John Steinbeck
gigatos | 19 listopada, 2021
Streszczenie
John Ernst Steinbeck Jr (27 lutego 1902 – 20 grudnia 1968) był amerykańskim pisarzem i laureatem literackiej Nagrody Nobla w 1962 roku „za jego realistyczne i pełne wyobraźni pisma, łączące w sobie współczujący humor i przenikliwą społeczną percepcję”. Został nazwany „gigantem amerykańskich liter”.
W trakcie swojej kariery pisarskiej był autorem 33 książek, w tym jednej książki, której współautorem był Edward Ricketts, w tym 16 powieści, sześciu książek z dziedziny literatury faktu i dwóch zbiorów opowiadań. Powszechnie znany jest z powieści komediowych Tortilla Flat (1935) i Cannery Row (1945), wielopokoleniowej epopei East of Eden (1952) oraz nowel The Red Pony (1933) i Of Mice and Men (1937). Nagrodzona Pulitzerem powieść Grona gniewu (1939) uważana jest za arcydzieło Steinbecka i należy do amerykańskiego kanonu literackiego. W ciągu pierwszych 75 lat od wydania sprzedała się w 14 milionach egzemplarzy.
Większość prac Steinbecka rozgrywa się w środkowej Kalifornii, szczególnie w Dolinie Salinas i regionie California Coast Ranges. Jego dzieła często eksplorowały tematy losu i niesprawiedliwości, zwłaszcza w odniesieniu do ułomnych lub everyman protagonistów.
Steinbeck urodził się 27 lutego 1902 r. w Salinas w Kalifornii. Był z pochodzenia Niemcem, Anglikiem i Irlandczykiem. Johann Adolf Großsteinbeck (1828-1913), ojcowski dziadek Steinbecka, był założycielem Mount Hope, krótko działającej mesjańskiej kolonii rolniczej w Palestynie, która została rozwiązana po tym, jak arabscy napastnicy zabili jego brata i zgwałcili jego żonę i teściową. Przybył do Stanów Zjednoczonych w 1858 roku, skracając nazwisko do Steinbeck. Rodzinna farma w Heiligenhaus, Mettmann, Niemcy, do dziś nosi nazwę „Großsteinbeck”.
Jego ojciec, John Ernst Steinbeck (1862-1935), pełnił funkcję skarbnika hrabstwa Monterey. Matka Johna, Olive Hamilton (1867-1934), była nauczycielka, podzielała zamiłowanie Steinbecka do czytania i pisania. Steinbeckowie należeli do Kościoła Episkopalnego, choć później Steinbeck stał się agnostykiem. Steinbeck mieszkał w małej wiejskiej dolinie (nie więcej niż osada graniczna), położonej na najbardziej żyznej ziemi świata, około 25 mil od wybrzeża Pacyfiku. Zarówno dolina, jak i wybrzeże posłużą jako sceneria dla niektórych z jego najlepszych utworów literackich. Lata spędzał pracując na pobliskich ranczach, a później z robotnikami migrującymi na farmach buraków cukrowych Spreckels. Tam poznał surowsze aspekty życia imigrantów i ciemniejszą stronę ludzkiej natury, co dostarczyło mu materiału wyrażonego w Of Mice and Men. Badał swoje otoczenie, przemierzając okoliczne lasy, pola i farmy. Pracując w Spreckels Sugar Company, czasami pracował w ich laboratorium, co dawało mu czas na pisanie. Miał duże uzdolnienia mechaniczne i zamiłowanie do naprawiania rzeczy, które posiadał.
Steinbeck ukończył Salinas High School w 1919 roku i studiował literaturę angielską na Uniwersytecie Stanforda w pobliżu Palo Alto, ale w 1925 roku wyjechał bez dyplomu. Wyjechał do Nowego Jorku, gdzie podejmował się dorywczych prac, próbując jednocześnie pisać. Kiedy nie udało mu się opublikować swoich prac, wrócił do Kalifornii i w 1928 roku pracował jako przewodnik i opiekun nad jeziorem Tahoe, gdzie poznał Carol Henning, swoją pierwszą żonę. Pobrali się w styczniu 1930 roku w Los Angeles, gdzie wraz z przyjaciółmi próbował zarabiać na życie, produkując gipsowe manekiny.
Kiedy sześć miesięcy później skończyły się im pieniądze z powodu powolnego rynku, Steinbeck i Carol przenieśli się z powrotem do Pacific Grove w Kalifornii, do domku należącego do jego ojca, na półwyspie Monterey, kilka przecznic poza granicami miasta Monterey. Starsi Steinbeckowie dawali Johnowi darmowe mieszkanie, papier na jego rękopisy, a od 1928 roku pożyczki, które pozwalały mu pisać bez szukania pracy. Podczas Wielkiego Kryzysu Steinbeck kupił małą łódź, a później twierdził, że był w stanie żyć z ryb i krabów, które zbierał z morza, oraz świeżych warzyw ze swojego ogrodu i lokalnych farm. Kiedy te źródła zawodziły, Steinbeck i jego żona przyjmowali zasiłek, a w rzadkich przypadkach kradli bekon z lokalnego rynku produktów. Tym, co mieli, dzielili się z przyjaciółmi. Carol stała się wzorem dla Mary Talbot w powieści Steinbecka Cannery Row.
W 1930 roku, Steinbeck poznał biologa morskiego Eda Rickettsa, który stał się bliskim przyjacielem i mentorem Steinbecka w ciągu następnej dekady, ucząc go wiele o filozofii i biologii. Ricketts, zazwyczaj bardzo cichy, ale sympatyczny, z wewnętrzną samowystarczalnością i encyklopedyczną wiedzą na różne tematy, stał się obiektem zainteresowania Steinbecka. Ricketts uczęszczał do college”u na zajęcia z Warderem Clyde”em Allee, biologiem i teoretykiem ekologii, który napisał klasyczny, wczesny podręcznik ekologii. Ricketts stał się zwolennikiem ekologicznego myślenia, w którym człowiek był tylko jedną z części wielkiego łańcucha bytów, złapany w sieć życia zbyt wielką, by mógł ją kontrolować lub zrozumieć. W międzyczasie Ricketts prowadził laboratorium biologiczne na wybrzeżu Monterey, sprzedając szkołom i uczelniom próbki biologiczne małych zwierząt, ryb, płaszczek, rozgwiazd, żółwi i innych form morskich.
