroepsleger, met veel soldaten, bedreven in het gebruik van moderne vuurwapens, zoals arquebussen, en spoedig ook de modernere musketten. Het gebruik van deze vuurwapens vereiste tactische vernieuwingen, zoals de contramars van files musketiers om snel volleyvuur in gelederen mogelijk te maken; dergelijke ingewikkelde manoeuvres moesten worden aangeleerd door voortdurende oefening. Deze hervormingen werden later door andere Europese legers in de 17e eeuw nagevolgd.

Zij ontwikkelden ook een nieuwe benadering van belegeringsoorlogvoering, door een indrukwekkende trein van belegeringsgeschut samen te stellen, en namen in 1591 het offensief. Al in 1590 werd Breda met een list heroverd. Maar het volgende jaar gebruikte Maurits zijn sterk uitgebreide leger om met nieuw ontwikkelde transportmiddelen, gebruikmakend van rivierschepen, de IJsselvallei schoon te vegen en Zutphen en Deventer in te nemen; vervolgens viel hij de Groningse Ommelanden binnen en veroverde alle Spaanse forten; en hij eindigde de campagne met de verovering van Hulst in Vlaanderen en Nijmegen in Gelderland. In één klap veranderde dit het oostelijke deel van de Nederlanden, dat tot dan toe in handen van Parma was geweest. Het volgende jaar nam Maurits samen met zijn neef Willem Lodewijk Steenwijk en de geduchte vesting Coevorden in. Drenthe werd nu onder controle van de Staten-Generaal gebracht.

In juni 1593 zou Geertruidenberg worden veroverd en in 1594 Groningen. De provincie Groningen, Stad en Ommelanden, werd nu toegelaten tot de Unie van Utrecht, als zevende stemhebbende provincie. Drenthe werd een aparte provincie met eigen Staten en een eigen stadhouder (opnieuw Willem Lodewijk), al blokkeerde Holland het verkrijgen van een stem in de Staten-Generaal.

De val van Groningen veranderde ook de krachtsverhoudingen in het Duitse graafschap Oost-Friesland, waar de lutherse graaf van Oost-Friesland, Edzard II, werd tegengewerkt door de calvinistische troepen in Emden. De Staten-Generaal legden nu een garnizoen in Emden en dwongen de graaf hen diplomatiek te erkennen in het Verdrag van Delfzijl van 1595. Hierdoor kreeg de Republiek ook een strategisch belang in het dal van de rivier de Eems, dat nog werd versterkt tijdens het grote offensief van de stadhouders in 1597. Maurits veroverde eerst de vesting Rheinberg, een strategische Rijnovergang, en vervolgens Groenlo, Oldenzaal en Enschede, voordat hij het graafschap Lingen veroverde.

Het einde van de Spaans-Franse vijandelijkheden na de Vrede van Vervins van mei 1598 zou het leger van Vlaanderen weer vrijmaken voor operaties in de Nederlanden. Kort daarna stierf Filips en liet de Nederlanden na aan zijn dochter Isabella en haar echtgenoot aartshertog Albrecht, die voortaan als mede-soevereinen zouden regeren. Deze soevereiniteit was grotendeels nominaal, aangezien het leger van Vlaanderen in de Nederlanden zou blijven, grotendeels betaald door de nieuwe koning van Spanje, Filips III. Het opgeven van de Nederlanden bood uitzicht op vrede, omdat zowel de aartshertogen als de eerste minister van de nieuwe koning, de hertog van Lerma, minder onbuigzaam tegenover de Republiek stonden dan Filips II was geweest. Geheime onderhandelingen liepen op niets uit omdat Spanje vasthield aan twee punten waarover de Nederlanders niet konden onderhandelen: erkenning van de soevereiniteit van de aartshertogen (hoewel zij bereid waren Maurits als hun stadhouder in de Nederlandse provincies te aanvaarden) en vrijheid van godsdienst voor katholieken in het noorden. De Republiek was intern te onzeker (er werd getwijfeld aan de loyaliteit van de onlangs veroverde gebieden) om op dit laatste punt in te gaan.

De volgende vier jaar vertoonden een schijnbare patstelling. De Aartshertogen besloten dat het, alvorens de Republiek aan te vallen, belangrijk was de laatste protestantse enclave aan de Vlaamse kust, de haven van Oostende, in te nemen. De belegering duurde drie jaar en tachtig dagen. Ondertussen pakten de stadhouders nog enkele Spaanse forten op, zoals Grave in Brabant en Sluys en Aardenburg in wat later Staten-Vlaanderen zou worden. Hoewel deze overwinningen de aartshertogen veel van de propagandistische waarde van hun eigen overwinning bij Oostende ontnamen, was het verlies van de stad een zware slag voor de Republiek, en het bracht een nieuwe protestantse uittocht naar het noorden teweeg.

De oorlog breidde zich overzee uit, met de vorming van het Nederlandse koloniale rijk dat vroeg in de 17e eeuw begon met Nederlandse aanvallen op de overzeese koloniën van Portugal. Door de overzeese bezittingen van Portugal aan te vallen, dwongen de Nederlanders Spanje financiële en militaire middelen te onttrekken aan zijn poging de Nederlandse onafhankelijkheid de kop in te drukken.

Het opperbevel van het leger van Vlaanderen was nu overgedragen aan Ambrosio Spinola, die een waardig tegenstander van Maurits bleek te zijn. In een briljante veldtocht in 1605 was hij Maurits eerst te slim af door een aanval op Sluys te veinzen, waarbij hij Maurits ver in zijn achterhoede achterliet terwijl hij in werkelijkheid via Münster in Duitsland de Oostelijke Nederlanden aanviel. Al snel verscheen hij voor Oldenzaal (pas door Maurits veroverd) en de overwegend katholieke stad opende haar poorten zonder een schot te lossen. Vervolgens veroverde hij Lingen. De Nederlanders moesten Twenthe evacueren en zich terugtrekken op de IJssel. Spinola keerde het volgende jaar terug en veroorzaakte paniek in de Republiek toen hij het Gelderse kwartier Zutphen binnenviel en liet zien dat het binnenland van de Republiek nog steeds kwetsbaar was voor Spaanse aanvallen. Spinola was echter tevreden met het psychologische effect van zijn inval en zette de aanval niet door. Maurits besloot tot een zeldzame herfstcampagne in een poging het gat te dichten in de oostelijke verdediging van de Republiek. Hij heroverde Lochem, maar zijn belegering van Oldenzaal mislukte in november 1606. Dit was de laatste grote veldtocht aan beide zijden vóór het Bestand dat in 1609 werd gesloten.

Beide partijen begonnen nu aan een intensivering van de vestingbouw die in het midden van de jaren 1590 was begonnen, en omsloten de Republiek met een dubbele gordel van forten aan haar buitengrenzen (een Spaanse en een Nederlandse binnengordel). De Nederlandse forten, meestal buiten de eigenlijke provincies van de Unie van Utrecht, werden bemand met huurlingen die, hoewel betaald voor rekening van de afzonderlijke provincies, sinds 1594 onder federaal bevel stonden. Het Nederlandse Staatse leger was dus een echt federaal leger geworden, grotendeels bestaande uit Schotse, Engelse, Duitse en Zwitserse huurlingen, maar gecommandeerd door een Nederlands officierskorps. Dit staande leger verdrievoudigde bijna in omvang tot 50.000 tussen 1588 en 1607.

Het militaire onderhoud en de verminderde handel hadden zowel Spanje als de Nederlandse Republiek onder financiële druk gezet. Om de omstandigheden te verlichten werd op 9 april 1609 in Antwerpen een wapenstilstand getekend, die het einde van de Nederlandse Opstand en het begin van het Twaalfjarig Bestand markeerde. Het sluiten van dit bestand was een belangrijke diplomatieke coup voor Holland”s pleitbezorger Johan van Oldenbarnevelt, aangezien Spanje door het sluiten van het verdrag de onafhankelijkheid van de Republiek formeel erkende. In Spanje werd de wapenstilstand gezien als een grote vernedering – zij had een politieke, militaire en ideologische nederlaag geleden, en de aantasting van haar prestige was immens. De afsluiting van de Schelde voor het verkeer van en naar Antwerpen en de aanvaarding van Nederlandse handelsactiviteiten in de Spaanse en Portugese koloniale zeewegen waren slechts enkele punten die de Spanjaarden bezwaarlijk vonden.

