Edward Smith (1850–1912)
gigatos | 2 stycznia, 2022
Streszczenie
Edward John Smith (Hanley, Anglia, 27 stycznia 1850 – Ocean Atlantycki, 15 kwietnia 1912) był brytyjskim marynarzem, najbardziej znanym jako kapitan i komodor firmy żeglugowej White Star Line oraz dowódca statku RMS Titanic podczas jego pierwszego i jedynego rejsu w 1912 roku. Wychowany w rodzinie robotniczej, opuścił szkołę w wieku trzynastu lat, aby pracować w kuźni w Etrurii. W 1867 r. Smith wstąpił do marynarki handlowej, a w 1880 r., po otrzymaniu dyplomu oficerskiego, udało mu się dołączyć do White Star Line, jednej z wiodących brytyjskich firm żeglugowych tamtych czasów. Szybko piął się w hierarchii firmy i w 1887 roku został dowódcą SS Republic. Później dowodził innymi statkami, w szczególności RMS Majestic, którym dowodził przez prawie dziewięć lat.
Stopniowo zyskując popularność, w 1904 r. został awansowany na komodora Białej Gwiazdy i dowodził największymi statkami tej firmy. Był kolejno kapitanem RMS Baltic, RMS Adriatic i RMS Olympic. Jego kariera była stosunkowo spokojna, zakłóciły ją jedynie dwie misje transportowe podczas II wojny burskiej.
W 1911 r. Smith objął dowództwo nad siostrzanym statkiem Titanica – Olympic, wówczas największym statkiem pasażerskim, jaki kiedykolwiek zbudowano, ale nie udało mu się uniknąć kolizji z wycieczkowcem HMS Hawke we wrześniu tego samego roku. W następnym roku został mianowany kapitanem Titanica w jego dziewiczym rejsie; statek w nocy 14 kwietnia zderzył się z górą lodową i zatonął na Oceanie Atlantyckim, ginąc we wraku. Po jego śmierci odbyło się kilka uroczystości ku jego pamięci, a następnie został sportretowany w kilku filmach o tragedii Titanica.
Edward John Smith urodził się w małej wiosce Hanley, Staffordshire, Anglia, 27 stycznia 1850 roku, w bardzo skromnej rodzinie garncarzy i metodystów. Edward John był jedynym dzieckiem Edwarda Smitha (11 listopada 1804-7 października 1864) i Catherine Hancock (1808-1893), którzy pobrali się 2 sierpnia 1841 r. w Shelton, Staffordshire. Dorastał w biednej dzielnicy, gdzie niewielu mieszkańców miało udane kariery zawodowe, a wiele dzieci wcześnie zaczynało pracę w garncarniach. Później jego rodzice byli właścicielami sklepu przy Well Street (Hanley).
Jego głęboko religijna rodzina uczęszczała do kościoła metodystycznego Etruria w Hanley. Młody Edward Smith otrzymał dobre wykształcenie w Etruria British School, ale opuścił szkołę w wieku trzynastu lat, aby pracować w kuźni Etruria, obsługując młot kafarowy.
Przeczytaj także: biografie-pl – Diogenes Laertios
Wczesne lata i początek kariery na White Star Line
W 1867 r. Edward Smith przeniósł się do Liverpoolu i wstąpił do marynarki handlowej, idąc w ślady swojego przyrodniego brata Josepha Hancocka, kapitana żaglowca, zaokrętował się na kilka statków i pracował jako chłopiec pokładowy. Później, w 1869 r., Smith zaokrętował się na statku Senator Weber, należącym do firmy A. Gibson & Co. Gibson & Co. jako praktykant oficerski, uzyskując świadectwo w 1875 r. i pływając w następnym roku jako czwarty oficer na statku Lizzie Fennell.
Smith został zatrudniony w 1880 roku przez White Star Line, rozpoczynając pracę jako czwarty oficer na statku SS Celtic. Następnie służył jako oficer na kilku statkach na trasach do Australii i Nowego Jorku, aż w 1887 r. otrzymał swoje pierwsze dowództwo, SS Republic. W kolejnych latach Smith dowodził kilkoma statkami kompanii, w tym SS Britannic, SS Baltic, SS Cufic, SS Coptic, SS Adriatic, SS Runic i SS Germanic. Z wyjątkiem Coptica w 1889 r., wszystkie pozostałe statki pływały na trasie transatlantyckiej.
W 1895 roku objął dowództwo nad RMS Majestic, pełniąc funkcję kapitana nieprzerwanie do 1902 roku. Podczas drugiej wojny burskiej, Majestic, którego kapitanem był Smith, został wynajęty na dwa rejsy transportowe do Kapsztadu w Kolonii Przylądkowej. W 1901 r. musiał poradzić sobie z przypadkiem samozapłonu w jednym z zasobników węglowych Majestica, ale incydent nie okazał się poważny. Takie zdarzenie miało miejsce jeszcze dwukrotnie w jego karierze: najpierw na RMS Baltic w 1906 r., a następnie na RMS Titanic w 1912 r. W 1902 r., jeszcze jako kapitan Majestica, Smith musiał manewrować statkiem, aby uniknąć zderzenia z górami lodowymi. W latach 1902-1903 jego statek przechodził remont, więc został tymczasowo przeniesiony jako kapitan na Germanic. Smith przejął dowództwo na Majesticu po remoncie i dowodził nim przez kolejny rok, zanim został komodorem „Białej Gwiazdy”.
