Horatio Kitchener

gigatos | 31 grudnia, 2021

Post Views: 142

Streszczenie

Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, PC (24 czerwca 1850 – 5 czerwca 1916) był urodzonym w Irlandii starszym oficerem armii brytyjskiej i administratorem kolonialnym. Kitchener zyskał rozgłos dzięki swoim kampaniom imperialnym, polityce spalonej ziemi wobec Burów, rozbudowie obozów koncentracyjnych Lorda Robertsa podczas drugiej wojny burskiej oraz głównej roli, jaką odegrał na początku pierwszej wojny światowej.

Kitchenerowi przypisuje się wygranie w 1898 r. bitwy pod Omdurmanem i zapewnienie kontroli nad Sudanem, za co został mianowany baronem Kitchener of Khartoum. Jako szef sztabu (1900-1902) w drugiej wojnie burskiej odegrał kluczową rolę w podboju republik burskich przez lorda Robertsa, a następnie zastąpił Robertsa na stanowisku głównodowodzącego – do tego czasu siły burskie podjęły walkę partyzancką, a wojska brytyjskie więziły burskich cywilów w obozach koncentracyjnych. Podczas swojej kadencji jako głównodowodzący armii w Indiach (1902-1909) pokłócił się z innym wybitnym prokonsulem, wicekrólem lordem Curzonem, który ostatecznie podał się do dymisji. Kitchener powrócił następnie do Egiptu jako brytyjski agent i konsul generalny (de facto administrator).

W 1914 roku, na początku I wojny światowej, Kitchener został sekretarzem stanu ds. wojny, ministrem w gabinecie. Jako jeden z niewielu przewidział, że wojna będzie długa, potrwa co najmniej trzy lata, a także miał władzę, by skutecznie działać zgodnie z tym wyobrażeniem. Zorganizował największą armię ochotniczą, jaką widziała Wielka Brytania, i nadzorował znaczną ekspansję produkcji materiałów do walki na froncie zachodnim. Mimo że ostrzegał przed trudnościami z zaopatrzeniem na długą wojnę, wiosną 1915 roku obwiniono go o niedobór pocisków – jedno z wydarzeń prowadzących do utworzenia rządu koalicyjnego – i pozbawiono kontroli nad amunicją i strategią.

5 czerwca 1916 r. Kitchener płynął do Rosji na HMS Hampshire, by wziąć udział w negocjacjach z carem Mikołajem II, gdy przy złej pogodzie okręt uderzył w niemiecką minę 1,5 mili (2,4 km) na zachód od Orkadów w Szkocji i zatonął. Kitchener był jednym z 737 zmarłych.

Kitchener urodził się w Ballylongford koło Listowel, w hrabstwie Kerry, w Irlandii, jako syn oficera armii Henry”ego Horatio Kitchenera (córki Johna Chevalliera, duchownego z Aspall Hall, i jego trzeciej żony Elizabeth, z domu Cole).

Jego ojciec dopiero niedawno kupił ziemię w Irlandii, w ramach programu zachęcającego do kupna ziemi, po sprzedaniu swojej prowizji. Następnie przenieśli się do Szwajcarii, gdzie młody Kitchener kształcił się w Montreux, a potem w Królewskiej Akademii Wojskowej w Woolwich. Pro-francuski i chętny do działania, dołączył do francuskiej jednostki ambulansu polowego w wojnie francusko-pruskiej. Jego ojciec zabrał go z powrotem do Wielkiej Brytanii po tym, jak złapał zapalenie płuc podczas wznoszenia się balonem, by zobaczyć w akcji francuską Armię Loary.

Wcielony do Royal Engineers 4 stycznia 1871 r., jego służba we Francji naruszyła brytyjską neutralność, za co otrzymał naganę od księcia Cambridge, głównodowodzącego siłami zbrojnymi. Służył w Mandatoryjnej Palestynie, Egipcie i na Cyprze jako geodeta, nauczył się arabskiego i przygotował szczegółowe mapy topograficzne tych terenów. Jego brat, gen. broni Sir Walter Kitchener, również wstąpił do armii i w latach 1908-1912 był gubernatorem Bermudów.

W 1874 roku, w wieku 24 lat, Kitchener został przydzielony przez Palestine Exploration Fund do badań kartograficznych Ziemi Świętej, zastępując Charlesa Tyrwhitt-Drake”a, który zmarł na malarię. Jako oficer Królewskich Inżynierów, Kitchener dołączył do kolegi Claude”a R. Condera; w latach 1874-1877 badali Palestynę, wracając do Anglii na krótko w 1875 roku po ataku miejscowych w Safed w Galilei.

Ekspedycja Condera i Kitchenera stała się znana jako Survey of Western Palestine, ponieważ w dużej mierze ograniczała się do obszaru na zachód od rzeki Jordan. W trakcie badań zebrano dane dotyczące topografii i toponimii tego obszaru, a także lokalnej flory i fauny.

Wyniki badań zostały opublikowane w ośmiotomowej serii, z wkładem Kitchenera w pierwszych trzech tomach (Conder i Kitchener 1881-1885). Badanie to miało trwały wpływ na Bliski Wschód z kilku powodów:

W 1878 roku, po zakończeniu badań zachodniej Palestyny, Kitchener został wysłany na Cypr, aby przeprowadzić badania tego nowo nabytego protektoratu brytyjskiego. W 1879 roku został wicekonsulem w Anatolii.

4 stycznia 1883 roku Kitchener został awansowany na kapitana, otrzymał turecki stopień bimbashi (major) i został wysłany do Egiptu, gdzie wziął udział w odbudowie armii egipskiej.

Egipt stał się niedawno brytyjskim państwem marionetkowym, a jego armia była dowodzona przez brytyjskich oficerów, choć nadal nominalnie znajdowała się pod zwierzchnictwem Khedive”a (egipskiego wicekróla) i jego nominalnego zwierzchnika (osmańskiego) sułtana Turcji. Kitchener został zastępcą dowódcy egipskiego pułku kawalerii w lutym 1883 roku, a następnie wziął udział w nieudanej ekspedycji mającej na celu odsiecz Charlesowi George”owi Gordonowi w Sudanie pod koniec 1884 roku.

Mówiąc biegle po arabsku, Kitchener wolał towarzystwo Egipcjan od Brytyjczyków, a towarzystwo nikogo od Egipcjan, pisząc w 1884 roku, że: „Stałem się tak samotnym ptakiem, że często myślę, iż byłbym szczęśliwszy w pojedynkę”. Kitchener mówił po arabsku tak dobrze, że bez trudu przyswajał sobie dialekty różnych plemion beduińskich w Egipcie i Sudanie.

Awansowany 8 października 1884 r. do stopnia majora, a 15 czerwca 1885 r. do stopnia podpułkownika, został w lipcu 1885 r. brytyjskim członkiem komisji granicznej Zanzibaru. Został gubernatorem egipskich prowincji Sudanu Wschodniego i Littoral Morza Czerwonego (które w praktyce składały się z niewiele więcej niż port Suakin) we wrześniu 1886 r., również Pasha w tym samym roku, i poprowadził swoje siły w akcji przeciwko zwolennikom Mahdiego pod Handub w styczniu 1888 r., kiedy to został ranny w szczękę.

Kitchener został awansowany do stopnia podpułkownika 11 kwietnia 1888 r., a do stopnia majora 20 lipca 1889 r. i dowodził egipską kawalerią w bitwie pod Toski w sierpniu 1889 r. Na początku 1890 r. został mianowany inspektorem generalnym policji egipskiej 1888-92, a w grudniu tego samego roku objął stanowisko Adiutanta Generalnego Armii Egipskiej. Na początku 1890 roku został mianowany inspektorem generalnym policji egipskiej 1888-92, po czym w grudniu tego samego roku objął stanowisko Adiutanta Generalnego Armii Egipskiej, a w kwietniu 1892 roku został Sirdarem (głównodowodzącym) Armii Egipskiej z lokalnym stopniem brygadiera.

