William Shakespeare

gigatos | januari 2, 2022

Post Views: 65

Samenvatting

William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Koninkrijk Engeland, ca. 23 april 1564jul.-Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Koninkrijk Engeland, 23 apriljul. 3 mei 1616greg.) was een Engels toneelschrijver, dichter en acteur. Shakespeare, soms bekend als de Bard of Avon (of gewoon de Bard), wordt beschouwd als de belangrijkste schrijver in de Engelse taal en een van de meest gevierde schrijvers in de wereldliteratuur.

Volgens de Encyclopædia Britannica, “wordt Shakespeare algemeen erkend als de grootste schrijver aller tijden, een unieke figuur in de geschiedenis van de literatuur. De roem van andere dichters, zoals Homerus en Dante Alighieri, of romanschrijvers zoals Leo Tolstoj of Charles Dickens, heeft de landsgrenzen overschreden, maar geen van hen heeft de reputatie van Shakespeare bereikt, wiens werken nu vaker en in meer landen worden gelezen en opgevoerd dan ooit tevoren. De profetie van een van zijn grote tijdgenoten, Ben Jonson, is dus uitgekomen: “Shakespeare behoort niet tot één tijdperk, maar tot de eeuwigheid”.

De Amerikaanse criticus Harold Bloom plaatst Shakespeare naast Dante Alighieri op het hoogtepunt van zijn “Westerse canon”: “Geen andere schrijver heeft ooit over zoveel taalkundige middelen beschikt als Shakespeare, zo overvloedig in Love”s Labours Lost dat we de indruk hebben dat, eens en voor altijd, veel van de grenzen van de taal zijn bereikt. Shakespeare”s grootste originaliteit ligt echter in de uitbeelding van de personages: Bottom is een melancholische triomf; Shylock, een permanent dubbelzinnig probleem voor ons allen; maar Sir John Falstaff is zo origineel en zo ingrijpend dat Shakespeare met hem honderdtachtig graden draait wat het is om een mens door woorden te scheppen”.

Jorge Luis Borges schreef over hem: “Shakespeare is de minst Engelse van alle Engelse dichters. Vergeleken met Robert Frost (uit New England), met William Wordsworth, met Samuel Johnson, met Chaucer en met de onbekenden die de elegieën schreven, of zongen, is hij bijna een vreemdeling. Engeland is het land van understatement, van welopgevoede terughoudendheid; overdrijving, overdaad en pracht zijn typisch voor Shakespeare”.

Shakespeare was in zijn eigen tijd een vereerd dichter en toneelschrijver, maar zijn reputatie bereikte pas in de 19e eeuw zijn huidige hoogtepunt. Vooral de romantici roemden zijn genie, en de Victorianen aanbaden Shakespeare met een toewijding die George Bernard Shaw “bardolatry” noemde.

In de 20e eeuw werden zijn stukken herhaaldelijk bewerkt en herontdekt door allerlei artistieke, intellectuele en dramatische stromingen. De komedies en tragedies van Shakespeare zijn vertaald in alle belangrijke talen en worden voortdurend bestudeerd en opgevoerd in verschillende culturele en politieke contexten over de hele wereld. Bovendien zijn veel van de citaten en aforismen die zijn toneelstukken doorspekken deel geworden van het dagelijks gebruik, zowel in het Engels als in andere talen. En op persoonlijk vlak is er in de loop der jaren veel gespeculeerd over zijn leven, over zijn seksualiteit, zijn religieuze overtuiging en zelfs over het auteurschap van zijn werken.

Er zijn maar weinig feiten over Shakespeare”s leven gedocumenteerd, hoewel het waarschijnlijk is dat hij op 23 april 1564 werd geboren. Wat wel kan worden vastgesteld is dat hij op 26 april van datzelfde jaar werd gedoopt in de Holy Trinity Church in Stratford-upon-Avon, Warwickshire, en daar overleed op 23 april 1616, volgens de Juliaanse kalender (3 mei in de Gregoriaanse), de vermoedelijke dag van zijn 52e verjaardag.

Beginnings

William Shakespeare (ook gespeld als Shakspere, Shaksper en Shake-speare, omdat de spelling in de Elizabethaanse tijd noch vast, noch absoluut was) werd in april 1564 in Stratford-upon-Avon geboren. Hij was het derde van acht kinderen van John Shakespeare, een welvarende koopman die in de gemeente een prominente plaats bekleedde, en Mary Arden, die afstamde van een familie van voorvaderen.

Ten tijde van zijn geboorte woonde zijn familie in Henley Street, Stratford-upon-Avon. De precieze dag van zijn geboorte is niet bekend, omdat in die tijd alleen de doopakte werd opgemaakt, in dit geval op 26 april, zodat moet worden aangenomen dat hij enkele dagen eerder (2 of 3 dagen) is geboren en niet meer dan een week later, zoals gebruikelijk was. Volgens de traditie is zijn geboortedatum 23 april, het feest van Sint-Joris, misschien naar analogie van zijn sterfdag 23 april 1616 volgens de Juliaanse kalender, maar deze datum wordt door geen enkel document ondersteund, hoewel het de meest waarschijnlijke datum is.

Shakespeare”s vader, die op het hoogtepunt van zijn welvaart was toen William werd geboren, viel kort daarna uit de gratie. Beschuldigd van illegale wolhandel, verloor hij zijn vooraanstaande positie in het stadsbestuur. Er is ook gesuggereerd dat een mogelijke affiniteit met het katholieke geloof, aan beide zijden van de familie, een rol kan hebben gespeeld bij zijn vervolging.

William Shakespeare ging waarschijnlijk al vroeg naar school op het plaatselijke gymnasium, Stratford Grammar School, in het centrum van zijn geboortestad, waar hij een intensieve opleiding in Latijnse grammatica en literatuur genoten moet hebben. Hoewel de kwaliteit van de gymnasia in de Elizabethaanse periode nogal uiteenliep, zijn er aanwijzingen dat de Stratford Grammar School vrij goed was. Shakespeare”s aanwezigheid op deze school is puur giswerk, gebaseerd op het feit dat hij wettelijk recht had op gratis onderwijs als zoon van een plaatselijke ambtenaar. Er bestaat echter geen document om dit te bewijzen, aangezien de parochieregisters verloren zijn gegaan. In die tijd werd het geleid door John Cotton, een leraar met een brede humanistische achtergrond en katholiek; een gymnasium (gelijkwaardig aan een gymnasium in de Spaanse 16e eeuw of het huidige baccalaureaat) gaf les van de leeftijd van 8 tot 15 jaar en het onderwijs was gericht op het leren van Latijn; op de hogere niveaus was het gebruik van het Engels verboden om de beheersing van de Latijnse taal te bevorderen; de studie van de werken van Aesop vertaald in het Latijn, Ovidius en Vergilius, die Shakespeare allemaal kende, voerde de boventoon; en het leerplan van de school was gebaseerd op de studie van de werken van Aesop vertaald in het Latijn, Ovidius en Vergilius, auteurs waarmee Shakespeare vertrouwd was.

Op 28 november 1582, toen hij achttien jaar oud was, trouwde Shakespeare met Anne Hathaway, 26 jaar, uit Temple Grafton, bij Stratford. Twee van Anne”s buren, Fulk Sandalls en John Richardson, getuigden dat er geen beletselen waren voor de ceremonie. Er schijnt haast te zijn geweest om het huwelijk te regelen, misschien omdat Anne drie maanden zwanger was. Na zijn huwelijk zijn er nauwelijks sporen van William Shakespeare in de geschiedschrijving, totdat hij zijn opwachting maakt in het Londense theaterleven. Op 26 mei 1583 werd de eerstgeboren dochter van het echtpaar, Susanna, in Stratford gedoopt. Een zoon, Hamnet, en een andere dochter, Judith, geboren als tweeling, werden kort daarna ook gedoopt. Te oordelen naar het testament van de toneelschrijver, dat enigszins minachtend is over Anne Hathaway, was het huwelijk geen goed huwelijk.

De late jaren 1580 staan bekend als de “verloren jaren” van de toneelschrijver, omdat er geen bewijs is over waar hij was, of om welke reden hij besloot van Stratford naar Londen te verhuizen. Volgens een legende, die nu nauwelijks geloofwaardig is, werd hij betrapt op hertenjacht in het park van Sir Thomas Lucy, de plaatselijke magistraat, en werd hij gedwongen te vluchten. Volgens een andere hypothese zou hij zich bij het toneelgezelschap van de Lord Chamberlain”s Men hebben aangesloten toen hij op doorreis was in Stratford. Een 17e-eeuwse biograaf, John Aubrey, vermeldt de getuigenis van de zoon van een van de metgezellen van de schrijver dat Shakespeare enige tijd als plattelandsschoolmeester zou hebben doorgebracht.

Lees ook: geschiedenis – Poolse Veldtocht

Londen en zijn gang door het theater

In 1592 was Shakespeare al in Londen aan het werk als toneelschrijver, en was hij voldoende bekend om een minachtende beschrijving te verdienen van Robert Greene, die hem afschildert als “een carrièremakende kauw, verfraaid met onze veren, die met zijn tijgerhart in de huid van een komiek gewikkeld denkt indruk te kunnen maken met witte verzen als de beste van jullie”, en ook zegt dat hij “denkt dat hij de enige shake-scene in het land is” (in het origineel gebruikt Greene het woord shake-scene, waarmee hij zowel op de reputatie van de auteur als op zijn achternaam zinspeelt, in een spel met paronomasia).

In 1596, toen hij slechts elf jaar oud was, stierf Hamnet, de enige zoon van de schrijver, en hij werd op 11 augustus van dat jaar in Stratford begraven. Sommige critici hebben beweerd dat de dood van zijn zoon Shakespeare geïnspireerd kan hebben tot het schrijven van Hamlet (rond 1601), een herschrijving van een eerder stuk dat helaas niet bewaard is gebleven.

In 1598 had Shakespeare zijn residentie verplaatst naar de parochie van St Helen”s in Bishopsgate. Zijn naam staat bovenaan de lijst van acteurs in Ben Jonson”s Every Man in His Humour.

Al snel werd hij acteur, schrijver en uiteindelijk mede-eigenaar van het theatergezelschap dat bekend stond als de Lord Chamberlain”s Men, genoemd, net als andere uit die tijd, naar zijn aristocratische beschermheer, de Lord Chamberlain. Het gezelschap werd zo populair dat na de dood van Elizabeth I en de troonsbestijging van Jacobus I de nieuwe vorst het onder zijn bescherming nam en het omdoopte tot de King”s Men.

In 1604 trad Shakespeare op als koppelaar voor de dochter van zijn landheer. Uit juridische documentatie uit 1612, toen de zaak voor de rechter kwam, blijkt dat Shakespeare in 1604 een huurder was geweest van Christopher Mountjoy, een Hugenootse ambachtsman uit het noordwesten van Londen. Mountjoy”s leerling, Stephen Belott, was van plan om met de dochter van zijn meester te trouwen, dus werd de toneelschrijver gekozen als tussenpersoon om te helpen onderhandelen over de details van de bruidsschat. Dankzij de diensten van Shakespeare werd het huwelijk gearrangeerd, maar acht jaar later klaagde Belott zijn schoonvader aan omdat hij de overeengekomen bruidsschat niet volledig had betaald. De schrijver werd opgeroepen om te getuigen, maar kon zich niet herinneren welk bedrag hij had voorgesteld.

