Abraham Lincoln

Dimitris Stamatios | 25 lipca, 2023

Streszczenie

Abraham Lincoln, znany również w języku włoskim jako Abramo Lincoln, znany również pod pseudonimem OJ (Hodgenville, 12 lutego 1809 – Waszyngton, 15 kwietnia 1865), był amerykańskim politykiem i prawnikiem.

Był 16. prezydentem Stanów Zjednoczonych Ameryki od 4 marca 1861 roku do zamachu w kwietniu 1865 roku. Poprowadził Unię do zwycięstwa w amerykańskiej wojnie secesyjnej, najkrwawszej wojnie do tej pory i najpoważniejszym kryzysie moralnym, konstytucyjnym i politycznym w całej historii Stanów Zjednoczonych Ameryki. Dzięki wygranej wojnie udało mu się utrzymać jedność stanów federalnych, wzmocnić rząd federalny i zmodernizować gospodarkę kraju.

Urodzony w chacie z bali pośrodku lasu w pobliżu Hodgenville w Kentucky, dorastał na ówczesnym Zachodzie, początkowo w Indianie (część dawnego Terytorium Północno-Zachodniego). Będąc w dużej mierze samoukiem, został prawnikiem w Illinois i jednym z liderów Partii Whig, a ostatecznie został wybrany do stanowej legislatury, gdzie służył przez osiem lat. W 1846 r. został wybrany do Izby Reprezentantów. Był zwolennikiem szybkiej modernizacji gospodarczej i sprzeciwiał się wojnie meksykańsko-amerykańskiej (1846-1848). Po zaledwie jednej kadencji wrócił do domu, by wznowić pracę prawnika. Wracając do aktywnej polityki w 1854 r., szybko stał się jednym z liderów nowo powstałej Partii Republikańskiej, która szybko zdobyła większość w stanie Illinois. Wziął udział w kampanii przed wyborami śródokresowymi w 1858 r., kandydując na senatora; wziął udział w serii szeroko nagłośnionych debat ze swoim przeciwnikiem, liderem Partii Demokratycznej i urzędującym senatorem Stephenem A. Douglasem, wypowiadając się przeciwko ekspansji niewolnictwa na terytoria zachodnie. Został nieznacznie pokonany, a Douglas został ponownie wybrany.

Po tym, jak został bezskutecznie zaproponowany na wiceprezydenta na konwencji republikańskiej w wyborach prezydenckich w 1856 r., był w stanie uzyskać nominację na prezydenta jako umiarkowany w wyborach prezydenckich w 1860 r., mimo że większość delegatów głosowała na innych kandydatów w pierwszym głosowaniu. Chociaż nie zyskał poparcia w niewolniczych stanach Głębokiego Południa, udało mu się zdobyć przychylność na Północy i w ten sposób został wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych Ameryki. Mimo prób zniwelowania różnic między Północą a Południem, zwycięstwo Lincolna skłoniło siedem południowych stanów posiadających niewolników do odłączenia się od Unii i utworzenia Skonfederowanych Stanów Ameryki, jeszcze przed objęciem przez niego urzędu. Atak Konfederatów na Fort Sumter i następująca po nim bitwa zjednoczyły całą Północ pod flagą Unii. Jako przywódca umiarkowanego nurtu politycznego, Lincoln znalazł poparcie wśród prowojennych, tak zwanych Demokratów Wojennych, ale musiał walczyć z jednej strony z radykalnymi Republikanami, którzy domagali się ostrzejszego traktowania rebeliantów, a z drugiej strony z antywojennymi Demokratami, zwanymi Miedzianogłowymi, którzy nim gardzili. Elementy pro-secesjonistyczne wielokrotnie spiskowały przeciwko niemu. Lincoln zareagował, nastawiając swoich przeciwników przeciwko sobie za pomocą starannie zaplanowanej strategii politycznej i apelując do obywateli Stanów Zjednoczonych.

Jego przemówienie w Gettysburgu, najważniejsze i najsłynniejsze z jego przemówień, jest uważane za jeden z kamieni milowych amerykańskiej jedności i wartości narodowych; ikonę patriotyzmu, republikanizmu, równych praw, ideału wolności i demokracji. Zawiesił habeas corpus, które mogło chronić oficerów Maryland, którzy utrudniali wojnę Unii, co doprowadziło do kontrowersyjnego orzeczenia Ex parte Merryman Federalnego Trybunału Sprawiedliwości. Uniknął potencjalnej brytyjskiej interwencji, łagodząc incydent dyplomatyczny znany jako „sprawa Trenta”. Ściśle nadzorował działania wojenne, w szczególności wybór generałów, w tym swojego najskuteczniejszego człowieka, Ulyssesa S. Granta. Podejmował ważne decyzje dotyczące strategii wojennej Unii, w tym ścisłej blokady morskiej, która całkowicie sparaliżowała południowy handel. W miarę postępów wojny jego ruchy w kierunku abolicjonizmu osiągnęły punkt kulminacyjny w jego pierwszym zarządzeniu wykonawczym, Proklamacji Emancypacji z września 1862 r., która dekretowała wyzwolenie wszystkich niewolników z terytoriów Skonfederowanych Stanów Ameryki z dniem 1 stycznia 1863 r.; wykorzystał armię Unii do ochrony zbiegłych niewolników, zachęcał stany buforowe do zdelegalizowania niewolnictwa i zmusił Kongres do uchwalenia 13. poprawki do konstytucji, która w 1865 r. na stałe zdelegalizowała niewolnictwo w całym kraju.

Jako utalentowany mąż stanu i głęboko zaangażowany w sprawy władzy w każdym stanie, Lincoln zdobył zdecydowane poparcie prowojennych Demokratów i prowadził kampanię reelekcyjną w wyborach prezydenckich w 1864 roku. Przewidując zakończenie wojny, opowiadał się za umiarkowaną wizją ery rekonstrukcji, starając się szybko zjednoczyć naród poprzez politykę hojnego pojednania w obliczu uporczywych i gorzkich podziałów. Wieczorem w Wielki Piątek, 14 kwietnia 1865 r., pięć dni po kapitulacji konfederackiego generała Roberta Edwarda Lee, Lincoln padł ofiarą zamachu dokonanego przez sympatyka Południa Johna Wilkesa Bootha, który zastrzelił go, gdy ten był w teatrze; Lincoln zmarł o świcie następnego dnia.

Jest on nadal uważany zarówno przez historiografię, jak i opinię publiczną za jednego z najważniejszych prezydentów swoich czasów. Prezydentura Abrahama Lincolna wywarła trwały wpływ na instytucje polityczne i społeczne Stanów Zjednoczonych Ameryki.

Początki i młodość

Abraham Lincoln urodził się 12 lutego 1809 roku, jako drugi syn Thomasa Lincolna I (1778-1851) i Nancy Hanks (1784-1818), w jednopokojowej chacie z bali na farmie Sinking Spring Farm w pobliżu Hodgenville w stanie Kentucky (dzisiejszy Narodowy Park Historyczny Abrahama Lincolna).

Imię otrzymał po swoim dziadku ze strony ojca. Jego ojciec, wykwalifikowany kowal i stolarz, był potomkiem Samuela Lincolna (1622-90), angielskiego emigranta z Hingham w Norfolk, który osiedlił się w Hingham w stanie Massachusetts w wieku zaledwie 16 lat. Wnuki Samuela rozpoczęły rodzinną migrację na zachód przez New Jersey, Pensylwanię i Wirginię.

Dziadek ze strony ojca przyszłego prezydenta, kapitan Abraham Lincoln, przeprowadził się do hrabstwa Jefferson w stanie Kentucky najprawdopodobniej na początku lat 80. XVII wieku; sześć lat później zginął tu podczas najazdu rdzennych Amerykanów w trakcie wojny Indian Północno-Zachodnich. Jego synowie, w tym ośmioipółletni Thomas, bezradnie przyglądali się atakowi. Po zabójstwie ojca młody Thomas rozpoczął swoją własną wielką przygodę na zachodniej granicy, pracując okazjonalnie w Tennessee, zanim przeniósł się z rodziną do hrabstwa Hardin, również w Kentucky, na początku XIX wieku.

Jej matka, która dorastała w zamożnej rodzinie Berry, jest powszechnie uważana za córkę Lucy Hanks, chociaż nigdy nie znaleziono zapisu narodzin Nancy. Według Williama Ensign, autora książki The Ancestry of Abraham Lincoln, byłaby ona córką Josepha Hanksa, jednak debata na temat tego, czy urodziła się w ramach legalnego związku małżeńskiego, będzie kontynuowana. Inny badacz, Adin Baber, twierdzi natomiast, że Nancy była rzekomo córką Abrahama Hanksa i Sary Harper z Wirginii.

Thomas Lincoln i Nancy Hanks pobrali się 12 czerwca 1806 roku w hrabstwie Washington w stanie Kentucky i niemal natychmiast przeprowadzili się do Elizabethtown w stanie Kentucky. Zostali rodzicami trójki dzieci: Sarah, urodzonej 10 lutego 1807 roku; Abrahama, 12 lutego 1809 roku; oraz Thomasa, który zmarł w wieku niemowlęcym. Z czasem Thomasowi udało się wydzierżawić kilka farm, w tym Sinking Spring, gdzie urodził się Abraham; jednak spór, który powstał w związku z faktycznymi prawami do ziemi i tytułami do dzierżawy, zmusił Lincolnów do ponownej przeprowadzki.

W 1811 r. rodzina przeniosła się 13 km na północ do Knob Creek Farm, gdzie Thomasowi udało się uzyskać tytuł własności do 93 hektarów ziemi. Po czterech latach konkurent, w kolejnym sporze o ziemię, próbował wyrzucić rodzinę z farmy; z 330 akrów, które Thomas pierwotnie posiadał w Kentucky, stracił ponad 81 w sporach o tytuł własności.

Sfrustrowany brakiem bezpieczeństwa zapewnianego przez lokalny system sądowy, sprzedał swoją pozostałą ziemię i zaczął planować stopniową przeprowadzkę, która zaprowadziłaby go aż do Indiany, gdzie sądy wydawały się być bardziej wiarygodne, a tym samym możliwość posiadania ziemi bardziej pewna.

W 1816 r. Lincolnowie przekroczyli rzekę Ohio na północ w kierunku Indiany, wolnego terytorium, na którym niewolnictwo nie było praktykowane tak jak wcześniej; zatrzymali się w lesie „Hurricane Township” w hrabstwie Perry w stanie Indiana (ich ziemia stanie się częścią hrabstwa Spencer, gdy zostanie ono utworzone w 1818 r.).

Do dziś farma jest częścią Lincoln Boyhood National Memorial. Podczas prezydenckiej kampanii wyborczej w 1860 r. Abraham wspominał, że migracja rodziny była spowodowana głównie trudnościami, jakie napotkał w utrzymaniu posiadania ziemi.

W latach spędzonych w Kentucky i Indianie Thomas pracował jako rolnik, stolarz i cieśla. Stał się właścicielem farm, nieruchomości i żywego inwentarza. Płacił podatki, zasiadał w ławach przysięgłych, wyceniał nieruchomości do kupna, służył w patrolach w celu znalezienia zbiegłych niewolników w okolicznych wsiach i przetrzymywał ich jako więźniów. Lincolnowie byli również członkami i aktywnymi uczestnikami odrębnego kościoła chrztu, który miał restrykcyjne normy moralne i sprzeciwiał się używaniu napojów alkoholowych, tańcom i niewolnictwu.

W ciągu roku od przybycia rodziny do Indiany, Thomas zadeklarował posiadanie 65 hektarów ziemi. Po pewnych trudnościach finansowych udało mu się uzyskać 32-akrową posiadłość w miejscu, które później stało się znane jako Little Pigeon Creek Community. Przed wyjazdem rodziny do Illinois w 1830 roku, Thomas nabył kolejne 20 akrów przylegających do jego posiadłości.

Podczas młodości Lincolna w Indianie miało miejsce kilka znaczących wydarzeń rodzinnych. 5 października 1818 r. Nancy Lincoln zmarła w wyniku zatrucia skażonym mlekiem, pozostawiając męża Thomasa z dwójką dzieci, Sarą w wieku 11 lat i Abrahamem w wieku 9 lat, a także Dennisem Hanksem, 19-letnim osieroconym kuzynem. 2 grudnia 1819 r. Thomas Lincoln ożenił się ponownie z Sarah „Sally” Bush Johnston, wdową z Elizabethtown, która miała już troje dzieci.

Abraham bardzo przywiązał się do swojej macochy i zawsze miał z nią dobre relacje, posuwając się nawet do nazywania jej „matką”. Ci, którzy znali Lincolna jako nastolatka, wspominali później, że był bardzo zrozpaczony przedwczesną śmiercią swojej siostry Sary, niedawno poślubionej Aaronowi Grigby’emu, 20 stycznia 1828 r., kiedy próbowała urodzić martwe dziecko. Nie skończyła jeszcze 21 lat.

W młodości Lincoln nigdy nie przepadał za ciężką pracą związaną z życiem na pograniczu. Niektórzy z jego sąsiadów i członków rodziny przez pewien czas uważali, że był leniwy, zawsze zamierzając „czytać, bazgrać, pisać wiersze i wymyślać zagadki”; wierzyli, że robił to wyłącznie po to, aby uniknąć cięższej pracy fizycznej. Nawet jego nowa macocha uznała, że nie nadaje się do pracy fizycznej, zdecydowanie preferując naukę i czytanie.

Lincoln był w dużej mierze samoukiem. Jego formalna edukacja przez różnych wędrownych nauczycieli była przerywana i pozostała bardzo niekompletna, nie tylko dlatego, że jej całkowity czas trwania mógł odpowiadać jednemu normalnemu rokowi szkolnemu, ale zawsze pozostawał zapalonym czytelnikiem i przez całe życie interesował się nauką.

Rodzina, sąsiedzi i koledzy szkolni z wczesnej młodości wspominali, że Abraham czytał i ponownie czytał między innymi Biblię Króla Jakuba, Bajki Ezopa, dzieła Johna Bunyana (przede wszystkim Pielgrzymkę chrześcijanina), Robinsona Crusoe Daniela Defoe, Życie Waszyngtona Weemsa i autobiografię Benjamina Franklina.

W miarę dorastania zaczął jednak przejmować obowiązki, których oczekiwano od niego jako „chłopca w domu”. Wypełnił również swój synowski obowiązek, aby zawsze przekazywać ojcu wszelkie zarobki z okazjonalnej pracy poza domem, aż do ukończenia 21 roku życia. Z czasem Abraham stał się bardzo biegły w posługiwaniu się siekierą. Znacznie wysoki jak na swój wiek, okazał się również silny i wysportowany; zyskał reputację silnego i odważnego po pojedynku zapaśniczym z uznanym przywódcą grupy lokalnych bandytów znanych jako „chłopcy z Clary’s Grove”.

Na początku marca 1830 r., częściowo z obawy przed epidemią zakażonego mleka rozprzestrzeniającą się wzdłuż rzeki Ohio, kilku członków rodziny przeniosło się na zachód i tym samym przybyło do Illinois, stanu wolnego od niewolnictwa; zatrzymali się w hrabstwie Macon, 10 mil na zachód od Decatur. Historycy nie są zgodni co do tego, kto zainicjował tę kolejną przeprowadzkę; Thomas nie miałby oczywistego powodu, by nagle opuścić Indianę, podczas gdy jedną z możliwości jest to, że inni członkowie rodziny, w tym Dennis Hanks, nie mogliby osiągnąć stabilności i stałych dochodów Thomasa.

Po tej ostatniej przeprowadzce Abraham coraz bardziej oddalał się od ojca, częściowo z powodu jego braku wykształcenia; czasami musiał nawet pożyczać mu pieniądze. Kiedy Thomas i inni członkowie rodziny przygotowywali się do osiedlenia się na nowej farmie (obecnie Lincoln Log Cabin State Historic Site) w hrabstwie Coles w 1831 roku, Abraham był już wystarczająco dorosły, aby podejmować własne decyzje.

Stał się więc niezależny, podróżował w dół rzeki Sangamon i trafił do wioski New Salem (dziś „Lincoln’s New Salem”) w hrabstwie Sangamon (dziś hrabstwo Menard). Późną wiosną tego samego roku kupiec Denton Offutt zatrudnił go i kilku innych jego przyjaciół do transportu towarów łodzią do Nowego Orleanu przez rzeki Sangamon, Illinois i Missisipi. Po dotarciu na miejsce i przekonaniu się na własne oczy, jak wygląda niewolnictwo, wrócił i pozostał tam przez kolejne sześć lat.