Kitchener martwił się, że choć jego wąsy były wybielone przez słońce, jego blond włosy nie chciały siwieć, co utrudniało Egipcjanom traktowanie go poważnie. Jego wygląd dodawał mu mistycyzmu: długie nogi sprawiały, że wydawał się wyższy, a gips w oku sprawiał, że ludzie mieli wrażenie, że patrzy prosto w nich. Kitchener, mierzący 1,88 m, górował nad większością współczesnych mu osób.

Sir Evelyn Baring, de facto brytyjski władca Egiptu, uważał Kitchenera za „najzdolniejszego (żołnierza), jakiego spotkałem w swoim czasie”. W 1890 roku, w ocenie Biura Wojny, Kitchener stwierdził: „Dobry brygadier, bardzo ambitny, niepopularny, ale ostatnio znacznie poprawił swój takt i sposób bycia… świetny, waleczny żołnierz, dobry lingwista i bardzo skuteczny w kontaktach z Orientem” [w XIX wieku Europejczycy nazywali Bliski Wschód Orientem].

Podczas pobytu w Egipcie, Kitchener został inicjowany w masonerię w 1883 r. we włoskojęzycznej Loży La Concordia nr 1226, która spotykała się w Kairze. W listopadzie 1899 r. został mianowany pierwszym Wielkim Mistrzem Dystryktu Wielkiej Loży Egiptu i Sudanu, podlegającej Zjednoczonej Wielkiej Loży Anglii.

W 1896 roku brytyjski premier, lord Salisbury, był zainteresowany utrzymaniem Francji z dala od Rogu Afryki. Francuska ekspedycja pod dowództwem Jeana-Baptiste Marchanda wyruszyła z Dakaru w marcu 1896 roku w celu podbicia Sudanu, przejęcia kontroli nad Nilem, który wpływał do Egiptu, i wyparcia Brytyjczyków z Egiptu, przywracając tym samym Egiptowi miejsce we francuskiej strefie wpływów, które zajmował przed 1882 rokiem. Salisbury obawiał się, że jeśli Brytyjczycy nie podbiją Sudanu, zrobią to Francuzi. Poparł włoskie ambicje podboju Etiopii w nadziei, że Włosi utrzymają Francuzów z dala od Etiopii. Włoska próba podboju Etiopii szła jednak bardzo źle na początku 1896 roku i zakończyła się unicestwieniem Włochów w bitwie pod Adową w marcu 1896 roku. W marcu 1896 roku, kiedy Włosi wyraźnie zawodzili, a państwo Mahdiyah groziło podbojem Erytrei, Salisbury rozkazał Kitchenerowi inwazję na północny Sudan, rzekomo w celu odwrócenia uwagi Ansarów (których Brytyjczycy nazywali „Derwiszami”) od ataku na Włochów.

Kitchener odniósł zwycięstwa w bitwie pod Ferkeh w czerwcu 1896 roku i pod Hafir we wrześniu 1896 roku, co przyniosło mu sławę w Wielkiej Brytanii i awans na generała majora 25 września 1896 roku. Chłodna osobowość Kitchenera i jego skłonność do twardego prowadzenia swoich ludzi sprawiły, że był on powszechnie nielubiany przez swoich kolegów oficerów. Jeden z oficerów tak pisał o Kitchenerze we wrześniu 1896 roku: „Zawsze był skłonny do znęcania się nad własną świtą, tak jak niektórzy mężczyźni są niegrzeczni wobec swoich żon. Miał skłonność do wylewania swojego gniewu na tych, którzy go otaczali. Często był ponury i milczący przez wiele godzin… wręcz chorobliwie bał się okazywać jakiekolwiek uczucia czy entuzjazm, wolał być niezrozumiany niż podejrzewany o ludzkie uczucia.” Kitchener służył w ekspedycji Wolseleya mającej na celu uratowanie generała Gordona w Chartumie i był przekonany, że ekspedycja zakończyła się niepowodzeniem, ponieważ Wolseley użył łodzi płynących w górę Nilu, aby przywieźć swoje zaopatrzenie. Kitchener chciał zbudować linię kolejową dla zaopatrzenia armii angielsko-egipskiej i zlecił zadanie budowy Sudańskiej Kolei Wojskowej kanadyjskiemu budowniczemu linii kolejowych, Percy”emu Girouardowi, którego specjalnie o to poprosił.

Kitchener odniósł kolejne sukcesy w bitwie pod Atbarą w kwietniu 1898 roku, a następnie w bitwie pod Omdurmanem we wrześniu 1898 roku. Po marszu pod mury Chartumu, ustawił swoją armię w kształt półksiężyca z Nilem na tyłach, wraz ze wspierającymi go kanonierkami. Umożliwiło mu to uzyskanie przytłaczającej siły ognia przeciwko każdemu atakowi Ansarów z dowolnego kierunku, ale miało tę wadę, że jego ludzie byli rozproszeni i nie mieli prawie żadnych sił w rezerwie. Taki układ mógł okazać się katastrofalny w skutkach, gdyby Ansar przedarł się przez cienką linię khaki. Około 5 rano, 2 września 1898 roku, ogromne siły Ansar, pod dowództwem samego Khalifa, wyszły z fortu w Omdurman, maszerując pod swoimi czarnymi sztandarami, na których wypisane były koraniczne cytaty w języku arabskim; to skłoniło Bennet Burleigh, sudańskiego korespondenta The Daily Telegraph, do napisania: „Nie tylko słyszałem odgłos kroków koni i stóp mężczyzn i wydawało mi się, że czuję to tak samo jak słyszę, ale także nieustanne okrzyki i skandowanie – inwokację derwiszów i wyzwanie bojowe „Allah e Allah Rasool Allah el Mahdi! Kitchener kazał dokładnie zbadać teren, aby jego oficerowie znali najlepszy kąt ostrzału, i kazał swojej armii otworzyć ogień do Ansarów najpierw z artylerii, potem z karabinów maszynowych, a w końcu z karabinów, gdy wróg posuwał się naprzód. Młody Winston Churchill, służący jako oficer armii, napisał o tym, co zobaczył: „Poszarpana linia mężczyzn nadciągała desperacko, walcząc naprzód w obliczu bezlitosnego ognia – czarne sztandary powiewały i załamywały się; białe postacie dziesiątkami opadały na ziemię… dzielni mężczyźni walczyli dalej przez piekło gwiżdżącego metalu, wybuchających pocisków i tryskającego pyłu – cierpiąc, rozpaczając, umierając”. Około 8:30 większość armii derwiszów była już martwa; Kitchener rozkazał swoim ludziom iść naprzód, obawiając się, że Chalifa może uciec z tym, co pozostało z jego armii do fortu Omdurman, zmuszając Kitchenera do oblężenia go.

