Jurij Gagarin
gigatos | 9 listopada, 2021
Streszczenie
Jurij Aleksiejewicz Gagarin (po rosyjsku: Ю́рий Алексе́евич Гага́рин, wymawiane ˈjʉrʲɪj ɐlʲɪˈksʲejɪvʲɪt͡ɕ ɡɐˈɡarʲɪn), ur. 9 marca 1934 r., zm. 27 marca 1968 r, był radzieckim pilotem i kosmonautą, pierwszym człowiekiem, który poleciał w kosmos podczas misji Wostok 1 12 kwietnia 1961 r. w ramach radzieckiego programu kosmicznego.
Jurij Gagarin zyskał międzynarodową sławę. Otrzymał wiele odznaczeń, w tym Bohatera Związku Radzieckiego i Order Lenina, najwyższe odznaczenia radzieckie. Misja Wostok 1 była jego jedyną podróżą w kosmos, ale był również wsparciem dla Władimira Komarowa w misji Sojuz 1. Zginął w wieku 34 lat podczas treningu lotniczego w katastrofie swojego MiG-a 15. Jego imieniem nazwano krater księżycowy i asteroidę.
Wiosną 1944 r. po ofensywie nad Dnieprem wojska radzieckie ruszyły do przodu i wieś została wyzwolona od okupantów. Ale domy zostały zniszczone, zwierzęta gospodarskie wytępione lub wywiezione. Rodzina Gagarinów postanowiła osiedlić się w Gżatsku, mimo że miasto to było w takim samym stanie zniszczenia jak Kłuszyn, i zbudowała tam dom. Jurij, który nie chodził do szkoły od początku wojny, wrócił do szkoły. Był dzieckiem burzliwym, które coraz częściej popadało w konflikt z ojcem. Ten ostatni nie znosi sprzeczności i chce, by jego dzieci uczyły się jego fachu. Ze swojej strony Jurij chciał uciec od ciężkiego życia na wsi i w 1949 roku oznajmił rodzicom, że nie chce zostać stolarzem i że opuszcza ich, aby studiować w innym kierunku. Jego ojciec próbował nakłonić go do zmiany zdania, a następnie pozwolił mu odejść, prosząc, by nie szargał imienia Gagarina. Jurij pojechał do Moskwy, gdzie mieszkał wujek, który mógł mu pomóc w znalezieniu miejsca na uczelni. Chciał zostać gimnastykiem, ale nie mógł znaleźć miejsca i w końcu wstąpił do szkoły dla czeladników odlewniczych w Lubertzach, na przedmieściach Moskwy. Mimo niedostatków wzrostu, wyróżniał się i został przyjęty do Instytutu Techniczno-Przemysłowego w Saratowie, na południowym wschodzie Rosji. Szkoła ta kształci techników w zakresie maszyn rolniczych, a on uczęszczał do niej przez cztery lata. W tym czasie miał możliwość trenowania jako gimnastyk, ale realistycznie rzecz biorąc wolał wybrać trening, który zagwarantowałby mu karierę.
Przeczytaj także: biografie-pl – Tukidydes
Pierwszy człowiek w kosmosie
22 czerwca 1959 r. rozpoczął się proces selekcji pierwszych kosmonautów w radzieckim programie kosmicznym. Postanowili szukać swoich kandydatów wśród pilotów sił powietrznych, ponieważ oni są już, z racji swojego zawodu, przyzwyczajeni do poddawania się dużym przyspieszeniom, skakania na spadochronie, itp. W przeciwieństwie do Amerykanów, którzy wybierali starszych pilotów, radzieccy urzędnicy zdecydowali się wybrać stosunkowo początkujących pilotów, w wieku od 25 do 30 lat, głównie dlatego, że statek kosmiczny miał być w pełni zautomatyzowany, a kosmonauci mieli być przede wszystkim obserwatorami. Ze względu na ograniczoną ilość miejsca w przyszłej kapsule kosmicznej, rekruci nie powinni być wyżsi niż 1,70-1,75 metra i ważyć nie więcej niż 70 kg; Gagarin, który ma 1,58 metra wzrostu, spełnia to kryterium. Po wstępnej selekcji opartej na kryteriach fizycznych i serii wywiadów osobowościowych, spośród 3000 kandydatów wybrano 200, w tym Jurija Gagarina. Gagarin przeszedł również drugi etap selekcji, który w lutym 1960 r. zmniejszył liczbę kandydatów do dwudziestu. Wśród dwudziestu wybranych znalazło się pięć wyjątków od reguły wieku, w tym Vladimir Komarov. W chwili wyboru Gagarin był młodszym pilotem z 250 godzinami lotu na MiG-15. Gagarin nie może nikomu, w tym żonie, powiedzieć o charakterze programu, do którego został wybrany.
