Tweede triumviraat
gigatos | december 21, 2021
Samenvatting
Het Tweede Triumviraat is de naam die historici geven aan het verbond dat op 26 november 43 v. Chr. werd gesloten tussen Octavianus Augustus, Marcus Antonius en Marcus Aemilius Lepidus. Deze alliantie duurde tot 33 v. Chr. tien jaar, maar werd niet verlengd.
In tegenstelling tot het Eerste Triumviraat, dat slechts een particuliere regeling was, was het Tweede Triumviraat een officiële, zij het extra-constitutionele, organisatie die het imperium maius ontving.
De dood van Caesar opende een fase van ernstige interne instabiliteit in de Romeinse res publica. De redenen waarom de samenzwering tegen Caesar was uitgebroed, waren te vinden in de bijna monarchale macht die hij na zijn overwinning op Pompeius had verworven. De moordenaars, door historici omschreven als Caesariciden, werden gemotiveerd door een atavistische afkeer van elke vorm van persoonlijke en absolute macht, in naam van de republikeinse tradities en vrijheden.
De beperking van de actie van de samenzweerders was het ontbreken van een precies en samenhangend politiek plan, en het was voor de volgelingen van de dictator gemakkelijk om een eind te maken aan hun plan en hen te dwingen te vluchten. Het politieke toneel werd spoedig beheerst door Marcus Antonius, Caesars trouwe en bekwame generaal, die Caesars fortuin gedurende het gehele conflict volgde en in 44, het jaar van de samenzwering, samen met hem het consulaat bekleedde. Zijn ware bedoelingen kwamen spoedig aan het licht: Caesars politieke nalatenschap overnemen en in zijn voetsporen treden.
De senaat zag dit als een gevaar en vaardigde daarom een laatste senaatsraadpleging uit, waarin de toekomstige triumviraat tot staatsvijand werd verklaard. Twee legers werden tegen hem opgetrokken, aangevoerd door de consuls van 43 Hirtius en Pansa. De botsing vond plaats in april van hetzelfde jaar bij Modena, waar Decimus Brutus zich met zijn troepen had gebarricadeerd (kennelijk op voorstel van Octavius). Antonius kreeg het zwaar te verduren en werd gedwongen naar Gallië te vluchten, waar hij werd opgevangen en beschermd door Lepidus, die in Citeraat Spanje en Narbonne Gallië inlijving had gedaan. De Senaat gebruikte ook een ander wapen tegen de jonge generaal: Caesars geadopteerde zoon, Gaius Octavius Turinus.
Ten tijde van de samenzwering was laatstgenoemde in Apollonia voor studie en wachtte om hem te volgen op de Parthische expeditie. Bij zijn terugkeer in Rome werd hij gewaardeerd om zijn politieke vaardigheden en toonde hij een koelbloedigheid en zelfverzekerdheid die hem vele sympathieën opleverde, waaronder die van Cicero. Antonius zelf besefte het gevaar dat Octavius vertegenwoordigde, ook omdat hij wist dat de jongeman een gevaarlijke tegenstander voor hem zou zijn, mede op grond van het feit dat hij de geadopteerde zoon en universeel erfgenaam van Caesar was. Daarom liet hij niet na de spot met hem te drijven en de bekrachtiging van zijn aanneming te verhinderen.
De jonge adoptiezoon van Caesar, behendig en zonder scrupules, wist van de situatie gebruik te maken om zich op het politieke toneel te dringen en, aangezien de twee consuls van 43 v. Chr. niet waren teruggekeerd, vroeg hij het consulaat voor het volgende jaar aan. Toen de Senaat weigerde (op grond van zijn jonge leeftijd), marcheerde de toekomstige keizer naar Rome met zijn legioenen, die bestonden uit veteranen van Caesar die hem trouw waren als zoon van de dictator. Gekozen door de comités, bestond de eerste daad van de nieuwe consul erin de amnestie voor de Caesariciden in te trekken en een tribunaal in te stellen om hen te berechten. Nadat zijn adoptie was erkend (die in 45 had plaatsgevonden) en zijn naam was veranderd in Gaius Julius Caesar Octavianus, besloot hij vrede te sluiten met Lepidus en Antonius.
