Fred Astaire
gigatos | 21 grudnia, 2021
Streszczenie
Fred Astaire (10.05.1899 – 22.06.1987) był amerykańskim aktorem, tancerzem, piosenkarzem, choreografem i prezenterem telewizyjnym. Jest powszechnie uważany za największego tancerza w historii filmu.
Jego kariera sceniczna, a następnie filmowa i telewizyjna trwała w sumie 76 lat. Wystąpił w ponad 10 musicalach na Broadwayu i West Endzie, nakręcił 31 filmów muzycznych, cztery telewizyjne filmy specjalne i liczne nagrania. Jako tancerz wyróżniał się niesamowitym poczuciem rytmu, perfekcjonizmem i innowacyjnością. Jego najbardziej pamiętnym partnerem tanecznym była Ginger Rogers, z którą wystąpił w serii dziesięciu hollywoodzkich musicali z epoki klasycznego kina hollywoodzkiego, takich jak Top Hat (1935), Swing Time (1936) i Shall We Dance (1937). Holiday Inn (1942), Easter Parade (1948), The Band Wagon (1953), Funny Face (1957) i Silk Stockings (1957). Amerykański Instytut Filmowy uznał Astaire”a za piątą największą męską gwiazdę klasycznego kina hollywoodzkiego w 100 Years… 100 Gwiazd.
Przeczytaj także: biografie-pl – Benito Juárez
1899-1916: Wczesne życie i kariera
Fred Astaire urodził się jako Frederick Austerlitz 10 maja 1899 r. w Omaha w stanie Nebraska, syn Johanny „Ann” (1878-1975) i Friedricha „Fritza” Emanuela Austerlitza, w USA: Frederic Austerlitz (1868-1923). Matka Astaire”a urodziła się w USA w rodzinie luterańskich imigrantów niemieckich z Prus Wschodnich i Alzacji. Ojciec Astaire”a urodził się w Linzu, w Austrii, w rodzinie rzymskokatolickiej, która przeszła na judaizm.
Ojciec Astaire”a, Fritz Austerlitz, przybył do Nowego Jorku w wieku 25 lat 26 października 1893 roku na Ellis Island. Fritz szukał pracy w browarnictwie i przeniósł się do Omaha, Nebraska, gdzie został zatrudniony przez Storz Brewing Company. Matka Astaire”a marzyła o ucieczce z Omaha dzięki talentom swoich dzieci. Starsza siostra Astaire”a, Adele, już we wczesnym dzieciństwie była instynktowną tancerką i piosenkarką. Johanna zaplanowała dla dwójki swoich dzieci „akt brata i siostry”, powszechny w ówczesnym wodewilu. Chociaż Fred początkowo nie chciał brać lekcji tańca, z łatwością naśladował kroki starszej siostry i zaczął grać na pianinie, akordeonie i klarnecie.
Kiedy ojciec stracił pracę, w styczniu 1905 roku rodzina przeniosła się do Nowego Jorku, aby rozpocząć karierę dzieci w show-biznesie. Rozpoczęli naukę w Alviene Master School of the Theatre i Academy of Cultural Arts. Matka Freda i Adele zasugerowała im zmianę nazwiska na „Astaire”, ponieważ uważała, że „Austerlitz” kojarzy się z bitwą pod Austerlitz. Legenda rodzinna przypisuje to nazwisko wujkowi o nazwisku „L”Astaire”.
Uczyli się tańca, mówienia i śpiewu, przygotowując się do stworzenia przedstawienia. Ich pierwszy występ nosił nazwę Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty. Fred miał na sobie kapelusz i ogon w pierwszej połowie i strój homara w drugiej. W jednym z wywiadów córka Astaire”a, Ava Astaire McKenzie, zauważyła, że często wkładali Freda w kapelusz, aby wyglądał na wyższego. W listopadzie 1905 roku, ten głupkowaty akt zadebiutował w Keyport, New Jersey w „teatrze prób”. Lokalna gazeta napisała: „Astaire”owie są najwspanialszym dziecięcym aktem w wodewilu”.
W wyniku sprzedaży przez ojca, Fred i Adele otrzymali duży kontrakt i grali w Orpheum Circuit w środkowo-zachodnich, zachodnich i niektórych południowych miastach USA. Wkrótce Adele wyrosła na co najmniej trzy cale wyższą od Freda, a para zaczęła wyglądać niepasująco. Rodzina postanowiła zrobić sobie dwuletnią przerwę od show-biznesu, aby pozwolić czasowi toczyć się swoim torem i uniknąć kłopotów ze strony Gerry Society i ówczesnego prawa pracy dla dzieci. W 1912 roku Fred został episkopalianinem. Kariera rodzeństwa Astaire została wznowiona z różnym szczęściem, ale z coraz większymi umiejętnościami i polotem, ponieważ zaczęli włączać taniec stepowy do swoich rutynowych występów. Taniec Astaire”ów został zainspirowany przez Billa „Bojanglesa” Robinsona i Johna „Bubblesa” Subletta. Od wodewilowego tancerza Aurelio Coccia nauczyli się tanga, walca i innych tańców towarzyskich spopularyzowanych przez Vernona i Irene Castle. Niektóre źródła podają, że rodzeństwo Astaire wystąpiło w filmie z 1915 roku pod tytułem Fanchon, the Cricket, z Mary Pickford w roli głównej, ale Astaire”owie konsekwentnie temu zaprzeczają.
Już w wieku 14 lat Fred przejął odpowiedzialność za muzykę w ich zespole. W 1916 roku po raz pierwszy spotkał George”a Gershwina, który pracował jako dostawca piosenek w wydawnictwie muzycznym Jerome”a H. Remicka. Fred już wtedy polował na nowe pomysły muzyczne i taneczne. Ich przypadkowe spotkanie miało mieć głęboki wpływ na karierę obu artystów. Astaire zawsze szukał nowych kroków na scenie i zaczynał demonstrować swoje nieustanne dążenie do nowości i perfekcji.
