Gerald Ford

Dimitris Stamatios | 11 lipca, 2023

Streszczenie

Gerald Rudolph Ford Jr. (14 lipca 1913 – 26 grudnia 2006) był amerykańskim politykiem, który pełnił funkcję prezydenta Stanów Zjednoczonych w latach 1974-1977. Lider Partii Republikańskiej w Izbie Reprezentantów w latach 1965-1973, później pełnił funkcję 40. wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych w latach 1973-1974. Objął urząd prezydenta po rezygnacji Richarda Nixona w 1974 roku. Ford próbował zostać wybrany na pełną kadencję w 1976 roku, ale nie udało mu się.

Urodzony w Omaha w stanie Nebraska i wychowany w Grand Rapids w stanie Michigan, Ford uczęszczał na University of Michigan i Yale Law School. Po ataku na Pearl Harbor zaciągnął się do Rezerwy Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, służąc od 1942 do 1946 roku, odchodząc ze stopniem komandora porucznika. Ford rozpoczął karierę polityczną w 1949 r. jako reprezentant 5. okręgu Michigan (na Dolnym Półwyspie). Służył w Kongresie przez 25 lat, z czego ostatnie dziewięć jako lider mniejszości w Izbie Reprezentantów. W grudniu 1973 roku, dwa miesiące po rezygnacji Spiro Agnew, Ford został pierwszą osobą mianowaną na wiceprezydenta od czasu przyjęcia 25. poprawki do konstytucji. Po rezygnacji prezydenta Nixona w sierpniu 1974 r. Ford natychmiast objął urząd prezydenta. Do tej pory była to ostatnia sukcesja prezydencka w historii Stanów Zjednoczonych.

Jako prezydent Ford podpisał porozumienia helsińskie, które zapoczątkowały odprężenie w zimnej wojnie. Wraz z upadkiem Wietnamu Południowego dziewięć miesięcy po objęciu stanowiska prezydenta, zaangażowanie USA w wojnę w Wietnamie formalnie się zakończyło. W polityce wewnętrznej Ford przewodniczył najgorszej fazie amerykańskiej gospodarki od czasów Wielkiego Kryzysu, z rosnącą inflacją, recesją i bezrobociem. W jednym ze swoich najbardziej kontrowersyjnych aktów Ford ułaskawił Richarda Nixona za jego rolę w aferze Watergate. Podczas prezydentury Forda polityka zagraniczna charakteryzowała się proceduralnie zwiększoną rolą Kongresu i odpowiednim ograniczeniem uprawnień prezydenta. W prawyborach Partii Republikańskiej w 1976 r. Ford pokonał gubernatora Kalifornii Ronalda Reagana w walce o nominację. Ostatecznie został pokonany w wyborach prezydenckich w 1976 roku przez demokratę Jimmy’ego Cartera. Historycy i politolodzy oceniają go jako złego prezydenta.

Po zakończeniu prezydentury Ford pozostał aktywny w Partii Republikańskiej. Jego umiarkowane poglądy na różne kwestie społeczne doprowadziły go do coraz większego konfliktu z bardziej konserwatywnymi członkami partii w latach 90. i na początku XXI wieku. Na emeryturze Gerald Ford odłożył na bok wrogość, jaką czuł do Cartera po wyborach w 1976 roku, a dwaj byli prezydenci nawiązali bliską przyjaźń. Po serii problemów zdrowotnych zmarł w domu 26 grudnia 2006 roku.

Gerald Ford urodził się jako Leslie Lynch King, Jr. 14 lipca 1913 roku przy 3202 Woolworth Avenue w Omaha w stanie Nebraska, gdzie jego rodzice mieszkali z dziadkami ze strony ojca. Jej matką była Dorothy Ayer Gardner, a ojcem Leslie Lynch King, Sr., handlarz wełną i syn bankiera Charlesa Henry’ego Kinga i Marthy Alicii King (z domu Porter). Dorothy rozstaje się z Kingiem sześć dni po narodzinach syna. Przeprowadza się z synem do domu swojej siostry Tannisse i jej szwagra Clarence’a Haskinsa Jamesa w Oak Park w stanie Illinois. Stamtąd udała się do domu swoich rodziców, Leviego Addisona Gardnera i Adele Augusty Ayer, w Grand Rapids w stanie Michigan. Dorothy i King rozwiedli się w grudniu 1913 roku; uzyskała pełną opiekę nad ich dzieckiem. Dziadek ze strony ojca Forda płacił alimenty na dziecko do czasu swojej śmierci w 1930 roku.

Ford powiedział później, że jego biologiczny ojciec stosował przemoc domową wobec jego matki. James M. Cannon, członek administracji Forda, napisał w biografii byłego prezydenta, że separacja i rozwód Kingów zostały wywołane, gdy kilka dni po narodzinach Forda Leslie King wziął nóż rzeźniczy i zagroził, że zabije swoją żonę, syna i nianię. Przy innej okazji Ford zwierzył się, że po raz pierwszy jego ojciec zaatakował matkę podczas ich miesiąca miodowego, kiedy Dorothy uśmiechnęła się do innego mężczyzny.

Matka Forda, Gardner, mieszkała z rodzicami przez dwa i pół roku, dopóki nie wyszła za mąż za sprzedawcę Geralda Rudolffa Forda w lutym 1917 roku. To właśnie wtedy zaczęli nazywać swojego syna Geraldem Rudolffem Fordem Jr. Przyszły prezydent nigdy nie został formalnie adoptowany i prawnie zmienił nazwisko dopiero 3 grudnia 1935 roku. Dorastał w East Grand Rapids wraz z trzema przyrodnimi braćmi z drugiego małżeństwa matki: Thomasem Gardnerem „Tomem” Fordem (1918-1995), Richardem Addisonem „Dickiem” Fordem (1924-2015) i Jamesem Francisem „Jimem” Fordem (1927-2001).

Ford ma również troje przyrodniego rodzeństwa z drugiego małżeństwa ojca: Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976) i Patricia Jane King (1925-1980). Jako dzieci nigdy się nie spotkali i nie znali się aż do 1960 roku. Ford poznał swojego biologicznego ojca dopiero w wieku 17 lat, kiedy jego matka i ojczym opowiedzieli mu o okolicznościach jego narodzin. Ford i jego ojciec utrzymywali „sporadyczny kontakt” aż do śmierci Leslie King Sr w 1941 roku.

Ford uczęszczał do Grand Rapids South High School, gdzie stał się obiecującym sportowcem i kapitanem drużyny piłkarskiej. Do 1930 roku Ford był jednym z najbardziej rozpoznawalnych sportowców w swoim mieście, przyciągając oferty stypendialne z kilku uniwersytetów.

Uniwersytet

Ford studiował na Uniwersytecie Michigan, gdzie grał w futbol amerykański na pozycji centra, linebackera i long snappera, pomagając Wolverines (drużynie uniwersyteckiej) w zdobyciu dwóch tytułów krajowych, w 1932 i 1933 roku. W jego ostatnim sezonie uniwersyteckim w 1934 r. jakość drużyny spadła i wygrała tylko jeden mecz, ale Ford nadal był postrzegany jako gwiazda drużyny.

Przez całe życie Ford interesował się sprawami swojej uczelni i futbolem uniwersyteckim, uczestnicząc nawet w niektórych meczach jako dorosły. Ford odwiedzał również zawodników i trenerów podczas treningów; w jednym przypadku poprosił o dołączenie do graczy w tłumie. Przed oficjalnymi wydarzeniami jako prezydent, Ford często prosił orkiestrę piechoty morskiej o odegranie pieśni bojowej Uniwersytetu Michigan, The Victors, zamiast hymnu Hail to the Chief.

Ford ukończył Uniwersytet Michigan w 1935 roku z tytułem licencjata w dziedzinie ekonomii. Odrzucił ofertę gry dla Detroit Lions i Green Bay Packers z National Football League. Zamiast tego we wrześniu 1935 roku podjął pracę jako trener boksu i asystent trenera piłki nożnej na Uniwersytecie Yale. Ford chciał studiować na Yale Law School w 1935 roku, ale jego pierwsze podanie zostało odrzucone z powodu jego pracy trenerskiej. Lato 1937 roku spędził jako student University of Michigan Law School, a wiosną 1938 roku został przyjęty do Yale Law School.

