Augustus John
gigatos | 14 stycznia, 2022
Streszczenie
Augustus Edwin John OM RA (4 stycznia 1878 – 31 października 1961) był walijskim malarzem, rysownikiem i akwaforcistą. Przez pewien czas był uważany za najważniejszego artystę pracującego w Wielkiej Brytanii: Virginia Woolf zauważyła, że w 1908 roku era Johna Singera Sargenta i Charlesa Wellingtona Furse”a „dobiegła końca. Nadchodziła era Augustusa Johna”. Był on młodszym bratem malarki Gwen John.
Urodzony w Tenby, Pembrokeshire, John był młodszym synem i trzecim z czworga dzieci. Jego ojcem był Edwin William John, walijski adwokat; matka, Augusta Smith z długiej linii mistrzów hydrauliki z Sussex, zmarła młodo, gdy miał sześć lat, ale nie przed zaszczepieniem zamiłowania do rysowania zarówno Augustowi, jak i jego starszej siostrze Gwen. W wieku siedemnastu lat na krótko uczęszczał do Tenby School of Art, a następnie wyjechał z Walii do Londynu, gdzie studiował w Slade School of Art, University College London. Stał się głównym uczniem nauczyciela rysunku Henry”ego Tonksa i jeszcze przed ukończeniem studiów był uważany za najbardziej utalentowanego rysownika swojego pokolenia. Jego siostra, Gwen, była z nim w Slade i stała się ważną artystką we własnej osobie.
W 1897 roku John uderzył w skały zanurzone w morzu w Tenby, doznając poważnego urazu głowy; wydaje się, że długa rekonwalescencja, która nastąpiła potem, pobudziła jego ducha przygody i przyspieszyła rozwój artystyczny. W 1898 roku zdobył nagrodę Slade Prize obrazem Mojżesz i wąż bezczelny. John studiował następnie samodzielnie w Paryżu, gdzie, jak się wydaje, pozostawał pod wpływem Pierre”a Puvisa de Chavannesa.
Konieczność utrzymania Idy Nettleship (1877-1907), z którą ożenił się w 1901 roku, skłoniła go do przyjęcia posady wykładowcy sztuki na Uniwersytecie w Liverpoolu.
Przez okres dwóch lat od około 1910 roku Augustus John i jego przyjaciel James Dickson Innes malowali w dolinie Arenig, a w szczególności jeden z ulubionych tematów Innesa – górę Arenig Fawr. W 2011 roku okres ten stał się tematem filmu dokumentalnego BBC zatytułowanego The Mountain That Had to Be Painted.
W lutym 1910 roku, John odwiedził i zakochał się w mieście Martigues, w Prowansji, położonym w połowie drogi między Arles i Marsylią, które po raz pierwszy zobaczył z pociągu w drodze do Włoch. John napisał, że Prowansja „była od lat celem moich marzeń”, a Martigues było miastem, do którego czuł największą sympatię. „Z przeczuciem, że znajdę to, czego szukałem, kotwicowisko nareszcie, wróciłem z Marsylii i przesiadając się w Pas des Lanciers, pojechałem małą kolejką, która prowadzi do Martigues. Po przybyciu na miejsce moje przeczucie okazało się słuszne: nie było potrzeby szukać dalej.” Związek z Prowansją trwał do 1928 roku, do tego czasu John czuł, że miasto straciło swój prosty urok, i sprzedał tam swój dom.
Przez całe życie John był szczególnie zainteresowany Romami (których nazywał „Cyganami”) i szukał ich podczas swoich częstych podróży po Wielkiej Brytanii i Europie, ucząc się mówić w różnych wersjach ich języka. Przez pewien czas, wkrótce po ślubie, on i jego rodzina, w skład której wchodziła jego żona Ida, kochanka Dorothy (Dorelia) McNeill, oraz dzieci Johna z obu kobiet, podróżowali w przyczepie kempingowej, na cygańską modłę. Później został prezydentem Gypsy Lore Society, którą to funkcję pełnił od 1937 roku do swojej śmierci w 1961 roku.
