Trans-Atlantische slavenhandel

gigatos | januari 9, 2022

Post Views: 55

Samenvatting

De Atlantische slavenhandel, de transatlantische slavenhandel of de Europees-Amerikaanse slavenhandel betrof het vervoer door slavenhandelaren van verschillende tot slaaf gemaakte Afrikaanse volkeren, voornamelijk naar de Amerika”s. De slavenhandel maakte regelmatig gebruik van de driehoekshandelsroute en de Midden Passage, en bestond van de 16e tot de 19e eeuw. De meerderheid van de tot slaaf gemaakte en in de transatlantische slavenhandel vervoerde mensen waren mensen uit Centraal- en West-Afrika die door andere West-Afrikanen aan Westeuropese slavenhandelaren waren verkocht, terwijl anderen rechtstreeks door de slavenhandelaren gevangen waren genomen tijdens rooftochten langs de kust; de Europeanen verzamelden en zetten de tot slaaf gemaakte mensen gevangen in forten aan de Afrikaanse kust en brachten hen vervolgens naar de Amerika”s. Met uitzondering van de Portugezen namen de Europese slavenhandelaars over het algemeen niet deel aan de rooftochten omdat de levensverwachting voor Europeanen in Afrika ten zuiden van de Sahara minder dan een jaar bedroeg tijdens de periode van de slavenhandel (die voorafging aan de algemene beschikbaarheid van kinine als behandeling tegen malaria). De Zuid-Atlantische en Caribische economieën waren bijzonder afhankelijk van arbeidskrachten voor de productie van suikerriet en andere basisproducten. Dit werd van cruciaal belang geacht door de West-Europese staten die aan het eind van de 17e en in de 18e eeuw met elkaar wedijverden om overzeese rijken te stichten.

De Portugezen waren in de 16e eeuw de eersten die slaven kochten van West-Afrikaanse slavendrijvers en deze slaven naar de overkant van de Atlantische Oceaan een reis lieten maken. In 1526 maakten zij de eerste transatlantische slavenreis naar Brazilië, en andere Europeanen volgden spoedig. Reders beschouwden de slaven als vracht die zo snel en goedkoop mogelijk naar Amerika vervoerd moest worden, waar ze verkocht werden om te werken op koffie-, tabaks-, cacao-, suiker- en katoenplantages, goud- en zilvermijnen, rijstvelden, de bouwindustrie, het kappen van hout voor schepen, als geschoolde arbeidskrachten en als huisbedienden. De eerste Afrikanen die naar de Engelse kolonies werden ontvoerd, werden geclassificeerd als contractarbeiders, met een wettelijke status van dezelfde status als contractarbeiders afkomstig uit Groot-Brittannië en Ierland. Tegen het midden van de 17e eeuw was de slavernij echter verhard tot een rassenkaste, waarbij Afrikaanse slaven en hun toekomstige nakomelingen wettelijk eigendom waren van hun eigenaars, aangezien kinderen geboren uit slavenmoeders ook slaven waren (partus sequitur ventrem). Als eigendom werden de mensen beschouwd als koopwaar of arbeidseenheden, en werden zij samen met andere goederen en diensten op de markten verkocht.

De belangrijkste Atlantische slavenhandelsnaties, gerangschikt naar handelsvolume, waren de Portugezen, de Britten, de Spanjaarden, de Fransen, de Nederlanders en de Denen. Verscheidene landen hadden buitenposten aan de Afrikaanse kust opgericht waar zij slaven kochten van plaatselijke Afrikaanse leiders. Deze slaven werden beheerd door een factor, die aan of nabij de kust was gevestigd om de verscheping van slaven naar de Nieuwe Wereld te bespoedigen. De slaven werden in een fabriek opgesloten in afwachting van hun verscheping. Huidige schattingen zijn dat ongeveer 12 miljoen tot 12,8 miljoen Afrikanen over een periode van 400 jaar over de Atlantische Oceaan werden verscheept: 194 Het aantal dat door de handelaren werd gekocht was aanzienlijk hoger, omdat de overtocht een hoog sterftecijfer had: ongeveer 1,2-2,4 miljoen stierven tijdens de reis en miljoenen meer in de seizoenskampen in het Caribisch gebied na aankomst in de Nieuwe Wereld. Miljoenen mensen stierven ook als gevolg van slavenplunderingen, oorlogen en tijdens het vervoer naar de kust voor verkoop aan Europese slavenhandelaren. Aan het begin van de 19e eeuw namen verschillende regeringen maatregelen om de handel te verbieden, hoewel illegale smokkel nog steeds voorkwam. In het begin van de 21e eeuw hebben verschillende regeringen excuses aangeboden voor de transatlantische slavenhandel.

Lees ook: biografieen – Michael Jackson

Atlantische reizen

De Atlantische slavenhandel ontwikkelde zich nadat handelscontacten tot stand waren gekomen tussen de “Oude Wereld” (Afro-Eurazië) en de “Nieuwe Wereld” (de Amerika”s). Eeuwenlang hadden de getijdenstromingen het reizen over de oceaan bijzonder moeilijk en riskant gemaakt voor de schepen die toen beschikbaar waren. Er was dus weinig of geen maritiem contact geweest tussen de volkeren die op deze continenten leefden. In de 15e eeuw echter zorgden nieuwe Europese ontwikkelingen op het gebied van de zeevaarttechnologie ervoor dat schepen beter waren uitgerust om met de getijdenstromingen om te gaan en de Atlantische Oceaan konden gaan bevaren; de Portugezen richtten een zeevaartschool op (hoewel er veel discussie bestaat over de vraag of deze wel bestond en zo ja, wat deze precies inhield). Tussen 1600 en 1800 bezochten ongeveer 300.000 zeelieden die betrokken waren bij de slavenhandel West-Afrika. Daarbij kwamen zij in contact met samenlevingen die langs de West-Afrikaanse kust en in de Amerika”s leefden en waarmee zij nooit eerder in aanraking waren gekomen. Historicus Pierre Chaunu noemde de gevolgen van de Europese scheepvaart “disenclavement”: voor sommige samenlevingen betekende dit het einde van hun isolement en voor de meeste andere een toename van de contacten tussen de samenlevingen.

Historicus John Thornton merkte op, “dat een aantal technische en geografische factoren er samen voor zorgden dat Europeanen het meest in aanmerking kwamen om de Atlantische Oceaan te verkennen en de handel daarin te ontwikkelen”. Hij noemde deze factoren de drang om nieuwe en winstgevende handelsmogelijkheden buiten Europa te vinden. Bovendien was er het verlangen om een alternatief handelsnetwerk te creëren voor dat van het islamitische Ottomaanse Rijk in het Midden-Oosten, dat werd beschouwd als een commerciële, politieke en religieuze bedreiging voor het Europese christendom. Europese handelaren wilden met name handel drijven in goud, dat in West-Afrika te vinden was, en ook een zeeroute vinden naar “Indië” (India), waar zij luxegoederen zoals specerijen konden verhandelen zonder deze te hoeven betrekken van islamitische handelaren uit het Midden-Oosten.

Tijdens de eerste golf van Europese kolonisatie werden de eerste Atlantische zeeverkenningen weliswaar geleid door de Iberische conquistadores, maar er waren zeelieden van vele Europese nationaliteiten bij betrokken, waaronder zeelieden uit Spanje, Portugal, Frankrijk, Groot-Brittannië, de Italiaanse koninkrijken en Nederland. Deze diversiteit bracht Thornton ertoe de eerste “verkenning van de Atlantische Oceaan” te omschrijven als “een werkelijk internationale exercitie, ook al werden veel van de dramatische ontdekkingen gedaan onder het beschermheerschap van de Iberische vorsten”. Dat leiderschap heeft later aanleiding gegeven tot de mythe dat “de Iberiërs de enige leiders van de exploratie waren”.

De Europese overzeese expansie leidde tot het contact tussen de Oude en de Nieuwe Wereld, waardoor de Columbiaanse Uitwisseling ontstond, genoemd naar de Italiaanse ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus. Zij bracht de wereldwijde handel in zilver van de 16e tot de 18e eeuw op gang en leidde tot directe Europese betrokkenheid bij de Chinese porseleinhandel. Het ging om de overdracht van goederen die uniek waren voor het ene halfrond naar het andere. Europeanen brachten runderen, paarden en schapen naar de Nieuwe Wereld, en uit de Nieuwe Wereld ontvingen Europeanen tabak, aardappelen, tomaten en maïs. Andere artikelen en goederen die belangrijk werden in de wereldhandel waren de tabak, suikerriet en katoengewassen van de Amerika”s, samen met het goud en zilver dat van het Amerikaanse continent niet alleen naar Europa maar ook naar elders in de Oude Wereld werd gebracht.

Lees ook: biografieen – Eduard de Oudere

Europese slavernij in Portugal en Spanje

In de 15e eeuw bestond er al slavernij op het Iberisch schiereiland (Portugal en Spanje) van West-Europa gedurende de hele geregistreerde geschiedenis. Het Romeinse Rijk had zijn slavernijsysteem in de oudheid ingesteld. Sinds de val van het West-Romeinse Rijk werden verschillende slavernijsystemen voortgezet in de islamitische en christelijke koninkrijken die het schiereiland hadden opgevolgd, tot in het vroegmoderne tijdperk van de Atlantische slavenhandel.

Lees ook: biografieen – Chiang Kai-shek

Afrikaanse slavernij

Slavernij kwam in vele delen van Afrika al vele eeuwen voor vóór het begin van de Atlantische slavenhandel. Er zijn bewijzen dat tot slaaf gemaakte mensen uit sommige delen van Afrika werden geëxporteerd naar staten in Afrika, Europa en Azië vóór de Europese kolonisatie van de Amerika”s.

De Atlantische slavenhandel was niet de enige slavenhandel vanuit Afrika, al was het wel de grootste in intensiteit in termen van aantal mensen over een tijdseenheid. Zoals Elikia M”bokolo schreef in Le Monde diplomatique:

Het Afrikaanse continent werd via alle mogelijke routes van zijn menselijk potentieel beroofd. Door de Sahara, via de Rode Zee, vanuit de havens in de Indische Oceaan en over de Atlantische Oceaan. Minstens tien eeuwen slavernij ten voordele van de moslimlanden (van de negende tot de negentiende) … Vier miljoen tot slaaf gemaakte mensen geëxporteerd via de Rode Zee, nog eens vier miljoen via de Swahili havens in de Indische Oceaan, misschien wel negen miljoen langs de trans-Sahara karavaanroute, en elf tot twintig miljoen (afhankelijk van de auteur) over de Atlantische Oceaan.

De schattingen zijn echter onnauwkeurig, hetgeen van invloed kan zijn op de vergelijking tussen verschillende slavenhandelaren. Twee ruwe schattingen door geleerden van het aantal Afrikaanse slaven dat gedurende twaalf eeuwen in de moslimwereld werd gehouden, komen uit op 11,5 miljoen, terwijl andere schattingen uitgaan van een aantal tussen 12 en 15 miljoen Afrikaanse slaven vóór de 20e eeuw.

