Wako (piraten)
gigatos | januari 13, 2022
Samenvatting
Wako of wokou (倭寇) waren Japanse piraten, ronins en smokkelaars (hoewel ook bekend is dat zij zich tegen betaling bezighielden met maritieme beveiliging) die de kusten van China en Korea plunderden.
De geschiedschrijving onderscheidt twee groepen Japanse piraten naar gelang van het gebied waar zij actief waren.
De eerste groep opereerde in de 13e-16e eeuw voor de kust van Korea en Zuid-China. Ze worden de “Japanse bandieten” of wokou genoemd. Deze groep werd oorspronkelijk gevormd ten koste van de Japanners, maar werd later uitgebreid met voornamelijk Zuid-Chinezen. De tweede groep opereerde voor de kust van de Japanse archipel. De leden van deze groep vormden gemeenschappen die “flotilla”s” of “suigun” werden genoemd en hun krijgers werden “piraten”, “schildwachten” of “roeiers” genoemd. Deze groep bestond voornamelijk uit Japanners.
Aanvankelijk bestonden de maritieme overvalcommando”s uit verarmde Japanse vissers. Later sloten andere sociale groepen die tijdens de onrustige Sengoku-periode waren verarmd, zich bij hun gelederen aan. Het eiland Tsushima, halverwege tussen Japan en Korea, diende als schuilplaats voor piraten, en de Koreaanse kustlijn was het voornaamste doelwit van overvallen. Uiteindelijk drongen de Japanners ook in Chinese wateren binnen: tussen 1369 en 1466 zijn er volgens de bronnen 34 wokou-aanvallen op Zhejiang.
Het antwoord van de Ming-regering op de rooftochten was een verbod op de handel over zee, waardoor de Chinese kooplieden gedwongen werden clandestien handel te drijven met Japan. Sinds haar stichting is de Koreaanse Joseon dynastie fel gekant geweest tegen piraten. In de annalen van de Joseon-dynastie van 1395 wordt vermeld dat maar liefst 400 schepen ter beschikking van de piraten stonden.
De strijd tegen de rovers bereikte een hoogtepunt in 1419 toen een hongersnood de piraten van Tsushima op zoek naar voedsel naar de Gele Zee dreef, waar zij werden verslagen door een plaatselijke Chinese onderkoning die tot 1.500 gevangenen nam. Vanaf dat moment bleven de wokou uit de buurt van Liaodong en landden op Koreaanse kusten op zoek naar eetbare producten. Als antwoord landde de Koreaanse van Taejong op Tsushima. In Japan werd deze onderneming gezien als een nieuwe invasie van de Mongolen, en de Koreanen werden gedwongen het betwiste eiland te verlaten.
In de 16e eeuw werden de piraten zo brutaal dat zij vrij in de Yangtze-delta konden varen. Dit was de tijd van hun verchinezing. De infusie van Chinezen in de piratenbrigades verhoogde hun aantal tot 20.000, verspreid over een keten van forten langs de Chinese kust. De geografie van de overvallen breidde zich uit, waarbij de zuidelijke provincies Fujian en Guangdong steeds vaker het doelwit van de piraten werden. De piraten werden uiteindelijk verdreven van het eiland Puto, niet ver van het huidige Shanghai, en werden gedwongen de Ming-dynastie te verlaten.
De macht van de piraten werd ook verminderd door toedoen van de eenmakende Japanse heerser Toyotomi Hideyoshi, die een “zwaardjacht” organiseerde – een massale onteigening van scherpe wapens. Toen Hideyoshi in 1592 Korea binnenviel, zagen de Chinezen en de Koreanen dit als een nieuw hoofdstuk in de eeuwenlange strijd tegen “Japanse roofdieren”.
Volgens de Koreanen waren het de overwinningen van admiraal Lee Sun-shin op zee die een einde maakten aan deze invasie en aan de geschiedenis van de middeleeuwse Japanse piraterij. De werkelijke redenen voor de stopzetting van de wokou-activiteiten liggen ondertussen dieper, met de opheffing van het verbod op zeehandel door de Ming-regering, niet in de laatste plaats ingegeven door de totstandkoming van voor beide partijen voordelige handelsuitwisselingen met Europeanen in de baai van Aomyn in de jaren 1550.
Lees ook: biografieen – James Clerk Maxwell
Vroege wokow
Wokou was oorspronkelijk de naam die door middeleeuwse Chinese en Koreaanse historici werd gebruikt om Japanse militaire formaties aan te duiden, ongeacht het soort troepen. De vroegste verwijzing naar wokou dateert van 414 en is te vinden in de tekst van een gedenksteen die werd opgericht ter nagedachtenis van de Koguryo-woman Kwangeetho. Het verwijst naar wokou als troepen van de oude Japanse Yamatostaat die tegen Goguryeo op het Koreaanse schiereiland vochten om de plaatselijke Koreaanse staat Baekje te helpen.
