Arthur Wellesley (1. książę Wellington)
gigatos | 27 października, 2021
Streszczenie
Arthur Wellesley, 1. książę Wellington, KG, GCB, GCH, PC, FRS (1 maja 1769 – 14 września 1852) był angielsko-irlandzkim żołnierzem i torysowskim mężem stanu, który był jedną z czołowych postaci wojskowych i politycznych XIX-wiecznej Wielkiej Brytanii, dwukrotnie pełniąc funkcję premiera. Jest jednym z dowódców, którzy wygrali i zakończyli wojny napoleońskie, gdy koalicja pokonała Napoleona w bitwie pod Waterloo w 1815 roku.
Wellesley urodził się w Dublinie w protestanckiej Ascendencji w Irlandii. W 1787 r. został chorążym armii brytyjskiej i służył w Irlandii jako adiutant dwóch kolejnych lordów poruczników Irlandii. Został również wybrany na posła do irlandzkiej Izby Gmin. W 1796 r. został pułkownikiem i brał udział w działaniach w Holandii i w Indiach, gdzie walczył w czwartej wojnie angielsko-mysorskiej w bitwie pod Seringapatam. W 1799 r. został mianowany gubernatorem Seringapatam i Mysore, a jako nowo mianowany generał-major odniósł decydujące zwycięstwo nad konfederacją Maratha w bitwie pod Assaye w 1803 r.
Wellesley zyskał sławę jako generał podczas kampanii półwyspowej wojen napoleońskich i został awansowany do stopnia feldmarszałka po poprowadzeniu sił sprzymierzonych do zwycięstwa nad Cesarstwem Francuskim w bitwie pod Vitorią w 1813 roku. Po wygnaniu Napoleona w 1814 r. pełnił funkcję ambasadora we Francji i otrzymał tytuł książęcy. Podczas Stu Dni w 1815 r. dowodził armią sprzymierzoną, która wraz z armią pruską pod dowództwem Blüchera pokonała Napoleona pod Waterloo. Wellington ma wzorowy bilans bitewny; w ciągu swojej kariery wojskowej wziął udział w około 60 bitwach.
Wellington zasłynął ze swojego adaptacyjnego, defensywnego stylu prowadzenia wojny, dzięki któremu odniósł kilka zwycięstw nad przeważającymi liczebnie siłami, jednocześnie minimalizując własne straty. Jest uważany za jednego z największych dowódców defensywnych wszech czasów, a wiele z jego taktyk i planów bitewnych jest nadal studiowanych w akademiach wojskowych na całym świecie. Po zakończeniu czynnej kariery wojskowej powrócił do polityki. Dwukrotnie był brytyjskim premierem jako członek partii torysów w latach 1828-1830 i przez nieco mniej niż miesiąc w 1834 roku. Nadzorował uchwalenie Roman Catholic Relief Act 1829, ale sprzeciwił się Reform Act 1832. Aż do emerytury był jedną z czołowych postaci w Izbie Lordów, a do śmierci pozostał głównodowodzącym armii brytyjskiej.
Przeczytaj także: biografie-pl – Joanna d’Arc
Rodzina
Wellesley urodził się w arystokratycznej rodzinie angielsko-irlandzkiej, należącej do protestanckiej ascendencji, w Irlandii jako The Hon. Arthur Wesley. Wellesley urodził się jako syn Anne Wellesley, hrabiny Mornington i Garreta Wesleya, 1. hrabiego Mornington. Jego ojciec, Garret Wesley, był synem Richarda Wesleya, 1. barona Mornington i zrobił krótką karierę polityczną, reprezentując okręg wyborczy Trim w irlandzkiej Izbie Gmin, zanim w 1758 r. zastąpił ojca jako 2. baron Mornington. Garret Wesley był także znakomitym kompozytorem i w uznaniu jego muzycznych i filantropijnych osiągnięć został w 1760 roku podniesiony do rangi hrabiego Mornington. Matka Wellesleya była najstarszą córką Arthura Hill-Trevora, 1. wicehrabiego Dungannon, po którym Wellesley został nazwany.
Wellesley był szóstym z dziewięciorga dzieci urodzonych przez hrabiego i hrabinę Mornington. Jego rodzeństwo to Richard, Viscount Wellesley (późniejszy 1st Marquess Wellesley, 2nd Earl of Mornington i The Hon. William Wellesley (później William Wellesley-Pole, 3rd Earl of Mornington, 1st Baron Maryborough.
Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Kryzys kubański
Data i miejsce urodzenia
Dokładna data i miejsce narodzin Wellesleya nie są znane, jednak biografowie w większości podają za współczesnymi gazetami, że urodził się on 1 maja 1769 roku, dzień przed chrztem w kościele St Peters w Dublinie. Jeśli chodzi o miejsce narodzin Wellesleya, najprawdopodobniej urodził się w kamienicy swoich rodziców, 24 Upper Merrion Street w Dublinie, obecnie Merrion Hotel. Jest to sprzeczne z doniesieniami, że jego matka Anne, hrabina Mornington, wspominała w 1815 roku, że urodził się przy 6 Merrion Street w Dublinie. Jako miejsce jego narodzin podawano inne miejsca, w tym Mornington House (oraz posiadłość w rodzinnej posiadłości Athy (strawionej w pożarach w 1916 roku), co książę najwyraźniej wpisał w swoim zeznaniu spisowym z 1851 roku.
Przeczytaj także: biografie-pl – Fidel Castro
Dzieciństwo
Wellesley spędził większość swojego dzieciństwa w dwóch domach rodzinnych, pierwszym z nich był duży dom w Dublinie, a drugim zamek Dangan, 3 mile (5 km) na północ od Summerhill w hrabstwie Meath. W 1781 r. zmarł ojciec Artura, a jego najstarszy brat Richard odziedziczył hrabiostwo po ojcu.
W Dangan uczęszczał do szkoły diecezjalnej w Trim, w Dublinie do Akademii pana Whyte”a, a w Londynie do szkoły Browna w Chelsea. Następnie zapisał się do Eton College, gdzie studiował od 1781 do 1784 roku. Jego samotność tam spowodowała, że jej nienawidził i sprawia, że jest bardzo mało prawdopodobne, że rzeczywiście powiedział „Bitwa pod Waterloo została wygrana na boiskach Eton”, cytat, który jest często mu przypisywany. Co więcej, Eton nie posiadało wówczas boisk. W 1785 r. brak sukcesów w Eton, w połączeniu z brakiem funduszy rodzinnych z powodu śmierci ojca, zmusił młodego Wellesleya i jego matkę do przeniesienia się do Brukseli. Do dwudziestego roku życia Arthur nie wykazywał żadnych oznak wyróżniania się, a jego matka coraz bardziej niepokoiła się jego bezczynnością, stwierdzając: „Nie wiem, co mam zrobić z moim niezręcznym synem Arthurem”.
Rok później Artur zapisał się do Francuskiej Królewskiej Akademii Jeździeckiej w Angers, gdzie poczynił znaczne postępy, stając się dobrym jeźdźcem i ucząc się języka francuskiego, co później okazało się bardzo przydatne. Po powrocie do Anglii pod koniec 1786 roku, zadziwił matkę swoją poprawą.
Przeczytaj także: biografie-pl – Imre Nagy
Zjednoczone Królestwo
Pomimo nowej obietnicy, nie znalazł jeszcze pracy, a jego rodzinie wciąż brakowało pieniędzy, więc za radą matki, jego brat Richard poprosił swojego przyjaciela, księcia Rutland (ówczesnego Lorda Porucznika Irlandii), by rozważył możliwość przyjęcia Artura do armii. Wkrótce potem, 7 marca 1787 roku, został mianowany chorążym 73. pułku piechoty. W październiku, z pomocą swojego brata, został przydzielony jako adiutant-oboźny, za dziesięć szylingów dziennie (dwa razy więcej niż jego żołd jako chorążego), do nowego Lorda Porucznika Irlandii, Lorda Buckingham. Został również przeniesiony do nowego 76 regimentu formującego się w Irlandii i w Boże Narodzenie 1787 roku został awansowany na porucznika. W czasie pobytu w Dublinie jego obowiązki były głównie towarzyskie; uczestniczył w balach, zabawiał gości i służył radą Buckinghamowi. W czasie pobytu w Irlandii przesadził z pożyczaniem pieniędzy z powodu okazjonalnego hazardu, ale na swoją obronę stwierdził, że „często wiedziałem, co to znaczy być w potrzebie, ale nigdy nie wpadłem bezradnie w długi”.
23 stycznia 1788 r. przeniósł się do 41 Regimentu Piechoty, a następnie 25 czerwca 1789 r., jeszcze jako porucznik, do 12 (Księcia Walii) Regimentu (Lekkich) Dragonów i, według historyka wojskowości Richarda Holmesa, zanurzył także niechętnie palec w polityce. Na krótko przed wyborami powszechnymi w 1789 roku, udał się do zgniłej gminy Trim, aby opowiedzieć się przeciwko przyznaniu tytułu „Freeman” Dublina przywódcy parlamentarnemu Irlandzkiej Partii Patriotycznej, Henry”emu Grattanowi. Udało mu się to, został później nominowany i wybrany na posła do parlamentu (MP) z Trim w irlandzkiej Izbie Gmin. Ze względu na ograniczone prawo wyborcze w tamtym czasie, zasiadał w parlamencie, w którym co najmniej dwie trzecie posłów zawdzięczało swój wybór właścicielom ziemskim z mniej niż stu gmin. Wellesley kontynuował służbę na zamku w Dublinie, głosując z rządem w irlandzkim parlamencie przez następne dwa lata. 30 stycznia 1791 roku został kapitanem i przeniesiono go do 58 Regimentu Piechoty.
31 października przeniósł się do 18 Light Dragoons i właśnie w tym okresie coraz bardziej pociągała go Kitty Pakenham, córka Edwarda Pakenhama, 2. barona Longford. Opisywano ją jako pełną „radości i wdzięku”. W 1793 roku starał się o jej rękę, ale został odrzucony przez jej brata Thomasa, hrabiego Longford, który uważał Wellesleya za młodego człowieka, zadłużonego i z bardzo marnymi perspektywami. Aspirujący muzyk amator, Wellesley, zdruzgotany odrzuceniem, spalił w gniewie swoje skrzypce i postanowił na poważnie zająć się karierą wojskową. W 1793 r. został majorem przez przyjęcie do 33. pułku. Kilka miesięcy później, we wrześniu, jego brat pożyczył mu więcej pieniędzy i za nie kupił podpułkownika w 33.