Ford ukończył szkołę prawniczą w 1941 roku i zdał egzamin uprawniający go do pracy jako prawnik w Michigan. W maju 1941 r. otworzył małą kancelarię prawną w Grand Rapids wraz z przyjacielem Philipem W. Buchenem.

Marynarka wojenna

Po japońskim ataku na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 r. Ford zaciągnął się do marynarki wojennej. 13 kwietnia 1942 r. został mianowany chorążym rezerwy marynarki wojennej. 20 kwietnia zgłosił się do czynnej służby w szkole instruktorów V-5 w Annapolis w stanie Maryland. Miesiąc później został przeniesiony do Chapel Hill w Karolinie Północnej, gdzie był instruktorem w zakresie podstawowych umiejętności nawigacyjnych, obsługi materiałów wybuchowych, strzelectwa, pierwszej pomocy i musztry wojskowej.

W maju 1943 roku Ford poprosił o przeniesienie do służby morskiej. Od czerwca 1943 r. do grudnia 1944 r. służył na USS Monterey jako asystent nawigatora, oficer sportowy i oficer artylerii przeciwlotniczej. Lotniskowiec, na którym służył, brał udział w akcjach w różnych częściach Pacyfiku, takich jak Wyspy Karoliny, Mariany, Nowa Gwinea, Filipiny i Ryūkyū.

Pod koniec grudnia 1944 r. flota, w której służył Ford, została trafiona przez tajfun Cobra. Trzy niszczyciele zatonęły, zginęło 800 ludzi, a Monterey został uszkodzony przez pożar. Ford otrzymał rozkaz udania się na dolne pokłady w celu usunięcia uszkodzeń, podlegając kapitanowi Stuartowi H. Ingersollowi. Po usunięciu uszkodzeń okręt udał się do Kalifornii. Od końca kwietnia 1945 r. do stycznia 1946 r. Ford służył w sztabie stacji lotniczej Glenview, gdzie osiągnął stopień komandora porucznika. W lutym otrzymał honorowe zwolnienie.

15 października 1948 roku Ford poślubił Elizabeth Bloomer (było to jego pierwsze i jedyne małżeństwo, a jej drugie. Jej poprzednie małżeństwo, z Williamem Warrenem, trwało tylko pięć lat.

Pochodząca z Grand Rapids Betty Ford przez wiele lat mieszkała w Nowym Jorku, gdzie pracowała jako modelka, a następnie jako tancerka w Martha Graham Dance Company. W czasie ich zaręczyn Gerald Ford prowadził kampanię na swoją pierwszą (trzynastą) kadencję jako członek Izby Reprezentantów. Ślub został przełożony na krótko przed wyborami parlamentarnymi w 1948 roku, ponieważ, jak donosił The New York Times w profilu Betty Ford z 1974 roku, „Jerry Ford kandydował do Kongresu i nie był pewien, jak wyborcy zareagują na jego małżeństwo z rozwiedzioną byłą tancerką”.

Para miała czworo dzieci:

Po powrocie do Grand Rapids w 1946 r. Ford zaczął aktywnie działać w lokalnej siedzibie Partii Republikańskiej, a jego zwolennicy zaczęli namawiać go do rzucenia wyzwania Bartelowi J. Jonkmanowi, urzędującemu republikaninowi. Do tego czasu służba wojskowa zmieniła jego światopogląd. Ford wspominał kiedyś: „Wróciłem nawrócony na internacjonalizm”. Z drugiej strony Bartel był uważany za izolacjonistę. Podczas kampanii w 1948 r. Ford chodził od drzwi do drzwi, by odwiedzać wyborców, a także udawał się do fabryk, by rozmawiać z pracownikami. Ford odwiedzał również lokalne farmy, gdzie w jednej z sytuacji zakład spowodował, że po zwycięstwie w wyborach spędził dwa tygodnie na dojeniu krów.

Ford był członkiem Izby Reprezentantów przez dwadzieścia pięć lat z 5. okręgu Michigan w latach 1949-1973. Była to kadencja w dużej mierze wyróżniająca się skromnością. Jak opisał go artykuł redakcyjny w The New York Times, Ford „postrzegał siebie jako negocjatora i pojednawcę, a zapisy to pokazują: nie napisał ani jednego ważnego aktu prawnego w całej swojej karierze.” Dwa lata później został powołany do House Appropriations Committee. Został powołany do House Appropriations Committee dwa lata po wyborze i nadal jest prominentnym członkiem Defence Appropriations Subcommittee. Ford opisał swoją filozofię jako „umiarkowaną w sprawach wewnętrznych, internacjonalistyczną w sprawach zagranicznych i konserwatywną w polityce fiskalnej”. Ford głosował za ustawami o prawach obywatelskich z 1957 i 1968 roku, a także za ratyfikacją 24. poprawki do konstytucji i ustawą o prawach wyborczych z 1965 roku. Ford był znany przez swoich kolegów w Izbie jako „kongresmen kongresmena”.

Na początku lat 50. Ford odmówił kandydowania do Senatu lub na gubernatora Michigan. Zamiast tego jego ambicje skupiły się na zostaniu przewodniczącym Izby Reprezentantów, co nazwał „ostatecznym osiągnięciem. Siedzieć tam i być szefem 434 osób i mieć odpowiedzialność, oprócz osiągnięcia, próby kierowania największym ciałem ustawodawczym w historii ludzkości …. Myślę, że miałem tę ambicję rok lub dwa po tym, jak pracowałem w Izbie Reprezentantów”.

Komisja Warrena

W dniu 29 listopada 1963 r. prezydent Lyndon B. Johnson powołał Forda do Komisji Warrena, specjalnej grupy zadaniowej utworzonej w celu zbadania zabójstwa prezydenta Johna F. Kennedy’ego. Ford został wyznaczony do przygotowania biografii oskarżonego o zabójstwo Lee Harveya Oswalda. Wraz z Earlem Warrenem przeprowadził również wywiad z Jackiem Rubym, człowiekiem, który zabił Oswalda. Według notatki FBI z 1963 roku, która została upubliczniona w 2008 roku, Ford był w bezpośrednim kontakcie z FBI przez cały czas pracy w Komisji Warrena i przekazywał informacje zastępcy dyrektora, Cartha DeLoach, na temat działań panelu. W przedmowie do swojej książki, A Presidential Legacy and The Warren Commission, Ford bronił pracy komisji i powtórzył swoje poparcie dla jej ustaleń.

Lider mniejszości w Izbie Reprezentantów (1965-1973)

W 1964 roku Lyndon Johnson poprowadził swoją partię do miażdżącego zwycięstwa w wyborach powszechnych, nie tylko zapewniając sobie kolejną kadencję na stanowisku prezydenta, ale także dominując w obu izbach Kongresu, odbierając Republikanom trzydzieści sześć miejsc w Izbie Reprezentantów. Po wyborach członkowie klubu republikańskiego starali się wybrać nowego lidera mniejszości. Trzech kongresmenów zwróciło się do Forda, aby sprawdzić, czy byłby skłonny służyć; po rozmowie z rodziną zgodził się. Po spornym głosowaniu Ford został wybrany na miejsce Charlesa Hallecka z Indiany jako lidera mniejszości Izby Reprezentantów. Członkowie grupy republikańskiej, którzy zachęcali i ostatecznie poparli Forda do kandydowania na lidera mniejszości w Izbie, stali się później znani jako „Młodzi Turcy”, a jednym z tych kongresmenów był Donald H. Rumsfeld z Illinois, który później służył w jego administracji jako szef sztabu i sekretarz obrony.

