Tweede Franse Keizerrijk

gigatos | december 22, 2021

Post Views: 59

Samenvatting

Het Tweede Keizerrijk is het constitutionele en politieke systeem dat in Frankrijk werd ingesteld op 2 december 1852, toen Louis-Napoleon Bonaparte, president van de Franse Republiek, een jaar na zijn staatsgreep op 2 december 1851, de soevereine Napoleon III, keizer van de Fransen, werd. Dit politieke regime was de opvolger van de Tweede Republiek.

Sinds Ernest Lavisse”s Histoire de la France contemporaine wordt het Tweede Keizerrijk door historici geanalyseerd in twee perioden: tegenover de eerste, die wordt omschreven als het autoritaire Keizerrijk, dat zich wereldwijd uitstrekte van 1852 tot 1860, staat de tweede, die bekend staat als het liberale Keizerrijk, dat zich wereldwijd uitstrekte van 1860 tot 1870.

Het Tweede Keizerrijk eindigde op 4 september 1870 na de nederlaag bij Sedan in de oorlog tegen Pruisen, een opkomende macht in Europa onder leiding van kanselier Otto von Bismarck. De Derde Republiek volgde haar op en luidde de bestendiging in van het republikeinse regime in Frankrijk.

De staatsgreep van 1851

De staatsgreep van 2 december 1851 was de stichtingsakte van het Tweede Keizerrijk. Het was de afsluiting van een 30 maanden durend conflict met de Partij van de Orde (de parlementaire meerderheid) en betekende de overwinning van de autoritaire Bonapartisten. Geconfronteerd met de grondwettelijke wettigheid waarvan de verdedigers van de Republiek zich toen bedienden, verklaarden de Bonapartisten dat zij zich verzetten tegen het algemeen kiesrecht, dat boven de Grondwet werd geplaatst, en tegen het directe vertrouwen van het volk als enige bron van legitimiteit. Een van de belangrijkste aangekondigde maatregelen was dan ook de herinvoering van het algemeen mannenkiesrecht, dat voorheen door de Vergadering was beperkt, en het herstel van het recht van alle burgers om hun vertegenwoordigers aan te wijzen.

Deze besluiten en de verlenging van het presidentiële mandaat tot 10 jaar werden op 21 en 22 november 1852 bij volksraadpleging goedgekeurd in een context van repressie van het republikeinse verzet en censuur van kranten die tegen de staatsgreep waren. De president genoot niettemin echte populariteit bij de boeren. De burgers mochten geheim hun stem uitbrengen, terwijl het leger en de marine met open register hun stem uitbrachten. Nadat de geestelijkheid en een groot deel van de parlementsleden van de meerderheid die op 2 december waren gearresteerd en voor zijn ontzetting hadden gestemd, zich hadden verzameld, stemden de kiezers voor de herziening met 7.481.231 “ja”-stemmen tegen 647.292 “nee”-stemmen, volgens de definitieve resultaten die bij het decreet van 14 januari 1852 werden bekendgemaakt (op ongeveer 10 miljoen geregistreerde kiezers).

Lees ook: geschiedenis – Tweede Perzische invasie van Griekenland

De Franse grondwet van 1852

Louis-Napoleon had zijn opvatting van de Caesariaanse democratie enkele jaren eerder uiteengezet in Des Idées napoléoniennes, waarin hij schreef dat “in een regering waarvan de basis democratisch is, alleen de leider de macht van de regering heeft; morele kracht komt alleen van hem, en al het andere gaat rechtstreeks op hem terug, hetzij haat hetzij liefde”. De kernelementen van het Bonapartisme, de combinatie van gezag en soevereiniteit van het volk, zijn dus duidelijk uiteengezet. Op basis van deze beginselen werd een nieuwe grondwet opgesteld, die op 14 januari 1852 werd afgekondigd. Grotendeels geïnspireerd door de Grondwet van het jaar VIII en aan het eind van haar eerste artikel gegrondvest op de grote beginselen die in 1789 waren afgekondigd, vertrouwde de nieuwe consulaire Republiek de uitvoerende macht toe aan een voor tien jaar gekozen President van de Republiek (artikel 2), die uitsluitend verantwoording verschuldigd was aan het Franse volk, bij wie hij zich altijd kon beroepen (artikel 5). Het nieuwe politieke regime was dus plebiscitair en niet parlementair.

Het staatshoofd is het enige dat wetten initieert, sancties oplegt en afkondigt, terwijl ministers alleen aan hem verantwoording verschuldigd zijn voor hun daden.

De wetgevende macht wordt opnieuw verkozen door middel van algemene mannelijke verkiezingen, maar heeft geen initiatiefrecht; alle wetten worden voorgesteld door de uitvoerende macht (maar aangenomen door het parlement). Het staatshoofd benoemt onder meer de leden van de Raad van State, die tot taak heeft wetten voor te bereiden, en de Senaat, een orgaan dat permanent is ingesteld als constituerend deel van het Rijk. Voor ambtenaren en verkozenen wordt een eed van trouw aan de persoon van het staatshoofd en aan de grondwet ingesteld. De president benoemt ook alle civiele en militaire posten en de rechtspraak wordt in zijn naam uitgeoefend. Het staatshoofd is ook de enige die bevoegd is om oorlog te verklaren en vredes- of handelsverdragen te sluiten. De pers werd onderworpen aan een nieuwe vrijheidsbeperkende wet, met de invoering van een prefectoraal waarschuwingssysteem. De nationale garde werd gereorganiseerd tot een parade leger.

Lees ook: biografieen – Claude Adrien Helvétius

De mars naar het Rijk

Tegelijk met de invoering van de nieuwe grondwet veranderde de status van de president van de republiek in die van een monarch: hij ondertekende Lodewijk-Napoleon, liet zich Zijne Keizerlijke Hoogheid noemen en de beeltenis van de prins-president verscheen op munten en postzegels. De keizerlijke adelaars werden weer op de vlaggen aangebracht, en zijn vrienden en aanhangers werden beloond voor hun trouw.

Het Burgerlijk Wetboek werd omgedoopt tot de Napoleontische Code, terwijl 15 augustus de dag werd voor de viering van de Dag van Sint Napoleon, het eerste succesvolle model voor een populaire feestdag in Frankrijk.

Op 29 februari en 14 maart 1852 werden verkiezingen gehouden voor de leden van het Corps législatif. Voor deze eerste verkiezingen van de nieuwe consulaire republiek werd de prefecten opgedragen de administratie in dienst te stellen van de officiële kandidaten, van de vrederechters tot de gardes-champêtres en de kantonniers. Deze gebruikte vervolgens alle mogelijke middelen om de verkiezing van de officiële kandidaat te vergemakkelijken, hetzij door het verlenen van subsidies, gunsten, versieringen, maar ook door het volstoppen van stembussen, het bedreigen van tegenkandidaten en het uitoefenen van druk op hun afhankelijke personen. Hoewel deze praktijken in feite niet nieuw zijn, aangezien zij reeds onder de constitutionele monarchie plaatsvonden, zijn zij ditmaal wijdverbreid. Op de avond van de uitslag hebben de officiële kandidaten 5.200.000 stemmen behaald tegen 800.000 voor de verschillende oppositiekandidaten. De echte Bonapartisten vertegenwoordigden echter slechts 13 van de gekozen afgevaardigden, waarvan ruim de helft uit het Orleanisme afkomstig was, terwijl de anderen van verschillende origine en loyaliteit waren. Zo waren er in het eerste wetgevende orgaan van de consulaire republiek ook 35 legitimistische afgevaardigden (waarvan 3 verkozen op de officiële lijst), 17 Orleanisten, 18 onafhankelijke conservatieven, 2 liberale katholieken en 3 republikeinen. Opposanten die erin slaagden verkozen te worden, moesten een eed van trouw aan het staatshoofd en de grondwet zweren als zij zitting wilden nemen. Als gevolg daarvan zullen de 3 gekozen republikeinse afgevaardigden, die weigeren de eed af te leggen, geen zitting nemen in de Vergadering.

Om de mogelijkheid van de eventuele heroprichting van de keizerlijke instelling te testen, ondernam Lodewijk-Napoleon vanaf 1 september 1852 een reis door Frankrijk met de bedoeling het enthousiasme van het volk in het buitenland te tonen.

Terwijl in Europa de staatsgreep door de regeringen werd toegejuicht, baarden de tekenen die de herinvoering van het keizerlijk bewind aankondigden Louis-Napoleon zorgen en dwongen hem zijn bedoelingen te verduidelijken: “Sommigen zeggen: het Keizerrijk betekent oorlog. Ik zeg, het Rijk is vrede. Veroveringen, ja: de veroveringen van de verzoening, van de religie en van de moraal. Wij moeten immense onbebouwde gebieden ontginnen, wegen openen, havens graven, rivieren bevaarbaar maken, kanalen voltooien, ons spoorwegnet voltooien. We hebben voor Marseille een groot koninkrijk dat we moeten inlijven in Frankrijk. Wij hebben al onze grote havens in het Westen om dichter bij het Amerikaanse continent te komen door de snelheid van de verbindingen die wij nog ontberen. Tenslotte hebben we overal puinhopen om op te richten, valse goden om neer te slaan, waarheden om te zegevieren. Zo zie ik het Rijk, als het Rijk weer moet worden opgebouwd.

Op 16 oktober keerde de president van de republiek terug naar Parijs, waar gigantische triomfbogen werden opgericht, bekroond met vaandels aan Napoleon III, keizer. Op 7 november 1852 werd de keizerlijke waardigheid door een senaatsraadpleging met 86 tegen 1 stemmen hersteld, wat twee weken later in een plebisciet werd goedgekeurd met 7.824.129 stemmen tegen 253.149 nee-stemmen en iets meer dan 2 miljoen onthoudingen. Voor Jules Ferry kan de echtheid van de uitslag van de stemming niet in twijfel worden getrokken en getuigt zij van de “hartstochtelijke, oprechte en vrije” uiting van de boerenklasse zoals die reeds tot uiting kwam tijdens de presidentsverkiezingen van 1848 en in december 1851, terwijl de liberale journalist Lucien-Anatole Prévost-Paradol zich voorstander verklaarde van het algemeen kiesrecht.

De keizerlijke waardigheid werd aldus hersteld ten gunste van prins-president Louis-Napoleon Bonaparte, verkozen door het Franse volk, die officieel “Napoleon III, keizer van de Fransen” werd vanaf 2 december 1852, de symbolische verjaardag van de staatsgreep, de kroning van Napoleon I en de overwinning bij Austerlitz.

Lees ook: biografieen – Albrecht von Wallenstein

De grondwet, de imperiale mechanismen en hun evolutie

Hoewel het regeringsmechanisme onder het Tweede Keizerrijk grotendeels hetzelfde was als onder het Eerste Keizerrijk, waren de grondbeginselen ervan verschillend. De functie van het Rijk, zoals Napoleon III graag herhaalde, was het volk intern te leiden naar gerechtigheid en extern naar eeuwigdurende vrede. Omdat hij zijn macht ontleende aan het algemeen mannenkiesrecht en vanuit de gevangenis of in ballingschap herhaaldelijk de vorige oligarchische regeringen verweet de sociale vraagstukken te verwaarlozen, besloot hij deze aan te pakken door een regeringsstelsel op te zetten dat gebaseerd was op de beginselen van de “napoleontische ideeën”, dat wil zeggen die van de keizer – de gekozen vertegenwoordiger van het volk, van de democratie – en die van hemzelf, de vertegenwoordiger van de grote Napoleon I, de held van de Franse Revolutie, en dus hoeder van het revolutionaire erfgoed.

Als alleenheerser van de uitvoerende macht regeerde Napoleon III met behulp van twee organen met verschillende bevoegdheden: het kabinet particulier, een soort algemeen secretariaat van het staatshoofd, en de regering. Tot 1864 stond het kabinet particulier onder leiding van Jean-François Mocquard en bestond het uit loyalisten. De regering bestond uit een twaalftal klerken, die individueel verantwoording verschuldigd waren aan de keizer alleen en evenzeer naar diens wil konden worden herroepen. Als de ministers zich niet konden verzetten tegen de projecten van het staatshoofd, kon hetzelfde niet worden gezegd van de staatsraadsheren. Hoge magistraten die door de keizer waren benoemd, waren voor het grootste deel afkomstig uit de Orleanistische administratie en waren niet geneigd de sociale zorgen van Napoleon III te delen. Hoewel hun rol hoofdzakelijk adviserend was, aarzelden zij niet om de werkzaamheden van de ministers ter hand te nemen en te bespreken en de teksten waarover zij advies uitbrachten grondig te wijzigen, met inbegrip van de teksten die rechtstreeks van het kabinet afkomstig waren. Zo stuitte de afschaffing van het arbeidersboekje, de invoering van een verzekeringsstelsel voor landarbeiders of de autoritaire vaststelling van de broodprijs op verzet van de Conseil d”État, zonder dat Napoleon III gedurende zijn gehele regering overging tot het minste ontslag van raadsleden, ook al had hij daartoe de bevoegdheden.

De wetgevende macht, die uit 270 verkozen leden bestaat, zetelt gedurende één enkele jaarlijkse zitting van drie maanden. Het kon zijn voorzitter niet kiezen en evenmin stemmen over de begroting in detail, noch kon het de regering of de ministers ondervragen. De enige echte macht die de leden van de wetgevende macht hadden, was het verwerpen van wetsvoorstellen en begrotingsramingen. Als uitvloeisel van het algemeen mannenkiesrecht waren Napoleon III en de bonapartisten van mening dat de wil van het volk niet op tweeërlei wijze tot uitdrukking kon worden gebracht: door de keizer, de exclusieve vertegenwoordiger van de nationale soevereiniteit volgens de grondwet, via het plebisciet, en door de afgevaardigden via de doorgifte van de wetgevende stemmen. Deze Caesariaanse opvatting van de democratie stond slechts toe dat de stem van het volk op andere wijze tot uitdrukking werd gebracht op voorwaarde dat de verkiezingen voor de wetgevende macht zeldzaam waren (het Lagerhuis werd dan voor zes jaar verkozen) en impliceerde dat massaal een beroep werd gedaan op officiële kandidaturen, met name omdat deze het mogelijk maakten het electoraat te verenigen rond datgene wat zijn eenheid tot uitdrukking kon brengen. Zij hadden ook tot doel de parlementsverkiezingen te polariseren en een functie te geven aan de beoordeling van het regime in het algemeen en niet van het lid in het bijzonder. De kiesdistricten werden zo aangepast dat de stedelijke liberale stem verdronk in de massa van de plattelandsbevolking.

Tot de jaren 1860 steunde Napoleon III voor zijn regering hoofdzakelijk op de zakelijke bourgeoisie en de katholieke geestelijkheid. Er was geen Bonapartistische partij om hem te steunen, alleen min of meer oprechte of opportunistische rally”s. Er zijn er die beweren “linkse Bonapartisten” te zijn, populair en antiklerikaal, en er zijn er die beweren “rechtse Bonapartisten” te zijn, conservatief en klerikaal. De keizer was zich hiervan bewust en verklaarde op een dag: “Wat een regering heb ik! De keizerin is een legitimist, Napoleon-Jerome een republikein, Morny een Orleanist; ikzelf ben een socialist. Er is geen Bonapartist behalve Persigny: maar Persigny is gek!

