Sarah Bernhardt

gigatos | 31 grudnia, 2021

Streszczenie

Sarah Bernhardt (22 lub 23 października 1844 – 26 marca 1923) była francuską aktorką sceniczną, która zagrała w niektórych z najbardziej popularnych francuskich sztuk końca XIX i początku XX wieku, w tym La Dame Aux Camelias Alexandre Dumas fils; Ruy Blas Victora Hugo, Fédora i La Tosca Victorien Sardou i L”Aiglon Edmonda Rostanda. Grała także role męskie, m.in. w Hamlecie Szekspira. Rostand nazwał ją „królową pozy i księżniczką gestu”, Hugo zaś chwalił jej „złoty głos”. Odbyła kilka tournée teatralnych po świecie, była jedną z pierwszych wybitnych aktorek, które nagrywały dźwięk i występowały w filmach.

Jest ona również związana z sukcesem artysty Alfonsa Muchy, dając mu pierwsze ogłoszenie w Paryżu. Alfons Mucha stał się jednym z najbardziej rozchwytywanych artystów tego okresu dzięki swojemu secesyjnemu stylowi.

Przeczytaj także: biografie-pl – Elia Kazan

Wczesne życie

Henriette-Rosine Bernard urodziła się przy 5 rue de L”École-de-Médicine w Dzielnicy Łacińskiej w Paryżu 22 lub 23 października 1844 roku. Była nieślubną córką Judith Bernard (znanej również jako Julie, a we Francji jako Youle), holenderskiej kurtyzany żydowskiej, która miała bogatą lub wyższą klasę klientów. Nazwisko jej ojca nie jest znane. Według niektórych źródeł, był on prawdopodobnie synem bogatego kupca z Hawru. Bernhardt pisała później, że rodzina jej ojca płaciła za jej edukację, nalegała, by została ochrzczona jako katoliczka i zostawiła dużą sumę do wypłaty, gdy osiągnie pełnoletność. Jej matka często podróżowała i rzadko widywała swoją córkę. Umieściła Bernhardt u pielęgniarki w Bretanii, a następnie w domku na paryskim przedmieściu Neuilly-sur-Seine.

Kiedy Bernhardt miała siedem lat, matka wysłała ją do szkoły z internatem dla młodych panien w Auteuil na przedmieściach Paryża, opłacanej z funduszy rodziny ojca. Tam zagrała w swoim pierwszym przedstawieniu teatralnym w sztuce Clothilde, gdzie wcieliła się w rolę Królowej Wróżek i odegrała swoją pierwszą z wielu dramatycznych scen śmierci. Podczas pobytu w szkole z internatem, jej matka awansowała do najwyższych rangą paryskich kurtyzan, zadając się z politykami, bankierami, generałami i pisarzami. Do jej mecenasów i przyjaciół należał Charles de Morny, książę Morny, przyrodni brat cesarza Napoleona III i przewodniczący francuskiej legislatury. W wieku 10 lat, dzięki wsparciu Morny”ego, Bernhardt została przyjęta do Grandchamp, ekskluzywnej szkoły klasztornej Augustynów w pobliżu Wersalu. W klasztorze wystąpiła w roli Archanioła Rafaela w opowieści Tobiasz i anioł. Zadeklarowała chęć zostania zakonnicą, ale nie zawsze przestrzegała reguł klasztornych; oskarżono ją o świętokradztwo, gdy urządziła chrześcijański pochówek, z procesją i ceremonią, dla swojej jaszczurki. Pierwszą komunię świętą przyjęła w 1856 roku jako katoliczka i odtąd była żarliwie religijna. Nigdy jednak nie zapomniała o swoim żydowskim dziedzictwie. Zapytana po latach przez reportera, czy jest chrześcijanką, odpowiedziała: „Nie, jestem rzymską katoliczką i członkinią wielkiej żydowskiej rasy. Czekam, aż chrześcijanie staną się lepsi”. To kontrastowało z jej odpowiedzią: „Nie, nigdy. Jestem ateistką” na wcześniejsze pytanie kompozytora i rodaka Charlesa Gounoda, czy kiedykolwiek się modliła. Niezależnie od tego, na krótko przed śmiercią przyjęła ostatnie rytuały.

W 1859 roku Bernhardt dowiedziała się, że jej ojciec zmarł za oceanem. Jej matka zwołała radę rodzinną, w skład której wchodził Morny, aby zdecydować, co z nią zrobić. Morny zaproponował, aby Bernhardt została aktorką. Pomysł ten przeraził Bernhardt, ponieważ nigdy nie była w teatrze. Morny zaaranżował jej pierwsze przedstawienie w Comédie Française, w którym wzięła udział jej matka, Morny i jego przyjaciel Alexandre Dumas père. Sztuka, na którą poszli to „Britannicus” Jeana Racine”a, a następnie klasyczna komedia „Amfitryon” Plauta. Bernhardt była tak poruszona emocjami spektaklu, że zaczęła głośno szlochać, przeszkadzając pozostałym widzom. Morny i inni z ich partii byli na nią źli i wyszli, ale Dumas pocieszył ją, a później powiedział Morny”emu, że wierzy, iż jej przeznaczeniem jest scena. Po występie Dumas nazwał ją „moją małą gwiazdką”.

Morny wykorzystał swoje wpływy u kompozytora Daniela Aubera, szefa Konserwatorium Paryskiego, aby zorganizować Bernhardt przesłuchanie. Rozpoczęła przygotowania, jak to opisała w swoich wspomnieniach, „z tą żywą przesadą, z jaką podejmuję każde nowe przedsięwzięcie”. Dumas udzielał jej korepetycji. W skład jury wchodził Auber oraz pięciu czołowych aktorów i aktorek Comédie Française. Bernhardt miała recytować wersy z Racine”a, ale nikt jej nie powiedział, że potrzebuje kogoś, kto będzie jej podpowiadał w trakcie recytacji. Bernhardt powiedziała przysięgłym, że zamiast tego wyrecytuje bajkę o dwóch gołębiach La Fontaine”a. Jurorzy byli sceptyczni, ale żarliwość i patos jej recytacji przekonały ich, a ona sama została zaproszona do grona studentów.

Przeczytaj także: biografie-pl – Theodor Mommsen

Debiut i odejście z Comédie-Française (1862-1864)

Bernhardt studiowała aktorstwo w Konserwatorium od stycznia 1860 do 1862 roku pod kierunkiem dwóch wybitnych aktorów Comédie Française, Josepha-Isidore”a Samsona i Jeana-Baptiste”a Provosta. W swoich wspomnieniach pisała, że Provost nauczył ją dykcji i wielkich gestów, a Samson siły prostoty. Na potrzeby sceny zmieniła imię z „Bernard” na „Bernhardt”. Podczas studiów otrzymała też pierwszą propozycję małżeństwa, od bogatego biznesmena, który zaoferował jej 500 000 franków. Płakał, gdy odmówiła. Bernhardt napisała, że była „zmieszana, smutna i zachwycona – bo kochał mnie tak, jak ludzie kochają się w sztukach teatralnych”.

Przed pierwszym egzaminem do klasy tragedii próbowała wyprostować obfite, kędzierzawe włosy, co jeszcze bardziej je rozregulowało, i przeziębiła się, przez co jej głos stał się tak nosowy, że z trudem go rozpoznawała. Ponadto partie przeznaczone do wykonania były klasyczne i wymagały starannie wystylizowanych emocji, podczas gdy ona wolała romantyzm i pełne, naturalne wyrażanie emocji. Nauczyciele ocenili ją na 14 miejsce w tragedii i drugie w komedii. Po raz kolejny z pomocą przyszedł jej Morny. Udzielił jej dobrego słowa u krajowego ministra sztuki, Camille Doucet. Doucet polecił ją Edouardowi Thierry, głównemu administratorowi Théâtre Français, który zaproponował Bernhardt miejsce jako pensjonariuszki w teatrze, za minimalną pensję.

Bernhardt zadebiutowała w zespole 31 sierpnia 1862 roku w tytułowej roli w Ifigenii Racine”a. Premiera nie była udana. Jej premiera nie była udana. Miała tremę i śpieszyła się z tekstem. Niektórzy widzowie naśmiewali się z jej szczupłej sylwetki. Kiedy przedstawienie dobiegło końca, Provost czekał w skrzydłach, a ona poprosiła go o wybaczenie. Powiedział jej: „Ja mogę ci wybaczyć, a ty w końcu wybaczysz sobie, ale Racine w grobie nigdy”. Francisque Sarcey, wpływowy krytyk teatralny „L”Opinion Nationale” i „Le Temps”, napisał: „dobrze się nosi i wymawia z doskonałą precyzją”. To wszystko, co można o niej w tej chwili powiedzieć”.

Bernhardt nie pozostała długo związana z Comédie-Française. Zagrała Henriettę w Les Femmes Savantes Moliera, Hipolita w L”Étourdi, tytułową rolę w Valérie Scribe”a, ale nie zrobiła wrażenia ani na krytykach, ani na innych członkach zespołu, którzy mieli za złe jej szybki awans. Mijały tygodnie, a ona nie dostawała kolejnych ról. Jej gorący temperament wpędził ją również w kłopoty; kiedy odźwierny teatru zwrócił się do niej per „Mała Bernhardt”, rozbiła parasolkę na jego głowie. Przeprosiła go serdecznie, a kiedy 20 lat później odźwierny przeszedł na emeryturę, kupiła dla niego domek w Normandii. Na uroczystości z okazji urodzin Moliera 15 stycznia 1863 roku Bernhardt zaprosiła swoją młodszą siostrę Reginę, aby jej towarzyszyła. Regina przypadkowo stanęła na tren sukni jednej z czołowych aktorek zespołu, Zair-Nathalie Martel (1816-1885), znanej jako Madame Nathalie. Madame Nathalie zepchnęła Reginę z sukni, powodując jej uderzenie w kamienną kolumnę i rozcięcie czoła. Regina i Madame Nathalie zaczęły krzyczeć na siebie nawzajem, a Bernhardt wystąpiła naprzód i uderzyła Madame Nathalie w policzek. Starsza aktorka upadła na innego aktora. Thierry poprosił Bernhardta, aby przeprosił Madame Nathalie. Bernhardt odmówiła, dopóki Madame Nathalie nie przeprosi Reginy. Bernhardt była już umówiona do nowej roli w teatrze i rozpoczęła próby. Madame Nathalie zażądała, aby Bernhardt została usunięta z roli, jeśli nie przeprosi. Ponieważ żadna z nich nie chciała ustąpić, a Madame Nathalie była starszym członkiem zespołu, Thierry był zmuszony poprosić Bernhardt o odejście.

Przeczytaj także: biografie-pl – Thomas Alva Edison

Gymnase i Bruksela (1864-1866)

Jej rodzina nie mogła zrozumieć jej odejścia z teatru; było dla nich nie do pomyślenia, że ktoś w wieku 18 lat odchodzi z najbardziej prestiżowego teatru w Paryżu. Zamiast tego poszła do popularnego teatru, Gymnase, gdzie została dublerką dwóch głównych aktorek. Niemal natychmiast wywołała kolejny skandal poza sceną, kiedy została zaproszona do recytowania poezji na przyjęciu w pałacu Tuileries, wydanym przez Napoleona III i cesarzową Eugenię, wraz z innymi aktorami Gymnazy. Wybrała do recytacji dwa romantyczne wiersze Victora Hugo, nieświadoma, że Hugo był gorzkim krytykiem cesarza. Po pierwszym wierszu cesarz i cesarzowa wstali i wyszli, a za nimi dwór i inni goście. Kolejna rola w Gymnasie, jako głupia rosyjska księżniczka, zupełnie do niej nie pasowała, matka powiedziała jej, że jej występ był „śmieszny”. Postanowiła nagle porzucić teatr, by podróżować i, podobnie jak matka, zadawać się z kochankami. Wyjechała na krótko do Hiszpanii, a następnie, za namową Alexandre”a Dumasa, do Belgii.

Przywiozła do Brukseli listy polecające od Dumasa i została dopuszczona do najwyższych sfer towarzyskich. Według niektórych późniejszych relacji, uczestniczyła w balu maskowym w Brukseli, gdzie poznała belgijskiego arystokratę Henryka, dziedzicznego księcia de Ligne, z którym miała romans. Inne relacje mówią, że poznali się w Paryżu, gdzie książę często bywał w teatrze. Romans został przerwany, gdy dowiedziała się, że jej matka doznała ataku serca. Wróciła do Paryża, gdzie dowiedziała się, że jej matka czuje się lepiej, ale ona sama jest w ciąży z romansu z księciem. Nie powiadomiła o tym księcia. Jej matka nie chciała, by pod jej dachem urodziło się dziecko bez ojca, więc przeniosła się do małego mieszkania przy rue Duphot. 22 grudnia 1864 roku 20-letnia aktorka urodziła swoje jedyne dziecko, Maurice”a Bernhardta.

Niektóre relacje mówią, że książę Henryk nie zapomniał o niej. Według tych wersji poznał jej adres z teatru, przyjechał do Paryża i zamieszkał z Bernhardt w jej mieszkaniu. Po miesiącu wrócił do Brukseli i powiedział rodzinie, że chce się ożenić z aktorką. Rodzina księcia wysłała jego wuja, generała de Ligne, aby zerwał ten romans, grożąc wydziedziczeniem go, jeśli poślubi Bernhardt. Według innych relacji, książę wyparł się jakiejkolwiek odpowiedzialności za dziecko. Ona sama nazwała później ten romans „swoją najgłębszą raną”, ale nigdy z nikim nie rozmawiała o pochodzeniu Maurycego. Na pytanie, kto jest jego ojcem, odpowiadała czasem: „Nigdy nie mogłam się zdecydować, czy jego ojcem jest Gambetta, Victor Hugo, czy generał Boulanger”. Wiele lat później, w styczniu 1885 roku, kiedy Bernhardt była sławna, książę przybył do Paryża i zaproponował formalne uznanie Maurice”a za swojego syna, ale Maurice grzecznie odmówił, tłumacząc, że jest całkowicie zadowolony z bycia synem Sary Bernhardt.

Przeczytaj także: biografie-pl – Henry Ford

Odéon (1866-1872)

Aby utrzymać się po narodzinach Maurycego, Bernhardt grała niewielkie role i dublerki w Port-Saint-Martin, popularnym teatrze melodramatycznym. Na początku 1866 roku dostała lekturę u Felixa Duquesnela, dyrektora Théâtre de L”Odéon (Odéon) na Lewym Brzegu. Duquesnel opisał to spotkanie po latach, mówiąc: „Miałem przed sobą istotę cudownie utalentowaną, inteligentną aż do granic geniuszu, z ogromną energią pod pozorami kruchości i delikatności oraz dziką wolą.” Współdyrektor teatru do spraw finansowych, Charles de Chilly, chciał ją odrzucić jako niewiarygodną i zbyt szczupłą, ale Duquesnel był oczarowany; zatrudnił ją w teatrze za skromną pensję 150 franków miesięcznie, którą wypłacał z własnej kieszeni. Odéon był drugim pod względem prestiżu teatrem po Comédie Française, i w przeciwieństwie do tego bardzo tradycyjnego teatru, specjalizował się w bardziej nowoczesnych produkcjach. Odéon był popularny wśród studentów lewego brzegu. Jej pierwsze występy w tym teatrze nie były udane. Obsadzano ją w bardzo wystylizowanych i frywolnych XVIII-wiecznych komediach, podczas gdy jej mocną stroną na scenie była całkowita szczerość. Jej szczupła sylwetka sprawiała też, że w ozdobnych kostiumach wyglądała śmiesznie. Dumas, jej największy zwolennik, skomentował po jednym z przedstawień: „ma głowę dziewicy, a ciało miotły”. Wkrótce jednak, dzięki innym sztukom i większemu doświadczeniu, jej występy uległy poprawie; chwalono ją za kreację Kordelii w Królu Learze. W czerwcu 1867 roku zagrała dwie role w Athalie Jeana Racine”a; rolę młodej kobiety i młodego chłopca, Zacharie, pierwszą z wielu męskich ról, jakie zagrała w swojej karierze. Wpływowy krytyk Sarcey napisał „…oczarowała swoją publiczność jak mały Orfeusz”.