Volgens John K. Thornton kochten de Europeanen gewoonlijk tot slaaf gemaakte mensen die gevangen waren genomen tijdens endemische oorlogen tussen Afrikaanse staten. Sommige Afrikanen hadden er een handeltje van gemaakt om Afrikanen van naburige etnische groepen of oorlogsgevangenen gevangen te nemen en te verkopen. Een herinnering aan deze praktijk is gedocumenteerd in de Slave Trade Debates van Engeland in het begin van de 19e eeuw: “Alle oude schrijvers … zijn het erover eens dat oorlogen niet alleen worden aangegaan met het doel slaven te maken, maar dat ze door Europeanen worden aangewakkerd met dat doel voor ogen.” De mensen die rond de Niger-rivier leefden werden van deze markten naar de kust vervoerd en verkocht in Europese handelshavens in ruil voor musketten en vervaardigde goederen zoals laken of alcohol. De Europese vraag naar slaven vormde echter een grote nieuwe markt voor de reeds bestaande handel. Terwijl de slaven in hun eigen Afrikaanse regio konden hopen te ontsnappen, hadden de weggevoerde slaven weinig kans om naar Afrika terug te keren.

Lees ook: biografieen – Barnett Newman

Europese kolonisatie en slavernij in West Afrika

Na de ontdekking van nieuwe landen door hun maritieme verkenningen, begonnen de Europese kolonisatoren spoedig te migreren naar en zich te vestigen in landen buiten hun oorspronkelijke continent. Voor de kust van Afrika vielen Europese migranten, onder leiding van het Koninkrijk Castilië, in de 15e eeuw de Canarische Eilanden binnen en koloniseerden deze, waar zij een groot deel van het land geschikt maakten voor de productie van wijn en suiker. Daarnaast namen zij ook de inheemse Canarische bevolking, de Guanchen, gevangen om als slaven te gebruiken, zowel op de eilanden als in het christelijke Middellandse-Zeegebied.

Zoals de historicus John Thornton opmerkte, “was de werkelijke motivatie voor de Europese expansie en voor de doorbraken op het gebied van de navigatie weinig meer dan het benutten van de mogelijkheid tot onmiddellijke winst door overvallen en de inbeslagneming of aankoop van handelsgoederen”. Met de Canarische Eilanden als marinebasis begonnen de Europeanen, in die tijd vooral Portugese handelaren, hun activiteiten te verplaatsen langs de westkust van Afrika, waar zij rooftochten uitvoerden waarbij slaven werden gevangen om die later in het Middellandse-Zeegebied te verkopen. Hoewel zij aanvankelijk succes hadden met deze onderneming, “duurde het niet lang voordat de Afrikaanse zeestrijdkrachten op de hoogte waren van de nieuwe gevaren, en de Portugese schepen stuitten op hevig en doeltreffend verzet”, waarbij de bemanning van verscheidene schepen werd gedood door Afrikaanse zeelieden, wier boten beter waren uitgerust om de Westafrikaanse kusten en rivierenstelsels te doorkruisen.

In 1494 had de Portugese koning overeenkomsten gesloten met de heersers van verschillende Westafrikaanse staten die handel tussen hun respectieve volkeren mogelijk maakten, waardoor de Portugezen de “goed ontwikkelde handelseconomie in Afrika konden aanboren … zonder vijandelijkheden te plegen”. “Vreedzame handel werd de regel langs de hele Afrikaanse kust”, hoewel er enkele zeldzame uitzonderingen waren wanneer daden van agressie tot geweld leidden. Portugese handelaren probeerden bijvoorbeeld in 1535 de Bissagos Eilanden te veroveren. In 1571 nam Portugal, gesteund door het koninkrijk Kongo, de controle over de zuidwestelijke regio van Angola over om zijn dreigende economische belangen in het gebied veilig te stellen. Hoewel Kongo zich later, in 1591, aansloot bij een coalitie om de Portugezen te verdrijven, had Portugal een vaste voet op het continent gekregen die het tot in de 20e eeuw bleef bezetten. Ondanks deze incidenten van incidenteel geweld tussen Afrikaanse en Europese strijdkrachten, zorgden veel Afrikaanse staten ervoor dat de handel op hun eigen voorwaarden verliep, bijvoorbeeld door douanerechten te heffen op buitenlandse schepen. In 1525 nam de Kongolese koning Afonso I een Frans schip en zijn bemanning in beslag omdat het illegaal handel dreef op zijn kust.

Historici hebben uitvoerig gedebatteerd over de aard van de relatie tussen deze Afrikaanse koninkrijken en de Europese handelaren. De Guyanese historicus Walter Rodney (1972) heeft betoogd dat het een ongelijke relatie was, waarbij de Afrikanen gedwongen werden tot een “koloniale” handel met de economisch meer ontwikkelde Europeanen, waarbij zij grondstoffen en menselijke hulpbronnen (d.w.z. slaven) ruilden voor industrieprodukten. Hij stelde dat het deze economische handelsovereenkomst uit de 16e eeuw was, die ertoe leidde dat Afrika in zijn eigen tijd onderontwikkeld was. Deze ideeën werden gesteund door andere historici, waaronder Ralph Austen (1987). Dit idee van een ongelijke relatie werd betwist door John Thornton (1998), die betoogde dat “de Atlantische slavenhandel lang niet zo cruciaal was voor de Afrikaanse economie als deze geleerden meenden” en dat “de Afrikaanse industrie meer dan in staat was om de concurrentie van het pre-industriële Europa aan te kunnen”. Anne Bailey schreef echter over Thornton”s suggestie dat Afrikanen en Europeanen gelijke partners waren in de Atlantische slavenhandel:

De Afrikanen als partners zien, impliceert gelijke voorwaarden en gelijke invloed op de mondiale en intercontinentale processen van de handel. Afrikanen hadden grote invloed op het continent zelf, maar zij hadden geen directe invloed op de motoren achter de handel in de kapitaalbedrijven, de scheepvaart- en verzekeringsmaatschappijen van Europa en Amerika, of de plantagesystemen in de Amerika”s. Zij oefenden geen invloed uit op de bouwende produktiecentra van het Westen.

Een begraafplaats in Campeche, Mexico, suggereert dat slaven daarheen werden gebracht niet lang nadat Hernán Cortés de onderwerping van Azteek en Maya Mexico in de 16e eeuw voltooide. De begraafplaats was in gebruik van ongeveer 1550 tot het einde van de 17e eeuw.

Het eerste Atlantische systeem was de handel in tot slaaf gemaakte Afrikanen naar, voornamelijk, Zuidamerikaanse koloniën van de Portugese en Spaanse rijken. Tijdens het eerste Atlantische systeem waren de meeste van deze handelaren Portugezen, waardoor zij een bijna-monopolie hadden. Aanvankelijk werden de slaven naar Sevilla of de Canarische eilanden vervoerd, maar vanaf 1525 werden de slaven rechtstreeks van het eiland Sao Tomé over de Atlantische Oceaan naar Hispaniola vervoerd. Beslissend was het Verdrag van Tordesillas dat Spaanse schepen niet toeliet in Afrikaanse havens. Spanje was aangewezen op Portugese schepen en zeelieden om slaven over de Atlantische Oceaan te brengen. Rond 1560 begonnen de Portugezen met een regelmatige slavenhandel naar Brazilië. Van 1580 tot 1640 was Portugal tijdelijk verenigd met Spanje in de Iberische Unie. De meeste Portugese contractanten die tussen 1580 en 1640 de asiento verkregen, waren conversos. Voor Portugese kooplieden, waarvan velen “nieuw-christenen” waren of hun nakomelingen, bood de unie van kronen commerciële mogelijkheden in de slavenhandel naar Spaans Amerika.

Tot het midden van de 17e eeuw was Mexico de grootste afzonderlijke markt voor slaven in Spaans Amerika. Terwijl de Portugezen rechtstreeks betrokken waren bij de handel in tot slaaf gemaakte mensen naar Brazilië, vertrouwde het Spaanse keizerrijk op het Asiento de Negros-systeem, waarbij (katholieke) Genuese handelsbankiers de vergunning kregen om tot slaaf gemaakte mensen uit Afrika te verhandelen naar hun kolonies in Spaans Amerika. Cartagena, Veracruz, Buenos Aires, en Hispaniola ontvingen de meerderheid van de slaven, voornamelijk uit Angola. Deze verdeling van de slavenhandel tussen Spanje en Portugal verontrustte de Britten en de Nederlanders die investeerden in Brits West-Indië en Nederlands Brazilië waar suiker werd geproduceerd. Na het uiteenvallen van de Iberische unie verbood Spanje Portugal zich rechtstreeks in te laten met de slavenhandel als vervoerder. Volgens het Verdrag van Munster werd de slavenhandel opengesteld voor de traditionele vijanden van Spanje, waardoor een groot deel van de handel verloren ging aan de Nederlanders, Fransen en Engelsen. Gedurende 150 jaar bleef het Spaanse transatlantische verkeer op een onbeduidend niveau. In vele jaren vertrok geen enkele Spaanse slavenreis uit Afrika. In tegenstelling tot al hun keizerlijke concurrenten, leverden de Spanjaarden bijna nooit slaven aan vreemde gebieden. Daarentegen verkochten de Britten, en voor hen de Nederlanders, overal in Amerika slaven.

Het Tweede Atlantische Systeem was de handel in tot slaaf gemaakte Afrikanen door voornamelijk Engelse, Franse en Nederlandse handelaren en investeerders. De belangrijkste bestemmingen van deze fase waren de Caribische eilanden Curaçao, Jamaica en Martinique, aangezien de Europese naties in de Nieuwe Wereld economisch van slaven afhankelijke kolonies opbouwden. In 1672 werd de Koninklijke Afrika Compagnie opgericht; in 1674 raakte de Nieuwe West Indische Compagnie nauwer betrokken bij de slavenhandel. Vanaf 1677 gebruikte de Compagnie du Sénégal, Gorée om de slaven te huisvesten. De Spanjaarden stelden voor de slaven uit Kaapverdië te halen, dat dichter bij de demarcatielijn tussen het Spaanse en het Portugese rijk lag, maar dit was tegen het WIC-charter”. De Koninklijke Afrikaanse Compagnie weigerde gewoonlijk slaven te leveren aan Spaanse koloniën, hoewel zij ze wel verkocht aan alle mogelijke gegadigden vanuit hun fabrieken in Kingston, Jamaica en Bridgetown, Barbados. In 1682 stond Spanje de gouverneurs van Havana, Porto Bello, Panama, en Cartagena, Colombia, toe om slaven uit Jamaica aan te kopen.

In de jaren 1690 verscheepten de Engelsen de meeste slaven uit West-Afrika. In de 18e eeuw was het Portugese Angola opnieuw een van de belangrijkste bronnen van de Atlantische slavenhandel geworden. Na het einde van de Spaanse Successieoorlog werd de Asiento, als onderdeel van de bepalingen van het Verdrag van Utrecht (1713), toegekend aan de South Sea Company. Ondanks de South Sea Bubble behielden de Britten deze positie gedurende de 18e eeuw en werden zij de grootste vervoerders van slaven over de Atlantische Oceaan. Naar schatting vond meer dan de helft van de totale slavenhandel in de 18e eeuw plaats, waarbij de Britten, de Portugezen en de Fransen de belangrijkste vervoerders waren van negen van de tien in Afrika ontvoerde slaven. In die tijd werd de slavenhandel beschouwd als cruciaal voor de maritieme economie van Europa, zoals een Engelse slavenhandelaar opmerkte: “Wat een glorieuze en voordelige handel is dit… Het is het scharnier waarop alle handel van deze wereld beweegt.”