W latach 1930-1936 Steinbeck i Ricketts stali się bliskimi przyjaciółmi. Żona Steinbecka zaczęła pracować w laboratorium jako sekretarka-księgowa. Steinbeck pomagał w sposób nieformalny. Połączyła ich miłość do muzyki i sztuki, a John uczył się biologii i filozofii ekologicznej Rickettsa. Kiedy Steinbeck był emocjonalnie zdenerwowany, Ricketts czasami grał mu muzykę.
Przeczytaj także: biografie-pl – Hermann Emil Fischer
Pisanie
Pierwsza powieść Steinbecka, Cup of Gold, opublikowana w 1929 roku, jest luźno oparta na życiu i śmierci prywatnego marynarza Henry”ego Morgana. Skupia się na napadzie Morgana i złupieniu Panamá Viejo, czasami nazywanej „Pucharem Złota”, i na kobietach, jaśniejszych niż słońce, które podobno można tam znaleźć. W 1930 roku Steinbeck napisał zagadkę morderstwa wilkołaka, Morderstwo przy pełni księżyca, która nigdy nie została opublikowana, ponieważ Steinbeck uznał ją za niegodną publikacji.
W latach 1930-1933 Steinbeck stworzył trzy krótsze dzieła. The Pastures of Heaven, opublikowane w 1932 roku, składa się z dwunastu połączonych ze sobą opowiadań o dolinie niedaleko Monterey, którą odkrył hiszpański kapral podczas pogoni za zbiegłymi indiańskimi niewolnikami. W 1933 roku Steinbeck opublikował The Red Pony, stustronicową, czterorozdziałową opowieść, w którą wplecione zostały wspomnienia z dzieciństwa Steinbecka. To a God Unknown, nazwana tak na cześć hymnu wedyjskiego, śledzi życie zagrodnika i jego rodziny w Kalifornii, przedstawiając bohatera z pierwotnym i pogańskim kultem ziemi, na której pracuje. Choć nie osiągnął statusu znanego pisarza, nigdy nie wątpił, że osiągnie wielkość.
Steinbeck odniósł swój pierwszy sukces krytyczny dzięki Tortilla Flat (1935), powieści osadzonej w powojennym Monterey w Kalifornii, która zdobyła Złoty Medal California Commonwealth Club. Przedstawia ona perypetie grupy pozbawionych klasy i zazwyczaj bezdomnych młodych mężczyzn w Monterey po I wojnie światowej, tuż przed amerykańską prohibicją. Są oni przedstawieni w ironicznym porównaniu do mitycznych rycerzy na wyprawie i odrzucają prawie wszystkie standardowe obyczaje amerykańskiego społeczeństwa, ciesząc się rozpustnym życiem poświęconym winu, pożądaniu, koleżeństwu i drobnym kradzieżom. Wręczając Steinbeckowi Nagrodę Nobla w 1962 roku, Akademia Szwedzka przytoczyła „pikantne i komiczne opowieści o bandzie paisanos, aspołecznych osobnikach, którzy w swoich dzikich zabawach są niemal karykaturą Rycerzy Okrągłego Stołu króla Artura”. Mówi się, że w Stanach Zjednoczonych książka ta stała się pożądanym antidotum na ponury nastrój panującej wówczas depresji. „Tortilla Flat została zaadaptowana jako film z 1942 roku o tej samej nazwie, w którym zagrali Spencer Tracy, Hedy Lamarr i John Garfield, przyjaciel Steinbecka. Z części dochodów zbudował letni domek w Los Gatos.
Steinbeck zaczął pisać serię „powieści kalifornijskich” i Dust Bowl fiction, osadzonych wśród zwykłych ludzi podczas Wielkiego Kryzysu. Były to między innymi W wątpliwym boju, Myszy i ludzie oraz Grona gniewu. Napisał również serię artykułów zatytułowaną The Harvest Gypsies dla San Francisco News o trudnej sytuacji pracowników migrujących.
Myszy i ludzie to dramat o marzeniach dwóch robotników rolnych w Kalifornii. W 1962 roku Steinbeck nazwał ją „małym arcydziełem”, a jej sceniczna produkcja okazała się hitem, z Wallacem Fordem w roli George”a i Broderickiem Crawfordem w roli towarzysza George”a, umysłowo dziecinnego, ale fizycznie silnego wędrownego parobka Lenniego. Steinbeck odmówił podróży ze swojego domu w Kalifornii, aby wziąć udział w jakimkolwiek przedstawieniu sztuki podczas jej nowojorskiej emisji, mówiąc reżyserowi George”owi S. Kaufmanowi, że sztuka w jego własnym umyśle jest „doskonała” i że wszystko, co zostanie przedstawione na scenie, będzie tylko rozczarowaniem. Steinbeck napisał jeszcze dwie sztuki sceniczne (The Moon Is Down i Burning Bright).
Myszy i ludzie zostały również zaadaptowane jako film hollywoodzki w 1939 roku, z Lonem Chaneyem Jr. w roli Lenniego (grał tę rolę w produkcji scenicznej w Los Angeles) i Burgessem Meredithem w roli George”a. Meredith i Steinbeck zostali bliskimi przyjaciółmi na następne dwie dekady. Kolejny film na podstawie noweli powstał w 1992 roku, a w rolach głównych wystąpili Gary Sinise jako George i John Malkovich jako Lennie.