Jej przełomowym występem było wystawienie w 1868 roku Keana Alexandre”a Dumasa, w którym zagrała główną rolę żeńską Anny Danby. Sztuka została przerwana na początku przez zakłócenia na widowni przez młodych widzów, którzy wołali: „Precz z Dumasem! Dajcie nam Hugo!”. Bernhardt zwróciła się bezpośrednio do publiczności: „Przyjaciele, chcecie bronić sprawy sprawiedliwości. Czy czynicie to czyniąc pana Dumasa odpowiedzialnym za wygnanie pana Hugo?”. Na te słowa publiczność roześmiała się, biła brawo i zamilkła. Przy końcowej kurtynie otrzymała ogromną owację, a Dumas pospieszył za kulisy, aby jej pogratulować. Kiedy wychodziła z teatru, tłum zebrał się pod drzwiami sceny i rzucał w nią kwiatami. Jej pensja została natychmiast podniesiona do 250 franków miesięcznie.

Kolejnym sukcesem był występ w Le Passant François Coppée, którego premiera odbyła się 14 stycznia 1868 roku w Odéon, gdzie wcieliła się w rolę chłopca trubadura Zanetto w romantycznej opowieści o renesansie. Krytyk Theophile Gautier opisał „delikatny i czuły urok” jej występu. Spektakl doczekał się 150 przedstawień, plus występ na komendę w pałacu Tuileries dla Napoleona III i jego dworu. Cesarz przysłał jej potem broszkę ze swoimi inicjałami wypisanymi diamentami.

W swoich wspomnieniach pisała o pobycie w Odéon: „Był to teatr, który kochałam najbardziej i który opuszczałam tylko z żalem. Wszyscy się kochaliśmy. Wszyscy byli gejami. Teatr był jakby kontynuacją szkoły. Przychodzili tam wszyscy młodzi… Pamiętam moje kilka miesięcy w Comédie Française. Ten mały świat był sztywny, plotkarski, zazdrosny. Pamiętam moje kilka miesięcy w Gymnase. Tam rozmawiano tylko o sukniach i kapeluszach, i paplano o stu rzeczach, które nie miały nic wspólnego ze sztuką. W Odéon byłem szczęśliwy. Myśleliśmy tylko o wystawianiu sztuk. Próbowaliśmy rano, po południu, cały czas. Uwielbiałam to.” Bernhardt mieszkała ze swoją wieloletnią przyjaciółką i asystentką Madame Guerard i jej synem w małym domku na przedmieściach Auteuil, a do teatru jeździła sama małym powozem. Nawiązała bliską przyjaźń z pisarką George Sand i wystąpiła w dwóch sztukach, których była autorką. W swojej garderobie przyjmowała znane osobistości, między innymi Gustave”a Flauberta i Leona Gambettę. W 1869 roku, gdy stała się bardziej zamożna, przeniosła się do większego, siedmiopokojowego mieszkania przy 16 rue Auber w centrum Paryża. Jej matka zaczęła ją odwiedzać po raz pierwszy od lat, a babcia, surowa ortodoksyjna Żydówka, wprowadziła się do mieszkania, by opiekować się Maurycym. Bernhardt powiększyła swoje gospodarstwo domowe o służącą i kucharkę, a także o początek kolekcji zwierząt; przez cały czas miała przy sobie jednego lub dwa psy, a dwa żółwie swobodnie poruszały się po mieszkaniu.

W 1868 roku pożar doszczętnie zniszczył jej mieszkanie wraz z całym dobytkiem. Nie wykupiła ubezpieczenia. Broszka podarowana przez cesarza i jej perły stopiły się, podobnie jak tiara podarowana przez jednego z jej kochanków, Khalida Beya. W popiołach odnalazła diamenty, a zarządcy Odeonu zorganizowali benefisowe przedstawienie. Najsłynniejsza sopranistka tamtych czasów, Adelina Patti, wystąpiła za darmo. Dodatkowo babka jej ojca ofiarowała 120 000 franków. Bernhardt była w stanie kupić jeszcze większą rezydencję, z dwoma salonami i dużą jadalnią, przy 4 rue de Rome.

Wybuch wojny francusko-pruskiej przerwał gwałtownie jej karierę teatralną. Na wieść o klęsce armii francuskiej, kapitulacji Napoleona III pod Sedanem i proklamowaniu 4 września 1870 roku III Republiki Francuskiej nastąpiło oblężenie miasta przez wojska pruskie. Paryż został odcięty od wiadomości i od dostaw żywności, teatry zostały zamknięte. Bernhardt zajęła się przekształceniem Odéonu w szpital dla żołnierzy rannych w walkach poza miastem. Zorganizowała umieszczenie 32 łóżek w holu i foyer, sprowadziła osobistego kucharza, który przygotowywał zupy dla pacjentów, namówiła zamożnych przyjaciół i wielbicieli, by ofiarowali zaopatrzenie dla szpitala. Poza organizacją szpitala pracowała jako pielęgniarka, asystując głównemu chirurgowi przy amputacjach i operacjach. Kiedy w mieście skończyły się zapasy węgla, Bernhardt używała starych scenografii, ławek i rekwizytów scenicznych jako paliwa do ogrzewania teatru. Na początku stycznia 1871 roku, po 16 tygodniach oblężenia, Niemcy zaczęli bombardować miasto działami dalekiego zasięgu. Pacjenci musieli zostać przeniesieni do piwnicy, a wkrótce szpital został zmuszony do zamknięcia. Bernhardt zorganizowała przeniesienie ciężkich przypadków do innego szpitala wojskowego, a dla pozostałych 20 pacjentów wynajęła mieszkanie przy rue de Provence. Do końca oblężenia szpital Bernhardt zaopiekował się ponad 150 rannymi żołnierzami, w tym młodym absolwentem École Polytechnique, Ferdinandem Fochem, który później dowodził wojskami alianckimi w pierwszej wojnie światowej.

Rząd francuski podpisał zawieszenie broni 19 stycznia 1871 roku, a Bernhardt dowiedziała się, że jej syn i rodzina zostali przeniesieni do Hamburga. Udała się do nowego szefa rządu Republiki Francuskiej, Adolphe”a Thiersa, i uzyskała przepustkę na wyjazd do Niemiec, aby ich zwrócić. Kiedy wróciła do Paryża kilka tygodni później, miasto było już pod rządami Komuny Paryskiej. Przeprowadziła się ponownie, zabierając rodzinę do Saint-Germain-en-Laye. Do swojego mieszkania przy rue de Rome wróciła w maju, po tym jak Komuna została pokonana przez armię francuską.

Przeczytaj także: historia-pl – Biblioteka Aleksandryjska

Ruy Blas i powrót do Comédie Française (1872-1878)

Pałac Tuileries, ratusz paryski i wiele innych budynków publicznych zostało spalonych przez komunę lub uszkodzonych w czasie walk, ale Odéon pozostał nienaruszony. Charles-Marie Chilly, współdyrektor Odéon, przyszedł do jej mieszkania, gdzie Bernhardt przyjęła go leżąc na sofie. Ogłosił, że teatry zostaną ponownie otwarte w październiku 1871 roku i poprosił ją o zagranie głównej roli w nowej sztuce, Jean-Marie André Theuriet. Bernhardt odpowiedziała, że kończy z teatrem i zamierza przenieść się do Bretanii i założyć gospodarstwo. Chilly, który dobrze znał nastroje Bernhardt, powiedział jej, że rozumie i akceptuje jej decyzję i da rolę Jane Essler, konkurencyjnej aktorce. Według Chilly”ego, Bernhardt natychmiast podskoczyła z sofy i zapytała, kiedy zaczną się próby.

Jean-Marie, o młodej bretońskiej kobiecie zmuszonej przez ojca do poślubienia starca, którego nie kochała, był kolejnym sukcesem krytycznym i popularnym Bernhardt. Krytyk Sarcey napisał: „Ma suwerenną grację, przenikliwy urok, nie wiem co. Jest artystką naturalną, artystką nieporównywalną”. Dyrekcja Odéonu postanowiła następnie wystawić Ruy Blas, sztukę napisaną przez Victora Hugo w 1838 roku, z Bernhardt w roli Królowej Hiszpanii. Hugo osobiście uczestniczył we wszystkich próbach. Bernhardt początkowo udawała obojętność wobec niego, ale stopniowo przekonał ją do siebie i stała się jego gorącą wielbicielką. Premiera sztuki odbyła się 16 stycznia 1872 roku. Na premierze obecny był książę Walii i sam Hugo; po przedstawieniu Hugo podszedł do Bernhardt, upadł na kolano i pocałował ją w rękę.

Ruy Blas grał przy wypełnionych po brzegi salach. Kilka miesięcy po jego otwarciu Bernhardt otrzymała zaproszenie od Emile”a Perrina, dyrektora Comédie Française, z pytaniem, czy powróci, i ofertą 12 000 franków rocznie, w porównaniu z mniej niż 10 000 w Odéon. Bernhardt zapytała Chilly”ego, czy zgodziłby się na tę ofertę, ale ten odmówił. Zawsze naciskana przez rosnące wydatki i powiększające się gospodarstwo domowe, aby zarobić więcej pieniędzy, ogłosiła swoje odejście z Odéon, kiedy zakończyła wystawianie Ruy Blas. Chilly odpowiedział pozwem sądowym i została zmuszona do zapłacenia 6000 franków odszkodowania. Po setnym przedstawieniu Ruy Blas, Hugo wydał obiad dla Bernhardt i jej przyjaciół, wznosząc toast za „Jego uroczą królową i jej złoty głos”.

Formalnie powróciła do Comédie Francaise 1 października 1872 roku i szybko przyjęła jedne z najbardziej znanych i wymagających ról w teatrze francuskim. Zagrała Junie w Britannicusie Jeana Racine”a, męską rolę Cherubina w Weselu Figara Pierre”a Beaumarchais, a także główną rolę w pięcioaktowej tragedii Zaïre Voltaire”a. W 1873 roku, mając zaledwie 74 godziny na nauczenie się wierszy i przećwiczenie roli, zagrała główną rolę w Fedrze Racine”a, grając naprzeciwko słynnego tragediopisarza, Jeana Mounet-Sully”ego, który wkrótce stał się jej kochankiem. Czołowy krytyk francuski Sarcey napisał: „To jest sama natura obsługiwana przez cudowną inteligencję, przez duszę pełną ognia, przez najbardziej melodyjny głos, jaki kiedykolwiek oczarował ludzkie uszy. Ta kobieta gra swoim sercem, swoimi wnętrznościami”. Phédre stał się jej najsłynniejszą klasyczną rolą, wykonywaną przez lata na całym świecie, często dla publiczności, która znała słabo lub wcale francuski; sprawiała, że rozumieli ją głosem i gestami.

W 1877 roku odniosła kolejny sukces jako Doña Sol w Hernanim, tragedii napisanej 47 lat wcześniej przez Victora Hugo. Jej kochankiem w tej sztuce był również jej kochanek poza sceną, Mounet-Sully. Sam Hugo był na widowni. Następnego dnia przysłał jej list: „Madame, byłaś wspaniała i czarująca; poruszyłaś mnie, mnie starego wojownika, i w pewnym momencie, kiedy publiczność, wzruszona i oczarowana tobą, biła brawo, zapłakałem. Łza, którą wywołałeś u mnie, jest twoja. Składam ją u twych stóp”. Do notatki dołączona była perła w kształcie łzy na złotej bransolecie.

W swoim domu przy rue de Rome prowadziła bardzo teatralny tryb życia. W sypialni trzymała wyściełaną atłasem trumnę, w której czasami spała lub leżała, aby uczyć się swoich ról, ale wbrew obiegowym opiniom, nigdy nie zabierała jej ze sobą w podróże. Opiekowała się młodszą siostrą chorą na gruźlicę i pozwalała jej spać we własnym łóżku, a sama spała w trumnie. Pozowała w niej do zdjęć, potęgując legendy, które sama o sobie tworzyła.

Bernhardt naprawiła swoje dawne relacje z innymi członkami Comédie Française; wzięła udział w benefisie Madame Nathalie, aktorki, którą kiedyś spoliczkowała. Często jednak pozostawała w konflikcie z Perrinem, dyrektorem teatru. W 1878 roku, podczas Wystawy Powszechnej w Paryżu, odbyła lot nad Paryżem z baloniarzem Pierre”em Giffardem i malarzem Georges”em Clairinem, w balonie ozdobionym imieniem jej aktualnej postaci, Doña Sol. Niespodziewana burza wyniosła balon daleko poza Paryż, do małego miasteczka. Kiedy wróciła pociągiem do miasta, Perrin był wściekły; ukarał Bernhardt grzywną w wysokości tysiąca franków, powołując się na zasadę teatru, która wymagała od aktorów, aby poprosili o pozwolenie przed opuszczeniem Paryża. Bernhardt odmówiła zapłaty i zagroziła, że zrezygnuje z pracy w Comédie. Perrin uznał, że nie może sobie pozwolić na jej odejście. Perrin i Minister Sztuk Pięknych zawarli kompromis; Bernhardt wycofała swoją rezygnację, a w zamian została podniesiona do rangi societaire, najwyższej rangi w teatrze.

Przeczytaj także: biografie-pl – George Bernard Shaw

Triumf w Londynie i odejście z Comédie Française (1879-1880)

Bernhardt zarabiała w teatrze bardzo dużo, ale jej wydatki były jeszcze większe. W tym czasie miała już ośmiu służących i wybudowała swój pierwszy dom, imponującą rezydencję przy rue Fortuny, niedaleko parku Monceau. Szukała dodatkowych sposobów na zarobienie pieniędzy. W czerwcu 1879 roku, kiedy teatr Comédie Française w Paryżu był w przebudowie, Perrin zabrała zespół na tournee do Londynu. Na krótko przed rozpoczęciem tournée do Paryża przyjechał brytyjski impresario teatralny Edward Jarrett, który zaproponował Perrin prywatne występy w domach bogatych londyńczyków; honorarium, jakie otrzymywałaby za każdy występ, przewyższało jej miesięczną pensję z Comédie. Kiedy Perrin przeczytał w prasie o tych prywatnych występach, był wściekły. Co więcej, Teatr Gaiety w Londynie zażądał, aby Bernhardt zagrała gwiazdę w przedstawieniu inauguracyjnym, co było sprzeczne z tradycją Comédie Française, gdzie role były przydzielane według starszeństwa, a idea gwiazdorstwa była pogardzana. Kiedy Perrin zaprotestował, mówiąc, że Bernhardt jest dopiero 10. lub 11. w hierarchii, dyrektor Gaiety zagroził, że odwoła przedstawienie; Perrin musiał ulec. Zaplanował występ Bernhardt w jednym akcie Phèdre w noc otwarcia, pomiędzy dwiema tradycyjnymi francuskimi komediami, Le Misanthrope i Les Précieuses.

