Algernon Charles Swinburne

Dimitris Stamatios | 27 października, 2022

Streszczenie

Algernon Charles Swinburne (Londyn, 5 kwietnia 1837 – Putney, 10 kwietnia 1909) był brytyjskim poetą i dramaturgiem epoki wiktoriańskiej.

Aktywny w kręgu estetycznym, romantycznym, a potem dekadenckim, poznał Oscara Wilde”a i innych znanych intelektualistów i artystów tego samego środowiska, bywał w Bractwie Prerafaelitów i zaprzyjaźnił się z Dante Gabrielem Rossettim. Ekscentryczna osobowość o silnym guście artystycznej prowokacji, inspirująca się takimi postaciami literackimi jak markiz de Sade, Percy Bysshe Shelley czy Charles Baudelaire, w swoim czasie jego poezja była bardzo kontrowersyjna, ze względu na podejmowaną tematykę (jego lirykę charakteryzują również oryginalne rozwiązania wersyfikacyjne, kult pogaństwa i wyidealizowane średniowiecze oraz absolutna wolność. W latach 1903-1909 był konsekwentnie nominowany do literackiej Nagrody Nobla. Wraz z Alfredem Edwardem Housmanem, Robertem Browningiem, Alfredem Tennysonem, Ernestem Dowsonem i Williamem Butlerem Yeatsem uważany jest za jednego z najbardziej reprezentatywnych poetów lirycznych literatury wiktoriańskiej.

Przeczytaj także: biografie-pl – Sebastian I Aviz

Pochodzenie i wychowanie

Urodził się w arystokratycznej rodzinie w Londynie, przy 7 Chester Street, Grosvenor Place. Jego ojcem był admirał Charles Henry, syn wykształconego we Francji dżentelmena, zwykł ubierać się i myśleć jak francuski arystokrata ancien régime”u; matka, lady Jane, była córką trzeciego hrabiego Ashburnham.

Dorastał na Isle of Wight, gdzie jego rodzice mieli kilka posiadłości, oraz w Capheaton Hall, niedaleko Wallington w Northumberland. Jego pierwsza edukacja odbywała się w domu; od rodziców nauczył się języka francuskiego i włoskiego. Równocześnie otrzymał bardzo solidne anglikańskie wykształcenie religijne. Miał młodzieńczą namiętność do kuzynki, Mary Gordon, która jednak, ku jego wielkiemu smutkowi, zostawiła go, by poślubić kogoś innego. Studiował w Eton, a następnie w Balliol College w Oksfordzie, gdzie poznał Dante Gabriela Rossettiego, Williama Morrisa i Edwarda Burne-Jonesa, z których wszyscy trzej byli zaangażowani w 1857 roku w dekorowanie ścian Oxford Union freskami inspirowanymi cyklem arturiańskim. Ujawnił wyjątkowe talenty w badaniu literatury i języków starożytnych.

Wyróżniał się jednak także brakiem dyscypliny i prowokacyjnymi pozami. To właśnie dyrektor Balliol, Benjamin Jowett, mając na uwadze jego zdolności, uratował go kiedyś przed wydaleniem, za to, że uczcił wierszem Felice Orsiniego (włoskiego patriotę, który próbował zamordować Napoleona III). Jednak (podobnie jak później Oscar Wilde) w 1859 roku nie udało się uniknąć jego wydalenia (karę, na angielskich uniwersytetach, nazywano rustykacją).

Przeczytaj także: bitwy – Galileusz

Działalność poetycka i osobowość ekscentryczna

Niektóre z jego najwcześniejszych i wciąż podziwianych wierszy wpisują się w typowo wiktoriański kult średniowiecza, a niektóre z nich nawiązują do tej epoki zarówno stylem, jak i tonem oraz konstrukcją (Trędowata, Laus Veneris i Święta Dorotka). Widoczny jest w nich kult, jaki Swinburne oddawał Percy”emu Bysshe Shelleyowi, z którym łączyło go niezwykłe podobieństwo: on także urodził się w arystokratycznej rodzinie i miał libertariańskie sentymenty, on także uczył się w Eton i wyróżniał się w pasjonującym studiowaniu klasyki; obaj zostali wyrzuceni za swoje poglądy z college”u; ale podobieństwo dotyczyło także pewnych cech osobistych i charakteru, takich jak skrajna kapryśność, obfitość weny poetyckiej, eksponowany nonkonformizm i nerwowość w grze analogowej.

