Edward Starszy
gigatos | 19 grudnia, 2021
Streszczenie
Edward Starszy (ok. 874 – 17 lipca 924) był królem Anglosasów od roku 899 do swojej śmierci w roku 924. Był starszym synem Alfreda Wielkiego i jego żony Ealhswith. Gdy Edward wstąpił na tron, musiał pokonać wyzwanie rzucone przez jego kuzyna Ćhelwolda, który miał silne pretensje do tronu jako syn starszego brata Alfreda i jego poprzednika, Ćhelreda.
Alfred zastąpił Æthelreda na stanowisku króla Wessexu w 871 r. i niemal stanął w obliczu klęski przeciwko duńskim wikingom, aż do decydującego zwycięstwa w bitwie pod Edington w 878 r. Po bitwie wikingowie nadal rządzili Northumbrią, wschodnią Anglią i wschodnią Mercją, pozostawiając tylko Wessex i zachodnią Mercję pod anglosaską kontrolą. Na początku lat 880-tych Ćhelred, władca Merciów, władca zachodniej Mercji, przyjął zwierzchnictwo Alfreda i poślubił jego córkę Ćhelflę, a około 886 r. Alfred przyjął nowy tytuł króla Anglosasów jako władca wszystkich Anglosasów niepodlegających duńskiemu panowaniu.
W 910 r. armia Merków i Sasów Zachodnich zadała decydującą klęskę najeźdźczej armii Northumbrii, kładąc kres zagrożeniu ze strony północnych wikingów. W 910 roku Edward podbił rządzoną przez wikingów południową Anglię we współpracy ze swoją siostrą Ćhelfildą, która po śmierci męża w 911 roku została panią Mercji. Historycy spierają się, jak dalece Mercja była zdominowana przez Wessex w tym okresie, a po śmierci Æthelflæd w czerwcu 918 roku jej córka Ælfwynn na krótko została drugą panią Mercji, ale w grudniu Edward zabrał ją do Wessex i narzucił bezpośrednie rządy nad Mercją. Pod koniec lat 910. rządził Wessexem, Mercją i Anglią Wschodnią, a jedynie Northumbria pozostała pod panowaniem Wikingów. W 924 r. stanął w obliczu buntu Merców i Walijczyków pod Chester, a po jego stłumieniu zmarł 17 lipca 924 r. w Farndon w Cheshire. Jego następcą został najstarszy syn Ćhelstan.
Edward był podziwiany przez średniowiecznych kronikarzy, a zdaniem Williama z Malmesbury był „znacznie gorszy od swego ojca w kultywowaniu pisma”, ale „nieporównanie bardziej chwalebny w potędze swego panowania”. Do lat 90. był w dużej mierze ignorowany przez współczesnych historyków, a Nick Higham opisał go jako „być może najbardziej zaniedbanego z angielskich królów”, częściowo dlatego, że przetrwało niewiele pierwotnych źródeł dotyczących jego panowania. Jego reputacja wzrosła pod koniec XX wieku i obecnie uważa się, że zniszczył potęgę wikingów w południowej Anglii, kładąc jednocześnie podwaliny pod zjednoczone królestwo angielskie skupione na południu.
Mercja była dominującym królestwem w południowej Anglii w VIII wieku i utrzymała swoją pozycję aż do decydującej klęski Wessexu w bitwie pod Ellandun w 825 roku. Od tej pory oba królestwa stały się sojusznikami, co miało być ważnym czynnikiem w angielskim oporze wobec wikingów. W 865 roku duńska Wielka Armia Pogańska wylądowała we Wschodniej Anglii i wykorzystała ją jako punkt wyjścia do inwazji. Anglicy Wschodni zostali zmuszeni do spłacenia Wikingów, którzy w następnym roku najechali Northumbrię. W 867 r. mianowali marionetkowego króla, a następnie ruszyli na Mercję, gdzie spędzili zimę 867-868. Do króla Mercji Burgreda przyłączył się król Wesseksu i jego brat, przyszły król Alfred, by wspólnie zaatakować wikingów, którzy nie chcieli się z nimi związać; w końcu Mercianie zawarli z nimi pokój. W następnym roku Duńczycy podbili Anglię Wschodnią, a w 874 r. wypędzili króla Burgreda i dzięki ich wsparciu Ceolwulf został ostatnim królem Mercji. W 877 r. wikingowie podzielili Mercję, zagarniając dla siebie wschodnie regiony i pozwalając Ceolwulfowi zatrzymać zachodnie. Na początku 878 r. najechali Wessex, a wielu zachodnich Sasów poddało się im. Alfred, który był teraz królem, został zredukowany do odległej bazy na wyspie Athelney w Somerset, ale sytuacja zmieniła się, gdy odniósł decydujące zwycięstwo w bitwie pod Edington. Dzięki temu udało mu się powstrzymać wikingów przed zajęciem Wessexu i zachodniej Mercji, choć nadal okupowali oni Northumbrię, Wschodnią Anglię i wschodnią Mercję.