4 czerwca 1879 roku, tuż przed otwarciem kurtyny na premierze w Phèdre, doznała ataku tremy. Pisała później, że również zbyt wysoko ustawiła głos i nie była w stanie go obniżyć. Mimo to spektakl okazał się triumfem. Choć większość słuchaczy nie rozumiała klasycznego francuskiego Racine”a, porwała ich głosem i gestami; jeden z widzów, sir George Arthur, napisał, że „wprawiła w drżenie każdy nerw i włókno ich ciała i trzymała ich w napięciu”. Oprócz występów w Zair, Phèdre, Hernani i innych sztukach ze swoją trupą, dawała prywatne recitale w domach brytyjskich arystokratów zaaranżowane przez Jarretta, który zaaranżował również wystawę jej rzeźb i obrazów w Piccadilly, na którą przybyli zarówno książę Walii, jak i premier Gladstone. Podczas pobytu w Londynie powiększyła swoją osobistą menażerię zwierząt. W Londynie kupiła trzy psy, papugę i małpę, a także odbyła wycieczkę do Liverpoolu, gdzie kupiła geparda, papugę i wilczura oraz otrzymała w prezencie sześć kameleonów, które trzymała w wynajmowanym domu na Chester Square, a następnie zabrała do Paryża.

Po powrocie do Paryża, była coraz bardziej niezadowolona z Perrina i dyrekcji Comédie Française. Nalegał, by zagrała główną rolę w nowej sztuce, L”Aventurière Emile”a Augiera, którą uważała za mierną. Kiedy na próbach nie wykazywała entuzjazmu i często zapominała kwestii, została skrytykowana przez dramaturga. Odpowiedziała: „Wiem, że jestem zła, ale nie tak zła jak twoje kwestie”. Sztuka poszła dalej, ale okazała się porażką. Natychmiast napisała do Perrina: „Zmusiłeś mnie do grania, kiedy nie byłam gotowa… to, co przewidziałam, spełniło się… to moja pierwsza porażka w Comédie i ostatnia”. Wysłała list z rezygnacją do Perrina, zrobiła kopie i wysłała je do głównych gazet. Perrin pozwał ją za zerwanie umowy; sąd nakazał jej zapłacić 100 000 franków plus odsetki, a ona straciła naliczoną emeryturę w wysokości 43 000 franków. Dług uregulowała dopiero w 1900 roku. Później jednak, kiedy teatr Comédie Française został prawie zniszczony przez pożar, pozwoliła starej trupie korzystać z własnego teatru.

Przeczytaj także: biografie-pl – William Godwin

La Dame aux camélias i pierwsze amerykańskie tournée (1880-1881)

Bernhardt po raz pierwszy zebrała i wypróbowała swój nowy zespół w Théâtre de la Gaîté-Lyrique w Paryżu. Po raz pierwszy wystawiła tam La Dame aux Camélias Alexandre”a Dumas fils. Nie była autorką tej roli, po raz pierwszy wystawiła ją Eugénie Dochein w 1852 roku, ale szybko stała się jej najczęściej graną i najsłynniejszą rolą. Zagrała ją ponad tysiąc razy i do końca życia występowała w niej regularnie i z powodzeniem. Publiczność często zalewała się łzami podczas jej słynnej sceny śmierci na końcu.

Nie mogła wystawić La Dame aux Camélias na londyńskiej scenie z powodu brytyjskich przepisów cenzuralnych; zamiast tego wystawiła cztery swoje sprawdzone sukcesy, w tym Hernaniego i Phèdre, oraz cztery nowe role, w tym Adrienne Lecouvreur Eugène”a Scribe”a i komedię salonową Frou-frou Meilhaca-Halévy”ego, które odniosły wielki sukces na londyńskiej scenie. W sześciu z ośmiu sztuk z jej repertuaru, w ostatnim akcie, poniosła dramatyczną śmierć. Po powrocie z Londynu do Paryża, Comédie Française poprosiła ją o powrót, ale odrzuciła ich ofertę, tłumacząc, że sama zarabia o wiele więcej pieniędzy. Zamiast tego zabrała swój nowy zespół i nowe sztuki na tournée do Brukseli i Kopenhagi, a następnie na tournée po francuskich miastach prowincjonalnych.

Wraz z zespołem wyruszyła z Hawru do Ameryki 15 października 1880 roku, przybywając do Nowego Jorku 27 października. 8 listopada w Nowym Jorku wystawiła Adrienne Lecouvreur Scribe”a w Booth”s Theatre przed publicznością, która zapłaciła za bilet 40 dolarów, co w owym czasie było ogromną sumą. Niewielu na widowni rozumiało francuski, ale nie było to konieczne; jej gesty i głos porwały publiczność i otrzymała gromkie owacje. Podziękowała publiczności swoim charakterystycznym zawołaniem przy kurtynie; nie kłaniała się, lecz stała nieruchomo, z dłońmi zaciśniętymi pod brodą lub z dłońmi na policzkach, po czym nagle wyciągała je w stronę publiczności. Po pierwszym występie w Nowym Jorku wykonała 27 telefonów na kurtynę. Mimo że była mile widziana przez widzów, była całkowicie ignorowana przez nowojorskie wyższe sfery, które uważały jej życie osobiste za skandaliczne.

Podczas pierwszego amerykańskiego tournee Bernhardt wystąpiła na 157 spektaklach w 51 miastach. Podróżowała specjalnym pociągiem z własnym luksusowym wagonem pałacowym, który przewoził jej dwie pokojówki, dwóch kucharzy, kelnera, maitre d”hôtel i jej osobistą asystentkę, Madame Guérard. Woził również aktora o nazwisku Édouard Angelo, którego wybrała jako głównego bohatera i, według większości relacji, jej kochanka podczas tournée. Z Nowego Jorku udała się w boczną podróż do Menlo Park, gdzie spotkała Thomasa Edisona, który dokonał krótkiego nagrania jej recytacji wersu z Phèdre, które nie zachowało się. Przemierzyła Stany Zjednoczone i Kanadę od Montrealu i Toronto do Saint Louis i Nowego Orleanu, zazwyczaj występując każdego wieczoru i wyjeżdżając natychmiast po występie. Udzielała niezliczonych wywiadów prasowych, a w Bostonie pozowała do zdjęć na grzbiecie martwego wieloryba. Została potępiona jako niemoralna przez biskupa Montrealu i przez prasę metodystyczną, co tylko zwiększyło sprzedaż biletów. Sześć razy wystąpiła w Phèdre i 65 razy w La Dame Aux Camélias (którą Jarrett przemianował na „Camille”, aby Amerykanom łatwiej było ją wymówić, mimo że żadna postać w sztuce nie nosi tego imienia). 3 maja 1881 roku dała swój ostatni występ w Camélias w Nowym Jorku. Przez całe życie nalegała, by płacono jej gotówką. Kiedy Bernhardt wróciła do Francji, przywiozła ze sobą skrzynię wypełnioną 194 000 dolarów w złotych monetach. Rezultaty swojej podróży opisała przyjaciołom: „Przemierzyłam oceany, niosąc w sobie moje marzenie o sztuce, a geniusz mojego narodu zatriumfował. Zasadziłam francuski czasownik w sercu obcej literatury i to jest to, z czego jestem najbardziej dumna.”

Przeczytaj także: biografie-pl – Frédéric Passy

Powrót do Paryża, podróż po Europie, Fedora do Teodory (1881-1886)

Gdy 5 maja 1881 roku wróciła do Paryża, nie przywitał jej żaden tłum, dyrektorzy teatrów nie zaproponowali jej nowych ról; prasa paryska zignorowała jej tournée, a znaczna część paryskiego świata teatralnego miała jej za złe, że opuściła najbardziej prestiżowy teatr narodowy, by zarobić fortunę za granicą. Kiedy nie pojawiła się żadna nowa sztuka ani oferta, pojechała do Londynu na udane trzytygodniowe tournée w Gaiety Theater. To londyńskie tournée obejmowało pierwsze brytyjskie przedstawienie La Dame aux Camelias w Shaftesbury Theatre; jej przyjaciel, książę Walii, przekonał królową Wiktorię, by wydała zgodę na występ. Wiele lat później dała prywatne przedstawienie dla królowej podczas jej wakacji w Nicei. Po powrocie do Paryża Bernhardt wymyśliła niespodziankę w postaci występu na dorocznym patriotycznym spektaklu w Operze Paryskiej 14 lipca, na który przybył prezydent Francji oraz cała rzesza dygnitarzy i osobistości. Wyrecytowała Marsyliankę, ubrana w białą szatę z trójkolorowym sztandarem, a na koniec dramatycznie machała francuską flagą. Publiczność zgotowała jej owację na stojąco, obsypała ją kwiatami i zażądała, by wyrecytowała pieśń jeszcze dwa razy.

Mając przywrócone miejsce we francuskim świecie teatralnym, Bernhardt wynegocjowała kontrakt na występy w paryskim teatrze wodewilowym za 1500 franków za występ, a także 25 procent zysku netto. Zapowiedziała również, że nie będzie mogła rozpocząć występów aż do 1882 roku. Wyjechała na tournée po teatrach prowincji francuskich, a następnie do Włoch, Grecji, Węgier, Szwajcarii, Belgii, Holandii, Hiszpanii, Austrii i Rosji. W Kijowie i Odessie natknęła się na antysemickie tłumy, które obrzucały ją kamieniami; dokonywano pogromów, zmuszając ludność żydowską do wyjazdu. W Moskwie i Petersburgu wystąpiła jednak przed carem Aleksandrem III, który złamał protokół dworski i ukłonił się przed nią. Podczas tournée występowała także dla króla Hiszpanii Alfonsa XII i cesarza Austrii Franciszka Józefa I. Jedynym europejskim krajem, w którym odmówiła występu, były Niemcy, z powodu niemieckiej aneksji terytorium Francji po wojnie francusko-pruskiej w latach 1870-71. Tuż przed rozpoczęciem tournée poznała Jacques”a Damala, który pojechał z nią jako główny aktor, a następnie, na osiem miesięcy, został jej pierwszym i jedynym mężem. (zob. Życie osobiste)

Po powrocie do Paryża zaproponowano jej nową rolę w Fédorze, melodramacie napisanym dla niej przez Victoriena Sardou. Premiera odbyła się 12 grudnia 1882 roku, z jej mężem Damalą w roli głównej i otrzymała dobre recenzje. Krytyk Maurice Baring napisał, że „emanowała od niej tajemnicza atmosfera, aromat, przyciąganie, które było jednocześnie egzotyczne i mózgowe …. Dosłownie zahipnotyzowała swoją publiczność”. Inny dziennikarz napisał: „Ona jest nieporównywalna … Ekstremalna miłość, ekstremalna agonia, ekstremalne cierpienie”. Jednak nagły koniec jej małżeństwa wkrótce po premierze sprawił, że znów popadła w tarapaty finansowe. Wynajęła i wyremontowała teatr, Ambigu, specjalnie po to, by dać mężowi główne role, a kierownikiem został jej 18-letni syn Maurycy, który nie miał doświadczenia w biznesie. Fédora wystawiła tylko 50 spektakli i straciła 400 000 franków. Została zmuszona do rezygnacji z Ambigu, a następnie, w lutym 1883 roku, do sprzedania na aukcji swojej biżuterii, powozów i koni.

Kiedy Damala odeszła, przyjęła nowego głównego mężczyznę i kochanka, poetę i dramaturga Jeana Richepina, który towarzyszył jej w szybkim tournée po europejskich miastach, aby pomóc jej spłacić długi. Odnowiła swój związek z księciem Walii, przyszłym królem Edwardem VII. Po powrocie do Paryża Bernhardt wynajęła teatr w Porte Saint-Martin i zagrała w nowej sztuce Richepina, Nana-Sahib, dramacie kostiumowym o miłości w Indiach Brytyjskich w 1857 roku. Sztuka i gra Richepina były słabe i szybko została zamknięta. Następnie Richepin napisał adaptację Makbeta po francusku, z Bernhardt w roli Lady Makbet, ale i ona okazała się porażką. Jedyną osobą, która pochwaliła tę sztukę był Oscar Wilde, który mieszkał wtedy w Paryżu. Zaczął pisać sztukę Salomé po francusku, specjalnie dla Bernhardt, ale została ona szybko zakazana przez brytyjską cenzurę i nigdy jej nie wystawiła.

Bernhardt wystawiła wówczas nową sztukę Sardou, Teodorę (1884), melodramat rozgrywający się w VI-wiecznym Cesarstwie Bizantyjskim. Sardou napisał dla Bernhardt nową, niehistoryczną, ale dramatyczną scenę śmierci; w jego wersji cesarzowa Teodora została publicznie uduszona, podczas gdy historyczna cesarzowa zmarła na raka. Bernhardt pojechała do Rawenny we Włoszech, aby studiować i szkicować kostiumy widoczne na bizantyjskich mozaikowych freskach, a następnie zleciła ich reprodukcję dla swoich własnych kostiumów. Sztuka została wystawiona 26 grudnia 1884 roku i doczekała się 300 przedstawień w Paryżu i 100 w Londynie, odnosząc sukces finansowy. Była w stanie spłacić większość swoich długów, a do domowej menażerii kupiła lwiątko, któremu nadała imię Justinian. Odnowiła też romans z byłym odtwórcą głównej roli, Philippe Garnierem.

Przeczytaj także: biografie-pl – Homer

Podróże po świecie (1886-1892)

Po Teodorze nastąpiły dwie porażki. W 1885 roku, w hołdzie zmarłemu kilka miesięcy wcześniej Victorowi Hugo, wystawiła jedną z jego starszych sztuk, Marion de Lorme z 1831 roku, ale sztuka była przestarzała, a jej rola nie dawała szansy na pokazanie talentu. Następnie wystawiła Hamleta, z jej kochankiem Philippe Garnierem w roli głównej i Bernhardt w stosunkowo niewielkiej roli Ofelii. Krytycy i publiczność nie byli zachwyceni, a sztuka nie odniosła sukcesu. Bernhardt miała duże wydatki, w tym 10.000 franków miesięcznie na utrzymanie syna Maurice”a, zapalonego hazardzisty. Bernhardt była zmuszona sprzedać swój domek w Saint-Addresse i swoją rezydencję przy rue Fortuny, a także część swojej kolekcji zwierząt. Jej impresario, Edouard Jarrett, natychmiast zaproponował jej kolejne światowe tournée, tym razem do Brazylii, Argentyny, Urugwaju, Chile, Peru, Panamy, Kuby i Meksyku, a następnie do Teksasu, Nowego Jorku, Anglii, Irlandii i Szkocji. Była w trasie przez 15 miesięcy, od początku 1886 do końca 1887 roku. W przeddzień wyjazdu, powiedziała francuskiemu reporterowi: „Namiętnie kocham to życie pełne przygód. Nie znoszę wiedzieć z góry, co mi podadzą na obiad, a sto tysięcy razy bardziej nie znoszę wiedzieć, co mi się przydarzy, na dobre i na złe. Uwielbiam to, co nieoczekiwane”.