Przeczytaj także: biografie-pl – Ludwig van Beethoven
1917-1933: Kariera sceniczna na Broadwayu i w Londynie
Astaire”owie wkroczyli na Broadway w 1917 roku z Over the Top, rewią patriotyczną, występowali także dla wojsk amerykańskich i alianckich w tym czasie. W tym czasie wystąpili również dla wojsk amerykańskich i alianckich. O ich pracy w The Passing Show z 1918 roku, Heywood Broun napisał: „W wieczorze, w którym było mnóstwo dobrego tańca, Fred Astaire wyróżniał się … On i jego partnerka, Adele Astaire, zrobili pauzę we wczesnych godzinach wieczornych z pięknym tańcem na luźnych nogach.”
Błyskotliwość i humor Adele przyciągały większość uwagi, po części dzięki starannemu przygotowaniu Freda i ostrej choreografii wspierającej. To ona nadal nadawała ton ich występowi. Jednak w tym czasie umiejętności taneczne Astaire”a zaczęły przewyższać umiejętności jego siostry.
W latach 20. Fred i Adele pojawiali się na Broadwayu i londyńskiej scenie. Zdobyli uznanie publiczności teatralnej po obu stronach Atlantyku w takich przedstawieniach jak „The Bunch and Judy” Jerome Kerna (1922), „Lady, Be Good” George”a i Iry Gershwinów (1924) i „Funny Face” (1927), a później w „The Band Wagon” (1931). Taniec Astaire”a był już wtedy uznawany za jeden z najlepszych. Na przykład Robert Benchley napisał w 1930 roku: „Nie sądzę, że pogrążę naród w wojnie stwierdzając, że Fred jest największym tap-dancerem na świecie”. Podczas pobytu w Londynie Fred studiował grę na fortepianie w Guildhall School of Music u boku swojego przyjaciela i kolegi Noëla Cowarda.
Po zakończeniu filmu Funny Face, Astaire”owie pojechali do Hollywood na test ekranowy (obecnie zaginiony) do Paramount Pictures, ale Paramount uznał, że nie nadają się do filmu.
Rozstali się w 1932 roku, kiedy Adele poślubiła swojego pierwszego męża, lorda Charlesa Cavendisha, drugiego syna 9. księcia Devonshire. Fred odniósł sukces na Broadwayu i w Londynie z Gejowskim rozwodem (później nakręconym jako film Gejowski rozwodnik), rozważając jednocześnie oferty z Hollywood. Koniec współpracy był traumatyczny dla Astaire”a, ale pobudził go do poszerzenia swojego zakresu.
Uwolniony od ograniczeń bratersko-siostrzanych w poprzedniej parze i pracujący z nową partnerką Claire Luce, Fred stworzył romantyczny taniec partnerski do utworu Cole”a Portera „Night and Day”, który został napisany dla Gay Divorce. Luce stwierdziła, że musiała go zachęcać do bardziej romantycznego podejścia: „Daj spokój, Fred, nie jestem twoją siostrą, przecież wiesz”: 6 Sukces sztuki scenicznej przypisywano temu numerowi, a kiedy odtworzono go w The Gay Divorcee (1934), filmowej wersji sztuki, zapoczątkował on nową erę w tańcu filmowym: 23, 26, 61 Niedawno materiał filmowy zrobiony przez Freda Stone”a z Astaire”a występującego w Gay Divorce z następczynią Luce, Dorothy Stone, w Nowym Jorku w 1933 roku został odnaleziony przez tancerkę i historyka Betsy Baytos i obecnie stanowi najwcześniejszy znany materiał filmowy z występu Astaire”a.
Przeczytaj także: biografie-pl – William Hanna
1933-1939: Astaire i Ginger Rogers w RKO
Według hollywoodzkiego folkloru, raport z testu ekranowego Astaire”a dla RKO Radio Pictures, obecnie zaginiony wraz z testem, miał podobno brzmieć: „Nie umie śpiewać. Nie umie grać. Łysiejący. Potrafi trochę tańczyć.” Producent zdjęć Astaire-Rogers, Pandro S. Berman, twierdził, że nigdy nie słyszał tej historii w latach 30-tych i że wyszła ona na jaw dopiero po latach: 7 Astaire później wyjaśnił, upierając się, że raport brzmiał: „Nie potrafi grać. Lekko łysieje. Również tańczy.” W każdym razie, test był wyraźnie rozczarowujący, a David O. Selznick, który podpisał Astaire”a z RKO i zlecił test, stwierdził w notatce: „Jestem niepewny co do tego człowieka, ale czuję, pomimo jego ogromnych uszu i złej linii podbródka, że jego urok jest tak ogromny, że przebija się nawet na tym nędznym teście”: 7
Nie wpłynęło to jednak na plany RKO wobec Astaire”a. W 1933 roku wypożyczono go na kilka dni do MGM, gdzie zadebiutował w Hollywood w udanym filmie muzycznym Dancing Lady. W filmie wystąpił jako on sam, tańcząc z Joan Crawford. Po powrocie do RKO, w 1933 roku w filmie Dolores del Río Flying Down to Rio, dostał piątą rolę po czwartej Ginger Rogers. W recenzji, magazyn Variety przypisał ogromny sukces filmu obecności Astaire”a:
Głównym punktem Flying Down to Rio jest ekranowa obietnica Freda Astaire”a … Po tym filmie z pewnością można na niego postawić, bo na ekranie wyraźnie daje się lubić, mikrofon jest łaskawy dla jego głosu, a jako tancerz pozostaje klasą samą w sobie. To ostatnie spostrzeżenie nie będzie nowością w zawodzie, który od dawna przyznaje, że Astaire zaczyna tańczyć tam, gdzie inni przestają kopytkować..: 7
Astaire, który już wcześniej był związany ze swoją siostrą Adele na scenie, początkowo bardzo niechętnie podchodził do kolejnego zespołu tanecznego. Napisał do swojego agenta: „Nie mam nic przeciwko zrobieniu z nią kolejnego filmu, ale jeśli chodzi o ten pomysł z ”zespołem”, to odpada! Właśnie udało mi się przeżyć jedno partnerstwo i nie chcę mieć więcej kłopotów.”: 8 Przekonała go jednak oczywista atrakcyjność publiczna pary Astaire-Rogers. Partnerstwo, a także choreografia Astaire”a i Hermesa Pana, pomogły uczynić taniec ważnym elementem hollywoodzkiego musicalu filmowego.