De ontmoeting tussen de drie grootste erfgenamen van Caesar werd door Lepidus georganiseerd op een klein eiland in de rivier Lavino, een zijrivier van de Rijn, waar nog steeds een gedenksteen staat ter herinnering aan die gebeurtenis, in de buurt van de Romeinse kolonie Bononia, het huidige Bologna. Het pact, dat vijf jaar geldig was, werd gelegaliseerd en kreeg institutionele geldigheid met de Lex Titia van 27 november 43 v. Chr. Officieel stonden de leden bekend als Triumviri Rei Publicae Constituendae Consulari Potestate (Triumvirs voor de Grondwet van de Republiek met Consulaire Macht, afgekort als “III VIR RPC”). Suetonius vertelt over een merkwaardig voorval dat zich bij deze gelegenheid voordeed:
De overeenkomst was de natuurlijke ontwikkeling van de situatie na Caesars dood. Antonius en Octavianus waren de voornaamste politieke erfgenamen van de dictator die het jaar daarvoor was vermoord; zij kwamen tegenover de Optimaten te staan – die de hervormingen van Caesar wilden afschaffen – en tegenover de wil om de Caesariciden op te jagen (die intussen met Brutus en Cassius imposante troepen in het Oosten aan het organiseren waren). Intussen hield Sextus Pompeius, zoon van Caesars tegenstander, met de overgebleven Pompeische strijdkrachten en een machtige vloot Sicilië, Sardinië en Corsica onder controle, en gebruikte deze om de kusten van Zuid-Italië te overvallen en terreur te zaaien.
De overeenkomst was vooral noodzakelijk voor Octavianus, die wilde voorkomen tussen twee vuren te komen staan, aan de ene kant Antonius met 17 legioenen (waaronder die welke hem waren geschonken door Lepidus, zijn partizaan) en aan de andere kant de reeds genoemde troepen van de Caesariciden in het Oosten. De bijeenkomst resulteerde in een voor hem aanvankelijk ongunstige verdeling van de provincies: Antonius zou het proconsulaat krijgen in Cisalpien Gallië en Comata, Lepidus zou Narbonne Gallië en Spanje krijgen, Octavianus Afrika, Sicilië, Sardinië en Corsica.
Om de nodige fondsen te verzamelen voor de veldtocht in het Oosten en om Caesars dood te wreken, stelden de drie “proscriptielijsten” op van tegenstanders die moesten worden geëlimineerd en hun bezittingen geconfisqueerd. In Rome en Italië werd een ongekende klopjacht ontketend, in vele gevallen wreder en ongenuanceerder dan die welke volgde op Sulla”s overwinning op Gaius Marius. Er waren veel illustere slachtoffers: 300 senatoren werden het slachtoffer van de moordenaars en 2000 ridders volgden.
Onder hen was Cicero, die Antonius niet had vergeven voor zijn oraties tegen hem in de Filippijnen. Hoewel Octavianus beschermd en aangemoedigd was door de grote Latijnse intellectueel, deed hij niets om zijn leven te redden. Een andere barbaarsheid waartoe de triumvirs hadden besloten, was de gewoonte om de hoofden van gedode vijanden op de tribunes van het forum te hangen en een evenredige beloning te geven aan degenen die ze droegen: 25.000 denarii voor vrije mannen, 10.000 voor slaven met de toevoeging van manumissie en staatsburgerschap.
Lees ook: biografieen – Bruce Lee
De drie mannen van het triumviraat
De drie hoofdrolspelers van het pact hadden zeer verschillende persoonlijkheden en, zoals wij hebben gezien, kwam de overeenkomst eerder voort uit persoonlijk gemak dan uit een oprechte overeenstemming van standpunten. Marcus Antonius wilde graag het werk oppakken en voortzetten dat Caesar al begonnen was: monarchale hervorming van de staat en uitbreiding van het rijk naar het Oosten. Nadat hij in het openbaar het testament van de dictator had voorgelezen, kon hij de woede van het volk tegen de Caesaren voor zijn eigen doeleinden gebruiken en werd zo de onbetwiste leider van de Caesariaanse partij.
Zijn consulschap in 44 werd gekenmerkt door demagogisch beleid en verwarde wetgeving. Hij zag al snel het gevaar in van de jonge Octavius, zowel als universele erfgenaam van Caesar als omdat hij bij de optimaten in goede aarde viel. Gedwongen na Modena, obtorto collo, het politieke toneel te delen met zijn toekomstige rivaal, ontketende hij, zoals we hebben gezien, bloedige represailles tegen zijn politieke vijanden. Octavianus, de geadopteerde zoon van Caesar, was zowel sluw als handig in het uitbuiten van de verwarring die door de strijd tussen de verschillende partijen was ontstaan.