Hoewel er vrede was op internationaal niveau, nam de politieke onrust bezit van de Nederlandse binnenlandse aangelegenheden. Wat was begonnen als een theologische ruzie mondde uit in rellen tussen Remonstranten (Arminianen) en Contraremonstranten (Gomaristen). In het algemeen steunden de regenten de eersten en de burgers de laatsten. Zelfs de regering bemoeide zich ermee, waarbij Oldenbarnevelt de kant van de remonstranten koos en stadhouder Maurits van Nassau hun tegenstanders. Uiteindelijk veroordeelde de Synode van Dort de remonstranten wegens ketterij en excommuniceerde hen uit de landelijke Openbare Kerk. Van Oldenbarnevelt werd ter dood veroordeeld, samen met zijn bondgenoot Gilles van Ledenberg, terwijl twee andere Remonstrantse bondgenoten, Rombout Hogerbeets en Hugo Grotius levenslange gevangenisstraf kregen.

Lees ook: biografieen – Clyfford Still

Nederlands optreden in de beginfase van de Dertigjarige Oorlog (1619-1621)

Van Oldenbarnevelt had niet de ambitie om van de Republiek de leidende mogendheid van protestants Europa te maken, en hij had bewonderenswaardige terughoudendheid getoond toen de Republiek zich in 1614 genoodzaakt had gevoeld militair in te grijpen in de Jülich-Cleves-crisis tegenover Spanje. Hoewel er gevaar bestond voor een gewapend conflict tussen de Spaanse en Nederlandse strijdkrachten die bij de crisis betrokken waren, zorgden beide partijen ervoor elkaar te mijden, met respect voor elkaars invloedssferen.

Het nieuwe regime in Den Haag dacht daar echter anders over. Terwijl in de Republiek een burgeroorlog werd vermeden, brak in het Boheemse koninkrijk wel een burgeroorlog uit met de tweede defenestratie van Praag op 23 mei 1618. De Boheemse opstandelingen stonden nu tegenover hun koning, Ferdinand, die spoedig zijn oom Matthias (de vroegere gouverneur-generaal van de Nederlanden) zou opvolgen als Heilig Rooms Keizer. Zij zochten steun in deze strijd en aan protestantse zijde was alleen de Republiek in staat en bereid die te verlenen. Dit gebeurde in de vorm van steun aan Frederik V, keurvorst Palts, een neef van prins Maurits en een schoonzoon van Jacobus I, toen Frederik de hem door de opstandelingen aangeboden kroon van Bohemen aanvaardde (hij werd op 4 november 1619 gekroond). Zijn schoonvader had getracht hem hiervan te weerhouden door hem te waarschuwen dat hij niet op Engelse hulp kon rekenen, maar Maurits moedigde hem in alle opzichten aan, door een grote subsidie te verstrekken en Nederlandse gewapende hulp toe te zeggen. De Nederlanders hadden dus een grote rol in het uitbreken van de Dertigjarige Oorlog.

Maurits” motivatie was de wens om de Republiek in een betere positie te manoeuvreren voor het geval de oorlog met Spanje zou worden hervat na het verstrijken van de wapenstilstand in 1621. Hernieuwing van het bestand was een reële mogelijkheid, maar de kans daarop was kleiner geworden, omdat zowel in Spanje als in de Republiek meer hard-line groeperingen aan de macht waren gekomen. Hoewel een burgeroorlog in de Republiek was vermeden, was de nationale eenheid met veel bitterheid gekocht aan de verliezende Remonstrantse kant, en Maurits moest voorlopig verschillende voormalige Remonstrantse gedomineerde steden belegeren om te waken tegen oproer. Dit moedigde de Spaanse regering, die interne zwakte in de Republiek bespeurde, aan om in de Boheemse kwestie een moediger beleid te voeren dan zij anders zou hebben gedaan. De Boheemse oorlog ontaardde daardoor spoedig in een proxy-oorlog tussen Spanje en de Republiek. Zelfs na de Slag op de Witte Berg in november 1620, die rampzalig afliep voor het protestantse leger (dat voor een achtste deel in Nederlandse dienst was), bleven de Nederlanders Frederik militair steunen, zowel in Bohemen als in de Palts. Maurits verleende ook diplomatieke steun door zowel de protestantse Duitse vorsten als Jacobus I onder druk te zetten om Frederik te hulp te komen. Toen Jacobus in september 1620 4.000 Engelse troepen stuurde, werden deze door de Nederlanders bewapend en vervoerd, en hun opmars werd gedekt door een Nederlandse cavaleriecolonne.

Uiteindelijk was de Nederlandse interventie tevergeefs. Al na een paar maanden vluchtten Frederik en zijn vrouw Elizabeth in ballingschap naar Den Haag, waar zij tijdens hun korte regeerperiode bekend werden als de Winterkoning en Winterkoningin. Maurits drong er tevergeefs bij Frederik op aan om tenminste de Palts te verdedigen tegen de Spaanse troepen onder leiding van Spinola en Tilly. Deze oorlogsronde ging naar Spanje en de keizerlijke troepen in Duitsland. Jacobus verweet Maurits dat hij de verliezende partij had opgehitst met beloften die hij niet kon nakomen.

In de loop van 1620 en 1621 was er voortdurend contact tussen Maurits en de regering in Brussel over een mogelijke vernieuwing van het bestand. Aartshertog Albrecht van Oostenrijk, die eerst gouverneur-generaal van de Habsburgse Nederlanden was geworden en vervolgens na zijn huwelijk met Isabella Clara Eugenia, de dochter van koning Filips II, samen met zijn echtgenote zijn vorstin was geworden, was voorstander van een hernieuwing, vooral nadat Maurits hem ten onrechte de indruk had gegeven dat een vrede mogelijk zou zijn op basis van een symbolische erkenning door de Republiek van de soevereiniteit van de koning van Spanje. Toen Albert de Brabantse kanselier Petrus Peckius naar Den Haag stuurde om op deze basis met de Staten-Generaal te onderhandelen, trapte hij in deze val en begon onschuldig over deze erkenning te praten, waardoor hij zijn gastheren op slag van zich vervreemdde. Niets was zo zeker om de noordelijke provincies te verenigen als de suggestie dat zij hun zwaar bevochten soevereiniteit zouden moeten opgeven. Indien dit voorval niet was voorgevallen, zouden de onderhandelingen wel eens met succes hebben kunnen worden gevoerd, aangezien een aantal provincies bereid waren het bestand gewoon op de oude voorwaarden te hernieuwen. Nu werden de formele onderhandelingen echter afgebroken en kreeg Maurits toestemming om in het geheim verder te onderhandelen. Zijn pogingen om tot een beter akkoord te komen stuitten op tegeneisen van de nieuwe Spaanse regering om meer substantiële Nederlandse concessies te doen. De Spanjaarden eisten Nederlandse evacuatie van West- en Oost-Indië, opheffing van de beperkingen op de Antwerpse handel via de Schelde en het gedogen van de openbare uitoefening van de katholieke godsdienst in de Republiek. Deze eisen waren onaanvaardbaar voor Maurits en het bestand liep af in april 1621.

De oorlog werd echter niet onmiddellijk hervat. Maurits bleef Isabella ook na de dood van Albert in juli 1621 geheime aanbiedingen doen, door bemiddeling van de Vlaamse schilder en diplomaat Peter Paul Rubens. Hoewel de inhoud van deze aanbiedingen (die neerkwamen op een versie van de door Spanje geëiste concessies) niet bekend was in de Republiek, werd het feit van de geheime onderhandelingen bekend. Voorstanders van een hervatting van de oorlog waren verontrust, net als de investeerders in de West-Indische Compagnie, die na lang uitstel eindelijk op het punt stond te worden opgericht, met als hoofddoel de oorlog naar de Spaanse Amerika”s te brengen. Het verzet tegen de vredesverkenningen nam dan ook toe, en er kwam niets van terecht.

Lees ook: biografieen – Maria I van Schotland

De Republiek in staat van beleg (1621-1629)

Een andere reden waarom de oorlog niet onmiddellijk werd hervat, was dat koning Filips III kort voor het einde van de wapenstilstand overleed. Hij werd opgevolgd door zijn 16-jarige zoon Filips IV, en de nieuwe regering onder leiding van Gaspar de Guzmán, graaf-hertog van Olivares, moest zich nog installeren. In de Spaanse regering was men van mening dat de wapenstilstand in economische zin voor Spanje rampzalig was geweest. In deze visie had de wapenstilstand de Nederlanders in staat gesteld zeer ongelijke voordelen te behalen in de handel met het Iberisch schiereiland en de Middellandse Zee, dankzij hun koopmanschap. Anderzijds had de voortdurende blokkade van Antwerpen bijgedragen tot de sterke achteruitgang van het belang van die stad (vandaar de eis tot opheffing van de afsluiting van de Schelde). De verschuiving in de handelsvoorwaarden tussen Spanje en de Republiek had geleid tot een permanent handelstekort voor Spanje, wat zich uiteraard vertaalde in een afvloeiing van Spaans zilver naar de Republiek. De wapenstilstand had ook een verdere impuls gegeven aan de Nederlandse penetratie van Oost-Indië, en in 1615 had een maritieme expeditie onder leiding van Joris van Spilbergen een inval gedaan aan de westkust van Spaans Zuid-Amerika. Spanje voelde zich bedreigd door deze invallen en wilde er een eind aan maken. Tenslotte hadden de economische voordelen de Republiek de financiële middelen gegeven om tijdens de wapenstilstand een grote zeemacht te bouwen en haar staande leger uit te breiden tot een omvang waarmee het de Spaanse militaire macht kon evenaren. Deze toegenomen militaire macht leek vooral gericht op het dwarsbomen van de Spaanse beleidsdoelstellingen, zoals blijkt uit de Nederlandse interventies in Duitsland in 1614 en 1619, en de Nederlandse alliantie met de vijanden van Spanje in het Middellandse-Zeegebied, zoals Venetië en de sultan van Marokko. De drie voorwaarden die Spanje had gesteld voor de voortzetting van de wapenstilstand waren bedoeld om deze nadelen van de wapenstilstand op te heffen (de eis van vrijheid van godsdienst voor katholieken werd gesteld als een principekwestie, maar ook om de nog steeds aanzienlijke katholieke minderheid in de Republiek te mobiliseren en haar zo politiek te destabiliseren).

