Elżbieta I Tudor

gigatos | 15 kwietnia, 2022

Post Views: 17

Streszczenie

Elżbieta I, ur. 7 września 1533 r., zm. 24 marca 1603 r., panowała jako królowa Anglii i Irlandii od 17 listopada 1558 r. do swojej śmierci. Nazywano ją między innymi Glorianą, Królową Dziewicą i Dobrą Królową Bess. Elżbieta była piątym i ostatnim monarchą z rodu Tudorów.

Córka Henryka VIII i jego drugiej żony Anny Boleyn, Elżbieta urodziła się jako księżniczka, ale kiedy dwa i pół roku później jej matka została stracona, Elżbieta została uznana za nieślubną i straciła prawo do tronu. Jednak gdy jej przyrodni brat Edward i przyrodnia siostra Maria zmarli przedwcześnie i bezdzietnie, Elżbieta została następczynią tronu w 1558 r. Jednym z pierwszych aktów Elżbiety jako królowej było narzucenie nowego porządku Kościołowi Anglii, którego została głową z tytułem Najwyższego Namiestnika Kościoła Anglii. Ten elżbietański porządek kościelny przekształcił się później w dzisiejszy Kościół Anglii. Oczekiwano, że Elżbieta wyjdzie za mąż, ale nigdy tego nie zrobiła. Narodził się wokół niej swoisty kult, a Dziewicę Królową sławiono na współczesnych portretach, w sztukach teatralnych i literaturze.

Elżbieta była ostrożna w angażowaniu się w politykę zagraniczną i tylko z konieczności poparła szereg nieefektywnych i słabo wspieranych kampanii wojskowych w Holandii, Francji i Irlandii. Jej zwycięstwo nad hiszpańską Armadą w 1588 r. sprawiło, że jej imię kojarzone jest z tym, co powszechnie uważa się za jedno z największych zwycięstw w historii Anglii. Okres panowania Elżbiety nazywany jest epoką elżbietańską i słynie przede wszystkim z kwitnącego życia kulturalnego. Najważniejszym z nich był teatr elżbietański, z wielkimi gwiazdami, takimi jak William Szekspir i Christopher Marlowe. Francis Drake został pierwszym Anglikiem, który opłynął świat. Francis Bacon przedstawił swoje poglądy filozoficzne i polityczne, a pod kierownictwem sir Waltera Raleigha i sir Humphreya Gilberta rozpoczęła się angielska kolonizacja Ameryki Północnej.

Pod koniec panowania Elżbiety wiele problemów gospodarczych i militarnych przyczyniło się do spadku jej popularności, ale rządy Elżbiety zapewniły Anglii 44 lata ciągłości po krótkich i pełnych konfliktów okresach panowania jej siostry i brata. Stabilność ta pomogła położyć podwaliny pod tożsamość narodową Anglii, a później jej wielką potęgę.

Elżbieta urodziła się w pałacu w Greenwich, w sali zwanej Komnatą Dziewic, 7 września 1533 r. między godziną trzecią a czwartą po południu i otrzymała imię po swojej babce Elżbiecie York i Elżbiecie Boleyn, hrabinie Wiltshire. Była drugim z prawowitych dzieci króla, które przeżyło okres niemowlęcy. Jej matką była druga żona Henryka VIII, Anna Boleyn. Elżbieta była następczynią tronu w chwili swoich narodzin, ponieważ jej starsza przyrodnia siostra Maria utraciła status prawowitej następczyni króla, gdy Henryk VIII unieważnił swoje małżeństwo z matką Marii, Katarzyną Aragońską, aby ponownie poślubić Annę Boleyn. Król Henryk bardzo pragnął mieć męskiego potomka, który zapewniłby dynastyczny status rodu Tudorów. Annę ukoronowano angielską koroną królewską św. Edwarda, w odróżnieniu od poprzednich królowych, które koronowano specjalnymi koronami wykonanymi dla królowych konsorcjów. Powodem tego był prawdopodobnie fakt, że Anna była wówczas w widocznej ciąży z Elżbietą, a król chciał podkreślić status i prawowitość dziedzica. Zarówno Henryk, jak i Anna zakładali, że dziecko, którego się spodziewają, będzie płci męskiej. Elżbieta została ochrzczona 10 września podczas ceremonii w pałacu w Greenwich. Arcybiskup Thomas Cranmer, Henry Courtenay, 1. markiz Exeter, księżna Norfolk i markiz Dorset zostali wymienieni jako rodzice chrzestni Elżbiety. Po narodzinach Elżbiety oczekiwano, że królowa Anna szybko urodzi męskiego potomka, ale tak się nie stało. Anna poroniła co najmniej dwukrotnie – raz w 1534 r., drugi raz na początku 1536 r. 2 maja 1536 r. królowa została aresztowana, oskarżona o kilka romansów pozamałżeńskich, co do których współcześni badacze w większości zgadzają się, że były fałszywe. Anna Boleyn została stracona 19 maja 1536 r.

Elżbieta, która miała wówczas dwa lata i osiem miesięcy, została uznana za nieślubną i pozbawiona tytułu księżniczki. Jedenaście dni po śmierci Anny Boleyn Henryk VIII ożenił się ponownie, tym razem z Jane Seymour, która zmarła 12 dni po urodzeniu syna pary, księcia Edwarda. Elżbieta została umieszczona w domu Edwarda i to ona założyła suknię do chrztu księcia.

Pierwsza Lady Mistrzyni Elżbiety, Lady Margaret Bryan, napisała, że była ona „dzieckiem o łagodnym usposobieniu, jakiego nigdy w życiu nie znałam”. Jesienią 1537 roku Elżbieta miała już nową guwernantkę, Blanche Herbert, lady Troy, która pozostała na tym stanowisku aż do przejścia na emeryturę w 1545 lub na początku 1546 roku. Catherine Champernowne, która stała się bardziej znana pod swoim mężowskim nazwiskiem Katherine (Kat) Ashley, została mianowana guwernantką Elżbiety w 1537 r. i pozostała jej przyjaciółką aż do śmierci w 1565 r., kiedy to Blanche Parry zastąpiła ją na stanowisku, które piastowała od czasu wstąpienia królowej na tron, jako Chief Gentlewoman of the Privy Chamber, jednym z najwyższych stanowisk na prywatnym dworze królowej. Kat Ashley najwyraźniej zapewnił Elżbiecie dobre wykształcenie; kiedy William Grindal został jej informatorem w 1544 r., Elżbieta potrafiła pisać po angielsku, a także po łacinie i grecku. Pod opieką Grindala zdobyła również dobrą znajomość języka francuskiego, a po pewnym czasie mówiła płynnie po grecku, co świadczy o umiejętnościach wychowawczych Grindala. Po śmierci Grindala w 1548 r. odpowiedzialność za edukację Elżbiety przejął Roger Ascham, miły i zdolny nauczyciel, który uważał, że nauka powinna być przyjemna. Kiedy w 1550 r. formalnie zakończono edukację Elżbiety, była ona najlepiej wykształconą kobietą swojego pokolenia.

Henryk VIII zmarł w 1547 r., gdy Elżbieta miała 13 lat, a jego następcą został przyrodni brat Elżbiety, Edward. Katarzyna Parr, szósta i ostatnia żona Henryka VIII, wkrótce ponownie wyszła za mąż za Tomasza Seymoura z Sudeley, wuja Edwarda VI i brata Lorda Protektora, Edwarda Seymoura, księcia Somerset. Elizabeth została przyjęta do domu małżeństwa w Chelsea. Tam Elżbieta przeszła kryzys emocjonalny, który, jak twierdzą historycy, wpłynął na resztę jej życia. Thomas Seymour, zbliżający się do czterdziestki, ale wciąż pełen uroku i wyczuwalnego seksapilu, zaczął angażować się w zabawy z 14-letnią Elżbietą. Miał zwyczaj przychodzić do jej sypialni w samej koszuli nocnej, łaskotać ją i klepać po pupie. Po tym, jak Katarina Parr odkryła ich w uścisku, położyła kres tym „zabawom”. W maju 1548 r. Elżbieta została odesłana.

Seymour nadal snuł plany dotyczące przyszłości, w której mógłby wykorzystać swoje powiązania z rodziną królewską do zwiększenia swojej władzy. Gdy 5 września 1548 r. Katarzyna Parr zmarła na gorączkę połogową po urodzeniu dziewczynki Marii, Seymour wznowił zaloty do Elżbiety, mając nadzieję na zaaranżowanie małżeństwa. Szczegóły jego nierozważnego zachowania wobec Elżbiety dotarły jednak do Lorda Szambelana, po przesłuchaniu Kata Ashleya, oraz Thomasa Parry”ego, który odpowiadał za finanse Elżbiety. Dla księcia Somerseta i innych członków Rady była to ostatnia kropla, a w styczniu 1549 roku Seymour został aresztowany pod zarzutem próby poślubienia Elżbiety i obalenia brata. Elizabeth, która w tym czasie mieszkała w Hatfield House, nie przyznała się do winy. Jej uparte zaprzeczanie sfrustrowało przesłuchującego, sir Roberta Tyrwhitta, który doniósł, że: „W jej twarzy widzę, że jest winna”. („Widzę w jej twarzy, że jest winna”). Seymour został ścięty 20 marca 1549 r.