Steinbeck podążył za tą falą sukcesu z Gronami gniewu (1939), opartymi na artykułach prasowych o migrujących robotnikach rolnych, które napisał w San Francisco. Powszechnie uważa się ją za jego największe dzieło. Według The New York Times, była to najlepiej sprzedająca się książka 1939 roku, a do lutego 1940 roku wydrukowano 430 000 egzemplarzy. W tym samym miesiącu zdobyła National Book Award, ulubioną książkę fikcyjną roku 1939, przyznawaną przez członków American Booksellers Association. Później w tym samym roku zdobyła Nagrodę Pulitzera za fikcję i została zaadaptowana na film w reżyserii Johna Forda, z Henry”m Fondą w roli Toma Joada; Fonda był nominowany do Oscara dla najlepszego aktora.Grono było kontrowersyjne. Polityczne poglądy Steinbecka z okresu Nowego Ładu, negatywny obraz kapitalizmu i sympatia dla ciężkiej sytuacji robotników, doprowadziły do odwetu na autorze, szczególnie blisko domu. Twierdząc, że książka jest nieprzyzwoita i źle przedstawia warunki panujące w hrabstwie, Rada Nadzorcza Hrabstwa Kern zakazała w sierpniu 1939 roku wydawania książki w szkołach i bibliotekach finansowanych ze środków publicznych. Zakaz ten obowiązywał do stycznia 1941 roku.
O kontrowersjach Steinbeck napisał: „Szkalowanie mnie tutaj przez wielkich właścicieli ziemskich i bankierów jest bardzo złe. Najnowszą plotką jest ta, że Okies mnie nienawidzą i grożą, że mnie zabiją za kłamstwa na ich temat. Przeraża mnie potęga tej przeklętej sprawy. To zupełnie wymyka się spod kontroli; mam na myśli rodzaj histerii na temat książki, która narasta, co nie jest zdrowe.”
Filmowe wersje Grona gniewu i Myszy i ludzi (przez dwa różne studia filmowe) były w produkcji w tym samym czasie, co pozwoliło Steinbeckowi spędzić cały dzień na planie Grona gniewu i następny dzień na planie Myszy i ludzi.
Przeczytaj także: biografie-pl – Edwin Hubble
Ed Ricketts
W latach 30. i 40. Ed Ricketts miał duży wpływ na pisarstwo Steinbecka. Steinbeck często odbywał małe wycieczki z Rickettsem wzdłuż wybrzeża Kalifornii, aby dać sobie czas wolny od pisania i zbierać biologiczne okazy, które Ricketts sprzedawał, aby zarobić na życie. Ich współautorska książka, Sea of Cortez (grudzień 1941), o wyprawie kolekcjonerskiej do Zatoki Kalifornijskiej w 1940 roku, która była po części podróżnikiem, a po części historią naturalną, opublikowana tuż po przystąpieniu USA do II wojny światowej, nigdy nie znalazła odbiorców i nie sprzedawała się dobrze. Jednak w 1951 roku, Steinbeck ponownie opublikował część narracyjną książki jako Dziennik znad Morza Korteza, tylko pod swoim nazwiskiem (choć Ricketts napisał część z nich). Dzieło to pozostaje w druku do dziś.
Choć Carol towarzyszyła Steinbeckowi w podróży, ich małżeństwo zaczynało się psuć i zakończyło się rok później, w 1941 roku, jeszcze w czasie, gdy Steinbeck pracował nad rękopisem książki. W 1942 roku, po rozwodzie z Carol, ożenił się z Gwyndolyn „Gwyn” Conger.
Ricketts był dla Steinbecka pierwowzorem postaci „Doca” w Cannery Row (1945) i Sweet Thursday (1954), „przyjaciela Eda” w Burning Bright, a także postaci z In Dubious Battle (1936) i The Grapes of Wrath (1939). Tematy ekologiczne powracają w powieściach Steinbecka z tego okresu.
Bliskie relacje Steinbecka z Rickettsem zakończyły się w 1941 roku, kiedy Steinbeck wyprowadził się z Pacific Grove i rozwiódł z żoną Carol. Biograf Rickettsa Eric Enno Tamm zauważa, że z wyjątkiem East of Eden (1952), pisarstwo Steinbecka podupadło po przedwczesnej śmierci Rickettsa w 1948 roku.
Przeczytaj także: biografie-pl – Michaił Gorbaczow
Lata 1940-1960 praca
Powieść Steinbecka The Moon Is Down (1942), o inspirowanym Sokratesem duchu oporu w okupowanej wiosce w północnej Europie, została niemal natychmiast przerobiona na film. Przypuszczano, że nienazwanym krajem powieści jest Norwegia, a okupantem Niemcy. W 1945 r. Steinbeck otrzymał Krzyż Wolności króla Haakona VII za zasługi literackie dla norweskiego ruchu oporu.
W 1943 roku Steinbeck służył jako korespondent wojenny podczas II wojny światowej dla New York Herald Tribune i współpracował z Biurem Służb Strategicznych (poprzednik CIA). W tym czasie zaprzyjaźnił się z Willem Langiem, Jr. z magazynu TimeLife. W czasie wojny Steinbeck towarzyszył komandosom z programu Douglasa Fairbanksa, Jr, Beach Jumpers, którzy przeprowadzali małe operacje dywersyjne przeciwko niemieckim wyspom na Morzu Śródziemnym. W pewnym momencie towarzyszył Fairbanksowi podczas inwazji na wyspę u wybrzeży Włoch i użył karabinu maszynowego Thompson, aby pomóc w schwytaniu włoskich i niemieckich jeńców. Niektóre z jego tekstów z tego okresu zostały włączone do filmu dokumentalnego Once There Was a War (1958).
Steinbeck wrócił z wojny z licznymi ranami od odłamków i urazami psychicznymi. Lecząc się, jak zawsze, pisał. Napisał film Alfreda Hitchcocka, Lifeboat (1944), i ze scenarzystą Jackiem Wagnerem, A Medal for Benny (1945), o paisanos z Tortilla Flat idących na wojnę. Później zażądał usunięcia swojego nazwiska z napisów końcowych filmu Lifeboat, ponieważ uważał, że ostateczna wersja filmu miała podtekst rasistowski. W 1944 roku, cierpiąc z powodu tęsknoty za życiem w Pacific Grove-Monterey w latach 30-tych, napisał Cannery Row (1945), która stała się tak sławna, że w 1958 roku Ocean View Avenue w Monterey, gdzie rozgrywa się akcja książki, została przemianowana na Cannery Row.
