George Gordon Byron
gigatos | 27 października, 2021
Streszczenie
George Gordon Byron, 6. Baron Byron, FRS (22 stycznia 1788 – 19 kwietnia 1824), znany po prostu jako Lord Byron, był angielskim poetą i rówieśnikiem. Jedna z czołowych postaci ruchu romantycznego, Byron jest uważany za jednego z największych poetów angielskich. Jest nadal bardzo poczytny i wpływowy. Do jego najbardziej znanych dzieł należą długie poematy narracyjne Don Juan i Pielgrzymka Childe Harolda; wiele z jego krótszych liryków w Melodiach hebrajskich również zyskało popularność.
Dużo podróżował po Europie, zwłaszcza po Włoszech, gdzie przez siedem lat mieszkał w Wenecji, Rawennie i Pizie. Podczas pobytu we Włoszech często odwiedzał swojego przyjaciela i poetę Percy”ego Bysshe Shelleya. W późniejszym okresie życia Byron wziął udział w greckiej wojnie o niepodległość z Imperium Osmańskim i zginął prowadząc kampanię podczas tej wojny, za co Grecy czczą go jako bohatera ludowego. Zmarł w 1824 roku w wieku 36 lat z powodu gorączki nabytej po pierwszym i drugim oblężeniu Missolonghi.
Jego jedyne dziecko z małżeństwa, Ada Lovelace, jest uważana za założycielkę dziedziny programowania komputerowego na podstawie jej notatek do silnika analitycznego Charlesa Babbage”a. Do pozamałżeńskich dzieci Byrona należą Allegra Byron, która zmarła w dzieciństwie, i prawdopodobnie Elizabeth Medora Leigh, córka jego przyrodniej siostry Augusty Leigh.
George Gordon Byron urodził się 22 stycznia 1788 roku na Holles Street w Londynie – miejsce jego narodzin zajmuje obecnie podobno filia domu towarowego John Lewis.
Byron był jedynym dzieckiem kapitana Johna Byrona (znanego jako „Jack”) i jego drugiej żony Catherine Gordon, dziedziczki majątku Gight w Aberdeenshire w Szkocji. Ojcowskimi dziadkami Byrona byli wiceadmirał John Byron i Sophia Trevanion. Wiceadmirał John Byron, który jako nastoletni marynarz przeżył katastrofę statku, ustanowił nowy rekord prędkości w opłynięciu kuli ziemskiej. Po wplątaniu się w burzliwy rejs podczas amerykańskiej wojny rewolucyjnej, John został nazwany przez prasę „Foul-Weather Jack” Byron.
Ojciec Byrona był wcześniej w dość skandaliczny sposób żonaty z Amelią, Marchionessą Carmarthen, z którą miał romans – ślub odbył się zaledwie kilka tygodni po jej rozwodzie z mężem, a ona była w ósmym miesiącu ciąży. Małżeństwo nie było szczęśliwe, a ich dwoje pierwszych dzieci – Sophia Georgina i bezimienny chłopiec – zmarło w niemowlęctwie. Sama Amelia zmarła w 1784 roku, niemal dokładnie rok po narodzinach trzeciego dziecka, przyrodniej siostry poety, Augusty Mary. Choć Amelia zmarła na wyniszczającą chorobę, prawdopodobnie gruźlicę, prasa donosiła, że jej serce zostało złamane z powodu wyrzutów sumienia po odejściu od męża. Znacznie później XIX-wieczne źródła obwiniały Jacka o „brutalne i okrutne” traktowanie jej przez niego samego.
Jack ożenił się następnie 13 maja 1785 r. z Catherine Gordon of Gight, według wszelkich rachunków tylko dla jej fortuny. Aby ubiegać się o majątek swojej drugiej żony w Szkocji, ojciec Byrona przyjął dodatkowe nazwisko „Gordon”, stając się „Johnem Byronem Gordonem”, a od czasu do czasu stylizował się na „Johna Byrona Gordona z Gight”. Matka Byrona musiała sprzedać swoją ziemię i tytuł własności, aby spłacić długi swojego nowego męża, a w ciągu dwóch lat duży majątek, warty około 23 500 funtów, został roztrwoniony, pozostawiając byłej dziedziczce roczny dochód z powiernictwa w wysokości zaledwie 150 funtów. Chcąc uniknąć wierzycieli, Catherine towarzyszyła swemu rozrzutnemu mężowi do Francji w 1786 roku, ale wróciła do Anglii pod koniec 1787 roku, by urodzić syna.
Chłopiec urodził się 22 stycznia w mieszkaniu przy Holles Street w Londynie i został ochrzczony w kościele parafialnym St Marylebone jako „George Gordon Byron”. Jego ojciec wydaje się, że chciał nazwać syna „William”, ale jak jej mąż pozostał nieobecny, jego matka nazwała go po swoim własnym ojcu George Gordon z Gight, który był potomkiem Jamesa I Szkocji, i zmarł przez samobójstwo w 1779 roku.
W 1790 roku Catherine przeniosła się z powrotem do Aberdeenshire, gdzie Byron spędził dzieciństwo. Jego ojciec wkrótce dołączył do nich w ich mieszkaniu przy Queen Street, ale para szybko się rozstała. Catherine regularnie doświadczała wahań nastroju i napadów melancholii, co częściowo można tłumaczyć ciągłym pożyczaniem od niej pieniędzy przez męża. W rezultacie jeszcze bardziej pogrążała się w długach, by wspierać jego żądania. To właśnie jedna z takich pożyczek pozwoliła mu na podróż do Valenciennes we Francji, gdzie w 1791 roku zmarł na „długą i cierpiącą chorobę” – prawdopodobnie gruźlicę.
Kiedy 21 maja 1798 r. zmarł stryj Byrona, którego pośmiertnie nazwano „niegodziwym” lordem Byronem, 10-letni chłopiec został szóstym baronem Byronem z Rochdale i odziedziczył rodową siedzibę, opactwo Newstead w Nottinghamshire. Matka z dumą zabrała go do Anglii, ale opactwo było w żenującym stanie ruiny i zamiast w nim zamieszkać, postanowiła wydzierżawić je m.in. lordowi Greyowi de Ruthyn, w okresie dorastania Byrona.