Astaire i Rogers nakręcili razem dziewięć filmów w wytwórni RKO. Wśród nich znalazły się The Gay Divorcee (1934), Roberta (1935, w którym Astaire zademonstrował swoje często niedostrzegane umiejętności gry na fortepianie, wykonując porywające solo w utworze „I Won”t Dance”), Top Hat (1935), Follow the Fleet (1936), Swing Time (1936), Shall We Dance (1937) i Carefree (wszystkie te filmy przyniosły pewien prestiż i artyzm, którego pożądały wówczas wszystkie studia. Ich partnerstwo wyniosło ich oboje do gwiazdorstwa; jak powiedziała Katharine Hepburn, „On daje jej klasę, a ona daje mu seksapil”: 134 Astaire otrzymywał procent od zysków z filmów, co w tamtych czasach było rzadkością w kontraktach aktorskich.
Astaire zrewolucjonizował taniec na taśmie filmowej poprzez całkowitą autonomię w jego prezentacji. Przypisuje mu się dwie ważne innowacje we wczesnych musicalach filmowych: 23, 26 Po pierwsze, nalegał, aby śledząca kamera dolly filmowała układ taneczny w jak najmniejszej liczbie ujęć, zazwyczaj tylko od czterech do ośmiu cięć, utrzymując tancerzy w pełnym polu widzenia przez cały czas. Dało to złudzenie niemal nieruchomej kamery filmującej cały taniec w jednym ujęciu. Astaire słynnie zażartował: „Albo kamera będzie tańczyć, albo ja”: 420 Astaire utrzymywał tę politykę od filmu The Gay Divorcee w 1934 r. aż do swojego ostatniego filmu musicalowego Finian”s Rainbow w 1968 r., kiedy to reżyser Francis Ford Coppola uchylił się od jej stosowania.
Styl sekwencji tanecznych Astaire”a pozwalał widzowi na śledzenie tancerzy i choreografii w całości. Styl ten różnił się w sposób uderzający od tych z musicali Busby”ego Berkeleya. Te musicalowe sekwencje wypełnione były ekstrawaganckimi ujęciami z powietrza, dziesiątkami cięć na szybkie ujęcia i powiększeniami na obszary ciała, takie jak chóralny rząd rąk czy nóg.
Druga innowacja Astaire”a dotyczyła kontekstu tańca; był on nieugięty, aby wszystkie piosenki i układy taneczne były integralną częścią fabuły filmu. Zamiast wykorzystywać taniec jako widowisko, jak robił to Busby Berkeley, Astaire używał go do popchnięcia fabuły do przodu. Zazwyczaj obraz Astaire”a zawierał co najmniej trzy standardowe tańce. Jednym z nich był solowy występ Astaire”a, który określał mianem „solówki w skarpetkach”. Inny to komediowy taniec partnerski. Wreszcie, zawierałby on romantyczny taniec partnerski.
Komentatorzy tańca Arlene Croce,: 146-147 i John Mueller: 8, 9 uważają, że Rogers był największym partnerem tanecznym Astaire”a, pogląd ten podziela krytyk filmowy Pauline Kael przyjmuje bardziej neutralne stanowisko, podczas gdy krytyk filmowy magazynu Time Richard Schickel pisze „Nostalgia otaczająca Rogers-Astaire ma tendencję do wybielania innych partnerów”.
Mueller podsumowuje zdolności Rogersa w następujący sposób:
Rogers wyróżniała się wśród partnerek Astaire”a nie dlatego, że była lepsza od innych jako tancerka, ale dlatego, że jako zdolna, intuicyjna aktorka, była na tyle przebiegła, by zdać sobie sprawę, że gra nie kończy się wraz z rozpoczęciem tańca … powodem, dla którego tak wiele kobiet fantazjowało o tańcu z Fredem Astaire”em jest to, że Ginger Rogers przekazała wrażenie, że taniec z nim jest najbardziej ekscytującym doświadczeniem, jakie można sobie wyobrazić.
Według Astaire”a, „Ginger nigdy nie tańczyła z partnerem przed Lotem do Rio. Strasznie dużo udawała. Nie umiała stepować i nie umiała tego i tamtego … ale Ginger miała styl i talent i poprawiała się w miarę upływu czasu. Dostała tak, że po pewnym czasie wszyscy inni, którzy tańczyli ze mną wyglądali źle.” Na s. 162 swojej książki „Ginger: Salute to a Star, autor Dick Richards cytuje Astaire mówiąc do Raymonda Rohauer, kurator New York Gallery of Modern Art, „Ginger był genialnie skuteczny. Sprawiała, że wszystko pracowało dla niej. Właściwie to ona sprawiła, że wszystko było bardzo dobrze dla nas obojga i to jej należy się największa zasługa za nasz sukces.”