W każdym mieście, które odwiedziła, była fetowana i dopingowana przez publiczność. Jej głównymi aktorami byli Edouard Angelo i Philippe Garnier. Cesarz Brazylii Pedro II uczestniczył we wszystkich jej występach w Rio de Janeiro i podarował jej złotą bransoletę z diamentami, która niemal natychmiast została skradziona z jej hotelu. Dwaj główni aktorzy zachorowali na żółtą febrę, a jej wieloletni menadżer, Edward Jarrett, zmarł na atak serca. Bernhardt nie poddała się jednak i wybrała się na polowanie na krokodyle w Guayaquil, a także kupiła więcej zwierząt do swojej menażerii. Jej występy w każdym mieście były wyprzedane, a do końca tournee zarobiła ponad milion franków. Tournee pozwoliło jej na zakup ostatniego domu, który wypełniła swoimi obrazami, roślinami, pamiątkami i zwierzętami.

Odtąd, gdy brakowało jej pieniędzy (co zdarzało się co trzy lub cztery lata), wyruszała w trasę, wystawiając zarówno swoje klasyki, jak i nowe sztuki. W 1888 roku odwiedziła Włochy, Egipt, Turcję, Szwecję, Norwegię i Rosję. Do Paryża wróciła na początku 1889 roku z ogromną sową podarowaną jej przez Wielkiego Księcia Aleksego Aleksandrowicza, brata cara. Jej tournee w latach 1891-92 było najbardziej rozległe, obejmowało znaczną część Europy, Rosję, Amerykę Północną i Południową, Australię, Nową Zelandię, Hawaje i Samoa. Jej osobisty bagaż składał się z 45 skrzyń na kostiumy do 15 różnych produkcji i 75 skrzyń na ubrania pozasceniczne, w tym 250 par butów. W jednym kufrze przewoziła perfumy, kosmetyki i kosmetyki do makijażu, a w drugim pościel, obrusy i pięć poduszek. Po tournée przywiozła z powrotem kufer wypełniony 3 500 000 franków, ale doznała też bolesnej kontuzji kolana po skoku z parapetu Castello Sant” Angelo w La Tosca. Materac, na którym miała wylądować, był źle umieszczony i wylądowała na deskach.

Przeczytaj także: historia-pl – Operacja kwantuńska

La Tosca do Kleopatry (1887-1893)

Kiedy Bernhardt wróciła z tournee 1886-87, otrzymała nowe zaproszenie do powrotu do Comédie Française. Dyrekcja teatru była skłonna zapomnieć o konflikcie z dwóch poprzednich okresów jej pracy i zaoferowała wynagrodzenie w wysokości 150.000 franków rocznie. Pieniądze przypadły jej do gustu i rozpoczęła negocjacje. Jednak starsi członkowie zespołu protestowali przeciwko wysokiej pensji, a konserwatywni obrońcy bardziej tradycyjnego teatru również narzekali; jeden z krytyków anty-Bernhardt, Albert Delpit z Le Gaulois, napisał: „Madame Sarah Bernhardt ma czterdzieści trzy lata; nie może być już użyteczna dla Comédie. Co więcej, jakie role mogłaby mieć? Mogę sobie tylko wyobrazić, że mogłaby grać matki…”. Bernhardt była głęboko urażona i natychmiast zerwała negocjacje. Ponownie zwróciła się do Sardou, który napisał dla niej nową sztukę La Tosca, z przedłużoną i niezwykle dramatyczną sceną śmierci na końcu. Sztuka została wystawiona w teatrze Porte Saint-Martin, a jej premiera odbyła się 24 listopada 1887 roku. Cieszyła się ogromną popularnością i uznaniem krytyków. Bernhardt grała tę rolę przez 29 kolejnych, wyprzedanych spektakli. Sukces sztuki pozwolił Bernhardt na zakup nowego lwa do domowej menażerii. Nazwała go Scarpia, na cześć czarnego charakteru z La Tosca. Sztuka zainspirowała Giacomo Pucciniego do napisania jednej z jego najsłynniejszych oper, Tosca (1900).

Po tym sukcesie zagrała w kilku wznowieniach i klasyce, a wielu francuskich pisarzy proponowało jej nowe sztuki. W 1887 roku zagrała w scenicznej wersji kontrowersyjnego dramatu Teresy Raquin Emile”a Zoli. Zola był wcześniej atakowany z powodu konfrontującej treści książki. Zapytana, dlaczego wybrała tę sztukę, oświadczyła dziennikarzom: „Moim prawdziwym krajem jest wolne powietrze, a moim powołaniem – sztuka bez ograniczeń”. Sztuka nie odniosła sukcesu, wystawiono ją zaledwie na 38 spektaklach. Następnie w 1888 roku zagrała inny tradycyjny melodramat, Francillon Alexandre”a Dumas fils. Krótki dramat, który sama napisała, L”Aveu, rozczarował zarówno krytyków, jak i publiczność i doczekał się zaledwie 12 przedstawień. Znacznie większy sukces odniosła z Jeanne d”Arc poety Julesa Barbiera, w której 45-letnia aktorka zagrała Joannę d”Arc, 19-letnią męczennicę. Barbier napisał wcześniej libretta do niektórych z najsłynniejszych oper francuskich tego okresu, w tym do Fausta Charlesa Gounoda i Opowieści Hoffmanna Jacquesa Offenbacha. Jej kolejnym sukcesem był kolejny melodramat Sardou i Moreau, Kleopatra, który pozwalał jej na noszenie wyszukanych kostiumów i kończył się pamiętną sceną śmierci. Do tej sceny trzymała dwa żywe węże pończochowe, które odgrywały rolę jadowitych boleni kąsających Kleopatrę. Dla realizmu pomalowała dłonie na czerwono, choć z widowni prawie ich nie było widać. „Ja je zobaczę” – tłumaczyła. „Jeśli złapię wzrok na mojej ręce, będzie to ręka Kleopatry”.

Gwałtowny portret Kleopatry w wykonaniu Bernhardt doprowadził do teatralnej opowieści o matronie na widowni, która wykrzyknęła do swojej towarzyszki: „Jakże niepodobne, jakże niepodobne jest życie domowe naszej drogiej królowej!”.

Przeczytaj także: bitwy – Bitwa pod Platejami

Teatr Renesans (1893-1899)

Bernhardt odbyła dwuletnie tournée po świecie (1891-1893), aby uzupełnić swoje finanse. Po powrocie do Paryża zapłaciła 700 000 franków za Théâtre de la Renaissance, a od 1893 do 1899 roku była jego dyrektorem artystycznym i główną aktorką. Zarządzała każdym aspektem działalności teatru, od finansów po oświetlenie, scenografię i kostiumy, a także występowała w ośmiu przedstawieniach tygodniowo. Wprowadziła zasadę, że kobiety na widowni, bez względu na to, jak bardzo są zamożne czy sławne, muszą zdejmować kapelusze podczas przedstawień, aby reszta widowni mogła widzieć, zlikwidowała ze sceny lożę promptera, deklarując, że aktorzy powinni znać swoje kwestie. Zlikwidowała w swoim teatrze powszechną praktykę zatrudniania na widowni klakierów do oklaskiwania gwiazd. Wykorzystała nową technologię litografii do produkcji plakatów o żywych kolorach, a w 1894 roku zatrudniła czeskiego artystę Alfonsa Muchę do zaprojektowania pierwszego z serii plakatów do jej sztuki Gismonda. Plakaty z jej podobizną powstawały przez sześć lat.

W ciągu pięciu lat Bernhardt wyprodukowała dziewięć sztuk, z których trzy odniosły sukces finansowy. Pierwszą z nich było wznowienie jej roli Phédre, z którą odbyła tournée po całym świecie. W 1898 roku odniosła kolejny sukces, w sztuce Lorenzaccio, grając główną rolę męską w renesansowym dramacie o zemście, napisanym w 1834 roku przez Alfreda de Musseta, ale nigdy wcześniej nie wystawionym. Jak napisała jej biografka Cornelia Otis Skinner, nie starała się być przesadnie męska, gdy grała role męskie: „Jej męskie wcielenia miały bezpłciowy wdzięk głosów chórzystów lub nie do końca prawdziwy patos Pierrota”. Anatole France napisał o jej występie w Lorenzaccio: „Z siebie samej uformowała młodzieńca melancholijnego, pełnego poezji i prawdy.” Po niej nastąpił kolejny udany melodramat Sardou, Gismonda, jedna z niewielu sztuk Bernhardt, która nie kończyła się dramatyczną sceną śmierci. Jej partnerem był Lucien Guitry, który do końca jej kariery pełnił rolę głównego bohatera. Oprócz Guitry”ego, na scenie występowała z Édouardem de Maxem, który grał główną rolę w 20 produkcjach, oraz Constantem Coquelinem, który często jeździł z nią w trasy koncertowe.

W kwietniu 1895 roku zagrała główną rolę w romantycznej i poetyckiej fantazji Księżniczka Lointaine, autorstwa mało znanego 27-letniego poety Edmonda Rostanda. Sztuka nie odniosła sukcesu finansowego i straciła 200 000 franków, ale zapoczątkowała długi związek teatralny między Bernhardt i Rostandem. Rostand napisał następnie Cyrano de Bergerac i stał się jednym z najpopularniejszych francuskich dramaturgów tego okresu.

W 1898 roku zagrała główną rolę kobiecą w kontrowersyjnej sztuce La Ville Morte włoskiego poety i dramatopisarza Gabriele D”Annunzio; sztuka została ostro zaatakowana przez krytyków ze względu na zawarty w niej wątek kazirodztwa między bratem a siostrą. Obok Emile”a Zoli i Victoriena Sardou, Bernhardt stała się także jawną obrończynią Alfreda Dreyfusa, żydowskiego oficera armii, niesłusznie oskarżonego o zdradę Francji. Sprawa ta podzieliła paryskie społeczeństwo; konserwatywna gazeta zamieściła nagłówek: „Sarah Bernhardt przyłączyła się do Żydów przeciwko armii”, a syn Bernhardt, Maurice, potępił Dreyfusa i przez rok nie chciał z nią rozmawiać.

W Théâtre de la Renaissance Bernhardt wystawiła i zagrała w kilku współczesnych sztukach, ale nie była zwolenniczką bardziej naturalnej szkoły aktorstwa, która pojawiła się w modzie pod koniec XIX wieku, wolała bardziej dramatyczny wyraz emocji. „W teatrze” – deklarowała – „naturalne jest dobre, ale wzniosłe jest jeszcze lepsze”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Imre Nagy

Théâtre Sarah Bernhardt (1899-1900)

Pomimo sukcesów, jej długi wciąż rosły, osiągając pod koniec 1898 roku kwotę dwóch milionów franków w złocie. Bernhardt była zmuszona zrezygnować z Renesansu i przygotowywała się do kolejnego światowego tournée, kiedy dowiedziała się, że znacznie większy paryski teatr, Théâtre des Nations na Place du Châtelet, jest do wynajęcia. Teatr miał 1700 miejsc, dwa razy więcej niż Renesans, co pozwalało jej szybciej spłacać koszty przedstawień; miał ogromną scenę i kulisy, co pozwalało jej na wystawianie kilku różnych sztuk tygodniowo; a ponieważ pierwotnie był zaprojektowany jako sala koncertowa, miał doskonałą akustykę. 1 stycznia 1899 roku podpisała 25-letnią umowę najmu z miastem Paryż, choć miała już 55 lat.

Zmieniła jego nazwę na Théâtre Sarah Bernhardt i zaczęła go remontować, aby dostosować go do swoich potrzeb. Fasadę oświetlało 5 700 żarówek elektrycznych, 17 lamp łukowych i 11 projektorów. Całkowicie zmieniła wystrój wnętrza, zastępując czerwony plusz i złocenia żółtym aksamitem, brokatem i białą stolarką. Hol został ozdobiony portretami naturalnej wielkości, przedstawiającymi ją w jej najsłynniejszych rolach, namalowanymi przez Muchę, Louise Abbéma i Georges”a Clairin. Jej garderoba była pięciopokojowym apartamentem, który po sukcesie jej napoleońskiej sztuki L”Aiglon, został urządzony w stylu empire, z marmurowym kominkiem, w którym ogień płonął przez cały rok, ogromną wanną, która była wypełniona kwiatami, które Bernhardt otrzymywała po każdym przedstawieniu, oraz jadalnią mieszczącą 12 osób, gdzie przyjmowała gości po końcowej kurtynie.

Bernhardt otworzyła teatr 21 stycznia 1899 roku wznowieniem Toski Sardou, którą po raz pierwszy wystawiła w 1887 roku. Po niej nastąpiły wznowienia innych jej wielkich sukcesów, takich jak Fedra, Teodora, Gismonda i Dama kameliowa, a także Dalila Octave”a Feuilleta, Patron Bénic Gastona de Wailly”ego i Samarytanka Rostanda, poetycka opowieść o Samarytance przy studni z Ewangelii Jana. 20 maja miała premierę jedna ze swych najsłynniejszych ról – zagrała tytułowego Hamleta w adaptacji prozy, którą zamówiła u Eugène”a Moranda i Marcela Schwoba. Zagrała Hamleta w sposób bezpośredni, naturalny i bardzo kobiecy. W Paryżu jej występ zebrał w większości pozytywne recenzje, w Londynie zaś mieszane. Brytyjski krytyk Max Beerbohm napisał, że „jedynym komplementem, jaki można jej sumiennie złożyć, jest to, że jej Hamlet był, od początku do końca, prawdziwie wielką damą”.

W 1900 roku Bernhardt wystawiła L”Aiglon, nową sztukę Rostanda. Zagrała w niej Księcia de Reichstadt, syna Napoleona Bonaparte, więzionego przez niekochającą go matkę i rodzinę aż do melancholijnej śmierci w wiedeńskim pałacu Schönbrunn. L”Aiglon był dramatem wierszowanym, liczącym sześć aktów. 56-letnia aktorka studiowała chód i postawę młodych oficerów kawalerii i miała krótko obcięte włosy, aby wcielić się w młodego księcia. Sceniczną matkę księcia, Marię-Luizę Austriaczkę, zagrała Maria Legault, aktorka o 14 lat młodsza od Bernhardt. Sztuka zakończyła się pamiętną sceną śmierci; według jednego z krytyków umarła ona „tak, jak umierałyby umierające anioły, gdyby im na to pozwolono”. Sztuka odniosła ogromny sukces; była szczególnie popularna wśród odwiedzających Międzynarodową Wystawę Paryską w 1900 roku i była wystawiana przez prawie rok, a miejsca stojące sprzedawano nawet za 600 złotych franków. Sztuka zainspirowała powstanie pamiątek po Bernhardt, w tym statuetek, medalionów, wachlarzy, perfum, pocztówek z jej rolą, mundurków i kartonowych mieczy dla dzieci, a także ciast i ciasteczek; słynny szef kuchni Escoffier dodał do swojego repertuaru deserów Peach Aiglon z kremem Chantilly.

Bernhardt nadal zatrudniała Muchę do projektowania swoich plakatów, a jego prace rozszerzyły się na scenografie teatralne, programy, kostiumy i rekwizyty jubilerskie. Jego plakaty stały się ikonami stylu Art Nouveau. Aby zarobić więcej pieniędzy, Bernhardt odkładała pewną liczbę drukowanych plakatów do każdej sztuki, aby sprzedać je kolekcjonerom.