Opisywana jako „kobieta bez sądu i samokontroli”, Katarzyna albo rozpieszczała i pobłażała swojemu synowi, albo denerwowała go swoim kapryśnym uporem. Jej picie napawało go obrzydzeniem, a on często kpił z niej, że jest niska i korpulentna, co utrudniało jej złapanie go i zdyscyplinowanie. Byron urodził się ze zdeformowaną prawą stopą; jego matka wzięła kiedyś odwet i w przypływie złości nazwała go „kulawym bachorem”. Jednak biografka Byrona, Doris Langley-Moore, w swojej książce z 1974 roku, Accounts Rendered, maluje bardziej przychylny obraz pani Byron, pokazując, jak była zagorzałą zwolenniczką swojego syna i poświęciła własne niepewne finanse, by utrzymać go w luksusie w Harrow i Cambridge. Langley-Moore kwestionuje twierdzenie XIX-wiecznego biografa Johna Galta, że przesadzała z alkoholem.
Po śmierci teściowej Byrona, Judith Noel, honorowej lady Milbanke, w 1822 roku, jej testament wymagał od niego zmiany nazwiska na „Noel”, aby mógł odziedziczyć połowę jej majątku. Uzyskał Royal Warrant, pozwalający mu na „przyjęcie i używanie nazwiska Noel tylko” i „podpisanie wspomnianego nazwiska Noel przed wszystkimi tytułami honorowymi”. Od tego momentu podpisywał się jako „Noel Byron” (zwykły podpis rówieśnika to tylko nazwisko, w tym przypadku po prostu „Byron”). Spekuluje się, że uczynił to po to, aby jego inicjały brzmiały „N.B.”, naśladując inicjały jego bohatera, Napoleona Bonaparte. Lady Byron ostatecznie została następczynią baronii Wentworth, stając się „Lady Wentworth”.
Byron otrzymał wczesną formalną edukację w Aberdeen Grammar School, a w sierpniu 1799 roku wstąpił do szkoły doktora Williama Glennie w Dulwich. Oddany pod opiekę dr Bailey”a, był zachęcany do umiarkowanych ćwiczeń, ale nie mógł się powstrzymać od „gwałtownych” ataków, próbując w ten sposób skompensować swoją zdeformowaną stopę. Jego matka ingerowała w jego naukę, często wycofując go ze szkoły, w wyniku czego brakowało mu dyscypliny, a jego klasyczne studia zostały zaniedbane.
W 1801 roku został wysłany do Harrow, gdzie pozostał do lipca 1805 roku. Niewyróżniający się uczeń i niewykwalifikowany krykiecista, reprezentował szkołę podczas pierwszego meczu krykieta Eton kontra Harrow w Lord”s w 1805 roku.
Jego brak umiaru nie ograniczał się do ćwiczeń fizycznych. Byron zakochał się w Mary Chaworth, którą poznał będąc w szkole, i to ona była powodem, dla którego odmówił powrotu do Harrow we wrześniu 1803 roku. Jego matka napisała: „On nie ma żadnej niedyspozycji, o której wiem, ale miłość, desperacka miłość, najgorsza ze wszystkich chorób w mojej opinii. Krótko mówiąc, chłopiec jest roztargniony i zakochany w pannie Chaworth”. W późniejszych wspomnieniach Byrona, „Mary Chaworth jest przedstawiona jako pierwszy obiekt jego dorosłych uczuć seksualnych”.
Byron powrócił wreszcie w styczniu 1804 roku, do bardziej ustabilizowanego okresu, w którym ukształtował się krąg uczuciowych zaangażowań z innymi chłopcami z Harrow, które wspominał z wielką żywością: „Moje szkolne przyjaźnie były u mnie namiętnościami (bo zawsze byłem gwałtowny)”. Najtrwalszą z nich była znajomość z Johnem FitzGibbonem, 2. hrabią Clare – cztery lata młodszym od Byrona – którego miał niespodziewanie spotkać wiele lat później we Włoszech (1821). Jego nostalgiczne wiersze o przyjaźni z Harrow, Wspomnienia z dzieciństwa (1806), wyrażają przeczuwaną „świadomość różnic płciowych, które w końcu mogą sprawić, że Anglia stanie się dla niego nie do obrony”. Listy do Byrona w archiwum Johna Murraya zawierają dowody na wcześniej niezauważony, jeśli krótkotrwały, romantyczny związek z młodszym chłopcem z Harrow, Johnem Thomasem Claridge”em.
Jesienią następnego roku udał się do Trinity College w Cambridge, gdzie poznał młodszego Johna Edlestona i nawiązał z nim bliską przyjaźń. O swoim „protegowanym” pisał: „Był moim prawie stałym współpracownikiem od października 1805 roku, kiedy wstąpiłem do Trinity College. Jego głos jako pierwszy przyciągnął moją uwagę, jego oblicze ją utrwaliło, a jego maniery przywiązały mnie do niego na zawsze.” Byron skomponował Thyrzę, serię elegii, ku jego pamięci. W późniejszych latach opisywał ten romans jako „gwałtowną, choć czystą miłość i namiętność”. Wypowiedź tę należy jednak odczytywać w kontekście zaostrzenia postaw społecznych wobec homoseksualizmu w Anglii i surowych sankcji (z publicznym powieszeniem włącznie) wobec skazanych lub nawet podejrzanych o to przestępców. Z drugiej strony, związek ten mógł być „czysty” z szacunku dla niewinności Edlestona, w przeciwieństwie do (prawdopodobnie) bardziej seksualnie jawnych relacji doświadczanych w Harrow School. Wiersz „The Cornelian” został napisany na temat rogalika, który Byron otrzymał od Edlestona.