W 1793 r. książę Yorku został wysłany do Flandrii, gdzie dowodził brytyjskim kontyngentem sił sprzymierzonych przeznaczonych do inwazji na Francję. W czerwcu 1794 r. Wellesley z 33. pułkiem wypłynął z Cork w kierunku Ostendy jako część ekspedycji przynoszącej posiłki dla armii we Flandrii. Przybyli za późno i dołączyli do księcia Yorku, gdy ten wycofywał się w kierunku Holandii. 15 września 1794 roku, w bitwie pod Boxtel, na wschód od Bredy, Wellington, tymczasowo dowodzący swoją brygadą, po raz pierwszy doświadczył bitwy. Podczas wycofywania się generała Abercromby”ego w obliczu przeważających sił francuskich, 33. brygada powstrzymała kawalerię wroga, umożliwiając sąsiednim jednostkom bezpieczny odwrót. Podczas niezwykle surowej zimy, która nastąpiła później, Wellesley i jego pułk stanowili część sił sojuszniczych utrzymujących linię obrony wzdłuż rzeki Waal. 33. pułk, wraz z resztą armii, poniósł ciężkie straty z powodu chorób i narażenia na niebezpieczeństwo. Wilgotne środowisko odbiło się również na zdrowiu Wellesleya. Choć kampania miała zakończyć się katastrofalnie, a armia brytyjska została wyparta ze Zjednoczonych Prowincji do Niemiec, Wellesley miał wyciągnąć kilka cennych wniosków, w tym na temat wykorzystania stałych linii piechoty przeciwko nacierającym kolumnom oraz zalet wspierania siły morskiej. Zrozumiał, że niepowodzenie kampanii wynikało po części z błędów dowódców i słabej organizacji w sztabie. O swoim pobycie w Holandii powiedział później: „Przynajmniej nauczyłem się, czego nie należy robić, a to zawsze jest cenna lekcja”.
Powróciwszy do Anglii w marcu 1795 r., po raz drugi został posłem do parlamentu z ramienia Trim. Miał nadzieję, że otrzyma stanowisko sekretarza wojny w nowym irlandzkim rządzie, ale nowy lord-porucznik, Lord Camden, był w stanie zaoferować mu jedynie stanowisko Generalnego Geodety Ordynansów. Odrzucając tę posadę, wrócił do swojego regimentu, który w Southampton przygotowywał się do wypłynięcia do Indii Zachodnich. Po siedmiu tygodniach na morzu, sztorm zmusił flotę do powrotu do Poole. 33-ci otrzymał czas na regenerację sił, a kilka miesięcy później Whitehall zdecydował o wysłaniu regimentu do Indii. Wellesley został awansowany na pełnego pułkownika przez starszeństwo 3 maja 1796 roku i kilka tygodni później wyruszył ze swoim regimentem do Kalkuty.
Przybywając do Kalkuty w lutym 1797 roku, spędził tam kilka miesięcy, po czym został wysłany na krótką wyprawę na Filipiny, gdzie sporządził listę nowych środków ostrożności w zakresie higieny dla swoich ludzi, aby poradzić sobie z nieznanym klimatem. Wracając w listopadzie do Indii, dowiedział się, że jego starszy brat Richard, teraz znany jako Lord Mornington, został mianowany nowym gubernatorem generalnym Indii.
W 1798 r. zmienił pisownię nazwiska na „Wellesley”; do tego czasu był jeszcze znany jako Wesley, co jego najstarszy brat uważał za starożytną i właściwą pisownię.
Przeczytaj także: bitwy – Bitwa pod Maratonem
Czwarta wojna angielsko-mysorska
W ramach kampanii mającej na celu rozszerzenie rządów Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, w 1798 r. wybuchła czwarta wojna angielsko-mysorska przeciwko sułtanowi Majsuru, Tipu Sultanowi. Brat Artura, Ryszard, nakazał wysłanie sił zbrojnych w celu zdobycia Seringapatam i pokonania Tipu. Podczas wojny kilkakrotnie użyto rakiet. Wellesley został pokonany przez diwana Tipu, Purnaiaha, w bitwie pod Sultanpet Tope. Cytując Forresta,
W tym miejscu (niedaleko wioski Sultanpet, rysunek 5) znajdował się duży tope, czyli gaj, który dawał schronienie rakietnikom Tipu i który oczywiście musiał zostać oczyszczony, zanim oblężenie mogło zostać przeforsowane bliżej wyspy Srirangapattana. Dowódcą wybranym do tej operacji był pułkownik Wellesley, ale idąc w kierunku tope po zmroku 5 kwietnia 1799 roku, został zaatakowany rakietami i ogniem muszkietów, zgubił drogę i, jak to grzecznie ujął Beatson, musiał „odłożyć atak” do czasu, gdy nadarzy się bardziej sprzyjająca okazja.
Rakiety i muszkiety z 20 000 nieprzyjaciela były nieustanne. Żaden grad nie mógł być gęstszy. Każdej iluminacji niebieskich świateł towarzyszył deszcz rakiet, z których część weszła na czoło kolumny, przechodząc na tyły, powodując śmierć, rany i straszliwe okaleczenia od długich bambusów o długości dwudziestu lub trzydziestu stóp, które niezmiennie są do nich przyczepione.
Pod dowództwem generała Harrisa, około 24 000 żołnierzy zostało wysłanych do Madrasu (aby dołączyć do równych sił wysłanych z Bombaju na zachodzie). Arthur i jego 33-ci oddział popłynęli, by dołączyć do nich w sierpniu.
Po szeroko zakrojonych i starannych przygotowaniach logistycznych (które miały stać się jednym z głównych atrybutów Wellesleya) 33-ci wyruszył z głównymi siłami w grudniu i przebył 250 mil (402 km) dżungli z Madrasu do Mysore. Ze względu na swojego brata, w trakcie podróży Wellesley otrzymał dodatkowe dowództwo – głównego doradcy armii Nizama z Hajdarabadu (wysłanej, by towarzyszyć siłom brytyjskim). Stanowisko to miało wywołać tarcia wśród wielu wyższych oficerów (niektórzy z nich byli starsi od Wellesleya). Wiele z tych tarć zostało zażegnanych po bitwie pod Mallavelly, około 20 mil (32 km) od Seringapatam, w której armia Harrisa zaatakowała dużą część armii sułtana. Podczas bitwy Wellesley poprowadził swoich ludzi, w dwuszeregu, przeciwko wrogowi na łagodny grzbiet i wydał rozkaz do strzału. Po obszernym powtórzeniu salw, po których nastąpiła szarża na bagnety, 33. pułk, w połączeniu z resztą sił Harrisa, zmusił piechotę Tipu do odwrotu.
Natychmiast po przybyciu do Seringapatam, 5 kwietnia 1799 roku, rozpoczęła się bitwa o Seringapatam. Wellesley otrzymał rozkaz poprowadzenia nocnego ataku na wioskę Sultanpettah, przylegającą do twierdzy, aby utorować drogę artylerii. Z powodu silnych przygotowań obronnych wroga, ciemności i wynikającego z nich zamieszania, atak nie powiódł się i przyniósł 25 ofiar. Wellesley doznał niewielkiej rany kolana od wystrzelonej kuli muszkietowej. Mimo, że następnego dnia ponowiono atak z powodzeniem, po czasie przeznaczonym na rozpoznanie pozycji wroga, sprawa ta wpłynęła na Wellesleya. Postanowił on „nigdy nie atakować wroga, który się przygotowuje i jest silnie obsadzony, a jego stanowiska nie zostały rozpoznane do świtu”.
Lewin Bentham Bowring podaje tę alternatywną relację:
Jeden z tych gajów, zwany Sultanpet Tope, był poprzecinany głębokimi rowami, nawadnianymi z kanału biegnącego w kierunku wschodnim, około mili od fortu. Generał Baird otrzymał rozkaz przeczesania tego gaju i wyparcia nieprzyjaciela, ale gdy wyruszył w tym celu w nocy 5-tego dnia, znalazł tope niezajęte. Następnego dnia jednak oddziały Mysore ponownie zajęły ten teren, a ponieważ było absolutnie konieczne, aby ich wypędzić, o zachodzie słońca wyruszyły w tym celu dwie kolumny. Pierwsza z nich, pod dowództwem pułkownika Shawe, weszła w posiadanie zrujnowanej wioski, którą z powodzeniem utrzymała. Druga kolumna, pod dowództwem pułkownika Wellesleya, po wkroczeniu do tope, została natychmiast zaatakowana w ciemnościach nocy ogromnym ogniem muszkietów i rakiet. Ludzie, miotając się pośród drzew i cieków wodnych, w końcu się złamali i wycofali się w nieładzie, niektórzy zostali zabici, a kilku wzięto do niewoli. W tym zamieszaniu pułkownik Wellesley sam został trafiony w kolano wystrzeloną kulą i niewiele brakowało, by wpadł w ręce wroga.
Kilka tygodni później, po intensywnym bombardowaniu artyleryjskim, w głównych murach twierdzy Seringapatam powstał wyłom. Atak prowadzony przez generała majora Bairda zabezpieczył twierdzę. Wellesley zabezpieczył tyły natarcia, wystawiając straże przy wyłomie, a następnie stacjonował swój regiment w głównym pałacu. Po usłyszeniu wiadomości o śmierci sułtana Tipu, Wellesley jako pierwszy na miejscu zdarzenia potwierdził jego zgon, sprawdzając puls. W ciągu następnego dnia Wellesley coraz bardziej niepokoił się brakiem dyscypliny wśród swoich ludzi, którzy pili i plądrowali twierdzę i miasto. Aby przywrócić porządek, kilku żołnierzy zostało wychłostanych, a czterech powieszonych.
Po bitwie i wynikającym z niej zakończeniu wojny, główne siły pod dowództwem generała Harrisa opuściły Seringapatam, a 30-letni Wellesley pozostał, by dowodzić tym obszarem jako nowy gubernator Seringapatam i Mysore. Podczas pobytu w Indiach Wellesley był przez dłuższy czas chory, najpierw na ciężką biegunkę spowodowaną wodą, potem na gorączkę, a następnie na poważną infekcję skóry wywołaną przez trichophyton.
Wellesley był odpowiedzialny za utworzenie anglo-indyjskich sił ekspedycyjnych w Trincomali na początku 1801 roku w celu przejęcia Batawii i Mauritiusa od Francuzów. Jednak w przeddzień jej wyjazdu, z Anglii nadeszły rozkazy, że ma ona zostać wysłana do Egiptu, by współpracować z Sir Ralphem Abercrombym w wypędzeniu Francuzów z Egiptu. Wellesley został mianowany drugim dowódcą po Bairdzie, ale z powodu złego stanu zdrowia nie towarzyszył ekspedycji 9 kwietnia 1801 roku. Okazało się to szczęśliwe dla Wellesleya, gdyż statek, na którym miał płynąć, zatonął z wszystkimi rękami na Morzu Czerwonym.
