Alfons Mucha
gigatos | 22 stycznia, 2022
Streszczenie
Alfons Maria Mucha (24 lipca 1860 – 14 lipca 1939), znany na całym świecie jako Alfons Mucha, był czeskim malarzem, ilustratorem i grafikiem, mieszkającym w Paryżu w okresie secesji, najbardziej znanym ze swoich wyraźnie stylizowanych i dekoracyjnych plakatów teatralnych, szczególnie tych z Sarah Bernhardt. Tworzył ilustracje, reklamy, panele dekoracyjne i projekty, które stały się jednymi z najbardziej znanych obrazów tego okresu.
W drugiej części swojej kariery, w wieku 50 lat, powrócił do rodzinnych Czech i poświęcił się malowaniu cyklu dwudziestu monumentalnych płócien znanych jako Epopeja Słowian, przedstawiających historię wszystkich narodów słowiańskich świata, które namalował w latach 1912-1926. W 1928 roku, w 10. rocznicę uzyskania niepodległości przez Czechosłowację, zaprezentował ten cykl narodowi czeskiemu. Uważał go za swoje najważniejsze dzieło. Obecnie jest ono wystawione w Pradze.
Mucha urodził się 24 lipca 1860 r. w małym miasteczku Ivančice na południu Moraw, ówczesnej prowincji Cesarstwa Austriackiego (jego ojciec Ondřej był woźnym sądowym, a matka Amálie córką młynarza. Ondřej miał sześcioro dzieci, wszystkie o imionach zaczynających się na A. Pierwszym dzieckiem z Amalią był Alfons, kolejnymi Anna i Anděla.
Mucha wcześnie przejawiał talent do rysowania; miejscowy kupiec, zachwycony jego pracami, dał mu za darmo papier, choć uważano go za luksus. W okresie przedszkolnym rysował wyłącznie lewą ręką. Miał również talent muzyczny: był śpiewakiem altowym i skrzypkiem.
Po ukończeniu Volksschule chciał kontynuować studia, ale rodzina nie była w stanie ich sfinansować, ponieważ finansowała już studia trójki jego przyrodniego rodzeństwa. Jego nauczyciel muzyki wysłał go do Pavla Křížkovskiego, chórmistrza opactwa św. Tomasza w Brnie, aby został przyjęty do chóru i aby klasztor finansował jego studia. Křížovský był pod wrażeniem jego talentu, ale nie mógł go przyjąć i sfinansować, ponieważ właśnie przyjął innego utalentowanego młodego muzyka, Leoša Janáčka.
Křížovský wysłał go do chórmistrza katedry św. Piotra i Pawła, który przyjął go na chórzystę i ufundował mu naukę w gimnazjum w Brnie, gdzie uzyskał wykształcenie średnie. Po załamaniu się głosu zrezygnował z funkcji chórzysty, ale podczas mszy grał jako skrzypek.
Stał się pobożny i napisał później: „Dla mnie pojęcia malarstwa, chodzenia do kościoła i muzyki są tak ściśle powiązane, że często nie mogę się zdecydować, czy lubię kościół za muzykę, czy muzykę za jej miejsce w misterium, któremu towarzyszy. Dorastał w środowisku intensywnego czeskiego nacjonalizmu we wszystkich dziedzinach sztuki, od muzyki po literaturę i malarstwo. Projektował ulotki i plakaty na wiece patriotyczne.
Jego zdolności wokalne pozwoliły mu na kontynuowanie edukacji muzycznej w brneńskim Gymnázium w morawskiej stolicy, ale jego prawdziwą ambicją było zostać artystą. Znajdował zatrudnienie przy projektowaniu scenografii teatralnych i innych dekoracji. W 1878 r. złożył podanie do Akademii Sztuk Pięknych w Pradze, ale został odrzucony i poradzono mu, aby „poszukał sobie innej kariery”. W 1880 r., w wieku 19 lat, wyjechał do Wiednia, politycznej i kulturalnej stolicy Cesarstwa, gdzie znalazł zatrudnienie jako praktykant malarza scenografa w firmie produkującej scenografię dla wiedeńskich teatrów. Podczas pobytu w Wiedniu odkrył muzea, kościoły, pałace, a przede wszystkim teatry, na które otrzymywał od pracodawcy darmowe bilety. Odkrył też Hansa Makarta, wybitnego malarza akademickiego, twórcę fresków do wielu wiedeńskich pałaców i budynków rządowych, mistrza portretów i obrazów historycznych w wielkim formacie. Jego styl zwrócił Muchę w tym kierunku artystycznym i wpłynął na jego późniejszą twórczość. Zaczął również eksperymentować z fotografią, która stała się ważnym narzędziem w jego późniejszej twórczości.