Byron spędził trzy lata w Trinity College, oddając się seksualnym eskapadom, boksowi, jeździe konnej i hazardowi. Podczas studiów w Cambridge zawarł przyjaźnie na całe życie z takimi ludźmi jak John Cam Hobhouse, który wprowadził go do Cambridge Whig Club, popierającego liberalną politykę, oraz Francis Hodgson, stypendysta King”s College, z którym do końca życia korespondował w sprawach literackich i innych.
Przeczytaj także: biografie-pl – Sigmund Freud
Wczesna kariera
Kiedy Byron nie uczęszczał do szkoły ani na studia, mieszkał w rezydencji matki Burgage Manor w Southwell, Nottinghamshire. Nawiązał tam przyjaźń z Elizabeth Bridget Pigot i jej bratem Johnem, z którymi wystawił dwie sztuki dla rozrywki lokalnej społeczności. W tym czasie, z pomocą Elizabeth Pigot, która skopiowała wiele z jego wstępnych szkiców, został zachęcony do napisania swoich pierwszych tomików poezji. Fugitive Pieces został wydrukowany przez Ridge of Newark i zawierał wiersze napisane, gdy Byron miał zaledwie 17 lat. Został on jednak szybko wycofany i spalony za radą jego przyjaciela, wielebnego J. T. Bechera, ze względu na zawarte w nim bardziej miłosne wiersze, szczególnie wiersz Do Marii.
Hours of Idleness, w którym zebrano wiele wcześniejszych wierszy, a także nowsze kompozycje, był książką kulminacyjną. Ostra, anonimowa krytyka, jaką otrzymał (dziś wiadomo, że jest to dzieło Henry”ego Petera Broughama) w Edinburgh Review, skłoniła go do napisania pierwszej dużej satyry, English Bards and Scotch Reviewers (1809). Oddał ją w ręce swego krewnego R. C. Dallasa, prosząc go o „…doprowadzenie do jej publikacji bez jego nazwiska”. Alexander Dallas podał dużą serię zmian i przeróbek, a także uzasadnienie niektórych z nich. Stwierdził również, że Byron pierwotnie zamierzał dołączyć do tego wiersza argument, który Dallas zacytował. Mimo, że utwór został opublikowany anonimowo, w kwietniu R. C. Dallas napisał, że „jest Pan już dość powszechnie znany jako autor”. Utwór tak zbulwersował niektórych jego krytyków, że wyzwali Byrona na pojedynek; z czasem, w kolejnych wydaniach, bycie celem pióra Byrona stało się oznaką prestiżu.
Po powrocie z podróży ponownie powierzył R. C. Dallasowi, jako swemu agentowi literackiemu, wydanie poematu Pielgrzymka Childe Harolda, który Byron uważał za mało wartościowy. Pierwsze dwa kanty Pielgrzymki Childe Harolda ukazały się w 1812 roku i zostały przyjęte z uznaniem. Według jego własnych słów: „Obudziłem się pewnego ranka i odkryłem, że jestem sławny”. Sukces ten powtórzył dwoma ostatnimi kantami poematu, jak również czterema równie sławnymi „Opowieściami orientalnymi”: Giaurem, Oblubienicą z Abydos, Korsarzem i Larą. Mniej więcej w tym samym czasie rozpoczął swoją zażyłość z przyszłym biografem, Thomasem Moore”em.
Przeczytaj także: mitologia_p – Ozyrys
Pierwsze podróże na Wschód
Byron w młodości narobił wielu długów, co jego matka określiła jako „lekkomyślne lekceważenie pieniędzy”. W tym czasie mieszkała w Newstead, w obawie przed wierzycielami syna. Planował spędzić początek 1808 roku na rejsie ze swoim kuzynem George”em Bettesworthem, który był kapitanem 32-gunowej fregaty HMS Tartar. Śmierć Betteswortha w bitwie pod Alvøen w maju 1808 roku uniemożliwiła mu to.
W latach 1809-1811 Byron udał się w Grand Tour, zwyczajowo przyjętą wówczas dla młodego szlachcica podróż. Przez pierwszy rok podróżował z Hobhouse”em, a w jego otoczeniu znajdował się zaufany lokaj Byrona, William Fletcher. Fletcher był często obiektem żartów Hobhouse”a i Byrona. Wojny napoleońskie zmusiły go do unikania większości Europy, a zamiast tego zwrócił się ku Morzu Śródziemnemu. Podróż była okazją do ucieczki przed wierzycielami, jak również przed dawną miłością, Mary Chaworth (temat jego wiersza z tego czasu „To a Lady: On Being Asked My Reason for Quitting England in the Spring”). Listy do Byrona od jego przyjaciela Charlesa Skinnera Matthewsa ujawniają, że kluczowym motywem była także nadzieja na doświadczenia homoseksualne. Prawdopodobnie powodem była także fascynacja Lewantem; w dzieciństwie czytał o ziemiach osmańskich i perskich, pociągał go islam (zwłaszcza mistycyzm suficki), a później napisał: „Na tych krajach i wydarzeniach z nimi związanych zaczynają się i kończą wszystkie moje prawdziwie poetyckie uczucia.”
Byron rozpoczął swoją podróż w Portugalii, skąd napisał list do swojego przyjaciela, pana Hodgsona, w którym opisuje swoje opanowanie języka portugalskiego, składającego się głównie z przekleństw i obelg. Byron szczególnie upodobał sobie pobyt w Sintrze, która w Pielgrzymce Childe Harolda opisana jest jako „wspaniały Eden”. Z Lizbony podróżował lądem do Sewilli, Jerez de la Frontera, Kadyksu i Gibraltaru, a stamtąd drogą morską na Sardynię, Maltę i do Grecji.