Er zijn verschillende documenten met betrekking tot juridische zaken en zakelijke transacties waaruit blijkt dat Shakespeare tijdens zijn verblijf in Londen rijk genoeg werd om een huis in Blackfriars te kopen en eigenaar te worden van het op één na grootste huis in Stratford.

Lees ook: biografieen – Michelangelo Buonarroti

De laatste jaren

Shakespeare trok zich in 1611 terug in zijn geboortedorp, maar raakte verwikkeld in verschillende rechtszaken, zoals een geschil over de omheining van gemeenschappelijke grond, die aan de ene kant het weiden van schapen bevorderde, maar aan de andere kant de armen veroordeelde door hen hun enige bron van levensonderhoud te ontnemen. Aangezien de schrijver een zeker economisch belang had bij dergelijke eigendommen, nam hij tot ongenoegen van sommigen een neutraal standpunt in dat alleen zijn eigen voordeel verzekerde. In maart 1613 deed hij zijn laatste aankoop, niet in zijn geboortestad, maar in Londen, waar hij voor 140 pond een huis met erf kocht in de buurt van het Blackfriars theater, waarvan hij ter plaatse slechts zestig pond betaalde, want de volgende dag verpandde hij het huis voor het restant aan de verkoper. Shakespeare registreerde de aankoop overigens niet alleen op zijn eigen naam, maar verbond er die van William Johnson, John Jackson en John Hemynge aan, de laatste een van de acteurs die de uitgave van de First Folio promootte. Het juridische gevolg van deze procedure, schrijft Shakespeare”s grote biograaf Sidney Lee, “was dat zijn vrouw, als zij overleefde, het recht op de bruidsschat van dit eigendom werd ontnomen”; maar een paar maanden later sloeg het noodlot toe: brandde het Globe Theatre af, en daarmee ook alle manuscripten van de toneelschrijver, samen met zijn komedie Cardenio, geïnspireerd op een episode uit Don Quichot van La Mancha; we weten van dit stuk omdat op 9 september 1653 de uitgever Humphrey Maseley een licentie verkreeg voor de publicatie van een stuk dat hij beschrijft als de Geschiedenis van Cardenio, door Fletcher en Shakespeare; Sidney Lee zegt dat ons geen drama met deze titel is overgeleverd, en dat het waarschijnlijk moet worden vereenzelvigd met de verloren gegane komedie Cardenno of Cardenna, die tweemaal door Shakespeare”s gezelschap voor het Hof werd opgevoerd, de eerste keer in februari 1613, ter gelegenheid van de feestelijkheden ter gelegenheid van het huwelijk van Prinses Elizabeth, en de tweede keer op 8 juni, voor de ambassadeur van de Hertog van Savoye, dat wil zeggen, enkele dagen voordat het Globe-theater in brand werd gestoken.

In de laatste weken van Shakespeare”s leven werd de man die met zijn dochter Judith zou trouwen – een herbergier genaamd Thomas Quiney – voor de plaatselijke kerkelijke rechtbank beschuldigd van promiscuïteit. Een vrouw genaamd Margaret Wheeler was bevallen van een kind, en beweerde dat Quiney de vader was. Zowel de vrouw als haar kind stierven kort daarna. Dit tastte echter de reputatie aan van de toekomstige schoonzoon van de schrijver, en Shakespeare herzag zijn testament om de erfenis van zijn dochter te vrijwaren van eventuele juridische problemen die Quiney zou kunnen krijgen.

Shakespeare stierf op 23 april 1616, volgens de Juliaanse kalender (3 mei in de Gregoriaanse kalender). Hij was getrouwd met Anne tot haar dood, en overleefde twee dochters, Susannah en Judith. De eerste trouwde met Dr John Hall. Noch Susannah”s, noch Judith”s kinderen hadden echter nakomelingen, zodat er thans geen levende afstammelingen van de schrijfster zijn. Het gerucht ging echter dat Shakespeare de echte vader was van zijn petekind, de dichter en toneelschrijver William Davenant.

Er is altijd een tendens geweest om de dood van Shakespeare in verband te brengen met drank – hij stierf, volgens de meest verspreide commentaren, ten gevolge van hoge koorts, het resultaat van zijn dronkenschap – maar het schijnt dat de toneelschrijver een ontmoeting had gehad met Ben Jonson en Michael Drayton om met zijn collega”s enkele nieuwe literaire ideeën te vieren. Recent onderzoek door Duitse wetenschappers heeft uitgewezen dat het zeer waarschijnlijk is dat de Engelse toneelschrijver aan kanker leed.

Shakespeare”s stoffelijk overschot werd bijgezet in het koor van de Holy Trinity Church, Stratford. De eer om in het koor begraven te worden, vlakbij het hoofdaltaar van de kerk, was niet te danken aan zijn prestige als toneelschrijver, maar aan de aankoop van een tiende van de kerk voor 440 pond (een aanzienlijk bedrag in die tijd). Op het grafmonument van Shakespeare, dat door zijn familie is aangebracht op de muur bij zijn graf, staat hij afgebeeld in een schrijvende houding, en elk jaar, ter herdenking van zijn geboorte, wordt een nieuwe ganzenveer in zijn hand geplaatst.

In die tijd was het de gewoonte, wanneer er ruimte nodig was voor nieuwe graven, de oude graven leeg te maken en de inhoud ervan over te brengen naar een nabijgelegen ossuarium. Misschien uit angst dat zijn stoffelijk overschot zou worden opgegraven, zou Shakespeare zelf volgens de Encyclopaedia Britannica het volgende grafschrift voor zijn grafsteen hebben gecomponeerd:

Een legende beweert dat Shakespeare”s onuitgegeven werken bij hem in zijn graf liggen. Niemand heeft het aangedurfd het waarheidsgehalte van de legende te verifiëren, misschien uit vrees voor de vloek van het eerder genoemde grafschrift.

Het is niet bekend welk van de bestaande portretten van Shakespeare het meest getrouw is aan de beeltenis van de schrijver, aangezien vele daarvan vervalsingen zijn, achteraf geschilderd naar de gravure van de Eerste Folio. Het zogenaamde Chandos Portret, daterend van tussen 1600 en 1610, in de National Portrait Gallery (Londen), wordt beschouwd als het meest nauwkeurige. Het stelt de auteur voor in zijn vroege veertiger jaren, met een baard en een vergulde oorbel in zijn linker oor.

Het Shakespeare debat

Het is merkwaardig dat alle kennis die het nageslacht heeft overgeleverd over een van de auteurs van de westerse canon niet meer is dan een constructie van de meest uiteenlopende speculaties. Er is zelfs gediscussieerd over de vraag of Shakespeare wel de ware auteur is van zijn toneelstukken, door sommigen toegeschreven aan Francis Bacon, aan Christopher Marlowe (de werkelijkheid is dat al deze fantasieën voortkomen uit het simpele feit dat er maar heel weinig gegevens over de auteur beschikbaar zijn en in contrast staan met de enormiteit van zijn briljante werk, dat vruchtbaar is en aanleiding geeft tot de meest verwrongen interpretaties.

Bijna honderdvijftig jaar na Shakespeare”s dood in 1616 begon men te twijfelen aan het ware auteurschap van de toneelstukken die aan hem werden toegeschreven. De critici werden verdeeld in “Stratfordianen” (aanhangers van de stelling dat William Shakespeare, geboren en gestorven in Stratford, de ware auteur was van de toneelstukken die aan hem werden toegeschreven) en “anti-Stratfordianen” (voorstanders van de toeschrijving van deze toneelstukken aan een andere auteur). Het tweede standpunt is momenteel sterk in de minderheid.

Uit historische documenten blijkt dat tussen 1590 en 1620 verschillende toneelstukken en gedichten werden gepubliceerd die aan de auteur William Shakespeare werden toegeschreven, en dat het gezelschap dat deze stukken opvoerde, Lord Chamberlain”s Men (later King”s Men), onder zijn leden een acteur met deze naam had. Deze acteur kan worden geïdentificeerd met de William Shakespeare die volgens de gegevens in Stratford heeft gewoond en is gestorven, aangezien deze laatste in zijn testament bepaalde schenkingen doet aan leden van het Londense toneelgezelschap.

De zogenaamde “Stratfordians” menen dat deze acteur ook de auteur is van de toneelstukken die aan Shakespeare worden toegeschreven, op grond van het feit dat zij dezelfde naam dragen, en op grond van de encomiastische gedichten die zijn opgenomen in de uitgave van 1623 van de First Folio, waarin wordt verwezen naar de “Swan of Avon” en naar zijn “Stratford monument”. Het laatste verwijst naar zijn grafmonument in de Holy Trinity Church in Stratford, waarop hij overigens is afgebeeld als schrijver, en waarvan er beschrijvingen zijn van bezoekers aan de plaats, althans vanaf de jaren 1630. Volgens deze opvatting werden de toneelstukken van Shakespeare geschreven door de eigen William Shakespeare van Stratford, die zijn geboortestad verliet en in Londen als acteur en toneelschrijver succes had.

De zogenaamde “anti-Stratfordians” zijn het daar niet mee eens. Volgens hen zou de Stratford Shakespeare niets meer zijn dan een stroman die het ware auteurschap verhult van een andere toneelschrijver die er de voorkeur aan gaf zijn identiteit geheim te houden. Deze theorie heeft verschillende grondslagen: vermeende dubbelzinnigheden en hiaten in de historische documentatie over Shakespeare; de overtuiging dat de toneelstukken een hoger cultureel niveau zouden vereisen dan Shakespeare zou hebben gehad; vermeende verborgen gecodeerde boodschappen in de toneelstukken; en parallellen tussen personages in Shakespeare”s toneelstukken en de levens van bepaalde toneelschrijvers.

In de 19e eeuw was Sir Francis Bacon de meest populaire alternatieve kandidaat. Veel “anti-Stratfordianen” uit die tijd stonden echter sceptisch tegenover deze hypothese, ook al waren zij niet in staat een alternatief voor te stellen. De Amerikaanse dichter Walt Whitman getuigde van deze scepsis toen hij tegen Horace Traubel zei: “Ik sta achter jullie, jongens, als je ”nee” zegt tegen Shaksper (sic): verder kan ik niet komen. Wat Bacon betreft, wel, we zullen zien, we zullen zien. Sinds de jaren ”80 is de meest populaire kandidaat Edward de Vere, 17e graaf van Oxford, voorgesteld door John Thomas Looney in 1920, en door Charlton Ogburn in 1984. De dichter en toneelschrijver Christopher Marlowe is ook als alternatief in aanmerking genomen, hoewel zijn vroege dood hem naar de tweede plaats verdringt. Er zijn veel andere kandidaten voorgesteld, maar die hebben niet veel aanhang gekregen.