Przeczytaj także: biografie-pl – Piotr Kropotkin
Comodoro
W tym czasie Smith był już najwyżej ocenianym kapitanem w swojej linii, bardzo polecanym i uznawanym przez angielskie socjety. Smith został komodorem White Star Line w 1904 r., co oznaczało, że będzie dowodził największymi statkami firmy, a każdy zamówiony przez nią statek był większy i bardziej okazały od poprzedniego. Jego pierwszym dowództwem na tym stanowisku było dowodzenie RMS Baltic, trzecim statkiem Wielkiej Czwórki, podczas jego dziewiczego rejsu 29 czerwca 1904 roku.
Trzy lata później, 8 maja 1907 roku, objął dowództwo nad nowym RMS Adriatic, siostrzanym statkiem Baltic, i stał się bardzo popularny i medialny w angielskiej prasie, udzielając wielu wywiadów na temat swojej dotychczasowej, niezakłóconej kariery i stając się znanym jako najbezpieczniejszy i najbardziej doświadczony kapitan White Star Line. Smith rozpoczął karierę zaraz po przybyciu do Nowego Jorku w dziewiczy rejs Adriatica:
Kiedy ktoś mnie pyta, jak mogę najlepiej opisać moje doświadczenia z prawie czterdziestu lat na morzu, mówię po prostu, że bez żadnych przygód. Jasne, że zdarzały się zimowe burze, wichury, mgły i tym podobne, ale w całym moim doświadczeniu nigdy nie miałem żadnego wypadku, o którym warto by było mówić. Przez wszystkie lata spędzone na morzu tylko raz widziałem katastrofę statku, byłem w katastrofie statku, lub byłem w sytuacji, która groziła jakąkolwiek katastrofą. Widzisz, nie jestem zbyt dobrym materiałem na opowiadanie.
Mimo tego komentarza, Smith miał kilka wpadek w swojej karierze. Dowodząc Copticiem w 1889 roku, statek wszedł na mieliznę podczas postoju w Rio de Janeiro, a dwadzieścia lat później ten sam problem wystąpił podczas służby na Adriatyku w Nowym Jorku, ale żaden z tych incydentów nie miał poważnych konsekwencji.
Podczas pobytu w Adriaticu zyskał przydomek „King of the Storm”, ale spośród wielu jego przydomków najbardziej wyróżniał się „Captain of the Millionaires”.
Ze względu na swoją cichą, pocieszającą i spokojną osobowość Smith był bardzo lubiany w środowisku morskim i sprawił, że wielu zamożnych pasażerów zapałało do niego wielką sympatią, a niektórzy nawet woleli nie podróżować, jeśli Smith nie dowodził statkiem. Wielu marynarzy i oficerów podzielało to samo zdanie i bardzo lubiło pracować u jego boku. Charles Lightoller napisał w swoich wspomnieniach, że kapitan Smith zawsze zachowywał spokojny i dobrotliwy, ale wciąż autorytatywny ton głosu. Szczególnie wspomniał o umiejętności, z jaką Smith manewrował swoimi statkami w kanałach nowojorskiego portu.
Przeczytaj także: biografie-pl – Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord
Dowódca RMS Olympic
Po Adriaticu i jego rodzeństwie, White Star Line zdecydowała się na zamówienie nowej serii statków o niespotykanych dotąd rozmiarach: tzw. klasy Olympic. Jako komodor kompanii, Smith dowodził każdym z nowych statków podczas ich pierwszych rejsów. Mniej więcej w tym samym czasie Smith stał się również jednym z najlepiej opłacanych marynarzy swoich czasów, otrzymując roczną pensję w wysokości 1250 funtów plus 200 funtów premii za bezkolizyjne rejsy. Dla porównania Henry Wilde, jego główny oficer na Olympicu i Titanicu, zarabiał około 300 funtów rocznie.
Objął dowództwo RMS Olympic, pierwszego z trzech planowanych statków, 14 czerwca 1911 r. na jego dziewiczy rejs. Przed rejsem Smith odwiedził króla Hiszpanii Alfonsa XIII, który był tak zadowolony z jego wizyty, że później osobiście wysłał list kondolencyjny do jego żony, Eleanor Smith, na wieść o zatonięciu Titanica. Dziewiczy rejs Olympic przebiegł bez większych incydentów. Smithowi nie udało się jednak uniknąć drobnej kolizji z holownikiem w nowojorskim porcie.