Podczas pobytu w Atenach Byron poznał 14-letniego Nicolo Girauda, z którym się zżył i który nauczył go włoskiego. Sugeruje się, że łączyły ich intymne relacje, w tym romans seksualny. Byron wysłał Girauda do szkoły w klasztorze na Malcie i zapisał mu w testamencie pokaźną sumę 7000 funtów. Testament ten został jednak później odwołany. „Jestem zmęczony pl & opt Cs, ostatnią rzeczą, jaką mógłbym być zmęczony”, pisał Byron do Hobhouse”a z Aten (skrót od „coitum plenum et optabilem” – całkowity stosunek do pragnień serca, z Satyriconu Petroniusza), co, jak wynika z wcześniejszego listu, było ich wspólnym kodem dla doświadczeń homoseksualnych.
W 1810 roku w Atenach Byron napisał „Panno Ateno, rozstańmy się” dla 12-letniej dziewczynki, Teresy Makri (1798-1875).
Byron i Hobhouse przedostali się do Smyrny, gdzie na pokładzie HMS Salsette wyłudzili transport do Konstantynopola. Podczas gdy Salsette była zakotwiczona w oczekiwaniu na pozwolenie Osmanów na dokowanie w mieście, 3 maja 1810 roku Byron i porucznik Ekenhead, z piechoty morskiej Salsette, przepłynęli Hellespont. Byron upamiętnił ten wyczyn w drugim canto Don Juana. Z Malty powrócił do Anglii w lipcu 1811 roku na pokładzie HMS Volage.
Przeczytaj także: biografie-pl – James Clerk Maxwell
The Shelleys
Po tym rozpadzie życia domowego i naciskach ze strony wierzycieli, które doprowadziły do sprzedaży jego biblioteki, Byron opuścił Anglię i nigdy do niej nie powrócił. (Pomimo jego umierającej woli, jego ciało zostało jednak zwrócone do pochówku w Anglii). Podróżował przez Belgię i dalej w górę Renu. W lecie 1816 roku zamieszkał w Villa Diodati nad Jeziorem Genewskim w Szwajcarii, wraz ze swoim osobistym lekarzem, Johnem Williamem Polidorim. Tam Byron zaprzyjaźnił się z poetą Percym Bysshe Shelleyem i przyszłą żoną Shelleya, Mary Godwin. Przyłączyła się do niego również przyrodnia siostra Mary, Claire Clairmont, z którą miał romans w Londynie. Kilkakrotnie Byron odwiedzał Germaine de Staël i jej grupę Coppet, która okazała się dla Byrona ważnym wsparciem intelektualnym i emocjonalnym w tamtym czasie.
Trzymani w domu w Villa Diodati przez „nieustający deszcz” „tego mokrego, nieprzyjemnego lata” przez trzy dni czerwca, cała piątka zaczęła czytać fantastyczne historie, w tym Fantasmagoriana, a następnie wymyślać własne opowieści. Mary Shelley stworzyła Frankensteina, czyli współczesnego Prometeusza, a Polidori – Wampira, protoplastę romantycznego gatunku wampirów. Wampir był inspiracją dla fragmentarycznego opowiadania Byrona, „A Fragment”.
Fragment opowiadania Byrona został opublikowany jako postscriptum do Mazeppy; napisał on również trzecie canto Childe Harold.
Byron przezimował w Wenecji, przerywając podróż, gdy zakochał się w Mariannie Segati, w której weneckim domu zamieszkał, a którą wkrótce zastąpiła 22-letnia Margarita Cogni; obie kobiety były zamężne. Cogni nie umiała czytać ani pisać i opuściła męża, by zamieszkać w weneckim domu Byrona. Ich kłótnie często powodowały, że Byron musiał spędzać noc w swojej gondoli; kiedy poprosił ją o opuszczenie domu, rzuciła się do weneckiego kanału.
Przeczytaj także: biografie-pl – Alfred Hitchcock
Włochy
W 1816 r. Byron odwiedził San Lazzaro degli Armeni w Wenecji, gdzie z pomocą mnichów należących do zakonu mechitarystów zapoznał się z kulturą ormiańską. Z pomocą ojca Pascala Auchera (Harutiun Avkerian) nauczył się języka ormiańskiego i uczestniczył w wielu seminariach na temat języka i historii. Był współautorem Grammar English and Armenian w 1817 roku, podręcznika języka angielskiego napisanego przez Auchera i poprawionego przez Byrona, oraz A Grammar Armenian and English w 1819 roku, projektu, który zainicjował gramatykę klasycznego ormiańskiego dla angielskojęzycznych, gdzie zawarł cytaty z klasycznego i współczesnego ormiańskiego.
Byron pomógł później skompilować angielski słownik ormiański (Barraran angleren yev hayeren, 1821) i napisał przedmowę, w której wyjaśnił ucisk Ormian przez tureckich paszów i perskich satrapów oraz ormiańską walkę o wyzwolenie. Jego dwa główne przekłady są List Pawła do Koryntian, dwa rozdziały Movses Khorenatsi historii Armenii, a sekcje Nerses z Lambron oracje.
Jego fascynacja była tak wielka, że rozważał nawet zastąpienie biblijnej opowieści o Kainie legendą o ormiańskim patriarsze Haiku. Jemu można przypisać narodziny ormiańszczyzny i jej propagowanie. Jego głęboki liryzm i ideologiczna odwaga zainspirowały wielu ormiańskich poetów, takich jak Ghevond Alishan, Smbat Shahaziz, Hovhannes Tumanyan, Ruben Vorberian i innych.
Byron uczestniczył w pogrzebie Shelleya, który został zaaranżowany przez Trelawny”ego po tym, jak Williams i Shelley utonęli w wypadku na łodzi 8 lipca 1822 roku. Jego ostatnim włoskim domem była Genua. Podczas pobytu tam towarzyszyła mu hrabina Guiccioli i Blessingtonowie. Lady Blessington oparła znaczną część materiału w swojej książce Rozmowy z Lordem Byronem na wspólnie spędzonym tam czasie. Książka ta stała się ważnym tekstem biograficznym o życiu Byrona tuż przed jego śmiercią.