Ondanks de ongelukkige indruk die de openingstoespraak van kanselier Peckius bij de onderhandelingen over de vernieuwing van de wapenstilstand had gewekt, was het doel van Spanje en het regime in Brussel niet een oorlog van herovering van de republiek. In plaats daarvan waren de in Madrid overwogen opties: ofwel een beperkte uitoefening van de wapenkracht, om enkele van de strategische punten die de republiek onlangs had verworven (zoals Kleef) te veroveren, gecombineerd met maatregelen van economische oorlogsvoering, ofwel een beroep op uitsluitend economische oorlogsvoering. Spanje koos voor het eerste alternatief. Onmiddellijk na het verstrijken van het bestand in april 1621 werden alle Nederlandse schepen uit de Spaanse havens verjaagd en werden de strenge handelsembargo”s van vóór 1609 verlengd. Na een pauze om het leger van Vlaanderen weer op sterkte te brengen, opende Spinola een aantal landoffensieven, waarbij hij in 1622 de vesting Jülich (sinds 1614 door de Nederlanders bezet) en het Brabantse Steenbergen veroverde, en vervolgens de belangrijke vestingstad Bergen-op-Zoom belegerde. Dit bleek een kostbaar fiasco, want Spinola”s belegerende leger van 18.000 man smolt weg door ziekte en desertie. Hij moest het beleg daarom na een paar maanden opheffen. Het strategische belang van deze vernederende ervaring was dat de Spaanse regering nu tot de conclusie kwam dat het belegeren van de sterke Nederlandse forten tijd- en geldverspilling was en besloot voortaan alleen nog op de economische oorlogsvoering te vertrouwen. Het daaropvolgende succes van Spinola”s belegering van Breda veranderde dit besluit niet en Spanje nam militair een defensieve houding aan in de Nederlanden.

De economische oorlogsvoering werd echter geïntensiveerd op een wijze die neerkwam op een ware belegering van de Republiek als geheel. In de eerste plaats werd de zeeoorlog geïntensiveerd. De Spaanse marine bestookte de Nederlandse scheepvaart, die door de Straat van Gibraltar naar Italië en de Levant moest varen, en dwong de Nederlanders zo om in konvooien met marinebegeleiding te varen. De kosten hiervan werden gedragen door de kooplieden in de vorm van een speciale belasting, die werd gebruikt om de Nederlandse marine te financieren, maar dit verhoogde de scheepvaarttarieven die de Nederlanders moesten aanrekenen, en ook hun maritieme verzekeringspremies werden hoger, waardoor de Nederlandse scheepvaart minder concurrerend werd. Spanje vergrootte ook de aanwezigheid van zijn zeemacht in de Nederlandse thuiswateren, in de vorm van de armada van Vlaanderen, en het grote aantal kapers, de Duinkerkers, beide gevestigd in de Zuidelijke Nederlanden. Hoewel deze Spaanse zeemachten niet sterk genoeg waren om de Nederlandse overmacht te betwisten, voerde Spanje een zeer succesvolle Guerre de Course uit, vooral tegen de Nederlandse haringvisserij, ondanks pogingen van de Nederlanders om de Vlaamse kust te blokkeren.

De Nederlandse haringhandel, een belangrijke pijler van de Nederlandse economie, ondervond veel schade van andere vormen van economische oorlogsvoering, het embargo op zout voor de conservering van haring, en de blokkade van de binnenwateren naar het Nederlandse achterland, die een belangrijke transportroute vormden voor de Nederlandse doorvoerhandel. De Nederlanders waren gewend hun zout te betrekken uit Portugal en de Caribische eilanden. Alternatieve zoutvoorraden waren beschikbaar uit Frankrijk, maar het Franse zout had een hoog magnesiumgehalte, waardoor het minder geschikt was voor de conservering van haring. Toen de aanvoer in de Spaanse invloedssfeer werd afgesneden, kreeg de Nederlandse economie dus een zware klap te verwerken. Het zoutembargo was slechts een onderdeel van het meer algemene embargo tegen de Nederlandse scheepvaart en handel dat Spanje na 1621 instelde. De beet van dit embargo nam slechts geleidelijk toe, omdat de Nederlanders aanvankelijk probeerden het te omzeilen door hun handel in neutrale bodems onder te brengen, zoals de schepen van de Hanze en Engeland. Ook de Spaanse kooplieden probeerden het te omzeilen, want het embargo bracht ook grote schade toe aan de Spaanse economische belangen, zelfs in die mate dat in Spaans Napels een tijdlang een hongersnood dreigde toen de door Nederland aangevoerde graanhandel werd afgesneden. In het besef dat de plaatselijke autoriteiten het embargo vaak saboteerden, bouwde de Spaanse kroon in 1624 een uitgebreid handhavingsapparaat op, de Almirantazgo de los países septentrionales (Admiraliteit van de noordelijke landen), om het embargo effectiever te maken. Onderdeel van het nieuwe systeem was een netwerk van inspecteurs in neutrale havens die de neutrale scheepvaart controleerden op goederen met een Nederlandse connectie en certificaten verstrekten die neutrale schippers beschermden tegen inbeslagname in Spaanse havens. De Engelsen en Hanzeaten gaven hier maar al te graag gehoor aan, en droegen zo bij aan de effectiviteit van het embargo.

Het embargo groeide uit tot een effectieve directe en indirecte belemmering voor de Nederlandse handel, omdat niet alleen de directe handel tussen de Entrepôt van Amsterdam en de landen van het Spaanse rijk werd getroffen, maar ook de delen van de Nederlandse handel die er indirect van afhankelijk waren: Het graan en de scheepsvoorraden van de Oostzee, bestemd voor Spanje, werden nu door anderen geleverd, waardoor de Nederlandse handel met het Oostzeegebied onder druk kwam te staan, en het vervoer tussen Spanje en Italië verschoof nu naar de Engelse scheepvaart. Het embargo was echter een tweesnijdend zwaard, aangezien sommige Spaanse en Portugese exportactiviteiten als gevolg daarvan eveneens instortten (zoals de Valenciaanse en Portugese zoutexport).

Spanje kon na 1625 ook de binnenwateren fysiek afsluiten voor het Nederlandse rivierverkeer. De Nederlanders werden zo ook beroofd van hun belangrijke doorvoerhandel met het neutrale prins-bisdom Luik (dat toen nog geen deel uitmaakte van de Zuidelijke Nederlanden) en het Duitse achterland. De Nederlandse boter- en kaasprijzen stortten als gevolg van deze blokkade in (en stegen sterk in de getroffen importgebieden), evenals de wijn- en haringprijzen (de Nederlanders monopoliseerden in die tijd de Franse wijnhandel). De sterke prijsstijgingen in de Spaanse Nederlanden gingen echter soms gepaard met voedseltekorten, waardoor dit embargo uiteindelijk werd versoepeld. Het werd uiteindelijk opgegeven, omdat het de Brusselse autoriteiten belangrijke inkomsten uit douanerechten ontnam.

De economische oorlogsmaatregelen van Spanje waren doeltreffend in die zin dat zij de economische activiteit in Nederland drukten, waardoor ook de Nederlandse fiscale middelen voor de financiering van de oorlogsinspanningen onder druk kwamen te staan, maar ook doordat zij de Europese handelsbetrekkingen structureel veranderden, althans tot het einde van de oorlog, waarna zij weer in het voordeel van de Nederlanders uitvielen. De neutralen profiteerden, maar zowel de Nederlandse als de Spaanse gebieden hadden economisch te lijden, zij het niet in gelijke mate, aangezien sommige industriegebieden profiteerden van de kunstmatige beperking van de handel, die een protectionistisch effect had. De “nieuwe manufacturen” textielindustrie in Holland verloor permanent terrein aan haar concurrenten in Vlaanderen en Engeland, hoewel dit werd gecompenseerd door een verschuiving naar duurdere wollen stoffen van hoge kwaliteit. Toch was de economische druk en de daardoor veroorzaakte ineenstorting van handel en nijverheid niet voldoende om de Republiek op de knieën te krijgen. Daar waren een aantal redenen voor. De gecharterde compagnieën, de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) en de West-Indische Compagnie (WIC), zorgden voor voldoende werkgelegenheid om de terugval in andere vormen van handel te compenseren en hun handel bracht grote inkomsten op. De bevoorrading van de legers, zowel in Nederland als in Duitsland, was een zegen voor de landbouwgebieden in de Nederlandse provincies in het binnenland.