W 1976 roku, brytyjski gospodarz talk-show Sir Michael Parkinson zapytał Astaire”a, kto jest jego ulubionym partnerem tanecznym na Parkinsona. Na początku Astaire odmówił odpowiedzi. Ale w końcu powiedział: „Przepraszam, muszę powiedzieć, że Ginger był z pewnością, uh, uh, jeden. Wiesz, najbardziej efektywny partner, który miałem. Każdy wie.
Rogers opisał bezkompromisowe standardy Astaire”a rozciągające się na całą produkcję: „Czasami wymyśli nową linię dialogu lub nowy kąt dla historii … nigdy nie wiedzą, o której godzinie w nocy zadzwoni i zacznie entuzjastycznie gawędzić o świeżym pomyśle … Przy filmie Astaire”a nie ma mowy o próżnowaniu, nie ma też mowy o pójściu na skróty”: 16
Pomimo ich sukcesu, Astaire nie chciał wiązać swojej kariery wyłącznie z jakimkolwiek partnerem. Wynegocjował z RKO, że będzie działał na własną rękę w filmie A Damsel in Distress (1937) z niedoświadczoną, nietańczącą Joan Fontaine, jak się okazało bezskutecznie. Powrócił, by nakręcić jeszcze dwa filmy z Rogersem, Carefree (1938) i The Story of Vernon and Irene Castle (1939). Podczas gdy oba filmy zarobiły godne szacunku dochody brutto, oba straciły pieniądze z powodu zwiększonych kosztów produkcji: 410 i Astaire opuścił RKO, po tym jak zostały nazwane „trucizną kasową” przez Independent Theatre Owners of America. Astaire spotkał się ponownie z Rogersem w 1949 roku w MGM w ich ostatnim filmie, The Barkleys of Broadway, który jako jedyny z ich wspólnych filmów został nakręcony w Technicolorze.
Przeczytaj także: biografie-pl – Michael Jackson
1940-1947: Holiday Inn, wcześniejsza emerytura
Astaire opuścił RKO w 1939 roku, by pracować jako freelancer i szukać nowych możliwości filmowych, z mieszanymi, choć ogólnie udanymi rezultatami. Przez cały ten okres, Astaire nadal cenił sobie wkład współpracowników choreograficznych. W przeciwieństwie do lat 30-tych, kiedy to pracował prawie wyłącznie z Hermesem Panem, wykorzystywał talenty innych choreografów do ciągłych innowacji. Jego pierwszą taneczną partnerką po Ginger była Eleanor Powell, uważana za najbardziej wyjątkową kobietę stepującą swojego pokolenia. Wystąpili razem w filmie „Broadway Melody” z 1940 roku, w którym wykonali słynny, rozbudowany układ taneczny do utworu „Begin the Beguine” Cole”a Portera. W swojej autobiografii Steps in Time, Astaire zauważył: „Ona ”położyła” je jak mężczyzna, nie było z Ellie żadnych ricky-ticky-sissy rzeczy. Naprawdę znokautowała stepowanie w klasie samej w sobie.”
Zagrał u boku Binga Crosby”ego w Holiday Inn (1942), a później w Blue Skies (1946). Jednak mimo ogromnego sukcesu finansowego obu tych filmów, był podobno niezadowolony z ról, w których przegrywał z Crosbym o dziewczynę. Z tego pierwszego filmu zapamiętano jego wirtuozerski taniec solowy do „Let”s Say it with Firecrackers”. W tym drugim filmie wystąpił w „Puttin” On the Ritz”, nowatorskiej piosence i tańcu, która jest z nim nierozerwalnie związana. W tym okresie partnerował również Paulette Goddard w filmie „Second Chorus” (1940), w którym tańczył i dyrygował orkiestrą Artiego Shawa.
Nakręcił dwa filmy z Ritą Hayworth. Pierwszy film, Nigdy się nie wzbogacisz (1941), przyniósł Hayworth sławę. W tym filmie Astaire po raz trzeci włączył do swojego stylu latynoamerykańskie idiomy taneczne (pierwszy raz z Ginger Rogers w numerze „The Carioca” z filmu Flying Down to Rio (1933), a drugi, ponownie z Rogers, w tańcu „Dengozo” z filmu The Story of Vernon and Irene Castle (1939)). Równie udany był jego drugi film z Hayworth, You Were Never Lovelier (1942). Znalazł się w nim duet do utworu Kerna „I”m Old Fashioned”, który stał się centralnym punktem hołdu Jerome”a Robbinsa dla Astaire”a w New York City Ballet w 1983 roku. Następnie wystąpił u boku siedemnastoletniej Joan Leslie w dramacie wojennym „The Sky”s the Limit” (1943). W tym filmie zaprezentował utwór Arlena i Mercera „One for My Baby”, tańcząc na ladzie baru w mrocznym i niespokojnym układzie. Astaire sam stworzył choreografię do tego filmu i odniósł skromny sukces kasowy. Stanowił on dla Astaire”a znaczące odejście od jego zwykłej, czarującej, radosnej persony i wprawił w zakłopotanie współczesnych krytyków.
Jego następna partnerka, Lucille Bremer, wystąpiła w dwóch wystawnych filmach, oba wyreżyserowane przez Vincente Minnelliego. Fantazja Yolanda i złodziej (1945) zawierała awangardowy, surrealistyczny balet. W rewii muzycznej Ziegfeld Follies (1945), Astaire zatańczył z Gene Kelly do piosenki Gershwina „The Babbit and the Bromide”, utworu, który Astaire zaprezentował wraz ze swoją siostrą Adele w 1927 roku. Podczas gdy Follies było hitem, Yolanda zbombardowała box office.