Małżeństwo i dzieci

Według niektórych źródeł pierwszym zainteresowaniem (lub romantyczną miłością) Abrahama była Ann Rutledge, którą spotkał po raz pierwszy po przeprowadzce do New Salem; te same źródła wskazują, że oboje byli już w związku w 1835 roku, choć nie byli jeszcze formalnie zaręczeni. Dziewczyna zmarła w wieku 22 lat 25 sierpnia 1835 roku, najprawdopodobniej na tyfus plamisty.

Na początku lat trzydziestych XIX wieku Abraham poznał Mary Owens, gdy odwiedziła swoją siostrę z rodzinnego Kentucky. Pod koniec 1836 roku zgodził się spotkać z młodą kobietą, gdy tylko wróci do New Salem; w listopadzie zalecał się do niej przez krótki czas; oboje mieli wątpliwości. W dniu 16 sierpnia następnego roku Abraham napisał do niej list sugerujący, że nie będzie jej winił, jeśli zdecyduje się zerwać związek; nigdy nie otrzymał odpowiedzi, a zaloty zakończyły się nagle.

W 1840 roku zaręczył się z przyszłą Mary Todd Lincoln, która pochodziła z zamożnej rodziny posiadającej niewolników w Lexington (poznali się w Springfield w stanie Illinois) w grudniu poprzedniego roku. Zaręczyli się dokładnie dwanaście miesięcy później. Jednak ślub, zaplanowany na 1 stycznia 1841 roku, został nagle odwołany po tym, jak oboje zerwali swój związek za namową Abrahama. Później spotkali się ponownie na przyjęciu i ostatecznie pobrali się 4 listopada 1842 roku w willi jej siostry, która była już mężatką.

Przygotowując się do ślubu, Abraham znów poczuł niepokój, do tego stopnia, że na pytanie, dokąd się wybiera, usłyszał: „Przypuszczam, że do piekła!”. W 1844 roku para kupiła dom (dziś historyczne miejsce) w pobliżu jego kancelarii prawnej. Mary zajmowała się domem, często korzystając z pomocy krewnych lub młodej pokojówki na godziny.

Abraham okazał się kochającym mężem i ojcem, choć często nieobecnym; miał czworo dzieci:

Robert był jedynym, który osiągnął dojrzałość i miał własne dzieci; zmarł w wieku prawie 83 lat. Ostatni potomek prezydenta, prawnuk Robert Todd Lincoln Beckwith, zmarł w 1985 roku. Lincoln do dziś nie ma żyjących spadkobierców.

Wydaje się, że Abraham był „niezwykle czuły wobec dzieci”, a Lincolnowie nigdy nie byli uważani za zbyt surowych wobec nich. Przedwczesna śmierć trójki ich dzieci miała głęboki wpływ na oboje rodziców; wiele lat później Mary bardzo cierpiała po tragicznym końcu męża, do tego stopnia, że Robert musiał tymczasowo oddać ją do przytułku w 1875 roku. Abraham przez całe życie cierpiał na chroniczną „melancholię”, stan, który obecnie określa się jako zaburzenie depresyjne.

Teść Abrahama i inni członkowie rodziny Toddów byli właścicielami lub handlarzami niewolników; Lincoln pozostawał jednak w dobrych stosunkach z krewnymi swojej żony i nadal od czasu do czasu odwiedzał ich posiadłość. Podczas swojej prezydenckiej kadencji Mary przypisywano szczególne umiejętności kulinarne; umiejętności te zaspokoiły gusta Abrahama, zapalonego degustatora importowanych ostryg.

W 1832 roku wraz ze wspólnikiem kupił na kredyt małe emporium w New Salem. Chociaż gospodarka w regionie kwitła, biznes się nie rozwijał, a Abraham ostatecznie został zmuszony do sprzedaży swoich udziałów. W marcu tego samego roku rozpoczął karierę polityczną swoją pierwszą kampanią do Zgromadzenia Ogólnego Illinois, opowiadając się za rozwojem i poprawą żeglugi na rzece Sangamon; był w stanie zainteresować publiczność swoimi przemówieniami dzięki poczuciu humoru, ale brakowało mu formalnego wykształcenia, wpływowych przyjaciół, a przede wszystkim pieniędzy, i nie udało mu się zostać wybranym.

Podczas kampanii musiał służyć jako kapitan w stanowej milicji podczas wojny Black Hawk przeciwko Saukom; później wspominał, że musiał bronić rdzennego Amerykanina przed własnymi podwładnymi. Po powrocie kontynuował kampanię do 6 sierpnia. Stojąc na wysokości 6’3″, był „wystarczająco imponujący, by zastraszyć każdego rywala, który stanął przed nim”; podczas swojej pierwszej publicznej debaty zobaczył, że jeden z jego zwolenników został zaatakowany w tłumie i chwycił napastnika za szyję, rzucając go na ziemię. Zajął ósme miejsce na 13 kandydatów (z których czterech pierwszych zostało wybranych), chociaż otrzymał 277 preferencji na 300 głosujących w kraju.

Był naczelnikiem lokalnego urzędu pocztowego, a później inspektorem hrabstwa; w międzyczasie spędzał cały swój wolny czas na czytaniu. Następnie postanowił zostać prawnikiem i zaczął studiować prawo z komentarzami Williama Blackstone’a do praw Anglii i innymi tekstami prawniczymi. W odniesieniu do własnej metody nauki stwierdził: „Nie uczyłem się od nikogo!”. Jego druga kampania wyborcza w 1834 r. zakończyła się zwycięstwem; jako kandydat Partii Whig pokonał innego, bardziej prominentnego członka Partii Whig. Następnie został ponownie wybrany jeszcze trzy razy, sprawując urząd przez cztery kolejne kadencje w Izbie Reprezentantów Illinois jako przedstawiciel hrabstwa Sangamon. Wspierał budowę kanału między Illinois a Michigan, którego później został komisarzem. W sesji legislacyjnej 1835-36 głosował za rozszerzeniem prawa do głosowania na wszystkich białych mężczyzn, niezależnie od tego, czy są właścicielami ziemskimi, czy nie. Był znany z tego, że zajmował stanowisko stosunkowo bliskie stanowisku Partii Wolnej Gleby, w opozycji zarówno do zwolenników niewolnictwa, jak i bardziej radykalnych abolicjonistów. W 1837 r. oświadczył: „Instytucja niewolnictwa opiera się zarówno na niesprawiedliwości, jak i złej polityce, ale rozpowszechnianie doktryn abolicji raczej zwiększa niż łagodzi jej zło”. Podobnie jak Henry Clay, wspierał Amerykańskie Towarzystwo Kolonizacyjne, które opowiadało się za zniesieniem niewolnictwa i jednoczesną pomocą wyzwolonym niewolnikom w s

Rozpoczął pracę jako prawnik sądowy w 1836 roku i przeniósł się do Springfield (praktykując dla Johna Todda Stuarta, kuzyna Mary Todd). Stał się zdolnym i odnoszącym sukcesy prawnikiem z reputacją wielkiego wojownika w procesach, przesłuchaniach krzyżowych i argumentach końcowych. W latach 1841-1844 pracował również ze Stephenem Triggiem Loganem, a następnie praktykował z Williamem Henrym Herndonem (który był o dziesięć lat młodszy), którego Abraham uważał za „młodego i gorliwego uczonego”.

Od wczesnych lat trzydziestych XIX wieku był wojującym Whigiem i powiedział przyjaciołom w 1861 roku, że jest „Whigiem starej gwardii, uczniem Henry’ego Claya”. Partia ta popierała modernizację gospodarczą kraju, zwłaszcza w sektorze bankowym, ale także poprzez protekcjonistyczne cła na finansowanie infrastruktury, kolei i urbanizacji.

W 1843 r. ubiegał się o nominację swojej partii Whig w 7. okręgu Izby Reprezentantów, ale został pokonany przez Johna Jaya Hardina; uzyskał jednak, że Hardin nie zostanie ponownie mianowany po wygaśnięciu jego kadencji. Pozwoliło mu to zostać kandydatem partii w 1846 r. i zostać wybranym na dwuletnią kadencję. Był jedynym przedstawicielem Whigów w delegacji Illinois, ale pokazał swoją lojalność wobec wytycznych partii, uczestnicząc w prawie każdym głosowaniu i wygłaszając przemówienia, które powtarzały oficjalną linię. We współpracy z abolicjonistycznym kongresmenem Joshuą Reedem Giddingsem podpisał ustawę, która zniosłaby niewolnictwo w Waszyngtonie za odszkodowaniem dla byłych właścicieli, która wzmocniłaby egzekwowanie ustawy o zbiegłych niewolnikach i która wzywała do referendum w tej sprawie. Musiał jednak porzucić projekt ustawy, gdy zabrakło mu poparcia innych posłów Whig.

Jeśli chodzi o politykę zagraniczną i wojskową, negatywnie oceniał wojnę meksykańsko-amerykańską z lat 1846-48, którą przypisywał głównie pragnieniu prezydenta Jamesa Knoxa Polka do „militarnej chwały”: „tej atrakcyjnej tęczy, która wypływa z deszczu krwi”. Popierał także „Warunek Wilmota” (nazwany na cześć jego zwolennika Davida Wilmota), który, gdyby został przyjęty, zakazałby niewolnictwa na jakimkolwiek terytorium Meksyku podbitym przez Unię. Wojna rozpoczęła się po zabiciu amerykańskich żołnierzy przez żołnierzy meksykańskich; Polk upierał się, że meksykańscy milicjanci „najechali nasze terytorium i przelali krew naszych współobywateli na naszej ziemi”. Lincoln poprosił prezydenta o wskazanie dokładnego miejsca (spot), w którym została ona przelana i udowodnienie, że miejsce to było rzeczywiście ziemią USA: „wszystko tylko po to, aby zgromadzenie było lepiej poinformowane!”. Prośby te stały się znane jako rezolucje punktowe. Nigdy nie zostały one rozpatrzone przez Kongres, ani nie mówiła o nich prasa, co spowodowało, że stracił poparcie polityczne w swoim okręgu. Jedna z gazet w Illinois nazwała go „Spotty Lincoln”. Później miał okazję żałować niektórych wypowiedzi, w szczególności ataku na uprawnienia prezydenta w czasie wojny.

Zdając sobie sprawę, że Clay prawdopodobnie nie wygra prezydentury, Lincoln, który obiecał służyć tylko przez jedną kadencję, poparł generała Zachary’ego Taylora do nominacji Whigów w wyborach prezydenckich w 1848 roku; kiedy Taylor został wybrany, miał nadzieję, że zostanie mianowany komisarzem Generalnego Urzędu Ziemskiego (jednej z niezależnych agencji prezydentury Zachary’ego Taylora), ale dzięki wzajemnym rekomendacjom stanowisko przypadło stanowemu rywalowi Justinowi Butterfieldowi (uważanemu przez nową administrację za bardzo doświadczonego prawnika, podczas gdy dla Abrahama był niczym więcej niż „starą skamieliną”). Jako nagrodę pocieszenia zaproponowano mu gubernatorstwo Terytorium Oregonu, odległego i solidnego bastionu Demokratów; przyjęcie tej roli oznaczałoby koniec jego kariery prawniczej i politycznej w Illinois, więc odrzucił zaproszenie i wrócił do zawodu prawnika.

Powrócił do praktyki prawniczej w Springfield, zajmując się „każdym rodzajem spraw, które mogą być prowadzone przez prawnika z prerii” i wykazał się umiejętnościami oratorskimi do tego stopnia, że ludzie gromadzili się, by słuchać jego przemówień podczas rozpraw. Udało mu się wygrać sprawę dotyczącą oszustwa w handlu końmi: zwycięstwo przyszło w drodze ironii przeciwko prokuratorowi, który założył koszulę na tył, zniechęcając go, dopóki nie był w stanie osiągnąć pełnego sukcesu.

Dwa razy w roku, przez 16 lat, występował przez okres dziesięciu kolejnych tygodni w sądach okręgowych; prowadził wiele spraw dotyczących konfliktów transportowych, zarówno rzecznych, jak i kolejowych podczas ekspansji na zachód, w szczególności tych wynikających z działalności barek rzecznych pod wieloma nowymi mostami kolejowymi. Początkowo był „człowiekiem od łodzi rzecznych”, ale ostatecznie reprezentował każdego, kto chciał go zatrudnić. Później reprezentował firmę budującą mosty przeciwko firmie żeglugowej („Hurd v. Rock Island Bridge Co.”) w sprawie granicznej dotyczącej łodzi, która zatonęła po uderzeniu w most.

W 1849 r. otrzymał patent na urządzenie flotacyjne do poruszania łodzi na płytkich wodach. Pomysł nigdy nie został skomercjalizowany, ale był jedynym prezydentem w historii, który posiadał patent na własny wynalazek.

W 1851 r. reprezentował Alton & Sangamon Railroad z Chicago w sporze przeciwko jednemu z jej udziałowców, Jamesowi A. Barretowi, który odmówił zapłaty pozostałej części swojej obietnicy zakupu udziałów w kolei na tej podstawie, że spółka zmieniła pierwotną trasę pociągu. Z powodzeniem argumentował, że spółka nie była związana statutem z pierwotną trasą w momencie składania obietnicy; mogła ona zostać zmieniona w interesie publicznym, aby zapewnić nową, lepszą, a ponadto tańszą trasę. Spółka uzyskała prawo do żądania należnej zapłaty. Decyzja Sądu Najwyższego Illinois była cytowana przez kilka innych sądów w kraju.

Lincoln występował przed stanowym Sądem Najwyższym w nie mniej niż 175 procesach; był jedynym oskarżonym w 51 i wygrał 31 z nich.

W latach 1853-1860 kolejnym z jej głównych klientów była Illinois Central Railroad. W sprawie o zwolnienie z podatku hrabstwo McLean argumentowało, że stan nie miał uprawnień do przyznania takiego zwolnienia i i tak chciał opodatkować firmę. W styczniu 1856 r. sąd postanowił podtrzymać pozytywną opinię, zgadzając się z argumentami Lincolna. Zdobyta w ten sposób reputacja wśród klientów dała początek jego przydomkowi „Uczciwy Abe”.

Najbardziej znany proces karny miał miejsce w 1858 roku, kiedy to podjął się obrony Williama „Duffa” Armstronga, sądzonego za zabójstwo Jamesa Prestona Metzkera. Sprawa ta zasłynęła z wykorzystania przez Lincolna dowodu sądowego w celu podważenia wiarygodności naocznego świadka. Po tym, jak zeznał, że był świadkiem czynu w świetle księżyca, Lincoln przyniósł na salę sądową Farmers’ Almanac, za pomocą którego niezbicie udowodnił, że księżyc – w czasie zbrodni – znajdował się pod niskim kątem, drastycznie zmniejszając widoczność. Na podstawie tych dowodów Armstrong został uniewinniony.

Bardzo rzadko zgłaszał zastrzeżenia w sądzie; ale w sprawie z 1859 r., w której bronił kuzyna, Peachy’ego Quinna Harrisona, oskarżonego o zasztyletowanie rywala na śmierć, Lincoln gniewnie zaprotestował przeciwko decyzji sędziego o wykluczeniu niektórych dowodów korzystnych dla jego klienta. Zamiast oskarżyć go o „obrazę sądu”, czego należało się spodziewać, sędzia, demokrata, zmienił swoją decyzję, dopuszczając dowody; klient Lincolna został następnie uniewinniony.

Narodziny lidera

Zaciekła debata na temat tego, czy praktyka niewolnictwa była dopuszczalna na terytoriach zachodnich, zaostrzyła istniejące wcześniej napięcia regionalistyczne między stanami południowymi i północnymi; „Kompromis z 1850 roku” nie zdołał rozładować problemu. W latach następujących bezpośrednio po 1850 roku Lincoln wspierał wysiłki zmierzające do mediacji w tej sprawie, a jego pochwała dla Henry’ego Claya skupiała się na jego wsparciu dla stopniowej emancypacji i opozycji wobec obu skrajności.

Opierając się na antyniewolniczym nurcie Whigów i gromadząc byłych członków Partii Wolnej Gleby, Partii Wolności i niektórych antyniewolniczych członków Demokratów, raczkująca Partia Republikańska została utworzona w 1854 roku jako zasadniczo północna, abolicjonistyczna siła polityczna. Lincoln opierał się wczesnym próbom jej rekrutacji, obawiając się, że może ona posłużyć jako odskocznia dla ekstremistycznych abolicjonistów; przez krótki czas miał nadzieję, że uda mu się ożywić partię Whig, choć nie omieszkał narzekać na jej rosnącą bliskość z natywistycznym i antyimigranckim ruchem Know Nothing.