Byron początkowo przebywał na wyspie Kefalonia, gdzie był oblegany przez agentów rywalizujących ze sobą frakcji greckich, z których każda chciała zwerbować Byrona do swojej sprawy. Wyspy Jońskie, do których zalicza się Kefalonia, były pod panowaniem brytyjskim do 1864 roku. Byron wydał 4 000 funtów z własnych pieniędzy na doposażenie greckiej floty. Kiedy w nocy 28 grudnia 1823 roku Byron udał się na stały ląd Grecji, jego statek został zaskoczony przez osmański okręt wojenny, który jednak nie zaatakował jego statku, ponieważ osmański kapitan pomylił łódź Byrona z okrętem pożarniczym. Aby uniknąć osmańskiej marynarki wojennej, z którą Byron zetknął się kilkakrotnie w czasie swojej podróży, zmuszony był obrać okrężną drogę i dotarł do Missolonghi dopiero 5 stycznia 1824 roku.
Aby pomóc zebrać pieniądze na rewolucję, Byron sprzedał swoją posiadłość Rochdale Manor w Anglii, co przyniosło około 11 250 funtów; to doprowadziło Byrona do oszacowania, że miał teraz do dyspozycji około 20 000 funtów, z których wszystkie planował wydać na sprawę grecką. W dzisiejszych pieniądzach Byron byłby wielokrotnie milionerem, a wiadomość, że bajecznie bogaty brytyjski arystokrata znany ze swej hojności w wydawaniu pieniędzy przybył do Grecji sprawiła, że Byron stał się obiektem wielu próśb w rozpaczliwie biednym kraju, jakim była Grecja. Byron napisał do swojego agenta biznesowego w Anglii: „Nie chciałbym dać Grekom tylko pół pomocnej dłoni”, mówiąc, że chciałby wydać całą swoją fortunę na grecką wolność. Byron znalazł się oblężony przez różnych ludzi, zarówno greckich jak i zagranicznych, którzy próbowali namówić Byrona by otworzył swój portfel i wsparł ich. Do końca marca 1824 roku, tak zwana „Brygada Byrona” z 30 filhellenistycznymi oficerami i około 200 ludźmi została uformowana, opłacona w całości przez Byrona. Przywództwo greckiej sprawy w regionie Roumeli zostało podzielone między dwóch rywalizujących ze sobą przywódców: byłego Klephta (i bogatego księcia Phanariot, Alexandrosa Mavrokordatosa. Byron używać jego prestiż próba perswadować dwa rywalizujący lider przychodzić wpólnie na pokonywanie Osman. W tym samym czasie inni przywódcy greckich frakcji, jak Petrobey Mavromichalis i Theodoros Kolokotronis, pisali listy do Byrona, w których nakazywali mu zignorować wszystkich przywódców Roumeliotów i przybyć na ich tereny na Peloponezie. To doprowadzało Byrona do rozterki; narzekał, że Grecy byli beznadziejnie zjednoczeni i spędzali więcej czasu na waśniach między sobą niż na próbach wywalczenia niepodległości. Przyjaciel Byrona, Edward John Trelawny, sprzymierzył się z Androutsosem, który rządził Atenami, a teraz naciskał na Byrona, by ten zerwał z Mavrokordatosem i poparł jego rywala Androutsosa. Androutsos, pozyskawszy Trelawny”ego dla swojej sprawy, chciał teraz przekonać Byrona, by ten wsparł swoim majątkiem jego roszczenia do bycia przywódcą Grecji. Byron pisał z obrzydzeniem o tym, jak jeden z greckich kapitanów, były Klepht Georgios Karaiskakis, zaatakował Missolonghi 3 kwietnia 1824 roku z około 150 ludźmi wspieranymi przez Souliotes, ponieważ był niezadowolony z przywództwa Mavrokordatosa, co doprowadziło do krótkiej walki między Grekami, zanim Karaiskakis został przegoniony 6 kwietnia.
Przeczytaj także: bitwy – Bitwa pod Ramillies
Mavrokordatos i Byron planowali zaatakować trzymaną przez Turków twierdzę Lepanto, u ujścia Zatoki Korynckiej. Byron zatrudnił mistrza ogniowego do przygotowania artylerii, a część rebelianckiej armii wziął pod swoją komendę, mimo braku doświadczenia wojskowego. Zanim wyprawa mogła wypłynąć, 15 lutego 1824 r., zachorował, a upuszczanie krwi jeszcze bardziej go osłabiło. Częściowo wyzdrowiał, ale na początku kwietnia złapał gwałtowne przeziębienie, które spotęgowało jeszcze uporczywe krwawienie lecznicze, na które nalegali lekarze. Zabieg ten, przeprowadzony przy użyciu niewysterylizowanych narzędzi medycznych, mógł spowodować u niego sepsę. Dostał gwałtownej gorączki i zmarł 19 kwietnia w Missolonghi.
Jego ówczesny lekarz, Julius van Millingen, syn holendersko-angielskiego archeologa Jamesa Millingena, nie był w stanie zapobiec jego śmierci. Mówi się, że gdyby Byron żył i pokonał Osmanów, mógłby zostać ogłoszony królem Grecji. Jednak współcześni uczeni uznali taki wynik za mało prawdopodobny. Brytyjski historyk David Brewer napisał, że w pewnym sensie Byron był porażką w Grecji, ponieważ nie udało mu się przekonać rywalizujących ze sobą frakcji greckich do zjednoczenia, nie odniósł żadnych zwycięstw i odniósł sukces tylko w sferze humanitarnej, wykorzystując swoje wielkie bogactwo do pomocy ofiarom wojny, muzułmanom i chrześcijanom, ale nie miało to żadnego wpływu na wynik greckiej wojny o niepodległość.
Alfred Tennyson wspominał później wstrząsającą reakcję w Wielkiej Brytanii, gdy dotarła wiadomość o śmierci Byrona. Grecy głęboko opłakiwali Lorda Byrona, a on sam stał się bohaterem. Narodowy poeta Grecji, Dionysios Solomos, napisał wiersz o niespodziewanej stracie, zatytułowany Na śmierć Lorda Byrona. Βύρων, grecka forma „Byron”, nadal cieszy się popularnością jako imię męskie w Grecji, a przedmieścia Aten nazywane są Vyronas na jego cześć.