Opuścił Oxford w 1860 roku, nawiązując związek z Dante Gabrielem Rossettim. Po śmierci żony tego ostatniego, modelki prerafaelitów Elizabeth Siddal, która popełniła samobójstwo w 1862 roku, poeta i malarz zamieszkali razem w Tudor House, nr 16 Cheyne Walk, Chelsea. Rossetti w ciągu lat kilkakrotnie portretował Swinburne”a zgodnie z estetyką prerafaelitów, nadając mu przydomek „małego przyjaciela z Northumbrii” ze względu na jego niski wzrost (5 stóp, czyli około 1,52 m). Jego budowa była krępująca, głos nieprzyjemnie wysoki i demoniczny, co sprawiało, że Swinburne był pozornie najdalszy od śmiałości wyrażanej w swoich rewolucyjnych wierszach; z drugiej strony miał niespodziewaną siłę fizyczną (między innymi jako pierwszy wspiął się na Culver Cliff na Isle of Wight). Miał ponadto bardzo pobudliwy temperament, któremu zawdzięczamy okazjonalne ekscesy, podczas których deklamował wiersze donośnym głosem, oddając się nieproporcjonalnym gestom. Niektóre chorobliwe ekscesy, które miał publicznie, choć bardzo rzadkie, dały podstawę do przekonania, że jest epileptykiem. Sytuację pogarszał jego alkoholizm, z powodu którego bardzo często trzeba było go odprowadzać do domu, o wczesnych godzinach rannych, siłą rąk.

Miał za sobą zaledwie kilka publikacji w czasopismach, gdy wydrukował poemat dramatyczny (przeznaczony jednak tylko do czytania) Atalanta w Calydonie (1865), któremu przyniósł wyjątkowy sukces. Zaledwie rok później skandaliczne wiersze Laus Veneris oraz Poems and Ballads dały mu reputację niemoralnego poety, wywołując kampanię szkalowania, która zdaniem wielu była zupełnie niepotrzebna: wiele z opisanych przez Swinburne”a perwersji miało charakter czysto literacki. Według innych Swinburne był biseksualny, a w Eton nauczył się sadomasochistycznych technik erotycznych, takich jak biczowanie i samobiczowanie; przypisuje mu się co najmniej dwa związki homoseksualne, z Richardem Moncktonem Milnesem, który przedstawił mu De Sade”a, oraz z podróżnikiem Richardem Francisem Burtonem. Często przejawiał postawy masochistyczne lub algolagnię, czyli osiąganie przyjemności seksualnej poprzez ból fizyczny, i była to jego główna aktywność seksualna; plotka głosi, że Dante Gabriel Rossetti próbował „nawrócić go na heteroseksualizm” i skłonić do zaniechania praktyk samobiczowania, doprowadzając do jego spotkania z cyrkowcem (ona, poddając się, miała podobno powiedzieć: „Nie mogę sprawić, by zrozumiał, że gryzienie jest bezużyteczne”. Swinburne miał romans z Menken przez sześć tygodni: Rossetti podobno zaoferował jej pieniądze, by odciągnąć Swinburne”a od biczowania, ale po półtora miesiąca musiała zrezygnować z wyzwania i zwrócić pieniądze. Już w niepublikowanym wczesnym dramacie z lat 1858-1859, Laugh and Lie Down, Swinburne szkicuje erotyczną charakterystykę kobiety, która powraca w całej jego twórczości: bohaterka Imperia jest libertynem, rozwiązła, impertynencka i okrutna, antycypując tym samym powieści Leopolda von Sacher-Masocha, takie jak Wenus w futrze (1870).

Uważa się go za poetę i typową osobowość dekadencką, choć afiszował się z większą ilością przywar, niż miał w rzeczywistości, o czym Oscar Wilde był raczej zblazowany. Plotki na jego temat, dalekie od poniżania go, pobudzały go do coraz bardziej prowokacyjnych postaw, doprowadzając nawet do plotek, że był pederastą, a nawet miłośnikiem małp. Według Oscara Wilde”a nic z tego nie było prawdą; dla niego Swinburne był po prostu „fanatykiem, co do swoich własnych przywar, który robił wszystko, co mógł, aby przekonać świat o swoim homoseksualizmie i bestialstwie, podczas gdy sam nie był ani homoseksualny, ani bestialski”.

