Joan Crawford

gigatos | 24 maja, 2023

Streszczenie

Joan Crawford (San Antonio, 23 marca 1904 – Nowy Jork, 10 maja 1977) była amerykańską aktorką. Zaczynając jako tancerka w wędrownych zespołach teatralnych, zanim zadebiutowała na Broadwayu, Crawford podpisała kontrakt z Metro-Goldwyn-Mayer w 1925 roku. Początkowo sfrustrowana wielkością i jakością swoich ról, Crawford rozpoczęła kampanię autoreklamy i stała się znana w całym kraju jako melodyjna kobieta pod koniec lat dwudziestych. W latach 30. sława Crawford rywalizowała ze sławą koleżanek z MGM, Grety Garbo i Normy Shearer, z którymi zagrała odpowiednio w filmach „Grand Hotel” i „The Women”. Crawford grała młode pracujące kobiety, które znajdowały romans i sukces finansowy. Te historie „od ubóstwa do bogactwa” zostały dobrze przyjęte przez publiczność w erze Wielkiego Kryzysu i były popularne wśród kobiet. Crawford stała się jedną z najbardziej znanych gwiazd filmowych w Hollywood i jedną z najlepiej opłacanych kobiet w Stanach Zjednoczonych, ale jej filmy zaczęły tracić pieniądze i pod koniec lat 30. została nazwana „trucizną kasową”.

Jej kariera stopniowo poprawiała się na początku lat czterdziestych, a jej kulminacją był wielki powrót w 1945 roku z główną rolą w dramacie „Dusza w cierpieniu”, za którą otrzymała Oscara dla najlepszej aktorki. Później była nominowana jeszcze dwukrotnie, za „Ognisko namiętności” (1947) i „Precipices of the Soul” (1952). Crawford kontynuowała karierę aktorską w kolejnych dekadach, osiągając świetne wyniki kasowe w thrillerze „Co się zdarzyło Baby Jane?” (1962), w którym zagrała u boku swojej rywalki Bette Davis. Pomimo sukcesu filmu, jej kolejne role ograniczały się do thrillerów klasy B i odcinków programów telewizyjnych.

W 1955 roku związała się z Pepsi-Cola Company poprzez małżeństwo z ówczesnym prezesem firmy, Alfredem Steele. Po jego śmierci w 1959 r. Crawford została wybrana na jego miejsce w zarządzie firmy, stając się jedną z pierwszych kobiet na stanowisku dyrektora generalnego w Stanach Zjednoczonych. Została zmuszona do przejścia na emeryturę w 1973 roku, po wyborze jej rywala Dona Kendalla na prezesa firmy. W tym czasie Crawford stała się czymś w rodzaju nieformalnej dziewczyny z plakatu firmy, podróżując po całym świecie, aby otwierać fabryki napojów bezalkoholowych, występując w reklamach telewizyjnych marki i nalegając na reżyserów filmów, aby produkt został w nich umieszczony.

Po premierze brytyjskiego horroru „Trog the Cave Monster” w 1970 roku, Crawford postanowiła wycofać się z ekranu, choć pojawiła się jeszcze w jednym z odcinków serialu telewizyjnego „The Sixth Sense” w 1972 roku. Po publicznym wystąpieniu w 1974 roku, w którym zdjęcia, które nie spodobały się aktorce, zostały opublikowane w gazetach, Crawford postanowiła raz na zawsze wycofać się z życia publicznego i stała się coraz bardziej samotna. W tym czasie dodała prawie pięć dekad życia publicznego, w okresie, który obejmował od kina niemego do pojawienia się telewizji. Zmarła prawie trzy lata później na atak serca i została pochowana na cmentarzu Ferncliff.

Crawford była czterokrotnie zamężna. Jej pierwsze trzy małżeństwa zakończyły się rozwodem; ostatnie zakończyło się śmiercią jej męża Alfreda Steele’a. Adoptowała pięcioro dzieci, z których jedno zostało ostatecznie zwrócone matce biologicznej po tym, jak się o nie upomniała. Relacje Crawford z dwójką jej najstarszych dzieci, Christiną i Christopherem, były gorzkie. Crawford wyrzekła się ich, a po jej śmierci Christina napisała słynny pamiętnik „Mommy Dearest”, w którym opowiada o rzekomym znęcaniu się nad nią i jej bratem. Najmłodsze córki aktorki, Cathy i Cindy, zaprzeczają nadużyciom. Relacje Christiny ponownie wzbudziły zainteresowanie Crawford, dając początek filmowi o aktorce, który przekształcił ją w ikonę kultury obozowej, czczoną przez nowe pokolenia.