Naast Morny en Persigny kon hij ook rekenen op Eugène Rouher, zijn vertrouweling van 1863 tot 1869, die optrad als “vice-keizer” of eerste minister zonder de titel. Terwijl de monarchie en de republiek duidelijk hun aanhangers hadden, leek het succes van het Bonapartisme aanvankelijk een soort identificatie van het electoraat met een man die beweerde een product te zijn van zowel 1789 als de glorie van zijn oom, alvorens uit te groeien tot een ideologie en een praktijk die elementen leenden zowel van monarchistisch en kerkelijk rechts als van republikeins en democratisch-socialistisch links. Napoleon III kon echter moeilijk een echt draagvlak voor een dergelijke politieke synthese opbouwen en kon alleen de steun verwerven van “klanten” die van hem verwachtten dat hij een precies deel van zijn programma zou toepassen en die zich zeer snel van hem konden afkeren als zij ontevreden waren. Als gevolg daarvan zal hij weinig echte aanhangers hebben die voor hem willen vechten.

Naar aanleiding van de betrekkelijke vooruitgang van de republikeinse oppositie weigerde de keizer het algemeen kiesrecht ter discussie te stellen, zoals door zijn gevolg was gevraagd.

De Orsini bomaanslag

De mislukte aanslag van Felice Orsini op het leven van de keizer en de keizerin in 1858 eiste vele slachtoffers en leidde tot een verharding van het regime. Verschillende hoge ambtenaren werden ontslagen, evenals Adolphe Billault, de minister van Binnenlandse Zaken, die werd vervangen door generaal Espinasse. Het openbaar onderwijs werd streng gecontroleerd, het onderwijs in filosofie en geschiedenis in het lyceum werd afgeschaft en de disciplinaire bevoegdheden van de administratie werden uitgebreid.

Op 1 februari is bij het Corps Législatif een wetsontwerp inzake de algemene veiligheid ingediend, dat het mogelijk maakt elke handeling of medeplichtigheid aan een handeling met het oogmerk haat of minachting tussen burgers jegens elkaar aan te wakkeren, met gevangenisstraf te bestraffen. Het gaf de regering ook de bevoegdheid om na het verstrijken van zijn of haar straf zonder proces te interneren of te deporteren (“transport”), eenieder die veroordeeld was wegens misdrijven in verband met de staatsveiligheid of misdrijven tegen de persoon van de keizer, maar ook eenieder die veroordeeld, verbannen of gedeporteerd was na de dagen van juni 1848, juni 1849 en december 1851.

Het Corps Législatif heeft de wet met 221 stemmen voor en 24 stemmen tegen, bij 14 onthoudingen, goedgekeurd. In de Senaat was alleen Patrice de Mac Mahon tegen, terwijl de Raad van State de tekst nipt goedkeurde met 31 tegen 27 stemmen.

Generaal Espinasse had carte blanche om op te treden en aarzelde niet om sancties op te leggen aan onruststokers, maar vanaf maart werd de wet opgeschort en nooit meer toegepast tot het einde van het Empire. In totaal werden 450 personen teruggestuurd naar de gevangenis of afgevoerd naar Algerije; de meesten van hen werden uiterlijk op 15 augustus 1859 vrijgelaten ter gelegenheid van een algemene amnestie om zijn overwinningen in Noord-Italië te vieren. Sommigen, zoals Victor Hugo en Edgar Quinet, weigerden er gebruik van te maken.

Lees ook: geschiedenis – Anabaptistische opstand in Münster

De opkomst van moeilijkheden en uitdagingen

In de jaren 1860 nam het Tweede Keizerrijk een liberale wending. De censuur werd geleidelijk versoepeld en het recht van vergadering en parlementair debat geliberaliseerd. Onder invloed van met name de hertog van Morny ging het regime langzaam in de richting van een meer parlementaire benadering. Deze parlementaire liberalisering, die gepaard ging met de algemene amnestie die na de terugkeer van de Italiaanse veldtocht werd afgekondigd, heeft echter de republikeinse en monarchistische oppositie wakker geschud, met inbegrip van de rechterzijde van de clerus, die de Italiaanse politiek van de keizer niet op prijs stelde. Hoewel de republikeinen en liberalen de Italiaanse politiek van de keizer en zijn handelspolitiek goedkeurden (met name het vrijhandelsverdrag met het Verenigd Koninkrijk dat de politiek onder leiding van Richard Cobden en Michel Chevalier bekrachtigde), vervreemdden deze hem van de sympathie van de katholieken en de industriëlen. Deze kritische oppositie werd met name belichaamd door L”Univers, de krant van Louis Veuillot. Het bleef bestaan, zelfs na de expeditie naar Syrië in 1860 ten gunste van de Maronitische katholieken, die door de Druzen werden vervolgd. Napoleon III was toen genoodzaakt nieuwe steun in het land te zoeken.

Lees ook: biografieen – Konstantínos Kaváfis

De grondwetsherziening van 1862

Het decreet van 24 november 1860, aangevuld met de senaatsraadplegingen van 2 en 3 februari en 31 december 1861, hervormde de grondwet van 1852. Napoleon III wilde de belangrijkste organen van de staat een directere rol geven in het algemene beleid van de regering. Zo werd het recht van de Senaat en het Wetgevend Orgaan om het woord te voeren in ere hersteld, werd het recht van amendement verruimd en werden de modaliteiten voor de behandeling van de wetsontwerpen vastgesteld. Een stenografisch verslag van de debatten werd ingediend en openbaar gemaakt. De keizer rekende op deze maatregel om de opkomende katholieke oppositie, die steeds meer verontrust werd door het laissez-faire beleid dat de keizer in Italië voerde, in toom te houden. Ook de wijze van begrotingsbespreking werd gewijzigd: de begroting werd niet meer globaal per ministerieel departement in stemming gebracht, zodat de assemblee een waakzame en strenge controle op het bestuur en het regeringsbeleid kon uitoefenen. De werking van de Staat leek toen op die van een constitutionele monarchie. Het Tweede Keizerrijk was op zijn hoogtepunt. Lord Newton: “Als de loopbaan van Napoleon III in 1862 was geëindigd, zou hij waarschijnlijk een grote naam in de geschiedenis en de herinnering aan schitterende successen hebben nagelaten.

Deze parlementaire liberalisering, vergezeld van de algemene amnestie, wekt de oppositie, terwijl de parlementaire meerderheid onmiddellijk tekenen van onafhankelijkheid vertoont. Het recht om per afdeling over de begroting te stemmen is een nieuw wapen dat aan de tegenstanders is gegeven.

De parlementsverkiezingen van 1863

De verkiezingen werden gevolgd door een grote ministeriële herschikking. De door de keizerin gesteunde Walewski en Persigny, die terug wilden keren naar het autoritaire keizerrijk, werden tegengewerkt door de hervormingsgezinden onder leiding van de hertog van Morny, naar wie Napoleon III neigde. Tijdens de herschikking werd Eugène Rouher de sterke man van de regering, een soort “vice-keizer”. Persigny werd uit het ministerie van Binnenlandse Zaken gezet en vervangen door Paul Boudet, een antiklerikale advocaat, protestant en vrijmetselaar, terwijl een industrieel uit Saint-Simonië, Armand Béhic, minister van Landbouw werd en Victor Duruy, een liberale historicus, het ministerie van Openbare Instructie kreeg. In het wetgevend lichaam vormden de republikeinen die zich achter het keizerrijk hadden geschaard, samen met de liberale Bonapartisten de Derde Partij.

Maar ook al was de door Thiers vertegenwoordigde oppositie meer constitutioneel dan dynastiek, er was een andere onverzoenlijke oppositie, die van de geamnesteerde of vrijwillig verbannen republikeinen, van wie Victor Hugo de meest welsprekende woordvoerder was.

Degenen die vroeger de heersende klasse hadden gevormd, gaven nu opnieuw blijk van hun ambitie om te heersen. Het gevaar bestond dat deze beweging, die onder de bourgeoisie was begonnen, zich naar het volk zou uitbreiden. Zoals Antaeus zijn kracht ontleende aan het aanraken van de aarde, zo meende Napoleon III dat hij zijn bedreigde macht kon beheersen door zich opnieuw te wenden tot de werkende massa”s, van wie hij zijn macht had afgeleid.

De concessies die bij de Grondwet van 1862 en in de daaropvolgende jaren werden gedaan, versnelden de breuk tussen de autoritaire Bonapartisten en de pragmatische Bonapartisten, terwijl zij voor de tegenstanders van het Tweede Keizerrijk ontoereikend bleven. Bovendien ondermijnde de gevaarlijke buitenlandse politiek veel van het vertrouwen waarop het Tweede Keizerrijk tot dan toe had ingespeeld. Thiers en Jules Favre, als vertegenwoordigers van de oppositie, stelden de fouten van 1866 aan de kaak. Emile Ollivier verdeelde de Derde Partij door artikel 45 te wijzigen, en maakte duidelijk dat verzoening met het Keizerrijk onmogelijk zou zijn zolang de Keizer het regime niet daadwerkelijk liberaliseerde. Het terugroepen van de Franse troepen uit Rome, overeenkomstig de conventie van 1864, gaf ook aanleiding tot nieuwe aanvallen van de ultramontane partij, gesteund door het pausdom.

Tijd voor “nuttige hervormingen

In januari 1867 kondigde Napoleon III wat hij noemde “nuttige hervormingen” en een “nieuwe uitbreiding van de openbare vrijheden” aan. Een decreet van 31 januari 1867 verving het recht van adressering door het recht van interpellatie. De wet van 11 mei 1868 op de pers heeft alle preventieve maatregelen afgeschaft: de procedure van toelating werd vervangen door die van aangifte en die van waarschuwing werd afgeschaft. Er verschenen tal van oppositiekranten, vooral die welke de Republikeinen gunstig gezind waren en “steeds brutaler werden in hun kritiek en sarcasme tegen het regime”. De wet van 6 juni 1868 betreffende de openbare bijeenkomsten schafte de voorafgaande toestemming af, behalve voor bijeenkomsten over godsdienstige of politieke onderwerpen. Niettemin werd de vrijheid van verkiezingsbijeenkomsten erkend.

Al deze concessies, als zij het Bonapartistische kamp verdelen, blijven onvoldoende voor de tegenstanders van het Tweede Keizerrijk.

Lees ook: gevechten – Beleg van Orléans

Persvoorwaarden

De pers was onderworpen aan een systeem van “obligaties”, in de vorm van geld, dat in bewaring werd gegeven als waarborg voor goed gedrag, en “waarschuwingen”, d.w.z. verzoeken van de autoriteiten om de publicatie van bepaalde artikelen te staken, onder dreiging met schorsing of opheffing, terwijl boeken aan censuur werden onderworpen. Met de persvrijheid nam het aantal kranten toe, vooral die welke gunstig waren voor de Republikeinen. De keizer had tevergeefs gehoopt dat hij, zelfs door persvrijheid te geven en bijeenkomsten toe te staan, de vrijheid van handelen zou behouden; maar hij had zijn vijanden in de kaart gespeeld. Victor Hugo”s Châtiments, Jules Ferry”s L”électeur libre, Charles Delescluzes” Le Réveil, Henri Rochefort”s La Lanterne, de intekening op het monument voor Baudin, de gedeputeerde die in 1851 op de barricaden om het leven kwam, gevolgd door Léon Gambetta”s rede tegen het Empire ter gelegenheid van het proces tegen Charles Delescluze, toonden al snel aan dat de republikeinse partij niet inschikkelijk was.

Anderzijds was de Orleanistische partij ongelukkig geworden omdat de voorheen beschermde industrieën niet tevreden waren met de vrijhandelshervorming.

Tevergeefs probeerde Rouher de liberale oppositie het hoofd te bieden door een partij voor de verdediging van het Rijk te organiseren, de Dynastieke Unie.

De wet Niel

Een opeenvolging van internationale tegenslagen in de periode 1866-1867 en de vrees voor gewapende conflicten brachten Napoleon III ertoe de militaire organisatie te herzien. In Mexico eindigde het grote idee van de regering in een vernederende aftocht, terwijl Italië, steunend op zijn nieuwe alliantie met Pruisen, revolutionaire krachten mobiliseerde om zijn eenheid te voltooien en Rome te veroveren. De Luxemburgse crisis heeft de keizerlijke diplomatie voor gek gezet. De poging van graaf Beust om met steun van de Oostenrijkse regering het project van een resolutie op basis van een status quo met wederzijdse ontwapening nieuw leven in te blazen, werd door Napoleon III geweigerd op advies van kolonel Stoffel, zijn militair attaché in Berlijn, die te kennen gaf dat Pruisen een ontwapening niet zou aanvaarden. Een reorganisatie van de militaire organisatie leek hem niettemin noodzakelijk. De militaire hervormingswet die de keizer in 1866 na de Pruisische overwinning bij Sadowa voorstelde, had tot doel de aanwerving van militairen te wijzigen door de ongelijke en oneerlijke aspecten ervan af te schaffen (loting, bijvoorbeeld) en de opleiding te versterken. De wet-Niel, zoals zij werd genoemd, werd echter door de parlementariërs, die in meerderheid vijandig waren, aanzienlijk verdraaid en werd uiteindelijk met zoveel wijzigingen (handhaving van de loting) aangenomen, dat zij ineffectief werd.

De parlementsverkiezingen van 1869

De parlementsverkiezingen van mei 1869 gaven aanleiding tot straatgevechten, die sinds meer dan 15 jaar niet meer waren voorgekomen. Hoewel de pro-Empire kandidaten wonnen met 4.600.000 stemmen, won de oppositie, voornamelijk republikeins, 3.300.000 stemmen en de meerderheid in de grote steden. In het Corps législatif markeerden deze verkiezingen de aanzienlijke achteruitgang van de autoritaire Bonapartisten (97 zetels) tegenover de grote winnaar, de Tiers Parti (125 zetels), en de Orleanisten van Thiers (41 zetels) en de Republikeinen (30 zetels). Hoewel het regime de essentiële steun van de boerenstand behield, schaarden de arbeiders zich voor het eerst in meerderheid achter de republikeinse kandidaten, wat een mislukking leek voor Napoleon III”s politiek van sociale openheid. De unie tussen de internationalisten en de republikeinse bourgeoisie werd een voldongen feit.

Na deze verkiezingen aanvaardde Napoleon III nieuwe concessies, terwijl “het republikeinse geweld de gematigden verontrustte”. Bij een senaatsraadpleging van 8 september 1869 kreeg het Corps législatif het initiatief voor wetten en het recht van interpellatie zonder beperking. De Senaat voltooide zijn omvorming tot een tweede wetgevende kamer, terwijl de ministers een kabinet vormden dat verantwoording verschuldigd was aan de keizer.

Lees ook: geschiedenis – Derde Franse Republiek

Vergelijkende tabel van de verkiezingen onder het Tweede Keizerrijk: het keerpunt van 1863

Welvaart, economische en culturele ontwikkeling

De historicus Maurice Agulhon merkt op dat “de economische en culturele geschiedenis” van het Tweede Keizerrijk wordt gekenmerkt door “een welvarende en briljante periode”.

