James Garfield

Delice Bette | 22 lipca, 2023

Streszczenie

James Abram Garfield, urodzony 19 listopada 1831 r. w Orange (Ohio) i zamordowany 19 września 1881 r. w Elberon (New Jersey), był amerykańskim mężem stanu i 20. prezydentem Stanów Zjednoczonych.

Po dziewięciu kolejnych wyborach do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych w Ohio w latach 1863-1881, Garfield został prezydentem z ramienia Republikanów. Jego kadencja, która została poważnie skrócona przez jego zabójstwo, charakteryzowała się kontrowersyjnym odrodzeniem władzy prezydenckiej nad pierwszeństwem Senatu w nominacjach federalnych, odrodzeniem amerykańskiej potęgi morskiej, wyeliminowaniem korupcji w służbie pocztowej i mianowaniem kilku Afroamerykanów na wysokie stanowiska federalne.

Garfield dorastał na skromnej farmie w Ohio, gdzie był wychowywany przez owdowiałą matkę i starszego brata. Aby sfinansować swoją edukację, Garfield pracował na wielu stanowiskach, zanim w 1856 roku ukończył Williams College w Massachusetts. Rok później rozpoczął działalność polityczną w Partii Republikańskiej i prowadził kampanię przeciwko niewolnictwu w Ohio. Ożenił się z Lucretią Rudolph w 1858 roku i dwa lata później został przyjęty do palestry, a także wybrany do Senatu Ohio w latach 1859-1861. Garfield sprzeciwiał się secesji południowych stanów i został generałem dywizji w armii Unii, z którą brał udział w bitwach pod Shiloh i Chickamauga. W 1862 r. został wybrany do Kongresu jako przedstawiciel 19. okręgu Ohio.

Przez całą swoją długą karierę w Kongresie po wojnie secesyjnej stanowczo sprzeciwiał się greenbackom i zyskał reputację utalentowanego oratora. Był przewodniczącym Komisji Spraw Wojskowych i Środków oraz członkiem Komisji Spraw Podatkowych. Początkowo Garfield był bliski poglądom radykalnych republikanów w sprawie rekonstrukcji, ale później opowiedział się za bardziej elastycznym podejściem do stosowania praw obywatelskich wobec uwolnionych niewolników. W 1880 roku ustawodawca Ohio wybrał go do Senatu Stanów Zjednoczonych; w tym samym roku główni republikańscy pretendenci do wyborów prezydenckich, Ulysses S. Grant, James Blaine i John Sherman, nie zdołali zebrać wystarczającego poparcia na konwencji. Garfield został kompromisowym kandydatem w wyborach prezydenckich w 1880 roku, a następnie odrzucił nominację do Senatu Federalnego, aby wziąć udział w wyścigu prezydenckim, w którym pokonał kandydata Demokratów Winfielda Hancocka.

Prezydentura Garfielda trwała zaledwie 200 dni, od 4 marca 1881 r. do jego śmierci 19 września 1881 r., po tym jak 2 lipca został zastrzelony przez Charlesa J. Guiteau. Tylko 31-dniowa prezydentura Williama Henry’ego Harrisona trwała krócej, a Garfield był drugim z czterech amerykańskich prezydentów, którzy zostali zamordowani. Zaproponował daleko idącą reformę służby cywilnej, która została ostatecznie uchwalona w 1883 roku przez jego wiceprezydenta i następcę Chestera A. Arthura w formie ustawy o reformie służby cywilnej Pendletona.

Młodzież

James Garfield urodził się 19 listopada 1831 roku w hrabstwie Cuyahoga niedaleko dzisiejszego Orange w stanie Ohio, jako najmłodsze z pięciorga dzieci. Jego ojciec, Abram Garfield, znany lokalnie jako zapaśnik, zmarł, gdy James miał zaledwie 18 miesięcy. Z pochodzenia Walijczyk, był wychowywany przez matkę, Elizę Ballou, która powiedziała, że „był największym dzieckiem, jakie kiedykolwiek miałam i wyglądał jak rudowłosy Irlandczyk”. Rodzice Garfielda dołączyli do wyznawców Chrystusa i wywarli głęboki wpływ na młodego chłopca. Garfield otrzymał podstawowe wykształcenie w wiejskiej szkole w Orange. Wiedział jednak, że będzie potrzebował pieniędzy, aby kontynuować naukę.

W wieku 16 lat postanowił rozpocząć samodzielną karierę i zwrócił się ku morzu w nadziei, że zostanie marynarzem; jednak dostał pracę jako robotnik na kanale w pobliżu Cleveland tylko na sześć tygodni. Zachorował i wrócił do domu, ale po wyzdrowieniu uczęszczał do Geauga Academy, gdzie odkrył w sobie pasję do nauki. Garfield pracował jako stolarz, dzwonnik i dozorca, aby sfinansować swoje studia. Później powiedział o tym okresie: „Jestem smutny, że urodziłem się w ubóstwie i chaosie dzieciństwa, minęło 17 lat, zanim znalazłem inspirację… 17 cennych lat, w których chłopiec z ojcem i niewielkimi pieniędzmi mógł zostać naprawiony na różne męskie sposoby”. W 1849 r. przyjął posadę nauczyciela, która mu nie odpowiadała, a następnie rozwinął niechęć do tego, co nazwał „poszukiwaniem pracy”, co stało się, jak sam powiedział, „prawem mojego życia”. W 1850 roku Garfield powrócił do kościoła i przyjął chrzest.

Edukacja, małżeństwo i rozpoczęcie kariery

W latach 1851-1854 studiował w Western Reserve Eclectic Institute (później przemianowanym na Hiram College) w Hiram w stanie Ohio. W Eclectic zainteresował się nauką greki i łaciny i zaczął nauczać. Posiadał również umiejętność jednoczesnego pisania po łacinie jedną ręką i starożytną greką drugą. Wiele razy wygłaszał kazania w sąsiednich kościołach, czasami zarabiając dolara za każde nabożeństwo. Następnie Garfield zapisał się do Williams College w Williamstown w stanie Massachusetts, gdzie dołączył do bractwa Delta Upsilon. Garfield był pod wrażeniem prezydenta uczelni, Marka Hopkinsa, o którym powiedział: „Idealna edukacja to Mark Hopkins na jednym końcu pniaka i student na drugim”. Garfield zyskał reputację utalentowanego debatanta i został prezesem Philogian Society oraz redaktorem Williams Quarterly. Po niezwykłej karierze ukończył studia w 1856 roku.

Po krótkim nauczaniu w Franklin Circle Christian Church, Garfield porzucił to powołanie i ubiegał się o stanowisko dyrektora w Poestenkill High School w stanie Nowy Jork. Nie odniósł sukcesu i powrócił do nauczania w Eclectic Institute. Uczył literatury klasycznej w roku akademickim 1856-1857, a następnie został dyrektorem Instytutu w latach 1857-1860; udało mu się przywrócić spadającą atrakcyjność szkoły. W tym czasie Garfield zbliżył się do idei umiarkowanych republikanów, mimo że nie był człowiekiem partyjnym. Choć nie uważał się za abolicjonistę, sprzeciwiał się niewolnictwu. Po ukończeniu studiów rozpoczął karierę polityczną, wygłaszając liczne przemówienia wspierające partię republikańską i jej antyniewolniczą sprawę. W 1858 r. ateista i zwolennik ewolucjonizmu o nazwisku Denton wdał się z nim w debatę (Pochodzenie gatunków Karola Darwina zostało opublikowane w następnym roku). Debata, która trwała ponad tydzień, została uznana za wygraną przez Garfielda.

Pierwszą miłością Garfielda była Mary Hubbell w 1851 roku, ale związek trwał rok bez formalnego zaangażowania. 11 listopada 1858 roku poślubił Lucretię Rudolph, jedną ze swoich byłych uczennic. Mieli siedmioro dzieci (Harry’ego Augustusa Garfielda, Irvina M. Garfielda, Abrama Garfielda (1872-1958) i Edwarda Garfielda (1874-76). James R. Garfield również wszedł do polityki i został sekretarzem spraw wewnętrznych za prezydenta Theodore’a Roosevelta.

Garfield stopniowo tracił zainteresowanie nauczaniem i w 1859 r. rozpoczął studia prawnicze. Został przyjęty do palestry w Ohio w 1861 roku. Przed przyjęciem został zaproszony do polityki przez lokalnych przywódców republikańskich i ubiegania się o urząd senatora stanowego w 26. okręgu Ohio po śmierci Cyrusa Prentissa, który sprawował ten urząd. Został nominowany przez konwencję partyjną i został wybrany na senatora stanowego w 1859 roku do 1861 roku. Najważniejszym aktem jego kadencji było opracowanie przepisów dotyczących przeprowadzenia pierwszego badania geologicznego stanu w celu określenia jego zasobów mineralnych. Gdy naród zbliżył się do wojny domowej, Garfield uznał secesję za niewyobrażalną. Jego reakcją był ponowny zapał do obchodów 4 lipca 1860 roku.

Po wyborze Abrahama Lincolna Garfield był bardziej zainteresowany uzbrojeniem się niż negocjacjami i oświadczył: „Inne stany mogą się zbroić po zęby, ale jeśli Ohio wyczyści swoje zardzewiałe muszkiety, mówi się, że obraża swoich południowych braci. Jestem zmęczony tą słabością”. 13 lutego 1861 r. nowo wybrany prezydent Lincoln przybył pociągiem do Cincinnati, aby wygłosić przemówienie. Garfield zauważył, że Lincoln był „beznadziejnie skromny”, ale miał „ton i posturę silnego i nieustraszonego mężczyzny”.

Kariera wojskowa

W momencie wybuchu amerykańskiej wojny secesyjnej Garfield był sfrustrowany tym, że nie udało mu się otrzymać stopnia oficerskiego w armii Unii. Gubernator Ohio William Dennison zlecił mu podróż do Illinois w celu zdobycia broni i negocjacji z gubernatorami Illinois i Indiany w celu wzmocnienia oddziałów. Latem 1861 roku został w końcu mianowany pułkownikiem armii Unii i powierzono mu dowództwo nad 42 Ochotniczym Pułkiem Ohio.

