Athelstan

gigatos | 21 grudnia, 2021

Streszczenie

Æthelstan lub Athelstan (ok. 894 – 27 października 939) był królem Anglosasów w latach 924-927 i królem angielskim od 927 r. do swojej śmierci w 939 r. Był synem króla Edwarda Starszego i jego pierwszej żony Ecgwynn. Był synem króla Edwarda Starszego i jego pierwszej żony, Ecgwynn. Współcześni historycy uważają go za pierwszego króla Anglii i jednego z „największych królów anglosaskich”. Nigdy się nie ożenił i nie miał dzieci. Jego następcą został przyrodni brat, Edmund I.

Gdy Edward zmarł w lipcu 924 r., Mercianie zaakceptowali Æthelstana jako króla. Jego przyrodni brat Ælfweard mógł zostać uznany za króla w Wessex, ale zmarł w ciągu trzech tygodni od śmierci ojca. Æthelstan przez kilka miesięcy napotykał opór w Wessex i został koronowany dopiero we wrześniu 925 r. W 927 r. podbił ostatnie pozostałe królestwo wikingów, York, co uczyniło go pierwszym anglosaskim władcą całej Anglii. W 934 r. najechał Szkocję i zmusił Konstantyna II do podporządkowania się mu. Rządy Æthelstana spotkały się z niechęcią Szkotów i wikingów, którzy w 937 r. najechali na Anglię. Pokonał ich w bitwie pod Brunanburh, co dało mu wielki prestiż zarówno na Wyspach Brytyjskich, jak i na kontynencie. Po jego śmierci w 939 roku wikingowie odzyskali kontrolę nad Yorkiem, który został ostatecznie zdobyty dopiero w 954 roku.

Æthelstan scentralizował rządy; zwiększył kontrolę nad produkcją kart i zwoływał na swoje rady czołowe osobistości z odległych obszarów. W spotkaniach tych uczestniczyli również władcy spoza jego terytorium, zwłaszcza królowie walijscy, którzy w ten sposób uznawali jego zwierzchnictwo. Z okresu jego panowania zachowało się więcej tekstów prawnych niż z jakiegokolwiek innego X-wiecznego króla angielskiego. Świadczą one o jego zaniepokojeniu szerzącymi się rabunkami i zagrożeniem, jakie stanowiły one dla porządku społecznego. Jego reformy prawne opierały się na tych, które przeprowadził jego dziadek, Alfred Wielki. Æthelstan był jednym z najbardziej pobożnych zachodniosaksońskich królów, znanym z gromadzenia relikwii i zakładania kościołów. Za jego panowania dom był centrum angielskiej nauki i położył podwaliny pod reformę klasztorów benedyktyńskich, która miała miejsce w późniejszym stuleciu. Żaden inny zachodniosaksoński król nie odgrywał tak ważnej roli w polityce europejskiej jak Ćthelstan, który zaaranżował małżeństwa kilku swoich sióstr z władcami kontynentalnymi.

Do dziewiątego wieku wiele królestw wczesnego okresu anglosaskiego zostało skonsolidowanych w cztery: Wessex, Mercja, Northumbria i Anglia Wschodnia. W VIII wieku Mercja była najpotężniejszym królestwem w południowej Anglii, ale na początku IX wieku Wessex stał się dominujący pod rządami pradziadka Æthelstana, Egberta. W połowie wieku Anglia była coraz bardziej atakowana przez najazdy wikingów, których kulminacją była inwazja Wielkiej Armii Pogańskiej w 865 roku. Do roku 878 wikingowie opanowali Anglię Wschodnią, Northumbrię i Mercję, a także prawie podbili Wessex. Zachodni Sasi walczyli pod wodzą Alfreda Wielkiego i odnieśli decydujące zwycięstwo w bitwie pod Edington. Alfred i wódz wikingów Guthrum zgodzili się na podział, który dał Alfredowi zachodnią Mercję, podczas gdy wschodnia Mercja została włączona do wikingowej Anglii Wschodniej. W latach 890. ponowne ataki wikingów zostały skutecznie odparte przez Alfreda, wspieranego przez jego syna (i ojca Æthelstana) Edwarda oraz Æthelreda, władcę Mercji. Æthelred rządził angielską Mercją pod rządami Alfreda i był żonaty z jego córką Æthelflæd. Alfred zmarł w 899 r., a jego następcą został Edward. Æthelwold, syn Æthelreda, starszego brata króla Alfreda i jego poprzednika na stanowisku króla, podjął starania o władzę, ale zginął w bitwie pod Holme w 902 r.

Niewiele wiadomo o działaniach wojennych między Anglikami a Duńczykami w ciągu następnych kilku lat, ale w 909 r. Edward wysłał armię zachodniosaksońską i mercjańską, by spustoszyła Northumbrię. W następnym roku północnoumbryjscy Duńczycy zaatakowali Mercję, ale ponieśli decydującą klęskę w bitwie pod Tettenhall. Edward zmarł w 911 r., a jego następczynią jako władczyni Mercji została wdowa po nim, Æthelflæd. W ciągu następnej dekady Edward i Æthelflæd podbili Mercję wikingów i Wschodnią Anglię. Æthelflæd zmarła w 918 r., a jej następczynią na krótko została jej córka Ælfwynn, ale w tym samym roku Edward obalił ją i przejął bezpośrednią kontrolę nad Mercją.

Gdy Edward zmarł w 924 r., kontrolował całą Anglię na południe od Humber. Król wikingów Sihtric rządził królestwem Yorku w południowej Northumbrii, ale Ealdred utrzymał anglosaskie rządy w przynajmniej części dawnego królestwa Bernicji ze swojej siedziby w Bamburgh w północnej Northumbrii. Konstantyn II rządził Szkocją, z wyjątkiem południowo-zachodniej części, która stanowiła brytyjskie królestwo Strathclyde. Walia była podzielona na kilka małych królestw, w tym Deheubarth na południowym zachodzie, Gwent na południowym wschodzie, Brycheiniog bezpośrednio na północ od Gwentu i Gwynedd na północy.

Według Williama z Malmesbury, Æthelstan miał trzydzieści lat, gdy wstąpił na tron w 924 roku, co oznaczałoby, że urodził się około 894 roku. Był najstarszym synem Edwarda Starszego. Był jedynym synem Edwarda z jego pierwszej żony, Ecgwynn. Bardzo niewiele wiadomo o Ecgwynn, nie jest ona wymieniona w żadnym źródle sprzed Podboju. Średniowieczni kronikarze podawali różne opisy jej rangi: jedni opisywali ją jako nieszlachetną konsortę o niższym urodzeniu, podczas gdy inni określali jej urodzenie jako szlachetne. Współcześni historycy również nie są zgodni co do jej statusu. Simon Keynes i Richard Abels uważają, że przywódcy Wessexu nie byli skłonni zaakceptować Æthelstana jako króla w 924 r., częściowo dlatego, że jego matka była konkubiną Edwarda Starszego. Jednak Barbara Yorke i Sarah Foot twierdzą, że zarzuty, iż Æthelstan był nieślubny, były produktem sporu o sukcesję, i że nie ma powodu, by wątpić, że była ona prawowitą żoną Edwarda. Mogła być spokrewniona z św. Dunstanem.

William z Malmesbury napisał, że Alfred Wielki uhonorował swego młodego wnuka ceremonią, podczas której podarował mu szkarłatny płaszcz, pas wysadzany klejnotami i miecz z pozłacaną pochwą. Badacz średniowiecznej łaciny Michael Lapidge i historyk Michael Wood uważają to za wskazanie Æthelstana jako potencjalnego spadkobiercy w czasie, gdy roszczenia bratanka Alfreda, Æthelwolda, do tronu stanowiły zagrożenie dla sukcesji bezpośredniej linii Alfreda, ale historyk Janet Nelson sugeruje, że należy to postrzegać w kontekście konfliktu między Alfredem a Edwardem w latach 890-tych i może odzwierciedlać zamiar podzielenia królestwa między jego syna i wnuka po jego śmierci. Historyk Martin Ryan idzie dalej, sugerując, że pod koniec życia Alfred mógł preferować raczej Æthelstana niż Edwarda jako swojego następcę. Lapidge zinterpretował wiersz akrostychowy wychwalający księcia „Adalstana” i przepowiadający mu wspaniałą przyszłość, jako odnoszący się do młodego Æthelstana, puentując staroangielskie znaczenie jego imienia, „szlachetny kamień”. Lapidge i Wood widzą w poemacie upamiętnienie ceremonii Alfreda przez jednego z jego czołowych uczonych, Jana Starosaksońskiego. Zdaniem Michaela Wooda, wiersz potwierdza prawdziwość relacji Williama z Malmesbury o ceremonii. Wood sugeruje również, że Æthelstan mógł być pierwszym angielskim królem, który od dzieciństwa był przygotowywany na intelektualistę, a John był prawdopodobnie jego wychowawcą. Sarah Foot twierdzi jednak, że wiersz akrostychowy ma większy sens, jeśli jest datowany na początek panowania Æthelstana.