De fiscale situatie van de Nederlandse regering verbeterde ook na de dood van Maurits in 1625. Hij was er te goed in geslaagd om na zijn staatsgreep in 1618 alle touwtjes van de regering in eigen handen te nemen. Hij beheerste de Nederlandse politiek en diplomatie in zijn eerste jaren daarna volledig en monopoliseerde zelfs de mislukte vredesbesprekingen voor het verstrijken van de wapenstilstand. Ook de politieke contraremonstranten hadden tijdelijk de touwtjes volledig in handen, maar de keerzijde was dat zijn regering overbelast was, met te weinig mensen die het zware werk op lokaal niveau deden, wat essentieel was om de regeringsmachine soepel te laten draaien in de sterk gedecentraliseerde Nederlandse polity. De conventionele rol van Nederland als leider van het politieke proces was tijdelijk vacant, omdat Nederland als machtscentrum was weggevallen. Maurits moest alles alleen doen met zijn kleine groep van aristocratische managers in de Staten-Generaal. Deze situatie verslechterde nog toen hij als opperbevelhebber lange tijd te velde moest zijn, waarbij hij niet in staat was persoonlijk leiding te geven aan de zaken in Den Haag. Zijn gezondheid verslechterde spoedig, wat ook afbreuk deed aan zijn werkzaamheid als politiek en militair leider. Het regime, dat afhankelijk was van Maurits” persoonlijke kwaliteiten als virtueel dictator, kwam daardoor onder ondraaglijke druk te staan.

Maurits overleed in april 1625, 58 jaar oud, en werd als Prins van Oranje en kapitein-generaal van de Unie opgevolgd door zijn halfbroer Frederik Hendrik, Prins van Oranje. Het duurde echter enkele maanden voordat zijn benoeming tot stadhouder van Holland en Zeeland een feit was, omdat er tijd nodig was om het eens te worden over de voorwaarden van zijn opdracht. Dit beroofde het regime van leiderschap in een cruciale tijd. In deze periode maakten de gematigde calvinistische regenten hun rentree in Holland ten koste van de radicale contraremonstranten. Dit was een belangrijke ontwikkeling, omdat Frederik Hendrik niet uitsluitend op de laatste partij kon leunen, maar in plaats daarvan een positie “boven de partijen” innam en de twee partijen tegen elkaar uitspeelde. Een neveneffect hiervan was dat de politieke verhoudingen in de Republiek normaler werden, waarbij Holland zijn centrale politieke positie terugkreeg. Ook de vervolging van de remonstranten nam nu met medeweten van de prins af, en met dit hernieuwde klimaat van verdraagzaamheid verbeterde ook de politieke stabiliteit in de Republiek.

Deze verbetering van de interne aangelegenheden hielp de Republiek de moeilijke jaren van de scherpste economische oorlogsfase te boven te komen. Tijdens de onderbreking van de militaire druk door Spanje na de val van Breda in 1625 kon de Republiek haar staande leger gestaag uitbreiden, dankzij haar verbeterde financiële situatie. Dit stelde de nieuwe stadhouder van Friesland en Groningen, Ernst Casimir, in staat Oldenzaal te heroveren, waardoor de Spaanse troepen gedwongen werden Overijssel te ontruimen. Diplomatiek gezien verbeterde de situatie toen Engeland in 1625 als bondgenoot toetrad tot de oorlog. Frederik Hendrik ruimde de Spanjaarden uit Oost-Gelderland in 1627 na de herovering van Grol. De Nederlandse overwinning in de Slag in de Baai van Matanzas in 1628, waarbij een Spaanse schatvloot door Piet Pieterszoon Hein werd veroverd, droeg nog meer bij aan de verbetering van de fiscale situatie, waarbij Spanje tegelijkertijd het broodnodige geld werd ontnomen. De grootste bijdrage tot de verbetering van de Nederlandse positie in 1628 was echter dat Spanje zich opnieuw te buiten was gegaan toen het deelnam aan de Mantuaanse Successieoorlog. Dit veroorzaakte een zodanige uitputting van de Spaanse troepen en financiële middelen op het strijdtoneel in de Nederlanden, dat de Republiek voorlopig een strategisch overwicht verkreeg: het leger van Vlaanderen daalde tot 55.000 man, terwijl het leger van de Staten in 1627 58.000 man bereikte.

De republiek gaat van start (1629-1635)

Intussen waren de keizerlijke troepen in Duitsland opgebloeid na de aanvankelijke tegenslag door de tussenkomst van Christian IV van Denemarken in de oorlog in 1625. Zowel de Denen als Mansfelt werden in 1626 verslagen, en de Katholieke Liga bezette de Noord-Duitse gebieden die tot dan toe als bufferzone voor de Republiek hadden gefungeerd. In 1628 leek een invasie van het oostelijke deel van de Republiek even aanstaande. De relatieve macht van Spanje, tot dan toe de belangrijkste speler in de Duitse burgeroorlog, was echter snel aan het afnemen. In april 1629 telde het Statenleger 77.000 soldaten, weer half zoveel als het Leger van Vlaanderen op dat moment. Dit stelde Frederik Hendrik in staat een mobiel leger van 28.000 man op de been te brengen (de overige troepen werden ingezet in de vaste garnizoenen van de Republiek) en ”s-Hertogenbosch te belegeren. Tijdens de belegering van deze strategische vestingstad lanceerden de imperialistische en Spaanse bondgenoten een afleidingsaanval vanaf de Duitse IJssellinie. Nadat zij deze rivier waren overgestoken, vielen zij het Nederlandse binnenland binnen, tot aan de stad Amersfoort, die zich prompt overgaf. De Staten-Generaal mobiliseerden echter burgermilities en scharrelden garnizoenstroepen bijeen uit forten in het hele land, en stelden zo een leger samen dat op het hoogtepunt van de noodtoestand niet minder dan 128.000 manschappen telde. Dit stelde Frederik Hendrik in staat zijn belegering van ”s-Hertogenbosch te handhaven. Toen Nederlandse troepen de Spaanse vesting Wesel verrasten, die fungeerde als de belangrijkste Spaanse bevoorradingsbasis, dwong dit de invallers zich terug te trekken naar de IJssel. ”s-Hertogenbosch gaf zich in september 1629 over aan Frederik Hendrik.

Het verlies van Wesel en ”s-Hertogenbosch (een stad die naar de modernste maatstaven was versterkt, vaak met Nederlandse vernieuwingen in vestingbouw), kort na elkaar, veroorzaakte een sensatie in Europa. Het toonde aan dat de Nederlanders, voor het moment, een strategisch overwicht hadden. ”s-Hertogenbosch was de spil in de ring van Spaanse vestingwerken in Brabant; het verlies ervan sloeg een gapend gat in het Spaanse front. Philips IV, die diep geschokt was, overrulede Olivares en bood een onvoorwaardelijke wapenstilstand aan. De Staten-Generaal weigerden dit aanbod in overweging te nemen totdat de keizerlijke troepen het Nederlandse grondgebied hadden verlaten. Pas nadat dit was gebeurd, legden zij het Spaanse aanbod ter overweging voor aan de Staten van de gewesten. Het volksdebat dat volgde verdeelde de provincies. Friesland, Groningen en Zeeland verwierpen, zoals te verwachten was, het voorstel. Frederik Hendrik schijnt er persoonlijk voorstander van te zijn geweest, maar hij werd gehinderd door de politieke verdeeldheid in de provincie Holland, waar radicale contraremonstranten en gematigden het niet eens konden worden. De contraremonstranten drongen in omzichtige bewoordingen aan op een definitieve uitroeiing van de “remonstrantse” tendensen in de Republiek (waardoor een interne “eenheid” tot stand zou komen) voordat een wapenstilstand zelfs maar overwogen kon worden. De radicale calvinistische predikanten drongen aan op een “bevrijding” van meer van de Spaanse Nederlanden. De aandeelhouders van de WIC vreesden het vooruitzicht van een wapenstilstand in de Amerika”s, die de plannen van die maatschappij om een invasie van Portugees Brazilië op touw te zetten, zou dwarsbomen. De vredespartij en de oorlogspartij in de Staten van Holland hielden elkaar dus perfect in evenwicht en er ontstond een patstelling. In de jaren 1629 en 1630 werd niets beslist.