Het meest gangbare standpunt in academische kringen is dat William Shakespeare van Stratford de auteur was van de toneelstukken die zijn naam dragen.

Recentelijk is het gerucht over het auteurschap van Shakespeare echter toegenomen na verklaringen van acteurs Derek Jacobi en Mark Rylance. Beiden hebben een zogenaamde verklaring van gerede twijfel over de identiteit van de beroemde toneelschrijver vrijgegeven. In de verklaring wordt in twijfel getrokken of William Shakespeare, een 16e eeuwse gewone burger die opgroeide in een ongeletterd gezin in Stratford-upon-Avon, de briljante toneelstukken heeft geschreven die zijn naam dragen. In de verklaring wordt betoogd dat een man die nauwelijks kon lezen en schrijven, niet de rigoureuze juridische, historische en wiskundige kennis kan hebben gehad die in de aan Shakespeare toegeschreven tragedies, komedies en sonnetten te vinden is.

In de loop der jaren zijn er theorieën geweest dat William Shakespeare slechts een alias was waarachter andere illustere namen zoals Christopher Marlowe (1564-1593), de filosoof en letterkundige Francis Bacon (1561-1626) of Edward de Vere (1550-1604), 17e graaf van Oxford, zich konden verschuilen. Jacobi beweert een voorkeur te hebben voor Edward de Vere, die het hofleven frequenteerde tijdens het bewind van Elizabeth I (1533-1603), en beschrijft hem als zijn favoriete “kandidaat”, gezien de veronderstelde overeenkomsten tussen de biografie van de graaf en talrijke gebeurtenissen die in Shakespeare”s boeken worden verhaald.

Wat is een van de belangrijkste redenen waarom Shakespeare”s auteurschap in twijfel werd getrokken? De World Book Encyclopedia wijst op “de weigering te geloven dat een acteur uit Stratford on Avon dergelijke toneelstukken zou kunnen hebben geschreven. Zijn plattelandsachtergrond paste niet in het beeld dat men had van de grote schrijver”. De encyclopedie voegt eraan toe dat de meeste van de vermeende schrijvers “tot de adel of andere bevoorrechte klassen behoorden”. Zo menen velen die het literaire vaderschap van Shakespeare in twijfel trekken, dat “alleen een goed opgeleide, verfijnde auteur uit de hogere klasse de toneelstukken had kunnen schrijven”. Veel geleerden geloven echter dat Shakespeare ze wel heeft geschreven.

Er is veel gesproken over het persoonlijke leven van de auteur en zijn vermeende homoseksualiteit, speculaties die hun belangrijkste basis vinden in een zeer originele verzameling sonnetten die, kennelijk zonder zijn toestemming, werd gepubliceerd. Er is ook vermoed dat hij een minnares of minnaressen had die zijn huwelijk ongelukkig maakten, aangezien zijn vrouw en moeder van zijn drie kinderen veel ouder en zwanger was vóór het huwelijk. Deze verdenking is gebaseerd op een beroemd citaat uit zijn testament: “Ik laat u mijn op één na beste bed na”, een passage die aanleiding heeft gegeven tot de meest uiteenlopende interpretaties en niet weinig speculaties. De meest algemene heeft te maken met het feit dat de relatie van het echtpaar niet geheel bevredigend was. Maar een ander wijst in de tegenovergestelde richting, aangezien de toneelschrijver een sonnet aan zijn vrouw zou hebben opgedragen, getiteld De vrouw van de wereld.

Ook Shakespeare”s wreedheid jegens de vrouwelijke figuur in zijn sonnetten en, bijgevolg, jegens de naïviteit van de man die in hun netten valt, is op de voet gevolgd. De thema”s van de promiscuïteit, het vleselijke en de valsheid van de vrouw – door de toneelschrijver beschreven en op humoristische wijze bekritiseerd – zijn voldoende bewijs voor wie aanneemt dat hij een zekere voorliefde voor mannen zou hebben en een afkeer van de koketterie van de dames, in ieder geval altijd genoemd in toespelingen op hun oppervlakkigheid en materialistische belangen.

Zie een deel van het volgende fragment van zijn sonnet 144:

Men kan duidelijk de harde Shakespeareaanse kritiek zien op de rol van een vrouw die op het eerste gezicht tussen de romance van de toneelschrijver en zijn beschermheer lijkt te staan. Zij die deze veronderstelling betwisten, voeren aan dat de poëtische stem van het sonnet niet noodzakelijk overeenstemt met de persoonlijkheid van de auteur.

De waarheid is dat Shakespeare zijn perspectief parodieert, zoals we zien in het citaat:

Dit hele probleem wordt vertroebeld als we even stilstaan bij enkele van zijn beroemdste theatrale passages. In een van zijn komedies, getiteld As You Like It, belicht Shakespeare de corruptie van de mannenwereld en het vermogen van een vrouw – Rosalind – om de oorspronkelijke orde te herstellen en vrede te stichten. Hoewel de heldin van de plot een vrouwelijke figuur is, wordt zij pas moedig en in staat tot grote daden wanneer zij de rol van een man aanneemt, Ganymedes – een mythologisch personage, de mannelijke minnaar van Jupiter.

De tragedie van Koning Lear is ook zeer representatief. Hier benadrukt de auteur de blindheid van de mannen, vooral van Lear, die zijn dochter Cordelia verbant omdat zij als enige van de drie zusters haar eerlijkheid heeft geuit. Feministische studies zouden suggereren dat Shakespeare zijn hedendaagse samenleving aanviel, en dat hij fictieve namen en plaatsen zou gebruiken om aan vervolging aan het hof te ontsnappen.

Hij verdedigt de vrouw en laat de mannen inzien dat haar het zwijgen opleggen zou uitlopen op een catastrofe, zoals in de ontknoping van Lear, en andere meningen over het stuk zeggen dat vrouwen volgens de toneelschrijver geen toegang tot de troon zouden kunnen krijgen, omdat dit chaos en controverse met zich mee zou brengen. Wanneer koning Lear zijn twee oudste dochters, Goneril en Regan, de macht geeft, veranderen zij abrupt hun gedrag tegenover hun vader en onderwerpen hem aan een onderdrukkende marteling die geleidelijk zijn leven zal verteren. De regering verslechtert en de koninklijke entourage brokkelt af tot een man het weer overneemt.

In 1559, vijf jaar voor Shakespeare”s geboorte, tijdens het bewind van Elizabeth I, scheidde de Kerk van Engeland zich eindelijk, na een periode van onzekerheid, af van de Katholieke Kerk. Om deze reden werden Engelse katholieken onder druk gezet om zich tot het anglicanisme te bekeren, en werden wetten ingesteld om degenen die weigerden zich te bekeren te vervolgen. Sommige historici beweren dat er in Shakespeare”s tijd een aanzienlijk en wijdverbreid verzet was tegen het opleggen van het nieuwe geloof. Sommige critici hebben, op basis van zowel historisch als literair bewijsmateriaal, betoogd dat Shakespeare een van deze tegenstanders was, hoewel zij dit niet onomstotelijk hebben kunnen bewijzen. Zeker is dat Shakespeare zich beter op zijn gemak voelde onder het bewind van de filokatholieke Jacobus I dan onder de antikatholieke Elizabeth I.

Er zijn aanwijzingen dat sommige leden van de familie van de toneelschrijver katholiek waren. Het belangrijkste is een pamflet ondertekend door John Shakespeare, de vader van de dichter, waarin hij naar verluidt zijn geheime katholicisme belijdt. De tekst, gevonden in een van de dakspanten van Shakespeare”s geboortehuis in de 18e eeuw, werd geanalyseerd door een vooraanstaand geleerde, Edmond Malone. Het is echter verloren gegaan, zodat de echtheid ervan niet kan worden bewezen. John Shakespeare behoorde ook tot degenen die de kerkdiensten niet bijwoonden, maar naar verluidt was dit “uit vrees voor vervolging wegens schuld”, volgens de commissarissen, en niet omdat hij de Anglicaanse godsdienst niet accepteerde.

Shakespeare”s moeder, Mary Arden, behoorde tot een bekende katholieke familie in Warwickshire; in 1606 was haar dochter Susannah een van de weinige vrouwen in Stratford die weigerde ter communie te gaan, wat zou kunnen duiden op enige sympathie voor het katholicisme. Aartsdiaken Richard Davies, een 18e-eeuwse Anglicaanse geestelijke, zou over Shakespeare hebben geschreven: “Hij stierf als een Papist”. Bovendien waren vier van de zes leraren op de school in Stratford waar de schrijver tijdens zijn jeugd zou hebben gezeten, katholieke sympathisanten, en Simon Hunt, waarschijnlijk een van Shakespeare”s leraren, werd uiteindelijk jezuïet.

Hoewel geen van deze theorieën onomstotelijk bewijst dat Shakespeare katholiek was, is historica Clare Asquith van mening dat Shakespeare”s sympathieën voor het katholicisme in zijn schrijven waarneembaar zijn. Volgens Asquith gebruikt Shakespeare positieve termen, zoals “hoog” (en negatieve termen – “laag”, “donker”) voor protestanten.

Hoewel er veel onbekend is over Shakespeare”s opleiding, is het zeker dat de kunstenaar geen toegang had tot een universitaire opleiding, en zijn vriend Ben Jonson, die dat wel had, klaagde eens over “zijn weinige Latijn en nog minder Grieks”, wat hem er niet van weerhield hem “de lieve zwaan van de Avon” te noemen en eraan toe te voegen dat “hij niet van één eeuw is, maar van alle tijden”. In zekere zin was zijn niet geringe opleiding (er was een goede school in Stratford, en Shakespeare heeft daar heel wat Latijnse klassieken kunnen leren) een voordeel, want zijn cultuur was niet gevormd naar het gangbare patroon van zijn tijd; als autodidact had William Shakespeare, zoals een kenner en vertaler van zijn complete werken, Luis Astrana Marín, opmerkt, toegang tot uiterst zeldzame literaire bronnen dankzij de vriendschap die hij had met een boekhandelaar. Uit analyses van zijn geschriften blijkt dat hij een gulzige lezer was; sommige daarvan zijn ware honderden teksten uit de meest uiteenlopende bronnen. Maar er zijn vier hoofdbronnen voor zijn werken.

Ten eerste, Engelse historici, vooral de tweede editie van Raphael Holinshed”s The Chronicles of England, Scotlande, and Irelande, gepubliceerd in 1587, als bron voor sommige van zijn historische drama”s, voor de plot van Macbeth, en voor delen van King Lear en Cymbeline; De Parallelle Levens van Plutarch in de hertaling van Jacques Amyot”s Franse versie door zijn vriend Thomas North (1573), waaruit hij zijn Titus Andronicus, zijn Julius Caesar, zijn Coriolanus en zijn Antony and Cleopatra putte, en de Essays van Montaigne in de vertaling van John Florio (1603), die vorm gaven aan sommige passages van The Tempest.