Edward poślubił swoją drugą żonę, Ælfflæd, mniej więcej w czasie śmierci ojca, prawdopodobnie z powodu śmierci Ecgwynn, choć być może została ona odsunięta na bok. Nowe małżeństwo osłabiło pozycję Ćhelstana, gdyż jego macocha w naturalny sposób sprzyjała interesom własnych synów, Ćlfwearda i Edwina. Do 920 r. Edward pojął trzecią żonę, Eadgifu, prawdopodobnie po tym, jak odstawił na bok Ælfflæd. Eadgifu również miała dwóch synów, przyszłych królów Edmunda i Eadreda. Edward miał kilka córek, być może aż dziewięć.

Późniejsza edukacja Æthelstana odbywała się prawdopodobnie na dworze jego ciotki i wuja, Æthelflæda i Æthelreda, i jest prawdopodobne, że młody książę zdobył swoje wojskowe wykształcenie podczas mercjańskich kampanii na rzecz podboju Danelaw. Zgodnie z zapisem z 1304 r., w 925 r. Æthelstan nadał przywileje przeorowi św. Oswalda w Gloucester, gdzie pochowano jego ciotkę i wuja, „zgodnie z paktem ojcowskiej pobożności, który wcześniej zawarł z Æthelredem, ealdormanem ludu Merków”. Gdy Edward przejął bezpośrednią kontrolę nad Mercją po śmierci Æthelflæda w 918 r., Æthelstan mógł reprezentować tam interesy swego ojca.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wojna chłopska w Niemczech

Walka o władzę

Edward zmarł w Farndon w północnej Mercji 17 lipca 924 r., a dalsze wydarzenia są niejasne. Ælfweard, najstarszy syn Edwarda z Ælfflæd, zajmował wyższą pozycję niż Æthelstan w poświadczeniu statutu w 901 r. i Edward mógł zamierzać, by Ælfweard został jego następcą jako król, albo tylko Wessexu, albo całego królestwa. Jeśli Edward chciał, by jego królestwa zostały podzielone po jego śmierci, pozbawienie Ælfwynna władzy w Mercji w 918 r. mogło mieć na celu przygotowanie drogi dla sukcesji Æthelstana jako króla Mercji. Gdy Edward zmarł, Æthelstan najwyraźniej był z nim w Mercji, podczas gdy Ælfweard przebywał w Wessex. Mercja uznała Æthelstana za króla, a Wessex mógł wybrać Ælfwearda. Jednakże Ælfweard przeżył swego ojca o zaledwie szesnaście dni, co zakłóciło jakikolwiek plan sukcesji.

Wydaje się, że nawet po śmierci Ælfwearda istniała opozycja wobec Æthelstana w Wessex, zwłaszcza w Winchesterze, gdzie Ælfweard został pochowany. Początkowo Æthelstan zachowywał się jak król Mercji. Świadkami aktu nadania ziemi w Derbyshire, wydanego w 925 r., gdy jego władza nie była jeszcze uznawana poza Mercją, byli jedynie biskupi Mercji. Zdaniem historyków Davida Dumville”a i Janet Nelson mógł on zgodzić się nie żenić się i nie mieć spadkobierców, by zyskać akceptację. Jednak Sarah Foot przypisuje jego decyzję o pozostaniu bezżennym „motywowanej religijnie determinacji do zachowania czystości jako sposobu na życie”.

Koronacja Æthelstana odbyła się 4 września 925 r. w Kingston upon Thames, być może ze względu na symboliczne położenie na granicy Wessex i Mercji. Koronował go arcybiskup Canterbury, Athelm, który prawdopodobnie zaprojektował lub zorganizował nowe ordo (religijny porządek nabożeństwa), w którym król po raz pierwszy nosił koronę zamiast hełmu. Nowe ordo powstało pod wpływem liturgii zachodniofrankijskiej i z kolei stało się jednym ze źródeł średniowiecznego ordo francuskiego.

Wydaje się, że opozycja trwała nawet po koronacji. Według Williama z Malmesbury, nieznany szlachcic o imieniu Alfred uknuł spisek, by oślepić Æthelstana z powodu jego rzekomego nieślubstwa, choć nie wiadomo, czy jego celem było uczynienie siebie królem, czy też działał on w imieniu Edwina, młodszego brata Ælfwearda. Oślepienie byłoby wystarczającym kalectwem, by uniemożliwić Æthelstanowi sprawowanie władzy królewskiej bez narażania się na odium związane z morderstwem. Wydaje się, że napięcia między Æthelstanem a Winchesterem trwały jeszcze przez kilka lat. Biskup Winchesteru, Frithestan, nie uczestniczył w koronacji ani nie był świadkiem żadnego ze znanych dokumentów Æthelstana aż do roku 928. Potem był świadkiem dość regularnie aż do swojej rezygnacji w 931 roku, ale był wymieniony na niższej pozycji niż uprawniało go do tego starszeństwo.

W 933 r. Edwin utonął w katastrofie statku na Morzu Północnym. Jego kuzyn, Adelolf, hrabia Boulogne, zabrał jego ciało, by pochować je w opactwie Saint Bertin w Saint-Omer. Według kronikarza opactwa, Folcuina, który błędnie uważał, że Edwin był królem, uciekł on z Anglii „powodowany jakimiś niepokojami w swoim królestwie”. Folcuin stwierdził, że Etthelstan wysłał do opactwa jałmużnę za swego zmarłego brata i łaskawie przyjął mnichów z opactwa, gdy ci przybyli do Anglii, choć Folcuin nie zdawał sobie sprawy, że Etthelstan zmarł, zanim mnisi odbyli podróż w 944 r. Dwunastowieczny kronikarz Symeon z Durham twierdził, że Etthelstan kazał utopić Edwina, ale historycy na ogół odrzucają tę informację. Edwin mógł uciec z Anglii po nieudanej rebelii przeciwko rządom swego brata, a jego śmierć prawdopodobnie pomogła położyć kres opozycji Winchesteru.

Przeczytaj także: historia-pl – Wielki kryzys

Król angielski

Edward Starszy podbił duńskie terytoria w Mercji i Anglii Wschodniej z pomocą Æthelflæd i jej męża Æthelreda, ale gdy Edward zmarł, duński król Sihtric wciąż rządził królestwem Yorku (dawniej południowe północnumbryjskie królestwo Deira). W styczniu 926 r. Æthelstan zaaranżował małżeństwo jednej ze swych sióstr z Sihtriciem. Obaj królowie zgodzili się nie najeżdżać wzajemnie na swoje terytoria ani nie wspierać swoich wrogów. W następnym roku Sihtric zmarł, a Ćthelstan skorzystał z okazji, by dokonać inwazji. Guthfrith, kuzyn Sihtrica, poprowadził flotę z Dublina, by spróbować przejąć tron, ale Æthelstan z łatwością zwyciężył. Zdobył York i przyjął poddanie duńskiego ludu. Według południowego kronikarza, „przejął królestwo Northumbrów” i nie jest pewne, czy musiał walczyć z Guthfrithem. Południowi królowie nigdy nie rządzili na północy, a jego uzurpacja spotkała się z oburzeniem Northumbrów, którzy zawsze opierali się południowej kontroli. Jednak w Eamont, niedaleko Penrith, 12 lipca 927 r., król Konstantyn II z Alby, król Hywel Dda z Deheubarth, Ealdred z Bamburgh i król Owain ze Strathclyde (lub Morgan ap Owain z Gwent). Jego triumf doprowadził do siedmiu lat pokoju na północy.