W grudniu 1917 roku John został dołączony do kanadyjskich sił zbrojnych jako artysta wojenny i wykonał wiele pamiętnych portretów kanadyjskich piechurów. Efektem końcowym miał być ogromny mural dla Lorda Beaverbrooka, a szkice i rysunki do niego sugerują, że mogło to być jego największe dzieło na wielką skalę. Jednak, jak wiele jego monumentalnych koncepcji, nie został on nigdy ukończony. Jako artysta wojenny, John mógł zachować brodę; według Wyndhama Lewisa, John był „jedynym oficerem w armii brytyjskiej, z wyjątkiem króla, który nosił brodę”. Po dwóch miesiącach pobytu we Francji został odesłany do domu w niesławie, po tym jak wziął udział w bójce. Lord Beaverbrook, którego interwencja uchroniła Johna przed sądem wojennym, wysłał go z powrotem do Francji, gdzie stworzył studia do proponowanego obrazu Canadian War Memorial, choć jedynym większym dziełem, które powstało w wyniku tego doświadczenia, było Braterstwo. W 2011 r. książę i księżna Cambridge odsłonili w końcu ten mural w Kanadyjskim Muzeum Wojny w Ottawie. Ten niedokończony obraz, The Canadians Opposite Lens, ma 12 stóp wysokości na 40 stóp długości.
Choć na początku wieku znany był z rysunków i akwafort, większość późniejszych prac Jana stanowiły portrety. Te przedstawiające jego dwie żony i dzieci są uważane za jedne z najlepszych. Znany był z psychologicznego wglądu w swoje portrety, z których wiele uznano za „okrutne” ze względu na prawdziwość przedstawienia. Lord Leverhulme był tak zdenerwowany swoim portretem, że wyciął głowę (ponieważ tylko ta część obrazu mogła być łatwo ukryta w jego skarbcu), ale kiedy reszta obrazu została przez pomyłkę zwrócona Johnowi, wybuchło międzynarodowe oburzenie z powodu profanacji.
W latach dwudziestych John był już wiodącym brytyjskim malarzem portretowym. John namalował wielu wybitnych współczesnych, w tym T.E. Lawrence”a, Thomasa Hardy”ego, W.B. Yeatsa, Aleistera Crowleya, Lady Gregory, Tallulah Bankhead, George”a Bernarda Shawa, wiolonczelistkę Guilherminę Suggię, Marchesę Casati i Elizabeth Bibesco. Być może jego najsłynniejszym portretem jest rodak, Dylan Thomas, którego przedstawił Caitlin Macnamara, swojej dawnej kochance, która później została żoną Thomasa. Portrety Dylana Thomasa autorstwa Johna znajdują się w Muzeum Narodowym Walii oraz w National Portrait Gallery.
Mówiło się, że po wojnie jego moc zmalała, a brawurowa technika stała się bardziej szkicowa. Jeden z krytyków stwierdził, że „malarska błyskotliwość jego wczesnych prac zdegenerowała się w krzykliwość i bombastyczność, a druga połowa długiej kariery niewiele wniosła do jego osiągnięć.” Jednak od czasu do czasu jego natchnienie powracało, tak jak podczas podróży na Jamajkę w 1937 roku. Prace wykonane na Jamajce między marcem a majem 1937 roku świadczą o odradzaniu się jego sił i stanowiły „lato St. Martin”s jego twórczego geniuszu”. W 1944 roku Sir Bernard Montgomery zamówił portret swojego autorstwa, ale odrzucił ukończone dzieło „ponieważ nie było do mnie podobne”; zostało ono następnie zakupione przez Hunterian Art Gallery w Glasgow.
O swojej metodzie malowania portretów Jan wyjaśniał:
Na palecie zrób kałużę farby w kolorze dominującym na twarzy modelki, od ciemnego do jasnego. Po naszkicowaniu rysów, zwracając szczególną uwagę na proporcje, nałóż na twarz skórę z przygotowanej farby, urozmaicając ją jedynie odpowiednią ilością czerwieni na usta i policzki oraz szarości na gałki oczne. Te ostatnie będą potrzebowały odrobiny bieli i prawdopodobnie trochę niebieskiego, czarnego, brązowego lub zielonego. Jeśli będziesz trzymał się swojej kałuży (zakładając, że była prawidłowo przygotowana), twój portret powinien być gotowy w ciągu godziny lub mniej, i być gotowy do zatarcia zanim farba wyschnie, kiedy zaczniesz od nowa.
Na początku 1901 roku John ożenił się z Idą Nettleship (para miała pięciu synów. Od 1905 do śmierci w 1907 Ida mieszkała w Paryżu z kochanką Johna, Dorothy „Dorelia” McNeill; ikona stylu bohemy, mieszkała z Johnem do końca ich życia, mieli razem czworo dzieci, choć nigdy się nie pobrali. Jednym z jego synów (z żoną Idą) był wybitny brytyjski admirał i pierwszy lord morza Sir Caspar John. Jego córka z Dorelią, Vivien John (1915-1994), była znaną malarką.