Zawsze niepewny siebie i wierzący, że jego kariera zaczyna się załamywać, Astaire zaskoczył publiczność, ogłaszając przejście na emeryturę podczas produkcji swojego kolejnego filmu Blue Skies (1946). Jako swój pożegnalny taniec wyznaczył „Puttin” on the Ritz”. Po ogłoszeniu przejścia na emeryturę w 1946 roku, Astaire skupił się na swoich zainteresowaniach związanych z wyścigami konnymi, a w 1947 roku założył Fred Astaire Dance Studios, które następnie sprzedał w 1966 roku.
Przeczytaj także: biografie-pl – El Greco
1948-1957: Filmy MGM i druga emerytura
Emerytura Astaire”a nie trwała długo. Astaire powrócił na duży ekran, aby zastąpić kontuzjowanego Kelly”ego w Easter Parade (1948) u boku Judy Garland, Ann Miller i Petera Lawforda. Następnie wystąpił w ostatnim filmie z Rogersem (zastępując Judy Garland) w The Barkleys of Broadway (1949). Oba te filmy ożywiły popularność Astaire”a i w 1950 roku zagrał w dwóch musicalach. Three Little Words z Verą Ellen i Redem Skeltonem dla MGM. Let”s Dance z Betty Hutton został wypożyczony do Paramount. Podczas gdy Three Little Words radziło sobie całkiem dobrze w kasie, Let”s Dance było finansowym rozczarowaniem. Royal Wedding (1951) z Jane Powell i Peterem Lawfordem okazał się bardzo udany, ale The Belle of New York (1952) z Verą Ellen okazał się krytyczną i kasową katastrofą. The Band Wagon (1953) otrzymał entuzjastyczne recenzje krytyków i przyciągnął tłumy widzów. Jednak ze względu na wysokie koszty nie przyniósł zysków już przy pierwszym wydaniu.
Wkrótce potem Astaire, podobnie jak inne pozostałe gwiazdy MGM, został zwolniony z kontraktu z powodu pojawienia się telewizji i zmniejszenia produkcji filmowej. W 1954 roku Astaire miał rozpocząć pracę nad nowym musicalem Daddy Long Legs (1955) z Leslie Caron w wytwórni 20th Century Fox. Wtedy jego żona Phyllis zachorowała i nagle zmarła na raka płuc. Astaire był tak pogrążony w żałobie, że chciał zamknąć film i zaoferował, że pokryje koszty produkcji z własnej kieszeni. Jednak Johnny Mercer, kompozytor filmu, oraz szefowie studia Fox przekonali go, że praca będzie dla niego najlepszym rozwiązaniem. Daddy Long Legs tylko umiarkowanie dobrze radził sobie w kasie. W kolejnym filmie dla wytwórni Paramount, Funny Face (1957), wystąpił z Audrey Hepburn i Kay Thompson. Mimo przepychu produkcji i dobrych recenzji krytyków, film nie zwrócił kosztów produkcji. Podobnie, kolejny projekt Astaire”a – jego ostatni musical w MGM, Jedwabne pończochy (1957), w którym wystąpił razem z Cyd Charisse, również stracił na wartości.
Po tym wydarzeniu Astaire ogłosił, że wycofuje się z tańca w filmie. Jego spuścizna w tym momencie to 30 filmów muzycznych w ciągu 25 lat.
Przeczytaj także: biografie-pl – Johann Sebastian Bach
1957-1981: Specjalne programy telewizyjne, poważne role
Astaire nie wycofał się całkowicie z tańca. W latach 1958, 1959, 1960 i 1968 stworzył serię czterech wysoko ocenianych, nagrodzonych Emmy Award, musicalowych programów telewizyjnych. W każdym z nich wystąpił Barrie Chase, z którym Astaire przeżył nowy okres tanecznej kreatywności. Pierwszy z tych programów, An Evening with Fred Astaire z 1958 roku, zdobył dziewięć nagród Emmy, w tym „Najlepszy pojedynczy występ aktora” i „Najwybitniejszy pojedynczy program roku”. Był to również pierwszy duży program, który został nagrany na kolorową kasetę wideo. Astaire zdobył nagrodę Emmy za najlepszy pojedynczy występ aktorski. Wybór ten wzbudził kontrowersje, ponieważ wielu uważało, że jego taniec w filmie nie był rodzajem „aktorstwa”, dla którego nagroda została zaprojektowana. W pewnym momencie Astaire zaproponował zwrot nagrody, ale Akademia Telewizyjna odmówiła jej rozpatrzenia. Odrestaurowanie programu wygrało techniczną nagrodę Emmy w 1988 roku dla Eda Reitana, Dona Kenta i Dana Einsteina. Odrestaurowali oni oryginalną kasetę wideo, przenosząc jej zawartość do nowoczesnego formatu i wypełniając luki w taśmie materiałem kinetycznym, który uległ zniszczeniu.
Astaire zagrał Juliana Osborne”a, postać nietańczącą, w dramacie o wojnie nuklearnej Na plaży (1959). Za tę kreację był nominowany do nagrody Złotego Globu dla najlepszego aktora drugoplanowego, przegrywając z Stephenem Boydem za rolę w filmie Ben-Hur. W latach 1957-1969 Astaire wystąpił w rolach nietanecznych w trzech innych filmach i kilku serialach telewizyjnych.
Ostatnim ważnym filmem muzycznym Astaire”a była Tęcza Finiana (1968) w reżyserii Francisa Forda Coppoli. Astaire włożył biały krawat i fraki, by zagrać irlandzkiego łotra, który wierzy, że jeśli zakopie skrzynię ze złotem w cieniu Fortu Knox, to złoto się rozmnoży. Partnerką taneczną Astaire”a była Petula Clark, która zagrała sceptyczną córkę jego bohatera. On sam opisywał, że denerwuje się śpiewając z nią, podczas gdy ona mówiła, że obawia się z nim tańczyć. Film odniósł skromny sukces zarówno w kasie, jak i wśród krytyków.