W 1854 r. został ponownie wybrany do legislatury stanowej, ale odmówił objęcia urzędu. Wybory w tym roku wykazały silną opozycję wobec ustawy Kansas-Nebraska, w związku z czym Lincoln ubiegał się o nominację na senatora w Kongresie. W tym czasie senatorowie byli wybierani przez legislaturę stanową. Po uzyskaniu przewagi w pierwszych sześciu głosowaniach, bez uzyskania niezbędnej większości kwalifikowanej, poinstruował swoich zwolenników, aby wybrali Lymana Trumbulla. Ten ostatni, antyniewolniczy demokrata, otrzymał niewiele głosów w poprzednich głosowaniach; ci, którzy go poparli, nawet nie-demokraci, obiecali nie głosować na żadnego Whiga. Decyzja Lincolna o wycofaniu się pozwoliła byłym Whigom i antyniewolniczym Demokratom zbliżyć się do siebie, a tym samym pokonać faworyzowanego kandydata Demokratów, gubernatora Illinois Joela Aldricha Mattesona.

Ciągłe gwałtowne starcia polityczne w Kansas („krwawiące Kansas”) utrzymywały silną opozycję wobec ustawy Kansas-Nebraska w Illinois i na całej Północy. Wraz ze zbliżającymi się wyborami prezydenckimi w 1856 r. Lincoln porzucił nieistniejącą już Partię Whigów i wstąpił w szeregi Republikanów. W maju tego samego roku wziął udział w „konwencji w Bloomington”, która formalnie ustanowiła Partię Republikańską stanu Illinois. Program polityczny stwierdzał, że Kongres ma pełne prawo do regulowania niewolnictwa na terytoriach i domagał się natychmiastowego przyjęcia Kansas jako wolnego stanu. Lincoln wygłosił mowę końcową, w której poparł program partii, ale także wezwał do zrobienia wszystkiego, aby zachować unię narodu.

W listopadowych wyborach Buchanan pokonał obu swoich rywali, ale Frémont wygrał w kilku północnych stanach, a republikanin William Henry Bissell został gubernatorem Illinois; Lincoln stał się niekwestionowanym liderem Republikanów z Illinois.

Historyk Eric Foner (2010) kontrastuje abolicjonistów i antyniewolniczych radykalnych republikanów z północnego wschodu, którzy postrzegali niewolnictwo jako grzech moralny, z konserwatywnymi republikanami, którzy uważali je za złe, ponieważ ostatecznie szkodziło samym białym i blokowało postęp i rozwój gospodarczy. Foner argumentuje, że Lincoln był umiarkowanym centrystą, sprzeciwiającym się niewolnictwu przede wszystkim dlatego, że naruszało ono zasady republikanizmu zaszczepione przez Ojców Założycieli, w szczególności równość wszystkich ludzi i demokratyczny samorząd wyrażone w Deklaracji Niepodległości.

W marcu 1857 roku, zaledwie dwa dni po objęciu urzędu prezydenta przez Jamesa Buchanana, Sąd Najwyższy wydał orzeczenie w sprawie Dred Scott v. Sandford. Sędzia główny Roger Brooke Taney stwierdził, że czarni w żadnym wypadku nie mogą być uważani za obywateli, a zatem nie posiadają żadnych praw przyznanych przez Konstytucję Stanów Zjednoczonych. Podczas gdy wielu Demokratów miało nadzieję, że sprawa Dreda Scotta zakończy spór o niewolnictwo na terytoriach, orzeczenie wywołało kolejną falę oburzenia na Północy. Lincoln twierdził, że orzeczenie było wynikiem spisku Demokratów mającego na celu wzmocnienie „władzy niewolniczej”:

Debaty Lincoln-Douglas i przemówienie w Cooper Union

Stephen A. Douglas miał zostać ponownie mianowany senatorem z Illinois w 1858 roku, ale Lincoln miał nadzieję pokonać potężnego demokratę z własnego stanu. Wielu członków Partii Republikańskiej uważało, że były Whig powinien zostać nominowany w 1858 roku; fakt, że Lincoln prowadził kampanię na rzecz Trumbulla podczas kampanii wyborczej w 1856 roku, przyniósł mu pewne uznanie. Niektórzy republikanie ze Wschodu opowiadali się za reelekcją Douglasa ze względu na jego sprzeciw wobec „Konstytucji z Lecompton”, napisanej przez parlament Kansas posiadający niewolników; ale wielu republikanów z Illinois postrzegało to jako ingerencję. Po raz pierwszy republikanie z Illinois zwołali konwencję, aby znaleźć wspólnego kandydata; Lincoln otrzymał nominację partii bez większego sprzeciwu. Po przyjęciu nominacji wygłosił słynne przemówienie „House Divided Speech”, odwołując się do słów Ewangelii według Marka 3:25: „Dom podzielony przeciwko sobie nie może się ostać, wierzę, że ten rząd nie może się ostać na stałe w połowie niewolniczy, a w połowie wolny, nie oczekuję, że Unia się rozpadnie. Nie oczekuję, że dom się zawali, ale oczekuję, że przestanie być podzielony: stanie się jedną lub drugą rzeczą”. Przemówienie to miało moc wyczarowania obrazu niebezpieczeństwa rozłamu spowodowanego debatą na temat niewolnictwa i było w stanie zjednoczyć wszystkich północnych republikanów. Przemówienie skupiało się na parlamentarnej

Podczas kampanii odbyło się siedem debat Lincoln-Douglas, które pozostaną najsłynniejszymi starciami politycznymi w całej historii Stanów Zjednoczonych. Kontrkandydaci stanowili wyraźny kontrast zarówno pod względem fizycznym, jak i politycznym; Lincoln ostrzegał, że „władza niewolników” zagraża wartościom republikanizmu i oskarżał Douglasa o wypaczanie wartości Ojców Założycieli, którzy wyraźnie twierdzili, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi. Douglas, ze swojej strony, podkreślał swoją „Doktrynę Freeport”, zgodnie z którą lokalni osadnicy powinni mieć swobodę wyboru, czy zezwolić na praktykowanie niewolnictwa: oskarżył Lincolna o sprzymierzenie się z bardziej fanatycznymi abolicjonistami.

Debaty nabrały niemalże widowiskowego charakteru i przyciągnęły wielotysięczne tłumy. Lincoln argumentował, że teoria zasady suwerenności ludu Douglasa była zagrożeniem dla moralności narodu, spiskiem mającym na celu rozszerzenie niewolnictwa nawet na wolne stany. Odpowiedział, że pretendent otwarcie podważa autorytet Sądu Najwyższego i jego prawomocne orzeczenie w sprawie Dred Scott przeciwko Sandford.

Chociaż republikańscy kandydaci do stanowej legislatury zdobyli większość głosów, Demokraci zdobyli więcej mandatów, więc Douglas mógł zostać ponownie wybrany. Pomimo porażki, zdolność Lincolna do wyrażania kwestii w parlamencie dała mu ostateczną krajową pozycję polityczną.

W maju 1859 r. kupił „Illinois Staats-Anzeiger”, niemieckojęzyczną gazetę, która odegrała znaczącą rolę wspierającą; większość ze 130 000 niemieckich Amerykanów w stanie głosowała na Demokratów, ale gazeta wyraźnie skierowana do ich społeczności mogła wywołać spore poparcie dla Republikanów.

W następstwie wyborów główne gazety często zaczęły wskazywać Lincolna jako potencjalnego republikańskiego kandydata na prezydenta w 1860 roku, z Williamem H. Sewardem, Salmonem P. Chase’em, Edwardem Batesem i Simonem Cameronem jako rywalami do nominacji. Podczas gdy pozostawał bardzo popularny w środkowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, wciąż brakowało mu zdecydowanego poparcia w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych i dlatego pozostawał w niepewności, czy powinien natychmiast ubiegać się o prezydenturę. W styczniu ostatecznie oświadczył grupie politycznych sojuszników, że przyjmie nominację, jeśli zostanie mu ona zaoferowana; w kolejnych miesiącach kilka lokalnych gazet otwarcie opowiedziało się po stronie Lincolna.

27 lutego przywódcy partii w Nowym Jorku zaprosili go do wygłoszenia przemówienia w nowo otwartym The Cooper Union for the Advancement of Science and Art. Lincoln argumentował, że „Ojcowie Założyciele” mieli niewiele wspólnego z rzekomą „suwerennością ludu”, a zamiast tego wielokrotnie dążyli do ograniczenia niewolnictwa; podkreślał, że moralne podstawy Republikanów wymagały sprzeciwu wobec niewolnictwa i odrzucał wszelkie „próby poszukiwania kompromisu między tym, co słuszne, a tym, co beznadziejnie złe”. Pomimo nieeleganckiego wyglądu – wielu słuchaczy uważało go za niezgrabnego, a nawet brzydkiego – Lincoln wykazał się intelektualnym przywództwem, które wprowadziło go na najwyższe szczeble wpływów w partii i do rywalizacji o nominację prezydencką. Dziennikarz Noah Brooks stwierdził, że „żaden człowiek nie wywarł takiego wrażenia w swoim pierwszym wystąpieniu przed nowojorską publicznością”.

Historyk David Herbert Donald opisał wiec jako „znakomite posunięcie polityczne niezapowiedzianego kandydata, który pojawił się w tym samym stanie co potencjalny rywal (Seward) na wydarzeniu sponsorowanym przez lojalistów drugiego rywala (Chase’a), nie wymieniając żadnego z nich z nazwiska w całym przemówieniu”. W odpowiedzi na pytanie o swoje prezydenckie zamiary Lincoln oświadczył: „smak jest już trochę w moich ustach”.

Nominacje i kampania w 1860 r.

W dniach 9-10 maja 1860 r. w Decatur odbyła się konwencja republikanów w Illinois. Zwolennicy Lincolna zorganizowali komitet wyborczy, na czele którego stanęli David Davis, Norman Blue Judd, Leonard Swett i Jesse Kilgore Dubois; Lincoln otrzymał pierwsze publiczne poparcie, by ubiegać się o urząd prezydenta. Wykorzystując upiększoną legendę z czasów, gdy pracował na pograniczu ze swoim ojcem (karczowanie działek i rozłupywanie drewna na deski, sztachety, na ogrodzenia), jego zwolennicy przyjęli motto „Kandydat kolejowy”. Sam opisywał siebie w następujący sposób: „Mam około sześciu stóp i czterech cali wzrostu, jestem szczupłej budowy ciała, ważę średnio sto osiemdziesiąt funtów, mam ciemną karnację, kruczoczarne włosy i szare oczy.

18 maja, na Narodowej Konwencji Republikanów w Chicago, przyjaciołom udało się – częściowo dzięki niewłaściwym obietnicom – uzyskać nominację już w trzeciej turze głosowania, pokonując takich kandydatów jak Seward i Chase. Były demokrata, Hannibal Hamlin z Maine, stanął obok niego jako równoważący kandydat na wiceprezydenta. Jego sukces zależał w dużej mierze od jego reputacji jako umiarkowanego w kwestii niewolnictwa i silnego poparcia dla inwestycji infrastrukturalnych i programów taryfowych. Decydujące znaczenie mieli delegaci z Pensylwanii, powiązani z interesami tamtejszego przemysłu żelaznego i przyciągnięci perspektywą wysokich ceł. Działacze Lincolna skupili się na tej delegacji, starając się pozostać wierni wezwaniu Lincolna do „żadnych umów wyborczych, które są ograniczeniem”.

Większość republikanów zgadzała się z Lincolnem, że Północ cierpi z powodu „władzy niewolników”, która w coraz większym stopniu wpływała na rząd krajowy i prezydenturę Jamesa Buchanana. Przez całe lata pięćdziesiąte XIX wieku Lincoln wątpił w możliwość wybuchu wojny domowej, a jego zwolennicy odrzucali sugestie, że jego wybór podżegałby do secesji.

Douglas został wybrany jako kandydat Północnych Demokratów. Delegaci z jedenastu stanów posiadających niewolników opuścili Konwencję Demokratyczną, nie zgadzając się z jej stanowiskiem w sprawie suwerenności ludu, i ostatecznie wybrali urzędującego wiceprezydenta Johna C. Breckinridge’a na swojego kandydata. Ostatecznie grupa byłych Whigów i Know Nothing utworzyła Partię Unii Konstytucyjnej i nominowała Johna Bella z Tennessee. Lincoln i Douglas rywalizowali o głosy na Północy, podczas gdy Bell i Breckinridge znaleźli poparcie głównie na Południu.

Jeszcze przed konwencją republikańską komitet wyborczy Lincolna zaczął nawiązywać relacje z krajową organizacją młodzieżową Wide Awakes i wykorzystał ją do wygenerowania popularnego poparcia w całym kraju dla rejestracji wyborczej, zakładając, że nowi i młodsi wyborcy będą głosować na nową partię. Co więcej, wielu mieszkańców Północy zaczęło popierać Lincolna, ponieważ wierzyli, że Południe z pewnością zagłosuje przeciwko niemu.

Podczas gdy Douglas i inni kandydaci rozpoczęli swoje kampanie, Lincoln pozostał jedynym, który nie wygłaszał publicznych przemówień, polegając na entuzjazmie partyjnych wolontariuszy. Rezultatem ich pracy od drzwi do drzwi była znaczna większość na północy i mnóstwo billboardów, ulotek i artykułów redakcyjnych w gazetach. Republikanie skupili się na programie partii i historii życia Lincolna, podkreślając biedę, której doświadczył jako dziecko. Celem było zademonstrowanie nadrzędnej siły „darmowej pracy”, dzięki której każdy chłopiec z farmy mógł osiągnąć szczyt wyłącznie dzięki własnym wysiłkom. Liczba prorepublikańskich gazet była znacznie większa niż wszystkich rywali; autor Chicago Tribune opublikował broszurę szczegółowo opisującą życie Lincolna, sprzedając od 100 do 200 000 egzemplarzy.

Wybory 1860 roku i secesja

6 listopada Lincoln został wybrany na 16. prezydenta Stanów Zjednoczonych Ameryki, pokonując Douglasa, Breckinridge’a i Bella; był pierwszym członkiem Partii Republikańskiej sprawującym urząd. Jego zwycięstwo było całkowicie spowodowane silnym poparciem na północy i zachodzie; nie było go na karcie do głosowania w dziesięciu z piętnastu stanów posiadających niewolników, a w pozostałych zajął pierwsze miejsce tylko w dwóch z 996 południowych hrabstw. Uzyskał 1 866 452 głosów, w porównaniu do 1 376 957 w Douglas, 849 781 w Breckinridge i 588 789 w Bell. Frekwencja wyborcza wyniosła 82,2%. Lincoln wygrał w północnych wolnych stanach, Kalifornii i Oregonie. Douglas wygrał tylko w Missouri, a w New Jersey zebrał kilku dużych wyborców, reszta przypadła Lincolnowi. Bell wygrał w Wirginii, Tennessee i Kentucky; Breckinridge triumfował w pozostałej części Południa.

Chociaż zebrał tylko względną większość głosów powszechnych, jego zwycięstwo w kolegium elektorów było oczywiste: Lincoln miał 180 dużych elektorów, podczas gdy jego przeciwnicy mieli tylko 123. Przeciwnicy Lincolna pojawili się w koalicji w stanie Nowy Jork, Rhode Island, Pensylwanii i New Jersey, ale Lincoln wygrał w pierwszych trzech i zdobył kilka dużych elektorów w czwartym. Nawet gdyby ta sama koalicja powstała we wszystkich stanach, na podstawie oddanych głosów powszechnych Lincoln nadal zdobyłby większość dużych elektorów.

Kiedy stało się jasne, że Lincoln wygrał, secesjoniści jasno wyrazili swój zamiar opuszczenia Unii jeszcze przed objęciem przez niego urzędu 4 marca. W dniu 20 grudnia 1860 roku Karolina Południowa przejęła inicjatywę, przyjmując rozporządzenie o secesji; Floryda, Missisipi, Alabama, Georgia, Luizjana i Teksas poszły w ich ślady 1 lutego 1861 roku. Sześć z tych stanów przyjęło własne konstytucje i ogłosiło się suwerennym narodem, Skonfederowanymi Stanami Ameryki.