Na jego nieszczęście, w 1881 roku straszliwy pożar zniszczył Ringtheater, głównego klienta jego firmy. W 1881 r., prawie bez pieniędzy, wsiadł do pociągu i pojechał tak daleko na północ, jak tylko pozwoliły mu na to pieniądze. Przybył do Mikulova na południowych Morawach i zaczął tworzyć portrety, obrazy dekoracyjne i napisy na nagrobki. Jego prace zostały docenione i hrabia Eduard Khuen Belasi, miejscowy właściciel ziemski i szlachcic, zlecił mu namalowanie serii malowideł ściennych w jego rezydencji na zamku Emmahof, a następnie w jego rodowej siedzibie w Tyrolu, na zamku Gandegg. Malowidła w Emmahofie zniszczył pożar w 1948 r., ale zachowały się jego wczesne wersje w małym formacie (obecnie w muzeum w Brnie). Ukazał swoje umiejętności w tematyce mitologicznej, postaci kobiecej i bujnej dekoracji roślinnej. Belasi, który był również malarzem amatorem, zabierał Muchę na wyprawy w celu poznania sztuki w Wenecji, Florencji i Mediolanie, a także zapoznał go z wieloma artystami, w tym ze słynnym bawarskim malarzem romantycznym Wilhelmem Krayem, który mieszkał w Monachium.
Hrabia Belasi postanowił sprowadzić Muchę do Monachium na formalne kształcenie i opłacił jego czesne oraz koszty utrzymania w monachijskiej Akademii Sztuk Pięknych. Mucha przeniósł się tam we wrześniu 1885 roku. Nie jest jasne, w jaki sposób Mucha studiował w monachijskiej Akademii; nie ma żadnego zapisu, że został tam przyjęty na studia. Zaprzyjaźnił się tam jednak z wieloma wybitnymi artystami słowiańskimi, m.in. z Czechami Karolem Vítězslavem Maškiem i Ludkiem Maroldem oraz Rosjaninem Leonidem Pasternakiem, ojcem słynnego poety i prozaika Borysa Pasternaka. Założył czeski klub studencki, dostarczał ilustracji politycznych do nacjonalistycznych publikacji w Pradze. W 1886 r. otrzymał ważne zamówienie na obraz czeskich patronów Cyryla i Metodego od grupy czeskich emigrantów, w tym kilku jego krewnych, którzy założyli kościół rzymskokatolicki w miasteczku Pisek w Północnej Dakocie. Był bardzo zadowolony z artystycznego środowiska Monachium: pisał do przyjaciół: „Oto jestem w moim nowym żywiole, malarstwie. Przekraczam wszelkie możliwe nurty, ale bez wysiłku, a nawet z radością. Tutaj po raz pierwszy znajduję cele do osiągnięcia, które wcześniej wydawały mi się niedostępne.” Nie mógł jednak pozostać w Monachium na zawsze; władze bawarskie nakładały coraz większe ograniczenia na zagranicznych studentów i mieszkańców. Hrabia Belasi zaproponował mu wyjazd do Rzymu lub Paryża. Dzięki finansowemu wsparciu Belasiego zdecydował się w 1887 r. na wyjazd do Paryża.
W 1888 roku Mucha przeniósł się do Paryża, gdzie zapisał się do Académie Julian, a rok później, 1889, do Académie Colarossi. W obu tych szkołach nauczano wielu różnych stylów. Jego pierwszymi profesorami w Academie Julien byli Jules Lefebvre, który specjalizował się w aktach kobiecych i malarstwie alegorycznym, oraz Jean-Paul Laurens, którego specjalnością było malarstwo historyczne i religijne w stylu realistycznym i dramatycznym. Pod koniec 1889 roku, gdy zbliżał się do trzydziestki, jego mecenas, hrabia Belasi, uznał, że Mucha otrzymał wystarczające wykształcenie i zakończył jego subwencje.
Po przybyciu do Paryża Mucha znalazł schronienie dzięki pomocy licznej społeczności słowiańskiej. Zamieszkał w pensjonacie Crémerie przy rue de la Grande Chaumière 13, którego właścicielka, Charlotte Caron, słynęła z udzielania schronienia artystom borykającym się z problemami; w razie potrzeby przyjmowała obrazy lub rysunki w zamian za czynsz. Mucha postanowił pójść drogą innego czeskiego malarza, którego znał z Monachium, Ludka Marolda, który zrobił udaną karierę jako ilustrator czasopism. W 1890 i 1891 roku zaczął ilustrować tygodnik La Vie populaire, który publikował powieści w cotygodniowych odcinkach. Jego ilustracja do powieści Guy de Maupassanta, zatytułowanej The Useless Beauty, znalazła się na okładce wydania z 22 maja 1890 roku. Wykonywał także ilustracje dla Le Petit Français Illustré, który publikował opowiadania dla młodzieży w formie czasopism i książek. Dla tego magazynu przygotował dramatyczne sceny bitew i innych wydarzeń historycznych, m.in. ilustrację na okładce przedstawiającą scenę z wojny francusko-pruskiej, która znalazła się w wydaniu z 23 stycznia 1892 roku.
