Volkenbond

gigatos | februari 22, 2022

Post Views: 29

Samenvatting

De Volkenbond (LON of SoN) was een internationale organisatie die bij het Verdrag van Versailles in 1919 werd opgericht en in 1946 werd ontbonden. Hetzelfde verdrag werd opgesteld tijdens de Vredesconferentie van Parijs, tijdens welke het Convenant of Pact tot oprichting van de Liga werd ondertekend, om de vrede in Europa na het einde van de Eerste Wereldoorlog te bewaren. Gevestigd in Genève, in het Palais Wilson en later het Palais des Nations, werd zij in 1945 vervangen door de Organisatie van de Verenigde Naties, die een aantal van haar agentschappen overnam. De belangrijkste promotor van de UNS was de Amerikaanse president Woodrow Wilson. De laatste van Wilsons zogenaamde Veertien Punten van januari 1918, waarin werd opgeroepen tot een vereniging van naties, vormde de officiële beleidsbasis. De Senaat van de VS stemde echter tegen de ratificatie van het Verdrag van Versailles en tegen het lidmaatschap van de Volkenbond, en de VS was geen lid.

Naast een vrijhandelsverdrag, dat in de eerste drie van Wilsons Veertien Punten wordt bekrachtigd, omvat het doel van de Liga ontwapening, het voorkomen van oorlog door het beginsel van collectieve veiligheid, het oplossen van conflicten door onderhandelingen en de algehele verbetering van de kwaliteit van het bestaan.

De diplomatieke benadering die ten grondslag ligt aan de oprichting van het Genootschap betekent een fundamentele verandering ten opzichte van het denken van de vorige eeuwen, waarbij wordt gepleit voor collectieve onderhandelingen in tegenstelling tot de geheime diplomatie die de Amerikaanse president verafschuwde. De Liga heeft echter geen “eigen” gewapende macht en is dus afhankelijk van de grote mogendheden om haar resoluties uit te voeren, of het nu gaat om economische sancties of het leveren van troepen wanneer dat nodig is. De betrokken landen aarzelden om in te grijpen. Benito Mussolini verklaarde: “De Volkenbond is zeer effectief als de mussen huilen, maar helemaal niet als de adelaars aanvallen”. Tussen de oorlogen verlieten drie landen (nazi-Duitsland, Japan in 1933 en Italië in 1937) de Liga.

Na vele opmerkelijke successen en enkele bijzondere mislukkingen in de jaren twintig, was de Volkenbond in de jaren dertig totaal niet in staat de agressie van de As te voorkomen.

Ondanks de vreedzame oplossing van kleine spanningen en conflicten (op de Åland-eilanden, Albanië, Oostenrijk en Hongarije, Opper-Silezië, Memel, Griekenland tegen Bulgarije, Saarland, Mosoel, de Sandjak van Alexandrië, Liberia, Colombia en Peru), werd de Liga als een mislukking beschouwd omdat zij niet in staat was de Spaanse burgeroorlog, de Italiaanse agressie tegen Ethiopië, het Japanse imperialisme, Hitlers annexatie van Oostenrijk, de Sudeten-crisis en Duitse dreigementen tegen Polen een halt toe te roepen, noch de Italiaanse agressie tegen Ethiopië, noch het Japanse imperialisme, noch Hitlers annexatie van Oostenrijk, noch de Sudetenland-crisis, noch de Duitse dreigementen tegen Polen, d.w.z. alle internationale crises die voorafgingen aan het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Bovendien heeft het beheer van bepaalde koloniën door Europese mogendheden in het kader van het mandaat problemen opgeleverd waarvan de gevolgen tot op heden voelbaar zijn (Rwanda, Midden-Oosten).

Lees ook: biografieen – Jan van Bedford

Einde van de oorlog

In 1917 besloten de Duitsers, die wisten dat de komst van Amerikaanse troepen op handen was, hun inspanningen in het westen te concentreren, om de oorlog te winnen voordat de Geallieerde versterkingen aankwamen. In maart 1918 viel de Duitse generaal Erich Ludendorff Picardië aan en opende een kloof tussen de Franse en Britse legers. De geallieerden stelden voor het eerst één enkel commando in, dat op 26 maart werd toevertrouwd aan maarschalk Ferdinand Foch. In mei bereikten de Duitsers de Marne en bedreigden Parijs, maar Ludendorff was niet in staat om van dit succes te profiteren door een gebrek aan reserves. De Amerikaanse troepen hadden dus tijd om te landen en hielpen de Duitsers terug te dringen. In 1918 verkregen de Italianen de overgave van Oostenrijk, terwijl de in Salonika verzamelde Geallieerde troepen Bulgarije en vervolgens het Ottomaanse Rijk dwongen om een wapenstilstand te verzoeken. Duitsland capituleerde op 11 november 1918.

Lees ook: biografieen – Giacinto Facchetti

Verdrag van Versailles

Het Verdrag van Versailles maakt een einde aan de Eerste Wereldoorlog. Het werd op 28 juni 1919 in het kasteel van Versailles ondertekend tussen Duitsland en de geallieerden. Hoewel aan de conferentie 27 staten deelnamen (de verslagenen niet meegerekend en in werkelijkheid 32, waarbij het Verenigd Koninkrijk sprak namens Canada, Australië, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland en India), werden de werkzaamheden gedomineerd door een soort vierkoppig bestuur: Georges Clemenceau voor Frankrijk, David Lloyd George voor het Verenigd Koninkrijk, Vittorio Emanuele Orlando voor Italië en Woodrow Wilson voor de Verenigde Staten.

De getroffen sancties zijn zeer streng voor de verslagenen:

Bij het vaststellen van de nieuwe grenzen van Europa weigerden de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk in te gaan op het Franse verzoek om een militaire barrière op te werpen aan de Rijn om de Franse hegemonie op het continent te voorkomen. Bovendien waren beide landen ervan overtuigd dat Europa niet doeltreffend kon worden heropgebouwd zonder een sterk Duitsland. Daarom probeerden zij de enorme eisen van Frankrijk te matigen. Om te voorkomen dat deze barrière zou ontstaan, stelden de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk voor om in geval van Duitse agressie een gezamenlijk defensieverdrag met Frankrijk te ondertekenen, hetgeen inhield dat Frankrijk onmiddellijk militaire hulp van deze landen zou ontvangen. Clemenceau aanvaardde dit voorstel, maar het Amerikaanse Congres weigerde het Verdrag van Versailles te ratificeren.

Duitsland was uiterst ontevreden over de bepalingen van het verdrag, zodat de Fransen besloten zich op een andere manier te beschermen. Zij vormden een klein kartel met Tsjechoslowakije, Joegoslavië en Roemenië ter vervanging van de niet-bestaande steun van de VS en het VK.

Oorsprong

In de 18e en 19e eeuw werden vredesgenootschappen opgericht in New York, Londen en Genève. In 1892 werd in Bern het Internationale Vredesbureau opgericht, dat in 1910 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg.

Het begin van de Volkenbond was in veel opzichten de Haagse Internationale Vredesconferenties van 1899 en 1907, die leidden tot de oprichting van het Haagse Hof van Internationale Arbitrage. De “Confederatie van Haagse Staten”, zoals de neo-Kantiaanse pacifist Walther Schücking het noemde, vormde een universele alliantie die ontwapening en de vreedzame beslechting van geschillen door middel van arbitrage tot doel had. Deze twee assen kwamen elk voort uit een van de commissies die op de conferentie waren ingesteld en die werden voorgezeten door Léon Bourgeois; assen die aanvankelijk als minder belangrijk werden beschouwd in de ogen van de initiatiefnemers van de conferentie. Het concept van een vreedzame gemeenschap van naties was eerder beschreven in Immanuel Kant”s Naar een eeuwigdurende vrede (1795). Na de mislukking van deze conferenties (een derde was gepland voor 1915) werd het idee van de Volkenbond geopperd door de Britse minister van Buitenlandse Zaken Edward Grey en enthousiast overgenomen door de Democratische president van de VS Woodrow Wilson en zijn adviseur, kolonel Edward M. House, die er een middel in zagen om verder bloedvergieten te voorkomen, vergelijkbaar met dat van de Eerste Wereldoorlog, de “oorlog die een einde moest maken aan de oorlog”.

De oprichting van de Liga was ook het onderwerp van de “Veertien Punten van Wilson”, met name van de laatste: “Een wereldwijde vereniging van naties moet worden gevormd door specifieke verbintenissen die politieke onafhankelijkheid en wederzijdse territoriale integriteit garanderen aan alle landen, groot of klein.

De deelnemers aan de Vredesconferentie van Parijs aanvaardden op 25 januari 1919 het voorstel tot oprichting van een Volkenbond (in het Engels: League des Nations, in het Duits: Völkerbund).

Het project werd voltooid op 14 februari 1919. Op 28 april 1919 werd Genève gekozen als zetel van de organisatie. Deze keuze werd gerechtvaardigd door de internationale invloed die de stad in de loop der eeuwen heeft verworven en het feit dat zij deel uitmaakt van Zwitserland (een neutraal land).

Het Verdrag tot oprichting van de Volkenbond werd opgesteld door een speciale commissie, terwijl de oprichting van de Volkenbond was voorzien in deel 1 van het op 28 juni 1919 ondertekende Verdrag van Versailles. Aanvankelijk werd het Handvest ondertekend door 44 staten, waarvan er 31 aan de zijde van de Triple Entente aan de oorlog hadden deelgenomen of zich tijdens het conflict bij de Triple Entente hadden aangesloten. Ondanks Wilsons inspanningen om de Volkenbond op te richten en te bevorderen – waarvoor hij in 1919 de Nobelprijs voor de Vrede ontving – hebben de Verenigde Staten het Handvest nooit geratificeerd, noch zijn zij er later lid van geworden, als gevolg van het verzet van de Amerikaanse Senaat, met name van invloedrijke Republikeinen als Henry Cabot Lodge van Massachusetts en William E. Borah van Idaho. Borah van Idaho, in combinatie met Wilson”s weigering om een compromis te sluiten.

De Society hield haar eerste bijeenkomst in Londen op 10 januari 1920. Zijn eerste daad was de ratificatie van het Verdrag van Versailles, waarmee officieel een einde kwam aan de Eerste Wereldoorlog. De bestuursorganen van de Liga verhuisden op 1 november 1920 naar Genève. De eerste Algemene Vergadering werd daar gehouden op 15 november 1920 met vertegenwoordigers van 41 naties. De eerste voorzitter was de Belg Paul Hymans. De Fransman Léon Bourgeois was de voorzitter van de eerste Raadsvergadering (16 januari 1920). Hij ontving de Nobelprijs voor de Vrede in 1920.