Lekarz Sił Powietrznych uczestniczący w jego wyborze ocenia jego osobowość: „Skromny; zawstydzony, gdy humor zmusza go do powiedzenia czegoś nieco zbyt śmiałego; oczywisty wysoki stopień rozwoju intelektualnego; fantastyczna pamięć; wyróżnia się spośród kolegów wyostrzoną percepcją otoczenia nawet na duże odległości; ma wysoko rozwiniętą wyobraźnię; szybkie reakcje ; wytrwały; sumiennie przygotowuje się do zajęć i ćwiczeń, z łatwością opanowuje mechanikę nieba i wzory matematyczne oraz wyróżnia się w matematyce wyższej; nie waha się bronić swojego zdania, jeśli uważa, że ma rację; rozumie życie lepiej niż wielu jego przyjaciół. ” Gagarin był również ulubionym kandydatem swoich rówieśników. Kiedy dwudziestu kandydatów poproszono o anonimowe głosowanie na tego, który z nich chciałby polecieć jako pierwszy, wszyscy oprócz trzech zagłosowali na Gagarina. Jeden z jego rówieśników, przyszły kosmonauta Jewgienij Chruunow, wspominał później, że Gagarin miał niezwykłą zdolność koncentracji i potrafił, w razie potrzeby, być bardzo wymagający wobec siebie i innych. Była to o wiele ważniejsza cecha jego osobowości niż ta, którą zdradzał jego słynny uśmiech.
Ponieważ ówczesne zaplecze do szkolenia pilotów miało ograniczone możliwości, 30 maja podjęto decyzję o priorytetowym przygotowaniu grupy sześciu pilotów (TsPK-1). Zostały one wybrane, między innymi, na podstawie kryteriów fizycznych, przy czym najwyższe zostały odrzucone. Podobnie jak inni uczniowie kosmonauci, Gagarin przeszedł trening fizyczny, wykonywał skoki spadochronowe, trenował na symulatorze kapsuły Wostok, przeszedł przez wirówkę i przeszedł podstawowe szkolenie w zakresie obsługi rakiet i statków kosmicznych. W styczniu 1961 roku grupa uchwaliła komisję pod przewodnictwem generała Nikołaja Kamanina. W ciągu następnej dekady generał Kamanin miał zostać dowódcą korpusu kosmonautów. Po zakończeniu egzaminów wyłoniono trzech pilotów: Gagarina, Germana Titowa i Grigorija Neliubowa. Na tym etapie Gagarin był już ulubieńcem wszystkich wokół i został zauważony przez Siergieja Korolewa, szefa radzieckiego załogowego programu kosmicznego. Titow był bardziej kulturalny i znacznie bardziej ekspansywny niż Gagarin, ale miał buntowniczą naturę. Trzeci z wybranych, Grigorij Neliubow, był prawdopodobnie najbardziej uzdolniony technicznie, ale przez bardziej konserwatywnych selekcjonerów został uznany za zbyt buntowniczego. Nigdy nie latał, a po zwolnieniu z powodu problemów z alkoholem popełnił samobójstwo w 1966 roku.
Ostateczny wybór padł na Gagarina i Titowa. Szef Związku Radzieckiego, Nikita Chruszczow, został zapytany o swoje preferencje, ale postawił ich na równi i ostatecznie to komisja Kamanina zadecydowała o wyborze Gagarina. Na niekorzyść Titowa mogła działać jego większa siła fizyczna, która czyniła go idealnym kandydatem do drugiego, znacznie dłuższego lotu, oraz pochodzenie społeczne: pochodził z klasy średniej, podczas gdy Gagarin miał znacznie skromniejsze pochodzenie i jako taki uosabiał „ideał radzieckiej równości”. Druga córka Gagarina, Galija, urodziła się w marcu 1961 roku, miesiąc przed lotem. Treningi były tak intensywne, że miał mało czasu dla swojej córki i rodziny. Jego żona, która nie powinna jeszcze znać celu jego treningu, domyśla się, co nadchodzi, co jeszcze bardziej obciąża małżeństwo. Przypadkowa śmierć kosmonauty Walentina Bondarenki podczas treningu pod koniec marca nie spowolniła przygotowań. Titow i Gagarin zostali poinformowani o decyzji komisji dopiero na tydzień przed startem. Rozczarowany Titow nie okazał żadnego wyrazu niezadowolenia, ale nie pogratulował Gagarinowi.