17 lipca 1801 r. został awansowany na generała brygady. Zamieszkał w letnim pałacu sułtana i zreformował system podatkowy i sądowniczy w swojej prowincji, aby utrzymać porządek i zapobiec przekupstwu. Pokonał także rebelianckiego watażkę Dhoondiaha Waugha w bitwie pod Conaghull, po tym jak ten ostatni uciekł z więzienia w Seringapatam podczas toczącej się tam bitwy.
W 1800 r., podczas pełnienia funkcji gubernatora Mysore, Wellesleyowi powierzono zadanie stłumienia powstania pod wodzą Dhoondiaha Waugha, który wcześniej był żołnierzem Tipu Sultana w Patanie. Po upadku Seringapatam stał się on potężnym bandytą, napadającym na wioski wzdłuż granicy Maratha-Mysore. Pomimo początkowych niepowodzeń, Kompania Wschodnioindyjska ścigała i zniszczyła jego siły już raz, zmuszając go do odwrotu w sierpniu 1799 r., zebrał spore siły złożone z rozwiązanych żołnierzy Mysore, zdobył małe posterunki i forty w Mysore i otrzymywał wsparcie od kilku marathańskich zabójców sprzeciwiających się brytyjskiej okupacji. To zwróciło uwagę brytyjskiej administracji, która zaczęła uznawać go za kogoś więcej niż tylko bandytę, ponieważ jego najazdy, ekspansja i groźby destabilizacji brytyjskiej władzy nagle wzrosły w 1800 roku. Śmierć Tipu Sułtana stworzyła próżnię władzy i Waugh chciał ją wypełnić.
Mając niezależne dowództwo nad połączonymi siłami Kompanii Wschodnioindyjskiej i Armii Brytyjskiej, Wellesley wyruszył na północ, by stawić czoła Waughowi w czerwcu 1800 roku, z armią 8000 piechoty i kawalerii, dowiedziawszy się, że siły Waugha liczyły ponad 50 000, choć większość (około 30 000) stanowiła nieregularna lekka kawaleria, która raczej nie stanowiła poważnego zagrożenia dla brytyjskiej piechoty i artylerii.
Przez czerwiec-sierpień 1800 r. Wellesley posuwał się naprzód przez terytorium Waugha, jego wojska zdobywały kolejno forty i każdy z nich „z niewielkimi stratami”. Forty generalnie stawiały niewielki opór z powodu ich słabej konstrukcji i projektu. Wellesley nie miał wystarczającej liczby żołnierzy do obsadzenia każdego fortu i musiał oczyścić okolicę z powstańców, zanim ruszył do kolejnego fortu. 31 lipca „wziął i zniszczył bagaże Dhoondiaha oraz sześć dział, a także zapędził do Malpoorby (gdzie zostali utopieni) około pięciu tysięcy ludzi”. Dhoondiah kontynuował odwrót, ale jego siły szybko dezerterowały, nie miał piechoty, a z powodu monsunowej pogody zalewającej przeprawy przez rzeki nie mógł już wyprzedzić Brytyjczyków. 10 września, w bitwie pod Conaghul, Wellesley osobiście poprowadził szarżę 1 400 brytyjskich dragonów i kawalerii indyjskiej, w jednej linii bez rezerwy, przeciwko Dhoondiahowi i jego pozostałym 5 000 kawalerzystom. Dhoondiah zginął podczas starcia, jego ciało zostało odnalezione i przewiezione do obozu brytyjskiego przywiązane do armaty. Dzięki temu zwycięstwu kampania Wellesleya została zakończona, a władza brytyjska przywrócona.
Wellesley, dowodząc czterema regimentami, pokonał większe siły rebeliantów Dhoondiaha, a także samego Dhoondiaha, który zginął w ostatecznej bitwie. Wellesley zapłacił następnie za przyszłe utrzymanie osieroconego syna Dhoondiaha.
Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Powstanie Nika
Druga wojna Anglo-Maratha
We wrześniu 1802 roku Wellesley dowiedział się, że został awansowany do stopnia generała majora. Został mianowany 29 kwietnia 1802 roku, ale wiadomość o tym zajęła kilka miesięcy, zanim dotarła do niego drogą morską. Pozostał w Mysore do listopada, kiedy to został wysłany, by dowodzić armią w Drugiej Wojnie Angielsko-Maratha.
Kiedy Wellesley uznał, że długa wojna obronna zrujnuje jego armię, postanowił działać odważnie, by pokonać liczebnie większe siły imperium Maratha. Po zakończeniu logistycznego montażu swojej armii (w sumie 24 000 ludzi), 8 sierpnia 1803 r. wydał rozkaz rozbicia obozu i zaatakowania najbliższego fortu Marathów. Fort poddał się 12 sierpnia po tym, jak atak piechoty wykorzystał wyłom w murze zrobiony przez artylerię. Z fortem pod brytyjską kontrolą Wellesley był w stanie rozszerzyć kontrolę na południe do rzeki Godavari.
Dzieląc swoją armię na dwie części, aby ścigać i zlokalizować główną armię Marathów (druga część, dowodzona przez pułkownika Stevensona była znacznie mniejsza), Wellesley przygotowywał się do ponownego dołączenia do swoich sił 24 września. Jego wywiad donosił jednak o położeniu głównej armii Marathów, pomiędzy dwiema rzekami w pobliżu Assaye. Jeśli poczekałby na przybycie drugiej armii, Marathowie mogliby zorganizować odwrót, więc Wellesley zdecydował się na natychmiastowy atak.
23 września Wellesley poprowadził swoje siły przez bród na rzece Kaitna i rozpoczęła się bitwa pod Assaye. Po przeprawie przez bród piechota została zreorganizowana w kilka linii i ruszyła przeciwko piechocie Maratha. Wellesley rozkazał swojej kawalerii zaatakować flankę armii Maratha tuż przy wiosce. Podczas bitwy Wellesley sam znalazł się pod ostrzałem; dwa z jego koni zostały postrzelone i musiał dosiadać trzeciego. W decydującym momencie Wellesley przegrupował swoje siły i rozkazał pułkownikowi Maxwellowi (później zabitemu w ataku) zaatakować wschodni kraniec pozycji Marathów, podczas gdy sam Wellesley skierował ponowny atak piechoty na centrum.
Jeden z oficerów biorących udział w ataku napisał o znaczeniu osobistego przywództwa Wellesley”a: „Generał był w samym środku akcji przez cały czas … Nigdy nie widziałem człowieka tak chłodnego i opanowanego jak on … choć mogę zapewnić, że dopóki nasze oddziały nie dostały rozkazu do natarcia, losy dnia wydawały się wątpliwe …” Z około 6 000 Marathów zabitych lub rannych, wróg został rozgromiony, choć siły Wellesleya nie były w stanie kontynuować pościgu. Straty brytyjskie były ciężkie: 428 zabitych, 1138 rannych i 18 zaginionych (dane o brytyjskich ofiarach pochodzą z depeszy Wellesleya). Wellesley był zmartwiony stratami w ludziach i zauważył, że ma nadzieję, iż „nie chciałbym ponownie zobaczyć takiej straty, jaką poniosłem 23 września, nawet jeśli towarzyszyłby jej taki zysk”. Po latach stwierdził jednak, że to Assaye, a nie Waterloo, było najlepszą bitwą, jaką kiedykolwiek stoczył.
Pomimo zniszczeń armii Maratha, bitwa nie zakończyła wojny. Kilka miesięcy później, w listopadzie, Wellesley zaatakował większe siły pod Argaum, ponownie prowadząc swoją armię do zwycięstwa, przy zdumiewającej liczbie 5 000 zabitych wrogów, kosztem zaledwie 361 brytyjskich ofiar. Kolejny udany atak na fortecę w Gawilghur, w połączeniu ze zwycięstwem generała Lake”a pod Delhi, zmusił Marathów do podpisania ugody pokojowej w Anjangaon (zawartej dopiero rok później), zwanej traktatem Surji-Anjangaon.
Historyk wojskowości Richard Holmes zauważył, że doświadczenia Wellesleya w Indiach miały istotny wpływ na jego osobowość i taktykę wojskową, ucząc go wiele o sprawach wojskowych, które okazały się kluczowe dla jego sukcesu w Wojnie Półwyspowej. Należało do nich silne poczucie dyscypliny poprzez musztrę i porządek, wykorzystanie dyplomacji w celu zdobycia sojuszników oraz konieczność zapewnienia bezpiecznej linii zaopatrzenia. Przywiązywał również dużą wagę do zdobywania informacji wywiadowczych poprzez zwiadowców i szpiegów. Rozwinął się również jego osobisty gust, w tym ubieranie się w białe spodnie, ciemną tunikę, heskie buty i czarny kapelusz z rogatywką (który później stał się synonimem jego stylu).
Przeczytaj także: historia-pl – I wojna burska
Wyjazd z Indii
Wellesley był już zmęczony pobytem w Indiach, zauważając: „Służyłem w Indiach tak długo, jak powinien służyć każdy człowiek, który może służyć gdziekolwiek indziej”. W czerwcu 1804 roku wystąpił o pozwolenie na powrót do domu, a w nagrodę za służbę w Indiach został we wrześniu mianowany Rycerzem Łaźni. Podczas pobytu w Indiach Wellesley zgromadził fortunę w wysokości 42 000 funtów (w tamtych czasach znaczną), składającą się głównie z nagród pieniężnych z kampanii. Kiedy kadencja jego brata jako Generalnego Gubernatora Indii zakończyła się w marcu 1805 roku, bracia wrócili razem do Anglii na HMS Howe. Arthur, przypadkowo, zatrzymał się w czasie podróży na małej wyspie Świętej Heleny i zamieszkał w tym samym budynku, w którym Napoleon I miał mieszkać podczas późniejszego wygnania.
We wrześniu 1805 roku generał-major Wellesley dopiero co powrócił z kampanii w Indiach i nie był jeszcze szczególnie dobrze znany opinii publicznej. Zgłosił się do biura sekretarza stanu ds. wojny i kolonii, by poprosić o nowy przydział. W poczekalni spotkał wiceadmirała Horatio Nelsona, już wtedy legendarną postać po zwycięstwach pod Nilem i Kopenhagą, który przebywał krótko w Anglii po miesiącach ścigania francuskiej floty z Tulonu do Indii Zachodnich i z powrotem. Jakieś 30 lat później Wellington wspominał rozmowę, którą rozpoczął z nim Nelson, a którą Wellesley uznał za „prawie całkowicie po jego stronie, w stylu tak próżnym i głupim, że zaskoczyło mnie to i niemal obrzydziło”. Nelson wyszedł z pokoju, aby zapytać, kim jest młody generał, a po powrocie przeszedł na zupełnie inny ton, omawiając wojnę, stan kolonii i sytuację geopolityczną jak równy z równym. O tej drugiej rozmowie Wellington wspominał: „Nie wiem, czy kiedykolwiek miałem rozmowę, która bardziej mnie zainteresowała”. Było to jedyne spotkanie obu panów; Nelson zginął siedem tygodni później podczas zwycięstwa pod Trafalgarem.