Rodzice Edwarda, Alfred i Ealhswith, pobrali się w 868 roku. Ojcem Ealhswith był Æthelred Mucel, Ealdorman z Gaini, a jej matka, Eadburh, należała do mercjańskiej rodziny królewskiej. Alfred i Ealhswith mieli pięcioro dzieci, które przeżyły dzieciństwo. Najstarszą z nich była Æthelflæd, która wyszła za mąż za Æthelreda, władcę Mercji, i rządziła jako pani Mercji po jego śmierci. Edward był następny, a druga córka, Æthelgifu, została opatką Shaftesbury. Trzecia córka, Ælfthryth, wyszła za Baldwina, hrabiego Flandrii, a młodszy syn, Æthelweard, otrzymał uczone wykształcenie, w tym naukę łaciny. Zwykle sugerowałoby to, że był on przeznaczony dla kościoła, ale w przypadku Æthelwearda jest to mało prawdopodobne, gdyż miał on później synów. Nieznana jest też liczba dzieci, które zmarły młodo. Żadna z części imienia Edwarda, która oznacza „obrońcę bogactwa”, nie była wcześniej używana przez zachodniosaksoński dom królewski, a Barbara Yorke sugeruje, że mógł on zostać nazwany na cześć swojej babki macierzystej Eadburh, co odzwierciedlało zachodniosaksońską politykę wzmacniania związków z Mercją.
Historycy szacują, że Edward urodził się prawdopodobnie w połowie lat 70. Jego najstarsza siostra, Æthelflæd, urodziła się prawdopodobnie około rok po ślubie rodziców, a Edward wychowywał się z najmłodszą siostrą, Ælfthryth; Yorke twierdzi, że był zatem prawdopodobnie w wieku bliższym Ælfthryth niż Æthelflæd. Edward poprowadził wojska do bitwy w 893 roku i musiał być w tym roku w wieku małżeńskim, gdyż jego najstarszy syn Æthelstan urodził się około 894 roku. Jak podaje Asser w swoim Życiu króla Alfreda, Edward i Ælfthryth byli kształceni na dworze przez męskich i żeńskich nauczycieli i czytali kościelne i świeckie dzieła w języku angielskim, takie jak Psalmy i staroangielskie poematy. Nauczono ich dworskich cech łagodności i pokory, a Asser napisał, że byli posłuszni ojcu i przyjaźnie nastawieni do gości. Jest to jedyny znany przypadek anglosaskiego księcia i księżniczki, którzy otrzymali takie samo wychowanie.
Jako syn króla Edward był æthelingiem, księciem domu królewskiego, który mógł ubiegać się o tron. Choć miał tę przewagę, że był najstarszym synem panującego króla, jego przystąpienie do tronu nie było pewne, gdyż miał kuzynów, którzy mocno rościli sobie do niego prawo. Æthelhelm i Æthelwold byli synami Æthelreda, starszego brata Alfreda i poprzednika na stanowisku króla, ale zostali pominięci, ponieważ byli niemowlętami, gdy ich ojciec zmarł. Asser podaje więcej informacji o dzieciństwie i młodości Edwarda, niż wiadomo o innych anglosaskich książętach, dostarczając szczegółów na temat kształcenia księcia w okresie wpływów karolińskich, a Yorke sugeruje, że możemy wiedzieć tak wiele dzięki wysiłkom Alfreda, by przedstawić swego syna jako najbardziej godnego tronu æthelinga.
Æthelhelm jest zapisany tylko w testamencie Alfreda z połowy lat 80. i prawdopodobnie zmarł w następnej dekadzie, ale Æthelwold jest wymieniony powyżej Edwarda w jedynym akcie, w którym się pojawia, co prawdopodobnie wskazuje na jego wyższy status. Æthelwold mógł również mieć przewagę, ponieważ jego matka Wulfthryth była świadkiem nadania aktu jako królowa, podczas gdy matka Edwarda, Ealhswith, nigdy nie miała wyższego statusu niż żona króla. Alfred był jednak w stanie zapewnić swojemu synowi znaczne korzyści. W swoim testamencie pozostawił tylko kilka posiadłości synom brata, a większość swojego majątku Edwardowi, w tym wszystkie swoje booklandy (ziemie na mocy statutu, które mogły być alienowane przez posiadacza, w przeciwieństwie do folklandów, które musiały przejść na spadkobierców ciała) w Kencie. Alfred awansował także ludzi, na których mógł polegać, by wspierali jego plany sukcesji, takich jak jego szwagier, mercjański ealdorman zwany Ćwilfem, oraz jego zięć Ćwilred. Edward był świadkiem kilku dokumentów swego ojca i często towarzyszył mu w królewskich peregrynacjach. W akcie kentyjskim z 898 roku Edward występuje jako rex Saxonum, co sugeruje, że Alfred mógł zastosować strategię przyjętą przez jego dziadka Egberta, polegającą na wzmocnieniu roszczeń syna do objęcia tronu zachodniosaksońskiego poprzez uczynienie go podkrólem Kentu.