Pierwszy poważny wypadek w karierze Smitha miał miejsce 20 września 1911 roku, kiedy to Olympic zderzył się z okrętem wojennym brytyjskiej Królewskiej Marynarki Wojennej, HMS Hawke. Olympic płynął w Solent u wybrzeży Isle of Wight równolegle do Hawke”a, kiedy przechylił się na prawą burtę, zaskakując kapitana Hawke”a i nie pozostawiając mu czasu na reakcję. Siła ssąca ze śrub napędowych Olympic wciągnęła statek Hawke, który zderzył się czołowo z prawą burtą rufy liniowca, otwierając ogromną dziurę w kadłubie Olympic powyżej i poniżej linii wodnej, umożliwiając zalanie dwóch przedziałów wodoszczelnych i uszkadzając jeden z wałów śrubowych. Hawke doznał poważnych uszkodzeń dziobu. Olympic, pomimo uszkodzeń, zdołał samodzielnie wrócić do portu Southampton. Przesłuchania w sprawie wypadku obarczyły odpowiedzialnością Olympic, jednak Smith został oczyszczony z wszelkiej winy.
Statek wrócił do stoczni Harland and Wolff w Belfaście na remont. Część pracowników stoczni została tymczasowo przeniesiona do Olympic, co znacznie opóźniło prace związane z wyposażeniem wnętrza Titanica; prace te zakończono w listopadzie.
W lutym 1912 r. Olympic uległ kolejnemu incydentowi, w wyniku którego utracił łopatkę prawej śruby napędowej i musiał wrócić do stoczni w Belfaście na naprawę, co ponownie opóźniło oddanie Titanica do użytku. Smith dowodził „Olympic” do 30 marca 1912 r., kiedy to zastąpił go kapitan Herbert Haddock.
Przeczytaj także: biografie-pl – Agatha Christie
Za sterami RMS Titanic
Smith został przeniesiony pod koniec marca 1912 roku na RMS Titanic, siostrzany statek Olympic, na jego dziewiczy rejs z Southampton do Nowego Jorku, a w latach po zatonięciu mówiło się, że zamierzał przejść na emeryturę po zakończeniu tego rejsu. W latach po zatonięciu mówiło się, że zamierzał przejść na emeryturę po zakończeniu tego rejsu, ale w rzeczywistości nie ma żadnych dowodów, że taki był jego zamiar i prawdopodobnie do tego czasu nie myślał o przejściu na emeryturę. Ponadto w artykule opublikowanym 19 kwietnia w gazecie z Halifaxu stwierdzono, że White Star Line chce, aby Smith pozostał na stanowisku dowódcy Titanica do czasu zwodowania trzeciego statku klasy Olympic, RMS Britannic.
31 marca 1912 r. Smith przybył do Southampton na pokładzie Olympic. Przybywając na molo w Belfaście, mógł spojrzeć na nowo ukończony transatlantyk Titanic. Kapitan objął dowództwo nad nowym statkiem następnego dnia, 1 kwietnia, podczas prób morskich na Morzu Irlandzkim. Zła pogoda spowodowała, że próby zostały przesunięte na 2 kwietnia i skrócone, aby statek mógł zostać oddany do użytku. Mimo to główne próby zostały przeprowadzone, a po wyczerpujących manewrach na morzu Titanic został oficjalnie dopuszczony do obsługi pasażerów i statek wyruszył do Southampton, przybywając tam w nocy z 3 na 4 kwietnia, nie mogąc uczestniczyć w urodzinach swojej jedynej córki, na które zamierzał zdążyć, musiał się powstrzymać, przyjąć zapasy i nową załogę. Titanic miał wypłynąć w południe 10 kwietnia 1912 roku.
Smith po raz ostatni pożegnał się z żoną i córką rankiem 10 kwietnia, udając się do portu taksówką. Na miejsce dotarł o 8 rano i przeprowadził inspekcję załogi przed wypłynięciem. Następnie kapitan udał się na mostek i wraz ze sternikiem George”em Bowyerem rozpoczął pracę nad manewrami wyjścia z portu.
10 kwietnia, w samo południe, Titanic zagwizdał, kapitan Smith nakazał zrzucić cumy, a holowniki pomogły olbrzymiemu statkowi ustawić się w kanale. Smith i jego oficerowie stali na mostku, obserwując manewry statku. Udało się uniknąć kolizji, gdy liniowiec opuścił Southampton.
Przy wychodzeniu z portu Titanic, używając już swoich śrub napędowych i z powodu dużej ilości wody wypartej przez kadłub, spowodował poluzowanie się cum mocujących SS City of New York do doku, ściągając go niebezpiecznie blisko lewej burty. Smith kazał statkowi zawrócić, a holownik, który na szczęście był w pobliżu, pomógł i zdołał zapobiec zderzeniu City of New York z lewą burtą ogromnego statku.