Górne stany południowe i graniczne (Delaware, Maryland, Wirginia, Karolina Północna, Tennessee, Kentucky, Missouri i Arkansas), które miały stać się tak zwanymi stanami buforowymi w wojnie secesyjnej, początkowo odrzuciły apel. Ustępujący prezydent James Buchanan i prezydent-elekt Lincoln kategorycznie odmówili uznania nowej jednostki politycznej, uznając secesję za nielegalną. 9 lutego Konfederacja wybrała Jeffersona Davisa na tymczasowego prezydenta. Podjęto próby mediacji. „Kompromis Crittendena” (nazwany na cześć Johna Jordana Crittendena, pełny tekst na Wikisource) proponował przedłużenie linii wyznaczonej przez „Kompromis Missouri” poprzez podzielenie terytoriów na niewolnicze i wolne, ale był przeciwny Lincolnowi i Partii Republikańskiej, ponieważ był sprzeczny z ich programem wyborczym przeciwko rozszerzeniu niewolnictwa. Lincoln powiedział: „Umrę, zanim zgodzę się (…) na jakiekolwiek ustępstwo lub kompromis, który wydaje się nabywać przywilej przejęcia kontroli nad tym rządem, do którego mamy prawo na mocy Konstytucji”.

Wydawało się jednak, że po cichu zgodził się na proponowaną „poprawkę Corwina” (nazwaną tak na cześć jej autora Thomasa Corwina), która została przyjęta przez Kongres przed rozpoczęciem jego pełnej kadencji i czekała na ratyfikację przez stany. Projekt ten chroniłby niewolnictwo w stanach, w których już istniało, a także zapewniał, że Kongres nie będzie ingerował bez wyraźnej zgody Południa. Na kilka tygodni przed wojną prezydent wysłał list do wszystkich gubernatorów, informując ich, że Kongres przyjął rezolucję w sprawie zmiany konstytucji. Następnie wydawał się pozostawać otwarty na możliwość zwołania konwencji konstytucyjnej w celu wprowadzenia zmian.

W okresie poprzedzającym inaugurację wygłosił przemówienia publiczne i w parlamentach na całej Północy; uniknął także planowanego zamachu w Baltimore, który został wykryty przez jego szefa ochrony, detektywa Allana Pinkertona. 23 lutego przybył potajemnie i w przebraniu do Waszyngtonu, który natychmiast został objęty ochroną sporego garnizonu wojskowego.

Lincoln zwrócił się do Południa w swoim przemówieniu inauguracyjnym, ogłaszając po raz kolejny, że nie jest skłonny do zniesienia niewolnictwa w południowych stanach:

Prezydent zakończył serdecznym apelem: „Nie jesteśmy wrogami, ale przyjaciółmi. Nie możemy być wrogami…. Chociaż namiętność może być silna, nie może zerwać naszych więzi uczuciowych. Mistyczne akordy pamięci, które pochodzą z każdego pola bitwy i patriotycznego grobu, każdego żywego serca i kamienia węgielnego – na całej tej rozległej ziemi – będą nadal wypełniać chór Unii, gdy nadal będą poruszane, z pewnością będą, przez lepszych aniołów naszej natury „. Niepowodzenie „Konferencji Pokojowej” zorganizowanej w Willard InterContinental w Waszyngtonie zasygnalizowało, że kompromis był niemożliwy. Był marzec 1861 r. i żaden z przywódców powstańczych nie proponował powrotu do Unii w jakiejkolwiek formie. W międzyczasie Lincoln i przywódcy republikanów zgodzili się, że demontaż Unii nie może być tolerowany. Prezydent powrócił do tych chwil w przemówieniu inauguracyjnym swojej drugiej prezydentury (pełny tekst na Wikisource), gdy wojna zbliżała się ku końcowi:

Wojna domowa

Dowódca Fortu Sumter w Karolinie Południowej, major Robert Anderson, wysłał prośbę o zaopatrzenie; rozkaz wydany przez Lincolna, by spełnić tę prośbę, został uznany przez secesjonistów za akt wojny. W dniu 12 kwietnia 1861 r. siły Konfederacji ostrzelały oddziały armii Unii zabarykadowane wewnątrz fortu, zmuszając je do poddania się: rozpoczęła się amerykańska wojna secesyjna.

Historyk Allan Nevins argumentował, że nowo wybrany prezydent dokonał trzech błędnych obliczeń: nie doceniając powagi kryzysu, przeceniając siłę nastrojów unionistycznych na Południu i nie zdając sobie sprawy, że południowi unioniści byli przeciwni inwazji Północy.

William Tecumseh Sherman rozmawiał z Lincolnem w ciągu tygodnia po inauguracji i był „smutno rozczarowany”, że Lincoln nie zdawał sobie sprawy, że „kraj śpi na szczycie wulkanu” i że Południe przygotowuje się do wojny. Historyk David Herbert Donald konkluduje, że „jego wielokrotne wysiłki w celu uniknięcia kolizji w miesiącach między inauguracją a rozpoczęciem działań wojennych w forcie wyraźnie pokazały, że pozostawał w zgodzie ze swoją obietnicą, że nie będzie pierwszym, który przeleje braterską krew, ale także obiecał, że nie porzuci fortów”. Jedynym rozwiązaniem tych sprzecznych stanowisk było oddanie przez konfederatów pierwszego strzału: i tak właśnie zrobili”.

15 kwietnia Lincoln wezwał wszystkie stany Unii do wysłania oddziałów, liczących łącznie 75 000 żołnierzy, w celu odzyskania fortyfikacji, ochrony stolicy federalnej i „zachowania integralności kraju”, która jego zdaniem była nadal nienaruszona pomimo działań secesjonistycznych stanów. To wezwanie do broni zmusiło stany do ostatecznego wyboru stron. Wirginia ogłosiła secesję i została nagrodzona przez Konfederację, czyniąc Richmond stolicą Konfederacji, pomimo jej eksponowanego położenia tak blisko linii frontu. Karolina Północna, Tennessee i Arkansas również zagłosowały za secesją w ciągu następnych dwóch miesięcy. Separatystyczne nastroje utrzymywały się również w Missouri i Maryland, ale nie zdołały zwyciężyć; Kentucky pozostało neutralne. Konfederacki atak na Fort Sumter zmusił wszystkie stany na północ od linii Masona-Dixona do obrony kraju. A. Nevins stwierdza: „Bombardowanie Fortu Sumter wywołało zaskakującą krystalizację północnych nastrojów….. Zbiorowa wściekłość ogarnęła całą Północ. Zewsząd dochodziły wieści o masowych spotkaniach, przemówieniach, rezolucjach, ofertach wsparcia finansowego, formowaniu kompanii i pułków, zdecydowanych działaniach gubernatorów i parlamentów, które opowiadały się po stronie Lincolna”.

Stany Unii rozpoczęły marsz swoich pułków na południe. 19 kwietnia w Baltimore grupa wichrzycieli, którzy kontrolowali połączenia kolejowe, zaatakowała żołnierzy Unii, którzy zmieniali pociągi; grupy dowodzone przez lokalnych przywódców spaliły później mosty kolejowe prowadzące do stolicy. Armia Unii odpowiedziała aresztowaniem najwyższych lokalnych urzędników Maryland i wprowadzeniem stanu wojennego. Lincoln zawiesił ważność habeas corpus we wszystkich obszarach, w których armia odczuwała taką potrzebę, aby zapewnić, że wojska dotrą do Waszyngtonu bez szwanku. John Merryman, urzędnik z Maryland zaangażowany w utrudnianie ruchów wojsk północnych, złożył petycję do sędziego naczelnego Rogera Brooke’a Taneya o wydanie nakazu habeas corpus, a w czerwcu, działając jako sędzia okręgowy, zatwierdził petycję, ponieważ jego zdaniem tylko Kongres mógł zawiesić prawo. Lincoln utrzymał jednak swoje stanowisko dotyczące zawieszenia w ograniczonych obszarach.

Strategia wojskowa Unii

Po bitwie o Fort Sumter Lincoln przejął kontrolę wykonawczą nad wojną i ustalił strategię wojskową Unii; zareagował na bezprecedensowy kryzys polityczny i wojskowy, przyjmując bezprecedensowe uprawnienia jako naczelny dowódca. Rozszerzył swoje uprawnienia wojenne, zarządził blokadę morską wszystkich portów morskich Konfederacji, przydzielił fundusze nawet przed zatwierdzeniem przez Kongres, zawiesił prawo habeas corpus i kazał aresztować i uwięzić bez procesu tysiące podejrzanych o sympatie dla Południa. Za te działania prezydent zyskał poparcie Kongresu i opinii publicznej na Północy; musiał także wzmocnić sympatie Unii w stanach buforowych w amerykańskiej wojnie secesyjnej i zapobiec przekształceniu się wojny w międzynarodową.

Od samego początku było jasne, że poparcie wszystkich partii będzie miało kluczowe znaczenie dla ostatecznego sukcesu, a każdy kompromis powodował niezadowolenie po obu stronach spektrum politycznego, na przykład mianowanie republikanina lub demokraty na stanowisko dowódcy wojskowego. „Miedziogłowi” atakowali go za odmowę kompromisu w kwestii niewolnictwa; z kolei bardziej radykalni republikanie oskarżali go o zbyt powolne dążenie do jego zniesienia. W dniu 6 sierpnia 1861 r. podpisał ustawę o konfiskacie, która upoważniała prokuratorów do schwytania, a następnie uwolnienia wszystkich niewolników, którzy byli wykorzystywani do wspierania działań wojennych Konfederacji. W praktyce ustawa miała ograniczony wpływ, ale wskazywała na polityczne poparcie dla abolicjonizmu.

Pod koniec sierpnia generał John Charles Frémont, pierwszy kandydat Partii Republikańskiej w wyborach prezydenckich w 1856 roku, bez konsultacji ze swoimi przełożonymi wydał proklamację wprowadzającą stan wojenny w Missouri; oświadczył, że każdy prywatny obywatel, u którego znaleziono broń, może zostać postawiony przed sądem wojennym i rozstrzelany, a niewolnicy osób pomagających w rebelii zostaną uwolnieni. Frémont był już oskarżony o zaniedbania w dowodzeniu Departamentem Zachodnim, a do tego dochodziły podejrzenia o oszustwa i korupcję. Lincoln unieważnił proklamację, uznając ją za wybitnie polityczną, pozbawioną wojskowej konieczności. Po tej prezydenckiej akcji liczba zaciągniętych do Unii żołnierzy z Maryland, Kentucky i Missouri wzrosła o ponad 40 000.

W polityce zagranicznej głównym celem Lincolna było powstrzymanie zagranicznej pomocy wojskowej dla Konfederacji. Polegał na swoim sekretarzu stanu Williamie H. Sewardzie i ściśle współpracował z senatorem Charlesem Sumnerem, przewodniczącym Senackiej Komisji Stosunków Zagranicznych. Incydent dyplomatyczny znany jako „Afera Trenta”, który wybuchł pod koniec 1861 roku, groził zaangażowaniem Wielkiej Brytanii w wojnę. Marynarka wojenna Unii w rzeczywistości nielegalnie przechwyciła brytyjski statek pocztowy „Trent” na pełnym morzu i zajęła dwóch wysłanników Konfederacji; Wielka Brytania gwałtownie zaprotestowała, podczas gdy cała Północ biła brawo. Lincolnowi udało się zakończyć kryzys, uwalniając dwóch dyplomatów. Biograf James Garfield Randall przeanalizował techniki sukcesu Lincolna:

Prezydent skrupulatnie monitorował telegraficzne raporty, które docierały do Departamentu Wojny; bacznie obserwował wszystkie fazy wysiłku wojskowego, konsultując się z gubernatorami i osobiście wybierając generałów na podstawie ich wcześniejszych sukcesów (a także ich stanu i przynależności partyjnej).

W styczniu 1862 r., po wielu skargach na nieefektywność i spekulacje w samym Departamencie Wojny, zastąpił Simona Camerona na stanowisku sekretarza wojny Edwinem McMastersem Stantonem. Ten ostatni scentralizował działania ministerstwa, kontrolując i anulując kontrakty, oszczędzając rządowi federalnemu ponad 17 milionów dolarów; był zagorzałym pro-biznesowym konserwatywnym demokratą, który przesunął się w kierunku radykalnych republikanów. Był wyższym urzędnikiem, który najczęściej i najściślej współpracował z Lincolnem: „Stanton i Lincoln praktycznie razem prowadzili wojnę.

Jeśli chodzi o strategię wojenną, Lincoln wyartykułował dwa priorytety: zapewnienie dobrej obrony Waszyngtonu i poprowadzenie agresywnego wysiłku wojskowego w celu szybkiego i zdecydowanego zwycięstwa; w rzeczywistości czołowi redaktorzy gazet z Północy spodziewali się decydującego zwycięstwa w ciągu dziewięćdziesięciu dni. Dwa razy w tygodniu prezydent spotykał się po południu ze swoim gabinetem. Czasami jego żona Mary, martwiąc się, że pracuje zbyt ciężko, namawiała go na przejażdżkę powozem. Lincoln wiele się nauczył, czytając teoretyczną książkę swojego szefa sztabu, generała Henry’ego Hallecka, ucznia europejskiego stratega Antoine’a de Jominiego. Zaczął doceniać krytyczną potrzebę kontrolowania strategicznych punktów, takich jak rzeka Missisipi; dostrzegł strategiczne znaczenie miasta Vicksburg i zrozumiał potrzebę trwałego pokonania armii wroga, a nie tymczasowego podboju jego terytorium.

Generał McClellan

Po porażce Unii w pierwszej bitwie pod Bull Run, pierwszej dużej bitwie na otwartym polu wojny secesyjnej, i przejściu na emeryturę starszego Winfielda Scotta pod koniec 1861 roku, prezydent mianował młodego generała George’a McClellana na dowódcę generalnego armii amerykańskiej. Ten ostatni, absolwent Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych, dyrektor kolei i demokrata z Pensylwanii, potrzebował kilku miesięcy na zaplanowanie kampanii na Półwyspie Apenińskim, znacznie dłużej niż życzył sobie tego Lincoln.

Celem powinno być zajęcie Richmond, przeniesienie Armii Potomaku łodzią do południowo-wschodniej Wirginii, a następnie drogą lądową do stolicy Konfederacji. Powtarzające się opóźnienia McClellana i jego argument, że do obrony Waszyngtonu nie są potrzebne żadne oddziały, zdołały zirytować zarówno Lincolna, jak i Kongres. Prezydent nalegał na utrzymanie kilku dywizji w gotowości do obrony stolicy; McClellan, który konsekwentnie przeceniał siłę wojsk konfederackich, obwiniał tę ostatnią decyzję za ostateczne niepowodzenie całej kampanii. Lincoln usunął McClellana w marcu 1862 roku po tym, jak zaoferował prezydentowi niezamówione porady polityczne w liście wzywającym do ostrożności. Stanowisko pozostało nieobsadzone do lipca, kiedy to mianowano Henry’ego Hallecka. John Pope został powołany na dowódcę nowej Armii Wirginii; realizował on pożądaną przez Lincolna strategię poruszania się w kierunku Richmond od północy, chroniąc w ten sposób stolicę przed ewentualnym atakiem z południa.

Jednak z powodu braku posiłków, o które prosił McClellan, Pope został ciężko pokonany w drugiej bitwie pod Bull Run latem 1862 roku, zmuszając tym samym Armię Potomaku, dowodzoną przez McClellana, do obrony Waszyngtonu po raz drugi. Pomimo niezadowolenia z niezdolności McClellana do wspierania Pope’a, Lincoln ponownie wyznaczył go do dowodzenia wszystkimi siłami obozującymi wokół Waszyngtonu, ku przerażeniu wszystkich członków jego rządu, przede wszystkim W. H. Sewarda. Zaledwie dwa dni po powrocie McClellana do dowodzenia, wojska Konfederacji pod dowództwem generała Roberta Edwarda Lee przekroczyły rzekę Potomac w Maryland, co doprowadziło do bitwy pod Antietam we wrześniu 1862 roku. Późniejsze zwycięstwo Unii było jednym z najkrwawszych w historii Ameryki, ale w końcu dało prezydentowi możliwość ogłoszenia, że w styczniu wyda „proklamację emancypacji”; opracowany jakiś czas wcześniej Lincoln czekał na zwycięstwo militarne, aby go opublikować, aby uniknąć postrzegania go jako produktu desperacji.