Crawford urodziła się jako Lucille Fay LeSueur w San Antonio w Teksasie 23 marca; rok jej urodzenia jest przedmiotem sporów. 1904, 1905 i 1906 są najbardziej prawdopodobnymi szacunkami. Była trzecim dzieckiem Thomasa E. LeSueura (1867-1938), pralni, i Anny Bell Johnson (1884-1958). Johnson miała angielskie, francusko-hugenockie, szwedzkie i irlandzkie pochodzenie. Jej starszym rodzeństwem byli Daisy LeSueur, urodzona w 1902 roku, która zmarła przed narodzinami Lucille, oraz aktor Hal LeSueur (zmarł 3 maja 1963 roku).

Ojciec Crawford porzucił rodzinę na kilka miesięcy przed jej narodzinami, a później powrócił do Abilene w 1930 roku, kiedy to pracował w budownictwie. Po tym jak LeSueur porzucił rodzinę, matka Crawford poślubiła Henry’ego J. Cassina (zmarł 25 października 1922 r.). Małżeństwo to jest wymienione w spisie ludności jako pierwsze małżeństwo matki Crawforda, co stawia pod znakiem zapytania, czy Thomas LeSueur i Anna Bell Johnson byli prawnie małżeństwem. Crawford mieszkał ze swoim ojczymem, matką i rodzeństwem w Lawton w Oklahomie. Cassin był małym biznesmenem w branży rozrywkowej i zarządzał Ramsey Opera House, która zdołała sprowadzić do miasta różnorodnych i znanych wykonawców, takich jak balerina Anna Pavlova i piosenkarka wodewilowa Eva Tanguay. Młoda Lucille nie wiedziała, że Cassin, którego nazywała „tatusiem”, nie był jej biologicznym ojcem, dopóki jej brat Hal nie powiedział jej prawdy. Lucille wolała pseudonim „Billie” jako dziecko i uwielbiała chodzić na występy wodewilowe i występować na scenie w teatrze swojego ojczyma. Niestabilność jej życia rodzinnego wpłynęła na jej edukację i szkołę, a ona nigdy formalnie nie wyszła poza szkołę podstawową.

Od dzieciństwa ambicją Crawford było zostać tancerką. Pewnego dnia jednak, próbując uciec z klasy fortepianu, by pobawić się z przyjaciółmi, zeskoczyła z ganku domu i głęboko rozcięła stopę o rozbitą butelkę po mleku. W rezultacie przeszła trzy operacje naprawcze i przez 18 miesięcy nie mogła tańczyć ani chodzić do szkoły. W końcu w pełni wyzdrowiała i wróciła do tańca.

Gdy rodzina nadal mieszkała w Lawson, Cassin został oskarżony o defraudację i chociaż został uniewinniony w sądzie, stał się persona non grata w Lawton, a rodzina przeniosła się do Kansas City w stanie Missouri około 1916 roku. Jako katoliczka, Cassin zapisała Crawford do St. Agnes Academy w Kansas City. Po rozstaniu matki i ojczyma pozostała w szkole z internatem jako studentka-pracownik; jednak spędzała znacznie więcej czasu pracując, zwłaszcza gotując dla innych uczniów i sprzątając kwatery uniwersyteckie, niż faktycznie studiując.

Później uczęszczała do Rockingham Academy, również jako uczeń-pracownik. Podczas uczęszczania do tej szkoły z internatem zaczęła spotykać się i miała swój pierwszy poważny związek z trębaczem o imieniu Ray Sterling, który podobno zainspirował ją do podjęcia wyzwania akademickiego.

W 1922 roku Lucille zapisała się do Stephens College w Columbii w stanie Missouri, podając swój rok urodzenia jako 1906. Uczęszczała do tej instytucji edukacyjnej tylko przez kilka miesięcy, po czym porzuciła życie akademickie po tym, jak zdała sobie sprawę, że nie jest gotowa na studia. Ze względu na niestabilność jej rodziny, edukacja Crawford nigdy nie wyszła poza poziom podstawowy.

Wczesna kariera

Pod pseudonimem Lucille LeSueur, Crawford zaczęła tańczyć w chórkach różnych objazdowych przedstawień i została odkryta w Detroit w stanie Michigan przez słynnego producenta Jacoba J. Shuberta. Shubert umieścił ją w chórze swojego spektaklu „Innocent Eyes” z 1924 roku, wystawianego w Winter Garden Theatre na Broadwayu w Nowym Jorku. Podczas jednego z występów w sztuce Crawford poznała saksofonistę Jamesa Weltona. Oboje rzekomo pobrali się w 1924 roku i mieszkali razem przez kilka miesięcy, chociaż ten rzekomy związek nigdy nie został wspomniany przez Crawford po zdobyciu sławy.