Z Demokratami kontrolującymi obie izby Kongresu, administracja Johnsona była w stanie uchwalić szereg ustaw, które prezydent nazwał „Wielkim Społeczeństwem”. Podczas pierwszej sesji 89. Kongresu Johnson przedłożył ustawodawcy 87 ustaw, z których prezydent podpisał 84 (około 96 procent). Jednak w 1966 r. administracja Johnsona znalazła się pod ostrą krytyką za prowadzenie wojny w Wietnamie, a Ford i Republikanie wyrazili zaniepokojenie, że Stany Zjednoczone nie robią tego, co konieczne, aby wygrać wojnę. Opinia publiczna również zaczęła działać przeciwko Johnsonowi, a w wyborach parlamentarnych w 1966 r. Republikanie zdobyli 47 miejsc w Izbie Reprezentantów. Nie wystarczyło to, by zapewnić Republikanom większość w Izbie, ale zwycięstwo dało Fordowi możliwość zapobieżenia realizacji innych programów Wielkiego Społeczeństwa. Prywatna krytyka Forda wobec wojny w Wietnamie stała się publicznie znana po tym, jak przemówił z sali obrad Izby Reprezentantów i zakwestionował, czy Biały Dom ma jasny plan doprowadzenia wojny do pomyślnego zakończenia. Przemówienie to rozwścieczyło prezydenta Johnsona, który oskarżył Forda o „grę w piłkę nożną”.

Po tym, jak Richard Nixon został wybrany na prezydenta w listopadzie 1968 roku, rola Forda zmieniła się na bycie orędownikiem programu Białego Domu. Kongres przyjął kilka propozycji Nixona, w tym National Environmental Policy Act i Tax Reform Act z 1969 roku. Kolejnym głośnym zwycięstwem mniejszości republikańskiej było uchwalenie ustawy o pomocy fiskalnej dla stanów i społeczności lokalnych. Uchwalona w 1972 r. ustawa gwarantowała program podziału dochodów dla władz stanowych i lokalnych. Przywództwo Forda odegrało kluczową rolę w przyjęciu tych ustaw, z których wiele cieszyło się ponadpartyjnym poparciem.

W ciągu ośmiu lat (1965-1973), kiedy Ford pełnił funkcję lidera mniejszości republikańskiej w Izbie Reprezentantów, zyskał wielu przyjaciół dzięki swojemu uczciwemu przywództwu i nienachalnej osobowości.

Aby zostać przewodniczącym Izby Reprezentantów, Ford starał się pomóc Republikanom w całym kraju w uzyskaniu większości w Izbie, uczestnicząc w różnych wydarzeniach. Po dekadzie niepowodzeń obiecał żonie, że spróbuje ponownie w 1974 roku i przeszedł na emeryturę w 1976 roku. W dniu 10 października 1973 r. wiceprezydent Spiro Agnew zrezygnował z urzędu i oświadczył, że nie przyzna się do zarzutów karnych dotyczących uchylania się od płacenia podatków i prania brudnych pieniędzy, co było częścią wynegocjowanej ugody w sprawie schematu, w którym przyjął 29 500 USD (228 847 USD w 2020 r.) łapówek, gdy był gubernatorem Maryland. Według The New York Times, Nixon zwrócił się do starszych przywódców Kongresu o radę, kto zastąpi jego wiceprezydenta. Rada była podobno jednomyślna, a Republikanie nominowali Forda na to stanowisko, przynajmniej według ówczesnego przewodniczącego Izby Reprezentantów Carla Alberta. Ford zgodził się, mówiąc swojej żonie, że wiceprezydentura byłaby „miłym zakończeniem” jego kariery.

Ford został formalnie nominowany do obsadzenia stanowiska wiceprezydenta pozostawionego przez Agnew 12 października, co było pierwszym przypadkiem przekazania stanowiska wiceprezydenta od czasu wprowadzenia 25. poprawki. Senat Stanów Zjednoczonych zagłosował za zatwierdzeniem Forda stosunkiem głosów 92 do 3 w dniu 27 listopada. W dniu 6 grudnia 1973 r. Izba Reprezentantów również zatwierdziła Forda, stosunkiem głosów 387 do 35. Wkrótce potem Ford złożył przysięgę.

Ford został wiceprezydentem w momencie, gdy rozwijała się afera Watergate. W czwartek, 1 sierpnia 1974 roku, szef sztabu Białego Domu Alexander Haig skontaktował się z Fordem i powiedział mu, aby przygotował się do objęcia prezydentury. W tym czasie Ford i jego żona Betty mieszkali na przedmieściach Wirginii, czekając na przeprowadzkę do nowo wyznaczonej oficjalnej rezydencji wiceprezydenta w Waszyngtonie. Jednak „Al Haig poprosił mnie o spotkanie”, powiedział później Ford, „aby powiedzieć mi, że w poniedziałek ukaże się nowa taśma i powiedział, że dowody są druzgocące i że prawdopodobnie dojdzie do impeachmentu lub rezygnacji. Stwierdził: „Ostrzegam cię tylko, że musisz być przygotowana, że sytuacja może się drastycznie zmienić i możesz zostać prezydentem”. A ja powiedziałam: „Betty, nie sądzę, że kiedykolwiek będziemy mieszkać w domu wiceprezydenta”.

Objęcie urzędu

Richard Nixon formalnie zrezygnował z prezydentury rankiem 9 sierpnia 1974 r., a Ford został zaprzysiężony niemal natychmiast po tym. W ten sposób stał się jedyną osobą, która została szefem rządu bez wcześniejszego głosowania na urząd prezydenta lub wiceprezydenta przez Kolegium Elektorów. Prezydent Ford wygłosił wówczas swoje pierwsze przemówienie do narodu, w którym zwrócił uwagę na następujący szczegół: „Doskonale zdaję sobie sprawę, że nie wybraliście mnie na swojego prezydenta za pomocą kart do głosowania, więc proszę was, abyście potwierdzili mnie jako swojego prezydenta swoimi modlitwami”. Kontynuował:

W tym czasie naród, w następstwie afery Watergate, był rozczarowany klasą polityczną. Korupcja i pozornie zły charakter, które przenikały administrację Nixona, zachwiały zaufaniem Amerykanów do ich rządu. Prezydent Ford próbował temu zaradzić w swoim przemówieniu inauguracyjnym:

20 sierpnia Ford nominował byłego gubernatora Nowego Jorku Nelsona Rockefellera na stanowisko wiceprezydenta. Innym kandydatem na wiceprezydenta był George H.W. Bush. Rockefeller przeszedł obszerne przesłuchania przed Kongresem, które wywołały zażenowanie, gdy ujawniono, że dawał duże prezenty starszym doradcom, takim jak Henry Kissinger. Chociaż republikańscy konserwatyści nie byli zadowoleni z wyboru Rockefellera, większość z nich głosowała za jego zatwierdzeniem, a jego nominacja przeszła zarówno przez Izbę Reprezentantów, jak i Senat. Niektórzy, w tym Barry Goldwater, głosowali przeciwko.

Ułaskawienie Nixona

W dniu 8 września 1974 r. Ford wydał Proklamację 4311, która dawała Nixonowi pełne i bezwarunkowe ułaskawienie za wszelkie przestępstwa, które popełnił przeciwko Stanom Zjednoczonym, gdy był prezydentem. W transmisji telewizyjnej dla narodu Ford wyjaśnił, że jego zdaniem ułaskawienie było w najlepszym interesie kraju i że sytuacja rodziny Nixona „jest tragedią, w której wszyscy uczestniczyliśmy. Może ona trwać w nieskończoność lub ktoś musi napisać jej zakończenie. Doszedłem do wniosku, że tylko ja mogę to zrobić, a jeśli mogę, to muszę”.