Po zakończeniu tego incydentu Titanic popłynął do portu w Cherbourgu, gdzie dotarł wieczorem 10 kwietnia. Promy SS Nomadic i SS Traffic przewoziły pocztę i kolejnych pasażerów. Wśród pasażerów przewożonych przez Nomadic były takie sławy jak John Jacob Astor IV i Margaret Brown. Następnie Titanic popłynął do irlandzkiego portu Cobh, gdzie dotarł o 11:30 następnego dnia. Pasażer wysiadający z promu zrobił ostatnie zdjęcie Smitha za jego życia i ostatnie jego statku w tym przedziale czasowym. Statek zaokrętował i wyokrętował pasażerów oraz pocztę, po czym z ponad 2200 osobami na pokładzie wyruszył w rejs przez północny Atlantyk do Nowego Jorku.
Pierwsze dni rejsu Titanica przebiegały bez zakłóceń. Jako kapitan statku, Smith nie był zobowiązany do przestrzegania określonych godzin pracy, w przeciwieństwie do swoich oficerów, ale zawsze był obecny na mostku podczas złej pogody. Smith miał w zwyczaju przyjmować zaproszenia i dzielić się nimi z bardziej dystyngowanymi pasażerami pierwszej klasy przy kolacji lub obiedzie, a także odprawiać nabożeństwa religijne i od czasu do czasu spotykać się ze stewardem lub oficerami na mostku przed snem. Miał swój własny apartament, położony za mostkiem na lewej burcie, oraz służącego wyłącznie do jego osobistej obsługi; był nim 29-letni James Arthur Paintin, pochodzący z Oxfordu, który służył ze Smithem od czasu jego służby na Adriatyku.
Jednak już 12 kwietnia Titanic zaczął otrzymywać komunikaty o dużych skupiskach kry lodowej na trasie. Smith został poinformowany o co najmniej sześciu takich wiadomościach. Trasa, którą podążał Titanic, najwyraźniej przecinała obszar kry lodowej. W tym rejonie Grand Banks of Newfoundland był tzw. corner, gdzie statek miał zmienić kurs na Nowy Jork. Smith, biorąc pod uwagę ukryte niebezpieczeństwo, nakazał skierować trasę około 16 mil morskich (30 km) dalej na południe, aby ominąć strefę zagrożenia.
W nocy z 13 na 14 kwietnia telegraf Marconiego na Titanicu uległ awarii, która miała mieć kluczowe znaczenie dla rozwoju późniejszych wydarzeń. Operatorzy Jack Phillips i Harold Bride musieli poświęcić kilka godzin na jego naprawę, ponieważ nie byli technicznie zdolni do obsługi sprzętu, a podczas naprawy był on chwilowo nieczynny. Kiedy w końcu udało się go naprawić metodą prób i błędów, musieli radzić sobie z opóźnieniami w wysyłaniu wiadomości od pasażerów, więc presja była duża, a oni sami byli wyczerpani i zdenerwowani. W międzyczasie piętrzyły się ostrzeżenia o górach lodowych. Tego samego dnia rano Smith odprawił nabożeństwo w jadalni pierwszej klasy. Po południu trzy kolejne statki: „Baltic”, „Amerika” i „Noordam” zgłosiły obecność gór lodowych w tym samym rejonie, który wskazała „Caronia”.
O zmierzchu Titanic dotarł do miejsca zwanego zakrętem, gdzie powinien był zmienić kurs i zawrócić 10 mil dalej na południe od normalnej trasy. Titanic pogrążył się w mroku nocy około godziny 19:15 w mroźnej zamieci, co zmusiło do zamknięcia okien na pokładzie B. Mniej więcej w tym samym czasie SS Californian, statek pasażersko-towarowy, który wypłynął z Liverpoolu 5 kwietnia i znajdował się w tym samym rejonie co Titanic, zatrzymał się ze względu na rozległe pole gór lodowych.
Wieczorem Smith został zaproszony przez pasażera George”a Widenera na kolację na jego cześć w restauracji À la Carte na pokładzie B, gdzie spotkał się z grupą wybitnych pasażerów pierwszej klasy. Byli wśród nich George i Eleanor Widener, ich syn Harry oraz rodziny Thayer i Carter. Przy tym samym stole siedział również Archibald Butt, doradca prezydentów Theodore”a Roosevelta i Williama Howarda Tafta. Po kolacji Smith udał się do salonu dla palących pierwszej klasy, aby kontynuować wieczór, co było powszechnym zwyczajem w angielskim społeczeństwie.
Światła wielkiego statku odbijały się na powierzchni wody, która była ogromnym, płaskim, czarnym lustrem. Około godziny 21:00 Smith pojawił się na mostku, gdzie wachtę pełnił drugi oficer Charles Lightoller, i rozmawiali o panującym zimnie. Lightoller opowiedział mu również o stanie morza, a Smith powiedział, że nigdy nie widział morza w tak spokojnych warunkach. Lightoller zwrócił uwagę, że przy takich warunkach morskich wypatrzenie góry lodowej będzie trudniejsze, na co Smith odpowiedział, że jest pewien, iż dzięki rozgwieżdżonemu niebu lód zostanie dostrzeżony na czas, i mimo to nakazał podwoić wachtę w kabinie obserwacyjnej. O 21:20 Smith, zanim udał się do swojej kabiny, powiedział, że jeśli są jakieś wątpliwości, należy do niego natychmiast zadzwonić.