Edward VI zmarł 6 lipca 1553 r., w wieku 15 lat. Jego testament był sprzeczny z ustawą o sukcesji uchwaloną przez parlament w 1543 r. i wykluczał z sukcesji zarówno Marię, jak i Elżbietę, wyznaczając w zamian na następczynię tronu lady Jane Grey. Lady Jane Grey była wnuczką młodszej siostry Henryka VIII, Marii Tudor, która była królową Francji, ale później ponownie wyszła za mąż za Karola Brandona, pierwszego księcia Suffolk. Lady Jane została ogłoszona królową przez Radę Królewską, ale poparcie dla niej wkrótce się załamało i została zdetronizowana po zaledwie dziewięciu dniach panowania. Maria mogła triumfalnie wjechać do Londynu jako królowa, ze swoją przyrodnią siostrą Elżbietą u boku.

Jednak solidarność między siostrami, przynajmniej pozorna, nie była trwała. Maria, pierwsza niekwestionowana królowa kraju, była zdeterminowana, aby wymazać z Anglii wiarę protestancką, w której Elżbieta została wychowana, i nakazała wszystkim uczestnictwo w katolickiej mszy. W tym porządku znalazła się Elżbieta, która musiała się ukłonić, przynajmniej zewnętrznie. Początkowa popularność Marii szybko osłabła, gdy okazało się, że zamierza ona poślubić Filipa II Hiszpańskiego, syna Karola V, cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Niezadowolenie szybko się rozprzestrzeniało, a wielu Anglików pokładało nadzieję w Elżbiecie, która była postrzegana jako potencjalny przywódca protestanckiej opozycji. W styczniu i lutym 1554 r. w Anglii i Walii wybuchły bunty, na czele których stanął Thomas Wyatt.

Kiedy rebelia Wyatta nie powiodła się, Elżbieta została postawiona przed sądem, gdzie poddano ją surowym przesłuchaniom w sprawie ewentualnego poparcia dla buntowników. Choć nie udało się niczego udowodnić, Elżbieta została uwięziona na rozkaz królowej w Tower, gdzie 12 lutego stracono lady Jane Grey za to, że nie działała jako punkt zborny dla dalszych buntów. Przerażona Elżbieta skwapliwie utrzymywała, że jest niewinna. Choć jest mało prawdopodobne, by aktywnie współpracowała z rebeliantami, wiadomo, że niektórzy z nich próbowali się z nią skontaktować. Najbliższy powiernik Marii, hiszpański ambasador Simon Renard, dowodził, że królowa nigdy nie będzie mogła bezpiecznie zasiąść na tronie za życia Elżbiety, a Lord Kanclerz, Stephen Gardiner, bardzo się starał, by postawić Elżbietę przed sądem. Przyjaciele Elżbiety na dworze, w tym lord Paget, zdołali przekonać królową Marię, że lepiej dla niej będzie pozwolić Elżbiecie żyć, mimo braku dowodów skazujących. Zamiast tego, 22 maja Elżbieta została przewieziona z Tower do zamku Woodstock, gdzie przez prawie rok przebywała w areszcie domowym, a jej niechętnym „nadzorcą” był sir Henryk Bedingfield. Kiedy zabrano ją na Woodstock, wzdłuż drogi zebrały się tłumy, które wiwatowały na jej cześć.

W dniu 17 kwietnia 1555 r. Elżbieta została wezwana na dwór, gdzie miała być obserwowana w czasie, jak sądzono, końcowej fazy ciąży królowej. Gdyby Maria i jej dziecko zmarły przy porodzie, Elżbieta zostałaby królową. Gdyby natomiast Maryja urodziła zdrowe dziecko, szanse Elżbiety na objęcie tronu drastycznie by zmalały. Kiedy okazało się, że królowa wcale nie była w ciąży, ludzie przestali wierzyć, że kiedykolwiek będzie mogła mieć dziecko. Wydawało się coraz bardziej pewne, że Elżbieta zastąpi na tronie swoją siostrę. Nawet mąż Marii, Filip, który w 1556 r. został królem Hiszpanii, przyznał, że taka była rzeczywistość polityczna. Nadal traktował Elżbietę z wielkim szacunkiem, przedkładając ją jako następczynię tronu nad alternatywę w postaci Marii Stuart, która wychowała się we Francji i była zaręczona z francuskim następcą tronu, przyszłym Franciszkiem II. Kiedy w 1558 r. jego żona zachorowała, Filip wysłał ambasadora, hrabiego Ferię, aby skonsultował się z Elżbietą. W październiku Elżbieta planowała już swoje wstąpienie na tron. W dniu 6 listopada Maria oficjalnie wyznaczyła Elżbietę na swoją następczynię. Jedenaście dni później Elżbieta została królową Anglii i Irlandii, gdy Maria zmarła w Pałacu św. Jakuba 17 listopada 1558 r.

Elżbieta została królową w wieku 25 lat. Jako monarchini Elżbieta postępowała zgodnie z zamiarem, który ogłosiła w momencie wstąpienia na tron, czyli rządzenia „po dobroci”, i nawiązała bliską współpracę z Tajną Radą pod przewodnictwem Williama Cecila, barona Burghleya. Kiedy w przeddzień koronacji przejeżdżała w procesji przez Londyn, była gorąco witana przez mieszczan, którzy wygłaszali do niej przemówienia i przedstawiali inscenizacje, w większości przepełnione symboliką protestancką. Życzliwa i spontaniczna reakcja Elżbiety na hołdy została przyjęta z wielkim ciepłem przez widzów, którzy byli oczarowani młodą królową. Następnego dnia, 15 stycznia 1559 r., Elżbieta została ukoronowana w Opactwie Westminsterskim, gdzie otrzymała namaszczenie z rąk katolickiego biskupa Carlisle, Owena Oglethorpe”a. Następnie wystąpiła przed ludem i otrzymała oklaski na tle bębnów, trąbek, bicia dzwonów i dud.

20 listopada 1558 r. Elżbieta wygłosiła przemówienie do radnych i równych sobie, którzy przybyli do Hatfield, aby złożyć jej przysięgę wierności. W przemówieniu tym Elżbieta ogłosiła swoje zamiary dotyczące jej panowania i po raz pierwszy użyła metafory, którą później tak umiejętnie i często stosowała: „dwa ciała”, odnosząc się do swojego ciała fizycznego i duchowego, królewskiego:

Moi Panowie, prawo natury sprawia, że smucę się z powodu mojej siostry, ciężar, który teraz spada na mnie do udźwignięcia, wprawia mnie w zdumienie, a jednak, biorąc pod uwagę, że jestem stworzeniem Bożym, zobowiązanym do wypełniania Jego poleceń, poświęcę się temu ciężarowi i z całego serca pragnę, aby Jego łaska wspomagała mnie w wypełnianiu Jego woli w tym powierzonym mi urzędzie. I chociaż z natury jestem tylko ciałem, to jednak za Jego pozwoleniem jestem także ciałem politycznym, przeznaczonym do rządzenia, i dlatego pragnę, abyście wszyscy mi pomagali (…), abym ja przez moje rządy, a wy przez służenie mi, czynił dobrze przed Panem, a także przynosił ulgę naszym potomkom tu na ziemi. (ciężar, który na mnie spada, wprawia mnie w zdumienie, a jednak, zważywszy, że jestem stworzeniem Bożym, powołanym do posłuszeństwa Jego powołaniu, poddam się temu, pragnąc z całego serca, aby mieć pomoc Jego łaski, abym mógł być sługą Jego niebiańskiej woli w tym urzędzie, który mi teraz powierzono. A ponieważ jestem tylko jednym ciałem, które z natury rzeczy, choć za Jego pozwoleniem, jest ciałem politycznym do rządzenia, pragnę, abyście wszyscy (…) byli mi pomocnikami, abym ja z moim rządzeniem i wy z waszą służbą złożyli dobry rachunek Bogu Wszechmogącemu i pozostawili po sobie pociechę naszym potomnym na ziemi. Zamierzam kierować wszystkimi moimi działaniami, kierując się dobrą radą i poradą”).

Politykę Elżbiety w sprawach religijnych cechował przede wszystkim pragmatyzm, o czym świadczy sposób, w jaki podchodziła do następujących ważnych kwestii:

Po pierwsze, ważna była kwestia legitymacji królowej. Chociaż z technicznego punktu widzenia była nieślubna zarówno w świetle prawa protestanckiego, jak i katolickiego, fakt, że została uznana za nieślubną z mocą wsteczną przez Kościół protestancki, nie był dla niej tak niekorzystny, jak to, że w Kościele katolickim nigdy nie była prawowita. Wydaje się jednak, że dla niej samej najważniejsze było to, że uznała, iż emancypacja od Rzymu oznacza, że stała się prawowita. Z tego powodu Elżbieta nigdy nie chciała publicznie powiedzieć, że jest wyznawczynią innej wiary niż protestancka.

Elżbieta i jej doradcy musieli również zaplanować przeciwdziałanie ewentualnej krucjacie katolickiej przeciwko protestanckiej Anglii. Elżbieta starała się więc zaproponować takie rozwiązanie spraw kościelnych, które nie kolidowałoby zbyt mocno z sumieniami jej katolickich poddanych, a jednocześnie zadowalało protestantów. Była przeciwna radykalnym protestantom i purytanom, którzy domagali się dalej idących reform. W rezultacie w 1559 r. na wniosek królowej parlament przyjął kodeks kościelny, który w dużej mierze opierał się na protestanckiej ustawie kościelnej uchwalonej za czasów Edwarda VI, ale zawierał też kilka elementów katolickich, takich jak strój duchownych.