Ondanks zijn gevaarlijke afkomst werd hij aanvankelijk gezien als een kampioen van de optimaten, die tegenover Antonius moesten staan. Het is geen toeval dat hij, ter gelegenheid van de slag bij Modena, de consuls als propraetor vergezelde met aan hem loyale milities. Spoedig echter deed hij de aristocratie spijt krijgen van hun keuze, door te tonen dat hij zijn adoptievader wilde wreken en diens politieke erfenis wilde overnemen. Hij bereikte onmiddellijk en zonder scrupules de hoogste magistratuur van de Res publica met een echte staatsgreep en, zoals we zullen zien, toen hij eenmaal in conflict was geraakt met Antonius, presenteerde hij zich als een voorvechter van de mos maiorum die de senatoriale aristocratie zo dierbaar was, van het behoud en de bescherming van de waarden van de republiek en haar instellingen.
Hij was niet alleen goed in het bewegen in de politieke arena, maar hij omringde zich ook met goede mannen, zoals Marcus Vipsanius Agrippa, een bekwaam veldheer die hem zijn belangrijkste militaire successen bezorgde. Marcus Aemilius Lepidus, aanhanger van Caesar en vervolgens van Antonius onmiddellijk na de Ides van Maart, was in plaats daarvan al snel een bijrolspeler, een hulpje van de andere twee collega”s en in veel gevallen niet erg betrouwbaar. Naarmate de persoonlijkheid en het belang van de andere triumvirs toenamen, werd hij steeds meer naar de marge van het politieke toneel verbannen.
Na Filippi, dat, zoals wij zullen zien, de definitieve overwinning op de Caesariciden was, kreeg hij alleen Afrika. Hij werd opgeroepen om Octavianus te steunen tegen Sextus Pompeius op Sicilië (36 v. Chr.), maar was een ontrouwe bondgenoot en koos uiteindelijk de kant van de zoon van Pompeius de Grote. Verlaten door zijn soldaten, moest hij zich overgeven en Octavianus (toen meester van het Westen) om vergiffenis vragen. Als straf moest hij afstand doen van de acht legioenen die in het kielzog van Sextus Pompeius, die hij onder zijn bevel had geplaatst, op Sicilië waren aangekomen, van de hem toevertrouwde magistraties (hij behield slechts de titel van pontifex maximus, een zuivere eretitel) en zich tot zijn dood (ca. 12 vC) in Circeo terugtrekken in zijn privé-leven.
Het pact stelde de drie in staat de politieke controle over Italië en het gehele Westen over te nemen. Na de proscripties zochten vele optimaten hun toevlucht hetzij bij de Caesariciden, die een grote expeditie tegen de triumvirs aan het organiseren waren, hetzij bij Sextus Pompeius. Door de nederlaag van de gemeenschappelijke vijanden bij Philippi en Nauloco kwam het gehele rijk in handen van Octavianus en Antonius.
Lees ook: biografieen – Homerus
Slag bij Philippi
Nadat zij hadden aangetoond dat zij na Caesars eliminatie geen duidelijk politiek plan hadden, vluchtten de samenzweerders, verrast door de reactie van de Caesarianen, uit Italië weg. Dit was ook te wijten aan de dreigende houding van de veteranen van de vermoorde dictator. Zij wensten voor hun diensten een vergoeding te krijgen (d.w.z. de toewijzing van een stuk grond om te bebouwen). Caesars testament werd ook bemoeilijkt doordat Marcus Antonius ter gelegenheid van zijn grootse begrafenis in het openbaar voorlas: 300 sestertiën elk voor de veteranen, plus diverse voorzieningen voor de veteranen en de arbeidersklasse.
Marcus Junius Brutus en Cassius Longinus zochten hun toevlucht in Macedonië, waar zij een indrukwekkend leger – 19 legioenen (ca. 80.000 man) – samenstelden, klaar om de Adriatische Zee over te steken. Decimus Brutus daarentegen zocht zijn toevlucht in Cisalpijns Gallië, dat hem als provincie was toegewezen om te regeren. Na Modena zag Brutus de situatie van dag tot dag verslechteren (zowel door de massale desertie van zijn legionairs ten gunste van Octavianus, als doordat hij nu geïsoleerd was van de andere Caesariciden). Hij besloot op te rukken naar Macedonië, maar werd gedood door een Galliër die trouw was aan Antonius.
Intussen trokken Antonius en Octavianus, terwijl zij met Lepidus afspraken maakten en hun invloedssferen in het Westen verdeelden, zonder zich te bekommeren om de zeeblokkade van Sextus Pompeius, ook 19 legioenen naar Griekenland. De botsing tussen de twee legers vond plaats in oktober 42 v. Chr. bij Philippi, aan de Via Egnatia. De slag vond plaats in twee verschillende fasen, die respectievelijk op 3 en 23 oktober werden uitgevochten.