De wokou als Japanse piraten werden voor het eerst gemeld in de 13e eeuw. De Geschiedenis van Goryeo vermeldt in 1223 dat de wa (Japanners), die per boot aankwamen, een rooftocht uitvoerden op de kust van het Koreaanse schiereiland. Tegelijkertijd wordt in Japanse verslagen gemeld dat in 1232 de mensen van Noord-Kyushu Goryeo bezochten en met geweld kostbare schatten meenamen. Gegevens over wokou-aanvallen op Korea dateren echter pas van het midden van de 14e eeuw, toen Japanse piraten bijna jaarlijks Koreaanse kustnederzettingen begonnen aan te vallen.
Het hoofddoel van de wokou-raids was het veroveren van rijst, dus vielen zij voornamelijk Koreaanse rijsttransporteurs en rijstpakhuizen aan. Bijkomende doelen van de invallen van de piraten waren het beroven van de Koreaanse bevolking, de jacht op slaven, en de uitvoer van Koryo-volk naar Japan en Ryukyu. De regering van de Koreaanse staat Goryeo probeerde de wokou-raids te stoppen door ambassadeurs af te vaardigen naar het Japanse keizerlijke hof, strafvloten te sturen en hoge losgelden te betalen voor gedeporteerde landgenoten, maar het probleem bleef onopgelost.
De wokou-leden van de veertiende en vijftiende eeuw waren overwegend Japans. Zij waren afkomstig uit de zeer arme provincies van Noord-Kyushu en Tsushima en werden geleid door plaatselijke dorpshoofden, ambtenaren en landmeesters, de jito. Vaak trokken deze piratengroepen eskaders van Japanse vogelvrij verklaarden of gewapende kooplieden aan, alsmede leden van de Koreaanse sociale basis – leerlooiers, lozars, entertainers en acrobaten – die door de traditionele Koreaanse samenleving met voeten werden getreden.
In 1392 werd Korea door de Goryeo-dynastie vervangen door de Joseon-dynastie, die de defensieve capaciteiten van het land versterkte, maar een zachte koers koos om het wokou-probleem aan te pakken. De nieuwe Koreaanse regering maakte een gedetailleerde studie van de sociale structuur van de piratenbendes en slaagde erin deze op te breken door hun leiders verschillende privileges toe te kennen. Wokou-gidsen kregen Koreaanse militaire rangen, kleding en onderdak, terwijl kooplieden die gedwongen waren zich bij de piratenbendes aan te sluiten, het recht kregen officieel handel te drijven met Korea. Tegen de overgebleven piraten, die bleven plunderen, zetten de Koreanen een grootscheepse militaire operatie op. In 1419 viel een zeventienduizendkoppig Koreaans leger het eiland Tsushima binnen, dat als wokou-basis werd beschouwd. Tijdens de operatie vernietigden de Koreanen een aanzienlijk deel van de eilandbewoners, maar liepen in een hinderlaag van door So Sadamori geleide eilandpiraten en leden zware verliezen in de Slag bij Nukadaka. Het conflict eindigde dat jaar met de ondertekening van een vredesverdrag, waarbij de bezitter van Tsushima, de Seo-clan, beloofde de aanvallen op Korea te staken en de eliminatie van de overgebleven wokou te vergemakkelijken in ruil voor de levering van Koreaanse rijst.
De geleidelijke normalisering van de betrekkingen tussen Korea en Japan vergemakkelijkte de heroriëntatie van de Japanse piraten op China. Sinds het einde van de veertiende eeuw vielen wokou uit het noorden en westen van Kyushu de kustbezittingen van het Ming-rijk aan. De Chinese keizer Hongwu versterkte daarom de kustwacht en begon onderhandelingen met de Japanse keizerlijke prins Kanenaga, die hij erkende als “de van van Japan”, en van wie hij eiste dat de piratenbendes zouden worden uitgeschakeld. De prins had echter geen echte macht, zodat de Chinese inspanningen tevergeefs waren. Hongwu”s zoon, Keizer Yongle, begon een dialoog met de Japanse samoerai regering, Shogun Ashikaga Yoshimitsu, die, nadat hij de Chinese titel van “van Japan” had gekregen, de West-Japanse wokou kon pacificeren
Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Cubacrisis
Late wokou
In de zestiende eeuw hervatten de piratenmilities – de oude naam voor hen, wokou – hun activiteiten in Zuid-China en de zuidelijke zeeën. Zij waren het meest actief gedurende 40 jaar, beginnend in 1522. Naast de Japanners zelf waren er onder de piraten ook Chinezen en Portugezen, die in die tijd voor het eerst in Zuidoost-Azië opdoken.
In de Ming-dynastie, vanaf de tijd van de eerste Hongwu-keizer, bestond er een verbod om China te verlaten en particuliere handel te drijven met het buitenland, maar het was uiterst moeilijk om zich aan dit verbod te houden in de 16e eeuw, toen de Chinese economie een hoge vlucht nam. Daarom ontwikkelde zich een smokkelhandel in gebieden ver van het centrale bestuur, voornamelijk in de zuidelijke provincies, met de hulp van plaatselijke ambtenaren en de Xiangchao adel. De Portugese kooplieden, die geen officiële toestemming hadden om handel te drijven met China, en Japanse kooplieden, die graag Chinese goederen, voornamelijk zijde, wilden kopen in ruil voor zilver, dat in grote hoeveelheden in Japan werd gedolven, speelden ook een grote rol in de smokkelhandel. De Chinese regering noemde al deze individuen “Japanse piraten”.