Izba Gmin praktycznie jednogłośnie poparła tę kościelną konstytucję, ale odnowienie prawa, które ustanowiło Elżbietę, podobnie jak jej ojca i brata, absolutną głową Kościoła – Supremacy Act – spotkało się ze sprzeciwem Izby Lordów, głównie ze strony biskupów. Elżbieta miała jednak szczęście – w tym czasie wiele biskupstw było nieobsadzonych, w tym stanowisko arcybiskupa Canterbury. Dzięki temu posłowie mogli odrzucić sprzeciw biskupów. Elżbieta była jednak zmuszona zgodzić się na przyjęcie tytułu Najwyższego Namiestnika zamiast Najwyższej Głowy, ponieważ wielu uważało, że kobieta nie może być głową Kościoła, ale uważało, że tytuł oznaczający patrona lub opiekuna jest bardziej do przyjęcia. Nowa konstytucja kościelna weszła w życie 8 maja 1559 roku. Wszyscy urzędnicy państwowi musieli składać przysięgę na wierność monarsze jako Najwyższemu Namiestnikowi Kościoła Anglii, w przeciwnym razie groziło im pozbawienie urzędu. Stare prawa dotyczące herezji zostały uchylone, aby uniknąć w przyszłości prześladowań religijnych podobnych do tych, które miały miejsce za panowania Marii. W tym samym czasie, w 1559 roku, uchwalono nową ustawę o ujednoliceniu (Act of Uniformity), która wprowadziła obowiązek uczestniczenia w nabożeństwach kościelnych i wymagała stosowania poprawionej wersji „Księgi wspólnej modlitwy” (Book of Common Prayer), opublikowanej w 1552 roku. Jednak kary za złamanie tego prawa były stosunkowo łagodne.

Początkowo królowa była bardziej surowa dla purytanów niż dla katolików. Prymas Anglii, arcybiskup Canterbury Grindal, został zawieszony w urzędowaniu i uwięziony we własnym pałacu z powodu swoich sympatii dla doktryn purytańskich. Inni duchowni i profesorowie o podobnych poglądach zostali zdymisjonowani. Purytanie, którzy zbyt gwałtownie i głośno atakowali instytucje Kościoła anglikańskiego, byli skazywani na pręgierz.

Sytuacja uległa zmianie po rebelii katolickiej w 1569 r. i bulli papieża przeciwko Elżbiecie w następnym roku. Parlament 1571 r. wzmocnił protestancki charakter Kościoła angielskiego, zakazał kultu katolickiego pod karą cielesną i śmierci, a wszelkie związki z Rzymem uznał za zdradę stanu. Anglia stała się teraz orędownikiem protestantyzmu w Europie, przede wszystkim przeciwko Hiszpanii, która była protektorem kontrreformacji. W sumie za panowania Elżbiety około 200 katolików zostało straconych jako wrogowie państwa.

Arcybiskupem Canterbury przez najdłuższy okres panowania Elżbiety był Matthew Parker, który był kapelanem Anny Boleyn.

Od chwili wstąpienia na tron oczekiwano, że Elżbieta wyjdzie za mąż, a pytanie brzmiało, jakiego męża wybierze. Powód, dla którego Elżbieta postanowiła prowadzić życie jako kobieta niezamężna, jest niejasny i sporny. Historycy spekulują, że wydarzenia z Thomasem Seymourem zniechęciły ją do kontaktów seksualnych, albo że z jakichś powodów mogła wiedzieć, że jest bezpłodna. Do około 50. roku życia rozważała różne propozycje; jej ostatnie poważne negocjacje małżeńskie dotyczyły młodszego od niej o 22 lata Franciszka Herkulesa z Anjou. Elżbieta nie potrzebowała jednak męża, który pomógłby jej w rządzeniu, a małżeństwo mogłoby zagrozić jej monopolowi na władzę i oznaczać, że obce mocarstwo mogłoby uzurpować sobie władzę w Anglii, ponieważ od żony oczekiwano posłuszeństwa wobec męża (tak właśnie stało się za panowania Marii). Z drugiej strony, małżeństwo dawało Elżbiecie jedyną możliwość posiadania dziecka, dziedzica.

Jednym z zagranicznych adoratorów królowej był książę Szwecji, a później król, Eryk XIV.

Przeczytaj także: bitwy – II bitwa pod Ypres

Robert Dudley

Elżbieta otrzymała kilka propozycji małżeństwa, ale tylko trzech lub czterech zalotników poważnie rozważało jej ofertę. Prawdopodobnie tym, który był najbliżej zdobycia jej ręki, był przyjaciel królowej z dzieciństwa, Robert Dudley, 1. hrabia Leicester. Wydaje się, że wiosną 1559 roku ich przyjaźń przerodziła się w miłość. Zażyłość między nimi stała się wkrótce gorącym tematem plotek, zarówno w kraju, jak i za granicą. Mówiono też, że jego żona, Amy Robsart, cierpi na chorobę jednej z piersi i że królowa chciałaby poślubić Dudleya, gdyby jego żona zmarła. Kilku królewskich zalotników i ich wysłanników zaczęło coraz bardziej grubiańsko plotkować, że małżeństwo królowej z jej faworytem będzie niepopularne w Anglii: „Nie ma tu człowieka, który by nie krzyczał na niego i na nią z oburzeniem (…) nie poślubi ona nikogo poza faworytem Robertem”. Nic dziwnego, że śmierć Amy Robsart we wrześniu 1560 r., po upadku ze schodów i złamaniu karku, wywołała wielki skandal. Wkrótce zaczęły krążyć pogłoski, że Dudley kazał zamordować swoją żonę, aby móc poślubić królową. W wyniku śledztwa ustalono, że był to wypadek, a Elżbieta przez pewien czas poważnie rozważała małżeństwo z Dudleyem. William Cecil i wielu innych przedstawicieli angielskiej arystokracji było tym bardzo zaniepokojonych i głośno ogłosiło swoją dezaprobatę. Opozycja była ogromna, krążyły nawet pogłoski, że szlachta się zbuntuje, jeśli małżeństwo dojdzie do skutku.

Mimo kilku poważnych rozmów na temat małżeństwa, to Dudley okazał się najbardziej prawdopodobnym kandydatem na kolejne 10 lat. Elżbieta zachęcała go do wielokrotnych propozycji i była bardzo zazdrosna o jego wyłączność, nawet po tym, jak sama zdecydowała się nie wychodzić za niego za mąż. W 1564 r. Elżbieta wyniosła Dudleya do rangi hrabiego Leicester. W 1578 r. ożenił się ponownie z krewną Elżbiety, Lettice Knollys, co spowodowało ogromne wybuchy gniewu królowej, która do końca życia nazywała lady Leicester „wilczycą”. Dudley zachował jednak szczególne miejsce w sercu Elżbiety. Zmarł wkrótce po zwycięstwie nad hiszpańską Armadą, a jego ostatni list do Elżbiety został znaleziony po jej śmierci wśród jej najbardziej prywatnych rzeczy, z napisem „jego ostatni list” odręcznym pismem królowej.

Przeczytaj także: biografie-pl – Babur

Polityczne aspekty kwestii małżeństwa

Elżbieta pozostawiała kwestię małżeństwa otwartą, ale często tylko z powodów politycznych i dyplomatycznych. Parlament kilkakrotnie pokornie prosił ją o rękę, ale królowa zawsze odpowiadała wymijająco. W 1563 r. poinformowała wysłannika z dworu cesarskiego, że: „Jeśli podążam za skłonnościami mojej natury, to jest to: żebraczka i samotna, daleko bardziej niż królowa i mężatka”. W tym samym roku, po udanym powrocie Elżbiety do zdrowia po przebytej ospie, pojawiła się kwestia sukcesji. Parlament nakłaniał królową do zawarcia małżeństwa lub wyznaczenia formalnego następcy tronu, aby uniknąć wojny domowej w przypadku jej bezpotomnej śmierci. Odmówiła wykonania któregokolwiek z tych zadań. W kwietniu zawiesiła działalność parlamentu, który zebrał się ponownie dopiero wtedy, gdy potrzebowała zgody na podniesienie podatków w 1566 r. Izba Gmin zagroziła, że nie pozwoli królowej na podniesienie podatków, dopóki nie wyznaczy ona następcy.

W 1566 r. królowa zwierzyła się ambasadorowi hiszpańskiemu, że jeśli istnieje jakikolwiek sposób na rozwiązanie kwestii sukcesji bez konieczności zawierania małżeństwa, to zrobi to. W latach siedemdziesiątych XV wieku kilku najbardziej prominentnych ministrów Elżbiety pogodziło się z faktem, że królowa nigdy nie wyjdzie za mąż ani nie wyznaczy następcy. William Cecil zaczął już szukać innych rozwiązań problemu sukcesji. Ze względu na jej stanowisko w kwestii małżeństwa i związanej z nim kwestii sukcesji, królowa była często oskarżana o brak odpowiedzialności. Milczenie Elżbiety zwiększało jednak jej bezpieczeństwo polityczne, ponieważ wiedziała, że wyznaczenie następcy narazi ją na bunt na rzecz (głównie męskiego lub katolickiego) następcy tronu.