Het Tweede Keizerrijk viel bijna precies samen, tussen twee economische depressies (1817-1847 en 1873-1896), met de kwart eeuw van internationale economische voorspoed die Frankrijk in de 19e eeuw beleefde. Het St. Simoniaans geïnspireerde, sterk statistische economische beleid dat in de nasleep van de staatsgreep werd gevoerd, was erop gericht de groei weer op gang te brengen en de structuren te moderniseren. Zo verwierf het land in 20 jaar tijd moderne infrastructuren, een innoverend bank- en handelsstelsel en haalde het in 1870, mede dankzij het pro-actieve beleid van de keizer en zijn keuze voor vrijhandel, het Verenigd Koninkrijk in op industrieel gebied.

In de loop van de jaren 1860 hebben de monetaire en budgettaire beperkingen de regering ertoe gebracht zich te richten naar de voorschriften van de voorstanders van een economisch en financieel beleid dat minder leek op dat van de Saint-Simonianen.

De regeerperiode van Napoleon III werd in de eerste plaats gekenmerkt door de voltooiing van de bouw van het Franse spoorwegnet onder staatstoezicht. In 1851 had het land slechts 3.500 km spoorwegen, vergeleken met meer dan 10.000 km in Groot-Brittannië. Onder impuls van Napoleon III en zijn minister van Openbare Werken, Pierre Magne, wiens beleid werd gekenmerkt door een financiële verbintenis van de staat ten gunste van de spoorwegmaatschappijen, haalde het land zijn rivaal aan de overkant van het Kanaal in en overtrof het hem in 1870 met bijna 20.000 km spoorwegen, waarover jaarlijks meer dan 110.000.000 passagiers en 45.000.000 ton goederen werden vervoerd. De spoorweg bediende nu alle grote en middelgrote Franse steden. Dit had aanzienlijke gevolgen voor vele industriële sectoren, waaronder de mijnbouw, de ijzer- en staalindustrie, de machinebouw en de openbare werken.

Tegelijkertijd richtte de regering haar inspanningen op de aanleg en het onderhoud van wegen en op kunstwerken, en vervolgens, vanaf 1860, onder impuls van de keizer, op de ontwikkeling van waterwegen met de aanleg van nieuwe kanalen. Tenslotte bevorderde de Bonapartistische Staat de ontwikkeling van de elektrische telegrafie, maar ook fusies en de oprichting van grote zeescheepvaartmaatschappijen (messageries maritimes, de Compagnie Générale Transatlantique, enz.), alsmede de modernisering van de vloot en de ontwikkeling van de zeehandel door de uitrusting van grote havens, met name die van Marseille.

Geïnspireerd door de Sint-Simoniaanse doctrine verveelvoudigde Napoleon III ook de bronnen van krediet en goedkoop geld door het bankstelsel te hervormen met als doel de geldcirculatie te verbeteren en spaargelden af te tappen om de industriële start van het land te bevorderen.

De Franse geldhoeveelheid steeg van 3,9 miljard goudfrank in 1845 tot 8,6 miljard frank in 1870, dankzij de goede economische situatie in de wereld als gevolg van de intense geldschepping die mogelijk werd gemaakt door de Californische goudkoorts (1848) en de goudkoorts in Victoria (1851).

Het bankwezen werd nieuw leven ingeblazen door de inwerkingtreding van het decreet van 28 februari 1852, dat de oprichting bevorderde van instellingen voor grondkrediet, zoals Crédit foncier de France voor de agrarische wereld, en Crédit mobilier, een handelsbank die tot 1867 werd geleid door de gebroeders Pereire en bestemd was voor de financiering van industriële ondernemingen, met name die van de spoorwegen, maar ook van de Parijse omnibus en de gasverlichting. Tussen 1849 en 1869 steeg het aantal abonnees op de Caisses d”épargne van 730.000 tot 2,4 miljoen, en de betalingen aan hen stegen van 97 tot 765 miljoen frank.

Later werden vele grote depositobanken opgericht, zoals de Comptoir d”escompte de Paris, de Crédit industriel et commercial (keizerlijk decreet van 1859) en de Crédit lyonnais. Bovendien ontwikkelde de Banque de France zich en werd zij, aangemoedigd door de keizer, betrokken bij de ondersteuning van de economische ontwikkeling, terwijl de wet van 24 juni 1865 de cheque als betaalmiddel in Frankrijk invoerde. Tegelijkertijd werd het vennootschapsrecht aangepast aan de eisen van het financieel kapitalisme. Zo werd bij de wet van 17 juli 1856 de commanditaire vennootschap op aandelen opgericht, bij de wet van 23 mei 1863 een nieuwe vorm van naamloze vennootschap, de vennootschap met beperkte aansprakelijkheid, en bij de wet van 24 juli 1867 werden de formaliteiten voor de oprichting van handelsvennootschappen, waaronder naamloze vennootschappen, geliberaliseerd.

Een dergelijk beleid vereiste, tot zekerheid van hypothecaire leningen, dat niet alleen hypotheken, maar ook de vervreemding van onroerende goederen en de vestiging van rechten op onroerende goederen, of pachtcontracten van meer dan achttien jaar, werden gepubliceerd; dit was het doel van de wet van 23 maart 1855, die de publicatie van akten en vonnissen, die rechten op onroerende goederen overdragen of vestigen, opnieuw instelde. Het statuut van de hypotheekbewaarder, zijn verantwoordelijkheid voor het bijhouden van het vastgoeddossier en het verstrekken van inlichtingen, werden voortaan ten volle aangewend om bij te dragen tot de veiligheid van het krediet dat aan deze omvangrijke vastgoedtransacties verbonden was.

De invloed van de Sint-Simonianen op het economisch beleid bleek tenslotte uit het beleid dat de keizer voerde om een einde te maken aan het economisch protectionisme tegenover de buitenlandse concurrentie, ondanks het verzet van de Franse industriëlen. Zo was op 15 januari 1860 het sluiten van een handelsverdrag met Engeland, waarover in het geheim was onderhandeld door Michel Chevalier en Richard Cobden, een “douanecoup”. Dit verdrag, waarbij niet alleen de douanerechten op grondstoffen en de meeste levensmiddelen tussen beide landen werden afgeschaft, maar ook de meeste verboden op buitenlands textiel en verschillende metaalprodukten werden opgeheven, werd gevolgd door een reeks handelsovereenkomsten die met andere Europese naties (België, de Zollverein, Italië en Oostenrijk) werden gesloten. Deze economische openstelling van de grenzen stimuleerde de modernisering van het Franse industriële weefsel en zijn produktiemethoden.

Deze periode werd ook gekenmerkt door de opkomst van warenhuizen zoals de Bon Marché van Aristide Boucicaut en later de Bazar de l”Hôtel de Ville, Printemps en de Samaritaine, terwijl de beurs een gouden tijd beleefde: De industrie (staal, textiel) groeide sterk, althans tot het midden van de jaren 1860, en de mijnen, steenkool in het Oosten en Noorden en leisteen in Anjou, namen een hoge vlucht (deze laatste werden overstroomd door een recordvloed van de Loire in 1856, een gelegenheid voor het staatshoofd om Trélazé te bezoeken om zijn bezoedelde imago te herstellen na de politieke onderdrukking van een republikeinse oproer een jaar eerder).

De keizer, die persoonlijk geïnteresseerd was in alles wat met technische vooruitgang te maken had, financierde zelf het werk van Alphonse Beau de Rochas aan de viertakt thermische motor.

Het Tweede Keizerrijk was een gouden periode voor de Franse architectuur, bevorderd door de intensiteit van de stedelijke transformaties. Napoleon III gaf opdracht tot het werk van baron Haussmann in Parijs, met de bedoeling de stad, die in het midden van de 19e eeuw bekend stond om haar overbevolking, ongezondheid en vatbaarheid voor epidemieën, om te vormen tot een model van stadsplanning en hygiëne, zoals Londen dat in die tijd was.

Als overtuigd Saint-Simonianus, met name geïnspireerd door zijn naaste adviseur Michel Chevalier, droomde Louis-Napoleon van een georganiseerde en gezonde stad, met brede boulevards en lanen die de centra van aantrekkingskracht gemakkelijk met elkaar konden verbinden, waar handel en industrie zich konden ontwikkelen en de armste mensen in fatsoenlijke omstandigheden konden leven. Het door baron Haussmann getransformeerde Parijs was dus in de eerste plaats het Saint-Simoniaanse Parijs dat de prins-president zich had voorgesteld en waarvan vele aspecten voorkwamen in de falansteres van Charles Fourier en in de Icarie van Étienne Cabet. Volgens deze Fourieristische principes was Louis-Napoleon verantwoordelijk voor de bouw van de eerste 86 sociale woningen in Parijs in de Cité Rochechouart in 1851, die hij had laten financieren door de submaatschappij van handel en nijverheid voor de bouwsector ter compensatie van het falen van het Parijse stadsbestuur. Hijzelf schonk 50.000 francs voor de bouw van arbeiderswoningen ter vervanging van de ongezonde woningen in de hoofdstad en liet Des habitations des classes ouvrières, van de Engelse architect Henry Roberts, vertalen en publiceren.

Toen Georges Eugène Haussmann op 22 juni 1853 door Napoleon III werd benoemd tot prefect van de Seine, kreeg hij de opdracht de droom van de keizer voor Parijs te verwezenlijken, waarvan de opdracht zou kunnen worden samengevat als “het verluchten, verenigen en verfraaien van de stad”. De hoofdstad, voor het eerst als één geheel beschouwd, werd aldus grondig omgevormd en gemoderniseerd door de aanleg van een samenhangend netwerk van verbindingswegen. Nieuwe wegen en verbindingswegen tussen met name de grote stations werden aangelegd, perspectieven en pleinen werden gecreëerd en talrijke pleinen, groene ruimten en tuinen werden aangelegd (Montsouris, Buttes-Chaumont, Bois de Vincennes en Boulogne, Boucicaut, enz.) Verscheidene miserabele blokken, zoals het blok dat bekend staat als “la petite Pologne”, werden met de grond gelijk gemaakt. De keizer zelf hield de werkzaamheden nauwlettend in het oog en tekende een plan voor een geheel van 41 paviljoenen bestemd voor de arbeidersklasse aan de Avenue Daumesnil, die op de Wereldtentoonstelling van 1867 zouden worden voorgesteld.

Bij wet van 16 juni 1859 werden de grenzen van de hoofdstad uitgebreid tot de vestingwerken van Thiers. De stad heeft elf gemeenten in hun geheel (Belleville, Grenelle, Vaugirard, La Villette) of gedeeltelijk (Auteuil, Passy, Batignolles-Monceau, Bercy, La Chapelle, Charonne, Montmartre), alsmede dertien delen van gemeenten geabsorbeerd. De oppervlakte van Parijs nam zo toe van 3.300 tot 7.100 hectare, terwijl de bevolking met 400.000 inwoners toenam tot 1.600.000 Parijzenaars. Parijs werd nu gereorganiseerd in twintig arrondissementen. In 1870 bereikte de stad 2.000.000 inwoners. Voor het eerst in de geschiedenis van de stad werd een algemeen plan van de stad opgesteld, alsmede een topografisch overzicht.

Tussen 1852 en 1870 werden in Parijs meer dan 300 km nieuwe en verlichte wegen aangelegd, vergezeld van aanplantingen (600.000 bomen geplant en 20.000 hectare bos en tuinen), straatmeubilair, goten en 600 km riolering. Meer dan 19.000 onbewoonbare gebouwen met in totaal 120.000 woningen werden gesloopt en vervangen door 30.000 nieuwe gebouwen met in totaal 215.300 woningen. Daar kwamen nog talrijke nieuwe openbare monumenten en gebouwen bij, het nieuwe Hôtel-Dieu, theaters (Le Châtelet), middelbare scholen, de Baltard-zalen en talrijke gebedshuizen (Saint-Augustin-kerk, Saint-François-Xavier-kerk, enz.). Het gebruik van ijzer en gietijzer in de structuur van de in die tijd gebouwde openbare gebouwen was de belangrijkste vernieuwing van die tijd en maakte de reputatie van de architecten Victor Baltard, Hector Horeau, Louis-Auguste Boileau en Henri Labrouste groot, wat ook het begin betekende van Gustave Eiffel. De aanhangers van de metaalarchitectuur kregen gezelschap van degenen die een meer eclectische stijl verdedigden, zoals Théodore Ballu (kerk Sainte-Clotilde en de Drievuldigheidskerk in Parijs), Jacques Ignace Hittorff (Cirque d”Hiver en Gare du Nord) en Joseph-Louis Duc (façade van het nieuwe Justitiepaleis). De officiële architect van het Tweede Keizerrijk was echter Hector Lefuel, die het Louvre-paleis voltooide, dat hij verbond met het Tuilerieën-paleis. Het belangrijkste en meest emblematische architecturale project van het Tweede Keizerrijk is het operagebouw Garnier, met de bouw waarvan in augustus 1861 werd begonnen en dat de Keizer nooit voltooid heeft gezien.

Tegenstanders van de werken hekelden ook de grote boulevards (zeer breed en recht) als een manier om mogelijke opstanden beter tegen te gaan door de vorming van barricades te voorkomen. Haussmann zou deze quasi-militaire rol van sommige Parijse verkeersaders nooit ontkennen, omdat ze gaten vormden in het midden van wijken die ware citadellen van opstand waren, zoals die van het Hôtel de Ville, de Faubourg Saint-Antoine en de twee kanten van de Sainte-Geneviève. Hij antwoordde echter dat het merendeel van de grote verkeersaders die werden aangelegd vooral bedoeld waren om het verkeer tussen de stations onderling en tussen de stations en het stadscentrum te verbeteren, en ook om de stad te luchten om besmettelijke uitbraken te voorkomen.

Tegelijkertijd moedigde Napoleon III dit beleid aan in de andere grote en middelgrote steden van Frankrijk, van Lyon tot Biarritz, via Dieppe (de talrijke keizerlijke straten die in die tijd werden aangelegd, werden later vaak omgedoopt tot “Rue de la République”). De keizer bracht steeds meer persoonlijke bezoeken aan watersteden als Vichy, Plombières-les-Bains en Biarritz, wat in hoge mate bijdroeg tot hun lancering en hun blijvend fortuin. Een beleid van grote werken en droogleggingen maakte de ontwikkeling mogelijk van streken zoals Dombes, Landes, Champagne, Provence en Sologne, een streek die Napoleon III na aan het hart lag wegens zijn familiebanden met de Beauharnais, en hij investeerde zich persoonlijk in de verbetering van deze laatste door deel te nemen aan de financiering van de werken.

Napoleon III wilde zijn bewind laten lijken op dat van “wetenschappelijke en sociale vooruitgang, industrie en kunsten, van de herontdekte grootheid van Frankrijk” en vond in de fotografie een modern instrument dat hem in staat stelde deze politieke ambitie te verwezenlijken en zijn imago en de gebeurtenissen van zijn bewind op grote schaal te verspreiden naast de meer traditionele technieken van schilder- en beeldhouwkunst.

De Mission héliographique getuigt van deze belangstelling van de overheid, die heeft geleid tot de bekendheid en het succes van Léon-Eugène Méhédin, Gustave Le Gray (aan wie Louis-Napoléon de eerste officiële foto van een staatshoofd opdroeg), Auguste Mestral, Hippolyte Bayard en Henri Le Secq, alsmede tot de overheidsopdrachten die later aan Désiré Charnay werden gegeven, Auguste Salzmann, Adolphe Braun, Jean-Charles Langlois, Charles Nègre, Pierre-Louis Pierson en Pierre-Ambroise Richebourg, die er steeds naar streefden een overzicht te geven van het optreden van de Keizer en zijn ministeries op de meest uiteenlopende gebieden, ook in het buitenland.