De Wokou voerden een actieve smokkelhandel in de havens van Zhiyu en Lijiang in de provincie Zhejiang. Nadat de Chinese regeringstroepen deze cellen hadden vernietigd, verplaatsten de smokkelaars hun bases naar Japan, naar het eiland Kyushu, van waaruit zij de Chinese kust begonnen aan te vallen. De wokou-bendes waren niet goed georganiseerd en ontbeerden een verenigd leiderschap, maar een aantal van hen was in staat een grote vloot te vormen onder leiding van de Chinese koopman Wang Zhi, wiens bolwerken zich bevonden in Hirado, Japan en de Goto-eilanden. In 1543 kwam hij samen met de Portugezen aan op het Japanse eiland Tanegashima, waar hij voor het eerst vuurwapens introduceerde bij de Japanners. Wang trad vaak op als bemiddelaar tussen smokkelhandelaars en verdedigde hen tegen Chinese troepen op zee. De Ming-dynastie kon zijn troepen niet aan en probeerde de piratenleider te lokken met de belofte van gratie als hij naar zijn vaderland zou terugkeren. Wang keerde terug naar China, maar werd in 1559 gearresteerd en geëxecuteerd.
Onder de Japanners die deelnamen aan de late wokou-campagnes waren inheemsen uit Zuid-China. Hun boten voeren in het voorjaar vanaf de eilanden Goto of Satsuma, passeerden de eilanden Ryukyu en Taiwan en kwamen aan de kust van China”s provincies Guangdong en Fujian en de provincie Jiangnan.
Tegen het midden van de 16e eeuw hadden de Ming een aantal succesvolle operaties tegen de wokou uitgevoerd onder leiding van Hu Zongxian, Qi Jiguang en Yu Dai. De aanvallen van de piraten hielden echter niet op, zodat de Chinese regering in 1567 een 200 jaar durend verbod versoepelde en de inwoners van de zuidelijke Chinese gebieden toestond om handel te drijven in de zuidelijke zeeën. De verhuizing loste onmiddellijk het probleem op van de wokou, waarvan de bendes geleidelijk uiteenvielen. In hun zoektocht naar een oplossing voor het probleem van de “Japanse piraten” deden de Chinezen uitgebreid onderzoek naar Japan, waardoor hun perceptie van het land in het algemeen en van de piraterijbeweging in het bijzonder veranderde.
Hoewel de wokou-piraten in de tweede helft van de 16e eeuw ophielden te bestaan, wordt de term wokou nog steeds actief gebruikt door de Chinese en Koreaanse geschiedschrijving en de media als een negatief cliché om te verwijzen naar de Japanse troepen, de Japanse regering en de Japanners in het bijzonder.
Japanse piraten die in de kustwateren van de Japanse archipel opereerden, voornamelijk in de wateren van de Japanse Binnenzee, worden “suigun” genoemd, letterlijk “flotillas”. Enkele van de oudste vermeldingen van hen gaan terug tot de activiteiten van de Fujiwara no Sumitomo en de onlusten op zee van 936-941. Piratencommando”s speelden ook een belangrijke rol in de Minamoto-Taira oorlog van 1180-1185. De hoogtijdagen van de suiguns kwamen echter in het begin van de 15e eeuw, toen zij door regionale suigo heersers werden gerekruteerd als zeebewakers in de Binnenzee van Japan. De taak van deze “zee samurai” organisaties was het bewaken van transportschepen en koopvaardijschepen die naar China voeren. De belangrijkste Suiguns waren Murakami van Innoshima, onder bescherming van de Bingo militaire gouverneurs van de Yamana clan, en Kibe, Tomiko en Kushiko van het Kunisaki schiereiland, bekend als de Otomo vloot, die afhankelijk was van de Bungo gouverneurs van de Otomo clan.
In de zestiende eeuw, tijdens de Sengoku-periode, ontstonden naast de oude suiguns die als kustwacht dienden, nieuwe suiguns onder auspiciën van provinciale daimyo heersers. De bekendste waren de maritieme knokploegen van de Mori-familie uit Aki en de Takeda-familie uit Kai, alsmede de piratenbendes van de Otomo-familie uit Bungo en de Go-Hojo-familie uit Sagami.
In 1541-1550 wees de Mori-clan van West-Japan land in het gebied van het huidige Hiroshima en Hatsukaichi toe aan degenen die zich bij de vloot wilden aansluiten, en was in staat een marine-eenheid te vormen met een eigen direct commando. In de loop van de clanlanden gaf de clan de nieuw gevormde suiguns het eiland Yashira als basis.
Bronnen