Lot Gagarina poprzedziło kilka lotów bezzałogowych, których celem było opracowanie statku kosmicznego Wostok, który miał go zabrać w kosmos. Charakterystyka wersji Wostok 1K, przeznaczonej wyłącznie do lotów próbnych, została ustalona w kwietniu 1960 roku. Od maja do grudnia 1960 roku odbyło się pięć lotów Wostoka 1K z psami. Tylko jeden z tych lotów zakończył się pełnym sukcesem, dwa były częściowymi porażkami, a pozostałe dwa całkowitymi niepowodzeniami. Lot Korabla-Sputnika 2, znanego na Zachodzie jako Sputnik 5, który odbył się 19 sierpnia, zakończył się sukcesem, ale fizjologiczne reakcje psów na stan nieważkości spowodowały, że naukowcy zalecili Komisji Państwowej, aby lot przyszłego kosmonauty nie wykraczał poza jedną orbitę, mimo że psy były zdrowe po powrocie na ziemię. Psy Belka i Strelka, które przebyły 18 orbit, czyli jeden dzień i dwie godziny w kosmosie, są pierwszymi żywymi istotami odzyskanymi z orbity, a sam statek kosmiczny jest dopiero drugim odzyskanym, zaraz za satelitą z amerykańskiego programu Corona.
Po tych niezbyt zachęcających wynikach, dwa loty miały na celu sprawdzenie wersji Wostoka 3KA, która miała być użyta przez Gagarina. Pierwszy lot, Korabl-Sputnik 4, w dniu 19 marca, przewoził psa, myszy, świnki morskie i gady, a także manekina w fotelu pilota. Podobnie jak w przypadku przyszłej misji, statek kosmiczny pokonuje jedną orbitę, a następnie wchodzi w atmosferę i wyrzuca manekina na spadochronie przed lądowaniem. Cały lot przebiega normalnie, w przeciwieństwie do poprzednich lotów. 25 marca odbył się drugi podobny lot, Korabl-Sputnik 5, który zakończył się takim samym sukcesem. Wyznaczając datę pierwszego lotu załogowego, rosyjski program kosmiczny brał pod uwagę postępy konkurencyjnego programu amerykańskiego. Gdy pierwszy załogowy lot suborbitalny w ramach programu Merkury zaplanowany był na początek maja, Korolew po rozmowach z przywódcą ZSRR Nikitą Chruszczowem zdecydował się zaplanować lot Gagarina na połowę kwietnia. Rząd radziecki jeszcze w 1959 r. niechętnie przyznawał pierwszeństwo załogowej misji kosmicznej przed rozwojem strategicznego programu rakietowego. Jednak pod koniec 1960 r. postępy amerykańskiego programu Mercury zmusiły przywódców radzieckich do zgody: Związek Radziecki nie miał wyboru, jeśli chciał utrzymać swoją dominację w wyścigu kosmicznym, przedłużyć euforię, jaka zapanowała po sukcesie misji Sputnik i programu Łuna, oraz zachować wizerunek zaawansowanego technicznie ZSRR.
Nie ma odliczania, jak to ma miejsce w przypadku lotów amerykańskich, lot rozpoczyna się o wyznaczonej godzinie. W momencie odlotu puls Gagarina gwałtownie wzrasta z 64 do 157 uderzeń na minutę, ale on radośnie wykrzykuje „No i lecimy! (Поехали! Jest godzina 9:07 (czas moskiewski, 06:07 GMT). W trakcie wznoszenia się rakiety Gagarin zgłasza, że czuje narastające przyspieszenie, ale twierdzi, że nie odczuwa jego skutków. Zapytany przez Korolewa, jak się czuje, odpowiedział lekko: „Dobrze, a ty? Miał trudności z mówieniem, gdy przyspieszenie osiągnęło 5 g. System telemetryczny, który pokazuje postępy statku kosmicznego, przyprawia kierownika programu o kilka lęków, wskazując czasami niepokojącą trajektorię po wystrzeleniu trzeciego stopnia. Około dwie minuty po starcie, zgodnie z planem, odrzutnik aerodynamiczny osłaniający statek kosmiczny został odłączony, a okno u stóp Gagarina zostało odsłonięte. On wykrzyknął: „Widzę chmury. Lądowisko… Jest piękne! To jest piękne.