W 1969 roku, 145 lat po śmierci Byrona, w Opactwie Westminsterskim postawiono mu wreszcie pomnik. O pomnik lobbowano od 1907 roku: New York Times napisał: „Ludzie zaczynają się zastanawiać, czy to ignorowanie Byrona nie jest rzeczą, której Anglia powinna się wstydzić… Popiersie lub tablica mogłyby zostać umieszczone w Kąciku Poetów, a Anglia zostałaby uwolniona od niewdzięczności wobec jednego ze swoich naprawdę wielkich synów.”
Robert Ripley narysował zdjęcie grobu Boatswaina z podpisem: „Pies Lorda Byrona ma wspaniały grób, podczas gdy sam Lord Byron nie ma żadnego”. To był szok dla Anglików, zwłaszcza uczniów, którzy, jak powiedział Ripley, zebrali fundusze z własnej woli, aby zapewnić poecie odpowiedni pomnik.
Przeczytaj także: biografie-pl – Wilhelm I Hohenzollern
Związki i skandale
Byron opisał swoje pierwsze intensywne uczucia w wieku siedmiu lat do dalekiej kuzynki Mary Duff:
Moja matka zawsze mnie przekonywała o tym dziecięcym amoku, aż w końcu, wiele lat później, kiedy miałem szesnaście lat, powiedziała mi pewnego dnia: „O Byronie, dostałam list z Edynburga, i twoja dawna ukochana, Mary Duff, jest zamężna z panem C***”. I jaka była moja odpowiedź? Naprawdę nie potrafię wyjaśnić ani wytłumaczyć moich uczuć w tamtej chwili, ale prawie wpadłem w konwulsje… Jak do diabła to wszystko wydarzyło się tak wcześnie? Skąd to się mogło wziąć? Z pewnością przez wiele lat później nie miałem żadnych seksualnych myśli; a jednak moje nieszczęście, moja miłość do tej dziewczyny były tak gwałtowne, że czasami wątpię, czy kiedykolwiek od tamtej pory byłem naprawdę przywiązany. Tak czy inaczej, wiadomość o jej małżeństwie kilka lat później była jak uderzenie pioruna – prawie mnie udusiła – ku przerażeniu mojej matki i zdumieniu, a prawie niedowierzaniu wszystkich ludzi. Jest to fenomen w mojej egzystencji (i ostatnio, nie wiem dlaczego, wspomnienie (nie przywiązanie) powraca tak silnie jak zawsze… Ale im więcej się zastanawiam, tym bardziej jestem zdumiony, że nie potrafię przypisać żadnej przyczyny tej przedwczesności uczucia.
Moje zamiłowania rozwinęły się bardzo wcześnie – tak wcześnie, że mało kto by mi uwierzył, gdybym podał okres i fakty, które mu towarzyszyły. Może to była jedna z przyczyn, która spowodowała przewidywaną melancholię moich myśli – po przewidywanym życiu.
Jest to jedyna wzmianka Byrona o tym wydarzeniu, a on sam nie jest jednoznaczny co do wieku, w jakim je przeżył. Po śmierci Byrona jego prawnik napisał do wspólnego przyjaciela, informując go o „osobliwym fakcie” z życia Byrona, który „nie nadawał się do opisania”. Ujawnił go jednak, sądząc, że może on wyjaśnić seksualne „skłonności” Byrona:
Kiedy miał dziewięć lat w domu jego matki, wolna szkocka dziewczynka [May, zwana czasem Mary, Gray, jedna z jego pierwszych opiekunek] przychodziła do niego do łóżka i płatała figle z jego osobą.
Kilka lat później, gdy był jeszcze dzieckiem, lord Grey De Ruthyn (niespokrewniony z May Gray), zalotnik jego matki, również czynił mu seksualne zaloty. Osobowość Byrona została scharakteryzowana jako wyjątkowo dumna i wrażliwa, zwłaszcza jeśli chodzi o jego deformację. Sugeruje to jego skrajna reakcja na widok matki flirtującej z lordem Greyem De Ruthyn po tym incydencie: nie powiedział jej o zachowaniu Greya wobec niego, po prostu odmówił dalszej rozmowy z nim i zignorował polecenia matki, by się pogodzić. Leslie A. Marchand, jeden z biografów Byrona, twierdzi, że zaloty lorda Grey De Ruthyn spowodowały późniejsze seksualne związki Byrona z młodymi mężczyznami w Harrow i Cambridge.
Uczeni uznają mniej lub bardziej istotny komponent biseksualny w bardzo złożonym życiu uczuciowym i seksualnym Byrona. Bernhard Jackson twierdzi, że „orientacja seksualna Byrona przez długi czas była trudnym, by nie powiedzieć kontrowersyjnym tematem, a każdy, kto stara się o niej dyskutować, musi w pewnym stopniu spekulować, ponieważ dowody są mgliste, sprzeczne i skąpe… nie jest tak prosto zdefiniować Byrona jako homo- lub heteroseksualnego: wydaje się, że był on raczej jednym i drugim, i jednym i drugim.” Crompton stwierdza: „To, czego nie rozumiano w samym stuleciu Byrona (z wyjątkiem wąskiego kręgu jego współpracowników), to fakt, że Byron był biseksualny”. Inna biografka, Fiona MacCarthy, twierdzi, że Byron miał seksualne pragnienia związane z młodymi mężczyznami. Byron używał kodu, za pomocą którego informował Johna Hobhouse”a w Anglii o swoich homoseksualnych greckich przygodach: Bernhard Jackson wspomina, że „wczesny kod Byrona oznaczający seks z chłopcem” brzmiał „Plen(um). and optabil(em). -Coit(um)” – podsumowuje Bullough:
Byron ostatecznie zerwał ten związek i szybko przeniósł się na inne (np. z Lady Oxford), ale Lamb nigdy nie odzyskała pełnej sprawności, ścigając go nawet po tym, jak on się nią zmęczył. Była rozchwiana emocjonalnie i schudła tak bardzo, że Byron sarkastycznie skomentował jej teściową, swoją przyjaciółkę Lady Melbourne, że jest „nawiedzany przez szkielet”. Zaczęła odwiedzać go w domu, czasami w przebraniu chłopca na posyłki, w czasach, gdy taki czyn mógł zrujnować ich oboje społecznie. Pewnego razu, podczas takiej wizyty, napisała na książce leżącej na jego biurku: „Pamiętaj o mnie!”. Jako ripostę Byron napisał wiersz zatytułowany Remember Thee! Remember Thee!, który kończy się wersem „Thou false to him, thou fiend to me”.