Ondertussen werd het een zaak voor particuliere ondernemingen, waardoor de internationale verwikkelingen afnamen. Na 1790 daarentegen controleerden kapiteins gewoonlijk de prijzen van slaven op ten minste twee van de belangrijkste markten van Kingston, Havana, en Charleston, South Carolina (waar de prijzen tegen die tijd vergelijkbaar waren) alvorens te beslissen waar te verkopen. Gedurende de laatste zestien jaar van de transatlantische slavenhandel was Spanje inderdaad het enige transatlantische slavenhandelsimperium.

Driehoekshandel

De eerste zijde van de driehoek was de uitvoer van goederen van Europa naar Afrika. Een aantal Afrikaanse koningen en kooplieden namen deel aan de handel in tot slaaf gemaakte mensen van 1440 tot ongeveer 1833. Voor elke gevangene ontvingen de Afrikaanse heersers een verscheidenheid aan goederen uit Europa. Deze omvatten geweren, munitie, alcohol, Indigo en Indisch textiel, en andere fabrieksmatig vervaardigde goederen. Het tweede deel van de driehoek exporteerde tot slaaf gemaakte Afrikanen over de Atlantische Oceaan naar de Amerika”s en de Caribische eilanden. Het derde en laatste deel van de driehoek was de terugkeer van goederen uit de Amerika”s naar Europa. De goederen waren de producten van de slavenplantages en omvatten katoen, suiker, tabak, melasse en rum. Sir John Hawkins, die beschouwd wordt als de pionier van de Britse slavenhandel, was de eerste die de driehoekshandel exploiteerde en bij elke halte winst maakte.

Arbeid en slavernij

De Atlantische slavenhandel was onder meer het gevolg van een tekort aan arbeidskrachten, dat op zijn beurt werd veroorzaakt door de wens van de Europese kolonisten om het land en de hulpbronnen van de Nieuwe Wereld te exploiteren voor kapitaalwinst. Inheemse volkeren werden aanvankelijk door de Europeanen als slavenarbeiders gebruikt totdat een groot aantal van hen stierf door overwerk en ziekten uit de Oude Wereld. Alternatieve bronnen van arbeid, zoals contractarbeid, leverden onvoldoende arbeidskrachten op. Veel gewassen konden in Europa niet met winst worden verkocht of zelfs maar worden verbouwd. De export van gewassen en goederen uit de Nieuwe Wereld naar Europa bleek vaak winstgevender dan de productie ervan op het Europese vasteland. Er was een enorme hoeveelheid arbeidskrachten nodig om plantages aan te leggen en in stand te houden die intensieve arbeid vereisten voor het verbouwen, oogsten en verwerken van gewaardeerde tropische gewassen. West-Afrika (waarvan een deel bekend werd als “de Slavenkust”), Angola en nabijgelegen koninkrijken en later Centraal-Afrika, werden de bron van tot slaaf gemaakte mensen om aan de vraag naar arbeidskrachten te voldoen.

De hoofdreden voor het voortdurende tekort aan arbeidskrachten was dat, nu er veel goedkope grond beschikbaar was en veel landeigenaren op zoek waren naar arbeiders, vrije Europese immigranten zelf betrekkelijk snel landeigenaar konden worden, waardoor de behoefte aan arbeiders toenam.

Thomas Jefferson schreef het gebruik van slavenarbeid deels toe aan het klimaat en de daaruit voortvloeiende onbenutte vrije tijd die slavenarbeid bood: “For in a warm climate, no man will labour for himself who can make another labour for him. Dit is zo waar, dat van de eigenaars van slaven slechts een zeer klein deel ooit arbeid verricht.” In een artikel uit 2015 betoogde de econome Elena Esposito dat de slavernij van Afrikanen in koloniaal Amerika te wijten was aan het feit dat het Amerikaanse zuiden warm en vochtig genoeg was om malaria te laten gedijen; de ziekte had slopende gevolgen voor de Europese kolonisten. Omgekeerd waren veel tot slaaf gemaakte Afrikanen afkomstig uit streken in Afrika waar bijzonder krachtige stammen van de ziekte voorkwamen, zodat de Afrikanen al een natuurlijke weerstand tegen malaria hadden ontwikkeld. Volgens Esposito resulteerde dit in een hoger overlevingspercentage van malaria in het Amerikaanse zuiden onder tot slaaf gemaakte Afrikanen dan onder Europese arbeiders, waardoor zij een meer winstgevende bron van arbeidskrachten werden en het gebruik ervan werd aangemoedigd.

Historicus David Eltis betoogt dat de Afrikanen tot slaaf werden gemaakt vanwege culturele overtuigingen in Europa die het tot slaaf maken van culturele insiders verboden, zelfs als er een bron van arbeidskrachten was die tot slaaf gemaakt kon worden (zoals veroordeelden, krijgsgevangenen en landlopers). Eltis stelt dat er in Europa een traditionele overtuiging bestond tegen het tot slaaf maken van christenen (slechts weinig Europeanen waren in die tijd niet christelijk) en dat de slaven die in Europa bestonden meestal niet-christenen waren en hun directe nakomelingen (aangezien een tot het christendom bekeerde slaaf geen emancipatie garandeerde), zodat tegen de vijftiende eeuw de Europeanen in hun geheel als insiders werden beschouwd. Eltis stelt dat, terwijl alle slavengemeenschappen een onderscheid maakten tussen insiders en outsiders, de Europeanen dit proces voortzetten door de status van insider uit te breiden tot het gehele Europese continent, waardoor het ondenkbaar werd een Europeaan tot slaaf te maken, omdat dit zou betekenen dat een insider tot slaaf gemaakt zou moeten worden. Omgekeerd werden Afrikanen beschouwd als buitenstaanders en kwamen zij dus in aanmerking voor slavernij. Hoewel de Europeanen sommige soorten arbeiders, zoals dwangarbeiders, misschien behandelden onder omstandigheden die vergelijkbaar waren met die van slaven, werden deze arbeiders niet als roerend goed beschouwd en hun nakomelingen konden hun ondergeschikte status niet erven, waardoor zij in de ogen van de Europeanen geen slaven werden. De status van lattenslavernij bleef dus beperkt tot niet-Europeanen, zoals Afrikanen.

Afrikaanse deelname aan de slavenhandel

Afrikanen speelden een directe rol in de slavenhandel, door volwassenen te ontvoeren en kinderen te stelen om ze, via tussenpersonen, te verkopen aan Europeanen of hun agenten. Degenen die als slaven werden verkocht, behoorden gewoonlijk tot een andere etnische groep dan degenen die hen gevangen hadden genomen, of het nu vijanden waren of gewoon buren. Deze gevangen slaven werden beschouwd als “andere”, niet behorende tot het volk van de etnische groep of “stam”; Afrikaanse koningen waren alleen geïnteresseerd in het beschermen van hun eigen etnische groep, maar soms werden criminelen verkocht om van hen af te komen. De meeste andere slaven werden verkregen door ontvoeringen, of door rooftochten die onder schot werden uitgevoerd door middel van samenwerkingsverbanden met de Europeanen. Maar sommige Afrikaanse koningen weigerden ook maar één van hun gevangenen of criminelen te verkopen.

Volgens Pernille Ipsen, auteur van Daughters of the Trade: Atlantic Slavers and Interracial Marriage on the Gold Coast, namen Ghanezen ook deel aan de slavenhandel door middel van intermarriage, of cassare (afkomstig uit het Italiaans, Spaans of Portugees), wat ”een huis vestigen” betekent. Het is afgeleid van het Portugese woord “casar”, dat “trouwen” betekent. Cassare vormde een politieke en economische band tussen Europese en Afrikaanse slavenhandelaars. Cassare was een praktijk die vóór het Europese contact werd gebruikt om de “ander” van een andere Afrikaanse stam te integreren. In het begin van de Atlantische slavenhandel was het gebruikelijk dat de machtige West-Afrikaanse elitefamilies hun vrouwen “uithuwelijkten” aan de Europese handelaren die een alliantie vormden, om zo hun syndicaat te versterken. De huwelijken werden zelfs voltrokken volgens Afrikaanse gebruiken, waartegen de Europeanen geen bezwaar hadden, omdat zij zagen hoe belangrijk de connecties waren.

Lees ook: biografieen – Maximilien de Robespierre

Europese deelname aan de slavenhandel

Hoewel de Europeanen de markt voor slaven vormden (samen met de andere markten voor slaven in de moslimwereld), kwamen de Europeanen zelden in het binnenland van Afrika, uit vrees voor ziekten en hevig Afrikaans verzet. In delen van Afrika konden veroordeelde misdadigers worden gestraft met slavernij, een straf die steeds vaker werd opgelegd naarmate de slavernij lucratiever werd. Aangezien de meeste van deze naties geen gevangeniswezen hadden, werden veroordeelden vaak verkocht of gebruikt op de verspreide plaatselijke slavenmarkt.

In 1778 schatte Thomas Kitchin dat de Europeanen naar schatting 52.000 slaven per jaar naar het Caribisch gebied brachten, waarbij de Fransen de meeste Afrikanen naar Frans West-Indië brachten (13.000 van de jaarlijkse schatting). De Atlantische slavenhandel bereikte zijn hoogtepunt in de laatste twee decennia van de 18e eeuw, tijdens en na de burgeroorlog van Kongo. Ook de oorlogen tussen de kleine staatjes langs de door de Igbo”s bewoonde regio van de Niger-rivier en het daarmee gepaard gaande banditisme namen in deze periode een hoge vlucht. Een andere reden voor de overvloed aan tot slaaf gemaakte mensen waren de grote oorlogen die werden gevoerd door zich uitbreidende staten, zoals het koninkrijk van Dahomey, het rijk van Oyo en het rijk van Asante.

Lees ook: geschiedenis – Centrale mogendheden

Slavernij in Afrika en de Nieuwe Wereld tegenover elkaar

De vormen van slavernij varieerden zowel in Afrika als in de Nieuwe Wereld. In het algemeen was de slavernij in Afrika niet erfelijk, d.w.z. dat de kinderen van slaven vrij waren, terwijl in Amerika de kinderen van slavenmoeders als in slavernij geboren werden beschouwd. Dit hing samen met een ander onderscheid: slavernij in West-Afrika was niet voorbehouden aan raciale of religieuze minderheden, zoals in de Europese koloniën, hoewel het geval anders was in plaatsen zoals Somalië, waar Bantoes als slaven werden genomen voor de etnische Somaliërs.