Przeczytaj także: biografie-pl – Franciszka Ksawera Cabrini

Podróże pożegnalne (1901-1913)

Po sezonie spędzonym w Paryżu Bernhardt wystawiła L”Aiglon w Londynie, a następnie odbyła szóste tournée do Stanów Zjednoczonych. Podczas tego tournee podróżowała z Constantem Coquelinem, wówczas najpopularniejszym aktorem we Francji. Bernhardt grała drugoplanową rolę Roxanne w jego Cyrano de Bergerac, którą to rolę on sam miał premierę, a on wystąpił z nią jako Flambeau w L”Aiglon i jako pierwszy grabarz w Hamlecie.

Zmieniła też po raz pierwszy swoje postanowienie, by nie występować w Niemczech ani na „terenach okupowanych” Alzacji i Lotaryngii. W 1902 roku, na zaproszenie francuskiego ministerstwa kultury, wzięła udział w pierwszej od wojny 1870 roku wymianie kulturalnej między Niemcami a Francją. W Niemczech wykonała L”Aiglon 14 razy; cesarz Niemiec Wilhelm II był obecny na dwóch przedstawieniach i wydał na jej cześć obiad w Poczdamie.

Podczas tournée po Niemczech zaczęła odczuwać dokuczliwy ból w prawym kolanie, prawdopodobnie związany z upadkiem, jakiego doznała na scenie podczas tournée po Ameryce Południowej. W L”Aiglon była zmuszona ograniczyć swoje ruchy. Niemiecki lekarz zalecił jej natychmiastowe przerwanie tournée i poddanie się operacji, a następnie sześciomiesięczne całkowite unieruchomienie nogi. Bernhardt obiecała, że po powrocie do Paryża uda się do lekarza, ale kontynuowała tournee.

W 1903 roku miała kolejną nieudaną rolę, grając kolejną męską postać w operze Werther, ponurej adaptacji opowiadania niemieckiego pisarza Johanna Wolfganga von Goethego. Szybko jednak powróciła z kolejnym przebojem, La Sorcière by Sardou. Zagrała tam mauretańską czarodziejkę zakochaną w chrześcijańskim Hiszpanie, co doprowadziło do jej prześladowań przez kościół. Ta opowieść o tolerancji, która pojawiła się wkrótce po aferze Dreyfusa, odniosła sukces finansowy, a Bernhardt często dawała zarówno przedstawienia wieczorne, jak i poranne.

W latach 1904-1906 wystąpiła w wielu różnych rolach, m.in. we Francesce di Rimini Francisa Mariona Crawforda, w roli Fanny w Sapho Alphonse”a Daudeta, magiczki Circe w sztuce Charlesa Richeta, Marii Antoniny w dramacie historycznym Varennes Lavedana i Lenôtre”a, rolę księcia-poety Landry”ego w wersji Śpiącej królewny Richepina i Henri Caina oraz nową wersję sztuki Pelléas i Melizanda poety symbolisty Maurice”a Maeterlincka, w której zagrała męską rolę Pelléasa z brytyjską aktorką panią Patrick Campbell jako Melissande. Wystąpiła również w nowej wersji Adrienne Lecouvreur, którą sama napisała, różniącej się od wcześniejszej wersji, którą napisał dla niej Scribe. W tym czasie napisała dramat Un Coeur d”Homme, w którym nie grała żadnej roli, a który został wystawiony w Théâtre des Arts, ale przetrwał tylko trzy przedstawienia. Przez krótki czas uczyła też aktorstwa w Konserwatorium, ale uznała tamtejszy system za zbyt sztywny i tradycyjny. Zamiast tego przyjmowała aspirujące aktorki i aktorów do swojego zespołu, szkoliła ich, a następnie wykorzystywała jako nieopłacanych statystów i drobnych aktorów.

Bernhardt odbyła swoje pierwsze amerykańskie pożegnalne tournee w latach 1905-1906, pierwsze z czterech pożegnalnych tournee, które odbyła w USA, Kanadzie i Ameryce Łacińskiej z nowymi menadżerami, braćmi Shubert. Przyciągnęła kontrowersje i uwagę prasy, kiedy podczas wizyty w Montrealu w 1905 roku, rzymskokatolicki biskup zachęcał swoich wiernych do rzucania jajkami w Bernhardt, ponieważ przedstawiała prostytutki jako postacie budzące współczucie. Amerykańska część tournée była skomplikowana z powodu rywalizacji Shubertów z potężnym syndykatem właścicieli teatrów, który kontrolował prawie wszystkie najważniejsze teatry i opery w Stanach Zjednoczonych. Syndykat nie zezwalał zewnętrznym producentom na korzystanie z ich scen. W rezultacie, w Teksasie i Kansas City, Bernhardt i jej zespół występowali pod ogromnym namiotem cyrkowym, mieszczącym 4,500 widzów, oraz na lodowiskach w Atlancie, Savannah, Tampie i innych miastach. Jej prywatny pociąg zawiózł ją do Knoxville, Dallas, Denver, Tampy, Chattanooga i Salt Lake City, a następnie na zachodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych. Nie mogła grać w San Francisco z powodu niedawnego trzęsienia ziemi w 1906 roku, ale wystąpiła po drugiej stronie zatoki w Hearst Greek Theatre na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, a także dała recital zatytułowany A Christmas Night during the Terror dla więźniów zakładu karnego San Quentin.

Na zakończenie La Toski w Rio de Janeiro skoczyła, jak zawsze, z muru twierdzy, by zanurzyć się na śmierć w Tybrze. Tym razem jednak materac, na którym miała wylądować, był źle ustawiony. Wylądowała na prawym kolanie, które zostało uszkodzone już podczas wcześniejszych wypraw. Zemdlała i została wyniesiona z teatru na noszach, ale odmówiła leczenia w miejscowym szpitalu. Później popłynęła statkiem z Rio do Nowego Jorku. Po przybyciu na miejsce noga spuchła, a ona sama została unieruchomiona w hotelu na 15 dni przed powrotem do Francji.

W latach 1906-1907 rząd francuski ostatecznie przyznał Bernhardt Legię Honorową, ale tylko za jej rolę jako dyrektora teatru, a nie aktorki. Jednakże w tamtym czasie odznaczenie wymagało sprawdzenia standardów moralnych laureatów, a zachowanie Bernhardt nadal uważane było za skandaliczne. Bernhardt zignorowała tę krytykę i nadal grała zarówno nieobraźliwe, jak i kontrowersyjne postacie. W listopadzie 1906 roku wystąpiła w La Vierge d”Avila, ou La Courtisan de Dieu, Catulle Mendes, grając Świętą Teresę, a 27 stycznia 1907 roku w Les Bouffons, Miguela Zamocois, gdzie zagrała młodą i kochliwą władczynię średniowiecza. W 1909 roku ponownie zagrała 19-letnią Joannę d”Arc w Le Procès de Jeanne d”Arc Émile”a Moreau. Francuskie gazety zachęcały młodzież szkolną do oglądania jej uosobienia francuskiego patriotyzmu.

Mimo kontuzji nogi, kontynuowała tournée każdego lata, kiedy jej własny teatr w Paryżu był zamknięty. W czerwcu 1908 r. odbyła 20-dniowe tournée po Wielkiej Brytanii i Irlandii, występując w 16 miastach. W latach 1908-1909 odbyła tournée po Rosji i Polsce. Drugie pożegnalne tournée po Ameryce (ósme tournée w Ameryce) rozpoczęło się pod koniec 1910 roku. Zabrała ze sobą nowego odtwórcę głównej roli, urodzonego w Holandii Lou Tellegena, bardzo przystojnego aktora, który służył jako model do rzeźby „Wieczna wiosna” Auguste”a Rodina, i który stał się jej partnerem na następne dwa lata, a także jej eskortą na wszystkie imprezy, funkcje i przyjęcia. Nie był szczególnie dobrym aktorem, miał silny holenderski akcent, ale sprawdzał się w takich rolach jak Hipolit w Phedre, gdzie mógł zdjąć koszulę i pokazać swoją sylwetkę. W Nowym Jorku wywołała kolejny skandal, gdy wystąpiła w roli Judasza Iskarioty w Judaszu amerykańskiego dramaturga Johna Wesleya De Kaya. Sztuka ta była wystawiana w nowojorskim Globe Theater tylko przez jedną noc w grudniu 1910 roku, zanim została zakazana przez lokalne władze. Zakazano jej również w Bostonie i Filadelfii. Trasa koncertowa zaprowadziła ją z Bostonu do Jacksonville, przez Missisipi, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Zachodnią Wirginię i Pensylwanię, do Kanady i Minnesoty, zwykle jedno nowe miasto i jedno przedstawienie każdego dnia.

W kwietniu 1912 roku Bernhardt zaprezentowała w swoim teatrze nową produkcję, Les Amours de la reine Élisabeth, romantyczny dramat kostiumowy Émile”a Moreau o romansach królowej Elżbiety z Robertem Dudleyem i Robertem Devereux. Sztuka była wystawna i kosztowna, ale okazała się porażką finansową – doczekała się zaledwie 12 przedstawień. Na szczęście dla Bernhardt, była w stanie spłacić swój dług pieniędzmi, które otrzymała od amerykańskiego producenta Adolpha Zukora za filmową wersję sztuki. (zob. Motion pictures)

W trzecie pożegnalne tournée po Stanach Zjednoczonych wyruszyła w latach 1913-1914, mając 69 lat. Jej noga nie była jeszcze w pełni wyleczona i nie była w stanie zagrać całej sztuki, a jedynie wybrane akty. Rozstała się też z ówczesnym kochankiem i współscenarzystą, Lou Tellegenem. Po zakończeniu tournée, on pozostał w Stanach Zjednoczonych, gdzie na krótko stał się gwiazdą kina niemego, podczas gdy ona wróciła do Francji w maju 1913 roku.

Przeczytaj także: biografie-pl – John Lennon

Amputacja nogi i występy wojenne (1914-1918)

W grudniu 1913 roku Bernhardt odniosła kolejny sukces, grając w dramacie Jeanne Doré. 16 marca została Kawalerem Legii Honorowej. Mimo sukcesów, wciąż brakowało jej pieniędzy. Uczyniła swojego syna Maurice”a dyrektorem swojego nowego teatru i pozwoliła mu wykorzystywać wpływy z teatru do spłacania swoich długów hazardowych, co w końcu zmusiło ją do zastawienia niektórych swoich klejnotów, aby zapłacić rachunki.

W 1914 r. udała się jak zwykle do swojego domu wypoczynkowego na Belle-Île z rodziną i bliskimi przyjaciółmi. Tam dotarła do niej wiadomość o zamachu na arcyksięcia Franciszka Ferdynanda i rozpoczęciu I wojny światowej. Spieszyła się z powrotem do Paryża, któremu zagrażała zbliżająca się armia niemiecka. We wrześniu Bernhardt została poproszona przez ministra wojny o przeniesienie się w bezpieczniejsze miejsce. Wyjechała do willi nad zatoką Arcachon, gdzie jej lekarz stwierdził, że na zranionej nodze pojawiła się gangrena. Została przewieziona do Bordeaux, gdzie 22 lutego 1915 r. chirurg amputował jej nogę prawie do biodra. Nie zgodziła się na sztuczną nogę, kule czy wózek inwalidzki i zamiast tego była zazwyczaj przewożona w zaprojektowanym przez siebie palankinie, wspartym na dwóch długich wałkach i przenoszonym przez dwóch mężczyzn. Fotel został ozdobiony w stylu Ludwika XV, z białymi bokami i złoconymi wykończeniami.

Wróciła do Paryża 15 października i mimo utraty nogi nadal występowała na scenie swojego teatru; sceny aranżowano tak, by mogła siedzieć lub podpierać się rekwizytem z ukrytą nogą. Wzięła udział w patriotycznym „poemacie scenicznym” Eugène”a Moranda, Les Cathédrales, grając rolę katedry w Strasburgu; najpierw, siedząc, recytowała wiersz, potem podniosła się na jednej nodze, oparła o ramię krzesła i oświadczyła: „Płacz, płacz, Niemcy! Niemiecki orzeł wpadł do Renu!”.

Bernhardt dołączyła do trupy słynnych francuskich aktorów i udała się na bitwę pod Verdun i bitwę pod Argonne, gdzie występowała dla żołnierzy, którzy właśnie wrócili lub mieli ruszyć do walki. Podpierając się na poduszkach w fotelu, wyrecytowała swoje patriotyczne przemówienie w katedrze w Strasburgu. Inna aktorka obecna na tym wydarzeniu, Beatrix Dussanne, tak opisała jej występ: „Znowu zdarzył się cud; Sara, stara, okaleczona, jeszcze raz rozświetliła tłum promieniami swego geniuszu. Ta krucha istota, chora, zraniona i unieruchomiona, potrafiła jeszcze, dzięki magii słowa mówionego, przywrócić heroizm zmęczonym walką żołnierzom.”

W 1916 roku wróciła do Paryża i nakręciła dwa filmy krótkometrażowe o tematyce patriotycznej, jeden oparty na historii Joanny d”Arc, drugi zatytułowany Mothers of France. Następnie wyruszyła w swoją ostatnią, pożegnalną trasę po Ameryce. Mimo zagrożenia ze strony niemieckich łodzi podwodnych, przepłynęła Atlantyk i odbyła tournée po Stanach Zjednoczonych, występując w największych miastach, w tym w Nowym Jorku i San Francisco. U Bernhardt zdiagnozowano mocznicę i konieczna była nagła operacja nerek. Przez kilka miesięcy leczyła się w Long Beach w Kalifornii, pisząc opowiadania i nowele do publikacji we francuskich czasopismach. W 1918 roku wróciła do Nowego Jorku i wsiadła na statek płynący do Francji. Wylądowała w Bordeaux 11 listopada 1918 roku, w dniu podpisania zawieszenia broni kończącego I wojnę światową.

Przeczytaj także: biografie-pl – Józef Flawiusz

Ostatnie lata (1919-1923)

W 1920 roku powróciła do gry w swoim teatrze, grając najczęściej pojedyncze akty klasyki, takie jak Athelee Racine”a, które nie wymagały zbyt wiele ruchu. Do kurtyny wchodziła na stojąco, balansując na jednej nodze i gestykulując jedną ręką. Wystąpiła również w nowej sztuce Daniel, napisanej przez jej wnuka, dramaturga Louisa Verneuila. Zagrała główną rolę męską, ale wystąpiła tylko w dwóch aktach. Zabrała tę sztukę i inne słynne sceny ze swojego repertuaru na tournée po Europie, a następnie na swoje ostatnie tournée po Anglii, gdzie dała specjalne przedstawienie dla królowej Marii, po którym odbyła tournée po brytyjskich prowincjach.

W 1921 roku Bernhardt odbyła swoje ostatnie tournée po francuskich prowincjach, prowadząc wykłady o teatrze i recytując poezję Rostanda. Jeszcze w tym samym roku wystawiła nową sztukę Rostanda, La Gloire, a w 1922 kolejną sztukę Verneuila, Régine Arnaud. Nadal przyjmowała gości w swoim domu. Jeden z takich gości, francuska pisarka Colette, tak opisywała podanie kawy przez Bernhardt: „Delikatna i zwiędła dłoń podająca pełną filiżankę, kwiecisty lazur oczu, tak młodych jeszcze w swej sieci drobnych linii, pytająca i szydercza kokieteria przechylonej głowy, i to nieopisane pragnienie, by czarować, by czarować nadal, by czarować aż do bram samej śmierci.”