O 22:00 Lightoller został zluzowany przez pierwszego oficera Williama Murdocha i przekazał polecenia kapitana. O 22:50 Cyril Evans, radiooperator SS Californian, chciał poinformować Titanica o swojej obecności, ale poirytowany oficer radiowy wielkiego statku, Jack Phillips, porozumiał się z Cape Race i nakazał uciszyć Evansa, który miał podać dokładną relację o dużej górze lodowej na drodze Titanica. Ponadto Phillips nie dostarczył ostrzeżeń przed nagromadzonym lodem na most. Sfrustrowany operator Californiana, Marconi, nie podjął dalszych prób nawiązania łączności z Titaniciem, a około 23:30 wyłączył komputer i udał się na spoczynek. O 23:10 Titanic stał się widoczny na horyzoncie wzrokowym osób pełniących wachtę na Californianie; zarówno trzeci oficer Charles Victor Groves, jak i kapitan Stanley Lord potwierdzili, że był to nowy liniowiec.
O 23:40 Titanic uderzył w górę lodową na prawej burcie, otwierając kilka wyrw poniżej linii wodnej; statek zaczął się zalewać. Edwarda Smitha nie było wtedy na moście. Smith szybko przedostał się na mostek, gdzie pierwszy oficer Murdoch poinformował go o sytuacji; kapitan natychmiast nakazał mu zamknąć drzwi wodoszczelne, co oficer już uczynił. Smith, Murdoch i czwarty oficer Joseph Boxhall udali się następnie na prawe skrzydło mostka, aby bezskutecznie próbować dostrzec górę lodową, po czym kapitan polecił Boxhallowi zbadać uszkodzenia. Minuty później Smith został poinformowany, że statek nabiera wody; posłał po cieślę Huchtkinsa i Thomasa Andrewsa, budowniczego statku, i cała trójka dokonała bardziej szczegółowej inspekcji dolnych pokładów. Po inspekcji Andrews zdał sobie sprawę, że uszkodzenia są bardzo poważne: pięć pierwszych wodoszczelnych przedziałów statku było otwartych dla morza. Inżynier przewidział, że statek zatonie nieodwracalnie w czasie krótszym niż dwie godziny i zalecił natychmiastową ewakuację.
Kapitan natychmiast nakazał poczynić przygotowania do zwodowania łodzi ratunkowych. Udał się do pomieszczenia radiotelegrafisty i polecił operatorom Haroldowi Bride”owi i Jackowi Phillipsowi przygotować się do wysłania sygnału niebezpieczeństwa (CQD), a wkrótce potem Bride zasugerował Phillipsowi użycie nowego sygnału niebezpieczeństwa SOS, tak więc naprzemiennie używali obu sygnałów w swoim wołaniu o pomoc. Wkrótce Bride zasugerował Phillipsowi użycie nowego sygnału SOS, więc zaczęli używać obu sygnałów naprzemiennie. Najbliższym statkiem, który odpowiedział na wezwanie, był należący do Cunard Line statek RMS Carpathia, który oszacował, że dotarcie do pozycji Titanica zajmie około czterech godzin; Bride poinformował o tym Smitha, który odpowiedział jedynie „Dziękuję”.
Wkrótce potem Smith zaczął zdawać sobie sprawę z katastrofalnych rozmiarów katastrofy, która miała nastąpić, ponieważ nie było wystarczającej liczby łodzi ratunkowych dla wszystkich pasażerów. Był najwyraźniej sparaliżowany niezdecydowaniem i stał się wyobcowany podczas pierwszych manewrów opuszczania statku. Po przygotowaniu łodzi kapitan nie wydał żadnych rozkazów dotyczących ewakuacji, nie wydał bezpośrednich rozkazów swoim oficerom, aby zapełnili łodzie, nie dzielił się kluczowymi informacjami, czasami wydając niejednoznaczne lub niepraktyczne polecenia. Nawet niektórzy z jego kolegów oficerów przez większość czasu nie zdawali sobie sprawy z powagi zderzenia: Boxhall dowiedział się, że Titanic zatonie dopiero około 1:15 w nocy, nieco ponad godzinę przed całkowitym zatonięciem statku, a tuż przedtem bosman George Rowe zatelefonował na mostek z pytaniem, dlaczego łodzie ratunkowe zostały wyrzucone do morza.