Po wojnie napisał The Pearl (1947), wiedząc, że w końcu zostanie sfilmowana. Opowiadanie ukazało się po raz pierwszy w grudniowym numerze magazynu „Woman”s Home Companion” z 1945 roku jako „The Pearl of the World”. Zilustrował ją John Alan Maxwell. Powieść jest zmyśloną opowieścią o historii, którą Steinbeck usłyszał w La Paz w 1940 roku, opowiedzianą w Dzienniku znad Morza Korteza, którą opisał w rozdziale 11 jako „tak bardzo podobną do przypowieści, że prawie nie może nią być”. Steinbeck pojechał do Cuernavaca w Meksyku, by nakręcić film z Wagnerem, który pomagał przy scenariuszu; podczas tej podróży zainspiruje go historia Emiliano Zapaty, a następnie napisze scenariusz filmowy (Viva Zapata!) w reżyserii Elia Kazan i z Marlonem Brando i Anthonym Quinnem w rolach głównych.
W 1947 roku Steinbeck odbył swoją pierwszą podróż do Związku Radzieckiego wraz z fotografem Robertem Capą. Odwiedzili Moskwę, Kijów, Tbilisi, Batumi i Stalingrad, jako jedni z pierwszych Amerykanów, którzy odwiedzili wiele części ZSRR od czasów rewolucji komunistycznej. Książka Steinbecka z 1948 roku o ich doświadczeniach, A Russian Journal, została zilustrowana zdjęciami Capy. W 1948 roku, w którym książka została opublikowana, Steinbeck został wybrany do Amerykańskiej Akademii Sztuki i Literatury.
W 1952 roku ukazała się najdłuższa powieść Steinbecka, Na wschód od Edenu. Według słów jego trzeciej żony, Elaine, uważał ją za swoje magnum opus, swoją największą powieść.
W 1952 roku John Steinbeck pojawił się jako narrator w filmie 20th Century Fox „O. Henry”s Full House”. Chociaż Steinbeck przyznał później, że nie czuł się komfortowo przed kamerą, dostarczył interesujących wstępów do kilku filmowych adaptacji opowiadań legendarnego pisarza O. Henry”ego. Mniej więcej w tym samym czasie Steinbeck nagrał dla Columbia Records odczyty kilku swoich opowiadań; nagrania te są zapisem głębokiego, dźwięcznego głosu Steinbecka.
Po sukcesie Viva Zapata, Steinbeck współpracował z Kazanem przy filmie East of Eden z 1955 roku, debiucie filmowym Jamesa Deana.
Od marca do października 1959 roku Steinbeck i jego trzecia żona Elaine wynajmowali domek w wiosce Discove, Redlynch, niedaleko Bruton w Somerset w Anglii, podczas gdy Steinbeck badał swoją opowieść o arturiańskiej legendzie o Królu Arturze i Rycerzach Okrągłego Stołu. Glastonbury Tor było widoczne z chaty, a Steinbeck odwiedził także pobliskie wzgórze Cadbury Castle, przypuszczalne miejsce sądu króla Artura w Camelot. Niedokończony rękopis został opublikowany po jego śmierci w 1976 roku, jako The Acts of King Arthur and His Noble Knights. Steinbeckowie wspominają czas spędzony w Somerset jako najszczęśliwszy w ich wspólnym życiu.
Podróże z Charleyem: W poszukiwaniu Ameryki to dziennik podróży z 1960 roku, w której towarzyszy mu jego pudel Charley. Steinbeck opłakuje w nim swoją utraconą młodość i korzenie, jednocześnie krytykując i chwaląc Stany Zjednoczone. Według syna Steinbecka, Thoma, Steinbeck wyruszył w tę podróż, ponieważ wiedział, że umiera i chciał zobaczyć kraj po raz ostatni.
Ostatnia powieść Steinbecka, Zima naszego niezadowolenia (1961), analizuje upadek moralny w Stanach Zjednoczonych. Główny bohater Ethan jest niezadowolony z własnego upadku moralnego i z upadku moralnego ludzi wokół niego. Książka ma bardzo odmienny ton od amoralnej i ekologicznej postawy Steinbecka we wcześniejszych dziełach, takich jak Tortilla Flat i Cannery Row. Nie była sukcesem krytycznym. Wielu recenzentów dostrzegło znaczenie powieści, ale byli rozczarowani, że nie jest to kolejny Grono gniewu.W przemówieniu prezentującym Nagrodę Nobla w następnym roku, jednak Akademia Szwedzka cytowane go najbardziej korzystnie: „Tutaj osiągnął ten sam standard, który ustanowił w Gronach gniewu. Ponownie utrzymuje swoją pozycję jako niezależny interpretator prawdy z bezstronnym instynktem do tego, co jest prawdziwie amerykańskie, czy to dobre czy złe.”
Steinbeck, najwyraźniej zaskoczony krytycznym odbiorem tej powieści i oburzeniem krytyków, kiedy otrzymał literacką Nagrodę Nobla w 1962 roku, nie opublikował już żadnej beletrystyki w ciągu sześciu lat pozostałych do jego śmierci.