W 1864 roku odbył podróż do Włoch, zatrzymując się na krótko między Florencją a Fiesole. W 1868 roku Swinburne wynajął z przyjacielem, George”em Powellem, dom w Étretat, chrzcząc go Chaumière de Dolmancé („domek Dolmancégo”, nazwany tak od postaci z Filozofii w buduarze Sade”a), gdzie spędzał wakacje, a latem 1870 roku odwiedził go młody Guy de Maupassant, który uratował go przed utonięciem (poeta pływał w Morzu Normandzkim, gdy prawie utonął, a Maupassant, dobry pływak, i inni wskoczyli do wody i uratowali go) i w podzięce został zaproszony na obiad i spędzenie dnia w willi. Według relacji Maupassanta z 1875 roku dla Edmonda de Goncourta i Gustave”a Flauberta, francuski pisarz był pod wielkim wrażeniem obecności ludzkich kości na stole, dziwnych obrazów na ścianach i w pełni ubranego bertleta śpiącego w łóżku Powella, a także różnych dziwactw i ekscentryczności na wystawie. Podobno Jean Lorrain inspirował się tą opowieścią, również Goncourt w swojej powieści La Fausta (1881) zainspirował Swinburne”a postacią Georges”a Selwyna, sadystycznego kochanka młodych dziewcząt, który pojawia się w opowiadaniu Maupassanta (prawdziwy Selwyn był w rzeczywistości XVIII-wiecznym politykiem znanym ze swoich seksualnych dziwactw, który już wcześniej zainspirował Charlesa Roberta Maturina, wuja Wilde”a, do stworzenia gotyckiej powieści Melmoth the Wanderer).

Inne dziwaczne przygody miały miejsce w Londynie z jego współlokatorami, Rossettim i George”em Meredithem; po śmierci żony Rossetti miał obsesję na punkcie śmierci i wykazywał oznaki obłąkania; dwaj przyjaciele przekonali go do ekshumacji ciała żony Elizabeth i odzyskania pochowanego wraz z nią rękopisu jej wierszy, który Rossetti opublikował w 1870 roku w zbiorze zatytułowanym Poems. Wraz ze swoim agentem Charlesem Augustusem Howellem, Rossetti uzyskał zgodę na otwarcie w nocy grobu Siddala w celu odzyskania zeszytu z wierszami. Howell (zapamiętany jako notoryczny kłamca), który był obecny przy ekshumacji, z wyobraźnią opowiadał, że ciało Siddal zachowało swoje piękno, a jej włosy nadal dziko rosły. Rossetti napisał list do Swinburne”a, w którym ujawnił, że posłuchał „rady” i chce opublikować wiersze swojej żony. W 1882 roku Rossetti, po kilku próbach samobójczych, umrze na paraliż, do tego czasu Swinburne rozstał się z przyjaciółmi. Abstrahując od legendy, Swinburne był w rzeczywistości dość niesforny, rzeczywiście cierpiał przez lata na różne dolegliwości fizyczne i wypadki domowe, z powodu których często opuszczał dom rodzinny, udając się do kilku schronisk, aż do załamania psychofizycznego w wieku około 40 lat.

Przeczytaj także: biografie-pl – Ernest Rutherford

Lata w The Pines

W 1877 roku zmarł jego ojciec i zaczęły się problemy finansowe. W 1878 roku Victor Hugo publicznie zaprosił go do Paryża na obchody setnej rocznicy śmierci Woltera (30 maja 1778), ale angielski poeta musiał odmówić ze względu na zły stan zdrowia, pisząc mimo wszystko lament żałobny dla Baudelaire”a (zmarłego w 1867 roku). W 1879 roku, prawie niezdolny do ruchu i poważnie chory od zimy poprzedniego roku z powodu zaniedbania, powikłań alkoholizmu i uciążliwej pracy poetyckiej, której się jednak poddał, Swinburne był na skraju śmierci; Następnie został objęty swego rodzaju „opieką” przez swojego przyjaciela Theodore”a Watts-Duntona, prawnika i jego doradcę prawnego (za zgodą matki Swinburne”a, Lady Jane, i sióstr), który opiekował się nim w rodzinnej willi w „The Pines”, Putney, niedaleko Londynu. (Przez następne trzydzieści lat Swinburne mieszkał w The Pines z rodziną swojego przyjaciela i został zmuszony przez Wattsa-Duntona do porzucenia swojego rozpasanego życia i do odtrucia się od alkoholu. Watts-Dunton zmusił go do zaprzestania kontaktów z dawnymi przyjaciółmi z Londynu, do tego stopnia, że ograniczył jego aktywność, a nawet sprawdzał pocztę, wymagając od niego wypicia nie więcej niż butelki piwa z obiadem; uważa się, że to prawie na pewno uratowało go przed wczesną śmiercią.