Jednak Smith wcześniej kazał sprowadzić z rufy rakiety ratunkowe i rozpoczął ich odpalanie. Californian znajdował się około 10 mil (16 km) od miejsca katastrofy, a niektórzy oficerowie Titanica myśleli, że widzą sygnały świetlne z Californiana, mając nadzieję, że statek odpowie na odpowiadające im światła, ale nic się nie wydarzyło. Białe błyski rzeczywiście były widziane z Californiana, ale kapitan Stanley Lord, który był już w swojej kajucie, uznał je za sygnały od kompanii i nie wykazał dalszego zainteresowania.
Smith nie brał czynnego udziału w ewakuacji, przekazując odpowiedzialność za wodowanie łodzi Murdochowi i podoficerowi Lightollerowi. Mimo to, po otrząśnięciu się z niezdecydowania, podjął próbę pomocy w ewakuacji. Ocalała Ella White powiedziała podczas przesłuchania przez komisję śledczą ds. wraku, że widziała, jak kapitan udał się na główne schody, aby poprosić pasażerów o przejście do łodzi, podczas gdy Arthur Godfrey Peuchen twierdził, że „robił wszystko, co mógł, aby kobiety znalazły się w łodziach i zostały prawidłowo zwodowane”.
Wielu innych ocalałych twierdziło, że Smith nigdy nie wykazywał zdenerwowania ani braku kontroli nad sytuacją. O 01:45, gdy nadbudówka była już zanurzona, większość łodzi ratunkowych była już w wodzie i Smith, zdając sobie sprawę, że większość z nich nie jest w pełni zajęta, zaczął wołać do nich przez megafon, aby powróciły i zaokrętowały więcej pasażerów. Nie było żadnej reakcji, gdyż zarówno załoga, jak i pasażerowie łodzi obawiali się, że wybuchnie panika i łodzie zatoną lub zostaną wessane pod wodę. Pasażer Robert Williams Daniel tak skomentował działania kapitana: „To był największy bohater, jakiego kiedykolwiek widziałem. Stał na moście i krzyczał do megafonu, starając się, by go usłyszano.
Smith był wciąż zajęty podczas ostatnich minut Titanica, zwalniając załogę z obowiązków. O 02:05 15 kwietnia ponownie udał się do pomieszczenia radiotelegrafisty, aby zwolnić Bride”a i Phillipsa z obowiązków i poprosić ich o ratowanie życia, ale ci dwaj jeszcze przez dziesięć minut kontynuowali nadawanie sygnałów wzywania pomocy. Kapitan Smith odbył ostatni spacer po pokładzie łodzi, mówiąc do członków załogi: „Teraz niech każdy walczy za siebie”. O 2:10 steward Edward Brown powiedział, że widział kapitana, który zbliżał się z megafonem w ręku, mówiąc: „W porządku, chłopcy, zróbcie wszystko, co w waszej mocy dla kobiet i dzieci, a każdy niech walczy za siebie”. Był to ostatni wiarygodny świadek, który twierdził, że widział Smitha. Kilka minut później załogant Samuel Hemming stwierdził, że mostek jest pozornie pusty. Pięć minut później, o 02:20, statek zniknął pod wodą. Smith zginął tej nocy wraz z 1500 innymi ludźmi, a jego ciała nigdy nie odnaleziono ani nie zidentyfikowano.
Istnieją sprzeczne relacje na temat ostatnich chwil i śmierci kapitana Edwarda Smitha. Niektórzy z ocalałych powiedzieli, że około godziny 2.10, gdy woda dotarła do pokładu łodziowego, Smith udał się na mostek, by czekać na swój los. Zginął pochłonięty przez wodę, gdy trzymał się koła statku, choć inni ocalali członkowie załogi stanowczo zaprzeczyli tej pogłosce.
New York Herald, w wydaniu z 19 kwietnia 1912 roku, cytował pasażera pierwszej klasy Roberta Williamsa Daniela, który skoczył z rufy tuż przed zatonięciem statku, jako mówiącego, że widział kapitana Smitha na mostku: „Widziałem kapitana na mostku. Moje oczy były w niego wpatrzone. Pokład, z którego skoczył, był już pod wodą. Woda powoli pięła się w górę i sięgała już podłogi mostu. Potem dotarł do klatki piersiowej kapitana. Nie widziałem go więcej. Zginął jako bohater”, sam Smith wcześniej deklarował, że w razie katastrofy pójdzie na dno razem ze swoim okrętem. Przyjaciel Smitha, dr Williams, zapytał kapitana, co by się stało, gdyby Adriatic osiadł na mieliźnie lodowej i został poważnie uszkodzony, na co Smith odpowiedział: „Niektórzy z nas poszliby na dno razem ze statkiem. Przyjaciel z dzieciństwa, William Jones, powiedział: „Ted Smith zmarł tak, jak sam chciałby umrzeć. Stanie na mostku swojego statku i pójście na dno razem z nim było charakterystyczne dla wszystkich jego działań, kiedy byliśmy dziećmi. Z powodu tych świadectw, to właśnie ten obraz Smitha pozostał ikoniczny z biegiem czasu i został utrwalony w filmach, które powstały na temat katastrofy.