Gdy Edward dorósł, Alfred mógł przekazać mu rozkazy wojskowe i doświadczenie w królewskiej administracji. Anglicy pokonali ponowne ataki wikingów w latach 893-896, a zdaniem Richarda Abelsa chwała należała raczej do Æthelreda i Edwarda niż do samego Alfreda. W 893 r. Edward pokonał wikingów w bitwie pod Farnham, ale nie był w stanie kontynuować zwycięstwa, ponieważ upłynął okres służby jego wojsk i musiał je zwolnić. Sytuację uratowało przybycie wojsk z Londynu pod wodzą Æthelreda. Yorke argumentuje, że choć Alfred wypełnił witan członkami, których interesy leżały w kontynuacji linii Alfreda, mogło to nie wystarczyć do zapewnienia Edwardowi akcesu, gdyby ten nie wykazał się zdatnością do królowania.
Około 893 r. Edward prawdopodobnie poślubił Ecgwynn, która urodziła mu dwoje dzieci, przyszłego króla Æthelstana i córkę, która poślubiła Sitrica Cáecha, króla wikingów z Yorku. Dwunastowieczny kronikarz William z Malmesbury opisał Ecgwynn jako illustris femina (szlachetną damę) i stwierdził, że Edward wybrał Æthelstana na swego następcę jako króla. Mogła być spokrewniona ze św. Dunstanem, arystokratycznym arcybiskupem Canterbury z X wieku. Ale William z Malmesbury stwierdził również, że akcesji Æthelstana w 924 r. sprzeciwił się pewien szlachcic, który twierdził, że jego matka była konkubiną niskiego urodzenia. Sugestia, że Ecgwynn była kochanką Edwarda, jest akceptowana przez niektórych historyków, takich jak Simon Keynes i Richard Abels, ale Yorke i biografka Æthelstana, Sarah Foot, nie zgadzają się z nią, twierdząc, że zarzuty te należy rozpatrywać w kontekście spornej sukcesji w 924 r., a nie w latach 890. Ecgwynn prawdopodobnie zmarła w 899 r., ponieważ mniej więcej w czasie śmierci Alfreda Edward poślubił Ælfflæd, córkę Ealdormana Æthelma, prawdopodobnie z Wiltshire.
Janet Nelson sugeruje, że w latach 890-tych doszło do konfliktu między Alfredem a Edwardem. Zwraca ona uwagę, że współczesna Kronika Anglosaska, tworzona pod auspicjami dworu w latach 890-tych, nie wspomina o sukcesach militarnych Edwarda. Są one znane jedynie z kroniki Æthelwearda z końca X w., np. z jego relacji o bitwie pod Farnham, w której zdaniem Nelsona „podkreśla się sprawność wojskową Edwarda i jego popularność wśród młodych wojowników”. Pod koniec życia Alfred przekazał swojemu młodemu wnukowi Æthelstanowi władzę podczas ceremonii, którą historycy postrzegają jako wyznaczenie go na ostatecznego następcę królestwa. Nelson argumentuje, że o ile Edward mógł to zaproponować, by wesprzeć akcesję własnego syna, to z drugiej strony mogło to być zamierzone przez Alfreda jako część planu podziału królestwa między jego syna i wnuka. Æthelstan został wysłany na wychowanie do Mercji przez Æthelflæd i Æthelreda, ale nie wiadomo, czy był to pomysł Alfreda, czy Edwarda. Żona Alfreda, Ealhswith, była pomijana w anglosaskich kronikach za życia męża, ale wyszła z ukrycia, gdy jej syn przystąpił do władzy. Może to być spowodowane tym, że wspierała syna przeciwko mężowi.
Alfred zmarł 26 października 899 r. i Edward został następcą tronu, ale Æthelwold zakwestionował sukcesję. Zajął królewskie posiadłości Wimborne, symbolicznie ważne jako miejsce, gdzie pochowano jego ojca, oraz Christchurch, oba w Dorset. Edward pomaszerował ze swoją armią do pobliskiego grodu z epoki żelaza w Badbury Rings. Edward oświadczył, że będzie żył lub umrze w Wimborne, ale potem wyruszył w nocy i udał się do Northumbrii, gdzie Duńczycy zaakceptowali go jako króla. Edward został koronowany 8 czerwca 900 r. w Kingston upon Thames.
W 901 r. Æthelwold przybył z flotą do Essex, a w następnym roku przekonał Duńczyków z Anglii Wschodniej do najazdu na angielską Mercję i północny Wessex, gdzie jego armia dokonała grabieży, po czym wróciła do domu. W odwecie Edward spustoszył Anglię Wschodnią, ale gdy się wycofywał, ludzie z Kentu nie posłuchali rozkazu odwrotu i zostali przechwyceni przez duńską armię. Obie strony spotkały się w bitwie pod Holme (być może Holme w Huntingdonshire) 13 grudnia 902 roku. Zgodnie z anglosaską kroniką Duńczycy „utrzymali miejsce rzezi”, co oznacza, że wygrali bitwę, ale ponieśli ciężkie straty, w tym Æthelwolda i króla Eohrica, prawdopodobnie z Danii Wschodnioangielskiej. Wśród strat kentyjskich był Sigehelm, ealdorman Kentu i ojciec trzeciej żony Edwarda, Eadgifu. Śmierć Æthelwolda zakończyła zagrożenie dla tronu Edwarda.