W 1922 roku rozpoczęła próby do nowej sztuki Sachy Guitry”ego, Un Sujet de Roman. W noc próby generalnej zasłabła, zapadając na godzinę w śpiączkę, po czym obudziła się ze słowami: „Kiedy ja pójdę dalej?”. Przez kilka miesięcy dochodziła do siebie, jej stan się poprawił; zaczęła przygotowywać się do nowej roli Kleopatry w Rodogunie Corneille”a, zgodziła się też na udział w nowym filmie Sashy Guitry”ego La Voyante, za wynagrodzeniem 10 000 franków dziennie. Była zbyt słaba, by podróżować, więc w jej domu przy Boulevard Pereire urządzono pokój jako studio filmowe, ze scenografią, światłami i kamerami. Jednak 21 marca 1923 roku ponownie zasłabła i już nigdy nie odzyskała przytomności. Zmarła na mocznicę wieczorem 26 marca 1923 roku. W gazetach pisano, że zmarła „spokojnie, bez cierpienia, w ramionach swojego syna”. Na jej prośbę, msza żałobna została odprawiona w kościele Saint-François-de-Sales, do którego uczęszczała, gdy przebywała w Paryżu. Następnego dnia 30 000 osób wzięło udział w jej pogrzebie, aby złożyć jej wyrazy szacunku, a ogromny tłum podążył za jej trumną z kościoła Saint-Francoise-de-Sales na cmentarz Pere Lachaise, zatrzymując się na chwilę ciszy przed jej teatrem. Na jej nagrobku widnieje nazwisko „Bernhardt”.

Bernhardt była jedną z pierwszych aktorek, które wystąpiły w ruchomych filmach. Pierwszy wyświetlony film został pokazany przez braci Lumiere w Grand Café w Paryżu 28 grudnia 1895 roku. W 1900 roku operator, który nakręcił pierwsze filmy dla braci Lumiere, Clément Maurice, podszedł do Bernhardt i poprosił ją o nakręcenie filmu ze sceny z jej przedstawienia Hamleta. Sceną tą był pojedynek księcia Hamleta z Laertesem, z Bernhardt w roli Hamleta. W tym samym czasie Maurice dokonał nagrania fonograficznego, aby filmowi towarzyszył dźwięk. Odgłos zderzających się drewnianych mieczy nie był wystarczająco głośny i realistyczny, więc Maurice kazał scenicznej ręce walić w kawałki metalu, synchronizując to z walką na miecze. Gotowy dwuminutowy film Maurice”a, Le Duel d”Hamlet, został zaprezentowany publiczności na Wystawie Powszechnej w Paryżu w 1900 roku między 14 kwietnia a 12 listopada 1900 roku w programie Paula Decauville”a, Phono-Cinéma-Théâtre. Program ten zawierał krótkie filmy wielu innych słynnych francuskich gwiazd teatralnych tamtych czasów. Jakość dźwięku na płytach i synchronizacja były bardzo słabe, więc system nigdy nie stał się komercyjnym sukcesem. Mimo to, jej film jest wymieniany jako jeden z pierwszych przykładów filmu dźwiękowego.

Osiem lat później, w 1908 roku, Bernhardt nakręciła drugi film, La Tosca. Został on wyprodukowany przez Le Film d”Art i wyreżyserowany przez André Calmettes”a na podstawie sztuki Victorien Sardou. Film zaginął. Kolejnym filmem, w którym zagrała z kochankiem Lou Tellegenem, była La Dame aux Camelias, zwana „Camille”. Występując w tym filmie Bernhardt zmieniła zarówno modę, w jakiej występowała, znacznie przyspieszając tempo akcji gestykulacyjnej. Film odniósł sukces w Stanach Zjednoczonych, a we Francji młody francuski artysta i późniejszy scenarzysta Jean Cocteau napisał: „Jaka aktorka potrafi zagrać kochankę lepiej niż ona w tym filmie? Nikt!”. Bernhardt za swój występ otrzymała 30 000 dolarów.

Wkrótce potem nakręciła jeszcze jedną scenę ze swojej sztuki Adrienne Lecouvreur z Tellegenem, w roli Maurice”a de Saxe. Następnie, w 1912 roku, pionierski amerykański producent Adolph Zukor przybył do Londynu i sfilmował ją w scenach z jej sztuki Królowa Elżbieta z kochankiem Tellegenem, z Bernhardt w roli Lorda Essex. Aby uatrakcyjnić film, Zukor zlecił ręczne barwienie odbitki filmowej, dzięki czemu stał się on jednym z pierwszych filmów kolorowych. Premiera The Loves of Queen Elizabeth odbyła się 12 lipca 1912 roku w Lyceum Theater w Nowym Jorku i okazała się sukcesem finansowym; Zukor zainwestował w film 18 000 dolarów i zarobił 80 000 dolarów, co pozwoliło mu na założenie Famous Players Film Company, która później przekształciła się w Paramount Pictures. Wykorzystanie sztuk wizualnych – zwłaszcza słynnego malarstwa z ok. 19 roku – do kadrowania scen i rozbudowanej akcji narracyjnej jest w tym dziele znaczące.

Bernhardt była również tematem i gwiazdą dwóch filmów dokumentalnych, w tym Sarah Bernhardt à Belle-Isle (1915), filmu o jej codziennym życiu w domu. Był to jeden z najwcześniejszych filmów, w którym gwiazda zaprasza nas do domu, i jest znaczący ze względu na wykorzystanie odniesień do sztuki współczesnej w mis-en-scene filmu. W 1916 roku nakręciła również film Jeanne Doré. Film został wyprodukowany przez Eclipse, a wyreżyserowany przez Louisa Mercantona i René Hervila na podstawie sztuki Tristana Bernarda. W 1917 roku nakręciła film Matki Francji (Mères Françaises). Wyprodukowany przez Eclipse film został wyreżyserowany przez Louisa Mercantona i René Hervila, a scenariusz napisał Jean Richepin. Jak wyjaśnia Victoria Duckett w swojej książce Seeing Sarah Bernhardt: Performance and Silent Film, film ten był filmem propagandowym nakręconym na linii frontu z zamiarem nakłonienia Ameryki do przyłączenia się do wojny.

W tygodniach poprzedzających jej śmierć w 1923 roku, przygotowywała się do realizacji kolejnego filmu z własnego domu, La Voyante, w reżyserii Sachy Guitry”ego. Powiedziała dziennikarzom: „Płacą mi dziesięć tysięcy franków dziennie i planują filmować przez siedem dni. Proszę sobie przeliczyć. To są stawki amerykańskie, a ja nie muszę przeprawiać się przez Atlantyk! Za te stawki jestem gotowa wystąpić w każdym filmie, który oni nakręcą”. Zmarła jednak tuż przed rozpoczęciem kręcenia filmu.

Bernhardt zaczęła malować, gdy była w Comédie-Française; ponieważ rzadko występowała częściej niż dwa razy w tygodniu, chciała mieć nowe zajęcie, aby wypełnić swój czas. Jej obrazy to głównie pejzaże i krajobrazy morskie, wiele z nich zostało namalowanych na Belle-Île. Jej nauczycielami malarstwa byli bliscy przyjaciele na całe życie Georges Clairin i Louise Abbéma. Na Salonie Paryskim w 1878 roku wystawiła 2-metrowe płótno Młoda kobieta i śmierć.

Jej zamiłowanie do rzeźby było poważniejsze. Jej nauczycielem rzeźby był Mathieu-Meusnier, rzeźbiarz akademicki, który specjalizował się w pomnikach publicznych i sentymentalnych dziełach opowiadających historię. Szybko przyswoiła sobie tę technikę; wystawiła i sprzedała płaskorzeźbioną tablicę śmierci Ofelii, a dla architekta Charlesa Garniera stworzyła alegoryczną postać Pieśni do grupy Muzyka na fasadzie Opery w Monte Carlo. Na Salonie Paryskim w 1876 roku wystawiła również grupę figur zatytułowaną Après la Tempête (Po burzy), otrzymując wyróżnienie. Bernhardt sprzedała oryginalną pracę, formy i podpisane gipsowe miniatury, zarabiając ponad 10 000 franków. Oryginał znajduje się obecnie w National Museum of Women in the Arts w Waszyngtonie. Udokumentowano pięćdziesiąt prac Bernhardt, z których 25 nadal istnieje. Kilka z jej dzieł było również pokazywanych na wystawie Columbia Exposition w Chicago w 1893 roku oraz na Exposition Universelle w 1900 roku. Podczas tournee w Nowym Jorku, zorganizowała prywatny pokaz swoich obrazów i rzeźb dla 500 gości. W 1880 roku wykonała secesyjny, dekoracyjny kałamarz z brązu, autoportret ze skrzydłami nietoperza i rybim ogonem, prawdopodobnie zainspirowany jej występem w Le Sphinx w 1874 roku. Założyła pracownię przy boulevard de Clichy 11 na Montmartrze, gdzie często przyjmowała gości ubrana w strój rzeźbiarki, składający się z białej satynowej bluzki i białych jedwabnych spodni. Rodin odrzucał jej rzeźby jako „staroświeckie bzdury”, a ona sama była atakowana w prasie za prowadzenie działalności nieodpowiedniej dla aktorki. W jej obronie stanął Emile Zola, który napisał: „Jakże to śmieszne! Nie zadowalając się stwierdzeniem, że jest chuda, lub uznaniem jej za szaloną, chcą regulować jej codzienne zajęcia, … Niech natychmiast zostanie uchwalona ustawa, która zapobiegnie gromadzeniu się talentów!”.

W ostatnich latach życia Bernhardt napisała podręcznik o sztuce aktorskiej. Pisała, kiedy tylko miała czas, zwykle między przedstawieniami, a także podczas wakacji na Belle-Île. Po jej śmierci, pisarz Marcel Berger, jej bliski przyjaciel, znalazł niedokończony rękopis wśród jej rzeczy w jej domu na boulevard Pereire. Zredagował książkę i została ona wydana jako L”Art du Théâtre w 1923 roku. Angielskie tłumaczenie ukazało się w 1925 roku.

Szczególną uwagę zwracała na operowanie głosem, „instrumentem najbardziej potrzebnym artyście dramatycznemu”. Był to element, jak pisała, który łączył artystę z publicznością. „Głos musi posiadać wszystkie harmonie, (…) poważne, płaczliwe, wibrujące i metaliczne”. Aby głos był w pełni kompletny, pisała, „konieczne jest, aby był bardzo lekko nosowy. Artysta, który ma suchy głos, nie może nigdy poruszyć publiczności.” Podkreślała też, jak ważne jest dla artystów wyćwiczenie oddechu na długie pasaże. Sugerowała, że aktorka powinna być w stanie wyrecytować poniższy fragment z Phédre”a na jednym oddechu:

Zauważyła, że „sztuka naszej sztuki nie polega na tym, żeby była zauważona przez publiczność… Musimy swoją szczerością stworzyć taką atmosferę, aby publiczność, sapiąca, rozproszona, nie odzyskała równowagi i wolnej woli aż do opadnięcia kurtyny. To, co nazywa się dziełem, w naszej sztuce powinno być tylko poszukiwaniem prawdy.”

Nalegała również, aby artyści wyrażali swoje emocje jasno, bez słów, używając „oka, ręki, pozycji klatki piersiowej, pochylenia głowy… Zewnętrzna forma sztuki jest często całą sztuką; w każdym razie jest tą, która najskuteczniej uderza publiczność.” Zachęcała aktorów do „pracy, do nadpobudliwej ekspresji emocjonalnej, do przyzwyczajenia się do zróżnicowania swoich stanów psychicznych i tłumaczenia ich… Dykcja, sposób stania, spojrzenie, gest są dominujące w rozwoju kariery artysty.”

Wyjaśniła, dlaczego lubi występować w rolach męskich: „Role mężczyzn są na ogół bardziej intelektualne niż role kobiet (…). Tylko rola Phédre”a daje mi urok grzebania w sercu, które jest naprawdę udręczone… Zawsze w teatrze role grane przez mężczyzn są najlepszymi rolami. A przecież teatr jest jedyną sztuką, w której kobiety mogą czasem przewyższać mężczyzn.”

Bernhardt miała niezwykłą zdolność szybkiego zapamiętywania roli. W L”Art du Théâtre opowiadała, że „Wystarczy, że przeczytam rolę dwa lub trzy razy i znam ją całkowicie; ale w dniu, w którym przestaję grać, rola zupełnie mi umyka… Moja pamięć nie może pomieścić kilku części naraz i nie jest możliwe, abym wyrecytował z ręki tyradę z Ferdydre lub Hamleta. A jednak pamiętam najdrobniejsze wydarzenia z dzieciństwa”. Cierpiała też, zwłaszcza na początku kariery, na zaniki pamięci i tremę. Pewnego razu ciężko zachorowała przed przedstawieniem L”Etrangère w Gaiety Theatre w Londynie, a lekarz podał jej dawkę środka przeciwbólowego – opium lub morfiny. Podczas przedstawienia wyszła na scenę, ale nie pamiętała, co ma powiedzieć. Zwróciła się do innej aktorki i oznajmiła: „Jeśli kazałam ci tu przyjść, Madame, to dlatego, że chciałam cię poinstruować, co chcę zrobić… Przemyślałam to i nie chcę ci dzisiaj powiedzieć”, po czym zeszła ze sceny. Pozostali aktorzy, zdumieni, szybko zaimprowizowali zakończenie sceny. Po krótkim odpoczynku wróciła jej pamięć, Bernhardt wróciła na scenę i dokończyła sztukę.

Podczas innego występu w ramach światowego tournée, w trakcie przedstawienia Phèdre, drzwi za kulisami zostały otwarte i zimny wiatr powiał na scenę, gdy Bernhardt recytowała. Nie przerywając swojej mowy, dodała: „Jeśli ktoś nie zamknie tych drzwi, złapię zapalenie płuc”. Drzwi zostały zamknięte, a nikt z publiczności zdawał się nie zauważyć tego dopowiedzenia.

Francuscy krytycy dramatyczni chwalili występy Bernhardt; Francisque Sarcey, wpływowy krytyk paryski, napisał o jej występie w Marie w 1871 roku: „Ma suwerenny wdzięk, przenikliwy urok i nie wiem co. Jest naturalną i nieporównywalną artystką”. Recenzując jej występ w Ruy Blas w 1872 roku, krytyk Théodore de Banville napisał, że Bernhardt „deklamowała jak śpiewa niebieski ptak, jak wzdycha wiatr, jak szemrze woda.” O tym samym przedstawieniu Sarcey napisał: „Dodała muzykę swojego głosu do muzyki wiersza. Śpiewała, tak, śpiewała swoim melodyjnym głosem…”.

Victor Hugo był zagorzałym wielbicielem Bernhardt, chwalił jej „złoty głos”. Opisując jej występ w swojej sztuce Ruy Blas w 1872 roku, napisał w swoich Karnetach: „To pierwszy raz, kiedy ta sztuka została naprawdę zagrana! Jest kimś więcej niż aktorką, jest kobietą. Jest urocza; jest więcej niż piękna, ma harmonijne ruchy i wygląd nieodpartego uwodzenia.”

Jej występ w roli Fédory w 1882 roku został opisany przez francuskiego krytyka Maurice”a Baringa: „Tajemnicza atmosfera emanowała od niej, aromat, przyciąganie, które było jednocześnie egzotyczne i mózgowe…. Dosłownie hipnotyzowała publiczność” i grała „z taką tygrysią pasją i kocią uwodzicielskością, której, czy to dobra czy zła sztuka, nikt od tamtej pory nie jest w stanie dorównać”.