Stojąc wokół składanego pontonu B, Harold Bride twierdził, że widział z mostka kapitana Smitha nurkującego do morza w momencie, gdy ponton spadał na pokład, ze swojej pozycji ponad dachem kwater oficerskich, co zostało potwierdzone przez pasażerkę pierwszej klasy Eleanor Widener, która była w łodzi ratunkowej nr 4 (najbliżej statku w tym czasie). Również pasażer drugiej klasy William John Mellors, który przeżył na pokładzie rozpadającej się łodzi B, twierdził, że Smith skoczył z mostu. Jednak autor Tim Maltin twierdzi, że świadkowie „mogli mylić oficera, którego widzieli skaczącego z mostu, z drugim oficerem Charlesem Lightollerem, którego również widziano skaczącego w tym czasie”.
Według niektórych relacji Smith mógł być widziany w wodzie w pobliżu składanej łodzi B, która wywróciła się po tym, jak spadł na pokład z dachu kwatery oficerskiej i dryfował z rozbitkami. Pułkownik Archibald Gracie doniósł, że nieznany pływak zbliżył się do przepełnionego pontonu i że ktoś na pokładzie powiedział mu: „Trzymaj się, kolego. Jeszcze jeden na pokładzie i wszyscy pójdziemy na dno”; pływak donośnym głosem odpowiedział: „Dobra, chłopaki. Gracie nie widział tego mężczyzny, ani nie był w stanie go zidentyfikować, ale niektórzy rozbitkowie twierdzili później, że rozpoznali w nim Smitha. Inny mężczyzna (lub być może ten sam) nigdy nie poprosił o wejście na pokład łodzi, ale zamiast tego pozdrowił jej pasażerów słowami „Dobre chłopaki! Dobre kumple! „Jeden z ocalałych ze składanej łodzi B, palacz Walter Hurst, rzekomo próbował dosięgnąć jej wiosłem, ale wznosząca się fala odepchnęła ją, zanim zdołał dosięgnąć. Hurst twierdził, że był pewien, iż to Smith. Niektóre z tych zeznań opisują również Smitha niosącego dziecko do łodzi. Harry Senior, jeden z palaczy Titanica, i pasażer drugiej klasy Charles Eugene Williams, obaj ocaleli z rozpadającej się łodzi B, twierdzili, że Smith podpłynął z dzieckiem na ręku do łodzi i przekazał je jednemu z pasażerów, po czym najwyraźniej popłynął z powrotem na szybko tonący statek. Zeznanie Williamsa różni się nieco, stwierdzając, że po oddaniu dziecka przez Smitha zapytał, co się stało z pierwszym oficerem Murdochem. Dowiedziawszy się o swojej śmierci, Smith „odszedł od łodzi, zdjął kamizelkę ratunkową i zatonął poza zasięgiem wzroku”. Nie wrócił już na powierzchnię. Wszystkie te relacje są prawie na pewno apokryficzne, jak twierdzą historycy z filmu dokumentalnego Titanic: Śmierć marzenia. Lightoller, który przeżył na pokładzie składanej łodzi B, nie zgłosił, że widział Smitha w wodzie ani że urodził dziecko. Rozbitkowie z łodzi nie byli też w stanie w żaden sposób zweryfikować tożsamości żadnej osoby w tak słabo oświetlonych i chaotycznych okolicznościach. Jest to raczej rodzaj myślenia życzeniowego. Losy kapitana Smitha prawdopodobnie nigdy nie zostaną poznane.
Przez wiele lat istniały również sprzeczne relacje na temat ostatnich słów Smitha. Według ówczesnych doniesień prasowych, gdy rozpoczynało się ostateczne zatapianie statku, Smith radził zebranym na pokładzie: „Bądźcie Brytyjczykami, chłopcy, bądźcie Brytyjczykami! Choć zdanie to znalazło się w jednym z pomników ku jego czci, a także zostało pokazane w filmie telewizyjnym z 1996 roku, było mitem spopularyzowanym przez ówczesną prasę brytyjską; Smith był doświadczonym i kosmopolitycznym kapitanem transatlantyków, człowiekiem wyrafinowanym. Gdyby pokusił się o użycie takich jingoistycznych zdań, z pewnością nie byłby tak popularny wśród prominentnych Amerykanów i Kanadyjczyków, którzy woleli podróżować na statkach, których był kapitanem, i jadać z nim na pokładzie. Gdyby wypowiedział te słowa, z pewnością powiedziałby je do załogi, ale żaden z ocalałych członków załogi nie twierdził, że coś takiego miało miejsce. Ponieważ zeznanie Browna, że Smith wydawał rozkazy przed wejściem na most, jest ostatnią wiarygodną relacją o tym, kiedy ktokolwiek widział Smitha żywego, jego ostatnie słowa mogły brzmieć po prostu: „Dobra, chłopcy, róbcie co możecie dla kobiet i dzieci, a każdy mężczyzna dla siebie”.
