Vrede van Aken (1748)
gigatos | januari 26, 2022
Samenvatting
Het Verdrag van Aix-la-Chapelle van 1748, soms ook het Verdrag van Aken genoemd, maakte een einde aan de Oostenrijkse Successieoorlog, na een congres dat op 24 april 1748 in de Vrije Keizerstad Aken bijeenkwam.
De twee hoofdrolspelers in de oorlog, Groot-Brittannië en Frankrijk, begonnen in 1746 vredesbesprekingen in de Nederlandse stad Breda. De overeenkomst werd vertraagd doordat Groot-Brittannië hoopte zijn positie te verbeteren; toen dit uitbleef, werd op 30 april 1748 overeenstemming bereikt over een ontwerp-verdrag. Een definitieve versie werd op 18 oktober 1748 ondertekend door Groot-Brittannië, Frankrijk en de Nederlandse Republiek.
De voorwaarden werden vervolgens voorgelegd aan de andere oorlogvoerende partijen, die ze ofwel konden aanvaarden, ofwel de oorlog op eigen houtje konden voortzetten. Oostenrijk, Spanje en Sardinië hadden weinig keus dan zich erbij neer te leggen, en ondertekenden afzonderlijk. Het hertogdom Modena en de republiek Genua sloten zich op 21 januari 1749 bij de overeenkomst aan.
Het verdrag slaagde er grotendeels niet in de problemen op te lossen die tot de oorlog hadden geleid, terwijl de meeste ondertekenaars ontevreden waren over de voorwaarden. Maria Theresia nam het Oostenrijk kwalijk dat het van de besprekingen was uitgesloten en verweet Groot-Brittannië dat het haar tot concessies had gedwongen, terwijl de Britse politici vonden dat zij weinig voordeel hadden gehaald uit de financiële subsidies die zij haar hadden betaald. De combinatie van factoren leidde tot de strategische herschikking die bekend staat als de Diplomatieke Revolutie, en tot het uitbreken van de Zevenjarige Oorlog in 1756.
De Frans-Britse onderhandelingen begonnen in Breda in augustus 1746, maar werden opzettelijk vertraagd door de hertog van Newcastle, die de Britse buitenlandse politiek beheerste. De dood van Filips V van Spanje in juli 1746 leek een kans om de Bourbon alliantie te breken, terwijl Newcastle hoopte dat de Oranje Revolutie van 1747 de Nederlandse oorlogsinspanningen nieuw leven zou inblazen, en de geallieerden in staat zou stellen de Oostenrijkse Nederlanden te heroveren. Beide veronderstellingen bleken onjuist; het Spaanse beleid bleef grotendeels ongewijzigd, het Nederlandse leger stortte in, en Newcastle verweet zichzelf later zijn “onwetendheid, halsstarrigheid en goedgelovigheid”.
Ondanks de Franse overwinningen in Vlaanderen waren de gevolgen van de Britse zeeblokkade echter zo groot dat minister van Financiën Machault Lodewijk XV in 1746 herhaaldelijk waarschuwde voor de dreigende ineenstorting van hun financiële systeem. De situatie werd kritiek na de Tweede Kaap Finisterre in oktober 1747, toen de Franse zeemacht niet langer sterk genoeg was om hun koopvaardijkonvooien te beschermen.
Maria Theresia sloot vrede met Beieren in april 1745 en met Pruisen in december; alleen Britse financiële subsidies hielden hen daarna nog in de oorlog. Tijdens een conferentie in december 1747 waren de Oostenrijkse ministers het erover eens dat ”een slechtere vrede te verkiezen is boven het beginnen van een nieuwe veldtocht”, en zij stelden voorstellen op om de impasse in Italië te doorbreken. Zij kwamen overeen de Oostenrijkse troepen uit het hertogdom Modena en de republiek Genua terug te trekken, de Spaanse controle over Napels te bevestigen en territoriale concessies te doen waardoor Filips van Spanje een Italiaanse staat zou krijgen.
In november ondertekende Groot-Brittannië een verdrag met Rusland voor de levering van troepen en in februari 1748 arriveerde een Russisch korps van 37.000 man in het Rijnland. Door het gebrek aan vooruitgang in Vlaanderen en de binnenlandse weerstand tegen de kosten van het subsidiëren van zijn bondgenoten was Groot-Brittannië ook klaar om de oorlog te beëindigen. Zowel Frankrijk als Groot-Brittannië waren bereid hun bondgenoten zo nodig voorwaarden op te leggen, maar gaven er de voorkeur aan deze niet te laten vallen door een afzonderlijk vredesverdrag te sluiten.
Op 30 april 1748 ondertekenden Frankrijk, Groot-Brittannië en de Nederlandse Republiek een voorlopig verdrag dat de teruggave inhield van de Oostenrijkse Nederlanden, de Nederlandse Barrièreforten, Maastricht en Bergen op Zoom. Zij garandeerden ook de Oostenrijkse overdracht van Silezië aan Pruisen, alsmede de hertogdommen Parma en Guastalla aan Filips van Spanje. Oostenrijk, Sardinië, Spanje, Modena en Genua traden toe tot het verdrag in twee afzonderlijke documenten die respectievelijk op 4 december 1748 en 21 januari 1749 werden voltooid.
