Edgar Allan Poe

Dimitris Stamatios | 26 listopada, 2022

Streszczenie

Edgar Allan Poe (19 stycznia 1809, Boston, USA – 7 października 1849, Baltimore, USA) – amerykański pisarz, poeta, eseista, krytyk literacki i redaktor, przedstawiciel amerykańskiego romantyzmu. Twórca klasycznej formy detektywistycznej i gatunku prozy psychologicznej. Niektóre utwory Edgara Poe przyczyniły się do powstania i rozwoju science fiction, a takie cechy jego twórczości jak irracjonalność, mistycyzm, fatum, nienormalność przedstawionych warunków zapowiadały literaturę dekadencką. Najbardziej znany jest jako autor „strasznych” i mistycznych opowieści oraz poematu Kruk.

Edgar Poe był jednym z pierwszych amerykańskich pisarzy, którzy uczynili z opowiadania główną formę swojej twórczości. Próbował utrzymywać się wyłącznie z pracy literackiej, przez co jego życie i karierę nękały poważne problemy finansowe, potęgowane przez problem z alkoholem. W ciągu dwudziestu lat pracy zawodowej Edgar Poe napisał dwie powieści, dwa poematy, jedną sztukę, około siedemdziesięciu opowiadań, pięćdziesiąt wierszy i dziesięć esejów, które zostały opublikowane w czasopismach i almanachach, a później opracowane w zbiorach.

Chociaż za życia Edgar Allan Poe był znany przede wszystkim jako krytyk literacki, jego późniejsze dzieła fikcyjne miały znaczący wpływ na literaturę światową, a także kosmologię i kryptografię. Był jednym z pierwszych pisarzy amerykańskich, którego sława w ojczyźnie znacznie ustępowała tej europejskiej. Jego twórczość szczególnie upodobali sobie symboliści, którzy z jego poezji czerpali inspirację dla własnej estetyki. Edgara Poe chwalili Jules Verne, Arthur Conan Doyle i Howard Phillips Lovecraft, uznając jego rolę jako pioniera spopularyzowanych przez nich gatunków.

Edgar Poe urodził się 19 stycznia 1809 roku w Bostonie, syn aktorów Elizabeth Arnold Hopkins Poe i Davida Poe, Jr. Elizabeth Poe urodziła się w Wielkiej Brytanii. Na początku 1796 roku wraz z matką, również aktorką, przeniosła się do Stanów Zjednoczonych, gdzie w młodym wieku zaczęła występować. Ojciec Poe urodził się w Irlandii jako David Sr. Poe, który wraz z synem wyemigrował do Ameryki. Dziadek Edgara Poe miał stopień majora, aktywnie wspierał ruch rewolucyjny w USA i był bezpośrednim uczestnikiem wojny o niepodległość. David Poe, Jr. powinien był zostać prawnikiem, ale wbrew woli ojca wybrał zawód aktora.

Edgar był środkowym dzieckiem w rodzinie, miał starszego brata, Williama Henry”ego Leonarda (1807-1831), i młodszą siostrę, Rosalie (1810-1874). Życie objazdowych aktorów oznaczało ciągłe przeprowadzki, co było trudne z dzieckiem na ręku, więc mały Edgar został tymczasowo u dziadka w Baltimore. Tam spędził kilka pierwszych miesięcy swojego życia. Rok po narodzinach Edgara jego ojciec opuścił rodzinę. O jego dalszych losach nic nie wiadomo. 8 grudnia 1811 roku matka Poe zmarła na skutek konsumpcji. Młody chłopak, pozostawiony bez opieki rodziców, spodobał się żonie Johna Allana, bogatego kupca z Richmond, i wkrótce bezdzietna rodzina przyjęła go do siebie. Siostra Rosalie trafiła do rodziny Mackenzie, która była sąsiadami i przyjaciółmi Allanów, natomiast brat Henry mieszkał z krewnymi ojca w Baltimore.

Przeczytaj także: biografie-pl – Dante Gabriel Rossetti

Dzieciństwo

Adoptowana rodzina Edgara Poe należała do zamożnych i szanowanych ludzi w Richmond. John Allan był współwłaścicielem firmy, która handlowała tytoniem, bawełną i innymi towarami. Allanowie nie mieli dzieci, więc chłopiec został łatwo i szczęśliwie przyjęty do rodziny. Edgar Poe dorastał w atmosferze dobrobytu, kupowano mu ubrania, zabawki, książki, a korepetycji w domu udzielał mu charterowy nauczyciel.

W 1815 roku rodzina (a także Anne Valentine – starsza siostra Frances, żony Johna Allana) udała się do Wielkiej Brytanii. John Allan, którego firma przeżywała pewne trudności z powodu słabnącej gospodarki po wojnach napoleońskich, chciał poprawić kontakty handlowe z Europą. Przybywając do Liverpoolu, rodzina zamieszkała u krewnych Allana w Szkocji, w miastach Erwin i Kilmarnock. Kilka tygodni później odbyła się kolejna podróż do Londynu, gdzie Edgar Poe ukończył naukę w szkole podstawowej Madame Dubois. W 1817 roku kontynuował naukę w szkole ks. Johna Bransby”ego w Stoke Newington. Wspomnienia Edgara Poe z tego okresu jego życia znajdują odzwierciedlenie w opowiadaniu „William Wilson”.

Edgar zakończył swój ostatni rok szkolny wcześniej. Powodem tego był pośpieszny powrót do Stanów Zjednoczonych, ponieważ interesy Johna Allana w Anglii nie szły najlepiej, jego żona Frances była poważnie chora. Kupiec musiał nawet pożyczyć pieniądze na drogę powrotną od towarzysza. Latem 1820 roku odbył się rejs transatlantycki, a 2 sierpnia rodzina dotarła do Richmond.

Pierwszy rok powrotu do Ameryki był dla Allanów trudny. Ich dom był w długoterminowej dzierżawie, więc musieli zadowolić się towarzyszem Johna Allana, C. Ellisem, który pozwolił im mieszkać u niego bezpłatnie. W tym samym roku Edgar Poe poszedł do szkoły, gdzie uczył się literatury i historii starożytnej, łaciny, greki i francuskiego oraz matematyki. Zwrócono również uwagę na literaturę angielską, którą reprezentowali Ben Jonson, Alexander Pope, John Milton i inni. W tym okresie zrodziło się zainteresowanie Edgara Poe rodzimą literaturą, do którego należą również jego pierwsze kroki w poezji. Dyrektor szkoły, Joseph G. Clarke, opisał swojego ucznia w następujący sposób

Edgar Poe przebywał w mojej szkole przez pięć lat. W tym czasie czytał po łacinie Owidiusza, Juliusza Cezara, Wergiliusza, Cycerona i Horacego, a po grecku Ksenofonta i Homera. Wyraźnie bardziej podobała mu się klasyczna poezja niż klasyczna proza. Nie przepadał za matematyką, ale w kompozycji poetyckiej nie miał sobie równych w szkole.

W 1824 roku Richmond odwiedził markiz de Lafayette, słynny bohater rewolucji i współpracownik Davida Poe. Miasto zostało ozdobione uroczystościami i paradą, której uczestnikiem był Edgar Allan Poe. Został wybrany na porucznika w Richmond Young Volunteers Company, złożonej z uczniów najlepszych szkół w mieście. Wiadomo, że de Lafayette odwiedził grób dziadka Edgara Poe w Baltimore, gdzie wymówił: „Tu spoczywa szlachetne serce!” (Ici repose un cœur noble!)

Na początku 1825 roku zmarł na chorobę wuj Johna Allana, jeden z najbogatszych ludzi w Wirginii. Nie miał bezpośrednich spadkobierców; potencjalni spadkobiercy, w postaci krewnych, byli liczni, ale wszyscy mieszkali w Szkocji. W swojej ostatniej woli zapisał większość swojej fortuny bratankowi z Richmond. John Allan otrzymał 750 tysięcy dolarów, co w tamtych czasach było ogromną sumą, a życie rodziny natychmiast uległo zmianie. Biznes kwitł, kupiono wystawną rezydencję, a Edgara wyciągnięto ze szkoły i zatrudniono nauczycieli, którzy mieli go przygotować do studiów.

Przeczytaj także: cywilizacje – Królestwo Prus

Studiuje na uniwersytecie. Debiut literacki

14 lutego 1826 roku Edgar Allan Poe udał się do Charlottesville, gdzie zapisał się na nowo otwarty Uniwersytet Wirginii. Czesne w instytucji założonej przez Thomasa Jeffersona było drogie (w liście do ojczyma Poe obliczył całkowity koszt i określił go na 350 dolarów rocznie), więc studentami były dzieci zamożnych rodzin stanu. Przy przyjęciu Edgar Poe wybrał dwa kierunki studiów (z możliwych trzech): filologię klasyczną (łacina i greka) oraz języki nowożytne (francuski, włoski, hiszpański). Siedemnastoletni poeta, opuściwszy dom rodziców, po raz pierwszy od dłuższego czasu został pozostawiony sam sobie.

Dzień szkolny Edgara Poe kończył się o 9.30, resztę dnia miał spędzić na czytaniu podręczników i przygotowywaniu prac domowych, ale potomek zamożnych rodziców, wychowany w „prawdziwym duchu” dżentelmeństwa, nie mógł oprzeć się pokusie „wiecznie modnych” w wyższych sferach gier karcianych i wina. Edgar Poe, wykształcony w Londynie i wychowany w szacownej rodzinie, niewątpliwie uważał się za dżentelmena. Chęć potwierdzenia tego statusu, a później potrzeba zdobycia środków do życia, doprowadziły go do stolika karcianego. W tym czasie również Edgar Poe po raz pierwszy zaczął pić.

Do końca roku szkolnego łączne długi Poe wynosiły 2500 dolarów (około 2000 dolarów to długi karciane). Po otrzymaniu listów z żądaniem zapłaty John Allan natychmiast udał się do Charlottesville, gdzie doszło do burzliwego wyjaśnienia z pasierbem. W rezultacie Allan zapłacił tylko dziesiątą część całej kwoty (opłaty za książki i usługi), odmawiając uznania długów kartowych Edgara. Pomimo widocznych sukcesów naukowych Poe i zdanych egzaminów, nie mógł on dłużej pozostać na uczelni i opuścił Charlottesville po zakończeniu roku akademickiego, 21 grudnia 1826 roku.

Wracając do domu w Richmond, Edgar Poe nie miał pojęcia o swoich perspektywach na przyszłość. Relacje z Johnem Allanem były mocno nadszarpnięte, a on sam nie zniósłby „zaniedbania” pasierba. W międzyczasie Poe był zajęty pracą twórczą. To prawdopodobnie w domu Allanów powstało wiele wierszy, które później znajdą się w pierwszym zbiorze Poego. Poe próbował też znaleźć pracę, ale ojczym nie tylko go do tego zniechęcał, ale jako środek wychowawczy odradzał mu pracę. W marcu 1827 roku „cichy” konflikt przerodził się w poważną kłótnię, a Allan wyrzucił pasierba z domu. Poe zamieszkał w Court-House Tavern, skąd pisał listy do Allana oskarżając go o niesprawiedliwość i czyniąc wymówki, kontynuując kłótnię w formie epistolarnej. Listy te zostały później zastąpione innymi z prośbą o pieniądze, które ojciec zastępczy ignorował. Po kilkudniowym pobycie w pokoju w tawernie, Poe udał się do Norfolk, a następnie 23 marca do Bostonu.

W swoim rodzinnym mieście Edgar Poe przypadkiem spotkał młodego wydawcę i drukarza, Calvina Thomasa, który zgodził się wydrukować jego pierwszy zbiór wierszy. „Tamerlane and Other Poems”, napisany pod pseudonimem The Bostonian, został opublikowany w czerwcu 1827 roku. Wydrukowano pięćdziesiąt egzemplarzy, zawierających 40 stron i sprzedawanych po 12,5 centa za sztukę. W 2009 roku anonimowy kolekcjoner kupił na aukcji jeden z zachowanych egzemplarzy debiutanckiego zbioru Poe i zapłacił za niego rekordową w amerykańskiej literaturze kwotę 662 500 dolarów.

W swoim pierwszym zbiorze poezji Edgar Poe zawarł wiersz „Tamerlane” (który później wielokrotnie edytował i poprawiał), wiersze „Do ***”, „Sny”, „Duchy śmierci”, „Gwiazda wieczorna”, „Imitacja”, „Strofy”, „Sen”, „Najszczęśliwszy dzień”, „Jezioro”. W przedmowie do wydania autor przeprosił za być może niską jakość poezji, uzasadniając to faktem, że większość wierszy powstała w latach 1820-1821, kiedy miał „jeszcze nie czternaście lat”. To chyba przesada – Poe z pewnością zaczął pisać wcześnie, ale naprawdę zwrócił się ku poezji w czasie studiów uniwersyteckich i później. Jak można było się spodziewać, zbiór nie zdołał przyciągnąć uwagi czytelników i krytyków. O jego wydaniu napisały tylko dwie publikacje, nie dając mu żadnej krytycznej oceny.

Przeczytaj także: biografie-pl – Bruce Lee

Kariera wojskowa

26 maja 1827 roku Edgar Allan Poe, bardzo potrzebując pieniędzy, podpisał pięcioletni kontrakt wojskowy i został szeregowcem w Pierwszym Pułku Artylerii Armii Stanów Zjednoczonych. W swoich dokumentach osiemnastoletni Poe podał przybrane nazwisko – „Edgar A. Perry” – i zmienił wiek, „postarzając” się o cztery lata. Pułk początkowo stacjonował w Fort Independence, na przedmieściach Bostonu, ale w listopadzie otrzymał rozkaz przeniesienia. Miejscem służby Poe był Fort Moultrie na wyspie Sullivan u wejścia do zatoki Charleston, ten sam fort, który 50 lat wcześniej okazał się nie do zdobycia dla armii brytyjskiej. Charakter wyspy, na której pisarz spędził rok, znajduje odzwierciedlenie w opowiadaniu „Złoty żuk”.

Edgar Allan Poe służył w sztabie, zajmując się papierkową robotą – co nie dziwi u człowieka, który potrafił pisać (rzadkie zjawisko w ówczesnej armii) i miał zgrabne pismo. Jego „dżentelmeńskie” pochodzenie, dobre wychowanie i pracowitość zapewniły mu sympatię wśród oficerów. 1 stycznia 1829 roku Edgar A. Perry został awansowany na stopień regimentowego sierżanta głównego – najwyższy stopień podoficerski.

W grudniu 1828 roku pułk został ponownie przeniesiony, tym razem do Fortu Monroe, w pobliżu Norfolk. Żołnierz w sztabie miał dużo czasu wolnego od służby, a Edgar Allan Poe spędzał go na czytaniu i komponowaniu. Nie tylko pisał nowe wiersze, ale i poprawiał stare, pielęgnując plan wydania kolejnego, bardziej jakościowego na materialnym zbiorze. W tym samym czasie służba zaczęła ciążyć Poe; zdał sobie sprawę, że traci czas i uzyskawszy poparcie kolegi oficera, postanowił podjąć próbę wcześniejszego zwolnienia. Edgar Poe napisał kilka listów do swojego przybranego ojca, w których wyraził chęć zapisania się do Akademii West Point, ale John Allan nie odpowiedział na żaden z nich.

Pod koniec lutego 1829 roku stan Frances Allan pogorszył się. Choroba, która dała o sobie znać już w Anglii, tylko się pogłębiła. W nocy 28 lutego, gdy stan żony stał się krytyczny, John Allan napisał krótki list z prośbą o natychmiastowe przybycie adoptowanego syna. Frances Allan zmarła rano tego samego dnia. Edgar Poe mógł przybyć do Richmond dopiero 2 marca, nie zdążył nawet na pogrzeb swojej przybranej matki, którą bardzo kochał.

Po pozostaniu w domu na resztę zwolnienia, Poe ponownie zwrócił się do Allana i tym razem osiągnęli porozumienie. Po uzyskaniu niezbędnych dokumentów od przybranego ojca, Poe wrócił do wojska, gdzie natychmiast rozpoczął się proces jego wypisania. Rozkaz został podpisany i 15 kwietnia 1829 roku został zwolniony z wojska.

Istnieje legenda, że Edgar Poe w młodości odwiedził rosyjską stolicę Sankt Petersburg. Jego autorem był on sam. W swojej autobiografii, napisanej w 1839 roku, Poe twierdzi, że po rocznych studiach na Uniwersytecie Wirginii uciekł z domu, by podobnie jak Byron walczyć o wolność Greków:

„Nie zdoławszy dotrzeć do Grecji, znalazłem się w Rosji, w Petersburgu. Z kłopotów, w jakich się tam znalazłem, udało mi się wyjść dzięki życzliwości G. Middletona, konsula amerykańskiego w Petersburgu, i w 1829 roku wróciłem do domu…”.

Historia o wizycie w Rosji pojawiła się następnie w nekrologu opublikowanym dzień po śmierci pisarza w New York Tribune, skąd trafiła do gazet i czasopism, także rosyjskich. Dopiero w XX wieku amerykańscy biografowie ustalili z dokumentalną precyzją, że pisarz nigdy nie był w Rosji, a w latach opisanych w biografii służył w armii amerykańskiej jako Edgar A. Perry. Wersja o wizycie pisarza w Rosji nie została potwierdzona przez archiwum Henry”ego Middletona w Moskwie. Wśród wielu próśb Middletona do rosyjskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych o paszporty dla Amerykanów, którzy znaleźli się w Petersburgu pod koniec lat dwudziestych, nazwisko Poe nie jest wymienione, o ile oczywiście nie przyjmie się, że uzyskał on paszport pod innym nazwiskiem.

Po powrocie z Waszyngtonu, gdzie pojechał dostarczyć niezbędne papiery i referencje do przyjęcia do West Point, Edgar Poe udał się do Baltimore, gdzie mieszkali jego krewni: brat Henry Leonard, ciotka Mary Clemm, jej dzieci Henry i Virginia oraz Elizabeth Poe, starsza wdowa po Davidzie Poe Senior. Nie mając dość pieniędzy na wynajęcie własnego lokum, poeta zamieszkał w ich domu za zgodą Marii Clemm. Czas spędzony w oczekiwaniu na odpowiedź z Waszyngtonu, pielęgnowanie chorego na konsumpcję brata (pogłębioną przez alkoholizm) i przygotowania do wydania drugiego zbioru poezji. Poe redagował dostępne materiały, intensywnie korespondował z czasopismami i wydawcami. I jego wysiłki nie poszły na marne: pod koniec grudnia 1829 roku zbiór został opublikowany. 250 kopii Al-Aaraaf, Tamerlane i Minor Poems wydrukował Hatch and Dunning, wydawca z Baltimore. W centrum zbioru znajdują się dwa wiersze, z których drugi Edgar Poe znacząco zmienił i skrócił. „Al-Aaraaf, Tamerlane and the Small Poems” nie odbiło się szerokim echem, o jego wydaniu napisało zaledwie kilka publikacji z Baltimore, wystawiając mu stonowaną ocenę.