David Kennedy heeft de Liga bestudeerd aan de hand van de wetenschappelijke teksten erover, de verdragen die haar in het leven hebben geroepen en de stemmingen tijdens de plenaire zittingen. Kennedy suggereert dat de Liga een uniek moment was waarop internationale zaken werden “geïnstitutionaliseerd”, in tegenstelling tot de juridische en politieke methoden van het tijdperk vóór de eerste wereldoorlog.

De rol van de Verenigde Staten

In een programma van veertien punten stelde de Amerikaanse president Woodrow Wilson de oprichting voor van een Volkenbond om de wereldvrede te waarborgen. Het project werd in Frankrijk betrekkelijk slecht ontvangen vanwege de gematigdheid van de Verenigde Staten ten opzichte van de verslagen naties tijdens de opstelling van het Verdrag van Versailles. De voorzitter van de Raad, Georges Clemenceau, stemde er echter mee in zich bij de Liga aan te sluiten omdat hij begreep dat hij op die manier de instemming van de Verenigde Staten zou verkrijgen met zijn eisen aan Duitsland. Wilson kreeg een zware tegenslag te verwerken toen het Amerikaanse Congres weigerde tot de Liga toe te treden uit een traditie van isolationisme tegenover Europa. De VS zullen nooit lid worden.

Lees ook: biografieen – Hippocrates van Kos

Onderhandelingen over “rassengelijkheid

De Japanse delegatie verdedigde de opneming van het beginsel van “rassengelijkheid” in het pact van de VN-Veiligheidsraad, maar ondervond sterke tegenstand van Australië en in mindere mate van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Tijdens de debatten werd in de Amerikaanse en Britse pers scherpe kritiek geuit op Japan, dat ervan werd beschuldigd de emigratie van zijn onderdanen te willen vergemakkelijken.

Integendeel, deze discussies wekken de hoop van mensen die lijden onder rassendiscriminatie of segregatie, met name Afro-Amerikanen. De zwarte Amerikaanse intellectueel William Edward Burghardt Du Bois zag Japan als een speler in de wraak van de gekleurde volkeren: “Nu de zwarte Afrikanen, de bruine Indianen en de gele Japanners vechten voor Frankrijk en Engeland, is het mogelijk dat zij uit deze bloedige puinhoop tevoorschijn zullen komen met een nieuw idee van de essentiële gelijkheid van de mensen”.

Maar, zoals historicus Matsunuma Miho opmerkt, “het doel van Japan was niet om gelijkheid voor alle rassen te bereiken. Haar regering is vooral bezorgd dat een inferieure status voor haar onderdanen haar positie in de toekomstige internationale orde zal benadelen”. Japanse staatsburgers die vernederende discriminatie ondergaan in de VS, Canada en Australië. Bovendien voerde Japan zelf een beleid van discriminatie en repressie tegen de Chinezen en de Koreanen, wier onafhankelijkheidsprotesten in maart 1919 werden neergeslagen.

Het mislukken van het initiatief wekte grote volkswoede in Japan en wrok jegens het Westen, met name de Angelsaksen.

Het pact van de Volkenbond werd van 3 februari tot 11 april 1919 opgesteld in het Hôtel de Crillon in Parijs tijdens de vredesconferentie van 1919. Het regelt de betrekkingen tussen de lidstaten.

Het SDN heeft drie basisdoelstellingen:

In de 26 artikelen van het convenant worden de taken van de vier belangrijkste organen omschreven:

Elke actie van de Liga moest worden goedgekeurd met eenparigheid van stemmen van de Raad en een meerderheid van stemmen van de Vergadering.

Het Genootschap omvatte oorspronkelijk 45 landen, waarvan 26 niet-Europese. Later werd het aantal aangesloten landen tijdelijk verhoogd tot 60 (28 september 1934 tot 26 maart 1935).

Lees ook: biografieen – Antoni Tàpies

Secretariaat en Vergadering

Het secretariaatspersoneel was verantwoordelijk voor de voorbereiding van de agenda van de Raad en de Algemene Vergadering en voor de redactie van de notulen van de vergaderingen en de verslagen over actuele onderwerpen, waarbij het in feite optrad als ambtenaren van de Vereniging. Het secretariaat is georganiseerd in afdelingen en telt enkele honderden personeelsleden en deskundigen.

Elke Lid-Staat was vertegenwoordigd en had een stem in de Vergadering (hoewel niet alle Staten noodzakelijkerwijs een permanente vertegenwoordiger in Genève hadden). De Vergadering vergadert eenmaal per jaar in september.

De Raad van de Volkenbond had de bevoegdheid om elke aangelegenheid te behandelen die de wereldvrede bedreigde. De samenstelling was aanvankelijk vier permanente leden (het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Italië en Japan) en vier niet-permanente leden, die door de Algemene Vergadering werden gekozen voor een periode van drie jaar. De eerste vier niet-permanente leden waren België, Brazilië, Griekenland en Spanje. De Verenigde Staten zouden het vijfde permanente lid worden, maar de Republikeinse Senaat, die na de verkiezingen van 1918 werd gedomineerd, stemde tegen de ratificatie van het Verdrag van Versailles, waardoor de deelname van het land aan de Liga werd verhinderd, hetgeen de isolationistische neigingen van de Amerikanen weerspiegelde.

De aanvankelijke samenstelling van de Raad is vervolgens herhaaldelijk gewijzigd. Het aantal niet-permanente leden werd eerst verhoogd tot zes (op 22 september 1922) en vervolgens tot negen (op 8 september 1926). De Republiek Weimar trad ook toe tot de Vereniging en werd het vijfde permanente lid van de Raad, waarmee het totale aantal leden op vijftien kwam. Later, toen Duitsland en Japan het Genootschap verlieten, werd het aantal niet-permanente leden uiteindelijk verhoogd van negen tot elf. De Raad kwam gemiddeld vijf keer per jaar bijeen, buitengewone zittingen niet meegerekend. Tussen 1920 en 1939 werden honderdzeven openbare zittingen gehouden.

Lees ook: biografieen – Thomas Gresham

Andere instanties

De Liga zag toe op het Permanent Internationaal Gerechtshof en op verschillende andere agentschappen en commissies die werden opgericht om dringende internationale problemen aan te pakken. Daartoe behoorden de Commissie voor de controle op vuurwapens, de Gezondheidsorganisatie, de Internationale Arbeidsorganisatie, de Mandatencommissie, het Permanent Centraal Bureau voor Opium, de Commissie voor de Vluchtelingen en de Commissie Slavernij. Hoewel de maatschappij zelf vaak wordt gestigmatiseerd vanwege haar mislukkingen, hebben veel van haar agentschappen en commissies opmerkelijke successen geboekt bij de uitvoering van hun respectieve mandaten.

De Commissie verkreeg de aanvankelijke instemming van Frankrijk, Italië (de econoom V. Pareto is haar vertegenwoordiger), Japan en Groot-Brittannië om de omvang van hun respectieve marines te beperken. Het VK weigerde echter het ontwapeningsverdrag van 1923 te ondertekenen, en het Pact van Briand-Kellogg, dat in 1928 door de Commissie werd gefaciliteerd, slaagde er niet in zijn doel, een verbod op oorlog, te bereiken. Tenslotte slaagde de Commissie er niet in de herbewapening van Duitsland (dat in december 1932 het beginsel van gelijke bewapeningsrechten verkreeg en in 1935 de dienstplicht opnieuw invoerde), Italië en Japan in de loop van de jaren dertig een halt toe te roepen. Japan verliet de Liga in 1933, twee jaar na de inval in Mantsjoerije.

De “hygiëneorganisatie” van de Volkenbond was een complex geheel, met een eigen Hygiënecomité, opgericht in 1923, en een complexe relatie met het Internationaal Bureau voor Openbare Hygiëne (IOPH), dat vóór de Volkenbond in 1907 was opgericht en de erfgenaam was van de Internationale Sanitaire Conferenties.

De Hygiëne-Organisatie streefde onder meer naar de uitroeiing van lepra, malaria en gele koorts, de laatste twee door het opzetten van een internationale uitroeiingscampagne tegen muggen. De organisatie is er ook in geslaagd een typhusepidemie in Europa te voorkomen door vroegtijdig ingrijpen in de Sovjet-Unie. Veel praktische activiteiten werden nog steeds uitgevoerd door het OIHP.

De Commissie hield toezicht op de mandaatgebieden van de Volkenbond. Zij organiseerde ook referenda in betwiste gebieden, zodat de inwoners konden beslissen bij welk land zij wilden horen; het beroemdste was Saarland in 1935.

Dit orgaan stond onder leiding van de Fransman Albert Thomas. Hij slaagde erin het gebruik van lood in verf te verbieden en een aantal landen ervan te overtuigen een 8-urige werkdag en een 48-urige werkweek in te voeren. Hij zette zich ook in voor de afschaffing van kinderarbeid, de verbetering van het recht van vrouwen op werk en de aansprakelijkheid van reders voor ongevallen waarbij zeelieden betrokken zijn.

De Adviescommissie voor het Opiumverkeer, die in 1920 werd opgericht tijdens de eerste Algemene Vergadering van de Volkenbond, was verantwoordelijk voor de uitvoering van het internationale drugsbeleid waartoe de aanzet was gegeven met de in 1912 in Den Haag ondertekende Internationale Opiumconventie. De eerste bijeenkomst vond plaats in 1921 en tot 1940 werd er ononderbroken vergaderd. Hier werden de internationale verdragen inzake drugs besproken en opgesteld die tijdens het interbellum werden aangenomen. Daarmee heeft het een belangrijke bijdrage geleverd aan de opbouw van de internationale drugscontrole zoals die aan het begin van de 21e eeuw nog steeds bestaat, door een legale markt te creëren voor drugs die uitsluitend voor medische en wetenschappelijke doeleinden bestemd zijn.

Onder leiding van Fridtjof Nansen zag de Commissie toe op de repatriëring en, zo nodig, de hervestiging van 400.000 vluchtelingen en ex-oorlogsgevangenen, van wie de meesten aan het eind van de Eerste Wereldoorlog in Rusland waren gestrand. Zij richtte in 1922 kampen in Turkije op om de toevloed van vluchtelingen in het land op te vangen en zo ziekten en hongersnood te helpen voorkomen. Ook werd het Nansen-paspoort ingesteld als middel om staatlozen te identificeren.