Przeczytaj także: biografie-pl – Maria Teck
Nagroda Nobla
W 1962 r. Steinbeck otrzymał literacką Nagrodę Nobla za „realistyczne i pełne wyobraźni pisarstwo, łączące w sobie współczujący humor i przenikliwą społeczną percepcję”. Wybór ten został ostro skrytykowany, a w jednej ze szwedzkich gazet określony jako „jeden z największych błędów Akademii”. Ostra była też reakcja amerykańskich krytyków literackich. New York Times pytał, dlaczego komitet noblowski przyznał nagrodę autorowi, którego „ograniczony talent jest w jego najlepszych książkach rozwodniony przez dziesięciorzędne filozofowanie”, zauważając, że „międzynarodowy charakter nagrody i waga, jaką się jej przypisuje, rodzą pytania o mechanikę wyboru i o to, jak blisko komitet noblowski jest głównych nurtów amerykańskiego pisarstwa. (…) Myślę, że to interesujące, że laur nie został przyznany pisarzowi (…), którego znaczenie, wpływ i sam dorobek wywarły już głębsze wrażenie na literaturze naszego wieku”. Steinbeck, zapytany w dniu ogłoszenia, czy zasłużył na Nobla, odparł: „Szczerze mówiąc, nie”. Biograf Jackson Benson zauważa: „jego honor był jednym z niewielu na świecie, którego nie można było kupić ani zdobyć politycznym manewrem. Nagroda miała wartość właśnie dlatego, że komisja dokonała osądu (…) na podstawie własnych kryteriów, a nie wpasowując się w ”główne nurty amerykańskiego pisarstwa” zdefiniowane przez krytyczny establishment.” W swoim przemówieniu akceptacyjnym później w tym samym roku w Sztokholmie powiedział:
pisarz jest oddelegowany do ogłaszania i sławienia udowodnionej zdolności człowieka do wielkości serca i ducha – do waleczności w porażce, do odwagi, współczucia i miłości. W niekończącej się wojnie ze słabością i rozpaczą, są to jasne sztandary nadziei i naśladownictwa. Uważam, że pisarz, który nie wierzy w doskonałość człowieka, nie ma żadnego oddania ani przynależności do literatury.
Pięćdziesiąt lat później, w 2012 roku, Nagroda Nobla otworzyła swoje archiwa i ujawniono, że Steinbeck był „kompromisowym wyborem” z krótkiej listy, na której znaleźli się Steinbeck, brytyjscy pisarze Robert Graves i Lawrence Durrell, francuski dramaturg Jean Anouilh i duńska pisarka Karen Blixen. Z odtajnionych dokumentów wynikało, że został wybrany jako najlepszy z kiepskiej partii. „Nie ma żadnych oczywistych kandydatów do nagrody Nobla i komitet nagrody jest w sytuacji nie do pozazdroszczenia”, napisał członek komitetu Henry Olsson. Chociaż komisja uważała, że Steinbeck najlepsze prace miał już za sobą w 1962 roku, członek komisji Anders Österling uważał, że wydanie jego powieści „Zima naszego niezadowolenia” pokazało, że „po pewnych oznakach spowolnienia w ostatnich latach, odzyskał swoją pozycję jako głosiciel prawdy społecznej, autentyczny realista w pełni dorównujący swoim poprzednikom Sinclairowi Lewisowi i Ernestowi Hemingwayowi.”
Choć skromny w kwestii własnego talentu pisarskiego, Steinbeck otwarcie mówił o swoim podziwie dla niektórych pisarzy. W 1953 roku napisał, że uważa rysownika Ala Cappa, twórcę satyrycznego Li”l Abnera, za „prawdopodobnie najlepszego pisarza współczesnego świata”. Na swojej własnej pierwszej konferencji prasowej poświęconej Nagrodzie Nobla zapytany o ulubionych autorów i dzieła odpowiedział: „Krótkie opowiadania Hemingwaya i prawie wszystko, co napisał Faulkner”.
We wrześniu 1964 roku prezydent Lyndon B. Johnson odznaczył Steinbecka Prezydenckim Medalem Wolności.
W 1967 roku, na polecenie magazynu Newsday, Steinbeck pojechał do Wietnamu, by zdać relację z wojny. Wojnę w Wietnamie uważał za heroiczne przedsięwzięcie, a za swoje stanowisko w tej sprawie był uważany za jastrzębia. Jego synowie służyli w Wietnamie przed jego śmiercią, a Steinbeck odwiedził jednego z nich na polu walki. W pewnym momencie pozwolono mu obsadzić stanowisko obserwatora karabinu maszynowego w nocy w bazie ogniowej, podczas gdy jego syn i inni członkowie jego plutonu spali.
Steinbeck i jego pierwsza żona, Carol Henning, pobrali się w styczniu 1930 roku w Los Angeles. W 1940 roku ich małżeństwo zaczęło się psuć i zakończyło się rok później, w 1941 roku. W 1942 roku, po rozwodzie z Carol, Steinbeck ożenił się z Gwyndolyn „Gwyn” Conger. Z drugą żoną Steinbeck miał dwóch synów: Thomasa („Thom”) Mylesa Steinbecka (1944-2016) i Johna Steinbecka IV (1946-1991).
W maju 1948 roku Steinbeck powrócił do Kalifornii w nagłej podróży, aby być przy swoim przyjacielu Edzie Rickettsie, który został poważnie ranny, gdy pociąg uderzył w jego samochód. Ricketts zmarł kilka godzin przed przyjazdem Steinbecka. Po powrocie do domu Steinbeck został skonfrontowany z Gwyn, która zażądała rozwodu, który uprawomocnił się w sierpniu. Rok po śmierci Rickettsa Steinbeck spędził w głębokiej depresji.
W czerwcu 1949 roku Steinbeck spotkał w restauracji w Carmel w Kalifornii menedżerkę teatralną Elaine Scott. Steinbeck i Scott ostatecznie rozpoczęli związek i w grudniu 1950 roku pobrali się, w ciągu tygodnia od sfinalizowania rozwodu Scott z aktorem Zacharym Scottem. To trzecie małżeństwo Steinbecka trwało aż do jego śmierci w 1968 roku. Steinbeck znał się także z modernistycznym poetą Robinsonem Jeffersem, sąsiadem Kalifornijczyka. W liście do Elizabeth Otis, Steinbeck napisał: „Robinson Jeffers i jego żona przyszli do nas któregoś dnia. Wygląda trochę starzej, ale to wszystko. A ona jest taka sama””.