Generał Don Carlos Buell przydzielił Garfieldowi zadanie wyparcia sił Konfederacji ze wschodniego Kentucky w listopadzie 1861 roku i powierzył mu 18 Brygadę na czas kampanii. W grudniu opuścił Catlettsburg w stanie Kentucky wraz z 40. i 42. pułkiem piechoty z Ohio, 14. i 22. pułkiem z Kentucky oraz 2. pułkiem kawalerii z Wirginii. Posuwanie się było spokojne, dopóki siły Unii nie dotarły do Paintsville w stanie Kentucky 6 stycznia 1862 r., kiedy to kawaleria Garfielda zaatakowała Konfederatów nad Jenny’s Creek. Garfield sprytnie rozmieścił swoje oddziały, aby wróg uwierzył, że ma przewagę liczebną, podczas gdy w rzeczywistości tak nie było. Konfederaci, dowodzeni przez generała brygady Humphreya Marshalla, wycofali się do Middle Creek, około 2 mil od Prestonsburga na Virginia Turnpike. Garfield zaatakował 10 stycznia 1862 roku. Pod koniec dnia żołnierze Konfederacji wycofali się, ale Garfield nie ścigał ich i wycofał się do Prestonburga, aby uzupełnić swoje wojska. Jego zwycięstwa przyniosły mu uznanie i 11 stycznia został awansowany do stopnia generała brygady.

Następnie Garfield dowodził 20 Brygadą Ohio pod dowództwem Buella w bitwie pod Shiloh, gdzie jego oddziały, opóźnione przez złą pogodę, wzmocniły jednostki generała majora Ulissesa S. Granta zagrożone niespodziewanym atakiem konfederackiego generała Alberta S. Johnstona. Oddziały Granta były zagrożone niespodziewanym atakiem konfederackiego generała Alberta S. Johnstona. Następnie służył pod dowództwem Thomasa J. Wooda podczas oblężenia Koryntu w Missisipi i brał udział w pościgu za wycofującymi się siłami Konfederacji dowodzonymi przez zbyt ostrożnego generała majora Henry’ego W. Hallecka. Doprowadziło to do ucieczki generała P. G. T. Beauregarda i jego ludzi i pozostawiło wściekłego Garfielda z dokuczliwą nieufnością wobec szkolenia w Akademii Wojskowej West Point. Filozofia wojskowa Garfielda z 1862 roku, polegająca na agresywnym prowadzeniu wojny przeciwko cywilom z Południa, nie została jeszcze zaakceptowana przez generałów Unii. Taktyka ta została później przyjęta i zastosowana w kampaniach generałów Shermana i Sheridana.

Garfield skomentował niewolnictwo w 1862 roku: „Jeśli człowiek jest czarny, czy to przyjaciel, czy wróg, najlepiej trzymać go na dystans. Jest mało prawdopodobne, by Bóg pozwolił nam odnieść sukces, gdy praktykowane są takie okropności”. Latem 1862 r. jego stan zdrowia nagle się pogorszył, zachorował na żółtaczkę i znacznie stracił na wadze; biograf Peskin sugeruje, że padł ofiarą zakaźnego zapalenia wątroby. Garfield musiał wrócić do domu, gdzie zaopiekowała się nim żona i wyzdrowiał. Jesienią powrócił do armii i wziął udział w sądzie wojennym nad Fitzem Johnem Porterem. Garfield został następnie wysłany do Waszyngtonu po dalsze rozkazy. Ku jego frustracji otrzymał różne tymczasowe przydziały na Florydzie, w Wirginii i Karolinie Południowej, z których wszystkie zostały następnie anulowane. Podczas bezczynności w Waszyngtonie, czekając na przydział, Garfield spędzał dużo czasu na korespondencji z przyjaciółmi i rodziną. Niepotwierdzone plotki o pozamałżeńskim romansie spowodowały pewne napięcia w jego małżeństwie, ale Lukrecja mu wybaczyła.

Wiosną 1863 r. Garfield powrócił na front jako szef sztabu generała Williama Starke’a Rosecransa, dowódcy Armii Cumberland. Jego wpływy na tym stanowisku były większe niż się spodziewano; jego prerogatywy wykraczały poza zwykłą komunikację i obejmowały zarządzanie całą armią Rosecransa. Rosecrans, wyjątkowo energiczny człowiek, był utalentowanym dyskutantem i nie wahał się angażować w słowne potyczki, gdy nie mógł spać; w Garfieldzie znalazł „pierwszą dobrze wykształconą osobę w armii”, a zatem idealnego kandydata do niekończących się nocnych dyskusji. Obaj mężczyźni stali się sobie bliscy i wymieniali poglądy na wszystkie tematy, zwłaszcza religię; Rosecransowi udało się złagodzić pogląd Garfielda na katolicyzm. Garfield, dzięki swoim wielkim wpływom, stworzył korpus wywiadowczy, który nie miał sobie równych w armii Unii. Zażądał również, aby Rosecrans zastąpił podpułkowników Alexandra Mac Dowella Mac Cooka i Thomasa Leonidasa Crittendena z powodu ich wcześniejszej nieskuteczności. Rosecrans zignorował te zalecenia, co miało katastrofalne skutki w bitwie pod Chickamauga. Garfield opracował kampanię mającą na celu ściganie i uwięzienie konfederackiego generała Braxtona Bragga w Tullahomie w Tennessee. Armia z powodzeniem dotarła do miasta, ale Bragg wycofał się do Chattanooga. Rosecrans zatrzymał wtedy swoje natarcie i wielokrotnie prosił o posiłki. Garfield zaproponował

W bitwie pod Chickamauga Rosecrans wydał rozkaz mający wypełnić lukę w jego linii, ale stworzył kolejną. W rezultacie jego prawa flanka została okrążona. Rosecrans doszedł do wniosku, że bitwa została przegrana i ruszył w kierunku Chattanooga, aby ustanowić nową linię obrony. Garfield uznał jednak, że część armii się utrzymała i za zgodą Rosecransa udał się na Missionary Ridge, by sprawdzić siły Unii. Jego przeczucie było słuszne; jego jazda stała się sławna, podczas gdy błąd Rosecransa przyczynił się do krytyki jego dowództwa. Podczas gdy armia Rosecransa uniknęła całkowitego zniszczenia, została uwięziona w Chattanooga i otoczona przez armię Bragga. Garfield wysłał telegram do sekretarza wojny Edwina M. Stantona, ostrzegając Waszyngton, że bez posiłków wojska Unii zostaną zmiecione z powierzchni ziemi. W rezultacie Lincoln i Halleck wysłali koleją 20 000 ludzi do Chattanooga w mniej niż dziewięć dni. Jedną z pierwszych decyzji Granta, gdy objął dowództwo nad zachodnimi armiami jako generał major, było zastąpienie Rosecransa George’em H. Thomasem w październiku 1863 roku. Garfield otrzymał rozkaz zameldowania się w Waszyngtonie, gdzie został awansowany do stopnia generała dywizji; wkrótce potem wygłosił jednoznaczne abolicjonistyczne przemówienie w Maryland. Nie wiedział, czy powrócić na pole walki, czy też objąć stanowisko generała.

Garfield zwierzył się ze swojej frustracji Rosecransem w poufnym liście do swojego przyjaciela, sekretarza skarbu Salmona P. Chase’a. Krytycy Garfielda wykorzystali później ten list, którego Chase nigdy osobiście nie upublicznił, aby przedstawić Garfielda jako zdrajcę, pomimo faktu, że Halleck i Lincoln podzielali obawy dotyczące niechęci Rosecransa do ataku i że Garfield otwarcie wyraził swoje obawy wobec Rosecransa. Lata później Charles Anderson Dana z New York Sun twierdził, że ma źródła wskazujące na to, że Garfield publicznie stwierdził, że Rosecrans uciekł z pola bitwy Chickamauga. Według biografa Peskina wiarygodność tych źródeł i informacji jest wątpliwa. Historyk Bruce Catton uważa, że wypowiedzi Garfielda wpłynęły na decyzję administracji Lincolna o znalezieniu zastępstwa dla Rosecransa.

Kongres

Podczas służby w armii, na początku 1862 r. przyjaciele skontaktowali się z Garfieldem w sprawie możliwości politycznych związanych z przerysowaniem 19. okręgu kongresowego Ohio; urzędujący John Hutchins był uważany za podatnego na ataki. Garfield miał mieszane uczucia; był pewien, że będzie bardziej przydatny w Kongresie niż na polu bitwy, ale nie chciał, aby jego pozycja wojskowa była trampoliną do kariery politycznej. Dlatego też wyraził gotowość do służby, jeśli zostanie wybrany, ale nie będzie prowadził kampanii, pozostawiając to innym. Garfield został nominowany przez konwencję republikańską w 75. głosowaniu. W październiku 1862 r. pokonał D.B. Woodsa zdecydowaną większością głosów w wyborach na stanowisko przedstawiciela 19. okręgu Ohio w 38. Kongresie.

Po wyborach Garfield chciał otrzymać kolejny przydział wojskowy i w tym celu udał się do Waszyngtonu. Tam zbliżył się do Salmona P. Chase’a, sekretarza skarbu Lincolna. Garfield dołączył do radykalnych republikanów kierowanych przez Chase’a w opozycji do umiarkowanego skrzydła partii reprezentowanego przez Lincolna i Montgomery’ego Blaira. Garfield był również sfrustrowany brakiem agresywności Lincolna w ściganiu armii Konfederacji, jak to miało miejsce w przypadku generała George’a McClellana. Chase i Garfield podzielali tę samą pogardę dla West Point i prezydenta, chociaż Garfield pogratulował mu Proklamacji Emancypacji. Garfield podzielał również negatywną opinię na temat generała McClellana, którego postrzegał jako symbol pro-niewolniczych, źle wyszkolonych demokratycznych generałów z West Point.