Het Tweede Keizerrijk blijkt een intense periode te zijn geweest voor literaire en artistieke creatie, ondanks het repressieve beleid dat werd gevoerd aan het begin van de periode die bekend staat als het Autoritaire Keizerrijk. Het was de tijd waarin nieuwe picturale en literaire stromingen opkwamen, zoals het impressionisme, het picturaal realisme, het literair realisme en Parnassus.

Deze ontwikkeling is voor een groot deel te danken aan de industrialisatie van de drukkunst en de ontwikkeling van de auteursrechtelijke bescherming (de wet van 8 en 9 april 1854 verlengde de duur van de postume rechten van 20 tot 30 jaar, een periode die door de wet van 14 juli 1866 werd verlengd tot 50 jaar).

Tijdens de periode van het autoritaire Keizerrijk en in mindere mate in de jaren 1860 was er sprake van censuur op het gebied van kunst en letteren. De terugkeer naar de zedelijke orde, gepredikt door de Kerk, gesteund door Keizerin Eugénie, was één van de bekommernissen van het regime. Terwijl de pers de wulpsheid van de moderne dansen aan de kaak stelde, vervolgde het parket van Seine de schrijvers Baudelaire, Eugène Sue en Flaubert wegens hun werken die indruisten tegen de “openbare en religieuze zedelijkheid” (1856-1857), terwijl Renan uit zijn leerstoel aan het Collège de France werd gezet. In 1863, terwijl Jean-Léon Gérôme en de grote officiële schilders werden gevierd op de Salon de peinture et de sculpture, stond Napoleon III echter de opening toe van een “Salon des refusés” waar Courbet en de toekomstige impressionisten exposeerden.

Deze periode wordt echter gekenmerkt door de rijkdom van haar literatuur, van Flaubert tot George Sand of de gebroeders Edmond en Jules de Goncourt. De meest emblematische schrijvers en degenen die het dichtst bij het keizerlijke regime stonden, waren niettemin Prosper Mérimée en Charles-Augustin Sainte-Beuve.

De bouw van de Garnier Opera illustreert het belang dat werd gehecht aan de wereld van het amusement als onderdeel van het “keizerlijke feest”. Het amusementsleven van de stad ontwikkelde zich, met name de opera buffa, een genre waarin de componist Jacques Offenbach triomfeerde, maar ook toneelstukken zoals die van Eugène Labiche, die een groot succes waren. Hoewel deze twee persoonlijkheden hun Bonapartisme aannamen, waren hun werken een “bijtende maar lachende kritiek op de keizerlijke maatschappij”. Het keizerlijk decreet van 6 januari 1864 voerde de “vrijheid van de theaters” in, die een einde maakte aan de administratieve controles, met uitzondering van de censuur.

De feestelijkheden en grandioze ontvangsten van de keizer en de keizerin in de Tuilerieën, Saint-Cloud of Compiègne, met een groot officieel pensioen en een zeer comfortabele burgerlijke lijst, gaven het “keizerlijk feest” ook een propagandistische functie. Talrijke kunstenaars, zoals Eugène Delacroix, Gustave Flaubert en Prosper Mérimée, maar ook persoonlijkheden uit de wetenschappelijke wereld, zoals Louis Pasteur, namen deel aan de feestelijkheden die het keizerlijk paar gedurende een week in het paleis van Compiègne organiseerde.

Napoleon III, gepassioneerd door geschiedenis, schreef een monumentale Histoire de Jules César met de hulp van een team medewerkers onder zijn leiding, onder wie Alfred Maury, Prosper Mérimée en Victor Duruy. Het voorwoord werd geschreven door de keizer (evenals de eerste twee delen) en neemt de thema”s over die hij in zijn jeugd had voorgesteld. Uitgegeven door Plon in 1865 en 1866 voor de eerste twee delen, die gaan tot het begin van de burgeroorlog in 49 v.C., telt het werk in totaal zes delen en is het, althans voor de laatste drie delen, voltooid onder de pen van Baron Eugène Stoffel. Veel later kreeg het werk de erkenning en wetenschappelijke steun van de historicus Claude Nicolet, specialist in de Romeinse geschiedenis en in Gallië.

Parallel met zijn onderzoek naar de Romeinse artillerie speelde de keizer een belangrijke rol bij de invoering van een echte nationale archeologie. In juli 1858 richtte hij een topografische commissie op om een kaart van Gallië op te stellen. Hij richtte leerstoelen voor antiquiteiten op aan de Ecole Normale, de Ecole des Chartes en het Collège de France. Met zijn eigen geld kocht hij de Farnese Tuinen op de Palatijn en liet er de paleizen van Caesar opgraven. Terzelfder tijd zond hij archeologische missies naar Spanje, Macedonië, Syrië, Algerije, Tunesië, Griekenland en Klein-Azië. In 1862 opende hij het Museum van Nationale Oudheden in Saint-Germain-en-Laye en richtte hij op de berg Auxois een standbeeld van Vercingetorix op. Met zijn persoonlijke middelen financierde hij meer dan 8 miljoen frank aan archeologisch onderzoek, experimentele studies en cartografisch werk en liet hij opgravingen verrichten in Alise-Sainte-Reine, geïdentificeerd als de plaats van Alesia, die hij in 1861 vóór Gergovia bezocht.

Sociale situatie onder het Tweede Keizerrijk

Toen Napoleon III aan de macht kwam, was de wet Le Chapelier van 1791 van kracht, die alle beroepsverenigingen verbood en de proletarische klassen aan de genade van hun werkgevers overleverde. Ontdaan van de steun van de katholieken, die zich zorgen maakten over zijn beleid ten gunste van de Italiaanse hereniging, en van die van de werkgevers en industriëlen, die woedend waren over zijn vrijhandelsverdrag met Groot-Brittannië van 1860, zocht Napoleon III, teleurgesteld door de elites, nieuwe steun bij de volksmassa”s, vooral bij de arbeiders.

Vanaf 1862 was zijn sociaal beleid gedurfder en vernieuwender dan in het decennium daarvoor. In mei 1862 richtte hij de Prins Keizerlijke Sociëteit op om geld te lenen aan arbeiders en om gezinnen die tijdelijk in nood verkeerden te helpen. Zijn wetsvoorstel tot oprichting van een algemene arbeidsinspectie voor de handhaving van de wet op de kinderarbeid van 1841 werd echter door de Raad van State herroepen. In datzelfde jaar subsidieerde hij, aangemoedigd door hervormingsgezinde parlementariërs (Darimon, Guéroult) en de elite van de arbeidersklasse, het zenden van een arbeidersdelegatie onder leiding van Henri Tolain naar de Wereldtentoonstelling in Londen. Voor de econoom en socialistisch politicus Albert Thomas “was het, als de arbeidersklasse zich achter hem schaarde, de verwezenlijking van het keizerlijk socialisme, de geblokkeerde weg naar de Republiek. Nooit was het gevaar zo groot als in 1862. Bij hun terugkeer uit Londen vroeg de arbeidersdelegatie om toepassing in Frankrijk van een wet die arbeiders in staat zou stellen een coalitie te vormen naar het voorbeeld van wat in Groot-Brittannië was gedaan, en in het kader van de verkiezingen van 1863 en die van 1864 stelden Tolain en de arbeidersmilitanten, waaronder Zéphirin Camélinat, het manifest van de zestig op, een programma van sociale eisen dat zich onafhankelijk van de politieke partijen, met name de republikeinen, verklaarde en kandidaten voorstelde (die uiteindelijk werden afgewezen). Een wet van 23 mei 1863 bood werknemers, net als in het Verenigd Koninkrijk, de mogelijkheid om geld te sparen door coöperatieve verenigingen op te richten. De keizer steunde echter de wens van Tolain om het recht van coalitie te krijgen, die door Darimon en de Duc de Morny aan het parlement werd doorgegeven. Ondanks de tegenzin van de Conseil d”État werd het door Émile Ollivier opgestelde wetsontwerp aangenomen met 221 stemmen tegen 36 in het Corps législatif en met 74 stemmen tegen 13 in de Senaat. De wet van 25 mei 1864, geratificeerd en afgekondigd door Napoleon III, erkende voor het eerst het stakingsrecht in Frankrijk, mits dit geen inbreuk vormde op de vrijheid van arbeid en op vreedzame wijze werd uitgeoefend.

Veel arbeiders werden toen verleid door het sociale beleid van de keizer, maar hun steun aan het regime was niet massaal. Sommigen weigerden de “bourgeois-republikeinen” namens hen te laten spreken, maar de pogingen van Tolain om deze verzamelde arbeiders parlementaire vertegenwoordiging te geven mislukten. De opleving werd ook beperkt door de onzekerheden van het economisch beleid van de regering, door het voortduren van de katoencrisis en door het begin van een recessie in het begin van 1866.

Ondanks de erkenning van het stakingsrecht bleven vakbonden als zodanig verboden. In een keizerlijke circulaire van 23 februari 1866 werd de prefecten voor het eerst verzocht bijeenkomsten met zuiver economische eisen toe te staan. Vervolgens werd het recht van werknemers om zich te organiseren in verenigingen van syndicale aard erkend in een brief van 21 maart 1866 en in een decreet van 5 augustus 1866 tot oprichting van een keizerlijk fonds voor coöperatieve verenigingen. Op 30 maart 1868 werden de vakbondskamers officieel door de regering gedoogd, maar de vakbonden zelf werden pas met de wet Waldeck-Rousseau van 1884 erkend. Bovendien werd de arbeidersklasse geleidelijk gewonnen voor de collectivistische en revolutionaire theorieën van Karl Marx en Bakoenin, die naar voren werden gebracht op de congressen van de Internationale Arbeidersvereniging.

Contacten die in Londen werden gelegd met arbeidersvertegenwoordigers uit verschillende landen leidden in 1864 tot de oprichting van de Internationale Arbeidersvereniging (IWA), die toen “werd gedomineerd door reformisten en Proudhonianen”. Hoewel verscheurd tussen verschillende tendensen, was het Karl Marx die de inaugurele rede en de statuten opstelde, waarin stond dat “de emancipatie van de arbeiders het werk van de arbeiders zelf moet zijn” en die “impliciet gebaseerd waren op het dogma van de klassenstrijd”. De AIT opende een kantoor in Frankrijk in 1865, geleid door Henri Tolain en geanimeerd door de aanhangers van Proudhon.

In 1866 presenteerden de vertegenwoordigers van de mutuellistische stroming op het Congres van Genève een memorandum waarin zij pleitten voor apolitisme en “stakingen, de collectivistische verenigingen van 1848, openbaar onderwijs en vrouwenarbeid” veroordeelden. Niettemin verleende het AIT in februari 1867 financiële steun aan de zegevierende staking van bronsarbeiders die werd geleid door de Société de crédit mutuel et de solidarité des ouvriers du bronze, onder leiding van Zéphirin Camélinat. In september 1867 verkondigde de AIT op het congres van Lausanne, onder invloed van de in groten getale toegestroomde aanhangers van Marx en van het groeiende aantal “radicale elementen”, dat “de sociale emancipatie van de arbeiders gepaard moet gaan met een politieke emancipatie”, “in volledige breuk met de geest van het Proudhoniaanse mutuellisme en met het manifest van de zestig”, ook al werd de lijn van de aanhangers van Proudhon uiteindelijk met een nipte meerderheid aanvaard. Twee dagen later, op het Congres voor Vrede en Vrijheid in Genève, “valt de Internationale staande legers en autoritaire regeringen krachtig aan”. Bij hun terugkeer van deze congressen gaven de leden van het “Parijse bureau van de Internationale, rond Tolain”, die al meer en meer “geneigd waren de politiek te integreren in hun project van sociale verandering”, “het Proudhoniaanse reformisme op om zich in de actieve strijd te storten en demonstraties te organiseren”. De Parijse afdeling werd spoedig overvallen terwijl Tolain werd gearresteerd en voor de rechtbank veroordeeld. De afdeling werd uiteindelijk ontbonden omdat zij had deelgenomen aan demonstraties van politieke aard, zoals protesten tegen het zenden van Franse troepen naar Rome. Eind 1868 werd een tweede Franse afdeling opgericht, geleid door Eugène Varlin en Benoît Malon, met als een van de leuzen een “politieke revolutie”, aangezien de AIT op het Congres van Brussel “onder de definitieve invloed van het marxisme kwam”. Als de regering toen de legalisering van de vakbonden voor ogen had met, als uitvloeisel daarvan, hun steun aan het keizerlijk socialisme, dan kon zij een steun aan het marxistisch internationaal socialisme, die door de AIT gestalte leek te krijgen, niet tolereren. Om een lang verhaal kort te maken: verscheidene militanten werden vervolgd, veroordeeld en gevangen gezet (waaronder Albert Theisz, Varlin en Malon) tijdens drie AIT-processen die tussen 1868 en 1870 werden gehouden. Maar bij de parlementsverkiezingen van 1869 schaarde de meerderheid van de arbeiders zich voor het eerst achter de republikeinse kandidaten, wat leek op een mislukking voor het beleid van sociale openstelling van Napoleon III. In 1870 opende een Parijse federatie van de AIT opnieuw haar deuren in Parijs, maar enkele dagen later, op 30 april, werd de “arrestatie” bevolen van alle personen die deel uitmaakten van de Internationale. Op 8 juli werd het ontbonden verklaard, hoewel dit in de praktijk niet gebeurde, na de oorlogsverklaring.

Ondanks al deze tegenslagen besloot Napoleon III door te gaan met wat hij beschouwde als zijn sociale werk. Er werden gaarkeukens georganiseerd voor de armen, de eerste pensioenstelsels werden opgezet en er werd een wet aangenomen tot oprichting van een overlijdensverzekeringsfonds en een verzekeringsfonds voor arbeidsongevallen (1868). Op 2 augustus 1868 werd bij wet een artikel van het Burgerlijk Wetboek ingetrokken dat in geval van geschil het woord van de meester boven dat van de arbeider stelde. Op 23 maart 1869 weigerde de Raad van State het project tot afschaffing van het arbeidersboekje, een steeds terugkerende eis van Napoleon III, te bekrachtigen. In december werd de arbeidsbeurs in Parijs ingehuldigd.

Hoewel de extreme armoede in de loop van de periode is afgenomen en de levensstandaard van de werknemers onzeker is gebleven, is hun koopkracht wel toegenomen, terwijl de perioden van onvolledige werkgelegenheid korter zijn geworden.