Niezamężny status Elżbiety stał się inspiracją dla kultu dziewic. Zarówno w sztuce, jak i w poezji królową przedstawiano jako dziewicę, boginię lub obie te postacie, a nie jako zwykłą kobietę. Początkowo tylko Elżbieta uważała jej niezamężność za zaletę; w 1559 r. dała o tym znać parlamentowi: „A na koniec wystarczy mi to, że marmurowy kamień oznajmi, iż królowa, która panowała tak długo, żyła i umarła jako dziewica”. Później, zwłaszcza po 1578 r., poeci i malarze podchwycili to stwierdzenie i rozwinęli ikonografię na ten temat, która wywyższała Elżbietę. W epoce metafor i symboli królowa była przedstawiana jako błogosławiona, mająca pod opieką Boga swoje królestwo i poddanych. W 1559 r. Elżbieta mówiła o „wszystkich moich mężach, moich dobrych ludziach”.

Sposób sprawowania władzy przez Elżbietę był bardziej kompromisowy niż w przypadku jej ojca i rodzeństwa. Jedną z jej dewiz było „video et taceo” („widzę, ale nic nie mówię”). Ta strategia, która czasami doprowadzała jej doradców do frustracji, często ratowała ją przed politycznymi i małżeńskimi mezaliansami. Z wyjątkiem przypadku Roberta Dudleya, Elżbieta traktowała kwestię małżeństwa jako część swojej polityki zagranicznej. Mimo odrzucenia propozycji Filipa II w 1559 r., przez wiele lat negocjowała małżeństwo z jego kuzynem, arcyksięciem Karolem Austriakiem. Stosunki z dynastią Habsburgów pogorszyły się w 1568 r., kiedy Elżbieta rozważała poślubienie kolejno dwóch książąt francuskich, braci Henryka III, a później jego młodszego brata Franciszka Herkulesa z Anjou. Te późniejsze negocjacje małżeńskie trwały z przerwami od 1572 do 1581 r. i były związane z planowanym sojuszem przeciwko hiszpańskiej kontroli nad Niderlandami. Wydaje się, że przynajmniej na początku Elżbieta poważnie traktowała negocjacje w sprawie małżeństwa i miała zwyczaj noszenia kolczyka w kształcie żaby, który dostała w prezencie od Anjou.

Przeczytaj także: biografie-pl – Alfred Hitchcock

Szkocja

Głównym celem Elżbiety w Szkocji było uniemożliwienie Francji umocnienia swojej władzy w tym kraju. Obawiała się, że Francuzi planują inwazję na Anglię i że chcą, by królową zamiast Elżbiety została katolicka Maria Stuart. Ponieważ Elżbieta została uznana za nieślubną, wielu ludzi, głównie katolików, uważało, że królowa szkocka jest również prawowitą królową Anglii. Elżbieta dała się przekonać do wysłania do Szkocji sił zbrojnych w celu wsparcia protestanckich rebeliantów i chociaż kampania ta nie zakończyła się wyraźnym zwycięstwem, zawarty traktat pokojowy – traktat edynburski – oddalił francuskie zagrożenie z północy. Gdy Maria Stuart wróciła do Szkocji w 1561 r., by objąć rządy po owdowieniu, Szkocji przewodziła grupa protestanckich szlachciców wspieranych przez Elżbietę. Maria odmówiła ratyfikacji traktatu edynburskiego.

Elżbieta obraziła Marię, proponując małżeństwo szkockiej królowej z jej własnym faworytem, Robertem Dudleyem. Zamiast tego w 1565 r. Maria poślubiła Henryka Stuarta, lorda Darnley, który mógł rościć sobie dziedziczne prawa do korony angielskiej po matce. Małżeństwo to było pierwszym z serii poważnych błędów, wynikających z braku rozsądku, które Maria popełniła i które ostatecznie doprowadziły do politycznego zwycięstwa szkockich protestantów i Elżbiety. Darnley szybko stał się bardzo niepopularny w Szkocji, a po tym, jak był jednym z głównych uczestników zabójstwa sekretarza Marii, Davida Rizzio, zyskał natychmiast złą sławę. W lutym 1567 r. Darnley został zamordowany przez grupę spiskowców, którym najprawdopodobniej przewodził James Hepburn, 4. hrabia Bothwell. Wkrótce potem, 15 maja 1567 r., Mary poślubiła Bothwella, co oznaczało, że podejrzenie o zabójstwo objęło także ją. Elżbieta napisała do Marii Stuart:

Jaka decyzja mogłaby być bardziej szkodliwa dla Pani honoru niż poślubienie w takim pośpiechu poddanego, który oprócz innych i notorycznych wad, został oskarżony przez opinię publiczną o bycie mordercą Pani zmarłego męża, co również naruszyło Pani honor, ale mamy nadzieję, że pogłoski te są fałszywe. (Jakże gorszego wyboru można by dokonać dla twego honoru, niż w takim pośpiechu poślubić takiego poddanego, którego oprócz innych i notorycznych braków, publiczna sława oskarżyła o zabójstwo twego zmarłego męża, a także o dotknięcie w jakiejś części także ciebie, choć ufamy, że fałszywie).

Wydarzenia te wkrótce doprowadziły do depozycji Marii Stuart i uwięzienia jej w zamku Loch Leven. Lordowie szkoccy zmusili ją do abdykacji na rzecz syna, Jakuba VI Szkockiego, który urodził się w czerwcu 1566 r. Jakub został przewieziony do zamku Stirling, gdzie wychowano go w wierze protestanckiej. Maria uciekła z zamku Loch Leven w 1568 r. i zdołała zebrać armię. Po kolejnej porażce uciekła przez granicę do Anglii, licząc na wcześniejsze obietnice wsparcia i przyjaźni ze strony Elżbiety. Pierwszym odruchem Elżbiety było także przyjście z pomocą Marii i przywrócenie jej na szkocki tron, ale po namyśle ona i Rada Koronna postanowiły działać ostrożnie. Zamiast ryzykować wysłanie Marii do krewnych we Francji lub wyposażenie jej w armię angielską, by spróbowała odzyskać tron szkocki, zatrzymano ją w Anglii, gdzie musiała spędzić 19 lat w coraz cięższej niewoli, głównie w zamku Sheffield i dworze Sheffield u George”a Talbota i jego żony Bess of Hardwick.

Dla ludzi, którzy chcieli się zbuntować przeciwko Elżbiecie, Maria Stuart stała się naturalnym obiektem zainteresowania. W 1569 r. w północnej Anglii wybuchła rebelia, znana jako rebelia północna, wzniecona przez Thomasa Howarda, czwartego księcia Norfolk, Charlesa Neville”a, szóstego hrabiego Westmorland i Thomasa Percy”ego, siódmego hrabiego Northumberland. Celem rebelii było zastąpienie Elżbiety Marią, a w planach było wydanie jej za mąż za księcia Norfolk. W odpowiedzi na to Elżbieta nakazała egzekucję księcia. Papież Pius V wydał w 1570 r. bullę Regnans in Excelsis, w której ogłosił, że „Elżbieta, rzekoma królowa Anglii i sługa zbrodni” jest heretyczką, a jej poddani zostali zwolnieni z obowiązku okazywania jej wiary i posłuszeństwa. Dało to angielskim katolikom kolejny powód, by uważać Marię Stuart za prawowitą władczynię Anglii. Maria mogła nie być świadoma każdego spisku mającego na celu osadzenie jej na angielskim tronie, ale na podstawie spisku Ridolfiego z 1571 r. i spisku Babingtona z 1586 r. Walsingham i Tajna Rada królowej starali się zebrać wystarczające dowody, aby skazać Marię Stuart.

Początkowo Elżbieta opierała się wszelkim wezwaniom do egzekucji Marii Stuart, ale pod koniec 1586 r. udało się ją przekonać, by zgodziła się na proces i ostateczną egzekucję Marii. Głównym dowodem były listy pisane przez Marię Stuart, związane ze spiskiem Babingtona. W ogłoszeniu wyroku Elżbieta oświadczyła, że „Maryja, roszcząc sobie prawo do naszej korony, uknuła i opracowała w naszym królestwie plany i działania dywersyjne w celu zranienia, zabicia i zniszczenia naszej osoby królewskiej”. („rzeczona Maria, roszcząc sobie prawo do tej samej Korony, obmyśliła i wyobraziła sobie w tej samej sferze różne rzeczy, które miały na celu zranienie, śmierć i zniszczenie naszej królewskiej osoby”). 8 lutego 1587 r. Maria została ścięta na zamku Fotheringhay w Northamptonshire.

Przeczytaj także: biografie-pl – Kaligula

Hiszpania

Powierzchowna przyjaźń, która istniała między Elżbietą a Filipem II, gdy Elżbieta objęła tron, nie trwała długo. Elżbieta szybko ograniczyła wpływy hiszpańskie w Anglii. Mimo że Filip II pomógł jej zakończyć wojny włoskie pokojem w Cateau Cambrésis, Elżbieta pozostała dyplomatycznie niezależna. Po katastrofalnym zajęciu i utracie Hawru w latach 1562-1563 Elżbieta unikała dalszych przedsięwzięć militarnych na kontynencie aż do 1585 r., kiedy to wysłała armię angielską, aby wspomóc rewolucję protestancką w Niderlandach przeciwko Filipowi II Hiszpańskiemu. Stało się tak, ponieważ zmarł jej sojusznik Wilhelm Orański i jej dawny wybranek, książę Anjou, a Holendrzy zostali zmuszeni do oddania szeregu miast lennikowi Filipa, Alessandrowi Farnese, księciu Parmy i Piacenzy, który był jednocześnie hiszpańskim gubernatorem Niderlandów. W grudniu 1584 r. w traktacie z Joinville zawarto sojusz między Filipem II a francuską Ligą Katolicką, co utrudniło Henrykowi III opór wobec hiszpańskiej dominacji w Niderlandach. Traktat rozszerzył również wpływy hiszpańskie na obszar wzdłuż francuskiego wybrzeża kanału La Manche, gdzie Liga Katolicka była silna, co stanowiło oczywiste zagrożenie dla Anglii. Oblężenie Antwerpii przez księcia Parmy latem 1585 r. spowodowało konieczność reakcji ze strony Anglików i Holendrów. Konsekwencją tego był traktat z Nonsuch, podpisany w sierpniu 1585 r., w którym Anglia zobowiązała się do udzielenia Holendrom wsparcia militarnego. Traktat ten zapoczątkował wojnę angielsko-hiszpańską, która trwała do traktatu londyńskiego w 1604 r.