Garfield zafascynował się dyskusjami na temat polityki finansowej i gospodarczej w biurze Chase’a i tematy te stały się jego obszarem specjalizacji. Podobnie jak Chase, Garfield stał się zagorzałym zwolennikiem „uczciwego pieniądza” wspieranego przez standard złota i dlatego był przeciwnikiem greenbacków; żałował, ale rozumiał potrzebę zawieszenia płatności walutowych w obliczu sytuacji kryzysowej spowodowanej amerykańską wojną secesyjną.

Chociaż chciał kontynuować karierę wojskową, Garfield niechętnie zaakceptował swoje miejsce w Kongresie, rezygnując z obowiązków wojskowych w grudniu 1863 roku. Jego pierwsza córka Eliza zmarła w tym samym miesiącu, gdy miała zaledwie trzy lata. Choć początkowo zajmował pokój sam, jego żal po śmierci Elizy doprowadził go do znalezienia współlokatora w osobie swojego kolegi, Roberta C. Schencka. Po zakończeniu kadencji Garfielda, Lukrecja przeniosła się do Waszyngtonu, by być ze swoim mężem i już nigdy się nie rozeszli.

Garfield natychmiast zademonstrował swoją zdolność do kierowania uwagą niesfornej Izby. W słowach jednego z dziennikarzy: „Kiedy Garfield wstaje, by przemówić, jego głos przewyższa wszystkie inne. Wszystkie uszy zwracają się ku niemu… Jego elokwencja porusza serca, przekonuje rozum i wskazuje słabym i niezdecydowanym drogę naprzód”. Był jednym z najbardziej wojowniczych republikanów w Izbie Reprezentantów i zasiadał w Komisji Służb Zbrojnych Schencka, która zajmowała się pilnymi sprawami wojennymi. Garfield agresywnie bronił potrzeby poboru do wojska, czego wielu innych unikało.

Na początku swojej kadencji wyróżniał się na tle swojej partii w kilku kwestiach: był jedynym republikaninem, który głosował za położeniem kresu wykorzystywaniu nagród podczas rekrutacji. Niektórzy bogaci rekruci mogli płacić, aby uniknąć poboru, co uważał za naganne. Po wielu niepowodzeniach Garfieldowi, przy wsparciu Lincolna, udało się uchwalić ustawę o poborze, która położyła kres temu systemowi. W 1864 roku Kongres uchwalił ustawę o odtworzeniu stopnia generała porucznika. Garfield, podobnie jak Thaddeus Stevens, nie popierał tego działania, ponieważ stopień ten był przeznaczony dla Granta, a Grant usunął Rosecransa ze stanowiska. Ponadto odbiorca zyskałby przewagę w ewentualnych wyborach przeciwko Lincolnowi. Garfield wahał się jednak, czy poprzeć reelekcję prezydenta.

Garfield był czasami bliski ideom radykalnych republikanów, na przykład w kwestii abolicji, a na początku swojej kadencji uważał, że przywódcy Konfederacji powinni zostać pozbawieni swoich konstytucyjnych praw. Popierał konfiskatę południowych plantacji, a nawet wygnanie lub egzekucję przywódców Konfederacji, aby zapobiec jakiemukolwiek powrotowi do niewolnictwa. Uważał, że Kongres ma obowiązek „określić, jakie ustawodawstwo jest niezbędne do zapewnienia równego traktowania wszystkich uczciwych ludzi, niezależnie od koloru skóry”. W wyborach w 1864 r. Garfield nie uważał Lincolna za godnego reelekcji, ale nie było alternatywy: „Nie mam kandydata na prezydenta. Jestem smutnym i nieszczęśliwym obserwatorem wydarzeń”. Wziął udział w konwencji swojej partii i poparł Rosecransa do nominacji na wiceprezydenta; został powitany przez charakterystyczne niezdecydowanie Rosecransa i wybrano Andrew Johnsona. Garfield głosował wraz z radykalnymi republikanami za ustawą Wade-Davisa, która wykluczała wszystkich członków Kongresu, którzy brali udział w Konfederacji, ale została ona odrzucona przez Lincolna.

W wyborach do Izby Reprezentantów w 1864 r. partyzancka baza Garfielda osłabła z powodu braku poparcia dla reelekcji Lincolna, ale wzmocniła się, gdy zademonstrował swoją tradycyjną pogardę dla partyzantki; został nominowany przez aklamację, a jego reelekcja była zapewniona. Gdy Lukrecja odpoczywała po wyborach, wysłała mu list, w którym stwierdziła, że od początku jego pierwszej kadencji byli razem tylko przez 20 z 57 tygodni; natychmiast zdecydował się sprowadzić rodzinę do Waszyngtonu. Wraz ze zbliżającym się końcem wojny, działalność Komitetu Służb Zbrojnych zaczęła zwalniać; to zwiększyło jego znużenie polityką partyzancką, a Garfield skoncentrował się na swojej osobistej działalności. Garfield połączył siły z reprezentantem Illinois Ralphem Plumbem (en) w spekulacji ziemią, ale odnieśli ograniczony sukces. Dołączył do braci Phillips z siedzibą w Filadelfii w poszukiwaniach ropy naftowej, które były umiarkowanie dochodowe. Garfield powrócił do praktyki prawniczej w 1865 roku, aby poprawić swoje finanse osobiste.

Radykalizm Garfielda złagodniał po zakończeniu wojny secesyjnej i zabójstwie Lincolna; przyjął tymczasową rolę rozjemcy między Kongresem a Andrew Johnsonem. W tym czasie skomentował readmisję Stanów Skonfederowanych: „Ciężar dowodu spoczywa na nich, aby pokazać, czy są w stanie wejść do kręgu federalnego z pełnymi przywilejami. Muszą dać nam dowód, tak dobry jak Pismo Święte, że się zmienili i są godni naszego zaufania”. Do czasu, gdy weto Johnsona położyło kres istnieniu Biura Freedmana, prezydent skutecznie wszedł w konflikt z Kongresem, a Garfield dołączył do obozu radykałów.

Mając ograniczony porządek obrad w Komisji Sił Zbrojnych, Garfield dołączył do Komisji Sposobów i Środków Izby Reprezentantów, co było dla niego okazją do skupienia się na kwestiach gospodarczych i finansowych. Natychmiast wznowił swój sprzeciw wobec greenbacków, oświadczając, że „każda partia, która zwróci się ku pieniądzom papierowym, wpadnie w środek ogólnej katastrofy i zostanie przeklęta przez zrujnowanych ludzi”. Nazwał greenbacki „drukowanymi kłamstwami rządu” i stał się zagorzałym orędownikiem moralności i legalności płatności w pieniądzu metalowym oraz wprowadzenia standardu złota. Polityka ta była sprzeczna z jego osobistymi interesami, ponieważ jego inwestycje zależały od inflacji, która była konsekwencją zielonych dolarów. Jego postulat wprowadzenia standardu złota był zasadniczo deflacyjny i większość biznesmenów i polityków była mu przeciwna. Przez pewien czas Garfield wydawał się być jedynym politykiem z Ohio, który popierał ten pomysł.

Jako zwolennik ekonomii leseferystycznej oświadczył, że „główną rolą rządu jest utrzymanie pokoju i trzymanie ludzi z dala od słońca”. Pogląd ten stał w jaskrawej sprzeczności z jego wyobrażeniem o roli rządu w Rekonstrukcji. Kolejną niespójnością w jego filozofii leseferyzmu było jego stanowisko w sprawie wolnego handlu, ponieważ bronił ceł, gdy służyły one ochronie produktów z jego okręgu.

Garfield był jednym z trzech obrońców w słynnym wyroku Sądu Najwyższego w sprawie Ex parte Milligan w 1866 roku. Było to, pomimo jego wieloletniej praktyki, pierwsze wystąpienie Garfielda w sądzie. Sędzia Jeremiah S. Black wybrał go na partnera rok wcześniej i przydzielił do sprawy ze względu na jego wysoko cenione umiejętności oratorskie. Oskarżonymi byli prokonfederaccy mieszkańcy Północy, którzy zostali uznani za winnych i skazani na śmierć przez trybunał wojskowy za zdradę stanu. Pytanie brzmiało, czy oskarżeni powinni być sądzeni w sądzie cywilnym; Garfield odniósł zwycięstwo i natychmiast zyskał reputację wybitnego obrońcy apelacyjnego.

Pomimo pokusy tej lukratywnej praktyki, Garfield nie zawahał się, gdy zdecydował się ponownie kandydować w 1866 roku z powodu sytuacji kryzysowej spowodowanej Rekonstrukcją. Konkurencja była trudniejsza, ponieważ Garfield zajmował stanowiska, które stawiały go w defensywie, takie jak ustawodawstwo dotyczące poboru do wojska i ceł oraz jego zaangażowanie w aferę Milligana. Niemniej jednak konwencja partyjna zagłosowała na jego korzyść i Garfield wygrał wybory z dużą przewagą. W tym samym czasie Republikanie zdobyli dwie trzecie miejsc w Kongresie.

Garfield powrócił do Waszyngtonu bardzo przygnębiony pomimo swojego sukcesu, ponieważ nie był zadowolony z krytyki, jaką otrzymał podczas kampanii. Był również rozczarowany tym, co postrzegał jako szalone debaty wokół impeachmentu prezydenta Johnsona. Jeśli chodzi o rekonstrukcję, uważał, że Kongres był wielkoduszny w swoich ofertach dla Południa. Kiedy dawni Konfederaci uznali to za oznakę słabości i starali się to wykorzystać, wysuwając inne żądania, był gotów ponownie uznać ich za wrogów Unii. Pogląd ten był popularny w jego okręgu, a aktywiści rozważali kandydowanie Garfielda na gubernatora Ohio, ale odmówił.