W dzień Bożego Narodzenia Edgar Poe wrócił do domu w Richmond, gdzie w maju 1830 roku otrzymał potwierdzenie przyjęcia do West Point. W tym samym miesiącu między nim a przybranym ojcem wybuchła fatalna kłótnia. Okazją był list, który nie był przeznaczony dla Johna Allana i nie powinien trafić w jego ręce. Edgar Allan skrytykował w nim swojego opiekuna, jednoznacznie oskarżając go o pijaństwo. Irytujący Allan nie wytrzymał i wyrzucił Edgara Poe z domu po raz drugi i ostatni. Po tym rozstaniu korespondowali, ale nigdy więcej się nie widzieli. Wkrótce John Allan ożenił się po raz drugi.

Pod koniec czerwca 1830 roku Edgar Poe został kadetem w Akademii Wojskowej Armii Stanów Zjednoczonych. Szkolenie nie było łatwe (zwłaszcza pierwsze dwa miesiące życia obozowego), ale doświadczenie wojskowe pomogło poecie szybko się zadomowić. Mimo sztywnej codziennej rutyny i praktycznie pełnoetatowego zajęcia, Edgar Poe znajdował czas na twórczość. Wśród kadetów szczególnie popularne były pamflety i satyryczne parodie na temat mentorów-urzędników i życia w murach akademii. Niebawem miała się ukazać trzecia książka z wierszami. Kurs był udany, kadet Poe miał dobrą opinię i nie miał żadnych krytycznych uwag ze strony oficerów, ale w styczniu napisał list do Johna Allana z prośbą o pomoc w opuszczeniu West Point. Powodem tej nagłej decyzji była zapewne wiadomość o ślubie jego opiekuna, który pozbawił Edgara Poe bardzo nikłych szans na formalną adopcję i odziedziczenie czegokolwiek. Wciąż nie czekając na odpowiedź, Edgar Poe postanowił działać na własną rękę. W styczniu 1831 r. ignorował kontrole i zajęcia, nie chodził na warty, sabotował budowy. Efektem było jego aresztowanie i późniejszy proces, w którym oskarżono go o „rażące zaniedbanie obowiązków” i „lekceważenie rozkazów”. 8 lutego 1831 roku Edgar Poe został zwolniony ze służby w Stanach Zjednoczonych, a 18 lutego opuścił West Point.

Przeczytaj także: biografie-pl – Leonardo da Vinci

Początki kariery literackiej

Edgar Poe wyjechał do Nowego Jorku, gdzie w kwietniu 1831 roku ukazała się trzecia książka poety – zbiór Wiersze, w którym oprócz przedrukowanych Tamerlane i Al-Aaraaf znalazły się nowe utwory: Israfel, Pean, Potępione miasto, Do Heleny, Śpiąca. Również na kartach zbioru Poe po raz pierwszy zwrócił się ku teorii literatury, pisząc „List do…” – esej, w którym omówił zasady poezji i problemy literatury narodowej. „Wiersze” zawierały dedykację dla „Korpusu Kadetów Armii Stanów Zjednoczonych”. Tysiąc egzemplarzy wydrukowali kadeci z West Point, którzy zapisali się do zbioru w oczekiwaniu na zwykłe parodie i wiersze satyryczne, którymi kiedyś zabawiał ich kolega ze studiów.

Nie mając środków do życia, Edgar Poe przeniósł się wraz z krewnymi do Baltimore, gdzie podjął daremne próby znalezienia pracy. Zdesperowany pieniędzmi poeta zwrócił się w stronę prozy – postanowił zgłosić się do konkursu na najlepsze opowiadanie amerykańskiego autora, w którym nagrodą było 100 dolarów. Edgar Poe podszedł do sprawy wnikliwie: studiował czasopisma i różne ówczesne publikacje, aby określić zasady (stylistyczne, fabularne, kompozycyjne) pisania krótkiej prozy, która cieszyła się popularnością wśród czytelników. W efekcie powstały „Metzengerstein”, „Książę de l”Olette”, „Na murach Jerozolimy”, „Znacząca strata” i „Niedokończony układ” – opowiadania, które początkujący prozaik zgłosił do konkursu. Rozczarowujące dla ich autora wyniki zostały ogłoszone 31 grudnia 1831 roku – Edgar Poe nie wygrał. Przez następny rok opowiadania były publikowane w gazecie, która organizowała konkurs bez atrybucji (takie były warunki). Niepowodzenia nie zmusiły Edgara Poe do porzucenia krótkiej formy prozatorskiej w swojej twórczości. Wręcz przeciwnie, nadal doskonalił swoje umiejętności, pisał opowiadania, z których pod koniec 1832 roku utworzył zbiór, który nigdy nie trafił do druku, „The Folio Club Stories”.

W czerwcu 1833 roku odbył się kolejny konkurs literacki, w którym nagrody wynosiły 50 dolarów za najlepsze opowiadanie i 25 dolarów za najlepszy wiersz. Wiadomo było, że w skład jury wchodzą ludzie kompetentni – znani ówcześni pisarze, John Pendleton Kennedy i John Lathrobe. Edgar Allan Poe startował w obu kategoriach, nadsyłając 6 opowiadań i wiersz „Coliseum”. 12 października ogłoszono wyniki: za najlepsze opowiadanie uznano „Rękopis znaleziony w butelce” Edgara Poe, a za najlepszy wiersz „A Song of the Winds” Henry”ego Wiltona (Henry Wilton to pseudonim redaktora naczelnego organizującej się gazety). John Lathrobe potwierdził później, że Edgar Allan Poe był również autorem naprawdę najlepszego wiersza. Jury wysoko oceniło twórczość młodego pisarza, zaznaczając, że niezwykle trudno było im zdecydować, które z jego sześciu opowiadań jest najlepsze. W rzeczywistości było to pierwsze autorytatywne uznanie talentu Edgara Poe.

Pomimo wygranej w konkursie, sytuacja finansowa Poe w latach 1833-1835 pozostawała niezwykle trudna. Nie było stałych dochodów i pisarz nadal bezskutecznie próbował znaleźć pracę związaną z literaturą. Jedynym źródłem dochodu dla rodziny była renta wdowy po sparaliżowanym Davidzie Poe Sr. w wysokości 240 dolarów rocznie, która była wypłacana nieregularnie. 27 marca 1834 roku John Allan zmarł, nie wymieniając w swoim testamencie Edgara Poe.

Po wygraniu konkursu Edgar Poe zbliżył się do Johna P. Kennedy”ego, który stał się jego przyjacielem i patronem literackim. Kennedy nie tylko pomagał pisarzowi pieniędzmi w potrzebie, ale także starał się jak mógł, by zwrócić uwagę wydawców i periodyków na nowy talent amerykańskiej literatury.

W sierpniu 1834 roku Thomas White, drukarz z Richmond, uruchomił nowy miesięcznik, Southern Literary Messenger, który przyciągał wybitnych pisarzy tamtych czasów, w tym Johna Kennedy”ego. Kennedy z kolei polecił Edgara Allana Poe jako obiecującego i utalentowanego pisarza i obaj rozpoczęli współpracę. Już w marcu 1835 roku na łamach miesięcznika pojawiła się Berenice, a w czerwcu ukazała się pierwsza zaczepka Poego, The Extraordinary Adventure of a Hans Pfaal. W kolejnych miesiącach White i Poe prowadzili ożywioną korespondencję, dyskutując nie tylko o publikacji prac Poe, ale także o problemach czasopisma: jak przyciągnąć więcej subskrybentów, jakie kolumny i działy rozwijać. Szef wydawnictwa wkrótce zaproponował Edgarowi Poe przeniesienie się do Richmond i objęcie wakującego fotela asystenta. Babka pisarza, praktycznie jedyny żywiciel rodziny, zmarła 7 lipca 1834 roku, więc oferta White”a była jak najbardziej wskazana i Poe udał się do Richmond.

W pierwszym okresie pełnienia funkcji asystenta redaktora Edgar Poe z powodzeniem radził sobie z zadaniami i obowiązkami: redagowaniem i korektą tekstów, selekcją materiałów do publikacji, zajmowaniem się obszerną korespondencją z autorami. Jego pensja wynosiła 15 dolarów tygodniowo. White nie miał powodów, by być niezadowolonym z nowego pracownika, ale nagły atak ciężkiej depresji i kolejne ciężkie upojenie doprowadziły do nieuniknionych konsekwencji – Edgar Poe został zwolniony. Zrozpaczony, napisał długi, emocjonalny list do Mary Clemm z prośbą o rękę jej córki Virginii, bojąc się, że straci ją na zawsze. W całkowitej rozpaczy zwrócił się po wsparcie do swojego patrona Johna F. Kennedy”ego, który był zaniepokojony jego stanem i starał się znaleźć potrzebne słowa otuchy. Wkrótce choroba, która dręczyła Poe od miesięcy, ustąpiła. We wrześniu wrócił do Baltimore, gdzie zaręczono go z Virginią Clemm i sporządzono licencję zezwalającą na zawarcie małżeństwa.

Odzyskawszy spokój, Edgar Poe podjął próbę powrotu do Southern Literary Messenger. Thomas White zgodził się przyjąć go z powrotem do pracy pod warunkiem, że rzuci picie. W tym okresie w czasopiśmie Edgar Poe zwrócił się ku krytyce literackiej, nie bezpodstawnie uważając, że posiada niezbędne kompetencje. Krytyk nie miał autorytetu; w swoich artykułach bezkompromisowo, ale rozsądnie krytykował te dzieła, w których znajdował usterki. Theodore S. Fay, W. H. Longfellow, C. F. Hoffman – wszyscy padli ofiarą jego druzgocących recenzji. Według słów poety Jamesa Russella Lowella, Poe był „być może jedynym nieustraszonym amerykańskim krytykiem”. Poe narobił sobie wielu wrogów w kręgach literackich, ale jednocześnie rosła popularność pisma: pojawiali się nowi prenumeratorzy, o publikacji mówiono.

16 maja 1836 roku Edgar Poe poślubił Virginię Clemm. Była jego kuzynką i w chwili zawierania małżeństwa miała zaledwie 13 lat. Para spędziła miesiąc miodowy w Petersbergu w stanie Wirginia. To właśnie mniej więcej w tym czasie Edgar Poe zaczął pisać swój największy jak dotąd tekst prozatorski – A Tale of the Adventures of Arthur Gordon Pym. Decyzja o napisaniu obszernego dzieła była podyktowana preferencjami czytelników: wielu wydawców odmówiło publikacji jego opowiadań, argumentując, że format krótkiej prozy jest niepopularny.

Nic nie wskazywało na kłopoty, ale pod koniec grudnia Poe ponownie opuścił Southern Literary Messenger. Przyczyna rozłamu między White”em a Poe pozostaje niejasna; mogła to być złamana obietnica, niezadowolenie wydawcy z jego nadmiernej niezależności jako redaktora lub ostra krytyka wysoko postawionych nazwisk literackich. Tak czy inaczej, na początku 1837 roku Poe wyjechał z Richmond do Nowego Jorku wraz z żoną i teściową.

Przeczytaj także: biografie-pl – Nerwa

Nowy Jork i Filadelfia: 1837-1844

W maju 1837 roku w Stanach Zjednoczonych wybuchł kryzys gospodarczy. Dotknęła ona również branżę wydawniczą: zamykano gazety i czasopisma, masowo zwalniano pracowników. Edgar Poe znalazł się w trudnej sytuacji, pozostając przez dłuższy czas bez pracy. Wymuszona bezczynność nie poszła jednak na marne – wreszcie mógł skupić się na twórczości. W okresie nowojorskim spod pióra pisarza wyszły opowiadania Ligeia, Diabeł w dzwonnicy, Upadek domu Usherów, William Wilson, kontynuował pracę nad Arthurem Gordonem Pymem. Prawa do powieści zostały sprzedane renomowanemu nowojorskiemu wydawnictwu Harper and Brothers, gdzie ukazała się 30 lipca 1838 roku. Pierwsze obszerne dzieło prozatorskie Poe nie odniosło jednak sukcesu komercyjnego.

Edgar Poe wraz z rodziną przeniósł się do Filadelfii w środku lata 1838 roku. Tam, z pomocą starego znajomego, udało mu się nawiązać współpracę z nowo powstałym miesięcznym American Museum. W ciągu roku pojawiły się w nim utwory Poego: opowiadania, wiersze, krytyka, recenzje nowości książkowych. Było to skromne, ale jedyne źródło dochodu pisarza. Nie sprzedawała się też świeżo wydana Narracja. Desperacka chęć zdobycia pieniędzy zmusiła pisarza do podjęcia pracy, której efektem był najbardziej komercyjny sukces pisarza w dziedzinie literatury faktu: Edgar Poe został poproszony o napisanie książki na temat konchologii, nauki o muszlach, w oparciu o dostarczone źródła i rady specjalisty w tej dziedzinie. Z powodzeniem wykonał zadanie i zarobił 50 dolarów. Książka ta (z nazwiskiem Edgara Poe na okładce) była później wielokrotnie wznawiana, a autor został oskarżony o plagiat, za co długo potem musiał przepraszać. Później twierdził, że napisał tylko przedmowę, wstęp i przetłumaczył ilustracje, a jego nazwisko zostało dodane, aby zwiększyć atrakcyjność podręcznika na rynku.

American Museum nie trwało długo i Poe mógł znów znaleźć się w i tak trudnej sytuacji, ale w maju 1839 roku udało mu się dostać pracę jako redaktor Burton”s Gentleman”s Magazine, z pensją 10 dolarów tygodniowo. Relacje Poe z właścicielem pisma, Williamem Burtonem, nie były dobre, co oprócz konfliktów osobowościowych wynikało z ich odmiennych poglądów na politykę wydawnictwa. Latem znaleziono wydawcę, który zgodził się wydrukować zbiór opowiadań Groteski i Arabeski, nad którym Poe ostatnio pracował. Po poprawie sytuacji finansowej, rodzina pisarza przeniosła się do wygodniejszego i bardziej przestronnego mieszkania.

Na początku grudnia 1839 roku Lea & Blanchard opublikowali Grotesques and Arabesques, dwutomowy zbiór 25 opowiadań napisanych już wtedy przez Poego. Wydarzenie to nie przeszło niezauważone w kręgach literackich: dziesiątki wydawnictw w całym kraju nie tylko relacjonowały zbiór, ale poświęciły mu pełne recenzje. Było to pierwsze powszechne uznanie Poe jako pisarza. Choć Groteski i Arabeski otrzymały w większości pozytywne recenzje, książka sprzedawała się słabo. Latem 1840 roku opuścił Burton”s Gentleman”s Magazine, który pod koniec roku został sprzedany wydawcy George”owi Grahamowi z powodu pogłębiających się nieporozumień z właścicielem.

Edgar Poe, który znał wewnętrzne mechanizmy wydawnicze i pracował jako redaktor kilku czasopism, mógł dostrzec wszystkie ich wady. Brakowało mu również swobody działania, która była ograniczona polityką kierownictwa. W 1840 roku zwrócił się z pomysłem założenia własnego pisma i zaczął szukać potencjalnych dziennikarzy, autorów, drukarzy i prenumeratorów. Wkrótce pojawił się pierwszy prospekt zamierzonej publikacji, a Edgar Poe nazwał ją The Penn. Data pierwszej publikacji to 1 stycznia 1841 roku. Sprawę przełożono później na marzec, ale nawet wtedy do niej nie doszło.

George Graham, który kupił Burton”s Magazine był młodym biznesmenem. Wkrótce po zakupie połączył swoje małe pismo i Burton”s Gentleman”s Magazine w nową publikację, Graham”s Magazine, z Edgarem Poe jako redaktorem. Oprócz wypełniania standardowych obowiązków na tym stanowisku, był zobowiązany do publikowania co miesiąc w magazynie jednego opowiadania. Graham wyraził również chęć pomocy Poe przy wydawaniu The Penn, a nawet stania się jego współwłaścicielem. W kwietniu 1841 roku Graham”s Magazine opublikował opowiadanie, które później przyniesie Poe światową sławę jako pionierowi gatunku detektywistycznego – Murder in the Rue Morgue. Tam w maju opublikował „The Overthrow at Malstrom”. Podczas kadencji Edgara Poe jako redaktora, Graham”s Magazine stał się ogólnokrajowy: do połowy 1842 roku miał 40.000 subskrybentów (z początkowych 3.500), podczas gdy perspektywy dla The Penn stawały się coraz słabsze. Okres z George”em Grahamem był dla Poe najbogatszym finansowo i jednym z najbardziej owocnych twórczo.

W styczniu 1842 roku młoda żona Edgara Poe doznała pierwszego ciężkiego ataku gruźlicy, któremu towarzyszył krwotok z gardła. Virginia została przykuta do łóżka na długi okres czasu, a pisarz ponownie stracił opanowanie i zdolność do pracy. Stanowi downa towarzyszyły częste i długotrwałe brania. W „okresach przerażającej jasności”, kiedy Poe zdołał się pozbierać, kontynuował wykonywanie oficjalnych obowiązków dla dziennika, a nawet opublikował opowiadanie In Death is Life, które wyraźnie odzwierciedla wpływ choroby Virginii na jego kondycję. Historia ta została później ponownie opublikowana jako The Oval Portrait. Graham nie mógł długo tolerować częstego pijaństwa, absencji i zaniedbywania obowiązków przez swojego redaktora. W maju 1842 roku Poe opuścił Graham”s Magazine, a jego miejsce zajął Rufus Griswold. Ostatnim opowiadaniem opublikowanym w numerze Graham”s Magazine, w którym Edgar Poe brał udział, była The Mask of the Red Death (maj 1842).