Crawford chciała dodatkowej pracy i zwróciła się do publicysty Loews Theatre Nilsa Granlunda. Granlund zapewnił jej rolę w występach piosenkarza Harry’ego Richmonda i zorganizował dla niej test ekranowy z producentem Harrym Rapfem w Hollywood. Do dziś krążą plotki, że Crawford mogła uzupełnić swoje dochody w tym okresie, występując w jednym lub kilku filmach porno, choć prawdziwość tego jest mocno kwestionowana.

Rapf poinformował Granlunda 24 grudnia 1924 roku, że wytwórnia Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) zaoferowała Crawford kontrakt opiewający na 75 dolarów tygodniowo. Granlund natychmiast wysłał do niej telegram – która wróciła do domu matki w Kansas City – z wiadomością; pożyczyła 400 dolarów na podróż. Opuściła Kansas City 26 grudnia i przybyła do Culver City w Kalifornii 1 stycznia 1925 roku.

Jej pierwszym filmem był „Lady of the Night” z 1925 roku, w którym wystąpiła jako dublerka najpopularniejszej gwiazdy MGM, Normy Shearer. Pojawiła się także w „The Circle” („The Other’s Wife”) i „Pretty Ladies” („The Black Fly”), oba również z 1925 roku. Następnie zagrała równie niewielkie, nieakredytowane role w dwóch innych hitach z 1925 roku, „The Only Thing” i „The Merry Widow”.

Szef działu reklamy MGM, Pete Smith, docenił jego zdolność do stania się wielką gwiazdą, ale uważał, że jego nazwisko brzmi fałszywie; powiedział szefowi studia Louisowi B. Mayerowi, że nazwisko LeSueur brzmi jak „sewer” („ściek” w języku angielskim). Smith przeprowadził konkurs o nazwie „Name a Star” w magazynie Movie Weekly, aby umożliwić publiczności wybranie nowego pseudonimu Lucille. Najczęściej wybieranym nazwiskiem było „Joan Arden”, ale po odkryciu, że istnieje już aktorka o tym nazwisku, wybrano alternatywne nazwisko „Crawford”. Crawford stwierdziła później, że chciała, aby jej imię było wymawiane jako „Jo-Anne” i że nienawidziła nazwiska Crawford, ponieważ brzmiało jak „langusta”, ale przyznała również, że „lubiła bezpieczeństwo”, które to nazwisko przekazywało.

Wschodząca gwiazda

Coraz bardziej sfrustrowana wielkością i jakością oferowanych jej ról, Crawford rozpoczęła kampanię autopromocji. Jak wspomina scenarzystka MGM Frederica Sagor Maas: „Nikt nie zdecydował się uczynić Joan Crawford gwiazdą. Joan Crawford stała się gwiazdą, ponieważ Joan Crawford postanowiła zrobić z siebie gwiazdę”. Zaczęła chodzić na potańcówki popołudniami i wieczorami w hollywoodzkich hotelach, gdzie często wygrywała konkursy taneczne swoimi ruchami charlestona i czarnej pupy.

Jej strategia zadziałała, a MGM obsadziło ją w pierwszym filmie, w którym przyciągnęła uwagę publiczności: „Sally, Irene i Mary” („Sally, Irene and Mary”) z 1925 roku, napisanym i wyreżyserowanym przez Edmunda Gouldinga. Na początku swojej kariery Crawford uważała Normę Shearer – najpopularniejszą aktorkę studia – za swojego zawodowego wroga. Shearer była żoną szefa produkcji MGM, Irvinga Thalberga, dzięki czemu mogła wybierać scenariusze i miała większą kontrolę nad tym, które filmy będzie kręcić, a które nie. Podobno Crawford powiedziała kiedyś: „Jak mogę konkurować z Normą? Ona sypia ze swoim szefem!”.

W 1926 roku Crawford została uznana za jedną z trzynastu wschodzących gwiazd filmowych przez Western Film Advertisers Association, obok między innymi Mary Astor, Dolores del Río, Janet Gaynor i Fay Wray. W tym samym roku zagrała w filmie „Paryż” u boku Charlesa Raya. W ciągu kilku lat Crawford stała się romantyczną parą największych męskich gwiazd MGM, takich jak Ramón Novarro, John Gilbert, William Haines i Tim McCoy.