Aan het begin van de eerste fase behaalde Brutus in plaats daarvan een briljant succes over de troepen van Octavianus. Nadat hij de vijand op de vlucht had gejaagd en drie militaire insignes (een teken van overwinning) had gewonnen, bleef hij in zijn kamp op zoek naar een prooi. Cassius, die zijn metgezel niet zag en dacht dat hij dood was, beroofde zich van het leven. Brutus weende over het lichaam van Cassius en noemde hem “de laatste der Romeinen”, maar verhinderde een openbare plechtigheid voor het hele leger, om hun moreel niet te verlagen. Intussen had de vloot die Antonius aan Cleopatra had gevraagd voor de bevoorrading en de verovering van de door de vijanden bezette haven, zich vanwege een zware storm teruggetrokken. Andere bronnen menen dat het de aarzeling van Brutus was die een overwinning in een nederlaag deed veranderen. Zijn mannen achtervolgden Octavianus” mannen niet, die tijd genoeg hadden om zich te hervormen. Als gevolg hiervan, op het moment dat Octavianus de naam Augustus zou aannemen en de eerste keizer in de geschiedenis van Rome zou worden, werd het gezegde: “Maak de strijd af als je hem begonnen bent!” geboren.
De tweede slag vond plaats op 23 oktober, drie weken na de eerste. De legionairs van Brutus, ongeduldig om ten strijde te trekken en zonder enig respect voor hun bevelhebber, drongen er bij hem op aan de strijd aan te binden met de twee triumvières, die intussen hun strijdkrachten hadden opgesteld en hun tegenstanders begonnen te provoceren met geschreeuw en beledigingen. Nadat zij zich hadden opgesteld, gaf een van Brutus” beste officieren zich over, en hij besloot het gevecht te beginnen.
Antonius moest tijdens de slag, nadat hij zijn leger in drieën had gesplitst (de linkervleugel van de vijand moest zich dus noodzakelijkerwijs naar links verplaatsen opdat zijn leger niet omsingeld zou worden), het centrum van de rij van Brutus verbreden en verzwakken om de ruimte in te nemen die door de beweging van zijn kameraden was vrijgekomen. Een verdere kloof tussen Brutus” centrum en zijn linkervleugel werd uitgebuit door de vijandelijke ruiters, die het centrum binnendrongen door het naar de linkervleugel van hun eigen gelederen te duwen, terwijl de infanterie het naar voren duwde.
Het centrum maakte toen een 90-graden terugval, zodat de voorkant naar de linkervleugel van Brutus was gericht. Aan de voorzijde van deze divisie bevond zich de infanterie van Antonius, aan de linkerflank de cavalerie en aan de rechterzijde de infanterie. Deze laatste bestreed tegelijkertijd de rechterflank van de vijand, die hem bij het begin van de slag was toevertrouwd en waarop het centrum van Brutus zich tijdens de terugtocht had gestort. Dit was Antonius” belangrijkste strategie in deze strijd. Uiteindelijk werd Brutus” aanval afgeslagen en zijn leger verpletterd. Octavianus” soldaten bereikten de poorten van het vijandelijke kamp voordat hij kon insluiten. Brutus slaagde erin zich met het equivalent van slechts vier legioenen op de omringende heuvels terug te trekken en pleegde, na zich verslagen te hebben gezien, zelfmoord.
Het succes van de Caesars was te danken aan het feit dat het leger van de vijand te heterogeen en slecht gegroepeerd was, in tegenstelling tot dat van de triumvirs, dat homogener en compacter was. Bovendien was Antonius een vaardig strateeg en wist hij zijn veteranen te manoeuvreren, die getraind waren en tegelijkertijd werden aangetrokken door de prooi en de rijkdommen die in het weelderige Oosten voor hen zouden opengaan; wat niet kon worden gezegd van de militanten aan de tegenpartij, die vaak niet wisten waarvoor zij vochten, wat tot talrijke deserties leidde.
Lees ook: biografieen – Hadrianus
De nederlaag van de laatste Pompejanen
De represailles en wraakacties van de Caesarianen waren, zoals reeds vermeld, wreed en bloedig; velen van de geprostitueerden vluchtten naar Sicilië, in handen van Sextus Pompeius, op de voet gevolgd door vele landeigenaren die van hun land waren beroofd, afgedwaalde slaven en Pompejaanse veteranen die nog in het rijk circuleerden. Intussen was het politieke toneel in handen gevallen van Antonius en Octavianus, die het grondgebied van de staat in invloedssferen verdeelden: het toezicht over het Oosten en het Gallië van Narbonne aan eerstgenoemde, Spanje en de zorg voor Italië (hoewel formeel onverdeeld tussen de triumvirs) aan Octavianus, die weldra de controle over het gehele Westen had.