Kampanią w Holandii kierował ulubieniec królowej, Robert Dudley, 1. hrabia Leicester. Elżbieta od początku była niechętna tej akcji. Jej strategia polegała na publicznym wspieraniu Holendrów przez armię angielską, ale jednocześnie, zaraz po przybyciu Leicestera do Holandii, na podjęciu tajnych rozmów pokojowych z Hiszpanią, co oczywiście było sprzeczne z interesami Leicestera, który chciał prowadzić aktywną kampanię wojskową zgodnie z traktatem z Holendrami. Elżbieta oznajmiła jednak, że życzy sobie, aby „za wszelką cenę unikał wszelkich zdecydowanych działań przeciwko wrogowi”. („unikanie za wszelką cenę jakichkolwiek działań decydujących z przeciwnikiem”). Leicester naraził się na gniew Elżbiety, przyjmując tytuł gubernatora generalnego holenderskich stanów generalnych. Elżbieta uznała to za podstęp Holendrów, który miał ją zmusić do przyjęcia korony holenderskiej, czego zawsze odmawiała. Napisała do Leicester:

Nigdy nie moglibyśmy sobie wyobrazić, gdybyśmy nie doświadczyli tego z pierwszej ręki, że człowiek, którego sami wywyższyliśmy i który okazał naszą przychylność w sposób nadzwyczajny, bardziej niż jakikolwiek inny poddany w tym kraju, mógłby tak pogardliwie naruszyć nasz rozkaz w sprawie, która tak bardzo dotyczy naszego honoru. … Jest zatem naszą wyraźną wolą i rozkazem, abyś bez dalszej zwłoki i bez wymówek, natychmiast posłuchał i wykonał na swój honor wszystko, co w naszym imieniu nakaże ci uczynić okaziciel tego listu. (Nigdy nie moglibyśmy sobie wyobrazić (gdybyśmy nie widzieli tego w doświadczeniu), że człowiek wyniesiony przez nas i wyjątkowo przez nas uprzywilejowany, ponad wszystkich innych poddanych tej ziemi, w tak godny pogardy sposób złamałby nasze przykazanie w sprawie, która tak bardzo porusza nas w honorze. (…) Dlatego też pragniemy i nakazujemy, abyście – po odłożeniu na bok wszelkich opóźnień i wymówek – niezwłocznie, zgodnie z obowiązkiem wierności, wypełniali i wykonywali wszystko, co w naszym imieniu nakaże wam okaziciel niniejszego dokumentu. Nie zawiedziesz się, bo na własne ryzyko odpowiesz, że jest inaczej).

Polecenie, o którym mówiła Elżbieta, dotyczyło tego, że listy odmawiające Leicesterowi przyjęcia tytułu gubernatora generalnego powinny zostać odczytane publicznie przed holenderskim stanem generalnym w obecności Leicestera. To publiczne upokorzenie jej przedstawiciela, w połączeniu z ciągłymi próbami królowej zawarcia tajnego, odrębnego pokoju z Hiszpanią, nieodwracalnie osłabiło pozycję Leicester w Niderlandach. Kampanię utrudniały również ciągłe odmowy Elżbiety, która nie chciała wysłać niezbędnych środków dla głodujących żołnierzy. Jej niechęć do prawdziwego wsparcia kampanii, niedociągnięcia Leicester jako dowódcy oraz niezdolność Holendrów do utrzymania jednolitej strategii były przyczynami niepowodzenia kampanii. Leicester ostatecznie zrezygnował z dowództwa w grudniu 1587 roku.

W międzyczasie sir Francis Drake odbył w latach 1586 i 1587 podróż do Indii Zachodnich, gdzie atakował i plądrował hiszpańskie statki i porty. W drodze powrotnej do domu uderzył na Kadyks, gdzie udało mu się zatopić hiszpańską flotę wojenną, która miała zaatakować Anglię. Filip II postanowił w końcu przenieść wojnę na ziemię angielską.

12 lipca 1588 r. hiszpańska armada wyruszyła w kierunku kanału La Manche. Flota ta miała poprowadzić siły inwazyjne pod dowództwem księcia Parmy z Holandii do wybrzeży Anglii. Połączenie błędnych obliczeń, pecha i ataku angielskich okrętów ogniowych 29 lipca u wybrzeży Gravelines, który rozproszył flotę hiszpańską, doprowadziło do klęski Armady. Resztki dumnej Armady walczyły o powrót do Hiszpanii w czasie sztormów i po utracie kolejnych okrętów w sztormach u wybrzeży Irlandii. Ponieważ przez pewien czas nie było wiadomo, czy Armada upadnie, Anglia pod wodzą hrabiego Leicester przygotowała się na hiszpański atak. Zaprosił królową na inspekcję wojsk w Tilbury w hrabstwie Essex w dniu 8 sierpnia. Mając na sobie srebrny napierśnik na białej aksamitnej sukni, wygłosiła tam jedno ze swoich najsłynniejszych przemówień:

Mój wierny ludu, ci, którzy obawiają się o nasze bezpieczeństwo, mówili nam, że powinniśmy uważać, jak narażamy się uzbrojonym masom, aby uchronić się przed zdradą, ale zapewniam was, że nie chcę żyć, jeśli oznacza to brak zaufania do mojego wiernego i kochającego ludu. …Wiem, że mam tylko ciało słabej i wątłej kobiety, ale mam serce i kręgosłup króla, i to króla Anglii, i czuję tylko pogardę, że książę Parmy lub jakikolwiek inny książę ośmiela się naruszyć granice mojego królestwa. (Mój kochany ludu, niektórzy, którzy troszczą się o nasze bezpieczeństwo, namawiają nas, abyśmy z obawy przed zdradą uważali na to, jak angażujemy się w uzbrojone rzesze; zapewniam was jednak, że nie chcę żyć, aby nie ufać mojemu wiernemu i kochającemu ludowi. …Wiem, że mam ciało słabej i wątłej kobiety, ale mam serce i żołądek króla, a także króla Anglii, i uważam za obrzydliwą pogardę, że Parma, Hiszpania czy jakikolwiek książę Europy ośmieliłby się wtargnąć w granice mojego królestwa”).

Gdy inwazja nie powiodła się, w całym kraju zapanowała radość. Procesja Elżbiety na nabożeństwo dziękczynne w katedrze św. Pawła była niemal tak wielkim widowiskiem, jak procesja, którą odprawiła z okazji koronacji. Zwycięstwo nad Armadą było również wielkim zwycięstwem propagandowym, zarówno dla Elżbiety osobiście, jak i dla protestanckiej Anglii. Anglicy widzieli w tym zwycięstwie znak szczególnej opieki Boga i niezwyciężoności narodu pod rządami Dziewicy Królowej. Zwycięstwo to nie zakończyło jednak wojny z Hiszpanią, która trwała nadal i rozwijała się na korzyść Hiszpanii. Hiszpania nadal kontrolowała Niderlandy, a groźba inwazji nadal istniała. Po śmierci Elżbiety sir Walter Raleigh twierdził, że jej roztropność zaszkodziła w wojnie z Hiszpanią:

Gdyby zmarła królowa ufała swoim wojskowym tak samo jak swoim sekretarzom, pokonalibyśmy i podzielili wielkie imperium w jej czasach, a ich królów uczynilibyśmy królami fig i pomarańczy jak dawniej. Ale Jej Wysokość robiła wszystko po połowie i drobnymi najazdami uczyła Hiszpanów, jak się bronić i jak rozpoznawać własne słabości. (Gdyby zmarła królowa wierzyła swoim ludziom wojny tak, jak wierzyła swoim uczonym w Piśmie, w jej czasach rozbilibyśmy to wielkie imperium na kawałki i uczynilibyśmy ich królami z fig i pomarańczy, jak za dawnych czasów. Ale Jej Królewska Mość robiła wszystko po połowie i drobnymi najazdami uczyła Hiszpana, jak się bronić i jak dostrzegać własną słabość).