De ICCI, die in 1921 is opgericht, heeft tot doel de voorwaarden voor internationale vrede te bevorderen. Het doel is de kritische geest van individuen door onderwijs te ontwikkelen, zodat zij op een gezonde en verantwoordelijke manier kunnen handelen. De ICCI, die verschillende intellectuelen uit de hele wereld bijeenbrengt, heeft als eerste voorzitter de filosoof Henri Bergson. Dit overlegorgaan verdween tijdens de Tweede Wereldoorlog en dook in 1946 weer op in een nieuwe vorm, die van de UNESCO.

Verscheidene van deze instellingen werden na de Tweede Wereldoorlog overgedragen aan de Verenigde Naties. Naast de Internationale Arbeidsorganisatie werd het permanente Internationale Hof van Justitie het Internationaal Gerechtshof (ICJ), en de Gezondheidsorganisatie werd gereorganiseerd tot de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

De aangesloten landen

De Volkenbond telde 42 stichtende leden; 16 van hen verlieten de organisatie of trokken zich eruit terug. Het Koninkrijk Joegoslavië was het enige van de stichtende leden dat het Genootschap verliet en terugkeerde, en tot het einde toe lid bleef. In het jaar van de oprichting sloten zes andere staten zich aan; slechts twee van hen bleven lid tot het einde. Vervolgens werden nog 15 landen lid, waarvan er slechts twee tot het einde bleven. Egypte was het laatste lid in 1937. De Sovjet-Unie werd op 14 december 1939 uit het Genootschap gezet, vijf jaar nadat zij op 18 september 1934 was toegetreden. Irak was het enige lid dat ook een mandaat van de Volkenbond had. Irak werd lid in 1932.

Lees ook: biografieen – Sully Prudhomme

Symbolen

De Volkenbond heeft nooit een officiële vlag of logo gehad. In de begindagen van de Liga werden voorstellen gedaan om een officieel symbool in te voeren, maar de Lid-Staten zijn het nooit eens geworden.

Niettemin gebruikten de organisaties van de Society verschillende vlaggen en logo”s voor hun eigen doeleinden waar dat passend was. In 1929 werd een internationale wedstrijd uitgeschreven om een ontwerp te vinden, maar ook dit leidde niet tot een symbool. Een van de redenen voor deze mislukking is wellicht de vrees van sommige lidstaten geweest dat de macht van deze supranationale organisatie die van henzelf te boven zou gaan. Uiteindelijk werd in 1939 een semi-officieel embleem gecreëerd: twee vijfpuntige sterren in het midden van een blauwe vijfhoek. De vijfhoek en de sterren moesten symbolisch de vijf continenten en de vijf rassen van de mensheid voorstellen. De vlag bevatte de Engelse (League of Nations) en Franse (Société des Nations) namen, respectievelijk bovenaan en onderaan. Deze vlag wapperde op het gebouw van de Internationale Tentoonstelling van New York in 1939-1940.

Lees ook: geschiedenis – Oorlog van de Twee Broers

Officiële talen

De officiële talen waren Frans en Engels. In het begin van de jaren twintig werd een voorstel gedaan om Esperanto als werktaal in te voeren. Dertien afgevaardigden van landen die samen bijna de helft van de wereldbevolking omvatten en een grote meerderheid van de bevolking van de landen in de Liga, aanvaardden het voorstel, maar slechts één, de Franse afgevaardigde Gabriel Hanotaux, sprak zijn veto uit. Hanotaux vond het maar niets dat het Frans zijn positie als diplomatieke taal aan het verliezen was en zag Esperanto als een bedreiging. Twee jaar later beval de vereniging haar lidstaten aan Esperanto in hun onderwijsprogramma”s op te nemen.

Lees ook: biografieen – Andreas van Griekenland

De “Mandaten” van de Volkenbond

De gebieden onder het mandaat van de Volkenbond, of “Mandaten”, werden gecreëerd krachtens artikel 22 van de verbintenissen van de Volkenbond. Deze gebieden waren voormalige kolonies van het Duitse Rijk en provincies van het Ottomaanse Rijk.

Er waren drie soorten mandaten.

Dit waren gebieden “die een voldoende ontwikkelingsstadium hadden bereikt om voorlopig als onafhankelijke naties te worden aangemerkt en die advies en bijstand konden krijgen van een “Mandatory”, totdat zij zichzelf konden besturen. De wensen van deze gemeenschappen moeten de eerste overweging zijn bij de keuze van de agent. Deze gebieden maakten hoofdzakelijk deel uit van het voormalige Ottomaanse Rijk.

Het ging om gebieden die “zich in een stadium bevonden waarin de agent verantwoordelijk moest zijn voor het bestuur van het gebied onder voorwaarden die garandeerden :

Het gaat om gebieden “die wegens hun geringe bevolkingsdichtheid, hun geringe oppervlakte, hun afstand tot de centra van beschaving, hun geografische nabijheid tot het grondgebied van een Mandatory, en andere omstandigheden, beter kunnen worden bestuurd volgens de wetten van het Mandatory”.

De gebieden werden bestuurd door delegaties van macht, zoals het geval was voor het Verenigd Koninkrijk in Palestina (Brits Mandaat voor Palestina) en Zuid-Afrika (Unie van Zuid-Afrika), totdat de gebieden in staat waren zichzelf te besturen.

Er waren veertien mandaten die door zes agenten werden beheerd: het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, België, Nieuw-Zeeland, Australië en Japan. In de praktijk werden de gemandateerde gebieden behandeld als kolonies, en critici veroordeelden ze als oorlogsgrepen. Met uitzondering van Irak, dat op 3 oktober 1932 tot de Vereniging toetrad, konden deze gebieden pas aan het einde van de Tweede Wereldoorlog onafhankelijk worden, een proces dat pas in 1990 werd voltooid. Na de ontbinding van de Liga kwamen de meeste van de overblijvende mandaten onder de controle van de Verenigde Naties als Trust Territories van de Verenigde Naties.

Naast de mandaten bestuurde de Volkenbond zelf het Saarland gedurende 15 jaar, voordat het na een volksreferendum werd teruggegeven aan het Derde Rijk, en de Vrije Stad Danzig (Gdańsk, Polen) van 15 november 1920 tot 1 september 1939.

De Liga werd er algemeen van beschuldigd in haar opdracht te falen. Het had echter belangrijke successen in een aantal gebieden.

Lees ook: biografieen – Rudolf I (rooms-koning)

De Åland-eilanden

Åland is een groep van ongeveer 6.500 eilanden halverwege tussen Zweden en Finland. De inwoners spreken uitsluitend Zweeds, hoewel Finland – toen onder Russisch bewind – begin 1900 soevereiniteit verkreeg. Vanaf 1917 wilden de meeste inwoners dat de eilanden een Zweedse regio zouden worden. Finland, dat onafhankelijk was geworden, verzette zich hiertegen. De Zweedse regering stelde de kwestie aan de orde in de Volkenbond in 1921. Na rijp beraad besloot de vereniging op 25 juni 1921 dat de eilanden Fins moesten blijven, maar een autonome regering moesten krijgen, om een mogelijke oorlog tussen de twee landen te voorkomen.

Lees ook: biografieen – Leopold II van België

Albanië

De grens tussen Albanië en het Koninkrijk Joegoslavië bleef omstreden na de Vredesconferentie van Parijs in 1919, toen Joegoslavische troepen een deel van het Albanese grondgebied bezetten. Na botsingen met Albanese stammen drongen Joegoslavische troepen verder door in de gebieden. Het Genootschap stuurde een commissie bestaande uit vertegenwoordigers van de verschillende regionale machten. De commissie besliste in het voordeel van Albanië en de Joegoslavische troepen trokken zich in 1921 terug, maar niet zonder protest. Oorlog werd weer vermeden.

Lees ook: biografieen – Jan I Albrecht van Polen

Oostenrijk en Hongarije

Na de Eerste Wereldoorlog werden Oostenrijk en Hongarije geconfronteerd met een faillissement als gevolg van de ontmanteling van hun grondgebied en de zeer grote oorlogsherstelbetalingen die zij moesten betalen. Het Genootschap zette leningen op voor beide naties en stuurde commissarissen om toe te zien op hun uitgaven. In het geval van Oostenrijk werd grootschalige internationale hulp ingezet en werd Wenen aangespoord zijn economisch stelsel te hervormen om zijn begroting te stabiliseren. Deze maatregelen hebben Oostenrijk en Hongarije op de weg naar economisch herstel gezet.

Lees ook: biografieen – Marcelo del Pilar

Memel

De havenstad Memel (nu Klaipėda) en het omliggende gebied van het Memelgebied kwamen aan het eind van de Eerste Wereldoorlog onder controle van de Volkenbond en werden drie jaar lang bestuurd door een Franse generaal. Hoewel de bevolking overwegend Duits was, eiste de Litouwse regering het gebied op en haar troepen vielen het in 1923 binnen. De Vereniging koos ervoor het grondgebied rond Memel af te staan aan Litouwen, maar verklaarde dat de haven een internationale zone moest blijven, hetgeen Litouwen aanvaardde. Dit besluit zou als een mislukking kunnen worden beschouwd (de Liga had passief gereageerd op het gebruik van geweld), maar de regeling van de kwestie zonder noemenswaardig bloedvergieten was een gunstige uitkomst voor de Liga.

Lees ook: biografieen – William Godwin

Grieks-Bulgaars geschil

Na een grensincident tussen Griekse en Bulgaarse schildwachten in 1925 vielen Griekse troepen hun buurland binnen. Bulgarije gaf zijn troepen opdracht slechts symbolisch verzet te bieden en vertrouwde erop dat de Liga het conflict zou oplossen. De Volkenbond veroordeelde de Griekse invasie en eiste zowel de terugtrekking van de Griekse troepen als compensatie voor Bulgarije. Griekenland voldeed hieraan, maar klaagde over de ongelijke behandeling met Italië (zie hieronder: Korfoe-incident).

Lees ook: biografieen – Ernest Hemingway

Mosul

Het Genootschap beslechtte in 1926 een geschil tussen Irak en Turkije over de zeggenschap over de voormalige Ottomaanse provincie Mosul. Volgens het Verenigd Koninkrijk, dat in 1920 van de Liga een Mandaat “A” over Irak had ontvangen en derhalve Irak vertegenwoordigde in zijn buitenlandse aangelegenheden, had Mosoel aan Irak toebehoord. Anderzijds eiste de pas opgerichte Turkse republiek de provincie op als haar historisch centrum.