Oglądając pole bitwy z końskiego grzbietu na wzgórzu w Jebel Surgham, Kitchener skomentował: „Cóż, daliśmy im cholernie dobre opylenie”. Gdy Brytyjczycy i Egipcjanie posuwali się naprzód w kolumnach, Chalifa próbował je oskrzydlić i okrążyć, co doprowadziło do desperackiej walki wręcz. Churchill napisał o swoich własnych doświadczeniach, gdy 21. Lancersi wycinali sobie drogę przez Ansarów: „Zderzenie było ogromne i przez być może dziesięć wspaniałych sekund, żaden człowiek nie zwracał uwagi na swojego wroga. Przerażone konie zaklinowały się w tłumie, posiniaczeni i wstrząśnięci mężczyźni, leżąc w stosach, walczyli oszołomieni i ogłupiali, na nogach, dysząc i rozglądając się wokół siebie”. Natarcie Lancerów przeniosło ich przez 12-osobową linię Ansarów, przy czym Lancerzy stracili 71 zabitych i rannych, zabijając przy tym setki wrogów. Po unicestwieniu swojej armii, Khalifa zarządził odwrót, a wczesnym popołudniem Kitchener wjechał w triumfie do Omdurmanu i natychmiast zarządził, że tysiące chrześcijan zniewolonych przez Ansarów są teraz wolnymi ludźmi. Kitchener stracił mniej niż 500 ludzi, zabijając przy tym około 11 000 i raniąc 17 000 Ansarów. Burleigh podsumował ogólny nastrój wojsk brytyjskich: „Nareszcie! Gordon został pomszczony i usprawiedliwiony. Derwisze zostali rozgromieni, mahdyzm został „rozbity”, a stolica Chalifa, Omdurman, pozbawiona barbarzyńskiej aureoli świętości i nietykalności. Kitchener natychmiast kazał wysadzić w powietrze grobowiec Mahdiego, aby nie stał się on punktem zbornym dla jego zwolenników, a jego kości rozrzucić. Królowa Wiktoria, która płakała na wieść o śmierci generała Gordona, płakała teraz nad człowiekiem, który pokonał Gordona, pytając, czy naprawdę konieczne było, aby Kitchener zbezcześcił grób Mahdiego. W liście do matki Churchill napisał, że zwycięstwo pod Omdurmanem zostało „zhańbione przez nieludzką rzeź rannych i… Kitchener jest za to odpowiedzialny”. Nie ma dowodów na to, że Kitchener rozkazał swoim ludziom strzelać do rannych Ansarów na polu Omdurmanu, ale przed bitwą wygłosił coś, co brytyjski dziennikarz Mark Urban nazwał „mieszanym przesłaniem”, mówiąc, że należy okazać miłosierdzie, a jednocześnie mówiąc: „Pamiętajcie o Gordonie” i że wszyscy wrogowie byli „mordercami” Gordona. Zwycięstwo pod Omdurmanem uczyniło z Kitchenera popularnego bohatera wojennego i dało mu reputację człowieka skutecznego i sprawnego. Dziennikarz G. W. Steevens napisał w „Daily Mail”, że „jest on bardziej podobny do maszyny niż do człowieka. Czujesz, że powinien zostać opatentowany i pokazany z dumą na Międzynarodowej Wystawie w Paryżu”. Imperium Brytyjskie: Exhibit No. 1 hors concours, Sudan Machine”. Rozstrzeliwanie rannych w Omdurmanie, wraz z profanacją grobu Mahdiego, dało Kitchenerowi reputację brutala, która miała go dręczyć do końca życia, także pośmiertnie.

Po Omdurmanie Kitchener otworzył specjalny, zapieczętowany list od Salisbury”ego, z którego wynikało, że prawdziwym powodem wydania rozkazu podboju Sudanu przez Salisbury”ego była chęć powstrzymania Francji przed wkroczeniem do Sudanu, a mowa o „pomszczeniu Gordona” była tylko pretekstem. List Salisbury”ego nakazywał Kitchenerowi jak najszybsze udanie się na południe, aby wysiedlić Marchanda, zanim ten zdąży się dobrze zadomowić nad Nilem. 18 września 1898 roku Kitchener przybył do francuskiego fortu w Fashoda (dzisiejszy Kodok, na zachodnim brzegu Nilu, na północ od Malakal) i poinformował Marchanda, że on i jego ludzie muszą natychmiast opuścić Sudan, na co Merchand odmówił, co doprowadziło do napiętej sytuacji, w której francuscy i brytyjscy żołnierze celowali do siebie z broni. Podczas tego, co stało się znane jako incydent w Fashoda, Wielka Brytania i Francja prawie wypowiedziały sobie wojnę. Incydent w Fashodzie wywołał wiele jingoizmu i szowinizmu po obu stronach kanału La Manche, jednak w samej Fashodzie, pomimo starcia z Francuzami, Kitchener nawiązał serdeczne stosunki z Marchandem. Uzgodnili, że nad spornym fortem w Fashoda trójkolorowi będą powiewać na równi z Union Jack i flagą egipską. Kitchener był frankofilem, który mówił płynnie po francusku, i mimo reputacji gruboskórnego gbura był bardzo dyplomatyczny i taktowny w rozmowach z Marchandem, gratulując mu na przykład osiągnięcia, jakim było przekroczenie Sahary w epickiej wędrówce z Dakaru do Nilu. W listopadzie 1898 roku kryzys zakończył się, gdy Francuzi zgodzili się wycofać z Sudanu. Kilka czynników przekonało Francuzów do wycofania się. Należały do nich: brytyjska przewaga morska; perspektywa wojny angielsko-francuskiej, która doprowadziłaby do zagarnięcia przez Brytyjczyków całego francuskiego imperium kolonialnego po klęsce francuskiej marynarki wojennej; ostre oświadczenie rosyjskiego cesarza Mikołaja II, że sojusz francusko-rosyjski dotyczył tylko Europy i że Rosja nie pójdzie na wojnę z Wielką Brytanią z powodu niepozornego fortu w Sudanie, w który nie byłyby zaangażowane żadne rosyjskie interesy; oraz możliwość, że Niemcy mogłyby wykorzystać wojnę angielsko-francuską do uderzenia na Francję.

Kitchener został Generalnym Gubernatorem Sudanu we wrześniu 1898 roku i rozpoczął program przywracania dobrych rządów. Program ten miał mocne podstawy, opierał się na edukacji w Gordon Memorial College jako jego centralnym punkcie – i to nie tylko dla dzieci miejscowych elit, bo dzieci z każdego miejsca mogły ubiegać się o przyjęcie na studia. Nakazał odbudowę meczetów w Chartumie, wprowadził reformy, które uznały piątek – święty dzień muzułmanów – za oficjalny dzień odpoczynku i zagwarantował wolność wyznania wszystkim obywatelom Sudanu. Starał się uniemożliwić ewangelicznym misjonarzom chrześcijańskim próby nawracania muzułmanów na chrześcijaństwo.

Na tym etapie swojej kariery Kitchener chętnie wykorzystywał prasę, wykorzystując do tego celu G.W. Steevensa z „Daily Mail”, który napisał książkę „Z Kitchenerem do Chartum”. Później, gdy jego legenda urosła, potrafił być niegrzeczny wobec prasy, raz podczas drugiej wojny burskiej wołając: „Zejdźcie mi z drogi, pijane gnojki”. 31 października 1898 r. został mianowany baronem Kitchener, z Chartumu i Aspall w hrabstwie Suffolk.

W czasie drugiej wojny burskiej Kitchener przybył do RPA wraz z feldmarszałkiem Lordem Robertsem na statku RMS Dunottar Castle z ogromnymi posiłkami brytyjskimi w grudniu 1899 roku. Oficjalnie posiadał tytuł szefa sztabu, w praktyce był zastępcą dowódcy i był obecny przy odsieczy Kimberley, zanim poprowadził nieudany frontalny atak w bitwie pod Paardeberg w lutym 1900 roku. Na początku wojny Kitchener był kilkakrotnie wymieniany w depeszach lorda Robertsa; w depeszy z marca 1900 roku lord Roberts napisał, że jest mu „wielce wdzięczny za jego radę i serdeczne wsparcie przy każdej okazji”.

Traktat w Vereeniging, kończący wojnę, został podpisany w maju 1902 roku po sześciu miesiącach pełnych napięcia. W tym czasie Kitchener zmagał się z Sir Alfredem Milnerem, gubernatorem Kolonii Przylądkowej, oraz z rządem brytyjskim. Milner był zatwardziałym konserwatystą i chciał siłą zangielszczyć ludność afrykanerską (Burów), a Milner i rząd brytyjski chcieli zapewnić sobie zwycięstwo, zmuszając Burów do podpisania upokarzającego traktatu pokojowego; Kitchener chciał hojniejszego, kompromisowego traktatu pokojowego, który uznawałby pewne prawa Afrikaans i obiecywał przyszły samorząd. Kitchener rozważał nawet zawarcie traktatu pokojowego zaproponowanego przez Louisa Bothę i innych przywódców Burów, choć wiedział, że rząd brytyjski odrzuci tę propozycję; traktat ten utrzymałby suwerenność Republiki Południowej Afryki i Wolnego Państwa Pomarańczowego, wymagając od nich podpisania wieczystego traktatu sojuszniczego z Wielką Brytanią i udzielenia Brytyjczykom poważnych ustępstw, takich jak równe prawa dla Anglików i Holendrów w ich krajach, prawa wyborcze dla mieszkańców Uitlandu oraz unia celna i kolejowa z Kolonią Przylądkową i Natalem. Podczas pobytu w RPA Kitchener został p.o. Wysokiego Komisarza RPA, a w 1901 r. administratorem Transwalu i Kolonii Rzeki Orańskiej.