Przez cały następny czas stan żony Edgara Poe miał głęboki wpływ na jego zdrowie psychiczne, które było niezwykle podatne na najmniejsze pogorszenie. Nawrót choroby Virginii nastąpił latem tego samego roku, a głęboki niepokój i udręka psychiczna pisarza po raz kolejny znalazły odzwierciedlenie w jego twórczości – przesiąknięte są nimi opowiadania Studnia i wahadło oraz Serce mówiące, napisane wkrótce po tym zdarzeniu. Poe znalazł zbawienie w pisaniu. W listopadzie 1842 roku kontynuowano opowieść o śledztwie Auguste”a Dupina. Magazyn Snowden”s Ladies” Companion opublikował opowiadanie The Mystery of Marie Rogers, które Poe oparł na prawdziwym morderstwie, które miało miejsce w Nowym Jorku w 1841 roku. Korzystając ze wszystkich dostępnych materiałów śledczych, przeprowadził na kartach opowiadania własne śledztwo (przenosząc akcję do Paryża i zmieniając nazwiska) i zidentyfikował mordercę. Wkrótce potem sprawę rozwiązano, potwierdzając słuszność wniosków pisarza.

W trudnym okresie 1842 roku Edgar Poe miał możliwość osobistego spotkania z Charlesem Dickensem, którego twórczość bardzo cenił. Dyskutowali o sprawach literackich i wymieniali poglądy podczas krótkiej wizyty tego ostatniego w Filadelfii. Dickens obiecał pomoc w wydaniu dzieł Poe w Anglii. Choć nic z tego nie wyszło, Dickens zauważył, że Edgar Poe był „jedynym pisarzem, któremu był gotów pomóc w publikacji”.

Znajdując się bez pracy, a więc i bez środków do życia, Edgar Poe, poprzez wspólnego znajomego, poprosił syna prezydenta Tylera o pomoc w załatwieniu mu pracy w filadelfijskim urzędzie celnym. Potrzeba była wielka, bo pisarz zaczął szukać innej pracy niż literacka, która przynosiła niepewne dochody. Poe nie dostał pracy, bo nie pojawił się na spotkaniu, tłumacząc to swoją chorobą, choć istnieje teoria, że powodem niestawienia się był binge. Rodzina była w fatalnej sytuacji i musiała się kilkakrotnie przeprowadzać, ponieważ pieniądze były w fatalnym stanie, a długi narastały. Przeciwko pisarzowi wszczęto postępowanie i 13 stycznia 1843 roku sąd okręgowy w Filadelfii ogłosił bankructwo Poe, ale uniknięto kary więzienia.

W styczniu 1843 roku Poe znalazł wspólnika, który zgodził się pomóc w wydawaniu jego pisma. Był to Thomas Clarke, szef tygodnika Saturday Museum. Nazwa przyszłego wydawnictwa została zmieniona na The Stylus. Poe zajął się stroną finansową projektu, przygotował prospekt i szukał subskrybentów. Specjalnie do pierwszego numeru pisma Poe napisał opowiadanie „The Golden Beetle”, po którym spodziewał się ogromnego wpływu na czytelników. W ciągu miesiąca wiadomość o The Stylus została wydrukowana w dziesiątkach gazet w całym kraju i wydawało się, że marzenie Poe o własnym „idealnym” czasopiśmie wkrótce się spełni, ale on znowu stał się zakładnikiem chorobliwego nałogu, który go prześladował i zaczął pić. Reputacja Poe jako niewiarygodnego człowieka z problemem alkoholowym dotarła do Clarka. Ich układ obowiązywał jednak jeszcze do maja 1843 roku, kiedy to Clarke ogłosił na łamach swojego pisma, że z „powodów ekonomicznych” odmawia udziału w przedsięwzięciu Edgara Poe.

Mimo fatalnych warunków finansowych i spadku nastroju spowodowanego chorobą żony, sława literacka Edgara Allana Poe stale rosła. Jego utwory były publikowane w wielu czasopismach w całym kraju i otrzymywały krytyczne recenzje, z których wiele podkreślało wyjątkowy talent i wyobraźnię autora. Nawet jego literaccy wrogowie pisali pochwalne recenzje, co czyni je tym bardziej wartościowymi. Poświęciwszy się całkowicie prozie, Poe przez trzy lata nie zwrócił się ku poezji (jego ostatnim opublikowanym wierszem była „The Silence”, wydana w 1840 roku). „Poetyckie milczenie” zostało przerwane w 1843 roku wraz z publikacją jednego z najczarniejszych wierszy pisarza, Zdobywczego robaka, który zdawał się skupiać w sobie cały ból serca i rozpacz ostatnich lat, upadek nadziei i złudzeń.

W lutym 1843 roku w nowojorskim wydaniu „The Pioneer” ukazał się słynny „Linor”. Poe wrócił do poezji, ale krótka proza nadal była główną formą jego twórczości. Jego późniejsze lata, spędzone w Filadelfii, upłynęły pod znakiem publikacji dzieł, z których wiele należy do najlepszych w spuściźnie twórczej autora: ukazały się „Czarny kot” (sierpień 1843), „Okulary” (marzec 1844), „Opowieść o stromych górach” (kwiecień 1844), „Przedwczesny pochówek” (lipiec 1844), „Objawienie mesmeryczne” (sierpień 1844), „Anioł niewytłumaczalny” (październik 1844) i inne opowiadania. W lipcu 1844 roku nowojorska gazeta Dollar Newspaper zorganizowała konkurs na opowiadanie, w którym za pierwsze miejsce przewidziano nagrodę w wysokości 100 dolarów. Zwycięzcą okazał się „Złoty żuk” Edgara Poe. Praca, w której autor ujawnił swój talent kryptograficzny, stała się własnością Dollar Newspaper, a następnie była wielokrotnie przedrukowywana.

Przeczytaj także: historia-pl – Operacja Lew Morski

Szczytowa sława

6 kwietnia 1844 roku Edgar i Virginia Poe przenieśli się do Nowego Jorku. Miesiąc później dołączyła do nich Maria Klemm. Trudno przecenić rolę teściowej w życiu Edgara Poe. Jej gospodarność, pracowitość i nieskończona troska, którą otaczała zięcia i córkę, była zauważana przez wielu współczesnych, którzy znali rodzinę osobiście. Edgar kochał swoją „Muddy” (prawdopodobnie skrót od „mummy” i „daddy”), jak często nazywał ją w listach, bo naprawdę stała się dla niego jak matka, kiedy pojawiła się w jego życiu. W 1849 roku zadedykował jej pełen czułości i uznania wiersz „To My Mother”.

Tydzień po przeprowadzce Edgar Poe staje się bohaterem sensacji: ogromne poruszenie w kręgach czytelniczych wywołała Opowieść o balonie, która ukazała się w specjalnym numerze New York Sun. Pierwotnie pomyślana jako hoax, historia została wystylizowana na artykuł informacyjny. Pomysł na opowiadanie został nieświadomie podsunięty Poe przez słynnego wówczas baloniarza Johna Wise”a, który ogłosił w jednej z filadelfijskich gazet, że zamierza odbyć lot transatlantycki. Pisarzowi udało się osiągnąć zamierzony efekt – rano po publikacji wydawnictwo zostało dosłownie „szturmowane” przez ludzi. Haki Edgara Poe, z wielką dbałością o szczegóły oparte na ówczesnych nowinkach technicznych, dały początek późniejszemu rozwojowi gatunku science fiction w literaturze.

Jakiś czas po ponownym spotkaniu z Marią Klemm rodzina przeniosła się do nowego domu: rodzina Brennanów wynajęła im część swojej posiadłości za miastem. Poe nadal współpracował z wieloma wydawnictwami, oferując im swoje artykuły i krytyczne recenzje. W tym okresie nie miał problemów z publikacjami, ale jego dochody były nadal skromne. W posiadłości Brennana Poe napisał wiersz zatytułowany „Dreamland”, który odzwierciedlał piękno otaczającej go przyrody. To właśnie tam rozpoczął pracę nad tym, co miało stać się jego poetyckim magnum opus – poematem Kruk.

Nie wiadomo, czy Poe napisał „Wronę”, aby zdobyć ostateczne i bezwarunkowe uznanie, podbudowany sukcesem „Złotej pluskwy” i „Historii balonowej”, ale nie ma wątpliwości, że był skrupulatny i dokładny w procesie tworzenia tego dzieła. Poe opisał ten proces szczegółowo w eseju zatytułowanym Philosophy of Creation, który ukazał się po sukcesie Kruka. Poe mówił, że poemat jest eksperymentem na drodze do dzieła, które byłoby doceniane zarówno przez krytyków, jak i ogół społeczeństwa, dostępne zarówno dla wyrafinowanych kręgów literackich, jak i zwykłych czytelników. Nie ma też odpowiedzi na pytanie, ile czasu zajęło Poe napisanie „Kruka”. Naukowcy sugerują, że może to być od tygodnia do kilku lat. To, co można powiedzieć z pewną dozą pewności, to fakt, że pierwsza wzmianka o Kruku w osobistej korespondencji Poego pochodzi z 1844 roku.

Ukończywszy rękopis, Poe udał się do Filadelfii, gdzie zaoferował go George”owi Grahamowi. Jego były pracodawca odmówił zakupu poematu, ale w ramach uprzejmego gestu zapłacił Poe 15 dolarów. Dopiero za drugim podejściem George Hooker Colton kupił „The Raven” z zamiarem wydrukowania go w drugim (lutowym) numerze swojego pisma „American Review”. Wiersz został opublikowany pod pseudonimem Quarles, który prawdopodobnie nawiązywał do siedemnastowiecznego angielskiego poety Francisa Quarlesa. Ukrywając swoje nazwisko, Poe najprawdopodobniej chciał podsycić zainteresowanie poematem i wywrzeć jeszcze większy wpływ na czytelnika w przypadku sukcesu Kruka, a jednocześnie zabezpieczyć się na wypadek porażki. Poemat miał jednak swoją premierę wcześniej i nie w American Review: za zgodą Coltona, jako „advance reprint” (znane wówczas zjawisko), The Raven został opublikowany w tygodniku Evening Mirror 29 stycznia 1845 roku.

Odniósł natychmiastowy i spektakularny sukces: publikacje w całym kraju przedrukowały wiersz, mówiono o nim w kręgach literackich i nie tylko, napisano o nim liczne parodie. Poe stał się narodową sławą i częstym gościem na funkcjach towarzyskich, gdzie proszono go o recytację jego słynnego poematu. Według biografa pisarza, Arthura Quinna, „Kruk wywarł wrażenie, którego być może nie przewyższył żaden inny utwór poetycki w literaturze amerykańskiej”. Mimo ogromnego powodzenia u czytelników i powszechnego uznania społecznego, poemat niewiele poprawił sytuację finansową pisarza.

21 lutego 1845 roku Poe został współwłaścicielem Broadway Journal, którego szef wierzył, że sprzedaż publikacji wzrośnie dzięki zaangażowaniu nowej gwiazdy. Zgodnie z warunkami umowy Poe otrzymywał jedną trzecią sprzedaży magazynu, a partnerstwo obiecywało obopólne korzyści. W tym samym czasie Poe rozpoczął działalność wykładową, która miała stać się dla niego ważnym źródłem dochodu. Jego pierwsze wystąpienia w Nowym Jorku i Filadelfii dotyczyły poetów i poezji w Ameryce.

W lipcu 1845 roku Poe opublikował opowiadanie „The Devil of Contradiction”. Zawarty w jej preambule dyskurs na temat natury ludzkiej daje dobry wgląd w naturę sprzeczności samego autora. Torturowany przez własnego „demona”, wielokrotnie w ciągu swojego życia popełniał pochopne i nielogiczne czyny, co nieuchronnie prowadziło do jego upadku. Tak było u szczytu jego sławy, kiedy wydawało się, że nic nie wskazuje na kłopoty.

Edgar Poe nie publikował w piśmie, którego był współwłaścicielem, żadnych swoich nowych utworów, jedynie przedrukowywał stare (które były każdorazowo redagowane i poprawiane). Lwią część jego ówczesnej twórczości stanowiły artykuły literackie, recenzje i krytyki. Nikt nie wie, co było tego przyczyną, ale Poe stał się w swojej krytyce bardziej bezwzględny niż kiedykolwiek: mścił się nie tylko na osobiście nielubianych autorach, z którymi się ścierał, ale nawet na tych, którzy darzyli go przychylnością. W rezultacie, w krótkim czasie Broadway Journal tracił subskrybentów i autorów, stając się nierentownym. Obaj współpracownicy Poe wkrótce go opuścili, pozostawiając go jedynym właścicielem zmagającego się z problemami pisma. Poe rozpaczliwie próbował ją ratować, rozsyłając liczne listy do przyjaciół i krewnych z prośbą o pomoc finansową. Większość z nich była niezadowolona, a pieniądze, które otrzymywał, były niewystarczające. 3 stycznia 1846 roku ukazał się ostatni numer i Edgar Poe zamknął Broadway Journal.

W kwietniu 1846 roku Poe znowu się upił. Świadomy destrukcyjnej roli, jaką alkohol odegrał w jego życiu, mimo wszystko zdecydował się na fatalny krok. Znów nastąpił czas zachmurzenia: zakłócane były wykłady, powstawały publiczne konflikty, a jego reputacja mocno ucierpiała. Sytuację dodatkowo skomplikowało opublikowanie w maju 1846 roku pierwszych esejów Edgara Allana Poe w serii The Writers of New York. Poe zaproponował w nich osobisty i twórczy opis znanych autorów – swoich współczesnych – który w większości był skrajnie negatywny. Reakcja była natychmiastowa: gazety, za namową „ofiar”, rozpoczęły wojnę przeciwko Poe – oczerniając jego reputację, oskarżając go o niemoralność i bezbożność. Prasa przedstawiała Poe jako obłąkanego alkoholika, który nie kontrolował swoich działań. Miał też romans literacki z poetką Frances Osgood, który zakończył się skandalem. Wśród osób, które zostały skrzywdzone przez krytykę Poe, na szczególną uwagę zasługuje Thomas English. Dawny jego przyjaciel, opublikował w jednej ze swoich gazet odpowiedź dla pana Poe, w której zarzucił mu, że jest fałszerzem bezbożnego alkoholika. Publikacja, z którą Poe współpracował, doradziła mu podjęcie działań prawnych, co też uczynił. 17 lutego 1846 roku Poe wygrał sprawę o zniesławienie z magazynem Mirror, który opublikował „The Answer” i otrzymał 225 dolarów odszkodowania.

Przeczytaj także: biografie-pl – Edward II

Ostatnie lata

W maju 1846 roku Edgar Poe wprowadził się do małego domku w Fordham, na przedmieściach Nowego Jorku. Po raz kolejny rodzina była biedna, pieniądze były rozpaczliwie skąpe – latem i jesienią Poe nie pisał nic. W jednym z listów wspomniał o swojej chorobie – literackie „wojny” i skandale nie pozostały niezauważone. Stan przykutej do łóżka Virginii tylko się pogorszył.

Tak wspominała swoją wizytę w domu Poe poetka Mary Gove:

Przyszła jesień. Pani Poe szybko gasła z powodu gruźlicy. Widziałem ją w jej sypialni. Jej otoczenie było czyste i nieskazitelne, a tak skromne i nędzne, że widok biednej cierpiącej sprawił, że poczułem ukłucie litości, takie, jakie tylko biedni ludzie czują dla biednych <…> Pogoda była zimna i pacjentka drżała z powodu dreszczy, które zwykle towarzyszą konsumpcji. Leżała na słomianej macie, otulona płaszczem męża, a na jej piersi leżał ogromny, plamisty kot. Urocza istota zdawała się zdawać sobie sprawę, że jest to dla niej bardzo przydatne. Płaszcz i kot były jedynymi rzeczami, które utrzymywały biedną cierpiącą w cieple, poza tym, że mąż ogrzewał jej ręce, a matka stopy.

Mary Gove, speszona niepokojem rodziny, zwróciła się do Mary Louise Shue, kobiety, która działała charytatywnie, pomagając ludziom w potrzebie. Od końca listopada do grudnia 1846 roku była częstym gościem w domu Poe, opiekowała się chorymi, zbierała fundusze i wynajęła lekarza, by ulżyć cierpieniom Virginii. Edgar Poe, uderzony hojnością i bezinteresownością pani Shue, zadedykował jej kilka wierszy, z których jeden nosi tytuł „Do M. L. Shue”.

W styczniu 1847 r. stan Virginii uległ poważnemu pogorszeniu: wzrosła gorączka i bóle, pojawiły się częstsze krwioplucia. 29 stycznia Edgar Poe napisał pełen rozpaczy list do Mary Shue, w którym prosił ją, aby przyjechała i pożegnała się z Virginią, która tak bardzo ją polubiła. Pani Shue przyjechała następnego dnia i udało się ją złapać żywą. 30 stycznia 1847 roku, ku wieczorowi, zmarła Virginia Poe.

Po pogrzebie żony Edgar Poe sam znalazł się przykuty do łóżka – zbyt duża strata dla jego delikatnej i emocjonalnej natury. Było to kolejne poważne załamanie psychiczne, które wcześniej wielokrotnie przydarzało się pisarzowi. Mary Louise Shue również nie pozostawiła Poe w niedoli – pielęgnowała go aż do całkowitego wyzdrowienia. Obie stały się sobie bliskie, a Poe wielokrotnie odwiedzał ją w jej domu. Według niektórych źródeł to właśnie ona podsunęła Poemu pomysł na wiersz Dzwony.

W poprzednim roku, 1846, Edgar Poe opublikował The Marginalia, The Sphinx i The Cask of Amontillado (literacka odpowiedź na Thomasa Englisha). Po przymusowej przerwie wrócił do działalności literackiej, która nie była już tak aktywna jak wcześniej. W 1847 roku pojawiły się tylko cztery nowe publikacje: jedna recenzja, jeden artykuł, wiersz „Do M. L. Ch.” oraz ballada „Ulyalume”. Ten ostatni utwór ukazał się anonimowo w American Review. Poe starał się osiągnąć ten sam efekt, co publikacja Kruka, ale niestety publiczność nie zrozumiała złożonej i pomysłowej poetyki, jaką wykazywał się autor. O Ullalume mówiono, ale sukcesu The Raven nie udało się powtórzyć.