Crawford pojawiła się w „The Unknown” (Crawford, ubrana w skromny kostium, zagrała jego młodą asystentkę, którą miał nadzieję poślubić. Twierdziła, że nauczyła się więcej o aktorstwie oglądając pracę Chaneya niż od kogokolwiek innego w swojej karierze. „To właśnie wtedy” – twierdziła – „po raz pierwszy zdałam sobie sprawę z różnicy między byciem przed kamerą a aktorstwem”. Również w 1927 roku wystąpiła u boku swojego przyjaciela Williama Hainesa w „Social Prestige”, pierwszym z trzech filmów, które razem nakręcili.

W 1928 roku Crawford zagrała u boku Ramona Novarro w filmie „Across to Singapore” („Across the Heart”), ale to jej rola Diany Medford w „Modern Girls” (1928) katapultowała ją do sławy. Rola ta sprawiła, że stała się symbolem nowoczesnej kobiecości lat 20-tych, rywalizując z Clarą Bow, oryginalną „it girl” i najsłynniejszą melindrosą Hollywood w tamtym czasie. Po „Naszych tańczących córkach” Crawford zagrała w kilku hitach, w tym w dwóch kolejnych filmach o tematyce syropowej, w których uosabiała dla swojego legionu fanów (z których wiele było kobietami) wyidealizowaną wizję wolnej, niezależnej amerykańskiej kobiety.

W tym czasie powieściopisarz F. Scott Fitzgerald napisał o Crawford następująco:

„Joan Crawford jest bez cienia wątpliwości najlepszym przykładem melindrosy, dziewczyny, którą można zobaczyć w nocnych klubach, ubraną na szczycie wyrafinowania, bawiącą się mrożonymi szklankami z odległym, nieco gorzkim wyrazem twarzy, tańczącą rozkosznie, śmiejącą się dużo z szerokimi, cierpiącymi oczami. Młodzi ludzie z talentem do życia”.

3 czerwca 1929 roku, podczas kręcenia „Our Modern Maidens” („Today’s Maidens”), kontynuacji „Our Dancing Daughters”, Crawford poślubiła swojego partnera Douglasa Fairbanksa, Jr. w kościele St. Malachy’s Church (znanym jako „Actors’ Chapel” ze względu na bliskość teatrów na Broadwayu) na Manhattanie, chociaż żaden z nich nie był katolikiem. Fairbanks był synem Douglasa Fairbanksa i pasierbem Mary Pickford, którzy byli uważani za rodzinę królewską Hollywood. Fairbanks i Pickford sprzeciwiali się związkowi i nie zaprosili pary do swojego domu, słynnej rezydencji Pickfair, przez osiem miesięcy po ślubie.

Relacje Crawford i ojca Fairbanksa stopniowo się poprawiały; nazywała go „wujkiem Dougiem”, a on nazywał ją „Billie”, swoim przezwiskiem z dzieciństwa. Jednak ona i Pickford nadal gardzili sobą nawzajem. Po wstępnym zaproszeniu do odwiedzenia rezydencji, Crawford i Fairbanks Jr. stali się stałymi gośćmi. Podczas gdy mężczyźni grali razem w golfa, Crawford został odsunięty na bok przez Pickforda, który wycofał się do swojej kwatery.

Aby pozbyć się teksańskiego akcentu, Crawford niestrudzenie ćwiczyła dykcję i elokwencję. Kiedyś powiedziała:

„Gdybym miał wygłosić przemówienie, świetnym pomysłem byłoby, jak sądziłem, przeczytanie go sobie na głos, uważne słuchanie jakości i wymowy mojego głosu i próba mówienia w określony sposób. Lubiłem zamykać się w pokoju i czytać na głos gazety, magazyny i książki. Pod pachą trzymałem słownik. Kiedy natknąłem się na słowo, którego nie umiałem wymówić, sprawdzałem je i wymawiałem poprawnie piętnaście razy”.

Przejście do filmów mówionych i dalsze sukcesy

Po premierze „Śpiewaka jazzowego” – pierwszego pełnometrażowego filmu z synchronizowanym dźwiękiem – w 1927 roku, filmy mówione wywołały poruszenie w Hollywood. Przejście z filmów niemych na mówione wywołało panikę wśród wielu, jeśli nie wszystkich, aktorów w branży filmowej; wiele gwiazd kina niemego nie mogło znaleźć pracy z powodu nieatrakcyjnych głosów i trudnych do zrozumienia akcentów lub po prostu dlatego, że odmówili przejścia na filmy mówione.