Jego ilustracje zaczęły przynosić mu regularne dochody. Dzięki temu mógł kupić fisharmonię, by kontynuować swoje zainteresowania muzyczne, oraz swój pierwszy aparat fotograficzny, który wykorzystywał negatywy szklane. Robił zdjęcia sobie i swoim przyjaciołom, a także regularnie używał go do komponowania swoich rysunków. Zaprzyjaźnił się z Paulem Gauguinem i przez pewien czas dzielił z nim studio, gdy Gauguin wrócił z Tahiti latem 1893 roku. Późną jesienią 1894 roku zaprzyjaźnił się także z dramaturgiem Augustem Strindbergiem, z którym łączyły go wspólne zainteresowania filozofią i mistycyzmem.
Ilustracje do czasopism doprowadziły go do ilustracji książkowych; otrzymał zamówienie na ilustracje do Scen i epizodów z historii Niemiec autorstwa historyka Charlesa Seignobosa. Cztery z jego ilustracji, w tym jedna przedstawiająca śmierć Fryderyka Barbarossy, zostały wybrane do pokazu na Salonie Artystów w Paryżu w 1894 roku. Otrzymał medal honorowy, co było jego pierwszym oficjalnym wyróżnieniem.
Na początku lat 90. XIX wieku Mucha dodał kolejnego ważnego klienta – Centralną Bibliotekę Sztuk Pięknych, która specjalizowała się w publikacji książek o sztuce, architekturze i sztukach dekoracyjnych. W 1897 roku wydawała ona nowe czasopismo Art et Decoration, które odegrało ważną rolę w popularyzacji stylu Art Nouveau. Kontynuował publikację ilustracji dla innych klientów, m.in. ilustrował książkę poetycką dla dzieci autorstwa Eugène Manuela oraz ilustracje dla czasopisma o sztuce teatralnej La Costume au théâtre.
Pod koniec 1894 roku jego kariera uległa dramatycznemu i nieoczekiwanemu zwrotowi, gdy zaczął pracować dla francuskiej aktorki teatralnej Sarah Bernhardt. Jak opisał to Mucha, 26 grudnia Bernhardt zadzwoniła do Maurice”a de Brunhoffa, szefa firmy wydawniczej Lemercier, która drukowała jej afisze teatralne, z zamówieniem na nowy plakat do kontynuacji sztuki Gismonda. Sztuka Victoriena Sardou została już wystawiona z wielkim sukcesem 31 października 1894 roku w Théâtre de la Renaissance na Boulevard Saint-Martin. Bernhardt postanowiła zlecić wykonanie plakatu reklamującego przedłużenie działalności teatru po przerwie świątecznej, nalegając, aby był gotowy do 1 stycznia 1895 roku. Z powodu świąt żaden z etatowych artystów Lemerciera nie był dostępny.
Kiedy Bernhardt zadzwoniła, Mucha był akurat w wydawnictwie i poprawiał odbitki próbne. Miał już doświadczenie w malowaniu Bernhardt; w 1890 roku wykonał dla Costume au Théâtre serię ilustracji przedstawiających jej występ w Kleopatrze. Kiedy Gismonda została otwarta w październiku 1894 roku, Mucha otrzymał zlecenie od czasopisma Le Gaulois na wykonanie serii ilustracji Bernhardt w tej roli do specjalnego dodatku świątecznego, który ukazał się w Boże Narodzenie 1894 roku, za wysoką cenę pięćdziesięciu centymów za egzemplarz.
Brunhoff poprosił Muchę o szybkie zaprojektowanie nowego plakatu dla Bernhardt. Plakat był więcej niż naturalnej wielkości, miał nieco ponad dwa metry wysokości, przedstawiał Bernhardt w stroju bizantyjskiej szlachcianki, ubraną w orchideę na głowie i kwiatową stułę, trzymającą gałązkę palmową w procesji wielkanocnej pod koniec sztuki. Jedną z nowatorskich cech plakatu był ozdobny łuk tęczowy za głową, niemal jak aureola, który skupiał uwagę na jej twarzy; element ten pojawiał się we wszystkich późniejszych plakatach teatralnych. Prawdopodobnie z powodu braku czasu niektóre obszary tła pozostały puste, bez typowej dla artysty dekoracji. Jedyną dekorację tła stanowiły bizantyjskie mozaikowe płytki za jej głową. Plakat odznaczał się niezwykle starannym rysunkiem i delikatną, pastelową kolorystyką, w przeciwieństwie do typowych dla tamtych czasów plakatów o jaskrawych barwach. Bogato zakomponowana i ozdobiona góra plakatu, z tytułem, równoważyła dół, gdzie w najkrótszej formie podano najważniejsze informacje: tylko nazwę teatru.