Kitchener, który 1 czerwca 1902 r. został awansowany na stopień generała, został przyjęty na pożegnalnym przyjęciu w Kapsztadzie 23 czerwca i tego samego dnia wyruszył do Wielkiej Brytanii na pokładzie SS Orotava. Po przybyciu do Wielkiej Brytanii w następnym miesiącu spotkał się z entuzjastycznym przyjęciem. 12 lipca wylądował w Southampton, gdzie został powitany przez władze miasta, które wręczyły mu odznaczenie „Freedom of the borough”. W Londynie na dworcu kolejowym spotkał się z księciem Walii, przejechał w procesji ulicami, na których stali wojskowi z 70 różnych jednostek, obserwowani przez tysiące ludzi, a następnie został uroczyście powitany w Pałacu Świętego Jakuba. James Palace. Odwiedził również króla Edwarda VII, który był zamknięty w swoim pokoju i wracał do zdrowia po niedawnej operacji wyrostka robaczkowego, ale chciał spotkać się z generałem po jego przybyciu i osobiście wręczyć mu insygnia Orderu Zasługi (OM). Kitchener został 28 lipca 1902 roku mianowany wicehrabią Kitchener, z Chartumu i Vaal w kolonii Transwalu oraz z Aspall w hrabstwie Suffolk.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jorge Álvares

Sąd wojenny nad Breakerem Morantem

W sprawie Breakera Moranta pięciu australijskich oficerów i jeden angielski oficer z nieregularnej jednostki Bushveldt Carbineers stanęli przed sądem wojennym za wykonanie egzekucji na dwunastu burskich jeńcach, a także za zamordowanie niemieckiego misjonarza uważanego za sympatyka Burów, a wszystko to rzekomo na podstawie niepisanych rozkazów zatwierdzonych przez Kitchenera. Słynny jeździec i poeta buszu por. Harry „Breaker” Morant i por. Peter Handcock zostali uznani za winnych, skazani na śmierć i rozstrzelani przez pluton egzekucyjny w Pietersburgu 27 lutego 1902 roku. Ich nakazy śmierci podpisał osobiście Kitchener. Uwolnił on trzeciego żołnierza, por. George”a Wittona, który odsiedział 28 miesięcy zanim został zwolniony.

Generał Lord Kitchener został pod koniec 1902 roku mianowany Naczelnym Dowódcą Indii i przybył tam, by objąć to stanowisko w listopadzie, na czas, by stanąć na czele podczas styczniowego Delhi Durbar 1903. Natychmiast rozpoczął zadanie reorganizacji Armii Indyjskiej. Plan Kitchenera „Reorganizacja i Redystrybucja Armii w Indiach” zalecał przygotowanie Armii Indyjskiej do ewentualnej wojny poprzez zmniejszenie rozmiarów stałych garnizonów i reorganizację w dwie armie, którymi mieli dowodzić generałowie Sir Bindon Blood i George Luck.

Choć wiele reform Kitchenera popierał wicekról, lord Curzon of Kedleston, który początkowo lobbował za nominacją Kitchenera, to ostatecznie doszło między nimi do konfliktu. Curzon napisał do Kitchenera, że podpisywanie się jako „Kitchener of Khartoum” zajmuje zbyt wiele czasu i miejsca – Kitchener skomentował to jako małostkowe (Curzon podpisywał się po prostu „Curzon” jako dziedziczny rówieśnik, choć później zaczął się podpisywać „Curzon of Kedleston”). Sprzeczali się także w kwestii administracji wojskowej – Kitchener sprzeciwiał się systemowi, w którym transport i logistyka były kontrolowane przez „Członka Wojskowego” Rady Wicekróla. Głównodowodzący zdobył decydujące poparcie rządu w Londynie, a wicekról postanowił podać się do dymisji.

Późniejsze wydarzenia dowiodły, że Curzon miał rację, sprzeciwiając się próbom Kitchenera skupienia całej wojskowej władzy decyzyjnej w jego własnym gabinecie. Chociaż urzędy głównodowodzącego i posła wojskowego były teraz sprawowane przez jedną osobę, wyżsi oficerowie mogli zwracać się bezpośrednio tylko do głównodowodzącego. Aby skontaktować się z Członkiem Wojskowym, należało złożyć wniosek za pośrednictwem Sekretarza Armii, który podlegał rządowi indyjskiemu i miał prawo dostępu do wicekróla. Zdarzało się nawet, że te dwie odrębne biurokracje udzielały różnych odpowiedzi na dany problem, a Naczelny Dowódca nie zgadzał się z samym sobą jako Członkiem Wojskowym. Stało się to znane jako „kanonizacja dwoistości”. Następca Kitchenera, generał Sir O”Moore Creagh, nosił przydomek „No More K” i skupił się na nawiązaniu dobrych stosunków z wicekrólem, lordem Hardinge.

Kitchener przewodniczył paradzie w Rawalpindi w 1905 r. dla uczczenia wizyty księcia i księżnej Walii w Indiach. W tym samym roku Kitchener założył Indian Staff College w Quetta (obecnie Pakistan Command and Staff College), gdzie do dziś wisi jego portret. W 1907 r. jego kadencja jako głównodowodzącego sił zbrojnych Indii została przedłużona o dwa lata.

Kitchener został awansowany na najwyższy stopień wojskowy, feldmarszałka, 10 września 1909 roku i udał się na tournée po Australii i Nowej Zelandii. Aspirował do stanowiska wicekróla Indii, ale sekretarz stanu ds. Indii John Morley nie był chętny i miał nadzieję wysłać go na Maltę jako głównodowodzącego sił brytyjskich w basenie Morza Śródziemnego, nawet do tego stopnia, że ogłosił tę nominację w gazetach. Kitchener usilnie zabiegał o przyznanie mu wicekrólestwa. Powrócił do Londynu, by lobbować wśród ministrów gabinetu i umierającego króla Edwarda VII, od którego, odbierając pałeczkę feldmarszałkowską, uzyskał zgodę na odmowę przyjęcia Malty. Morley nie mógł jednak zostać przeniesiony. Stało się tak być może po części dlatego, że Kitchener był uważany za torysa (ale przede wszystkim dlatego, że Morley, który był Gladstonianinem, a więc podejrzliwym wobec imperializmu, uważał, że po niedawnym przyznaniu ograniczonego samorządu na mocy ustawy o radach indyjskich z 1909 roku, niestosowne jest, by służący żołnierz był wicekrólem (w końcu żaden służący żołnierz nie został mianowany wicekrólem aż do lorda Wavella w 1943 roku, podczas II wojny światowej). Premier H. H. Asquith był przychylnie nastawiony do Kitchenera, ale nie chciał uchylić Morleya, który zagroził dymisją, więc Kitchener został ostatecznie odrzucony na stanowisko wicekróla Indii w 1911 roku.

W dniach 22-24 czerwca 1911 roku Kitchener wziął udział w koronacji króla Jerzego V i Marii. Kitchener objął funkcję kapitana eskorty, odpowiedzialnego za osobistą ochronę królewskich gości podczas koronacji. W tym charakterze Kitchener był również feldmarszałkiem dowodzącym wojskami i objął dowództwo nad 55 000 brytyjskich i cesarskich żołnierzy obecnych w Londynie. Podczas samej ceremonii koronacyjnej Kitchener pełnił funkcję Trzeciego Miecza, jednego z czterech mieczy, których zadaniem było strzeżenie monarchy. Później, w listopadzie 1911 roku, Kitchener gościł króla i królową w Port Saidzie w Egipcie, podczas ich podróży do Indii na Delhi Durbar, gdzie mieli przyjąć tytuły cesarza i cesarzowej Indii.

W czerwcu 1911 roku Kitchener powrócił do Egiptu jako brytyjski agent i konsul generalny w Egipcie podczas formalnego panowania Abbasa Hilmi II jako Khedive.

W czasie kryzysu agadirskiego (lato 1911) Kitchener powiedział Komitetowi Obrony Cesarskiej, że spodziewa się, iż Niemcy przejdą przez Francuzów „jak kuropatwy” i poinformował lorda Eshera, „że jeśli wyobrażają sobie, że będzie dowodził armią we Francji, to zobaczy ich najpierw przeklętych”.