Lepidus daarentegen werd gedegradeerd tot de rol van comprimario, met het toevertrouwen van Afrika en het handhaven van zijn positie als pontifex maximus. Dit buitenspel zetten was ook te wijten aan zijn dubbelzinnige houding tijdens de laatste gebeurtenissen. Antonius, die zich wilde wreken (zoals Caesar voor zijn dood van plan was) voor de afstraffing van Crassus in de slag bij Carre tegen de Parthen, bleef lange tijd in het Oosten om de steden en provincies af te persen en te bestoken die Brutus en Cassius hadden gesteund. In dit deel van het rijk leefde hij een “onnavolgbaar leven” als een god op aarde samen met zijn geliefde, de mooie en fascinerende Cleopatra.
Octavianus daarentegen kreeg te maken met het moeilijkste deel van de periode na de Filippijnen: het uitzoeken en verdelen van de landerijen die in Italië waren beloofd aan de bijna 180.000 veteranen van Caesars partij. Hij koos achttien steden die strafbaar waren wegens hun ontrouw aan het triumviraat (waaronder, van noord naar zuid, Triëst, Rimini, Cremona, Pisa, Lucca, Fermo, Benevento, Lucera en Vibo Valentia), nam het land van de inwoners in beslag en verdeelde het onder de zijnen. De operatie werd zonder onderscheid uitgevoerd en onteigende ook landgoederen van kleine en middelgrote eigenaars die in het geheel niet betrokken waren bij de Pompejaanse partij of bij die van de Caesariciden. Een daarvan was de verwoesting van de eigendommen van Vergilius” familie in Mantua, een stad die trouw was aan het triumviraat, maar getroffen werd omdat het platteland van het nabijgelegen Cremona, dat ontrouw was, niet toereikend was om de nieuwe kolonisten te huisvesten.
Als gevolg van deze maatregelen ontstond sterke ontevredenheid tegen de jonge triumvir, mede aangewakkerd door Lucius Antonius, broer van Marcus, en diens schoonzuster Fulvia, die er belang bij hadden de situatie voor Octavianus moeilijk te maken. Ook de blokkade van Zuid-Italië door de vloot van Sextus Pompeius, die de aanvoer naar Rome bemoeilijkte, verergerde de situatie. Om deze redenen braken in de stad rellen uit, mede veroorzaakt door de financiële crisis die de lagere klassen had getroffen; de ontevredenheid over de onteigeningen in geheel Italië werd door Lucius Antonius en Fulvia aangegrepen om de wapens op te nemen en, met de legioenen van Antonius tot hun beschikking, op te trekken tegen Octavianus.
Deze was er klaar voor en versloeg, dankzij zijn bekwame generaal Marcus Vipsanius Agrippa, de samenzweerders bij Perugia (winter 41-40 v. Chr.). Antonius, naar het Westen teruggeroepen door de gebeurtenissen in Italië, meldde zich bij Brindisi met een machtige vloot. Hier werd, dankzij de voorspraak van de generaal Asinio Pollione, Maecenas en Agrippa, een broederstrijd vermeden, die zelfs door de legionairs zelf niet gewenst was, omdat zij er tegenop zagen te strijden tegen de metgezellen van vele veldslagen. Tussen de twee strijdende partijen werd dus een overeenkomst gesloten die de feitelijke situatie bevestigde: voor de een het Oosten, voor de ander het Westen. In Italië, dat zich in een neutrale positie tussen de twee strijdende partijen bevond, mochten zij een gelijk aantal strijdkrachten inzetten.
De drie bereikten een nieuwe overeenkomst met Lucius Domitius Enobarbus, een dappere Pompeische generaal en Nero”s betovergrootvader, en met Sextus Pompeius. Vrede en harmonie leken hersteld in de Republiek, zozeer zelfs dat de gebeurtenis werd gevierd door Vergilius in de 4e Ecloog, waar een nieuw tijdperk van vrede werd ingeluid met de geboorte van een puer (wat middeleeuwse christelijke commentatoren zouden hebben geïnterpreteerd als een voorafschaduwing van de komst van Christus), d.w.z. de zoon van Pollione, vriend van Antonius en promotor van het akkoord. De situatie verslechterde echter spoedig: Sextus Pompeius, die zich bedrogen voelde door de beloften die Antonius hem had gedaan, hervatte zijn plundertochten op de Italiaanse kust.