Wellesley służył następnie w nieudanej angielsko-rosyjskiej ekspedycji do północnych Niemiec w 1805 r., zabierając brygadę na Elbę.
Następnie wziął przedłużony urlop od wojska i w styczniu 1806 r. został wybrany na posła do brytyjskiego parlamentu z ramienia torysów z Rye. Rok później wybrano go na posła do Newport na wyspie Wight, a następnie powołano go na stanowisko głównego sekretarza ds. Irlandii pod rządami księcia Richmond. W tym samym czasie został privy counsellor. Podczas pobytu w Irlandii złożył ustną obietnicę, że pozostałe ustawy karne będą egzekwowane z wielką powściągliwością, co być może wskazywało na jego późniejszą gotowość do poparcia emancypacji katolików.
Przeczytaj także: biografie-pl – Michael Jackson
Wojna z Danią-Norwegią
Wellesley przebywał w maju 1807 r. w Irlandii, kiedy usłyszał o brytyjskiej ekspedycji do Danii i Norwegii. Zdecydował się wyruszyć, zachowując swoje polityczne nominacje i został wyznaczony do dowodzenia brygadą piechoty w drugiej bitwie o Kopenhagę, która miała miejsce w sierpniu. Walczył pod Køge, podczas której ludzie pod jego dowództwem wzięli 1500 jeńców, a Wellesley był później obecny podczas kapitulacji.
Do 30 września wrócił do Anglii i 25 kwietnia 1808 r. został podniesiony do stopnia generała porucznika. W czerwcu 1808 r. przyjął dowództwo ekspedycji liczącej 9000 ludzi. Przygotowując się do ataku na hiszpańskie kolonie w Ameryce Południowej (aby wspomóc latynoamerykańskiego patriotę Francisco de Mirandę), zamiast tego otrzymał rozkaz popłynięcia do Portugalii, wzięcia udziału w Kampanii Półwyspowej i spotkania się z 5 000 żołnierzy z Gibraltaru.
Gotowy do walki, Wellesley opuścił Cork 12 lipca 1808 r., by wziąć udział w wojnie przeciwko siłom francuskim na Półwyspie Iberyjskim, gdzie jego umiejętności jako dowódcy zostały sprawdzone i rozwinięte. Według historyka Robina Neillandsa:
Wellesley zdobył już doświadczenie, na którym opierały się jego późniejsze sukcesy. Wiedział o dowodzeniu od podstaw, o znaczeniu logistyki, o prowadzeniu kampanii we wrogim otoczeniu. Cieszył się wpływami politycznymi i zdawał sobie sprawę z konieczności utrzymania poparcia w kraju. Przede wszystkim jednak miał jasną wizję tego, jak poprzez wyznaczanie osiągalnych celów i poleganie na własnych siłach i umiejętnościach można prowadzić i wygrać kampanię.
Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wojna rosyjsko-turecka (1806–1812)
1808
Wellesley pokonał Francuzów w bitwie pod Roličą i pod Vimeiro w 1808 roku, ale został zastąpiony na stanowisku dowódcy natychmiast po tej ostatniej bitwie. Generał Dalrymple podpisał wówczas kontrowersyjną konwencję z Sintry, która przewidywała, że Królewska Marynarka Wojenna wywiezie z Lizbony francuską armię z całym jej łupem, i nalegał na włączenie do współpracy jedynego dostępnego ministra rządu, Wellesleya. Dalrymple i Wellesley zostali odwołani do Wielkiej Brytanii, gdzie stanęli przed sądem śledczym. Wellesley zgodził się na podpisanie wstępnego rozejmu, ale nie podpisał konwencji i został oczyszczony.
Tymczasem sam Napoleon wkroczył do Hiszpanii ze swoimi weteranami, by stłumić rewoltę; nowy dowódca sił brytyjskich na Półwyspie, sir John Moore, zginął w bitwie pod Corunną w styczniu 1809 r.
Chociaż ogólnie rzecz biorąc wojna lądowa z Francją nie przebiegała pomyślnie z brytyjskiego punktu widzenia, Półwysep był jedynym teatrem, na którym wraz z Portugalczykami stawili oni silny opór Francji i jej sojusznikom. Kontrastowało to z katastrofalną wyprawą walcherenowską, która była typowa dla źle zarządzanych operacji brytyjskich w tamtym czasie. Wellesley przedłożył lordowi Castlereaghowi memorandum w sprawie obrony Portugalii. Podkreślał jej górzyste granice i opowiadał się za Lizboną jako główną bazą, ponieważ Royal Navy mogła pomóc w jej obronie. Castlereagh i gabinet zatwierdzili memorandum i mianowali go szefem wszystkich sił brytyjskich w Portugalii.
Przeczytaj także: historia-pl – Wojna na Półwyspie Iberyjskim
1809
Wellesley przybył do Lizbony 22 kwietnia 1809 r. na pokładzie HMS Surveillante, ledwo uszedłszy z życiem z katastrofy statku. Wzmocniony, przystąpił do ofensywy. W drugiej bitwie pod Porto przekroczył rzekę Douro w dziennym coup de main i rozgromił francuskie oddziały marszałka Soulta w Porto.
Mając zabezpieczoną Portugalię, Wellesley ruszył do Hiszpanii, by połączyć się z siłami generała Cuesty. Cuesty. Połączone siły sojusznicze przygotowywały się do ataku na I Korpus marszałka Victora pod Talaverą 23 lipca. Cuesta nie chciał się jednak zgodzić i dał się przekonać do ataku dopiero następnego dnia. Opóźnienie pozwoliło Francuzom na wycofanie się, ale Cuesta wysłał swoją armię za Victorem i stanął oko w oko z prawie całą armią francuską w Nowej Kastylii – Victor został wzmocniony przez garnizony Toledo i Madrytu. Hiszpanie wycofali się gwałtownie, co zmusiło dwie dywizje brytyjskie do osłony ich odwrotu.
Następnego dnia, 27 lipca, w bitwie pod Talaverą Francuzi posuwali się naprzód w trzech kolumnach i zostali kilkakrotnie odparci przez Wellesleya w ciągu dnia, ale dużym kosztem dla sił brytyjskich. W następstwie tego odkryto, że armia marszałka Soulta posuwa się na południe, co groziło odcięciem Wellesleya od Portugalii. Wellesley ruszył na wschód 3 sierpnia, by ją zablokować, zostawiając 1500 rannych pod opieką Hiszpanów, zamierzając stawić czoła Soultowi, zanim dowiedział się, że Francuzi mają w rzeczywistości 30 000 ludzi. Brytyjski dowódca wysłał Lekką Brygadę, która miała utrzymać most na Tagu w Almaraz. Mając na razie zapewnioną łączność i zaopatrzenie z Lizbony, Wellesley rozważał ponowne połączenie się z Cuestą, ale dowiedział się, że jego hiszpański sojusznik porzucił brytyjskich rannych na rzecz Francuzów i był całkowicie niechętny do współpracy, obiecując, a następnie odmawiając zaopatrzenia sił brytyjskich, co zdenerwowało Wellesleya i spowodowało znaczne tarcia między Brytyjczykami a ich hiszpańskimi sojusznikami. Brak zaopatrzenia, w połączeniu z groźbą francuskiego wzmocnienia (w tym ewentualnego włączenia się samego Napoleona) na wiosnę, doprowadził do podjęcia przez Brytyjczyków decyzji o wycofaniu się do Portugalii.
Po zwycięstwie pod Talaverą, 26 sierpnia 1809 r. Wellesley został wyniesiony do brytyjskiego peerelu jako wicehrabia Wellington of Talavera and of Wellington, w hrabstwie Somerset, z tytułem pomocniczym barona Douro of Wellesley.
Przeczytaj także: biografie-pl – William Tyndale
1810
W 1810 r. świeżo powiększona armia francuska pod dowództwem marszałka André Massény zaatakowała Portugalię. Brytyjska opinia zarówno w kraju, jak i w armii była negatywna i sugerowano ewakuację Portugalii. Zamiast tego, lord Wellington najpierw spowolnił Francuzów pod Buçaco, a następnie uniemożliwił im zajęcie Półwyspu Lizbońskiego poprzez budowę potężnych umocnień ziemnych, Linii Torres Vedras, które były montowane w całkowitej tajemnicy i miały flanki strzeżone przez Królewską Marynarkę Wojenną. Załamane i wygłodzone francuskie siły inwazyjne wycofały się po sześciu miesiącach. Pościg Wellingtona został udaremniony przez serię porażek zadanych przez marszałka Neya w szeroko chwalonej kampanii tylnej straży.
Przeczytaj także: biografie-pl – Wassily Kandinsky
1811
W 1811 roku Masséna powrócił do Portugalii, by odciążyć Almeidę; Wellington z trudem odparł Francuzów w bitwie pod Fuentes de Onoro. Równocześnie jego podwładny, wicehrabia Beresford, walczył z „Armią Południa” Soulta w krwawej bitwie pod Albuerą w maju. Za swoje zasługi Wellington został 31 lipca awansowany do stopnia generała. Francuzi porzucili Almeidę, wymykając się brytyjskiemu pościgowi, ale zatrzymali bliźniacze hiszpańskie twierdze Ciudad Rodrigo i Badajoz, „Klucze” strzegące dróg przez górskie przełęcze do Portugalii.
Przeczytaj także: biografie-pl – Leif Eriksson
1812
W 1812 roku, Wellington w końcu zdobył Ciudad Rodrigo dzięki szybkiemu ruchowi, gdy Francuzi udali się na kwatery zimowe, szturmując je zanim zdążyli zareagować. Następnie szybko ruszył na południe, przez miesiąc oblegał twierdzę Badajoz i zdobył ją w ciągu jednej krwawej nocy. Po obejrzeniu następstw szturmu na Badajoz, Wellington stracił spokój i rozpłakał się na widok krwawej rzezi w wyłomach.
Jego armia składała się teraz z weteranów brytyjskich wzmocnionych oddziałami przekwalifikowanej armii portugalskiej. Prowadząc kampanię w Hiszpanii, 22 lutego 1812 r. został mianowany hrabią Wellington w hrabstwie Somerset. Rozgromił Francuzów w bitwie pod Salamanką, wykorzystując niewielkie francuskie błędy w ustawieniu. Zwycięstwo to wyzwoliło hiszpańską stolicę Madryt. Później, 18 sierpnia 1812 r., został Markizem Wellington w tym samym hrabstwie.