Mimo że niektórzy historycy krytykowali Elżbietę z tych samych powodów, orzeczenie Raleigha było często odrzucane jako niesprawiedliwe. Elżbieta miała powody, by nie pokładać zbytniej wiary w swoich dowódców, którzy mieli tendencję, jak sama to określiła, do bycia „nieaktywnymi”, gdy nadszedł czas działania: „być przewożonym w atmosferze próżnej chwały”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Benito Juárez

Francja

Kiedy w 1589 r. protestancki Henryk IV odziedziczył tron francuski, Elżbieta udzieliła mu wsparcia militarnego. Był to jej pierwszy udział we Francji od czasu przegranej pod Hawrem w 1563 roku. Przystąpienie Henryka do Unii spotkało się z ostrym sprzeciwem Ligi Katolickiej i Filipa II, a Elżbieta obawiała się, że Hiszpanie przejmą porty nad kanałem La Manche. Jednak kampania wojskowa, która nastąpiła we Francji, była słabo wspierana i źle zaplanowana. Lord Willoughby rozmieścił swoje siły liczące ponad 4 000 ludzi w północnej Francji, w dużej mierze lekceważąc rozkazy Elżbiety. W grudniu 1589 r. został zmuszony do odwrotu po utracie połowy swoich wojsk. W 1591 r. kampania Johna Norrisa (1547-1597) w Bretanii okazała się jeszcze większą klęską. W tych i podobnych kampaniach Elżbieta zawsze niechętnie wysyłała posiłki i środki, których potrzebowali i o które prosili dowódcy. Sam Norreys porzucił swoją kampanię, by osobiście udać się do Londynu i błagać królową o pomoc. Pod jego nieobecność jego armia licząca 3000 ludzi została praktycznie zniszczona przez Ligę Katolicką pod Craon w północno-zachodniej Francji w maju 1591 r. W lipcu Elżbieta wysłała kolejną armię pod dowództwem Roberta Devereux, hrabiego Essex, aby pomóc Henrykowi IV w oblężeniu Rouen. Rezultat był równie żałosny. Essex nie był w stanie niczego osiągnąć i w styczniu 1592 r. wrócił do domu. W kwietniu Henryk odstąpił od oblężenia. Jak zwykle Elżbiecie trudno było sprawować kontrolę nad swoimi dowódcami, gdy ci znaleźli się poza granicami królestwa. „Nie wiemy, gdzie jest, co robi, ani co ma zrobić” – napisała królowa do Essexa.

Przeczytaj także: biografie-pl – Karol I Stuart

Irlandia

Chociaż Irlandia była jednym z dwóch królestw Elżbiety, jej irlandzcy poddani byli wrogo nastawieni, w zasadzie samorządni i głównie katoliccy, i chętnie sprzymierzali się z jej wrogami. Strategia królowej polegała na rozdawaniu ziemi w Irlandii swoim dworzanom, aby uniemożliwić Irlandczykom zaoferowanie Irlandii jako bazy wypadowej dla Hiszpanów, z której mogliby zaatakować Anglię. W odpowiedzi na serię buntów wojska angielskie zaczęły stosować taktykę spalonej ziemi, paląc ziemię i mordując mężczyzn, kobiety i dzieci. Szacuje się, że w czasie rewolty w Munsterze pod wodzą Geralda FitzGeralda, hrabiego Desmond, w 1582 r. 30 000 Irlandczyków zmarło z głodu. Poeta Edmund Spenser napisał, że ofiary „zostały doprowadzone do takiej nędzy, że każde kamienne serce mogłoby je zniszczyć”. Elżbieta wymagała od swoich dowódców dobrego traktowania Irlandczyków, „tego grubiańskiego i barbarzyńskiego narodu”, ale nie okazywała skruchy, gdy przemoc i rozlew krwi okazywały się konieczne.

W latach 1594-1603 Elżbieta stanęła przed najtrudniejszym sprawdzianem w Irlandii, w postaci rebelii znanej jako Rebelia Tyrona lub Wojna Dziewięcioletnia. Jej przywódca, Hugh O”Neill, hrabia Tyrone, otrzymał wsparcie od Hiszpanii. Wiosną 1599 r. Elżbieta wysłała do Irlandii Roberta Devereux, 2. hrabiego Essex, aby stłumił rebelię. Ku frustracji królowej nie poczynił żadnych postępów i wrócił do Anglii, nie czekając na jej zgodę. W Irlandii zastąpił go Charles Blount, lord Mountjoy, który potrzebował trzech lat, by pokonać rebeliantów. O”Neill poddał się ostatecznie w 1603 r., kilka dni po śmierci Elżbiety.

Przeczytaj także: biografie-pl – Umberto Eco

Rosja

Elżbieta pielęgnowała stosunki z Rosją zapoczątkowane przez jej brata, Edwarda VI. Często pisała do cara Rosji Iwana IV i wymieniali przyjazne komplementy, choć cara często drażniło to, że skupiała się raczej na wymianie handlowej niż na sojuszach wojskowych. Car nawet raz się z nią oświadczył, a pod koniec swego panowania poprosił Elżbietę o gwarancję, że w razie obalenia go z tronu otrzyma azyl w Anglii. Po śmierci Iwana jego następcą został syn Fiodor I. W przeciwieństwie do ojca, Fiodor nie był zainteresowany utrzymywaniem specjalnych umów handlowych z Anglią. Nowy car ogłosił, że jego królestwo jest otwarte dla wszystkich cudzoziemców, i kazał ogłosić, że angielski ambasador sir Jerome Bowes, którego pompatyczność tolerował Iwan IV, nie jest już mile widziany na rosyjskim dworze. Elżbieta wysłała nowego ambasadora, doktora Gilesa Fletchera, którego zadaniem było poproszenie regenta Borysa Godunowa, aby spróbował przekonać cara do zmiany zdania. Rozmowy zakończyły się jednak fiaskiem, ponieważ Fletcher przypadkowo zwrócił się do Fiodora w niewłaściwy sposób, pomijając dwa tytuły cara. Elżbieta nadal starała się zawrzeć nowe umowy z Fiodorem, wysyłając do niego kilka listów, na poły błagalnych, na poły pełnych wyrzutów. Zaproponowała mu nawet sojusz, którego odmówiła, gdy chciał tego ojciec Fiodora, ale Fiodor również nie był zainteresowany tą propozycją.

Przeczytaj także: biografie-pl – Guy de Maupassant

Państwa barbarzyńskie, Imperium Osmańskie i Japonia

Stosunki handlowe i dyplomatyczne między Anglią a państwami barbarzyńskimi rozwinęły się za panowania Elżbiety I. Anglia zawarła umowy handlowe z Marokiem, któremu sprzedawała broń, amunicję, drewno i metal w zamian za marokański cukier, mimo zakazu papieża. W 1600 r. Abd el-Ouahed ben Messaoud, który był głównym ministrem marokańskiego władcy Mulai Ahmada al-Mansura, odwiedził Anglię jako ambasador Elżbiety, aby spróbować wynegocjować sojusz angielsko-marokański przeciwko Hiszpanii. Elżbieta zgodziła się sprzedać Maroku broń, a ona i Mulai Ahmad al-Mansur rozmawiali przez jakiś czas o wspólnej sprawie przeciwko Hiszpanii. Rozmowy te nie doprowadziły jednak do niczego konkretnego, a obaj władcy zmarli w ciągu dwóch lat od tej wizyty.

Nawiązano również stosunki dyplomatyczne z Imperium Osmańskim, angielscy inwestorzy założyli spółkę handlową Levant Company, która prowadziła handel z Turkami, a w 1578 r. wysłano pierwszego angielskiego ambasadora na dwór władcy osmańskiego. Po raz pierwszy formalna umowa handlowa została zawarta w 1580 r. Pomiędzy oboma dworami wysłano wielu dyplomatów i innych przedstawicieli, prowadzono też korespondencję między Elżbietą a sułtanem osmańskim Muradem III. W jednym z listów Murad dowodził, że islam i protestantyzm mają więcej wspólnego z katolicyzmem, ponieważ oba odrzucają bałwochwalstwo, i uznał to za argument za zacieśnieniem więzów między Anglią a Imperium Osmańskim. Ku przerażeniu katolickiej Europy, Anglia eksportowała ołów i stal (do odlewania armat), a nawet amunicję do Imperium Osmańskiego. Co więcej, Elżbieta poważnie zastanawiała się nad stworzeniem wspólnej sprawy militarnej z Muradem III, gdy w 1585 r. wybuchła wojna z Hiszpanią, a sir Francis Walsingham, między innymi, opowiadał się za sojuszem wojskowym z Turkami przeciwko wspólnemu wrogowi Hiszpanii. Na Morzu Śródziemnym działali również piraci anglo-osmańscy.

Pierwszym Anglikiem, który udał się do Japonii, był marynarz William Adams, który przybył tam jako pilot Holenderskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej. Miał on odegrać kluczową rolę w nawiązaniu pierwszych kontaktów między japońskim szogunem a Anglią.

W miarę jak Elżbieta się starzała i coraz mniej prawdopodobne stawało się, że wyjdzie za mąż, zmieniał się jej wizerunek. Przedstawiano ją jako grecką boginię, a po zwycięstwie nad Armadą jej alter ego w sztuce często stawało się Glorianą lub wiecznie młodą królową elfów, Faerie Queene, jak u Edmunda Spensera Portrety jej postaci stawały się coraz mniej realistyczne, a coraz bardziej ikonograficzne. Zawsze przedstawiano ją jako znacznie młodszą, niż była w rzeczywistości. Blizna po ospie, na którą zachorowała w 1562 r., sprawiła, że musiała używać peruk i makijażu, aby zachować młody wygląd. Sir Walter Raleigh nazwał ją „damą, którą zaskoczył czas”. Ale im bardziej uroda Elżbiety blakła, tym bardziej jej dworzanie ją celebrowali.