Ten głęboki kryzys skłonił go jednak do porzucenia młodzieńczo buntowniczych postaw i nabrania pewnego społecznego szacunku, choć nadal pisał, z mniejszym niż dotąd powodzeniem (mówiono, że Watts „ocalił człowieka, ale zabił poetę”), ale w sposób jeszcze bardziej masowy i widoczny, nie tylko wiersze (z tego okresu pochodzi zresztą największa część jego twórczości, a wiele z nich ukazało się pośmiertnie), ale dramaty i eseje z zakresu krytyki literackiej, zwłaszcza o autorach elżbietańskich, takich jak William Shakespeare. W 1882 roku opublikował wiersz ku pamięci Rossettiego, po otrzymaniu wiadomości o nagłej śmierci przyjaciela; w tym samym roku Swinburne i Watts-Dunton odbyli podróż do Francji, gdzie spotkali się na obiedzie ze starszym Victorem Hugo, ale Swinburne rzadko już ruszał się z Putney, odmawiając nawet kolejnej podróży do Cambridge po powrocie z Francji. W 1896 roku zmarła jego matka, w wieku 87 lat, uczczona przez syna podwójną elegią The High Oaks: Barking Hall.

Jego izolacja społeczna pogłębiała się w miarę jak stawał się głuchy; w 1903 roku poważnie zachorował na zapalenie płuc, ale przeżył, choć pozostały mu problemy z oddychaniem. Wiosną 1909 roku Swinburne zachorował na grypę, rozwijając ponownie zapalenie płuc, i zmarł w wieku 72 lat, w domu swojego przyjaciela, rankiem 10 kwietnia. 15 kwietnia 1909 r. został pochowany na cmentarzu św. Bonifacego. W pogrzebie uczestniczyli przyjaciele, wielbiciele i jedyna żyjąca krewna, młodsza siostra Isabel.

Jego mistrzostwo w słownictwie, rymach i metrum stawia go prawdopodobnie wśród najbardziej utalentowanych angielskich poetów wszech czasów, choć był również często krytykowany za swój pompatyczny styl i wybory leksykalne „dla rymu”, a nie „dla znaczenia”. Jest on domyślnym bohaterem trzeciego tomu kapitalnej Historii angielskiej prozodii George”a Saintsbury”ego, a Alfred Edward Housman, bardziej wyważony, a czasem nawet wrogi krytyk, poświęcił wiele pochwalnych akapitów jego umiejętnościom rymotwórczym.

Twórczość Swinburne”a cieszyła się pewną popularnością wśród studentów Oxfordu i Cambridge, choć dziś w znacznie mniejszym stopniu spotyka się z gustem publiczności. Podobnie rzecz się miała w odniesieniu do ogółu i krytyków, z wyjątkiem Wierszy i Ballad. Pierwsza Seria i Atalanta w Calydonie, które zawsze cieszyły się dużą przychylnością w kręgach akademickich.

Przeciwko Swinburne”owi zagrało to, że został on konsekrowany pierwszym angielskim poetą i następcą Alfreda Tennysona i Roberta Browninga około 30 roku życia, po opublikowaniu swoich pierwszych dwóch utworów. Prestiż ten zachował aż do śmierci, ale znający się na rzeczy krytycy, tacy jak Alfred Edward Housman, uważali, słusznie lub nie, że stawianie go w gronie największych poetów angielskich jest zbyt daleko posuniętą przesadą. Prawdopodobnie sam Swinburne zdawał sobie z tego sprawę. Obdarzony bardzo subtelną inteligencją, sam w wieku dojrzałym, aktywny jako krytyk, był przekonany, że starość pociąga za sobą coraz większy cynizm i nieszczerość.

Starzenie się, dla niego, nie było oczywiście rzeczą łatwą. Ale cały dorobek Swinburne”a, z którego bardziej docenia się sens formalny i śmiałość wielu rozwiązań, jest dziełem konstrukcyjnym geniusza słowa, w którym bardzo trudno uchwycić najszczerszy motyw inspiracyjny. Dlatego słynna pozostała definicja Walta Whitmana, tego przeklętego symulakra: gotowy przyjąć do swojego poetyckiego uniwersum, z postawą eksperymentatora, tematy, sugestie, formy i kolory skądkolwiek by do niego nie przyszły, według krytyka Richarda Churcha nie doprowadził żadnego z podejmowanych tematów do doskonałej wewnętrznej dojrzałości.