Wellington podjął próbę zdobycia ważnej twierdzy Burgos, która łączyła Madryt z Francją. Jednak porażka, spowodowana między innymi brakiem dział oblężniczych, zmusiła go do odwrotu, w wyniku którego stracił ponad 2000 ofiar.
Francuzi porzucili Andaluzję i połączyli oddziały Soulta i Marmonta. Tak połączeni Francuzi przewyższali liczebnie Brytyjczyków, stawiając ich w niepewnej sytuacji. Wellington wycofał swoją armię i wraz z mniejszym korpusem dowodzonym przez Rowlanda Hilla rozpoczął odwrót do Portugalii. Marszałek Soult odmówił ataku.
Przeczytaj także: biografie-pl – Alfred Hitchcock
1813
W 1813 roku Wellington przeprowadził nową ofensywę, tym razem przeciwko francuskiej linii komunikacyjnej. Uderzył przez wzgórza na północ od Burgos, Tras os Montes, i przełączył swoją linię zaopatrzenia z Portugalii do Santander na północnym wybrzeżu Hiszpanii; doprowadziło to do porzucenia przez Francuzów Madrytu i Burgos. Kontynuując oskrzydlanie francuskich linii, Wellington dogonił i rozbił armię króla Józefa Bonaparte w bitwie pod Vitorią, za co 21 czerwca został awansowany na feldmarszałka. Osobiście poprowadził kolumnę przeciwko francuskiemu centrum, podczas gdy inne kolumny dowodzone przez Sir Thomasa Grahama, Rowlanda Hilla i hrabiego Dalhousie okrążyły francuską prawą i lewą stronę (bitwa ta stała się tematem utworu orkiestrowego Beethovena, Zwycięstwo Wellingtona (Opus 91). Brytyjskie oddziały złamały szeregi, by plądrować porzucone francuskie wozy, zamiast ścigać pobitego wroga. To rażące zaniedbanie dyscypliny spowodowało, że rozwścieczony Wellington napisał w słynnej depeszy do Earla Bathursta: „Mamy w służbie szumowiny ziemi jako zwykłych żołnierzy”.
Chociaż później, kiedy jego temperament już ostygł, rozszerzył swój komentarz, aby pochwalić ludzi pod swoim dowództwem, mówiąc, że chociaż wielu z nich było „szumowinami ziemi; to naprawdę wspaniałe, że powinniśmy byli zrobić z nich wspaniałych facetów, którymi są”.
Po zdobyciu małych fortec w Pampelunie, Wellington zajął San Sebastián, ale został sfrustrowany przez uparty garnizon francuski, tracąc 693 zabitych i 316 wziętych do niewoli w nieudanym szturmie i zawieszając oblężenie pod koniec lipca. Próba odsieczy Soulta została zablokowana przez hiszpańską Armię Galicji pod San Marcial, co pozwoliło aliantom umocnić swoje pozycje i zacieśnić pierścień wokół miasta, które upadło we wrześniu po drugiej zaciekłej obronie. Wellington zmusił następnie zdemoralizowaną i poobijaną armię Soulta do bojowego odwrotu w głąb Francji, zakończonego bitwami w Pirenejach. Wellington dokonał inwazji na południową Francję, wygrywając pod Nive i Orthez. Ostatnia bitwa Wellingtona z jego rywalem Soultem miała miejsce pod Tuluzą, gdzie dywizje alianckie zostały ciężko pobite podczas szturmu na francuskie reduty, tracąc około 4 600 ludzi. Pomimo tego chwilowego zwycięstwa, nadeszła wiadomość o klęsce Napoleona i jego abdykacji, a Soult, nie widząc powodu do kontynuowania walki, uzgodnił z Wellingtonem zawieszenie broni, pozwalając Soultowi na ewakuację miasta.
Okrzyknięty przez Brytyjczyków bohaterem podboju, 3 maja 1814 roku Wellington został księciem Wellington, w hrabstwie Somerset, wraz z pomocniczym tytułem Markiza Douro, w tymże hrabstwie.
Już za życia otrzymał pewne uznanie (tytuł „Duque de Ciudad Rodrigo” i „Grandee of Spain”), a król hiszpański Ferdynand VII pozwolił mu zatrzymać część dzieł sztuki z Kolekcji Królewskiej, które odzyskał od Francuzów. Jego portret konny znajduje się na pomniku bitwy pod Vitorią, w dzisiejszej Vitorii-Gasteiz.
Jego popularność w Wielkiej Brytanii wynikała zarówno z jego wizerunku i wyglądu, jak i z triumfów militarnych. Jego zwycięstwo dobrze pasowało do pasji i intensywności ruchu romantycznego, z jego naciskiem na indywidualność. Jego osobisty styl wpłynął na ówczesną modę w Wielkiej Brytanii: jego wysoka, szczupła sylwetka, czarny kapelusz z pióropuszem oraz okazały, ale klasyczny mundur i białe spodnie stały się bardzo popularne.
Pod koniec 1814 r. premier chciał, aby objął dowództwo w Kanadzie z zadaniem wygrania wojny 1812 r. przeciwko Stanom Zjednoczonym. Wellesley odpowiedział, że pojedzie do Ameryki, ale uważał, że jest bardziej potrzebny w Europie. Stwierdził:
Uważam, że nie macie prawa, ze względu na stan wojny, żądać od Ameryki jakichkolwiek ustępstw terytorialnych… Nie byliście w stanie przenieść go na terytorium wroga, pomimo waszych sukcesów militarnych, a teraz niewątpliwej przewagi militarnej, i nie oczyściliście nawet własnego terytorium w punkcie ataku. Nie możesz na żadnej zasadzie równości w negocjacjach żądać cesji terytorium, chyba że w zamian za inne korzyści, które masz w swojej mocy… Jeśli więc to rozumowanie jest prawdziwe, to po co zastrzegać uti possidetis? Nie możecie otrzymać żadnego terytorium: w rzeczy samej, stan waszych operacji wojskowych, jakkolwiek godny pochwały, nie uprawnia was do żądania żadnego.
Został mianowany ambasadorem we Francji, a następnie zastąpił lorda Castlereagha jako pierwszy pełnomocnik na Kongresie Wiedeńskim, gdzie zdecydowanie opowiadał się za tym, by Francja zachowała swoje miejsce w europejskiej równowadze sił. 2 stycznia 1815 r. jego tytuł Kawalera Orderu Łaźni został zamieniony na Rycerza Wielkiego Krzyża, po rozszerzeniu tego orderu.
Przeczytaj także: cywilizacje – Malakka (sułtanat)
Waterloo
26 lutego 1815 r. Napoleon uciekł z Elby i wrócił do Francji. Do maja odzyskał kontrolę nad krajem i stanął w obliczu odnowionego sojuszu przeciwko niemu. Wellington opuścił Wiedeń i wyruszył w podróż, która stała się znana jako kampania Waterloo. Przybył do Holandii, by objąć dowództwo nad armią brytyjsko-niemiecką i sprzymierzonymi z nią Holendrami, stacjonującymi u boku sił pruskich generała Gebharda Leberechta von Blüchera.
Strategia Napoleona polegała na wyodrębnieniu armii alianckiej i pruskiej oraz unicestwieniu każdej z nich z osobna przed przybyciem Austriaków i Rosjan. W ten sposób ogromna przewaga liczebna koalicji zostałaby znacznie osłabiona. Następnie szukałby możliwości zawarcia pokoju z Austrią i Rosją.
Francuzi najechali Holandię, Napoleon pokonał Prusaków pod Ligny, a marszałek Ney podjął niezdecydowaną walkę z Wellingtonem w bitwie pod Quatre Bras. Prusacy wycofali się 18 mil na północ do Wavre, podczas gdy Anglo-Alliednia armia Wellingtona wycofała się 15 mil na północ do miejsca, które w poprzednim roku uznał za dogodne do bitwy: północny grzbiet płytkiej doliny na drodze do Brukseli, na południe od miasteczka Waterloo. 17 czerwca spadł ulewny deszcz, który poważnie utrudnił ruch i miał znaczący wpływ na przebieg bitwy pod Waterloo następnego dnia, 18 czerwca. Wellington po raz pierwszy zetknął się z Napoleonem; dowodził on angielsko-holendersko-niemiecką armią, która liczyła około 73 000 żołnierzy, z czego 26 000 było Brytyjczykami. Około 30 procent z tych 26 000 stanowili Irlandczycy.
Przeczytaj także: mitologia_p – Thor
Bitwa
Bitwa pod Waterloo rozpoczęła się od dywersyjnego ataku dywizji francuskich żołnierzy na Hougoumont. Po wystrzeleniu 80 armat, I Korpus komtura D”Erlona rozpoczął pierwszy atak francuskiej piechoty. Oddziały D”Erlona posuwały się naprzód przez centrum alianckie, co spowodowało, że oddziały alianckie przed grzbietem wycofały się w nieładzie przez główną pozycję. Korpus D”Erlona przypuścił szturm na najbardziej ufortyfikowaną pozycję aliancką, La Haye Sainte, ale nie zdołał jej zająć. Dywizja aliancka pod dowództwem Thomasa Pictona spotkała się z resztkami korpusu D”Erlona, staczając z nimi pojedynek piechoty, w którym Picton poległ. Podczas tej walki lord Uxbridge wypuścił na wroga dwie brygady kawalerii, które zaskoczyły francuską piechotę, spychając ją w dół zbocza i zdobywając dwa francuskie orły cesarskie. Szarża jednak przeciągnęła się i brytyjska kawaleria, przygnieciona świeżymi francuskimi jeźdźcami rzuconymi na nich przez Napoleona, została odepchnięta, ponosząc ogromne straty.
Nieco przed godziną 16:00 marszałek Ney zauważył widoczny exodus z centrum Wellingtona. Pomylił on ruch ofiar na tyły z początkami odwrotu i starał się to wykorzystać. W tym czasie Neyowi pozostało niewiele rezerw piechoty, ponieważ większość piechoty została zaangażowana albo w daremny atak na Hougoumont, albo w obronę francuskiej prawej strony. Ney próbował więc przełamać centrum Wellingtona szarżą kawalerii.