Jedenaście minut po starcie statek kosmiczny zostanie umieszczony na orbicie i rozpocznie obrót wokół Ziemi, który będzie trwał 1 godzinę i 48 minut, na średniej wysokości 250 kilometrów (327 km i perygeum: 180 km). Orbita jest znacznie wyższa niż oczekiwano, z apogeum 70 km wyżej, co sprawia, że centrum kontroli obawia się dłuższej misji, jeśli retrorockety nie zadziałają. Gagarin stał się pierwszym człowiekiem, który odbył podróż kosmiczną i jako pierwszy człowiek okrążył Ziemię, spełniając przewidywania Konstantego Ciołkowskiego, ojca nowoczesnej astronautyki, który w 1935 roku ogłosił, że pierwszym człowiekiem w kosmosie będzie Rosjanin: „Nie mam trudności z wyobrażeniem sobie pierwszego człowieka, który pokona grawitację Ziemi i poszybuje w kosmos. Jest Rosjaninem i obywatelem Związku Radzieckiego; jego prawdopodobny zawód to pilot; jest odważny, ale brak mu odwagi. Widzę jego szczerą rosyjską twarz. Gagarin jest poruszony pięknem Ziemi, niebieskiej, okrągłej i z tak delikatną atmosferą. Doświadczył nieważkości i stwierdził, że może normalnie jeść, pić i pracować, choć musiał przerwać pisanie swojego dziennika pokładowego, ponieważ jego ołówek wleciał w kąt kabiny i poluzowała się śruba, która miała go trzymać na miejscu za pomocą gwintu. Doszedł do wniosku, że stan nieważkości nie utrudnia pracy człowieka w kosmosie. Spędza swój czas na orbicie obserwując Ziemię i sprawdzając swoje instrumenty. Nie planuje się żadnych eksperymentów. Ponieważ specjaliści mieli wątpliwości co do możliwości człowieka poddanego działaniu stanu nieważkości, wszystkie operacje były inicjowane z ziemi. Ponieważ lot przebiegał normalnie, Gagarin nie miał możliwości przejęcia ręcznego sterowania. Na wymianę radiową z ziemią Gagarin odpowiada pod kodem „Kedr” (Заря-I). Agencja TASS oficjalnie informuje, 55 minut po starcie, o umieszczeniu na orbicie Gagarina, który z tej okazji zostaje awansowany na majora (wcześniej był porucznikiem). Amerykańskie służby wywiadowcze wiedziały na chwilę przed ogłoszeniem, że odbywa się lot załogowy dzięki jednej ze swoich stacji nasłuchowych zlokalizowanych na Alasce. Kiedy matka słyszy w radiu wiadomość z Gżatska, zaczyna płakać, powtarzając w kółko: „Co on zrobił i dokąd poszedł? Po przybyciu nad Ocean Spokojny, Gagarin przeszedł w cień Ziemi na swoją pierwszą i jedyną „noc” na orbicie i był zdumiony pięknem rozgwieżdżonej przestrzeni.
Natychmiast po wylądowaniu mija sześć minut, zanim może otworzyć zawór powietrza w swoim kombinezonie, by znów oddychać ziemskim powietrzem. Jego głównym zmartwieniem jest to, aby móc zameldować, że jest cały i zdrowy, ponieważ nie ma tam żadnych urzędników, którzy mogliby go powitać, ponieważ naukowcy z Vostoka obliczyli, że wyląduje on około 400 kilometrów dalej na południe. Tymczasem rozentuzjazmowany Chruszczow kilkakrotnie telefonicznie pytał Korolewa, czy Gagarin żyje. Dwie uczennice były świadkami lądowania Wostoka i opisały tę scenę: „To była wielka kula o długości około dwóch-trzech metrów. Spadło, potem się odbiło i znowu spadło. W miejscu, gdzie odbiła się za pierwszym razem, była ogromna dziura. Rolnik i jego córka obserwowali, jak postać w jaskrawym pomarańczowym kombinezonie z dużym białym hełmem spadała na spadochronie w pobliżu statku. Gagarin zobaczył starą wieśniaczkę i jej wnuczkę pracujące w ogrodzie warzywnym i podszedł do nich, ale one zaczęły uciekać. Gagarin podobno uspokoił ich, krzycząc: „Nie bójcie się, jestem Sowietem, tak jak wy, który właśnie wrócił z kosmosu i musi znaleźć telefon, żeby zadzwonić do Moskwy! Babuszka (która posłuży sowieckiej propagandzie do wmówienia ludziom, że lądowanie, podobnie jak lot, było perfekcyjne) zabiera go do pobliskiego kołchozu, gdzie za pomocą telefonu powiadamia służby ratownicze. Jego statek wylądował trzy kilometry dalej, a dzieci z okolicznych wiosek już weszły do środka, dokańczając resztki jedzenia w tubkach.
14 kwietnia Jurij Gagarin został triumfalnie przyjęty w Moskwie na Placu Czerwonym przez Chruszczowa, Leonida Breżniewa i większość sowieckich oficjeli. Lot Gagarina w kosmos miał ogromny wpływ na ZSRR i świat. Związek Radziecki był powszechnie uważany przez mocarstwa zachodnie za kraj zacofany: ten obraz został całkowicie zatarty przez sukces radzieckiego programu kosmicznego, który znajdował się w szczytowym momencie, oraz przez wydarzenie w historii ludzkości, jakim było wysłanie pierwszego człowieka w kosmos. W imieniu Asifa A. Siddiqi, historyk specjalizujący się w radzieckim programie kosmicznym, powiedział, że sukces ten był tym bardziej imponujący, że nastąpił 16 lat po zakończeniu II wojny światowej, która pozostawiła ZSRR bezkrwawym i spustoszonym, z zrujnowanym przemysłem i 25 milionami zabitych, a zatem w bardzo niekorzystnej sytuacji w stosunku do Stanów Zjednoczonych, które nie musiały znosić wojny na swoim terytorium.