Een commissie van drie personen werd in 1924 door de Volkenbond naar de regio gestuurd om de zaak te bestuderen en beval in 1925 aan de regio bij Irak te voegen, op voorwaarde dat het Verenigd Koninkrijk zijn mandaat over Irak voor een periode van 25 jaar zou behouden om de autonome rechten van de Koerdische bevolking te waarborgen.

De Raad van de Volkenbond keurde het voorstel goed en besloot op 16 december 1925 Mosoel aan Irak toe te wijzen. Hoewel Turkije de arbitrage van de Liga in het Verdrag van Lausanne van 1923 had aanvaard, verwierp het de beslissing van de Liga. De Britten, Irak en Turkije ondertekenden echter op 5 juni 1926 een verdrag dat, in grote lijnen, het besluit van de Raad van de Liga herhaalde, waarbij ook Mosoel aan Irak werd toegewezen.

Lees ook: biografieen – Hendrik VII van Engeland

De Alexandria Sandjak

Onder toezicht van de Volkenbond was de Sandjak van Alexandrette overgedragen aan het Franse mandaat van Syrië. Na talrijke onlusten en geschillen tussen de Turkse minderheid en Syrië dwong een resolutie van de Liga Frankrijk, de mandaathouder, in november 1937 tot het verlenen van autonomie. Omgedoopt tot Hatay, riep de sandjak zijn onafhankelijkheid uit en stichtte de Republiek Hatay in september 1938, na verkiezingen in de maand daarvoor. Het werd later, in 1939, door Turkije geannexeerd.

Lees ook: biografieen – Isabella II van Spanje

Liberia

Naar aanleiding van geruchten over dwangarbeid in het onafhankelijke Afrikaanse land Liberia heeft de Society een onderzoek ingesteld naar deze zaak, met name in verband met beschuldigingen van dwangarbeid op de enorme rubberplantages van Firestone in het land. In 1930 werden in een verslag van de Society vele regeringsambtenaren betrokken bij de verkoop van arbeidskrachten, hetgeen leidde tot het aftreden van president Charles D.B. King, zijn vice-president en vele andere regeringsambtenaren. De Liga dreigde vervolgens Liberia onder curatele te stellen tenzij er hervormingen werden doorgevoerd, hetgeen het voornaamste doel werd van President Edwin Barclay.

Colombiaans-Peruaanse oorlog van 1932-1933

De Colombiaans-Peruaanse oorlog, die plaatsvond tussen 1932 en 1933, was een territoriaal geschil over het Leticia “trapezium”, een gebied van 10.000 km2 in Colombia. Na gewelddadige confrontaties was het de bemiddeling van de Volkenbond die een einde maakte aan het conflict en de twee partijen ertoe bracht een vredesverdrag te ondertekenen.

Lees ook: biografieen – George V van het Verenigd Koninkrijk

Andere successen

De Liga bestreed ook de internationale opiumhandel en de seksuele slavernij en hielp de benarde toestand van vluchtelingen te verlichten, vooral in Turkije in 1926. Een van zijn innovaties op dit gebied was de invoering van het Nansen-paspoort in 1922, dat de eerste internationaal erkende identiteitskaart was voor staatloze vluchtelingen. Veel van de successen van het Genootschap werden behaald via zijn verschillende agentschappen en commissies.

Op lange termijn was de Liga een mislukking. Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was de onmiddellijke oorzaak van haar ondergang, maar er waren vele andere, meer fundamentele redenen voor haar ondergang.

De Liga had, net als de Verenigde Naties nu, geen eigen strijdmacht en was voor de uitvoering van haar resoluties afhankelijk van de grote mogendheden, waartoe deze nooit erg bereid waren. Economische sancties, de zwaarste maatregel waartoe het Genootschap kon besluiten – net voor de militaire optie – waren moeilijk op te leggen en hadden weinig effect op de geviseerde landen omdat zij handel konden blijven drijven met niet-SDN-landen. Het probleem wordt geïllustreerd in de volgende passage:

“Wat militaire sancties op grond van artikel 16, lid 2, betreft, is er geen wettelijke verplichting om ze toe te passen… als er een politieke en morele plicht op staten rust, is er opnieuw geen verplichting op hen.”

De twee grootste leden van de Vereniging, Groot-Brittannië en Frankrijk, stonden weigerachtig tegenover het gebruik van sancties en nog weigerachtiger tegenover gewapende actie namens de Vereniging. Zo kort na het einde van de Eerste Wereldoorlog waren de bevolking en de regeringen van beide landen pacifisten. De Britse conservatieven stonden bijzonder lauw tegenover de rol van de Liga en gaven er de voorkeur aan om, wanneer zij in de regering zaten, verdragen te sluiten zonder tussenkomst van de organisatie. Uiteindelijk lieten zowel Groot-Brittannië als Frankrijk het concept van collectieve veiligheid varen ten gunste van appeasement tegenover het opkomende militarisme in Duitsland onder Adolf Hitler.

De representativiteit van het Genootschap is altijd een probleem geweest. Hoewel het de bedoeling was dat alle naties zouden deelnemen, hebben vele zich nooit aangesloten, of was hun deelname van korte duur. In januari 1920, tijdens de begindagen van de Liga, werd Duitsland niet onmiddellijk tot het lidmaatschap toegelaten, wegens de sterke rancune jegens dat land na de Eerste Wereldoorlog. Een belangrijke zwakte was de niet-deelneming van de Verenigde Staten, waardoor een groot deel van hun potentiële macht verloren ging. Hoewel de Amerikaanse president Woodrow Wilson een belangrijke rol had gespeeld bij de oprichting van de Liga, verzette de Amerikaanse Senaat zich op 19 november 1919 en vervolgens op 19 maart 1920 op tactische wijze tegen het lidmaatschap van de VS van de Liga.

Het Genootschap werd verder verzwakt toen enkele van de grote mogendheden in de jaren dertig van de vorige eeuw vertrokken. Japan, een permanent lid van de Raad, trok zich in 1933 terug nadat de Liga zich had uitgesproken tegen de Japanse verovering van Mantsjoerije. Italië, ook een permanent lid van de Raad, trok zich in 1937 terug. Het Genootschap had Duitsland in 1926 aanvaard als een “vriend van de vrede”, maar Adolf Hitler verbande het toen hij in 1933 aan de macht kwam.

Een andere grote natie, de Sovjet-Unie, was slechts lid tussen 1934, toen zij zich bij de Liga aansloot in tegenstelling tot Duitsland (dat zich het jaar daarvoor had teruggetrokken), en 14 december 1939, toen zij werd geroyeerd wegens haar agressie tegen Finland. Toen de Sovjet-Unie werd verdreven, brak het Genootschap zijn eigen regels. Slechts 7 van de 15 leden stemden voor de uitsluiting (Groot-Brittannië, Frankrijk, België, Bolivia, Egypte, de Unie van Zuid-Afrika en de Dominicaanse Republiek), hetgeen niet de meerderheid van stemmen vertegenwoordigde die volgens het Handvest vereist is. Drie van deze leden waren daags voor de stemming tot lid van de Raad benoemd (Unie van Zuid-Afrika, Bolivia en Egypte). In feite heeft het Genootschap daarna niet meer effectief gefunctioneerd. Het werd formeel ontbonden in 1946.

De neutraliteit van het Genootschap werd vaak gezien als besluiteloosheid. De Liga vereiste eenparigheid van stemmen van alle negen (later vijftien) leden van de Raad om een resolutie aan te nemen, dus was het moeilijk, zo niet onmogelijk, om tot een effectieve conclusie en actie te komen. Het was ook traag om beslissingen te nemen. Voor sommige van deze besluiten was ook de unanieme instemming van de Vergadering, d.w.z. van alle leden van de Liga, vereist.

Een ander belangrijk zwak punt was dat de Liga beweerde alle naties te vertegenwoordigen, maar de meeste leden beschermden hun eigen nationale belangen en waren niet echt toegewijd aan de Liga en haar doelstellingen. De terughoudendheid van de leden als geheel om de militaire optie toe te passen, toonde dit duidelijk aan. Indien het Genootschap bij zijn oprichting meer vastberadenheid aan de dag had gelegd, waren landen, regeringen en dictators in de daaropvolgende jaren misschien voorzichtiger geweest bij het riskeren van zijn toorn. Deze tekortkomingen waren ten dele verantwoordelijk voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.

Bovendien bleek uit de aanbeveling van de Vereniging om Groot-Brittannië en Frankrijk (en andere leden) te ontwapenen, naast de oproep tot collectieve veiligheid, dat de Liga zichzelf onbewust beroofde van het enige echte middel om haar gezag te vestigen. Als de Liga een land had moeten dwingen het internationale recht te eerbiedigen, dan zouden vooral de Royal Navy en het Franse leger hebben moeten vechten. Bovendien waren Groot-Brittannië en Frankrijk niet machtig genoeg om het internationale recht in de hele wereld op te leggen, zelfs als zij dat hadden gewild. Voor de leden van de Volkenbond hielden de verbintenissen met de Volkenbond het risico in dat staten betrokken zouden raken bij internationale geschillen die niet rechtstreeks betrekking hadden op hun respectieve nationale belangen.

Op 23 juni 1936, na de totale mislukking van de pogingen van de Liga om Italië ervan te weerhouden een veroveringsoorlog in Abessinië te ontketenen, vertelde de Britse premier Stanley Baldwin het Lagerhuis (VK) dat de collectieve veiligheid “een totale mislukking was vanwege de onwil van bijna alle Europese naties om over te gaan tot wat ik militaire sancties zou kunnen noemen… De echte, of belangrijkste, reden was dat wij in de afgelopen weken ontdekten dat geen enkel land, behalve de agressor, klaar was voor oorlog… Als collectieve actie een realiteit moet zijn en niet slechts een concept, betekent dit niet alleen dat elk land klaar moet zijn voor oorlog, maar ook dat het klaar moet zijn om onmiddellijk oorlog te voeren. Het is een vreselijk iets, maar het is een essentieel onderdeel van collectieve veiligheid. Dit was een juiste inschatting en een les die duidelijk werd gevolgd bij de oprichting van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), die de Volkenbond opvolgde in een van haar functies, namelijk het waarborgen van de veiligheid van West-Europa.

De zwakke punten van de Volkenbond worden geïllustreerd door haar mislukkingen.