De behandeling van slaven in Afrika varieerde meer dan in de Amerika”s. Aan de ene kant slachtten de koningen van Dahomey routinematig slaven met honderden of duizenden tegelijk in offerrituelen, en slaven als mensenoffers waren ook bekend in Kameroen. Aan de andere kant werden slaven op andere plaatsen vaak behandeld als deel van de familie, “geadopteerde kinderen”, met aanzienlijke rechten, waaronder het recht om te trouwen zonder toestemming van hun meesters. De Schotse ontdekkingsreiziger Mungo Park schreef:

De slaven in Afrika, veronderstel ik, zijn bijna in de verhouding van drie op één met de vrije mensen. Zij eisen geen andere beloning voor hun diensten dan voedsel en kleding, en worden vriendelijk of streng behandeld, al naar gelang de goede of slechte gezindheid van hun meesters … De slaven die op deze wijze uit het binnenland worden aangevoerd, kunnen in twee verschillende klassen worden verdeeld – ten eerste die welke slaven waren vanaf hun geboorte, omdat zij geboren waren uit tot slaaf gemaakte moeders; ten tweede die welke vrij geboren waren, maar die naderhand, op welke wijze dan ook, slaven zijn geworden. De eerstgenoemde groep is verreweg het talrijkst …

In de Amerika”s werd slaven het recht ontzegd om vrij te trouwen en meesters accepteerden hen over het algemeen niet als gelijkwaardige leden van de familie. Slaven in de Nieuwe Wereld werden beschouwd als eigendom van hun eigenaars, en slaven die veroordeeld waren voor opstand of moord werden terechtgesteld.

Slavenmarkt regio”s en deelname

Europeanen kochten en verscheepten slaven naar het westelijk halfrond vanaf markten in West-Afrika. Het aantal tot slaaf gemaakte mensen dat naar de Nieuwe Wereld werd verkocht varieerde gedurende de slavenhandel. Wat de verdeling van slaven over de regio”s van activiteit betreft, brachten bepaalde gebieden veel meer tot slaaf gemaakte mensen voort dan andere. Tussen 1650 en 1900 arriveerden 10,2 miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen in de Amerika”s uit de volgende regio”s in de volgende verhoudingen:

Hoewel de slavenhandel grotendeels wereldwijd plaatsvond, was er een aanzienlijke intra-continentale slavenhandel waarbij 8 miljoen mensen tot slaaf werden gemaakt binnen het Afrikaanse continent. Van degenen die Afrika verlieten, werden er 8 miljoen gedwongen uit Oost-Afrika weg te trekken om naar Azië te worden gestuurd.

Lees ook: biografieen – Cyrus II de Grote

Afrikaanse koninkrijken van die tijd

Er waren meer dan 173 stadstaten en koninkrijken in de Afrikaanse gebieden die te lijden hadden van de slavenhandel tussen 1502 en 1853, toen Brazilië de laatste Atlantische importnatie werd die de slavenhandel verbood. Van die 173 konden er niet minder dan 68 worden beschouwd als natiestaten met een politieke en militaire infrastructuur die hen in staat stelde hun buren te overheersen. Bijna elke huidige natie had een pre-koloniale voorganger, soms een Afrikaans rijk waarmee Europese handelaren moesten onderhandelen.

De verschillende etnische groepen die naar de Amerika”s werden gebracht, komen nauw overeen met de regio”s waar de slavenhandel het meest bedrijvig was. Meer dan 45 verschillende etnische groepen werden tijdens de handel naar de Amerika”s gebracht. Van de 45 zijn de tien meest prominente, volgens de slavendocumentatie uit die tijd, hieronder opgesomd.

De transatlantische slavenhandel heeft geleid tot een enorm en tot dusver onbekend verlies aan mensenlevens onder de Afrikaanse gevangenen, zowel in als buiten de Amerika”s. “Volgens een BBC-verslag zouden meer dan een miljoen mensen zijn omgekomen tijdens hun transport naar de Nieuwe Wereld. Nog meer stierven kort na hun aankomst. Het aantal levens dat verloren ging bij het verkrijgen van slaven blijft een mysterie, maar kan gelijk of groter zijn dan het aantal dat overleefde om tot slaaf te worden gemaakt.

De handel leidde tot de vernietiging van individuen en culturen. Historica Ana Lucia Araujo heeft opgemerkt dat het proces van slavernij niet eindigde bij aankomst op de kusten van het westelijk halfrond; de verschillende paden die werden bewandeld door de individuen en groepen die het slachtoffer werden van de Atlantische slavenhandel werden beïnvloed door verschillende factoren – waaronder de regio van ontscheping, de mogelijkheid om op de markt verkocht te worden, het soort werk dat werd verricht, geslacht, leeftijd, godsdienst en taal.

Patrick Manning schat dat tussen de 16e en de 19e eeuw ongeveer 12 miljoen slaven de Atlantische handel zijn binnengekomen, maar dat er ongeveer 1,5 miljoen aan boord van schepen zijn gestorven. Ongeveer 10,5 miljoen slaven kwamen in de Amerika”s aan. Naast de slaven die tijdens de Midden Passage omkwamen, stierven er waarschijnlijk nog meer Afrikanen tijdens de slavenrooftochten en oorlogen in Afrika en tijdens de gedwongen marsen naar de havens. Manning schat dat 4 miljoen in Afrika stierven na gevangenneming, en nog veel meer stierven jong. Manning”s schatting omvat de 12 miljoen die oorspronkelijk bestemd waren voor de Atlantische Oceaan, evenals de 6 miljoen die bestemd waren voor de Aziatische slavenmarkten en de 8 miljoen die bestemd waren voor de Afrikaanse markten. Van de slaven die naar de Amerika”s werden verscheept, ging het grootste deel naar Brazilië en het Caribisch gebied.

De Canadese geleerde Adam Jones karakteriseerde de massale dood van miljoenen Afrikanen in de Atlantische slavenhandel als genocide, omdat het “een van de ergste holocausts in de geschiedenis van de mensheid” was, met naar schatting 15 tot 20 miljoen doden, en beweert dat argumenten die het tegendeel beweren, zoals “het was in het belang van de slaveneigenaren om de slaven in leven te houden, niet om ze uit te roeien” “vooral drogredenen” zijn, stellende: “het doden en vernietigen was opzettelijk, wat ook de drijfveren waren om overlevenden van de Atlantische overtocht te behouden voor arbeidsuitbuiting. Om nog eens terug te komen op de kwestie van opzet die al eerder aan de orde is geweest: Als een instelling opzettelijk in stand wordt gehouden en uitgebreid door aanwijsbare personen, die zich allen bewust zijn van de enorme aantallen slachtoffers die zij maakt onder een definieerbare menselijke groep, waarom zou dit dan niet als genocide kunnen worden aangemerkt?

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koreaanse Oorlog

Bestemmingen en vlaggen van vervoerders

Het grootste deel van de Atlantische slavenhandel werd bedreven door zeven naties en de meeste slaven werden vervoerd naar hun eigen kolonies in de nieuwe wereld. Maar er was ook aanzienlijke andere handel, zoals blijkt uit de onderstaande tabel. Deze gegevens zijn afkomstig van de website slavevoyages.org, die het resultaat is van onderzoek door geleerden uit voornamelijk de VS en Groot-Brittannië. De gegevens zijn niet volledig, en sommige gegevens zijn onzeker. Uit de laatste rijen blijkt dat er ook kleinere aantallen slaven naar Europa en naar andere delen van Afrika zijn vervoerd, en dat ten minste 1,8 miljoen slaven de reis niet hebben overleefd en met weinig ceremonieel op zee zijn begraven.

De tijdbalk laat zien wanneer de verschillende naties het grootste deel van hun slaven transporteerden.

De regio”s van Afrika waaruit deze slaven werden gehaald, zijn vermeld in de volgende tabel, afkomstig uit dezelfde bron.

In brieven van de Manikongo, Nzinga Mbemba Afonso, aan koning João III van Portugal, schrijft hij dat de handel in Afrikanen wordt aangewakkerd door de invoer van Portugese koopwaar. Hij verzoekt de koning van Portugal te stoppen met het sturen van handelswaar, maar alleen zendelingen te sturen. In een van zijn brieven schrijft hij:

Elke dag ontvoeren de handelaars onze mensen – kinderen van dit land, zonen van onze edelen en vazallen, zelfs mensen van onze eigen familie. Deze corruptie en verdorvenheid zijn zo wijdverbreid dat ons land geheel ontvolkt is. We hebben in dit koninkrijk alleen priesters en leraren nodig, en geen koopwaar, tenzij het wijn en meel is voor de mis. Het is onze wens dat dit koninkrijk geen plaats is voor de handel of het vervoer van slaven … Veel van onze onderdanen begeren gretig de Portugese koopwaar die uw onderdanen in onze domeinen hebben gebracht. Om deze buitensporige honger te stillen, grijpen ze veel van onze zwarte vrije onderdanen … Ze verkopen hen. Na deze gevangenen in het geheim of ”s nachts te hebben genomen… Zodra de gevangenen in de handen van blanke mannen zijn, worden ze gebrandmerkt met een gloeiend heet ijzer.

Voor de komst van de Portugezen bestond er al slavernij in het koninkrijk Kongo. Afonso I van Kongo vond dat de slavenhandel onder de Kongo-wet moest vallen. Toen hij de Portugezen ervan verdacht illegaal tot slaaf gemaakte personen te hebben ontvangen om te verkopen, schreef hij in 1526 een brief aan koning João III waarin hij hem verzocht een einde te maken aan deze praktijken.

De koningen van Dahomey verkochten krijgsgevangenen in transatlantische slavernij; anders zouden zij zijn gedood in een ceremonie die bekend staat als de Jaarlijkse Douane. Als een van de belangrijkste slavenstaten van West-Afrika werd Dahomey zeer impopulair bij de omringende volkeren. Net als het Bambara Rijk in het oosten, waren de Khasso koninkrijken voor hun economie sterk afhankelijk van de slavenhandel. De status van een familie werd bepaald door het aantal slaven dat zij bezat, wat leidde tot oorlogen met als enig doel meer gevangenen te nemen. Door deze handel kwamen de Khasso”s steeds meer in contact met de Europese nederzettingen aan de westkust van Afrika, met name de Fransen. Benin werd in de 16e en 17e eeuw steeds rijker door de slavenhandel met Europa; slaven uit vijandelijke staten in het binnenland werden verkocht en in Nederlandse en Portugese schepen naar Amerika vervoerd. De kust van Benin kwam al snel bekend te staan als de “Slavenkust”.

Koning Gezo van Dahomey zei in de jaren 1840:

De slavenhandel is het leidende principe van mijn volk. Het is de bron en de glorie van hun rijkdom… de moeder sust het kind in slaap met triomfantelijke noten over een vijand die tot slavernij is gebracht…

In 1807 keurde het Britse parlement de wet goed die de handel in slaven afschafte. De koning van Bonny (nu in Nigeria) was ontzet over de afloop van de praktijk:

Wij denken dat deze handel door moet gaan. Dat is het oordeel van ons orakel en de priesters. Zij zeggen dat uw land, hoe groot ook, nooit een einde kan maken aan een handel die door God zelf is verordend.