Około godziny 16:30 przybył pierwszy korpus pruski. IV Korpus, dowodzony przez Freiherra von Bülowa, przybył w momencie, gdy francuski atak kawalerii był w pełnym rozkwicie. Bülow wysłał 15. brygadę, aby połączyła się z lewą flanką Wellingtona w rejonie Frichermont-La Haie, podczas gdy bateria artylerii konnej brygady i dodatkowa artyleria brygady rozlokowały się po jej lewej stronie jako wsparcie. Napoleon wysłał korpus Lobaua, aby przechwycił resztę IV Korpusu Bülowa idącego do Plancenoit. 15 Brygada wysłała korpus Lobaua do odwrotu w rejon Plancenoit. 16 brygada Von Hillera również posuwała się naprzód z sześcioma batalionami w kierunku Plancenoit. Napoleon wysłał wszystkie osiem batalionów Młodej Gwardii, aby wesprzeć Lobaua, który był teraz poważnie naciskany przez wroga. Młoda Gwardia Napoleona kontratakowała i po bardzo ciężkich walkach zdobyła Plancenoit, ale sama została kontratakowana i wyparta. Napoleon uciekł się do wysłania dwóch batalionów Średniej i Starej Gwardii do Plancenoit, które po zaciętych walkach odzyskały wioskę. Francuska kawaleria wielokrotnie atakowała brytyjskie czworoboki piechoty, za każdym razem ponosząc duże koszty, ale przy niewielkiej liczbie brytyjskich ofiar. Sam Ney został czterokrotnie zrzucony z konia. W końcu stało się oczywiste, nawet dla Neya, że sama kawaleria niewiele osiągnęła. Z opóźnieniem zorganizował atak połączonymi siłami, wykorzystując dywizję Bachelu i pułk Tissota z dywizji Foya z II Korpusu Reille”a oraz tę francuską kawalerię, która pozostała w stanie zdolnym do walki. Atak ten został przeprowadzony po tej samej trasie, co poprzednie ataki ciężkiej kawalerii.
W międzyczasie, mniej więcej w tym samym czasie, w którym Ney przeprowadził atak połączonymi siłami na środkowo-prawą linię Wellingtona, Napoleon rozkazał Neyowi zdobyć La Haye Sainte za wszelką cenę. Ney dokonał tego z resztkami korpusu D”Erlona wkrótce po godzinie 18:00. Ney przesunął następnie artylerię konną w kierunku centrum Wellingtona i zaczął niszczyć kanistrami kwadraty piechoty na krótkim dystansie. To prawie całkowicie zniszczyło 27. pułk (Inniskilling), a 30. i 73. pułk poniosły tak ciężkie straty, że musiały się połączyć, aby utworzyć zdolny do działania czworobok. Centrum Wellingtona było teraz na skraju załamania i szeroko otwarte na atak Francuzów. Na szczęście dla Wellingtona, korpusy Pircha I i Zietena z Armii Pruskiej były teraz w zasięgu ręki. Korpus Zietena pozwolił na przesunięcie dwóch świeżych brygad kawalerii Viviana i Vandeleura na skrajnej lewej stronie Wellingtona i umieszczenie ich za uszczuplonym centrum. I Korpus Pircha wsparł Bülowa i razem odzyskali Plancenoit, a droga do Charleroi została ponownie przeorana pruskim ostrzałem. Wartość tego wzmocnienia w tym szczególnym momencie jest trudna do przecenienia.
Armia francuska zaciekle atakowała teraz koalicję na całej linii, a punkt kulminacyjny nastąpił, gdy Napoleon wysłał o 19:30 Gwardię Cesarską. Atak Gwardii Cesarskiej został przeprowadzony przez pięć batalionów Gwardii Średniej, a nie przez grenadierów czy szaserów Starej Gwardii. Maszerując w ogniu kanistrów i pocisków, mając znaczną przewagę liczebną, około 3 000 gwardzistów Średniej Gwardii posunęło się na zachód od La Haye Sainte i podzieliło się na trzy odrębne siły uderzeniowe. Jedna z nich, złożona z dwóch batalionów grenadierów, pokonała pierwszą linię Koalicji i ruszyła dalej. Przeciwko nim wysłano stosunkowo świeżą dywizję holenderską Chasségo, a artyleria aliancka ostrzelała flankę zwycięskich grenadierów. To jednak nie mogło zatrzymać natarcia Gwardii, więc Chassé rozkazał swojej pierwszej brygadzie zaatakować mających przewagę liczebną Francuzów, którzy zachwiali się i załamali.
Dalej na zachodzie, 1500 brytyjskich pieszych gwardzistów pod dowództwem Maitlanda położyło się, by chronić się przed francuską artylerią. Gdy zbliżyły się dwa bataliony Chasseurs, stanowiące drugi element ataku Gwardii Cesarskiej, gwardziści Maitlanda podnieśli się i zdruzgotali ich salwami z bliska. Chasseurs ustawili się do kontrataku, ale zaczęli się wahać. Szarża na bagnety pieszych gwardzistów złamała ich. Trzeci oddział, świeży batalion Chasseurów, przyszedł z pomocą. Brytyjscy gwardziści wycofali się z Chasseurs w pościgu, ale ci ostatni zostali zatrzymani przez 52 Lekką Piechotę, która ustawiła się w szeregu na ich flance i zasypała ich niszczycielskim ogniem, a następnie zaszarżowała. Pod tą napaścią oni również się załamali.
Ostatni z gwardii wycofali się na czele. Zdumiewająca wieść o tym wydarzeniu wywołała panikę w szeregach francuskich: „La Garde recule. Sauve qui peut!” („Gwardia wycofuje się. Każdy człowiek dla siebie!”). Wellington stanął wtedy w kopenhaskich strzemionach i machnął kapeluszem w powietrzu, aby zasygnalizować postęp linii alianckich, gdy Prusacy opanowali francuskie pozycje na wschodzie. To, co pozostało z armii francuskiej, opuściło wtedy pole bitwy w nieładzie. Wellington i Blücher spotkali się w gospodzie La Belle Alliance, na drodze północ-południe, która przecięła pole bitwy, i uzgodniono, że Prusacy powinni ścigać wycofującą się armię francuską z powrotem do Francji. Traktat paryski został podpisany 20 listopada 1815 roku.
Po zwycięstwie książę poparł propozycje przyznania medalu wszystkim brytyjskim żołnierzom, którzy brali udział w kampanii pod Waterloo, a 28 czerwca 1815 roku napisał do księcia Yorku sugerując:
… celowość przyznania medalu podoficerom i żołnierzom biorącym udział w bitwie pod Waterloo. Jestem przekonany, że przyniosłoby to najlepszy efekt w armii, a jeśli bitwa rozstrzygnie nasze wątpliwości, będą na niego zasługiwać.
Medal Waterloo został należycie zatwierdzony i rozdany wszystkim rangom w 1816 roku.
Przeczytaj także: biografie-pl – Bruce Lee
Kontrowersje
Wiele dyskusji historycznych poświęcono decyzji Napoleona o wysłaniu 33 000 żołnierzy pod dowództwem marszałka Grouchy”ego w celu przechwycenia Prusaków, ale po pokonaniu Blüchera pod Ligny 16 czerwca i zmuszeniu aliantów do odwrotu w różnych kierunkach, Napoleon mógł wykazać się strategicznym sprytem, oceniając, że nie byłby w stanie pokonać połączonych sił alianckich na jednym polu bitwy. Porównywalną strategiczną zagrywką Wellingtona było pozostawienie 17 000 żołnierzy i artylerii, w większości holenderskiej, w odległości 8,1 mil (13,0 km) w Halle, na północny zachód od Mont-Saint-Jean, na wypadek francuskiego natarcia drogą Mons-Hal-Bruksela.
Kampania wywołała wiele innych kontrowersji, zwłaszcza dotyczących Prusaków. Na przykład: Czy dyspozycja wojsk Wellingtona przed inwazją Napoleona na Holandię była rozsądna? Czy Wellington w jakiś sposób wprowadził w błąd lub zdradził Blüchera obiecując, a następnie nie obiecując, że przyjdzie mu z pomocą pod Ligny? Kto zasłużył na lwią część zasług za zwycięstwo – Wellington czy Prusacy? Te i inne podobne zagadnienia dotyczące decyzji Blüchera, Wellingtona i Napoleona w czasie kampanii były przedmiotem obszernego studium strategicznego autorstwa słynnego pruskiego teoretyka polityczno-wojskowego Carla von Clausewitza, Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815, tytuł angielski: The Campaign of 1815: Strategic Overview of the Campaign. Napisana ok. 1827 r. praca ta była ostatnią tego typu pracą Clausewitza i jest powszechnie uważana za najlepszy przykład dojrzałych teorii Clausewitza dotyczących tego typu analiz. Przyciągnęło ono uwagę sztabu Wellingtona, który skłonił księcia do napisania jedynego opublikowanego eseju na temat kampanii (poza jego natychmiastowym, oficjalnym raportem po zakończeniu działań, „The Waterloo Dispatch”), „Memorandum on the Battle of Waterloo” z 1842 roku. Choć Wellington polemizował z Clausewitzem w kilku kwestiach, pruski pisarz w dużej mierze rozgrzeszył Wellingtona z zarzutów stawianych mu przez nacjonalistycznych niemieckich szlifierzy siekier. Ta wymiana zdań z Clausewitzem była dość znana w Wielkiej Brytanii w XIX wieku (była szeroko omawiana np. w Chesney”s Waterloo Lectures (1868)). Wydaje się jednak, że była ona systematycznie ignorowana przez brytyjskich historyków piszących od 1914 roku, co jest dziwne, biorąc pod uwagę, że było to jedno z zaledwie dwóch omówień bitwy, jakie napisał Wellington. Niestety, wyjaśnienie jest prawdopodobnie takie, że zbyt wiele uwagi poświęcono w niej decydującej roli Niemiec w zwycięstwie Wellingtona – którą sam Wellington chętnie przyznawał, ale która stała się niewygodnym tematem, biorąc pod uwagę angielsko-niemieckie działania wojenne w XX wieku.
Wellington ponownie wkroczył do polityki, kiedy 26 grudnia 1818 r. został mianowany Generalnym Mistrzem Ordynansów w torysowskim rządzie Lorda Liverpoolu. Został również gubernatorem Plymouth 9 października 1819 roku. 22 stycznia 1827 r. został mianowany głównodowodzącym armii brytyjskiej, a 5 lutego 1827 r. konstablem Tower of London.
Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wiosna Ludów
Premier
Wraz z Robertem Peelem, Wellington stawał się coraz bardziej wpływowym członkiem partii torysów, a w 1828 roku zrezygnował z funkcji głównodowodzącego i został premierem.
W ciągu pierwszych siedmiu miesięcy sprawowania urzędu premiera nie zdecydował się na zamieszkanie w oficjalnej rezydencji przy Downing Street 10, uznając ją za zbyt małą. Wprowadził się do niej tylko dlatego, że jego własny dom, Apsley House, wymagał gruntownego remontu. W tym czasie w dużej mierze przyczynił się do założenia King”s College w Londynie. 20 stycznia 1829 roku Wellington został mianowany Lordem Strażnikiem Portów Cinque.