Astaire kontynuował działalność aktorską w latach 70-tych. Pojawił się w telewizji jako ojciec postaci granej przez Roberta Wagnera, Alexandra Mundy”ego, w filmie „To wymaga złodzieja”. W filmie The Towering Inferno (1974) zatańczył z Jennifer Jones i otrzymał swoją jedyną nominację do Oscara w kategorii Najlepszy Aktor Drugoplanowy. W latach 70. w animowanych filmach telewizyjnych RankinBass Santa Claus Is Comin” to Town i The Easter Bunny Is Comin” to Town wcielił się w rolę narratora listonosza S.D. Klugera. Astaire pojawił się również w dwóch pierwszych filmach dokumentalnych That”s Entertainment! w połowie lat 70. W drugiej kompilacji, w wieku siedemdziesięciu sześciu lat, wykonał krótkie sekwencje taneczne łączące go z Kelly, były to jego ostatnie występy taneczne w filmie muzycznym. Latem 1975 roku nagrał w Londynie trzy albumy, Attitude Dancing, They Can”t Take These Away from Me, oraz A Couple of Song and Dance Men, ostatni album z duetami z Bingiem Crosby. W 1976 roku Astaire zagrał drugoplanową rolę, jako właściciel psa, w kultowym filmie The Amazing Dobermans, z udziałem Barbary Eden i Jamesa Franciscusa, oraz wcielił się w postać Dr. Seamusa Scully”ego we francuskim filmie The Purple Taxi (1977).
W 1978 roku wystąpił u boku Helen Hayes w dobrze przyjętym filmie telewizyjnym Rodzina do góry nogami, w którym zagrali starsze małżeństwo borykające się z problemami zdrowotnymi. Astaire otrzymał za tę rolę nagrodę Emmy. W 1979 roku wystąpił gościnnie w serialu science-fiction Battlestar Galactica, jako Chameleon, prawdopodobny ojciec Starbuck, w „The Man with Nine Lives”, roli napisanej dla niego przez Donalda P. Bellisario. Astaire poprosił swojego agenta o rolę dla niego w Galactice z powodu zainteresowania jego wnuków serialem, a producenci byli zachwyceni możliwością stworzenia całego odcinka, w którym wystąpił. W tym odcinku po raz ostatni zatańczył na ekranie, w tym przypadku z Anne Jeffreys. W 1979 roku zagrał dziewięć różnych ról w filmie The Man in the Santa Claus Suit. Jego ostatnim filmem była adaptacja powieści Petera Strauba „Ghost Story” z 1981 roku. Ten horror był również ostatnim filmem dla dwóch jego najwybitniejszych kolegów z obsady, Melvyna Douglasa i Douglasa Fairbanksa Jr.
Astaire był tancerzem-wirtuozem, potrafił, gdy trzeba było, przekazać zarówno lekkość, jak i głębokie emocje. Jego kontrola techniczna i wyczucie rytmu były zdumiewające. Długo po zakończeniu zdjęć do solowego numeru tanecznego „I Want to Be a Dancin” Man” w filmie „The Belle of New York” z 1952 roku, uznano, że skromny kostium Astaire”a i przetarta scenografia są nieodpowiednie i całą sekwencję nakręcono ponownie. Dokument z 1994 roku That”s Entertainment! III pokazuje oba spektakle obok siebie na podzielonym ekranie. Klatka po klatce oba występy są identyczne, aż do najsubtelniejszego gestu.
Astaire”a ceniono za elegancję, grację, oryginalność i precyzję wykonania układu tanecznego. Czerpał z różnych wpływów, w tym z tapingu i innych czarnych rytmów, tańca klasycznego oraz podniosłego stylu Vernona i Irene Castle. Jego niepowtarzalny, rozpoznawalny styl tańca miał ogromny wpływ na amerykański styl Smooth tańca towarzyskiego i wyznaczył standardy, według których oceniane były kolejne filmowe musicale taneczne. Swoje eklektyczne podejście nazwał „outlaw style”, nieprzewidywalną i instynktowną mieszanką osobistego kunsztu. Jego tańce są oszczędne, a jednocześnie nieskończenie zniuansowane. Jak stwierdził Jerome Robbins: „Taniec Astaire”a wygląda tak prosto, tak rozbrajająco, tak łatwo, a jednak jego struktura, sposób, w jaki stawia kroki na muzyce, ponad nią lub wbrew niej, jest tak zaskakujący i pomysłowy”: 18 Astaire dalej zauważył:
Opracowywanie kroków to bardzo skomplikowany proces – coś jak pisanie muzyki. Musisz wymyślić jakiś krok, który przechodzi w następny, a cały taniec musi mieć zintegrowany wzór. Jeśli taniec jest dobry, nie powinno być ani jednego zbędnego ruchu. Powinien dojść do punktu kulminacyjnego i zatrzymać się!: 15
Chociaż Astaire był głównym choreografem wszystkich swoich układów tanecznych, chętnie korzystał z pomocy współpracowników, a zwłaszcza swojego głównego współpracownika Hermesa Pana. Historyk tańca John Mueller uważa jednak, że Astaire był głównym choreografem swoich solówek i tańców partnerskich przez cały okres swojej kariery. Zauważa on, że styl tańca Astaire”a był spójny w kolejnych filmach, które powstawały z pomocą lub bez pomocy Pana. Ponadto, Astaire ułożył choreografię do wszystkich układów podczas swojej kariery na Broadwayu wraz z siostrą Adele. W późniejszym okresie swojej kariery stał się nieco bardziej skłonny do przyjmowania wskazówek od swoich współpracowników. Jednak prawie zawsze ograniczało się to do rozbudowanych sekwencji fantastycznych, czyli „baletów marzeń”.