In de tweede plaats zijn er de novellieri (van Mateo Bandello het verhaal van Como gustéis en dat van Romeo en Julia, dat ook als inspiratiebron diende voor Castelvines y Monteses van Lope de Vega en Los bandos de Verona van Francisco Rojas Zorrilla; van Giambattista Giraldi Cinthio dat van Othello; van Giovanni Boccaccio A buen fin no hay mal tiempo en van Giovanni Fiorentino The Merchant of Venice en The Merry Wives of Windsor; Giovanni Boccaccio”s A buen fin no hay mal tiempo en Giovanni Fiorentino”s The Merchant of Venice en The Merry Wives of Windsor; ook Chaucer inspireerde tot enkele werken) en allerlei werken, waarvan sommige Spaans zijn, zoals Antonio de Eslava”s Noches de invierno of Pero Mexía”s Silva de varia lección.

Ten derde werd hij ook geïnspireerd door de Engelse dramaproductie voor hem, waaruit hij een rijkdom aan plots, personages en compositorische principes putte. Soms herwerkte hij zelfs hele toneelstukken (er was bijvoorbeeld een eerdere Hamlet, toegeschreven aan Thomas Kyd, 1589, die een succes was en niet bewaard is gebleven, maar die als inspiratiebron diende voor Shakespeare”s latere stuk). Hij citeerde of evoceerde teksten uit vele toneelstukken, waarbij hij in zijn vroege werken vooral gevoelig was voor het model van Christopher Marlowe. Deze imitatieve gretigheid bleef niet onopgemerkt door zijn tijdgenoot Robert Greene, die hem voor een plagiator hield en in 1592, zinspelend op een bekende fabel die door Horatius werd geciteerd, het volgende schreef:

Tenslotte was Shakespeare ook goed thuis in de mythologie (hij kende Ovidius” Metamorfosen zeer goed) en in de retorica, hoewel zijn stijl soms bewust de strakke en mechanische symmetrieën van deze laatste schuwt en zich soms te veel een woordspeler toont, zoals toen de mode was van het Euphuisme, dat verspreid werd door John Lyly en op zijn beurt afgeleid was van de stijl van Antonio de Guevara, hoewel Shakespeare zich uitsprak tegen de excessen van deze stijl.

Shakespeare erkende dat hij een groot assimilator was (het vermogen tot synthese kenmerkt grote dichters, zoals bijvoorbeeld Dante Alighieri) en verklaarde dit in zijn Sonnet LXXVI; maar hij beweerde in dit sonnet ook dat hij in staat was zijn modellen te overtreffen door iets radicaal ouds nieuw te maken, door het nieuw leven in te blazen. In plaats van originaliteit uit te vinden of daarop een beroep te doen, nam hij reeds bestaande verhalen, zoals dat van Hamlet, en gaf ze wat ze aan eminentie misten. Toch, en ondanks alles, toonde hij zich ook volstrekt origineel en zette zich soms bewust af tegen alle traditie, zoals in zijn Sonnetten, die alle canons van het Petrarisme omkeren door een liedboek uit te werken dat voor een man bestemd is en waarin hij, niet meer en niet minder, het loslaten van het narcisme van de tijd eist, het loslaten van het narcisme van de tijd, het opgeven van het narcisme van het moment om via de liefde de transcendentie van de eeuwigheid op te wekken, wat misschien nogal abstract lijkt, maar zo abstract en raadselachtig zijn deze gedichten, die altijd een dramatische beweging bevatten, een oproep tot actie.

Achtergrond: Elizabethaans theater

Toen Shakespeare met zijn theateractiviteit begon, onderging deze de veranderingen van een overgangsperiode. Oorspronkelijk was het theater in Engeland een volksspektakel, geassocieerd met andere populaire vermaken van die tijd, zoals bear baiting (vechten met een geketende beer tegen hondsdolle honden). De wortels ervan zijn te vinden in de late middeleeuwen, in een drievoudige dramatische traditie: de mysteriespelen, met religieuze thema”s en bedoeld om de feesten van de verschillende gilden luister bij te zetten; de zedenspelen of moraliteitsspelen, allegorisch van aard en opgevoerd door beroepsacteurs; en de hoofse intermezzo”s, toneelstukken bestemd voor het vermaak van de adel.

De meest prominente edelen sponsorden groepen acteurs die hun naam dragen. Zo ontstonden in de Elizabethaanse tijd bedrijven als The Hundson Men (later Lord Chamberlain”s Men), The Admiral”s Men, en The Queen”s Men, die tot de belangrijkste behoorden. Deze theatergezelschappen traden soms op in het paleis van hun aristocratische beschermheren. The King”s Men, bijvoorbeeld, traden één keer per maand op aan het hof nadat het gezelschap door koning James I was gesteund. De steun van een beschermheer was essentieel om het succes van het toneelstuk in de toekomst te verzekeren.

De toneelstukken werden oorspronkelijk opgevoerd in de binnenplaatsen van de herbergen. Zelfs in de tijd van Shakespeare werden op sommige van deze plaatsen nog toneelvoorstellingen gegeven. Zij waren echter niet erg geschikt voor voorstellingen, omdat de activiteit van de herberg de voorstellingen soms bemoeilijkte. Zij werden ook tegengewerkt door de autoriteiten, die bezorgd waren over de wanorde en de ruzies die er ontstonden, alsook over de “goddeloze praktijken van incontinentie” die er plaatsvonden. Ook de hygiëne speelde hen parten: er heerste veel pest en de massabijeenkomsten waren niet bepaald bevorderlijk voor de gezondheid.

Om deze redenen kwam er geleidelijk wetgeving om de theateractiviteit te reguleren, en werd het moeilijker om vergunningen te krijgen voor optredens in de herbergen. Dit leidde tot de bouw van meer heilzame, vaste theaters aan de rand van de stad, en tot de consolidatie en professionalisering van de acteercarrière. Het eerste theater, simpelweg Het Theater genoemd, werd in 1576 gebouwd. Andere werden later gebouwd: The Curtain, The Rose, The Swan en The Globe. De laatste, gebouwd in 1599 en net als de rest buiten de stad gelegen om problemen met de stad Londen te voorkomen, was de beroemdste van allemaal en de favoriet van het gezelschap waarvan William Shakespeare deel uitmaakte.

Al deze theaters werden gebouwd naar het model van de binnenplaatsen van de herbergen. Geen ervan is in zijn oorspronkelijke staat bewaard gebleven, maar men kan zich een idee vormen van de vorm ervan, dankzij enkele referenties uit die tijd. Het waren zeshoekige of achthoekige omheiningen (er zijn uitzonderingen), met een matig overdekt podium dat iets naar het midden doorliep van een arena in de open lucht, omgeven door galerijen van twee of drie verdiepingen. Het platform bestond uit twee niveaus, één iets meer dan een meter boven de arena, overdekt en ondersteund door kolommen, en het andere iets hoger met een dak dat de apparatuur verborg die nodig was voor de bediening van de toneelmachines en het manoeuvreren van de enscenering. Het kan een vlag dragen en zelfs een toren simuleren.

Deze theaters hadden een zeer respectabele capaciteit. Men heeft bijvoorbeeld berekend dat The Globe plaats zou kunnen bieden aan ongeveer 2.000 toeschouwers.

Aanvankelijk was de sociale status van komedianten, vooral van de nederigsten, niet gemakkelijk te onderscheiden van die van een zwerver of een bedelaar. Na verloop van tijd, met de opening van de nieuwe theaters, verwierven de acteurs uit het Elizabethaanse tijdperk echter geleidelijk een grotere sociale status.

Het rudimentaire decorontwerp betekende dat de vertolker de hoofdverantwoordelijkheid voor het stuk droeg, zodat zijn techniek neigde naar over-interpretatie in taal, gebaren en flamboyante kostuums. Aangezien het vrouwen verboden was het toneel op te gaan, werden vrouwelijke rollen aan kinderen of adolescenten gegeven, wat zich leende voor het komische spel van erotische ambiguïteit. Spraak was erg belangrijk, en het feit dat het toneel wat naar voren was verplaatst naar de binnenplaats betekende dat het toneel vaak werd gebruikt voor monologen. Door de afwezigheid van geschilderde coulissen deed de acteur vaak een beroep op de verbeelding van het publiek en nam de schrijver zijn toevlucht tot hypotypen. Het publiek was gevarieerd en heterogeen, met als gevolg een mengeling van grove toespelingen en vunzige, vunzige grappen tot de meest beschaafde en verfijnde amoureuze galanterie en de meest verwrongen eufuistische pedanterie.

Het publiek kwam naar het theater tegen een prijs die varieerde naar gelang van het comfort van de aangeboden zitplaats. Het goedkoopste kaartje vereiste staan en blootstelling aan het weer; de minst betaalbare kaartjes waren voor de adel en de rijken, die overdekt en uit de zon konden zitten.

Het beroep van toneelschrijver werd niet goed betaald, en alle rechten op de toneelstukken gingen over op de bedrijven die ze opvoerden; zo ondergingen de toneelstukken vaak meerdere herschikkingen en bewerkingen door verschillende pennen, niet altijd even kundig of respectvol, om nog maar te zwijgen van de bewerkingen die ze ondergingen naar gelang van de grillen van de acteurs. De naam van de auteur werd pas twee of drie jaar later vermeld (en vaak onjuist), zodat de schrijvers niet de vruchten van hun arbeid genoten, tenzij zij aandelen in het bedrijf bezaten, zoals het geval was bij Shakespeare en andere toneelschrijvers die samenwerkten en de winst deelden.

Een van de belangrijkste kenmerken van het Elizabethaanse theater, en dat van Shakespeare in het bijzonder, is de veelheid van niveaus waarop de plots draaien. Het tragische, het komische, het poëtische, het aardse en het bovennatuurlijke, het reële en het fantastische lopen in deze stukken in meer of mindere mate door elkaar heen. De overgangen tussen het melancholieke en het actieve zijn snel en manifesteren zich vaak in duels en gevechten op het toneel, die een levendige choreografie moeten hebben gevormd, zeer naar de smaak van die tijd.

De nar is een belangrijk personage in Shakespeare”s werk, omdat het hem vrijheid van meningsuiting en gemak geeft. Hij werd erkend als iemand met een geestelijk gebrek of een lichamelijk tekort dat hem in staat stelde dingen te zeggen of meningen te uiten over controversiële zaken die verboden zouden zijn geweest in de mond van belangrijkere personages. Ongetwijfeld was deze list ideaal voor de Engelse auteur, want elke kritiek op het koningschap kon worden gerechtvaardigd door deze toe te schrijven aan een personage dat niet denkt zoals de meerderheid van de andere mensen, gezien de tekortkomingen waaraan hij lijdt.

Shakespeare”s theater

Bij gebrek aan holografische manuscripten en precieze compositiedata is het erg moeilijk om een bibliografische chronologie van Shakespeare op te stellen. De First Folio, waarin het grootste deel van zijn literaire productie is samengebracht, werd gepubliceerd door twee acteurs uit zijn gezelschap, John Heminges en Henry Condell, in 1623, acht jaar na de dood van de auteur. Dit boek verdeelde zijn dramatische productie in Historiën, Komedies en Tragedies, en er werden 750 exemplaren van gemaakt, waarvan een derde tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, de meeste onvolledig. Dankzij dit werk is de helft van de onuitgegeven dramatische werken van de toneelschrijver bewaard gebleven, want Shakespeare wilde niet als toneelschrijver de geschiedenis ingaan.