W dzieciństwie Byron niewiele widział ze swoją przyrodnią siostrą Augustą Leigh; w dorosłym życiu nawiązał z nią bliską relację, która przez niektórych była interpretowana jako kazirodcza. 15 kwietnia 1814 roku Augusta (zamężna) urodziła trzecią córkę, Elizabeth Medorę Leigh, o której niektórzy plotkowali, że jest córką Byrona.
W końcu Byron zaczął zalecać się do kuzynki Lady Caroline, Anne Isabelli Milbanke („Annabella”), która odrzuciła jego pierwszą propozycję małżeństwa, ale później go przyjęła. Milbanke była kobietą o wysokiej moralności, inteligentną i uzdolnioną matematycznie; była też dziedziczką. Pobrali się 2 stycznia 1815 roku w Seaham Hall, w hrabstwie Durham.
Dziecko Augusty Leigh, Elizabeth Medora Leigh, urodzone w 1814 roku, najprawdopodobniej zostało spłodzone przez Byrona, który był przyrodnim bratem Augusty.
Miał także pozamałżeńskie dziecko w 1817 roku, Clarę Allegrę Byron, z Claire Clairmont, przyrodnią siostrą Mary Shelley i pasierbicą Williama Godwina, pisarza Political Justice i Caleba Williamsa. Allegra nie ma prawa do tytułu „The Hon.”, jak to zwykle nadawane jest córkom baronów, ponieważ urodziła się poza jego małżeństwem. Urodzona w Bath w 1817 roku, Allegra mieszkała z Byronem przez kilka miesięcy w Wenecji; nie zgodził się on, by Angielka opiekująca się dziewczynką adoptowała ją i sprzeciwił się wychowywaniu jej w domu Shelleyów. Pragnął, by została wychowana po katolicku i nie wyszła za mąż za Anglika, a także zadbał o to, by po ślubie lub po ukończeniu 21 lat odziedziczyła 5000 lirów, pod warunkiem, że nie wyjdzie za mąż za Anglika. Dziewczynka zmarła jednak w wieku pięciu lat na gorączkę w Bagnacavallo we Włoszech, podczas gdy Byron przebywał w Pizie; wiadomość ta głęboko go zmartwiła. Kazał odesłać ciało Allegry do Anglii i pochować je w swojej dawnej szkole Harrow, ponieważ protestanci nie mogli być chowani w poświęconej ziemi w krajach katolickich. W pewnym momencie sam chciał być pochowany w Harrow. Byron był obojętny wobec matki Allegry, Claire Clairmont.
Przeczytaj także: biografie-pl – Domicjan
Byron lubił przygody, zwłaszcza te związane z morzem.
Podczas żeglugi z Genui do Cefalonii w 1823 roku, codziennie w południe Byron i Trelawny, przy spokojnej pogodzie, wyskakiwali za burtę, by popływać bez obawy przed rekinami, które nie były nieznane na tych wodach. Pewnego razu, według Trelawny”ego, wypuścili gęsi i kaczki i podążyli za nimi i psami do wody, każdy z ręką w nowej szkarłatnej kamizelce kapitana statku, ku irytacji kapitana i rozbawieniu załogi.
Jestem tak dziwnym melanżem dobra i zła, że trudno byłoby mnie opisać.
Przeczytaj także: historia-pl – Kampania wrześniowa
Od urodzenia Byron cierpiał na deformację prawej stopy. Choć powszechnie określa się ją mianem „stopy klubowej”, niektórzy współcześni autorzy medyczni utrzymują, że była ona konsekwencją paraliżu dziecięcego (poliomyelitis), a inni, że była to dysplazja, czyli brak prawidłowego ukształtowania kości. Bez względu na przyczynę, utykał, co przez całe życie powodowało u niego psychiczne i fizyczne cierpienie, pogłębiane przez bolesne i bezcelowe „zabiegi medyczne” w dzieciństwie i dręczące podejrzenie, że przy odpowiedniej opiece można by to wyleczyć.
Szkocki powieściopisarz John Galt czuł, że jego przewrażliwienie na punkcie „niewinnej wady stopy było niemęskie i przesadne”, ponieważ utykanie nie było „bardzo rzucające się w oczy”. Po raz pierwszy spotkał Byrona podczas rejsu na Sardynię i przez kilka dni nie zdawał sobie sprawy, że ma on jakieś braki, a i tak początkowo nie potrafił stwierdzić, czy kulawizna była chwilowym urazem, czy nie. W czasie, gdy Galt go spotkał, był już dorosły i pracował nad rozwojem „sposobu chodzenia po pokoju, dzięki któremu było to ledwie wyczuwalne”. Ruch statku na morzu mógł również przyczynić się do stworzenia korzystnego pierwszego wrażenia i ukrycia wszelkich niedociągnięć w jego chodzie, ale biografia Galta jest również opisana jako „raczej dobrze pomyślana niż dobrze napisana”, więc Galt może być winny zminimalizowania wady, która w rzeczywistości była nadal zauważalna.