McClellan oparł się prośbie prezydenta o ściganie wycofującej się armii Lee, podczas gdy jego odpowiednik Don Carlos Buell podobnie odmówił rozkazu rzucenia Armii Ohio przeciwko siłom rebeliantów we wschodnim Tennessee; w konsekwencji Lincoln na stałe zastąpił Buella Williamem Starke Rosecransem, a po wyborach w połowie kadencji 1862 r. wybrał Ambrose’a Burnside’a na miejsce McClellana. Obie nominacje były politycznie neutralne, a zatem lepiej akceptowane.

Burnside, wbrew radom prezydenta, przedwcześnie rozpoczął ofensywę przez rzekę Rappahannock i został pokonany przez Lee w bitwie pod Fredericksburgiem w grudniu. Dezercje w 1863 roku wyniosły tysiące, a po Fredericksburgu wzrosły jeszcze bardziej. Lincoln mianował wtedy Josepha Hookera, pomimo faktu, że wygłaszał oświadczenia o potrzebie dyktatury, aby wygrać wojnę. W wyborach w połowie kadencji w 1862 r. Republikanie ponieśli poważne straty z powodu niezadowolenia z niepowodzenia w szybkim zakończeniu wojny, a także rosnącej inflacji, nowych podwyżek podatków, uporczywych pogłosek o korupcji, zawieszenia habeas corpus, obowiązkowej ustawy o poborze do wojska, a także obawy, że uwolnieni niewolnicy mogą zagrozić rynkowi pracy.

Proklamacja ogłoszona we wrześniu przyniosła Republikanom głosy na obszarach wiejskich Nowej Anglii i górnego środkowego zachodu USA, ale z drugiej strony przyczyniła się do utraty głosów w miastach i na dolnym środkowym zachodzie. Podczas gdy Republikanie byli zniechęceni, Demokraci byli podekscytowani i radzili sobie szczególnie dobrze w Pensylwanii, Ohio, Indianie i stanie Nowy Jork. Republikanie nadal posiadali większość w Kongresie i w głównych stanach, z wyjątkiem Nowego Jorku. Cincinnati Gazette twierdziła, że wyborcy byli „przygnębieni niekończącą się naturą tej wojny, tak jak dotychczas, a także szybkim wyczerpywaniem się zasobów narodowych bez żadnego znaczącego postępu w zamian”.

Wiosną 1863 r. Lincoln był optymistycznie nastawiony do nadchodzących kampanii wojskowych, wierząc, że koniec wojny jest bliski, jeśli uda mu się połączyć serię zwycięstw; plany te obejmowały atak Hookera na Lee na północ od Richmond, Rosecransa w Chattanooga, Ulyssesa S. Granta w Vicksburgu i atak morski na Charleston. Hooker został pokonany przez Lee w bitwie pod Chancellorsville w maju, ale dowodził swoimi oddziałami jeszcze przez kilka tygodni. Sprzeciwił się rozkazowi Lincolna, by podzielić jego armię na dwie części w Harper’s Ferry, tym samym trwale osłabiając swoją pozycję; kiedy kontrowersyjnie złożył rezygnację, Lincoln ją przyjął. Został zastąpiony przez George’a G. Meade’a, który ścigał Lee aż do Pensylwanii w kampanii Gettysburg, która była kluczowym zwycięstwem Unii, chociaż armii Lee udało się uniknąć okrążenia.

W tym samym czasie, po początkowych niepowodzeniach, Grant oblegał Vicksburg, a marynarka wojenna Unii osiągnęła pewien sukces w porcie Charleston. Po bitwie pod Gettysburgiem prezydent zdał sobie sprawę, że jego decyzje wojskowe będą skuteczniej wykonywane poprzez przekazywanie rozkazów generałom za pośrednictwem sekretarza wojny lub głównodowodzącego, unikając jawnej ingerencji w wojskową linię dowodzenia. Nawet przy tych nowych ustaleniach prezydent często wydawał szczegółowe instrukcje swoim generałom.

Emancypacja niewolników

Władza rządu federalnego w kwestii niewolnictwa była ograniczona przez Konstytucję, która przekazała tę kwestię poszczególnym stanom. Zarówno przed, jak i w trakcie prezydenckiej kampanii wyborczej Lincoln argumentował, że zapobieganie niewolnictwu na nowych terytoriach na Zachodzie doprowadzi do jego stopniowego zniesienia. Na początku wojny próbował również przekonać stany do zaakceptowania emancypacji z rekompensatą pieniężną w zamian za zakaz niewolnictwa. Prezydent odrzucił dwie ograniczone geograficznie próby emancypacji podjęte przez generała majora Johna Charlesa Frémonta w sierpniu 1861 r. i generała majora Davida Huntera w maju następnego roku, uzasadniając to tym, że nie leżało to w ich mocy i wystawiłoby na próbę lojalność stanów buforowych.

19 czerwca 1862 r. Kongres uchwalił ustawę zakazującą niewolnictwa na całym terytorium federalnym; Lincoln kontrasygnował ustawę. W lipcu przyjęto ustawę o konfiskacie, która ustanowiła procedury sądowe mające na celu uwolnienie niewolników należących do osób skazanych za pomoc rebeliantom. Chociaż prezydent uważał ją za niezgodną z konstytucją, kontrasygnował również tę ustawę. Argumentował, że taka inicjatywa może być podjęta tylko z wojennymi uprawnieniami „głównodowodzącego” i dlatego planował je przejąć. W tym samym miesiącu omówił ze swoimi ministrami projekt „proklamacji emancypacji”. Deklarował w niej, że „jako odpowiedni i konieczny środek wojskowy od 1 stycznia 1863 r. wszystkie osoby przetrzymywane jako niewolnicy w Stanach Konfederacji staną się i pozostaną na zawsze wolne”.

Prywatnie przyznał, że baza niewolnicza Konfederacji będzie musiała zostać wyeliminowana. Copperheads argumentowali, że emancypacja łatwo stanie się przeszkodą dla pokoju i zjednoczenia. Zgodził się z tym republikanin Horace Greeley, redaktor wpływowej gazety New York Tribune. Lincoln napisał w liście z 22 sierpnia, że choć osobiście chciałby, aby wszyscy ludzie byli wolni, głównym celem jego działań jako prezydenta Stanów Zjednoczonych było zachowanie Unii:

W każdym razie, w czasie pisania tego listu Lincoln już zmierzał w kierunku „proklamacji emancypacji”. Jego list napisany do nowojorskiego sędziego Jamesa Cooka Conklinga 26 sierpnia 1863 r., który zawierał następujący fragment, jest ujawniający:

Proklamacja Emancypacji, wydana 22 września 1862 roku i wprowadzona w życie 1 stycznia następnego roku, ogłosiła niewolników wolnymi w dziesięciu stanach, które nie znajdowały się jeszcze pod kontrolą Unii, z konkretnymi wyjątkami dla obszarów już kontrolowanych przez rząd federalny w dwóch stanach. Lincoln spędził sto dni pomiędzy proklamacją a jej wprowadzeniem w życie, przygotowując armię i cały naród na tę doniosłą zmianę, podczas gdy Demokraci ze swojej strony apelowali do swoich wyborców, podkreślając zagrożenie, jakie uwolnieni niewolnicy stanowili dla białych z Północy; ale tutaj proklamacja nie przyniosła żadnych radykalnych zmian, ponieważ system gospodarczo-zatrudnieniowy od dziesięcioleci nie opierał się na niewolnictwie. Gdy zniesienie niewolnictwa w stanach rebelianckich stało się celem militarnym, postęp armii Unii na południe doprowadził do wyzwolenia trzech milionów niewolników. Komentarz Lincolna po podpisaniu proklamacji brzmiał: „Nigdy w całym moim życiu nie czułem większej pewności, że postępuję słusznie, niż kiedy podpisywałem ten dokument”.

Przez pewien czas prezydent nadal myślał o wcześniejszych planach założenia kolonii dla nowo uwolnionych niewolników. W tej samej proklamacji pozytywnie odniósł się do kolonizacji, ale wszystkie próby tak ogromnego przedsięwzięcia okazały się niewykonalne. Kilka dni po proklamacji trzynastu republikańskich gubernatorów spotkało się na „Konferencji Gubernatorów Wojennych” w hotelu Logan House w Altoona. Poparli oni wybór dokonany przez prezydenta, ale także zasugerowali usunięcie George’a McClellana ze stanowiska dowódcy generalnego armii amerykańskiej.

Rekrutacja byłych niewolników stała się oficjalną polityką rządu. Wiosną 1863 r. Lincoln był gotowy do rekrutacji pierwszych „czarnych żołnierzy” w liczbie większej niż symboliczna. W liście zaadresowanym do Andrew Johnsona, ówczesnego gubernatora Tennessee pod kontrolą wojska, zachęcając go do utorowania drogi do wyraźnego zwiększenia liczby czarnych żołnierzy, Lincoln napisał: „sam widok 50 000 dobrze uzbrojonych i wyszkolonych czarnych żołnierzy na brzegach rzeki Missisipi położyłby kres rebelii za jednym zamachem”.

Do końca 1863 roku, pod kierownictwem Lincolna, generał Lorenzo Thomas zwerbował dwadzieścia pułków czarnych z doliny Missisipi. Frederick Douglass zauważył później: „w towarzystwie prezydenta nigdy nie przyszło mi do głowy moje skromne pochodzenie ani tak niepopularny kolor mojej skóry”.

Pomimo jego zdecydowanych działań w walce z niewolnictwem, jego stanowisko w kwestii różnych populacji było dalekie od ideału równości, czego przykładem jest jego wypowiedź z 1858 roku:

Niektórzy badacze, w tym Stacy Pratt McDermott, ostrzegają przed łatwymi i błędnymi interpretacjami poglądów Lincolna na równość rasową, zauważając, że powyższe frazy są typowymi przejawami psychologii każdego w tamtym czasie: nikt nie jest nieskalany duchem czasu, więc nie można wykorzystywać najnowszych nabytków kulturowych do oceny ludzi z XIX wieku, pisze McDermott. W przeciwnym razie, gdyby antyniewolnik taki jak Lincoln został zrównany z niewolnikiem takim jak Stephen A. Douglas, byłby to koniec historii w zagmatwanym i jednolitym świecie.

Adres Gettysburg

Dzięki wielkiemu zwycięstwu w bitwie pod Gettysburgiem w lipcu 1863 r. i porażce Copperheads w wyborach w Ohio jesienią, Lincoln utrzymał solidną bazę poparcia społecznego, a tym samym pozostał w silnej pozycji, aby przedefiniować wysiłek wojenny, pomimo zamieszek w Nowym Jorku w dniach 13-16 lipca, które wybuchły w proteście przeciwko poborowi do wojska. W tym kontekście wygłosił przemówienie 19 listopada 1863 r. na cmentarzu w Gettysburgu, poświęcając cmentarz żołnierzom Unii, którzy zginęli w bitwie. Wbrew jego własnym przewidywaniom, że „świat ledwo zauważy i długo nie zapamięta tego, co tu dziś powiemy”, przemówienie to stało się najczęściej cytowanym w całej historii politycznej Stanów Zjednoczonych. Podczas gdy większość mówców (takich jak Edward Everett) przemawiała długo, niektórzy godzinami, kilka wybranych słów prezydenta odbiło się echem w całym kraju. Chociaż zachowało się bardzo niewiele dokumentów z innych przemówień wygłoszonych tego dnia, uważa się, że przemówienie Lincolna jest jednym z najwspanialszych w historii.

W 272 słowach i trzech minutach Lincoln stwierdził, że naród narodził się nie w 1789 roku, ale w 1776 roku, „poczęty w wolności i poświęcony tezie, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi”; zdefiniował wojnę jako wysiłek poświęcony zasadom wolności i równości dla wszystkich. Emancypacja niewolników była teraz częścią narodowego wysiłku wojennego. Oświadczył, że śmierć tak wielu odważnych żołnierzy nie pójdzie na marne, że dzięki nim niewolnictwo się skończy, a przyszłość demokracji na świecie zostanie zapewniona, że „rząd ludu, przez lud, dla ludu, nigdy nie zginie na tej ziemi”. Prezydent doszedł do wniosku, że wojna domowa miała głęboki cel: nowe narodziny wolności w narodzie.

Nadchodzi Grant

Wojna była dla prezydenta źródłem ciągłej frustracji i zajmowała niemal cały jego czas. Po wielokrotnych rozczarowaniach generałem George’em McClellanem i innymi nieudanymi generałami dowodzącymi, Lincoln w końcu podjął odważną decyzję o mianowaniu na dowódcę armii energicznego, zdecydowanego i bojowego wojskowego z burzliwą przeszłością i karierą charakteryzującą się sukcesami, ale także pewnymi porażkami: generała Ulyssesa S. Granta.

Niezdolność George’a G. Meade’a do okrążenia armii Roberta Edwarda Lee podczas jej odwrotu spod Gettysburga i ciągła bierność Armii Potomaku przekonały prezydenta, że konieczna jest zmiana najwyższego dowództwa. Zwycięstwa Granta w bitwie pod Shiloh i kampanii pod Vicksburgiem zrobiły wrażenie na Lincolnie i uczyniły z niego silnego kandydata na dowódcę generalnego armii Unii.

Odpowiadając na krytykę Granta po jego ciężkich stratach pod Shiloh (w hrabstwie Hardin), Lincoln oświadczył: „Nie mogę oszczędzić tego człowieka, on walczy!”. Z Grantem na czele, prezydent uważał, że armia Unii może przeprowadzić serię skoordynowanych ofensyw na kilku frontach, również przy użyciu czarnych żołnierzy.

Lincoln obawiał się jednak, że generał może myśleć o starcie w wyborach prezydenckich w 1864 r., co czynił już McClellan. Lincoln znalazł pośrednika, który zbadał polityczne ambicje Granta i po uzyskaniu pewności, że nie ma on żadnych, przedstawił jego awans Senatowi. Uzyskał zgodę Kongresu na mianowanie Granta na stopień generała porucznika, którego nie posiadał żaden oficer od czasów Jerzego Waszyngtona.

Grant był więc w stanie rozpocząć krwawą kampanię lądową w 1864 r., scharakteryzowaną jako „wojna na wyniszczenie” ze względu na wysokie straty Unii w różnych starciach, takich jak bitwa pod Wilderness i bitwa pod Cold Harbor. Pomimo przewagi w walce defensywnej, siły Konfederacji poniosły „prawie tak wysoki odsetek ofiar jak siły Unii”; jednak liczby te zaniepokoiły Północ. Generał stracił co najmniej jedną trzecią swojej armii, a prezydent, zapytany, jakie ma plany, miał powiedzieć: „Proponuję walczyć na tej linii, nawet jeśli zajmie to całe lato”.

Konfederatom zaczynało brakować zaopatrzenia i posiłków, więc armia Lee systematycznie wycofywała się po każdej bitwie, ponosząc ciężkie straty. Armia Granta ruszyła na południe i przekroczyła rzekę James, zmuszając swoich przeciwników do oblężenia i wojny okopowej tuż pod Petersburgiem. Następnie Lincoln złożył dłuższą wizytę w kwaterze głównej Granta, znajdującej się w City Point w okupowanej Wirginii.

Pozwoliło to prezydentowi na osobistą rozmowę z dowódcą i Williamem Tecumsehem Shermanem, który złożył Grantowi krótką wizytę ze swojego posterunku w Karolinie Północnej. Lincoln i cały aparat Partii Republikańskiej zmobilizował się, by wesprzeć wysiłki projektu rekonkwisty na całej Północy, dzięki czemu w krótkim czasie udało się zastąpić niemal wszystkie straty Unii. Prezydent upoważnił Granta do uderzenia w konfederacką infrastrukturę – plantacje, linie kolejowe i mosty – w nadziei na zniszczenie morale Południa i osłabienie jego ekonomicznej zdolności do dalszej walki. Przybycie generała do Petersburga umożliwiło zablokowanie trzech linii kolejowych łączących Richmond z resztą Skonfederowanych Stanów Ameryki. Strategia ta pozwoliła generałom Shermanowi i Philipowi Henry’emu Sheridanowi zniszczyć plantacje i całe osady w dolinie Shenandoah.

Marsz Shermana do morza przez Georgię w 1864 r. spowodował zniszczenia jedynie w pasie 60 mil (97 km). Ani Lincoln, ani jego dowódcy nigdy nie postrzegali zniszczenia jako głównego celu, ale raczej pokonanie armii Konfederacji. Historyk Mark E. Neely Jr. argumentował, że nigdy nie próbowano angażować się w „wojnę totalną” przeciwko ludności cywilnej, jak miałoby to miejsce na przykład podczas II wojny światowej, chociaż stosowano taktykę „spalonej ziemi”.