Centralnym dziełem ostatnich lat życia Edgara Poe była Eureka. „Poemat prozą” (jak określił go Poe), który poruszał tematy „fizyczne, metafizyczne, matematyczne”, był przekonany, że obali ludzkie rozumienie natury wszechświata. Pracę nad Eureką rozpoczął, gdy tylko doszedł do siebie po śmierci Virginii. Na początku 1848 roku Poe ponownie zaczął wykładać. „O pochodzeniu Wszechświata” było jego tematem. Niestety, wykłady nie cieszyły się dużą popularnością, prawdopodobnie dlatego, że temat był zbyt trudny do uchwycenia, więc w trakcie swojej trasy wykładowej Poe musiał zwrócić się ku bardziej popularnemu tematowi – poetom i poezji. „Eureka” została opublikowana w czerwcu 1848 roku. Była to ostatnia nowa książka, która ukazała się za życia pisarza.

W styczniu 1848 roku Edgar Poe powrócił do pomysłu wydawania własnego pisma i z nową energią rozpoczął przygotowania do jego publikacji. Za podstawę posłużył ten sam prospekt co poprzednio, zawierał te same pomysły, pozostała ta sama nazwa – The Stylus. W pierwszym numerze zamierzał zamieścić swoje artykuły z Literackiej Ameryki, nad którymi pracował od dwóch lat. Poe zamierzał zwerbować subskrybentów podczas swojej trasy wykładowej, która rozpoczęła się w lipcu. Po porzuceniu tematyki poruszanej w Eurece, powrócił do znanych słuchaczom Poetów i Poezji Ameryki. Ogólnie bardzo udane tournée zostało przerwane w Richmond, gdzie według relacji naocznych świadków Poe ponownie sięgnął po alkohol. Często widziano go pijanego, błąkającego się po ulicach miasta, plany pisarza po raz kolejny zostały skompromitowane. Poe mimo wszystko zdołał się pozbierać i wkrótce wrócił do Fordham.

Edgar Poe znał się z Sarah Helen Whitman zaocznie od 1845 roku, kiedy to wszyscy w kręgach literackich cytowali Kruka. Romans poetycki, który rozpoczął się od anonimowej walentynki napisanej przez panią Whitman, wybuchł wiosną 1848 roku. Wymieniali listy aż do jesieni tego samego roku, kiedy to we wrześniu w Providence doszło do wyczekiwanego spotkania twarzą w twarz. Spędzili razem kilka dni, co było wyznaniem uczucia, które Whitman łaskawie przyjął. Podczas ich kolejnego spotkania, które miało miejsce 23 września, Edgar Poe oświadczył się jej. Whitman wahała się – słyszała od znajomych o jego nierzetelności i uzależnieniu od alkoholu. Mimo to korespondencja była kontynuowana i w grudniu propozycja małżeństwa została przyjęta pod warunkiem, że Poe rzuci picie. 22 grudnia w domu Whitmana podpisano niezbędne dokumenty i doszło do zaręczyn. Jednak kilka dni przed wyznaczonym dniem ślubu Sarah Whitman otrzymała anonimowy list ostrzegający ją przed poślubieniem Poe, powołując się na to, że widziano go w stanie nietrzeźwym. Natychmiast odbyło się wyjaśnienie i ślub został odwołany.

Twórczość Edgara Poe w ostatnich latach wyraźnie zmalała. Bardzo mało powstało nowej literatury pięknej (zwłaszcza w porównaniu z jego „lepszymi” latami). Poe postanowił zmienić sytuację na lepsze i aktywniej zajął się swoim piórem. W pierwszej połowie 1849 roku napisał opowiadania „Leap Skok”, „Jak jedną nutę pisano na maszynie”, „Dom Landora”, wiersz „Eldorado”, „Do Ani”, sonet „Do matki”. W czerwcu ukończona została słynna „Annabelle Leigh”, której wydanie przez autorkę nigdy nie ujrzało światła dziennego. Oczywiście miał nadzieję, że dzięki tym pracom poprawi swoją sytuację finansową, ale „gorączka złota”, która rozpoczęła się w 1849 roku w Ameryce, pokrzyżowała mu plany. Ludzie masowo uciekali do Kalifornii, wiele wydawnictw zamknęło się lub przestało płacić tantiemy. Ponownie w rozpaczliwej nędzy, Poe zwrócił się do jedynego dostępnego mu źródła dochodu – wykładów.

W kwietniu 1849 roku Edgar Poe otrzymał list od bogatego wielbiciela z Kentucky o nazwisku Edward Patterson, który zaprosił go do założenia ogólnokrajowego pisma. Zająłby się stroną finansową projektu, a stronę literacką oddał całkowicie w ręce pisarza. Poe odpowiedział entuzjastycznie, nastąpiła korespondencja, w której strony uzgodniły, że spotkają się w St. Louis, aby omówić najbliższe plany, a następnie wspólnie udadzą się do Nowego Jorku. Poe wyruszył w drogę: na krótkie tournée z wykładami i w celu poznania przyszłego towarzysza.

29 czerwca Poe wyjechał z Fordham do Richmond. Celem pośrednim była Filadelfia, miasto, w którym Poe upił się po przyjeździe. Stracił też swoją walizkę z wykładami i wszystkimi pieniędzmi z podróży, jakie miał. Po spędzeniu jakiegoś czasu w Filadelfii, Poe przedostał się z pomocą przyjaciół do Richmond. Pisarz poradził sobie z fatalną sytuacją i przestał pić, wznowił wykłady i rozpoczął udaną prezentację swojego dzieła literackiego „Zasada poetycka”. W Richmond, Poe odnowił znajomość ze swoją ukochaną z dzieciństwa Sarah Elmirą Royster (nazwaną Shelton po jego ślubie) i rozpoczął zaloty do niej, które ostatecznie zakończyły się propozycją małżeństwa. Elmira była już wtedy wdową z porządnym majątkiem odziedziczonym po zmarłym mężu. Jak zawsze jedyną przeszkodą w małżeństwie było uzależnienie Poe od alkoholu. Załatwił sprawę wstępując do stowarzyszenia Sons of Moderation temperance i ślubując powstrzymanie się od alkoholu. Ślub został ustalony na 17 października. W tym czasie Poe ochłonął wobec propozycji Pattersona, prawdopodobnie zdając sobie sprawę, że po ślubie stanie się właścicielem dużej fortuny i będzie mógł samodzielnie prowadzić czasopismo. Spotkanie z przyszłym towarzyszem zostało przełożone, ale po pewnym czasie Poe przestał zupełnie odpowiadać na jego listy.

Po zakończeniu wykładów w Richmond, Poe ruszył w drogę. Trzeba było dokończyć interesy w Filadelfii i Nowym Jorku oraz poczynić przygotowania do ślubu. 27 września 1849 roku Edgar Poe wyjechał parowcem z Richmond do Baltimore. Według własnego planu, z Baltimore miał udać się pociągiem do Filadelfii, a następnie, również pociągiem, do Nowego Jorku.

Wieczorem 3 października 1849 roku w Baltimore dr Joseph Snodgrass, właściciel lokalnej gazety i wieloletni przyjaciel Poego, otrzymał następującą notatkę:

Szanowni Państwo! Przed lokalem wyborczym w 4. okręgu, który znajduje się w Ryan”s Tavern, stoi jakiś dość obdarty dżentelmen, znany jako Edgar A. Poe, i wydaje się być w skrajnym niebezpieczeństwie, i mówi, że zna pana, a ja zapewniam – potrzebuje natychmiastowej pomocy. Piszę w pośpiechu.

Snodgrass, który dobrze znał pisarza, natychmiast ruszył za nim. Lokal wyborczy znajdował się bezpośrednio w tawernie (co w tamtych czasach było dość powszechne), w której znalazł się Poe. Był w ciężkim stanie półprzytomnym, nie mógł się poruszać ani świadomie mówić. Miał na sobie brudne i poszarpane ubranie, które nie należało do niego. Snodgrass przetransportował Poe do pobliskiego Washington College Hospital około piątej wieczorem. Pisarz trafił pod opiekę doktora Johna Morana. Edgar Poe pozostawał w stanie nieprzytomnym (niemalże śpiączki) do około 3 rano następnego dnia, po czym zaczął mieć konwulsje i delirium. W chwili powrotu do zdrowia, począwszy od 5 października, Poe powiedział doktorowi Moranowi, że miał żonę w Richmond, ale nie mógł sobie przypomnieć, co się z nim stało, gdzie podziały się jego rzeczy i jak znalazł się w Baltimore. Stan pisarza pogorszył się ponownie wieczorem w sobotę, 6 października. Wpadł w szał i zaczął bezustannie nawoływać do niejakiego „Reynoldsa”. O piątej rano 7 października 1849 roku zmarł Edgar Poe. Według dr Morana, tuż przed śmiercią wypowiedział ostatnie słowa:

Skromny pogrzeb Edgara Allana Poe odbył się o godzinie 4 po południu 8 października 1849 roku w Westminster Hall and Burying Ground, obecnie części terenu University of Maryland Law School. Ceremonii, w której uczestniczyło zaledwie kilka osób, przewodniczył wielebny W.T.D. Clemm, wuj Virginii Poe. Trwało to tylko trzy minuty z powodu zimnej i wilgotnej pogody. Psalmista George W. Spence napisał: „Był to ponury i pochmurny dzień, bez deszczu, ale było wilgotno i nadchodziła burza.” Poe został pochowany w odległym rogu cmentarza, obok grobu swojego dziadka, Davida Poe Seniora, w taniej trumnie, bez uchwytów, tabliczki z nazwiskiem, nakrycia i poduszki pod głową.

1 października 1875 roku szczątki Edgara Poe zostały ponownie pochowane w nowym miejscu w pobliżu frontu kościoła. Nowy pomnik został wykonany i postawiony na koszt mieszkańców Baltimore oraz wielbicieli pisarza z innych miast Stanów Zjednoczonych. Całkowity koszt pomnika wyniósł nieco ponad 1500 dolarów. Nabożeństwo odbyło się 17 listopada 1875 roku. W 76. rocznicę urodzin Edgara Poe, 19 stycznia 1885 roku, szczątki Virginii Poe zostały ponownie pochowane obok szczątków jej męża.

Przeczytaj także: cywilizacje – Chanat Kazański

Okoliczności i przyczyna śmierci

Okoliczności prowadzące do śmierci Edgara Poe, jak również jej bezpośrednia przyczyna, pozostają do dziś niejasne. Przepadła cała dokumentacja medyczna i dokumenty, w tym akt zgonu, jeśli w ogóle istniały. Istnieje kilka różnych teorii na temat przyczyny śmierci Poe, o różnym stopniu wiarygodności: od hipoglikemii, przez spisek, po morderstwo.

Jedną z głównych wersji spopularyzował dr Joseph Snodgrass, który upierał się, że przyczyną śmierci Poe był alkohol. Już w swoich pamiętnikach napisał, że zastał Poe „brutalnie odurzonego” i wykorzystał własną teorię do rozpropagowania jej w towarzystwie trzeźwościowym, do którego należał. To właśnie z tego powodu podważono zasadność teorii Snodgrassa. W 1885 roku dr Moran, w serii wykładów „w obronie Poe”, podważył stanowisko Snodgrassa i przekonywał, że nie zmarł on pod wpływem jakiegokolwiek odurzenia. Moran przekonywał, że „Poe nie wydzielał najmniejszego powiewu alkoholu”. Jednak słowa Morana też nie są do końca wiarygodne. Jednak ataki alkoholizmu Poe, gdy się zdarzały, nie były tak głębokie i długotrwałe, by spowodować marskość wątroby. Obraz Poego jako alkoholika został w dużej mierze podtrzymany przez jego literackich wrogów (wśród których szczególnie wyróżniał się Rufus Griswold) i jest, delikatnie mówiąc, kontrowersyjny.

Wśród dużej liczby innych przyczyn śmierci w kolejnych latach były różnego rodzaju choroby: guz mózgu, cukrzyca, różne formy niewydolności enzymatycznej, kiła, udar apoplektyczny, delirium alkoholowe, epilepsja i zapalenie opon mózgowych. W 2006 roku przeprowadzono badania próbek włosów Edgara i Virginii Poe, których wyniki odrzuciły możliwość zatrucia ołowiem i rtęcią, a także innymi toksycznymi oparami metali ciężkich. Jako przyczynę podawano również cholerę, epidemię, która wybuchła w Filadelfii w 1849 roku.

Jest jeszcze jedna teoria, podkreślana przez wielu biografów pisarza. Na 3 października w Baltimore zaplanowano wybory do Kongresu i Legislatury stanu Maryland. Nie było wówczas list wyborczych, co wykorzystali przeciwni kandydaci i partie, tworząc specjalne grupy wyborców. W specjalnych miejscach gromadzono ludzi pod wpływem alkoholu, a następnie zmuszano ich do kilkukrotnego głosowania. Prawdopodobnie Poe, który padł ofiarą przestępczego schematu podobnego do „karuzeli wyborczej”, stał się bezużyteczny ze względu na swój stan i został porzucony przed lokalem wyborczym w 4. okręgu, gdzie znalazł go Joseph Walker. Jednak i ta teoria ma swoich krytyków, którzy twierdzą, że Poe, jako człowiek bardzo znany w mieście, miałby trudności z udziałem w takiej intrydze.

Przeczytaj także: biografie-pl – Edward Męczennik

„Pamiętniki Grizwolda

W dniu, w którym Poe został pochowany, w New-York Tribune pojawił się obszerny nekrolog napisany przez niejakiego „Ludwiga”. Wkrótce został przedrukowany przez wiele wydawnictw w całym kraju. Zaczęło się od tego, że „Edgar Poe nie żyje. Zmarł przedwczoraj w Baltimore. Ta wiadomość zadziwi wielu, ale niewielu zasmuci.” Później okazało się, że pseudonim „Ludwig” to Rufus Wilmot Griswold, redaktor, krytyk i autor antologii, który nie lubił Poego od 1842 roku, kiedy to zastąpił go jako redaktor Graham”s Magazine. Za życia Poe ich konflikt miał charakter epistolarny, ograniczony do wzajemnych ataków w artykułach literackich. Po jego śmierci Griswold zaczął metodycznie niszczyć jego reputację, kształtując skrajnie negatywny publiczny wizerunek pisarza.

Griswold napisał Memoirs of an Author, artykuł biograficzny o Poe, w którym przedstawił go jako niepoprawnego pijaka, narkomana, szaleńca i bezbożnika, włączając jako dowód listy od pisarza. Wiele jego wypowiedzi to półprawdy, większość to jawne kłamstwa. W szczególności można śmiało stwierdzić, że Poe nie był narkomanem. Chociaż ludzie, którzy dobrze znali Poe (zwłaszcza N. Willis, S. H. Whitman, F. Osgood i J. Graham) podejmowali wielokrotne próby w jego obronie i ostro potępiali The Memoirs, obraz stworzony przez Griswolda stał się na wiele lat powszechnie akceptowany. W 1941 roku udowodniono, że listy Poe, które Griswold wykorzystał jako dowód w swojej pracy, zostały sfałszowane.

Grizwold twierdzi, że Poe mianował go swoim literackim wykonawcą na krótko przed śmiercią. Nie ustalono, czy tak było w istocie, czy też stanowisko to uzyskał dzięki jakiemuś oszustwu lub pomyłce Marii Klemm, teściowej pisarza. Literaturoznawca Yu.  V. Kovalev uznał za uznany udział samego Poe w wyznaczeniu Griswolda na swojego wykonawcę. Jakkolwiek by było, w późniejszych latach Griswold, który zarządzał literacką spuścizną Poego, osiągnął przystojny zysk ze sprzedaży czterotomowego zbioru dzieł Poego, który odniósł sukces wśród czytelników, zostawiając Mary Clemm ani grosza.

Przeczytaj także: biografie-pl – Lyndon B. Johnson

Sekretny wielbiciel

Od 1949 roku każdego roku nieznana osoba odwiedza grób Edgara Poe, oddając hołd talentowi pisarza. Wczesnym rankiem 19 stycznia mężczyzna ubrany na czarno miał udać się na grób Poe, wznieść toast i zostawić na nagrobku butelkę koniaku i trzy róże. Czasami na nagrobku znajdowały się notatki różnej treści. Jedna z nich, pozostawiona w 1999 roku, mówiła, że pierwszy tajny wielbiciel zmarł w poprzednim roku i że jego „następca” był odpowiedzialny za kontynuowanie tradycji. Tradycja trwała przez 60 lat aż do 2009 roku, kiedy to po raz ostatni widziano tajemniczego czciciela przy jego grobie.

15 sierpnia 2007 roku Sam Porpora, 92-letni historyk w Westminster Church, gdzie Poe jest pochowany, powiedział, że zapoczątkował tradycję corocznej wizyty na grobie pisarza w dniu jego urodzin. Powiedział, że celem jego działania było pozyskanie środków na kościół i zwiększenie zainteresowania nim. Jego historia nie została jednak potwierdzona – niektóre podane przez niego szczegóły nie wiązały się z faktami. W 2012 roku Geoff Jerome, kurator Edgar Poe House Museum, który wcześniej zaprzeczył pogłoskom, że jest fanem, ogłosił koniec tradycji.

Przeczytaj także: biografie-pl – Henri Rousseau

Wygląd i charakter

We wczesnych opisach wyglądu dominował obraz atrakcyjnego i wysportowanego młodego człowieka z tendencją do szczupłości. „Cienki jak brzytwa” – tak John Allan opisał swojego piętnastoletniego pasierba. Według jego przyjaciół z dzieciństwa, młody Poe był „go-getter” i nieformalnym liderem firmy. Był twardym, zwinnym i dobrze zbudowanym nastolatkiem. Poe był również doskonałym pływakiem – w wieku 15 lat przepłynął siedem i pół mili w górę rzeki James przed swoimi kumplami.