Decyzja Forda o ułaskawieniu Nixona była bardzo kontrowersyjna. Krytycy wyśmiewali to posunięcie i twierdzili, że między dwoma mężczyznami zawarto „korupcyjną umowę”. W tamtym czasie mówiono, że ułaskawienie Forda zostało przyznane w zamian za rezygnację Nixona, która wyniosła Forda do prezydentury. Pierwszy sekretarz prasowy Forda i jego osobisty przyjaciel, Jerald terHorst, zrezygnował ze stanowiska po ułaskawieniu. Według Boba Woodwarda, to Alexander Haig, szef sztabu Nixona, zaproponował Fordowi ułaskawienie. Później zdecydował się ułaskawić Nixona z innych powodów, głównie ze względu na łączącą ich przyjaźń. Niezależnie od tego, historycy uważają, że ta kontrowersja była jednym z głównych powodów, dla których prezydent Ford przegrał wybory prezydenckie w 1976 roku, z czym Ford się zgodził. W opublikowanym wówczas artykule redakcyjnym The New York Times stwierdził, że ułaskawienie Nixona było „głęboko nierozsądnym, dzielącym i niesprawiedliwym aktem”, który za jednym zamachem „zniszczył wiarygodność nowego prezydenta jako człowieka osądu, szczerości i kompetencji”. W dniu 17 października 1974 r. Ford zeznawał przed Kongresem na temat ułaskawienia. Był pierwszym urzędującym prezydentem, który zeznawał przed Izbą Reprezentantów od czasów Abrahama Lincolna w latach sześćdziesiątych XIX wieku. Ułaskawienie Nixona okazało się być prawdopodobnie decydującym wydarzeniem prezydentury Geralda Forda. W rezultacie jego popularność spadła w tym czasie z 71 procent do około 50 procent.

W miesiącach następujących po ułaskawieniu Ford często odmawiał wymieniania prezydenta Nixona z nazwiska, odnosząc się do niego publicznie jako „mojego poprzednika” lub „byłego prezydenta”. Kiedy podczas podróży do Kalifornii w 1974 r. korespondent Białego Domu Fred Barnes naciskał Forda na ten temat, prezydent odpowiedział w zaskakująco szczery sposób: „Po prostu nie mogę się zmusić do wypowiedzenia jego nazwiska”.

Po tym, jak Ford opuścił Biały Dom w styczniu 1977 roku, prywatnie uzasadnił swoje ułaskawienie Nixona, nosząc w portfelu część tekstu decyzji Sądu Najwyższego z 1915 roku w sprawie Burdick przeciwko Stanom Zjednoczonym, w której stwierdzono, że ułaskawienie wskazuje na domniemanie winy, a przyjęcie ułaskawienia jest równoznaczne z przyznaniem się do tej winy. W 2001 roku fundacja Biblioteki i Muzeum Prezydenckiego Johna F. Kennedy’ego przyznała Fordowi nagrodę Profile in Courage Award za ułaskawienie Nixona. Podczas ceremonii wręczenia nagrody Fordowi, senator Edward Kennedy powiedział, że początkowo sprzeciwiał się ułaskawieniu, ale potem zdecydował, że historia dowiodła, że Ford podjął właściwą decyzję.

Gabinet i wybory śródokresowe

Prezydent Ford odziedziczył gabinet po Nixonie. W ciągu trzech lat prezydentury Ford zmienił wszystkich członków gabinetu z wyjątkiem sekretarza stanu Henry’ego Kissingera i sekretarza skarbu Williama E. Simona. Większość z tych zmian miała miejsce jesienią 1975 roku i stała się znana jako „Halloween Massacre” i była głównie spowodowana konfliktami między członkami gabinetu a prezydentem. Wśród nominowanych był William Coleman, sekretarz transportu, który był drugim Afroamerykaninem służącym w prezydenckim gabinecie (po Robercie C. Weaverze) i pierwszym mianowanym przez republikańskiego prezydenta.

Ford wybrał George’a H.W. Busha na specjalnego wysłannika do Chin w 1974 roku, a następnie mianował go dyrektorem CIA w 1975 roku.

Zespołem przejściowym Forda kierował Donald Rumsfeld, jego szef sztabu. W 1975 r. Rumsfeld został nominowany przez Forda na stanowisko sekretarza obrony. Następnie prezydent wybrał Richarda Cheneya, młodego polityka z Wyoming, aby zastąpił Rumsfelda na stanowisku szefa sztabu Białego Domu; Cheney został nawet później kierownikiem kampanii Forda w wyborach w 1976 roku.

Trzy miesiące po inauguracji Forda odbyły się wybory w celu odnowienia Kongresu. W następstwie afery Watergate i ułaskawienia Nixona, Republikanie nie byli zbyt popularni. Korzystając z tego, Demokraci z łatwością zdominowali wybory, zdobywając 49 miejsc w Izbie Reprezentantów (zdobywając 291 miejsc z 435) i cztery w Senacie (z 57 do 61). Dzięki tej absolutnej większości, 94. Kongres był tym, który uchylił najwięcej prezydenckich wet od czasów administracji Andrew Johnsona (1865-1869).

Polityka wewnętrzna

Gospodarka Stanów Zjednoczonych cierpiała w drugiej połowie lat siedemdziesiątych, a administracja Forda uczyniła poprawę sytuacji jednym ze swoich priorytetów. Jednym z pierwszych działań nowego prezydenta mających na celu zajęcie się gospodarką było utworzenie, dekretem z dnia 30 września 1974 r., Rady Polityki Gospodarczej. W październiku 1974 r., w odpowiedzi na rosnącą inflację, Ford zwrócił się do amerykańskiej opinii publicznej z prośbą o „pokonanie inflacji teraz” (WIN). Prezydent chciał rozpocząć ruch „WIN”, aby spróbować podnieść świadomość na temat niebezpieczeństw związanych z inflacją, która zdaniem rządu była największym zagrożeniem dla gospodarki (bardziej niż bezrobocie, które również rosło). Z perspektywy czasu było to postrzegane po prostu jako chwyt public relations, który nie miał możliwości rozwiązania podstawowych problemów. W październiku prezydent Ford udał się do Kongresu, aby przedstawić swój plan gospodarczy, który obejmował tymczasowy (roczny) 5-procentowy wzrost podatku dochodowego od osób prawnych i osób zamożnych, a także cięcia budżetowe w wysokości 4,4 miliarda dolarów, aby spróbować utrzymać wydatki rządowe poniżej 300 miliardów dolarów. W tym czasie inflacja wynosiła około 12 procent.

Budżet federalny cierpiał z powodu deficytu w każdym roku, w którym Ford był prezydentem. W 1975 r. prezydent podpisał ustawę o edukacji wszystkich niepełnosprawnych dzieci, pomimo swoich zastrzeżeń co do sposobu finansowania programu w erze niezrównoważonych budżetów, która ustanowiła edukację specjalną w całych Stanach Zjednoczonych.

W latach 1973-1975 gospodarka Stanów Zjednoczonych weszła w poważną recesję, najgorszy scenariusz makroekonomiczny od czasu Wielkiego Kryzysu cztery dekady wcześniej. Administracja Forda skupiła się na powstrzymaniu wzrostu bezrobocia, które w maju 1975 r. osiągnęło 9%. W styczniu 1975 r. Ford zaproponował jednoroczną obniżkę podatków o 16 mld USD w celu pobudzenia wzrostu gospodarczego, wraz z cięciami wydatków, aby zapobiec inflacji. Ford był powszechnie krytykowany za to, jak szybko zmienił zdanie, od opowiadania się za podwyżką podatków do argumentowania za niższymi podatkami w okresie dużych deficytów budżetowych. W Kongresie proponowana kwota obniżki podatków wzrosła do 22,8 mld USD, a administracja wycofała się z wzywania do cięć wydatków. W marcu 1975 r. Kongres uchwalił ustawę o obniżeniu podatków z 1975 r., która obniżyła federalne podatki dochodowe. Spowodowało to wzrost deficytu budżetowego do około 53 mld USD w roku podatkowym 1975 i 73,7 mld USD w roku 1976. Ogólnie rzecz biorąc, gospodarka ucierpiała podczas administracji Forda. Dług publiczny, bezrobocie i inflacja wzrosły, zaufanie konsumentów spadło, a produkcja krajowa odnotowała poważny spadek, głównie z powodu wzmocnienia gospodarek w Azji.