W 1962 roku Steinbeck zaczął pełnić rolę przyjaciela i mentora dla młodego pisarza i przyrodnika Jacka Rudloe, który próbował założyć własną firmę zajmującą się zaopatrzeniem biologicznym, obecnie Gulf Specimen Marine Laboratory na Florydzie. Ich korespondencja trwała aż do śmierci Steinbecka.
W 1966 r. Steinbeck pojechał do Tel Awiwu, by odwiedzić miejsce, gdzie znajdowała się Góra Nadziei, wspólnota rolnicza założona w Izraelu przez jego dziadka, którego brat, Friedrich Großsteinbeck, został zamordowany przez arabskich bandytów w 1858 r. w wydarzeniu znanym jako Oburzenie w Jaffie.
John Steinbeck zmarł w Nowym Jorku 20 grudnia 1968 roku, podczas pandemii grypy w 1968 roku, z powodu choroby serca i zastoinowej niewydolności serca. Miał 66 lat i przez całe życie był palaczem. Autopsja wykazała prawie całkowite zamknięcie głównych tętnic wieńcowych.
Zgodnie z jego życzeniem, jego ciało zostało skremowane i pochowane 4 marca 1969 r. na rodzinnym grobie Hamiltonów w Salinas, razem z rodzicami i dziadkami macierzystymi. Jego trzecia żona, Elaine, została pochowana w tym samym miejscu w 2004 roku. Napisał do swojego lekarza, że czuł głęboko „w ciele”, że nie przeżyje śmierci fizycznej, i że biologiczny koniec jego życia był ostatecznym końcem.
Dzień po śmierci Steinbecka w Nowym Jorku recenzent Charles Poore napisał w „The New York Times”: „Pierwsza wielka książka Johna Steinbecka była jego ostatnią wielką książką. Ale Dobry Boże, jaka to była i jest książka: Grona gniewu”. Poore zauważył „kaznodziejskość” w twórczości Steinbecka, „jakby połowa jego literackiego dziedzictwa pochodziła od najlepszego Marka Twaina – a druga połowa od najgorszego Cotton Mathera.” Ale twierdził, że „Steinbeck nie potrzebował Nagrody Nobla – to sędziowie Nobla potrzebowali jego”.
Niekompletna powieść Steinbecka oparta na legendach o królu Arturze autorstwa Malory”ego i innych, The Acts of King Arthur and His Noble Knights, została opublikowana w 1976 roku.
Wiele z dzieł Steinbecka jest lekturą obowiązkową w amerykańskich szkołach średnich. W Wielkiej Brytanii, Of Mice and Men jest jednym z kluczowych tekstów używanych przez AQA do egzaminu GCSE z literatury angielskiej. Badanie przeprowadzone przez Center for the Learning and Teaching of Literature w Stanach Zjednoczonych wykazało, że Of Mice and Men jest jedną z dziesięciu najczęściej czytanych książek w publicznych szkołach średnich. Z drugiej strony, dzieła Steinbecka były często zakazywane w Stanach Zjednoczonych. Grona gniewu były zakazane przez władze szkolne: w sierpniu 1939 roku Rada Nadzorcza hrabstwa Kern zakazała czytania tej książki w publicznych szkołach i bibliotekach hrabstwa. Dwukrotnie spalono ją w Salinas. W 2003 roku rada szkoły w Mississippi zakazała jej czytania z powodu profanacji. Według American Library Association Steinbeck był jednym z dziesięciu najczęściej zakazywanych autorów w latach 1990-2004, z Of Mice and Men na szóstym miejscu wśród 100 takich książek w Stanach Zjednoczonych.
Przeczytaj także: biografie-pl – Athelstan
Wpływy literackie
Steinbeck dorastał w kalifornijskiej Salinas Valley, miejscu zróżnicowanym kulturowo, o bogatej historii migracji i imigracji. Salinas, Monterey i część San Joaquin Valley były scenerią dla wielu jego opowiadań. Obszar ten jest teraz czasami określany jako „Kraj Steinbecka”. Większość jego wczesnych prac dotyczyła tematów znanych mu z lat młodzieńczych. Wyjątkiem była jego pierwsza powieść, Cup of Gold, która dotyczy pirata-prywaciarza Henry”ego Morgana, którego przygody zawładnęły wyobraźnią Steinbecka jako dziecka.
W swoich kolejnych powieściach Steinbeck odnalazł bardziej autentyczny głos, sięgając do bezpośrednich wspomnień z życia w Kalifornii. Jego przyjaciel z dzieciństwa, Max Wagner, brat Jacka Wagnera, który później został aktorem filmowym, posłużył mu za inspirację do napisania The Red Pony. Później wykorzystał rzeczywiste warunki i wydarzenia amerykańskie z pierwszej połowy XX wieku, których doświadczył z pierwszej ręki jako reporter. Steinbeck często zaludniał swoje historie postaciami zmagającymi się z problemami; jego dzieła badały życie klasy robotniczej i robotników migrujących w czasie Dust Bowl i Wielkiego Kryzysu.
Jego późniejsze prace odzwierciedlały szeroki zakres jego zainteresowań, w tym biologię morską, politykę, religię, historię i mitologię. Jednym z jego ostatnich opublikowanych dzieł były „Podróże z Charleyem”, opis podróży, którą odbył w 1960 roku, aby na nowo odkryć Amerykę.
Przeczytaj także: biografie-pl – Maria Montessori
Upamiętnienie
Dom chłopięcy Steinbecka, wiktoriański budynek w centrum Salinas, został zachowany i odrestaurowany przez Valley Guild, organizację non-profit. Stałe menu obiadowe serwowane jest od poniedziałku do soboty, a dom jest otwarty dla zwiedzających w niedzielne popołudnia w okresie letnim.