Podczas gdy Æthelstan był pierwszym angielskim królem, który zdobył władzę nad północną Brytanią, odziedziczył władzę nad królami walijskimi po swoim ojcu i ciotce. W latach 910 Gwent uznał zwierzchnictwo Wessexu, a Deheubarth i Gwynedd zaakceptowały zwierzchnictwo Æthelstana z Mercji; po przejęciu Mercji przez Edwarda przekazały mu swoją wierność. Według Williama z Malmesbury, po spotkaniu w Eamont Æthelstan wezwał walijskich królów do Hereford, gdzie nałożył na nich wysokie roczne daniny i ustalił granicę między Anglią a Walią w rejonie Hereford na rzece Wye. Dominującą postacią w Walii był Hywel Dda z Deheubarth, opisany przez historyka wczesnośredniowiecznej Walii Thomasa Charlesa-Edwardsa jako „najsilniejszy sojusznik ”cesarzy Brytanii” spośród wszystkich królów swoich czasów”. Walijscy królowie byli obecni na dworze Æthelstana między 928 a 935 r. i byli świadkami kart na czele listy świeckich (oprócz królów Szkocji i Strathclyde), co pokazuje, że ich pozycja była uważana za wyższą od innych obecnych tam wielkich ludzi. Sojusz zaowocował pokojem między Walią a Anglią, a także wewnątrz Walii, trwającym przez cały okres panowania Ćthelstana, choć niektórzy Walijczycy mieli za złe swoim władcom status podkrólów, a także wysoki poziom nałożonych na nich danin. W Armes Prydein Vawr (The Great Prophecy of Britain) walijski poeta przewidział dzień, w którym Brytyjczycy powstaną przeciwko swoim saskim ciemiężcom i zepchną ich do morza.

Według Williama z Malmesbury, po spotkaniu w Hereford Æthelstan wypędził Kornwalijczyków z Exeter, ufortyfikował jego mury i ustalił granicę Kornwalii na rzece Tamar. Ta relacja jest jednak sceptycznie oceniana przez historyków, ponieważ Kornwalia znajdowała się pod panowaniem angielskim od połowy IX wieku. Thomas Charles-Edwards opisuje ją jako „nieprawdopodobną historię”, podczas gdy historyk John Reuben Davies widzi w niej stłumienie brytyjskiej rewolty i uwięzienie Kornwalijczyków za Tamarem. Æthelstan podkreślił swoją kontrolę poprzez ustanowienie nowego kornwalijskiego królestwa i mianowanie jego pierwszego biskupa, ale Kornwalia zachowała swoją własną kulturę i język.

Æthelstan stał się pierwszym królem wszystkich ludów anglosaskich, a w efekcie władcą Brytanii. Jego sukcesy zapoczątkowały to, co John Maddicott, w swojej historii początków angielskiego parlamentu, nazywa imperialną fazą angielskiego królowania w latach 925-975, kiedy to władcy z Walii i Szkocji uczestniczyli w zgromadzeniach angielskich królów i byli świadkami wydawanych przez nich kart. Æthelstan starał się pogodzić arystokrację na nowym terytorium Northumbrii ze swoimi rządami. Hojnie obdarowywał świątynie w Beverley, Chester-le-Street i Yorku, podkreślając swoje chrześcijaństwo. Zakupił także rozległe terytorium Amounderness w Lancashire i przekazał je arcybiskupowi Yorku, swojemu najważniejszemu porucznikowi w regionie. Pozostał jednak urażonym outsiderem, a północne królestwa brytyjskie wolały sprzymierzyć się z pogańskimi Norse z Dublina. W przeciwieństwie do jego silnej kontroli nad południową Brytanią, jego pozycja na północy była o wiele bardziej niepewna.

Przeczytaj także: biografie-pl – Marcel Duchamp

Inwazja na Szkocję w 934 r.

W 934 r. Etthelstan najechał Szkocję. Jego powody są niejasne, a historycy podają alternatywne wyjaśnienia. Śmierć jego przyrodniego brata Edwina w 933 r. mogła ostatecznie usunąć frakcje w Wessex sprzeciwiające się jego rządom. Guthfrith, nordycki król Dublina, który przez krótki czas rządził Northumbrią, zmarł w 934 r.; wynikający z tego brak bezpieczeństwa wśród Duńczyków dałby Æthelstanowi okazję do zaznaczenia swej władzy na północy. Wpis w Annals of Clonmacnoise, odnotowujący śmierć w 934 r. władcy, którym prawdopodobnie był Ealdred z Bamburgh, sugeruje inne możliwe wyjaśnienie. Wskazuje to na spór między Æthelstanem a Konstantynem o kontrolę nad jego terytorium. Anglo-Saxon Chronicle krótko odnotowała wyprawę bez wyjaśnienia, ale dwunastowieczny kronikarz Jan z Worcester stwierdził, że Konstantyn złamał swój traktat z Ćthelstanem.

Æthelstan wyruszył na swoją kampanię w maju 934 r. w towarzystwie czterech walijskich królów: Hywel Dda z Deheubarth, Idwal Foel z Gwynedd, Morgan ap Owain z Gwent oraz Tewdwr ap Griffri z Brycheiniog. W jego orszaku znajdowało się również osiemnastu biskupów i trzynastu earlów, z których sześciu było Duńczykami ze wschodniej Anglii. Pod koniec czerwca lub na początku lipca dotarł do Chester-le-Street, gdzie złożył hojne dary na grób św. Cuthberta, w tym stułę i manipuł (szaty kościelne), które pierwotnie zamówiła jego macocha Ælfflæd jako dar dla biskupa Frithestanu z Winchesteru. Inwazja została rozpoczęta drogą lądową i morską. Według dwunastowiecznego kronikarza Simeona z Durham, jego siły lądowe spustoszyły aż do Dunnottar w północno-wschodniej Szkocji, najdalej na północ wysuniętej angielskiej armii od czasu katastrofalnej inwazji Ecgfritha w 685 r., podczas gdy flota najechała Caithness, wówczas prawdopodobnie część norweskiego królestwa Orkadów.

Podczas kampanii nie odnotowano żadnych bitew, a kroniki nie wspominają o jej wyniku. Do września wrócił jednak do południowej Anglii, do Buckingham, gdzie Konstantyn poświadczył akt jako subregulus, uznając tym samym zwierzchnictwo Konstantyna. W 935 r. Konstantyn, Owain ze Strathclyde, Hywel Dda, Idwal Foel i Morgan ap Owain poświadczyli ten dokument. W Boże Narodzenie tego samego roku Owain ze Strathclyde był ponownie na dworze Ćthelstana wraz z królami walijskimi, ale Konstantyna nie było. Jego powrót do Anglii niecałe dwa lata później miał nastąpić w zupełnie innych okolicznościach.

Przeczytaj także: biografie-pl – Joanna d’Arc

Bitwa pod Brunanburkiem

W 934 r. Olaf Guthfrithson zastąpił swojego ojca Guthfritha jako norweski król Dublina. Sojusz między Norwegami a Szkotami został scementowany przez małżeństwo Olafa z córką Konstantyna. Do sierpnia 937 r. Olaf pokonał swoich rywali w walce o kontrolę nad częścią Irlandii zamieszkałą przez Wikingów i niezwłocznie rozpoczął starania o przejęcie dawnego norweskiego królestwa Yorku. Indywidualnie Olaf i Konstantyn byli zbyt słabi, by przeciwstawić się Ćhelstanowi, ale razem mogli mieć nadzieję na podważenie dominacji Wessexu. Jesienią połączyli się z Brytyjczykami ze Strathclyde pod wodzą Owaina, by zaatakować Anglię. Średniowieczne kampanie zwykle odbywały się latem, a Etthelstan nie mógł się spodziewać inwazji na tak wielką skalę tak późno w roku. Wydaje się, że reagował powoli, a stary łaciński wiersz zachowany przez Williama z Malmesbury oskarżył go o to, że „pogrążył się w ospałym wypoczynku”. Sojusznicy plądrowali angielskie terytoria, podczas gdy Ćhelstan nie spieszył się z gromadzeniem armii zachodniosaksońskiej i mercjańskiej. Historyk Michael Wood chwali jednak jego ostrożność, twierdząc, że w przeciwieństwie do Harolda z 1066 r., nie dał się sprowokować do gwałtownych działań. Gdy pomaszerował na północ, Walijczycy nie przyłączyli się do niego i nie walczyli po żadnej ze stron.

Obie strony spotkały się w bitwie pod Brunanburh, w wyniku której przytłaczające zwycięstwo odniósł Æthelstan, wspierany przez swojego młodego przyrodniego brata, przyszłego króla Edmunda I. Olaf uciekł z resztkami sił do Dublina, podczas gdy Konstantyn stracił syna. Anglicy również ponieśli ciężkie straty, w tym dwóch kuzynów Æthelstana, synów młodszego brata Edwarda Starszego, Æthelwearda.