Garfield miał nadzieję, że jego nowy mandat pozwoli mu zostać mianowanym przewodniczącym Komisji Sposobów i Środków, ale tak się nie stało, głównie ze względu na jego zdecydowane stanowisko w kwestiach monetarnych, które nie odzwierciedlało konsensusu w Izbie. Został jednak mianowany przewodniczącym Komisji Służb Zbrojnych, której głównym zadaniem była reorganizacja i redukcja sił zbrojnych po zakończeniu amerykańskiej wojny secesyjnej. Garfield zgodził się, że Senat, poprzez Tenure of Office Act, powinien mieć ostateczny głos w sprawie nominacji do gabinetu, co w dużej mierze zmieniło się, gdy został prezydentem.

Stanowisko Garfielda w sprawie prezydenta zmieniło się i bronił on artykułów impeachmentu przeciwko Johnsonowi na tej podstawie, że naruszył on ustawę o kadencji (Tenure of Office Act), zwalniając sekretarza wojny Edwina M. Stantona. Garfield był nieobecny na głosowaniu z powodu swojej pracy jako prawnik. Podczas gdy większość senatorów była przekonana o winie Johnsona, nie chcieli oni, aby prezydentem został przewodniczący Pro Tempore Senatu Stanów Zjednoczonych Benjamin Wade, radykalny republikanin o skrajnych poglądach jak na swoje czasy. Garfield wyczuł, że senatorowie byli bardziej zainteresowani wygłaszaniem przemówień niż przeprowadzeniem prawdziwego procesu. Ostatecznie sędzia główny Salmon P. Chase, który przewodniczył procesowi, zezwolił na uniewinnienie Johnsona dzięki jego oświadczeniom. W rezultacie bliski przyjaciel Garfielda stał się politycznym przeciwnikiem, mimo że nadal wyznawał poglądy gospodarcze i finansowe, których nauczył się od Garfielda. W 1868 r. Garfield wygłosił dwugodzinne przemówienie na temat kwestii monetarnych, które zostało powszechnie okrzyknięte jego najlepszym przemówieniem do tej pory, w którym opowiadał się za stopniowym wznawianiem bicia monet metalowych.

Rywalizacja o reelekcję w 1868 r. była prostsza niż dwa lata wcześniej, ponieważ przeciwnicy Garfielda mieli przeciwko niemu niewiele. Jego nominacja przebiegła gładko, a on sam wygłosił ponad 60 przemówień kampanijnych, zanim został ponownie wybrany z wygodną przewagą. W tym samym czasie Grant wygrał wybory prezydenckie. Od samego początku stosunki Garfielda z nowym prezydentem były chłodne; Grant odrzucił nominację, którą doradzał Garfield, a Garfield nadal żywił urazę z powodu zwolnienia Rosecransa. Po zamieszkaniu z rodziną w wynajętych mieszkaniach w Waszyngtonie, Garfield zdecydował się na budowę własnego domu, którego całkowity koszt wyniósł 13 000 dolarów. Połowę pieniędzy pożyczył mu jego bliski przyjaciel David G. Swaim.

Podczas gdy Garfield stał się doskonałym mówcą w debatach Izby Reprezentantów, wykazywał niewielkie zainteresowanie nastrojami członków lub umiejętnością kontrolowania debaty na temat punktów, które przedstawiał. Wciąż miał nadzieję na nominację na przewodniczącego Komisji ds. Sposobów i Środków, ale ponownie się rozczarował i otrzymał stanowisko przewodniczącego Komisji Bankowej Izby Reprezentantów, ale żałował utraty przewodnictwa w Komisji Sił Zbrojnych. Jednym z jego priorytetów w czwartej kadencji była ustawa o utworzeniu Departamentu Edukacji; została ona uchwalona, ale była trudna do wdrożenia, częściowo z powodu złego zarządzania komisarza ds. edukacji, Henry’ego Barnarda (en).

Garfield zaproponował również ustawę przenoszącą Biuro do Spraw Indian z Departamentu Spraw Wewnętrznych do Departamentu Wojny. Uważał, że kulturę rdzennych Amerykanów łatwiej będzie „ucywilizować” przy pomocy struktury wojskowej. Propozycja została źle przyjęta, ale Garfield nie zdawał sobie z tego sprawy i ustawa została odrzucona. Garfield został mianowany przewodniczącym podkomisji ds. spisu ludności, gdzie zreorganizował proces i wprowadził poważne zmiany w kwestionariuszu. Ulepszenia te zostały przedstawione Izbie, która je zaakceptowała, ale Senat je odrzucił. Dziesięć lat później przyjęto podobną ustawę, zawierającą wiele pomysłów Garfielda.

We wrześniu 1870 r. Garfield był przewodniczącym komisji kongresowej prowadzącej dochodzenie w sprawie Czarnego Piątku, kiedy to w piątek 24 września 1869 r. doszło do spektakularnego załamania na rynku złota. Dochodzenie ujawniło powszechną korupcję, ale nie doprowadziło do żadnych oskarżeń. Garfield odmówił wezwania do sądu siostry prezydenta, której mąż był rzekomo zamieszany w skandal, ponieważ uznał to za nieistotne. Skorzystał z okazji, by obwinić wahania kursu dolara za spekulacje, które doprowadziły do skandalu. Garfield kontynuował również swoją antyinflacyjną kampanię przeciwko greenbackom poprzez pracę nad krajowym systemem bankowym i wykorzystał ustawę do zmniejszenia liczby greenbacków w obiegu. Napięcia między prezydentem Grantem i Garfieldem trwały nadal, gdy komisja badała rachunki jego żony, Julii Grant.

Podczas wyborów w 1870 r. Garfield był krytykowany, zwłaszcza przez hutników ze swojego okręgu, za odmowę wprowadzenia wyższych ceł. Z drugiej strony, kupcy krytykowali jego poparcie dla ceł. Jego przeciwnicy oskarżali go o hojne wydatki na budowę domu w Waszyngtonie, który kosztował 13 000 dolarów, podczas gdy średni koszt w jego okręgu wynosił 2000 dolarów. Niemniej jednak jego nominacja przebiegła gładko i wygrał wybory z prawie dwiema trzecimi głosów.

Podobnie jak w poprzednich kadencjach, Garfield miał nadzieję zapewnić sobie przewodnictwo w Komisji Sposobów i Środków, ale po raz kolejny nie udało mu się to z powodu sprzeciwu wpływowego wydawcy Horace’a Greeleya. Został mianowany przewodniczącym Komisji ds. Przyznawania Funduszy Publicznych, stanowisko, które wcześniej odrzucił z pogardą. Ostatecznie było to stanowisko, które go zafascynowało i pozwoliło mu poprawić swoje umiejętności zarządzania. Pogląd Garfielda na partie Demokratów i Republikanów w tamtym czasie był bardzo negatywny. Oświadczył, że „śmierć obu partii jest prawie pewna; Demokratów, ponieważ wszystkie pomysły, które przedstawili w ciągu ostatnich dwunastu lat, są martwe; i Republikanów, ponieważ ich pomysły zostały wprowadzone w życie”. Mimo to nadal głosował w porozumieniu ze swoimi republikańskimi kolegami.

Garfield uważał, że przyznawanie ziemi szybko rozwijającym się przedsiębiorstwom kolejowym było niesprawiedliwe. Sprzeciwiał się niektórym monopolistycznym praktykom tych firm, a także uprawnieniom żądanym przez związki zawodowe. W tym czasie jego filozofia dotycząca Rekonstrukcji uległa złagodzeniu. Uznał uchwalenie 15. poprawki za triumf i opowiedział się za reintegracją Georgii na gruncie konstytucyjnym, a nie politycznym. W 1871 r. Garfield odmówił jednak poparcia ustawy o Ku Klux Klanie, oświadczając: „Nigdy nie byłem bardziej zakłopotany żadnym aktem prawnym”. Był rozdarty między oburzeniem na „tych terrorystów” a obawą, że ustawodawstwo, które dawało prezydentowi prawo do zawieszenia habeas corpus w celu egzekwowania prawa, zagrażało wolnościom.

Garfield poparł propozycję utworzenia służby cywilnej, aby uniknąć licznych i czasami agresywnych wniosków o nominacje, które otrzymywali wybrani przedstawiciele. W szczególności chciał wyeliminować obecną praktykę, zgodnie z którą urzędnicy służby cywilnej zwracali część swojego wynagrodzenia jako „wkład polityczny” w zamian za nominację.

Podczas sprawowania urzędu Garfield rozczarował się wybieralnymi urzędami i rozważał powrót do praktyki prawniczej; odrzucił jednak ofertę partnerstwa po tym, jak został ostrzeżony, że jego potencjalny partner miał reputację „alkoholika i niemoralnego”. Garfield był również mniej skłonny do poświęcenia swojej rodziny, mówiąc swojej żonie w 1871 roku: „Kiedy jesteś chora, jestem jak mieszkańcy kraju spustoszonego przez trzęsienia ziemi. Podobnie jak oni, tracę wiarę w wieczny porządek i niezmienność rzeczy.

Połączył siły z kilkoma innymi politykami i bankiem Jaya Cooke’a, aby przejąć Departament Robót Publicznych Dystryktu Kolumbii i zdefraudować 17 milionów dolarów poprzez oszukańcze kontrakty. Agent Jaya Cooke’a poinformował go w depeszy, że „organizacja jest kompletna. Wciąż nie mogę uwierzyć, że generał Garfield jest z nami! To rzadki sukces i bardzo satysfakcjonujący, ponieważ wszystkie kontrakty w dystrykcie muszą przechodzić przez niego”.

Garfield nie był entuzjastycznie nastawiony do reelekcji Granta w 1872 roku, dopóki Horace Greeley nie pojawił się jako jedyna alternatywa. Jego własna reelekcja odbyła się praktycznie bez sprzeciwu. Został nominowany przez aklamację i zdobył prawie trzy czwarte głosów. W tym samym roku odbył swoją pierwszą podróż na zachód od Missisipi, aby podpisać umowę o przesiedleniu Flatheadów.