Pierwszym najdokładniejszym opisem wyglądu Poe jest ten, który sam podał przy zaciąganiu się do wojska: „oczy szare, włosy brązowe, cera blada, wzrost 5ft 8in”. Wspólnym wątkiem przewijającym się przez opisy Poe jako młodego człowieka są jego wyrzeźbione rysy i szczupła budowa, a także brak wąsów. Zamiast tego nosił bokobrody, które są widoczne na wczesnych portretach. Współczesny Poe, który mieszkał w Baltimore na początku lat trzydziestych, opisał wygląd dwudziestotrzyletniego pisarza:

Pan Poe miał ciemne, prawie czarne włosy, które nosił długie, zaczesane do tyłu, jak to jest w zwyczaju u studentów. Jego włosy były cienkie i jedwabiste. Nigdy nie spuszczał wzroku z wąsów i brody. Nos miał długi i prosty, rysy twarzy regularne i drobne, delikatny rysunek ust. Był blady, a jego policzki nigdy nie były splamione rumieńcem: jego skóra wyróżniała się pięknym i czystym odcieniem oliwkowym. Jego wyraz twarzy był melancholijny. Szczupły, ale wspaniale zbudowany, trzymał się prosto w wojskowy sposób i szedł w szybkim tempie. Poe był zawsze ubrany w czarną pelerynę zapinaną na guziki ze stójką. Nie podążał za modą, lecz trzymał się własnego stylu, który cechowała pewna nonszalancja, jakby niewiele go obchodziły ubrania. Po jego wyglądzie można było poznać, że nie jest taki jak inni młodzi mężczyźni.

Wiele relacji o pisarzu wspomina, że niezwykle reagował na życzliwość i był dotkliwie wyczulony na niesprawiedliwość oraz wszelkie wyrzuty i zaczepki kierowane pod jego adresem. Dowody z wczesnego życia Edgara Allana Poe nie ujawniają cechy, która ujawniła się w jego dojrzałych latach i która zakorzeniła się pod koniec jego życia, a mianowicie częstych wahań nastroju i podatności psychicznej w obliczu problemów, które wytrąciły go z równowagi. Punkt zwrotny nastąpił prawdopodobnie w czasie pobytu na uniwersytecie, a zwłaszcza po wydaleniu z West Point, kiedy to opuścił ojcowski dom. Poe często widywany był w ponurym nastroju i w stanie emocjonalnego napięcia, którego przyczyny można szukać w licznych trudnościach, jakie towarzyszyły mu przez życie. Ale nawet w szczególnie trudnych okresach znajdował siłę, by pisać płodnie. Przez cały okres swojej kariery pisarskiej Poe skrupulatnie i metodycznie redagował swoje wcześniej napisane dzieła, doprowadzając je do perfekcji. Wydawca Lambert Wilmer, współczesny Poe, skomentował jego niezwykłą zdolność do pracy: „Moim zdaniem był jednym z najciężej pracujących ludzi na ziemi. Przychodziłam do niego w różne dni o różnych porach dnia i zawsze brałam go na bok – pracował.” Ilustrator Felix Darley tak opisał pisarza:

Poe sprawiał na mnie wrażenie człowieka wytwornego, bardzo powściągliwego i niezwykle schludnego; zawsze zainteresowanego, co było konsekwencją jego dociekliwego, ale smutnego umysłu. Mówił cicho i powściągliwie, rzadko się uśmiechał. Pamiętam, że czytał swoje opowiadania „The Golden Beetle” i „The Black Cat” zanim jeszcze zostały opublikowane. Rękopis miał osobliwy kształt: pisał na arkuszach blachy przeciętych na pół, sklejając je wzdłuż krótszej krawędzi. Był to długi rulon, który zwinął mocno <…> Tekst napisany był wyraźnym schludnym pismem, najwyraźniej w ogóle bez plam.

Ostatnie lata życia, pełne zawirowań i problemów z alkoholem, przyniosły ze sobą pogorszenie stanu zdrowia, co znalazło również odzwierciedlenie w wyglądzie Poe. Trudno uwierzyć, że mężczyzna na portrecie S. Osgooda i dagerotypie z czerwca 1849 roku to ta sama osoba. W 1846 roku znajomy pisarza powiedział: „…najwyraźniej sam Poe zabija swoje własne ciało”. Wizerunek z wąsami i asymetryczną twarzą jest najczęstszy, gdyż jedyne wiarygodne źródło informacji o ówczesnym wyglądzie – fotografie dagerotypowe – uzyskano w ostatnich 2-3 latach życia, czyli w czasie, gdy pisarz zaczął nosić wąsy, a trudy życia odbiły się już na jego zdrowiu i wyglądzie.

Przeczytaj także: biografie-pl – Benito Mussolini

Światopogląd

Jedno określenie światopoglądu i typu świadomości Edgara Poe jest zadaniem trudnym. Jego idee społeczne, filozoficzne i estetyczne są złożone, sprzeczne i niestabilne. Elementy materializmu wpisują się w ogólny idealistyczny obraz świata, podejście racjonalistyczne współistnieje z intuicjonistycznym, a wyprzedzające swój czas spostrzeżenia naukowe łączą się z gorliwym wyznawaniem poglądów konserwatywnych itd. Jednak mimo całej złożoności i sprzeczności światopogląd Poego ma pewną jedność i ogólny kierunek: jego spojrzenie na świat jest pesymistyczne, a świadomość tragiczna. Geneza światopoglądu Poego leży w okolicznościach, w jakich kształtowała się jego osobowość. Nie akceptował i kategorycznie odrzucał ideały „nowej” burżuazyjnej Ameryki, która zastąpiła styl życia i wartości „arystokratycznego” południa, w tym rodzinnej Wirginii Poe.

Filozofii Poego w większości sprzeciwiali się transcendentaliści, z którymi prowadził długą i nie dającą się pogodzić walkę. Ideologiczny spór z nimi przybierał formę sztampy i żrących parodii na kartach jego artykułów, opowiadań i osobistych listów. Głównym celem pogardliwej krytyki Poe był Ralph Waldo Emerson i pisarze, którzy podzielali jego idee dotyczące postępu społecznego, osobistej doskonałości i możliwości zbliżenia się człowieka do Boga. W pewnym momencie nowego etapu historycznego rozwoju amerykańskiego życia społecznego, filozoficznego i literackiego zarysowały się dwie linie: postać Edgara Poe była symbolem jednej, Emerson drugiej.

Poe doskonale widział, dokąd zmierzają trendy jego nowoczesnej cywilizacji przemysłowej. Jego stosunek do postępu technicznego i industrializacji ilustrują wersy z Rozmowy Monosa z Uną: „Wyrosły olbrzymie miasta, palące wiele kominów. Zielone liście usychały od gorącego oddechu pieców. Piękne oblicze Ziemi było oszpecone, jakby jakaś ohydna choroba odcisnęła na nim swoje piętno. Można powiedzieć, że Edgar Poe miał mentalność ekologiczną. Jednocześnie nie można powiedzieć, że kategorycznie odrzucał postęp technologiczny. Poe odmówił uznania go za ostateczny cel ludzkiego dążenia do szczęścia. Jednak uznając postęp naukowy i techniczny, nie wierzył w postęp moralny, w zdolność człowieka i społeczeństwa do doskonalenia się. Sceptycznie odnosił się do poglądów pisarzy romantyzmu i transcendentalizmu, którzy byli przekonani, że ludzkość zmierza do dobrego celu w swoim rozwoju. „Poprawianie nie przystoi postępowi naszej cywilizacji” – tak Poe wyraził swój stosunek do idei melioryzmu. Ale wymienił tylko te tendencje w życiu społecznym, które mu przeszkadzały. Otrzymają one artystyczną refleksję i rozwinięcie znacznie później – w dystopiach XX wieku.

Edgar Poe uważał również, że narzucona przez transcendentalistów idea równości społecznej jest absurdalna i szkodliwa. Oczywiście pogląd ten ukształtował również jego stosunek do demokracji i reformy społecznej. Nie wierzył w rządy ludu, gdyż uważał, że niosą one ze sobą niebezpieczeństwo utraty wolności, gdy jednostka zostaje stłumiona, a politycy ustanawiają swoją dominację i manipulują „tłumem”. Poe uważał, że chęć odbudowania społeczeństwa na zasadzie sprawiedliwości społecznej przyniesie znacznie więcej kłopotów niż istnienie w nim naturalnej hierarchii. W rozumieniu Poego równość to nie równość wobec prawa, ale powszechne uśrednienie, zgubne rozpuszczenie jednostki w masach, bezduszny konformizm. Przemyślenia pisarza na temat zalet i wad demokracji, roli demagogów w społeczeństwie demokratycznym oraz znaczenia wolności znajdują artystyczne odzwierciedlenie w takich opowiadaniach jak „Tysiąc druga opowieść Szeherezady”, „Rozmowa z mumią”, „Mellonta Tauta” i innych.

Przeczytaj także: biografie-pl – Pedro de Valdivia

Po i alkohol

Już za życia Edgarowi Poe przypisywano chorobliwe uzależnienie od alkoholu. Literaccy wrogowie Poego używali obrazu alkoholika jako obrony przed jego ostrymi atakami krytycznymi, jako środka dyskredytacji. Ten wizerunek dominował przez długi czas po jego śmierci. Dużą rolę w jej ustanowieniu i umocnieniu odegrał autor pierwszej i najpełniejszej biografii pisarza, Rufus Griswold. Aby ustalić prawdziwy obraz relacji Poe z alkoholem, trudno opierać się na opiniach ludzi, którzy otwarcie z nim wojowali. Nie ulega wątpliwości, że pił, i to mocno, ale jego nałóg picia był przerywany – kilka wybuchów picia na przemian z miesiącami, a nawet latami bez alkoholu.

Poe po raz pierwszy zaczął pić alkohol, gdy był na uniwersytecie. Szczególnie popularnym drinkiem wśród studentów była „brzoskwinia z miodem”, czyli mocny i słodki koktajl z owoców i alkoholu (np. brandy) z dodatkiem miodu i lodu. Poe nie miał chorobliwego upodobania do alkoholu w latach uniwersyteckich; pił raczej dla towarzystwa i dlatego, że taki był zwyczaj, niż dla zaspokojenia potrzeby. Poe nadal pił w West Point, z tych samych powodów, co na uniwersytecie. Choć alkohol był surowo zabroniony w murach akademii, nie przeszkadzało to kadetom zaopatrywać się w niego w pobliskiej tawernie. Brak „pijaństwa” w zarzutach Sądu Wojskowego Akademii sugeruje, że nawyki alkoholowe Edgara Allana Poe były w tym czasie jeszcze umiarkowane.

Poważne wpadki alkoholowe zaczęły się w okresie bostońskim w latach 30-tych, kiedy pisarz znalazł się bez finansowego wsparcia ojczyma. W momencie, gdy problemy życiowe skumulowały się do pewnego stopnia, nastąpiło załamanie psychiczne, które nieuchronnie zakończyło się zwróceniem się w stronę alkoholu. To z kolei tylko pogłębiało trudną sytuację, przyciągając pecha w interesach i rujnując jego reputację. Edgar Poe rozumiał destrukcyjny wpływ alkoholu na swoje życie i karierę i niekiedy powstrzymywał się od niego przez miesiące, a nawet lata (zwykle w czasach względnie dostatnich), ale pod ciężarem swoich problemów nawracał. Do tego doszła jego szczególna podatność na alkohol. Osoby, które znały pisarza osobiście, zauważyły, że potrzebował on bardzo mało alkoholu, aby się upić. Słynny pisarz Thomas Mayne Reid napisał: „Jeden kieliszek szampana miał na niego tak ogromny wpływ, że ledwo mógł kontrolować swoje działania. Maria Klemm, teściowa pisarza, ostrzegała: „Nie nalewaj mu wina… gdy wypije kieliszek lub dwa… nie jest odpowiedzialny za swoje słowa ani za swoje czyny”.

John Daniel, redaktor gazety Richmond Examiner, twierdził, że „jego łaknienie alkoholu było chorobą – w żadnym wypadku nie było źródłem przyjemności czy radości”. Przyczyną alkoholizmu Poe nie była zła dziedziczność, chorobliwe uzależnienie psychiczne czy brak siły woli, by się mu przeciwstawić. To nie pijaństwo było źródłem zachmurzenia, ale choroba i ciężki niepokój umysłu, który sprowokował zwrot ku alkoholowi. Charles Baudelaire przypisywał chorobliwe upodobania „nieprzystosowaniu do środowiska społecznego i wewnętrznej potrzebie twórczej”.

Н.  W przedmowie do jednej z publikacji Edgara Poe w Rosji Szelgunow napisał:

To całkiem naturalne, że człowiek wycofany i głęboko nieszczęśliwy, porzucony jako dziecko na łaskę losu, człowiek z głową zajętą nieustanną pracą mózgu, szukał czasem przyjemności i zapomnienia w winie. Poe uciekł w mrok pijaństwa od niepowodzeń literackich, od żalu rodzinnego, od zniewag ubóstwa; Poe pił, nie z przyjemnością, ale jak barbarzyńca, pospiesznie ratując czas, całkiem po amerykańsku, jakby popełniał morderstwo, jakby potrzebował zagłuszyć coś w sobie.

Mary Clemm przypisywała alkoholizm Poe”go jego miłości do Virginii, uważając, że choroby i pogarszającego się stanu żony nie da się znieść samemu, bez alkoholu. W liście do przyjaciela z 1848 roku Edgar Poe napisał.

Z każdym nowym okresem zaostrzenia kochałem żonę coraz czulej i trzymałem się rozpaczliwie jej życia. Ale będąc z natury osobą wrażliwą i niezwykle nerwową, znajdowałem się chwilami w stanie szaleństwa, po którym następowały długie okresy straszliwego oświecenia. W stanach doskonałej nieświadomości piłem Bóg jeden wie ile i jak często. Oczywiście moi wrogowie przypisują szaleństwo nadużywaniu wina, ale nie odwrotnie.

Pod koniec sierpnia 1849 roku Edgar Poe wstąpił do stowarzyszenia umiarkowania Sons of Moderation, ślubując, że już nigdy nie będzie pił. Nie wiadomo, czy Poe zdołał dotrzymać obietnicy – na ten temat istnieje wiele spekulacji. Nie da się też udowodnić, że przyczyną śmierci Poe było zatrucie alkoholowe.

Przeczytaj także: biografie-pl – Louis Auguste Blanqui

Analiza. Cechy stylu i tematyki

Pierwsze poważne doświadczenie poetyckie Edgara Poe, Tamerlane and Other Poems, pozostaje pod wyraźnym wpływem angielskich romantyków: Shelleya, Wordswortha, Coleridge”a, Keatsa, a zwłaszcza Byrona, którego osobowość i twórczość tak silnie go pociągała. Wiersze miały charakter naśladowczy, co według literaturoznawcy J. W. Kowalowa „było normą w poezji amerykańskiego Południa”. Motywy wczesnej poezji Poe były również typowe dla europejskiej liryki romantycznej: tęsknota, samotność, rozczarowanie, upadek, śmierć.

Od 1830 roku, czyli od początku jego dojrzałej fazy, miłość i śmierć stały się centralnymi motywami liryki Poe. Razem połączyły się w to, co poeta uważał za najbardziej poetycki temat na świecie – śmierć pięknej kobiety. Potwierdzają to statystyki: spośród trzydziestu wierszy kanonicznych, które ukazały się od 1831 roku, jedenaście poświęconych jest śmierci, osiem – miłości, dwa – miłości i śmierci, a dziewięć – innym tematom, przy czym osiem z jedenastu wierszy „śmierci” dotyczy śmierci pięknej kobiety. Poe główny cel poezji widział w osiągnięciu efektu, którego znaczenie sprowadzało się do emocjonalnego i psychologicznego oddziaływania na czytelnika, wywołania u niego psychicznego podniecenia, zachwytu. Dlatego w centrum jego tekstów znajdują się miłość i śmierć, dwa wydarzenia, które według zgodnej opinii romantyków miały potężny ładunek emocjonalny.

Fundamentem całej teorii poetyckiej Poego jest „Najwyższe Piękno” – pojęcie, które istnieje obiektywnie, ale jest całkowicie niepoznawalne. Poeta natomiast jest przewodnikiem po świecie piękna, a jego twórczość jest ogniwem, dzięki któremu czytelnik może się z tym światem zetknąć. Poe identyfikuje źródła piękna w trzech głównych sferach: naturze, sztuce i świecie ludzkich uczuć, wśród których szczególne miejsce zajmuje miłość i żal po stracie bliskiej osoby. Ścisły porządek, proporcjonalność i harmonia to filary piękna Poe. Wszelkie dysproporcje, każdy brak poczucia proporcji, w tym patos i moralizatorstwo, Poe stanowczo i dobitnie odrzucał.

Obrazy w poezji Poe są niejasne i nieokreślone, ich ostatecznym celem jest pobudzenie wyobraźni czytelnika poprzez emocjonalny wydźwięk. Krytyk W.W. Brooks zauważył: „Wierząc, że ”w nieokreśloności tkwi dusza poezji”, starał się objąć ”to, co nieznane, niejasne, niezrozumiałe”. Obrazy jego tekstów nie przywoływały obrazów rzeczywistości, ale budziły skojarzenia niejasne, odległe, złowieszcze lub melancholijne, majestatyczne i smutne. Żywe i głębokie obrazowanie jego poezji jest konsekwencją stosunku do nieokreśloności. Jednocześnie jego system obrazowania ma dwie cechy, które należy wziąć pod uwagę: po pierwsze, jego metafory są skupione wokół grupy symboli, które dla czytelnika są punktami orientacyjnymi w ogólnej kanwie wiersza; po drugie, same metafory są wewnętrznie pociągnięte w stronę symbolizmu i często działają jako symbole, co czyni utwór wielowarstwowym.

Х. Auden w swoim eseju o życiu i twórczości Poe stwierdza, że żaden ze współczesnych Poe „nie poświęcił tyle energii i talentu, aby poznać prawa prozodii i nie popełnić błędów w strukturze dźwiękowej wiersza”. Istotnie, jedną z wyróżniających cech poezji Poego jest jej muzykalność, przez którą sam poeta rozumiał całą foniczną organizację wiersza (w tym wersyfikację, rytm, metrykę, rym, układy rymowe, strofy, refren itp.) w organicznej jedności z treścią figuratywną i semantyczną. Poe świadomie poszukiwał nowych narzędzi w poezji – eksperymentował z wielkością i strofami, skrupulatnie, aż do matematycznego podejścia, wyliczając rym wewnętrzny, aliterację, osiągając rytmiczność i muzykalność, którą Bryusow nazwał niezmąconą. Wszystkie te elementy, wzajemnie ze sobą powiązane, służą Poe do osiągnięcia głównego celu – emocjonalnego i psychologicznego oddziaływania na czytelnika. Wszystkie poszczególne zasady i środki organizacji wiersza są podporządkowane temu efektowi, który sam autor nazwał „efektem totalności”. W artykule poświęconym analizie twórczości N. Hawthorne”a Edgar Poe rozwinął jedną z zasad estetycznych, której niezachwianie przestrzegał:

Jeśli już pierwsze zdanie nie przyczynia się do powstania jednego efektu, to pisarz zawiódł już na starcie. W całej pracy nie może być ani jednego słowa, które nie prowadzi bezpośrednio lub pośrednio do tego samego zamierzonego celu. W ten sposób, starannie i umiejętnie, powstaje w końcu obraz, który daje tym, którzy go kontemplują, poczucie najpełniejszej satysfakcji.