Reakcja Amerykanów była kurtuazyjna i wiceprezydent Lyndon Johnson złożył gratulacje, ogłaszając, że „odważny i pionierski lot Jurija Gagarina w kosmos otworzył nowe horyzonty i stworzył świetlany przykład dla kosmonautów obu krajów”, ale prezydent John Fitzgerald Kennedy ogłosił na konferencji prasowej, że Stany Zjednoczone nie będą próbowały dogonić ZSRR w wyścigu kosmicznym, ale pokonają go w dziedzinach działalności, które w dłuższej perspektywie przyniosą ludzkości większe korzyści. Washington Post, ze swej strony, wzywał do powszechnej mobilizacji w celu pokonania ZSRR. Wernher von Braun, dyrektor NASA i jeden z ojców amerykańskiej astronautyki, oświadczył, że „aby dotrzymać kroku, Stany Zjednoczone będą musiały biec jak diabli”. Jednak Kennedy wkrótce cofnął swoją decyzję i lot Gagarina otworzył na nowo wyścig kosmiczny. 25 maja ogłosił w historycznym przemówieniu, że Stany Zjednoczone wyślą człowieka na Księżyc przed końcem dekady.
Zanim Gagarin wyruszył w światową podróż po locie, wykorzystywaną do celów propagandy politycznej, radzieckie kierownictwo wymagało od niego ujawnienia jak najmniejszej liczby szczegółów na temat programu kosmicznego, a nawet uchylenia się od wzrostu, aby nie zdradzić cech kapsuły. Aby uzyskać zgodę na lot orbitalny, władze radzieckie ogłosiły, że Gagarin wrócił na ziemię w kapsule i zataiły fakt, że wyskoczył na spadochronie. Prawdziwa historia stała się znana pod koniec lat 90. wraz z liberalizacją rosyjskiego reżimu. Na pytania zagranicznych dziennikarzy odpowiadał często wymijająco i zmuszony był kłamać: nie wiedziano wówczas nic o dokładnej lokalizacji jego bazy startowej, którą jednak znały amerykańskie służby specjalne dzięki swojej stacji radarowej w Turcji. Sowieci wskazali lokalizację w pobliżu miasta Bajkonur, które w rzeczywistości znajdowało się 360 km od bazy startowej. Nazwisko szefa radzieckiego programu kosmicznego, Siergieja Korolewa, również pozostaje tajemnicą. Nie pojawia się on w uroczystościach, sugeruje się, że czcigodny członek Akademii Nauk, mający niejasne związki z programem kosmicznym, jest ojcem radzieckiej astronautyki. Aby nagrodzić osoby zaangażowane w ten wyczyn, blisko siedem tysięcy osób otrzymało różne medale i tytuły, a kilku zostało nazwanych Bohaterami Związku Radzieckiego, ale tylko ci z kierownictwa, w tym pierwszy sekretarz Chruszczow, zostali oficjalnie wymienieni. Pięciu prawdziwych liderów programu jest nagradzanych, ale pozostają w cieniu.
Przeczytaj także: biografie-pl – Pius XI
W oczekiwaniu na drugą misję
Wkrótce po swoim locie Gagarin został skierowany na szkolenie kosmonautów w Gwiezdnym Miasteczku na przedmieściach Moskwy. W tej roli brał udział w opracowywaniu programu misji i wyborze kosmonautów. Podczas kolejnych lotów Gagarin uczestniczył w podejmowaniu krytycznych decyzji dotyczących przebiegu misji i był częściowo odpowiedzialny za łączność radiową z kosmonautą podczas lotu. Sprzeciwił się nawet Korolewowi, który chciał jednodniowego lotu w drugiej misji, popierając lekarzy kosmonautów, którzy preferowali lot po trzech orbitach, czyli pięć godzin. Korolev wygrał swoją sprawę, jednak. Gagarin był również zaangażowany w wybór pierwszej kobiety-kosmonautki na lot Wostoka 6 i nawet sprzeciwił się kandydaturze jednej z nich, ponieważ była już matką, jako że rosyjskie społeczeństwo piętnowało matki, które angażowały się w niebezpieczne działania. Zaprzeczył mu jednak prezes Akademii Nauk, który utrzymał kandydaturę.