Lees ook: biografieen – Fernand Léger

Cieszyn (1919)

Cieszyn (Duits: Teschen, Tsjechisch: Těšín) is een regio tussen Polen en de huidige Tsjechische Republiek, belangrijk om zijn steenkoolmijnen. Tsjechoslowaakse troepen trokken in 1919 naar Cieszyn om het gebied onder controle te krijgen op een moment dat Polen een aanval van de bolsjewieken te wachten stond. De Volkenbond kwam tussenbeide en besloot dat Polen de controle over het grootste deel van de stad moest behouden, maar dat Tsjecho-Slowakije een van de voorsteden mocht behouden, waar zich de belangrijkste mijnen bevonden en de enige spoorlijn die de Tsjechische gebieden met Slowakije verbond. De stad werd verdeeld in een Pools en een Tsjechisch deel (Český Těšín). Polen weigerde dit besluit en hoewel er geen geweld meer werd gepleegd, duurde de diplomatieke controverse nog 20 jaar.

Lees ook: biografieen – Giorgio Morandi

Vilnius (1920)

Na de Eerste Wereldoorlog herwonnen zowel Polen als Litouwen de onafhankelijkheid die zij hadden verloren toen Polen in 1795 werd opgedeeld. Hoewel de twee landen een eeuwenlange gemeenschappelijke geschiedenis hadden tijdens de Pools-Litouwse Unie en de Republiek van Twee Naties, verhinderde het opkomende Litouwse nationalisme de heroprichting van de voormalige federatie. De stad Vilnius (Oud-Litouws: Vilna, Pools: Wilno) werd de hoofdstad van Litouwen, ondanks de overwegend Poolse bevolking.

Tijdens de Russisch-Poolse oorlog van 1920 nam een Pools leger de leiding over de stad. Ondanks de Poolse aanspraak op de stad, besloot deze om de terugtrekking van de troepen te verzoeken. De Polen bleven. De stad en haar omgeving werden toen tot deel van de Republiek Midden-Litouwen verklaard. Na breed geboycotte verkiezingen ondertekende het lokale, door Polen gedomineerde parlement op 20 februari 1922 de wet op de eenwording met Polen. De stad werd een deel van Polen als hoofdstad van het woiwodschap Vilna.

In theorie hadden Britse en Franse troepen opgeroepen kunnen worden om de resolutie van de VN-Veiligheidsraad uit te voeren. Frankrijk wilde echter niet in conflict raken met Polen, dat een potentiële bondgenoot was in een toekomstige oorlog tegen Duitsland en de Sovjet-Unie, terwijl Groot-Brittannië niet alleen wilde optreden.

Bovendien wilden zowel de Britten als de Fransen Polen behouden als een “bufferzone” tussen Europa en de mogelijke dreiging van het communistische Rusland. Uiteindelijk stemde het Genootschap in met de inlijving van Vilnius bij Polen op 15 maart 1923. De Polen hielden de stad tot de invasie van de Sovjet-Unie in 1939.

Litouwen weigerde het gezag van Polen over Vilnius te aanvaarden en beschouwde het als een kunstmatige hoofdstad. Pas met het ultimatum van 1938, toen Litouwen de diplomatieke betrekkingen met Polen verbrak, aanvaardde het de facto de grenzen met zijn buurland.

Lees ook: biografieen – Georges-Eugène Haussmann

Invasie van het Ruhrgebied (1923)

Krachtens het Verdrag van Versailles moest Duitsland oorlogsvergoedingen betalen. Zij kan dit doen in geld of in goederen met een vaste waarde. In 1922 was Duitsland echter niet in staat deze betaling te verrichten. Het jaar daarop besloten Frankrijk en België te reageren en vielen het industriële centrum van Duitsland, het Ruhrgebied, binnen, ondanks het feit dat dit een directe schending van de regels van de vereniging was. Aangezien Frankrijk een belangrijk lid van de Liga is, werd er niets gedaan. Hiermee werd een belangrijk precedent geschapen: de Liga zou zelden tegen de grote mogendheden optreden, en soms haar eigen regels overtreden.

Korfoe (1923)

Een belangrijke grenskwestie die na het einde van de Eerste Wereldoorlog bleef bestaan betrof Griekenland en Albanië. De Conferentie van Ambassadeurs, een feitelijk orgaan van de Sociëteit, moest de kwestie regelen.

De Raad benoemde de Italiaanse generaal Enrico Tellini om toezicht te houden op de zaak. Op 27 augustus 1923, tijdens een inspectie aan de Griekse kant van de grens, werden Tellini en zijn medewerkers vermoord. De Italiaanse leider Benito Mussolini was geërgerd en eiste van Griekenland geldelijke herstelbetalingen en de terechtstelling van de moordenaars. De Grieken konden de moordenaars niet identificeren.

Op 31 augustus bezetten Italiaanse troepen het Griekse eiland Korfoe en werden vijftien mensen gedood. Aanvankelijk veroordeelde het Genootschap de invasie, maar het beval Griekenland ook een geldelijke vergoeding te betalen die door de Liga zou worden vastgehouden totdat Tellini”s moordenaars zouden zijn gearresteerd.

Mussolini, hoewel hij aanvankelijk akkoord ging met het besluit, besloot het te wijzigen. In samenwerking met de Raad van Ambassadeurs is hij daarin geslaagd. Griekenland werd gedwongen zijn verontschuldigingen aan te bieden en rechtstreeks en onmiddellijk schadevergoeding te betalen aan Italië. Mussolini kon zo Korfoe triomfantelijk verlaten. Door toe te geven aan de druk van een groot land heeft de Liga opnieuw een gevaarlijk en schadelijk voorbeeld gesteld. Het was een van zijn grootste mislukkingen.

Lees ook: gevechten – Beleg van Jeruzalem (1099)

De invasie van Mantsjoerije (1931-1933)

Het Mukden-incident was een andere mislukking van de Liga en fungeerde als katalysator voor de terugtrekking van Japan uit de organisatie. Bij het Mukden-incident, ook bekend als het “Manchu-incident”, nam het keizerlijke Japan de controle over de Zuid-Mantsjoerijse spoorweg in de Chinese regio Mantsjoerije. Het beweerde op 18 september 1931 dat Chinese soldaten de spoorweg, die een belangrijke handelsroute tussen de twee landen was, hadden gesaboteerd.

In feite wordt aangenomen dat de sabotage was opgezet door Japanse officieren van het Kwantung-leger, zonder medeweten van de Japanse regering, om een grootschalige invasie van Mantsjoerije op gang te brengen. Als vergelding bezette het Japanse leger, tegen de bevelen van de Japanse burgerregering in, de hele regio en doopte het om tot Manchukuo. Dit nieuwe land werd internationaal alleen erkend door El Salvador (maart 1934), het Vaticaan (april 1934), Spanje, vervolgens Italië (november 1936) en Duitsland (februari 1938), alsmede door landen die tijdens de Tweede Wereldoorlog geallieerd of bezet waren door de As-mogendheden, zoals Hongarije, Slowakije, Roemenië, Bulgarije, Finland, Denemarken en Kroatië, terwijl de rest van de wereld Mantsjoerije als een Chinese regio bleef beschouwen.

In 1932 bombardeerden de Japanse luchtmacht en marine de Chinese stad Shanghai, waardoor een korte oorlog uitbrak, het eerste Shanghai incident. De Chinese regering vroeg de Liga om hulp, maar de lange bootreis van Liga-functionarissen die zelf onderzoek wilden doen, zorgde voor vertraging. Bij hun aankomst werden de ambtenaren geconfronteerd met Chinese beschuldigingen van een illegale Japanse invasie, terwijl de Japanners beweerden te hebben gehandeld om de vrede in het gebied te bewaren. Ondanks de hoge status van Japan in de vereniging verklaarde het Lytton-rapport Japan fout en riep het op Mantsjoerije aan China terug te geven. Voordat het verslag in de Assemblee in stemming werd gebracht, kondigde Japan echter aan de invasie van China te willen voortzetten. Toen het verslag werd goedgekeurd op de Artikel 42-1 Vergadering in 1933 (alleen Japan stemde tegen), trok Japan zich terug uit het Genootschap.

Volgens haar eigen Conventie had de Volkenbond moeten besluiten tot economische sancties tegen Japan, of een leger moeten verzamelen en het de oorlog verklaren. Maar er gebeurde niets. Enerzijds waren de economische sancties ondoeltreffend geworden door de weigering van de Verenigde Staten van Amerika om tot de Liga toe te treden : voor een staat die aan economische sancties was onderworpen, was handel met de Verenigde Staten van Amerika een gemakkelijke manier om de sanctie te omzeilen. Anderzijds is er nooit een leger opgericht, vanwege het eigenbelang van veel lidstaten. Dit leidde tot de weigering van Groot-Brittannië en Frankrijk om een gemeenschappelijk leger op te richten ten behoeve van de Vereniging, aangezien zij het reeds druk hadden met hun eigen zaken (zoals het behoud van de controle over hun uitgestrekte koloniale rijken), vooral na de beroering van de Eerste Wereldoorlog.

Japan behield de controle over Mantsjoerije tot het Rode Leger van de Sovjet-Unie het gebied in 1945 binnenviel en het aan het einde van de Tweede Wereldoorlog aan China teruggaf.

Lees ook: biografieen – Alfred Hitchcock

Chaco oorlog (1932)

De VN-Veiligheidsraad kon de Chacooorlog in 1932 tussen Bolivia en Paraguay in het dorre gebied van de Boreale Chaco (Zuid-Amerika) niet voorkomen.

Hoewel het gebied dunbevolkt was, gaf het de controle over de Paraguay-rivier, waardoor een van deze twee ingesloten landen toegang zou hebben gekregen tot de Atlantische Oceaan. Er werd ook gespeculeerd, later bleek dit niet waar te zijn, dat de Chaco rijk aan olie zou kunnen zijn. De schermutselingen aan de grens in de jaren twintig bereikten in 1932 een hoogtepunt met een totale oorlog, toen het Boliviaanse leger, onder bevel van president Daniel Salamanca Urey, een Paraguayaans garnizoen in Vanguardia aanviel. Paraguay deed een beroep op de Volkenbond, maar deze weigerde op te treden toen de Pan-Amerikaanse Conferentie aanbood namens Paraguay te onderhandelen.

De oorlog was voor beide partijen een ramp, met 100.000 slachtoffers en voor beide landen een economische ramp tot gevolg. Voordat op 12 juni 1935 een staakt-het-vuren tot stand kwam, had Paraguay de controle over het grootste deel van de regio overgenomen. De nieuwe situatie werd bekrachtigd in een wapenstilstand in 1938, waarbij driekwart van de Chaco Boreal aan Paraguay werd toegekend.