Jego kadencja upłynęła pod znakiem Emancypacji Rzymskokatolickiej: przyznania prawie pełnych praw obywatelskich rzymskim katolikom w Wielkiej Brytanii i Irlandii. Zmianę tę spowodowało zwycięstwo w wyborach uzupełniających Daniela O”Connella, irlandzkiego rzymskokatolickiego zwolennika emancypacji, który został wybrany, mimo że zgodnie z prawem nie mógł zasiadać w Parlamencie. W Izbie Lordów, w obliczu silnej opozycji, Wellington opowiedział się za emancypacją rzymskokatolików i według niektórych źródeł wygłosił jedno z najlepszych przemówień w swojej karierze. Jako główny sekretarz zobowiązał się, że pozostałe ustawy karne będą egzekwowane tak „łagodnie”, jak to tylko możliwe. W 1811 roku katoliccy żołnierze otrzymali wolność wyznania, a 18 lat później większością 105 głosów uchwalono Catholic Relief Act 1829. Wielu Torysów głosowało przeciwko ustawie i przeszła ona tylko z pomocą Whigów. Wellington zagroził, że zrezygnuje z funkcji premiera, jeśli król (Jerzy IV) nie udzieli królewskiej zgody.
Hrabia Winchilsea oskarżył księcia o „podstępny plan naruszenia naszych swobód i wprowadzenia papiestwa do każdego działu państwa”. W odpowiedzi Wellington natychmiast wyzwał Winchilsea na pojedynek. 21 marca 1829 roku Wellington i Winchilsea spotkali się na polach Battersea. Kiedy nadszedł czas na oddanie strzału, książę wycelował, a Winchilsea trzymał rękę opuszczoną. Książę strzelił szeroko w prawo. Relacje różnią się co do tego, czy chybił celnie, co w pojedynkach nazywane jest delope. Wellington twierdził, że tak. Jednak był on znany ze słabego celowania i raporty bardziej przychylne Winchilsea twierdziły, że celował, by zabić. Winchilsea wystrzelił swój pistolet w powietrze, co było planem, na który on i jego sekundant prawie na pewno zdecydowali się przed pojedynkiem. Honor został uratowany, a Winchilsea napisał do Wellingtona przeprosiny.
Przydomek „Żelazny Książę” pochodzi z tego okresu, kiedy doświadczył dużej osobistej i politycznej niepopularności. Jego wielokrotne używanie w „Freeman”s Journal” przez cały czerwiec 1830 roku wydaje się nawiązywać do jego zdecydowanej woli politycznej, z domieszką dezaprobaty ze strony irlandzkich redaktorów. W tym czasie Wellington został powitany wrogą reakcją tłumów na otwarciu kolei Liverpool i Manchester.
Rząd Wellingtona upadł w 1830 roku. Latem i jesienią tego samego roku kraj ogarnęła fala zamieszek. Whigowie byli pozbawieni władzy przez większość lat od 1770 roku i widzieli w reformie politycznej, będącej odpowiedzią na zamieszki, klucz do swojego powrotu. Wellington trzymał się torysowskiej polityki braku reform i rozszerzenia prawa wyborczego, w wyniku czego 15 listopada 1830 r. przegrał głosowanie nad wotum nieufności.
Whigowie wprowadzili pierwszą ustawę reformatorską, podczas gdy Wellington i torysi starali się zapobiec jej uchwaleniu. Whigsom nie udało się przeforsować ustawy w drugim czytaniu w brytyjskiej Izbie Gmin i próba ta zakończyła się niepowodzeniem. W odpowiedzi na to rozpisano wybory, w których Whigowie uzyskali zdecydowaną większość. Drugi Reform Act został wprowadzony i uchwalony w Izbie Gmin, ale został odrzucony w kontrolowanej przez torysów Izbie Lordów. Przez kraj przetoczyła się kolejna fala powstań. Rezydencja Wellingtona w Apsley House została zaatakowana przez tłum demonstrantów 27 kwietnia 1831 roku i ponownie 12 października, kiedy to wybito w niej okna. W czerwcu 1832 r. zainstalowano żelazne okiennice, by zapobiec dalszym zniszczeniom dokonywanym przez tłumy rozwścieczone odrzuceniem ustawy reformującej, której Wellington był zdecydowanym przeciwnikiem. Rząd Whigów upadł w 1832 roku i Wellington nie był w stanie utworzyć rządu torysów, częściowo z powodu runu na Bank Anglii. To sprawiło, że król Wilhelm IV nie miał innego wyjścia, jak tylko przywrócić Earla Greya na urząd premiera. Ostatecznie ustawa przeszła przez Izbę Lordów po tym, jak król zagroził, że jeśli nie zostanie przyjęta, to Izba zostanie wypełniona nowo utworzonymi rówieśnikami whigowskimi. Wellington nigdy nie pogodził się z tą zmianą; kiedy Parlament zebrał się po raz pierwszy po pierwszych wyborach w ramach poszerzonej franszyzy, Wellington podobno powiedział: „Nigdy w życiu nie widziałem tylu szokujących złych kapeluszy”.
Wellington sprzeciwił się żydowskiemu projektowi ustawy o zniesieniu niepełnosprawności cywilnej i oświadczył w Parlamencie 1 sierpnia 1833 roku, że Anglia „jest krajem chrześcijańskim i chrześcijańskim ustawodawcą, a efektem tego działania byłoby usunięcie tego osobliwego charakteru”. Projekt ustawy został odrzucony stosunkiem głosów 104 do 54.
Przeczytaj także: biografie-pl – Wergiliusz
Rząd konserwatywny
Wellington został stopniowo zastąpiony na stanowisku lidera Torysów przez Roberta Peela, a partia przekształciła się w Konserwatystów. Kiedy Torysi powrócili do władzy w 1834 roku, Wellington odmówił zostania premierem, ponieważ uważał, że członkostwo w Izbie Gmin stało się niezbędne. Król niechętnie zaakceptował Peela, który przebywał we Włoszech. W związku z tym Wellington działał jako tymczasowy przywódca przez trzy tygodnie w listopadzie i grudniu 1834 roku, przejmując obowiązki premiera i większość innych ministerstw. W pierwszym gabinecie Peela (1834-1835) Wellington został sekretarzem spraw zagranicznych, a w drugim (1841-1846) był ministrem bez teki i przewodniczącym Izby Lordów. Wellington został również ponownie mianowany głównodowodzącym armii brytyjskiej 15 sierpnia 1842 roku po rezygnacji lorda Hilla.
Wellington był przywódcą Partii Konserwatywnej w Izbie Lordów od 1828 do 1846 roku. Niektórzy historycy lekceważyli go jako roztargnionego reakcjonistę, ale pod koniec XX wieku panuje zgoda co do tego, że był sprytnym graczem, który ukrywał swój spryt za fasadą słabo poinformowanego starego żołnierza. Wellington pracował nad przekształceniem Lordów z niezłomnych zwolenników Korony w aktywnych graczy w politycznych manewrach, angażując się w sprawy arystokracji ziemiańskiej. Wykorzystywał swoją londyńską rezydencję jako miejsce intymnych kolacji i prywatnych konsultacji, wraz z rozległą korespondencją, która utrzymywała go w bliskim kontakcie z przywódcami partii w Izbie Gmin i główną personą w Lordach. Publicznie wspierał retorycznie antyreformatorskie stanowiska ultra torysów, ale potem zręcznie zmieniał pozycje w kierunku partyjnego centrum, zwłaszcza gdy Peel potrzebował poparcia izby wyższej. Sukces Wellingtona opierał się na 44 wybranych rówieśnikach ze Szkocji i Irlandii, których wybory kontrolował.
Przeczytaj także: biografie-pl – Antystenes
Rodzina
Wellesley był żonaty przez swojego brata Geralda, duchownego, z Kitty Pakenham w kościele St Georges, Dublin 10 kwietnia 1806 roku. Mieli dwoje dzieci: Arthura urodzonego w 1807 roku i Charlesa urodzonego w 1808 roku. Małżeństwo okazało się niesatysfakcjonujące i oboje spędzili lata osobno, podczas gdy Wellesley prowadził kampanię wyborczą i później. Kitty popadła w depresję, a Wellesley szukał innych partnerów seksualnych i romantycznych. Para w dużej mierze mieszkała osobno, Kitty spędzała większość czasu w ich wiejskim domu, Stratfield Saye House, a Wellesley w londyńskim Apsley House. Brat Kitty, Edward Pakenham, służył pod Wellesleyem podczas wojny półwyspowej, a szacunek Wellesleya dla niego pomógł mu załagodzić stosunki z Kitty, aż do śmierci Pakenhama w bitwie pod Nowym Orleanem w 1815 roku.
Przeczytaj także: biografie-pl – Sonja Henie
Emerytura
Wellington wycofał się z życia politycznego w 1846 roku, choć pozostał głównodowodzącym, i na krótko powrócił w centrum uwagi w 1848 roku, kiedy pomógł zorganizować siły wojskowe mające chronić Londyn w roku europejskiej rewolucji. Partia Konserwatywna podzieliła się w 1846 roku w sprawie uchylenia ustaw kukurydzianych, przy czym Wellington i większość byłego gabinetu nadal popierała Peela, ale większość posłów pod przywództwem lorda Derby”ego popierała stanowisko protekcjonistyczne. Na początku 1852 roku Wellington, wówczas już bardzo głuchy, nadał pierwszemu rządowi Derby”ego przydomek „Kto? Kto?”, gdy w Izbie Lordów odczytywano listę niedoświadczonych ministrów gabinetu. 31 sierpnia 1850 roku został naczelnym strażnikiem i opiekunem Hyde Parku i St James”s Park. Był także pułkownikiem 33. pułku piechoty od 1 lutego 1806 roku i pułkownikiem Grenadier Guards od 22 stycznia 1827 roku. Kitty zmarła na raka w 1831 roku; pomimo ich ogólnie nieszczęśliwych relacji, które doprowadziły do faktycznej separacji, Wellington był ponoć bardzo zasmucony jej śmiercią, a jedynym pocieszeniem dla niego było to, że po „pół życia razem, w końcu się zrozumieli”. Pociechę dla swego nieszczęśliwego małżeństwa znalazł w serdecznej przyjaźni z pamiętnikarką Harriet Arbuthnot, żoną swego kolegi Charlesa Arbuthnota. Śmierć Harriet podczas epidemii cholery w 1834 roku była dla Wellingtona prawie tak wielkim ciosem, jak dla jej męża. Dwoje wdowców spędziło swoje ostatnie lata razem w Apsley House.
Wellington zmarł 14 września 1852 roku w zamku Walmer w Kent, swojej rezydencji jako Lorda Naczelnika Cinque Ports i podobno jego ulubionym domu. Tego ranka okazało się, że źle się czuje i został przeniesiony z łóżka kampanijnego, którego używał przez całą swoją karierę wojskową, i usadowiony w fotelu, gdzie zmarł. Jego śmierć została uznana za spowodowaną następstwami udaru mózgu, zakończonego serią ataków. Miał 83 lata.