Raymond L. Cohn, professor in de economie wiens onderzoek zich heeft toegespitst op de economische geschiedenis en de internationale migratie, heeft onderzoek gedaan naar de sterftecijfers onder Afrikanen tijdens de reizen van de Atlantische slavenhandel. Hij ontdekte dat het sterftecijfer in de loop van de geschiedenis van de slavenhandel daalde, vooral omdat de reis steeds minder lang duurde. “In de achttiende eeuw duurden veel slavenreizen ten minste 2½ maand. In de negentiende eeuw lijkt 2 maanden de maximale duur van de reis te zijn geweest, en veel reizen waren veel korter. In de loop van de tijd stierven er minder slaven in de Middenpassage, vooral omdat de overtocht korter was.”

De slavenhandel werd door veel zeelieden gehaat, en degenen die zich aansloten bij de bemanningen van slavenschepen deden dit vaak onder dwang of omdat zij geen ander werk konden vinden.

Vele ziekten, elk in staat om een grote minderheid of zelfs een meerderheid van een nieuwe menselijke bevolking te doden, kwamen na 1492 in de Amerika”s aan. Het gaat onder meer om pokken, malaria, builenpest, tyfus, griep, mazelen, difterie, gele koorts en kinkhoest. Tijdens de Atlantische slavenhandel na de ontdekking van de Nieuwe Wereld veroorzaakten ziekten als deze een massale sterfte.

De evolutionaire geschiedenis kan ook een rol hebben gespeeld bij het weerstaan van de ziekten van de slavenhandel. In vergelijking met de Afrikanen en de Europeanen hadden de volkeren van de Nieuwe Wereld geen geschiedenis van blootstelling aan ziekten zoals malaria, en daarom was er geen genetische resistentie ontstaan als gevolg van aanpassing door natuurlijke selectie.

Het niveau en de mate van immuniteit verschilt van ziekte tot ziekte. Bij pokken en mazelen bijvoorbeeld zijn degenen die de ziekte overleven immuun voor de rest van hun leven, in die zin dat zij de ziekte niet opnieuw kunnen oplopen. Er zijn ook ziekten, zoals malaria, die geen effectieve blijvende immuniteit verlenen.

Pokken

Pokkenepidemieën veroorzaakten een aanzienlijke afname van de inheemse bevolking in de Nieuwe Wereld. De gevolgen voor de overlevenden waren onder andere pokdalige plekken op de huid die diepe littekens achterlieten, vaak met aanzienlijke misvormingen tot gevolg. Sommige Europeanen, die geloofden dat de syfilisplaag in Europa uit Amerika kwam, zagen pokken als de Europese wraak op de inheemsen. Afrikanen en Europeanen hadden, in tegenstelling tot de inheemse bevolking, vaak een levenslange immuniteit, omdat zij vaak in hun kinderjaren waren blootgesteld aan kleine vormen van de ziekte, zoals koepokken of de kleine ziekte variola. Tegen het einde van de 16e eeuw bestonden er in Afrika en het Midden-Oosten enkele vormen van inenting en variolatie. Een praktijk was het “afkopen” van de ziekte door Arabische handelaren in Afrika, waarbij een doek die eerder aan de ziekte was blootgesteld, aan de arm van een ander kind werd gebonden om de immuniteit te verhogen. Bij een andere praktijk werd pus van een pokkenzweertje genomen en in de snee van een gezonde persoon gedaan in een poging om in de toekomst een mild geval van de ziekte te krijgen in plaats van dat de gevolgen fataal zouden worden.

De eerste slaven die als arbeidskrachten in de Nieuwe Wereld aankwamen, bereikten het eiland Hispaniola (nu Haïti en de Dominicaanse Republiek) in 1502. Cuba ontving zijn eerste vier slaven in 1513. Jamaica ontving zijn eerste lading van 4000 slaven in 1518. De uitvoer van slaven naar Honduras en Guatemala begon in 1526.

De eerste tot slaaf gemaakte Afrikanen in wat later de Verenigde Staten zouden worden, arriveerden in juli 1526 als onderdeel van een Spaanse poging om San Miguel de Gualdape te koloniseren. In november waren de 300 Spaanse kolonisten gereduceerd tot 100, en hun slaven van 100 tot 70. De slaven kwamen in 1526 in opstand en sloten zich aan bij een nabijgelegen indianenstam, terwijl de Spanjaarden de kolonie helemaal verlieten (1527). Het gebied van het toekomstige Colombia ontving zijn eerste tot slaaf gemaakte mensen in 1533. El Salvador, Costa Rica en Florida begonnen met hun aandeel in de slavenhandel in respectievelijk 1541, 1563 en 1581.

In de 17e eeuw nam het aantal transporten toe. In 1619 werden Afrikanen naar Point Comfort gebracht – enkele mijlen stroomafwaarts van de Engelse kolonie Jamestown, Virginia. De eerste ontvoerde Afrikanen in Engels Noord-Amerika werden geclassificeerd als contractarbeiders en na zeven jaar vrijgelaten. De wet van Virginia codificeerde de slavernij in 1656, en in 1662 nam de kolonie het principe van partus sequitur ventrem aan, waardoor kinderen van slavenmoeders als slaven werden beschouwd, ongeacht het vaderschap.

Naast Afrikaanse mensen werden ook inheemse volkeren van Amerika verhandeld via de Atlantische handelsroutes. In het werk The Doings and Sufferings of the Christian Indians uit 1677 wordt bijvoorbeeld gedocumenteerd dat Engelse koloniale krijgsgevangenen (in feite geen tegenstanders, maar gevangen leden van Engelse geallieerde strijdkrachten) tot slaaf werden gemaakt en naar Caribische bestemmingen werden gestuurd. Gevangengenomen inheemse tegenstanders, waaronder vrouwen en kinderen, werden ook met veel winst als slaven verkocht om naar de kolonies in West-Indië te worden vervoerd.

In 1802 merkten Russische kolonisten op dat schippers uit “Boston” (de Verenigde Staten) Afrikaanse slaven ruilden voor ottervachten met het Tlingit-volk in Zuidoost-Alaska.

Opmerkingen:

Verreweg de financieel meest winstgevende West-Indische kolonies behoorden in 1800 toe aan het Verenigd Koninkrijk. Na laat in de suikerkoloniebusiness te zijn gestapt, gaven de Britse zeemacht en de controle over belangrijke eilanden zoals Jamaica, Trinidad, de Benedenwindse Eilanden en Barbados en het grondgebied van Brits Guyana het land een belangrijke voorsprong op alle concurrenten; terwijl veel Britten geen winst maakten, verdiende een handvol individuen kleine fortuinen. Dit voordeel werd nog versterkt toen Frankrijk zijn belangrijkste kolonie, St. Domingue (westelijk Hispaniola, nu Haïti), verloor aan een slavenopstand in 1791 en opstanden tegen zijn rivaal Groot-Brittannië steunde, in naam van de vrijheid na de Franse revolutie van 1793. Vóór 1791 moest Britse suiker beschermd worden om te kunnen concurreren met goedkopere Franse suiker.

Na 1791 produceerden de Britse eilanden de meeste suiker, en de Britten werden al snel de grootste consumenten. West-Indische suiker werd alomtegenwoordig als toevoeging aan Indische thee. Men schat dat de winsten van de slavenhandel en van de West-Indische plantages goed waren voor één op twintig van elk pond dat in de Britse economie circuleerde ten tijde van de industriële revolutie in de tweede helft van de 18e eeuw.

Historicus Walter Rodney heeft betoogd dat er bij het begin van de slavenhandel in de 16e eeuw weliswaar een technologische kloof bestond tussen Europa en Afrika, maar dat deze niet erg groot was. Beide continenten gebruikten technologie uit de ijzertijd. Het grote voordeel dat Europa had was de scheepsbouw. Tijdens de slavernijperiode groeide de bevolking van Europa en Amerika exponentieel, terwijl de bevolking van Afrika stagneerde. Rodney beweerde dat de winsten van de slavernij werden gebruikt om de economische groei en de technologische vooruitgang in Europa en Amerika te financieren. Gebaseerd op eerdere theorieën van Eric Williams, beweerde hij dat de industriële revolutie tenminste gedeeltelijk werd gefinancierd door landbouwopbrengsten uit Amerika. Hij noemde voorbeelden als de uitvinding van de stoommachine door James Watt, die werd gefinancierd door plantage-eigenaren uit het Caribisch gebied.

Andere historici hebben zowel Rodney”s methodologie als nauwkeurigheid aangevallen. Joseph C. Miller heeft betoogd dat de sociale veranderingen en de demografische stagnatie (die hij onderzocht aan de hand van het voorbeeld van West-Centraal Afrika) hoofdzakelijk werden veroorzaakt door binnenlandse factoren. Joseph Inikori heeft een nieuwe argumentatie naar voren gebracht door een contrafeitelijke schatting te maken van de demografische ontwikkelingen in het geval dat de Atlantische slavenhandel niet zou hebben bestaan. Patrick Manning heeft aangetoond dat de slavenhandel een diepgaande invloed had op de Afrikaanse demografie en de sociale instellingen, maar bekritiseerde Inikori”s aanpak omdat deze geen rekening hield met andere factoren (zoals hongersnood en droogte), en dus zeer speculatief was.

Lees ook: biografieen – Keizer Maximiliaan I

Effect op de economie van West-Afrika

Geen enkele geleerde betwist de schade die de tot slaaf gemaakte mensen is berokkend, maar over het effect van de handel op de Afrikaanse samenlevingen wordt veel gediscussieerd, vanwege de kennelijke toevloed van goederen naar de Afrikanen. Voorstanders van de slavenhandel, zoals Archibald Dalzel, betoogden dat de Afrikaanse samenlevingen robuust waren en niet veel hinder ondervonden van de handel. In de 19e eeuw stelden Europese abolitionisten, met name Dr. David Livingstone, zich op het tegenovergestelde standpunt en stelden dat de kwetsbare plaatselijke economie en samenlevingen ernstig werden geschaad door de handel.

Omdat de negatieve effecten van slavernij op de economieën van Afrika goed zijn gedocumenteerd, namelijk de aanzienlijke afname van de bevolking, zagen sommige Afrikaanse heersers waarschijnlijk een economisch voordeel in het verhandelen van hun onderdanen met Europese slavenhandelaren. Met uitzondering van het door de Portugezen gecontroleerde Angola, controleerden Afrikaanse leiders aan de kust “over het algemeen de toegang tot hun kusten, en waren zij in staat om directe slavernij van hun onderdanen en burgers te voorkomen”. Zoals de Afrikaanse wetenschapper John Thornton betoogt, hebben Afrikaanse leiders die de voortzetting van de slavenhandel toestonden, waarschijnlijk economisch voordeel gehaald uit de verkoop van hun onderdanen aan Europeanen. Het Koninkrijk Benin, bijvoorbeeld, nam naar believen deel aan de Afrikaanse slavenhandel van 1715 tot 1735, en verraste daarmee de Nederlandse handelaren, die niet verwacht hadden slaven in Benin te kunnen kopen. Het voordeel dat de handel in slaven voor Europese goederen opleverde, was voldoende om het Koninkrijk Benin na eeuwen van niet-deelname te doen terugkeren tot de trans-Atlantische slavenhandel. Dergelijke voordelen waren militaire technologie (met name geweren en buskruit), goud, of gewoon het onderhouden van vriendschappelijke handelsbetrekkingen met Europese naties. De slavenhandel was dus een middel voor sommige Afrikaanse elites om economische voordelen te behalen. Historicus Walter Rodney schat dat de koning van Dahomey rond 1770 naar schatting 250.000 pond per jaar verdiende aan de verkoop van gevangen Afrikaanse soldaten en tot slaaf gemaakte mensen aan de Europese slavenhandelaren. Veel West-Afrikaanse landen hadden ook al een traditie van slavenhouderij, die werd uitgebreid tot handel met Europeanen.