Lees ook: biografieen – Andrew Jackson

De Italiaanse invasie in Abessinië (1935-1936)

Het is misschien wel de beroemdste mislukking van het genootschap. In oktober 1935 stuurde Benito Mussolini generaal Pietro Badoglio met 400.000 manschappen om Abessinië, het huidige Ethiopië, binnen te vallen. Het moderne Italiaanse leger versloeg het slecht uitgeruste Abessijnse leger met gemak en nam Addis Abeba in mei 1936 in, waardoor keizer Haile Selassie gedwongen werd te vluchten. Tijdens het conflict gebruikte het Italiaanse leger chemische wapens (mosterdgas) en vlammenwerpers. De Vereniging veroordeelde de Italiaanse agressie en legde in november 1935 economische sancties op, maar deze waren grotendeels ondoeltreffend.

Volgens de Britse premier Stanley Baldwin was de oorzaak gelegen in de ontoereikendheid of het ontbreken van militaire troepen ten dienste van de Liga, die in staat zouden zijn geweest een Italiaanse aanval af te slaan. Bovendien weigerden de Verenigde Staten op 9 oktober 1935, hoewel zij geen lid waren, aan enige actie van de Liga mee te werken. Overeenkomstig zijn nieuwe neutraliteitswet heeft hij op 5 oktober een embargo ingesteld op de uitvoer van wapens en oorlogsmateriaal naar de oorlogvoerende partijen. Op 29 februari 1936 probeerden zij de uitvoer van olie en andere materialen te beperken tot normale niveaus in vredestijd. De sancties van de Volkenbond, afgekondigd op 4 juli 1936, bleven dus een dode letter.

In december 1935 werd door de Britse minister van Buitenlandse Zaken Hoare en de Franse eerste minister Laval een poging ondernomen om een einde te maken aan het conflict in Abessinië, dat bekend werd als het Hoare-Laval Pact. Het idee was om Abessinië in twee delen te verdelen: een Italiaanse sector en een Abessijnse sector. Mussolini was naar verluidt bereid het pact te aanvaarden, ondanks fragmentarische informatie. De Britse en Franse publieke opinie reageerden heftig en beschuldigden de Liga ervan de integriteit van Abessinië in de uitverkoop te doen. Hoare en Laval werden gedwongen hun voorstel in te trekken. Hun respectieve regeringen distantieerden zich ervan.

Evenals in het geval van China en Japan reageerden de grote naties zwak, omdat zij van mening waren dat het lot van een arm en afgelegen land, bewoond door niet-Europeanen, voor hen niet van groot belang was. Op 11 december 1937 verliet Italië de Volkenbond.

Herbewapening van Duitsland (1936), dan van de toekomstige As-mogendheden

De Liga stond machteloos (en zweeg meestal) tegenover de grote gebeurtenissen die tot de Tweede Wereldoorlog leidden, zoals de remilitarisering van het Rijnland, de bezetting van het Sudetenland en de Anschluss door Duitsland, die bij het Verdrag van Versailles verboden was.

Evenals Japan gaf het Derde Rijk in 1933 – onder het voorwendsel dat de Wereld Ontwapenings Conferentie er niet in was geslaagd een paritaire bewapening met Frankrijk tot stand te brengen – en Italië in 1937 er de voorkeur aan de Vereniging te verlaten in plaats van zich te onderwerpen aan haar oordelen. De commissaris van de Liga in Danzig was niet in staat om de Duitse aanspraken op de stad af te handelen, een factor die bijdroeg tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. De laatste belangrijke handeling van de Liga was de uitsluiting van de Sovjet-Unie in december 1939 na haar invasie in Finland.

Lees ook: biografieen – Gabriel Fahrenheit

Spaanse Burgeroorlog (1936-1939)

Op 17 juli 1936 brak een gewapend conflict uit tussen de Republikeinen (die de wettige regering steunden) en de Nationalisten (die de opstand van het Spaanse leger in Marokko steunden). Alvarez del Vayo, de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, riep de Liga in september 1936 op om de integriteit van het land en zijn politieke onafhankelijkheid gewapenderhand te verdedigen. De Liga kon echter niet alleen optreden in deze burgeroorlog, noch kon zij externe interventies in het conflict voorkomen. Adolf Hitler en Benito Mussolini bleven steun verlenen aan de opstandelingen van generaal Franco (die varieerden van conservatief rechts tot fascistisch extreem-rechts), terwijl de Sovjet-Unie de republikeinse regering steunde. Het Genootschap probeerde de tussenkomst van de Internationale Brigades te verbieden.

De Tweede Sino-Japanse Oorlog (1937-1945)

Na de invasie van Mantsjoerije en het vertrek van Japan uit de Volkenbond hebben zich vele grensincidenten voorgedaan, vooral rond de gedemilitariseerde zone die bij het vredesverdrag van 1933 tussen Japan en de Republiek China was ingesteld en die zich uitstrekte van Tianjin tot Peking. Het incident met de Marco Polobrug was de directe aanleiding tot de Japanse invasie van de rest van China op 7 juli 1937 en de Tweede Sino-Japanse Oorlog. Op 12 september deed de Chinese vertegenwoordiger, Wellington Koo, een beroep op het Genootschap om hulp bij het organiseren van een internationale interventie. De westerse landen steunden de strijd van China, met name bij het verdedigen van hun belangen in de internationale en Franse concessies in Shanghai. Hoewel de Volkenbond Japan op 28 september 1937 veroordeelde, kon zij het niet eens worden over concrete sancties.

Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was het duidelijk dat het Genootschap zijn doel, een nieuwe wereldoorlog te voorkomen, niet had bereikt. Tijdens de oorlog konden (of wilden) noch de Assemblee noch de Raad van de Liga bijeenkomen en het secretariaat in Genève werd gereduceerd tot een minimale bezetting, waarbij veel kantoren naar Noord-Amerika werden overgebracht.

Na deze mislukking werd op de Conferentie van Jalta besloten een nieuwe organisatie op te richten om de rol van de Volkenbond te vervangen. Dit was de Verenigde Naties. Veel van de organen van de Liga, bijvoorbeeld de Internationale Arbeidsorganisatie, bleven functioneren en werden uiteindelijk aan de VN toegevoegd. Tijdens een vergadering van de Algemene Vergadering die van 8 tot 18 april 1946 in Genève werd gehouden, werd de Liga juridisch ontbonden en werden haar diensten, mandaten en eigendommen overgedragen aan de VN. De structuur van de VN was bedoeld om haar doeltreffender te maken dan de Liga.

De vijf grote winnaars van de Tweede Wereldoorlog (het Verenigd Koninkrijk, de Sovjet-Unie, Frankrijk, de Verenigde Staten en China) werden permanente leden van de VN-Veiligheidsraad (een spiegelbeeld van de VN-Veiligheidsraad), waardoor de nieuwe “grootmachten” aanzienlijke internationale invloed kregen. De besluiten van de VN-Veiligheidsraad zijn bindend voor alle leden van de organisatie. Er is echter geen eenparigheid van stemmen vereist, in tegenstelling tot wat in de Raad van de Liga het geval is. Bovendien hebben de permanente leden van de VN-Veiligheidsraad een schild (het “vetorecht”) om hun vitale belangen te beschermen, waardoor de VN in veel gevallen niet doeltreffend heeft kunnen optreden.

Bovendien heeft de VN geen eigen strijdkrachten. Maar de VN heeft meer lidstaten gevraagd deel te nemen aan gewapende interventies, zoals de Korea-oorlog en vredeshandhaving in de voormalige Republiek Joegoslavië. Niettemin heeft de VN zich in sommige gevallen genoodzaakt gezien een beroep te doen op economische sancties. De VN heeft ook veel meer succes gehad dan de Volkenbond bij het aantrekken van de naties van de wereld, waardoor zij representatiever is geworden (vrijwel alle landen van de wereld zijn lid).

De Grote Oorlog

De Volkenbond is nauw verbonden met de context van zijn oprichting. De Eerste Wereldoorlog is dus doorgedrongen in de oprichting van de internationale organisatie. De geschiedenis is die van de naoorlogse periode en de gevolgen van het Verdrag van Versailles, waarvan de clausules meer dienden om de overwinnaars te wreken en de overwonnenen te verzwakken dan om de voorwaarden te scheppen voor verzoening en een duurzame vrede. De auteurs zijn het erover eens dat de Grote Oorlog een breuk vormde met de conflicten en oorlogen die eraan voorafgingen. Het werd “gezien als een aberratie” vanwege zijn brutaliteit. Het was juist deze breuk die tot de schepping van een wereldorde zou hebben geleid.

In het uittreksel “La bataille, le combat, la violence, une histoire nécessaire” uit hun boek 14-18, retrouver la guerre, betogen Stéphane Audoin-Rouzeau en Annette Becker dat de Groote Oorlog een echte doorbraak betekende wat betreft het geweld dat werd aangewend. Met de Eerste Wereldoorlog kwam er een niveau van geweld dat nooit geëvenaard was. Dit algemene geweld werd uitgeoefend tegen strijders, maar het trof ook gevangenen en burgers. Het geweld was des te onverdraaglijker omdat het volgde op meer dan veertig jaar van vrede en wetenschappelijke en technische vooruitgang. Dit eerste wereldconflict was dus een grote breuk. Deze brutalisering blijkt uit het aantal doden, het aantal gewonden en het aantal soldaten dat aan psychische stoornissen lijdt. Naar schatting zijn tijdens de oorlog negen tot tien miljoen mensen omgekomen, bijna allemaal soldaten. Deze aantallen, omgerekend naar dagelijkse slachtoffers, tonen de omvang van de tol en maken een vergelijking mogelijk van de gevechtssterfte tijdens de verschillende conflicten die de 19e en 20e eeuw hebben geteisterd. Het aantal dodelijke slachtoffers in de Eerste Wereldoorlog zou hoger zijn geweest dan in de Tweede. In verhouding tot de duur van het conflict zouden de verliezen ook groter zijn geweest dan tijdens de revolutionaire en keizerlijke oorlogen. Volgens Audoin-Rouzeau en Becker was het sterftecijfer in de Grote Oorlog niet alleen te wijten aan de ontwikkelingen op het gebied van de bewapening. Daarbij komt nog de wreedheid van het gevechtsgedrag, een wreedheid die werd aangewakkerd door haat tegen de vijand. De brutalisering die tijdens het conflict werd waargenomen, zou kunnen worden verklaard door de gehechtheid van de strijders aan de Grote Oorlog en zijn doelstellingen. Zij zouden hebben ingestemd met het geweld en er de vectoren van zijn geweest. Instemming zou algemeen zijn geweest onder de soldaten. Deze brutalisering zou ook tot uiting zijn gekomen in het niet naleven van de maatregelen ter beperking van het geweld die in de 19e eeuw op het internationale toneel zijn ingevoerd. Aan de andere kant was binnen een eeuw de manier van sterven veranderd. In het verleden zijn veel soldaten door ziekte om het leven gekomen. In de Grote Oorlog vond de “gewelddadige dood”, zoals Audoin-Rouzeau en Becker opmerken, grotendeels op het slagveld plaats. Het was echter niet alleen de manier van sterven die veranderde. Dat was ook het geval met de toegebrachte wonden. Nooit eerder waren soldaten zo zwaar gewond geweest.