Przeczytaj także: biografie-pl – Fred Astaire
Wygląd fizyczny
Wzrost Byrona w wieku dorosłym wynosił 5 stóp i 9 cali (89 kg). Był znany ze swojej urody, którą podkreślał nosząc na noc lokówki we włosach. Był wysportowany, był kompetentnym bokserem i jeźdźcem konnym, a także doskonałym pływakiem. Uczęszczał na lekcje pugilaresu w salach przy Bond Street do byłego mistrza walk o nagrodę „Gentlemana” Johna Jacksona, którego Byron nazwał „cesarzem pugilaresu”, a sesje sparingowe zapisywał w swoich listach i dziennikach.
Byron i inni pisarze, tacy jak jego przyjaciel Hobhouse, szczegółowo opisali jego nawyki żywieniowe. W czasie, gdy wstąpił do Cambridge, przeszedł na ścisłą dietę, aby kontrolować swoją wagę. Dużo ćwiczył, a w tym czasie nosił wiele ubrań, aby się pocić. Przez większość swojego życia był wegetarianinem i często żył całymi dniami na suchych herbatnikach i białym winie. Od czasu do czasu zjadał duże porcje mięsa i deserów, po których się oczyszczał. Chociaż Galt i inni opisują go jako osobę mającą upodobanie do „gwałtownych” ćwiczeń, Hobhouse sugeruje, że ból w jego zdeformowanej stopie utrudniał aktywność fizyczną, a jego problemy z wagą były tego skutkiem.
Trelawny, który obserwował nawyki żywieniowe Byrona, zauważył, że żył na diecie herbatników i wody sodowej przez wiele dni na raz, a następnie zjadłby „okropny bałagan z zimnych ziemniaków, ryżu, ryb, lub zieleni, zalane w occie, i połknąć go jak głodny pies”.
Dwa miesiące później, wraz z innymi Whigami, Byron wygłosił kolejną płomienną mowę przed Izbą Lordów, popierając emancypację katolików. Byron wyraził sprzeciw wobec religii ustanowionej, ponieważ była ona niesprawiedliwa wobec ludzi innych wyznań.
Te doświadczenia zainspirowały Byrona do napisania wierszy politycznych, takich jak Song for the Luddites (1816) i The Landlords” Interest, Canto XIV of The Age of Bronze.Przykłady wierszy, w których atakował swoich przeciwników politycznych to Wellington: The Best of the Cut-Throats (1819) i The Intellectual Eunuch Castlereagh (1818).
Byron pisał bardzo dużo. W 1832 roku jego wydawca, John Murray, opublikował dzieła wszystkie w 14 tomach duodecimo, wraz z życiem Thomasa Moore”a. Kolejne wydania ukazały się w 17 tomach, po raz pierwszy rok później, w 1833 roku. Kolejne wydania ukazały się w 17 tomach, po raz pierwszy rok później, w 1833 roku. Obszerna kolekcja jego dzieł, w tym wczesnych wydań i rękopisów z adnotacjami, znajduje się w Archiwum Johna Murraya w Bibliotece Narodowej Szkocji w Edynburgu.
Przeczytaj także: biografie-pl – Mao Zedong
Opus magnum Byrona, Don Juan, poemat składający się z 17 kantyczek, jest jednym z najważniejszych długich poematów opublikowanych w Anglii od czasu Raju utraconego Johna Miltona. Byron opublikował pierwsze dwa kanty anonimowo w 1819 roku po sporach z regularnym wydawcą na temat szokującej natury poezji. W tym czasie był już sławnym poetą od siedmiu lat, a kiedy sam opublikował początkowe kantyki, zostały one dobrze przyjęte w niektórych kręgach. Poemat był następnie wydawany tom po tomie przez jego stałe wydawnictwo. W 1822 roku ostrożna akceptacja publiczności przerodziła się w oburzenie, a wydawca Byrona odmówił dalszego publikowania utworu. W Canto III Don Juana Byron wyraża swoją niechęć do takich poetów jak William Wordsworth i Samuel Taylor Coleridge. W listach do Francisa Hodgsona Byron określał Wordswortha mianem „Turdswortha”.
Byron jest uważany za pierwszego celebrytę w nowoczesnym stylu. Jego wizerunek jako uosobienia bohatera byronicznego fascynował opinię publiczną, a jego żona Annabella ukuła termin „Byromania”, aby odnieść się do zamieszania wokół jego osoby. Jego samoświadomość i osobisty awans są postrzegane jako początek tego, co miało stać się nowoczesną gwiazdą rocka; instruował artystów malujących jego portrety, by nie malowali go z piórem lub książką w ręku, ale jako „człowieka czynu”. Choć Byron najpierw z radością przyjął sławę, później odwrócił się od niej, udając się na dobrowolne wygnanie z Wielkiej Brytanii.
Biografie zostały zniekształcone przez spalenie pamiętnika Byrona w biurze jego wydawcy, Johna Murraya, miesiąc po jego śmierci, a także tłumienie szczegółów biseksualizmu Byrona przez kolejnych szefów firmy (która posiadała najbogatsze archiwum Byrona). Jeszcze w latach 50. badacz Leslie Marchand otrzymał od firmy Murray wyraźny zakaz ujawniania szczegółów dotyczących biseksualnych namiętności Byrona.
Ponowne założenie Byron Society w 1971 roku było wyrazem fascynacji wielu ludzi Byronem i jego twórczością. Towarzystwo to stało się bardzo aktywne, wydając coroczne czasopismo. Na całym świecie działa trzydzieści sześć Towarzystw Byrona, a co roku odbywa się międzynarodowa konferencja.
Bohater byroniczny przedstawia wyidealizowaną, ale wadliwą postać, której atrybutami są: wielki talent; wielka pasja; niechęć do społeczeństwa i instytucji społecznych; brak szacunku dla rangi i przywilejów (niesmaczna, sekretna przeszłość); arogancja; nadmierna pewność siebie lub brak umiejętności przewidywania; i ostatecznie, autodestrukcyjny sposób bycia. Tego typu postacie stały się od tego czasu wszechobecne w literaturze i polityce.
Przeczytaj także: biografie-pl – Salvador Dalí
Źródła