W jednym z głośnych incydentów, w 1975 r., Nowy Jork znalazł się na skraju bankructwa, a burmistrz Abraham Beame nie zdołał uzyskać poparcia Forda dla federalnego programu ratunkowego. Dziennik Daily News zamieścił na pierwszej stronie słynny tekst „Ford do miasta: spadaj”, w nawiązaniu do tego, że Biały Dom zapowiedział, że prezydent zawetuje jakikolwiek plan ratunkowy dla Nowego Jorku.

W 1976 roku Ford stanął w obliczu prawdopodobnej pandemii świńskiej grypy (wariant H1N1 zaczął zarażać ludzi wcześniej w tej dekadzie). W dniu 5 lutego 1976 r. w Fort Dix w tajemniczych okolicznościach zmarł rekrut wojskowy, a czterech innych żołnierzy zostało hospitalizowanych; urzędnicy służby zdrowia ogłosili, że przyczyną była „świńska grypa”. Wkrótce potem rząd zaczął nakłaniać ludzi do zaszczepienia się. Chociaż program szczepień był nękany opóźnieniami i problemami z public relations, około 25% populacji zostało zaszczepionych, gdy program został anulowany w grudniu 1976 roku.

Ford był zwolennikiem przyjęcia poprawki o równych prawach, która byłaby poprawką do konstytucji gwarantującą równe prawa dla wszystkich Amerykanów bez względu na płeć.

Jako prezydent, stanowisko Forda w sprawie aborcji było takie, że popierał „federalną poprawkę do konstytucji, która pozwoliłaby każdemu z 50 stanów na dokonanie wyboru”. Było to jego stanowisko od czasów, gdy był liderem mniejszości w Izbie Reprezentantów w odpowiedzi na decyzję Sądu Najwyższego z 1973 r. w sprawie Roe przeciwko Wade, której był przeciwny. Ford został skrytykowany za wywiad udzielony w programie 60 Minutes przez jego żonę Betty w 1975 roku, w którym skomentowała, że Roe v. Wade była „wspaniałą, wspaniałą decyzją”. W późniejszym okresie życia Gerald Ford identyfikował się jako zwolennik wyborów.

Polityka zagraniczna

Prezydent Ford kontynuował politykę odprężenia wobec Związku Radzieckiego i Chin, łagodząc napięcia zimnowojenne. Odziedziczył on Strategic Arms Limits Talks (SALT) po administracji Nixona. Odwilż w stosunkach spowodowana wizytą Nixona w Chinach została wzmocniona przez kolejną wizytę, tym razem Forda, w grudniu 1975 roku. Następnie rząd podpisał porozumienia helsińskie z Sowietami w 1975 r., tworząc ramy Helsinki Watch, niezależnej organizacji pozarządowej utworzonej w celu monitorowania zgodności, która później przekształciła się w Human Rights Watch.

Ford uczestniczył w pierwszym spotkaniu tzw. Grupy Siedmiu (G7), skupiającej najbardziej uprzemysłowione kraje świata (początkowo G5) w 1975 r. i nakłonił Kanadę do dołączenia do grupy. Ford opowiadał się za międzynarodowymi rozwiązaniami globalnych problemów, a nie za jednostronnym podejściem. „Żyjemy we współzależnym świecie i dlatego musimy współpracować, aby rozwiązywać wspólne problemy gospodarcze”, powiedział w przemówieniu z 1974 roku.

Zgodnie z wewnętrznymi dokumentami Białego Domu i Komisji opublikowanymi w lutym 2016 roku przez Archiwum Bezpieczeństwa Narodowego na Uniwersytecie George’a Washingtona, członkowie administracji Geralda Forda znacząco zmienili raport końcowy rzekomo niezależnej Komisji Rockefellera z 1975 roku badającej krajowe działania CIA, pomimo sprzeciwu wyższych urzędników Komisji. Zmiany obejmowały usunięcie całej 86-stronicowej sekcji dotyczącej planów zabójstw CIA oraz kilka zmian w raporcie dokonanych przez ówczesnego zastępcę szefa sztabu Białego Domu Richarda Cheneya.

W połowie lat 70. na Bliskim Wschodzie miały miejsce dwie sytuacje, które przyciągały uwagę Stanów Zjednoczonych. Po pierwsze, konflikt cypryjski, który rozpoczął się od tureckiej inwazji na Cypr w czerwcu 1974 roku, powodując problemy dla NATO. Rozczarowany rząd grecki zrezygnował z udziału w strukturach wojskowych NATO. We wrześniu Kongres zagłosował za zakończeniem wszelkiej pomocy wojskowej dla Turcji. Ford, zaniepokojony zarówno wpływem na stosunki turecko-amerykańskie, jak i pogorszeniem bezpieczeństwa na wschodnim froncie NATO, zawetował ustawę. Następnie Kongres przyjął drugą ustawę, którą Ford również zawetował, choć zaakceptowano porozumienie o kontynuowaniu pomocy do końca roku. Relacje między Turcją a Stanami Zjednoczonymi pozostaną chłodne przez jakiś czas. Kolejną kwestią był konflikt arabsko-izraelski.

W październiku 1973 r. rezolucja ONZ nr 338 położyła kres wojnie Jom Kippur. W tym czasie polityka zagraniczna sekretarza stanu Henry’ego Kissingera w stosunku do regionu nie czyniła prawie żadnych postępów. Ford był sfrustrowany powolnością Kissingera i postawą Izraela w negocjacjach z Egiptem. Następnie powiadomił izraelskiego premiera Icchaka Rabina, że dokona „ponownej oceny” polityki zagranicznej USA wobec Bliskiego Wschodu. Przez sześć miesięcy, między marcem a wrześniem 1975 roku, Stany Zjednoczone odmawiały zawarcia jakichkolwiek nowych umów zbrojeniowych z izraelskim rządem. Rabin zauważył, że był to „jeden z najgorszych okresów w stosunkach amerykańsko-izraelskich”. Społeczność żydowska w Stanach Zjednoczonych była wściekła, a izraelskie lobby w Kongresie działało stanowczo. Grupa sześciu senatorów napisała list do prezydenta Forda, aby skłonić go do zastanowienia się, czy uwolnić 2,59 mld dolarów pomocy dla Izraela. Fordowi, ze swojej strony, nie podobała się ta nowa ingerencja władzy ustawodawczej w sprawy zagraniczne. Amerykańska pomoc wojskowa dla Izraela została wznowiona dopiero we wrześniu 1975 roku.

Jednym z najważniejszych wydarzeń administracji Forda było zakończenie wojny w Wietnamie. Stany Zjednoczone zakończyły działania wojskowe przeciwko Wietnamowi Północnemu po podpisaniu paryskich porozumień pokojowych w dniu 27 stycznia 1973 roku. W porozumieniach tych ogłoszono zawieszenie broni między Wietnamem Północnym i Południowym oraz wezwano do uwolnienia wszystkich amerykańskich jeńców wojennych. Głównym tematem porozumienia było utrzymanie integralności terytorialnej Wietnamu i, podobnie jak konferencja genewska z 1954 r., ustanowienie wyborów na północy i południu. Porozumienia paryskie ustaliły okres sześćdziesięciu dni na całkowite wycofanie się sił amerykańskich z Wietnamu.

Umowy zostały wynegocjowane między ówczesnym doradcą ds. bezpieczeństwa narodowego USA Henrym Kissingerem a członkiem północnowietnamskiego politbiura Lê Đức Thọ. Prezydent Wietnamu Południowego Nguyen Van Thieu nie był zaangażowany w ostateczne negocjacje i publicznie skrytykował proponowane porozumienie. Jednak antywojenne naciski w Stanach Zjednoczonych zmusiły Nixona i Kissingera do wywarcia presji na Thieu, aby podpisał porozumienie i zezwolił na wycofanie wojsk amerykańskich. W kilku listach do prezydenta Wietnamu Południowego Nixon obiecał, że Stany Zjednoczone będą bronić rządu Thieu, jeśli Wietnam Północny naruszy porozumienia.