National Steinbeck Center, dwie przecznice dalej przy 1 Main Street, jest jedynym muzeum w USA poświęconym jednemu autorowi. Dana Gioia (przewodnicząca National Endowment for the Arts) powiedziała publiczności zgromadzonej w centrum: „To naprawdę najlepsze współczesne sanktuarium literackie w kraju, a widziałam je wszystkie”. W skład „Steinbeckiany” wchodzi „Rocinante”, samochód kempingowy, w którym Steinbeck odbył podróż przez kraj opisaną w „Podróżach z Charleyem”.
Zachował się również domek jego ojca przy Eleventh Street w Pacific Grove, gdzie Steinbeck napisał kilka swoich najwcześniejszych książek.
W Monterey zachowało się laboratorium Eda Rickettsa (choć nie jest jeszcze otwarte dla zwiedzających), a na rogu, który Steinbeck opisuje w Cannery Row, także sklep, który kiedyś należał do Lee Chonga, oraz przylegający do niego pustostan, odwiedzany przez hobosów z Cannery Row. W miejscu, gdzie obok laboratorium Doca znajdowała się przetwórnia sardynek Hovden, mieści się obecnie Monterey Bay Aquarium. W 1958 roku ulica, którą Steinbeck opisał w powieści jako „Cannery Row”, kiedyś nazwana Ocean View Avenue, została przemianowana na Cannery Row na cześć powieści. Miasto Monterey upamiętniło dzieło Steinbecka aleją flag przedstawiających postacie z Cannery Row, tablicami historycznymi i rzeźbami przedstawiającymi Steinbecka i Rickettsa.
27 lutego 1979 roku (w 77. rocznicę urodzin pisarza) Poczta Stanów Zjednoczonych wydała znaczek z wizerunkiem Steinbecka, rozpoczynając serię Literary Arts, honorującą amerykańskich pisarzy.
Steinbeck został przyjęty do Międzynarodowej Galerii Sław DeMolay w 1995 roku.
5 grudnia 2007 roku, gubernator Kalifornii Arnold Schwarzenegger i pierwsza dama Maria Shriver wprowadzili Steinbecka do Kalifornijskiej Galerii Sław, znajdującej się w Muzeum Historii, Kobiet i Sztuki w Kalifornii. Jego syn, pisarz Thomas Steinbeck, przyjął nagrodę w jego imieniu.
Aby upamiętnić 112. rocznicę urodzin Steinbecka, 27 lutego 2014 roku, Google wyświetliło interaktywny doodle wykorzystujący animację, który zawierał ilustracje przedstawiające sceny i cytaty z kilku powieści autora.
Steinbeck i jego przyjaciel Ed Ricketts pojawiają się jako fikcyjne postacie w powieści z 2016 roku, Monterey Bay o założeniu Monterey Bay Aquarium, autorstwa Lindsay Hatton (Penguin Press).
W 2019 roku zarząd miasta Sag Harbor zatwierdził utworzenie parku John Steinbeck Waterfront Park naprzeciwko ikonicznego wiatraka miejskiego. Struktury na działce zostały rozebrane, a ławki parkowe zainstalowane w pobliżu plaży. Replika wiatraka Beebe miała już tablicę upamiętniającą autora, który podczas pobytu w literackiej przystani pisał z małej chatki z widokiem na zatokę.
Steinbeck był związany z kościołem episkopalnym St. Paul”s i pozostał przywiązany do episkopalizmu przez całe swoje życie. Szczególnie w swojej beletrystyce Steinbeck był bardzo świadomy religii i włączał ją w swój styl i tematykę. W kształtowaniu swoich postaci często sięgał do Biblii i teologii anglikanizmu, łącząc elementy rzymskiego katolicyzmu i protestantyzmu.
Steinbeck zdystansował się od poglądów religijnych, kiedy opuścił Salinas i przeniósł się do Stanford. Jednak jego prace nadal odzwierciedlały język jego dzieciństwa w Salinas, a jego przekonania pozostały silnym wpływem w jego fikcji i literaturze faktu. William Ray uważał, że jego episkopalne poglądy są wyraźnie widoczne w Gronach gniewu, w których tematy nawrócenia i samopoświęcenia odgrywają ważną rolę w postaciach Casy”ego i Toma, którzy osiągają duchową transcendencję poprzez nawrócenie.
Kontakty Steinbecka z lewicowymi autorami, dziennikarzami i przedstawicielami związków zawodowych mogły mieć wpływ na jego pisarstwo. W 1935 roku wstąpił do League of American Writers, organizacji komunistycznej. Steinbeck był mentorem radykalnych pisarzy Lincolna Steffensa i jego żony Elli Winter. Za pośrednictwem Francisa Whitakera, członka Klubu Johna Reeda, działającego w ramach Komunistycznej Partii USA, Steinbeck spotkał się z organizatorami strajku ze Związku Przemysłowego Pracowników Kannerii i Rolnictwa. W 1939 roku, wraz z kilkoma innymi pisarzami, podpisał list popierający sowiecką inwazję na Finlandię i ustanowiony przez Sowietów marionetkowy rząd.
Dokumenty ujawnione przez Centralną Agencję Wywiadowczą w 2012 roku wskazują, że Steinbeck zaoferował swoje usługi Agencji w 1952 roku, podczas planowania europejskiej trasy koncertowej, a dyrektor Centralnego Wywiadu, Walter Bedell Smith, chętnie skorzystał z jego oferty. Nie wiadomo, jaką pracę, jeśli w ogóle, Steinbeck mógł wykonywać dla CIA w czasie zimnej wojny.
Steinbeck był bliskim współpracownikiem dramatopisarza Arthura Millera. W czerwcu 1957 roku, Steinbeck podjął osobiste i zawodowe ryzyko wspierając go, gdy Miller odmówił podania nazwisk w procesie Komisji do Spraw Działalności Nieamerykańskiej. Steinbeck nazwał ten okres jednym z „najdziwniejszych i najbardziej przerażających czasów, z jakimi kiedykolwiek zetknął się rząd i ludzie”.