Choć w życiu nie znosił podróżować koleją, będąc świadkiem śmierci Williama Huskissona, jednej z pierwszych ofiar wypadków kolejowych, jego ciało przewieziono pociągiem do Londynu, gdzie wyprawiono mu państwowy pogrzeb – jeden z niewielu brytyjskich poddanych, którzy dostąpili takiego zaszczytu (inni to m.in. lord Nelson i sir Winston Churchill). Pogrzeb odbył się 18 listopada 1852 roku. Przed pogrzebem ciało księcia spoczęło w stanie spoczynku w Royal Hospital Chelsea. Członkowie rodziny królewskiej, w tym królowa Wiktoria, książę konsort, książę Walii i księżniczka Royal, odwiedzili szpital, aby złożyć wyrazy szacunku. Kiedy otwarto widok dla publiczności, tłumy rzuciły się do odwiedzin, a kilka osób zginęło w tłumie.
Na jego pogrzebie było niewiele miejsca do stania ze względu na liczbę uczestników, a pochwała wyrażona w „Odzie na śmierć księcia Wellingtona” Tennysona świadczy o jego reputacji w chwili śmierci. Został pochowany w sarkofagu z luksulanitu w katedrze św. Pawła. Pomnik z brązu został wyrzeźbiony przez Alfreda Stevensa i zawiera dwa misterne wsporniki: „Prawda wyrywająca język z ust Fałszywego Kłamstwa” i „Męstwo depczące Tchórzostwo”. Stevens nie dożył chwili, gdy pomnik został umieszczony w swoim miejscu pod jednym z łuków katedry.
Trumna Wellingtona była udekorowana sztandarami, które zostały wykonane dla jego konduktu pogrzebowego. Pierwotnie był tam jeden z Prus, który został usunięty podczas I wojny światowej i nigdy nie został przywrócony. W kondukcie „Wielki Sztandar” niesiony był przez generała Sir Jamesa Charlesa Chattertona z 4th Dragoon Guards na rozkaz królowej Wiktorii.
Większa część książki A Biographical Sketch of the Military and Political Career of the Late Duke of Wellington autorstwa właściciela gazety z Weymouth, Josepha Drew, to szczegółowa współczesna relacja z jego śmierci, leżenia w stanie spoczynku i pogrzebu.
Po jego śmierci irlandzkie i angielskie gazety spierały się, czy Wellington urodził się jako Irlandczyk, czy jako Anglik. W 2002 roku znalazł się na 15 miejscu w plebiscycie BBC na 100 największych Brytyjczyków.
Ze względu na związki z Wellingtonem, jako byłym dowódcą i pułkownikiem pułku, tytuł „33. (The Duke of Wellington”s) Regiment” został nadany 33. pułkowi piechoty 18 czerwca 1853 roku (w 38. rocznicę bitwy pod Waterloo) przez królową Wiktorię. Historia bitew Wellingtona jest wzorcowa; w trakcie swojej kariery wojskowej wziął udział w około 60 bitwach.
Wellington zawsze wstawał wcześnie; „nie mógł znieść leżenia w łóżku”, nawet jeśli armia nie była w marszu. Nawet kiedy po 1815 roku powrócił do życia cywilnego, spał w łóżku obozowym, co odzwierciedlało jego brak szacunku dla wygód; łóżko to jest nadal wystawione w zamku Walmer. Generał Miguel de Álava skarżył się, że Wellington tak często powtarzał, że armia będzie maszerować „o świcie” i jeść „zimne mięso”, że zaczął się bać tych dwóch zwrotów. Podczas kampanii rzadko jadł cokolwiek pomiędzy śniadaniem a obiadem. Podczas odwrotu do Portugalii w 1811 r. żywił się „zimnym mięsem i chlebem”, ku rozpaczy jego sztabu, który z nim jadał. Był jednak znany z jakości wina, które pił i podawał, często wypijał butelkę do obiadu (co nie było wielką ilością jak na ówczesne standardy).
Rzadko okazywał publicznie emocje i często odnosił się protekcjonalnie do osób mniej kompetentnych lub gorzej urodzonych od niego (czyli prawie wszystkich). Jednak Álava była świadkiem incydentu, który miał miejsce tuż przed bitwą pod Salamanką. Wellington jadł udko z kurczaka, obserwując manewry armii francuskiej przez lupę. Zauważył wysuniętą lewą flankę francuską i zdał sobie sprawę, że może tam przeprowadzić skuteczny atak. Wyrzucił w powietrze podudzie i krzyknął „Les français sont perdus!” („Francuzi są zgubieni!”). Po bitwie pod Tuluzą pułkownik Frederick Ponsonby przyniósł mu wiadomość o abdykacji Napoleona, a Wellington rozpoczął improwizowany taniec flamenco, obracając się na piętach i klikając palcami.
Historyk wojskowości Charles Dalton zapisał, że po ciężkiej bitwie w Hiszpanii, młody oficer powiedział: „Zamierzam dziś wieczorem zjeść kolację z Wellingtonem”, co podsłuchał książę, gdy przejeżdżał obok. „Proszę mi dać przynajmniej przedrostek Mr. przed moim nazwiskiem”, powiedział Wellington. „Mój Panie”, odpowiedział oficer, „nie mówimy o panu Cezarze ani o panu Aleksandrze, więc dlaczego miałbym mówić o panu Wellingtonie?”.
Choć znany z surowego oblicza i żelaznej dyscypliny, Wellington nie był bynajmniej nieczuły. Choć podobno nie pochwalał wiwatowania żołnierzy jako „zbytniego wyrażania opinii”, Wellington dbał o swoich ludzi: odmówił pościgu za Francuzami po bitwach pod Porto i Salamanką, przewidując nieuniknione koszty, jakie poniosłaby jego armia, ścigając osłabionego wroga przez trudny teren. Jedyny raz, kiedy publicznie okazał smutek, miał miejsce po szturmie na Badajoz: płakał na widok Brytyjczyków poległych w wyłomach. W tym kontekście, jego słynne posłanie po bitwie pod Vitorią, w którym nazwał ich „szumowinami ziemi”, można uznać za podyktowane w równym stopniu rozczarowaniem z powodu złamania przez nich szeregów, co gniewem. Po Waterloo uronił łzę, gdy dr John Hume przedstawił mu listę poległych Brytyjczyków. Johna Hume”a. Później, w towarzystwie rodziny, nie chcąc, by gratulowano mu zwycięstwa, zalewał się łzami, jego duch walki osłabiony wysokim kosztem bitwy i wielkimi stratami osobistymi.
Żołnierski sługa Wellingtona, surowy Niemiec Beckerman, i jego długoletni lokaj James Kendall, który służył mu przez 25 lat i był z nim, gdy zmarł, byli mu oddani. (Historia o tym, że nigdy nie rozmawiał ze swoimi służącymi i wolał zapisywać swoje rozkazy na notatniku na toaletce, w rzeczywistości odnosi się prawdopodobnie do jego syna, 2. księcia. Siostrzenica trzeciego księcia, Viva Seton Montgomerie (1879-1959), opowiedziała tę historię jako anegdotę, którą usłyszała od starego służącego, Charlesa Holmana, o którym mówiono, że jest bardzo podobny do Napoleona. Holman jest zapisany jako służący książąt Wellington w latach 1871-1905).
Po incydencie, kiedy jako Generalny Mistrz Ordynansów znalazł się w pobliżu dużej eksplozji, Wellington zaczął odczuwać głuchotę i inne problemy związane z uszami. W 1822 roku poddał się operacji, która miała na celu poprawę słuchu w lewym uchu. W rezultacie jednak stał się na stałe głuchy po tej stronie. Twierdzi się, że „nigdy później nie czuł się już całkiem dobrze”.
Być może z powodu nieszczęśliwego małżeństwa Wellington lubił towarzystwo różnych intelektualnych i atrakcyjnych kobiet i miał wiele miłosnych związków, szczególnie po bitwie pod Waterloo i po objęciu stanowiska ambasadora w Paryżu. W dniach po Waterloo miał romans z osławioną lady Caroline Lamb, siostrą jednego z jego ciężko rannych oficerów i faworytów, pułkownika Fredericka Ponsonby”ego. Przez wiele lat korespondował z Lady Georgianą Lennox, późniejszą Lady de Ros, 26 lat młodszą od niego i córką księżnej Richmond (która wydała słynny bal w przeddzień Waterloo) i choć istnieją pewne wskazówki, nie udało się jednoznacznie ustalić, czy związek ten miał kiedykolwiek charakter seksualny. Brytyjska prasa ośmieszała miłosną stronę bohatera narodowego. W 1824 roku jeden z romansów wrócił do przeszłości, kiedy Wellington otrzymał list od wydawcy Johna Josepha Stockdale”a, który zaoferował, że w zamian za pieniądze powstrzyma się od wydania dość pikantnych pamiętników jednej z jego kochanek, Harriette Wilson. Mówi się, że książę natychmiast zwrócił list, bazgrząc po nim: „Publikuj i bądź przeklęty”. Jednak Hibbert w swojej biografii zauważa, że list ten można znaleźć wśród papierów księcia, bez żadnego napisu. Pewne jest, że Wellington odpowiedział, a ton kolejnego listu od wydawcy, cytowanego przez Longforda, sugeruje, że odmówił on w najostrzejszych słowach poddania się szantażowi.
Był również niezwykle praktycznym człowiekiem, który mówił zwięźle. W 1851 roku odkryto, że tuż przed otwarciem Wielkiej Wystawy w Crystal Palace latało mnóstwo wróbli. Jego rada dla królowej Wiktorii brzmiała: „Krogulec, proszę pani”.
Wellington jest często przedstawiany jako generał defensywny, chociaż wiele, a może nawet większość jego bitew miało charakter ofensywny (Argaum, Assaye, Porto, Salamanka, Vitoria, Tuluza). Jednak przez większą część wojny półwyspowej, w której zdobył sławę, jego armii brakowało liczebności pozwalającej na strategiczną postawę ofensywną.
Przeczytaj także: biografie-pl – Paavo Nurmi
Żelazny Książę
Ten powszechnie używany przydomek pierwotnie odnosił się raczej do jego konsekwentnej determinacji politycznej niż do jakiegoś konkretnego zdarzenia. W wielu przypadkach jego redakcyjne użycie wydaje się być lekceważące. Jest prawdopodobne, że jego użycie stało się bardziej powszechne po incydencie z 1832 roku, kiedy to zainstalował metalowe okiennice, aby zapobiec wybiciu okien w Apsley House przez buntowników. Być może termin ten zyskał na popularności dzięki karykaturom Puncha opublikowanym w latach 1844-45.
Przeczytaj także: biografie-pl – Lybne Dyngyl
Źródła pierwotne
Źródła