Octavianus reageerde door de Straat van Messina met zijn vloot te omsingelen, maar toen zijn troepen probeerden aan land te komen, werden zij zwaar verslagen. In 37 v. Chr. ontmoetten de twee triumvières elkaar in Tarentum. Antonius, die aan Octavianus 120 schepen naliet ter versterking van zijn 300 eenheden, stelde hem in staat tegenover Pompeius voor Nauloco te staan, hem te verslaan en hem te dwingen naar het Oosten te vluchten. Bij deze gelegenheid werd de stad Messina zwaar geplunderd. Omdat Lepidus opnieuw een dubieuze houding had aangenomen en zich uiteindelijk tegen Octavianus had gekeerd, strafte deze laatste hem na zijn overwinning door hem Afrika af te nemen: slechts het ambt van pontifex maximus restte hem en hij werd opgesloten in Circei, waar hij de rest van zijn dagen doorbracht.
De uitschakeling van de laatste Pompejanen rond Sextus Pompeius en de marginalisering van Lepidus waren de laatste episoden van het lange politieke geschil dat voorafging aan de botsing tussen Antonius en Octavianus. Zoals we hebben gezien, wedijverden de twee spoedig met elkaar om Caesars politieke erfenis. Het waren slechts de goede diensten van Lepidus en de omstandigheden die de twee ertoe brachten hun wederzijdse haat opzij te zetten en hen in staat te stellen een wederzijds voordelige politieke alliantie te sluiten.
Na de ontmoeting in Tarentum in 37 v. Chr. werd het rijk verdeeld tussen de twee triumvirs: Octavianus kreeg de supervisie over het Westen, terwijl Antonius het rijke en begeerde Oosten kreeg. Eveneens in de Apulische stad besloten de twee toekomstige rivalen dat de door de lex Titia erkende uitzonderlijke triumvirale bevoegdheden in 32 v. Chr. zouden ophouden en dat zij het jaar daarop als collega”s het consulaat zouden bekleden; maar dit pact werd niet nageleefd, want de definitieve breuk tussen hen vond plaats, veroorzaakt door de strijd om de macht die met alle middelen, waaronder smaad, werd gevoerd. Een voorbeeld hiervan was de poging tot beschuldiging van Octavianus in 32 v. Chr. door de consul Sosius, een aanhanger van Antonius. De toekomstige keizer reageerde echter onmiddellijk op de beschuldigingen en liet zijn legionairs de curie omsingelen; de consul, die in moeilijkheden was geraakt met zijn collega Gnaeus Domitius, die ook tot de partij van Antonius behoorde, vluchtte naar het Oosten.
Tegelijkertijd gebruikte Octavianus zelf alle middelen om zijn tegenstander in een kwaad daglicht te stellen door zijn testament te publiceren, waarin hij vroeg om in Egypte begraven te worden. Dit was onaanvaardbaar voor de traditionalistische senatoriale aristocratie, die hem – in een senaatszitting – van alle macht beroofde. Caesars zoon had gebruik gemaakt van het feit dat zijn vroegere bondgenoot de traditionele gebruiken had opgegeven, van het “onnavolgbare leven” van een Ptolemaeïsch heerser in Egypte en van diens vermeende voornemen om van Alexandrië de nieuwe hoofdstad van het keizerrijk te maken. In zijn testament stond echter ook een voor hem zeer ongemakkelijke waarheid: Caesar en Cleopatra hadden een zoon voortgebracht, Caesarion, die alle recht zou hebben om de erfenis van zijn vader op te eisen en de propaganda van Octavianus, die zich als de enige ware opvolger van de grote leider presenteerde, te dwarsbomen.
Hierdoor ontstond een sterk contrast tussen de twee ex-triviri, die twee modellen belichaamden die door Octavianus” propaganda waren verspreid: het sobere en traditionalistische Westen, tegenover het zwakke en corrupte Oosten. Als Octavianus een ware volgeling van Caesars denken was geweest, zou hij inderdaad hebben gehandeld als Antonius, die ervan overtuigd was dat de Romeins-Italiaanse beschaving moest worden ingekaderd binnen de hellenistische oosterse beschaving, die in vele opzichten oneindig superieur was. Maar de toekomstige keizer was een politicus die zeer goed in staat was de stemming van de Romeinse bevolking te begrijpen en te ondersteunen, verankerd in de waarden van de mos maiorum, die niet alleen door de senatoriale aristocratie maar ook door de volksklasse zelf werden erkend.
De twee, nu dicht bij een botsing, hoewel niet langer triumvirale bevoegdheden uitoefenend, eisten een eed van trouw van de bondgenoten van de res publica: de ene uit het westen, de andere uit het oosten. Octavianus kreeg overigens de bijna eenparige instemming van de Senaat, terwijl de minderheid die hem niet wilde erkennen, zijn toevlucht zocht in Alexandrië. Na jaren van grote onrust en broedermoordende burgeroorlogen was de hoop op een definitieve pacificatie van de staat op hem gericht.