Konfederacki generał Jubal Anderson Early rozpoczął w tym momencie serię ataków na północy, które zagroziły stolicy Waszyngtonowi. Podczas bitwy o Fort Stevens, która rozwinęła się w północno-zachodniej części Waszyngtonu, prezydent obserwował walki z tak odsłoniętej pozycji, że młody kapitan Oliver Wendell Holmes musiał krzyknąć do niego: „Zejdź z drogi, przeklęty głupcze, zanim zostaniesz zastrzelony!”. Po wielokrotnych prośbach Granta o obronę stolicy, Sheridan przybył ze swoimi oddziałami i zagrożenie zostało zażegnane.

W miarę jak Grant kontynuował osłabianie pozostałych sił Lee, rozpoczęły się próby rozpoczęcia rozmów pokojowych. Wiceprezydent Konfederacji Alexander Hamilton Stephens poprowadził reprezentację na spotkanie z Lincolnem, Williamem H. Sewardem i innymi na konferencji w Hampton Roads. Jednak prezydent odmówił zgody na jakiekolwiek „negocjacje między równymi sobie”; jego jedynym celem było porozumienie w sprawie zakończenia walk, a spotkania nie przyniosły żadnych rezultatów.

1 kwietnia 1865 roku Grant z powodzeniem obezwładnił siły Lee w bitwie pod Five Forks i niemal całkowicie otoczył Petersburg; rząd Konfederacji ewakuował Richmond. Kilka dni później, gdy to miasto również upadło, Lincoln odwiedził pokonaną stolicę; udał się tam, aby wykonać publiczny gest, siadając przy biurku Jeffersona Davisa i symbolicznie mówiąc narodowi, że prezydent Stanów Zjednoczonych ponownie ma władzę nad całym terytorium. Gdy szedł przez miasto, biali mieszkańcy Południa stali bez ruchu, ale wyzwoleni witali go, otaczali i okrzyknęli prawdziwym bohaterem; ich uczucia podsumowało zdanie jednego z wielbicieli: „Wiem, że jestem wolny, ponieważ widziałem twarz Ojca Abrahama i słyszałem go”. 9 kwietnia Lee poddał się Grantowi w Appomattox Court House; wojna dobiegła końca.

Reelekcja w 1864 r.

W wyborach prezydenckich w 1864 roku naród stanął w obliczu jednej z niewielu kampanii wyborczych w całej swojej historii, która odbyła się podczas wojny. Lincoln wykazał się umiejętnościami politycznymi, zarówno jednocząc wszystkie główne frakcje Partii Republikańskiej, jak i przyciągając na swoją stronę prowojennych Demokratów, takich jak Edwin McMasters Stanton i Andrew Johnson.

Prezydent spędzał wiele godzin tygodniowo na rozmowach z politykami w całym kraju i wykorzystywał swoje uprawnienia do finansowania, aby utrzymać różne nurty w swojej partii razem i odeprzeć wysiłki radykałów, aby go zastąpić. Podczas konwencji Andrew Johnson z Tennessee został wybrany na kandydata na wiceprezydenta. Aby poszerzyć koalicję zarówno o Demokratów Wojennych, jak i Republikanów, Lincoln zaprezentował się pod szyldem nowej formacji zwanej Partią Unii.

Gdy kampanie Ulyssesa S. Granta zamieniły się wiosną w krwawy impas, a straty Unii rosły, brak ostatecznego sukcesu militarnego wydawał się przez pewien czas ważyć na perspektywach reelekcji prezydenta, a wielu komentatorów obawiało się, że Lincoln może nawet zostać pokonany. Podzielając te obawy, Lincoln prywatnie zobowiązał się, że jeśli przegra wybory, zrobi wszystko, co w jego mocy, aby pokonać Konfederację przed przekazaniem władzy swojemu następcy:

Lincoln nie pokazał treści pisemnego zobowiązania swoim ministrom, ale poprosił ich wszystkich o podpisanie zapieczętowanej koperty.

Program polityczny Demokratów podążał za „pokojowym skrzydłem” partii i określał wojnę jako całkowitą „porażkę”; jednak ich kandydat, generał George McClellan, nadal opowiadał się za kontynuacją konfliktu do jego naturalnego końca i odciął się od programu. Lincoln przyszedł Grantowi z pomocą w postaci większej liczby żołnierzy i wsparcia aparatu Partii Republikańskiej.

Kampania w Atlancie przeprowadzona przez Williama Tecumseha Shermana, która rozpoczęła się w maju, bitwa pod Atlantą w lipcu, późniejszy upadek Atlanty we wrześniu i zdobycie Mobile przez Davida G. Farraguta po bitwie pod Zatoką Mobile zakończyły ten nerwowy okres.

Demokraci byli głęboko podzieleni, a niektórzy przywódcy i większość żołnierzy otwarcie popierała Lincolna. W przeciwieństwie do nich, Partia Zjednoczenia Narodowego zjednoczyła się dzięki działaniom prezydenta na rzecz emancypacji. Republikanie podkreślali dwulicowość Miedzianogłowych.

8 listopada Lincoln został ponownie zatwierdzony przytłaczającą większością głosów, wygrywając we wszystkich stanach z wyjątkiem trzech i otrzymując 78% głosów żołnierzy na froncie.

4 marca 1865 r. Lincoln wygłosił swoje drugie przemówienie inauguracyjne do historii, w którym wyraził przekonanie, że wysokie straty po obu stronach były spowodowane wolą Boga. Historyk Mark Noll umieszcza to przemówienie w małej garstce quasi-świętych tekstów, poprzez które Amerykanie pojmują swoje miejsce w świecie. Lincoln powiedział:

Rekonstrukcja

Rekonstrukcja rozpoczęła się podczas wojny, gdy Lincoln i jego doradcy przewidywali pytania o to, jak ponownie zintegrować odzyskane południowe Stany Zjednoczone i jak określić los przywódców Konfederacji i uwolnionych niewolników. Wkrótce po kapitulacji Roberta Edwarda Lee przed Ulissesem S. Grantem, generał zapytał Lincolna, jak należy traktować pokonanych Konfederatów, a Lincoln odpowiedział: „zostawiając ich w spokoju”. Zgodnie z tym sentymentem prezydent był punktem odniesienia dla umiarkowanych, w przeciwieństwie do radykalnych republikanów kierowanych przez kongresmena Thaddeusa Stevensa oraz senatorów Charlesa Sumnera i Benjamina Wade’a, jego sojuszników w innych kwestiach. Zdeterminowany, aby znaleźć akceptowalny sposób na zjednoczenie narodu i nie zrazić do siebie Południa, Lincoln nalegał, aby wybory odbyły się w krótkim czasie, w sposób niezbyt surowy. Jego proklamacja amnestii z 8 grudnia 1863 r. oferowała ułaskawienie wszystkim, którzy nie zajmowali stanowisk publicznych w Stanach Konfederacji, nie znęcali się nad więźniami Unii i byli gotowi podpisać przysięgę na wierność Unii.

Ponieważ stany Głębokiego Południa zostały podbite, ich nowi przywódcy musieli zostać wyznaczeni na czas przywrócenia ich administracji; szczególne znaczenie miały Tennessee i Arkansas, gdzie Lincoln mianował odpowiednio generałów Andrew Johnsona i Fredericka Steele’a na gubernatorów wojskowych. Jednak w Luizjanie nakazał Nathanielowi Banksowi promowanie planu, który przywróciłby państwowość, gdyby 10 procent wyborców zgodziło się, że ich stan powinien zakazać niewolnictwa.

Demokratyczni przeciwnicy oskarżyli prezydenta o wykorzystywanie armii do wspierania aspiracji politycznych swoich i republikanów; z drugiej strony radykalni republikanie potępili jego posunięcie jako zbyt łagodne i przeforsowali tak zwaną ustawę Wade-Davisa w 1864 roku. Kiedy Lincoln zawetował ustawę, promotorzy wzięli odwet, uniemożliwiając wybranym przedstawicielom z Luizjany, Arkansas i Tennessee objęcie urzędu w parlamencie.

Środki prezydenckie miały na celu połączenie umiarkowanych republikanów i radykałów; na miejsce Chief Justice wybór padł na radykalnego Salmona Portlanda Chase’a, którego Lincoln miał nadzieję poprzeć swoje działania w zakresie emancypacji i drukowania papierowych pieniędzy.

Po wdrożeniu proklamacji emancypacji, która nie miała zastosowania do każdego stanu w każdym przypadku, prezydent lobbował w Kongresie, aby zdelegalizować niewolnictwo w całym kraju za pomocą poprawki do konstytucji. Lincoln oświadczył, że „załatwiłoby to całą sprawę”. W grudniu 1863 r. propozycja, która zdelegalizowałaby niewolnictwo, została przedstawiona Kongresowi, jednak nie przeszła wymaganą większością dwóch trzecich głosów podczas głosowania w Izbie Reprezentantów 15 czerwca 1864 roku. Przyjęcie proponowanej poprawki stało się częścią republikańskiego programu politycznego

Gdy wojna zbliżała się ku końcowi, prezydencka rekonstrukcja na Południu była w pełnym rozkwicie; Lincoln uważał, że rząd federalny ma ograniczone obowiązki wobec milionów wyzwolonych. Podpisał on ustawę senatora Charlesa Sennera, która ustanowiła tymczasową agencję federalną mającą na celu zaspokojenie natychmiastowych potrzeb materialnych byłych niewolników: Biuro ds. Ustawa udostępniła również ziemię do uprawy przez wyzwolonych niewolników, na trzyletnią dzierżawę z opcją zakupu. Lincoln oświadczył, że jego „plan 10%” dla Luizjany nie miał automatycznego zastosowania do wszystkich okupowanych stanów Konfederacji; na krótko przed zamachem ogłosił, że ma w głowie nowy plan rekonstrukcji Południa. Dyskusje z jego rządem ujawniły, że Lincoln uważał, że kontrola wojskowa nad byłymi stanami rebelianckimi powinna być krótkoterminowa, przed ich ponownym przyjęciem pod kontrolę południowych unionistów. Historycy zgadzają się, że nie można dokładnie przewidzieć, co zrobiłby prezydent, gdyby przeżył, ale dokonują prognoz w oparciu o jego znane stanowiska polityczne i uznaną przenikliwość. Biografowie James Garfield Randall i Richard Nelson Current, według Davida Lincove’a, twierdzą, że:

Eric Foner stwierdza, że:

Redefinicja republiki i republikanizmu

Udane zjednoczenie stanów południowych i północnych miało konsekwencje dla samej nazwy narodu. Termin „Stany Zjednoczone” był w rzeczywistości używany wcześniej, czasami w liczbie mnogiej („Stany Zjednoczone są”), a czasami w liczbie pojedynczej („Stany Zjednoczone są”), bez żadnej konsekwencji gramatycznej. Wojna secesyjna była znaczącym bodźcem do dominacji liczby pojedynczej przynajmniej od końca XIX wieku.

W ostatnich dziesięcioleciach historycy tacy jak Harry Victor Jaffa, Herman Belz, John Patrich Diggins, Vernon Burton i Eric Foner podkreślali dokonaną przez prezydenta redefinicję wartości republikanizmu. Już w latach pięćdziesiątych XIX wieku, kiedy większość retoryki politycznej koncentrowała się na „świętości” Konstytucji Stanów Zjednoczonych, Lincoln odwrócił tę ideę, podkreślając Deklarację Niepodległości jako fundament amerykańskich wartości politycznych (co nazwał „fundamentalnym budulcem” republikanizmu).

Nacisk na koncepcje wolności i równości społecznej dla wszystkich, w wyraźnym kontraście do dotychczasowej tolerancji Konstytucji dla niewolnictwa, radykalnie zmienił punkt podejścia do debaty. Jak stwierdza Diggins w odniesieniu do przemówienia Cooper Union z pierwszej połowy 1860 r., które okazało się bardzo wpływowe w późniejszej kampanii przed wyborami prezydenckimi w 1860 r., „Lincoln przedstawił Amerykanom koncepcję historii Stanów Zjednoczonych, która wniesie cenny wkład w teorię i przyszłość samego republikanizmu”.

Jego stanowisko stopniowo zyskiwało na sile, gdy podkreślał moralne podstawy tkwiące w wielkim ideale demokracji, a nie w jej mechanizmach prawnych. Jednak dopiero rok później uzasadnił konflikt w kategoriach legalności (konstytucja była umową i aby jedna strona mogła się z niej wycofać, wszystkie inne musiały się również zgodzić) i narodowego obowiązku zagwarantowania republikańskiej formy rządów w każdym stanie Unii. Burton (2008) ostatecznie argumentuje, że republikanizm Lincolna został powitany z otwartymi ramionami przez byłych niewolników jako wyemancypowanych i teraz wolnych.

W marcu 1861 roku, podczas swojego pierwszego przemówienia inauguracyjnego, badał naturę demokracji; potępił secesję jako anarchię i wyjaśnił, że rządy większości muszą być zrównoważone konstytucyjnymi ograniczeniami. Powiedział: „Większość trzymana w ryzach przez konstytucyjne mechanizmy kontroli i równowagi – i zawsze łatwo zmieniająca się w wyniku celowych zmian w powszechnej opinii i nastrojach – jest jedynym prawdziwym władcą prawdziwie wolnych ludzi!”.

Inne postanowienia

Lincoln wyznawał teorię Partii Whigów, która dawała Kongresowi główną odpowiedzialność za pisanie ustaw, podczas gdy władza wykonawcza musiała je wdrażać; zawetował tylko cztery ustawy; jedyną ważną była ustawa Wade-Davisa z jej trudnym programem rekonstrukcji. W 1862 r. podpisał ustawę Morrill Land-Grant Colleges Act, która zapewniała dotacje rządowe dla stanowych placówek edukacji rolniczej; ustawa Homestead Act z tego samego roku udostępniła miliony akrów ziemi rządowej na Zachodzie do zakupu po bardzo niskich kosztach. Ustawy o kolei pacyficznej z 1862 i 1864 roku zagwarantowały federalne wsparcie dla budowy pierwszej kolei transkontynentalnej, ukończonej w 1869 roku. Uchwalenie tych dwóch ostatnich ustaw było możliwe dzięki nieobecności kongresmenów i senatorów z Południa, którzy sprzeciwiali się podobnym działaniom w latach pięćdziesiątych XIX wieku podczas prezydentury Zachary’ego Taylora, a następnie Millarda Fillmore’a.

Dwa ważne środki dotyczyły dochodów rządowych: nałożenie ceł (środek o długiej historii) i nowy federalny podatek dochodowy. W 1861 roku podpisał drugą i trzecią taryfę Morrilla; pierwsza została uchwalona za prezydentury Jamesa Buchanana. Również w 1861 r. prezydent podpisał Revenue Act, tworząc pierwszy amerykański podatek dochodowy, z jednolitą stawką 3% od dochodów powyżej 800 USD (21 300 USD w obecnych warunkach), który został później zmieniony przez Revenue Act z 1862 r. z progresywnymi stawkami.

Lincoln był również zaangażowany w rozszerzenie wpływów gospodarczych rządu federalnego w kilku innych obszarach; utworzenie krajowego systemu bankowego z National Banking Act (w 1862 r. utworzono Departament Rolnictwa).

W 1862 r. prezydent wysłał generała Johna Pope’a do stłumienia powstania rdzennych Amerykanów, znanego jako Wojna Małych Wron, w dzisiejszej Minnesocie; kiedy przedstawiono mu 303 nakazy egzekucji Siuksów (Santee Dakota) oskarżonych o zabicie niewinnych farmerów, Lincoln przeprowadził osobiste badanie każdego z nich, ostatecznie zatwierdzając 39 wyroków powieszenia (jeden został później cofnięty). Ostatecznie planował zreformować całą politykę federalną wobec rdzennych Amerykanów Stanów Zjednoczonych Ameryki.

Po ciężkich stratach Granta w kampanii przeciwko Lee, rozważał on wydanie rozkazu poboru, ale nigdy nie został on wydany; w odpowiedzi na liczne plotki na ten temat, redaktorzy New York World i Journal of Commerce opublikowali fałszywy projekt proklamacji, który spowodował niestabilność na rynku złota, na czym skorzystali redaktorzy i inni pracownicy gazet. Prezydent zareagował ostro i nakazał dwudniowe zajęcie obu gazet przez wojsko.