De Atlantische handel bracht nieuwe gewassen naar Afrika en ook efficiëntere munteenheden die door de Westafrikaanse kooplieden werden overgenomen. Dit kan worden geïnterpreteerd als een institutionele hervorming die de kosten van het zakendoen verminderde. Maar de ontwikkelingsvoordelen waren beperkt zolang de handel slavernij omvatte.

Zowel Thornton als Fage beweren dat, hoewel de Afrikaanse politieke elite uiteindelijk baat had bij de slavenhandel, hun besluit om deel te nemen wellicht meer werd beïnvloed door wat zij konden verliezen door niet deel te nemen. In Fage”s artikel “Slavernij en slavenhandel in de context van de Westafrikaanse geschiedenis” merkt hij op dat er voor Westafrikanen “… weinig effectieve middelen waren om arbeidskrachten te mobiliseren voor de economische en politieke behoeften van de staat” zonder de slavenhandel.

Lees ook: biografieen – Giotto di Bondone

Gevolgen voor de Britse economie

De historicus Eric Williams stelde in 1944 dat de winsten die Groot-Brittannië ontving uit zijn suikerkolonies, of uit de slavenhandel tussen Afrika en het Caribisch gebied, bijdroegen tot de financiering van de Britse industriële revolutie. Hij zegt echter dat tegen de tijd van de afschaffing van de slavenhandel in 1807, en de emancipatie van de slaven in 1833, de suikerplantages van Brits West-Indië hun winstgevendheid hadden verloren, en dat het in het economische belang van Groot-Brittannië was om de slaven te emanciperen.

Seymour Drescher en Robert Anstey betogen dat de slavenhandel tot het einde toe winstgevend bleef, en dat moralistische hervormingen, en niet economische stimulansen, in de eerste plaats verantwoordelijk waren voor de afschaffing. Zij zeggen dat slavernij in de jaren 1830 winstgevend bleef door innovaties in de landbouw. Drescher”s Econocide rondt zijn studie echter af in 1823, en gaat niet in op het grootste deel van Williams proefschrift, dat betrekking heeft op de neergang van de suikerplantages na 1823, de emancipatie van de slaven in de jaren 1830, en de daaropvolgende afschaffing van de suikerrechten in de jaren 1840. Deze argumenten weerleggen niet het belangrijkste deel van Williams” proefschrift, waarin economische gegevens worden gepresenteerd om aan te tonen dat de slavenhandel van ondergeschikt belang was vergeleken met de rijkdom die suiker en slavernij in het Britse Caribische gebied opleverden.

Karl Marx schreef in zijn invloedrijke economische geschiedenis van het kapitalisme, Das Kapital, dat “… het veranderen van Afrika in een gebied voor de commerciële jacht op zwarte huiden, de rooskleurige dageraad van het tijdperk van de kapitalistische productie inluidde”. Hij betoogde dat de slavenhandel deel uitmaakte van wat hij de “primitieve accumulatie” van kapitaal noemde, de “niet-kapitalistische” accumulatie van rijkdom die voorafging aan en de financiële voorwaarden schiep voor de industrialisatie van Groot-Brittannië.

Lees ook: geschiedenis – Nathuram Godse

Demografie

De demografische gevolgen van de slavenhandel zijn een controversieel en veelbesproken onderwerp. Hoewel geleerden als Paul Adams en Erick D. Langer hebben geschat dat Afrika bezuiden de Sahara in 1600 ongeveer 18 procent van de wereldbevolking uitmaakte en in 1900 nog slechts 6 procent, zijn de redenen voor deze demografische verschuiving onderwerp van veel discussie geweest. Naast de ontvolking die Afrika heeft doorgemaakt als gevolg van de slavenhandel, bleven de Afrikaanse naties achter met sterk onevenwichtige man-vrouwverhoudingen, waarbij vrouwen tot 65 procent van de bevolking uitmaakten in zwaar getroffen gebieden zoals Angola. Bovendien hebben veel geleerden (zoals Barbara N. Ramusack) een verband gesuggereerd tussen de huidige omvang van de prostitutie in Afrika en de tijdelijke huwelijken die in de loop van de slavenhandel werden opgelegd.

Walter Rodney betoogde dat de export van zoveel mensen een demografische ramp was geweest die Afrika blijvend in een nadelige positie had gebracht ten opzichte van andere delen van de wereld, en dat dit grotendeels de aanhoudende armoede van het continent verklaart. Hij presenteerde cijfers waaruit bleek dat de bevolking van Afrika in deze periode stagneerde, terwijl die van Europa en Azië spectaculair groeide. Volgens Rodney werden alle andere gebieden van de economie ontwricht door de slavenhandel, omdat de topkooplieden de traditionele industrieën verlieten om zich toe te leggen op de slavenhandel, en de lagere bevolkingslagen werden ontwricht door de slavenhandel zelf.

Anderen hebben dit standpunt in twijfel getrokken. J.D. Fage heeft het demografisch effect op het continent als geheel vergeleken. David Eltis heeft de cijfers vergeleken met de emigratie uit Europa in die periode. Alleen al in de 19e eeuw verlieten meer dan 50 miljoen mensen Europa om naar Amerika te trekken, veel meer dan er ooit uit Afrika zijn weggetrokken.

Andere geleerden beschuldigden Walter Rodney ervan de handel tussen Afrikanen en Europeanen verkeerd te hebben voorgesteld. Zij beweren dat de Afrikanen, of beter gezegd de Afrikaanse elites, bewust Europese handelaren lieten deelnemen aan een reeds omvangrijke handel in tot slaaf gemaakte mensen en dat zij niet werden betutteld.

Zoals Joseph E. Inikori betoogt, toont de geschiedenis van de regio aan dat de gevolgen nog steeds zeer schadelijk waren. Hij betoogt dat het Afrikaanse economische model van die tijd sterk verschilde van het Europese model, en een dergelijk bevolkingsverlies niet kon dragen. Ook de bevolkingsafname in bepaalde gebieden leidde tot wijdverbreide problemen. Inikori merkt ook op dat na de afschaffing van de slavenhandel de bevolking van Afrika vrijwel onmiddellijk snel begon toe te nemen, zelfs nog vóór de invoering van moderne geneesmiddelen.

Lees ook: gevechten – Slag bij Hastings

Erfenis van racisme

Walter Rodney stelt:

De rol van de slavernij in de bevordering van racistische vooroordelen en ideologieën is in bepaalde situaties zorgvuldig bestudeerd, vooral in de VS. Het simpele feit is dat geen enkel volk een ander volk vier eeuwen lang tot slaaf kan maken zonder naar buiten te komen met een idee van superioriteit, en toen de kleur en andere fysieke kenmerken van die volkeren nogal verschillend waren, was het onvermijdelijk dat de vooroordelen een racistische vorm zouden aannemen.

Eric Williams stelde: “Een raciale draai gegeven aan wat eigenlijk een economisch fenomeen is. Slavernij werd niet geboren uit racisme: eerder was racisme het gevolg van slavernij.”

Op dezelfde manier schrijft John Darwin: “De snelle omschakeling van blanke contractarbeid naar zwarte slavernij… maakte van het Engelse Caribische gebied een grens van burgerlijkheid waar Engelse (later Britse) ideeën over ras en slavenarbeid meedogenloos werden aangepast aan het plaatselijke eigenbelang… Inderdaad, de grondrechtvaardiging voor het slavernijsysteem en het woeste dwangapparaat waarvan de instandhouding ervan afhankelijk was, was de onuitroeibare barbaarsheid van de slavenbevolking, een product, zo werd beweerd, van haar Afrikaanse afkomst”.

In Groot-Brittannië, Amerika, Portugal en in delen van Europa ontstond verzet tegen de slavenhandel. David Brion Davis zegt dat de abolitionisten ervan uitgingen “dat een einde aan de invoer van slaven automatisch zou leiden tot de verbetering en geleidelijke afschaffing van de slavernij”. In Groot-Brittannië en Amerika werd het verzet tegen de handel geleid door leden van de Religieuze Vereniging van Vrienden (Quakers), Thomas Clarkson en gevestigde evangelischen zoals William Wilberforce in het parlement. Veel mensen sloten zich bij de beweging aan en begonnen te protesteren tegen de handel, maar zij werden tegengewerkt door de eigenaren van de koloniale bedrijven. Na het besluit van Lord Mansfield in 1772 geloofden veel abolitionisten en slavenhouders dat slaven vrij werden zodra zij de Britse eilanden betraden. In werkelijkheid bleef de slavernij in Groot-Brittannië echter bestaan tot aan de afschaffing in de jaren 1830. De Mansfield-uitspraak over Somerset v Stewart bepaalde alleen dat een slaaf niet tegen zijn wil uit Engeland kon worden vervoerd.

Onder leiding van Thomas Jefferson werd de nieuwe staat Virginia in 1778 de eerste staat en een van de eerste jurisdicties waar dan ook die de invoer van slaven voor de verkoop stopzette; het werd een misdaad voor handelaars om slaven van buiten de staat of van overzee voor de verkoop binnen te brengen; migranten van binnen de Verenigde Staten mochten hun eigen slaven meenemen. De nieuwe wet bevrijdde alle slaven die na de aanneming ervan illegaal waren binnengebracht en legde zware boetes op aan overtreders. Alle andere staten van de Verenigde Staten volgden dit voorbeeld, hoewel South Carolina zijn slavenhandel in 1803 heropende.

Denemarken, dat actief was geweest in de slavenhandel, was het eerste land dat de handel verbood door middel van wetgeving in 1792, die in 1803 van kracht werd. Groot-Brittannië verbood de slavenhandel in 1807 en legde zware boetes op voor elke slaaf die aan boord van een Brits schip werd aangetroffen (zie Slave Trade Act 1807). De Royal Navy wilde andere naties ervan weerhouden de slavenhandel voort te zetten en verklaarde dat slavernij gelijk stond aan piraterij en met de dood werd bestraft. Het Congres van de Verenigde Staten nam de Slave Trade Act van 1794 aan, die het bouwen of uitrusten van schepen in de VS voor gebruik in de slavenhandel verbood. De grondwet van de V.S. verbood 20 jaar lang een federaal verbod op de invoer van slaven; de Act Prohibiting Importation of Slaves verbood toen de invoer op de eerste dag dat de grondwet dat toestond: 1 januari 1808.