Tegelijkertijd legde Victor Duruy, minister van Openbare Instructie, die tevens academicus en historicus was en “de opvoeding van het volk” nastreefde, de nadruk op het volksonderwijs, terwijl in de eerste jaren van het decennium op dit gebied enige vooruitgang was geboekt: in 1861 slaagde de Fontenaicastrische Julie-Victoire Daubié als eerste vrouw voor het baccalaureaat, maar om haar diploma te behalen had zij gewacht tot het keizerlijk paar tussenbeide was gekomen bij minister Gustave Rouland, opdat deze het diploma zou ondertekenen. In 1862 werd de eerste vakschool voor jonge meisjes geopend door Elisa Lemonnier, terwijl Madeleine Brès het recht verkreeg zich in te schrijven aan de medische faculteit van Parijs. Als lid van de keizerlijke regering van 1863 tot 1869 opende Duruy het secundair onderwijs voor meisjes en vanaf 1865 probeerde hij het lager onderwijs te ontwikkelen, ondanks de vijandigheid van de rooms-katholieke kerk, die vreesde voor een verlies aan invloed. Hoewel hij met succes bij de keizer en vervolgens zonder succes bij de wetgevende macht had gepleit voor de oprichting van een grote openbare dienst voor gratis en verplicht lager onderwijs, legde hij in 1866 en 1867 aan elke gemeente met meer dan 500 inwoners de verplichting op een meisjesschool te openen, de uitbreiding van het “gratis” openbaar lager onderwijs tot 8.000 gemeenten, de instelling van een getuigschrift voor het lager onderwijs waarmee het einde van de lagere school wordt bekrachtigd, en de ontwikkeling van schoolbibliotheken. Geschiedenis en aardrijkskunde werden verplicht gesteld in het leerplan van de lagere school, filosofie werd opnieuw opgenomen in het middelbaar onderwijs en de studie van hedendaagse geschiedenis, moderne talen, tekenen, gymnastiek en muziek werd ingevoerd.

Gefascineerd door de wetenschap en goed op de hoogte van de laatste uitvindingen, onderhield Napoleon III een bevoorrechte relatie met wetenschappers naar wier lezingen hij graag luisterde en hun experimenten volgde. Degene die het meest in zijn gunst kwam was Louis Pasteur, die hij voor het eerst ontmoette in 1863, nadat deze de these van de spontane generatie had weerlegd en het bestaan van dierlijke wezens (later microben genoemd) had aangetoond. Hij werd bevriend met de keizer en de keizerin, die hem van alle materiële zorgen ontlastten zodat hij zijn werk kon voortzetten. Hij werd benoemd in de commissie belast met de hervorming van het hoger onderwijs, naar het Gard-gebied gezonden om de pebrine-epidemie te bestrijden die de zijderupskwekerijen bedreigde, voordat hij in juli 1870 tot senator werd benoemd.

De steun van Napoleon III aan het project van Ferdinand de Lesseps, tevens neef van de keizerin, om het Suezkanaal door te steken, was meermalen doorslaggevend. Na enige aarzelingen stemde de keizer ermee in het project te sponsoren en diplomatieke druk uit te oefenen op het Ottomaanse Rijk, dat vijandig stond tegenover het project. Hij redde het project bij verschillende gelegenheden door het te steunen tegen de onderkoning van Egypte (1863-1864), nogmaals tegen de sultan (1865-1866) en opnieuw in 1868 door een lening te verstrekken om de maatschappij de Lesseps, die op de rand van het faillissement stond, te redden. De politieke en sociale context en zijn zwakke gezondheid beletten hem echter naar Egypte te reizen om de werken te zien voltooien, zodat zijn echtgenote de inhuldiging van het Suezkanaal op 17 november 1869 alleen moet bijwonen.

Een nieuwe plek in Europa

Napoleon III, in de Napoleontische traditie, wilde een ambitieus buitenlands beleid. Hij gaf er zelf leiding aan, waarbij hij soms de plannen van de Franse diplomatie kortwiekte, een hoge administratie die bestond uit diplomaten die meestal monarchisten waren en zich verzetten tegen het Caesarisme van Napoleon III. Sinds 1815 was Frankrijk diplomatiek naar de tweede rang verwezen. Voor Napoleon III moest het kunstmatige werk van het Congres van Wenen, dat de val van zijn familie en van Frankrijk had ingeluid, worden vernietigd, en moest Europa worden georganiseerd in een groep grote industriestaten, verenigd door belangengemeenschappen en met elkaar verbonden door handelsverdragen, en hun banden tot uitdrukking brengend door periodieke congressen onder zijn voorzitterschap, en door universele tentoonstellingen. Op die manier wilde hij de revolutionaire beginselen van de suprematie van het volk verzoenen met de historische traditie, iets wat noch de Restauratie noch de Juli-Monarchie noch de Tweede Republiek hadden kunnen doen. Het algemeen kiesrecht, de organisatie van de naties (van Roemenië, Italië en Duitsland) en de vrijheid van handel maakten voor hem deel uit van de Revolutie.

Het eerste doel van Napoleon III was het herstel van de rol van Frankrijk in Europa, dat toen onder druk van het nationalisme naar een nieuwe organisatie zocht. Hij wilde de van het Congres van Wenen (1815) geërfde anti-Franse coalitie ontmantelen en de kaart van Europa helpen herschikken volgens het “beginsel van de nationaliteiten”: elk volk moet zelf kunnen beslissen en de hergroepering van natiestaten moet worden aangemoedigd.

De Krimoorlog (1854-1856), die met name gekenmerkt werd door het beleg van Sebastopol, stelde Napoleon III in staat de grondslagen van zijn buitenlands beleid te leggen en Frankrijk weer een plaats op het Europese toneel te geven. De verdediging van het Ottomaanse Rijk tegen Rusland was voor hem ook een uitstekende gelegenheid om de imperialistische doelstellingen van Napoleon I te vergeten en Parijs uit zijn internationale isolement te halen. Na de oorlogsverklaring tussen Rusland en het Ottomaanse Rijk op 4 oktober 1853 sloten Frankrijk, dat zijn invloed in Egypte wilde versterken, en het Verenigd Koninkrijk, dat zijn posities in India wilde beschermen, zich aan bij de Turken en verklaarden op 27 maart 1854 de oorlog aan de Russen, die de zeestraten tussen de Zwarte Zee en de Middellandse Zee wilden controleren.

Paradoxaal genoeg was de Krimoorlog vooral een diplomatieke overwinning, omdat het bondgenootschap met Engeland het bondgenootschap verbrak dat Engeland, Oostenrijk en Rusland tegen Napoleon I hadden gesloten.

Na de slag bij de Alma, de vernietiging van de Russische vloot bij Sevastopol en de slag bij Malakoff, capituleerde Rusland. De politiek van integriteit van het Ottomaanse Rijk, een traditionele politiek in Frankrijk sinds de tijd van François I, heeft hem de goedkeuring van zowel de oude partijen als de liberalen opgeleverd. Niettemin kostte deze zegevierende oorlog Frankrijk 95.000 man, van wie er 75.000 sneuvelden tijdens het beleg van Sebastopol.

Het Verdrag van Parijs, dat samenviel met de geboorte van Lodewijk, zijn zoon en erfgenaam, op 16 maart 1856, was een persoonlijke triomf voor de keizer, die Frankrijk weer aan de kant van de grote Europese koninkrijken plaatste en het Congres van Wenen van 1815 tenietdeed. De Britten en de Fransen dwongen Rusland niet alleen de onafhankelijkheid van het Osmaanse Rijk te erkennen, af te zien van elk protectoraat over de orthodoxe onderdanen van de sultan en de autonomie van de twee Osmaanse vorstendommen Moldavië en Walachije te verkrijgen, maar zij verkregen ook de neutralisatie van de Zwarte Zee en de vrijheid van scheepvaart op de Donau. De ondertekening van dit verdrag vormde het hoogtepunt van de goede betrekkingen van Napoleon III met het Groot-Brittannië van Koningin Victoria.

Graaf Walewski, de Franse Minister van Buitenlandse Zaken, gaf een plotselinge en onverwachte uitbreiding aan de beraadslagingen over het verdrag door de gevolmachtigden uit te nodigen de vraagstukken van Griekenland, Rome, Napels en de verschillende Italiaanse staten in overweging te nemen. Piedmont-Sardinië, bondgenoot van de overwinnaars, maakte van de gelegenheid gebruik om de bezetting van Italië door Habsburg Oostenrijk aan te klagen en zo een afspraak te maken met de Franse keizer.

Vervolgens kozen de twee vorstendommen Moldavië en Walachije, gesteund door Napoleon III en ondanks Oostenrijks verzet, dezelfde kandidaat voor de troon, Alexander Cuza (1859). De vereniging van de twee vorstendommen werd in 1862 geformaliseerd met de vorming van de Verenigde Vorstendommen van Roemenië, dat in 1881 het Koninkrijk Roemenië werd.

Het Italiaanse beleid van de keizer – ten gunste van de eenwording en ten nadele van Oostenrijk – maakte het Frankrijk mogelijk het graafschap Nice en Savoie na een volksraadpleging (1860) te annexeren.

In naam van het zelfbeschikkingsrecht van de volkeren wilde Napoleon III, een voormalige carbonaro, de strijd aanbinden met Oostenrijk en een einde maken aan diens heerschappij over Italië, dat toen verdeeld was in verschillende hertogdommen, vorstendommen en koninkrijken, ten einde een verenigd Italië op te bouwen. Maar het Franse leger weigerde regelmatig open oorlog te voeren, dat was te riskant. Bovendien zou de Italiaanse eenmaking de wereldlijke macht van de paus kunnen bedreigen, terwijl de bankiers bang waren voor de mogelijke kosten en de economische gevolgen van een dergelijk avontuur.

Het was Orsini”s mislukte moordaanslag op 14 januari 1858 die Napoleon III ervan overtuigde zich te mengen in de kwestie van de Italiaanse eenwording. Ter dood veroordeeld, schreef Orsini aan Napoleon III dat “gevoelens van medeleven een schrale troost zijn op het ogenblik van de dood”. De keizer, diep getroffen, kon geen vergiffenis van zijn agressor verkrijgen, maar besloot zijn betrekkingen met het Sardische koninkrijk te hernieuwen. De overwinning van zijn legers op de Krim gaf hem ook het nodige aanzien om deze missie, die hem na aan het hart lag, te volbrengen.

In het geheim nam hij contact op met Camillo Cavour, voorzitter van de ministerraad van het koninkrijk Piemonte-Sardinië, aan wie hij tijdens de akkoorden van Plombières (juli 1858) zijn hulp aanbood bij de oprichting van een koninkrijk van Opper-Italië, in ruil voor het hertogdom Savoie en het graafschap Nice, alsmede de handhaving van de wereldlijke macht van de paus in Rome. Het ging er niet om dat de keizer het schiereiland zou verenigen, maar dat de bevolking van Noord-Italië (Piemonte, Sardinië, Lombardije, Veneto, Parma en Modena) zich zou bevrijden van de Oostenrijkse macht, terwijl de rest van het schiereiland zou worden verdeeld tussen een koninkrijk van Midden-Italië (Toscane, Marche, Umbrië, Rome en Latium) en het koninkrijk Napels. Om deze wederzijdse verbintenis te bezegelen zou Jerome-Napoleon, een neef van de keizer, trouwen met Clothilde, dochter van Victor-Emmanuel II van Savoye. Op 28 januari 1859 werd een bondgenootschapsverdrag met Piëmont-Sardinië ondertekend.

Alvorens op Italiaans grondgebied in te grijpen, verzekerde Napoleon III zich behoedzaam van de neutraliteit van Rusland en de passiviteit van Groot-Brittannië. Op 26 april 1859 verklaarde Oostenrijk het koninkrijk Piemonte-Sardinië de oorlog nadat het een ultimatum had gesteld over de ontwapening van zijn troepen. Frankrijk, gebonden door zijn defensieve alliantie met Piëmont-Sardinië, eerbiedigde het verdrag en begon een militaire campagne tegen Oostenrijk. Napoleon III zelf nam de leiding van het leger op zich. Na de gevechten van Montebello, Palestro, Magenta en Solferino in mei en juni 1859 besloot Napoleon III de gevechten te staken wegens de zware Franse verliezen. Hij vreesde ook dat het conflict zou vastlopen omdat Pruisen op 6 juni 1859 werd gemobiliseerd. Na een topontmoeting tussen de keizers Frans Jozef en Napoleon III in Villafranca stemde Oostenrijk ermee in Lombardije af te staan, maar Venetië te behouden. Het vredesverdrag werd op 11 november 1859 te Zürich ondertekend, maar Cavour, ontevreden over de wapenstilstand, activeerde via Garibaldi de Italiaanse revolutionaire centra. Van juli 1859 tot april 1860 verenigden de Italiaanse hertogdommen zich in een eenheidsbeweging, gesteund door de publieke opinie en de koning van Sardinië, Victor Emmanuel. De Expeditie van de Duizend onder leiding van Garibaldi, die in mei 1860 begon, leidde tot de annexatie van het Koninkrijk van de Twee Siciliën. Op 14 maart 1861 werd het Koninkrijk Italië uitgeroepen en werd Victor-Emmanuel koning van Italië.

Voor Napoleon III waren de resultaten van dit Italiaanse beleid gemengd. Zijn militaire successen en de zwakte van zijn diplomatie versterkten de vijandigheid van Oostenrijk en Pruisen jegens hem, terwijl Italië, dat hem veel verschuldigd was, een zwakke staat bleef. Door te weigeren de zegevierende (maar in manschappen kostbare) veldtocht van 1859 voort te zetten, liet de keizer Venetië in Oostenrijkse handen en stelde hij zijn Savoyardische bondgenoten teleur.

De Italiaanse politiek van Napoleon III vervreemdde echter ook de ultramontaanse Franse katholieken, omdat de eenheid van Noord-Italië de Pauselijke Staten in gevaar bracht. In een poging om de ontevredenheid van de Franse katholieke kringen te sussen, begon de keizer in 1860 na de afslachting van de christelijke bevolking met een interventie in Syrië en verhinderde hij tot 1870 de voltooiing van de eenheid van het nieuwe koninkrijk Italië, waarbij hij troepen in Rome achterliet om de laatste overblijfselen van de wereldlijke macht van de paus te beschermen.

Verre expedities en koloniale expansie

Toen hij aan de macht kwam, had Napoleon III een bescheiden koloniaal rijk geërfd, dat Martinique, Guadeloupe, Frans Guyana, Réunion, handelsposten in India, Saint-Pierre-et-Miquelon, Mayotte en de onderhorigheden daarvan, alsmede enkele andere eilanden, met name in Polynesië, omvatte. Hoewel Napoleon III aanvankelijk geen programma had voor de koloniën, die hij als bezwarend beschouwde, zou de ideologie van de Saint-Simonianen een duidelijke invloed hebben op de grote lijnen van het kolonisatiebeleid tijdens het Tweede Keizerrijk, een periode waarin de oppervlakte van de Franse bezittingen uiteindelijk werd verdrievoudigd. Napoleon III moedigde een politiek van expansie en interventie in het buitenland aan, zowel uit prestigeoverwegingen als om bepaalde bevolkingsgroepen te verzoenen, zoals de militairen, de katholieken en de kandidaten voor emigratie naar verre streken. Op zijn initiatief werd het koloniale bestuur in 1854 gereorganiseerd met de oprichting van een raadgevend comité voor de koloniën, in 1858 gevolgd door de oprichting van het ministerie van Algerije en de koloniën. De koloniale politiek van de keizer was vooral geïnspireerd door de Sint-Simonianen. Dit kwam niet alleen tot uiting in de ontwikkeling van koloniale havens, maar ook in het begin van het graven van het Suezkanaal (1859-1869) in Egypte op initiatief van Ferdinand de Lesseps en Prosper Enfantin. Enfantin was, samen met de Saint-Simoniër Ismaÿl Urbain, de grote inspirator van de Arabistische politiek van de keizer, met name zijn Algerijnse politiek. In het kader van deze koloniale expansie werden ook de zeemachten gemoderniseerd met de bouw van een vijftiental slagschepen en stoomschepen voor het vervoer van troepen.