W tym samym czasie Gagarin rozpoczął podróż dookoła świata: w towarzystwie Titowa, który 6 sierpnia 1961 r. powtórzył wyczyn Gagarina (Wostok 2), oraz Kamanina, szefa korpusu astronautów, odwiedził w 1961 r. Afganistan, Brazylię, Kanadę, Cejlon, Kubę, Czechosłowację, Indie, Finlandię, Węgry, Islandię i Wielką Brytanię. W następnym roku odwiedził wiele innych krajów. Ta brutalna sława uderzyła do głowy zarówno Gagarinowi, jak i Titowowi. Obaj otrzymali naganę od partii za wielokrotne picie alkoholu i zachowanie wobec kobiet. Podczas jednej ze swoich eskapad Gagarin poważnie zranił się w głowę, gdy rzucił się z pierwszego piętra budynku, aby uciec przed żoną, która miała go przyłapać na gorącym uczynku.
W piątek 25 czerwca 1965 r. przybył osobiście z Paryża (gdzie był gościem pokazów lotniczych w Bourget) samolotem Caravelle (pilotowanym przez Léopolda Galy”ego) wraz z delegacją radziecką, by przez blisko trzy godziny zwiedzać fabryki Sud-Aviation w Blagnac, gdzie powstawał projekt Concorde”a (Rosjanie właśnie rozpoczęli budowę własnego samolotu naddźwiękowego Tupolew 144). Tego samego dnia delegacja zjadła obiad w Saint-Martin-du-Touch, gminie, która w owym czasie graniczyła z Tuluzą, a później została do niej przyłączona.
Od 1962 r. nowy projekt statku kosmicznego Sojuz był rozwijany przez zespoły Korolewa. Sojuz był znacznie większy od kapsuły Woschod i był przeznaczony do przewozu trzyosobowej załogi. Posiada on automatyczny system renderowania, który pozwala na dokowanie dwóch statków kosmicznych. Od 1964 r. Sojuz stał się kluczową częścią radzieckiego załogowego programu księżycowego, na którego uruchomienie moskiewscy przywódcy zdecydowali się ostatecznie po zapoznaniu się z postępami programu Apollo. Pierwsza planowana misja polegała na wystrzeleniu dwóch załogowych statków kosmicznych Sojuz w celu spotkania w przestrzeni kosmicznej. Od września 1965 roku czterech kosmonautów rozpoczęło szkolenie na stanowisko dowódcy. Po raz pierwszy od czterech lat Gagarin znalazł się na krótkiej liście, ale faworytem był Władimir Komarow, który był uważany za najbardziej kompetentnego i odnoszącego największe sukcesy z tej czwórki. Gagarin, zajęty swoimi biurokratycznymi obowiązkami, przytył i stracił część swoich umiejętności kosmonauty. Jednak ciężko trenował i znów był faworytem przed Komarowem, aż do momentu, gdy urzędnicy, po spotkaniu w Centrum Szkolenia Kosmonautów w kwietniu 1966 roku, narzucili Komarowowi rolę dublera i przydzielili Gagarinowi rolę ucznia. Gagarin tak bardzo chciał odbyć kolejny lot w kosmos, że zaproponowano mu udział w radzieckim programie załogowego lotu na Księżyc.
Rozwój statku kosmicznego Sojuz nie przebiega pomyślnie. Wszystkie bezzałogowe loty testowe napotykały na problemy, a termin pierwszego lotu był regularnie przekładany. Nie czekając na nowe testy i wbrew radom niektórych kosmonautów i inżynierów, pod naciskiem polityków, którzy chcieli zrobić furorę i przeciwstawić się rodzącej się dominacji amerykańskiej, zaplanowano podwójną misję: w ramach misji Sojuz 1 miał zostać wystrzelony pierwszy statek kosmiczny Sojuz z Komarowem na pokładzie, a następnie na orbicie miał do niego dołączyć drugi Sojuz z trzema kosmonautami w celu orbitalnego spotkania. 23 kwietnia 1967 r. Komarow w towarzystwie Gagarina dotarł do włazu swojego statku kosmicznego, który bez incydentu wzniósł się i umieścił statek na orbicie. Statek kosmiczny Komarowa napotkał liczne problemy, które bezskutecznie próbował rozwiązać z pomocą ekip naziemnych, w tym Gagarina. Sytuacja wymusiła jednak przerwanie misji i odwołanie startu drugiego statku kosmicznego. W trakcie opadania na ziemię, spadochron statku eksploduje i statek rozbija się, zabijając Komarowa. Powołano komisję śledczą, a Gagarin był jednym z tych, którym powierzono zadanie ustalenia przyczyny niepowodzenia lądowania. Kilka dni po wypadku Kamanin informuje Gagarina, że nie ma on prawie żadnych szans na udział w przyszłej misji kosmicznej i że zaproponuje mu zakaz lotów.