Plakat pojawił się na ulicach Paryża 1 stycznia 1895 roku i wywołał natychmiastową sensację. Bernhardt była zadowolona z reakcji, zamówiła cztery tysiące egzemplarzy plakatu w 1895 i 1896 roku i podpisała z Muchą sześcioletni kontrakt na produkcję kolejnych. Z jego plakatami w całym mieście Mucha stał się nagle sławny.
Po Gismondzie, Bernhardt zwróciła się do innego drukarza, F. Champenois, który, podobnie jak Mucha, otrzymał kontrakt na pracę dla Bernhardt na sześć lat. Champenois miał dużą drukarnię na Boulevard Saint Michel, która zatrudniała trzystu pracowników i posiadała dwadzieścia pras parowych. Dawał Mucha hojną miesięczną pensję w zamian za prawa do publikacji wszystkich jego dzieł. Dzięki zwiększonym dochodom, Mucha mógł przenieść się do mieszkania z trzema sypialniami i dużym studiem w dużym zabytkowym domu przy 6 rue du Val-de-Grâce, zbudowanym pierwotnie przez François Mansarta.
Mucha projektował plakaty do każdej kolejnej sztuki Bernhardt, począwszy od powtórzenia jednego z jej wczesnych wielkich sukcesów, La Dame aux Camelias (La Tosca (1898) i Hamlet (1899). Czasami pracował z fotografii Bernhardt, jak w przypadku La Toski. Oprócz plakatów, projektował dla Bernhardt programy teatralne, scenografię, kostiumy i biżuterię. Przedsiębiorcza Bernhardt przeznaczała pewną liczbę drukowanych plakatów do każdej sztuki na sprzedaż kolekcjonerom.
Sukces plakatów Bernhardta sprawił, że Mucha otrzymał zlecenia na plakaty reklamowe. Zaprojektował plakaty dla bibułek papierosowych JOB, szampana Ruinart, ciastek Lefèvre-Utile, odżywek dla dzieci Nestlé, czekolady Idéal, piwa Meuse, szampana Moët-Chandon, brandy Trappestine, rowerów Waverly i Perfect. Wraz z Champenois stworzył także nowy rodzaj produktu – panel dekoracyjny, plakat bez tekstu, służący wyłącznie do dekoracji. Były one wydawane w dużych nakładach za skromną cenę. Pierwszą serią były Pory roku, wydane w 1896 roku, przedstawiające cztery różne kobiety w niezwykle dekoracyjnych układach kwiatowych, reprezentujących pory roku. W 1897 roku stworzył dla Champenois indywidualny panel dekoracyjny przedstawiający młodą kobietę w kwiatowej scenerii, nazwany Reverie. Zaprojektował również kalendarz z głową kobiety otoczoną znakami zodiaku. Prawa do niego odsprzedał Léonowi Deschampsowi, redaktorowi przeglądu sztuki La Plume, który wydał go z wielkim sukcesem w 1897 roku. Po serii Pory roku ukazały się kolejne: Kwiaty i sztuka (1898), Pory dnia (1899), Kamienie szlachetne (1900) oraz Księżyc i gwiazdy (1902). W latach 1896-1904 Mucha stworzył dla Champenois ponad sto projektów plakatów. Były one sprzedawane w różnych formatach, od drogich wersji drukowanych na japońskim papierze lub vellum, przez tańsze wersje łączące wiele obrazów, po kalendarze i pocztówki.
Jego plakaty skupiały się prawie wyłącznie na pięknych kobietach w wystawnych sceneriach, których włosy zazwyczaj zwijały się w arabeskowe formy i wypełniały kadr. Jego plakat dla linii kolejowej między Paryżem a Monaco-Monte-Carlo (przedstawiał piękną młodą kobietę pogrążoną w swoistej zadumie, otoczoną wirującymi kwiatowymi obrazami, które sugerowały obracające się koła pociągu.
Sława jego plakatów doprowadziła do sukcesu w świecie sztuki; został zaproszony przez Deschampsa do pokazania swoich prac na wystawie Salon des Cent w 1896 roku, a następnie, w 1897 roku, do dużej retrospektywy w tej samej galerii, na której pokazano 448 prac. Magazyn La Plume opublikował specjalne wydanie poświęcone jego twórczości, a jego wystawa zawędrowała do Wiednia, Pragi, Monachium, Brukseli, Londynu i Nowego Jorku, zapewniając mu międzynarodową sławę.