W 1884 roku Zygmunt Freud widział Bernhardt w roli Teodory, pisząc:

„Nie mogę wiele powiedzieć o sztuce, ale ta Sarah, jak ona grała! Od chwili, kiedy usłyszałam jej pierwsze kwestie, wypowiedziane jej żywym i uroczym głosem, miałam wrażenie, że znam ją od lat. Żadna z kwestii, które wypowiedziała, nie była w stanie mnie zaskoczyć; od razu uwierzyłam we wszystko, co powiedziała. Najmniejszy centymetr tej postaci był żywy i oczarowywał cię. I jeszcze ten sposób, w jaki schlebiała, błagała, obejmowała. Jej niesamowite pozycje, sposób, w jaki milczy, ale każda z jej kończyn i każdy z jej ruchów grają dla niej rolę! Dziwna istota! Łatwo mi sobie wyobrazić, że na ulicy nie ma potrzeby być inną niż na scenie!”.

Miała też swoich krytyków, zwłaszcza w późniejszych latach, wśród nowej generacji dramaturgów, którzy opowiadali się za bardziej naturalistycznym stylem gry. George Bernard Shaw pisał o „dziecinnie egoistycznym charakterze jej aktorstwa, które nie jest sztuką sprawiania, byś myślał wyżej lub czuł głębiej, ale sztuką sprawiania, byś ją podziwiał, litował się nad nią, był jej mistrzem, płakał razem z nią, śmiał się z jej dowcipów, śledził z zapartym tchem jej losy i bił jej dzikie brawa, gdy opada kurtyna… Jest to sztuka oszukiwania ciebie”. Iwan Turgieniew pisał: „Wszystko, co ona ma, to cudowny głos. Reszta jest zimna, fałszywa i afektowana; najgorszy rodzaj odrażającego chic Parisienne!”. Rosyjski dramaturg Anton Czechow, wówczas młody student medycyny, płacił za studia, pisząc recenzje do moskiewskiej gazety. Stwierdził, że „Jesteśmy dalecy od podziwiania talentu Sary Bernhardt. Jest to kobieta bardzo inteligentna, umiejąca wywołać efekt, mająca ogromny gust, rozumiejąca ludzkie serce, ale za bardzo chciała zadziwić i przytłoczyć swoją publiczność.” Pisał, że w jej rolach „oczarowanie tli się w sztuczności”.

Spektakle Sary Bernhardt były oglądane i oceniane przez wiele czołowych postaci literatury i kultury końca XIX wieku. Mark Twain napisał: „Jest pięć rodzajów aktorek. Złe aktorki, uczciwe aktorki, dobre aktorki, wielkie aktorki i jest jeszcze Sarah Bernhardt”. Oscar Wilde nazwał ją „Nieporównywalną”, rozsypał na jej drodze lilie i specjalnie dla niej napisał sztukę po francusku Salomé; została ona zakazana przez brytyjskich cenzorów, zanim zdążyła zostać wystawiona. Na krótko przed śmiercią Wilde napisał: „Trzy kobiety, które najbardziej podziwiałem w moim życiu to Sarah Bernhardt, Lily Langtry i królowa Wiktoria. Ożeniłbym się z każdą z nich z przyjemnością”.

Po obejrzeniu występu Bernhardt w 1903 roku, brytyjska aktorka Ellen Terry napisała: „Jakże cudowna była Sarah Bernhardt! Miała przejrzystość azalii z jeszcze większą delikatnością, lekkość chmury z mniejszą grubością. Dym z palącego się papieru opisuje ją lepiej”.

Brytyjski pisarz D.H. Lawrence widział Bernhardt w 1908 roku w przedstawieniu La Dame aux Camelias. Po tym wydarzeniu napisał do przyjaciela:

„Sara była cudowna i straszna. Och, widzieć ją i słyszeć, dzikie stworzenie, gazelę z piękną fascynacją i furią pantery, śmiejącą się muzyczną francuszczyzną, krzyczącą prawdziwym okrzykiem pantery, szlochającą i wzdychającą jak szloch jelenia, zranioną na śmierć… Nie jest ładna, jej głos nie jest słodki, ale jest w niej wcielenie dzikich emocji, które dzielimy ze wszystkimi żywymi istotami…”

Przeczytaj także: biografie-pl – Huang Di

Ojcostwo, data urodzenia, pochodzenie, nazwisko

Tożsamość ojca Bernhardt nie jest znana na pewno. Jej oryginalny akt urodzenia został zniszczony, gdy Komuna Paryska spaliła Hotel de Ville i archiwa miejskie w maju 1871 roku. W swojej autobiografii, Ma Double Vie, opisuje kilkakrotne spotkanie z ojcem i pisze, że jego rodzina zapewniła środki na jej edukację i zostawiła dla niej sumę 100 000 franków, gdy osiągnęła pełnoletność. Powiedziała, że często podróżował za granicę, i że kiedy była jeszcze dzieckiem, zmarł w Pizie „w niewyjaśnionych okolicznościach, które pozostają tajemnicą”. W lutym 1914 r. przedstawiła odtworzony akt urodzenia, który stwierdzał, że jej prawowitym ojcem był niejaki Édouard Bernhardt. 21 maja 1856 roku, kiedy została ochrzczona, została zarejestrowana jako córka „Edouarda Bernhardta zamieszkałego w Hawrze i Judith Van Hard, zamieszkałej w Paryżu”.

Nowsza biografia autorstwa Helene Tierchant (2009) sugeruje, że jej ojcem mógł być młody człowiek o nazwisku De Morel, którego członkowie rodziny byli znanymi armatorami i kupcami w Hawrze. Według autobiografii Bernhardt, jej babka i wuj z Hawru wspierali finansowo jej edukację w młodości, uczestniczyli w radach rodzinnych dotyczących jej przyszłości, a później dali jej pieniądze, gdy jej mieszkanie w Paryżu zostało zniszczone przez pożar.

Data jej urodzenia jest również niepewna z powodu zniszczenia aktu urodzenia. Zwykle podawała datę swoich urodzin jako 23 października 1844 r. i w tym dniu je obchodziła. Jednak w zrekonstruowanym akcie urodzenia, który przedstawiła w 1914 r., podano datę 25 października. Inne źródła podają datę 22 października,

Matka Bernhardta, Judith, lub Julie, urodziła się na początku lat dwudziestych XIX wieku. Była jednym z sześciorga dzieci, pięciu córek i jednego syna, holendersko-żydowskiego wędrownego handlarza okularami, Moritza Barucha Bernardta, i niemieckiej praczki, Sary Hirsch (znanej później jako Janetta Hartog lub Jeanne Hard). Matka Judyty zmarła w 1829 roku, a pięć tygodni później jej ojciec ożenił się ponownie. Jego nowa żona nie dogadywała się z dziećmi z poprzedniego małżeństwa. Judith i jej dwie siostry, Henriette i Rosine, opuściły dom, przeniosły się na krótko do Londynu, a następnie osiedliły się w Hawrze, na francuskim wybrzeżu. Henriette wyszła za mąż za miejscowego w Hawrze, ale Julie i Rosine zostały kurtyzanami, a Julie przyjęła nowe, bardziej francuskie nazwisko Youle i bardziej arystokratycznie brzmiące Van Hard. W kwietniu 1843 roku urodziła bliźniaczki, których „ojciec był nieznany”. Obie dziewczynki zmarły miesiąc później w hospicjum w Hawrze. W następnym roku Youle znów była w ciąży, tym razem z Sarą. Przeniosła się do Paryża, na 5 rue de l”École-de-Médicine, gdzie w październiku 1844 roku urodziła się Sarah.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – II wojna berberyjska

Kochankowie i przyjaciele

Na początku kariery Bernhardt miała romans z belgijskim szlachcicem, Charlesem-Josephem Eugène Henri Georges Lamoral de Ligne (1837-1914), synem Eugène”a, 8. księcia Ligne, z którym urodziła swoje jedyne dziecko, Maurice”a Bernhardta (1864-1928). Maurycy nie został aktorem, ale przez większość życia pracował jako menedżer i agent różnych teatrów i wykonawców, często kierując karierą matki w jej późniejszych latach, ale rzadko z wielkim powodzeniem. Maurycy i jego rodzina byli zazwyczaj zależni finansowo, w całości lub częściowo, od matki aż do jej śmierci. Maurycy ożenił się z polską księżniczką, Marią Jabłonowską z rodu Jabłonowskich, z którą miał dwie córki: Simone, która wyszła za mąż za Edgara Grossa, syna zamożnego filadelfijskiego producenta mydła; oraz Lysianę, która poślubiła dramaturga Louisa Verneuila.

Od 1864 do 1866 roku, po opuszczeniu przez Bernhardt Comédie-Française i po urodzeniu Maurice”a, często miała problemy ze znalezieniem ról. Często pracowała jako kurtyzana, przyjmując bogatych i wpływowych kochanków. Francuska policja Drugiego Cesarstwa prowadziła kartoteki wysoko postawionych kurtyzan, w tym Bernhardt; w jej kartotece odnotowano szeroki wachlarz nazwisk i tytułów jej patronów; byli wśród nich Alexandre Aguado, syn hiszpańskiego bankiera i markiza Alejandro María Aguado; przemysłowiec Robert de Brimont; bankier Jacques Stern; zamożny Louis-Roger de Cahuzac. Na liście znajdował się również Khalil Bey, ambasador Imperium Osmańskiego w Drugim Cesarstwie, najbardziej znany dziś jako człowiek, który zlecił Gustave”owi Courbetowi namalowanie L”Origine du monde, szczegółowego obrazu kobiecej anatomii, który był zakazany aż do 1995 roku, ale obecnie znajduje się na wystawie w Musee d”Orsay. Bernhardt otrzymała od niego diadem z pereł i diamentów. Miała również romanse z wieloma czołowymi mężczyznami, a także z innymi mężczyznami bardziej bezpośrednio przydatnymi dla jej kariery, w tym z Arsène Houssaye, dyrektorem Théâtre-Lyrique, i redaktorami kilku głównych gazet. Wielu z jej pierwszych kochanków pozostało jej przyjaciółmi po zakończeniu romansów.

W czasie pobytu w Odeonie nadal spotykała się ze swoimi starymi kochankami, a także z nowymi, m.in. z francuskimi marszałkami François-Certain Canrobertem i Achille Bazaine”em, ten ostatni był dowódcą armii francuskiej w wojnie krymskiej i w Meksyku, oraz księciem Napoleonem, synem Józefa Bonaparte i kuzynem cesarza Francji Ludwika-Napoleona. Miała też dwuletni romans z Charlesem Haasem, synem bankiera i jednym z najsławniejszych paryskich dandysów w Cesarstwie, pierwowzorem postaci Swanna w powieściach Marcela Prousta. Swann wspomina ją nawet z imienia w Remembrance of Things Past. Sarah Bernhardt jest prawdopodobnie jedną z aktorek, na której Proust wzorował Bermę, postać występującą w kilku tomach Remembrance of Things Past.

Bernhardt brała za kochanków wielu męskich bohaterów swoich sztuk, między innymi Mounet-Sully i Lou Tellegen. Prawdopodobnie miała romans z księciem Walii, przyszłym Edwardem VII, który często bywał na jej londyńskich i paryskich przedstawieniach, a raz, dla żartu, wcielił się w rolę trupa w jednej z jej sztuk. Kiedy był królem, podróżował królewskim jachtem, aby odwiedzić ją w jej letnim domu na Belle-Île.

Jej ostatnim poważnym romansem był urodzony w Holandii, 37 lat młodszy od niej aktor Lou Tellegen, który został jej partnerem podczas drugiego amerykańskiego tournee pożegnalnego (i ósmego amerykańskiego tournee) w 1910 roku. Był to bardzo przystojny aktor, który służył jako model do rzeźby Wieczna wiosna Auguste”a Rodina. Miał niewielkie doświadczenie aktorskie, ale Bernhardt podpisała z nim kontrakt na główną rolę tuż przed wyruszeniem w trasę, przydzieliła mu przedział w swoim prywatnym wagonie kolejowym i zabierała go jako swoją eskortę na wszystkie imprezy, funkcje i przyjęcia. Nie był szczególnie dobrym aktorem, miał silny holenderski akcent, ale sprawdzał się w rolach, takich jak Hipolit w Phedre, gdzie mógł zdjąć koszulę. Pod koniec amerykańskiego tournée doszło między nimi do kłótni i on pozostał w Stanach Zjednoczonych, podczas gdy ona wróciła do Francji. Początkowo miał udaną karierę w Stanach Zjednoczonych, ożenił się z aktorką filmową Geraldine Farrar, ale po ich rozstaniu jego kariera gwałtownie się załamała. W 1934 roku popełnił samobójstwo.

Do szerokiego kręgu przyjaciół Bernhardt należeli pisarze Victor Hugo, Alexandre Dumas, jego syn Alexandre Dumas fils, Emile Zola oraz artysta Gustave Doré. Do jej bliskich przyjaciół należeli malarze Georges Clairin i Louise Abbéma (1853-1927), francuska malarka impresjonistyczna, młodsza od niej o około dziewięć lat. Związek ten był tak bliski, że krążyły plotki, iż obie kobiety były kochankami. W 1990 roku obraz Abbémy, przedstawiający je podczas przejażdżki łodzią po jeziorze w bois de Boulogne, został podarowany Comédie-Française. W dołączonym liście napisano, że obraz jest „Peint par Louise Abbéma, le jour anniversaire de leur liaison amoureuse” (w luźnym tłumaczeniu: „Clairin i Abbéma spędzali wakacje z Bernhardt i jej rodziną w jej letniej rezydencji na Belle-Île, i pozostali blisko z Bernhardt aż do jej śmierci.

Przeczytaj także: biografie-pl – Sean Connery

Małżeństwo z Jacquesem Damalą

W 1882 roku, w Paryżu, Bernhardt poznała greckiego dyplomatę, Aristide Damala (znanego we Francji pod pseudonimem Jacques Damala), który był o 11 lat młodszy od niej i słynął z romansów. Biograf Bernhardt opisał go jako „przystojnego jak Adonis, bezczelnego, próżnego i w ogóle nikczemnego”. Jego romanse z zamężnymi kobietami doprowadziły już do jednego samobójstwa i dwóch rozwodów, a rząd francuski poprosił go o opuszczenie Paryża, przenosząc go do ambasady greckiej w Petersburgu. W tym czasie miała już kochanka, Philippe”a Garniera, swojego głównego bohatera, ale kiedy poznała Damala, zakochała się w nim i nalegała, aby jej trasa koncertowa została zmodyfikowana tak, aby zawierała przystanek w Petersburgu. Garnier grzecznie odsunął się na bok i pozwolił jej pojechać do Petersburga bez niego. Po przybyciu do Petersburga Bernhardt zaprosiła Damala, aby zrezygnował ze stanowiska dyplomatycznego i został aktorem w jej zespole, a także jej kochankiem, i wkrótce zdecydowali się na ślub. Podczas przerwy w tournée pobrali się 4 kwietnia 1882 roku w Londynie. Powiedziała swoim przyjaciołom, że wyszła za mąż, ponieważ małżeństwo było jedyną rzeczą, której nigdy nie doświadczyła. Po powrocie do Paryża, znalazła dla Damali niewielką rolę w La Dame aux Camelias i główną rolę w innej sztuce bez niej, Les Meres Ennemies Catulle Mendés. Krytycy oceniali go jako przystojnego, ale bez zauważalnego talentu. Damala zaczął zażywać duże ilości morfiny, a po wielkim sukcesie Bernhardt w Fedorze, Damala wykorzystywał każdą okazję, by ją krytykować i poniżać. Później odkryła, że pieniądze, które mu dawała, przeznaczał na prezenty dla innych kobiet. Na początku grudnia 1882 roku, kiedy skonfrontowała się z nim, oświadczył, że wyjeżdża do Afryki Północnej, aby wstąpić do Legii Cudzoziemskiej i zniknął.