Bitwa została opisana w Annals of Ulster:

Wielka, godna pożałowania i straszna bitwa została okrutnie stoczona między Sasami a Północnikami, w której poległo kilka tysięcy nieprzeliczonych Północników, ale ich król Amlaib uciekł z kilkoma zwolennikami. Duża liczba Sasów poległa po drugiej stronie, ale król Sasów, Ethelstan, odniósł wielkie zwycięstwo.

Pokolenie później kronikarz Æthelweard donosił, że była ona powszechnie pamiętana jako „wielka bitwa”, i przypieczętowała pośmiertną reputację Æthelstana jako „zwycięskiego z powodu Boga” (według słów homilisty Ælfrica z Eynsham). Anglosaska kronika porzuciła swój zwykły zwięzły styl na rzecz heroicznego poematu sławiącego wielkie zwycięstwo, używając języka imperialnego, by przedstawić Ćthelstana jako władcę imperium Brytanii. Miejsce bitwy jest jednak niepewne, zasugerowano ponad trzydzieści miejsc, z których Bromborough w Wirral jest najbardziej faworyzowane przez historyków.

Historycy nie zgadzają się co do znaczenia bitwy. Alex Woolf opisuje ją jako „pyrrusowe zwycięstwo” Æthelstana: wydaje się, że kampania zakończyła się impasem, jego władza zmalała, a po jego śmierci Olaf bez oporu przyłączył się do królestwa Northumbrii. Alfred Smyth opisuje ją jako „największą bitwę w anglosaskiej historii”, ale stwierdza też, że jej konsekwencje wykraczające poza okres panowania Æthelstana są wyolbrzymiane. Z drugiej strony, zdaniem Sarah Foot trudno byłoby przecenić znaczenie bitwy: gdyby Anglosasi zostali pokonani, ich hegemonia nad całą kontynentalną częścią Brytanii rozpadłaby się.

Przeczytaj także: bitwy – Bitwa u przylądka Artemizjon

Administracja

Królowie anglosascy rządzili za pośrednictwem ealdormenów, którzy mieli najwyższy status świecki przy królu. W dziewięciowiecznym Wessexie każdy z nich rządził jednym shire, ale w połowie X w. mieli oni władzę nad znacznie większym obszarem, co prawdopodobnie wprowadził Æthelstan, by uporać się z problemami związanymi z rządzeniem swoim rozległym królestwem. Jeden z ealdormenów, który również nazywał się Æthelstan, zarządzał wschodnim terytorium Danelaw, czyli Anglią Wschodnią, największą i najbogatszą prowincją Anglii. Po śmierci króla stał się on tak potężny, że nazywano go Æthelstanem Półkrólem. Kilku z ealdormenów, którzy byli świadkami nadania listów, nosiło skandynawskie imiona i choć nie można ustalić, z jakich miejscowości pochodzili, byli oni niemal na pewno następcami earlów, którzy dowodzili duńskimi armiami w czasach Edwarda Starszego, a których Æthelstan zatrzymał jako swoich przedstawicieli w lokalnych władzach.

Pod ealdormenami znajdowali się wójtowie – urzędnicy królewscy, którzy byli szlachetnymi miejscowymi właścicielami ziemskimi – odpowiedzialni za miasto lub królewskie posiadłości. Władza kościelna i państwowa nie były rozdzielone we wczesnośredniowiecznych społeczeństwach, a świeccy urzędnicy ściśle współpracowali z biskupem diecezjalnym i lokalnymi opatami, którzy również uczestniczyli w królewskich radach.

Jako pierwszy król wszystkich ludów anglosaskich, Æthelstan potrzebował skutecznych środków do rządzenia swoim rozległym królestwem. Opierając się na fundamentach swoich poprzedników, stworzył najbardziej scentralizowany rząd, jakiego Anglia jeszcze nie widziała. Wcześniej niektóre statuty były sporządzane przez królewskich kapłanów, a inne przez członków domów zakonnych, ale w latach 928-935 były one sporządzane wyłącznie przez skrybę znanego historykom jako „Æthelstan A”, co świadczy o bezprecedensowym stopniu królewskiej kontroli nad ważną działalnością. W przeciwieństwie do wcześniejszych i późniejszych kart, „Æthelstan A” zawiera pełne szczegóły dotyczące daty i miejsca przyjęcia aktu oraz niezwykle długą listę świadków, dostarczając historykom istotnych informacji. Po przejściu „Æthelstana A” na emeryturę lub śmierci, statuty powróciły do prostszej formy, co sugeruje, że były one dziełem pojedynczej osoby, a nie rozwojem formalnego biura pisarskiego.

Kluczowym mechanizmem rządzenia była Rada Królewska (lub witan). Królowie anglosascy nie mieli stałej stolicy. Ich dwory były wędrowne, a rady odbywały się w różnych miejscach w ich królestwach. Jednak Æthelstan przebywał głównie w Wessexie i kontrolował peryferyjne obszary, zwołując czołowe osobistości na swoje rady. Małe i intymne spotkania, które były odpowiednie do czasu powiększenia królestwa za czasów Edwarda Starszego, ustąpiły miejsca dużym gremiom, w których uczestniczyli biskupi, ealdormeni, thegnowie, możnowładcy z odległych obszarów i niezależni władcy, którzy podporządkowali się jego władzy. Frank Stenton postrzega rady Æthelstana jako „zgromadzenia narodowe”, które zrobiły wiele, by przełamać prowincjonalizm, który był przeszkodą w zjednoczeniu Anglii. John Maddicott idzie dalej, widząc w nich początek scentralizowanych zgromadzeń, które miały określoną rolę w angielskim rządzie, a w Æthelstanie „prawdziwego, choć nieświadomego założyciela angielskiego parlamentu”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Yan Xishan

Prawo

Anglosasi byli pierwszymi ludźmi w północnej Europie, którzy pisali dokumenty administracyjne w języku wernakularnym, a kodeksy prawne w języku staroangielskim sięgają Æthelberht z Kentu z początku VII wieku. Kodeks prawny Alfreda Wielkiego z końca IX wieku również był napisany w języku wernakularnym, a on sam oczekiwał, że jego ealdormeni będą się go uczyć. Jego kodeks był pod silnym wpływem prawa karolińskiego, sięgającego czasów Karola Wielkiego, w takich dziedzinach jak zdrada, utrzymanie pokoju, organizacja setek i sądowa rozprawa. Pozostał on w mocy przez cały X wiek, a kodeksy Ćthelstana były budowane na tym fundamencie. Kodeksy prawne wymagały zatwierdzenia przez króla, ale traktowano je raczej jako wytyczne, które można było adaptować i uzupełniać na poziomie lokalnym, niż jako sztywny kanon przepisów, a w okresie anglosaskim duże znaczenie miało także ustne prawo zwyczajowe.

Z okresu panowania Æthelstana przetrwało więcej tekstów prawnych niż od jakiegokolwiek innego dziesięciowiecznego króla angielskiego. Najwcześniejsze z nich to edykt o dziesięcinie i „Rozporządzenie o organizacjach charytatywnych”. Cztery kodeksy prawne zostały przyjęte na soborach królewskich na początku lat 930 w Grately w Hampshire, Exeter, Faversham w Kent i Thunderfield w Surrey. Lokalne teksty prawne przetrwały z Londynu i Kentu, a jeden dotyczący „Dunsæte” na granicy walijskiej prawdopodobnie również pochodzi z czasów panowania Ćthelstana. Zdaniem historyka prawa angielskiego Patricka Wormalda, prawa te musiały zostać spisane przez Wulfhelma, który w 926 r. zastąpił Athelma na stanowisku arcybiskupa Canterbury. Inni historycy uważają rolę Wulfhelma za mniej istotną, przypisując główną zasługę samemu Æthelstanowi, choć znaczenie, jakie nadano męce jako rytuałowi kościelnemu, wskazuje na rosnący wpływ kościoła. Nicholas Brooks uważa, że rola biskupów wyznacza ważny etap w rosnącym zaangażowaniu kościoła w tworzenie i egzekwowanie prawa.

Dwa najwcześniejsze kodeksy dotyczyły spraw duchownych, a Ćthelstan stwierdził, że działał za radą Wulfhelma i jego biskupów. Pierwszy z nich podkreśla znaczenie płacenia dziesięciny na rzecz kościoła. Druga egzekwuje obowiązek dobroczynności od wójtów Æthelstana, określając kwotę, którą należy przekazać ubogim i wymagając od wójtów uwolnienia jednego karnego niewolnika rocznie. Jego religijny światopogląd przejawia się w szerszej sakralizacji prawa w okresie jego panowania.