W 1872 r. był jednym z wielu polityków zamieszanych w skandal Credit Mobilier of America. W ramach ekspansji liderzy Union Pacific utworzyli Credit Mobilier of America i wyemitowali akcje. Zostały one sprzedane po cenach poniżej rynkowych członkom Kongresu, co było równoznaczne z korupcją, ponieważ Kongres uchwalił kilka ustaw w celu zwiększenia funduszy wypłacanych Union Pacific. Reprezentant Oakes Ames z Massachusetts zaświadczył, że Garfield nabył dziesięć akcji Credit Mobilier o wartości 1000 dolarów i otrzymał 329 dolarów (33%) dywidendy między grudniem 1867 a czerwcem 1868 roku. Wiarygodność Amesa została zakwestionowana przez jego liczne odwołania pod przysięgą i brak dowodów, które przedstawił. Peskin, biograf Garfielda, napisał: „Ze ściśle prawnego punktu widzenia zeznania Amesa były bezwartościowe. Wielokrotnie zaprzeczał sam sobie w istotnych kwestiach”. Według New York Times, Garfield był zadłużony i zastawił swój dom. Chociaż Garfield był przesłuchiwany w sprawie zakupu tych akcji, zwrócił je już sprzedawcy. Skandal nie zaszkodził poważnie jego karierze politycznej, chociaż nieudolnie bronił się przed oskarżeniami, ponieważ szczegóły były złożone i nigdy nie zostały jasno udowodnione.

Po śmierci sędziego głównego Salmona P. Chase’a 7 maja 1873 r. Garfield zaproponował, aby zastąpił go Noah H. Swayne (en), ale Grant mianował Morrisona Waite’a. W późniejszym okresie swojej kadencji Garfield musiał głosować za projektem ustawy Komisji ds. Środków, który zawierał klauzulę o zwiększeniu wynagrodzeń kongresmenów i prezydenta, czemu był przeciwny. Ta kontrowersyjna propozycja została przyjęta w marcu 1873 roku, ale gwałtowna reakcja prasy i opinii publicznej doprowadziła do jej uchylenia. Głosowanie zwiększyło krytykę Garfielda, który mimo to został ponownie mianowany przewodniczącym komisji ds. przyznawania funduszy publicznych.

Garfield i jego doradca Harmon Austin dostrzegli potrzebę bardziej ustrukturyzowanej organizacji kampanii wyborczej w 1874 roku. Urzędnicy państwowi mianowani przez Garfielda zgłosili się do jego kampanii i jego nominacja wydawała się pewna. Został on jednak ponownie oskarżony o korupcję w związku z kontraktem na utwardzenie ulic Waszyngtonu przez wykonawcę o nazwisku DeGolyer McClelland. Ujawniono darowizny w wysokości 90 000 dolarów na rzecz członków Kongresu, w tym 5 000 dolarów na rzecz Garfielda. W odpowiedzi na te ataki Garfield niepewnie twierdził, że były to legalne opłaty uzyskane w drodze przetargu i że technicznie rzecz biorąc nie wykorzystano żadnych funduszy federalnych. Kilka lat później, w 1880 roku, korespondencja wykazała, że wpływy Garfielda zostały uzyskane w drodze przetargu. Pomimo dostępnych wówczas informacji, Garfield wypadł bardzo dobrze na konwencji w 1874 roku, zdobywając dwie trzecie delegatów, a następnie wygrywając wybory z kandydatami Demokratów i Niezależnych, choć z mniejszym marginesem niż wcześniej.

Demokraci odzyskali kontrolę nad Kongresem w wyborach w 1874 r. po raz pierwszy od 20 lat. Podczas kulawej sesji Kongres przyjął kompromisowy środek przewidujący przywrócenie metalowej monety w 1879 roku. W nowym Kongresie Garfield został powołany do Komisji Sposobów i Środków oraz Komisji Kolei Pacyfiku. Garfield i reprezentant John Coburn z Indiany ujawnili korupcję w punkcie handlowym Fort Sill w Oklahomie, gdzie kontrola dostaw była zmonopolizowana i nadmiernie opodatkowana. Nadużycia zostały naprawione w wyniku dochodzenia, ale Garfield i inni byli podejrzewani o umożliwienie sekretarzowi wojny Williamowi W. Belknapowi uniknięcia oskarżenia. Belknap uniknął oskarżenia. Belknap podał się później do dymisji, aby uniknąć impeachmentu, gdy ujawniono szczegóły jego zaangażowania.

Gdy zbliżały się wybory prezydenckie w 1876 roku, Garfield faworyzował kandydaturę marszałka Izby Jamesa Blaine’a. Jednak jego problemy zdrowotne, a przede wszystkim ujawnienie kilku skandali, uniemożliwiły jego nominację na rzecz Rutherforda B. Hayesa; Garfield natychmiast opowiedział się za kandydatem swojej partii. Jeśli chodzi o własną reelekcję, Garfield chciał odejść z życia politycznego, ale w obliczu trudności swojej partii czuł się zobowiązany do ponownego kandydowania. Po raz kolejny nominacja była łatwa i zdobył 60% głosów w wyborach. Jednak partia trwała krótko, ponieważ najmłodsze dziecko Garfielda, Neddie, zmarło nagle na krztusiec.

Wybory prezydenckie były szczególnie wyrównane, a kiedy okazało się, że republikański kandydat Rutherford B. Hayes nieznacznie przegrał z demokratą Samuelem Jonesem Tildenem, republikanie zaczęli ponownie przeliczać głosy. Grant poprosił Garfielda, by działał jako „neutralny obserwator” podczas przeliczania głosów w Luizjanie. Jego rola wkrótce przerodziła się w badanie klubów strzeleckich, które Republikanie oskarżyli o to, że zostały założone przez Demokratów w celu zastraszania czarnoskórych wyborców. Raport Garfielda i innych obserwatorów poddał w wątpliwość wyniki w Luizjanie, Karolinie Południowej, na Florydzie i w Oregonie, w których doszło do powszechnych oszustw ze strony obu partii. Ponieważ żaden z kandydatów nie uzyskał większości głosów w Kolegium Elektorów, zgodnie z konstytucją ostateczna decyzja należała do Kongresu. Kongres powołał komisję, która miała wyłonić zwycięzcę. Chociaż Garfield sprzeciwiał się komisji, został do niej powołany. Hayes wygrał stosunkiem głosów 8 do 7, a decyzja została potwierdzona pomimo sprzeciwu Demokratów. Ponieważ James G. Blaine odszedł z Izby do Senatu, Garfield został liderem mniejszości republikańskiej w Izbie.

Garfield napotkał niewielką opozycję w swojej reelekcji w 1878 roku, pomimo obecności kandydata Greenback i przerysowania okręgu przez Demokratów w celu osłabienia Republikanów. Garfield otrzymał w wyborach 60% głosów.

Garfield kupił dom w Mentor w stanie Ohio, później przemianowany przez dziennikarzy na Lawnfield, z którego prowadził swoją „kampanię pochyłą” na prezydenta. Dom jest obecnie chroniony przez National Park Service jako James A. Garfield National Historic Site.

Ostatnia kadencja Garfielda była w dużej mierze poświęcona potwierdzeniu weta Hayesa dla demokratycznych earmarków. Gdy zbliżał się rok 1879 bez wyborów w Ohio, Garfield starał się zabezpieczyć miejsce w Senacie Ohio zwolnione przez nominację Johna Shermana na Sekretarza Skarbu. Pierwszym krokiem było zapewnienie republikańskiej większości w legislaturze Ohio, która wybrałaby senatora. Po zwycięstwie Republikanów nominacja Garfielda nie budziła już wątpliwości i został on wybrany do Senatu przez aklamację.

Wybory prezydenckie w 1880 r.

Gdy tylko ustawodawca Ohio wybrał Garfielda do Senatu w 1879 r., zaczął się organizować ruch mający na celu wystawienie go na prezydenta w następnym roku, ponieważ Hayes chciał dotrzymać obietnicy, że będzie sprawował urząd tylko przez jedną kadencję. Na początku 1880 r. Garfield poparł Johna Shermana do nominacji prezydenckiej w zamian za poparcie Shermana dla jego kandydatury do Senatu. Republikańska konwencja wkrótce znalazła się jednak w impasie, gdyż ani były prezydent Grant, ani Blaine, ani Sherman nie byli w stanie zdobyć przewagi, a delegaci zaczęli postrzegać Garfielda jako kandydata kompromisowego. Garfield elokwentnie bronił niezgadzających się delegatów z Wirginii Zachodniej w przemówieniu przeciwko zasadzie Roscoe Conklinga, zgodnie z którą wszyscy delegaci z tego samego stanu powinni głosować na jednego kandydata. Po ponad trzydziestu rundach proporcje głosów na głównych kandydatów prawie się nie zmieniły od początku konwencji. W 34. rundzie delegaci z kilku stanów zagłosowali na Garfielda, a w 36. rundzie Garfield został wybrany na kandydata na prezydenta. Nominacja Garfielda przeciwko czołowym kandydatom została uznana za historyczną. Garfield pokonał faworyzowanego Ulyssesa S. Granta, który ubiegał się o trzecią kadencję prezydencką.

Thomas Nichol, Wharton Barker (en) i Benjamin Harrison byli postrzegani jako główni architekci wzrostu Garfielda na konwencji, ale żaden z nich nie mógł kontrolować nieprzewidywalnego zwycięstwa outsidera, który nawet sprzeciwił się jego kandydaturze. Aby zdobyć poparcie republikańskich zwolenników, były nowojorski celnik portowy Chester A. Arthur, został wybrany na wiceprezydenta.

W następstwie tak dzielącej konwencji, kampania Garfielda wydawała się mieć zły początek. Aby uzdrowić podziały, Garfield udał się do Nowego Jorku, aby zjednoczyć zwaśnione frakcje podczas osobiście udanej „Konferencji Nowojorskiej”. Była to jedyna poważna podróż Garfielda z dala od domu podczas kampanii. Potężne spółki kolejowe były zabiegane przez partię w następstwie decyzji Sądu Najwyższego, które były sprzeczne z ich interesami. Po zapewnieniu ich, że prezydent zwróci ich uwagę na te kwestie, Garfield zdobył ich poparcie.