W Londynie w 886 r. Alfred otrzymał formalne poddanie od „wszystkich Anglików, którzy nie byli poddanymi Duńczyków”, a następnie przyjął tytuł Anglorum Saxonum rex (król Anglosasów), który jest używany w jego późniejszych dokumentach i we wszystkich dokumentach Edwarda z wyjątkiem dwóch. Keynes postrzega to jako „wynalezienie całkowicie nowej i odrębnej polityki”, obejmującej zarówno zachodnich Sasów, jak i Merków, którą Edward odziedziczył przy wsparciu Merków na dworze zachodniosaksońskim, z których najważniejszym był Plegmund, arcybiskup Canterbury. W 903 roku Edward wydał kilka statutów dotyczących ziem w Mercji. Trzy z nich są poświadczone przez mercjańskich przywódców i ich córkę Ælfwynn, a wszystkie zawierają oświadczenie, że Æthelred i Æthelflæd „sprawowali władzę nad rasą Mercjan pod rządami wspomnianego króla”. Inne karty zostały wydane przez przywódców Mercji, które nie zawierały żadnego uznania władzy Edwarda, ale nie emitowali oni własnej monety. Ten pogląd na status Edwarda jest akceptowany przez Martina Ryana, który twierdzi, że Æthelred i Æthelflæd mieli „znaczny, ale ostatecznie podrzędny udział we władzy królewskiej” w angielskiej Mercji.
Inni historycy nie zgadzają się z tą opinią. Pauline Stafford opisuje Æthelflæd jako „ostatnią królową Mercji”, podczas gdy zdaniem Charlesa Insleya Mercja zachowała niezależność aż do śmierci Æthelflæd w 918 roku. Michael Davidson kontrastuje karty z 903 roku z jedną z 901, w której władcy Mercji „z łaski Boga utrzymywali, rządzili i bronili monarchii Mercjan”. Davidson komentuje, że „dowody na podporządkowanie Mercian są zdecydowanie mieszane. Ostatecznie ideologia ”Królestwa Anglosasów” mogła być mniej udana w osiągnięciu wchłonięcia Mercji, a bardziej czymś, co postrzegałbym jako mroczny polityczny zamach stanu.” Anglo-Saxon Chronicle była kompilowana na dworze zachodniosaksońskim od lat 890-tych, a wpisy z końca IX i początku X wieku są postrzegane przez historyków jako odzwierciedlające zachodniosaksoński punkt widzenia; Davidson zauważa, że „Alfred i Edward posiadali wykwalifikowanych ”spin doktorów””. Niektóre wersje Kroniki zawierają część zaginionego Mercian Register, który przedstawia perspektywę Mercian i szczegóły kampanii Æthelflæd przeciwko Wikingom.
Pod koniec IX i na początku X w. związek małżeński z zachodniosaksońskim domem królewskim był postrzegany jako prestiżowy przez władców kontynentalnych. W połowie lat 90. Alfred wydał swoją córkę Ælfthryth za Baldwina II z Flandrii, a w 919 r. Edward poślubił swoją córkę Eadgifu za Karola Prostego, króla Zachodniej Francji. W 925 r., po śmierci Edwarda, kolejna córka Eadgyth wyszła za mąż za Ottona, przyszłego króla Niemiec i (po śmierci Eadgyth) Świętego Cesarza Rzymskiego.
Nie odnotowano żadnych bitew między Anglosasami a duńskimi wikingami przez kilka lat po bitwie pod Holme, ale w 906 r. Edward zawarł pokój z Danami z East Anglian i Northumbrii, co sugeruje, że doszło do konfliktu. Według jednej z wersji anglosaskiej kroniki zawarł pokój „z konieczności”, co sugeruje, że był zmuszony ich wykupić. Zachęcał Anglików do kupowania ziemi na duńskim terytorium, zachowały się dwa świadectwa dotyczące posiadłości w Bedfordshire i Derbyshire. W 909 roku Edward wysłał połączoną armię zachodniosaksońską i merykańską, która nękała północnumbryjskich Duńczyków i przejęła kości północnumbryjskiego świętego królewskiego Oswalda z opactwa Bardney w Lincolnshire. Oswald został przeniesiony do nowego mercjańskiego minsteru, założonego przez Æthelreda i Æthelflæd w Gloucester, a Duńczycy zostali zmuszeni do przyjęcia pokoju na warunkach Edwarda. W następnym roku Northumbrowie wzięli odwet, najeżdżając Mercję, ale w drodze powrotnej spotkali się z połączoną armią Merków i Sasów Zachodnich w bitwie pod Tettenhall, gdzie wikingowie ponieśli katastrofalną klęskę. Po tym wydarzeniu północnumbryjscy Duńczycy nigdy nie zapuszczali się na południe od rzeki Humber, a Edward i jego mercjańscy sojusznicy mogli skoncentrować się na podboju południowego Danelaw we wschodniej Anglii i pięciu okręgach wschodniej Mercji wikingów: Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham i Stamford.
W 911 r. zmarł Æthelred, władca Mercji, a Edward przejął kontrolę nad ziemiami Mercji wokół Londynu i Oksfordu. Władcą Mercji została wdowa po nim, Æthelred (siostra Edwarda), która prawdopodobnie pełniła tę funkcję przez kilka lat, gdyż wydaje się, że w późniejszym okresie życia Æthelred był już niezdolny do sprawowania władzy.