De First Folio bevat uitsluitend dramatische werken (geen van zijn lyrische gedichten zijn in de uitgave opgenomen), 36 in getal: 11 tragedies, 15 komedies en 10 historische toneelstukken. Het bevat niet enkele toneelstukken die traditioneel aan Shakespeare worden toegeschreven, zoals de komedies Pericles en The Two Noble Kinsmen, noch het historische toneelstuk Edward III. Terwijl in het geval van Pericles de betrokkenheid van Shakespeare vrij zeker lijkt, geldt dit niet voor de twee andere toneelstukken, zodat het aantal titels dat in de Shakespeareaanse canon is opgenomen, afhankelijk van de versies, varieert tussen 37 en 39.

Zoals vele westerse tragedies toont Shakespeares tragedie vaak een hoofdpersoon die uit de wildernis van de genade valt en uiteindelijk sterft, samen met een groot deel van de rest van het leidende lichaam. Er wordt wel gesuggereerd dat de draai die de toneelschrijver aan het genre geeft het tegendeel is van komedie; het is een voorbeeld van het gevoel dat mensen onvermijdelijk ongelukkig zijn door hun eigen fouten, of zelfs door de ironisch tragische uitoefening van hun deugden, of door de aard van het lot, of de toestand van de mens om te lijden, te vallen, en te sterven…. Met andere woorden, het is een voorstelling met een noodzakelijkerwijs ongelukkig einde.

Shakespeare componeerde tragedies vanaf het allereerste begin van zijn carrière: een van de vroegste was de Romeinse tragedie Titus Andronicus, enkele jaren later gevolgd door Romeo en Julia. De meest bejubelde zijn echter geschreven in een periode van zeven jaar tussen 1601 en 1608: Hamlet, Othello, King Lear, Macbeth (de vier belangrijkste), en Antony and Cleopatra, samen met de minder bekende Timon of Athens en Troilus and Cressida.

Velen hebben in deze toneelstukken de nadruk gelegd op het Aristotelische concept van tragedie: dat de hoofdpersoon een bewonderenswaardig maar gebrekkig personage moet zijn, met een publiek dat in staat is hem te begrijpen en met hem mee te leven. Inderdaad, elk van Shakespeare”s tragische personages is in staat tot zowel goed als kwaad. In het stuk wordt steeds de nadruk gelegd op het concept van de vrije wil; de (anti)held kan degraderen of achteruitgaan en zichzelf door zijn daden verlossen. De auteur daarentegen leidt hen naar hun onvermijdelijke ondergang.

Hieronder staan de volledige tragedies van Shakespeare, gerangschikt volgens de datum waarop ze bij benadering zijn geschreven:

Tot de essentiële kenmerken van Shakespeare”s komedie behoren de komische visies, de dialectiek van een taal vol woordspelingen, de tegenstelling tussen personages die tegenover elkaar staan door sociale klasse, geslacht, sekse of macht (een representatief voorbeeld is Het temmen van de feeks, ook wel vertaald als Het temmen van de dapperen); de erotische toespelingen en connotaties, de vermommingen en de neiging tot chaotische verstrooiing en verwarring totdat de plot van het verhaal leidt tot het terugwinnen van wat verloren is gegaan en het overeenkomstige herstel binnen het kader van het natuurlijke. Het panorama van de komedie behelst ook de verkenning van een maatschappij waarin alle leden gelijkelijk worden bestudeerd, op een heel andere manier dan in zijn historische toneelstukken, waarin het machiavellistische streven naar macht (“een ladder van zand”, vanwege de inhoudsloosheid) en de ontwrichting van de goddelijke kosmische orde die de koning op aarde vertegenwoordigt, centraal staan. Als galerij van sociale types is de komedie bij Shakespeare dus een bredere ruimte dan de tragiek en de historie en weerspiegelt zij beter de maatschappij van zijn tijd, hoewel het talent van de auteur om bijzonder geïndividualiseerde personages te creëren, zoals in het geval van Falstaff, ook op dit gebied opvalt.

Terwijl de toon van de plot vaak burlesk is, is er op andere momenten een verontrustend tragisch element latent aanwezig, zoals in De koopman van Venetië. Wanneer hij thema”s behandelt die een tragische afloop teweeg kunnen brengen, probeert Shakespeare op zijn gebruikelijke wijze, zonder partij te kiezen, remedies voor te stellen of te moraliseren of überhaupt te preken, de gevaren van ondeugd, kwaad en irrationaliteit in de mens te onderwijzen, zonder te vervallen in de vernietiging die in zijn tragedies opduikt en de herstellende en herstellende orde aan de Natuur over te laten.

De eindes van komedies zijn over het algemeen feestelijk en plezierig. Er zij op gewezen dat vulgair taalgebruik en dubbele bodems, evenals de omvang van verschillende standpunten, veranderingen van fortuin en de ontwrichting van identiteiten, een onvermijdelijk ingrediënt vormen dat vaak gepaard gaat met verrassende toevalligheden. De parodie op seks, de rol van vermomming en de magische kracht van de natuur om de schade en wonden te herstellen die zijn toegebracht door een corrupte en hebzuchtige maatschappij zijn transcendente elementen in Shakespeareaanse komedie.

De mens verandert volledig zijn manier van denken en handelen door zijn toevlucht te zoeken in de wildernis en de beschaving te ontvluchten, en zich te lenen tot het spel van tegenstellingen. Tenslotte is het vermeldenswaard dat de sociale sfeer die Shakespeare in zijn toneelstukken hanteert, wellicht wat beperkter is dan die in de meeste komedies.

Zoals gezegd is de nar – die een zeer populair personage was aan het hof van die tijd – het onwrikbare element waarop de toneelschrijver zich vrijer voelt om uit te drukken wat hij denkt, aangezien de mening van zo iemand nooit als geldig werd beschouwd – een perfect excuus om uit te weiden.

De datum van compositie van Shakespeare”s komedies wordt geschat tussen 1590 en 1612, als beginpunt en hoogtepunt van zijn werk als schrijver. De eerste en minst uitvoerige was The Two Gentlemen of Verona, gevolgd door The Merchant of Venice, Much Ado About Nothing, As You Like It, A Winter”s Tale, The Tempest, en verscheidene andere die hieronder zijn opgesomd:

Het is van belang duidelijk te maken dat The Tempest, Winter”s Tale, Cymbeline en Pericles door velen worden beschouwd als poëtische fantasieën (in het Engels wordt de term romance gebruikt), omdat zij kenmerken bezitten die hen onderscheiden van de rest van de komedies.

De First Folio classificeert als “historische werken” (histories) alleen die werken die betrekking hebben op de relatief recente geschiedenis van Engeland. Andere toneelstukken met historische thema”s, zoals die welke zich afspelen in het oude Rome, of zelfs Macbeth, waarin een echte koning van Schotland voorkomt, zijn hier niet ingedeeld. Er zijn er elf in totaal (of tien, als we Edward III niet meerekenen, die tegenwoordig als apocrief wordt beschouwd). De bron die de toneelschrijver heeft gebruikt voor de samenstelling van deze toneelstukken is welbekend: het zijn de Kronieken van Raphael Holinshed.

Hieronder volgt een lijst van deze werken, gerangschikt volgens de datum waarop zij bij benadering werden gecomponeerd.

Er zijn ernstige twijfels over het auteurschap van de eerste van de lijst, Edward III. De laatste, Henry VIII, zou zijn geschreven in samenwerking met John Fletcher, die Shakespeare verving als de belangrijkste toneelschrijver van het gezelschap van de “King”s Men”.

De tien toneelstukken die hij schreef over de Engelse koningen, bekend als de “History Cycle”, die Shakespeare opdroeg aan zeven Engelse koningen, worden gewoonlijk gegroepeerd onder zijn historische toneelstukken. Deze cyclus sluit toneelstukken uit over King Lear (een legendarische koning) en Macbeth (gebaseerd op het leven van de Schotse koning Macbeth) en een toneelstuk over Edward III (hoewel er steeds meer aanwijzingen zijn dat het, althans gedeeltelijk, door Shakespeare is geschreven, is het auteurschap ervan niet vastgesteld). Deze cyclus sluit Koning Jan en Hendrik VIII uit omdat zij niet de historische volgorde volgen.

Acht van deze toneelstukken zijn gegroepeerd in twee tetralogieën waarvan de schrijfvolgorde niet samenvalt met de chronologische volgorde van de uitgebeelde historische gebeurtenissen. De eerste van deze tetralogieën bestaat uit de drie gewijd aan de regering van Hendrik VI (1422-1461), samen met die gewijd aan de ambitieuze en verschrikkelijke Richard III (die regeerde in de periode 1483-1485). Ze zijn waarschijnlijk allemaal gecomponeerd tussen 1590 en 1594.

De tweede tetralogie, bestaande uit Richard II, de twee delen van Henry IV en Henry V, gaat terug in de tijd. Het concentreert zich op de regeerperiodes van Richard II (1377-1399), Henry IV (1399-1413) en Henry V (1413-1422). Al deze werken werden gecomponeerd in de periode 1594-1597.

Aangezien een groot deel van het publiek analfabeet was, waren deze toneelstukken een goede manier om de geschiedenis over te brengen en zo het patriottisme en de liefde voor de Engelse cultuur te bevorderen, en een gevoel van afwijzing van burgeroorlogen bij te brengen. Historische toneelstukken zorgden niet alleen voor amusement, maar bevestigden en rechtvaardigden ook de macht van de monarchie tegenover degenen die de legitimiteit ervan in twijfel trokken. In de stukken van Shakespeare is de koning, net als in de stukken van Lope de Vega, de vertegenwoordiger van de kosmische orde op aarde. Dit is wat geleerden van Greenblatts kaliber later zouden analyseren, waarbij zij zich concentreerden op het heersende discours en het vermogen van het Elizabethaanse theater om het koninklijk gezag te doen gelden, de orde te handhaven en subversie te ontmoedigen.

Gezien de afhankelijkheid van theatergezelschappen van hun aristocratische beschermheren (en, in het geval van The King”s Men, van het koninklijk gezag), is het logisch dat toneelstukken werden geschreven en opgevoerd met historische figuren die tot de adel behoorden en belangrijk waren in de geschiedenis van Engeland. Dit is het geval met Hendrik V, overwinnaar in de Slag bij Agincourt van de troepen van Frankrijk, de eeuwige rivaal van Engeland. Door belangrijke historische feiten op te nemen, nederlagen te negeren en de heroïek van de overwinning te overdrijven, die werd toegeschreven aan de regerende vorst, slaagden deze werken erin de volksverering jegens de kroon te vergroten.