Główną kwestią w wyborach w 1880 r. była chińska imigracja. Na Zachodzie, zwłaszcza w Kalifornii, przeciwnicy chińskiej imigracji oskarżali ją o obniżanie płac robotników. W przeddzień wyborów Demokraci opublikowali list rzekomo napisany przez Garfielda, zachęcający do chińskiej imigracji. Czas powstania listu, pewne niespójności i sam charakter pisma sprawiły, że wielu uwierzyło, że jest to fałszerstwo.

W wyborach prezydenckich w 1880 roku Garfield zmierzył się z kandydatem Demokratów Winfieldem Scottem Hancockiem, innym słynnym generałem Unii. Chociaż Garfield wygrał 214 głosami elektorskimi do 155, głosowanie powszechne było najbliższe w historii Ameryki, o nieco ponad 7000 głosów z 8,89 miliona oddanych. Garfield był również jedynym prezydentem wybranym bezpośrednio z Izby Reprezentantów, a przez krótki okres był urzędującym przedstawicielem, senatorem i prezydentem-elektem.

Tworzenie i inwestytura gabinetu

Pomiędzy swoim wyborem a inauguracją Garfield był zajęty tworzeniem gabinetu, który miał złagodzić napięcia między frakcjami partii republikańskiej kierowanymi przez Roscoe Conklinga i Jamesa G. Blaine’a. Blaine został mianowany sekretarzem stanu; Blaine był nie tylko najbliższym doradcą prezydenta, ale także miał obsesję na punkcie wszystkiego, co działo się w Białym Domu i mówiło się, że miał nawet szpiegów stacjonujących tam pod jego nieobecność. Garfield mianował Williama Windoma z Minnesoty sekretarzem skarbu, Williama Hunta z Luizjany sekretarzem marynarki, Roberta Todda Lincolna sekretarzem wojny i Samuela J. Kirkwooda z Iowa sekretarzem spraw wewnętrznych. Nowy Jork był reprezentowany przez Thomasa L. Jamesa jako Poczmistrza Generalnego. Prokuratorem generalnym został Wayne MacVeagh z Pensylwanii, przeciwnik Blaine’a. Blaine próbował sabotować ten wybór, przekonując Garfielda do mianowania wroga MacVeagha, Williama E. Chandlera na stanowisko prokuratora generalnego, które podlegało MacVeaghowi. Tylko odrzucenie nominacji Chandlera przez Senat zapobiegło rezygnacji MacVeagha.

Inauguracja Garfielda odbyła się 4 marca 1881 r. przed Kapitolem w śniegu, przy frekwencji wynoszącej zaledwie 7000 osób; został zaprzysiężony przez sędziego głównego Morrisona Waite’a.

W swoim przemówieniu inauguracyjnym Garfield podkreślił obronę praw obywatelskich Afroamerykanów. Wierzył, że czarni zasługują na „pełne prawa obywatelskie” i ostrzegał przed niebezpieczeństwem, że prawa czarnych zostaną odebrane, a oni sami staną się „trwale pozbawionymi praw chłopami”. Oświadczył, że „wolność nigdy nie przyniesie pełnych korzyści, dopóki prawo lub rząd będzie stawiać najmniejszą przeszkodę na drodze do pełnego obywatelstwa”. Garfield argumentował, że osoby posiadające prawo do głosowania powinny umieć czytać i pisać, a także podkreślał potrzebę „powszechnej edukacji federalnej”. Jeśli chodzi o ekonomię, Garfield argumentował, że „porozumienia w sprawie bimetalizmu mogą być podpisywane między krajami handlowymi w celu zapewnienia powszechnego wykorzystania obu metali”. Prezydent bronił rolnictwa jako ważnej części amerykańskiej gospodarki, zapewniającej „domy i zatrudnienie dla ponad połowy naszej populacji i dostarczającej największą część naszego eksportu”. Garfield argumentował, że nauki rolnicze potrzebują wsparcia federalnego. Stwierdził również, że poligamia obraża „poczucie moralne ludzkości”, a Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich, który głosił tę praktykę, uniemożliwiał „egzekwowanie sprawiedliwości za pomocą prawa”.

Długa walka Garfielda o reformę służby cywilnej była również główną częścią jego przemówienia:

„Służba cywilna nigdy nie będzie mogła być uznana za zadowalającą, dopóki nie zostanie uregulowana prawnie. Dla dobra samej służby, dla ochrony osób odpowiedzialnych za nominacje przed stratą czasu i utrudnianiem działalności publicznej spowodowanymi nadmierną presją na urząd, a także dla ochrony służących urzędników służby cywilnej przed intrygami i atakami”.

John Philip Sousa poprowadził Orkiestrę Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych podczas inauguracyjnej parady i balu. Bal odbył się w Muzeum Narodowym, obecnie Budynku Sztuki i Przemysłu Smithsonian Institution w Waszyngtonie.

Polityka wewnętrzna

Nominacja Thomasa L. Jamesa na stanowisko Poczmistrza Generalnego rozwścieczyła rywala Garfielda w Partii Republikańskiej, niezłomnego Roscoe Conklinga, który zażądał rekompensaty w postaci nominacji do swojej frakcji i stanu, a jeśli to możliwe, do Departamentu Skarbu. Wynikająca z tego waśń zanieczyściła krótką prezydenturę Garfielda. Doszło do tego, gdy prezydent, za namową Blaine’a, mianował wroga Conklinga, sędziego Williama H. Robertsona (en), na stanowisko kolekcjonera ceł w porcie w Nowym Jorku. Conkling wykorzystał zasadę „senatorskiej uprzejmości”, aby odrzucić nominację, ale próba nie powiodła się. Garfield, który uważał tę praktykę za kumoterstwo, zagroził anulowaniem wszystkich nominacji, jeśli nominacja Robertsona nie zostanie zaakceptowana. Garfield powiedział, że to „odpowie na pytanie, czy prezydent jest sekretarzem Senatu, czy szefem rządu Stanów Zjednoczonych”. Ostatecznie Conkling i jego kolega Thomas C. Platt zrezygnowali ze swoich miejsc w Senacie z dezaprobatą, ale zostali jeszcze bardziej upokorzeni, gdy nowojorska legislatura wybrała dwóch innych na ich miejsce. Robertson został mianowany, a zwycięstwo Garfielda nad Senatem było oczywiste. Pokonał swoich przeciwników, osłabił zasadę „senatorskiej uprzejmości” i wzmocnił władzę wykonawczą. Ku żalowi Blaine’a, Garfield powrócił do swoich celów zrównoważenia różnych frakcji partii i nie zrobił tego.

Były prezydent Ulysses S. Grant, sojusznik Conklinga, ostrzegł Garfielda w liście, że nie pochwala nominacji Blaine’a i jest zdecydowanie przeciwny nominacji Robertsona na kolekcjonera ceł w porcie w Nowym Jorku. Prezydent Garfield odpowiedział surowym listem, w którym napisał, że nie czuje się związany partyjnym kumoterstwem i że mianuje „ludzi, którzy reprezentują najlepsze elementy partii republikańskiej”.

W dniu 1 lipca 1881 r. napięcia związane z aferą Conklinga utrzymywały się, ponieważ prezydent Garfield nadal odmawiał wiceprezydentowi Chesterowi A. Arthura, bliskiego współpracownika Conklinga, na spotkania gabinetu. Blaine jednak wspierał Garfielda w tej polityce. Historyk Justice D. Doenecke argumentował, że nominacja Robertsona wykazała brak rozsądku ze strony Garfielda. Jego zdaniem Garfield powinien był kontynuować swoją pierwotną politykę pojednania różnych frakcji republikańskich, zamiast podążać za pomysłami Blaine’a.

Garfield był odpowiedzialny za duży sukces gospodarczy, kiedy zorganizował spłatę 200 milionów dolarów pożyczek rządowych bez zwoływania specjalnej sesji Kongresu. Poprzednia stopa procentowa w wysokości 6% została zastąpiona przyszłą stopą w wysokości 3,5%, zwiększając przychody rządu i ograniczając wzrost długu publicznego.

Kiedy nowy prezydent obejmował urząd, zwyczajowo zastępował wszystkich urzędników poprzedniej administracji lojalnymi członkami swojej partii lub frakcji. Mechanizm ten, znany jako system łupów, został wprowadzony przez prezydenta Andrew Jacksona, ale doprowadził do znacznej korupcji i nieefektywności w agencjach rządowych. Poprzednicy Garfielda opowiadali się za reformą służby cywilnej, ale nie podjęto żadnych konkretnych działań.

Do 1881 r. stowarzyszenia reformatorskie zorganizowały się w całym kraju i prowadziły energiczną kampanię. Niektórzy reformatorzy byli rozczarowani faktem, że Garfield ograniczył nie zastępowanie urzędników państwowych na niższych stanowiskach i mianował byłych sojuszników na ważne stanowiska. Mimo to większość reformatorów pozostała lojalna wobec Garfielda i wspierała go.

W kwietniu 1880 r. dochodzenie Kongresu ujawniło szeroko zakrojoną sieć korupcji w ramach gwiezdnych tras Departamentu Poczty, która istniała już za administracji Granta i Hayesa. Zaproszenia do składania ofert na zarządzanie szlakami pocztowymi (szlakami gwiaździstymi), które szybko się rozwijały w wyniku podboju Zachodu, zostały sfałszowane, aby faworyzować najdroższą ofertę, a zyski były następnie dzielone między różne zaangażowane strony.