W 1966 r. Gagarin, podobnie jak większość kosmonautów z jego klasy, rozpoczął studia w Instytucie Aeronautyki im. W ramach zajęć praktycznych kosmonauci pracowali nad charakterystyką samolotu kosmicznego wzorowanego na zarzuconym kilka lat wcześniej amerykańskim projekcie Dyna-Soar. Gagarin był odpowiedzialny za aerodynamikę i system lądowania. W listopadzie 1967 r., nadal w celu ochrony życia postaci, która symbolizowała triumf radzieckiej astronautyki, Gagarinowi nie pozwolono już na samodzielny lot samolotem myśliwskim. W rezultacie do śmierci latał mniej niż dziesięć godzin rocznie. Gagarin był zajęty udziałem w kilku komisjach państwowych i pełnieniem funkcji ambasadora radzieckiej astronautyki. Lubił szybką jazdę samochodem i cudem unikał poważnych wypadków (ponad dwadzieścia wypadków samochodowych w ciągu niespełna siedmiu lat). Według Kamanina, jego kobiecy styl życia, niekończące się spotkania i częste picie stopniowo zmieniły publiczny wizerunek Gagarina i wymazały uśmiech, który czynił go tak czarującym.
Oficjalna teoria głosi, że Gagarin, ofiara awarii swojego samolotu, nie katapultował się, aby uniknąć rozbicia się swojego MiG-15 o szkołę. Informacja ta wkrótce okazała się całkowicie nieprawdziwa. Oficjalne dochodzenie, którego wnioski nie zostały podane do publicznej wiadomości, przypisało wypadek nagłemu manewrowi, który miał na celu ominięcie balonu sondującego lub uniknięcie wejścia w strefę turbulencji na szczycie warstwy chmur. Wnioski te, zrzucające winę na pilota, wywołały protesty Kamanina i starszych kosmonautów. Wobec braku oficjalnych informacji na temat okoliczności wypadku, zachodni eksperci wysunęli wiele hipotez. Raport z tamtego czasu został odtajniony w kwietniu 2011 roku: jego konkluzja brzmiała, że najbardziej prawdopodobną przyczyną wypadku był nagły manewr ominięcia balonu sondującego.
Według Asifa Azama Siddiqi, amerykańskiego historyka podboju kosmosu, który powtarza wnioski z artykułu Siergieja Biełotserowskiego i Aleksieja Leonowa opublikowanego w „Prawdzie” w 1998 roku, sprawa została wznowiona 20 lat po wydarzeniach w Związku Radzieckim, a drobiazgowe badania ujawniły kilka czynników, które rzuciły nowe światło na wypadek. Dwa MiG-21 i jeszcze jeden MiG-15 mogły lecieć w tym samym czasie w tym samym rejonie, a kosmonauta wystartował bez informacji o pułapie chmur. Gdy Gagarin rozpoczął zakręt i zniżanie do wysokości 700-1200 metrów, aby powrócić na pole, drugi MiG-15 nieświadomie przeleciał w odległości 500 metrów od samolotu Gagarina, przerywając jego trajektorię. Ten ostatni, złapany w turbulencje wywołane przez czoło samolotu, zaczął wirować, który pilot zdołał skorygować po pięciu obrotach. Jednak po wyjściu z wiru Gagarin i jego kolega z załogi, którzy znajdowali się w gęstej warstwie chmur, mieli tylko niedokładne pojęcie o wysokości, na której się znajdowali, w rzeczywistości między 400-600 metrów, przy kącie nurkowania 70 stopni. Wówczas minęłoby zaledwie pięć sekund, zanim samolot rozbiłby się o ziemię, nie dając szansy obu pilotom na katapultowanie się.
W wywiadzie dla rosyjskiej telewizji RT z czerwca 2013 roku Aleksiej Leonow powiedział, że odtajniony raport na temat incydentu ujawnił obecność w tym rejonie drugiego „nieautoryzowanego” samolotu, Su-15. Leonow twierdził, że samolot zniżył się do 450 metrów i zapalając dopalacz, „samolot zmniejszył dystans do 10-15 metrów w chmurach, przelatując blisko Gagarina, łapiąc go w turbulencje i wprawiając w ruch wirowy – zainstalowany ruch wirowy, dokładnie mówiąc – z prędkością 750 km/h”.
Zarówno Gagarin, jak i Serioguin są pochowani w murze Kremla. Strata dwóch kosmonautów w ciągu dwóch lat (Władimira Komarowa w 1967 r. i Gagarina w 1968 r.) doprowadziła do istotnej zmiany procedur bezpieczeństwa stosowanych przy konstruowaniu rakiet nośnych i załogowych statków kosmicznych. O ile do tej pory władze radzieckie, aby pokonać Amerykanów w wyścigu kosmicznym, zmuszały niekiedy kosmonautów do podejmowania wielkiego ryzyka, jak to miało miejsce zwłaszcza w przypadku lotu Komarowa, o tyle później regułą stały się loty bezzałogowych statków kosmicznych, które pozwalały z rozsądną dozą pewności zakwalifikować statek.