Om de impasse in de Staten van Holland te doorbreken, plande Frederik Hendrik in 1631 een opzienbarend offensief. Hij was van plan Vlaanderen binnen te vallen en een diepe aanval te doen op Duinkerken, zoals zijn broer in 1600 had gedaan. Zijn expeditie was nog groter. Hij bracht 30.000 man en 80 veldkanonnen aan boord van 3.000 rivierboten voor zijn amfibische afdaling naar IJzendijke. Van daaruit drong hij door tot het kanaal Brugge-Gent dat de Brusselse regering had gegraven om de Nederlandse blokkade van de kustwateren te omzeilen. Helaas verscheen in dit stadium een aanzienlijke Spaanse troepenmacht aan zijn achterhoede, wat een rel veroorzaakte met paniekerige afgevaardigden in het veld die, zoals gewoonlijk, de campagne voor de Staten-Generaal micro-managingden. De burgers kregen de overhand en een zeer boze Frederik Hendrik moest een schandelijke aftocht gelasten van de Nederlandse invasiemacht.

Tenslotte, in 1632, mocht Frederik Hendrik zijn doodsteek uitdelen. De eerste stap in zijn offensief was om een onwillige Staten-Generaal (over de bezwaren van de radicale calvinisten heen) een proclamatie te laten publiceren waarin werd beloofd dat de vrije uitoefening van de katholieke godsdienst zou worden gewaarborgd op plaatsen die het Nederlandse leger dat jaar zou veroveren. De inwoners van de Zuidelijke Nederlanden werden uitgenodigd om “het juk van de Spanjaarden af te werpen”. Dit stukje propaganda zou zeer effectief blijken te zijn. Frederik Hendrik viel nu met 30.000 manschappen de Maasvallei binnen. Hij nam Venlo, Roermond en Sittard in korte tijd in. Zoals beloofd, werden de katholieke kerken en geestelijken ongemoeid gelaten. Op 8 juni belegerde hij Maastricht. Een wanhopige poging van Spaanse en keizerlijke troepen om de stad te ontzetten mislukte en op 20 augustus 1632 liet Frederik Hendrik zijn mijnen ontploffen en brak de muren van de stad. Drie dagen later capituleerde de stad. Ook hier mocht de katholieke godsdienst blijven.

De infante Isabella zag zich nu genoodzaakt de zuidelijke Staten-Generaal bijeen te roepen voor de eerste maal sinds haar inhuldiging in 1598. Zij kwamen in september bijeen (naar later bleek voor de laatste keer onder Spaans bewind). De meeste zuidelijke provincies pleitten voor onmiddellijke vredesbesprekingen met de Republiek om de integriteit van het zuiden en de vrije uitoefening van de katholieke godsdienst te bewaren. Een delegatie van de “zuidelijke” Staten-Generaal ontmoette de “noordelijke” Staten-Generaal, vertegenwoordigd door haar afgevaardigden in het veld, in Maastricht. De “zuidelijke” afgevaardigden boden aan te onderhandelen op grond van de machtiging die in 1629 door Filips IV was verleend. Filips en Olivares herriepen deze machtiging echter heimelijk, omdat zij het initiatief van de zuidelijke Staten-Generaal als een “usurpatie” van de koninklijke macht beschouwden. Zij waren nooit van plan een eventueel akkoord na te komen.

Aan de Nederlandse kant was er de gebruikelijke verdeeldheid. Frederik Hendrik hoopte een snel resultaat te bereiken, maar Friesland, Groningen en Zeeland verzetten zich ronduit tegen de besprekingen, terwijl het verdeelde Holland aarzelde. Uiteindelijk gaven deze vier provincies alleen toestemming voor besprekingen met de zuidelijke provincies, waarbij Spanje buiten beschouwing werd gelaten. Het was duidelijk dat een dergelijke aanpak de resulterende overeenkomst waardeloos zou maken, aangezien alleen Spanje troepen bezat. De vredespartij in de Republiek bracht uiteindelijk zinvolle onderhandelingen tot stand in december 1632, toen er al kostbare tijd verloren was gegaan, waardoor Spanje versterkingen kon sturen. Beide partijen stelden eisen die aanvankelijk onverzoenlijk waren, maar na veel gepalaver werden de zuidelijke eisen teruggebracht tot de evacuatie van Portugees Brazilië (dat in 1630 door de WIC was binnengevallen) door de Nederlanders. In ruil daarvoor boden zij Breda en een schadeloosstelling voor de WIC voor het opgeven van Brazilië. De Nederlanders (tegen de zin van de oorlogspartij die de eisen te mild vond) verlaagden hun eisen tot Breda, Geldern en het Meierijgebied rond ”s-Hertogenbosch, naast tariefconcessies in het zuiden. Omdat zij bovendien beseften dat Spanje Brazilië nooit zou opgeven, stelden zij voor de vrede tot Europa te beperken en de oorlog overzee voort te zetten.

In juni 1633 stonden de besprekingen op instorten. Er vond een verschuiving in de Nederlandse politiek plaats die noodlottig zou blijken voor de Republiek. Frederik Hendrik voelde dat de besprekingen op niets uitliepen en stelde voor de andere partij een ultimatum te stellen om de Nederlandse eisen in te willigen. Hij verloor echter de steun van de “vredespartij” in Holland, geleid door Amsterdam. Deze regenten wilden verdere concessies doen om vrede te bereiken. De vredespartij kreeg in Holland de overhand en stond voor het eerst sinds 1618 op tegen de stadhouder en de contraremonstranten. Frederik Hendrik wist echter de steun te verwerven van de meerderheid van de andere provincies en die stemden op 9 december 1633 (overruled door Holland en Overijssel) voor het afbreken van de besprekingen.

Lees ook: biografieen – Kazimir Malevitsj

Frans-Nederlands bondgenootschap (1635-1640)

Terwijl de vredesonderhandelingen zich voortsleepten, hadden de gebeurtenissen elders in Europa natuurlijk niet stilgestaan. Terwijl Spanje bezig was de Mantuaanse oorlog uit te vechten, hadden de Zweden zich in 1630 gemengd in de Dertigjarige Oorlog in Duitsland onder Gustavus Adolphus, gesteund door Franse en Nederlandse subsidies. De Zweden gebruikten de nieuwe Nederlandse infanterietactiek (aangevuld met verbeterde cavalerietactiek) met veel meer succes tegen de Imperialistische strijdkrachten dan de Duitse Protestanten hadden gedaan en behaalden zo een aantal belangrijke successen, waardoor het tij in de oorlog werd gekeerd. Na afloop van de oorlog met Italië in 1631 kon Spanje zijn strijdkrachten in het noordelijke strijdtoneel weer op sterkte brengen. De Kardinaal-Infante bracht een sterk leger op de been, via de Spaanse Weg, en in de Slag bij Nördlingen (1634) versloeg dit leger, gecombineerd met Imperialistische troepen, met gebruikmaking van de traditionele Spaanse terciotactiek, op beslissende wijze de Zweden. Daarna marcheerde hij onmiddellijk naar Brussel, waar hij de oude Infante Isabella opvolgde die in december 1633 was overleden. Spanje”s macht in de Zuidelijke Nederlanden was nu aanzienlijk versterkt.

De Nederlanders, die geen uitzicht meer hadden op vrede met Spanje en geconfronteerd werden met een oplevende Spaanse troepenmacht, besloten de Franse toenaderingspogingen tot een offensief bondgenootschap tegen Spanje serieuzer te nemen. Deze verandering in strategisch beleid ging gepaard met een politieke omslag binnen de Republiek. De vredespartij rond Amsterdam maakte bezwaar tegen de clausule in het voorgestelde verdrag met Frankrijk die de handen van de Republiek bond door het sluiten van een afzonderlijke vrede met Spanje te verbieden. Dit zou de Republiek aan de Franse politiek kluisteren en zo haar onafhankelijkheid inperken. Het verzet van de gematigde regenten tegen de Franse alliantie veroorzaakte een breuk in de betrekkingen met de stadhouder. Frederik Hendrik zou voortaan veel meer op één lijn komen te staan met de radicale contraremonstranten die het bondgenootschap steunden. Deze politieke verschuiving bevorderde de concentratie van macht en invloed in de Republiek in de handen van een kleine groep gunstelingen van de stadhouder. Dit waren de leden van de verschillende secrete besognes (geheime commissies) aan wie de Staten-Generaal steeds meer de leiding van diplomatieke en militaire zaken toevertrouwden. Helaas opende deze verschuiving naar geheime beleidsvorming door enkele vertrouwde hovelingen ook de weg voor buitenlandse diplomaten om met steekpenningen de beleidsvorming te beïnvloeden. Sommige leden van de binnenste kring waren wonderkinderen van corruptie. Zo ontving Cornelis Musch, de griffier (klerk) van de Staten-Generaal, van kardinaal Richelieu 20.000 livres voor zijn diensten om het Franse verdrag erdoor te drukken, terwijl de plooibare grootpensionaris Jacob Cats (die Adriaan Pauw was opgevolgd, de leider van de oppositie tegen het bondgenootschap) 6.000 livres ontving.