Deze omvatten het volgende;
De voorwaarden van de vrede boden geen oplossing voor de problemen die de oorlog hadden veroorzaakt, en de meeste ondertekenaars namen de gedane concessies kwalijk of vonden dat zij niet hadden gekregen waar zij recht op hadden. Deze factoren leidden tot de diplomatieke herschikking die bekend staat als de Diplomatieke Revolutie van 1756, en de daaropvolgende Zevenjarige Oorlog.
Pruisen, dat in omvang en rijkdom verdubbelde door de verwerving van Silezië, was de meest voor de hand liggende begunstigde, Oostenrijk misschien wel de grootste verliezer. Maria Theresia beschouwde de aanvaarding van de Pragmatische Sanctie niet als een soort concessie, terwijl ze het Groot-Brittannië zeer kwalijk nam dat Oostenrijk Silezië en de concessies in Italië moest afstaan. Aan de andere kant overleefden de Habsburgers een potentieel rampzalige crisis, herwonnen zij de Oostenrijkse Nederlanden en behielden zij grotendeels hun positie in Italië. Bestuurlijke en financiële hervormingen maakten Oostenrijk in 1750 sterker dan in 1740, terwijl de strategische positie werd versterkt door de Habsburgers te installeren als heersers over belangrijke gebieden in Noordwest-Duitsland, het Rijnland en Noord-Italië.
De Spanjaarden vonden hun territoriale aanwinst in Italië onvoldoende, slaagden er niet in Menorca of Gibraltar te heroveren en beschouwden de herbevestiging van de Britse handelsrechten in Amerika als een belediging. Karel Emmanuel III van Sardinië meende dat hem het hertogdom Parma was beloofd, maar moest zich tevreden stellen met kleine concessies van Oostenrijk. De oorlog bevestigde de neergang van de Nederlandse Republiek als grootmacht en legde de zwakte bloot van hun Barrier-forten, die niet bestand bleken tegen moderne artillerie.
Weinig Fransen begrepen de wanhopige financiële toestand die de teruggave van hun winsten in de Oostenrijkse Nederlanden vereiste; gecombineerd met het gebrek aan tastbare voordelen voor het helpen van Pruisen, leidde dit tot de uitdrukking “zo dom als de Vrede”. Deze mening werd breed gedeeld; veel Franse staatslieden vonden dat Lodewijk XV in paniek was geraakt, terwijl de Engelse schrijver en politicus Horace Walpole schreef “wonderbaarlijk is het…waarom de Fransen zoveel bloed en schatten hebben verloren voor zo weinig doel”.
Het verval van de Nederlandse Republiek als militaire macht legde de kwetsbaarheid bloot van Hannover, het Duitse bezit van George II. In ruil voor het herstel van de Barrièreforten drong Frankrijk aan op de teruggave van Louisbourg, waarvan de inname in 1745 een van de weinige duidelijke Britse successen van de oorlog was. Dit veroorzaakte woede in zowel Groot-Brittannië als de Amerikaanse koloniën, waar het werd gezien als een voordeel voor de Nederlanders en Hannover.
Lord Sandwich, de belangrijkste Britse onderhandelaar, verzuimde de voorwaarden van Utrecht op te nemen in de lijst van Engels-Spaanse overeenkomsten die in het voorwoord van het verdrag waren vernieuwd. Toen hij probeerde de definitieve versie te wijzigen, weigerden de Spanjaarden deze goed te keuren, waardoor de lucratieve in- en uitvoerhandel tussen de twee landen in gevaar kwam. Omdat het voor de Spanjaarden even waardevol was, kwamen zij later voorwaarden overeen in het Verdrag van Madrid van oktober 1750, maar het was een andere bron van ontevredenheid onder de bevolking over het verdrag.
De Oostenrijkse verontwaardiging over de Britse “ontrouw” vond weerklank in Londen; velen betwijfelden de waarde van de financiële subsidies aan Wenen en stelden Pruisen voor als een geschiktere bondgenoot. In het Verdrag van Aranjuez van 1752 kwamen Oostenrijk, Spanje en Sardinië overeen om elkaars grenzen in Italië te respecteren. Hiermee kwam een einde aan een conflict in deze regio dat bijna vijftig jaar had geduurd, en kon Maria Theresia zich op Duitsland concentreren. Haar vastberadenheid om Silezië terug te winnen, gecombineerd met het gevoel dat het verdrag veel kwesties onopgelost had gelaten, betekende dat het werd gezien als een wapenstilstand, niet als vrede.
Het verdrag betekende het einde van de Eerste Karnatische Oorlog (1746-1748).
Bronnen