Brits abolitionisme

Quakers begonnen in de jaren 1780 campagne te voeren tegen de slavenhandel van het Britse Rijk, en vanaf 1789 was William Wilberforce een drijvende kracht in het Britse Parlement in de strijd tegen de handel. De abolitionisten voerden aan dat de handel niet noodzakelijk was voor het economische succes van de suiker in de Britse West-Indische kolonies. Dit argument werd aanvaard door weifelende politici, die de waardevolle en belangrijke suikerkolonies van het Britse Caribische gebied niet wilden vernietigen. Het parlement was ook bezorgd over het succes van de Haïtiaanse Revolutie, en men meende de handel te moeten afschaffen om te voorkomen dat een soortgelijke vuurzee zich zou voordoen in een Britse Caraïbische kolonie.

Op 22 februari 1807 nam het Lagerhuis een motie aan met 283 tegen 16 stemmen om de Atlantische slavenhandel af te schaffen. De slavenhandel werd dus afgeschaft, maar niet het nog steeds economisch levensvatbare slavernij-instituut zelf, dat in die tijd de meest lucratieve invoer van Groot-Brittannië opleverde: suiker. Abolitionisten keerden zich pas tegen de suiker en de slavernij zelf nadat de suikerindustrie na 1823 in een terminaal verval was geraakt.

De Verenigde Staten namen de volgende week (2 maart 1807) hun eigen Act Prohibiting Importation of Slaves aan, hoewel waarschijnlijk zonder onderling overleg. De wet werd pas op de eerste dag van 1808 van kracht, aangezien een compromisclausule in de Amerikaanse grondwet (artikel 1, sectie 9, clausule 1) federale, maar niet staatsgebonden beperkingen van de slavenhandel vóór 1808 verbood. De Verenigde Staten schaften echter hun interne slavenhandel niet af, die tot de jaren 1860 de dominante vorm van slavenhandel in de VS werd. In 1805 had de Britse Order-in-Council de invoer van slaven in op Frankrijk en Nederland veroverde kolonies aan banden gelegd. Groot-Brittannië bleef druk uitoefenen op andere landen om een einde te maken aan de handel; in 1810 werd een Brits-Portugees verdrag ondertekend waarbij Portugal ermee instemde de handel in zijn kolonies te beperken; in 1813 werd een Brits-Zweeds verdrag ondertekend waarbij Zweden zijn slavenhandel verbood; in 1814 werd het Verdrag van Parijs ondertekend waarbij Frankrijk het met Groot-Brittannië eens was dat de handel “onverenigbaar is met de beginselen van natuurlijke gerechtigheid” en ermee instemde de slavenhandel binnen vijf jaar af te schaffen; in 1814 werd het Brits-Nederlands verdrag ondertekend waarbij Nederland zijn slavenhandel verbood.

Lees ook: biografieen – Hippocrates van Kos

Castlereagh en Palmerston”s diplomatie

De Abolitionistische opinie in Groot-Brittannië was in 1807 sterk genoeg om de slavenhandel in alle Britse bezittingen af te schaffen, hoewel de slavernij zelf tot 1833 in de koloniën bleef bestaan. Abolitionisten richtten zich na 1807 op internationale afspraken om de slavenhandel af te schaffen. Minister van Buitenlandse Zaken Castlereagh veranderde van standpunt en werd een groot voorstander van de beweging. Groot-Brittannië sloot in de periode tussen 1810 en 1814 verdragen met Portugal, Zweden en Denemarken, waarin zij overeenkwamen hun handel te beëindigen of te beperken. Deze verdragen gingen vooraf aan de onderhandelingen in het kader van het Congres van Wenen, die Castlereagh domineerde en die resulteerden in een algemene verklaring waarin de slavenhandel werd veroordeeld. Het probleem was dat de verdragen en verklaringen moeilijk af te dwingen waren, gezien de zeer hoge winsten voor particuliere belangen. Als minister van Buitenlandse Zaken werkte Castlereagh samen met hoge ambtenaren om de Royal Navy in te zetten bij het opsporen en vangen van slavenschepen. Hij gebruikte de diplomatie om opsporings- en vangstovereenkomsten te sluiten met alle regeringen waarvan de schepen handel dreven. Er was ernstige wrijving met de Verenigde Staten, waar de zuidelijke slavenbelangen politiek machtig waren. Washington deinsde terug voor Brits toezicht op volle zee. Spanje, Frankrijk en Portugal waren ook afhankelijk van de internationale slavenhandel om hun koloniale plantages te bevoorraden.

Naarmate Castlereagh meer en meer diplomatieke afspraken maakte, begonnen de eigenaars van slavenschepen onder valse vlag te varen van naties die niet hadden ingestemd, met name de Verenigde Staten. Volgens de Amerikaanse wet was het illegaal dat Amerikaanse schepen zich met slavenhandel bezighielden, maar het idee dat Groot-Brittannië de Amerikaanse wetten zou handhaven, was voor Washington onaanvaardbaar. Lord Palmerston en andere Britse ministers van Buitenlandse Zaken zetten het beleid van Castlereagh voort. Uiteindelijk werd in 1842 in 1845 een regeling getroffen tussen Londen en Washington. Met de komst van een overtuigd anti-slavernij regering in Washington in 1861, was de Atlantische slavenhandel gedoemd te verdwijnen. Op lange termijn bleek de strategie van Castlereagh om de slavenhandel in de kiem te smoren succesvol.

Premier Palmerston had een hekel aan slavernij en maakte in 1851 in Nigeria gebruik van de verdeeldheid in de inheemse politiek, de aanwezigheid van christelijke missionarissen en de manoeuvres van de Britse consul John Beecroft om de omverwerping van Koning Kosoko aan te moedigen. De nieuwe koning Akitoye was een volgzame marionet die niet in slaven handelde.

Lees ook: geschiedenis – Operatie Augustusstorm

Britse Royal Navy

Het in 1808 opgerichte West-Afrika eskader van de Royal Navy was tegen 1850 uitgegroeid tot een strijdmacht van ongeveer 25 schepen, die tot taak hadden de slavernij langs de Afrikaanse kust te bestrijden. Tussen 1807 en 1860 nam het eskader van de Royal Navy ongeveer 1.600 bij de slavenhandel betrokken schepen in beslag en bevrijdde 150.000 Afrikanen die aan boord van deze schepen waren. Enkele honderden slaven per jaar werden door de marine naar de Britse kolonie Sierra Leone vervoerd, waar zij als “leerlingen” in de koloniale economie moesten werken tot de Slavery Abolition Act van 1833.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Blokkade van Berlijn

Laatste slavenschip naar de Verenigde Staten

Hoewel het verboden was, werd na en als reactie op de onwil of weigering van het Noorden om de Fugitive Slave Act van 1850 te handhaven, de Atlantische slavenhandel “heropend bij wijze van vergelding”. In 1859 werd “de handel in slaven van Afrika naar de zuidkust van de Verenigde Staten nu bedreven in weerwil van de federale wet en van de federale regering”.

Het laatst bekende slavenschip dat op Amerikaans grondgebied aan land kwam was de Clotilda, die in 1859 illegaal een aantal Afrikanen de stad Mobile, Alabama, binnen smokkelde. De Afrikanen aan boord werden als slaven verkocht; de slavernij in de V.S. werd echter vijf jaar later afgeschaft na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog in 1865. Lange tijd werd aangenomen dat Cudjoe Lewis, die in 1935 overleed, de laatste overlevende van Clotilda was en de laatste overlevende slaaf die vanuit Afrika naar de Verenigde Staten werd gebracht, maar recent onderzoek heeft uitgewezen dat twee andere overlevenden van Clotilda hem overleefden, Redoshi (die in 1937 overleed) en Matilda McCrear (die in 1940 overleed).

Brazilië beëindigt de Atlantische slavenhandel

Het laatste land dat de Atlantische slavenhandel verbood was Brazilië in 1831. Een levendige illegale handel bleef echter grote aantallen tot slaaf gemaakte mensen naar Brazilië en ook naar Cuba verschepen tot de jaren 1860, toen Britse handhaving en verdere diplomatie uiteindelijk een einde maakten aan de Atlantische slavenhandel. In 1870 maakte Portugal een einde aan de laatste handelsroute met de Amerika”s, waarbij Brazilië het laatste land was dat slaven importeerde. In Brazilië zelf werd de slavernij echter pas in 1888 beëindigd, waardoor dit land het laatste land op het Amerikaanse continent was dat een einde maakte aan onvrijwillige slavernij.

Economische motivatie om de slavenhandel te beëindigen

De historicus Walter Rodney beweert dat de daling van de winstgevendheid van de driehoekshandel het mogelijk maakte dat in een aantal Europese landen bepaalde fundamentele menselijke sentimenten op besluitvormingsniveau werden bekrachtigd – Groot-Brittannië was daarbij het meest doorslaggevend, omdat het de grootste vervoerder van Afrikaanse gevangenen over de Atlantische Oceaan was. Rodney stelt dat veranderingen in productiviteit, technologie en uitwisselingspatronen in Europa en Amerika hebben geleid tot het besluit van de Britten om hun deelname aan de handel in 1807 te beëindigen.

Niettemin betogen Michael Hardt en Antonio Negri dat het noch een strikt economische noch een morele kwestie was. Ten eerste omdat slavernij (in de praktijk) nog steeds gunstig was voor het kapitalisme, omdat het niet alleen zorgde voor een toevloed van kapitaal, maar ook voor de disciplinering van de arbeiders (een vorm van “leertijd” voor de kapitalistische industriële fabriek). Het meer “recente” argument van een “morele verschuiving” (de basis van de vorige regels van dit artikel) wordt door Hardt en Negri beschreven als een “ideologisch” apparaat om het schuldgevoel in de westerse samenleving uit te bannen. Hoewel morele argumenten een ondergeschikte rol speelden, hadden zij meestal een grote weerklank wanneer zij werden gebruikt als strategie om de winsten van concurrenten te ondermijnen. Dit argument stelt dat de Eurocentrische geschiedenis blind is geweest voor het belangrijkste element in deze emancipatiestrijd, namelijk de voortdurende opstand en het antagonisme van de slavenopstanden. De belangrijkste daarvan was de Haïtiaanse revolutie. De schok van deze revolutie in 1804, introduceert zeker een essentieel politiek argument in het einde van de slavenhandel, die slechts drie jaar later plaatsvond.