29 czerwca 1914 r. został mianowany hrabią Kitchener, of Khartoum and of Broome w hrabstwie Kent.

W tym okresie stał się orędownikiem skautingu i ukuł powiedzenie „raz skaut, zawsze skaut”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Wergiliusz

1914

Na początku I wojny światowej premier Asquith szybko mianował lorda Kitchenera sekretarzem stanu do spraw wojny; Asquith sam obsadził to stanowisko jako prowizorkę po rezygnacji pułkownika Seely”ego w związku z incydentem na Curragh w 1914 roku. Kitchener przebywał w Wielkiej Brytanii na dorocznym urlopie letnim, między 23 czerwca a 3 sierpnia 1914 roku, i wsiadł na parowiec płynący przez kanał La Manche, by rozpocząć podróż powrotną do Kairu, gdy został wezwany do Londynu na spotkanie z Asquithem. Wojna została wypowiedziana następnego dnia o godzinie 23.00.

Wbrew opinii rządu Kitchener trafnie przewidział, że wojna potrwa co najmniej trzy lata, będzie wymagała ogromnych nowych armii, aby pokonać Niemcy, i spowoduje ogromne straty, zanim nadejdzie jej koniec. Kitchener stwierdził, że konflikt ten pochłonie do głębi siły ludzkie „do ostatniego miliona”. Rozpoczęła się masowa kampania rekrutacyjna, w której wkrótce pojawił się charakterystyczny plakat Kitchenera, zaczerpnięty z okładki czasopisma. Plakat ten mógł zachęcić dużą liczbę ochotników i okazał się jednym z najtrwalszych obrazów wojny, który od tamtej pory był wielokrotnie kopiowany i parodiowany. Kitchener stworzył „Nowe Armie” jako oddzielne jednostki, ponieważ nie ufał Terytorialsi, po tym co widział z Armią Francuską w 1870 roku. Być może był to błędny osąd, gdyż brytyjscy rezerwiści w 1914 roku byli znacznie młodsi i sprawniejsi od swoich francuskich odpowiedników sprzed pokolenia.

Sekretarz Gabinetu Maurice Hankey napisał o Kitchenerze:

Wielkim wybitnym faktem jest to, że w ciągu osiemnastu miesięcy od wybuchu wojny, kiedy zastał naród zależny od siły morskiej i zasadniczo niewojskowy w swoich poglądach, wymyślił i powołał do życia, kompletnie wyposażoną pod każdym względem, armię narodową zdolną do przeciwstawienia się armiom największej potęgi militarnej, jaką kiedykolwiek widział świat.

Jednak Ian Hamilton napisał później o Kitchenerze „nienawidził organizacji; rozbijał organizacje … był Mistrzem Eksperymentów”.

Na posiedzeniu Rady Wojennej (5 sierpnia) Kitchener i generał porucznik Sir Douglas Haig argumentowali, że BEF powinna zostać rozmieszczona w Amiens, gdzie mogłaby przeprowadzić energiczny kontratak, gdy tylko znana byłaby trasa niemieckiego natarcia. Kitchener argumentował, że rozmieszczenie BEF w Belgii spowodowałoby konieczność niemal natychmiastowego wycofania się i porzucenia znacznej części zaopatrzenia, ponieważ armia belgijska nie byłaby w stanie utrzymać się w terenie przeciwko Niemcom; Kitchener miał rację, ale biorąc pod uwagę powszechną wówczas wiarę w twierdze, nie dziwi fakt, że Rada Wojenna nie zgodziła się z nim.

Kitchener, uważając, że Wielka Brytania powinna zmobilizować swoje zasoby na długą wojnę, zdecydował w gabinecie (6 sierpnia), że początkowa BEF będzie się składać tylko z 4 dywizji piechoty (i 1 kawalerii), a nie z obiecanych 5 lub 6. Jego decyzja o wstrzymaniu dwóch z sześciu dywizji BEF, choć oparta na przesadnych obawach o niemiecką inwazję na Wielką Brytanię, prawdopodobnie uchroniła BEF przed klęską, gdyż Sir John French (za radą Wilsona, który był pod dużym wpływem Francuzów), mógł ulec pokusie posunięcia się dalej w głąb nacierających sił niemieckich, gdyby jego własne siły były silniejsze.

Na życzenie Kitchenera, by skoncentrować się bardziej z tyłu pod Amiens, mogła również wpłynąć w dużej mierze dokładna mapa niemieckiego rozlokowania, opublikowana przez Repingtona w The Times rankiem 12 sierpnia. Kitchener odbył trzygodzinną naradę (12 sierpnia) z Sir Johnem Frenchem, Murrayem, Wilsonem i francuskim oficerem łącznikowym Victorem Huguetem, po czym został odrzucony przez premiera, który ostatecznie zgodził się, by BEF zebrała się w Maubeuge.

Sir John French otrzymał od Kitchenera rozkaz, by współpracować z Francuzami, ale nie przyjmować od nich rozkazów. Biorąc pod uwagę fakt, że maleńka BEF (około 100 000 ludzi, z czego połowa służyła w regularnej armii, a połowa w rezerwie) była jedyną brytyjską armią polową, Lord Kitchener polecił również Francuzom unikać niepotrzebnych strat i narażania się na „ruchy naprzód, w których duża liczba francuskich oddziałów nie jest zaangażowana”, dopóki Kitchener nie będzie miał szansy przedyskutować tej kwestii z gabinetem.

Dowódca BEF we Francji, Sir John French, zaniepokojony ciężkimi stratami brytyjskimi w bitwie pod Le Cateau, rozważał wycofanie swoich sił z linii alianckiej. Do 31 sierpnia głównodowodzący wojsk francuskich Joffre, prezydent Poincaré (przekazany za pośrednictwem Bertiego, ambasadora brytyjskiego) i Kitchener wysłali mu wiadomości, w których namawiali go, by tego nie robił. Kitchener, upoważniony przez zebranie o północy wszystkich ministrów gabinetu, których udało się znaleźć, wyjechał do Francji na spotkanie z sir Johnem 1 września.

Spotkali się razem z Vivianim (francuskim premierem) i Millerandem (obecnie francuskim ministrem wojny). Huguet odnotował, że Kitchener był „spokojny, zrównoważony, refleksyjny”, podczas gdy Sir John był „skwaszony, żywiołowy, z przekrwioną twarzą, ponury i źle nastawiony”. Za radą Bertiego Kitchener zrezygnował z zamiaru przeprowadzenia inspekcji BEF. French i Kitchener przenieśli się do osobnego pokoju i nie istnieje żadna niezależna relacja z tego spotkania. Po spotkaniu Kitchener przekazał gabinetowi telegraficznie, że BEF pozostanie w linii, choć będzie uważał, by nie dać się oskrzydlić, i powiedział Francuzowi, by uznał to za „instrukcję”. French wymienił z Joffre”em przyjazne listy.

French był szczególnie zły, że Kitchener przybył w mundurze feldmarszałka. Hankey uważał mundur Kitchenera za nietaktowny, ale prawdopodobnie nie przyszło mu do głowy, aby się przebrać), ale French odniósł wrażenie, że Kitchener sugerował, iż jest on jego zwierzchnikiem wojskowym, a nie tylko członkiem gabinetu. Pod koniec roku French uważał, że Kitchener „oszalał”, a jego wrogość stała się powszechnie znana w GHQ i GQG.

Przeczytaj także: biografie-pl – Claude Monet

1915

W styczniu 1915 roku feldmarszałek Sir John French, dowódca Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych, przy współudziale innych wyższych dowódców (np. generała Sir Douglasa Haiga), chciał, aby Nowe Armie zostały włączone do istniejących dywizji jako bataliony, a nie wysyłane jako całe dywizje. French uważał (niesłusznie), że wojna skończy się latem, zanim dywizje Nowej Armii zostaną rozmieszczone, ponieważ Niemcy niedawno przesunęli niektóre dywizje na wschód, i podjął krok w postaci odwołania się do premiera Asquitha ponad głową Kitchenera, ale Asquith odmówił uchylenia decyzji Kitchenera. To jeszcze bardziej popsuło stosunki między Francuzami a Kitchenerem, który we wrześniu 1914 roku, podczas pierwszej bitwy nad Marną, udał się do Francji, by nakazać Francuzom wznowienie działań w linii alianckiej.