Po pierwszych Poematach i Balladach, które skandalizowały erotycznymi i sadomasochistycznymi wierszami, takimi jak Anactoria, inspirowanymi Sappho („Ah, s”io potessi bermi le tue vene

Nadal pisał wiersze miłosne, ale o mniej traumatyzującej treści. Jego technika wersyfikacyjna, zwłaszcza inwencja w stosowaniu rymu, pozostała do końca znakomita.

Do jego dzieł należą: Atalanta w Calydonie, Tristram z Lyonesse, Inne wiersze i ballady (rozdzielone na serie I, II i III, ta ostatnia zawiera najbardziej kontrowersyjną część jego twórczości), Pieśni przed wschodem słońca i Lesbia Brandona (wydane pośmiertnie).

Thomas Stearns Eliot, czytając eseje Swinburne”a na temat dramaturgów elżbietańskich w The Contemporaries of Shakespeare i The Age of Shakespeare oraz książki Swinburne”a o Williamie Shakespearze i Benie Jonsonie, zauważył, że będąc jednocześnie obserwacjami poety na temat innych poetów, miał takie mistrzostwo w temacie, że czynił go „bardziej niezawodnym przewodnikiem niż Hazlitt, Coleridge czy Lamb”, trzej romantyczni poprzednicy Swinburne”a. Jednak, jak zauważył, w prozie Swinburne”a „burzliwa wrzawa przymiotników, nieustanny natłok nieuporządkowanych fraz, świadczą o niezdyscyplinowaniu, a może nawet lenistwie nieuporządkowanego umysłu”.

Wiersz Swinburne”a jest cytowany w powieści Jacka Londona Martin Eden; zwłaszcza główny bohater czyta ostatnie cztery wersy przedostatniej strofy przed popełnieniem samobójstwa. Są to wersy z poematu Ogród Prozerpiny (nie mylić z prawie homonimicznym Hymnem do Prozerpiny, w którym poeta śpiewa o powstaniu późnoantycznego chrześcijaństwa i opłakuje koniec klasycznego rzymskiego pogaństwa).

U Swinburne”a zbiega się zamiłowanie do mitologii greckiej i religii helleńskiej, nowoczesne przekleństwo i fascynacja średniowiecznym chrześcijaństwem, pod wpływem cyklu arturiańskiego, typowego tematu prerafaelizmu.

Przeczytaj także: biografie-pl – Emil Nolde

Biografie

Warto wspomnieć o Edmunda Gosse”a (1917) i Georges”a Lafourcade”a (1932).

Przeczytaj także: biografie-pl – Werner Heisenberg

Studia krytyczne

Źródła

1. Algernon Swinburne
2. Algernon Charles Swinburne
3. ^ Il vero George Selwyn era in realtà un personaggio storico diverso, George Augustus Selwyn (1719-1791), politico del XVIII secolo (omonimo del vescovo anglicano ottocentesco George Augustus Selwyn); era noto anche lui per le sue eccentricità, e in gioventù per la sua fama di libertino blasfemo e perverso, con la passione per il macabro e gli spettacoli violenti come le esecuzioni pubbliche, e che già aveva ispirato Charles Robert Maturin, zio di Wilde, per alcune pagine del romanzo gotico Melmoth l”errante; in età avanzata fu un personaggio salottiero e un filantropo nei confronti di alcune bambine orfane di cui era tutore.
4. ^ a b c d Algernon Charles Swinburne, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
5. ^ Cox, Montagu H and Norman, Philip. „No. 3 Whitehall Gardens Pages 204-207 Survey of London: Volume 13, St Margaret, Westminster, Part II: Whitehall I. Originally published by London County Council, London, 1930”. British History Online. Retrieved 7 August 2020.
6. ^ Swinburne, Algernon (1919), Gosse, Edmund; Wise, Thomas (eds.), The Letters of Algernon Charles Swinburne, vol. 1–6, New York: John Lane Company, retrieved 4 December 2015
7. ^ Swinburne, Algernon (2013), Delphi Complete Works of Algernon Charles Swinburne (Illustrated), Delphi Classics, ISBN 9781909496699, retrieved 4 December 2015
8. ^ a b Ted Jones (15 December 2007). The French Riviera: A Literary Guide for Travellers. Tauris Parke Paperbacks. pp. 185–. ISBN 978-1-84511-455-8.
9. Charles Algernon Swinburne en Biografías y vidas https://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/swinburne.htm
10. Enciclopedia Británica https://www.britannica.com/biography/Algernon-Charles-Swinburne
11. Portal en Poetry Foundation https://www.poetryfoundation.org/poets/algernon-charles-swinburne