Niekiedy Astaire brał na siebie odpowiedzialność za choreografię lub reżyserię tańca, ale zazwyczaj pozostawiał ją swojemu współpracownikowi. Może to prowadzić do całkowicie mylnego wrażenia, że Astaire jedynie wykonywał choreografię innych. W późniejszym okresie życia przyznał: „Większość musiałem robić sam”.
Często sekwencja taneczna była zbudowana wokół dwóch lub trzech kluczowych pomysłów, czasami inspirowanych jego krokami lub samą muzyką, sugerujących określony nastrój lub akcję: 20 Caron powiedziała, że kiedy Kelly tańczyła blisko ziemi, czuła się, jakby unosiła się z Astairem. Wiele układów tanecznych zbudowanych było wokół „sztuczki”, jak na przykład taniec na ścianach w Royal Wedding czy taniec z cieniem w Swing Time. On lub jego współpracownik wymyślali te układy wcześniej i zachowywali je na odpowiednią okazję. Przed rozpoczęciem zdjęć spędzali tygodnie na tworzeniu wszystkich sekwencji tanecznych w ustronnym miejscu prób. Współpracowali z pianistą próbnym (często był nim kompozytor Hal Borne), który z kolei przekazywał modyfikacje orkiestratorom muzycznym.
Michael Kidd, współchoreograf Astaire”a w filmie „The Band Wagon” z 1953 roku, stwierdził, że jego własne obawy dotyczące emocjonalnej motywacji tańca nie były podzielane przez Astaire”a. Kidd wspominał później: „Technika była dla niego ważna. Mówił: ”Zróbmy kroki. Wygląd dodamy później. „
Choć postrzegał siebie przede wszystkim jako artystę rozrywkowego, jego artyzm wzbudził podziw tancerzy dwudziestego wieku, takich jak Gene Kelly, George Balanchine, bracia Nicholas, Michaił Barysznikow, Margot Fonteyn, Bob Fosse, Gregory Hines, Rudolf Nureyev, Michael Jackson i Bill Robinson. Balanchine porównywał go do Bacha, opisując jako „najbardziej interesującego, najbardziej pomysłowego, najbardziej eleganckiego tancerza naszych czasów”, podczas gdy dla Baryshnikova był „geniuszem… tancerzem klasycznym, jakiego nigdy w życiu nie widziałem”. „Żaden tancerz nie może oglądać Freda Astaire”a i nie wiedzieć, że wszyscy powinniśmy być w innym biznesie” – podsumował.
Lista piosenek wykonywanych przez Freda Astaire”a
Niezwykle skromny co do swoich zdolności wokalnych (często twierdził, że nie potrafi śpiewać, ale krytycy oceniali go jako jednego z najlepszych), Astaire przedstawił niektóre z najbardziej znanych piosenek z Great American Songbook, w szczególności Cole”a Portera: „Night and Day” w Gay Divorce (Irvinga Berlina „Isn”t This a Lovely Day?”, „Cheek to Cheek” i „Top Hat, White Tie and Tails” w Top Hat (oraz „Change Partners” w Carefree (1938). Po raz pierwszy zaprezentował „The Way You Look Tonight” Jerome”a Kerna w Swing Time (1936), „They Can”t Take That Away from Me” Gershwinów w Shall We Dance (1937), „A Foggy Day” i „Nice Work if You Can Get it” w A Damsel in Distress (1937), „One for My Baby” Johnny”ego Mercera z The Sky”s the Limit (oraz „This Heart of Mine” Harry”ego Warrena i Arthura Freeda z Ziegfeld Follies (1946).
Astaire wprowadził również wiele klasyków piosenki poprzez duety z partnerkami. Na przykład, ze swoją siostrą Adele, współwprowadził „I”ll Build a Stairway to Paradise” Gershwinów w Stop Flirting (1923), „Fascinating Rhythm” w Lady, Be Good (1924), „Funny Face” w Funny Face (1927), a w duecie z Ginger Rogers zaprezentował „I”m Putting All My Eggs in One Basket” Irvinga Berlina w Follow the Fleet (1936), Jerome Kerna „Pick Yourself Up” i „A Fine Romance” w Swing Time (1936), wraz z „Let”s Call the Whole Thing Off” Gershwinów z Shall We Dance (a z Jackiem Buchananem, Oscarem Levantem i Nanette Fabray wykonał „That”s Entertainment! „z filmu The Band Wagon (1953).
Chociaż posiadał lekki głos, był podziwiany za liryzm, dykcję i frazowanie – wdzięk i elegancja tak cenione w jego tańcu zdawały się znajdować odzwierciedlenie w jego śpiewie, zdolność syntezy, która doprowadziła Burtona Lane”a do opisania go jako „największego wykonawcy muzycznego na świecie”: 21 Irving Berlin uważał Astaire”a za równego każdemu męskiemu interpretatorowi jego piosenek – „tak dobrego jak Jolson, Crosby czy Sinatra, niekoniecznie ze względu na jego głos, ale na jego koncepcję projekcji piosenki.” Jerome Kern uważał go za najwyższego męskiego interpretatora swoich piosenek: 21, a Cole Porter i Johnny Mercer również podziwiali jego wyjątkowe traktowanie ich twórczości. I chociaż George Gershwin był nieco krytyczny wobec zdolności wokalnych Astaire”a, napisał dla niego wiele ze swoich najbardziej pamiętnych piosenek: 123, 128 W czasach swojej świetności Astaire był przywoływany w tekstach autorów piosenek Cole”a Portera, Lorenza Harta i Erica Maschwitza i nadal inspiruje współczesnych twórców piosenek.