In naam van de vrije handel, waarvan hij een vurig voorstander was, en ondanks sterke tegenstand, stond Napoleon III de koloniën toe vrij handel te drijven met het buitenland onder soortgelijke douanevoorwaarden als in de metropool. Maar het was in Algerije dat Napoleons voluntarisme zich op de meest briljante wijze zou manifesteren. Frans Algerije was een kolonie die hij niet had veroverd. De kiezers daar hadden de staatsgreep afgekeurd bij de volksraadpleging van december 1851. De kolonie werd aanvankelijk verwaarloosd in de eerste jaren van het bewind en onder de controle van het leger gelaten. Napoleon III bezocht de kolonie voor het eerst in september 1860 en keerde terug met een veel gunstiger oordeel dan toen hij aankwam. Bij zijn terugkeer was een van zijn eerste initiatieven de afschaffing van het Ministerie van Algerije en de Koloniën, waarvan het burgerlijk bestuur het islamitisch grondbezit had ondermijnd, en de kolonie opnieuw onder militair bestuur te plaatsen, met de opdracht een einde te maken aan de kantonnering van de inboorlingen. In die tijd dacht hij aan de oprichting van een Arabische entiteit met Damascus als centrum en onder leiding van Emir Abd el-Kader, de voormalige leider van de Algerijnse opstand, die hij in 1852 had bevrijd en die sindsdien in Syrië verbleef. Aldus gevormd, zou deze Arabische natie onder de bescherming van de Franse Keizer worden geplaatst. In 1862 schetste hij vanuit dit perspectief zijn met paternalisme doortrokken visie op de ontwikkeling van Algerije op basis van “volmaakte gelijkheid tussen inboorlingen en Europeanen”. Voor hem is Algerije geen kolonie maar een Arabisch koninkrijk, “de inboorlingen en de kolonisten hebben evenveel recht op mijn bescherming. Ik ben de keizer van de Fransen en de Arabieren”. In Algerije werd de verklaring niet alleen slecht ontvangen door de militaire autoriteiten onder leiding van achtereenvolgens maarschalk Pélissier en maarschalk de Mac Mahon, maar ook door de kolonisten die in Europees Frankrijk werden gesteund door Jules Favre en Ernest Picard. Napoleon III decoreerde Abd el-Kader symbolisch met het Legioen van Eer, terwijl Ismayl Urbain Algerije voor de Algerijnen publiceerde, waarin hij de ideeën verdedigde van een Arabisch koninkrijk dat Napoleon III van plan was in te voeren, maar waartegen de kolonisten en de Algerijnse economische belangen zich hevig verzetten. Tijdens zijn tweede bezoek aan Algerije in de lente van 1865 zette Napoleon III zijn voornemen uiteen om een Arabisch koninkrijk te stichten dat met Frankrijk verenigd zou worden naar het model van een “personele unie” zoals Oostenrijk en Hongarije en zoals Groot-Brittannië en Canada dat weldra zouden worden. Hij overwoog ook Algerije in tweeën te delen, waarbij een grote maritieme façade zou worden gereserveerd voor de kolonisten, die dan het gehele zuidelijke deel van de hoogvlakten en de Sahara zouden moeten ontruimen. Terzelfder tijd werden verschillende senatus-consulten uitgevaardigd om de wensen van de keizer uit te voeren. Na een eerste senaatsraadpleging van 22 april 1863, waarbij het systeem van grondeigendom werd hervormd om de gronden van de stammen af te bakenen en ze te beschermen tegen onrechtmatige confiscaties, verleende een andere van 14 juli 1865 de Franse nationaliteit aan islamitische (en ook joodse) Algerijnen, vergezeld van burgerlijke en politieke rechten, op voorwaarde dat zij afstand deden van hun persoonlijke status zoals bepaald door de religieuze wet (in concreto moesten zij afstand doen van polygamie, echtscheiding, die destijds in Frankrijk verboden was, en de voorschriften van het Koranische erfrecht). Maar deze verschillende initiatieven, zoals dat om Algerije een grondwet te geven, waren niet bestand tegen de tegenstand van de kolonisten, die meestal vijandig stonden tegenover het Keizerrijk, en vervolgens tegen de hongersnood die de kolonie aan het eind van de jaren 1860 trof. Het idee om in Algerije een koninkrijk te stichten dat door persoonlijke banden met Frankrijk verbonden zou zijn en door de inheemse bevolking zou worden bestuurd, werd uiteindelijk in 1869 opgegeven.

In West-Afrika werd de Franse aanwezigheid in Senegal versterkt door kolonel Louis Faidherbe, gouverneur van 1854 tot 1865. Met de bouw van de post van Médine in 1865 werd de controle over de gehele vallei van de Senegal-rivier verzekerd. Door handig manoeuvreren kon Joseph Lambert, handelaar en reder op Mauritius, in 1860 voor Frankrijk grote invloed krijgen op Madagaskar, die zich niet naliet uit te breiden tot de Comoren. In 1862 vestigde Frankrijk zich ook in Nieuw-Caledonië en Djibouti met de aankoop van Obock (1862).

Tenslotte werden in het Verre Oosten, na de afslachting van missionarissen in China en de inbeslagneming van koopvaardijschepen, de eerste grootschalige expedities op touw gezet. Frankrijk sloot zich aan bij Engeland in een strafexpeditie. Na een bombardement op Canton in december 1857 voer de Frans-Britse vloot op naar Peking, waar het Europese eskader zware verliezen leed. Een nieuwe expeditiemacht, bestaande uit 8.000 Fransen en 12.000 Britten, werd vervolgens in december 1858 naar China gestuurd. Na 40.000 Chinezen uiteengedreven te hebben, nam het het Zomerpaleis in alvorens Peking binnen te trekken. De episode, die resulteerde in de overgave van de Chinezen en de opstelling van een nieuw handelsverdrag, werd bezoedeld door de plundering van het Zomerpaleis, waarvan de kunstwerken werden gezonden om de collecties van het kasteel van Fontainebleau te verrijken.

In dezelfde regio legde de Franse vloot na de afslachting van Franse missionarissen in Annam, met name in de Cochinchina-regio, in 1859 beslag op Saigon. Op 5 juni 1862 kende het Verdrag van Saigon Frankrijk drie provincies van Cochinchina toe, terwijl koning Norodom I het jaar daarop een overeenkomst met Frankrijk ondertekende waarbij een Frans protectoraat over Cambodja werd ingesteld om het te vrijwaren van de territoriale ambities van Annam en Siam. In 1867 verbond Frankrijk zich ertoe, in ruil voor de erkenning door Siam van het Franse protectoraat, Cambodja niet bij Cochinchina te annexeren en stemde het ermee in de controle van Siam over de provincies Battambang en Angkor te erkennen.

Uiteindelijk zou het Franse koloniale rijk, dat in 1851 minder dan 300.000 km2 groot was, in 1870 meer dan 1.000.000 km2 bedragen.

Lees ook: geschiedenis – Slag in de Koraalzee

De Mexicaanse expeditie

In het begin van de jaren 1860 werd Mexico geteisterd door diepe politieke rivaliteit en instabiliteit, die het land op de rand van een nieuwe burgeroorlog brachten. Verarmd besloot de Mexicaanse staat, die vooral schulden had bij Engeland maar ook bij Spanje en Frankrijk, op 17 juli 1861 de betaling van zijn buitenlandse schuld voor twee jaar op te schorten.

Voor Napoleon III, die juist betrekkelijk succes had geboekt in Italië, was de gelegenheid verleidelijk om in Mexico te interveniëren en een regime te installeren dat hem politiek maar ook economisch gunstig zou stemmen. Al heel lang, vanaf het moment dat hij in het fort van Ham opgesloten zat, dacht hij na over de geostrategische belangen van deze regio van de wereld. Hij droomde van de mogelijkheid om in dit deel van Noord-Amerika een solide Latijns rijk te stichten dat de expansie van de Verenigde Staten en de Angelsaksische en protestantse invloed zou kunnen afremmen en terugdringen, en was zich tevens bewust geworden van de belangrijke strategische positie van de landengte van Panama. Door in dit deel van de wereld een zone van Franse invloed te creëren, zou dit mogelijkheden bieden voor de industrie en tevens toegang verschaffen tot vele grondstoffen. Als de orde eenmaal hersteld was, zou er vooruitgang worden geboekt, waardoor dit hypothetische nieuwe centrum van handel en exploitatie, een Mexico onder Franse invloed, het eerste geïndustrialiseerde land van Latijns-Amerika zou kunnen worden, met duizenden Italiaanse, Ierse en Griekse kolonisten uit de Verenigde Staten, evenals onderdanen uit alle andere landen in moeilijkheden.

Was voor haar economisch adviseur, Michel Chevalier, de Mexicaanse ambitie een “visionair en modern werk”, in de entourage van Eugenie overheersten de politieke en religieuze belangen met het vooruitzicht van de opkomst van een grote katholieke monarchie, een regionaal model dat in staat is de protestantse republiek van de Verenigde Staten te weerstaan en, via een domino-effect, tronen te verschaffen aan de Europese vorsten.

Om de Franse economische belangen in Mexico officieel te beschermen, sloot Napoleon III, profiterend van de Amerikaanse burgeroorlog, op 31 december 1861 een verbond met het Verenigd Koninkrijk en Spanje om een militaire expeditie te beginnen. Er vonden onderhandelingen plaats tussen de Mexicaanse liberale regering en de Europeanen, nadat laatstgenoemden het Verdrag van Soledad hadden ondertekend, maar deze leidden slechts tot een impasse. In april 1862 bleef alleen het Franse leger in Mexico nadat de Britten en de Spanjaarden, die zich niet bij de initiatieven van Frankrijk wilden aansluiten, zich uit het conflict hadden teruggetrokken.

Na de slag bij Las Cumbres en het beleg van Puebla werd Mexico-Stad, de hoofdstad van het land, op 7 juni 1863 ingenomen. Benito Juárez trok zich terug in San Luis Potosi waar hij weigerde af te treden, zijn regering en zijn generale staf opzette en de bevolking opriep tot verzet. In juli 1863 riep een vergadering van notabelen van de Mexicaanse conservatieve partij, bijeen in Mexico-Stad, op tot de vorming van een monarchale regering onder leiding van een katholieke prins. De kroon werd aangeboden aan Maximiliaan van Habsburg, broer van Frans Jozef I van Oostenrijk, als diplomatieke compensatie voor de Franse inmenging in Italië en ter versterking van de Frans-Oostenrijkse alliantie. Na een jaar van uitstel, accepteerde Maximiliaan. Hoewel het Tweede Mexicaanse Keizerrijk op 10 april 1864 werd uitgeroepen, kwam Maximiliaan pas twee maanden later, op 12 juni 1864, Mexico Stad binnen, vergezeld van zijn echtgenote, aartshertogin Charlotte.

Hij regeerde echter slechts over een deel van het Mexicaanse grondgebied, waarbij bepaalde regio”s zoals Oaxaca en de havenstad Matamoros aan de controle van de keizerlijke regering ontsnapten, terwijl provinciale gouverneurs Juarez steunden, die gedwongen was San Luis Potosi te ontvluchten en zich in Paso del Norte te vestigen. Napoleon III was zich ervan bewust dat zijn leger alleen maar had gediend om de Mexicaanse conservatieven te steunen en besloot zijn troepen op een eervolle maar definitieve manier terug te trekken. Hij vertrouwde Generaal Bazaine een pacificatie-opdracht toe, maar de operaties liepen vast op de Juarista guerrilla”s, terwijl Maximiliaan niet in staat bleek het vertrouwen van het Mexicaanse volk te winnen en zich spoedig impopulair maakte. Aan de andere kant werd Juarez, geassimileerd met een nieuwe Simón Bolívar, geleidelijk het symbool van de weigering van slavernij, de held van de onafhankelijkheid van het volk en trok hij de welwillendheid van de Verenigde Staten aan. Toen zijn eigen macht binnen het republikeinse kamp werd betwist, organiseerde hij een staatsgreep die hem in staat stelde zijn functies als hoofd van de republikeinse regering uit te breiden in plaats van de macht over te dragen volgens de republikeinse grondwet van Mexico. In februari 1865, toen Oaxaca in handen van de Fransen viel, werden de duizenden Mexicanen die bij de val van de stad gevangen waren genomen, vrijgelaten omdat zij niet konden worden opgesloten. De meesten van hen sloten zich aan bij de guerrilla”s of de troepen van de republikeinse regering in het noorden.

Lees ook: geschiedenis – Crisis van de jaren 1930

Frans-Japanse betrekkingen

Onder het Tweede Keizerrijk werden de betrekkingen tussen de twee landen op 9 oktober 1858 geformaliseerd door Gustave Duchesne de Bellecourt, Frans ambassadeur in Japan (1859-1864), rond het Verdrag van Vrede, Vriendschap en Handel, dat met name voorzag in de openstelling van vijf havens voor Franse onderdanen en handel (Edo, Kōbe, Nagasaki, Niigata en Yokohama). Op 4 februari 1860 bracht de ambassadeur het geratificeerde Frans-Japanse verdrag aan de Shogun. Napoleon III vertrouwde vervolgens al zijn prerogatieven betreffende Japan toe aan Léon Roches, die Duchesne de Bellecourt opvolgde.

Shogun Yoshinobu Tokugawa regeerde Japan in die tijd, behorend tot een dynastie (1603-1867) die 250 jaar vrede had gesticht en gehandhaafd. Tokugawa stond bloot aan interne en externe druk, zowel van degenen die buitenlanders afwezen en geleidelijk dichter bij het keizerlijk gezag kwamen en de terugkeer van de macht aan de keizer voorstonden, als van buitenlandse mogendheden die de openstelling van de buitenlandse handel afdwongen en, met uitzondering van het Franse keizerrijk, de opkomst van de macht van de Japanse keizer bevorderden.

Léon Roches, die het vertrouwen van de Shogun had gewonnen, bekleedde daardoor een bevoorrechte positie ten opzichte van de hermetische context van Japan, een erfenis van een meereeuwse cultuur. Hij volgde de wil van het Franse Keizerrijk en slaagde erin een diplomatieke, culturele, commerciële, industriële en militaire relatie tot stand te brengen die zowel de Japanse als de Franse ontwikkeling ten goede kwam op cruciale punten in hun geschiedenis en ontwikkeling.

In 1865 werd de oprichting van een rechtstreekse scheepvaartlijn tussen Frankrijk en Japan verkregen, verzorgd door de Compagnie des Messageries Impériales (Messageries maritimes).