Wystawa Powszechna w Paryżu w 1900 roku, słynna jako pierwszy wielki pokaz secesji, dała Mucha możliwość pójścia w zupełnie innym kierunku, w stronę wielkoformatowych obrazów historycznych, które podziwiał w Wiedniu. Pozwoliło mu to również na wyrażenie swojego czeskiego patriotyzmu. Jego obce nazwisko wywołało wiele spekulacji w prasie francuskiej, co go zaniepokoiło. W jego obronie stanęła Sarah Bernhardt, która w La France oświadczyła, że Mucha był „Czechem z Moraw nie tylko z urodzenia i pochodzenia, ale także z uczucia, przekonania i patriotyzmu”. Zwrócił się do rządu austriackiego i otrzymał zlecenie na wykonanie malowideł ściennych do pawilonu Bośni i Hercegowiny na wystawie. Pawilon ten prezentował przykłady przemysłu, rolnictwa i kultury tych prowincji, które w 1878 roku, na mocy traktatu berlińskiego, zostały odebrane Turcji i oddane pod kuratelę Austrii. Tymczasowy budynek zbudowany na potrzeby Wystawy miał trzy duże sale z dwoma poziomami, z sufitem o wysokości ponad dwunastu metrów i naturalnym oświetleniem przez świetliki. Jego doświadczenie w dekoracji teatralnej dało mu możliwość malowania dużych obrazów w krótkim czasie.
Pierwotną koncepcją Muchy była grupa murali przedstawiających cierpienia słowiańskich mieszkańców regionu spowodowane okupacją przez obce mocarstwa. Sponsorzy wystawy, rząd austriacki, nowy okupant tego regionu, uznali, że to trochę pesymistyczne jak na Jarmark Światowy. Mucha zmienił swój projekt, aby przedstawić przyszłe społeczeństwo na Bałkanach, gdzie katolicy i prawosławni oraz muzułmanie żyją w harmonii, co zostało zaakceptowane i rozpoczął pracę. Mucha natychmiast wyjechał na Bałkany, aby wykonać szkice bałkańskich strojów, ceremonii i architektury, które wykorzystał w swoim nowym dziele. Jego dekoracja składała się z jednego dużego alegorycznego obrazu, Bośnia oferuje swoje produkty na Wystawie Powszechnej, oraz dodatkowego zestawu murali na trzech ścianach, przedstawiających historię i rozwój kulturalny tego regionu. Dyskretnie umieścił na nich obrazy przedstawiające cierpienia Bośniaków pod obcymi rządami, które pojawiają się w łukowatym pasie u góry muralu. Podobnie jak w przypadku prac teatralnych, często fotografował upozowanych modeli i na ich podstawie malował, upraszczając formy. Choć prace przedstawiały dramatyczne wydarzenia, to ich ogólne wrażenie było spokojne i harmonijne. Oprócz murali Mucha zaprojektował również menu dla restauracji w Pawilonie Bośniackim.
Jego prace pojawiły się na wystawie w wielu formach. Zaprojektował plakaty oficjalnego udziału Austrii w wystawie, menu restauracji w pawilonie bośniackim oraz menu na oficjalny bankiet otwarcia. Dla jubilera Georges”a Fouqueta i producenta perfum Houbiganta wykonał ekspozycje ze statuetkami i panelami kobiet przedstawiającymi zapachy róży, kwiatu pomarańczy, fiołka i jaskier. Jego poważniejsze dzieła sztuki, w tym rysunki dla Le Patera, były wystawiane w Pawilonie Austriackim i w austriackiej części Grand Palais.
Za swoją pracę na Wystawie otrzymał od rządu austriackiego tytuł Kawalera Orderu Franciszka Józefa I, a od rządu francuskiego – Legię Honorową. W trakcie trwania Wystawy Mucha zaproponował jeszcze jeden niezwykły projekt. Rząd Francji planował rozebrać wieżę Eiffla, zbudowaną specjalnie na Wystawę, zaraz po jej zakończeniu. Mucha zaproponował, by po zakończeniu Wystawy, na szczycie wieży stanął rzeźbiarski pomnik ludzkości. Wieża okazała się popularna zarówno wśród turystów, jak i mieszkańców Paryża, a Wieża Eiffla pozostała po zakończeniu Wystawy.
Do licznych zainteresowań Muchy należała biżuteria. Jego książka Documents Decoratifs z 1902 roku zawierała tablice z projektami broszek i innych wyrobów, z wirującymi arabeskami i formami roślinnymi, z inkrustacjami z emalii i kolorowych kamieni. W 1899 roku współpracował z jubilerem Georges”em Fouquetem przy tworzeniu bransolety dla Sary Bernhardt w kształcie węża, wykonanej ze złota i emalii, podobnej do biżuterii, którą Bernhardt nosiła w Medei. Kaskada wisiorek zaprojektowany dla Fouquet przez Mucha )1900) jest w formie wodospadu, składa się z złota, emalii, opale, małe diamenty, paillons i barocco lub misshapen perła. Po wystawie w 1900 roku Fouquet postanowił otworzyć nowy sklep przy Rue Royale 6, naprzeciwko restauracji Maxim”s. Poprosił Muchę o zaprojektowanie wnętrza. Poprosił Muchę o zaprojektowanie wnętrza.