Astaire był autorem piosenek, z których „I”m Building Up to an Awful Letdown” (napisana z tekściarzem Johnnym Mercerem) osiągnęła numer cztery w Hit Parade w 1936 roku. W 1940 roku nagrał swoją własną piosenkę „It”s Just Like Taking Candy from a Baby” z Bennym Goodmanem i przez całe życie pielęgnował w sobie ambicję bycia odnoszącym sukcesy kompozytorem popularnych piosenek.
W 1952 roku Astaire nagrał The Astaire Story, czteroczęściowy album z kwintetem prowadzonym przez Oscara Petersona. Album, wyprodukowany przez Normana Granza, stanowił muzyczny przegląd kariery Astaire”a. The Astaire Story zdobył później nagrodę Grammy Hall of Fame Award w 1999 roku, specjalną nagrodę Grammy honorującą nagrania, które mają co najmniej dwadzieścia pięć lat i które mają „jakościowe lub historyczne znaczenie”.
Zawsze nienagannie ubrany, wraz z Cary Grantem nazywany był „najlepiej ubranym aktorem”. Astaire pozostał ikoną mody męskiej nawet w późniejszych latach, rezygnując ze swojego charakterystycznego kapelusza, białego krawata i fraków, których nie znosił. Zamiast tego, preferował swobodny styl dopasowanych sportowych marynarek, kolorowych koszul i spodni – te ostatnie zazwyczaj podtrzymywane były przez charakterystyczne użycie starego krawata lub jedwabnego szalika zamiast paska.
Astaire poślubił 25-letnią Phyllis Potter w 1933 roku (wcześniej Phyllis Livingston Baker ), urodzoną w Bostonie nowojorską socjetę i byłą żonę Eliphaleta Notta Pottera III (1906-1981), pomimo sprzeciwu matki i siostry. Śmierć Phyllis na raka płuc, w wieku 46 lat, zakończyła dwadzieścia jeden lat błogiego małżeństwa i pozostawiła Astaire”a zdruzgotanego. Astaire próbował zrezygnować z udziału w filmie Daddy Long Legs (1955), który był w trakcie kręcenia, oferując pokrycie dotychczasowych kosztów produkcji, ale został przekonany do pozostania.
Oprócz syna Phyllis Potter, Eliphaleta IV (znanego jako Peter), Astaire”owie mieli dwoje dzieci. Syn Astaire”ów Fred Jr (1936- ), wystąpił z ojcem w filmie Midas Run, a później został pilotem czarterowym i ranczerem. Córka Astaire”ów Ava Astaire (1942- ) jest nadal zaangażowana w promowanie dziedzictwa swojego ojca.
Fred Astaire był bardzo prywatny i rzadko pojawiał się na hollywoodzkiej scenie towarzyskiej. Wolny czas poświęcał rodzinie i swojemu hobby, do którego należały wyścigi konne, gra na perkusji, pisanie piosenek i golf. Był dobrym przyjacielem Davida Nivena, Randolpha Scotta, Clarka Gable”a i Gregory”ego Pecka. Niven opisał go jako „pixie-timid, zawsze serdeczny, z zamiłowaniem do szkolnych żartów”. W 1946 roku jego koń Triplicate wygrał Hollywood Gold Cup i San Juan Capistrano Handicap. Do osiemdziesiątki pozostał aktywny fizycznie. Pod koniec lat siedemdziesiątych zajął się jazdą na deskorolce i otrzymał dożywotnie członkostwo w National Skateboard Society. W wieku siedemdziesięciu ośmiu lat złamał lewy nadgarstek podczas jazdy na deskorolce na swoim podjeździe. Interesował się również boksem i prawdziwymi zbrodniami.
24 czerwca 1980 roku, w wieku 81 lat, ożenił się po raz drugi. Robyn Smith była 45 lat młodsza od niego, dżokejka, która jeździła dla Alfreda Gwynne”a Vanderbilta Jr (spotykała się również z Vanderbiltem w latach 70.), i pojawiła się na okładce Sports Illustrated 31 lipca 1972 roku.
Życie Astaire”a nigdy nie zostało przedstawione w filmie. Zawsze odmawiał zgody na takie portrety, mówiąc: „Bez względu na to, ile mi zaoferują – a oferty przychodzą cały czas – nie sprzedam”. Testament Astaire”a zawierał klauzulę, w której domagał się, aby nigdy nie doszło do takiego portretu; skomentował to słowami: „Jest tam, ponieważ nie mam szczególnego pragnienia, aby moje życie zostało źle zinterpretowane, a tak by się stało.” 5 grudnia 2021 roku Tom Holland ogłosił, że będzie portretował Astaire”a w nadchodzącym biopicu, który przyciągnął krytykę ze względu na klauzulę.
Astaire zmarł na zapalenie płuc 22 czerwca 1987 roku, w wieku 88 lat. Jego ciało zostało pochowane na cmentarzu Oakwood Memorial Park w Chatsworth, w Kalifornii. Jedną z jego ostatnich próśb było podziękowanie fanom za ich wieloletnie wsparcie.
Przeczytaj także: biografie-pl – Audrey Hepburn
Filmy, musical
Występy z *Ginger Rogers (10), **Rita Hayworth (2), ***Bing Crosby (2), ****Vera-Ellen (2), *****Cyd Charisse (2). Wszystkie występy z { }, wskazują na wyłączny występ wykonawcy jako partnera Astaire”a.
Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wojna rosyjsko-turecka (1806–1812)
Telewizja
*Przedstawienia z partnerem tanecznym Barrie Chase (7)
Przeczytaj także: biografie-pl – Huang Di
Bibliografia
Źródła