Stéphane Audoin-Rouzeau en Annette Becker beschrijven de breuk die de Grote Oorlog vormde in de volgende passage: “Een van de specifieke kenmerken van dit vier en een half jaar durende conflict is dat de modaliteiten van de confrontatie een ongekend niveau van geweld hebben bereikt. Geweld tussen strijders, geweld tegen gevangenen, geweld tegen burgers. De poging om dit geweld, gediversifieerd en veelvormig, maar verbonden met homogene en coherente representatiesystemen, te benaderen, is een essentiële voorwaarde voor elk diepgaand begrip van het conflict van 1914-1918, en voor elke interpretatie van het lange spoor ervan in de Westerse wereld, en in het bijzonder in Europa, van 1918 tot heden.

Andere auteurs zijn het erover eens dat de Grote Oorlog een echte breuk vormde met de conflicten en oorlogen die eraan voorafgingen. Dit is het geval met Pierre Vallaud, een historicus die gespecialiseerd is in de geschiedenis van de internationale betrekkingen. In zijn boek 14-18: la première guerre mondiale, deel II, beschrijft Vallaud het keerpunt dat de Grote Oorlog teweegbracht. Hij beschrijft de omvang van de menselijke, materiële en economische verliezen. Met meer dan 9 miljoen doden en 6 miljoen gehandicapten bezorgde de Eerste Wereldoorlog Europa een van de droevigste records uit zijn militaire geschiedenis. De verliezen zelf vormen een belangrijke breuk.

In zijn artikel “Guerre et droit. L”inconciliable?”, legt Emmanuel Naquet op zijn beurt het keerpunt bloot dat de Grote Oorlog vormde. Voor hem blijft de breuk echter niet beperkt tot menselijke verliezen. Volgens hem “vormt de Groote Oorlog een keerpunt voor de vernieuwing van zijn discours en praktijken inzake oorlog en vrede, recht en staat, het individu en de natie”.

De breuk die de Grote Oorlog teweegbracht, is rechtstreeks verantwoordelijk voor de oprichting van de Volkenbond. Over dit onderwerp citeert Jean-Michel Guieu Léon Bourgeois in zijn artikel L”insécurité collective. Europa en de Volkenbond tussen de oorlogen: “de verschrikking van vier oorlogsjaren had, als ultiem protest, een nieuw idee doen ontstaan dat zich aan het geweten opdrong: dat van de noodzakelijke vereniging van beschaafde staten voor de verdediging van het recht en de handhaving van de vrede”. Jean-Michel Guieu zelf onderstreept het verband tussen de Groote Oorlog en de Volkenbond in zijn boek Le rameau et le glaive, les militants français pour la Société des Nations. Volgens Guieu is het idee om een internationale organisatie op te richten ontstaan in de nasleep van de oorlog. “Na de oorlog moest de Vredesconferentie de Volkenbond een realiteit maken: gezien de omvang van de catastrofe was het idee van een internationale organisatie die tot taak had de vrede te handhaven, een idee dat vóór de oorlog met scepsis of zelfs minachting werd bekeken, nu een noodzaak geworden.

Jean-Michel Guieu”s geschriften over het idee van een internationale organisatie die na de oorlog noodzakelijk werd, zijn vergelijkbaar met die van Pierre Gerbet. Net als Guieu vermeldt Gerbet dat het idee van een internationale organisatie vorm kreeg naarmate de Grote Oorlog zich ontvouwde. In zijn boek Le rêve d”un ordre mondial, de la SDN à l”ONU, stelt Pierre Gerbet het volgende: “De oorlog van 1914-1918 heeft juist door zijn universaliteit de solidariteit aangetoond die voortaan alle landen van de wereld verenigt. Terwijl het de nationalistische hartstochten van de meeste mensen aanwakkerde, leidde het er natuurlijk toe dat bedachtzame mensen manieren zochten om de terugkeer van een dergelijke plaag te voorkomen. De organisatie van de vrede had in de loop van de twintigste eeuw slechts een klein aantal mensen beziggehouden, die al gauw met minachting als utopisten werden beschouwd. In het licht van het cataclysme dat de mensheid door elkaar schudde, was het een dwingende noodzaak. Van alle kanten ontstonden plannen voor een wereldgrondwet, die alles overtroffen wat de moedigste pacifisten zich konden voorstellen…

Later vermeldt Gerbet dat de organisatie van de vrede na de oorlog leidde tot de oprichting van de Volkenbond. Iedereen wilde koste wat kost een nieuwe oorlog vermijden. De oorlog van 1914-1918 zou de laatste zijn die de wereld ooit zou meemaken.

De Volkenbond: de historiografische curve

In zijn boek Le citoyen et l”ordre mondial (1914-1919), le rêve d”une paix durable au lendemain de la Grande Guerre, en France, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, wijdt Carl Bouchard een deel aan de historiografie van de oprichting van de Volkenbond. Hij vermeldt dat de historiografie van de oprichting van de Volkenbond een evolutie heeft doorgemaakt. Deze evolutie zou twee verschillende fasen omvatten : de diplomatieke feiten en de diepe krachten. In de eerste fase zouden historici zich lang hebben geconcentreerd op de diplomatieke feiten rond de internationale organisatie. In een tweede fase zouden zij de diepere krachten hebben aangepakt, krachten die de context van de schepping beïnvloeden. Carl Bouchard geeft deze informatie in zijn boek : “De geschiedenis van de Volkenbond heeft de curve gevolgd van de historiografie van de internationale betrekkingen : na een lange aanvangsfase die gewijd was aan het verhalen en analyseren van de diplomatieke feiten – met vooral aandacht voor de successen en vooral de mislukkingen van de internationale organisatie – zijn de historici zich geleidelijk gaan interesseren voor de minder tastbare factoren – de diepe krachten die Pierre Renouvin dierbaar waren – die hebben bijgedragen tot de oprichting van de Volkenbond”.

Lees ook: biografieen – Howard Hodgkin

De Volkenbond: de visies uit de studies

Volgens Carl Bouchard is er meer geschiedschrijving over de Amerikaanse en Britse visies op de Volkenbond dan over de Franse visie. De reden voor het overwicht van de Amerikaanse en Britse visies is dat de organisatie in de eerste plaats een Anglo-Amerikaanse opvatting is. Dit is wat Carl Bouchard vermeldt in zijn boek Le citoyen et l”ordre mondial (1914-1919), Le rêve d”une paix durable au lendemain de la Grande Guerre, en France, en Grande-Bretagne et aux États-Unis : “Net als over de geschiedenis van de vrede en het pacifisme zijn er meer studies over de oprichting van de Volkenbond vanuit Brits en Amerikaans oogpunt dan vanuit Frans oogpunt; een wanverhouding die grotendeels kan worden verklaard door het feit dat de internationale organisatie hoofdzakelijk een Engels-Amerikaanse creatie was.

Lees ook: geschiedenis – Legioen van Eer

De Volkenbond: een oud idee en een keerpunt in de internationale betrekkingen

De auteurs zijn het erover eens dat het idee van een maatschappij van naties dateert van vóór de oprichting van de internationale organisatie. Het idee van een wereldorde en eeuwigdurende vrede is oeroud. Carl Bouchard is het ermee eens. In zijn boek bespreekt hij de historische oorsprong van het idee van een internationale orde. Om dat te doen gaat hij terug tot de oudheid. Zijn boek, The Citizen and the World Order (1914-1919), The Dream of a Lasting Peace in the Aftermath of the Great War in France, Great Britain and the United States, bevat een hoofdstuk getiteld The Pre-1914 Peace Projects and the Break-up Following the Outbreak of the First World War. “Dit inleidende hoofdstuk gaat over de historische grondslagen van de internationale orde. Verwijzend naar de veelheid van ordes – oud, christelijk, middeleeuws – wordt de nadruk gelegd op wat de klassieke projecten van eeuwige vrede kunnen worden genoemd, zoals het Grote Dessein van Henri IV en Sully, dat van de Abbé de Saint-Pierre en dat van Immanuel Kant, waarnaar de auteurs van het corpus regelmatig verwijzen en die de voornaamste bronnen vormen van de theoretische uitwerking van het internationale systeem.

Christian Birebent is het er ook mee eens dat het idee van een Volkenbond dateert van vóór de oprichting van de internationale organisatie. In zijn boek Militants de la paix et de la SDN: Les mouvements de soutien à la Société des Nations en France et au Royaume-Uni, 1918-1925, bespreekt hij de oorsprong van de Volkenbond. Ondanks de Grote Oorlog als aanleiding, was de organisatie het resultaat van verscheidene werken van vóór 1914 over het idee van een wereldorde. Volgens Birebent: “De geschiedenis van de organisaties ten gunste van de Liga dateert van vóór de geboorte van de Liga en begint lang vóór de Wilsoniaanse poging. Met enige overdrijving kan zelfs worden gezegd dat het in die tijd geen nieuw idee was in Europa en de wereld. Het is waar dat de verschrikkingen van de oorlog, de noodzaak om opnieuw een stabiele orde op te bouwen en het activisme van de Amerikaanse president hebben bijgedragen tot de populariteit en de uitvoering ervan. Maar het was ook het hoogtepunt van eerder denken en werken. In 1917, begin je niet vanaf nul.

Jean-Michel Guieu is ook een van de auteurs die het ontstaan van de Volkenbond situeren in een periode vóór de Grote Oorlog. In zijn geval gaat hij terug naar de moderne tijd en bespreekt hij de vredesprojecten die daar het licht zagen. Hij vervolgt zijn analyse van het ontstaan van de Volkenbond met een bespreking van het verlangen naar hervorming van het internationale systeem, dat eigen was aan de 19e eeuw. De wil betrof namelijk de hervorming van het beginsel van het machtsevenwicht. Volgens Jean-Michel Guieu: “Zonder terug te gaan tot de vroegste tijden, komt de idee van een internationale rechtsorde die een einde moet maken aan de onophoudelijke oorlogen tussen Europese staten in de moderne tijd naar voren met een aantal projecten voor eeuwigdurende vrede, en ontwikkelt zich vervolgens in de loop van de 19e eeuw met een hele reeks beschouwingen over de noodzaak om het internationale systeem te hervormen en het tegengif te vinden voor het systeem van het machtsevenwicht, dat ontoereikend is om universele vrede te garanderen.