Het bondgenootschapsverdrag dat in februari 1635 in Parijs werd ondertekend, verplichtte de Republiek ertoe om later dat jaar tegelijk met Frankrijk de Spaanse Nederlanden binnen te vallen. In het verdrag werd vooruitgelopen op een verdeling van de Spaanse Nederlanden tussen de twee invallers. Als de inwoners tegen Spanje in opstand zouden komen, zouden de Zuidelijke Nederlanden onafhankelijkheid krijgen naar het model van de kantons van Zwitserland, zij het dat de Vlaamse zeekust, Namen en Thionville door Frankrijk zouden worden geannexeerd en Breda, Geldern en Hulst naar de Republiek zouden gaan. Als de inwoners zich zouden verzetten, zou het land volledig worden opgedeeld, waarbij de romantisch-sprekende provincies en West-Vlaanderen naar Frankrijk zouden gaan en de rest naar de Republiek. Deze laatste deling opende het vooruitzicht dat Antwerpen weer bij de Republiek zou worden gevoegd, en de Schelde weer voor de handel in die stad zou worden opengesteld, iets waar Amsterdam zeer op tegen was. Het verdrag bepaalde ook dat de katholieke godsdienst in de aan de Republiek toe te wijzen provincies volledig behouden zou blijven. Deze bepaling was vanuit Frans oogpunt begrijpelijk, aangezien de Franse regering onlangs (met steun van de Republiek) de hugenoten in hun bolwerk La Rochelle had onderdrukt en in het algemeen de privileges van de protestanten aan het inperken was. Het verdrag maakte de radicale calvinisten in de Republiek echter woedend. Het verdrag was om die redenen niet populair in de Republiek.

De verdeling van de Spaanse Nederlanden bleek moeilijker dan voorzien. Olivares had voor deze tweefrontenoorlog een strategie opgesteld die zeer effectief bleek. Spanje ging in de verdediging tegen de Franse troepen die in mei 1635 binnenvielen en hield hen met succes op afstand. De kardinaal-infant richtte echter zijn volledige offensieve troepenmacht op de Nederlanders, in de hoop hen in een vroeg stadium uit de oorlog te verdrijven, waarna Frankrijk, zo hoopte men, snel zelf tot inkeer zou komen. Het leger van Vlaanderen telde nu weer 70.000 man, ten minste op gelijke hoogte met de Nederlandse strijdkrachten. Toen de kracht van de dubbele invasie door Frankrijk en de Republiek eenmaal gebroken was, kwamen deze troepen uit hun vestingen tevoorschijn en vielen in een tangbeweging de pas veroverde Nederlandse gebieden aan. In juli 1635 veroverden Spaanse troepen vanuit Geldern de strategisch onmisbare vesting van de Schenkenschans. Deze was gelegen op een eiland in de Rijn bij Kleef en beheerste de “achterdeur” naar het Nederlandse hartland langs de noordoever van de rivier de Rijn. Kleef zelf werd al snel veroverd door een gecombineerde Imperialistisch-Spaanse strijdmacht en Spaanse troepen overrompelden de Meierij.

De Republiek kon de inname van de Schenkenschans niet laten passeren. Frederik Hendrik zette daarom een enorme troepenmacht in om de vesting nog tijdens de wintermaanden van 1635 te belegeren. Spanje hield hardnekkig vast aan de vesting en de strategische corridor door Kleef. Zij hoopte dat de druk op dit strategische punt, en de dreiging van een ongehinderde invasie van Gelderland en Utrecht, de Republiek zou dwingen zich gewonnen te geven. De geplande Spaanse invasie kwam er echter nooit, want de stadhouder dwong de overgave af van het Spaanse garnizoen in Schenkenschans in april 1636. Dit was een zware slag voor Spanje.

Het volgende jaar slaagde Frederik Hendrik erin, dankzij het feit dat de Kardinaal-Infante het zwaartepunt van zijn veldtocht in dat jaar verlegde naar de Franse grens, Breda met een betrekkelijk kleine strijdmacht te heroveren, tijdens het succesvolle vierde beleg van Breda (21 juli – 11 oktober 1637). Deze operatie, die zijn troepen een heel seizoen bezighield, zou lange tijd zijn laatste succes zijn, omdat de vredespartij in de Republiek, over zijn bezwaren heen, erin slaagde de oorlogsuitgaven te verminderen en het Nederlandse leger in omvang te reduceren. Deze bezuinigingen werden doorgedrukt ondanks het feit dat de economische situatie in de Republiek in de jaren 1630 aanmerkelijk was verbeterd, na de economische malaise van de jaren 1620 als gevolg van de Spaanse embargo”s. De Spaanse rivierblokkade was in 1629 opgeheven. Het einde van de Pools-Zweedse oorlog in 1629 maakte een einde aan de verstoring van de Nederlandse Oostzeehandel. Het uitbreken van de Frans-Spaanse oorlog (1635) sloot de alternatieve handelsroute door Frankrijk voor de Vlaamse export, waardoor het Zuiden gedwongen werd de zware Nederlandse oorlogstarieven te betalen. De toegenomen Duitse vraag naar levensmiddelen en militaire voorraden als gevolg van de militaire ontwikkelingen in dat land, droeg bij tot de economische bloei in de Republiek, evenals de successen van de VOC in Indië en de WIC in Amerika (waar de WIC na de invasie van 1630 voet aan de grond had gekregen in Portugees Brazilië en nu een bloeiende suikerhandel dreef). De bloei genereerde veel inkomsten en besparingen, maar er waren weinig investeringsmogelijkheden in de handel, vanwege de aanhoudende Spaanse handelsembargo”s. Als gevolg hiervan kende de Republiek een aantal speculatieve zeepbellen in huizen, land (de meren in Noord-Holland werden in deze periode drooggelegd), en, berucht, tulpen. Ondanks deze economische opleving, die zich vertaalde in hogere belastinginkomsten, toonden de Nederlandse regenten weinig enthousiasme om het hoge niveau van militaire uitgaven van het midden van de jaren 1630 te handhaven. Het échec van de Slag bij Kallo van juni 1638 droeg er weinig toe bij dat Frederik Hendrik meer steun kreeg voor zijn veldtochten in de volgende jaren. Deze bleken niet succesvol te zijn; zijn collega-in-wapen Hendrik Casimir, de Friese stadhouder sneuvelde in de strijd tijdens het mislukte beleg van Hulst in 1640.

De Republiek behaalde echter grote overwinningen op andere plaatsen. Door de oorlog met Frankrijk was de Spaanse weg voor Spanje afgesloten, waardoor het moeilijk was versterkingen uit Italië aan te voeren. Olivares besloot daarom vanuit Spanje 20.000 manschappen over zee te sturen in een grote armada. Deze vloot werd vernietigd door de Nederlandse marine onder leiding van Maarten Tromp en Witte Corneliszoon de With in de Slag bij de Neeren van 31 oktober 1639. Dit liet er weinig twijfel over bestaan dat de Republiek nu over de sterkste zeemacht ter wereld beschikte, ook al omdat de Royal Navy machteloos moest toekijken terwijl de strijd in Engelse territoriale wateren woedde.

Lees ook: biografieen – Robert Rauschenberg

Endgame (1640-1648)

In Azië en Noord- en Zuid-Amerika was de oorlog goed verlopen voor de Nederlanders. Die delen van de oorlog werden voornamelijk uitgevochten door gevolmachtigden, met name de Nederlandse West- en Oost-Indische Compagnieën. Deze compagnieën, onder charter van de Republiek, bezaten quasi-soevereine bevoegdheden, waaronder de bevoegdheid om namens de Republiek oorlog te voeren en verdragen te sluiten. Na de invasie van Portugees Brazilië door een amfibische troepenmacht van de WIC in 1630 groeide de omvang van Nieuw-Holland, zoals de kolonie werd genoemd, geleidelijk, vooral onder de gouverneur-generaal Johan Maurits van Nassau-Siegen, in de periode 1637-44. Zij strekte zich uit van de Amazonerivier tot Fort Maurits aan de São Francisco-rivier. Al snel bloeide in dit gebied een groot aantal suikerplantages op, waardoor de maatschappij de Europese suikerhandel kon domineren. De kolonie was ook de uitvalsbasis voor de veroveringen van Portugese bezittingen in Afrika (wegens de eigenaardigheden van de passaatwinden die het gemakkelijk maken om vanuit Brazilië op het zuidelijk halfrond naar Afrika te varen). Vanaf 1637, met de verovering van het Portugese kasteel Elmina, kreeg de WIC controle over het gebied van de Golf van Guinea aan de Afrikaanse kust, en daarmee over het knooppunt van de slavenhandel naar de Amerika”s. In 1641 veroverde een WIC-expeditie vanuit Brazilië onder leiding van Cornelis Jol het Portugese Angola. Het Spaanse eiland Curaçao (met een belangrijke zoutproductie) werd in 1634 veroverd, gevolgd door een aantal andere Caribische eilanden.