Późniejsze kodeksy ukazują jego troskę o zagrożenia dla porządku społecznego, zwłaszcza rabunek, który uważał za najważniejszy przejaw rozkładu społecznego. Pierwszy z tych późniejszych kodeksów, wydany w Grately, przewidywał surowe kary, w tym karę śmierci dla każdego powyżej dwunastego roku życia przyłapanego na kradzieży towarów o wartości przekraczającej osiem pensów. Miało to najwyraźniej niewielki skutek, jak przyznał Æthelstan w kodeksie z Exeter: „Ja, król Æthelstan, oświadczam, że dowiedziałem się, iż pokój publiczny nie został zachowany w stopniu odpowiadającym ani moim życzeniom, ani postanowieniom ustanowionym w Grately, a moi radni twierdzą, że cierpię z tego powodu zbyt długo”.

W desperacji Rada spróbowała innej strategii, oferując złodziejom amnestię, jeśli zapłacą odszkodowanie swoim ofiarom. Problem potężnych rodzin chroniących przestępczych krewnych miał zostać rozwiązany przez wygnanie ich do innych części królestwa. Strategia ta nie trwała długo, a na Thunderfield Æthelstan powrócił do twardej linii, złagodzonej przez podniesienie minimalnego wieku kary śmierci do piętnastu lat, „ponieważ uważał, że to zbyt okrutne zabijać tak wielu młodych ludzi za tak małe przestępstwa, jak rozumiał, że dzieje się to wszędzie”. Za jego panowania po raz pierwszy wprowadzono system dziesięcin, zaprzysiężonych grup składających się z dziesięciu lub więcej mężczyzn, którzy byli wspólnie odpowiedzialni za utrzymanie pokoju (później znany jako frankpledge). Sarah Foot skomentowała, że dziesięcina i składanie przysięgi w celu rozwiązania problemu kradzieży miało swoje źródło we Frankii: „Ale zrównanie kradzieży z nielojalnością wobec osoby Æthelstana wydaje się dla niego osobliwe. Jego zajęcie kradzieżą – twarde wobec kradzieży, twarde wobec przyczyn kradzieży – nie znajduje bezpośredniego odpowiednika w kodeksach innych królów.”

Historycy bardzo różnią się w kwestii prawodawstwa Æthelstana. Patrick Wormald wydał surowy werdykt: „Cechą charakterystyczną prawodawstwa Æthelstana jest przepaść dzieląca jego wzniosłe aspiracje od spazmatycznego wpływu”. Jego zdaniem, „działalność ustawodawcza za panowania Æthelstana słusznie została nazwana ”gorączkową” … Ale zachowane wyniki są, szczerze mówiąc, bałaganem”. Natomiast zdaniem Simona Keynesa „Bez wątpienia najbardziej imponującym aspektem rządów króla Æthelstana jest żywotność jego prawodawstwa”, które pokazuje, że nakłaniał on swoich urzędników do wykonywania obowiązków i nalegał na przestrzeganie prawa, ale także ukazuje trudności, jakie miał w kontrolowaniu kłopotliwego ludu. Keynes postrzega kodeks Grately”ego jako „imponujący akt prawny”, pokazujący determinację króla w utrzymaniu porządku społecznego. David Pratt opisuje jego ustawodawstwo jako „głęboką i dalekosiężną reformę struktur prawnych, nie mniej ważną niż zmiany dokonane pod rządami króla Alfreda dwa pokolenia wcześniej”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Nikos Kazandzakis

Monety

W latach 970. bratanek Æthelstana, król Edgar, zreformował system monetarny, dzięki czemu Anglosaska Anglia stała się najbardziej zaawansowaną walutą w Europie, z dobrej jakości srebrną monetą, która była jednolita i obfita. W czasach Ćthelstana system monetarny był jednak znacznie mniej rozwinięty, a mennictwo było organizowane regionalnie jeszcze długo po zjednoczeniu kraju przez Ćthelstana. Kodeks Grately”ego zawierał zapis, że w całym królestwie miała obowiązywać tylko jedna moneta. Jednak jest to fragment, który wydaje się być skopiowany z kodeksu jego ojca, a lista miast z mennicami jest ograniczona do południa, w tym Londynu i Kentu, ale nie północnego Wessexu czy innych regionów. Na początku panowania Ćethelstana w każdym regionie emitowano różne style monet, ale po podbiciu Yorku i uzyskaniu zgody innych królów brytyjskich wyemitował nową monetę, znaną jako typ „krzyża obwodowego”. Reklamował on swój nowo wywyższony status napisem „Rex Totius Britanniae”. Przykłady wybito w Wessex, Yorku i angielskiej Mercji (w Mercji noszącej tytuł „Rex Saxorum”), ale nie we Wschodniej Anglii ani w Danelaw.

Na początku lat 930. wyemitowano nową monetę, typu „koronowane popiersie”, na której król po raz pierwszy został przedstawiony w koronie z trzema łodygami. Moneta ta została ostatecznie wyemitowana we wszystkich regionach z wyjątkiem Mercji, która wydała monety bez portretu władcy, co zdaniem Sarah Foot sugeruje, że sympatia Merców do wychowanego wśród nich zachodniosaksońskiego króla szybko wygasła.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jan Lancaster

Kościół

Kościół i państwo w okresie anglosaskim pozostawały w bliskich relacjach, zarówno społecznych, jak i politycznych. Kościelni uczestniczyli w królewskich ucztach, a także w spotkaniach Rady Królewskiej. Za panowania Æthelstana stosunki te stały się jeszcze bliższe, zwłaszcza że arcybiskupstwo Canterbury znalazło się pod jurysdykcją zachodniosaksońską, odkąd Edward Starszy zaanektował Mercję, a podboje Æthelstana sprawiły, że północny kościół po raz pierwszy znalazł się pod kontrolą króla z południa.

Æthelstan mianował na biskupstwa w Wessex członków swojego kręgu, prawdopodobnie po to, by odeprzeć wpływ biskupa Winchesteru, Frithestana. Jeden z królewskich kapłanów mszalnych (kapłanów zatrudnionych do odprawiania mszy w jego domu), Ælfheah, został biskupem Wells, a inny, Beornstan, zastąpił Frithestana na stanowisku biskupa Winchesteru. Następcą Beornstana był inny członek królewskiego domu, również zwany Ælfheah. Dwie z czołowych postaci późniejszej dziesięciowiecznej reformy benedyktyńskiego klasztoru za panowania Edgara, Dunstan i Æthelwold, służyli we wczesnym okresie życia na dworze Æthelstana i zostali wyświęceni na kapłanów przez Ælfheaha z Winchesteru na prośbę króla. Według biografa Æthelwolda, Wulfstana, „Æthelwold spędził długi okres w pałacu królewskim w nieodłącznym towarzystwie króla i nauczył się od jego mędrców wielu pożytecznych i korzystnych dla niego rzeczy”. Oda, przyszły arcybiskup Canterbury, był również blisko Æthelstana, który mianował go biskupem Ramsbury. Oda mógł być obecny podczas bitwy pod Brunanburh.

Ćthelstan był znanym kolekcjonerem relikwii, i choć było to powszechną praktyką w tamtych czasach, wyróżniał się skalą swojej kolekcji i wyrafinowaniem jej zawartości. Samson w Dol przesłał mu kilka z nich w prezencie, a w liście przewodnim napisał: „Wiemy, że cenisz relikwie bardziej niż ziemskie skarby”. Ćthelstan był również hojnym ofiarodawcą rękopisów i relikwii dla kościołów i klasztorów. Jego reputacja była tak wielka, że niektórzy zakonni skrybowie fałszywie twierdzili później, że ich instytucje były beneficjentami jego hojności. Był szczególnie oddany kultowi św. Cuthberta w Chester-le-Street, a wśród jego darów dla tamtejszej wspólnoty znalazł się Żywot Cuthberta autorstwa Bedy. Zamówił go specjalnie, aby podarować Chester-le Street, a spośród wszystkich rękopisów, które podarował fundacji religijnej, które przetrwały, jest to jedyny, który w całości został napisany w Anglii za jego panowania. Znajduje się na niej portret Æthelstana wręczającego księgę Cuthbertowi, najwcześniejszy zachowany rękopiśmienny portret angielskiego króla. Zdaniem Janet Nelson jego „rytuały hojności i pobożności w miejscach o nadprzyrodzonej mocy (…) wzmocniły królewski autorytet i stanowiły podstawę nowo zjednoczonego imperialnego królestwa”.