Hayes, poprzednik Garfielda, wstrzymał wdrażanie jakichkolwiek nowych kontraktów na trasy pocztowe, próbując powstrzymać korupcję. W kwietniu 1881 r. Garfield został poinformowany przez prokuratora generalnego Wayne’a MacVeagha i poczmistrza generalnego Thomasa L. Jamesa, że drugi asystent poczmistrza generalnego Thomas J. Brady (en) mógł być jednym z głównych organizatorów korupcji. Garfield natychmiast poprosił o jego dymisję i rozpoczął dochodzenie, które doprowadziło do procesu o spisek. Kiedy dowiedział się, że jego partia, w tym kierownik kampanii Stephen W. Dorsey, Garfield nakazał MacVeaghowi i Jamesowi „wykorzenienie” korupcji w Departamencie Poczty, bez względu na konsekwencje. Według New York Times, wiele osób rzekomo zamieszanych w korupcję zostało zwolnionych lub musiało zrezygnować. Brady musiał zrezygnować na prośbę Garfielda i został oskarżony o spisek. Po dwóch procesach, w 1882 i 1883 roku, został uniewinniony.

Ciężar praw obywatelskich Afroamerykanów mocno ciążył na prezydenturze Garfielda. Podczas rekonstrukcji wyzwoleni niewolnicy otrzymali obywatelstwo i prawo do głosowania, co pozwoliło im uczestniczyć w życiu politycznym kraju. Garfield uważał jednak, że ich prawa zostały podważone przez opór białych z Południa i analfabetyzm, i martwił się o stworzenie „trwałego murzyńskiego chłopstwa”. Prezydent opowiedział się za finansowanym ze środków federalnych „powszechnym systemem edukacji”, aby zwalczyć analfabetyzm 70% czarnych mieszkańców Południa. Jednak Kongres i biała opinia publiczna na Północy straciły zainteresowanie prawami Afroamerykanów, a finansowanie federalne zostało odrzucone przez Kongres w latach osiemdziesiątych XIX wieku.

Garfield mianował kilku Afroamerykanów na ważne stanowiska: Fredericka Douglassa, urzędnika ds. czynów w Waszyngtonie; Roberta B. Elliott (John M. Langston, ambasador na Haiti) i Blanche K. Bruce, urzędnik skarbowy. Garfield zaczął odwracać południowo-demokratyczną politykę pojednania ustanowioną przez Hayesa. Aby wzmocnić jedność Partii Republikańskiej na Południu, mianował Williama H. Hunta, republikańskiego dywersanta z Luizjany z czasów Rekonstrukcji, na stanowisko Sekretarza Marynarki Wojennej. Garfield wierzył, że Partia Republikańska może zdobyć poparcie południowych stanów w kwestiach „handlowych i przemysłowych”, a nie rasowych. Aby przełamać odradzanie się Partii Demokratycznej na Solidarnym Południu, Garfield starał się faworyzować Partię Readjuster Williama Mahone’a, której stanowisko polityczne było popularne zarówno wśród czarnych, jak i białych. Garfield stał się tym samym pierwszym republikańskim prezydentem, który zainicjował politykę wyborczą mającą na celu zdobycie poparcia niezależnych południowców.

Polityka zagraniczna

Podczas swojej krótkiej prezydentury Garfield mianował wielu ambasadorów, w tym Jamesa Russella Lowella do Wielkiej Brytanii oraz generała wojny secesyjnej i autora Ben-Hura Lewisa Wallace’a do Turcji. Między 27 czerwca a 1 lipca Garfield mianował 25 ambasadorów i konsulów, a także syna Blaine’a na stanowisko trzeciego asystenta sekretarza stanu.

James G. Blaine, sekretarz stanu Garfielda, musiał stawić czoła chińskiej imigracji, sporom o prawa połowowe z Wielką Brytanią i uznaniu Korei.

Pierwszym zadaniem Blaine’a było zakończenie wojny na Pacyfiku, która toczyła się między Chile, Boliwią i Peru od 5 marca 1879 roku. W styczniu 1881 r. siły chilijskie zdobyły peruwiańską stolicę Limę. Zamiast zachować neutralność, Blaine opowiedział się po stronie peruwiańskiego przywódcy Francisco Garcíi Calderóna.

Zaniepokojony potencjalną brytyjską interwencją, Blaine podkreślił potrzebę rozwiązania konfliktu między państwami Ameryki Południowej i zaprosił Peru do wypłacenia odszkodowania, a nie oddania spornego terytorium. W listopadzie 1881 roku Blaine próbował zorganizować konferencję w Waszyngtonie z udziałem dziewięciu krajów Ameryki Południowej w listopadzie 1882 roku. Zaproszenia te zostały jednak wycofane w kwietniu 1882 r., kiedy Kongres i Arthur odwołali konferencję. W październiku 1883 r. wojna na Pacyfiku zakończyła się traktatem z Ancón bez amerykańskiej interwencji. Garfield wezwał swoich południowych sąsiadów do zacieśnienia więzi.

Już w 1876 r. oświadczył: „Wolałbym stracić pięć lub sześć misji dyplomatycznych w Europie niż te w Ameryce Południowej… To nasi przyjaciele i sąsiedzi”. Garfield nadal podkreślał znaczenie tych powiązań i prowadził kampanię na rzecz budowy Kanału Panamskiego przez Stany Zjednoczone i tylko pod amerykańską jurysdykcją.

Reforma marynarki wojennej

Piętnaście lat po amerykańskiej wojnie secesyjnej Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych podupadła. Zdobyta podczas wojny przewaga morska zanikała, a morale było niskie. Okręty były gorsze od swoich europejskich odpowiedników pod względem siły ognia, prędkości i ochrony. Większość amerykańskich okrętów była zbudowana z drewna i żelaza i opierała się na sile wiatru. William H. Hunt, nowy Sekretarz Marynarki Wojennej, natychmiast rozpoczął dochodzenie w ramach przygotowań do programu reform. Komisja pod przewodnictwem kontradmirała Johna Rogersa wezwała do budowy 68 nowych okrętów, z których większość miała mieć żelazne kadłuby. Arthur kontynuował politykę reform i zastąpił Hunta Williamem E. Chandlerem, kompetentnym administratorem, który miał kontynuować program modernizacji.

Choroba jego żony

W połowie maja 1881 r. Lucretia Garfield zachorowała na malarię i prawdopodobnie zapalenie opon mózgowych. Jej temperatura osiągnęła 40°C i wydawała się być na skraju śmierci. Pod koniec miesiąca jej temperatura spadła, a lekarze zalecili jej rekonwalescencję na słonym powietrzu. Garfield pozostał z nią podczas choroby, a 18 czerwca opuścili Waszyngton i udali się do Elberon w stanie New Jersey, znanego nadmorskiego kurortu.

Po kilku odmowach, Charles J. Guiteau, prawnik z problemami, szukający pracy w rządzie, zdecydował się zabić prezydenta. Po zakupie rewolweru Guiteau wyśledził Garfielda w parku Lafayette Square i jego kościele Disciples of Christ w Waszyngtonie. Dowiedziawszy się, że 18 czerwca Garfield udaje się do Elberon, Guiteau postanowił zabić go na dworcu w Waszyngtonie. Postanowił jednak nie strzelać ze względu na słabe zdrowie żony, którego nie chciał obciążać.

Podczas gdy jego żona regenerowała siły w chłodnym oceanicznym powietrzu, prezydent Garfield wezwał swój gabinet do Elberon i rządził za pomocą telegrafu. Podczas pobytu w hotelu Elberon prezydent dokonał przeglądu 7. pułku piechoty i nawiązał kontakt z obecnymi tam dziennikarzami. Garfield miał również wziąć udział w bankiecie na cześć weteranów miasta, ale zdecydował się wycofać po tym, jak dowiedział się, że jego 80-letni wujek, Thomas Garfield, zginął w wypadku lokomotywy w Cleveland w stanie Ohio. Były prezydent Grant, który podróżował z rodziną do Elberon, spotkał się z Garfieldem nieformalnie 25 czerwca. Po uczestnictwie w mszy Garfield wrócił do Waszyngtonu następnego dnia, 27 czerwca 1881 roku.

Administracja i nominacje sędziowskie

Pomimo krótkiej prezydentury, Garfield powołał jednego sędziego do Sądu Najwyższego: Stanleya Matthewsa (en) na miejsce Noah H. Swayne’a, który przeszedł na emeryturę. Oprócz tej nominacji Garfield powołał czterech sędziów do sądów niższej instancji: Dona Alberta Pardee (pl) do Sądu Apelacyjnego dla Piątego Okręgu (gdzie pozostał do 1919 r.), Alexandra Boardmana (pl) do Sądu Okręgowego Zachodniej Luizjany, Addisona Browna do Sądu Okręgowego dla Południowego Okręgu Nowego Jorku i LeBarona B. Colt (pl) do Sądu Okręgowego Rhode Island.

Morderstwo

Rankiem 2 lipca 1881 r. prezydent Garfield udał się do Williams College, gdzie studiował, aby wygłosić przemówienie. Towarzyszyli mu James G. Blaine, Robert Todd Lincoln i jego dwaj synowie, James i Harry. Gdy prezydent przechodził przez ulicę do stacji Baltimore and Potomac Railroad w Waszyngtonie o 9:30, Charles J. Guiteau podszedł do Garfielda i strzelił mu dwa razy w plecy z bliskiej odległości. Garfield był zdenerwowany, że jego podanie o konsula w Paryżu zostało kilkakrotnie odrzucone z powodu braku kwalifikacji. Cierpiał na problemy psychiczne i był przekonany, że wygłosił przemówienie, które zadecydowało o wyborze Garfielda. Kiedy jego kandydatura została odrzucona, Guiteau zaczął wierzyć, że partia republikańska i kraj zostały zdradzone i że Bóg powiedział mu, że może uratować naród i partię, jeśli Garfield zostanie „przegłosowany”. Guiteau przez kilka tygodni śledził prezydenta z rewolwerem Webley Bulldog. Kiedy został aresztowany, krzyczał: „Jestem niezłomnym z niezłomnych… Arthur jest teraz prezydentem! Doprowadziło to do plotek, które szybko zostały zdementowane, że Artur lub jego zwolennicy nakłonili do tego Guiteau. Guiteau zakładał również, że po procesie zostanie uniewinniony i wybrany na prezydenta.