Na początku 1889 roku Damala pojawił się ponownie u drzwi Bernhardt, speszony, chory i bez grosza. Bernhardt natychmiast mu wybaczyła i zaproponowała rolę Armanda Duvala w nowym przedstawieniu Dame aux Camélias w Variétés. Występowali razem od 18 maja do 30 czerwca. Wyglądał na zmęczonego i starego, mylił dykcję i zapominał kwestie. Krytyk Le Rappel napisał: „Gdzie jest, niestety, ten przystojny Armand Duval, który został nam zaprezentowany po raz pierwszy kilka lat temu w Gaiéte? Krytyk Francisque Sarcey napisał po prostu: „robi nam się niedobrze”. Kiedy skończył mu się kontrakt, udało mu się zdobyć kolejny kontrakt jako aktor w innym teatrze i nadal nękał Bernhardt. Na jednym z jej przedstawień siedział w pierwszym rzędzie i robił do niej miny. Jej obecny kochanek, Philippe Garnier, zobaczył go i pobił. Później wszedł do jej domu i zdewastował meble. Bernhardt była katoliczką i nie chciała się z nim rozwieść. Nadal grał, czasami z powodzeniem, szczególnie w sztuce Georges”a Ohneta Le Maître des Forges w 1883 roku. Jednak jego uzależnienie od morfiny wciąż się pogłębiało. W sierpniu 1889 roku Bernhardt dowiedziała się, że przedawkował morfinę w Marsylii. Pospieszyła do jego łóżka i pielęgnowała go aż do śmierci, która nastąpiła 18 sierpnia 1889 roku, w wieku 34 lat. Został pochowany w Atenach. Bernhardt wysłała wykonane przez siebie popiersie, aby umieścić je na jego grobie, a kiedy podróżowała po Bałkanach, zawsze robiła objazd, aby odwiedzić jego grób. Do końca życia podpisywała się w oficjalnych dokumentach jako „Sarah Bernhardt, wdowa po Damali”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Marcelo H. del Pilar

Belle-Île

Po tournee w latach 1886-87, Bernhardt odpoczywała na Belle-Île, małej wyspie u wybrzeży Bretanii, 10 mil na południe od półwyspu Quiberon. Kupiła zrujnowaną XVII-wieczną fortecę, znajdującą się na końcu wyspy, do której prowadzi zwodzony most, i przekształciła ją w swoje wakacyjne zacisze. W latach 1886-1922 spędzała na Belle-Île prawie każde lato, czyli sezon, w którym jej teatr był zamknięty. Zbudowała bungalowy dla swojego syna Maurice”a i wnuków, a także bungalowy z pracowniami dla swoich bliskich przyjaciół, malarzy Georges”a Clairin i Louise Abbéma. Przywiozła również swoją wielką kolekcję zwierząt, w tym kilka psów, dwa konie, osła, jastrzębia podarowanego jej przez rosyjskiego Wielkiego Księcia Aleksego, żbika andyjskiego i dusiciela boa, którego przywiozła z podróży po Ameryce Południowej. Zabawiała wielu gości na Belle-Île, w tym króla Edwarda VII, który zatrzymał się na wyspie podczas rejsu na pokładzie królewskiego jachtu. Zawsze owinięta w białe szale, grała w tenisa (zgodnie z zasadami domu, które wymagały, aby to ona była zwycięzcą) i w karty, czytała sztuki, a w swojej pracowni tworzyła rzeźby i ozdoby. Kiedy rybacy z wyspy mieli zły sezon, zorganizowała dla nich benefisowe przedstawienie z udziałem znanych aktorów, aby zebrać fundusze. Stopniowo powiększała posiadłość, kupiła sąsiedni hotel i wszystkie grunty z widokiem na posiadłość, ale w 1922 roku, gdy podupadła na zdrowiu, gwałtownie ją sprzedała i nigdy już do niej nie wróciła. Podczas II wojny światowej Niemcy okupowali wyspę, a w październiku 1944 roku, przed opuszczeniem wyspy, wysadzili w powietrze większość kompleksu. Pozostał jedynie oryginalny stary fort i wyciosane w skale siedzisko, gdzie Bernhardt oczekiwała na łódź, która zabrała ją na stały ląd.

Przeczytaj także: mitologia_p – Ozyrys

Wegetarianizm

Bernhardt była opisywana jako ścisła wegetarianka (co później zostanie nazwane weganizmem), ponieważ unikała nabiału, jaj i mięsa. Jej dieta składała się z płatków zbożowych, owoców, orzechów i warzyw. W 1913 roku „The Literary Digest” donosił, że została wegetarianką, aby schudnąć i odzyskać figurę. Jednak biografia Bernhardt z 1923 roku odnotowała, że spożywała ryby, a w starszym wieku preferowała ser Gruyère lub Pont-l”Évêque.

Przeczytaj także: biografie-pl – Hezjod

Obraz ciała kobiety żydowskiej

Tożsamość Sary Bernhardt jako Żydówki skłania do głębszego zastanowienia się nad reprezentacją żydowskich kobiet w filmie, kinie i teatrze. Dawna reprezentacja żydowskich kobiet obracała się w dużej mierze wokół pojęć kobiecości i żydowskiego ciała. Jednakże, patrząc na rolę Sary Bernhardt jako Salome, można zauważyć istotną zmianę w sposobie, w jaki żydowskie kobiety są portretowane i postrzegane w przedstawieniach teatralnych i sztuce.

Sposoby przedstawiania typów kobiecego ciała w sztuce i teatrze XIX wieku pozwalają na bardziej dogłębne przyjrzenie się twórczości Sary Barnhardt jako siły modernizującej reprezentację Żydów. Konkretnie, rola Salome kształtuje sposób, w jaki kobiece ciało jest podziwiane i postrzegane przez publiczność. Słynne obrazy Gustave”a Moreau ucieleśniają ten podziw dla Sary Bernhardt, Salome i kobiecego ciała żydowskiego.

Popularne pod koniec lat 70. XIX wieku obrazy Moreau przedstawiały początki nowej kobiecej żydowskości i żydowskiej kobiecości, która ucieleśniała wyobrażenia o stereotypowej żydowskiej tożsamości. W oparciu o postać Salome, Moreau stworzył trzy słynne obrazy poświęcone temu tematowi, które przyciągnęły ogromne tłumy, liczące ponad 500 000 osób. Obrazy Moreau przedstawiały zerotyzowane ciało żydowskie, z Salome uczyniły smukłą nastolatkę, portrety przekształciły wizerunek Żydówki w ogóle. Idea żydowskiej kobiecości odeszła od matczynych i kobiecych rysów i skierowała się w stronę smukłej, szczupłej i dziewczęcej sylwetki. Efektem tego jest wyeksponowanie i ujęcie w ramy zupełnie innego modelu kobiecego piękna, niż ten oferowany w orientalistycznych przedstawieniach Żydówki.

Sarah Bernhardt, której rozwój kariery zbiegł się z portretami Salome Moreau i której kariera przecięła się, gdy przyjęła główną rolę w sztuce Oscara Wilde”a jako Salome w 1894 roku. Bernhardt kojarzona była z cechą szczupłości. Ta cecha była stale wysuwana na pierwszy plan w licznych jej przedstawieniach w sztuce, karykaturze i fotografii. „Jej szczupłość jest naprawdę niezwykła” – pisał Henry James o Portrecie Sary Bernhardt Georges”a Clarina z 1876 roku, wystawionym w tym samym salonie, w którym debiutowały Salomee Moreau”. Te argumenty przemawiające za jej chudością, karmiły się ogólnym poczuciem, że jako Żydówka, Bernhardt była chorowita, niedożywiona, chora – być może syfilityczna lub gruźlicza, jak dowodził Sander Gilman.

W odpowiedzi na te obrazy i portrety, Bernhardt podjęła wysiłki, aby zaprezentować się jako gwiazda mody i teatru, przywłaszczając sobie tę etykietę i umieszczając ją na swoich własnych warunkach. Na postrzeganie jej jako osoby wychudzonej, chorej, kościstej, Bernhardt zareagowała modelowaniem rzeźb przedstawiających głowy zmarłych, dała się sfotografować w trumnie i sprzedała te zdjęcia. Sprawiła, że jej szczupłość stała się modna – poprzez jej krzykliwą osobowość, jej rolę w reformie ubioru, w jej pisarstwie i innych publicznych wypowiedziach.

Gustave Moreau i Oscar Wilde stworzyli masę artystycznej dekadencji, a Sarah Bernhardt wykorzystała to, by wpłynąć na nowy model żydowskiego kobiecego piękna. Sama Sarah Bernhardt zrobiła wiele, by ukształtować wizerunek żydowskiego kobiecego piękna, wykorzystując środki, za pomocą których ona, jak wiele żydowskich kobiet, była przedstawiana, by uczynić nowy wygląd swoim własnym. W ten sposób pomogła stworzyć nowy styl, nową modę, która zdefiniowała Żydówkę dla następnych pokoleń – taką, która łączyła ubranie, biżuterię, a zwłaszcza to, co Pierre Bourdieu prowokacyjnie nazywa „cielesnym heksis”, aby stworzyć nowy model kobiecego piękna.-” Z biegiem czasu wizerunek Bernhardt i Salomé splatał się, a coraz więcej Żydówek przejmowało rolę i wzorowało się na postaci Oscara Wilde”a i Sary Bernhardt.

Meksykańska aktorka Virginia Fábregas (1871-1950) nosiła przydomek „meksykańskiej Sary Bernhardt”.

Po śmierci Bernhardt teatrem zarządzał jej syn Maurice, aż do swojej śmierci w 1928 roku. Swoją nazwę zachował do czasu okupacji Paryża przez Niemców w czasie II wojny światowej, kiedy to ze względu na żydowskie pochodzenie Bernhardt zmieniono nazwę na Théâtre de la Cité. W 1947 roku zmieniono nazwę z powrotem na Théâtre Sarah-Bernhardt, a w 1957 roku na Théâtre des Nations. W 1968 roku zmieniono nazwę na Théâtre de la Ville, którą nosi do dziś.

W 1876 roku Bernhardt wybudowała dużą kamienicę przy 35 rue Fortuny w 17 okręgu, niedaleko Parku Monceau, dla swojej rodziny, służby i zwierząt. W 1885 roku, kiedy jej długi wzrosły, sprzedała dom. Gdy jej majątek został uzupełniony dzięki zagranicznym wycieczkom, kupiła jeszcze większy dom przy 56 avenue Pereire w 17. dzielnicy, gdzie zmarła w 1923 roku. Dom został zburzony w latach 60. i zastąpiony nowoczesnym apartamentowcem. Tablica na fasadzie upamiętnia wcześniejszą rezydencję Bernhardt.

W 1960 roku Bernhardt została włączona do Hollywoodzkiej Alei Sław z gwiazdą filmową, która znajduje się przy 1751 Vine Street. Do tej pory jest ona najwcześniej urodzoną osobą na Deptaku (ur. w 1844 r.), za nią są Thomas Edison i Siegmund Lubin.

W 2018 roku Roundabout Theatre Company wyprodukował sztukę BernhardtHamlet autorstwa Theresy Rebeck. W sztuce Rebeck bada kontrowersje związane z decyzją Bernhardt o zagraniu Hamleta. Sztuka została wystawiona na Broadwayu we wrześniu w American Airlines Theater w ograniczonym czasie. W roli Bernhardt wystąpiła Janet McTeer, a wyreżyserował ją Moritz von Stuelpnagel. McTeer otrzymała nominację do nagrody Tony za rolę Bernhardt.

Przeczytaj także: biografie-pl – Wassily Kandinsky

Sarah Bernhardt i nowy ruch kobiecy w Brazylii

Nowy ruch kobiet, który miał miejsce pod koniec XIX i na początku XX wieku w Brazylii, był ruchem zbudowanym wokół możliwości uzyskania przez kobiety dostępu do przestrzeni publicznej w Brazylii. Wśród kobiet z klasy średniej otworzyły się nowe szanse i możliwości, które pozwoliły im zająć profesjonalne stanowiska w pracy. Niektóre kobiety odkryły, że zawód aktora daje im wolność i niezależność. Teatr oferował kobietom środowisko względnie wolne od społecznych ograniczeń. Zawód aktorki miał kontrowersyjną opinię w społeczeństwie. Z jednej strony wysokie sfery społeczne akceptowały kobiety, które występowały w sztukach teatralnych lub operach reprezentujących wysoką kulturę. Z drugiej strony, aktorki mogły być narażone na publiczną krytykę i plotki za prowadzenie niekonwencjonalnego życia.

„The Eternal Feminine” została opublikowana 16 stycznia 1886 roku przez Revista Illstrada w Brazylii, sześć miesięcy przed pierwszą wizytą Sarah Bernhardt. „The Eternal Feminine” omawiała postępy kobiet z klasy średniej i elity w Brazylii, powołując się na rozszerzające się możliwości edukacyjne, przyznając, że kobiety były w stanie wejść do wielu nowych zawodów i branż, które wcześniej były ograniczone głównie do mężczyzn. „The Eternal Feminine” stwierdzał, że „The bello sexo”, jak dziennikarze tak często nazywali kobiety, mogą przejść do nowych zawodów, ale ich piękno, elegancja i wieczna kobiecość muszą pozostać na swoim miejscu”.

Występy Bernhardt w Brazylii miały trwałe skutki w tym sensie, że przyczyniły się do powstania nowych wyobrażeń na temat możliwości kobiet w patriarchalnym i tradycyjnym społeczeństwie oraz w teatrze. Bernhardt wykorzystała cały wachlarz tropów przypisanych kobietom, aby stworzyć osobowość publiczną, która zapewniła jej wolność, niezależność i ogromną popularność w kraju i za granicą”. Nawet jej słynne role cross-dressingowe, takie jak Hamlet, interweniowały w napięcie pomiędzy tradycyjną kobietą a Nową Kobietą. Zdolność Bernhardt do posiadania własnego teatru mówi również o tym, w jaki sposób ucieleśnia ona nową formę kobiety.

Cytując artykuł Kolano Sary Barnhardt;

„W epoce debaty na temat norm płci, wizerunek gwiazdy Bernhardt przedstawiał podobny scenariusz fantazji, który zaspokajał potrzebę publiczności do jedności, rozwiązania i uspokojenia. Dla jej bardziej konserwatywnych społecznie fanów, Bernhardt uspokajała obawy dotyczące zagrożenia Nową Kobietą i upadku kobiecego uwodzenia jako codziennej przyjemności. Była żywym przykładem twierdzenia Marguerite Durand, że kobieta nie musi tracić swojej kobiecości, aby konkurować w męskim świecie”.

Źródła

1. Sarah Bernhardt
2. Sarah Bernhardt