W grudniu 1974 roku, cztery miesiące po inauguracji Forda, siły Wietnamu Północnego zaatakowały prowincję Phuoc Long w południowo-wschodnim Wietnamie Południowym. Generał Trần Văn Trà starał się ocenić jakąkolwiek południowowietnamską lub amerykańską reakcję na inwazję, a także rozwiązać kwestie logistyczne, przed przystąpieniem do inwazji na pełną skalę, która nastąpiła później.

Gdy siły Wietnamu Północnego zaatakowały Południe, prezydent Ford zwrócił się do Kongresu o 722 miliony dolarów pomocy dla Wietnamu Południowego, obiecanej przez administrację Nixona. Kongres odrzucił jednak wniosek prezydenta znaczną większością głosów. Senator Jacob K. Javits powiedział: „Duże sumy na ewakuację, ale ani centa na pomoc wojskową”. Prezydent Thieu podał się do dymisji 21 kwietnia 1975 r., publicznie obwiniając brak wsparcia USA za upadek swojego kraju. Dwa dni później, 23 kwietnia, Ford wygłosił przemówienie na Uniwersytecie Tulane, w którym ogłosił, że wojna w Wietnamie dobiegła końca, „jeśli chodzi o Amerykę”. Ogłoszenie to spotkało się z gromkimi brawami.

Około 1373 obywateli USA i 5595 Wietnamczyków oraz obywateli innych krajów trzeciego świata zostało ewakuowanych z Sajgonu, stolicy Wietnamu Południowego, podczas operacji Constant Wind. W ramach tej akcji helikoptery wojskowe i CIA zabrały ewakuowanych na okręty Marynarki Wojennej USA w ciągu dwudziestu czterech godzin między 29 a 30 kwietnia 1975 roku, bezpośrednio przed upadkiem Sajgonu. Podczas operacji na pokładach statków znajdowało się tak wiele helikopterów, że niektóre samoloty musiały zostać zrzucone do morza, aby zrobić miejsce dla uchodźców. Inne helikoptery, nie mając gdzie wylądować, celowo lądowały w morzu po zrzuceniu pasażerów, blisko statków, a ich piloci wyskakiwali w ostatniej chwili, by zostać uratowanymi przez mniejsze łodzie. Obrazy te wstrząsnęły amerykańską opinią publiczną.

Wielu ewakuowanym Wietnamczykom zezwolono na wjazd do Stanów Zjednoczonych na mocy Indochina Migration and Refugee Assistance Act. Ustawa ta z 1975 roku uwolniła 455 milionów dolarów na koszty przesiedlenia uchodźców z Indochin na terytorium USA. W sumie około 130 000 wietnamskich uchodźców uciekło do Stanów Zjednoczonych tylko w 1975 roku. W kolejnych latach do Ameryki wyjechały kolejne tysiące.

Zwycięstwo Wietnamu Północnego nad Południowym doprowadziło do zmiany politycznych wiatrów w Azji, a urzędnicy administracji Forda martwili się wynikającą z tego utratą wpływów USA w regionie. Rząd USA dwukrotnie udowodnił, że jest gotów zdecydowanie zareagować na wyzwania dla swoich interesów w regionie – raz, gdy siły Czerwonych Khmerów zajęły amerykański statek na wodach międzynarodowych, a drugi raz, gdy amerykańscy oficerowie wojskowi zostali zabici w strefie zdemilitaryzowanej (DMZ) między Koreą Północną i Południową.

Była portugalska kolonia Timor Wschodni ogłosiła niepodległość w 1975 roku. Dyktator Indonezji, Suharto, był bliskim sojusznikiem Stanów Zjednoczonych w Azji Południowo-Wschodniej. W grudniu 1975 r. Suharto omówił plany inwazji na Timor Wschodni na spotkaniu z Fordem i Henrym Kissingerem w stolicy Dżakarcie. Zarówno Ford, jak i Kissinger stwierdzili, że Stany Zjednoczone nie sprzeciwią się aneksji Timoru Wschodniego przez Indonezję. Według Bena Kiernana, inwazja i okupacja spowodowały śmierć jednej czwartej populacji Timoru Wschodniego w latach 1975-1981.

Próby zamachów

Ford stanął w obliczu dwóch prób zabójstwa podczas swojej prezydentury, z przerwą mniejszą niż trzy tygodnie między nimi. W Sacramento w Kalifornii, 5 września 1975 roku, Lynette „Squeaky” Fromme, zwolenniczka Charlesa Mansona, wycelowała w Forda pistolet Colt kaliber .45. Kiedy Fromme pociągnęła za spust, Larry Buendorf, agent Secret Service, chwycił pistolet i zdołał wsunąć kciuk pod spust, zapobiegając oddaniu strzału. Później ustalono, że chociaż pistolet był załadowany czterema nabojami, pistolet działał nieprawidłowo, uniemożliwiając oddanie strzału. Fromme został aresztowany, a następnie osądzony za próbę zabójstwa prezydenta i skazany na dożywocie.

Wkrótce po pierwszej próbie zamachu Secret Service zaczęło trzymać Forda w bezpiecznej odległości od tłumów, co mogło uratować mu życie siedemnaście dni później. Gdy prezydent opuszczał hotel w San Francisco, Sara Jane Moore, stojąca wśród tłumu ludzi przechodzących przez ulicę, wycelowała w niego rewolwer. W momencie strzału były żołnierz piechoty morskiej Oliver Sipple chwycił broń i odbił pocisk, pozostawiając jedną osobę ranną. Moore została skazana na dożywocie, a 31 grudnia 2007 roku została zwolniona warunkowo po trzydziestu dwóch latach spędzonych w więzieniu.

Notatki sądowe

Ford powołał kilka osób do sądów federalnych i apelacyjnych. Jednak spośród nominacji na sędziów federalnych tylko dwie przeszły przez Kongres (zdominowany przez Demokratów). W 1975 r. Ford nominował Johna Paula Stevensa na stanowisko sędziego Sądu Najwyższego w miejsce Williama O. Douglasa. Podczas swojej kadencji jako lider Republikanów w Izbie Reprezentantów, Ford prowadził starania o usunięcie Douglasa z Sądu. Po zatwierdzeniu Stevens rozczarował niektórych konserwatystów, opowiadając się po stronie liberalnego skrzydła Sądu w wielu ważnych kwestiach.

Wybory 1976

Ford niechętnie zgodził się wystartować w wyborach w 1976 r., ale najpierw musiał stawić czoła wyzwaniu związanemu z nominacją Partii Republikańskiej. Były gubernator Kalifornii Ronald Reagan i konserwatywne skrzydło zarzucali Fordowi, że nie zrobił więcej, by chronić Wietnam Południowy, podpisał porozumienie helsińskie i negocjował zwrot Kanału Panamskiego (negocjacje były kontynuowane za prezydenta Cartera, który podpisał traktaty Torrijos-Carter). Reagan rozpoczął swoją kampanię jesienią 1975 roku i wygrał kilka stanów w prawyborach, w tym Karolinę Północną, Teksas, Indianę i Kalifornię, ale nie zdobył większości delegatów; Reagan wycofał swoją kandydaturę na konwencji republikańskiej w Kansas City w stanie Missouri. Konserwatywna rebelia skłoniła Forda do porzucenia liberalnego wiceprezydenta Nelsona Rockefellera na rzecz Boba Dole’a z Kansas.

Oprócz kwestii ułaskawienia i utrzymujących się antyrepublikańskich nastrojów, Ford musiał walczyć z wieloma problemami związanymi z jego wizerunkiem w mediach. Komik Chevy Chase często robił skecze w popularnym programie Saturday Night Live, naśladując Forda, zwłaszcza jego niezdarny styl, ponieważ dwukrotnie potknął się podczas swojej kadencji. Jak skomentował Chase: „Wspomniał nawet w swojej autobiografii, że przez pewien czas miał wpływ, który w pewnym stopniu wpłynął na wybory”.