Garfield zawołał natychmiast po trafieniu: „Mój Boże, co to jest? Pierwsza kula ugodziła Garfielda w ramię, a druga utkwiła w pobliżu wątroby, ale lekarze nie byli w stanie jej dokładnie zlokalizować; autopsja wykazała, że znajdowała się za trzustką.

Alexander Graham Bell opracował wykrywacz metalu, aby znaleźć słynną kulę w ciele prezydenta, ale zakłócenia z żelaznego łóżka uniemożliwiły działanie urządzenia. W kolejnych tygodniach stan Garfielda gwałtownie się pogorszył, ponieważ infekcja osłabiła jego serce. Pozostał przykuty do łóżka w Białym Domu, cierpiąc z powodu gorączki i silnego bólu. Aby uwolnić rannego od dusznego upału waszyngtońskiego lata, inżynierowie marynarki wojennej opracowali jeden z pierwszych systemów klimatyzacji. Wentylatory tłoczyły powietrze przez skrzynię pełną lodu do pokoju prezydenta. System działał zadowalająco, obniżając temperaturę o około dziesięć stopni Celsjusza.

Depesze z wyrazami wsparcia napływały z całego kraju i świata. Król Włoch Humbert I i rodzina Rothschildów wysłali depesze kondolencyjne, a demokratyczny gubernator Kentucky Luke P. Blackburn zarządził dzień „publicznego postu i modlitwy”. Podczas gdy Artykuł II, Klauzula 6 Konstytucji stanowił, że w przypadku „niezdolności prezydenta do wykonywania władzy i wywiązywania się z obowiązków jego urzędu”, obowiązki te spoczywały na wiceprezydencie, Chester A. Arthur był niechętny pełnieniu funkcji prezydenta, gdy Garfield jeszcze żył, a przez następne dwa miesiące panowała próżnia, ponieważ Garfield był zbyt słaby, by wykonywać swoje obowiązki, a Arthur odmówił ich podjęcia. Jednak działania federalne były dość ograniczone w okresie letnim, a prezydent miał niewiele obowiązków do wykonania, więc nie spowodowało to poważnego kryzysu.

6 września Garfield został przewieziony na wybrzeże New Jersey w nadziei, że świeże powietrze pomoże mu wyzdrowieć. W ciągu kilku godzin miejscowi zaczęli budować bocznicę kolejową dla pociągu Garfielda.

W poniedziałek 19 września 1881 r. o godz. 22:20 Garfield zmarł z powodu zawału mięśnia sercowego lub pęknięcia tętniaka tętnicy śledzionowej w następstwie posocznicy i zapalenia płuc. Garfield został uznany za zmarłego o 22:35 w Elberon. Lukrecja pozostała z mężem przez godzinę, dopóki nie została wyprowadzona z pokoju. Zmarł dokładnie dwa miesiące przed swoimi pięćdziesiątymi urodzinami, co czyni go drugim najmłodszym prezydentem, który został zamordowany podczas swojej kadencji, po Johnie Fitzgeraldzie Kennedym. W ciągu 80 dni między próbą zamachu a śmiercią, jego jedynym oficjalnym aktem było podpisanie umowy o ekstradycji. Jego ostatnie słowa brzmiały: „Moja praca jest skończona”.

Dziś większość historyków i ekspertów medycznych uważa, że Garfield prawdopodobnie przeżyłby swoje rany, gdyby jego lekarze mieli dostęp do obecnych technik i procedur operacyjnych. Zgodnie z ówczesną praktyką medyczną, kilku lekarzy próbowało wydobyć kulę z ciała Garfielda, ale zrobili to palcami lub niesterylizowanymi narzędziami, co spowodowało nieuleczalną wówczas posocznicę. Prace Josepha Listera nad sterylizacją w latach 60. XIX wieku nie były jeszcze w pełni akceptowane przez amerykańskich lekarzy, a historycy zgadzają się, że infekcja była jedną z głównych przyczyn śmierci Garfielda. Jednak biograf Peskin twierdzi, że rana była tak poważna, że nawet bez infekcji byłaby śmiertelna.

Guiteau został formalnie oskarżony o zabójstwo Garfielda 14 października 1881 roku. Pomimo jego obrony przed niepoczytalnością, ława przysięgłych skazała go na śmierć 5 stycznia 1882 r. i został powieszony 30 czerwca.

1500 osób zebrało się przed trumną Garfielda w Elberon, zanim został zabrany karawanem. Jego ciało zostało przewiezione pociągiem do Waszyngtonu, a tysiące gapiów ustawiło się wzdłuż torów. Ponad 70 000 ludzi, z których niektórzy czekali przez trzy godziny, przemaszerowało obok jego trumny w Waszyngtonie, a 25 września 1881 r. w Cleveland ponad 150 000, liczba większa niż liczba mieszkańców miasta, oddało mu ostatni hołd. Ciało Garfielda zostało umieszczone w specjalnie zaprojektowanym budynku, oświetlonym elektrycznie, a wieniec wysłany przez królową Wiktorię z Wielkiej Brytanii ozdobił jego trumnę.

Jego ciało zostało tymczasowo pochowane w grobowcu na cmentarzu Lake View w Cleveland, zanim postawiono mu pomnik.

W dniu 18 maja 1887 r. pomnik Jamesa A. Garfielda (en) został zainaugurowany w Waszyngtonie. Pomnik składa się z 3-metrowego posągu Garfielda z brązu na 5-metrowym cokole w stylu barokowym i stoi przed Kapitolem Stanów Zjednoczonych. Trzy 5-metrowe alegoryczne figury z brązu umieszczone u podstawy cokołu reprezentują trzy ważne okresy w życiu Garfielda: studenta, żołnierza i męża stanu.

19 maja 1890 roku ciało Garfielda zostało złożone z pełnymi honorami w mauzoleum na cmentarzu Lake View w Cleveland w stanie Ohio. W uroczystości wzięli udział były prezydent Rutherford B. Hayes, urzędujący prezydent Benjamin Harrison i przyszły prezydent William McKinley. Prezydent Harrison oświadczył, że Garfield wciąż jest „uczniem i nauczycielem”, a jego praca będzie kontynuowana po jego śmierci. Pięć paneli pomnika przedstawia Garfielda jako nauczyciela, jako generała Unii, jako oratora, podczas ceremonii zaprzysiężenia i jego trumnę w Rotundzie Kapitolu.

Były dwa lata, w których Stany Zjednoczone miały trzech prezydentów. Pierwszym z nich był rok 1841. Martin Van Buren zakończył swoją jedyną kadencję 4 marca, William Henry Harrison został zainaugurowany, ale zmarł miesiąc później, zanim jego wiceprezydent John Tyler go zastąpił. Drugi miał miejsce w 1881 roku. Rutherford B. Hayes został zastąpiony przez Jamesa A. Garfielda. Garfield, a po jego śmierci prezydentem został Chester A. Arthur został prezydentem.

Zabójstwo prezydenta Garfielda przez zaniepokojonego pracownika poczty wstrząsnęło opinią publiczną, a Kongres rozpoczął reformę służby cywilnej.

Demokratyczny senator George H. Pendleton z Ohio zaproponował ustawę, która została podpisana przez prezydenta Arthura w styczniu 1883 roku. Ustawa Pendletona o reformie służby cywilnej wprowadziła konkurencyjne egzaminy wstępne do służby cywilnej oraz zasadę mianowania na podstawie zasług. Ustawa zakazała powszechnej praktyki płacenia lub świadczenia usług w celu uzyskania nominacji. Aby zapewnić wdrożenie reformy, Kongres utworzył Komisję Służby Cywilnej. Ustawa Pendletona początkowo obejmowała tylko 10% stanowisk federalnych, ale kolejne reformy sprawiły, że na początku XX wieku zdecydowana większość nominacji federalnych była dokonywana na podstawie zasług. Prezydent Arthur, który miał reputację zwolennika systemu łupów, stał się silnym orędownikiem tej reformy.

Nie zrobiono jednak nic, by zapewnić prezydentowi ścisłą ochronę. Dopiero po zabójstwie Williama McKinleya, dwadzieścia lat później, Kongres powierzył bezpieczeństwo prezydenta Secret Service, pierwotnie założonej w celu zwalczania fałszerstw.

W 1876 roku Garfield zademonstrował swoje talenty matematyczne, udowadniając twierdzenie Pitagorasa. Jego praca została opublikowana w New England Journal of Education. Historyk matematyki William Dunham skomentował, że dowód Garfielda był „bardzo eleganckim dowodem”.

Miasto Garfield w Australii, wcześniej znane jako Cannibal Creek, zostało przemianowane na cześć zmarłego prezydenta w 1887 roku, a jego podobizna została wydrukowana na złotych certyfikatach o wartości 20 dolarów i banknotach o wartości 5 dolarów wydanych w 1882 roku.

Źródła

1. James A. Garfield
2. James Garfield
3. Peskin 1978, p. 5, 8.
4. a et b Thomas C. Reeves, Gentleman Boss : The Life of Chester Alan Arthur, New York, Alfred A. Knopf, 1975, 500 p. (ISBN 0-394-46095-2), p. 164.
5. Ira Rutkow: James A. Garfield. New York 2006, S. 4. (books.google.de)
6. Allan Peskin: Garfield. A Biography. Kent 1999, S. 3–6.
7. Allan Peskin: Garfield. A Biography. Kent 1999, S. 18.
8. Ira Rutkow: James A. Garfield. New York 2006, S. 4. (books.google.de)
9. Allan Peskin: Garfield. A Biography. Kent 1999, S. 7 f.
10. Peskin (1978), p. 4.
11. Reeves (1975) p. 164.
12. Peskin (1978), p. 28.
13. Redondo, 2015, p. 296.
14. Peskin, 1978, pp. 608–609.
15. The Religious Affiliation of U.S. President James A. Garfield  (неопр.). Дата обращения: 31 мая 2011. Архивировано из оригинала 4 июня 2011 года.
16. 1 2 James A. Garfield // Encyclopædia Britannica (англ.)