Lincoln jest w dużej mierze odpowiedzialny za ustanowienie święta znanego jako Święto Dziękczynienia; w rzeczywistości przed jego prezydenturą „Święto Dziękczynienia” (za pierwsze zbiory uzyskane na amerykańskiej ziemi przez Ojców Pielgrzymów), lokalne święto w Nowej Anglii od XVII wieku, było ogłaszane przez rząd federalny tylko sporadycznie i w nieregularnych terminach. Ostatnie takie ogłoszenie miało miejsce za prezydentury Jamesa Madisona pięćdziesiąt lat wcześniej. W 1863 roku Lincoln ogłosił, że ostatni czwartek listopada tego roku będzie „dniem poświęconym Świętu Dziękczynienia”.

W czerwcu następnego roku zatwierdził środki dla Yosemite, które zapewniły bezprecedensowe federalne wsparcie dla obszaru znanego obecnie jako Park Narodowy Yosemite.

Mianowanie sędziów

Filozofia Lincolna dotycząca nominacji sędziowskich była taka, że nie możemy pytać człowieka, co zrobi, a jeśli zapytamy, a on odpowie, powinniśmy nim gardzić, więc musimy wybrać człowieka, którego opinie są już znane; mianował pięciu sędziów do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych Ameryki.

Nowe stany przyjęte do Unii

Wirginia Zachodnia, przyjęta do Unii 20 czerwca 1863 r., składała się z północno-zachodnich hrabstw Wirginii, które odłączyły się, gdy ta ogłosiła secesję. Jako warunek wstępny, konstytucja nowego sfederowanego stanu musiała przewidywać stopniowe zniesienie niewolnictwa.

Nevada, która stała się trzecim ze stanów Pacyfiku, została przyjęta jako wolny podmiot 31 października 1864 roku.

Na krótko przed zakończeniem wojny Lincoln często spotykał się z generałem Grantem. Obaj mężczyźni planowali odbudowę kraju, a ich wzajemny szacunek był znany wszystkim. Podczas ich ostatniego spotkania, 14 kwietnia 1865 r. (Wielki Piątek), Lincoln zaprosił generała Granta na wieczorne spotkanie towarzyskie, ale Grant odmówił. Bez towarzystwa generała i bez jego ochroniarza Warda Hilla Lamona, Lincoln i jego rodzina udali się do Ford’s Theatre w Waszyngtonie, gdzie wystawiano „Naszego amerykańskiego kuzyna”, komedię muzyczną brytyjskiego pisarza Toma Taylora (1817-1880). Gdy tylko Lincoln zajął miejsce w loży prezydenckiej, John Wilkes Booth, aktor z Wirginii o południowych sympatiach, wszedł na scenę i strzelił z pistoletu kalibru .44 w głowę prezydenta, krzycząc „Sic semper tyrannis!” (łac. „Niech tak będzie zawsze dla tyranów!”). – motto stanu Wirginia i fraza historycznie wypowiedziana przez Brutusa podczas zabijania Cezara). Według niektórych relacji dodał następnie „Południe jest pomszczone”, po czym zeskoczył ze sceny i złamał nogę. Spiskowcy planowali zamordować innych urzędników państwowych w tym samym czasie, ale Lincoln był jedyną ofiarą. Booth powlókł się do swojego konia i zdołał uciec, podczas gdy prezydent został zabrany do domu po drugiej stronie ulicy, zwanego obecnie Petersen House, gdzie leżał w śpiączce przez kilka godzin, zanim zmarł.

W Stanach Zjednoczonych do folkloru weszła „legenda o zbiegu okoliczności Lincoln-Kennedy”, dotycząca rzekomych zbiegów okoliczności między śmiercią obu prezydentów.

Ciało Lincolna zostało przywiezione do Illinois pociągiem, w wielkim kondukcie pogrzebowym, który przeszedł przez kilka stanów. Cały naród opłakiwał człowieka, którego wielu uważało za zbawcę Stanów Zjednoczonych, obrońcę tego, co sam Lincoln nazywał „rządem ludu, przez lud i dla ludu”.

Lincoln został pochowany na cmentarzu Oak Ridge w Springfield, gdzie w 1874 roku ukończono budowę 54-metrowego granitowego grobowca, zwieńczonego kilkoma posągami z brązu. Pochowano tam również jego żonę i troje z czworga dzieci (Robert jest pochowany na Cmentarzu Narodowym w Arlington). W latach po śmierci Lincolna próbowano wykraść jego ciało dla okupu.

Około 1900 roku Robert Todd Lincoln zdecydował, że należy zbudować stałą kryptę dla jego ojca, aby zapobiec kradzieży ciała. Trumna Lincolna została zamknięta w grubych betonowych ścianach, otoczona klatką i pochowana pod kamienną płytą. 26 września 1901 r. ciało Lincolna zostało ekshumowane, aby mogło zostać ponownie pochowane w nowej krypcie. Obecni (23 osoby, w tym Robert Lincoln), obawiając się, że ciało mogło zostać skradzione w ciągu ostatnich lat, postanowili otworzyć trumnę, aby to sprawdzić: kiedy ją otworzyli, byli zdumieni stanem zachowania ciała, które zostało zabalsamowane. W rzeczywistości było doskonale rozpoznawalne, ponad trzydzieści lat po jego śmierci. Na jego klatce piersiowej znaleziono resztki amerykańskiej flagi (małe czerwone, białe i niebieskie strzępy), z którą został pochowany, a która teraz się rozpadła. Wszyscy ludzie, którzy widzieli szczątki Lincolna, już dawno zniknęli. Ostatnim z nich był Fleetwood Lindley, który zmarł 1 lutego 1963 roku. Trzy dni przed śmiercią Lindley został przesłuchany. Powiedział: „Tak, jego twarz była biała jak kreda. Jego ubrania były wilgotne. Pozwolono mi przytrzymać jeden ze skórzanych pasków, gdy opuszczaliśmy trumnę, by wylać cement. Nie bałem się wtedy, ale spałem z Lincolnem przez następne sześć miesięcy”.

Zdrowie

Istnieje wiele twierdzeń, że stan zdrowia Lincolna pogarszał się tuż przed zabójstwem; jednak często opierają się one wyłącznie na zdjęciach, które wydają się pokazywać utratę wagi i zanik mięśni.

Sugerowano również, że cierpiał on na rzadką chorobę genetyczną MEN2b (Multiple endocrine neoplasia type 2b), która objawia się rakiem rdzeniastym tarczycy i nerwiakami śluzówki. Inni po prostu twierdzą, że cierpiał na zespół Marfana (wydłużenie dolnej części ciała, bardzo długie stopy, ręce i nogi oraz charakterystycznie wydłużona głowa) w oparciu o jego wzrost, smukłe palce i powiązanie z możliwą niewydolnością aorty; może to powodować kołysanie głowy – „znak Alfreda De Musseta” – w oparciu o rzekome dowody zachmurzenia głowy Lincolna na zdjęciach, które w tamtym czasie wymagały długiego przygotowania i czasu naświetlania. W 2009 roku analiza DNA została odrzucona przez muzeum Wielkiej Armii Republiki w Filadelfii.

Wizja religijna

Podobnie jak w przypadku deizmu Thomasa Jeffersona, poglądy religijne Lincolna również były przedmiotem wielu dyskusji. Publicznie był protestanckim chrześcijaninem, ale jego intymne przekonania są nadal przedmiotem dyskusji. Jako młody człowiek Lincoln był wyraźnie sceptykiem, a według jednego z biografów nawet obrazoburcą.

W późniejszym okresie życia częste używanie przez Lincolna języka religijnego i obrazów religijnych w przemówieniach mogło być postrzegane jako rewizja jego osobistych przekonań lub narzędzie do przemawiania do słuchaczy, którzy w większości składali się z ewangelików. Nigdy nie należał do żadnego kościoła, chociaż często uczęszczał na nabożeństwa ze swoją żoną, ale często cytował Biblię i był z nią głęboko zaznajomiony.

W latach czterdziestych XIX wieku Lincoln wyznawał „doktrynę konieczności”, fatalistyczną wiarę, która głosiła, że ludzki umysł jest kontrolowany przez wyższą siłę. W 1850 r. uznał istnienie „opatrzności” w sposób ogólny, ale rzadko używał języka lub obrazów ewangelików. Uważał republikanizm Ojców Założycieli z niemal religijną czcią. Po śmierci syna Edwarda Lincoln częściej przyznawał, że musi polegać na Bogu.

Śmierć kolejnego syna, Williego, w lutym 1862 r., mogła skłonić Lincolna do zwrócenia się ku religii w poszukiwaniu odpowiedzi i pocieszenia. Po śmierci Williego Lincoln zakwestionował boską konieczność surowości wojny. Napisał wtedy, że Bóg „mógł zdecydować o ocaleniu lub zniszczeniu Unii bez ludzkiego konfliktu. Od początku konfliktu mógł dać zwycięstwo każdej ze stron w ciągu jednego dnia, a mimo to konflikt trwa nadal”. Mówi się, że w dniu zamachu w Ford’s Theatre powiedział swojej żonie Mary, że chce odwiedzić Ziemię Świętą.

Seksualność

Seksualność Abrahama Lincolna była przedmiotem debaty wśród niektórych badaczy. Prezydent był żonaty z Mary Todd Lincoln od 4 listopada 1842 roku aż do swojej śmierci i miał z nią czworo dzieci; jego więź z żoną była zawsze bardzo silna i intymna. Kwestia ta zwróciła jednak uwagę opinii publicznej ze względu na pośmiertną książkę psychologa Clarence’a Arthura Trippa (współpracownika Alfreda Kinseya) opublikowaną w 2005 roku i zatytułowaną The Intimate World of Abraham Lincoln, która opisywała go jako rzekomo zdystansowanego wobec kobiet, w przeciwieństwie do niezwykle bliskich relacji, jakie miał z męskimi przyjaciółmi, z którymi dzielił nawet łóżko.

Według książki Lincoln the Unknown autorstwa Dale’a Carnegie z 1932 roku, prezydent zdecydował się spędzić kilka miesięcy w roku na swojej praktyce prawniczej, mieszkając oddzielnie od żony. W 1928 r. jeden z autorów wspomniał już o bliskim przyjacielu młodego Lincolna jako możliwym kochanku, ale w tamtym czasie zostało to odrzucone jako absurdalne.

Komentarze na temat seksualności Lincolna pojawiały się od początku XX wieku; uwaga rosła proporcjonalnie do rozwoju ruchu wyzwolenia homoseksualnego w drugiej połowie XX wieku. W swojej biografii z 1926 roku Carl Sandburg wspomniał o wczesnych relacjach Lincolna z jego przyjacielem Joshuą Fry Speedem jako o „lawendowej smudze i słabych punktach jak fiołki”; „lawendowa smuga” była slangowym określeniem mężczyzny charakteryzującego się zniewieściałością, później kojarzoną z homoseksualizmem. Sandburg nie rozwinął dalej tego tematu.

W 1999 roku dramaturg i aktywista Larry Kramer twierdził, że odkrył wcześniej ukryte dokumenty podczas prowadzenia badań nad swoim „dziełem w toku” The American People: A History, w tym niektóre rzekomo znalezione w deskach podłogowych sklepu, nad którym Lincoln i Joshua Speed dzielili pokój. Teksty te podobno zawierają wyraźne szczegóły romansu, który miał miejsce między nimi i są obecnie przechowywane w prywatnej kolekcji w Davenport w stanie Iowa. Ich autentyczność została jednak zakwestionowana przez historyków, takich jak Gabor S. Boritt, który napisał: „prawie na pewno jest to fabrykacja”. C. A. Tripp również wyraził swój sceptycyzm co do rzekomego odkrycia Kramera, stwierdzając: „Widzieć znaczy wierzyć, jeśli i kiedy ten dziennik się pojawi. Kiedy pojawiły się jego fragmenty, nie miały w sobie nic z typowego dla Lincolna lirycznego uniesienia”.

Sprawa Lincolna powróciła do centrum uwagi w 2005 r. wraz z pośmiertną publikacją książki C. A. Trippa; był on badaczem seksuologii, uczniem Alfreda Kinseya i gejem. Zaczął pisać książkę razem z niezależnym dziennikarzem Philipem Nobile, ale później mieli nieporozumienia. Nobile oskarżył później pracę Trippa o to, że jest bardzo oszukańcza i zniekształcona. Magazyn TIME opisał książkę jako część artykułu na okładce autorstwa Joshuy Wolfa Shenka, autora Lincoln’s Melancholy: How Depression Challenged a President and Fueled His Greatness. Shenk odrzucił wnioski Trippa, stwierdzając, że argumenty za homoseksualizmem Lincolna były „oparte na zniekształconej lekturze konwencjonalnych XIX-wiecznych ustaleń, które po cichu przewidywały, że mężczyźni mogą nawet spać razem”. Jednak historyk Michael B. Chesson z zadowoleniem przyjął historyczne znaczenie pracy Trippa i skomentował, że choć nie jest ona rozstrzygająca, „każdy otwarty czytelnik, który dotarł do tego punktu, może mieć uzasadnione wątpliwości co do natury seksualności Lincolna”. Z kolei historyk i biograf prezydenta Michael Burlingame stwierdził, że „jest możliwe, ale bardzo mało prawdopodobne, że Abraham Lincoln był w przeważającej mierze homoseksualistą”.

Macocha Lincolna, Sarah Bush Lincoln, skomentowała, że „nigdy nie interesował się dziewczynami”. Jednak niektóre współczesne relacje donoszą o silnej, ale kontrolowanej pasji do kobiet. Młody Lincoln był zdruzgotany po śmierci w 1835 roku 22-letniej Ann Rutledge, jego pierwszej wielkiej miłości. Podczas gdy niektórzy kwestionowali, czy kiedykolwiek miał z nią romantyczny związek, historyk John Y. Simon dokonał przeglądu historiografii na ten temat i doszedł do wniosku, że „dostępne dowody w przeważającej mierze wskazują, że Lincoln tak bardzo kochał Ann, że jej śmierć pogrążyła go w poważnej formie depresji”. Półtora wieku po jego śmierci, kiedy nie można oczekiwać żadnych znaczących nowych dowodów, ten prosty fakt powinien już teraz zająć należne mu miejsce w biografii prezydenta”.

Główni krytycy hipotezy, że Lincoln był homoseksualistą lub przynajmniej biseksualistą, wskazują na fakt, że ożenił się i miał czworo dzieci; teza ta jest zatem odrzucana przez wielu historyków, zwłaszcza tych z obozu konserwatywnego. Naukowiec Douglas Wilson argumentuje, że Lincoln, jako młody człowiek, wykazywał silnie heteroseksualne zachowanie, w tym opowiadał swoim przyjaciołom historie o swoich interakcjach z kobietami.

Lincoln napisał również wiersz opisujący związek małżeński między dwoma mężczyznami, który zawierał następujące wersy: „Bo Reuben i Charles poślubili dwie dziewczyny

Wiersz ten został włączony do pierwszego wydania biografii Lincolna z 1889 roku autorstwa jego przyjaciela i współpracownika Williama Herndona; został on jednak usunięty z kolejnych wydań aż do 1942 roku, kiedy to wydawca Paul Angle przywrócił go. Jest to przykład tego, co psychoanalityk Mark J. Blechner nazywa „zamknięciem historii”, w którym dowody sugerujące pewien stopień homoseksualizmu lub biseksualizmu u ważnej postaci historycznej są tłumione lub ukrywane.

Lincoln po raz pierwszy spotkał młodego Joshuę Fry Speeda w Springfield w 1837 roku, kiedy był już odnoszącym sukcesy prawnikiem i członkiem legislatury stanu Illinois. Mieszkali razem przez cztery lata, w tym czasie zajmowali to samo łóżko w nocy (niektóre źródła podają duże podwójne łóżko) i rozwinęli przyjaźń, która trwała aż do śmierci prezydenta. Według niektórych źródeł, William Herndon i czwarty mężczyzna również spali w tym samym pokoju. Historycy tacy jak Donald zwracają uwagę, że w tamtym okresie nie było niczym niezwykłym dzielenie przez dwóch mężczyzn nawet małego łóżka ze względu na sytuację finansową lub inne okoliczności, bez implikacji seksualnych, na noc lub dwie, gdy nie było innego rozwiązania. Jednak dla samowystarczalnego finansowo mężczyzny dzielenie jednego łóżka z tym samym mężczyzną przez długi czas świadczyłoby o trwałym związku. Lista źródeł historycznych pokazuje, że Lincoln w młodości i wczesnej dorosłości spał w jednym łóżku z co najmniej jedenastoma chłopcami i mężczyznami. Nigdy nie było to tajemnicą. Nie są znane przypadki, w których Lincoln próbował ukryć wiedzę o tym fakcie lub dyskusję na temat takich wydarzeń, a w niektórych rozmowach sam poruszył ten temat, otwarcie o tym mówiąc. Tripp mówi długo o trzech mężczyznach i możliwych trwałych związkach: Joshua Speed, William Greene i Charles Derickson.