Æthelstan miał reputację fundatora kościołów, choć nie jest jasne, na ile jest to uzasadnione. Według późnych i wątpliwych źródeł kościoły te obejmowały minstery w Milton Abbas w Dorset i Muchelney w Somerset. Zdaniem historyka Johna Blaira, reputacja ta jest prawdopodobnie uzasadniona, ale „wody te są zamącone przez niemal ludową reputację Æthelstana jako fundatora, która uczyniła go ulubionym bohaterem późniejszych mitów o pochodzeniu”. Jednakże, podczas gdy był hojnym darczyńcą klasztorów, nie dawał ziemi pod nowe, ani nie próbował ożywić tych na północy i wschodzie zniszczonych przez ataki Wikingów.

Starał się także budować więzi z kościołami kontynentalnymi. Cenwald był królewskim duchownym, zanim został mianowany biskupem Worcester, a w 929 r. towarzyszył dwóm przyrodnim siostrom Ćethelstana na saskim dworze, aby przyszły cesarz rzymski Otton mógł wybrać jedną z nich na żonę. Cenwald udał się w podróż po niemieckich klasztorach, składając hojne dary w imieniu króla i otrzymując w zamian obietnice, że mnisi będą się modlić za niego i jego bliskich po wsze czasy. Po zawarciu sojuszu małżeńskiego Anglia i Saksonia zbliżyły się do siebie, a niemieckie imiona zaczęły pojawiać się w angielskich dokumentach, podczas gdy Cenwald utrzymywał kontakty, które nawiązał dzięki późniejszej korespondencji, pomagając w przekazywaniu kontynentalnych idei zreformowanego monastycyzmu do Anglii.

Przeczytaj także: biografie-pl – Hieronim Bonaparte

Nauka

Æthelstan oparł się na wysiłkach swego dziadka, by ożywić kościelną naukę, która w drugiej połowie IX wieku podupadła. John Blair opisał osiągnięcia Æthelstana jako „zdecydowaną odbudowę, widoczną dla nas szczególnie poprzez obieg i produkcję książek, zniszczonej kultury kościelnej”. W swoich czasach był znany ze swojej pobożności i promowania świętej nauki. Jego zainteresowanie edukacją oraz reputacja kolekcjonera książek i relikwii przyciągnęły na jego dwór kosmopolityczną grupę uczonych kościelnych, zwłaszcza Bretończyków i Irlandczyków. Æthelstan udzielił szerokiej pomocy bretońskim duchownym, którzy uciekli z Bretanii po jej podboju przez Wikingów w 919 r. Zawarł on umowę o konfraterni z duchownymi katedry w Dol w Bretanii, którzy przebywali wówczas na wygnaniu w środkowej Francji, a oni przesyłali mu relikwie bretońskich świętych, licząc najwyraźniej na jego patronat. Kontakty te zaowocowały gwałtownym wzrostem zainteresowania w Anglii upamiętnianiem bretońskich świętych. Jednym z najznamienitszych uczonych na dworze Ćthelstana był Israel Gramatyk, który mógł być Bretończykiem. Israel i „pewien Frank” narysowali grę planszową zwaną „Gospel Dice” dla irlandzkiego biskupa, Dub Innse, który zabrał ją do Bangor. Dwór Æthelstana odegrał kluczową rolę w początkach angielskiego ruchu reform monastycznych.

Niewiele prozatorskich źródeł zachowało się z czasów panowania Æthelstana, ale za to powstało mnóstwo poezji, z której wiele było inspirowanych nordyckimi wpływami pochwał króla w pełnych przepychu słowach, takich jak poemat Brunanburh. Sarah Foot przedstawiła nawet tezę, że Beowulf mógł zostać skomponowany w kręgu Æthelstana.

Dwór Æthelstana był ośrodkiem odrodzenia wyrafinowanego stylu hermeneutycznego późniejszych pisarzy łacińskich, na który wpływ miał zachodniosaksoński uczony Aldhelm (ok. 639-709), a także monastycyzm francuski z początku X wieku. Praktykowali go zagraniczni uczeni na dworze Ćthelstana, tacy jak Israel Gramatyk. Styl ten charakteryzował się długimi, zawiłymi zdaniami i upodobaniem do rzadkich słów i neologizmów. Karty „Æthelstana A” zostały napisane w łacinie hermeneutycznej. Zdaniem Simona Keynesa nie jest przypadkiem, że pojawiają się one zaraz po tym, jak król po raz pierwszy zjednoczył Anglię pod swoim panowaniem, i pokazują wysoki poziom intelektualny oraz monarchię ożywioną sukcesem i przyjmującą szaty nowego porządku politycznego. Styl ten wpłynął na architektów późnych reformatorów klasztornych z końca X wieku, wykształconych na dworze Æthelstana, takich jak Æthelwold i Dunstan, i stał się znakiem rozpoznawczym tego ruchu. Po „Æthelstanie A” karty stały się bardziej proste, ale styl hermeneutyczny powrócił w kartach Eadwiga i Edgara.

Historyk W. H. Stevenson komentował w 1898 roku:

Celem twórców tych kart było wyrażenie ich znaczenia przez użycie jak największej liczby słów i przez wybór najbardziej górnolotnych, bombastycznych słów, jakie tylko mogli znaleźć. Każde zdanie jest tak przeciążone przez nagromadzenie niepotrzebnych słów, że znaczenie jest niemal ukryte poza zasięgiem wzroku. Inwokacja wraz z dołączonymi do niej klauzulami, rozpoczynająca się pompatycznymi i częściowo aliteracyjnymi słowami, będzie przebiegać w blasku słownych fajerwerków przez dwadzieścia linijek małej czcionki, a pokaz pirotechniczny będzie utrzymany z równą wspaniałością przez całą kartę, pozostawiając czytelnika, oślepionego blaskiem i oślepionego dymem, w stanie niepewności co do znaczenia tych często nieprzetłumaczalnych i zazwyczaj niekończących się zdań.

Michael Lapidge argumentuje jednak, że jakkolwiek styl hermeneutyczny wydaje się niesmaczny dla współczesnego gustu, był on ważną częścią późnej kultury anglosaskiej i zasługuje na więcej życzliwej uwagi, niż otrzymał od współczesnych historyków. W opinii historyka Davida Woodmana, „Æthelstan A” powinien „zostać uznany za indywidualnego autora o nie małym geniuszu, człowieka, który nie tylko zrewolucjonizował formę prawną dyplomu, ale także posiadł umiejętność pisania łaciny, która jest równie fascynująca, co skomplikowana… Pod wieloma względami dyplomy „Æthelstana A” reprezentują stylistyczny szczyt anglosaskiej tradycji dyplomatycznej, stanowiąc odpowiednie uzupełnienie doniosłych politycznych wyczynów samego Æthelstana i wykuwania się tego, co miało stać się Anglią.”

Przeczytaj także: biografie-pl – Sokrates

monarcha brytyjski

Historycy często komentują wielkie i ekstrawaganckie tytuły Æthelstana. Na jego monetach i dokumentach królewskich jest on opisany jako Rex totius Britanniae, czyli „Król całej Brytanii”. Na księdze ewangelii, którą podarował kościołowi Chrystusa w Canterbury, widnieje napis: „Æthelstan, król angielski i władca całej Brytanii, z pobożnym umysłem podarował tę księgę prymasowi Canterbury, do kościoła poświęconego Chrystusowi”. W kartach z 931 r. jest „królem Anglików, wyniesionym przez prawicę wszechmogącego na tron całego królestwa Brytanii”, a w jednej z rękopiśmiennych dedykacji jest nawet nazwany „basileus et curagulus”, czyli tytułami bizantyjskich cesarzy. Niektórzy historycy nie są pod wrażeniem. „Najwyraźniej”, komentuje Alex Woolf, „król Æthelstan był człowiekiem, który miał pretensje”, podczas gdy zdaniem Simona Keynesa „Æthelstan A” ogłosił swego pana królem Brytanii „przez życzeniowe przedłużenie”. Ale według George”a Molyneaux „jest to stosowanie anachronicznych standardów: dziesięciowieczni królowie mieli luźną, ale rzeczywistą hegemonię na całej wyspie, a ich tytuły wydają się zawyżone tylko wtedy, gdy przyjmie się, że królowanie powinno wiązać się z dominacją o intensywności takiej, jaką można było zaobserwować w angielskim królestwie XI i późniejszych wieków.”