Centralnym punktem projektu były dwa pawie, tradycyjny symbol luksusu, wykonane z brązu i drewna z dekoracją z kolorowego szkła. Z boku znajdowała się fontanna w kształcie muszli, z trzema gargulcami tryskającymi wodą do niecek, otaczających posąg nagiej kobiety. Salon był dalej ozdobiony rzeźbionymi formami i witrażami, cienkimi kolumnami z roślinnymi wzorami i sufitem z formowanymi elementami roślinnymi i kwiatowymi. Był to szczytowy punkt secesyjnej dekoracji.
Salon został otwarty w 1901 roku, kiedy gusta zaczynały się zmieniać, odchodząc od secesji na rzecz bardziej naturalistycznych wzorów. Został rozebrany w 1923 roku i zastąpiony bardziej tradycyjną konstrukcją sklepową. Na szczęście większość oryginalnych dekoracji zachowała się i została przekazana w 1914 i 1949 roku do Muzeum Carnavalet w Paryżu, gdzie można je oglądać do dziś.
Mucha osiągał znaczne dochody z działalności teatralnej i reklamowej, ale jeszcze bardziej pragnął być uznany za poważnego artystę i filozofa. Był oddanym katolikiem, ale interesował się też mistycyzmem. W styczniu 1898 roku wstąpił do paryskiej loży masońskiej Grand Orient de France. Na krótko przed wystawą w 1900 roku, jak napisał w swoich wspomnieniach: „Nie znalazłem żadnej prawdziwej satysfakcji w moim starym rodzaju pracy. Zobaczyłem, że moja droga jest do znalezienia gdzie indziej, trochę wyżej. Szukałem sposobu na szerzenie światła, które docierało nawet do najciemniejszych zakątków. Nie musiałem długo szukać. Pater Noster (Modlitwa Pańska): dlaczego nie nadać słowom obrazowego wyrazu?”. Zwrócił się do swojego wydawcy, Henri Piazzy, i zaproponował książkę w następujących słowach: „Najpierw strona tytułowa z ornamentem symbolistycznym; następnie ten sam ornament rozwinięty w swoistej wariacji na temat każdego wiersza modlitwy; strona objaśniająca każdy wiersz w formie kaligraficznej; oraz strona oddająca ideę każdego wiersza w formie obrazu”.
Le Pater ukazał się 20 grudnia 1899 roku, wydrukowano tylko 510 egzemplarzy. Oryginalne akwarele strony zostały wystawione w pawilonie austriackim na wystawie w 1900 roku. Le Pater uważał za swoje drukowane arcydzieło, a w New York Sun z 5 stycznia 1900 r. określił je jako dzieło, w które „włożył całą duszę”. Krytyk Charles Masson, który recenzował ją dla Art et Decoration, napisał: „Jest w tym człowieku wizjoner; jest to dzieło wyobraźni, o którą nie podejrzewają go ci, którzy znają tylko jego talent do rzeczy przyjemnych i czarujących.”
W marcu 1904 roku Mucha wypływa do Nowego Jorku, gdzie rozpoczyna się jego pierwsza wizyta w Stanach Zjednoczonych. Jego zamiarem było znalezienie funduszy na swój wielki projekt, Epopeję Słowian, który wymyślił podczas Wystawy w 1900 roku. Miał listy polecające od baronowej Salomon de Rothschild. Kiedy wylądował w Nowym Jorku, był już sławny w Stanach Zjednoczonych; jego plakaty były szeroko eksponowane podczas corocznych amerykańskich tournee Sary Bernhardt od 1896 roku. Wynajął studio w pobliżu Central Parku w Nowym Jorku, wykonywał portrety, udzielał wywiadów i wykładów. Nawiązał też kontakt z organizacjami pansłowiańskimi. Na jednym z bankietów panslawistycznych w Nowym Jorku poznał Charlesa Richarda Crane”a, bogatego biznesmena i filantropa, który był zagorzałym słowianofilem. Zlecił Mucha wykonanie portretu swojej córki w tradycyjnym słowiańskim stylu. Co ważniejsze, podzielał entuzjazm Muchy dla serii monumentalnych obrazów o historii Słowian i stał się najważniejszym mecenasem Muchy. Kiedy Mucha zaprojektował banknoty czechosłowackie, wykorzystał portret córki Crane”a jako model Slavii na banknocie 100 koron.
Z Nowego Jorku pisał do swojej rodziny na Morawach: „Musieliście być bardzo zaskoczeni moją decyzją o przyjeździe do Ameryki, może nawet zdumieni. Ale w rzeczywistości już od dłuższego czasu przygotowywałem się do przyjazdu tutaj. Stało się dla mnie jasne, że nigdy nie będę miał czasu na robienie tego, co chcę robić, jeśli nie wyrwę się z paryskiej bieżączki, że będę stale związany z wydawcami i ich kaprysami… W Ameryce nie spodziewam się znaleźć dla siebie bogactwa, wygody ani sławy, tylko możliwość wykonywania jakiejś bardziej pożytecznej pracy.”