Het was voor Octavianus niet gemakkelijk om de middelen te vinden om zich in te zetten, maar uiteindelijk slaagde hij erin ongeveer 80.000 man en 400 middelgrote schepen in te zetten; Antonius daarentegen kon rekenen op 120.000 infanteristen en ongeveer 500 grote schepen. De twee partijen stonden op 2 september 31 v. Chr. tegenover elkaar bij Actium, een voorgebergte aan de ingang van de Golf van Ambracia (het huidige Arta) in Epirus. Het is niet bekend waarom Antonius de voorkeur gaf aan een zeeslag boven een aanval over land, waarschijnlijk door zijn gebrek aan vertrouwen in de heterogene infanterie.
Octavianus” strijdkrachten, goed geleid door zijn trouwe generaal Agrippa, hadden succes, maar de overhaaste vlucht van Antonius en Cleopatra, die hem in de strijd waren gevolgd, verhaastte Octavianus” succes. De overwinning op zee werd gevolgd door een overwinning aan land, toen het leger zich overgaf aan Caesars zoon, nadat het tevergeefs op zijn bevelhebber had gewacht. Bij deze gelegenheid was er een grote overdracht van troepen van het ene kamp naar het andere. Dit feit, dat in die tijd vrij gebruikelijk was, moet ook worden toegeschreven aan het vermogen van individuele bevelhebbers om de tegenstribbelende soldaten te vleien en te overtuigen (ook met beloften van groter voordeel): zoals Caesar in zijn tijd had gedaan met de Pompejanen die zich aan hem hadden overgegeven, zo deed Octavianus dat bij deze gelegenheid.
Na Actium reisde de toekomstige prins door Griekenland, waarbij hij halt hield in de belangrijkste steden; toen hij tenslotte Alexandrië bereikte, had Antonius zich reeds van het leven beroofd, samen met zijn geliefde Cleopatra. Egypte werd het persoonlijk eigendom van de overwinnaar en bleef dat gedurende de keizertijd, terwijl het bestuur werd toevertrouwd aan een procurator van ridderlijke rang. Na een verblijf in het Oosten en het herschikken van zijn interne organisatie keerde Octavianus naar de hoofdstad terug en vierde drie triomfen: één over de Pannoniërs, één over de Dalmatiërs en de andere voor zijn overwinningen op zee en de verovering van Egypte. Hij kon het succes op Antonius en de andere tegenstanders niet vieren omdat zij Romeinse burgers waren, en de triomf was voorbehouden aan de overwinning op vreemdelingen.
Bij het aanbreken van de 1e eeuw v. Chr. was de res publica inmiddels niet meer in staat om met haar verouderde instellingen het enorme rijk te beheren dat door eeuwen van oorlogen was ontstaan. De geschiedenis van deze eeuw was een bewogen eeuw, die werd gekenmerkt door de opkomst van elementen en tendensen die leidden tot het einde van het republikeinse regime en de geboorte van een nieuw politiek systeem. De verandering was misschien niet onvermijdelijk, maar Octavianus” vaardigheid en voorzichtigheid hebben er zeker toe bijgedragen. Terwijl hij zich voordeed als voorvechter van de republikeinse traditie en de mos maiorum, ontnam hij op slinkse wijze de oude magistraturen elke echte waarde. In 31 v. Chr. en in de daaropvolgende jaren leidde hij de staat door regelmatig en zonder onderbreking het ambt van consul en triumviraat te bekleden (hoewel hij na de tweede verlenging met vijf jaar de bevoegdheden die dit ambt hem verleende, zou hebben moeten opgeven).
Een symptoom van de verandering van regime en de centralisatie van de macht in zijn handen was de erkenning, reeds vóór Actium, in 36 v. Chr., van zijn sacrosanctitas, d.w.z. de onschendbaarheid van zijn lichaam op straffe van de dood, een kenmerk van de tribunen van het plebs. Zes jaar later werd een ander belangrijk aspect van de tribunicia potestas erkend: het ius auxilii (d.w.z. de mogelijkheid om een plebejer hulp en eventueel asiel te verlenen in zijn eigen huis). Zo werd hij de beschermheilige van alle plebs en maakte hij zijn huis onschendbaar voor iedereen, ook voor de politie. Een andere eer die hem in 32, vóór de botsing met Antonius, te beurt viel, was de eed van trouw door geheel Italië.
In 28, na zijn terugkeer uit het Oosten, begroette het volk hem als princeps, een prestigieuze titel die later princeps senatus werd, d.w.z. hij die het recht had als eerste het woord te voeren in de Senaat. Doordat zijn mening, dankzij de militaire krachten die hem ter beschikking stonden, onbetwistbaar en doorslaggevend was, werd de functie van de vergadering als steunpunt van de politieke macht ernstig beperkt. Bovendien kreeg hij de eeuwige titel van Imperator.