In de begindagen van het Shakespeareaanse drama was het doel de legitimering van het gezag van de Tudor dynastie, die in 1485 was aangetreden, juist na de omverwerping van Richard III, een van de meest afschuwelijke personages in het Shakespeareaanse drama. De troonsbestijging van de Tudors had enige aarzeling gewekt, zowel wegens hun Welshe afkomst als wegens de problematische aard van hun aanspraken op de troon (blijkbaar baseerde Hendrik VII, de eerste monarch van de dynastie, zijn rechten op zijn afstamming van de Franse prinses Catharina, weduwe van Hendrik V, die enkele jaren later hertrouwde met Owen Tudor, een Welshe edelman met weinig invloed op de nationale monarchie).

Er zijn echter critici die menen dat Shakespeare”s historische toneelstukken verhulde kritiek op de monarchie bevatten, vermomd om mogelijke problemen met de wet te vermijden.

Ridderlijke verhalen geschreven in proza of vers waren een veel voorkomend genre van heroïsche fantasie in Europa van de Middeleeuwen tot de Renaissance; ridderlijke boeken in het Engels, Frans, Spaans, Italiaans en Duits konden ook Arthuriaanse mythen en Keltische en Angelsaksische legenden bevatten; magie en fantasie speelden ook een rol, en nostalgie naar de verloren voorchristelijke mythologie van feeën en ander bijgeloof was ook waarneembaar. Deze legendarische vertelling, waarvan de laatste uitdrukking en het meesterwerk misschien wel De dood van Arthur van Sir Thomas Malory was, was al alternatief en populair geworden, geïdentificeerd met de volkstaal in tegenstelling tot een meer moraliserend christelijk verhaal, verbonden met de kerkelijke sfeer, voor een meer select publiek en in het Latijn. Om dit soort populaire inhoud te definiëren, werd gekozen voor de term romantiek of romanesk.

In Groot-Brittannië ontstond aan het eind van de zestiende en het begin van de zeventiende eeuw de romantiek als een fantastisch genre waarin, naast bepaalde karakteristieke conventies (ridders met bijzondere krachten, magie, hekserij, verandering van de werkelijkheid, hofmakerij van de vrouwelijke figuur, heldendaden en gedurfde avonturen), het feit van de verovering van Amerika werd toegevoegd: een smeltkroes van rassen en barbaarse culturen die als inspiratie diende voor vele reizigers en toneelschrijvers. Het toneelstuk van William Shakespeare dat alle bovengenoemde conventies samenbrengt en tot een even interessante als onwerkelijke theaterproductie maakt, is The Tempest, dat als Shakespeare”s dramatisch testament wordt beschouwd omdat het waarschijnlijk zijn laatste stuk was.

Het werd voor het eerst opgevoerd in 1611 en een tweede keer rond februari 1613 ter gelegenheid van het huwelijk van Elizabeth Stuart, dochter van koning James I, met prins Frederik van Heidelberg. Het stuk heeft veel parallellen met de meest prominente figuren uit de Jacobeaanse periode: het bruidsmasker dat Prospero creëert voor het genot van Miranda en Ferdinand komt overeen met de goddelijke figuren Ceres en Juno, die een gelukkige toekomst beloven als het gelukkige paar belooft kuisheid te bewaren tot na het huwelijk. Dit zou goed hebben gepast bij de vorst, die zowel bekend stond om zijn strenge traditionele moraal als om zijn morbide belangstelling voor magie en hekserij, die ook een prominente rol spelen in het stuk. Deze praktijken leidden tussen de zestiende en de achttiende eeuw inderdaad tot de verbranding van vrouwen, en Jacobus I veroordeelde zonder aarzelen iedereen die verdacht werd van het uitvoeren van dergelijke ceremonies tot de dood. Het thema van The Tempest kon zich dus alleen manifesteren in een vorst – Prospero – die een einde wilde maken aan de kwade betovering van een oude heks, die dreigde in te breken in de sociale orde van het eiland. De magische wereld van deze periode duikt echter weer op in andere romaneske en fantastische komedies uit Shakespeare”s laatste periode, zoals:

The Tempest wordt beschouwd als Shakespeare”s dramatische testament. Schijnbaar geïnspireerd door een van de Winternachten van Antonio de Eslava, breekt prins Prospero, schipbreukeling op een eiland, half-mens en half-goddelijk vanwege zijn magische krachten, tenslotte zijn toverstok als hij nadenkt over zijn beperkte macht, en het is bijna onmogelijk om zijn woorden niet in Shakespeare”s eigen mond te leggen:

Sommige toneelstukken die Shakespeare samen met John Fletcher schreef zijn verloren gegaan, bijvoorbeeld Cardenio, geïnspireerd op een episode in Miguel de Cervantes” Don Quichot, of The Two Noble Knights (aangezien dit laatste stuk niet in de Eerste Folio was opgenomen, betwijfelen veel lezers het auteurschap ervan door de toneelschrijver). Anderzijds, en met het oog op de wisselvalligheden van veel van Shakespeare”s producties, beweren sommigen dat de helft ervan zou passen in Fletcher”s profiel en stijl.

Shakespeare bezat, zoals alle grote dichters, een groot vermogen tot synthese; hij schreef met de hele taal en beschikte over een genuanceerd en uitgebreid lexicon. Hij was voorzichtig met de retorische stilering van zijn blanco verzen, vaak enigszins ingebed in de barokke conceptualistische traditie van het Euphuisme, waardoor het tegenwoordig zelfs voor de Engelsen zelf nogal moeilijk te begrijpen en te ontcijferen is; hij vermeed bewust retorische symmetrieën, al te duidelijke tegenstellingen van termen; de taal was toen nog een proteïsche taal en de betekenissen van woorden lagen nog niet duidelijk vast door lexicale repertoires. Als zijn overspannen taalgebruik een belemmering is en was (en zelfs was toen Voltaire in zijn Engelse Brieven de anti-klassieke poeha van zijn stijl aanviel) voor de waardering van het werk van de auteur, dan is het ook waar dat het de basis is waarop het werk van de auteur kan worden gewaardeerd, het is ook waar dat het de basis is waarop zijn roem en prestige rusten als poetser van metaforen en uitvinder van neologismen die vergelijkbaar zijn met die van andere gerenommeerde toneelschrijvers en dichters van zijn tijd, zoals de Spanjaarden Miguel de Cervantes, Lope de Vega, Francisco de Quevedo, Luis de Góngora en Calderón de la Barca.

Over het algemeen hebben critici de nadruk gelegd op twee belangrijke aspecten van het dramatische werk van William Shakespeare.

In de eerste plaats een bijna onmenselijke onverschilligheid en onthechting van de auteur ten opzichte van de werkelijkheid van zijn personages, die hij ook met de grootste introspectie en diepgang deelt in de schepping van zijn psychologie. Shakespeare moraliseert niet, hij preekt niet, hij stelt geen geloof voor, geen ethiek, geen oplossing voor menselijke problemen: hij stelt, en doet dat beter dan wie ook, enkele van de fundamentele zorgen van de menselijke conditie aan de orde (zijn of niet zijn, ondankbaarheid, kinderlijkheid (King Lear) of niet, loze ambitie), maar hij geeft nooit antwoorden: Wij weten niet wat Shakespeare dacht, voor wie het schouwspel van de wereld een zaak van geen belang is, ook al is zijn onderliggende visie pessimistisch en somber ten aanzien van de miserabele en minimale positie die een mens, gemaakt van hetzelfde materiaal als dromen, inneemt in een mysterieus, diepzinnig, onbegrijpelijk en betekenisloos universum. Terwijl het Spaanse baroktheater het goddelijke bevoorrecht boven het menselijke, deelt Shakespeare evenzeer zijn ontzag (of, juister, zijn verwondering) voor het hemelse als voor het aardse:

Er zijn meer dingen in hemel en op aarde, Horatio, dan waar jouw filosofie van kan dromen.

Omdat Shakespeare voor alles openstaat, legt hij zichzelf geen religieuze, ethische of filosofische grenzen op; hij laat Julius Caesar zeggen dat “van alle wonderen die ik heb gehoord, het vreemdste mij lijkt dat de mensen bang moeten zijn” en in elk geval kan men alleen bang zijn “voor de angst waar anderen bang voor zijn”.

Critici hebben soms gewezen op de voortdurende rode draad van misantropie in zijn werk en anderzijds is alleen een kosmische onthechting van alles wat goddelijk en menselijk is in staat om dit soort zinnen te bedenken:

Het leven is een verhaal verteld door een idioot, een verhaal vol gebrul en woede, dat niets betekent.

Of:

De rechtschapen natuur zal zeggen, “Dat was een man…. Wanneer komt er weer een?

Ten tweede hebben de critici gewezen op de buitengewone kracht van de synthese van de “Zwaan van Avon” als tekstdichter; zijn fantasie is in staat een universum in een notendop te zien; als schepper van personages vertegenwoordigt elk van hen een wereldbeeld op zich, reden waarom hij de dichter van de dichter wordt genoemd. Richard III, Hamlet, Othello, Brutus, Macbeth, Lady Macbeth, Falstaff… zijn authentieke creaties. Maar juist daarom is hij ook bekritiseerd: de personages in zijn stukken lijken autistisch, ze weten niet hoe ze naar elkaar moeten luisteren en blijven in hun wereld gesloten voor elk diep begrip van de ander. Welke sympathie is er tussen Hamlet en zijn arme, gekwelde vriendin Ophelia? Hebben Marcus Antonius en Cleopatra, die ondanks dat ze geliefden zijn, elkaar pathologisch wantrouwen, ooit naar elkaar “geluisterd”? De criticus Harold Bloom heeft dit een van de opmerkelijkste en gevoeligste verschillen tussen Shakespeare en Cervantes genoemd. In de laatste is er empathie, vriendschap en menselijke verbondenheid tussen zijn personages, zodat ze van elkaar leren en evolueren, terwijl Shakespeare”s autistische tragische personages niet in staat zijn elkaar te begrijpen en deze menselijke toenadering tot stand te brengen.

De studie van Shakespeare is vanuit veel verschillende invalshoeken benaderd. Aanvankelijk analyseerde het historicisme zijn werk vanuit een historisch en uiterlijk standpunt, waarbij de aandacht vooral uitging naar het extra-literaire. Als reactie daarop was de neokritiek meer geneigd om het werk zelf te analyseren, zonder rekening te houden met elk extra-literair element. De belangrijkste exponent van deze school van kritiek was Stephen Greenblatt.

De laatste jaren hebben Shakespeare-studies vanuit een feministisch perspectief, hard bekritiseerd door auteurs als Bloom, enige bekendheid gekregen in academische kringen.

Shakespeare”s poëzie

Behalve toneelschrijver van onbetwistbaar belang was Shakespeare ook dichter en sonnetist, en algemeen wordt aangenomen dat hij zichzelf meer als tekstschrijver dan als toneelschrijver waardeerde en alleen als zodanig zijn tijd hoopte te overleven. Hoewel hij vooral lange verhalende en mythologische gedichten schreef, wordt hij vooral herinnerd als een uitzonderlijk auteur van zuiver lyrische sonnetten.