Zowel James Stephen als Henry Brougham, 1e Baron Brougham en Vaux schreven echter dat de slavenhandel kon worden afgeschaft ten voordele van de Britse koloniën, en het pamflet van laatstgenoemde werd vaak gebruikt in parlementaire debatten ten voordele van de afschaffing. William Pitt de Jongere betoogde op basis van deze geschriften dat de Britse koloniën zowel economisch als veiligheidstechnisch beter af zouden zijn als de handel werd afgeschaft. Volgens historicus Christer Petley waren de abolitionisten het er dan ook over eens dat de handel kon worden afgeschaft “zonder aanzienlijke schade aan te richten aan de economie van de plantages”, en zelfs sommige afwezige plantage-eigenaars aanvaardden dat. William Grenville, 1e Baron Grenville stelde dat “de slavenbevolking van de koloniën zonder slavenhandel in stand gehouden kon worden”. Petley wijst erop dat de regering het besluit nam om de handel af te schaffen “met de uitdrukkelijke bedoeling om de nog steeds winstgevende plantage-economie van Brits West-Indië te verbeteren, niet te vernietigen”.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koude Oorlog

Afrikaanse diaspora

De Afrikaanse diaspora die door de slavernij is ontstaan, is een complex verweven deel van de Amerikaanse geschiedenis en cultuur geweest. In de Verenigde Staten was het succes van Alex Haley”s boek Roots: The Saga of an American Family, gepubliceerd in 1976, en Roots, de daarop gebaseerde televisieserie die in januari 1977 werd uitgezonden op het ABC-netwerk, leidde tot een grotere belangstelling en waardering voor het Afrikaanse erfgoed binnen de Afro-Amerikaanse gemeenschap. De invloed hiervan bracht vele Afro-Amerikanen ertoe hun familiegeschiedenis te gaan onderzoeken en bezoeken te brengen aan West-Afrika. Voor de essentie van de rol die Bono Manso speelde in de Atlantische slavenhandel, is er bijvoorbeeld een verkeersbord geplaatst voor Martin Luther King Jr Village in Manso, tegenwoordig in de Bono East regio van Ghana. Op zijn beurt groeide er een toeristenindustrie om hen te bevoorraden. Een opmerkelijk voorbeeld hiervan is het Roots Homecoming Festival dat jaarlijks in Gambia wordt gehouden en waarbij rituelen worden gehouden waardoor Afro-Amerikanen symbolisch “thuis kunnen komen” in Afrika. Er zijn echter geschillen ontstaan tussen Afro-Amerikanen en Afrikaanse autoriteiten over de manier waarop historische plaatsen die betrokken waren bij de Atlantische slavenhandel moeten worden tentoongesteld, waarbij vooraanstaande personen uit de eerste groep de laatste groep bekritiseren omdat zij dergelijke plaatsen niet met gevoeligheid tentoonstellen, maar deze in plaats daarvan als een commerciële onderneming behandelen.

Lees ook: geschiedenis – Wang Yangming

“Terug naar Afrika”

In 1816 stichtte een groep rijke Europees-Amerikanen, waarvan sommigen abolitionisten waren en anderen rassenscheidingsactivisten, de American Colonization Society met de uitdrukkelijke bedoeling de Afrikaanse Amerikanen die zich in de Verenigde Staten bevonden naar West-Afrika te sturen. In 1820 stuurden zij hun eerste schip naar Liberia, en binnen tien jaar hadden ongeveer tweeduizend Afro-Amerikanen zich daar gevestigd. Dergelijke hervestiging ging door gedurende de 19e eeuw en nam toe na de verslechtering van de rassenverhoudingen in de zuidelijke staten van de VS na de Reconstructie in 1877.

Excuses

In 1998 heeft de UNESCO 23 augustus uitgeroepen tot Internationale Dag voor de Herdenking van de Slavenhandel en de Afschaffing daarvan. Sindsdien zijn er een aantal evenementen geweest ter erkenning van de gevolgen van slavernij.

Tijdens de Wereldconferentie tegen racisme in Durban, Zuid-Afrika in 2001, eisten de Afrikaanse landen een duidelijke verontschuldiging voor de slavernij van de voormalige slavenhandelaren. Sommige landen waren bereid hun verontschuldigingen aan te bieden, maar de tegenstand van vooral het Verenigd Koninkrijk, Portugal, Spanje, Nederland en de Verenigde Staten blokkeerde de pogingen daartoe. De vrees voor geldelijke compensatie was wellicht een van de redenen voor het verzet. Sinds 2009 wordt er gewerkt aan de oprichting van een VN-herdenkingsplaats voor slavernij als blijvende herinnering aan de slachtoffers van de Atlantische slavenhandel.

In 1999 heeft president Mathieu Kerekou van Benin (voorheen het Koninkrijk Dahomey) een nationale verontschuldiging uitgesproken voor de rol die Afrikanen hebben gespeeld in de Atlantische slavenhandel. Luc Gnacadja, minister van milieu en huisvesting van Benin, zei later: “De slavenhandel is een schande, en we hebben er berouw over.” Onderzoekers schatten dat 3 miljoen slaven werden geëxporteerd uit de Slavenkust die grenst aan de Bocht van Benin.

Denemarken had meer dan 200 jaar voet aan de grond in Ghana en verhandelde maar liefst 4000 tot slaaf gemaakte Afrikanen per jaar. De Deense minister van Buitenlandse Zaken, Uffe Ellemann-Jensen, verklaarde in 1992 in het openbaar: “Ik begrijp waarom de bewoners van de West-Indische eilanden de dag vieren dat zij deel gingen uitmaken van de VS, maar voor de Denen en Denemarken is die dag een donker hoofdstuk. We hebben de slaven op de West-Indische eilanden 250 jaar lang uitgebuit en er goed aan verdiend, maar toen we loon moesten betalen, hebben we ze in plaats daarvan verkocht, zonder het zelfs maar aan de inwoners te vragen (…) Dat was echt geen fatsoenlijke handelwijze. We hadden op zijn minst een referendum kunnen uitschrijven en de mensen kunnen vragen bij welke natie ze wilden horen. In plaats daarvan hebben we de mensen gewoon in de steek gelaten.”: 69

Op 30 januari 2006 verklaarde Jacques Chirac (de toenmalige Franse president) dat 10 mei voortaan een nationale herdenkingsdag zou zijn voor de slachtoffers van de slavernij in Frankrijk, ter herinnering aan de dag waarop Frankrijk in 2001 een wet aannam waarin slavernij werd erkend als misdaad tegen de menselijkheid.

President Jerry Rawlings van Ghana verontschuldigde zich voor de betrokkenheid van zijn land bij de slavenhandel.

Op een VN-conferentie over de Atlantische slavenhandel in 2001 zei de Nederlandse minister voor Grote Stedenbeleid en Integratie van Etnische Minderheden Roger van Boxtel dat Nederland “het ernstige onrecht uit het verleden erkent.” Op 1 juli 2013, bij de 150e verjaardag van de afschaffing van de slavernij in Nederlands West-Indië, heeft de Nederlandse regering “diepe spijt en wroeging” uitgesproken over de betrokkenheid van Nederland bij de Atlantische slavenhandel. De Nederlandse regering heeft geen formele verontschuldiging uitgesproken voor haar betrokkenheid bij de Atlantische slavenhandel, omdat een verontschuldiging zou kunnen impliceren dat zij haar eigen daden uit het verleden als onrechtmatig beschouwt, wat mogelijk kan leiden tot rechtszaken om geldelijke compensatie door nazaten van de tot slaaf gemaakte mensen.

In 2009 heeft het Civil Rights Congress van Nigeria een open brief geschreven aan alle Afrikaanse stamhoofden die deelnamen aan de handel, waarin zij opriepen tot het aanbieden van excuses voor hun rol in de Atlantische slavenhandel: “We kunnen niet doorgaan met de blanken de schuld te geven, aangezien Afrikanen, met name de traditionele heersers, niet vrij van blaam zijn. Gezien het feit dat de Amerikanen en Europa de wreedheid van hun rol hebben aanvaard en zich krachtig hebben verontschuldigd, zou het logisch, redelijk en vernederend zijn als de Afrikaanse traditionele heersers … de schuld op zich nemen en formeel hun verontschuldigingen aanbieden aan de nakomelingen van de slachtoffers van hun collaboratieve en uitbuitende slavenhandel.”

Op 9 december 1999 heeft de gemeenteraad van Liverpool een formele motie aangenomen waarin de stad haar verontschuldigingen aanbiedt voor haar aandeel in de slavenhandel. Er werd unaniem overeengekomen dat Liverpool zijn verantwoordelijkheid erkent voor zijn betrokkenheid bij drie eeuwen slavenhandel. De gemeenteraad heeft een onvoorwaardelijke verontschuldiging uitgesproken voor de betrokkenheid van Liverpool en de voortdurende gevolgen van de slavernij voor de zwarte gemeenschappen in Liverpool.

Op 27 november 2006 heeft de Britse premier Tony Blair een gedeeltelijke verontschuldiging aangeboden voor de rol van Groot-Brittannië in de Afrikaanse slavenhandel. Activisten voor de rechten van Afrikanen noemden het echter “holle retoriek”, waarin de kwestie niet goed werd aangepakt. Zij vinden dat de verontschuldiging niet ver genoeg ging om een juridische tegenreactie te voorkomen. Op 14 maart 2007 bood Blair opnieuw zijn excuses aan.

Op 24 augustus 2007 bood Ken Livingstone (burgemeester van Londen) publiekelijk zijn verontschuldigingen aan voor de rol van Londen in de slavenhandel. “Je kunt naar de overkant kijken en de instellingen zien die nog steeds profiteren van de rijkdom die ze door slavernij hebben gecreëerd,” zei hij, wijzend naar het financiële district, voordat hij in tranen uitbarstte. Hij zei dat Londen nog steeds bezoedeld was door de gruwelen van de slavernij. Jesse Jackson prees burgemeester Livingstone en voegde eraan toe dat er herstelbetalingen moeten worden gedaan.

Op 24 februari 2007 keurde de Algemene Vergadering van Virginia Gezamenlijke Resolutie nr. 728 van het Huis goed waarin “met diepe spijt de onvrijwillige dienstbaarheid van Afrikanen en de uitbuiting van inheemse Amerikanen wordt erkend, en wordt opgeroepen tot verzoening tussen alle Virginianen”. Met het aannemen van deze resolutie werd Virginia de eerste van de 50 Verenigde Staten die via het bestuursorgaan van de staat de betrokkenheid van de staat bij de slavernij erkende. De goedkeuring van deze resolutie kwam vlak na de viering van het 400-jarig bestaan van de stad Jamestown, Virginia, die de eerste permanente Engelse kolonie was die overleefde in wat later de Verenigde Staten zouden worden. Jamestown wordt ook erkend als een van de eerste slavenhavens van de Amerikaanse koloniën. Op 31 mei 2007 ondertekende de gouverneur van Alabama, Bob Riley, een resolutie waarin hij “diepe spijt” betuigde voor de rol van Alabama in de slavernij en zich verontschuldigde voor de misstanden en de aanslepende gevolgen van de slavernij. Alabama is de vierde staat die een verontschuldiging voor de slavernij aanneemt, na de wetgevende vergaderingen van Maryland, Virginia en North Carolina.

Op 30 juli 2008 heeft het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten een resolutie aangenomen waarin excuses worden aangeboden voor de Amerikaanse slavernij en de daaropvolgende discriminerende wetten. De resolutie bevatte een verwijzing naar de “fundamentele onrechtvaardigheid, wreedheid, brutaliteit en onmenselijkheid van slavernij en Jim Crow”-segregatie. Op 18 juni 2009 legde de Senaat van de Verenigde Staten een verontschuldigende verklaring af waarin het “fundamentele onrecht, de wreedheid, de brutaliteit en de onmenselijkheid van de slavernij” werd veroordeeld. Het nieuws werd verwelkomd door president Barack Obama.

Lees ook: geschiedenis – Invasie in de Varkensbaai

Bibliografie

Bronnen