In de jaren 1850 werd de zijderupsenteelt zwaar getroffen door de pebrine en ging de Franse produktie, die toen een hoogtepunt bereikte in de zijde-industrie te Lyon, er sterk op achteruit. De Tokugawa Shogun stuurde zijden cocons naar Napoleon III als geschenk. Vanaf 1865 ontwikkelde zich de handel in zijdezaden en balen tussen Yokohama en Lyon (de jumelage tussen Lyon en Yokohama, die door de consul-generaal van Japan, Louis Michallet, onder auspiciën van de club Lyon-Japan werd geïnitieerd, is een echo van deze periode). Binnen vijf jaar werd Lyon ”s werelds belangrijkste handelscentrum voor zijde. Om aan de sterke buitenlandse vraag te voldoen werd in 1872 in Tomioka in Japan de eerste zijdefabriek gebouwd.

Vervolgens belastte de Shogun Frankrijk met de bouw van het eerste Japanse marine-arsenaal. Het Franse Rijk stuurde zijn ingenieurs die know-how en technologie leverden. Van 1865 tot 1876 gaf François Léonce Verny de aanzet tot de bouw van het arsenaal van Yokosuka. Bovendien verzocht de shogun in 1866, om het hoofd te kunnen bieden aan de opkomst van door politiek en agressie van buitenaf aangewakkerde rebellen, om een Franse militaire missie om het door hem geleide leger te moderniseren en te versterken. Napoleon III ging op dit verzoek in door Franse bewapening te verkopen en de artillerieluitenant Jules Brunet (die later de “laatste samoerai” werd genoemd vanwege zijn onvermoeibare dienst aan het Shogunat, vechtend aan zijn zijde) naar Japan te brengen. Hij arriveerde onder het bevel van kapitein Jules Chanoine om het leger van de shogun te trainen en een militaire administratie naar Frans model op te zetten.

In 1868 riep Napoleon III ambassadeur Léon Roches terug naar Frankrijk na de val van het shogunaat, terwijl de Britse ambassadeur in Japan bleef vanwege zijn steun aan de partij van de keizer. Het moderne Japan heeft hulde gebracht aan de nauwe banden tussen het Franse keizerrijk en het Tokugawa shogunaat door middel van de Miyamoto Musashi Budokan, waarvan het dak doet denken aan de tweekleurige tweekleurige kogel, het hoofddeksel van Napoleon III”s oom.

De Luxemburgse crisis

De steun van Napoleon III aan de Italiaanse zaak had de hoop van andere naties gewekt. De proclamatie van het Koninkrijk Italië op 18 februari 1861 na de snelle annexatie van Toscane en het Koninkrijk Napels had het gevaar van halve maatregelen aangetoond. Maar wanneer de concessie, hoe beperkt ook, werd gedaan voor de vrijheid van één volk, kon zij moeilijk worden geweigerd voor de niet minder legitieme aspiraties van anderen.

In het begin van de jaren 1860 bracht Napoleon III”s gehechtheid aan het nationaliteitenbeginsel hem ertoe zich niet te verzetten tegen de mogelijkheid van Duitse eenwording, waardoor een beleid dat sinds Richelieu en het Verdrag van Westfalen (1648) was gevoerd, op losse schroeven kwam te staan. Voor hem “belichaamt Pruisen de Duitse nationaliteit, de godsdiensthervorming, de vooruitgang van de handel, het liberale constitutionalisme”. Hij beschouwde het als “de grootste van de ware Duitse monarchieën”, niet in het minst omdat het “meer gewetensvrijheid, meer verlichting en meer politieke rechten toekent dan de meeste andere Duitse staten”. Deze op het nationaliteitsbeginsel gebaseerde overtuiging bracht hem er niet alleen toe de Poolse opstand tegen de tsaar in Rusland in 1863 te steunen, maar ook een welwillende neutraliteit aan te nemen tijdens de beslissende confrontatie tussen Pruisen en Oostenrijk. De Keizer hoopte in feite van de situatie te profiteren, wie er ook zou winnen, ondanks de waarschuwingen van Thiers aan het Corps Législatif.

Na de Oostenrijkse nederlaag bij Sadowa werd Oostenrijk teruggedreven naar de Balkan: Italië kreeg Venetië, zoals Napoleon III had gewild, terwijl Pruisen Holstein, Hannover, Hessen-Cassel, het hertogdom Nassau en Frankfurt am Main verkreeg om de Noordduitse Confederatie te vormen.

Napoleon III was ook van plan de vruchten te plukken van zijn verzoenende houding tegenover Pruisen. Tijdens het gesprek in Biarritz (1865) had kanselier Otto von Bismarck hem gezegd dat geen enkele overdracht van Duits grondgebied aan Frankrijk denkbaar was, maar dat hij toegaf dat territoriale concessies mogelijk zouden zijn in geval van Franse bemiddeling bij de oplossing van het conflict met Oostenrijk. Zo zou Pruisen neutraal blijven in geval van een Franse bezetting van België en Luxemburg (de zogenaamde “gratuïteitspolitiek”). Tegelijkertijd sloot Bismarck in het geheim een wederzijds beschermingsverdrag met de Zuid-Duitse staten om zich te beschermen tegen mogelijke Franse agressie.

De annexatie van het Groothertogdom Luxemburg door Frankrijk leek des te toegankelijker omdat Willem III, Koning der Nederlanden, de soeverein in titel van Luxemburg, verklaarde open te staan voor financiële compensatie. Zo aanvaardde hij op 23 maart 1867 het Franse aanbod om hem 5 miljoen florijnen te betalen in ruil voor het Groothertogdom. Nu de geheime akkoorden van 1866 tussen Pruisen en de Zuid-Duitse staten officieel waren gemaakt, stelde Willem III de verkoop van Luxemburg afhankelijk van de instemming van Pruisen. Pruisen maakte vervolgens, via Bismarck, het Franse aanbod openbaar aan heel Europa en onthulde aldus de inhoud van deze geheime besprekingen, hetgeen een explosieve reactie van de publieke opinie in de Duitse staten teweegbracht en de Luxemburg-crisis uitlokte.

De Duitse publieke opinie was des te meer geschokt omdat de Luxemburgse dynastie vier keizers aan het Heilige Roomse Rijk had geschonken. Het was ondenkbaar voor hen om het Groothertogdom aan Frankrijk te laten. In deze omstandigheden meende Bismarck dat hij de beloften die hij in het geheim aan Frankrijk had gedaan, niet langer kon nakomen en gaf hij Willem III opdracht de verkoop van Luxemburg ongedaan te maken.

In Frankrijk werd ook de publieke opinie gemobiliseerd, wat leidde tot de mobilisatie van troepen, terwijl Duitse afgevaardigden er bij Bismarck op aandrongen de algemene mobilisatie van de Noord-Duitse Confederatie uit te roepen. In Luxemburg zelf provoceerden pro-Franse activisten het Pruisische garnizoen, terwijl andere demonstranten de Nederlandse koning verzochten terug te keren naar de status quo.

De crisis wordt opgelost door het Tweede Verdrag van Londen, waarbij Frankrijk afziet van zijn aanspraken op Luxemburg en de soevereiniteit overlaat aan de Koning der Nederlanden, terwijl Pruisen zijn garnizoen demobiliseert en de vestingwerken ontmantelt voor zover de Koning der Nederlanden dat nuttig acht. Naar verluidt zal Luxemburg bij toekomstige conflicten neutraal blijven.

Het verloop van de Luxemburgse crisis toont het gewicht van de publieke opinie en de groeiende invloed van het nationalisme. Het antagonisme tussen Frankrijk en Pruisen werd nog aangewakkerd door het feit dat Napoleon III nu besefte hoezeer hij sinds 1864 door Bismarck was bespeeld, aangezien hij geen enkele van de in het geheim met de Pruisen overeengekomen vergoedingen had gekregen. Als gevolg van de militaire expeditie naar Mexico en de Luxemburg-crisis raakte zijn buitenlandse politiek in diskrediet en raakte Frankrijk opnieuw betrekkelijk geïsoleerd in Europa, ook door Engeland, dat nu wantrouwig stond tegenover de territoriale ambities van zijn buurland. In naam van het beginsel van de soevereiniteit der naties was Duitsland dus herenigd onder de controle van een dynastie met een militaristische, agressieve traditie en vijand van Frankrijk.

In januari 1870 benoemde Napoleon III Emile Ollivier, die uit de republikeinse oppositie kwam en een van de leiders van de Tiers Parti was, tot leider van zijn regering. Dit was de erkenning van het parlementaire beginsel. Ollivier vormde vervolgens een regering van nieuwe mannen door liberale Bonapartisten (midden rechts) en Orleanisten die zich achter het liberale Rijk schaarden (midden links) met elkaar te verenigen, maar autoritaire Bonapartisten (rechts) en Republikeinen (links) uit te sluiten. Hij nam zelf het Ministerie van Justitie en Culturen over, de eerste in de protocollaire rangorde, en bleek het echte hoofd van het ministerie te zijn zonder de titel te dragen.

Maar de republikeinse partij, die in tegenstelling tot het land opriep tot een verzoening van vrijheid en orde, weigerde zich tevreden te stellen met de verworven vrijheden en weigerde bovendien elk compromis; zij verklaarde zich vastbeslotener dan ooit om het Keizerrijk omver te werpen. De moord op de journalist Victor Noir door Pierre Bonaparte, een lid van de keizerlijke familie, gaf de revolutionairen op 10 januari 1870 de langverwachte kans. Maar de opstand eindigde in een mislukking.

Emile Ollivier van zijn kant overtuigde de keizer ervan over te gaan tot een grondwetsherziening om een semi-parlementair stelsel in te voeren. De procedures voor de officiële kandidaatstelling werden stopgezet en de prefect Haussmann, die te autoritair werd geacht, werd ontslagen (5 januari 1870). Een senaatsraadpleging waarin een liberaler regime werd voorgesteld, werd ter goedkeuring voorgelegd aan het volk in een plebisciet (de derde sinds 1851): op 8 mei 1870 werden de hervormingen goedgekeurd met meer dan 7 miljoen ja-stemmen, ondanks het verzet van de legitimistische monarchisten en de republikeinen die opriepen tot een “nee” of onthouding van stemming. Zo is de grondwet van 21 mei 1870 tot stand gekomen. Napoleon III zou bij deze gelegenheid hebben uitgeroepen: “Ik heb mijn figuur! Émile Ollivier meende over de keizer te kunnen zeggen: “Wij zullen hem een gelukkige oude dag bezorgen”.

Dit succes, dat het Rijk had moeten consolideren, was slechts een voorbode van zijn val. Men veronderstelde dat een diplomatiek succes de vrijheid kon doen vergeten ten gunste van de roem. Na de parlementaire revolutie van 2 januari 1870 liet graaf Daru via Lord Clarendon tevergeefs het plan van graaf Beust herleven om na de slag bij Sadowa (Königgratz) tot ontwapening over te gaan. Hij werd geweigerd door Pruisen en de keizerlijke entourage. Keizerin Eugenie wordt gecrediteerd met de opmerking “Als er geen oorlog komt, zal mijn zoon nooit keizer worden.”

De spanningen met Pruisen over de opvolging van Spanje laaiden weer op toen prins Leopold van Hohenzollern zich op 21 juni 1870 kandidaat stelde voor de Spaanse troon, die al twee jaar vacant was.

Een Hohenzollern op de Spaanse troon zou Frankrijk in een situatie van omsingeling brengen die vergelijkbaar is met die welke het land had doorgemaakt ten tijde van Karel V. Deze kandidatuur wekte bezorgdheid in alle Europese kanselarijen, die de inspanningen van de Franse diplomatie steunden.

Ondanks de terugtrekking van de kandidatuur van de Prins op 12 juli 1870, die een succes betekende voor de Franse diplomatie van die tijd, eiste de regering van Napoleon III, onder druk van de strijdende partijen van alle kanten (de Parijse pers, een deel van het Hof, de opposities van rechts en links), een schriftelijke verbintenis van definitieve afstand en een garantie van goed gedrag van Koning Willem van Pruisen. Hij bevestigde de afstandsverklaring van zijn neef zonder aan de Franse eis te voldoen. Voor kanselier Otto von Bismarck was een oorlog tegen Frankrijk echter de beste manier om de Duitse eenwording te voltooien. De minachtende versie van het beleefde antwoord van de koning van Pruisen dat hij in het Ems-bericht had opgenomen, grensde aan een diplomatieke klap in het gezicht van Frankrijk, vooral omdat het in alle Europese kanselarijen werd verspreid en in de Duitse pers werd gepubliceerd.

Terwijl in Duitsland de anti-Franse passie oplaaide, riepen de Parijse pers en menigte op tot oorlog. Hoewel beiden persoonlijk voorstander waren van vrede en van het organiseren van een congres om het geschil bij te leggen, lieten Ollivier en Napoleon III, die eindelijk van hun ambassadeur de exacte versie hadden gekregen van wat er in Ems was gebeurd, zich inhalen door de voorstanders van de oorlog, onder wie keizerin Eugenie, maar ook door degenen die wraak wilden nemen op het liberale keizerrijk. De twee mannen lieten zich uiteindelijk tegen hun diepste overtuiging in leiden. Émile Ollivier, die zich even jaloers op de nationale belangen wilde tonen als om het even welke absolutistische minister, zag de oorlog als onvermijdelijk en verklaarde, uitgeput door de debatten in de Kamer en op het randje, dat hij de oorlog met een “licht hart” zou aanvaarden, hoewel Napoleon III verzwakt was door zijn eerdere internationale mislukkingen en een prestigieus succes nodig had alvorens de troon aan zijn zoon over te laten. Hij durfde de oorlogsgezinde meerderheidsopinie binnen de regering en het parlement, ook onder de Republikeinen (ondanks de duidelijke waarschuwingen van Thiers en Gambetta), die vastbesloten was Pruisen te bestrijden, niet te verstoren.

Ondanks de wanhopige pogingen van Thiers en Gambetta stemde de Kamer in met de oorlog op grond van openbare belediging, die op 19 juli 1870 werd uitgeroepen. Het Pruisische leger was al in het voordeel wat betreft manschappen (meer dan twee keer zoveel als het Franse leger), uitrusting (het Krupp-kanon) en zelfs strategie, die al in 1866 was ontwikkeld.

Toen Frankrijk de oorlog inging, zat het echter zonder bondgenoten. De keizer rekende op de neutraliteit van de Zuidduitse staten, maar de onthulling aan de diëten van München en Stuttgart van de aanspraken van Napoleon III op de gebieden van Hessen en Beieren had hen ertoe gebracht een steunverdrag met Pruisen en de Noordduitse confederatie te ondertekenen. Het Verenigd Koninkrijk van zijn kant, aan wie Bismarck het ontwerp-verdrag van 1867 had meegedeeld waarin Napoleon III aanspraak maakte op België, wenste alleen dat de oorlogvoerende partijen de neutraliteit van dit land zouden eerbiedigen. Rusland van zijn kant wilde dat het conflict plaatselijk geïsoleerd zou blijven en geen gevolgen zou hebben voor Polen, terwijl Oostenrijk, ondanks de goede betrekkingen tussen de twee keizers, er niet klaar voor was en om uitstel vroeg alvorens zich te associëren met een eventuele Franse overwinning. Tenslotte eiste Italië de ontruiming van Rome als voorwaarde voor zijn deelneming, maar de vijandigheid van de katholieke keizerin verzette zich hiertegen, althans in het begin. De evacuatie van het pauselijk grondgebied werd op 19 augustus uitgevoerd, maar te laat om de Italianen in staat te stellen aan de zijde van het keizerlijke leger te interveniëren.