Kampania wyborcza Forda w 1976 roku skorzystała na tym, że był on urzędującym prezydentem podczas kilku wydarzeń rocznicowych zorganizowanych w okresie poprzedzającym dwusetną rocznicę powstania Stanów Zjednoczonych. W Waszyngtonie Ford przewodniczył pokazowi fajerwerków z okazji czwartego lipca, który był transmitowany w telewizji. 7 lipca prezydent i pierwsza dama gościli królową Elżbietę II i księcia Filipa z Wielkiej Brytanii w Białym Domu, co było transmitowane przez PBS. Dwustuletnia rocznica bitew pod Lexington i Concord w Massachusetts dała Fordowi okazję do wygłoszenia przemówienia do 110 000 ludzi w Concord, w którym przyznał, że istnieje potrzeba silnej obrony narodowej, łagodzonej wezwaniem do „pojednania, a nie oskarżania” i „odbudowy, a nie urazy” między Stanami Zjednoczonymi a tymi, którzy mogliby stanowić „zagrożenie dla pokoju”. Przemawiając dzień wcześniej w New Hampshire, Ford potępił rosnącą tendencję do rozrostu biurokracji rządowej i opowiedział się za powrotem do „podstawowych amerykańskich cnót”.

Telewizyjne debaty prezydenckie odbywały się od 1960 roku. W ten sposób Ford stał się pierwszym urzędującym prezydentem, który wziął udział w debacie. Carter przypisał później swoje zwycięstwo wyborcze debatom, mówiąc, że „dały one widzom powód do myślenia, że Jimmy Carter ma coś do zaoferowania”. Punkt zwrotny nastąpił w drugiej debacie, kiedy Ford popełnił błąd, oświadczając: „Nie ma sowieckiej dominacji w Europie Wschodniej i nigdy nie będzie jej pod rządami Forda” (region był zdominowany przez reżimy komunistyczne od zakończenia II wojny światowej). Ford powiedział również, że nie wierzy, by Polacy uważali się za zdominowanych przez Związek Radziecki (kraj ten miał socjalistyczny reżim sprzymierzony z Moskwą od 1945 roku). W wywiadzie udzielonym wiele lat później Ford powiedział, że chciał zasugerować, iż Sowieci nigdy nie zmiażdżyliby „ducha” dążących do niepodległości mieszkańców Europy Wschodniej. Jednak sformułowanie tego zdania było tak niezręczne, że nawet prowadzący wywiad Max Frankel był wyraźnie niedowierzający w odpowiedzi.

Ostatecznie Carter wygrał wybory, otrzymując 50,1% głosów poparcia i 297 głosów elektorskich, w porównaniu do 48% głosów Forda (i 240 głosów elektorskich).

Kontrowersje związane z ułaskawieniem Nixona z czasem ucichły. Następca Forda, Jimmy Carter, w swoim przemówieniu inauguracyjnym w 1977 roku pochwalił odchodzącego prezydenta, stwierdzając: „W imieniu swoim i naszego narodu chcę podziękować mojemu poprzednikowi za wszystko, co zrobił, aby uzdrowić naszą ziemię”.

Po opuszczeniu Białego Domu Fordowie przenieśli się do Denver w stanie Kolorado. Ford zainwestował swoje pieniądze w biznes naftowy z Marvinem Davisem, który odniósł sukces, pozwalając mu pozostawić dochód dla swoich dzieci. Nadal pojawiał się na wydarzeniach o znaczeniu historycznym i ceremonialnym w całym kraju, takich jak inauguracje prezydenckie i nabożeństwa żałobne. Były prezydent udzielał niewielu wywiadów, ale starał się pozostać aktywny. W 1979 roku Ford opublikował swoją autobiografię, A Time to Heal. W recenzji opublikowanej przez Foreign Affairs opisano ją jako „pogodną, spokojną, bezpretensjonalną, podobnie jak autor. Jest to najkrótszy i najbardziej szczery pamiętnik prezydencki w ostatnim czasie, ale nie ma w nim niespodzianek, głębokiego badania motywów czy wydarzeń. Nie ma tu więcej niż na pierwszy rzut oka”.

Podczas kadencji swojego następcy, Jimmy’ego Cartera, Ford otrzymywał comiesięczne raporty od starszego personelu prezydenta Cartera na temat kwestii międzynarodowych i krajowych i zawsze był zapraszany na lunch do Białego Domu, gdy przejeżdżał przez Waszyngton, D.C. Przyjaźń między nimi rozwinęła się po odejściu Cartera z urzędu, a katalizatorem była wspólna podróż na pogrzeb Anwara el-Sadata. Ich przyjaźń rozwinęła się po odejściu Cartera z urzędu, a katalizatorem była wspólna podróż na pogrzeb Anwara el-Sadata w 1981 roku. Aż do śmierci Forda, Carter i jego żona, Rosalynn, odwiedzali rezydencję Fordów z pewną częstotliwością. Ford i Carter byli honorowymi współprzewodniczącymi Narodowej Komisji ds. Federalnej Reformy Wyborczej w 2001 roku i Komisji ds. Ciągłości Rządu w 2002 roku. Podobnie jak byli prezydenci George H.W. Bush i Bill Clinton, Ford był także honorowym współprzewodniczącym Council for Excellence in Government, grupy zajmującej się doskonałością w działaniu rządu, która zapewnia szkolenia przywódcze dla najwyższych urzędników federalnych. Poświęcił również wiele czasu swojej miłości do golfa, często grając zarówno prywatnie, jak i podczas wydarzeń publicznych z komikiem Bobem Hope, wieloletnim przyjacielem.

W 1977 r. były prezydent założył Instytut Polityki Publicznej Geralda R. Forda w Albion College w Albion w stanie Michigan, aby szkolić studentów studiów licencjackich w zakresie polityki publicznej. W kwietniu 1981 r. otwarto Bibliotekę Geralda R. Forda w Ann Arbor w stanie Michigan, na północnym kampusie jego byłej alma mater, Uniwersytetu Michigan, a we wrześniu Muzeum Geralda R. Forda w Grand Rapids.

Ford rozważał ubieganie się o nominację GOP w wyborach w 1980 roku, rezygnując z licznych możliwości zasiadania w zarządach korporacji, aby zachować otwarte opcje na rewanż z Carterem. Ford atakował prowadzenie przez prezydenta Cartera negocjacji SALT II i jego politykę zagraniczną wobec Bliskiego Wschodu i Afryki. Wielu twierdziło, że Ford chciał również pozbyć się wizerunku „przypadkowego prezydenta” i samodzielnie zdobyć mandat. Wierzył, że ultrakonserwatywny Ronald Reagan nie zdoła pokonać Cartera i zapewni urzędującemu prezydentowi drugą kadencję. Ford był zachęcany przez swojego byłego sekretarza stanu, Henry’ego Kissingera, a także Jima Rhodesa z Ohio i Billa Clementsa z Teksasu, do próby ubiegania się o nominację. W dniu 15 marca 1980 r. Ford ogłosił jednak, że nie będzie ubiegał się o nominację Republikanów, obiecując wesprzeć ewentualnego kandydata.

Po zdobyciu republikańskiej nominacji w 1980 r. Ronald Reagan rozważał mianowanie Forda swoim wiceprezydentem, ale negocjacje między nimi na konwencji partyjnej nie doszły do skutku. Ford uwarunkował swoją akceptację wiceprezydentury Reagana od bezprecedensowej „współprezydentury”, uprawniającej Forda do mianowania ludzi na kluczowe stanowiska w rządzie federalnym (takich jak Kissinger z powrotem jako sekretarz stanu i Alan Greenspan jako sekretarz skarbu). Po odrzuceniu tych warunków Reagan zaoferował stanowisko George’owi H.W. Bushowi, który je przyjął. Ford prowadził nawet kampanię, choć w ograniczonym zakresie, na rzecz Reagana i Busha, deklarując, że krajowi „lepiej przysłuży się prezydentura Reagana niż kontynuacja słabej i politycznie wygodnej polityki Jimmy’ego Cartera”. W dniu 8 października 1980 r. Ford powiedział, że zaangażowanie byłego prezydenta Nixona w wybory powszechne może negatywnie wpłynąć na kampanię Reagana: „Myślę, że byłoby o wiele bardziej pomocne, gdyby pan Nixon pozostał w tle podczas tej kampanii. Byłoby to o wiele bardziej korzystne dla Ronalda Reagana”.