Edward i Æthelflæd rozpoczęli wtedy budowę fortec, by strzec się przed atakami wikingów i chronić zdobyte od nich terytoria. W listopadzie 911 r. zbudował fort na północnym brzegu rzeki Lea w Hertford, by chronić przed atakami Duńczyków Bedford i Cambridge. W 912 r. pomaszerował ze swoją armią do Maldon w Essex i nakazał budowę fortu w Witham oraz drugiego w Hertford, co uchroniło Londyn przed atakiem i zachęciło wielu Anglików żyjących pod duńskim panowaniem w Essex do podporządkowania się mu. W 913 r. nastąpiła przerwa w jego działaniach, choć Æthelflæd kontynuowała budowę twierdz w Mercji. W 914 r. armia wikingów przypłynęła z Bretanii i spustoszyła ujście rzeki Severn. Następnie zaatakowała Ergyng w południowo-wschodniej Walii (obecnie Archenfield w Herefordshire) i pojmała biskupa Cyfeillioga. Edward wykupił go za pokaźną sumę czterdziestu funtów srebra. Wikingowie zostali pokonani przez wojska z Hereford i Gloucester, a następnie złożyli zakładników i przysięgi w celu utrzymania pokoju. Edward utrzymywał armię po południowej stronie ujścia rzeki na wypadek, gdyby wikingowie złamali swoje obietnice, i dwukrotnie musiał odpierać ataki. Jesienią wikingowie ruszyli w kierunku Irlandii. Epizod ten sugeruje, że południowo-wschodnia Walia znalazła się w sferze władzy Sasów Zachodnich, w przeciwieństwie do Brycheiniog na północy, gdzie dominowała Mercja. Pod koniec 914 roku Edward zbudował dwa forty w Buckingham, a hrabia Thurketil, przywódca duńskiej armii w Bedford, podporządkował mu się. W następnym roku Edward zajął Bedford i zbudował kolejną fortyfikację na południowym brzegu rzeki Great Ouse przeciwko fortyfikacji Wikingów na północnym brzegu. W 916 roku Edward powrócił do Essex i zbudował fort w Maldon, by wzmocnić obronę Witham. Pomógł także hrabiemu Thurketilowi i jego zwolennikom opuścić Anglię, zmniejszając liczbę armii wikingów w Midlands.
Decydującym rokiem w tej wojnie był 917. W kwietniu Edward zbudował fort w Towcester jako obronę przed Duńczykami z Northampton, a drugi w niezidentyfikowanym miejscu zwanym Wigingamere. Duńczycy przeprowadzili nieudane ataki na Towcester, Bedford i Wigingamere, a Æthelflæd zdobył Derby, co pokazało wartość angielskich środków obronnych, którym sprzyjało rozproszenie i brak koordynacji wśród armii wikingów. Duńczycy zbudowali własną fortecę w Tempsford w Bedfordshire, ale pod koniec lata Anglicy przypuścili na nią szturm i zabili ostatniego duńskiego króla Anglii Wschodniej. Następnie Anglicy zajęli Colchester, choć nie próbowali go utrzymać. W odwecie Duńczycy wysłali dużą armię, by obległa Maldon, ale garnizon utrzymał się do czasu, gdy został zluzowany, a wycofująca się armia poniosła ciężkie straty. Edward powrócił następnie do Towcester i wzmocnił jego fort kamiennym murem, a Duńczycy z pobliskiego Northampton podporządkowali mu się. Poddały się również armie Cambridge i Anglii Wschodniej, a pod koniec roku jedynymi duńskimi armiami, które jeszcze się trzymały, były armie z czterech Five Boroughs, Leicester, Stamford, Nottingham i Lincoln.
Na początku 918 r. Æthelflæd zapewniła sobie poddanie Leicester bez walki, a Duńczycy z Northumbrii Yorku zaoferowali jej swoją wierność, prawdopodobnie w celu ochrony przed norweskimi wikingami, którzy najechali Northumbrię z Irlandii, ale zmarła 12 czerwca, zanim zdążyła skorzystać z tej propozycji. Nie wiadomo, czy taka sama oferta została złożona Edwardowi, a norwescy wikingowie zajęli York w 919 r. Według głównej zachodniosaksońskiej wersji Kroniki Anglosaskiej, po śmierci Æthelflæd Mercianie podporządkowali się Edwardowi, ale wersja mercjańska (Mercian Register) stwierdza, że w grudniu 918 r. jej córka Ælfwynn „została pozbawiona wszelkiej władzy w Mercji i zabrana do Wessex”. Mercja mogła starać się o dalszą półniezależność, która została stłumiona przez Edwarda, a następnie znalazła się pod jego bezpośrednią władzą. Stamford poddało się Edwardowi przed śmiercią Æthelflæd, a Nottingham uczyniło to samo wkrótce potem. Według Anglo-Saxon Chronicle z 918 r. „wszyscy ludzie, którzy osiedlili się w Mercji, zarówno Duńczycy, jak i Anglicy, poddali mu się”. Oznaczałoby to, że rządził całą Anglią na południe od Humber, ale nie jest jasne, czy Lincoln był wyjątkiem, gdyż monety wikingów z Yorku z początku lat 920-tych były prawdopodobnie bite w Lincoln. Niektórym duńskim jarlom pozwolono zachować ich posiadłości, choć Edward prawdopodobnie również nagradzał swych zwolenników ziemią, a niektóre zatrzymał w swych rękach. Dowody w postaci monet sugerują, że jego władza była silniejsza w East Midlands niż we Wschodniej Anglii. Trzej królowie walijscy, Hywel Dda, Clydog i Idwal Foel, którzy wcześniej byli poddanymi Æthelflæd, teraz oddali się Edwardowi.