De zijne was dus een mengeling van machten, waaronder de vorstelijke machten van het consulaat, het proconsulaat en het triumviraat; de voorrechten van de tribunen en andere eerbewijzen en onderscheidingen die hem moreel gezag en prestige verleenden en hem hielpen een primus boven allen te worden. Vanuit propagandistisch oogpunt presenteerde hij zich ook als een vredestichter van de staat; na Actium liet hij namelijk de tempel van Janus in Rome sluiten, een oud symbolisch gebaar dat het einde van een conflict en het begin van een periode van vrede markeerde.
De aangebrachte veranderingen waren duidelijk voorafgegaan door zorgvuldig overleg met zijn meest vertrouwde adviseurs; er waren er die, zoals Maecenas, een zuivere monarchie wilden instellen en er waren er die, zoals Agrippa, een terugkeer naar de republiek wensten. Octavianus, een oplettende kenner van de geesten en zich bewust van de fouten die zijn grote adoptievader had gemaakt, koos voor een middenweg: hij centraliseerde alle bevoegdheden in zijn handen en maakte zich tegelijkertijd borg en hoeder van de res publica en de regelmatige werking van haar instellingen.
De laatste daad van zijn politieke hegemonie was, in 27 v. Chr., de erkenning door de senaat in twee zittingen van de titel van augustus, d.w.z. een man die verering en eer verdient, waarmee zijn heilige positie werd bekrachtigd op basis van de consensus universorum van de senaat en het Romeinse volk. Bij deze gelegenheid maakte hij gebruik van de list om alle hem toegekende bevoegdheden neer te leggen en alleen die van consul te behouden; bevoegdheden die, na een eveneens geveinsd aandringen van de senatoren, niet alleen werden herbevestigd, maar hij kreeg ook het imperium proconsulare – aanvankelijk voor tien jaar, later voor het leven – om de grenzen te pacificeren; een imperium dat gold voor Rome zelf en voor Italië, dat van oudsher buiten de jurisdictie van de proconsuls viel.
Na deze datum noemde Octavianus zich Augustus, en zo wordt hij ook vandaag nog herinnerd. Een ander attribuut en nieuwe eer die hem werd toegekend was de toewijzing van de tribunicia potestas in zijn geheel (23 v. Chr.), jaarlijks verlengd. Misschien om geen wrok te wekken bij degenen die heimwee hadden naar de republiek, of misschien omdat ze overbodig waren, zag hij af van andere bevoegdheden, zoals het dictatorschap – dat hij beschouwde als contra morem maiorum en dat Antonius verbood, zeker ook omdat dit ambt hem herinnerde aan de negatieve ervaring van Caesar; dat van curator legum et morum; de censoria potestas; het enkele consulaat voor het leven. In plaats daarvan aanvaardde hij het ambt van pontifex maximus (12 v. Chr.), dat hij tot zijn dood bekleedde door Lepidus, nadat hij door hem op een zijspoor was gezet. Tenslotte, in 2 v. Chr., kreeg hij ook de titel van pater patriae.
De overwinning van Octavianus Augustus bij Actium was dus niet alleen het einde van een turbulente en bloedige periode in de Romeinse geschiedenis, maar betekende ook een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van de Romeinse staat. Het regime dat uit de veranderingen aan het einde van de 1e eeuw v. Chr. is ontstaan, wordt gewoonlijk keizerrijk genoemd, terwijl de geschiedschrijving voor de eerste periode de voorkeur geeft aan de term vorstendom (juist afgeleid van de titel die aan Augustus werd verleend en door zijn opvolgers werd geërfd), om het nog niet monarchaal-absolute karakter van de nieuwe koers te benadrukken. Toen na verloop van tijd het autocratische en despotische aspect van de keizerlijke macht de overhand kreeg, werd de term overheerst gebruikt, vooral vanaf de tijd van Diocletianus (284-305). Voor het algemene historische beeld is het belangrijkste dat vanaf Augustus het politieke, militaire en sociale leven van de Romeinse staat werd gekenmerkt door individuele mannen, met de uitoefening van hun enorme macht en hun persoonlijkheid, en niet langer door een oligarchie, gesloten en gebonden aan haar eigen morele en politieke tradities en verenigd in een collegiaal orgaan als de Senaat.
AA.VV. La storia, vol. 3, Roma: dalle origini ad Augusto, 2004, Rome, La biblioteca di Repubblica.
Bronnen