Przeczytaj także: biografie-pl – Franciszek Ksawery
Zejście
Edward Smith ożenił się 13 stycznia 1887 r. z Sarah Eleanor Pennington, z którą 2 kwietnia 1898 r. miał córkę Helen Melville Smith (znaną jako Mel). Rodzina mieszkała w domu w Southampton, który został później zniszczony podczas II wojny światowej. Jego żona zmarła 29 kwietnia 1931 r. potrącona przez taksówkę.
Mel Smith straciła ojca w Oceanie Atlantyckim, gdy miała zaledwie 14 lat. Wyszła dwukrotnie za mąż, najpierw za Johna Gilbersona (bezdzietnie), a następnie w 1922 r. za Sidneya Russella-Cooke”a, z którym miała dwoje dzieci, które zmarły młodo i bezdzietnie; Simona Russella-Cooke”a, który zginął w marcu 1944 r. na służbie podczas II wojny światowej, oraz Priscillę Russell-Cooke, która zmarła w październiku 1947 r. na polio.
Przeczytaj także: cywilizacje – Sannar (sułtanat)
Hołdy i krytyka
Śmierć Edwarda Smitha wywołała wielkie poruszenie w prasie, został on przedstawiony jako kapitan, który pozostał na stanowisku do końca, a jego rzekome słowa „Thirsty British” zostały wspomniane w kilku artykułach.
Pierwszy hołd kapitanowi oddano już w kwietniu 1912 roku w Muzeum Madame Tussauds w Londynie, wystawiając woskowy posąg. W następnym roku pojawił się pomysł uhonorowania Smitha pomnikiem w Lichfield w Staffordshire. Wśród osób, które rozważały tę propozycję, był William Pirrie, prezes stoczni Harland and Wolff. Dla uczczenia jego pamięci wzniesiono pomnik z brązu. Pomnik, wyrzeźbiony przez Kathleen Scott, został odsłonięty w Beacon Park, Lichfield 29 lipca 1914 r. przez jego córkę Mel. Na tablicy widnieje następujący napis:
Major Edward John Smith, ur. 27 stycznia 1850 r., zm. 15 kwietnia 1912 r. Od współobywateli za pamięć i przykład wielkiego serca, dzielnego życia i bohaterskiej śmierci. „Bądź Brytyjczykiem”.
Tablica pamiątkowa znajduje się również w szkole, w której kapitan uczył się w Hanley.
Dziedzictwo Smitha nie jest jednak całkowicie pozytywne. Smith był krytykowany za utrzymywanie zbyt dużej prędkości (22 węzły) na Titanicu w noc zderzenia. Niektórzy zarzucali mu, że uległ prośbom Josepha Bruce”a Ismaya, prezesa White Star Line, o zwiększenie prędkości statku. Oskarżenia te pochodziły od niektórych ocalałych, takich jak Arthur Godfrey Peuchen, który twierdził: „J. Bruce Ismay był świadomy obecności gór lodowych, ale celowo ”zaryzykował”, z powodów, które sam najlepiej potrafi wyjaśnić” oraz że dwie godziny przed kolizją „Ismay i kapitan mieli przyjęcie w pierwszej klasie”. Choć nieudowodniony, szybko rozprzestrzenił się pomysł, że Smith przyspieszył statek, aby szybciej dotrzeć do Nowego Jorku, a przy innych okazjach twierdzono, że chciał zakończyć karierę na wysokiej nucie i zdobyć Błękitną Szarfę w swoim ostatnim rejsie. Ta ostatnia legenda jest całkowicie nieprawdziwa, ponieważ Titanic nie miał wystarczającej mocy ani prędkości, aby pobić rekord, który w tamtym czasie należał do Mauretanii.
Przeczytaj także: biografie-pl – Vincent van Gogh
Kino
Jako dowódca Titanica, Smith wystąpił w kilku filmach o wraku. Pierwszym filmem, w którym wystąpił, był niemiecki In Nacht und Eis, wydany już w 1912 r., gdzie nie wymieniono go z nazwiska, a grający go aktor nie został wymieniony; w filmie kapitan tonie podczas zatonięcia. Po raz pierwszy pojawił się z nazwiska w Titanicu z 1943 r., grany przez Otto Wernicke; Smith jest przedstawiony w tym nazistowskim propagandowym dziele jako tchórz całkowicie oddany Ismayowi, pragnący jak najszybciej i za wszelką cenę dostać się do Nowego Jorku. W filmie „A Night to Remember” z 1958 roku zagrał go Laurence Naismith; film powstał na podstawie relacji naocznych świadków i jest dość wierny faktom. W filmie Jamesa Camerona „Titanic” z 1997 roku Smitha zagrał Bernard Hill; Smith jest również pokazany jako kapitan będący pod wpływem Ismaya, który dąży do przyspieszenia statku i który umiera na mostku, nie próbując ratować swojego życia.
Przeczytaj także: mitologia_p – Achilles
Bibliografia dodatkowa
Źródła