De eerste vermelding van deze laatste is in de Palladis Tamia (Wit”s Treasury) (Londen, 1598) door de Cambridge Bachelor of Arts Francis Meres, die Shakespeare prijst voor zijn “suikersonnetten”; deze vermelding toont aan dat er in die tijd manuscript-exemplaren van circuleerden onder zijn naaste vrienden:

Zoals de ziel van Euphorbius in Pythagoras zou wonen, zo leeft de geestige en zoete ziel van Ovidius in de welluidende en zachte tong van Shakespeare. Getuige zijn Venus en Adonis, zijn Lucretia, zijn Sugar Sonnets, bekend bij zijn intieme vrienden. En zoals Plautus en Seneca bij de Latijnen als de beste voor komedie en tragedie worden beschouwd, zo is Shakespeare bij de Engelsen de voortreffelijkste in beide genres. Wat de komedie betreft, zie zijn Twee heren van Verona, zijn Equivocations, zijn Love”s Labours Lost, zijn Love”s Labours Won, zijn Midzomernachtsdroom en zijn Merchant of Venice. Voor tragedie, zijn Richard II, Richard III, Henry IV, King John, Titus Andronicus en Romeo and Juliet. En zoals Epio Stolo zei dat de Muzen zouden spreken in de taal van Plautus als zij Latijn wilden spreken, zo zeg ik dat de Muzen zouden spreken in de prachtige taal van Shakespeare als zij Engels zouden spreken.

Kort daarna, in 1599, werden enkele van zijn sonnetten, 138 en 144, plus drie in zijn komedie Love”s Labours Lost, afgedrukt (met talrijke variaties in latere edities) in een verzameling lyrische gedichten getiteld The Passionate Pilgrim, een mengelmoes van verschillende auteurs die ten onrechte in zijn geheel aan de Swan of Avon wordt toegeschreven en die onder zijn andere sonnetten acht andere bevat die op grond van stijl en inhoud volkomen terecht aan hem zijn toegewezen. Pas in 1609 verscheen een mysterieuze complete editie, waarschijnlijk zonder toestemming van de auteur, door een zekere T. T. (Thomas Thorpe, een uitgever die bevriend was met schrijvers en zelf ook schrijver was). De opdracht is voor ene Mr. W. H.

Er is geen manier om met enige zekerheid de identiteit achter deze initialen vast te stellen, en er zijn verschillende theorieën naar voren gebracht over de persoon erachter; de meest waarschijnlijke is dat hij een van de vaste opdrachtgevers van de dichter was, en de overgrote meerderheid van de critici is geneigd te denken dat de initialen zijn omgedraaid en dat hij Henry Wriothesley (1573) is, Graaf van Southampton, aangezien Shakespeare reeds publiekelijk zijn waardering voor hem had geuit met dedicaties van andere gedichten: Venus and Adonis en The Rape of Lucrece. Maar een andere mogelijke kandidaat is William Herbert, graaf van Pembroke en zoon van Mary Herbert, zuster van Sir Philip Sidney, de beroemde dichter die The Arcadia componeerde; ten gunste van deze laatste wordt ook gezegd dat hij een intense toewijding aan het theater had en beschermheer was van de King”s Men, het toneelgezelschap van Shakespeare. Beiden waren knappe edellieden, toegewijd aan het mecenaat van kunst en letteren, en aanzienlijk jonger dan de dichter, vereisten waaraan elke ware ontvanger van gedichten moet voldoen.

De door Thorpe”s uitgave bepaalde volgorde heeft een eigenaardige structuur vastgelegd, die sterk afwijkt van het gebruikelijke Italiaanstalige Petrarcaans liedboek; er zijn immers geen composities in andere maatsoorten om de monotonie te doorbreken, het metrum wijkt sterk af van dat van het klassieke sonnet (het bestaat uit drie serventes en een couplet, het zogenaamde Shakespeareaans sonnet) en het is voor het grootste deel gewijd aan de vriendschap (of liefde) van een man, die hij veelvuldig interpelleert om zijn eigen beeld en gelijkenis te scheppen:

Creëer een andere jij, uit genegenheid voor mij, zodat schoonheid overleeft voor jou of de jouwe.

Hij is dus geïnstalleerd in een geheel vernieuwde en originele traditie, en de dichter zelf was zich daar ironisch genoeg van bewust:

Waarom zijn mijn verzen zo verstoken van nieuwe vormen, zo weerspannig tegen elke variatie of levendige verandering? Waarom ben ik met de tijd niet geneigd tot nieuw ontdekte methoden en vreemde attributen? Waarom schrijf ik altijd over één ding, altijd hetzelfde, en wikkel ik mijn uitvindingen in een vertrouwd gewaad, terwijl elk woord bijna mijn naam verkondigt, zijn geboorte onthult en zijn bron aangeeft? O, weet dit, lieve liefde, dat ik altijd over u schrijf, en dat u en de liefde mijn eeuwig thema zijn; zodat al mijn talent erin bestaat het nieuwe in oude woorden te hullen en te hergebruiken wat ik reeds heb gebruikt. Want zoals de zon elke dag nieuw en oud is, zo herhaalt mijn liefde altijd wat al gezegd is.

Het kan worden onderverdeeld in twee opeenvolgende reeksen sonnetten: een van 126, waarin een blondharige, goed uitziende vriend van hoge geboorte, beschermheer van de dichter, die hij voorstelt de eenzaamheid, het narcisme en de genoegens te verlaten en erfgenamen te verwekken, wordt verheerlijkt, en de laatste 28, die betrekking hebben op een donkere vrouw, die getrouwd was, zoals kan worden afgeleid uit een toespeling in sonnet 152, en die waarschijnlijk een ontwikkelde vrouw was, aangezien zij spinet of klavecimbel kon spelen. Twee van de sonnetten worden afzonderlijk beschouwd, omdat het versies zijn van hetzelfde epigram uit de Griekse anthologie.

Anderzijds komt er ook af en toe een rivaliserende dichter voor in het trio van Shakespeare, de raadselachtige geadresseerde en de donkere dame, een feit dat het verhaal van een liefde die in de taal van die tijd ook zou kunnen worden opgevat als vriendschap of als dat speciale soort dilemma dat tussen een dichter en zijn beschermheer ontstaat, nog ingewikkelder maakt. De deskundigen (William Minto, later gevolgd door Edward Dowden, Tylor en Frederick Furnivall) houden meestal vol dat deze dichter de Hellenist George Chapman was, omdat hij wordt geïdentificeerd als de auteur van alexandrijnen, verzen die toen vrij zeldzaam waren in de Engelse metriek en die in die tijd alleen door deze auteur werden gebruikt.

De thema”s van de Sonnetten zijn liefde en tijd, die in zekere zin tegenover elkaar staan; in het laatste wordt het thema van de vergankelijkheid diepgaand uitgediept, soms tot het metafysische toe. Elk sonnet bevat ook een dramatische beweging; men kan vooral ook de morele en spirituele waarde van de boodschap waarderen en de filosofie die het ons nalaat: de weinige tijd die het leven ons te bieden heeft zo goed mogelijk benutten om zich er ten volle aan te geven. Claudio Guillén wijst er ook op dat “Shakespeare nieuwe dingen durft te zeggen, volkomen nieuwe dingen, zoals het niet-verschil tussen vriendschap en liefde, en ook het essentiële niet-verschil tussen liefde voor de vrouw en liefde voor de man”.

De chronologie van de sonnetten is moeilijk vast te stellen, maar men vermoedt dat ze tussen 1592 en 1597 werden gecomponeerd.

Elk historisch tijdperk heeft aan bepaalde toneelstukken voorrang gegeven naar gelang van de heersende bekommernissen en belangen. Het in de 18e eeuw heersende concept van “dichterlijke rechtvaardigheid” leidde tot de verwerping van veel van Shakespeare”s tragedies, omdat het theater volgens zijn criteria voorbeelden van deugdzaamheid zou moeten bevorderen. De Engelse criticus Samuel Johnson (1709-1784) kon zich niet vinden in het einde van King Lear, dat hij als wreed en onnodig beschouwde, en Nahum Tate”s versie uit 1681 verving die van Shakespeare tot het midden van de 19e eeuw, en verbaasde het lezerspubliek met zijn grote succes: het heeft een happy end waarin Cordelia en Lear erin slagen obstakels te overwinnen, en de hoofdpersoon trouwt met Edgardo, de wettige erfgenaam van de Graaf van Gloucester.

In 1731 verscheen de beroemde acteur David Garrick (1717-1779) voor het eerst in de rol van de gebochelde Richard III op het toneel van een theater in de Londense achterbuurten en hij was een doorslaand succes. Toen hij de leiding overnam van het elegante Drury Lane Theatre, bracht zijn schitterende optreden een ware “Shakespeare-manie” op gang, die een hoogtepunt bereikte toen Garrick zelf het eerste jubileum ter ere van de dichter in Stratford organiseerde (1769), een gebeurtenis die zo”n enthousiasme opwekte dat zelfs Ierland onder de vlag ervan valse, aan Shakespeare toegeschreven literaire documenten opgroef. In 1772 veranderde Garrick veel aan Hamlet door de scène met de doodgravers te schrappen en Laertes vrij te stellen van elke blaam voor het gif in zijn zwaard. Bovendien slaagt koningin Gertrude erin te overleven en een leven van berouw te leiden, wat niet het geval is in het origineel. Tegelijkertijd verspreidde de faam van de toneelschrijver zich over heel Europa; Voltaire maakte hem bekend in zijn Brieven uit Engeland, en Jean-François Ducis introduceerde hem op het Parijse toneel door zijn bewerking van Hamlet voor het eerst op te voeren. (In hetzelfde jaar publiceerde Gotthold Ephraim Lessing in Duitsland zijn Hamburgische Dramaturgie, een verzameling kritische theaterstudies waarin hij pleitte voor de afwijzing van de klassieke Franse tragedie en de nieuwe verheffing van Shakespeare, zoals Johann Gottfried Herder in 1771 zou doen in zijn Blättern von Deutscher Art und Kunst. Net als Garrick in Engeland droeg Friedrich Ludwig Schröder, acteur en theaterdirecteur, met zijn eerste opvoering van Hamlet in Duitsland (1777) bij tot het tot leven brengen van Shakespeare op het Duitse toneel. Goethe voerde in Weimar stukken van Shakespeare en Calderón op toen hij de opdracht kreeg het theater van het prinsdom te leiden, en hijzelf en Friedrich von Schiller ondervonden de invloed van het Engelse genie in hun eigen toneelstukken. In Spanje vertaalde Ramón de la Cruz de Hamlet in 1772 en Leandro Fernández de Moratín in 1798.

De revival van Shakespeare (evenals die van Pedro Calderón de la Barca) was een beslissende gebeurtenis in de geschiedenis van het Europese theater, omdat zij de komst van de preromantiek bevorderde en tegelijkertijd de opkomst van het Duitse nationale drama en later van het Franse Romantische drama van Victor Hugo mogelijk maakte.

In 1807 publiceerde Thomas Bowdler Family Shakespeare, een aangepaste versie om het, naar zijn mening, meer geschikt te maken voor vrouwen en kinderen, zodat het “de deugdzame en godsdienstige geest niet zou beledigen”. Deze bewerking gaf aanleiding tot het Engelse woord bowdlerize, dat de puriteinse censuur aanduidt.