Jurij Gagarin był bardzo ceniony przez Korolewa za swój spokój, optymizm i zmysł obserwacji: „Podczas dni przygotowań do startu tylko on wydawał się zachowywać spokój. Co więcej: był pełen dobrego ducha i świecił jak słońce. Dla BBC „jego miła i skromna osobowość oczarowała świat”.
Po locie niektóre źródła podawały, że Gagarin w czasie lotu kosmicznego wypowiedział zdanie: „Nie widzę tam Boga”. Jednak w nagraniach rozmów Gagarina ze stacjami naziemnymi podczas lotu nie pojawiają się takie słowa. Bliski przyjaciel Gagarina, pułkownik Walentin Pietrow, ujawnił w 2006 roku, że nigdy nie wypowiedział on tych słów, a zwrot ten pochodzi z przemówienia Nikity Chruszczowa do Komitetu Centralnego Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego, gdzie omawiano propagandę antyreligijną. W pewnym kontekście Chruszczow mówi: „Gagarin poleciał w kosmos, ale nie widział tam bogów”. Popularny plakat (Бога Нет) wykorzystał jednak lot Gagarina do kampanii antyreligijnej, odwołując się również do Titowa, który jest ateistą-militarystą. Pułkownik Pietrow dodaje, że Gagarin w dzieciństwie został ochrzczony przez Kościół prawosławny. W 2011 r. rektor cerkwi prawosławnej w Gwiezdnym Miasteczku powiedział, że „Gagarin ochrzcił swoją najstarszą córkę Jelenę na krótko przed swoim lotem w kosmos; jego rodzina obchodziła Boże Narodzenie i Wielkanoc, a w domu przechowywała ikony”.
Zdaniem Toma Ellisa, instrumentalizacja skromnego pochodzenia Gagarina wykraczała poza ideologiczną konfrontację Wschód-Zachód, gdyż wraz z dekolonizacją wiele nowych narodów widziało jako przykład model radziecki – technologicznie zacofany kraj po wyniszczającej wojnie, który w krótkim czasie stał się pionierem podboju kosmosu. Po śmierci Gagarina radziecki program kosmiczny został przyćmiony przez zwycięstwo amerykańskiego programu Apollo, ale popularność Gagarina jako bohatera została zachowana. Kiedy Neil Armstrong zwiedził ZSRR, był wiwatowany przez entuzjastyczne tłumy, a „NASA myślał, że to może dlatego, że Armstrong wyglądał trochę jak Gagarin”.
Dla Asifa Azama Siddiqi, „radziecki program kosmiczny był marginalizowany na Zachodzie i ”mitologizowany” w kraju” z powodu mieszaniny tajemnicy i propagandy w tamtym czasie. Mówi, że dla amerykańskich historyków Sputnik 1 i Gagarin to tylko „preludium” do lądowania na księżycu Apollo 11, a wszystko, co nastąpiło później, było rozczarowaniem. Amerykanie nie postrzegają Sputnika i lotu Gagarina jako dat w historii ludzkości, ale jako „katalizator decyzji o wysłaniu ludzi na Księżyc”.
W Rosji 12 kwietnia jest świętem państwowym, zwanym „Dniem Kosmonautów”. 25 marca 2011 r. Zgromadzenie Ogólne ONZ ogłosiło 12 kwietnia Międzynarodowym Dniem Lotów Kosmicznych.
Po tym, jak ich kraj wygrał wyścig na Księżyc, lot Gagarina nie jest już uważany przez amerykańskich historyków za wielki przełom w historii ludzkości, a jedynie za kamień milowy, który pomógł Stanom Zjednoczonym podjąć decyzję o wysłaniu ludzi na Księżyc. Pierwszy lot amerykańskiego promu kosmicznego odbędzie się w 20. rocznicę historycznego lotu Gagarina.
W 2012 r. rakiety Sojuz, które zaopatrują i odciążają załogi Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, są nadal, podobnie jak rakieta Wostok Gagarina, pochodną rakiety R-7 Semiorka, rodziny rakiet, które przenosiły wszystkie rosyjskie loty załogowe.
We Francji wiele ulic, szkół, liceów, gimnazjów czy placów nosi imię Jurija Gagarina, zazwyczaj w komunistycznych gminach. W 2015 r. jego imieniem nazwano dziewięć szkół, co jest rzadkością w przypadku zagranicznej osobistości.
Po swoim locie kosmicznym porucznik Gagarin został awansowany bezpośrednio do stopnia majora. Otrzymał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego i Order Lenina, najwyższe odznaczenia w Związku Radzieckim. Został honorowym członkiem Międzynarodowej Akademii Astronautyki (1966).
Przeczytaj także: biografie-pl – Gebhard Leberecht von Blücher
Źródła