Główną walutą w późniejszej anglosaskiej Anglii był srebrny grosz, a na niektórych monetach widniał stylizowany portret króla. Monety Edwarda miały na awersie napis „EADVVEARD REX”, a na rewersie imię fundatora. Miejsca emisji monet nie zostały podane za jego panowania, ale za jego syna Æthelstana już tak, co pozwoliło ustalić lokalizację wielu monetarzy z okresu panowania Edwarda. Istniały mennice w Bath, Canterbury, Chester, Chichester, Derby, Exeter, Hereford, Londynie, Oxfordzie, Shaftesbury, Shrewsbury, Southampton, Stafford, Wallingford, Wareham, Winchester i prawdopodobnie w innych miastach. Nie bito monet w imię Æthelreda ani Æthelflæda, ale od około 910 r. mennice w Mercji Angielskiej produkowały monety z niezwykłym, dekoracyjnym wzorem na rewersie. Zaprzestano tego przed rokiem 920 i prawdopodobnie jest to sposób, w jaki Æthelflæd chciała odróżnić swoją monetę od monety brata. Istniała również niewielka emisja monet w imieniu Plegmunda, arcybiskupa Canterbury. W czasie panowania Edwarda nastąpił gwałtowny wzrost liczby monetarystów – mniej niż 25 na południu w pierwszych dziesięciu latach, a w ostatnich dziesięciu latach liczba ta wzrosła do 67, około pięciu w Mercji angielskiej wzrosła do 23, plus 27 w podbitym Danelaw.
W 908 r. Plegmund przekazał papieżowi jałmużnę angielskiego króla i ludu, co było pierwszą wizytą arcybiskupa Canterbury w Rzymie od prawie stu lat, a podróż mogła mieć na celu uzyskanie papieskiej aprobaty dla proponowanej reorganizacji zachodniosaksońskich diecezji. Gdy Edward wstąpił na tron, Wessex miał dwie diecezje: Winchester, należący do Denewulfa, i Sherborne, należące do Assera. W 908 r. Denewulf zmarł, a w następnym roku zastąpił go Frithestan; wkrótce potem Winchester podzielono na dwie diecezje, tworząc diecezję Ramsbury obejmującą Wiltshire i Berkshire, podczas gdy Winchesterowi pozostawiono Hampshire i Surrey. Fałszywe karty datują ten podział na rok 909, ale może to nie być prawdą. Asser zmarł w tym samym roku, a między 909 a 918 rokiem Sherborne zostało podzielone na trzy siedziby: Crediton obejmującą Devon i Kornwalię oraz Wells obejmującą Somerset, a Sherborne pozostało z Dorset. Skutkiem tych zmian było wzmocnienie statusu Canterbury w porównaniu z Winchesterem i Sherborne, ale podział ten mógł być związany ze zmianą świeckich funkcji biskupów zachodniosaksońskich, którzy stali się agentami władzy królewskiej w shires, a nie w prowincjach, pomagając w obronie i biorąc udział w sądach shire.
Na początku panowania Edwarda jego matka Ealhswith założyła w Winchesterze opactwo św. Marii dla mniszek, znane jako Nunnaminster. Córka Edwarda, Eadburh, została tam mniszką i była czczona jako święta, a w XII wieku Osbert z Clare napisał o niej hagiografię. W 901 r. Edward rozpoczął budowę dużej wspólnoty religijnej dla mężczyzn, prawdopodobnie zgodnie z życzeniem swojego ojca. Klasztor znajdował się obok katedry w Winchesterze, która stała się znana jako Old Minster, podczas gdy fundacja Edwarda nosiła nazwę New Minster. Był on znacznie większy od Old Minster i prawdopodobnie miał pełnić funkcję królewskiego mauzoleum. Znajdowały się w nim relikwie bretońskiego świętego Judoka, które prawdopodobnie przybyły do Anglii z Ponthieu w 901 roku, oraz ciało jednego z najbliższych doradców Alfreda, Grimbalda, który zmarł w tym samym roku i który wkrótce był czczony jako święty. Matka Edwarda zmarła w 902 roku, a on pochował ją i Alfreda w tym miejscu, przenosząc ciało ojca ze Starego Minsteru. Pochówki z początku lat 920-tych obejmowały samego Edwarda, jego brata Æthelwearda i jego syna Ælfwearda. Z drugiej strony, gdy w 924 r. królem został Æthelstan, nie okazał on żadnej przychylności fundacji ojca, prawdopodobnie dlatego, że Winchester stanął po jego stronie, gdy toczyły się spory o tron po śmierci Edwarda. Jedynym innym królem pochowanym w New Minster był Eadwig, w 959 roku.