Kitchener ostrzegł Francuzów w styczniu 1915 r., że front zachodni jest linią oblężenia, której nie można naruszyć, w kontekście dyskusji gabinetu na temat lądowań amfibijnych na wybrzeżu Bałtyku lub Morza Północnego, albo przeciwko Turcji. Starając się znaleźć sposób na odciążenie frontu zachodniego, lord Kitchener zaproponował inwazję na Aleksandrettę z udziałem Australijskiego i Nowozelandzkiego Korpusu Armijnego (ANZAC), Nowej Armii i oddziałów indyjskich. Aleksandretta była obszarem zamieszkałym przez dużą liczbę chrześcijan i stanowiła strategiczne centrum sieci kolejowej Imperium Osmańskiego – jej zdobycie przecięłoby imperium na dwie części. Zamiast tego został jednak ostatecznie przekonany do wsparcia katastrofalnej kampanii Gallipoli Winstona Churchilla w latach 1915-1916. (więcej informacji na ten temat można znaleźć w książce Davida Fromkina A Peace to End All Peace.) Porażka ta, w połączeniu z kryzysem Shell Crisis z 1915 roku, wywołanym przez Sir Johna Frencha, mocno nadszarpnęła polityczną reputację Kitchenera; Kitchener był popularny wśród opinii publicznej, więc Asquith utrzymał go na stanowisku w nowym rządzie koalicyjnym, ale odpowiedzialność za amunicję przeniesiono do nowego ministerstwa kierowanego przez Davida Lloyda George”a. Był on sceptycznie nastawiony do czołgu, dlatego też prace nad nim prowadzono pod auspicjami Admiralicji Churchilla.

Kiedy Rosjanie zostali wyparci z Polski, Kitchener uznał za coraz bardziej prawdopodobne przesunięcie wojsk niemieckich na zachód i ewentualną inwazję na Wielką Brytanię, i powiedział Radzie Wojennej (14 maja), że nie jest skłonny wysłać Nowych Armii za granicę. Poinformował Francuzów (16 maja 1915 r.), że nie wyśle więcej posiłków do Francji, dopóki nie będzie miał pewności, że niemiecka linia frontu może zostać przełamana, ale wysłał dwie dywizje pod koniec maja, aby zadowolić Joffre”a, a nie dlatego, że uważał, iż przełamanie jest możliwe. Chciał zachować swoje Nowe Armie, aby zadać nokautujący cios w latach 1916-17, ale latem 1915 roku zdał sobie sprawę, że wysokie straty i poważne zaangażowanie we Francji są nieuniknione. „Niestety, musimy prowadzić wojnę tak, jak musimy, a nie tak, jak byśmy chcieli” – powiedział 20 sierpnia 1915 roku Komitetowi Dardanelskiemu.

Na konferencji angielsko-francuskiej w Calais (6 lipca) Joffre i Kitchener, który był przeciwny „zbyt energicznym” ofensywom, osiągnęli kompromis w sprawie „lokalnych ofensyw na energiczną skalę”, a Kitchener zgodził się na wysłanie do Francji dywizji Nowej Armii. Na konferencji sprzymierzonych w Chantilly (7 lipca, z udziałem delegatów rosyjskich, belgijskich, serbskich i włoskich) uzgodniono skoordynowane ofensywy. Kitchener poparł jednak zbliżającą się ofensywę w Loos. Udał się do Francji na rozmowy z Joffre”em i Millerandem (16 sierpnia). Przywódcy francuscy uważali, że Rosja może wystąpić o pokój (4 sierpnia padła Warszawa). Kitchener (19 sierpnia) nakazał kontynuowanie ofensywy na Loos, mimo że atak miał nastąpić na terenie, za którym nie przepadali ani Francuzi, ani Haig (dowodzący wówczas 1 Armią). Oficjalna historia przyznała później, że Kitchener miał nadzieję, iż zostanie mianowany Naczelnym Dowódcą Aliantów. Liddell Hart spekulował, że właśnie dlatego dał się przekonać Joffre”owi. Dywizje Nowej Armii po raz pierwszy zobaczyły akcję pod Loos we wrześniu 1915 roku.

Kitchener nadal tracił przychylność polityków i zawodowych żołnierzy. Uważał za „odrażającą i nienaturalną konieczność omawiania tajemnic wojskowych z dużą liczbą dżentelmenów, z którymi był ledwie zaznajomiony”. Esher skarżył się, że albo popadał w „upór i milczenie”, albo głośno rozmyślał nad różnymi trudnościami. Milner powiedział Gwynne”owi (18 sierpnia 1915), że uważa Kitchenera za „śliską rybę”. Jesienią 1915 roku, kiedy koalicja Asquitha była bliska rozpadu z powodu poboru do wojska, obwiniano go za jego sprzeciw wobec tego środka (który ostatecznie został wprowadzony dla samotnych mężczyzn w styczniu 1916 roku) i za nadmierny wpływ, jaki cywile, tacy jak Churchill i Haldane, zaczęli wywierać na strategię, pozwalając na rozwój kampanii ad hoc na Synaju, w Mezopotamii i Salonikach. Generałowie tacy jak Sir William Robertson krytykowali Kitchenera za to, że nie zwrócił się do Sztabu Generalnego (którego szef James Wolfe-Murray był zastraszany przez Kitchenera) o zbadanie wykonalności którejkolwiek z tych kampanii. Operacje te były z pewnością wykonalne, ale zakładały poziom kompetencji, którego brytyjskie siły zbrojne nie były w stanie osiągnąć w tamtym czasie. Taktyczna niekompetencja w kampanii Gallipoli sprawiła, że nawet dość proste zadanie zakończyło się katastrofą.

Kitchener doradził Komitetowi Dardanelskiemu (21 października) zajęcie Bagdadu ze względów prestiżowych, a następnie porzucenie go jako logistycznie niewykonalnego. Jego rada nie została już przyjęta bez zastrzeżeń, ale siły brytyjskie zostały ostatecznie oblężone i zdobyte pod Kut.

Archibald Murray (szef cesarskiego sztabu generalnego) stwierdził później, że Kitchener „zupełnie nie nadawał się na stanowisko sekretarza stanu” i „był niemożliwy”, twierdząc, że nigdy nie zbierał Rady Armii jako ciała, lecz wydawał im rozkazy oddzielnie i zazwyczaj był wyczerpany do piątku. Kitchener chętnie rozbijał jednostki terytorialne, gdy tylko było to możliwe, dbając jednocześnie o to, by „żadna dywizja ”K” nie opuściła kraju niekompletna”. Murray napisał, że „rzadko mówił prawdę absolutną i całą prawdę” i twierdził, że dopiero gdy wyjechał na inspekcję Gallipoli i Bliskiego Wschodu, Murray był w stanie poinformować gabinet, że liczba ochotników spadła znacznie poniżej poziomu potrzebnego do utrzymania BEF składającej się z 70 dywizji, co wymagało wprowadzenia poboru. Gabinet nalegał na przedstawienie odpowiednich dokumentów Sztabu Generalnego pod nieobecność Kitchenera.

Asquith, który powiedział Robertsonowi, że Kitchener był „niemożliwym kolegą”, a „jego prawdomówność pozostawiała wiele do życzenia”, miał nadzieję, że uda się go przekonać, by pozostał w regionie jako głównodowodzący i działał pod kierownictwem Biura Wojny, ale Kitchener zabrał ze sobą pieczęcie urzędu, więc nie można go było zwolnić pod jego nieobecność. Douglas Haig – w tym czasie zaangażowany w intrygi mające na celu mianowanie Robertsona szefem cesarskiego sztabu generalnego – zalecił, aby Kitchener został mianowany wicekrólem Indii („gdzie rodziły się kłopoty”), ale nie Bliskiego Wschodu, gdzie jego silna osobowość doprowadziłaby do tego, że ten spektakl otrzymałby zbyt wiele uwagi i środków. Kitchener odwiedził Rzym i Ateny, ale Murray ostrzegł go, że prawdopodobnie zażąda skierowania brytyjskich wojsk do walki z Turkami na Synaju.