Elżbieta chętnie brała udział w tych przedstawieniach, ale możliwe, że w ostatniej dekadzie życia zaczęła wierzyć we własne aktorstwo. Bardzo polubiła uroczego, ale kłótliwego młodego Roberta Devereux, 2. hrabiego Essex, i pozwalała mu na więcej niż komukolwiek wcześniej, często mu wybaczając. Powierzyła mu kilka komend wojskowych, mimo że wielokrotnie okazywał się całkowicie nieodpowiedzialny. Po tym, jak Essex zdezerterował w Irlandii, Elżbieta kazała umieścić go w areszcie domowym, a w następnym roku odebrała mu monopole handlowe, które były jego głównym źródłem dochodów. W lutym 1601 r. hrabia próbował wzniecić rebelię w Londynie. Zamierzał uzurpować sobie władzę nad osobą królowej, ale prawie nikt nie zgłosił się, by go poprzeć. Został stracony 25 lutego. Elżbieta wiedziała, że sytuacja, która powstała, była po części jej winą i że zabrakło jej dobrej oceny sytuacji. Świadek opisał w 1602 r., że „lubi siedzieć w ciemności i czasem pozwala swoim łzom płynąć, by opłakiwać Essex”. („Jej rozkoszą jest siedzieć w ciemności, a czasem z wylanymi łzami opłakiwać Essexa”).

Monopole handlowe, które Elżbieta odzyskała od Essexa, były jedną z nagród, jakimi monarchini mogła obdarzyć lojalnych dworzan. Królowa często wybierała tę formę darmowej nagrody zamiast żądania od Parlamentu zwiększenia funduszy. Monopole te prowadziły do wzrostu cen i bogacenia się dworzan kosztem społeczeństwa, co wywoływało silne niezadowolenie z tej praktyki. W 1601 r. doprowadziło to do bardzo ostrej debaty w Izbie Gmin na temat niezadowolenia. W słynnej „złotej mowie” z 30 listopada 1601 r. Elżbieta twierdziła, że nie przejmuje się nadużywaniem monopolu przez jej dworzan, i zdołała przekonać do siebie dyskutantów obietnicami i emocjonalną retoryką:

Jakie podziękowania należą się im za pomoc monarsze w uniknięciu popełnienia błędu, który w przeciwnym razie mógłby zostać popełniony z powodu niewiedzy, a nie z premedytacją, nie wiemy, choć można się tego domyślać. A ponieważ nic nie jest dla nas tak cenne, jak zachowanie miłości naszych poddanych, która mogłaby zostać podkopana przez tych, którzy nadużywali naszych przywilejów, tych dręczycieli naszego ludu i wyzyskiwaczy ubogich, gdybyśmy o niej nie wiedzieli! (który zachowuje swoich suwerenów od błędu, w który mogliby popaść przez niewiedzę, a nie przez intencję, na jakie podziękowania zasługują, wiemy, choć możecie się domyślać. A ponieważ nic nie jest nam droższe niż miłosne zachowanie serc naszych poddanych, jakże niezasłużone wątpliwości moglibyśmy mieć, gdyby nie powiedziano nam o nadużywających naszej liberalności, o zniewalających nasz lud, o gnębiących ubogich!)

Okres po klęsce hiszpańskiej Armady w 1588 r. przyniósł nowe problemy Elżbiecie, która miała spędzić pozostałe 15 lat swojego panowania. Konflikty z Hiszpanią i Irlandią przeciągały się, podatki wzrosły, a gospodarka ucierpiała przez kilka lat z powodu słabych zbiorów i kosztownych wojen. Ceny rosły, a poziom życia spadał. W tym okresie zaostrzył się stosunek rządu do katolików, a w 1591 r. Elżbieta powołała komisję do przesłuchiwania i monitorowania katolików. Aby zachować pozory pokoju i dobrobytu, coraz częściej posługiwała się propagandą. W ostatnich latach życia królowej nasilająca się krytyka publiczna wskazywała na spadek jej popularności.

Jedną z przyczyn tej drugiej fazy panowania Elżbiety był fakt, że jej rząd, czyli Privy Council, zmienił swój wygląd w latach dziewięćdziesiątych XV wieku. Władzę przejęło nowe pokolenie. Z wyjątkiem lorda Burghleya, najważniejsi politycy z początków rządów Elżbiety zmarli około 1590 roku: hrabia Leicester w 1588 roku, sir Francis Walsingham w 1590 roku, sir Christopher Hatton w 1591 roku. Walki między różnymi frakcjami w rządzie, które przed 1590 r. należały do rzadkości, teraz stały się stałym elementem pracy. Skuteczne rządy utrudniała ostra rywalizacja między hrabią Essex a synem Burghleya, Robertem Cecilem, oraz ich zwolennikami. Autorytet królowej słabł, czego dowodem był m.in. romans z jej osobistym lekarzem, doktorem Lopezem. Gdy z powodu osobistej kłótni Essex fałszywie oskarżył go o zdradę stanu, królowa nie mogła się zdobyć na to, by zapobiec jego egzekucji, choć była wściekła, gdy go aresztowano, i wydaje się, że była przekonana o jego niewinności (1594).

Ten okres upadku politycznego i gospodarczego przyniósł jednak równoczesny rozkwit literatury. Pierwsze oznaki nowego ruchu w literaturze pojawiły się pod koniec drugiej dekady rządów Elżbiety. Przykładami dzieł z tego okresu są Euphues Johna Lyly”ego i The Shepheardes Calender Edmunda Spensera z 1578 roku. W latach dziewięćdziesiątych XV wieku kilka największych nazwisk literatury angielskiej weszło w okres świetności, w tym William Szekspir i Christopher Marlowe. W tej epoce oraz w następującej po niej epoce jakobickiej dramat angielski osiągnął swoje najwyższe szczyty. Pojęcie złotego wieku epoki elżbietańskiej jest w dużej mierze związane z licznymi wybitnymi poetami, dramaturgami, artystami, muzykami i architektami, którzy działali w okresie jej panowania. Była to jednak w niewielkim stopniu jej zasługa, gdyż królowa nie należała do głównych mecenasów kultury tamtych czasów.

Główny minister i doradca Elżbiety, Burghley, zmarł 4 sierpnia 1598 roku. Jego obowiązki polityczne przeszły na syna, Roberta Cecila, który został nowym szefem rządu. Jednym z zadań, których się podjął, była próba przygotowania bezproblemowej sukcesji. Ponieważ Elżbieta odmówiła wskazania następcy, Cecil został zmuszony do wykonywania tej pracy w tajemnicy. Rozpoczął więc zakodowaną korespondencję z Jakubem VI Szkockim, który miał silne, choć nieudowodnione, pretensje do tronu. Cecil zachęcał Jakuba, by utrzymywał Elżbietę w dobrym nastroju i starał się spełniać jej życzenia. Ta rada zadziałała, Elżbieta była zachwycona tonem, jaki Jakub przyjął w korespondencji z nią, i odpowiedziała: „Mam nadzieję, że nie masz wątpliwości, iż Twoje listy sprawiły mi tyle radości, że moje podziękowania są naznaczone tą radością i przesyłam je Tobie z wdzięcznością”. („Ufam więc, że nie będziesz wątpić, iż twoje ostatnie listy są tak dobrze przyjęte, że nie może zabraknąć moich podziękowań za nie, ale oddaję ci je z wdzięcznością”). Według historyka J.E. Neale”a, Elżbieta być może nie ogłosiła formalnie, że Jakub jest jej następcą, ale uważa on, że mimo to dała to do zrozumienia swoimi wypowiedziami.

Stan zdrowia królowej był dobry aż do jesieni 1602 r., kiedy to seria zgonów wśród najbliższych przyjaciół doprowadziła ją do głębokiej depresji. W lutym 1603 r. szczególnie dotkliwym ciosem dla królowej była śmierć Katarzyny Howard, hrabiny Nottingham, siostrzenicy ukochanej przez Elżbietę Katarzyny Carey. W marcu Elżbieta zachorowała i popadła w nieuleczalną melancholię. Zmarła 24 marca 1603 r. w pałacu Richmond, między drugą a trzecią w nocy. Kilka godzin później Cecil i Tajna Rada (Privy Council) ogłosili Jakuba VI Szkockiego nowym królem, a jego następcą został Jakub I Angielski.

Trumna Elżbiety została przewieziona nocą rzeką do pałacu Whitehall na tratwie oświetlonej pochodniami. Na pogrzeb 28 kwietnia trumna została przewieziona do opactwa westminsterskiego przez cztery konie ubrane w czarny aksamit. Najbliższą żałobnicą w orszaku pogrzebowym królowej była Szwedka Helena Snakenborg (1549-1635). Przybyła do Anglii z Cecylią Wazą, a następnie została damą dworu Elżbiety, wychodząc za mąż najpierw za markiza Northampton, a potem za sir Tomasza z Langford. Kronikarz John Stow napisał:

Westminster był pełen wszelkiego rodzaju ludzi, na ulicach, w domach, w oknach, w alejach i rynsztokach, którzy wyszli, aby zobaczyć procesję, a kiedy zobaczyli posąg leżący na trumnie, było tyle westchnień, jęków i łez, ile nigdy wcześniej. (Westminster był przepełniony tłumami wszelkiego rodzaju ludzi na ulicach, w domach, w oknach, na drogach i w rynsztokach, którzy wyszli, aby zobaczyć obsequy, a kiedy zobaczyli jej posąg leżący na trumnie, rozległo się tak powszechne wzdychanie, jęk i płacz, jakiego nie widziano i nie znano za ludzkiej pamięci).