Zagraniczni współcześni opisywali go w panegirycznych słowach. Francuski kronikarz Flodoard opisał go jako „króla zza oceanu”, a w Annals of Ulster jako „filar godności zachodniego świata”. Niektórzy historycy są podobnego zdania. Michael Wood zatytułował swój esej „The Making of King Aethelstan”s Empire: an English Charlemagne?” i opisał go jako „najpotężniejszego władcę, jakiego Brytania widziała od czasów Rzymian”. Zdaniem Veroniki Ortenberg był on „najpotężniejszym władcą w Europie” z armią, która wielokrotnie pokonywała wikingów; władcy kontynentalni widzieli w nim karolińskiego cesarza, który „był wyraźnie traktowany jako nowy Karol Wielki”. pisała:

Królowie z Wessexu roztaczali wokół siebie aurę władzy i sukcesu, która sprawiła, że w latach dwudziestych XX wieku stawali się coraz potężniejsi, podczas gdy większość domów kontynentalnych przeżywała militarne kłopoty i angażowała się w wojny wewnętrzne. Podczas gdy wojny domowe i ataki wikingów na kontynencie oznaczały koniec jedności imperium karolińskiego, które już wcześniej rozpadło się na odrębne królestwa, sukcesy militarne umożliwiły Æthelstanowi triumf w kraju i próbę wyjścia poza reputację wielkiej bohaterskiej dynastii wojowniczych królów, by rozwinąć karolińską ideologię królowania.

Przeczytaj także: mitologia_p – Odyseusz

Stosunki europejskie

Zachodniosaksoński dwór miał powiązania z Karolingami sięgające małżeństwa pradziadka Æthelstana, Æthelwulfa, z Judytą, córką króla Zachodniej Frankonii (i przyszłego cesarza rzymskiego) Karola Łysego, a także małżeństwa córki Alfreda Wielkiego, Ælfthryth, z synem Judyty z późniejszego małżeństwa, Baldwinem II, hrabią Flandrii. Jedna z przyrodnich sióstr Æthelstana, Eadgifu, poślubiła pod koniec 910 r. Karola Prostego, króla Franków Zachodnich. Został on obalony w 922 r., a Eadgifu wysłała ich syna Ludwika w bezpieczne miejsce w Anglii. Za czasów Ćthelstana związek ten był już dobrze ugruntowany, a jego koronacja odbyła się z zastosowaniem karolińskiej ceremonii namaszczenia, prawdopodobnie w celu nakreślenia zamierzonej paraleli między jego rządami a tradycją karolińską. Jego monety z „ukoronowanym popiersiem” z lat 933-938 były pierwszymi anglosaskimi monetami, na których król przedstawiony był w koronie, zgodnie z ikonografią karolińską.

Podobnie jak jego ojciec, Etthelstan niechętnie wydawał swoje krewne za mąż za własnych poddanych, więc jego siostry albo wstępowały do klasztorów mniszek, albo wychodziły za mąż za zagranicznych mężów. Był to jeden z powodów jego bliskich związków z europejskimi dworami. Wydał on za mąż kilka swoich przyrodnich sióstr za europejskich szlachciców, co historyczka Sheila Sharp nazwała „eksplozją dynastycznej aktywności ślubnej, która nie miała sobie równych aż do czasów królowej Wiktorii”. Innym powodem był wspólny interes po obu stronach kanału La Manche, by oprzeć się zagrożeniu ze strony wikingów, podczas gdy wzrost potęgi i reputacji królewskiego domu Wessex sprawił, że małżeństwo z angielską księżniczką stało się bardziej prestiżowe dla europejskich władców. W 926 roku Hugh, książę Franków, wysłał kuzyna Æthelstana, Adelolfa, hrabiego Boulogne, z ambasadą, by poprosił o rękę jednej z sióstr Æthelstana. Według Williama z Malmesbury Adelolf przywiózł przyprawy, klejnoty, wiele szybkich koni, koronę z litego złota, miecz Konstantyna Wielkiego, włócznię Karola Wielkiego i kawałek Korony Cierniowej. Æthelstan wysłał swoją przyrodnią siostrę Eadhildę, by została żoną Hugh.

Najważniejszym europejskim sojuszem Æthelstana był sojusz z nową dynastią Liudolfingów we wschodniej Francii. Dynastia Karolingów we wschodniej Francii wymarła na początku X w., a jej nowy król, Henryk Fowler, był przez wielu postrzegany jako przybysz. Potrzebował królewskiego małżeństwa dla swojego syna, by zapewnić sobie prawowitość, ale nie było odpowiednich karolińskich księżniczek. Starożytna linia królewska Sasów Zachodnich stanowiła akceptowalną alternatywę, zwłaszcza że (niesłusznie) twierdzili oni, że wywodzą się od króla i świętego Oswalda z VII wieku, który był czczony w Niemczech. W 929 lub 930 r. Henryk wysłał ambasadorów na dwór Æthelstana w poszukiwaniu żony dla swego syna, Ottona, który później został cesarzem Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Ćthelstan wysłał dwie spośród swoich przyrodnich sióstr, a Otton wybrał Eadgyth. Pięćdziesiąt lat później Æthelweard, potomek starszego brata Alfreda Wielkiego, skierował swoją łacińską wersję anglosaskiej kroniki do Matyldy, opatki Essen, która była wnuczką Eadgyth i najwyraźniej o nią prosiła. Druga siostra, której imię nie jest pewne, została wydana za mąż za księcia z okolic Alp, który nie został ostatecznie zidentyfikowany.

We wczesnośredniowiecznej Europie powszechne było, że królowie działali jako ojcowie zastępczy dla synów innych królów. Æthelstan był znany z pomocy, jakiej udzielał wywłaszczonym młodym królewskim potomkom. W 936 r. wysłał angielską flotę, by pomogła jego przybranemu synowi, Alanowi II, księciu Bretanii, odzyskać ziemie przodków, które zostały podbite przez wikingów. W tym samym roku pomógł synowi swojej przyrodniej siostry Eadgifu, Ludwikowi, objąć tron Zachodniej Francji, a w 939 r. wysłał kolejną flotę, która bezskutecznie próbowała pomóc Ludwikowi w walce ze zbuntowanymi możnowładcami. Według późniejszych źródeł skandynawskich pomógł innemu ewentualnemu przybranemu synowi, Hakonowi, synowi Haralda Fairhair, królowi Norwegii, odzyskać tron, a wśród Norwegów znany był jako „Æthelstan Dobry”.

Dwór Æthelstana był być może najbardziej kosmopolityczny w okresie anglosaskim. Bliskie kontakty między dworami angielskimi i europejskimi zakończyły się wkrótce po jego śmierci, ale pochodzenie z angielskiego domu królewskiego długo pozostawało źródłem prestiżu dla kontynentalnych rodzin panujących. Według Franka Stentona w jego historii tego okresu, Anglosaskiej Anglii, „Między Offą a Cnutem nie ma angielskiego króla, który odegrałby tak znaczącą lub tak trwałą rolę w ogólnych sprawach Europy.”

Æthelstan zmarł w Gloucester 27 października 939 roku. Jego dziadek Alfred, ojciec Edward i przyrodni brat Ælfweard zostali pochowani w Winchesterze, ale Æthelstan postanowił nie oddawać czci miastu kojarzonemu z opozycją wobec jego rządów. Na własne życzenie został pochowany w opactwie Malmesbury, gdzie wcześniej pochował swoich kuzynów, którzy zginęli w Brunanburh. Żaden inny członek zachodniosaksońskiej rodziny królewskiej nie został tam pochowany, a według Williama z Malmesbury wybór Æthelstana odzwierciedlał jego przywiązanie do opactwa i pamięci jego opata z VII wieku, świętego Aldhelma. Aldhelma. William opisał Æthelstana jako jasnowłosego, „co sam widziałem w jego szczątkach, pięknie splecionych złotymi nićmi”. Jego kości zaginęły w czasie reformacji, ale upamiętnia go pusty piętnastowieczny grobowiec.

Po śmierci Æthelstana, ludzie Yorku natychmiast wybrali na swego króla króla wikinga z Dublina, Olafa Guthfrithsona (lub jego kuzyna, Anlafa Cuarana), a anglosaska kontrola nad północą, pozornie bezpieczna dzięki zwycięstwu pod Brunanburh, załamała się. Rządy przyrodnich braci Æthelstana, Edmunda (939-946) i Eadreda (946-955), były w dużej mierze poświęcone odzyskaniu kontroli. Olaf zajął wschodnie Midlandy, co doprowadziło do ustanowienia granicy przy Watling Street. W 941 Olaf zmarł, a Edmund przejął kontrolę nad wschodnimi Midlands, a następnie York w 944 roku. Po śmierci Edmunda York ponownie przeszedł pod kontrolę wikingów i dopiero gdy Northumbriowie w 954 r. wypędzili norweskiego króla wikingów, Erica Bloodaxe”a, i podporządkowali się Eadredowi, anglosaska kontrola nad całą Anglią została ostatecznie przywrócona.