Z owdowiałej matki Iana Fleminga, Evelyn Ste Croix Fleming, z domu Rose, miał córkę Amaryllis Fleming (1925-1999), która została znaną wiolonczelistką. Innym z jego synów, z Mavis de Vere Cole, żoną dowcipnisia Horace”a de Vere Cole”a, jest reżyser telewizyjny Tristan de Vere Cole. Jego syn Romilly (1906-1986) służył w RAF, krótko był urzędnikiem państwowym, potem poetą, pisarzem i fizykiem amatorem. Poppet (1912-1997), córka Johna z Dorothy, wyszła za mąż za holenderskiego malarza Willema Jiltsa Pola (1905-1988). Córka Willema Pola, Talitha (1940-1971) z wcześniejszego małżeństwa (tj. pasierbica zarówno Augusta, jak i Dorothy), ikona mody Londynu lat 60-tych, wyszła za mąż za Johna Paula Getty”ego Jr. Jego córka Gwyneth Johnstone (1915-2010), z domu muzyk Nora Brownsword, była artystką. Rozwiązłość Augusta Johna dała początek pogłoskom, że był ojcem aż 100 dzieci.
W późniejszym okresie życia John napisał dwa tomy autobiografii, Chiaroscuro (1952) i Finishing Touches (1964). Na starość, mimo że John przestał być siłą napędową brytyjskiej sztuki, nadal był bardzo szanowany, czego dowodem był wielki pokaz jego prac zorganizowany przez Royal Academy w 1954 roku. Kontynuował pracę aż do śmierci w Fordingbridge, Hampshire w 1961 roku, a jego ostatnim dziełem był studyjny mural w trzech częściach, z których lewa przedstawiała Falstaffowską postać francuskiego chłopa w żółtej kamizelce, grającego na lirze korbowej podczas schodzenia z wiejskiej ulicy. Było to ostatnie pożegnalne machnięcie Augusta Johna.
W latach 50. wstąpił do Peace Pledge Union jako pacyfista i był członkiem założycielem Committee of 100. W dniu 17 września 1961 r., nieco ponad miesiąc przed śmiercią, przyłączył się do demonstracji Komitetu 100 przeciwko broni jądrowej na Trafalgar Square w Londynie. W tym czasie jego syn, admirał Sir Caspar John, był Pierwszym Lordem Morza i Szefem Sztabu Marynarki Wojennej. Zmarł w Fordingbridge, w wieku 83 lat.
Mówi się, że był on pierwowzorem malarza cyganerii przedstawionego w powieści Joyce Cary „The Horse”s Mouth”, która została później przekształcona w film o tym samym tytule z 1958 r. z Alecem Guinnessem w roli głównej.
Michael Holroyd opublikował biografię Johna w 1975 roku, a znakiem ciągłego zainteresowania publiczności malarzem jest fakt, że Holroyd wydał nową wersję biografii w 1996 roku. Duża wystawa „Gwen John i Augustus John” odbyła się w Tate Britain zimą 2004 roku.
Na początku swojej kariery John stał się wiodącą postacią w New English Art Club, gdzie często wystawiał w latach poprzedzających I wojnę światową. Ze swoim żywym sposobem portretowania i zdolnością do uchwycenia jakiegoś uderzającego i zazwyczaj nieznanego aspektu swojego tematu, zastąpił Sargenta jako modny angielski malarz portretowy. W 1921 roku został wybrany współpracownikiem Royal Academy, a w 1928 roku otrzymał pełne R.A. W 1942 roku król Jerzy VI odznaczył go Orderem Zasługi. W latach 1933-1941 był powiernikiem Tate Gallery, a w latach 1948-1953 prezesem Royal Society of Portrait Painters. 30 października 1959 roku został odznaczony Wolnością Miasta Tenby. Po jego śmierci w 1961 roku w nekrologu w The New York Times zauważono: „Był uważany za wielkiego starca brytyjskiego malarstwa i za jednego z największych w historii Wielkiej Brytanii”.
Przeczytaj także: biografie-pl – Thomas Alva Edison
Kolekcje
Jego prace znajdują się w stałych kolekcjach wielu muzeów na całym świecie, między innymi w Muzeum Nowej Zelandii, British Museum, University of Michigan Museum of Art, National Museum Wales i Philadelphia Museum of Art.
Źródła