Mimo że do tronu pretendowali inni władcy, wstąpienie Jakuba na tron odbyło się bez przeszkód. Akcesja Jakuba unieważniła porządek sukcesji Henryka VIII, który przewidywał, że potomkowie jego młodszej siostry Marii będą poprzedzać potomków jego starszej siostry Małgorzaty. Aby temu zaradzić, Jakub nakazał parlamentowi przyjąć w 1603 r. nowy porządek dziedziczenia. To, czy było to legalne, było przedmiotem debaty przez cały XVII wiek.

Elżbieta była pogrążona w żałobie, ale wiele osób odetchnęło też z ulgą po jej odejściu. Oczekiwania wobec nowego króla Anglii, Jakuba I, były bardzo wysokie i początkowo wydawało się, że sprosta on tym oczekiwaniom. W 1604 r. doprowadził do zakończenia wojny z Hiszpanią i obniżył podatki. Do śmierci Roberta Cecila w 1612 r. rządy sprawowano podobnie jak za panowania Elżbiety. Popularność Jakuba jednak osłabła, gdy zdecydował się pozostawić sprawy królestwa w rękach swoich faworytów na dworze, a w latach dwudziestych XVI wieku rozwinął się nostalgiczny kult Elżbiety, okrzykniętej protestancką bohaterką i władczynią złotego wieku. Z drugiej strony Jakub był przedstawiany jako sympatyk papistów, który rządził skorumpowanym dworem. Triumfalistyczny wizerunek Elżbiety, który zbudowała w drugiej połowie swego panowania, został metaforycznie przyjęty, a jej spuścizna wywyższona. Godfrey Goodman, biskup Gloucester, wspominał, że: „Kiedy doświadczyliśmy szkockich rządów, królowa jakby znów się podniosła. Pamięć o niej była uwielbiana” („Kiedy doświadczyliśmy szkockiego rządu, królowa jakby odżyła. Wtedy jej pamięć została znacznie powiększona”). Panowanie Elżbiety było idealizowane jako czas, w którym Korona, Kościół i Parlament funkcjonowały w konstytucyjnej równowadze.

Wizerunek Elżbiety namalowany przez jej protestanckich zwolenników na początku XVII wieku okazał się trwały i wpływowy. Nawet w czasie wojen napoleońskich pamięć Elżbiety była czczona, gdy naród znów był zagrożony inwazją. W epoce wiktoriańskiej mit o Elżbiecie został dostosowany do ówczesnych ideałów imperialistycznych. a w połowie XX wieku Elżbieta stała się symbolem narodowej odporności na zagrożenia zewnętrzne. Historycy tego okresu, tacy jak J.E. Neale (1934) i A.L. Rowse (1950), interpretowali panowanie Elżbiety jako złoty wiek oparty na rozwoju. Neale i Rowse idealizowali też królową osobiście, twierdząc, że zawsze wszystko robiła dobrze, a jej bardziej nieprzyjemne cechy były tłumaczone jako oznaki stresu lub w ogóle ignorowane.

Współcześni historycy stworzyli bardziej złożony obraz Elżbiety. Opisują królową jako władczynię łatwą w obyciu, czasami niezdecydowaną, która cieszyła się dużym szczęściem. Jej panowanie jest znane ze zwycięstwa nad hiszpańską Armadą i z serii udanych wypraw przeciwko Hiszpanom, na przykład pod Kadyksem w 1587 i 1596 r., ale niektórzy historycy zwracają uwagę na niepowodzenia militarne, zarówno na lądzie, jak i na morzu. Kłopoty Elżbiety w Irlandii są również plamą na jej pamięci. Zamiast odważnej obrończyni narodów protestanckich przed Hiszpanią i rodem Habsburgów jest postrzegana jako osoba prowadząca bardzo ostrożną politykę zagraniczną. W minimalnym stopniu wspierała zagranicznych protestantów i nie zapewniła swoim dowódcom środków, które byłyby potrzebne do prowadzenia skutecznych działań za granicą.

Panowanie Elżbiety zapewniło Anglii 44 lata ciągłości po krótkich i pełnych konfliktów okresach na tronie jej siostry i brata, a stabilność ta pomogła położyć podwaliny pod narodową tożsamość Anglii i jej późniejszą wielką potęgę. Elżbieta ustanowiła Kościół Anglii, który również przyczynił się do powstania tożsamości narodowej, która do dziś pozostaje nienaruszona. Ci, którzy później okrzyknęli ją bohaterką protestantów, pomijają fakt, że Elżbieta odmówiła zniesienia wszystkich katolickich zwyczajów. Historycy podkreślają, że surowsi protestanci uważali porządek kościelny Elżbiety za kompromis. Elżbieta uważała, że religia i wiara są tak naprawdę sprawą osobistą i nie chciała, jak to ujął sir Francis Bacon, „robić okien do dusz i tajemnych myśli ludzi”. („uczynić okna w ludzkich sercach i tajnych myślach”).

Mimo zasadniczo defensywnej polityki zagranicznej Elżbiety, jej rządy przyczyniły się do podniesienia statusu Anglii na arenie międzynarodowej. „Jest tylko kobietą, panią połowy wyspy, a jednak budzi strach w Hiszpanii, we Francji, w Cesarstwie, we wszystkich” – głosił z podziwem papież Sykstus V. Pod rządami Elżbiety Anglia zbudowała nową narodową pewność siebie i poczucie niezależności, podczas gdy Kościół chrześcijański był podzielony. Elżbieta była pierwszą z rodu Tudorów, która zrozumiała, że monarcha rządzi dzięki dobrej woli ludu. Dlatego zawsze współpracowała z parlamentem i grupą doradców, co do których miała zaufanie, że powiedzą jej prawdę. Niektórzy historycy nazywają ją szczęściarą; ona sama wierzyła, że jest pod szczególną opieką Boga. Była dumna z tego, że jest w całości Angielką i pokładała wiarę w Bogu, szczerych radach i miłości swoich poddanych, aby osiągnąć sukces. W modlitwie podziękowała za to Bogu:

gdy wojna, niezgoda i straszliwe prześladowania dotknęły prawie wszystkich królów i kraje wokół mnie, moje rządy były spokojne, a moje królestwo było odbiorcą Twojego Kościoła. Kiedy wojny, rozruchy i ciężkie prześladowania nękały prawie wszystkich królów i kraje wokół mnie, moje panowanie było spokojne, a moje królestwo było schronieniem dla Twojego strapionego Kościoła. Miłość mojego ludu okazała się mocna, a zamysły moich wrogów udaremnione”).

Z okazji koronacji Elżbiety II Benjamin Britten napisał operę Gloriana, opowiadającą o związku Elżbiety i lorda Essexa.

Królowa Elżbieta została przedstawiona w filmie i telewizji w wielu znaczących rolach. Jest najczęściej filmowanym brytyjskim monarchą. W ciągu ostatnich 100 lat w rolę Elżbiety wcieliły się m.in. francuska aktorka Sarah Bernhardt w Królowej Elżbiecie (1912), Florence Eldridge w Mary Stuart (1936), Flora Robson w Ogniu Anglii (1937), Bette Davis w Elżbiecie i Essexie (1939) i Pokojówce królowej (1955) oraz Jean Simmons w Królestwie Jej Królewskiej Mości (1953).

Ostatnio historia Elżbiety jest filmowana bardziej niż kiedykolwiek. W 1998 r. australijska aktorka Cate Blanchett otrzymała nominację do Oscara dla najlepszej aktorki za rolę w filmie „Elizabeth”, który spotkał się z uznaniem krytyków. W tym samym roku brytyjska aktorka Judi Dench zdobyła Oscara za drugoplanową rolę Królowej Dziewicy w popularnym filmie Zakochany Szekspir.

W telewizji w rolę Elżbiety I wcieliły się aktorki Glenda Jackson (w serialu BBC Elizabeth R w 1971 r. oraz w filmie historycznym Mary Stuart – królowa Szkotów w 1972 r.) oraz Miranda Richardson (w klasycznym serialu komediowym BBC Black Snake w 1986 r. – komiczna interpretacja postaci Elżbiety), które stworzyły kontrastujące ze sobą portrety Elżbiety I. Helen Mirren wcieliła się w postać Elżbiety w filmie telewizyjnym (2 części) „Elizabeth I” w 2005 r., który został pokazany w szwedzkiej telewizji w 2007 r.

Powstało wiele powieści o Elżbiecie. Należą do nich I, Elizabeth Rosalind Miles, Kochanek dziewicy i Głupiec królowej Philippy Gregory, Królowa tego królestwa Jean Plaidy oraz Virgin: Preludium do tronu Robin Maxwell.

Historia Elżbiety łączy się z historią jej matki w książce Maxwella Sekretny pamiętnik Anny Boleyn. Maxwell pisze także o fikcyjnym dziecku Elżbiety i Dudleya w książce The Queen”s Bastard. Margaret Irwin napisała trylogię opartą na czasach młodości Elżbiety: Młoda Bess, Elżbieta, księżniczka w niewoli oraz Elżbieta i książę Hiszpanii. Susan Kay napisała powieść o życiu Elżbiety od jej narodzin do śmierci, Legacy (przetłumaczoną na język angielski jako Elizabeth – Anne Boleyn”s Daughter Gloriana).

Przeczytaj także: biografie-pl – Elia Kazan

Źródła druku

Źródła