Źródła kronikarskie dotyczące życia Æthelstana są ograniczone, a pierwsza biografia, autorstwa Sarah Foot, ukazała się dopiero w 2011 roku. Anglosaska kronika za panowania Æthelstana poświęcona jest głównie wydarzeniom militarnym i poza zapisem jego najważniejszych zwycięstw w dużej mierze milczy. Ważnym źródłem jest dwunastowieczna kronika Williama z Malmesbury, ale historycy są ostrożni w przyjmowaniu jego zeznań, z których wiele nie da się zweryfikować w innych źródłach. David Dumville posuwa się nawet do całkowitego odrzucenia relacji Williama, uznając go za „zdradzieckiego świadka”, którego relacja jest niestety wpływowa. Sarah Foot jest jednak skłonna przyjąć argument Michaela Wooda, że kronika Williama czerpie z zaginionego żywota Æthelstana. Ostrzega jednak, że nie mamy możliwości odkrycia, w jakim stopniu William „poprawił” oryginał.

W opinii Dumville”a, Æthelstan był uważany przez historyków za postać pozostającą w cieniu z powodu pozornego braku materiałów źródłowych, ale twierdzi on, że brak ten jest bardziej pozorny niż rzeczywisty. Karty, kodeksy prawne i monety rzucają znaczne światło na rządy Æthelstana. Skryba znany historykom jako „Æthelstan A”, który był odpowiedzialny za sporządzenie wszystkich statutów między 928 a 935 r., dostarcza bardzo szczegółowych informacji, w tym sygnatariuszy, dat i lokalizacji, oświetlając postępy Æthelstana w jego królestwie. „Æthelstan A” mógł być biskupem Ælfwine z Lichfield, który był blisko związany z królem. W przeciwieństwie do tego obszernego źródła informacji, nie zachowały się żadne statuty z lat 910-924, co stanowi lukę, którą historycy starają się wyjaśnić i która utrudnia ocenę stopnia ciągłości personelu i funkcjonowania rządu między panowaniem Edwarda i Æthelstana. Historycy zwracają też coraz większą uwagę na mniej konwencjonalne źródła, takie jak współczesna poezja na cześć Edwarda i manuskrypty związane z jego imieniem.

Panowanie Ćhelstana zostało przyćmione przez osiągnięcia jego dziadka, Alfreda Wielkiego, ale obecnie uważa się go za jednego z największych królów z dynastii zachodniosaksońskiej. Współcześni historycy popierają pogląd dwunastowiecznego kronikarza Williama z Malmesbury, że „nikt bardziej sprawiedliwy ani uczony nigdy nie rządził królestwem”. Zarówno Frank Stenton, jak i Simon Keynes opisują go jako jedynego anglosaskiego króla, którego można porównać z Alfredem. Zdaniem Keynesa „od dawna uważany jest, nie bez powodu, za najważniejszą postać w krajobrazie dziesiątego wieku… okrzyknięto go również pierwszym królem Anglii, mężem stanu o międzynarodowej pozycji”. David Dumville opisuje Æthelstana jako „ojca średniowiecznej i nowożytnej Anglii”, podczas gdy Michael Wood uważa Offę, Alfreda i Æthelstana za trzech największych anglosaskich królów, a Æthelstana za „jednego z najważniejszych świeckich intelektualistów w anglosaskiej historii”.

Niektórzy współcześni historycy uważają Æthelstana za pierwszego króla Anglii. Chociaż to Eadred miał dokonać ostatecznego zjednoczenia Anglii poprzez trwałe podbicie Yorku wikingów, kampanie Ettelstana umożliwiły ten sukces. Jego bratanek Edgar obwołał się królem Anglików i odrodził roszczenie do panowania nad wszystkimi ludami Brytanii. Simon Keynes twierdził, że „konsekwentne zwyczaje panowania Edgara reprezentują nic innego, jak zdecydowane potwierdzenie ustroju stworzonego przez Æthelstana w latach 30. Historyk Charles Insley uważa jednak, że hegemonia Æthelstana była krucha: „Poziom władzy sprawowanej przez Æthelstana w latach 30. nad resztą Brytanii nie został być może osiągnięty przez żadnego angielskiego króla aż do Edwarda I.”

Tendencja niektórych współczesnych historyków do świętowania Æthelstana jako „pierwszego króla Anglii” jest jednak problematyczna, ponieważ niewiele wskazuje na to, by w jego czasach tytuł rex Anglorum był ściśle lub konsekwentnie związany z obszarem podobnym do tego, który my uważamy za Anglię. Gdy rządy Æthelstana wiązały się z jakimś określonym obszarem geograficznym, terytorium, o którym mowa, była to zazwyczaj cała wyspa Brytania.

Simon Keynes uważał stanowienie prawa przez Æthelstana za jego największe osiągnięcie. Jego panowanie poprzedziło wyrafinowane państwo późniejszego okresu anglosaskiego, ale stworzenie przez niego najbardziej scentralizowanego rządu, jakiego Anglia jeszcze nie widziała, z królem i jego radą pracującymi strategicznie, by zapewnić akceptację jego władzy i praw, położyło fundamenty, na których jego bracia i bratankowie stworzyli jeden z najbogatszych i najbardziej zaawansowanych systemów rządowych w Europie. Panowanie Æthelstana opierało się na programie kościelnym jego dziadka, konsolidując lokalne odrodzenie kościelne i kładąc podwaliny pod ruch reformy monastycznej w późniejszym stuleciu.

W chwili śmierci reputacja Æthelstana była u szczytu. Jak pisze Sarah Foot, „w swoich czasach cieszył się uznaniem nie tylko jako skuteczny dowódca wojskowy i efektywny monarcha, ale także jako człowiek oddany propagowaniu religii i patronowaniu nauce.” W późniejszym wieku Æthelweard wychwalał go jako bardzo potężnego króla godnego czci, a Æthelred Niegotowy, który nadał swoim ośmiu synom imiona po poprzednikach, umieścił Æthelstana na pierwszym miejscu jako imię swojego najstarszego syna. W swojej biografii Æthelreda, Levi Roach skomentował: „Król był wyraźnie dumny ze swojej rodziny, a fakt, że Æthelstan stoi na szczycie tej listy, mówi wiele: choć później wyprzedził go Alfred Wielki w sławie, w latach 980-tych musiało się wydawać, że wszystko zaczęło się od prawnuka króla (pogląd, z którym wielu współczesnych historyków byłoby skłonnych się zgodzić).”

Pamięć o Æthelstanie podupadła, dopóki nie ożywił jej William z Malmesbury, który zainteresował się nim szczególnie jako jedynym królem, który zdecydował się na pochówek we własnym domu. Relacja Williama podtrzymywała pamięć o nim i była chwalona przez innych średniowiecznych kronikarzy. Na początku XVI w. William Tyndale uzasadnił swoje angielskie tłumaczenie Biblii stwierdzeniem, że przeczytał, iż król Ćajtfeld kazał przetłumaczyć Pismo Święte na język anglosaski.

Od XVI wieku reputacja Alfreda stała się dominująca, a Æthelstan w dużej mierze zniknął z powszechnej świadomości. Historia Anglosasów Sharona Turnera, wydana po raz pierwszy w latach 1799-1805, odegrała kluczową rolę w promowaniu studiów anglosaskich, a on sam pomógł ustanowić Brunanburh kluczową bitwą w historii Anglii, ale jego traktowanie Æthelstana było niewielkie w porównaniu z Alfredem. Charles Dickens poświęcił Æthelstanowi tylko jeden akapit w swojej Child”s History of England, i choć historia anglosaska była popularnym tematem dla dziewiętnastowiecznych artystów, a Alfred był często przedstawiany na obrazach w Royal Academy w latach 1769-1904, nie było tam ani jednego obrazu Æthelstana.

Według Michaela Wooda: „Wśród wszystkich wielkich władców brytyjskiej historii, Æthelstan jest dziś człowiekiem zapomnianym”, a w opinii historyka średniowiecza Ann Williams: „Jeśli Æthelstan nie cieszył się taką reputacją, jaką cieszył się jego dziadek, wina leży w zachowanych źródłach; Æthelstan nie miał biografa, a kroniki dotyczące jego panowania są skąpe. W swoich własnych czasach był on ”drzewem na dachu honoru zachodniego świata””.

Źródła

1. Æthelstan
2. Athelstan