We wczesnych opowiadaniach Poe przeważają parodie i eksperymenty. Parodia jest w nich formą odrzucenia literackich kanonów tradycyjnego romantyzmu, krokiem w kierunku zrozumienia praw gatunku i wypracowania własnego stylu. W „Metzengerstein”, pierwotnie zatytułowanym „Naśladując Niemca”, groza niemieckich romantyków, w „Dacie” angielski romantyzm typu byronicznego, w opowiadaniach „Książę de l”Omelette” i „Bon Bon” bombastyczność i żywiołowość francuskiego romantyzmu. Mimo uczniowskiego charakteru wczesnych opowiadań Poego można już dostrzec techniki stylistyczne, które później doskonalił – przeplatanie makabry i komizmu, dbałość o szczegóły i żywe poetyckie obrazowanie. Już w pierwszych próbach parodii i satyry kształtował się gatunek, który stanie się jedną z wizytówek Poego – powieść psychologiczna.

Literaturoznawca VM Fritsche napisał: „Grim fiction, która stopniowo znika z literatury europejskiej, wybuchła ponownie oryginalnie i jaskrawo w” strasznych opowiadaniach „Poego – była epilogiem dla romantyzmu. Tak zwane psychologiczne lub „horrorowe” opowiadania Poego charakteryzują się fabułą przedstawiającą ponure wydarzenia i katastrofę, tragiczną przemianę ludzkiej świadomości, ogarniętej strachem i tracącej nad sobą kontrolę. Charakteryzuje je złowieszcza, przygnębiająca sceneria oraz ogólna atmosfera beznadziei i rozpaczy. Mistyczny charakter tych opowieści wynika z dążenia autora do rozwikłania metamorfoz ludzkiej psychiki, poznania jej tajemnych właściwości i patologii ujawniających się w „nienormalnych” warunkach. Ze wszystkich ludzkich stanów psychicznych Poe szczególnie interesował się strachem: strachem przed śmiercią, życiem, samotnością, szaleństwem, ludźmi i przyszłością. Szczytem psychologicznych opowiadań Poego jest powszechnie uważany Upadek domu Usherów, historia, która przedstawia nie strach przed życiem lub śmiercią, ale strach przed życiem i śmiercią, powodujący psychiczne otępienie i prowokujący destrukcję osobowości. Genezy zainteresowania Poe takimi motywami i tematami można doszukiwać się nie tylko w systemie wierzeń tego ruchu artystycznego, ale także we własnym światopoglądzie, który w dorosłym życiu kształtował się w atmosferze rozkładu, marności i bezcelowości. Dorastając w Wirginii, Poe „opłakiwał” ideały intelektualnego arystokratycznego Południa, zastąpione przez opresyjne ideały Filadelfii i Nowego Jorku, centrów mieszczańskiej i handlowej Ameryki.

Jedną z zagadek psychologicznych szczególnie interesujących Edgara Poe była wrodzona ludzka skłonność do łamania tabu, zjawisko, które nazwał „impem perwersji”. Najżywiej ucieleśnia się ona w opowiadaniach Czarny kot i The Tell-Tale Heart. W nich, jak i w kilku innych, nie da się racjonalnie wytłumaczyć wewnętrznej motywacji bohaterów, którzy popełniają czyny zabronione – od niewinności po morderstwo. Poe przypisuje ten fatalny pęd do autodestrukcji, to balansowanie na krawędzi przepaści samej naturze ludzkiej, ale też uważa go za anomalię, odchylenie od psychicznej normy. Pragnąc usystematyzować i sformalizować swoje pomysły, w 1845 roku napisał opowiadanie The Uncontrollable, w którego preambule opisał właściwości tego zjawiska:

„To mobile (od fr. ”rozum motywacyjny”) bez motywu, motyw nie jest motivirt (zniekształcony niemiecki: motywowany). Pod jego wpływem działamy bez żadnego zrozumiałego celu… Działamy tak właśnie dlatego, że nie powinniśmy tak postępować. Teoretycznie żaden powód nie może być bardziej nieracjonalny; ale w rzeczywistości nie ma silniejszego powodu. Przy niektórych umysłach i w niektórych warunkach staje się absolutnie nieodparta. Jestem tak samo pewien tego, czym oddycham, jak tego, że świadomość szkodliwości lub niesłuszności danego działania jest często jedyną niezwyciężoną siłą, która – i nic innego – zmusza nas do podjęcia tego działania. A ta przemożna skłonność do robienia sobie krzywdy dla samej krzywdy nie nadaje się do analizy ani do wyszukiwania w niej ukrytych elementów.

Kategorie przestrzeni i czasu zajmują istotne miejsce w strukturze artystycznej powieści psychologicznych Poego. W opowiadaniach takich jak Beczka Amontillado, Upadek domu Usherów, Berenice, Ligeia, Morella, Studnia i wahadło przestrzeń jest zamknięta i ograniczona, człowiek w niej przebywający odcięty od świata, a w konsekwencji on sam i jego umysł stają się przedmiotem i podmiotem ścisłej analizy. W innych powieściach, takich jak „The Tell-Tale Heart”, „The Black Cat” czy „Człowiek z tłumu”, przestrzeń zamknięta, czyli fizyczna, zostaje zastąpiona przestrzenią psychologiczną. Świadomość bohatera jest wciąż odcięta od świata i skoncentrowana na sobie, a samo jego istnienie postrzegane jest jako prolog do katastrofy i śmierci. Kategoria czasu w opowiadaniach psychologicznych Poe często nie ma odniesienia do konkretnego momentu chronologicznego czy historycznego. Ukazany jest moment istnienia postrzegany w przededniu katastrofy lub śmierci, który jest jednocześnie zwarty i bezgraniczny. Mieści się w nim nie tylko agonia ginącej świadomości bohatera, ale także cała jego historia: przepływ przeżywanych emocji i wspomnień.

Dla Edgara Poe działalność ludzkiego intelektu była nie mniej interesująca niż jego psychologia. Najbardziej widoczne jest to w jego tzw. kryminałach lub, jak sam autor je określił, opowieściach o ratiokracji. Te sklasyfikował jako Murder in the Rue Morgue, The Mystery of Marie Rogers i The Stolen Letter. Sława Poe jako przodka kryminału polega nie na tym, że napisał on pierwszy kryminał w historii literatury, ale na tym, że rozwinął i zastosował zasady przyszłego gatunku, wprowadził jego podstawowe elementy, stworzył jego formę i strukturę. Z jego logicznych opowiadań, stabilnej pary bohaterów – bohater – narrator, do których dodano trzeci element – bohatera o miernych zdolnościach, któremu brakowało oryginalności umysłu, przeszedł do gatunku nowoczesnego. U Poego jest to prefekt G., który uosabia sztywny tradycjonalizm policyjnej pracy detektywistycznej i służy jako tło dla najbardziej jaskrawego ujawnienia talentów bohatera, czyniąc je już zaskakującymi. Istnieją też pewne różnice między pierwszymi opowiadaniami Poego a współczesnymi przypadkami gatunku. Późniejszy rozwój detektywa, na przykład, zmienił obraz narratora. U Poego jest bardziej mądry niż głupi, tylko jego umysł jest przeciętny i brakuje mu zdolności intelektualnych bohatera, elastyczności i intuicji. Struktura logicznych opowiadań Poego została jednak niemal w niezmienionej postaci „kanonizowana” w gatunku literatury detektywistycznej. Składają się na nią: informacja o zgłoszonej czytelnikowi zbrodni; opis daremnych wysiłków policji; apel do bohatera o pomoc; zaskakujące rozwikłanie tajemnicy. Wszystko to kulminuje w szczegółowym wyjaśnieniu, które pozwala prześledzić ciąg myślowy bohatera, ze szczegółami i detalami procesu intelektualnego, który prowadzi do rozwiązania.

Jedną z najważniejszych cech logicznych opowiadań Poego jest to, że głównym tematem znajdującym się w centrum uwagi autora nie jest śledztwo, ale osoba je prowadząca. Bohater znajduje się w centrum narracji, natomiast wszystko inne jest mniej lub bardziej podporządkowane zadaniu jego ujawnienia. Struktura fabuły w tych opowiadaniach jest do pewnego stopnia typowa i ma dwie warstwy: powierzchniową i głęboką. Na powierzchni są działania bohatera, w głębi jest jego proces myślowy. Skąpość warstwy zewnętrznej, ospałość rozwoju fabuły są rekompensowane przez intensywne procesy wewnętrzne. Edgar Poe nie zadowala się zwykłym opisem intelektualnej aktywności bohatera, on ją „rozbiera”, szczegółowo demonstruje pracę myśli, jej logiczne zasady. Genialne rozwiązanie zagadki ma pokazać piękno i niewyczerpane możliwości umysłu, zestawione z chaotycznym światem tego, co tajemnicze i nierozwiązane. W powieściach detektywistycznych Poe starał się symulować umysł, w którym aktywność intelektualna nie podlega sztywnej kontroli logiki i w swej wolności polega na wyobraźni i fantazji. Nie do końca trafna jest zatem ocena, że Auguste Dupin w poszukiwaniu wskazówek posługuje się wyłącznie metodą indukcyjno-dedukcyjną. Pozostaje ona w centrum, przy czym Poe przyznaje prymat intuicji, specjalnej własności myślenia, która uzupełnia indukcję i dedukcję. Bohaterowie logicznych opowieści Poe posiadają nietrywialny, twórczy typ intelektu, zdolny do nagłych spostrzeżeń, które systematycznie przeprowadza przez logiczną analizę. Kryminały Poe to oda do intelektu, której problem jest jednym z najistotniejszych w całej twórczości pisarza.

Opowiadania science fiction Edgara Poe można z grubsza podzielić na kilka kategorii: popularnonaukowe, „technologiczne” i satyryczne. Fabularność opowiadań popularnonaukowych Poego jest raczej umowna. Opierają się na tej samej technice – pozornie nieprawdopodobne zdarzenia są wyjaśniane za pomocą nauki. Zaliczane do tej kategorii opowiadania „Trzy niedziele w jednym tygodniu” i „Sfinks” wykazują charakterystyczną cechę całej fikcji Poego: „zjawisko naukowe” jest w nich jedynie środkiem, urządzeniem służącym do rozwiązania postawionego problemu artystycznego. Jednocześnie zjawisko to jawi się jako konkretny fakt naukowy lub obserwacja, przy czym fikcja wydaje się „zmyślona”. Większość opowiadań science fiction Poego opiera się jednak na innym schemacie: faktów naukowych w nich często po prostu nie ma. Istnieje tylko założenie, nie związane bezpośrednio z nim, przy czym fikcja jest, według słów J. W. Kowalowa, najbardziej „fantastyczna”.

W satyrze science fiction Edgara Poe (Rozmowa z mumią, Mellonta Tauta i Tysiąc drugich bajek Szeherezady) nauka jest obiektem drwin, środkiem pomocniczym do skonstruowania sytuacji niezbędnej do rozwoju fabuły satyrycznej. Science fiction w tych opowiadaniach jest zazwyczaj umowne i pseudonaukowe, więc same sytuacje mają charakter groteskowy i farsowy. Cała satyra Edgara Poe, łącznie z fantastyką, skierowana jest przeciwko amerykańskiej cywilizacji mieszczańskiej XIX wieku. Stanowczo negował amerykańską demokrację jako system społeczno-polityczny i republikanizm jako zasadę państwową. W utworach Poego, nie tylko satyrycznych i nie tylko science fiction, często pojawiają się słowa „tłum”, „motłoch”, „masa”, noszące wyłącznie negatywną konotację.

Poe po raz pierwszy zwrócił się ku fikcji technologicznej w The Unusual Adventure of a Hans Pfaal. Opowiadanie to ujawnia jedną z głównych cech fikcji Poego jako takiej – jej weryzm. Choć swoje dzieło nazywał „grą umysłową” (jeu d”esprit), celem gry było sprawienie, by czytelnik uwierzył w coś niewiarygodnego. Wybór struktury powieści – historia w historii – również wynika z tego dążenia do weryzmu. Pracując nad nim, Poe rozwinął techniki, które później na stałe wpisały się w estetykę gatunku science-fiction i do dziś są stosowane. W przedmowie do Przygód w Groteskach i Arabeskach Poe nieświadomie sformalizował jedną z najważniejszych zasad literatury science-fiction, która obowiązuje do dziś: „Osobliwość Hansa Pfaala polega na próbie osiągnięcia weryzmu, przy wykorzystaniu zasad naukowych w takim stopniu, w jakim pozwala na to sama fantastyczna natura tematu.”

Guy de Maupassant, dostrzegając pewne pokrewieństwo między Poe a E. T. A. Hoffmannem, który również miał upodobanie do opowieści fantastycznych, pisał w 1883 roku, że oszałamiające wrażenie, jakie wywierają ich historie, tłumaczy się „…niezrównaną umiejętnością tych pisarzy, ich szczególną zdolnością zetknięcia się z fikcją i przestraszenia czytelnika tymi naturalnymi faktami, w których jednak jest udział nieosiągalny, a nawet niemożliwy”. Emile Zola, nazywając również Edgara Poe i Hoffmanna jednymi z „największych mistrzów” gatunku science fiction, pisał: „Amerykański gawędziarz, opowiadając o halucynacjach i cudach, pokazuje jeszcze w rozumowaniu rzadką rygorystyczną logikę i z matematyczną precyzją stosuje metodę dedukcji.

Przeczytaj także: bitwy – Bitwa morska pod Dżaul

Ocena kreatywności i osobowości

Wczesna twórczość Edgara Poe była wyjątkowo słabo reprezentowana w publikacjach tematycznych i przeglądowych, a w konsekwencji mało krytykowana. W pojedynczych przypadkach zauważono trudności w odbiorze poezji i bogactwo wyobraźni autora, odczytano możliwe powodzenie współczesnych czytelników w przyszłości. Po pierwszym poważnym sukcesie, jakim było zwycięstwo w konkursie na opowiadanie, i rosnącej popularności aż do śmierci, dzieła Poego nadal cieszyły się uznaniem krytyków. Za życia Poe otrzymywał przeważnie pozytywne recenzje, w których wielokrotnie doceniano siłę jego wyobraźni i inteligencji, piękny wiersz i wyczucie stylu. Pochwały były od czasu do czasu rozcieńczane przez represje ze strony osób dotkniętych ostrą krytyką Poego oraz tych, którzy żywili do niego osobistą urazę. Twórczość Poe często jednak cieszyła się dużym uznaniem.

John Lathrobe w swoich wspomnieniach opisał swoje wrażenia z Opowieści Klubu Folio, które przeczytał w 1833 roku J. Kennedy”emu i J. Millerowi, pozostałym jurorom Baltimore Saturday Visitor:

Wszystko, co słyszeli, było opatrzone stemplem geniuszu. Nie było w nim najmniejszego śladu niepewności w budowie zdania, ani jednego niefortunnego zwrotu, ani jednego źle postawionego przecinka, ani banalnej maksymy, ani rozwlekłego dyskursu, który odbierałby moc głębokiej myśli. Była tam rzadka harmonia logiki i wyobraźni…

W 1845 roku poeta i eseista James Russell Lowell, z którym Poe pojawił się kilkakrotnie w Graham”s Magazine, również zauważył jego geniusz, dodając, że wśród współczesnych pisarzy „nie zna nikogo, kto wykazałby się talentem bardziej zróżnicowanym i zaskakującym”. Edgar Allan Tennyson, Conan Doyle, Lovecraft, Borges, S. King – wszyscy pisarze, na których wpływ miał autor Kruka, wypowiadali się o Poe z uznaniem. Tennyson nazwał Poe „najbardziej Oryginalnym Amerykańskim Geniuszem”, a Borges napisał, że „poświęcił swoje życie dla pracy, swój ludzki los dla nieśmiertelności”. Współczesny mistrz literatury grozy Stephen King zauważył, że „Poe nie był tylko pisarzem w gatunku detektywistycznym czy mistycznym, był pierwszy”. Howard Phillips Lovecraft i Arthur Conan Doyle oddali zasługi Poe w przenośni:

Sława Poego miała swoje wzloty i upadki, a dziś modne jest wśród „zaawansowanych intelektualistów” umniejszanie jego znaczenia zarówno jako twórcy słów, jak i wpływowego autora; ale każdy dojrzały i rozważny krytyk z trudem zaprzeczy ogromnej wartości jego pracy i zniewalającej sile jego inteligencji, która pozwoliła mu przełamać nowe granice w sztuce. <…> Niektóre z opowiadań Poego posiadają niemal absolutną doskonałość formy artystycznej, co czyni je istnymi latarniami w dziedzinie prozy kameralnej.

Edgar Allan Poe, który rozrzucił, z właściwą sobie genialną niedbałością, nasiona, z których wykiełkowało tak wiele nowoczesnych form literackich, był ojcem kryminału i wytyczył jego granice z taką kompletnością, że nie widzę, jak jego naśladowcy mogą znaleźć nowe terytorium, które ośmielają się nazwać swoim własnym… Pisarze są zmuszeni do kroczenia wąską ścieżką, nieustannie rozróżniając ślady Edgara Poe, który przeszedł przed nimi…

Przez pewien okres (zwłaszcza od lat 70. XIX wieku) po śmierci Edgara Poe istniała tendencja do negatywnego postrzegania przez krytykę twórczości i osobowości pisarza. Wynikało to po części z faktu, że przez długi czas jedynym źródłem informacji o życiu pisarza była biografia napisana przez Griswolda, a twórczość Poego była postrzegana i oceniana przez pryzmat przedstawionego w niej obrazu. Transcendentalista Ralph Waldo Emerson powiedział, że nie widzi „nic” w Kruku i drwiąco nazwał jego autora „jingle man”, prawdopodobnie odnosząc się do „nadmiernego” zamiłowania Poe do dźwięku i refrenu. William Butler Yates wielokrotnie wypowiadał się negatywnie o Poe, nazywając go w liście z 1899 roku „wulgarnym i miernym”. Niemniej w tym samym liście zaznaczył, że „bardzo podziwia kilka wierszy i kilka stron prozy Poego, głównie krytycznej.” Poeta Richard Henry Stoddard (angielski) napisał w artykule z 1853 roku, że „jako poeta Poe plasuje się wysoko, choć wiele jego wierszy nie nadaje się do czytania”. Aldous Huxley w „Wulgarności w literaturze” napisał, że teksty Poe są „nadmiernie poetyckie”: „Najbardziej wrażliwemu i egzaltowanemu człowiekowi na świecie trudno byłoby nam wybaczyć, gdyby na każdym palcu miał diamentowy pierścionek. Poe robi takie rzeczy w swojej poezji”.