Het WIC-rijk in Brazilië begon echter te ontrafelen toen de Portugese kolonisten op zijn grondgebied in 1645 een spontane opstand begonnen. Tegen die tijd was de officiële oorlog met Portugal voorbij, aangezien Portugal zelf in december 1640 tegen de Spaanse kroon in opstand was gekomen. De Republiek sloot spoedig een wapenstilstand van tien jaar met Portugal, maar deze bleef beperkt tot Europa. De overzeese oorlog werd er niet door beïnvloed. Tegen het einde van 1645 was de WIC de controle over het noordoosten van Brazilië kwijt. Na 1648, toen de Republiek een zeerexpeditie stuurde, zou er een tijdelijke ommekeer komen, maar tegen die tijd was de Tachtigjarige Oorlog voorbij.

In het Verre Oosten veroverde de VOC in de periode 1638-41, in alliantie met de koning van Kandy, drie van de zes belangrijkste Portugese bolwerken op Portugees Ceylon. In 1641 werd het Portugese Malakka veroverd. Ook hier zouden de voornaamste veroveringen van Portugees grondgebied na het einde van de oorlog volgen.

De resultaten van de VOC in de oorlog tegen de Spaanse bezittingen in het Verre Oosten waren minder indrukwekkend. De slagen bij Playa Honda op de Filippijnen in 1610, 1617 en 1624 liepen uit op nederlagen voor de Nederlanders. Een expeditie in 1647 onder Maarten Gerritsz de Vries eindigde eveneens in een aantal nederlagen in de slag bij Puerto de Cavite en de slagen bij La Naval de Manila. Deze expedities waren echter in de eerste plaats bedoeld om de Spaanse handel met China te hinderen en het jaarlijkse galjoen Manilla te veroveren, niet (zoals vaak wordt aangenomen) om de Filippijnen binnen te vallen en te veroveren.

De opstanden in Portugal en Catalonië, beide in 1640, verzwakten de positie van Spanje aanzienlijk. Voortaan zou Spanje steeds meer pogingen ondernemen om vredesonderhandelingen te beginnen. Deze werden aanvankelijk afgeweerd door de stadhouder, die het bondgenootschap met Frankrijk niet in gevaar wilde brengen. Cornelis Musch onderschepte als griffier van de Staten-Generaal alle correspondentie die de Brusselse regering over dit onderwerp naar de Staten probeerde te sturen (en werd daarvoor door de Fransen rijkelijk gecompenseerd). Frederik Hendrik had echter ook een intern politiek motief om de vredesvoelsprieten af te buigen. Het regime, zoals dat door Maurits na zijn staatsgreep in 1618 was ingesteld, was afhankelijk van de emasculatie van Holland als machtscentrum. Zolang Holland verdeeld was, regeerde de stadhouder. Ook Frederik Hendrik was voor zijn opperheerschappij afhankelijk van een verdeeld Holland. Aanvankelijk (tot 1633) steunde hij daarom de zwakkere gematigden tegen de contraremonstranten in de Staten van Holland. Toen de gematigden na 1633 de overhand kregen, verlegde hij zijn houding naar steun aan de contraremonstranten en de oorlogspartij. Deze politiek van “verdeel en heers” stelde hem in staat om in de Republiek een monarchale positie te verwerven in alle behalve naam. Hij versterkte deze zelfs, toen hij na de dood van Hendrik Casimir diens zoon Willem Frederik, prins van Nassau-Dietz, in een onbetamelijke intrige de stadhouderlijke rechten van Groningen en Drenthe ontnam. Willem Frederik kreeg alleen het stadhouderschap van Friesland en Frederik Hendrik was na 1640 stadhouder in de andere zes gewesten.

Maar deze positie was alleen veilig zolang Holland verdeeld bleef. En na 1640 verenigde het verzet tegen de oorlog Holland meer en meer. De reden was, zoals zo vaak in de geschiedenis van de Republiek, geld: de Hollandse regenten waren, gezien de verminderde dreiging van Spanje, steeds minder geneigd om het enorme militaire apparaat te financieren dat de stadhouder na 1629 had opgebouwd. Temeer daar dit grote leger toch al teleurstellende resultaten opleverde: in 1641 werd alleen Gennep veroverd. Het jaar daarop kreeg Amsterdam het voor elkaar dat op bezwaren van de stadhouder een inkrimping van het leger van ruim 70.000 naar 60.000 man werd aanvaard.

De Hollandse regenten zetten hun pogingen om de invloed van de stadhouder af te zwakken voort door het systeem van geheime besognes in de Staten-Generaal op te breken. Dit hielp om de stadhouderlijke favorieten, die deze commissies domineerden, hun invloed te ontnemen. Het was een belangrijke ontwikkeling in het kader van de algemene vredesonderhandelingen die de belangrijkste deelnemers aan de Dertigjarige Oorlog (Frankrijk, Zweden, Spanje, de keizer en de Republiek) in 1641 in Münster en Osnabrück begonnen. De opstelling van de instructies voor de Nederlandse delegatie gaf aanleiding tot heftige discussies en Holland zorgde ervoor dat zij niet van de formulering ervan werd uitgesloten. De Nederlandse eisen waarover uiteindelijk overeenstemming werd bereikt, waren:

Terwijl de vredesonderhandelingen zich in een slakkengang afspeelden, boekte Frederik Hendrik nog enkele militaire successen: in 1644 veroverde hij Sas van Gent en Hulst in wat later Staten-Vlaanderen zou worden. In 1646 echter weigerde Holland, ziek van het getreuzel in de vredesonderhandelingen, de jaarlijkse oorlogsbegroting goed te keuren, tenzij er vooruitgang werd geboekt in de onderhandelingen. Frederik Hendrik gaf nu toe en begon de voortgang van de vrede te bevorderen, in plaats van deze te frustreren. Toch was er zoveel tegenstand van andere zijden (de partizanen van Frankrijk in de Staten-Generaal, Zeeland, Frederik Hendriks zoon Willem) dat de vrede niet kon worden gesloten vóór Frederik Hendriks dood op 14 maart 1647.

Lees ook: biografieen – Christina Rossetti

Spanje”s nadeel

Het aanslepende conflict kostte Spanje uiteindelijk de Nederlandse provincies. Hoewel geleerden tal van redenen aanvoeren voor dit verlies, is het overheersende argument dat Spanje zich de kosten van het conflict niet langer kon veroorloven. Zeker, zowel Spanje als de rebellen gaven rijkdom uit om hun campagnes te financieren, maar de laatste begon steeds meer voordeel te krijgen. Dankzij de bloeiende economie, die vooral werd aangedreven door Nederlandse banken en een bloeiende aandelenmarkt, kregen de soldaten in de rebellenlegers hun soldij op tijd. Aan het Spaanse front was de zaak erbarmelijk. Volgens Nolan hadden de troepen meestal maanden en in veel gevallen jaren achterstallig loon tegoed en “als gevolg daarvan vochten ze met minder enthousiasme en muitten ze tientallen keren gedurende de acht decennia van oorlog”. Bovendien gaven de Spaanse huurlingen hun geld uit in Vlaanderen, niet in Spanje. Het gevolg was dat er jaarlijks drie miljoen dukaten in de Nederlandse economie werden gepompt.

De onderhandelingen tussen Spanje en de Republiek begonnen formeel in januari 1646 als onderdeel van de meer algemene vredesonderhandelingen tussen de strijdende partijen in de Dertigjarige Oorlog. De Staten-Generaal stuurden acht afgevaardigden uit verschillende provincies, omdat geen van hen erop vertrouwde dat de anderen hen naar behoren zouden vertegenwoordigen. Het waren Willem van Ripperda (Overijssel), Frans van Donia (Friesland), Adriaen Clant tot Stedum (Groningen), Adriaen Pauw en Jan van Mathenesse (Holland), Barthold van Gent (Gelderland), Johan de Knuyt (Zeeland) en Godert van Reede (Utrecht). De Spaanse delegatie werd geleid door Gaspar de Bracamonte, 3e graaf van Peñaranda. De onderhandelingen werden gehouden in wat nu het Haus der Niederlande in Münster is.