Miał jeszcze do wykonania zlecenia we Francji i wrócił do Paryża pod koniec maja 1904 roku. Na początku stycznia 1905 roku ukończył swoje zlecenia i powrócił do Nowego Jorku. W latach 1905-1910 odbył jeszcze cztery podróże, pozostając tam zazwyczaj przez pięć do sześciu miesięcy. W 1906 roku powrócił do Nowego Jorku z nową żoną, (Marie
W Stanach Zjednoczonych jego głównym źródłem dochodu było nauczanie. Uczył ilustracji i projektowania w nowojorskiej School of Applied Design dla kobiet, przez pięć tygodni w Philadelphia School of Art, był też profesorem wizytującym w Art Institute of Chicago. Odrzucał większość propozycji komercyjnych, ale w 1906 roku przyjął propozycję zaprojektowania pudełek i wystawy sklepowej dla mydła Savon Mucha. W 1908 roku podjął się realizacji jednego dużego projektu dekoratorskiego, dla wnętrza German Theater w Nowym Jorku; wykonał trzy duże alegoryczne murale w stylu secesyjnym, przedstawiające Tragedię, Komedię i Prawdę. Oprócz dekoracji wykonywał projekty graficzne, scenograficzne i kostiumowe.
Pod względem artystycznym wyjazd nie był udany; malarstwo portretowe nie było jego mocną stroną, a Teatr Niemiecki został zamknięty w 1909 roku, rok po jego otwarciu. Stworzył plakaty dla amerykańskiej aktorki pani Leslie Carter (znanej jako „amerykańska Sarah Bernhardt”) i gwiazdy Broadwayu Maude Adams, ale były one w dużej mierze echem jego plakatów Bernhardt. Za jego najwspanialsze dzieło w Ameryce uważa się często portret Josephine Crane Bradley, córki jego mecenasa, w postaci Slavii, w słowiańskim stroju i w otoczeniu symboli ze słowiańskiego folkloru i sztuki. Kontakt z Crane”em umożliwił mu realizację najambitniejszego projektu artystycznego – Epopei Słowian.
Podczas długiego pobytu w Paryżu Mucha nigdy nie porzucił marzeń o byciu malarzem historycznym i ilustrowaniu osiągnięć słowiańskich narodów Europy. W latach 1908 i 1909 ukończył swoje plany Epopei Słowian, a w lutym 1910 roku Charles Crane zgodził się sfinansować projekt. W 1909 r. otrzymał zlecenie namalowania fresków we wnętrzu nowego ratusza w Pradze. Podjął decyzję o powrocie do swojego starego kraju, będącego jeszcze wtedy częścią Cesarstwa Austriackiego. Pisał do żony: „Będę mógł zrobić coś naprawdę dobrego, nie tylko dla krytyka sztuki, ale dla naszych słowiańskich dusz”.
Jego pierwszym projektem w 1910 r. była dekoracja pokoju recepcyjnego burmistrza Pragi. Szybko stało się to kontrowersyjne, ponieważ lokalni prascy artyści mieli za złe, że praca została powierzona artyście, którego uważali za outsidera. Osiągnięto kompromis, w ramach którego artysta udekorował salę burmistrza, podczas gdy inni artyści dekorowali pozostałe pomieszczenia. Zaprojektował i wykonał serię wielkoformatowych malowideł ściennych i sufitowych, przedstawiających atletyczne postacie w bohaterskich pozach, ukazujących wkład Słowian w historię Europy na przestrzeni wieków oraz temat słowiańskiej jedności. Te malowidła na suficie i ścianach były w ostrym kontraście do jego paryskich prac i miały na celu wysłanie patriotycznego przesłania.
Sala Lorda Mayora została ukończona w 1911 roku, a Mucha mógł poświęcić się temu, co uważał za swoje najważniejsze dzieło – Epice Słowian, serii wielkich obrazów ilustrujących osiągnięcia narodów słowiańskich na przestrzeni dziejów. Seria ta składała się z dwudziestu obrazów, z których połowa poświęcona była historii Czechów, a dziesięć innym narodom słowiańskim (Rosjanom, Polakom, Serbom, Węgrom, Bułgarom i Bałkanom, w tym prawosławnym klasztorom na górze Athos. Płótna były ogromne, gotowe dzieła mierzyły sześć na osiem metrów. Aby je namalować, wynajął mieszkanie i pracownię w zamku Zbiroh w zachodnich Czechach, gdzie mieszkał i pracował do 1928 roku.
Mieszkając w Paryżu, Mucha wyobrażał sobie tę serię jako „światło świecące w dusze wszystkich ludzi, z jego jasnymi ideałami i palącymi ostrzeżeniami”. Aby przygotować projekt, podróżował do wszystkich krajów słowiańskich, od Rosji i Polski po Bałkany, robiąc szkice i fotografując. Do stworzenia scen używał przebranych modeli oraz kamer filmowych i stacjonarnych, często zachęcając modeli do tworzenia własnych póz. Używał tempery jajecznej, która według jego badań była szybkoschnąca, bardziej świetlista i trwalsza.