Decyzja Edwarda, by nie rozbudowywać starego kościoła, lecz raczej przyćmić go znacznie większą budowlą, sugeruje wrogość wobec biskupa Denewulfa, a na to nałożyło się jeszcze zmuszenie starego kościoła do odstąpienia zarówno ziemi pod nową siedzibę, jak i posiadłości w Beddington, liczącej 70 zagród, by zapewnić dochód nowemu kościołowi. Edward został zapamiętany przez New Minster jako dobroczyńca, ale w Old Minster jako rex avidus (chciwy król). Być może zbudował nowy kościół, ponieważ nie sądził, że Old Minster jest wystarczająco okazały, by być królewskim mauzoleum dla królów anglosaskich, a nie tylko zachodniosaksońskich, jak jego poprzednicy. Alan Thacker komentuje:
Patrick Wormald zauważa: „Nasuwa się myśl, że ani Alfred, ani Edward nie byli bardzo kochani w katedrze w Winchesterze; a jednym z powodów, dla których Edward przeniósł ciało ojca do nowej rodzinnej świątyni obok, było to, że był pewniejszy szczerych modlitw tam.”
Standard anglosaskiej nauki znacznie się obniżył w IX wieku, zwłaszcza w Wessex, a uczeni z Mercji, tacy jak Plegmund, odegrali ważną rolę w odrodzeniu nauki zapoczątkowanym przez Alfreda. Mercjańczycy byli prominentni na dworach Alfreda i Edwarda, a dialekt mercjański i uczoność wzbudzały szacunek Sasów Zachodnich. Nie jest pewne, jak dalece programy Alfreda były kontynuowane podczas panowania jego syna. Angielskie przekłady dzieł łacińskich dokonane za panowania Alfreda nadal były kopiowane, ale znanych jest niewiele oryginalnych dzieł. Pismo znane jako anglosaska minuskuła kwadratowa osiągnęło dojrzałość w latach trzydziestych IX wieku, a jego najwcześniejsze fazy datuje się na okres panowania Edwarda. Głównymi ośrodkami naukowymi i skryptorskimi były ośrodki katedralne w Canterbury, Winchester i Worcester; klasztory nie wniosły znaczącego wkładu aż do czasów panowania Ćthelstana. Bardzo niewiele przetrwało z produkcji rękopisów z okresu panowania Edwarda.
Jedyne zachowane hafty na dużą skalę, które z pewnością zostały wykonane w anglosaskiej Anglii, pochodzą z okresu panowania Edwarda. Są to stuła, manipuł i prawdopodobnie pas wyjęty z trumny św. Cuthberta w katedrze w Durham w XIX wieku. Cuthberta w katedrze w Durham w XIX wieku. Zostały one podarowane sanktuarium przez Æthelstana w 934 roku, ale inskrypcje na haftach wskazują, że zostały zamówione przez drugą żonę Edwarda, Ælfflæd, jako dar dla Frithestana, biskupa Winchesteru. Prawdopodobnie nie dotarły one do zamierzonego celu, ponieważ Æthelstan był w złych stosunkach z Winchesterem.
Klauzula 3 kodeksu prawnego I Edwarda stanowi, że osoby przekonująco oskarżone o krzywoprzysięstwo nie będą mogły oczyścić się z zarzutów pod przysięgą, lecz jedynie przez mękę. Jest to początek ciągłej historii procesu przez mękę w Anglii; prawdopodobnie wspomina się o nim w ustawach króla Ine”a (688 do 726), ale nie w późniejszych kodeksach, takich jak kodeks Alfreda. System administracyjny i prawny za panowania Edwarda mógł w znacznym stopniu zależeć od dokumentów pisanych, z których prawie żaden nie przetrwał. Edward był jednym z niewielu anglosaskich królów, którzy wydali prawa dotyczące ziemi książkowej. W tym okresie narastało zamieszanie co do tego, co tak naprawdę było ziemią książęcą; Edward nalegał na szybkie rozstrzyganie sporów o ziemię książęcą i folwarczną, a jego prawodawstwo stanowiło, że jurysdykcja należała do króla i jego urzędników.
Według Kroniki Anglosaskiej w 920 r. nastąpiło ogólne podporządkowanie władców Brytanii Edwardowi:
Aż do końca XX wieku większość historyków uważała ten fragment za prostą relację, a Frank Stenton zauważył, że „każdy z władców wymienionych na tej liście miał coś konkretnego do zyskania dzięki uznaniu zwierzchnictwa Edwarda”. Od lat osiemdziesiątych XX w. do tego przedłożenia podchodzi się z rosnącym sceptycyzmem, zwłaszcza że fragment w Kronice jest jedynym dowodem na jego istnienie, w przeciwieństwie do innych przedłożeń, takich jak to z 927 r. dla Æthelstana, dla którego istnieje niezależne wsparcie ze źródeł literackich i monet. Alfred P. Smyth zwraca uwagę, że Edward nie był w stanie narzucić Szkotom i Northumbrianom takich samych warunków, jakie mógł narzucić podbitym wikingom, i argumentuje, że Kronika przedstawia traktat między królami jako poddanie się Wessexowi. Stafford zauważa, że władcy spotkali się w Bakewell na granicy Mercji i Northumbrii, a spotkania na granicach były ogólnie uważane za unikające implikacji poddania się przez którąkolwiek ze stron. Davidson zwraca uwagę, że sformułowanie „wybrany jako ojciec i pan” odnosiło się do podbitych grup armii i burhów, a nie do relacji z innymi królami. Jego zdaniem:
Edward kontynuował politykę Æthelflæd zakładania grodów na północnym zachodzie, w Thelwall i Manchesterze w 919 r. oraz Cledematha (Rhuddlan) u ujścia rzeki Clwyd w północnej Walii w 921 r.