W kwietniu 1991 r. Ford dołączył do byłych prezydentów Richarda Nixona, Ronalda Reagana i Jimmy’ego Cartera, wspierając przyjęcie ustawy Brady’ego, ustawy o kontroli broni. Trzy lata później napisał list do Izby Reprezentantów, wraz z Carterem i Reaganem, popierając federalny zakaz posiadania karabinów szturmowych przez ogół populacji.

Podczas Narodowej Konwencji Republikanów w 1992 r. Ford porównał ówczesny cykl wyborczy do swojej przegranej z Carterem w 1976 r. i wezwał do zwrócenia uwagi na wybór republikańskiego Kongresu: „Jeśli chcecie zmian 3 listopada, moi przyjaciele, miejsce, w którym należy zacząć, to nie Biały Dom, ale Kapitol Stanów Zjednoczonych. Kongres, jak wie każdy uczeń, ma władzę w sakiewce. Przez prawie czterdzieści lat demokratyczna większość trzymała się sprawdzonej formuły Nowego Ładu, opodatkowania i opodatkowania, wydawania i wydawania, wybierania i wybierania”. W 1994 roku, po raz pierwszy od prawie pół wieku, Republikanie zdołali zdominować obie izby Kongresu.

W październiku 2001 roku Ford zerwał z konserwatystami z GOP, stwierdzając, że pary gejów i lesbijek „powinny być traktowane równo. Kropka.” Stał się najwyższym rangą republikaninem, który przyjął pełną równość dla homoseksualistów, wyrażając przekonanie, że powinna istnieć federalna poprawka zakazująca dyskryminacji homoseksualnej w zatrudnieniu i wyrażając nadzieję, że GOP dotrze do wyborców gejów i lesbijek. Był także członkiem Koalicji Jedności Republikańskiej, którą The New York Times opisał jako „grupę prominentnych Republikanów, w tym byłego prezydenta Geralda R. Forda, zaangażowanych w uczynienie orientacji seksualnej nieistotną kwestią w Partii Republikańskiej”. W wywiadzie udzielonym w lipcu 2004 r. były prezydent Ford skrytykował administrację George’a W. Busha za wojnę w Iraku.

Ford zmarł 26 grudnia 2006 roku w swoim domu w Rancho Mirage w Kalifornii z powodu miażdżycowej choroby naczyń mózgowych i rozlanej miażdżycy tętnic. Miał schyłkową chorobę wieńcową oraz poważne zwężenie i niewydolność aorty, spowodowane zmianami zwapnieniowymi w jednej z zastawek serca. W chwili śmierci Ford był najstarszym byłym prezydentem, dożywając 93 lat i 165 dni (45 dni dłużej niż Ronald Reagan, który był poprzednim rekordzistą). Ford zmarł w trzydziestą czwartą rocznicę śmierci prezydenta Harry’ego S. Trumana; był ostatnim żyjącym członkiem Komisji Warrena.

Państwowy pogrzeb i uroczystości żałobne odbyły się w Katedrze Narodowej w Waszyngtonie we wtorek, 2 stycznia 2007 roku. Ford był jedenastym prezydentem, który został pochowany w rotundzie Kapitolu. Po uroczystościach ciało Forda zostało pochowane w jego Muzeum Prezydenckim w Grand Rapids w stanie Michigan.

Ford z wyprzedzeniem wybrał piosenkę, która zostanie odegrana podczas jego konduktu pogrzebowego na Kapitolu. Po jego śmierci w grudniu 2006 r. orkiestra marszowa Uniwersytetu Michigan zagrała na jego cześć pieśń wojenną po raz ostatni, gdy jego ciało zostało przewiezione na międzynarodowe lotnisko w Grand Rapids, które nosiło nawet jego imię.

Jego żona, Betty Ford, zmarła 8 lipca 2011 roku.

Ford jest jedyną osobą, która sprawowała urząd prezydenta, nie będąc wcześniej wybranym na prezydenta lub wiceprezydenta. Wybór Forda na wiceprezydenta Nixona po Spiro Agnew był podyktowany jego reputacją jako osoby szczerej i uczciwej. „Przez wszystkie lata, które spędziłem w Izbie Reprezentantów, nigdy nie wiedziałem, by pan Ford złożył nieuczciwe oświadczenie, ani oświadczenie, które byłoby częściowo prawdziwe lub fałszywe. Nigdy nie próbował ukrywać swoich wypowiedzi i nigdy nie słyszałam, by wypowiedział niemiłe słowo” – powiedziała Martha Griffiths.

Zaufanie, jakim darzyła go amerykańska opinia publiczna, zostało szybko i poważnie nadszarpnięte przez ułaskawienie Nixona. Jednak z perspektywy czasu wielu przyznaje, że z szacunkiem i godnością wywiązał się z wielkiej odpowiedzialności, o którą nie zabiegał. Ułaskawienie Nixona było jednym z decydujących momentów prezydentury Geralda Forda. Jego popularność gwałtownie spadła w następnych dniach, a wielu postrzegało ten akt jako „korupcyjną umowę”. Jednak z perspektywy czasu wielu analityków politycznych twierdzi, że ułaskawienie było słusznym posunięciem, umożliwiając narodowi rozpoczęcie leczenia po traumie całego skandalu, który doprowadził do rezygnacji Nixona.

Pomimo swoich sportowych rekordów i znaczących osiągnięć w karierze, Ford zyskał reputację niezręcznego, sympatycznego i prostolinijnego zwykłego człowieka. Incydent z 1975 roku, kiedy potknął się podczas opuszczania Air Force One w Austrii, został słynnie i wielokrotnie sparodiowany przez Chevy’ego Chase’a, zwłaszcza w Saturday Night Live, cementując wizerunek Forda jako niezdary. Fragmenty wizerunku Forda jako zwykłego człowieka zostały również przypisane nieuniknionemu porównaniu go do Nixona, a także jego postrzeganej środkowo-zachodniej podłości i samo-deprecjacji.

Źródła pierwotne

Źródła

1. Gerald Ford
2. Gerald Ford
3. Frum, David (2000). How We Got Here: The ’70s. New York City: Basic Books. pp. xxiii, 301. ISBN 978-0-465-04195-4
4. a b George Lenczowski (1990). American Presidents, and the Middle East. [S.l.]: Duke University Press. pp. 142–143. ISBN 978-0-8223-0972-7
5. Theodore Roosevelt, qui avait été élu vice-président pour son premier mandat de transition de président, qui débuta en septembre 1901, fut élu comme président le 8 novembre 1904. Il en fut de même pour Calvin Coolidge (août 1923 – novembre 1924), Harry Truman (avril 1945 – novembre 1948) et Lyndon B. Johnson (novembre 1963 – novembre 1964) : en effet, tous furent élus à l’issue de leur mandat de transition. D’autres présidents, comme Andrew Johnson (1865-1869) et Chester A. Arthur (1881-1885), qui succédèrent respectivement aux présidents assassinés Abraham Lincoln et James A. Garfield, ont été considérés comme « élus en tant que vice-présidents ». Mais, ils ne furent ensuite pas élus présidents.
6. La sœur de Dorothy Gardner, donc la tante de Gerald Ford, s’appelait Tannisse et son mari Clarence Haskins James.
7. Philip Kunhardt Jr.: Gerald R. Ford „Healing the Nation”. Riverhead Books, New York, S. 79f (englisch).
8. Douglas Brinkley: Gerald R. Ford: 1974–1977 (= American Presidents Series). Times Books/Henry Holt, New York City NY 2007, S. 5 (englisch).
9. Douglas Brinkley: Gerald R. Ford: 1974–1977 (= American Presidents Series). Times Books/Henry Holt, New York City 2007, S. 12ff (englisch).
10. Philipp Kunhardt Jr.: Gerald R. Ford: Healing the Nation. Riverhead Books, New York, S. 79f (englisch).
11. Frum, David (2000). How We Got Here: The ’70s. Nueva York: New York: Basic Books. p. xxiii, 303. ISBN 0-465-04195-7.