Często głównym zarzutem w ocenach twórczości Poe była jakość jego krytyki, która była notorycznie ostra i bezkompromisowa. Henry James, który uważał wygórowany podziw dla Edgara Poe za „dowód prymitywnego stadium w rozwoju jego zdolności myślenia”, zauważa jednak jego pozytywne strony: „Sądy Poe są wyniosłe, sarkastyczne i wulgarne, ale jest w nich także sporo zdrowego rozsądku i wnikliwości, a miejscami, niekiedy z godną pozazdroszczenia częstotliwością, znajdujemy udaną, przenikliwą frazę ukrytą pod fragmentem pustej dosłowności”. Kontrowersyjną ocenę twórczości Edgara Allana Poe dał Ernest Hemingway: „My w Ameryce byliśmy genialnymi mistrzami. Edgar Allan Poe – genialny mistrz. Jego historie są błyskotliwe, pięknie skonstruowane – i martwe.

Jednym z pierwszych rosyjskich pisarzy, którzy zwrócili uwagę na Edgara Poe był F. M. Dostojewski. Po długim okresie, w którym w czasopismach pojawiały się sporadyczne i okazjonalne tłumaczenia Poego nieznanego autorstwa, pierwsza krytyczna recenzja wyszła w 1861 roku i to od razu od uznanego mistrza literatury rosyjskiej (przygotowana do 01.12.1861). W artykule wstępnym do „Trzech opowiadań Edgara Poe” Dostojewski dał dwustronicową szczegółową analizę przedstawionej mu twórczości pisarza. Przyznając Poe wielki talent, uznał go za „produkt swojego kraju”, co było raczej twierdzeniem niż komplementem. Zauważył jednak również zadziwiającą siłę jego wyobraźni, która była cechą wyjątkową, wyróżniającą go spośród innych pisarzy – siłą szczegółu. Nawet jego ogólnie pozytywna ocena Dostojewskiego w notce nie wywołała wystarczającego zainteresowania twórczością amerykańskiego pisarza. Przez kolejne 25 lat pozostawał postacią incydentalną w rosyjskim życiu literackim.

Bardziej szczegółowe opracowanie biografii i analiza twórczości Edgara Poe następuje do listopada 1861 roku w 29-stronicowej publikacji naukowej E.  A. Łopuszyńskiego „Edgar Poe (poeta amerykański)” w miesięczniku Russkoje Slovo (Słowo Rosyjskie).

Szczyt sławy Edgara Poe przypadł w Rosji na okres Srebrnego Wieku. Ważną rolę odegrało udane dopasowanie jego estetyki do nastrojów i gustów społeczeństwa, którym pod koniec XIX wieku zawładnęło poczucie zwichnięcia i rozczarowania. W warunkach „dominacji realizmu” mrok i tajemnica nowego pisarza zostały niezwykle entuzjastycznie przyjęte przez czytelników żądnych eksperymentów. Twórczość Poe miała znaczący wpływ na „starsze” pokolenie rosyjskich symbolistów, wśród których szczególne miejsce zajmują K. Balmont i W. Bryusow. Obaj poeci w różnym czasie wydawali zbiory przekładów dzieł Poego, dołączając do nich szkice życiowe, komentarze i artykuły krytyczne, w których oceniali jego twórczość i osobowość. Balmont zauważył nowatorstwo w twórczości amerykańskiego pisarza, szczególnie podkreślając jego osiągnięcia w dziedzinie poezji anglojęzycznej. Liryka Poe została wysoko oceniona przez Briusowa, który nazwał ją „najbardziej niezwykłym zjawiskiem w poezji światowej” i źródłem wielu prądów we współczesnej mu literaturze. Poezja Edgara Poe wywołała jedno z najsilniejszych uczuć „więzów krwi” z przeszłością i nostalgii za wczesnym okresem liryki Aleksandra Błoka, który scharakteryzował zwięźle i obrazowo: „Edgar Poe to ekstaza wcielona, ”planeta bez orbity” w szmaragdowym blasku Lucyfera, który nosił w swoim sercu ogromną przejmującą i złożoną naturę, który głęboko cierpiał i zginął tragicznie”.

Sam Poe przez długi czas wprawiał w zakłopotanie amerykańską i rosyjską publiczność, a także krytyków literackich, swoimi „wspomnieniami” z pobytu w Petersburgu w 1829 roku, ale w rzeczywistości nigdy nie był w Rosji. Radziecki pisarz W.P. Katajew również uległ hoaxowi Poego, umieszczając w swojej powieści Czas, naprzód! wzmiankę o rzekomym spotkaniu Poego z Aleksandrem Puszkinem w Petersburgu.

Przeczytaj także: biografie-pl – Paweł I Romanow

Literatura

Za życia Edgar Poe był rozpoznawany głównie jako krytyk literacki. James Russell Lowell nazwał go najbardziej nieustraszonym krytykiem Ameryki, sugerując metaforycznie, że często „pisał nie atramentem, ale kwasem cyjanowym”. Ulubionym celem krytyki Poego był bostoński poeta Henry Wadsworth Longfellow, którego poezję nazywał moralizatorską, wtórną i nieoryginalną. Walka z plagiatem i naśladownictwem była jednym ze znaków rozpoznawczych krytycznej twórczości Poego, która zasadniczo miała na celu podniesienie jakości literatury amerykańskiej, podniesienie jej do poziomu europejskiego. W przeciwieństwie do wielu współczesnych mu krytyków, Poe poświęcił sporo uwagi problemowi rzemiosła. Jego sądy opierały się na własnej koncepcji i zasadach procesu twórczego, określonych w artykułach, które stały się paradygmatyczne: Filozofia twórczości, Zasada poetycka, Teoria wersu i inne.

Poe był jednym z pierwszych amerykańskich pisarzy, którzy w Europie stali się znacznie bardziej popularni niż w swojej ojczyźnie. Był niekwestionowanym autorytetem wśród symbolistów, którzy w jego wierszach i ideach widzieli źródła własnej estetyki i niemal jednogłośnie oceniali jego twórczość jako prekursora europejskiego symbolizmu. Dominujące prawo do odkrycia tego zjawiska należy do poetów francuskich drugiej połowy XIX wieku, wśród których szczególne miejsce zajmuje Charles Baudelaire, autor pierwszych tłumaczeń Poego na język francuski, który wprowadził go do Europy.

W sześciotomowych Dziełach wszystkich Charlesa Baudelaire”a 3 tomy zawierają jego wybitne przekłady z Edgara Poe, który stał się „cause célèbre” dla własnej wojny z filisterskim duchem francuskiej kultury masowej, stał się jego alter ego, jego „literackim bratem-dwójką”. Na samym początku swojej wieloletniej pracy nad tłumaczeniami opowiadań Edgara, Baudelaire napisał w artykule: „Czy wiesz, dlaczego tak bardzo pasjonuje mnie tłumaczenie E. Poe? Bo jesteśmy do siebie podobni”. Baudelaire widział lub chciał widzieć w biografii amerykańskiego geniusza odbicie własnego losu. Jean-Paul Sartre podkreślał typologiczne podobieństwo jednostek twórczych, które żyły w różnych tradycjach kulturowych, ale odczuwały to samo przeznaczenie: „Błagają o użycie terminów ”poeta” i ”męczennik”, jego egzystencja przekształca się w przeznaczenie, a przeciwności zaczynają wyglądać jak wynik predestynacji. W tym miejscu zbiegi okoliczności nabierają znaczenia: „Poe staje się niejako reprezentacją samego Baudelaire”a.

А. Zverev pisał: „Ze spuścizny Poego symbolizm czerpał szczególnie wiele – zarówno dla swoich teorii artystycznych, dla swoich zasad poetyckich, jak i dla całej wyrażonej w nim orientacji duchowej”. Twórczość francuskich prekursorów symbolizmu (Ch. Baudelaire, T. Gautier, Ch. M. Leconte de Lisle) i samych symbolistów (ich doświadczenia zostały przejęte przede wszystkim przez dekadentów: D. Mereżkowski, Z. Hippius, F. Sołogub, a także K. Balmont i W. Bryusow. Talent Edgara Poe, którego pierwsze przekłady pojawiły się w Rosji w połowie XIX wieku, został w pełni doceniony dopiero pół wieku później, w dużej mierze dzięki dwóm ostatnim poetom. Oprócz tego, że Balmont i Briusov są autorami wielu kanonicznych przekładów jego tekstów i prozy, wpływ estetyki amerykańskiego autora widać także w ich własnej twórczości.

W 1928 roku M. Maeterlinck (bliski symbolizmowi) przyznał: „Edgar Poe miał na mnie, jak w końcu na całe moje pokolenie, najbardziej znaczący, nieustający i głęboki wpływ. To jemu zawdzięczam rozbudzenie we mnie poczucia tajemniczości i zamiłowania do tego, co inne.

Centralnym i głównym elementem spuścizny prozatorskiej Edgara Poe jest jego krótkie opowiadanie. Po eksperymentach Irvinga, Hawthorne”a i innych pionierów gatunku opowiadania, Poe dopełnił jego formowania, nadając mu cechy, bez których nie można sobie wyobrazić amerykańskiej powieści romantycznej. Poe uznał jednak swoje praktyczne osiągnięcia w tej dziedzinie za niewystarczające, dlatego w latach czterdziestych XIX wieku opublikował serię artykułów poświęconych Nathanielowi Hawthorne”owi, w których na podstawie własnych i cudzych doświadczeń wyłożył teoretyczne podstawy gatunku.

Ważnym wkładem Poego w rozwój amerykańskich i światowych opowiadań jest praktyczne opracowanie niektórych ich podgatunków gatunkowych. Nie bez powodu uważa się go za twórcę opowieści logicznych (detektywistycznych), science fiction i psychologicznych. W tym sensie A. Conan Doyle, Agatha Christie, J. Verne, H. Wells, S. Crane, A. Beers, R. L. Stevenson, G. James i wielu innych należy uznać za literackich spadkobierców i kontynuatorów Poego. Wszyscy, z wyjątkiem Henry”ego Jamesa, uznawali to „pokrewieństwo”. Znamienna jest więc ocena Conan Doyle”a dotycząca wkładu Edgara Poe w gatunek detektywistyczny, wygłoszona przez niego 1 marca 1909 roku w Londynie na pamiątkowej kolacji z okazji setnej rocznicy urodzin poety, której angielski pisarz przewodniczył. Zwracając uwagę na wkład Poego w rozwój literatury dla pisarzy francuskich i w tym samym stopniu dla angielskich, Doyle powiedział między innymi: „Oryginalny pomysłowy umysł Poe zawsze jako pierwszy odkrywał nowe drogi, którymi inni podążali do końca. Gdzie w ogóle był kryminał, dopóki Poe nie tchnął w niego życia?”. Niezaprzeczalny wpływ amerykańskiego pisarza na literaturę detektywistyczną pozwolił nawet A. I. Kuprinowi zauważyć, że „… Conan Doyle, który zalał cały glob kryminałami, do dziś pasuje wraz ze swoim Sherlockiem Holmesem jak ulał do małego dzieła geniuszu Poego – Zbrodni przy Rue Morgue”.

Edgar Poe wpłynął na twórczość H.F. Lovecrafta, H. Eversa, S. Kinga i Edogawy Rampo, którego pseudonim to japońska wymowa „Edgar Allan Poe”. Jules Verne i Herbert Wells, z których dzieł wyrosła nowoczesna fikcja, zgodnie uznali się za uczniów i kontynuatorów Poego. Verne zadedykował mu swoją powieść The Ice Sphinx, pomyślaną jako sequel The Adventures of Arthur Gordon Pym. Popularyzator gatunku literatury detektywistycznej Arthur Conan Doyle napisał: „Gdyby każdy autor jakiegokolwiek dzieła, w którym zapożyczył coś od Poego, zainwestował dziesiątą część otrzymanego za nie honorarium w pomnik swojego mistrza, można by zbudować piramidę wysoką jak Cheops.

Edgar Poe miał ogromny wpływ na dwudziestowieczną literaturę latynoamerykańską, a w szczególności na jej „realizm magiczny”, takich twórców jak Horacio Quiroga, Borges czy Julio Cortázar. Urugwajski pisarz Quiroga został nawet nazwany „południowoamerykańskim Edgarem Poe”, a Cortázar w jednym z wywiadów powiedział: „Edgar Poe z pewnością wywarł na mnie wpływ … Jako dziecko odkryłem Edgara Poe i wyraziłem swój podziw dla niego pisząc wiersz, który nazwałem, oczywiście, ”Kruk”. Literackie odniesienia i reminiscencje z dzieł Edgara Poe są rozsiane w wielu jego powieściach.

Ponadto w 1956 roku Cortázar wydał w swoich hiszpańskich przekładach dwutomowe dzieło północnoamerykańskiego pisarza, którego tłumaczenie kilka lat później, jak sam mówił, sprawiło mu wielką przyjemność.

Edgar Poe został nazwany „ojcem współczesnej prozy psychologicznej”. W swoich opowiadaniach psychologicznych osiągnął niezwykłą prawdziwość w ukazywaniu ciemnych stron ludzkiej natury, co zbliża go do F.M.Dostojewskiego. Rosyjski klasyk, oczywiście, sięga znacznie głębiej w ludzkie serce niż Poe, ale uznał niezwykłą wierność amerykańskiego pisarza w ukazywaniu ludzkiej duszy i podziwiał siłę jego spostrzeżeń. Zainteresowanie analizą psychologiczną Poego doprowadziło do opublikowania trzech jego opowiadań w czasopiśmie „Vremya”, które Dostojewski opatrzył krótkim artykułem towarzyszącym. W 1924 roku Walery Bryusow określił Poe jako „bezpośredniego poprzednika i pod wieloma względami nauczyciela Dostojewskiego”. Z rosyjskim krytykiem zgodził się amerykański literaturoznawca Alexander Nikolyukin: „U Poego po raz pierwszy spotykamy się z psychologiczną analizą ”nieracjonalnych”, z punktu widzenia zdrowego rozsądku, czynów bohaterów, którą tak subtelnie rozwinął Dostojewski w Podwójnym i Notatkach z podziemia.

Edgar Poe miał też niewątpliwy wpływ na Vladimira Nabokova, który w 1963 roku powiedział w wywiadzie, że między dziesiątym a piętnastym rokiem życia w Petersburgu czytał po angielsku między innymi dzieła Edgara Poe. A w 1966 roku, odpowiadając Alfredowi Appelowi na pytanie „Którego z wielkich amerykańskich pisarzy ceni pan najbardziej?”, powiedział: „Jako młody człowiek lubiłem Poe.

Przeczytaj także: biografie-pl – Arthur Wellesley (1. książę Wellington)

Kosmologia

W 1848 roku Edgar Poe napisał Eurekę, poemat prozą, w którym spekulował na temat powstania wszechświata. Autor nie uważał jej za dzieło naukowe, lecz za dzieło sztuki, gdyż nie stosował indukcji i dedukcji jako standardów odkryć naukowych, lecz opierał się wyłącznie na intuicji, wspartej podstawowymi ideami i pojęciami współczesnej astronomii. Córka francuskiego poety Theophile”a Gautiera, Judith Gautier, napisała w 1864 roku: „Błędem byłoby sądzić, że Edgar Poe, tworząc Eurekę, zamierzał napisać tylko wiersz; był absolutnie przekonany, że odkrył wielką tajemnicę wszechświata, i wykorzystał całą moc swojego talentu, aby rozwinąć swoją ideę.

„Eureka” w rzeczywistości nie została zaakceptowana przez współczesnych pisarzowi i przez wiele lat była zapomniana. Krytycy odnieśli się do niej bardzo nieprzychylnie: uznano ją za absurdalną, autora oskarżono o herezję i bluźnierstwo. Poe przewidział to, uważając, że współczesne pokolenie nie jest w stanie tego zrozumieć, ale był przekonany, że kiedyś, choć w odległej przyszłości, zostanie to docenione. Poe uważał Eurekę za główne dzieło swojego życia i wierzył, że słuszność jego idei zostanie udowodniona, a jego nazwisko unieśmiertelnione.

Choć Eureka, gdy się ją dziś ogląda, zawiera wiele naukowych błędów, to jej idee wyprzedzają o 80 lat teorię Wielkiego Wybuchu, a na jej łamach po raz pierwszy rozwiązano paradoks fotometryczny. Edgar Poe przewidział niektóre odkrycia XX wieku w dziedzinie astronomii i kosmogonii: koncepcje rozbieżnych i ekscentrycznych galaktyk, pulsującego wszechświata, niektóre zasady geometrii nieeuklidesowej. Jego praca jest śladem niejasnych przypuszczeń o istnieniu noosfery, teorii, która została ukształtowana przez Vernadsky”ego dopiero w latach czterdziestych. Walery Bryusow, pierwszy badacz „Eureki” w Rosji, napisał, że jej autor „z polotem artysty odgadł wiele rzeczy, których współczesna nauka nie chciała przyjąć”. Według angielskiego astrofizyka Arthura Eddingtona, Poe „zniszczył nieskończoność”, czyli uznał skończoność wszechświata z nieskończonością przestrzeni. Albert Einstein zauważył w liście z 1934 roku, że „”Eureka” to bardzo piękne osiągnięcie wybitnie niezależnego umysłu”. W 1994 roku włoski astronom Alberto Cappi napisał pracę badającą naukowy komponent poematu w prozie.