Jednak w XIX-wiecznej Ameryce mężczyźni niekoniecznie musieli opiekować się innymi mężczyznami; na przykład prawnicy w Ósmym Dystrykcie Illinois, gdzie działał Lincoln, regularnie podróżowali, korzystając z tego samego pokoju na noc, dwóch do łóżka i ośmiu do pokoju. William H. Herndon wspomina na przykład: „Spałem z dwudziestoma mężczyznami w jednym pokoju”. Ale prywatny, trwały związek z pojedynczą osobą wyglądałby zupełnie inaczej. W tamtym czasie większość mężczyzn prawdopodobnie nawet nie zdawała sobie sprawy z erotycznego znaczenia dzielenia łóżka, ponieważ pozostawało to sprawą publiczną. Natychmiastowa i niezobowiązująca oferta Speeda oraz jego późniejszy związek sugerują, że publiczne proponowanie dzielenia łóżka przez mężczyzn prawie nigdy nie było jednoznacznie interpretowane jako zaproszenie do zakazanych eksperymentów seksualnych.

Niektóre korespondencje z tego okresu, takie jak ta między konfederackim politykiem Thomasem Jeffersonem Withersem i sędzią Jamesem Henrym Hammondem, mogą stanowić dowód na seksualny wymiar potajemnego dzielenia łóżka przez osoby tej samej płci. Sam fakt, że Lincoln otwarcie rozmawiał na ten temat ze Speedem, jest postrzegany przez niektórych historyków jako wskazówka, że ich związek nie był romantyczny; żaden z wrogów Lincolna nigdy nie zasugerował żadnych homoseksualnych implikacji.

Joshua Speed poślubił Fanny Hennings 15 lutego 1842 roku. On i Lincoln zdawali się konsultować ze sobą w sprawie życia małżeńskiego; chociaż mieli pewne różnice polityczne w kwestii niewolnictwa, utrzymywali bliską korespondencję do końca życia, a Lincoln mianował brata Joshuy, Jamesa Speeda, do swojego gabinetu jako prokuratora generalnego.

Kapitan David Derickson był ochroniarzem Lincolna i towarzyszył mu w podróżach między wrześniem 1862 a kwietniem 1863 roku. Dzielili łóżko podczas nieobecności żony prezydenta, dopóki nie został awansowany. Derickson był dwukrotnie żonaty i spłodził dziesięcioro dzieci. Tripp twierdzi, że bez względu na to, jak intymny był to związek, był on przedmiotem plotek.

Elizabeth Woodbury Fox, żona doradcy Lincolna ds. marynarki wojennej, napisała w swoim dzienniku 16 listopada 1862 r.: „Tish mówi: „Och, jest żołnierz Bucktail, który jest bardzo oddany prezydentowi, zawsze jest blisko niego, a kiedy pani L. nie ma w domu, nawet z nim śpi”. Co za rzeczy!” Praktyka ta została również zaobserwowana przez kolegę z pułku Dericksona, Thomasa Chamberlina, w jego książce History of the One Hundred and Fiftieth Regiment Pennsylvania Volunteers, Second Regiment, Bucktail Brigade.

Historyk Martin P. Johnson zauważa, że silne podobieństwo stylu i treści relacji Foxa i Chamberlina sugeruje, że nie są to dwie niezależne narracje o tych samych wydarzeniach, ale obie opierają się na jednym źródle. David Donald i Johnson kwestionują interpretację komentarza Foxa przez Trippa, twierdząc, że wykrzyknik „Co za rzecz!” był w tamtych czasach raczej wykrzyknikiem absurdu niż wartości plotkarskiej.

W badaniach amerykańskich naukowców oceniających prezydentów od lat 40. XX wieku w historycznym rankingu prezydentów USA, Lincoln jest konsekwentnie klasyfikowany w pierwszej trójce, często jako numer jeden (w co najmniej 9 z 17 badań). Badanie z 2004 r. wykazało, że naukowcy z dziedziny historii i polityki umieścili go na pierwszym miejscu, podczas gdy naukowcy z dziedziny prawa umieścili go na drugim miejscu, tuż za Jerzym Waszyngtonem.

W badaniach opinii publicznej przeprowadzanych od 1948 roku Lincoln był oceniany najwyżej w większości wyników. Ogólnie rzecz biorąc, trzej najlepsi prezydenci to Lincoln, Waszyngton i Franklin Delano Roosevelt, chociaż czasami Waszyngton wyprzedza Lincolna, a czasami Roosevelta.

Zabójstwo Abrahama Lincolna znacznie podniosło jego status niemal do punktu, w którym stał się narodowym męczennikiem; był postrzegany przez abolicjonistów jako „mistrz ludzkiej wolności”. Republikanie powiązali jego nazwisko z wydarzeniami założycielskimi w historii swojej partii. Wielu, choć nie wszyscy, mieszkańcy Południa uważali Lincolna za człowieka o wyjątkowych zdolnościach. Historycy twierdzili, że był on „mistrzem klasycznego liberalizmu” w XIX-wiecznym znaczeniu tego słowa. Allen C. Guelzo stwierdza, że Lincoln był „klasycznym liberalnym demokratą, wrogiem sztucznej hierarchii, przyjacielem handlu i biznesu jako uszlachetniających i umożliwiających”, a także amerykańskim odpowiednikiem Johna Stuarta Milla, Richarda Cobdena i lidera Partii Liberalnej (Wielka Brytania) Johna Brighta (którego portret powiesił sam Lincoln w swoim biurze w Białym Domu). Ostatecznie stał się wiodącym przykładem dla liberalnych intelektualistów w wielu częściach kontynentu europejskiego, Ameryki Łacińskiej, a nawet Azji.

Schwartz argumentuje, że amerykańska reputacja prezydenta rosła powoli pod koniec XIX wieku, aż do epoki postępu (1900-1920), kiedy to stał się jednym z najbardziej szanowanych bohaterów w historii Stanów Zjednoczonych, z czym zgodzili się nawet biali mieszkańcy Południa. Punkt kulminacyjny nastąpił w 1922 r. wraz z poświęceniem pomnika Lincolna w National Mall w Waszyngtonie.

W erze Nowego Ładu liberałowie uhonorowali Lincolna nie tyle jako człowieka, który sam się stworzył, czy wielkiego prezydenta wojennego, ale jako obrońcę zwykłego człowieka, który, jak wierzyli, stanie na straży państwa opiekuńczego. W latach zimnej wojny wizerunek Lincolna zmienił się i podkreślano, że jest on symbolem wolności, który przyniósł nadzieję wszystkim uciskanym przez reżimy komunistyczne.

W latach 70. stał się bohaterem amerykańskiego konserwatyzmu ze względu na swój patriotyzm, wsparcie dla biznesu, determinację w powstrzymaniu rozprzestrzeniania się niewolnictwa, działania inspirowane zasadami Johna Locke’a i Edmunda Burke’a w imię wolności i tradycji oraz oddanie zasadom ojców założycieli USA.

Jako działacz Partii Whigów Lincoln był rzecznikiem interesów biznesowych, opowiadając się za wysokimi cłami, systemem bankowym, infrastrukturą krajową i kolejami w opozycji do wybitnie agrarnych demokratów demokracji jacksonowskiej. William C. Harris stwierdził, że „szacunek Lincolna dla Ojców Założycieli, Konstytucji, praw ustanowionych na jej mocy oraz jego obrona Republiki i jej instytucji plasowały go wśród czołowych przywódców konserwatyzmu”.

James G. Randall podkreśla jego tolerancję, a zwłaszcza umiarkowanie „w preferowaniu uporządkowanego postępu, nieufności wobec niebezpiecznych niepokojów społecznych i niechęci do nieprzetrawionych programów reform”. Randall konkluduje, że „był konserwatystą ze względu na swoje oddalenie od tak zwanego 'radykalizmu’, który implikował ucisk Południa, nienawiść do posiadaczy niewolników, pragnienie zemsty, frakcjonizm i surowe żądania z czasów Rekonstrukcji, aby południowe instytucje zostały z dnia na dzień przekształcone w obce organy ojczyzny”.

Pod koniec lat 60. niektórzy afroamerykańscy intelektualiści pod przewodnictwem Lerone Bennetta Jr. odrzucili rolę Lincolna jako „Wielkiego Emancypatora”; zyskał on dużą uwagę, gdy w 1968 roku nazwał Lincolna białym supremacjonistą. Zauważył, że często używał on oszczerstw i stereotypów na temat Afroamerykanów i opowiadał dowcipy, które wyśmiewały „czarnucha”; twierdził również, że Lincoln sprzeciwiał się równości społecznej i zaproponował wraz z Amerykańskim Towarzystwem Kolonizacyjnym wysłanie uwolnionych niewolników do innego kraju (do Liberii).

Obrońcy, tacy jak autorzy Dirck i Cashin, argumentowali natomiast, że nie był on taki zły w porównaniu z większością polityków swoich czasów i że w rzeczywistości był postacią „moralnego wizjonera”, który umiejętnie posunął sprawę abolicjonizmu tak szybko, jak to możliwe, biorąc pod uwagę kontekst polityczny. Następnie nacisk przesunął się z „Lincolna emancypatora” na argument, że czarni sami wyzwolili się z niewolnictwa lub że byli przynajmniej odpowiedzialni za lobbowanie rządu na rzecz emancypacji.

Historyk Barry Schwartz napisał w 2009 roku, że wizerunek Lincolna pod koniec XX wieku uległ „erozji, pewnemu zanikowi prestiżu, aż do zredukowania go do człowieka równie życzliwego, co śmiesznego”. Z drugiej strony, Donald w swojej biografii z 1996 r. stwierdził, że Lincoln był wyraźnie obdarzony cechą osobowości określaną jako „negatywna zdolność”, zdefiniowaną przez romantycznego poetę Johna Keatsa i przypisywaną charyzmatycznym i niezwykłym przywódcom, którzy byli „zadowoleni pośród niepewności i wątpliwości i nie byli związani faktami ani rozumem”.

W XXI wieku prezydent Barack Obama określił go jako swojego ulubionego prezydenta, nalegając na użycie Biblii Lincolna podczas ceremonii inauguracji za każdym razem, gdy obejmował urząd.

Lincoln był często bohaterem hollywoodzkich filmów, prawie zawsze w bardzo pochlebnym świetle.

Patriotyzm Unii, jak przewidywał Lincoln, „pomógł doprowadzić Amerykę do patriotyzmu Theodore’a Roosevelta, Thomasa Woodrowa Wilsona i Franklina D. Roosevelta”.

Lincoln został zapamiętany na wiele sposobów. Kilka amerykańskich miast nosi jego imię, w szczególności Lincoln, stolica stanu Nebraska. Pomnik Lincolna w Waszyngtonie został mu poświęcony i jest on przedstawiony na banknocie o nominale 5 dolarów, centach Lincolna i pomniku Mount Rushmore. Grób i dom Lincolna w Springfield, New Salem (rekonstrukcja miasta, w którym mieszkał we wczesnej dorosłości), Ford’s Theater i Petersen House są zachowane jako muzea.

W 1892 r. 12 lutego, dzień urodzin Lincolna, został ogłoszony świętem bankowym w USA, choć później połączono go z urodzinami Jerzego Waszyngtona w Dzień Prezydenta (w Illinois nadal obchodzone są one oddzielnie). Okręt podwodny Abraham Lincoln (SSBN-602) i lotniskowiec Abraham Lincoln (CVN-72) zostały nazwane na jego cześć.

Wielki iluzjonista Harry Houdini wykorzystał swoje techniki iluzjonistyczne, aby stworzyć sfałszowane zdjęcie przedstawiające go z „duchem” Lincolna, aby ujawnić sztuczki fotografii duchów, które były szeroko rozpowszechnione pod koniec XIX i na początku XX wieku. Niektóre z nich, które później okazały się fałszywe, przedstawiały samego Lincolna po jego śmierci, wraz z jego wciąż żyjącą żoną (ta ostatnia stała się w międzyczasie wyznawcą spirytyzmu).

Zaraz po śmierci prezydenta, poeta Walt Whitman (autor Leaves of Grass) napisał słynny wiersz O Captain! Mój kapitanie! (przeniesiony na srebrny ekran przez Dead Poets Society).

Bard narodu amerykańskiego był zawsze tak zafascynowany Lincolnem, że napisał na jego cześć inne wiersze (When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d, Hush’d Be the Camps To-Day i This Dust Was Once the Man). Wygląda na to, że prezydent kochał swoją poezję jeszcze przed wybuchem wojny secesyjnej.

Sam Lincoln pisał poezję i co najmniej jeden utwór literacki, oparty na jednej ze spraw o morderstwo, którą zajmował się jako młody prawnik. W kwietniu 1846 r. The Quincy Whig opublikował jego opowiadanie pod tytułem A Remarkable Case of Arrest for Murder. Opowiadanie zostało ponownie opublikowane w marcu 1952 roku przez Ellery Queen’s Mystery Magazine i zatytułowane The Trailor Murder Mystery. Lincoln odnosi się do swojej nienazwanej postaci jako „obrony” i „autora tego tekstu”.

Inne odczyty

Źródła

1. Abraham Lincoln
2. Abraham Lincoln
3. ^ a b (EN) James Lindgren, Ranking Our Presidents (PDF), in International World History Project, Federalist Society & The Wall Street Journal, 16 novembre 2000. URL consultato il 30 gennaio 2020 (archiviato dall’url originale l’11 agosto 2017).
4. ^ Raimondo Luraghi, Storia della guerra civile americana, I, Milano, BUR – Biblioteca Universale Rizzoli, 1994, pp. 213-214, ISBN 978-88-17-02870-7.
5. ^ Donald, 1996,  pp. 20–22.
6. Douglas – mint mindenki – jól tudta, hogy a Lecompton-alkotmányt szemérmetlen csalás révén fogadták el. Ez annyira összeegyeztethetetlen volt a népszuverenitás elvével, hogy az északi demokraták hozzá csatlakozó csoportja élén megtagadták Kansas felvételének megszavazását és követelték Kansas státuszának új, tisztességes eljárásban való eldöntését. Ennek eredménye az lett, hogy az északi demográfiai túlsúly érvényesülni tudott Kansasben és az új eljárás után már mint szabad állam kérte a felvételét az unióba. Emellett a Douglas esküdt ellenségévé váló Buchanan, a kansasi botrányokat gyors tagfelvétellel elkerülni akaró elnök bukott politikussá vált a világra szóló mértékű kudarc miatt.
7. Lincoln szavai szerint: „Things had gone from bad to worse, until I felt that we had reached the end of our rope on the plan of operations we had been pursuing; that we had about played our last card and must change our tactics our lose the game!” (Ügyünk tovább romlott, mígnem azt éreztem, elértük követett műveleti terveink lehetőségének határára; utolsó lapunkat készülünk kijátszani, s taktikát kell változtatnunk, ha nem akarjuk elveszteni a játékot!)
8. Prononciation en anglais américain retranscrite phonétiquement selon la norme API.
9. a b et c Allen C. Guelzo 2003, Ch. 1 « The American System ».
10. (en) Edward Pessen, The Log Cabin Myth : The Social Backgrounds of American Presidents, Yale University Press, 1984 (ISBN 0-300-03166-1), p. 24-25.
11. 1 2 3 House Divided (англ.): The Civil War Research Engine at Dickinson College
12. ЛИ́НКОЛЬН / Исэров А. А. // Большая российская энциклопедия [Электронный ресурс]. — 2020.
13. Дейл Карнеги. т. 1, стр. 230, из-во «Новый Мир», М., 1983.
14. Американцы определили наилучшего президента США (Величайшим президентом за всю историю США их жители считают Авраама Линкольна, который уничтожил рабовладение и победил в Гражданской войне), for-ua.com. Архивировано 27 июля 2018 года. Дата обращения: 26 июля 2018.
15. Линкольн на сайте „Когда? Где? Как?  (неопр.) Дата обращения: 23 июня 2008. Архивировано из оригинала 28 октября 2008 года.