Ondanks het feit dat het idee van een maatschappij van naties dateert van vóór 1914, vormt de oprichting van de Volkenbond een keerpunt in de internationale betrekkingen en het internationale recht. Dit is waar Robert Kolb op wijst in zijn artikel Globalisation and International Law. Met betrekking tot het internationale recht stelt hij dat “de Volkenbond het gloednieuwe idee van een politieke organisatie van staten voorstelt, met beginselen van orde, vrede en rechtsstaat”. Hij voegde eraan toe dat de internationale organisatie het leven heeft geschonken aan “geïnstitutionaliseerde internationale samenwerking”. Wat de ontwikkeling van de internationale betrekkingen en het internationale recht betreft, kent een andere auteur een groot belang toe aan de Volkenbond. Dit is F.P. Walters. In zijn boek A History of the League of Nations stelt Walters: “was de eerste effectieve stap in de richting van de organisatie van een wereldwijde politieke en sociale orde, waarin de gemeenschappelijke belangen van de mensheid konden worden gezien en behartigd over de barrières van nationale traditie, raciale verschillen of geografische scheiding heen”.

De Volkenbond: de rol van Leon Bourgeois en Thomas Woodrow Wilson

De betrokkenheid van President Wilson bij de beweging om de Volkenbond op te richten wordt besproken in alle bronnen die bij de referenties zijn vermeld. Dit is echter niet het geval met Léon Bourgeois. De verschillende auteurs zijn het niet eens over de respectieve rol van elk van hen bij de ontwikkeling van het idee van de Liga en bij de oprichting van de organisatie. Sommigen geven de volle eer aan Léon Bourgeois. Voor anderen was Wilson de belangrijkste figuur in het project. Sommige auteurs passen niet in deze twee opvattingen over de respectieve rol van elk van hen. In plaats daarvan definiëren zij hun verschillende bijdragen.

In zijn toespraak tot het congres van de Franse Liga voor de Rechten van de Mens, dat op 1 november 1917 in Parijs plaatsvond, zei Georges Lorand, een Belgisch parlementslid en voorzitter van de Belgische Liga voor de Rechten van de Mens, dat het idee van de Volkenbond was ontwikkeld door twee belangrijke utopisten: Léon Bourgeois en Thomas Woodrow Wilson.

Sommige auteurs menen dat het idee van de Volkenbond werd ontwikkeld door enkele adviseurs van de Amerikaanse president. Deze laatste, een voormalig hoogleraar politieke wetenschappen aan Princeton, voor wie de geheime diplomatie de hoofdoorzaak van de Eerste Wereldoorlog was, zou het idee hebben geformuleerd in zijn Veertien Punten en het vervolgens hebben voorgelegd aan zijn bondgenoten. “Een project voor een Volkenbond werd door de adviseurs van de president uitgevoerd op basis van doctrinaire ideeën die in de Verenigde Staten al in 1915 waren ontstaan in de League to Enforce Peace. De Noordamerikaanse projecten werden in Groot-Brittannië zeer goed ontvangen, omdat zij overeenkwamen met een Angelsaksische opvatting over de organisatie van de vrede. De Franse opvatting was anders, hoofdzakelijk gebaseerd op het bestaan van procedures en organen. De Amerikaanse plannen wonnen zonder moeilijkheden in de commissie voor de uitwerking van een ontwerp-pact.

Maar volgens Alexandre Niess is Léon Bourgeois, die lang vergeten is, ook een “vader” van de Volkenbond, als theoreticus van de internationale vrede door middel van een dergelijke organisatie. “Bourgeois staat centraal in de opbouw van het Franse concept van de Volkenbond en in het project dat de Verenigde Staten aan hun geallieerden voorlegden. Het belangrijkste wat Niess deed was de Volkenbond oprichten, hoewel het nageslacht hem weinig eer toekent voor het project, en Thomas Woodrow Wilson de leiding liet nemen. Niess ontkent dus niet het belang van Wilson en de Amerikaanse diplomatie in het proces van de oprichting van de Volkenbond, maar hij is van mening dat zij het idee van Bourgeois omarmden, maar er tegelijkertijd van afweken om hun eigen specifieke belangen te dienen.

Andere auteurs beweren dat de twee mannen een belangrijke, maar verschillende rol hebben gespeeld bij de oprichting van de Volkenbond. Bourgeois zou het idee hebben ontwikkeld, Wilson zou het hebben omarmd, waardoor het project veel weerklank kreeg. “De officiële goedkeuring van het idee van de Volkenbond door de Amerikaanse president Woodrow Wilson heeft alle Franse voorstanders van een dergelijke instelling ertoe aangezet hun inspanningen te verdubbelen om de details uit te werken en het publiek ertoe te brengen het idee goed te keuren. Een ware Wilsoniaanse mystiek maakte zich dus meester van bepaalde bevolkingsgroepen en eind 1916-begin 1917 ontstonden de eerste organisaties die zich specifiek toelegden op de strijd voor de Volkenbond.

Lees ook: biografieen – William Butler Yeats

De Volkenbond: de balans

Sommige auteurs wijzen er in hun boek of artikel op dat de Volkenbond een echte mislukking was.

Vóór de oprichting van de Volkenbond was het idee van een internationale organisatie om permanente vrede te verzekeren hoopgevend. De hoop was dezelfde in de eerste jaren van het bestaan van de vereniging. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de opinie echter steeds kritischer ten aanzien van de Volkenbond. Het had gefaald in zijn mandaat. Bovendien geldt in het algemeen dat hoe recenter de geschiedschrijving is, hoe minder kritisch zij staat tegenover de internationale organisatie. Hetzelfde verschijnsel kan worden waargenomen met betrekking tot de vredesverdragen, met name het Verdrag van Versailles. Was deze laatste verantwoordelijk voor de Tweede Wereldoorlog? In zijn boek Pourquoi la 2e Guerre mondiale, traceert Pierre Grosser de historiografische weg van de vraag. Grosser concludeert dat, zoals gezegd, de recente geschiedschrijving minder kritisch is: “Sinds de jaren zeventig wordt het Verdrag van Versailles in een minder negatief daglicht gesteld. De nationale en internationale beperkingen waren aanzienlijk en beperkten de manoeuvreerruimte. Het continent leek weg te zinken in anarchie, en verdragen moesten snel genoeg worden opgesteld om dat te voorkomen. De formulering weerspiegelde de moeizame compromissen tussen de uiteindelijk pragmatische en gematigde leiders, maar bood ook ruimte voor aanpassingen.

In zijn toespraak tot het congres van de Franse Liga voor de Rechten van de Mens, die op 1 november 1917 in Parijs plaatsvond, noemde Georges Lorand de Volkenbond de enige mogelijke oplossing voor internationale anarchie en banditisme. Hij verklaarde dat de Volkenbond de “enige legale oplossing was die uit de oorlog kon voortkomen”.

Daarentegen, in zijn artikel “L”insécurité collective. L”Europe et la Société des Nations dans l”entre-deux-guerres”, citeert Jean-Michel Guieu de Comte de Saint-Aulaire over de Volkenbond. Het citaat dateert van 1936. Het is kritiek op de organisatie. In die tijd had de internationale organisatie te lijden gehad van mislukkingen. Zij had herhaaldelijk verzuimd haar mandaat uit te voeren. We kunnen denken aan de “Mantsjoerije-affaire”, de “mislukking van de ontwapeningsconferentie”, de “schending van de militaire clausules van het Verdrag van Versailles”, enz. Hier volgt het citaat van de graaf van Saint-Aulaire: “Dit zijn slechts vergeefse peccadillero”s naast de doodzonde waarvan zij boven alles leeft, een doodzonde alleen voor de volkeren die erin geloven: de organisatie van de collectieve onveiligheid die zij, door toepassing van haar enige onveranderlijke principe, de vermomming van alle dingen in hun tegendeel, collectieve veiligheid noemt. Dit is de oorsprong van de huidige rampen en, indien zij niet tijdig worden aangepakt, van toekomstige rampen.

Ter afsluiting van het historiografisch overzicht is het boek van Jean-Michel Guieu, Le rameau et le glaive, les militants français pour la Société des Nations (De tak en het zwaard, Franse activisten voor de Volkenbond), een goed voorbeeld van de ontwikkeling van de historiografie. Het biedt een minder kritisch standpunt over de Volkenbond. Volgens Guieu is de Volkenbond niet geheel mislukt en heeft hij meer dan eens zijn nut bewezen. Een gedeelte van het boek, getiteld “Het was niet de Volkenbond die faalde”, laat de recente historiografische opvatting zien: “De mislukking was verre van compleet, de organisatie van Genève heeft goed gefunctioneerd op het gebied van bijvoorbeeld intellectuele samenwerking, hygiëne, doorvoer, vluchtelingen, het financiële en monetaire herstel van bepaalde landen, of sociale vraagstukken. En zelfs op het politieke front had zij, zoals Theodore Ruyssen opmerkte, “merkbare successen” geboekt, aangezien zij tot december 1938 “een veertigtal geschillen in behandeling had genomen, waarvan ongeveer de helft op bevredigende en duurzame wijze was opgelost”. De hoofdverantwoordelijkheid voor het falen van de Liga lag, in de ogen van haar activisten, niet in haar rechtsstelsel, maar vooral in de houding van de staten.

Het Archief van de Volkenbond is een verzameling van dossiers en documenten van de Liga. Het omvat ongeveer 15 miljoen bladzijden, vanaf de oprichting van de Liga in 1919 tot haar ontbinding in 1946. De collectie bevindt zich in het kantoor van de Verenigde Naties in Genève en wordt in 2020 gedigitaliseerd.

In 2017 is de UNOG-bibliotheek gestart met het project League of Nations Total Digital Access (LONTAD), met als doel de archieven van de Volkenbond te bewaren, te digitaliseren en online toegankelijk te maken. Verwacht wordt dat het in 2022 voltooid zal zijn.

Lees ook: biografieen – Agatha Christie

Externe links

In het Frans:

In het Engels:

Archief

Bronnen