Kitchener i Asquith byli zgodni co do tego, że Robertson powinien zostać CIGS, ale Robertson odmówił, jeśli Kitchener „nadal będzie jego własnym CIGS”, choć biorąc pod uwagę wielki prestiż Kitchenera, nie chciał, aby ten podał się do dymisji; chciał, aby sekretarz stanu został odsunięty na boczny tor i pełnił rolę doradczą, podobnie jak pruski minister wojny. Asquith poprosił ich o wynegocjowanie porozumienia, co też uczynili, wymieniając kilka projektów dokumentów w Hotelu de Crillon w Paryżu. Kitchener zgodził się, aby Robertson jako jedyny przedstawiał gabinetowi strategiczne porady, a Kitchener odpowiadał za rekrutację i zaopatrzenie armii, choć nie zgodził się, aby rozkazy wojskowe były wydawane wyłącznie na podstawie podpisu Robertsona – uzgodniono, że sekretarz stanu powinien nadal podpisywać rozkazy wspólnie z CIGS. Porozumienie zostało sformalizowane w Królewskim Zarządzeniu w Radzie w styczniu 1916 roku. Robertson podejrzliwie odnosił się do działań na Bałkanach i Bliskim Wschodzie, a zamiast tego był zaangażowany w duże brytyjskie ofensywy przeciwko Niemcom na froncie zachodnim – pierwszą z nich miała być Somma w 1916 roku.

Przeczytaj także: biografie-pl – Camille Pissarro

1916

Na początku 1916 roku Kitchener odwiedził Douglasa Haiga, nowo mianowanego głównodowodzącego BEF we Francji. Kitchener był kluczową postacią w usunięciu poprzednika Haiga, Sir Johna Frencha, z którym miał nienajlepsze stosunki. Haig różnił się z Kitchenerem co do znaczenia działań w basenie Morza Śródziemnego i chciał widzieć silny Sztab Generalny w Londynie, ale mimo to cenił Kitchenera jako głos wojskowy przeciwstawiający się „głupocie” cywilów takich jak Churchill. Uważał jednak, że Kitchener jest „zgarbiony, zmęczony i mocno podstarzały”, i sądził, że to smutne, iż jego umysł „traci zdolność pojmowania”, w miarę jak zbliżał się czas decydującego zwycięstwa na froncie zachodnim (jak widzieli to Haig i Robertson). Kitchener miał pewne wątpliwości co do planu Haiga dotyczącego decydującego zwycięstwa w 1916 r. i wolałby mniejsze ataki o charakterze czysto odpierającym, ale stanął po stronie Robertsona, mówiąc gabinetowi, że planowana angielsko-francuska ofensywa nad Sommą powinna być kontynuowana.

Kitchener był pod presją francuskiego premiera Aristide”a Brianda (29 marca 1916 r.), by Brytyjczycy zaatakowali na froncie zachodnim, by pomóc w odciążeniu niemieckiego ataku pod Verdun. Francuzi odmówili sprowadzenia do domu wojsk z Salonik, co Kitchener uważał za zagranie na rzecz zwiększenia francuskiej potęgi w basenie Morza Śródziemnego.

2 czerwca 1916 r. lord Kitchener osobiście odpowiadał na pytania polityków dotyczące kierowania przez niego działaniami wojennymi; na początku działań wojennych Kitchener zamówił dwa miliony karabinów u różnych amerykańskich producentów broni. Do 4 czerwca 1916 roku do Wielkiej Brytanii dotarło zaledwie 480 z tych karabinów. Nie mniej skromna była liczba dostarczonych pocisków. Kitchener wyjaśnił, jakie starania podjął, by zapewnić sobie alternatywne dostawy. Od 200 posłów, którzy przybyli, by go przesłuchać, otrzymał gorące podziękowania zarówno za szczerość, jak i za wysiłki na rzecz utrzymania wojska w uzbrojeniu; Sir Ivor Herbert, który tydzień wcześniej wprowadził w Izbie Gmin nieudane wotum nieufności wobec kierowania Departamentem Wojny przez Kitchenera, osobiście poparł ten wniosek.

Przeczytaj także: biografie-pl – Diego Rivera

Misja rosyjska

Pośród innych politycznych i wojskowych trosk Kitchener poświęcił osobistą uwagę pogarszającej się sytuacji na froncie wschodnim. Chodziło między innymi o zapewnienie szerokich zapasów materiałów wojennych dla armii rosyjskiej, która od połowy 1915 roku znajdowała się pod coraz większą presją. W maju 1916 roku kanclerz skarbu Reginald Mckenna zaproponował, by Kitchener udał się do Rosji ze specjalną i poufną misją w celu omówienia niedoborów amunicji, strategii wojskowej i trudności finansowych z rządem cesarskiej Rosji i naczelnym dowództwem wojskowym (Stavka), które znajdowało się teraz pod osobistym dowództwem cara Mikołaja II. Zarówno Kitchener, jak i Rosjanie byli zwolennikami rozmów w cztery oczy, a oficjalne zaproszenie od cara wpłynęło 14 maja. Kitchener wyjechał z Londynu pociągiem do Szkocji wieczorem 4 czerwca wraz z grupą urzędników, wojskowych i osobistych służących.

Przeczytaj także: biografie-pl – Maria Montessori

Zagubieni na morzu

Lord Kitchener wypłynął ze Scrabster do Scapa Flow 5 czerwca 1916 r. na pokładzie HMS Oak, po czym przesiadł się na krążownik pancerny HMS Hampshire, by udać się z misją dyplomatyczną do Rosji. W ostatniej chwili admirał Sir John Jellicoe zmienił trasę Hampshire”a na podstawie błędnego odczytania prognozy pogody i zignorowania (lub nieświadomości) ostatnich informacji wywiadowczych oraz obserwacji aktywności niemieckich U-Bootów w pobliżu zmienionej trasy. Krótko przed godziną 19:30 tego samego dnia, płynąc do rosyjskiego portu Archangielsk podczas wichury o sile 9, Hampshire uderzył w minę postawioną przez nowo zwodowany niemiecki U-Boot U-75 (dowodzony przez Kurta Beitzena) i zatonął na zachód od Orkadów. Ostatnie badania wykazały, że liczba ofiar śmiertelnych na pokładzie Hampshire”a wynosi 737. Wśród zabitych było wszystkich dziesięciu członków jego otoczenia. Widziano Kitchenera stojącego na pokładzie podczas około dwudziestu minut, jakie zajęło zatonięcie okrętu. Jego ciała nigdy nie odnaleziono.

Wiadomość o śmierci Kitchenera została przyjęta z szokiem w całym Imperium Brytyjskim. Pewien mężczyzna w Yorkshire popełnił na tę wieść samobójstwo; słyszano, jak sierżant na froncie zachodnim wykrzykiwał: „Teraz przegraliśmy wojnę. Teraz przegraliśmy wojnę”; a pewna pielęgniarka napisała do domu, do swojej rodziny, że wiedziała, iż Wielka Brytania wygra tak długo, jak długo żył Kitchener, a teraz, gdy go nie ma: „Jakie to straszne – o wiele gorszy cios niż niejedno niemieckie zwycięstwo. Tak długo, jak był z nami, wiedzieliśmy, nawet jeśli sprawy były ponure, że jego przewodnia ręka była u steru.”

Generał Douglas Haig, dowodzący brytyjskimi armiami na froncie zachodnim, po raz pierwszy usłyszał wiadomość o śmierci Kitchenera za pośrednictwem niemieckiego sygnału radiowego przechwyconego przez armię brytyjską: „Jak sobie bez niego poradzimy? Król Jerzy V napisał w swoim dzienniku: „To rzeczywiście ciężki cios dla mnie i wielka strata dla narodu i sojuszników”. Rozkazał oficerom armii nosić przez tydzień czarne opaski.

C. P. Scott, redaktor The Manchester Guardian, mówi się, że zauważył, że „co do starego człowieka, nie mógł zrobić lepiej niż zejść, jak był wielkim utrudnieniem ostatnio.”