Nic nie wiadomo o jego stosunkach z Mercjanami między rokiem 919 a ostatnim rokiem jego życia, kiedy to stłumił bunt Mercjan i Walijczyków pod Chester. Mercja i wschodnia część Danelaw zostały zorganizowane w shires w nieznanym czasie w X wieku, ignorując tradycyjne granice, a historycy tacy jak Sean Miller i David Griffiths sugerują, że narzucenie przez Edwarda bezpośredniej kontroli od 919 roku jest prawdopodobnym kontekstem zmiany, która ignorowała wrażliwość Merków. Niezadowolenie ze zmian, z narzucenia rządów przez odległe Wessex oraz z żądań fiskalnych wodzów Edwarda mogło sprowokować bunt w Chester. Zmarł w królewskiej posiadłości Farndon, dwanaście mil na południe od Chester, 17 lipca 924 r., wkrótce po stłumieniu buntu, i został pochowany w New Minster w Winchesterze. W 1109 r. New Minster został przeniesiony poza mury miasta i stał się opactwem Hyde, a w następnym roku szczątki Edwarda i jego rodziców zostały przeniesione do nowego kościoła.
Według Williama z Malmesbury, Edward był „znacznie gorszy od swego ojca w kultywowaniu liter”, ale „nieporównanie bardziej chwalebny w potędze swego panowania”. Inni średniowieczni kronikarze wyrażali podobne poglądy, a on sam był ogólnie postrzegany jako gorszy w nauce pisania książek, ale lepszy w sukcesach militarnych. Jan z Worcester opisał go jako „najbardziej niezwyciężonego króla Edwarda Starszego”. Jednak nawet jako przywódca wojenny był tylko jednym z kolejnych królów odnoszących sukcesy; jego osiągnięcia zostały przyćmione, ponieważ nie odniósł tak słynnego zwycięstwa jak Alfred pod Edington i Ethelstan pod Brunanburh, a William z Malmesbury ograniczył swoje pochwały dla Edwarda, mówiąc, że „główną nagrodę za zwycięstwo, moim zdaniem, zawdzięcza swojemu ojcu”. Edward został również przyćmiony przez podziw kronikarzy dla jego wysoko cenionej siostry, Æthelflæd.
Głównym powodem zaniedbania Edwarda jest to, że zachowało się bardzo mało źródeł pierwotnych dotyczących jego panowania, podczas gdy w przypadku Alfreda jest ich wiele. Aż do końca XX wieku był on w dużej mierze ignorowany przez historyków, ale obecnie jest wysoko ceniony. Keynes opisuje go jako „coś znacznie więcej niż wojowniczy element pomiędzy Alfredem a Ethelstanem”, a według Nicka Highama: „Edward Starszy jest być może najbardziej zaniedbywanym z angielskich królów. Rządził rozrastającym się królestwem przez dwadzieścia pięć lat i prawdopodobnie zrobił tyle, co każda inna osoba, by zbudować jedno, południowo-centralne, anglosaskie królestwo, jednak pośmiertnie jego osiągnięcia zostały niemal zapomniane.” W 1999 roku na Uniwersytecie w Manchesterze odbyła się konferencja poświęcona jego panowaniu, a referaty wygłoszone przy tej okazji zostały opublikowane w 2001 roku w formie książki. Przed tą konferencją nie opublikowano żadnej monografii na temat panowania Edwarda, podczas gdy jego ojciec był przedmiotem licznych biografii i innych opracowań.
Zdaniem F. T. Wainwrighta: „Nie umniejszając osiągnięć Alfreda, należy pamiętać, że to Edward podbił duńskie Midlandy i dał Anglii prawie sto lat wytchnienia od poważnych duńskich ataków.” Higham podsumowuje spuściznę Edwarda w następujący sposób:
Przydomek Edwarda „Starszego” został po raz pierwszy użyty w Żywocie świętego Æthelwolda autorstwa Wulfstana pod koniec X wieku, aby odróżnić go od króla Edwarda Męczennika.
Edward miał około czternaścioro dzieci z trzech małżeństw.
Pierwszy raz ożenił się z Ecgwynn około 893 roku. Ich dziećmi były:
Około 900 r. Edward ożenił się z Ælfflæd, córką Ealdormana Æthelhelma, prawdopodobnie z Wiltshire. Ich dziećmi były:
Edward ożenił się po raz trzeci, około 919 roku, z Eadgifu, córką Sigehelma, Ealdormana Kentu. Ich dziećmi były:
Źródła