W 1963 roku, Steinbeck odwiedził Armeńską Socjalistyczną Republikę Radziecką na polecenie Johna Kennedy”ego. Podczas swojej wizyty usiadł do rzadkiego portretu malarza Martirosa Saryana i odwiedził klasztor Geghard. Nagranie z tej wizyty sfilmowane przez Rafaela Aramyana zostało sprzedane w 2013 roku przez jego wnuczkę.
W 1967 roku, kiedy został wysłany do Wietnamu, by relacjonować wojnę, jego przychylny portret armii Stanów Zjednoczonych doprowadził do tego, że New York Post potępił go za zdradę liberalnej przeszłości. Biograf Steinbecka, Jay Parini, mówi, że przyjaźń Steinbecka z prezydentem Lyndonem B. Johnsonem Steinbecka mogła również niepokoić o bezpieczeństwo jego syna służącego w Wietnamie.
Przeczytaj także: mitologia_p – Odyseusz
Nękanie przez rząd
Steinbeck publicznie skarżył się na prześladowania ze strony rządu. Thomas Steinbeck, najstarszy syn pisarza, powiedział, że J. Edgar Hoover, dyrektor FBI w tamtym czasie, nie mógł znaleźć żadnych podstaw do ścigania Steinbecka i dlatego użył swojej władzy, aby zachęcić Urząd Skarbowy USA do kontroli podatków Steinbecka każdego roku jego życia, tylko po to, aby go zdenerwować. Według Thomasa, prawdziwy artysta to taki, który „nie myśląc o sobie, staje przeciwko kamieniom potępienia i przemawia w imieniu tych, którzy nie mają prawdziwego głosu w salach sprawiedliwości lub w salach rządowych. Czyniąc to, ludzie ci w naturalny sposób staną się wrogami politycznego status quo”.
W liście z 1942 roku do prokuratora generalnego Stanów Zjednoczonych Francisa Biddle”a, John Steinbeck napisał: „Czy mógłbyś poprosić chłopców Edgara, żeby przestali deptać mi po piętach? Myślą, że jestem wrogim cudzoziemcem. To staje się męczące.” FBI zaprzeczyło, że Steinbeck był przedmiotem śledztwa.
Przeczytaj także: biografie-pl – Abebe Bikila
W wątpliwej walce
W 1936 roku Steinbeck opublikował pierwszą z tego, co stało się znane jako jego trylogia Dustbowl, która zawierała Myszy i ludzi oraz Grona gniewu. Ta pierwsza powieść opowiada o strajku zbieraczy owoców w Kalifornii, który jest zarówno wspierany i uszkodzony przez pomoc „Partii”, ogólnie biorąc do partii komunistycznej, choć to nigdy nie jest sprecyzowane w książce.
Przeczytaj także: historia-pl – Tutanchamon
Z myszy i ludzi
Myszy i ludzie to tragedia, która została napisana jako sztuka teatralna w 1937 roku. Historia opowiada o dwóch wędrownych pracownikach rancza, George”u i Lennie, którzy próbują zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić własne gospodarstwo. Akcja rozgrywa się w latach trzydziestych XX wieku w Ameryce i daje wgląd w Wielki Kryzys, poruszając tematy rasizmu, samotności, uprzedzeń wobec osób chorych psychicznie i walki o osobistą niezależność. Wraz z Gronami gniewu, Na wschód od Edenu i Perłą, Myszy i ludzie jest jednym z najbardziej znanych dzieł Steinbecka. W 1939 roku w filmie wystąpili Burgess Meredith, Lon Chaney Jr. i Betty Field, w 1982 roku Randy Quaid, Robert Blake i Ted Neeley, a w 1992 roku Gary Sinise i John Malkovich.
Przeczytaj także: biografie-pl – Echnaton
Grona gniewu
Akcja Grona gniewu rozgrywa się w czasach Wielkiego Kryzysu i opisuje rodzinę plantatorów, Joadów, którzy zostali wypędzeni ze swojej ziemi z powodu burz pyłowych w okresie Dust Bowl. Tytuł nawiązuje do „Hymnu bojowego Republiki”. Niektórzy krytycy uznali ją za zbyt sympatyczną dla robotników i zbyt krytyczną wobec kapitalizmu, ale znalazła ona szeroką publiczność. Zdobyła zarówno National Book Award, jak i Nagrodę Pulitzera w dziedzinie literatury pięknej (powieści) i została zaadaptowana jako film z Henry”m Fondą i Jane Darwell w reżyserii Johna Forda.
Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wojna chłopska w Niemczech
Na wschód od Edenu
W tej sadze z Doliny Salinas Steinbeck zajmuje się naturą dobra i zła. Historia podąża za dwiema rodzinami: Hamiltonów – opartych na własnych matczynych przodkach Steinbecka – i Trasków, odtwarzających historie o biblijnym Adamie i jego potomstwie. Książka ukazała się w 1952 roku. W 1955 roku na podstawie fragmentów powieści nakręcono film w reżyserii Elia Kazana z Jamesem Deanem w roli głównej.
Przeczytaj także: biografie-pl – Fidel Castro
Podróże z Charleyem
W 1960 r. Steinbeck kupił pickupa i zmodyfikował go, dodając do niego specjalnie skonstruowany dach kampera – co w tamtych czasach było rzadkością – i przejechał przez Stany Zjednoczone ze swoim wiernym, „niebieskim” pudlem Charleyem. Steinbeck nazwał swoją ciężarówkę Rocinante na cześć „szlachetnego rumaka” Don Kichota. W tej czasami komicznej, czasami melancholijnej książce Steinbeck opisuje to, co zobaczył od Maine przez Montanę do Kalifornii, a stamtąd do Teksasu, Luizjany i z powrotem do swojego domu na Long Island. Odrestaurowana ciężarówka kempingowa jest wystawiona w Narodowym Centrum Steinbecka w Salinas.
Przeczytaj także: biografie-pl – Marek Agrypa
Wideoklipy
Źródła