Przeczytaj także: biografie-pl – Theodor Mommsen

Teorie spiskowe

Wielka sława Kitchenera, nagłość jego śmierci i najwyraźniej dogodny dla wielu stron czas jej nastręczyły niemal natychmiastowej fali teorii spiskowych na temat jego śmierci. Jedna z nich, autorstwa Lorda Alfreda Douglasa (znanego z Oscara Wilde”a), zakładała związek między śmiercią Kitchenera, niedawną bitwą pod Jutlandią, Winstonem Churchillem i żydowskim spiskiem. Churchill z powodzeniem pozwał Douglasa, co okazało się ostatnim udanym przypadkiem zniesławienia w brytyjskiej historii prawa, a ten ostatni spędził sześć miesięcy w więzieniu. Inny twierdził, że Hampshire wcale nie uderzył w minę, ale został zatopiony przez materiały wybuchowe ukryte na statku przez irlandzkich republikanów.

Generał Erich Ludendorff, Generalquartiermeister i wspólny szef (z von Hindenburgiem) niemieckiego wysiłku wojennego stwierdził w latach 20-tych, że rosyjscy komuniści pracujący przeciwko carowi zdradzili plan odwiedzenia Rosjan niemieckiemu dowództwu. Jego relacja była taka, że Kitchener został „z powodu swoich zdolności”, ponieważ obawiano się, że pomoże on carskiej armii rosyjskiej odzyskać siły.

W 1926 roku oszust Frank Power twierdził na łamach gazety „Sunday Referee”, że ciało Kitchenera znalazł norweski rybak. Power przywiózł z Norwegii trumnę i przygotował ją do pochówku w katedrze Świętego Pawła. Pawła. W tym momencie jednak zainterweniowały władze i trumna została otwarta w obecności policji i wybitnego patologa. Okazało się, że w skrzyni znajdowała się tylko smoła na wagę. Powszechne było oburzenie opinii publicznej na Powera, ale nigdy nie został on postawiony w stan oskarżenia.

Frederick Joubert Duquesne, boerski żołnierz i szpieg, twierdził, że dokonał zamachu na Kitchenera po tym, jak nie powiodła się wcześniejsza próba zabicia go w Kapsztadzie. Został aresztowany i postawiony przed sądem wojennym w Kapsztadzie i wysłany do kolonii karnej na Bermudach, ale udało mu się uciec do USA. MI5 potwierdziło, że Duquesne był „oficerem niemieckiego wywiadu … zaangażowanym w serię aktów sabotażu przeciwko brytyjskiej żegludze na wodach południowoamerykańskich w czasie, gdy był poszukiwany za: „morderstwa na pełnym morzu, zatapianie i palenie brytyjskich statków, palenie sklepów wojskowych, magazynów, stacji coalingowych, konspirację i fałszowanie dokumentów Admiralicji”.

Niezweryfikowana historia Duquesne”a głosiła, że w 1916 roku powrócił on do Europy, podał się za rosyjskiego księcia Borysa Zakrewskiego i dołączył do Kitchenera w Szkocji. Będąc na pokładzie HMS Hampshire z Kitchenerem, Duquesne twierdził, że zasygnalizował niemiecką łódź podwodną, która następnie zatopiła krążownik, a sam został uratowany przez łódź podwodną, za co później został odznaczony Krzyżem Żelaznym. Duquesne został później zatrzymany i sądzony przez władze w USA za oszustwa ubezpieczeniowe, ale udało mu się ponownie uciec.

W czasie II wojny światowej Duquesne prowadził w Stanach Zjednoczonych niemiecką siatkę szpiegowską, aż został złapany przez FBI w największej łapance szpiegów w historii USA: Duquesne Spy Ring. Przypadkowo brat Kitchenera miał umrzeć na Bermudach w 1912 roku, a jego siostrzeniec, major H.H. Hap Kitchener, który ożenił się z Bermudyjką, po I wojnie światowej zakupił (ze spadku pozostawionego mu przez wuja) Wyspę Hinsona – część byłego obozu jenieckiego, z którego uciekł Duquesne – jako miejsce swojego domu i biznesu.

Kitchener jest oficjalnie upamiętniony w kaplicy na północno-zachodnim rogu katedry św. Pawła w Londynie, w pobliżu głównego wejścia, gdzie odbyło się nabożeństwo żałobne na jego cześć.

W Kanadzie miasto Berlin, Ontario, nazwane tak ze względu na dużą populację niemieckich osadników, zostało przemianowane na Kitchener w wyniku referendum w 1916 roku.

Począwszy od 1970 roku, dzięki nowym zapisom historycy zdołali w pewnym stopniu zrehabilitować reputację Kitchenera. Robin Neillands, na przykład, zauważa, że Kitchener konsekwentnie podnosił swoje umiejętności w miarę awansów. Niektórzy historycy chwalą obecnie jego strategiczną wizję w czasie I wojny światowej, a zwłaszcza położenie podwalin pod rozwój produkcji amunicji i jego centralną rolę w podnoszeniu liczebności armii brytyjskiej w latach 1914 i 1915, dzięki czemu dysponowała ona siłami zdolnymi do wypełnienia kontynentalnych zobowiązań Wielkiej Brytanii.

Jego władczy wizerunek, pojawiający się na plakatach rekrutacyjnych z żądaniem „Twój kraj cię potrzebuje!”, pozostaje rozpoznawalny i parodiowany w kulturze popularnej.

Niektórzy biografowie doszli do wniosku, że Kitchener był ukrytym lub nieaktywnym homoseksualistą. Wśród pisarzy, którzy opowiadają się za jego homoseksualizmem, są Montgomery Hyde i Frank Richardson. Philip Magnus sugeruje homoseksualizm, choć Lady Winifred Renshaw powiedziała, że Magnus później powiedział „Wiem, że pomyliłem się co do człowieka, zbyt wielu ludzi mi to mówiło.”

Zwolennicy tej tezy wskazują na przyjaciela Kitchenera, kapitana Oswalda Fitzgeralda, jego „stałego i nieodłącznego towarzysza”, którego mianował swoim adiutantem przy królowej Wiktorii (1888-96). Pozostali sobie bliscy, dopóki nie spotkała ich wspólna śmierć podczas rejsu do Rosji. Od czasu pobytu w Egipcie w 1892 r. zgromadził wokół siebie kadrę młodych, nieżonatych oficerów, którym nadał przydomek „zespół chłopców Kitchenera”. Unikał też rozmów z kobietami, bardzo interesował się ruchem skautowskim, a swój ogród różany ozdobił czterema parami rzeźbionych chłopców z brązu. Według Hyama „nie ma żadnych dowodów na to, że kiedykolwiek kochał kobietę”.

George Morrison donosi, że A.E. Wearne, przedstawiciel Reutera w Pekinie, zauważył w 1909 roku, że Kitchener miał „wadę nabytą przez większość egipskich oficerów, czyli zamiłowanie do bzykanka”. Wearne nie był jednak bezstronnym komentatorem, a jego osobista pogarda dla Kitchenera jest wspomniana w tym samym cytacie.

Według A. N. Wilsona jego zainteresowania nie były wyłącznie homoseksualne. „Kiedy wielki feldmarszałek zatrzymywał się w arystokratycznych domach, dobrze poinformowani młodzi prosili służbę, by spała przez próg ich sypialni, aby utrudnić mu wejście. Jego kompulsywnym celem była sodomia, niezależnie od ich płci”.

Profesor C. Brad Faught, kierownik Katedry Historii w Tyndale University College, w biografii z 2016 roku analizuje kwestię seksualności Kitchenera. Uznając „śladową kobiecość” Kitchenera w kolekcjonowaniu porcelany i organizowaniu przyjęć, a także typową dla jego klasy i czasów represję emocjonalną, Faught dochodzi do wniosku, że absolutny brak dowodów w którąkolwiek ze stron pozostawia „kwestię, o której historycy nie mogą powiedzieć prawie nic użytecznego”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Herodot

Dekoracje

Dekoracje Kitchenera obejmowały:Brytyjczyków

Zagranica

Źródła