Te dwadzieścia płócien stworzył w latach 1912-1926. Pracował przez cały okres I wojny światowej, kiedy Cesarstwo Austriackie było w stanie wojny z Francją, pomimo ograniczeń wojennych, które utrudniały dostęp do płótna. Pracę kontynuował po zakończeniu wojny, gdy powstała nowa Republika Czechosłowacji. Cykl został ukończony w 1928 r. na dziesiątą rocznicę proklamowania Republiki Czechosłowackiej.
Zgodnie z warunkami kontraktu w 1928 roku podarował swoje dzieło miastu Praga. Słowiańska epopeja została pokazana w Pradze jeszcze dwukrotnie za jego życia, w 1919 i 1928 roku. Po 1928 roku została zwinięta i złożona w magazynie.
Od 1963 do 2012 roku cykl był wystawiany w zamku w Moravskim Krumlovie w Kraju Południowomorawskim w Republice Czeskiej. Od 2012 roku cykl jest wystawiany w Galerii Narodowej w Pałacu Veletržní w Pradze.
Podczas pracy nad Epopeją Słowian pracował również dla rządu czeskiego. W 1918 r. zaprojektował banknot korunowy z wizerunkiem Slavii, córki swojego amerykańskiego mecenasa Charlesa Crane”a. Zaprojektował także znaczki pocztowe dla swojego nowego kraju. Odrzucił pracę komercyjną, ale tworzył okazjonalne plakaty na imprezy filantropijne i kulturalne, takie jak Loteria Związku Moraw Południowo-Zachodnich, oraz na praskie imprezy kulturalne.
Przeczytaj także: historia-pl – Encyklopedia Cesarza Yongle
Tworzenie słowiańskiej epopei
W czasie politycznych zawirowań lat 30. twórczość Muchy cieszyła się w Czechosłowacji niewielkim zainteresowaniem. Jednak w 1936 roku w Paryżu w muzeum Jeu de Paume odbyła się wielka retrospektywa, na której pokazano 139 dzieł, w tym trzy płótna z Epopei Słowian.
W latach 30. Hitler i nazistowskie Niemcy zaczęły zagrażać Czechosłowacji. Mucha rozpoczął pracę nad nowym cyklem, tryptykiem przedstawiającym Wiek Rozumu, Wiek Mądrości i Wiek Miłości, nad którym pracował od 1936 do 1938 roku, ale nigdy go nie ukończył. 15 marca 1939 roku przez Pragę paradowała armia niemiecka, a Hitler na zamku praskim ogłosił ziemie dawnej Czechosłowacji częścią Wielkiej Rzeszy Niemieckiej jako Protektorat Czech i Moraw. Rola Muchy jako słowiańskiego nacjonalisty i masona uczyniła z niego główny cel. Został aresztowany, przez kilka dni był przesłuchiwany, a następnie zwolniony. W tym czasie podupadł na zdrowiu. Zachorował na zapalenie płuc i zmarł 14 lipca 1939 r. 10 dni przed swoimi 79. urodzinami, kilka tygodni przed wybuchem II wojny światowej. Mimo zakazu zgromadzeń publicznych, na jego pogrzeb w Pomniku Slavina na cmentarzu w Wyszehradzie, zarezerwowanym dla wybitnych postaci czeskiej kultury, przybył ogromny tłum.
Mucha był i pozostaje najbardziej znany z twórczości secesyjnej, która go frustrowała. Według jego syna i biografa, Jiříego Muchy, nie myślał on zbyt wiele o secesji. „Co to jest, Art Nouveau?” pytał. „…Sztuka nigdy nie może być nowa”. Najbardziej dumny był ze swojej pracy jako malarz historyczny.
Choć dziś cieszy się dużą popularnością, w chwili śmierci styl Muchy uważany był za przestarzały. Jego syn, pisarz Jiří Mucha, poświęcił większość życia na pisanie o nim i zwrócenie uwagi na jego twórczość. W jego własnym kraju nowe władze nie interesowały się Muchą. Słowiańska epopeja została zwinięta i przechowywana przez dwadzieścia pięć lat, zanim została pokazana w Morawskim Krumlowie. Obecnie Epopeja Słowiańska jest wystawiana w Galerii Narodowej w Pradze, która posiada największą kolekcję dzieł artysty.
Mucha przypisuje się również przywrócenie ruchu czeskiej masonerii.
Jedną z największych kolekcji dzieł Muchy posiada były zawodowy tenisista nr 1 na świecie Ivan Lendl, który zaczął zbierać jego dzieła po spotkaniu z Jiřím Muchą w 1982 roku. Jego kolekcja została po raz pierwszy wystawiona publicznie w 2013 roku w Pradze.
Źródła