<…> Poe, opierając się na założeniach metafizycznych, skonstruował model kosmologiczny, który jest niezwykle ważny dla historii idei, ponieważ jako pierwszy i jedyny uchwycił ideę Newtona o ewoluującym wszechświecie jeszcze przed pojawieniem się teorii względności i modeli relatywistycznych. W rzeczywistości teoria rozszerzającego się wszechświata jest często uważana za konsekwencję ogólnej teorii względności, podczas gdy można było do niej dojść również przy użyciu fizyki newtonowskiej, która została udowodniona matematycznie dopiero po teorii względności i po tym, jak Hubble udowodnił, że wszechświat się rozszerza. Przed Einsteinem i Hubble”em nikt nie obalił teorii statycznego wszechświata. Nikt poza Edgarem Allanem Poe.

Przeczytaj także: bitwy – Pauzaniasz (geograf)

Kryptografia

Prawdziwe zainteresowanie Edgara Poe kryptografią nabrało ostatecznie kształtu w 1839 roku, kiedy to na łamach Alexander”s Weekly Messenger ujawnił swój talent kryptograficzny, z powodzeniem rozszyfrowując wiadomości przesyłane do jego redakcji. W lipcu 1841 roku Poe opublikował w Graham”s Magazine esej zatytułowany „A Few Words on Cryptography”, w którym przedstawił swoje poglądy na ten temat. W czasie pracy w Alexander”s Weekly Messenger rozwiązał ponad sto szyfrów czytelników. Poe zawdzięczał swój sukces w kryptografii nie tyle głębokiej wiedzy z tej dziedziny (jego główną metodą deszyfrowania była analiza częstotliwościowa), co znajomości rynku gazet i czasopism. Rozumiał, że większość czytelników nie ma pojęcia o metodach rozwiązywania szyfrów substytucyjnych i wykorzystał to jako swój atut. Sensacja, jaką wywołał Poe, łatwo i skutecznie rozwiązując przesłane mu problemy, walnie przyczyniła się do popularyzacji kryptografii w druku.

W późniejszych latach szczególnym zainteresowaniem cieszyły się dwa szyfry, których rozwiązania Poe nigdy nie opublikował. Szyfry Tylera były nazwiskiem czytelnika, który wysłał je do redakcji. Pierwszą rozwiązano w 1992 roku, szyfrując fragment tragedii Katon autorstwa angielskiego dramatopisarza Josepha Addisona. Drugi szyfr został rozwiązany w 2000 roku przy użyciu komputera. Za nim znajdował się fragment tekstu beletrystycznego nieznanego autora. Istnieją spekulacje, że autorem obu szyfrów jest sam Edgar Poe, ukrywający się pod pseudonimem. Przypisuje mu się również możliwe autorstwo „kryptogramów Bale”a”, których pełna treść nie została jeszcze rozwikłana.

Wpływ Poe na kryptografię miał trwały efekt i nie ograniczał się do zwiększonego publicznego zainteresowania nią za jego życia. Wywarł silny wpływ na wybitnego amerykańskiego kryptologa Williama Friedmana, którego zainteresowanie tą dziedziną pojawiło się po raz pierwszy w dzieciństwie, po przeczytaniu The Golden Beetle. W 1940 roku Friedman wraz z zespołem kryptoanalityków złamał japoński szyfr Purple używany podczas II wojny światowej

Przeczytaj także: biografie-pl – Franciszek I Lotaryński

Pomniki

W 1921 roku z inicjatywy Edgar Allan Poe Society w Baltimore stanęła rzeźba autorstwa Mosesa Ezekiela. Miała zostać wzniesiona w 1909 roku, czyli w roku stulecia urodzin pisarza, ale z powodu braku funduszy, szeregu wypadków i wybuchu I wojny światowej ukończono ją dopiero 12 lat później. W 1986 roku został przeniesiony z Wyman Park na plac naprzeciwko University of Baltimore Law School, gdzie pozostaje do dziś.

Pomnik autorstwa Charlesa Rudy”ego, osobiście ufundowany przez dr George”a Edwarda Barksdale”a, wielbiciela talentu Poego, został ofiarowany „narodowi Wirginii” i wzniesiony w 1959 roku. Wykonany z brązu pomnik pisarza na cokole z różowego granitu stoi na placu Kapitolu Wirginii w Richmond.

Z okazji 165. rocznicy śmierci pisarza, 5 października 2014 roku w Bostonie odsłonięto pomnik Poe Returning to Boston. Pełnowymiarowa rzeźba z brązu, autorstwa Stephanie Rocknack, przedstawia Poe z walizką w ręku, idącego w kierunku domu, w którym we wczesnych latach życia pisarza mieszkali jego rodzice, a obok niego leci wrona. Pomnik został wykonany i zainstalowany z funduszy organizacji bostońskich: Fundacja Edgara Poe i Miejska Komisja Sztuki, a także darowizna od pisarza Stephena Kinga.

Przeczytaj także: bitwy – Marcin V

Muzea i miejsca pamięci

W Stanach Zjednoczonych istnieje kilka organizacji poświęconych pamięci Edgara Allana Poe, które znajdują się w miejscach związanych w taki czy inny sposób z życiem pisarza. Żaden z domów, w których Poe mieszkał jako dziecko, nie zachował się do dziś. Najstarszym zachowanym budynkiem jest dom w Richmond, w którym od 1922 roku mieści się Muzeum Poe. Budynek jest dawną siedzibą Southern Literary Messenger, gdzie pracował w latach 1835-1837. Poe jednak nigdy nie mieszkał w tym domu. Muzeum prezentuje bogate dokumenty: oryginalne rękopisy, listy, pierwsze wydania jego dzieł, a także przedmioty osobiste.

Baltimore House Museum, gdzie Poe mieszkał z rodziną w latach 1833-1835. Muzeum wyświetla niektóre z osobistych rzeczy Johna Allana i Edgara Poe, ale głównym eksponatem jest sam dom. Jest to jeden z najstarszych budynków w mieście i jest również siedzibą Edgar Poe Society of Baltimore.

Z domów, które Poe oraz Virginia i Maria Klemm wynajmowali w Filadelfii, zachował się tylko ten drugi. Jest to ostatni z domów, które Poe wynajmował w Filadelfii. Dziś jest to Narodowe Muzeum Historii, nadzorowane przez U.S. National Park Service. Zachował się również dom, który był ostatnim w życiu pisarza i jego żony. Jest to domek w Bronksie w Nowym Jorku, na północnym krańcu parku miejskiego, który również nosi nazwisko pisarza. Dziś dom, którego wnętrze zostało autentycznie odrestaurowane przez Bronx County Historical Society, funkcjonuje jako muzeum.

19 stycznia 1989 roku na fasadzie budynku przy Boylston Street w Bostonie umieszczono tablicę, oznaczającą przybliżone miejsce urodzenia Edgara Poe. Właściwy dom, przy Carver Street 62, nie zachował się do dziś. W 2009 roku plac w Bostonie przy Charles i Boylston Street został nazwany imieniem pisarza. Postawiono tam pomnik Poe powracającego do Bostonu.

Przeczytaj także: biografie-pl – Bernd i Hilla Becher

Filatelistyka

W 1948 roku Poczta Węgierska wydała serię znaczków okolicznościowych poświęconych słynnym pisarzom świata, w tym Edgarowi Allanowi Poe. Znaczek upamiętnia amerykańskiego pisarza jego portretem i fragmentem fabuły „Kruka”. 7 października 1949 roku, w dniu setnej rocznicy śmierci Poego, poczta amerykańska wydała pamiątkowy znaczek z jego wizerunkiem. W 1973 roku z okazji 50-lecia Interpolu poczta nikaraguańska wydała 12 pamiątkowych znaczków z wizerunkiem najsłynniejszych detektywistycznych bohaterów utworów literackich. W jednej z nich pojawia się Auguste Dupin, bohater kryminałów Edgara Allana Poe. Dupinowi poświęcony jest również znaczek San Marino wydany w 2009 roku. Bułgaria oraz Wyspy Świętego Tomasza i Książęca wydały pamiątkowe znaczki z okazji dwusetnej rocznicy urodzin Poe.

Przeczytaj także: biografie-pl – Ahmad al-Mansur

Numizmatyka

Na cześć Edgara Poe wydano kilka medali pamiątkowych. W 1948 roku we Francji wyprodukowano medal z okazji setnej rocznicy śmierci pisarza. Awers przedstawia portret Poe, a rewers sceny z jego poezji. W 1962 roku ukazała się seria pamiątkowych medali przedstawiających członków Hall of Fame of Great Americans, wśród których znalazł się w niej w 1910 roku Edgar Allan Poe. Medal został wyprodukowany w dwóch rozmiarach i z dwóch materiałów: 76 mm w brązie oraz 44 mm w brązie i srebrze. Na wystawie zorganizowanej przez American Numismatic Association, która odbyła się w Baltimore w 2008 roku, zaprezentowano nowy medal pamiątkowy poświęcony Poe. Awers przedstawia portret pisarza, a rewers trzy róże i kieliszek koniaku jako hołd dla jego tajemniczej wielbicielki.

„Poe ma znacznie więcej wspólnego z pisarzami i artystami XXI wieku niż ze swoimi współczesnymi” – tak profesor Paul Lewis z Boston College tłumaczył nieprzemijający wpływ amerykańskiego pisarza na kulturę popularną. Poe nie był jednak pisarzem „oderwanym” od swoich czasów – dążąc nie tylko do popularności, ale i do sukcesu komercyjnego, pisał z myślą o gustach publiczności. Czas pokazał, że zainteresowanie jego osobą i jego dziełami, poddawanymi wielokrotnym adaptacjom, nie słabnie przez lata. Pojawiają się specjalne ilustrowane wydania jego książek, w tym wydania dla dzieci, komiksy i pamiątki. Wytwórnie filmowe na całym świecie wciąż odwołują się do twórczości amerykańskiego pisarza, jego twórczość była źródłem inspiracji dla wielu muzyków i wykonawców różnych gatunków. Drużyna NFL Baltimore Ravens została nazwana na cześć Ravena, a Detective Writers of America przyznaje co roku nagrodę Edgara Allana Poe w dziedzinie literatury, filmu i teatru.

Przeczytaj także: biografie-pl – John Harrison

Wizerunek pisarza

Nie tylko jego dzieła, ale sama postać pisarza, otaczające go legendy i spekulacje, a w konsekwencji jego tajemnicza śmierć, przez wiele lat przyciągały uwagę opinii publicznej. W kulturze popularnej Edgar Allan Poe jest często przedstawiany jako „szalony geniusz” w oparciu o notoryczną mękę autora, zmagania w jego życiu, a także, w rzeczy samej, jego dzieła. Innym powodem takiego przedstawiania Poe było powszechne założenie, że pisarz, który często posługiwał się narracją pierwszoosobową, w wielu swoich utworach przedstawiał siebie jako bohatera, zacierając granicę między bohaterem literackim a autorem. W przemyśle filmowym w rolę amerykańskiego pisarza wcielali się w różnych okresach Henry Wohlthall, Joseph Cotten, Ben Chaplin, John Cusack i inni aktorzy (link niedostępny).

Przeczytaj także: bitwy – Hernán Cortés

Pokazy prac

Twórczość Edgara Allana Poe wywarła spory wpływ na kino. Alfred Hitchcock, który był pod głębokim wrażeniem życia i twórczości pisarza, napisał: „Mimowolnie porównuję to, co próbowałem wyrazić w filmach, z tym, co Edgar Allan Poe wyraził w swoich opowiadaniach. Pierwsze adaptacje jego dzieł pojawiły się na początku XX wieku, a od tego czasu nie ma dekady bez nowego filmu opartego na którymś z jego dzieł. Dziennikarz Associated Press Ben Nachols zauważył, że „profil Edgara Poe na IMDb zawstydziłby nawet najbardziej produktywnego scenarzystę.”

W 1914 roku na ekrany kin wszedł film amerykańskiego reżysera Davida Griffitha „The Avenging Conscience”, oparty na trzech dziełach pisarza: „The Well and the Pendulum”, „The Tell-Tale Heart” i „Annabel Lee”. W tym dziele dręczące Griffitha sumienie z powodu zabójstwa wuja okazuje się ostatecznie złym snem. W 1928 roku Jean Epstein, przedstawiciel francuskiego kina awangardowego, wyreżyserował Upadek domu Usherów, oparty na opowiadaniu Portret owalny o tym samym tytule. Po kilku obrazach ery niemej, w latach 30. XX wieku ukazała się seria filmów opartych na dziełach Poego, w których wystąpiły gwiazdy horroru – Bela Lugosi i Boris Karloff. W latach 60. „król filmów klasy B” Roger Corman wyreżyserował serię filmów opartych na dziełach Poego, w większości z nich wystąpił Vincent Price. Corman powiedział, że Price „stał się niemal alter ego samego Poe” podczas pracy nad tymi filmami. Zauważył również, że „mimo iż głównym bohaterem filmów często nie był sam pisarz, postacie te były ucieleśnieniem jakichś tajemnych elementów jego podświadomości”. W 1968 roku ukazał się film Three Steps in Delirium, w którym trzy epizody oparte są na opowiadaniach Poe: Metzengerstein, William Wilson i Don”t Lay Your Head on the Devil.

W 1954 roku Eric Romer zrealizował eksperymentalny film krótkometrażowy Berenice, w którym aktorzy nie wypowiadają ani słowa, a lektor czyta nieco przerobiony tekst powieści o tym samym tytule w tłumaczeniu Baudelaire”a.

W 2007 roku odcinek serialu Stuarta Gordona Masters of Horror został poświęcony Czarnemu Kotu Poego.

Choć fabuła filmu „Oskarżyciel” z 2009 roku nie powiela bezpośrednio historii o podobnym tytule, reżyser Michael Cuesta przyznał, że jego dzieło jest ideologicznie związane z twórczością Poego. W 2012 roku ukazał się thriller kryminalny Jamesa McTigue”a „Kruk”, opowiadający o ostatnich dniach życia pisarza. W 2014 roku Brad Anderson wyreżyserował The Abode of the Damned, swoją interpretację opowieści o doktorze Smolu i profesorze Perrault, kontynuując życie dzieła Edgara Allana Poe na dużym ekranie.

W 2013 roku ukazał się komiks Niezwykłe opowieści w reżyserii Raula Garcii i w reżyserii Stéphane”a Lecoqa. Komiks jest adaptacją pięciu opowiadań Edgara Allana Poe: The Fall of the House of Usher, The Well and the Pendulum, The Mask of the Red Death, The Tell-Tale Heart oraz The Truth About What Happened to Mr Valdemar.

Przeczytaj także: biografie-pl – Ryszard III York

Muzyka

Edgar Poe uważał muzykę za najwyższą ze sztuk, dlatego jego wiersze są wyjątkowo muzyczne. Jeden z krytyków stwierdził, że „przyjemność czytania poezji Edgara Poe nie zależy od znajomości języka angielskiego”. Emocjonalne oddziaływanie jego wierszy na czytelnika jest podobne w skutkach do oddziaływania muzyki. Kompozytorzy, którzy wyczuli pokrewieństwo poezji Poe z tą formą sztuki, zwrócili się do niej w swojej twórczości. Dzieło Poe było adaptowane i stanowiło podstawę poematów symfonicznych, oratoriów, oper, romansów itp. W 1968 roku wydał książkę „Poe and Music”, w której zawarł wiele utworów muzycznych do słów amerykańskiego poety. Słynny francuski kompozytor Claude Debussy i wielbiciel twórczości E. Poe pracował nad jego operami Diabeł w dzwonnicy (1902?-1912) i Upadek domu Usherów (1908-1917), które również pozostały niedokończone, a w 2007 roku dokończył je Robert Orlage. W 1909 roku, odnosząc się do swojej żmudnej pracy nad tymi tematami, francuski kompozytor napisał: „Zasypiam z nimi, a na jawie znajduję ponurą melancholię jednego lub szyderstwo drugiego”. Młodszy współczesny Debussy”emu kompozytor Maurice Ravel, którego twórczość jest w dużej mierze pochodzenia literackiego, określał amerykańskiego poetę jako swojego nauczyciela: „Największy wpływ na mnie miał jego niezwykły traktat Filozofia stworzenia”.

Н.  Я.  Myaskovsky napisał poemat symfoniczny Cisza, op. 9 (1909-1910), oparty na przypowieści prozatorskiej o tym samym tytule (1837) amerykańskiego pisarza i uważany za pierwsze dojrzałe dzieło kompozytora. Partytura poprzedzona jest cytatem w tłumaczeniu Balmonta. Pracując nad tym wierszem kompozytor napisał do Siergieja Prokofiewa: „W całym utworze nie będzie ani jednej nuty światła – Ciemność i Groza”. Światową sławę zyskał poemat symfoniczny Rachmaninowa Dzwony (1913). (1913).

Wielu artystów wszystkich gatunków czerpało inspirację z twórczości Poego, oprawiało jego wiersze w muzykę lub pisało samodzielne utwory na podstawie jego dzieł. Koncepcyjne albumy Tales of Mystery and Imagination (1976) i The Raven (2003) autorstwa The Alan Parsons Project i Lou Reeda, to najjaśniejsze przykłady nawiązania współczesnych muzyków do twórczości i życia Poego. Iron Maiden, Joan Baez, Frankie Lane i wielu innych artystów ma na swoim koncie piosenki inspirowane twórczością amerykańskiego pisarza.

Źródła

1. По, Эдгар Аллан
2. Edgar Allan Poe
3. 1 2 Edgar Allan Poe // Encyclopædia Britannica (англ.)
4. «Lejos de no tener nada en común con el espíritu de la primera mitad del siglo XIX, Poe es, sin duda, una de sus figuras más típicas; es decir, es totalmente romántico, estrechamente emparentado con sus contemporáneos europeos». Wilson, 91.
5. Trad. libre: «A preeminent type of the romantic». Brooks, 1945, p. 270.
6. Stableford, Brian. «Science fiction before the genre.» The Cambridge Companion to Science Fiction, Eds. Edward James y Farah Mendlesohn. Cambridge: Cambridge University Press, 2003. pp. 18-19.
7. a b Meyers, 1992, p. 138.
8. a b Meyers, 1992, p. 119.
9. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
10. Dawn B. Sova (2007), p. 3.
11. a b c et d Sylvère Monod et Edgar Allan Poe, Histoires grotesques et sérieuses, Gallimard, coll. « Folio Classique », 352 p. (ISBN 978-2-07-037040-5 et 2-07-037040-2), « Vie d”Egar Allan Poe », p. 291.
12. Anlässlich des bevorstehenden 200. Geburtstags Poes 2009.