In het Victoriaanse tijdperk werden voorstellingen over het algemeen gekenmerkt door een archeologische poging om een tijdperk te reconstrueren, en waren ensceneringen en acteurs geobsedeerd door historisch realisme volgens de documentaire methodologie van het positivisme. De artistieke avant-garde beïnvloedde ook de toneelschrijver: Gordon Craig deed in 1911 een poging tot een kubistische Hamlet. Zijn iconoclastische opvatting van het toneel maakte de weg vrij voor verschillende esthetische herzieningen van Shakespeare”s toneelstukken in de 20e eeuw. In 1936 voerde Orson Welles een vernieuwende Macbeth op in Harlem, waarbij hij niet alleen de periode van het stuk veranderde maar ook Afro-Amerikaanse acteurs inzette. In de speelfilm Henry V van Laurence Olivier, die werd opgenomen ter ere van de strijders van de Tweede Wereldoorlog, werden bepaalde passages uitgelicht om het Britse patriottisme aan te moedigen; de belangrijkste passage was de toespraak van de vorst tot zijn troepen vóór de slag bij Agincourt tegen de Franse troepen. Hetzelfde geldt voor talloze theater- en filmbewerkingen tot op de dag van vandaag.

De bewerking, interpretatie en verdraaiing van Shakespeare”s werk was dus lange tijd het product van specifieke morele, politieke en esthetische belangen, en deze vertroebelden de sombere opvatting van het leven die Shakespeare in werkelijkheid biedt.

Wat zijn invloed op andere culturen betreft, en op de Spaanse cultuur in het bijzonder, is Shakespeare altijd een rijke bron van inspiratie geweest voor moderne en hedendaagse schrijvers, maar hij heeft pas in de negentiende eeuw echt van zich doen spreken. In Spaans-Amerika lazen schrijvers als Rubén Darío en in het bijzonder de essayist José Enrique Rodó The Tempest met bijzondere belangstelling. Rodó bijvoorbeeld formuleerde in zijn bekende essay Ariel (1900) een hele interpretatie van Amerika, gebaseerd op de mythen van twee van zijn hoofdfiguren, Ariel en Caliban.

Maar zijn kroning als auteur van universele literatuur moest in Spanje wachten tot het einde van de 18e eeuw, toen Voltaire bij de Spaanse Verlichting een zekere nieuwsgierigheid naar de Engelse auteur wekte door wat hij over hem zei in zijn Engelse Brieven; Ramón de la Cruz vertaalde Hamlet in 1772 uit de Franse bewerking van Jean-François Ducis (1733-1816), die Franse vertalingen van Shakespeare”s tragedies zonder kennis van het Engels in verzen had aangepast naar de smaak van het neoclassicisme en onder meer het gewelddadige einde had geschrapt. Deze vertaling werd echter nooit gepubliceerd. Leandro Fernández de Moratín daarentegen drukte zijn eigen versie, eveneens naar de slechte Franse versie van Ducis, en voegde andere tekortkomingen toe aan die van zijn model (Madrid: Villalpando, 1798).

Er bestonden andere versies van afzonderlijke werken (Macbé of Los Remordimientos, 1818, door Manuel García, eveneens naar de Franse versie van Ducis), maar pas in de tweede helft van de 19e eeuw werden globale pogingen ondernomen om het gehele oeuvre van de auteur te vertalen, ongetwijfeld gestimuleerd door het prestige dat de auteur had verworven met de niet aflatende lof die de Duitse Romantiek hem toezwaaide.

1872 was een fundamenteel jaar in de Spaanse receptie van Shakespeare. De eerste directe vertalingen uit het Engels werden gepubliceerd: Obras de William Shakspeare trad. fielmente del… inglés con presencia de las primeras ediciones y de los textos d á luz por los más célebres comentadores del inmortal poeta, Madrid, 1872-1877 (Imp. Manuel Minuesa, R. Berenguuillo). De vertaling is van Matías de Velasco y Rojas, markies van Dos Hermanas, maar het is niet verder gekomen dan drie delen; het tweede en derde deel werden in 1872 gedrukt, het eerste met zijn gedichten en sonnetten, het tweede met De koopman van Venetië en het derde met Julia en Romeo.

Tussen 1872 en 1876 vertaalde Jaime Clark Romeo en Julia; Hamlet; Othello; King Lear; De koopman van Venetië; As You Like It; Twelfth Night en The Tempest. In 1873 begon de Gibraltaar William Mcpherson met het drukken van zijn vertaling van 23 toneelstukken in witte hendecasyllabische taal, met belangrijke prologen.

Anderzijds werden zijn stukken van 1872 tot 1912 veelvuldig opgevoerd in Madrid; Shakespeare verscheen zelfs als personage in Un drama nuevo van Manuel Tamayo y Baus, hoewel hij als zodanig reeds was verschenen in het drama Guillermo Shakespeare van Enrique Zumel (Granada: José María Zamora, 1853). Ook Spaanse critici hebben zich voor het eerst in Shakespeare verdiept; de eersten waren Guillermo Macpherson en zijn vriend Eduardo Benot (1885) en vooral Eduardo Juliá Martínez (1918), die van het eeuwfeest gebruik maakte om de figuur van Shakespeare populair te maken met een soort romanbiografie die, onder de titel Shakespeare y su tiempo: historia y fantasía (1916), tot doel had “waarheden aan het licht te brengen temidden van de schone schijn van amusement” (p. xii). Het werk is goed gedocumenteerd, zoals blijkt uit de overvloedige annotatie en de laatste appendices (hierna schreef Juliá zijn interessante Shakespeare in Spanje (1918), dat als basis diende voor Alfonso Par”s werk met dezelfde naam. Naast andere stukken, vertaalde hij King Lear in het Catalaans en Spaans. In 1916, samenvallend met de derde eeuwdag van de dood van de toneelschrijver, schreef hij in het Catalaans Vida de Guillem Shakespeare, dat in 1930 in het Spaans verscheen, en in hetzelfde jaar Contribución a la bibliografía española de Shakespeare; zijn toewijding zou worden bekroond met twee kolossale werken, het ene gepubliceerd in 1935, Shakespeare en la literatura española, in twee delen, en het andere het jaar daarop, het postuum verschenen Representaciones shakespearianas en España, ook in twee delen. In dit verband zij ook gewezen op een andere Spaanse Shakespeare-onderzoeker, Ricardo Ruppert y Ujaravi (1920), de realistische schrijver Juan Valera en leden van de Generatie van ”98 zoals Miguel de Unamuno en Valle-Inclán, die verhandelingen hebben gewijd aan de Zwaan van de Avon.

Onder de vertalingen springen de complete werken in acht delen van de eerder genoemde William Macpherson (1885-1900), met hun bijbehorende inleidingen, eruit. Ook de Volledige werken van Shakespeare van Rafael Martínez Lafuente nemen een bevoorrechte plaats in, hoewel het hoogstwaarschijnlijk om hervertalingen uit het Frans gaat, aangezien zij in hun proloog fragmenten bevatten van Victor Hugo”s essays over het leven en werk van de toneelschrijver, die aan een Franse vertaling voorafgingen. Het hele werk, en zelfs de toegeschreven titels, zijn opgenomen in de prozaversie van Luis Astrana Marín, gepubliceerd tussen 1920 en 1930, die op grote schaal werd gelezen door Federico García Lorca; Astrana stelde ook een biografie samen die hij in uitgebreide vorm herdrukte en maakte een algemene studie van zijn werk die hij gebruikte als inleiding op zijn monumentale uitgave. Vermeldenswaard zijn ook de vertalingen en bewerkingen door de symbolisten Antonio Ferrer en Robert (Noche de Epifanía) van Romeo en Julia (1918) en Hamlet (1918) van Gregorio Martínez Sierra. Een aanzienlijk aantal studies en vertalingen die door William Macpherson en Rafael Martínez Lafuente zijn gebruikt en verzameld, bevinden zich eveneens in de Biblioteca del Ateneo de Madrid.

Onder de moderne vertalingen moeten, naast de beroemde en reeds genoemde prozavertaling van Luis Astrana Marín, de Obras completas van José María Valverde (Barcelona: Planeta, 1967), eveneens in proza, en de tweetalige edities met Spaanse versie in blanco vers worden genoemd, die door het Shakespeare Instituut van Valencia zijn gemaakt en sinds 1980 onder leiding van Manuel Ángel Conejero en Jenaro Talens volledig aan dit streven zijn gewijd. Opmerkelijk zijn ook de versies van enkele toneelstukken van de belangrijkste Spaanse tragische toneelschrijver van de tweede helft van de 20e eeuw, Antonio Buero Vallejo. Sinds 1986 heeft Ángel Luis Pujante ook een nieuwe vertaling van zijn volledige werken gemaakt voor Editorial Espasa-Calpe.

Tenslotte is aan de universiteit van Murcia een databank online gezet met de teksten van alle vertalingen van Shakespeare”s historische teksten in het Spaans, vijf biografieën van de auteur, aanvullend materiaal en de bibliografie die is samengesteld door Ángel-Luis Pujante en Juan F. Cerdá Shakespeare in Spanje. Een geannoteerde tweetalige bibliografie Shakespeare in Spanje. Een geannoteerde tweetalige bibliografie, Murcia-Granada: Universidad de Murcia & Universidad de Granada, 2000-2014.

Tot de filmversies van Shakespeares biografie behoren Shakespeare in Love (1998), geregisseerd door John Madden, Miguel and William (2007), van regisseur en scenarioschrijver Inés París over Miguel de Cervantes en Shakespeare, en Anonymous (2011), geregisseerd door Roland Emmerich, dat een mogelijk antwoord geeft over het auteurschap van zijn werken in de context van een politiek complot.

Ongeveer 250 films zijn geproduceerd op basis van Shakespeare”s teksten, waaruit de enorme invloed van Shakespeare”s werk blijkt. Het meest verfilmde toneelstuk is Hamlet, met 61 verfilmingen en 21 televisieseries tussen 1907 en 2000.Enkele films gebaseerd op Shakespeare”s toneelstukken zijn onder meer de volgende:

Lees ook: geschiedenis – Akbar de Grote

Tragedie

Ze staan in alfabetische volgorde. Zie de lijst in chronologische volgorde hierboven.

Lees ook: biografieen – Plinius de Oudere

Comedy

Ze staan in alfabetische volgorde. Zie de lijst in chronologische volgorde hierboven.

Lees ook: biografieen – William Godwin

Historisch drama

Ze staan in alfabetische volgorde. Zie de lijst in chronologische volgorde hierboven.

Lees ook: biografieen – Emmeline Pankhurst

Andere werken

Bronnen

William Shakespeare

Samenvatting

Beginnings

Londen en zijn gang door het theater

De laatste jaren

Het Shakespeare debat

Achtergrond: Elizabethaans theater

Shakespeare”s theater

Shakespeare”s poëzie

Tragedie

Comedy

Historisch drama

Andere werken

Gerelateerd

Ads Blocker Detected!!!