De legers van maarschalk Lebœuf waren niet doeltreffender dan de allianties van Agénor de Gramont, de minister van Buitenlandse Zaken, die actief had deelgenomen aan de verbale escalatie tussen de kanselarijen. Het onvermogen van de hogere officieren van het Franse leger, het gebrek aan voorbereiding op de oorlog door het hoofdkwartier, de onverantwoordelijkheid van de officieren, het ontbreken van een rampenplan en het vertrouwen op geluk, een eerder succesvolle strategie van de Keizer, in plaats van een uitgewerkte strategie, werden onmiddellijk duidelijk in het onbeduidende treffen bij Saarbrücken.

Zo vermenigvuldigde het Franse leger zijn nederlagen en onbenutte overwinningen, met name die van Frœschwiller, Borny-Colombey, Mars-la-Tour en Saint-Privat, wat leidde tot de ramp van Metz.

Met de capitulatie van de slag bij Sedan verloor het Keizerrijk zijn laatste steun, het leger. Parijs bleef onbeschermd achter, met een vrouw in de Tuilerieën (Eugenie), een doodsbange vergadering in het Palais Bourbon, een ministerie, dat van Palikao, zonder autoriteit, en de leiders van de oppositie op de vlucht naarmate de catastrofe naderde.

Op 4 september 1870 werd het Corps législatif binnengevallen door demonstranten en uiteengedreven. De keizerin werd gedwongen het paleis van de Tuilerieën te ontvluchten met de hulp van de Oostenrijkse en Italiaanse ambassadeurs voordat zij haar toevlucht zocht bij haar Amerikaanse tandarts. Hij hielp haar Deauville te bereiken waar een Britse officier haar naar Engeland bracht waar zij haar zoon vond. De keizer was een gevangene in Duitsland.

In Parijs vormden de republikeinse afgevaardigden, bijeen in het Hôtel de Ville, een voorlopige regering en riepen de republiek uit.

De historicus Louis Girard schrijft de snelle val van het Keizerrijk toe aan het feit dat het weinig wortels had, dat er geen loyaliteit was aan de dynastie, zoals na de nederlaag bij Sedan bleek uit het in de steek laten van de Keizerin, die haar redding alleen aan vreemden te danken had, maar ook uit het ontbreken van verdedigers van de grondwet en de regering. Hij meent ook dat het regime misschien te recent of te omstreden was. Voor de historicus André Encrevé zijn de redenen voor de snelle val van het Keizerrijk te vinden in het politieke optreden van Napoleon III. Hij constateert niet alleen dat de keizer er niet in slaagde het Bonapartisme tegen de royalisten en republikeinen in te zetten, maar ook dat hij vaak gedwongen was te regeren met mannen die slechts enkele van zijn ideeën deelden.

Getroffen door de steenziekte die hem al vele jaren kwelde, stierf Napoleon III in 1873 in ballingschap in Engeland na een chirurgische ingreep. Zijn persoonlijk imago bleef gedurende meer dan een eeuw vooral getekend door de nederlaag van Sedan en de gevolgen ervan na het Verdrag van Frankfurt (verlies van Elzas-Lotharingen en betaling van een schadeloosstelling van 5 miljard goudfranken).

Patriottische beweging na de val van het Keizerrijk

Na de val van het Franse Rijk werd het Duitse Rijk herenigd en verloor Frankrijk Elzas-Lotharingen. De nieuwe regering pleitte voor vrede, terwijl de meerderheid van het Franse volk (vooral de middenklasse en de arbeidersklasse) een anti-Duits sentiment ontwikkelde. Dit gevoel werd nog versterkt door een patriottische campagne in Frankrijk, met muziek, affiches en persartikelen waarin de nationale verworvenheden werden verdedigd en het nieuwe Duitse Rijk werd afgekeurd.

Het nationalistische sentiment in Frankrijk nam toe, wat historici beschouwen als de belangrijkste reden voor de opkomst en het ontstaan van het Boulangisme. Het gevoel van wraak op Pruisen werd bevredigd door de Fransen tijdens de Eerste Wereldoorlog en de val van het Duitse Rijk in 1918.

Lees ook: biografieen – Johannes Vermeer

De Zwarte Legende

“Napoleon III was lange tijd het slachtoffer van een zwarte legende, een karikatuur gesmeed door zijn vele politieke vijanden, de republikeinen, de royalisten, de liberalen…” in de woorden van de hedendaagse geschiedenisprofessor Guy Antonetti. Volgens de tegenstanders van de laatste Franse keizer is hij tegelijkertijd een “debiel” (Thiers), “Napoleon de mindere” of “Caesarion” (Victor Hugo) of zelfs Badinguet, “een soort gewetenloze avonturier en belachelijke mentale achterlijke, een mengsel van liederlijke satraap en rokerige demagoog, kortom een onbeduidende marionet”.

Hoewel de “zwarte legende” zo vaak wordt opgeroepen om over Napoleon III en zijn bewind te spreken en hoewel het Tweede Keizerrijk “lange tijd een slechte pers” heeft gehad, met name omdat de historiografie van het Tweede Keizerrijk “vaak door tegenstanders werd gedomineerd”, heeft het toch veel te danken aan zijn stichtingsakte (de staatsgreep) en aan zijn weinig glamoureuze einde in de rampzalige Frans-Pruisische oorlog. De historicus Jacques-Olivier Boudon merkt in deze zin op dat als de republiek zich opdringt, dit het gevolg is van de militaire nederlaag bij Sedan en de gevangenneming van Napoleon III door de Pruisen. Louis Pasteur, een fervent Bonapartist die verontrust was over de val van het Keizerrijk, verklaarde vol vertrouwen dat “ondanks het ijdele en domme geklaag van de straat en alle laffe mislukkingen van de laatste tijd, de Keizer vol vertrouwen het oordeel van het nageslacht kan afwachten. Zijn heerschappij zal een van de meest glorieuze in onze geschiedenis blijven.

Zo bleef na Sedan en de dood van Napoleon III het tot irrelevantie gedoemde keizerlijke regime lange tijd historisch en politiek samengevat, althans in Frankrijk, als een geheel waarvan de identiteit werd samengevat in de staatsgreep, de erfzonde van het Tweede Keizerrijk, in het militaire debacle, in het bedrijfsleven en in de morele verdorvenheid. De territoriale verworvenheden van 1860 (Nice en Savoie), verkregen na een zegevierende oorlog tegen Oostenrijk, werden aldus uitgewist door het trauma van het verlies van de Elzas en de Moezel, dat tot het einde van de Eerste Wereldoorlog een blijvend stempel op het nationale bewustzijn heeft gedrukt. De schrijver Émile Zola, die voorzichtig was met de keizer, wiens complexiteit hij opmerkte en die hij “het enigma, de sfynx” noemde, herinnerde in zijn romans aan de ongebreidelde speculatie en corruptie ten gevolge van de “Haussmannisering” en de beurshausse (La Curée, L”Argent), aan de schok die de opkomst van de warenhuizen teweegbracht bij de middenstand (Au Bonheur des Dames), aan de harde sociale strijd onder Napoleon III (Germinal). Dezelfde Émile Zola liet echter zien hoe dezelfde man verschillend kan worden bekeken, afhankelijk van het ideologische kamp waarin men zich bevindt, van ideologische omkeringen of leeftijdsmetamorfoses, door te schrijven dat “De Napoleon III van Les Châtiments een boeman is die uit de verbeelding van Victor Hugo is opgedoken, opgevoerd en aangespoord. Niets lijkt er minder op dan dit portret, een soort standbeeld van brons en modder, door de dichter opgericht om als schietschijf te dienen voor zijn scherpe streken, laat ons het woord zeggen, zijn speeksel.

Voor de historicus Éric Anceau is 2 december 1851, toen “de republikeinen zich konden opwerpen als verdedigers van de wet en de staatsgreep tot het absolute kwaad konden maken”, de erfzonde van het Tweede Keizerrijk. Sinds die datum kan “wie zich in Frankrijk republikein noemt geen hand reiken aan een staatsgreep, noch kan hij er een apologeet van zijn”, zoals ook de historicus Raymond Huard opmerkt. Deze negatieve verwijzing was het argument dat de Republikeinen gebruikten om elke terugkeer van het plebiscitaire Caesarisme tegen te gaan, zowel tijdens de periode van het Boulangisme als later tijdens de opkomst van het Gaullisme. Het precedent van een president die keizer werd, maakte elke verkiezing van het staatshoofd door middel van rechtstreekse algemene verkiezingen ondenkbaar tot 1962, toen François Mitterrand generaal de Gaulle op virulente wijze vergeleek met Napoleon III om de instellingen van de Vijfde Republiek voor de rechter te brengen.

Voor Pierre Milza “heeft het verschrikkelijke jaar de tijdgenoten sterk getraumatiseerd, misschien wel evenzeer als het debacle van 1940”, wat naast 2 december ook het “lange diskrediet” verklaart waaronder het imago van Napoleon III lange tijd geleden heeft. De nieuwe republikeinse legitimiteit vereiste dat alle mythen waarop de vorige macht was gebaseerd, zoals het geïdealiseerde beeld van de “redder van de natie”, werden neergehaald en in diskrediet gebracht, terwijl alle namen die verband hielden met de keizerlijke toponymie in het algemeen uit het publieke domein werden verwijderd, met uitzondering van de veldslagen die tijdens het bewind waren gewonnen. Niettemin merkte Léon Gambetta, een onverbiddelijk tegenstander van het Bonapartistische regime, reeds in 1874 in een toespraak te Auxerre op dat gedurende de 20 jaar van dit “gehate regime” “een nieuw Frankrijk” was gevormd, waarbij hij met name de vervoerspolitiek, de vrijheid van handel, de verbreiding van de Verlichting en de vooruitgang van het openbaar onderwijs noemde. Een eeuw later, in 1973, meent Alain Plessis in zijn naslagwerk over de geschiedenis van het Tweede Keizerrijk te kunnen schrijven dat “de mythes die de zwarte legende ervan omhulden, een voor een worden verscheurd door nieuwe interpretaties die een tijdperk onthullen dat verrassend rijk is aan contrasten”.

Lees ook: geschiedenis – Poolse Veldtocht

Historiografie

Vanuit historiografisch oogpunt is het pas in de jaren 1890 dat de personaliteiten een werk begonnen te produceren dat onpartijdig was ten aanzien van de politieke kwesties die op het spel stonden, op een moment dat de Bonapartistische beweging aan het uitsterven was. Zo schreef Pierre de La Gorce een zevendelige Geschiedenis van het Tweede Keizerrijk, waarvan de eerste versie, geschreven tegen de achtergrond van het Panama-schandaal, vijandig tegenover de vorst bleef staan. Maar met deze auteur “verlaat men de journalistiek om de algemene geschiedenis in te gaan”, terwijl Émile Ollivier zijn memoires publiceert gewijd aan het liberale Keizerrijk.

Terwijl er geen consensus bestaat over het binnenlands beleid en de diplomatie, zijn de economische en sociale werkzaamheden van het Tweede Keizerrijk reeds op een meer genuanceerde wijze geanalyseerd, met name door Albert Thomas, aan wie Jean Jaurès het schrijven van deel X van Histoire socialiste heeft toevertrouwd. Niettemin “bleef de instrumentalisering van de vroegere vorst bestaan ondanks de bevestiging van een positivistische en wetenschappelijke geschiedenis”.

Met name gericht tegen Charles Seignobos, meent Pierre Milza dat “de republikeinse geschiedschrijving – in een dominante positie aan de Franse universiteiten – tenminste tot 1914 een kritische positie blijft innemen. Het Tweede Keizerrijk bleef fundamenteel verbonden met 2 december en de capitulatie van Sedan. Schoolboeken zijn de dragers van een officiële geschiedenis, bedoeld om burgers en patriotten op te leiden die gehecht zijn aan republikeinse waarden. Dit is ook de mening van de historicus Louis Girard, die in de kritische toonzetting van Seignobos” werk “de echo van republikeinse hartstochten” opmerkt. Niettemin werd in diezelfde school- en universiteitswerken ook aandacht besteed aan de economische en sociale verworvenheden, waarbij afstand werd genomen van de “uitbarsting van haat en kwade trouw” van de eerste jaren na de val van het Keizerrijk en werd begonnen met een meer genuanceerd portret van de persoonlijkheid van de Keizer.

Vanaf de jaren twintig, toen Frankrijk de in 1870 verloren gebieden weer in bezit had genomen, werden over Napoleon III gunstiger, zelfs geromantiseerde biografieën geschreven, terwijl de officiële geschiedschrijving het stempel droeg van een herziening van de oordelen over de keizer en zijn regime.

Na de Tweede Wereldoorlog werd het Tweede Keizerrijk eindelijk op een echt wetenschappelijke manier bestudeerd door talrijke universitaire historici en economen (Charles-Hippolyte Pouthas, Jean Bouvier, Alain Plessis, René Rémond, Maurice Agulhon, Jeanne Gaillard), terwijl Napoleon III in Frankrijk het voorwerp uitmaakte van de eerste diepgaande studies van de historicus Adrien Dansette.

Sinds de jaren zeventig hebben veel historici over het regime en de keizer geschreven. Wanneer Maurice Agulhon vaststelt dat de “economische en culturele geschiedenis” van het Tweede Keizerrijk wordt gekenmerkt door “een welvarende en briljante periode”, merkt Louis Girard ook op dat Napoleon III “nooit een democratie voor ogen heeft gehad als iets anders dan belichaamd in een leider”, maar dat hij op lange termijn zijn land wilde kunnen uitrusten met instellingen die vergelijkbaar zijn met die van Groot-Brittannië, in afwachting van een evolutie in de politieke mores. Als voor de historicus Pierre Milza, in navolging van Louis Girard, het Tweede Keizerrijk een “etappe” is die eerder progressief dan regressief is in de democratisering van Frankrijk, een periode die “de Fransen vertrouwd heeft gemaakt met het stemrecht”, dat “de veroordeling van het Caesarisme, echt of vermeend, behoort tot de cultuur van de parlementaire republiek”, dan meent hij ook dat het politieke regime van Napoleon III “behoort tot het democratische melkwegstelsel” en dat het heeft kunnen evolueren in de richting van liberalisering. Hij merkt ook op dat “historici, politicologen, specialisten in de geschiedenis van de ideeën en de filosofie van de geschiedenis zich ertoe hebben verbonden het Bonapartisme opnieuw te onderzoeken en het op lange termijn te plaatsen, wat het mogelijk heeft gemaakt de balans van het Keizerrijk in een nieuw licht te zien. Voor André Encrevé en Maurice Agulhon is het al dan niet rehabiliteren van het Tweede Keizerrijk, en vooral van zijn oorsprong, de staatsgreep, niet alleen een probleem van historici, maar ook een “kwestie van persoonlijke en burgerlijke ethiek”. Voor Jean-Jacques Becker is het niet nodig “het Tweede Keizerrijk te rehabiliteren” maar om het te analyseren zonder het te veroordelen, want “de geschiedenis is wat zij is en hoeft noch veroordeeld noch gerehabiliteerd te worden”. Tenslotte, voor Jean-Claude Yon, meer bevestigend: “de zwarte legende van het Tweede Keizerrijk behoort grotendeels tot het verleden, maar de studie van de periode wordt er soms nog door beïnvloed”.

Externe links

Bronnen