De Nederlandse en Spaanse delegaties bereikten spoedig een akkoord, gebaseerd op de tekst van het Twaalfjarig Bestand. Daarmee werd de erkenning door Spanje van de Nederlandse onafhankelijkheid bevestigd. De Nederlandse eisen (sluiting van de Schelde, afstaan van de Meierij, formele overdracht van de Nederlandse veroveringen in Indië en Amerika, en opheffing van de Spaanse embargo”s) werden over het algemeen ingewilligd. De algemene onderhandelingen tussen de belangrijkste partijen sleepten zich echter voort, omdat Frankrijk steeds nieuwe eisen formuleerde. Uiteindelijk werd daarom besloten de vrede tussen de Republiek en Spanje af te splitsen van de algemene vredesonderhandelingen. Zo konden beide partijen een technisch afzonderlijke vrede sluiten (tot ergernis van Frankrijk, dat volhield dat dit in strijd was met het bondgenootschapsverdrag van 1635 met de Republiek).

De tekst van het Verdrag (in 79 artikelen) werd op 30 januari 1648 vastgesteld. Daarna werd het ter bekrachtiging naar de opdrachtgevers (koning Philips IV van Spanje en de Staten-Generaal) gezonden. Vijf provincies stemden op 4 april voor ratificatie (tegen het advies van stadhouder Willem in) (Zeeland en Utrecht waren tegen). Utrecht gaf uiteindelijk toe aan de druk van de andere provincies, maar Zeeland hield voet bij stuk en weigerde te tekenen. Uiteindelijk werd besloten de vrede te bekrachtigen zonder de instemming van Zeeland. De gedelegeerden naar de vredesconferentie bevestigden de vrede onder ede op 15 mei 1648 (hoewel de gedelegeerde van Zeeland weigerde aanwezig te zijn, en de gedelegeerde van Utrecht een mogelijk diplomatieke ziekte opliep).

In de bredere context van de verdragen tussen Frankrijk en het Heilige Roomse Rijk en Zweden en het Heilige Roomse Rijk van 14 en 24 oktober 1648, die de Vrede van Westfalen vormen, maar die niet door de Republiek werden ondertekend, verkreeg de Republiek nu ook formele “onafhankelijkheid” van het Heilige Roomse Rijk, net als de Zwitserse kantons. In beide gevallen ging het slechts om een formalisering van een situatie die al lang bestond. Frankrijk en Spanje sloten geen verdrag en bleven dus in oorlog tot de vrede van de Pyreneeën van 1659. De vrede werd in de Republiek met grootse festiviteiten gevierd. Zij werd plechtig afgekondigd op de 80e verjaardag van de terechtstelling van de graven van Egmont en Horne op 5 juni 1648.

Lees ook: biografieen – Stefanus III van Moldavië

Nieuwe grens tussen Noord en Zuid

De Nederlandse Republiek boekte enkele beperkte territoriale successen in de Spaanse Nederlanden, maar slaagde er niet in het gehele grondgebied dat vóór 1590 verloren was gegaan, terug te winnen. Het eindresultaat van de oorlog was dan ook een permanente splitsing van de Habsburgse Nederlanden in twee delen: het grondgebied van de Republiek komt ruwweg overeen met het huidige Nederland en de Spaanse Nederlanden komen ongeveer overeen met het huidige België, Luxemburg en Nord-Pas-de-Calais. Overzee verwierf de Republiek, door bemiddeling van haar twee chartermaatschappijen, de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) en de West-Indische Compagnie (WIC), belangrijke koloniale bezittingen, grotendeels ten koste van Portugal. De vredesregeling maakte deel uit van de alomvattende Vrede van Westfalen van 1648, waarbij de Nederlandse Republiek formeel werd gescheiden van het Heilige Roomse Rijk. In de loop van het conflict, en als gevolg van haar fiscaal-militaire vernieuwingen, ontpopte de Nederlandse Republiek zich tot een Grote Mogendheid, terwijl het Spaanse Rijk zijn Europese hegemoniale status verloor.

Lees ook: biografieen – François René de Chateaubriand

Politieke situatie

Spoedig na het sluiten van de vrede kwam het politieke systeem van de Republiek in een crisis. De krachten die het bewind van Oldenbarnevelt in Holland in stand hadden gehouden, en die zo grondig waren verbrijzeld na de staatsgreep van Maurits in 1618, hadden zich eindelijk weer verenigd rond wat bekend zou worden als de Staatspartij-factie. Deze factie was in de jaren 1640 langzaam op de voorgrond getreden totdat zij Frederik Hendrik tot steun aan de vrede hadden gedwongen. En nu wilden zij hun vredesdividend. De nieuwe stadhouder, Willem II, daarentegen, die als politicus veel minder bedreven was dan zijn vader, hoopte het overwicht van het stadhouderschap en de Oranjegezinde factie (meestal de aristocratie en de contraremonstrantse regenten) zoals in de jaren vóór 1640 voort te zetten. Bovenal wilde hij het grote militaire apparaat in oorlogstijd in stand houden, ook al maakte de vrede dat overbodig. De twee standpunten waren onverzoenbaar. Toen de regenten van de Staten-Partij de omvang van het staande leger begonnen in te krimpen tot een sterkte in vredestijd van ongeveer 30.000 man, ontstond er een strijd om de macht in de Republiek. In 1650 volgde stadhouder Willem II uiteindelijk het pad van zijn oom Maurits en greep via een staatsgreep de macht, maar hij stierf een paar maanden later aan de pokken. Het machtsvacuüm dat volgde werd snel opgevuld door de regenten van de Statenfractie, die hun nieuwe republikeinse bewind stichtten dat bekend is geworden als de Eerste Stadhouderloze Periode.

De Nederlandse handel op het Iberisch schiereiland en in het Middellandse-Zeegebied explodeerde in het decennium na de vrede, net als de handel in het algemeen, omdat de handelspatronen in alle Europese gebieden zo nauw met elkaar verweven waren via het knooppunt van de Amsterdamse Entrepôt. De Nederlandse handel bereikte in deze periode een hoogtepunt; hij ging die van concurrerende mogendheden, zoals Engeland, volledig overheersen, die nog maar een paar jaar daarvoor sterk hadden geprofiteerd van de handicap die de Spaanse embargo”s voor de Nederlanders betekenden. Nu kreeg de grotere efficiëntie van de Nederlandse scheepvaart de kans om zich volledig te vertalen in de scheepvaartprijzen, en de concurrenten werden in het stof achtergelaten. De structuur van de Europese handel veranderde dus fundamenteel op een manier die gunstig was voor de Nederlandse handel, landbouw en nijverheid. Men kon werkelijk spreken van het Nederlandse primaat in de wereldhandel. Dit veroorzaakte niet alleen een aanzienlijke bloei voor de Nederlandse economie, maar ook veel wrevel in de buurlanden, zoals eerst het Gemenebest van Engeland en later Frankrijk. Al snel raakte de Republiek verwikkeld in militaire conflicten met deze landen, die hun hoogtepunt bereikten met een gezamenlijke aanval op de Republiek in 1672. Zij slaagden er in dat jaar bijna in de Republiek te vernietigen, maar de Republiek herrees uit haar as en tegen de eeuwwisseling was zij een van de twee Europese machtscentra, samen met het Frankrijk van koning Lodewijk XIV.

Portugal was geen partij bij de vrede en de oorlog overzee tussen de Republiek en dat land werd na het verstrijken van de tienjarige wapenstilstand van 1640 hevig hervat. In Brazilië en Afrika slaagden de Portugezen er na een lange strijd in het grootste deel van het grondgebied dat zij in het begin van de jaren 1640 aan de WIC hadden verloren, te heroveren. Dit leidde echter tot een korte oorlog in Europa in de jaren 1657-60, waarin de VOC haar veroveringen op Ceylon en in de kustgebieden van het Indische subcontinent voltooide. Portugal was gedwongen de WIC schadeloos te stellen voor haar verliezen in Brazilië.

Psychologische gevolgen

Het succes van de Nederlandse Republiek in haar strijd om los te komen van de Spaanse Kroon had Spanje”s Reputación geschaad, een begrip dat volgens Olivares” biograaf J. H. Elliot deze staatsman sterk motiveerde. In de geesten van de Spanjaarden werd het land van Vlaanderen verbonden met oorlog. Het idee van een tweede Vlaanderen – een plaats van “eindeloze oorlog, lijden en dood” – achtervolgde de Spanjaarden nog vele jaren na het einde van de oorlog. In de 16e en 17e eeuw werd het concept van een tweede of “een ander” Vlaanderen op verschillende manieren gebruikt bij de verwijzing naar de situatie in Aragón in 1591, de Catalaanse Opstand en de opstand in Messina in 1673. Jezuïetenpater Diego de Rosales beschreef Chili vanuit militair oogpunt als “Indiaans Vlaanderen” (Flandes indiano), een uitdrukking die later werd overgenomen door historicus Gabriel Guarda.

Bronnen