Niektóre studia i gwiazdy unikały przejścia tak długo, jak to możliwe, zwłaszcza MGM, które było ostatnim studiem, które dokonało przejścia. „The Hollywood Revue of 1929” był jednym z pierwszych filmów mówionych studia i jego pierwszą próbą pokazania publiczności zdolności gwiazd do transformacji. Crawford była częścią tuzina gwiazd występujących w filmie; zaśpiewała piosenkę „Got a Feeling for You” podczas pierwszego aktu filmu. W latach 20. i 30. uczyła się śpiewu u Estelle Liebling, nauczycielki śpiewu Beverly Sills.

Crawford z powodzeniem przeszedł do kina mówionego. Jego pierwszą główną rolą w dźwiękowym filmie fabularnym był Untamed („Nieoswojony”) z 1929 roku, z Robertem Montgomerym w roli głównej. Pomimo sukcesu kasowego filmu, otrzymał on niezbyt przychylne recenzje od krytyków, którzy zauważyli, że Crawford wydawała się zdenerwowana przejściem na film niemy, gdy stała się jedną z najpopularniejszych aktorek na świecie.

„Montana Moon” („Woman… And Nothing More”) z 1930 roku, niełatwa mieszanka westernu i musicalu, połączyła aktorkę z Johnem Mackiem Brownem i Ricardo Cortezem. Choć film miał problemy z cenzurą, w momencie premiery okazał się wielkim sukcesem. „Our Blushing Brides” (1930), również z Robertem Montgomerym i Anitą Page, był ostatnim rozdziałem trylogii zapoczątkowanej przez „Our Dancing Daughters”. Stał się największym sukcesem – zarówno krytycznym, jak i finansowym – wśród filmów mówionych Crawford i był wymieniany przez aktorkę jako jeden z jej ulubionych. Jej kolejny film, „Paid” („Kobieta, która straciła duszę”) z 1930 roku, połączył ją z Robertem Armstrongiem i był kolejnym wielkim hitem kasowym. W erze dźwięku MGM zaczęło obsadzać Crawford w bardziej wyrafinowanych rolach, zamiast nadal promować jej miodowy wizerunek zbudowany w erze kina niemego.

W 1931 roku MGM wypuściło pięć filmów z udziałem Crawford. Trzy z nich połączyły ją z największą męską gwiazdą studia, Clarkiem Gable’em – nazywanym „Królem Hollywood”. „Tańcz, głupcze, tańcz” („When the World Dances”), wydany w lutym 1931 roku, był ich pierwszym wspólnym filmem. Ich drugi film, „Laughing Sinners” („Śmiejący się grzesznicy”), został wyreżyserowany przez Harry’ego Beaumonta i z udziałem Neila Hamiltona, i został wydany w maju tego samego roku. Trzeci film, „Opętani” („Possessed”), został wyreżyserowany przez Clarence’a Browna i wydany w październiku. Filmy te były popularne wśród widzów i dobrze przyjęte przez krytyków, wynosząc Crawford do statusu głównej kobiecej gwiazdy MGM na początku lat trzydziestych, wraz z Normą Shearer, Gretą Garbo i Jean Harlow. Innym godnym uwagi filmem z 1931 roku był „This Modern Age” („In This 20th Century”), wydany w październiku, który pomimo nieprzychylnych recenzji odniósł sukces wśród widzów.

Następnie w 1932 roku MGM umieściło ją w filmie „Grand Hotel” w reżyserii Edmunda Gouldinga. Crawford zagrała w nim między innymi Gretę Garbo, Wallace’a Beery’ego oraz Johna i Lionela Barrymore’ów. Jej nazwisko pojawiło się jako trzecie na plakatach i w napisach końcowych filmu, a zagrała stenotypistkę z klasy średniej, która pracuje dla dyrektora firmy kontrolującej, granego przez Beery’ego. Crawford wyznała później, że była zdenerwowana podczas kręcenia filmu, ponieważ pracowała z „bardzo dużymi gwiazdami”, a także była rozczarowana, że nie miała żadnych scen z „boską Garbo”. „Grand Hotel” został wydany w kwietniu 1932 roku i odniósł sukces krytyczny i publiczny. Był jednym z największych hitów kasowych roku i zdobył Oscara za najlepszy film.

Crawford podtrzymała swój sukces filmem „Letty Lynton” („Odkupiona”) z 1932 roku, w którym ponownie zagrała u boku Roberta Montgomery’ego. Wkrótce po premierze MGM zostało oskarżone o plagiat i zmuszone do wycofania go z obiegu. Nigdy nie został wyemitowany w telewizji ani udostępniony na domowym wideo, dlatego też jest uważany za „zaginiony film” Crawforda. Sukienka Adrian z dużymi rękawami i falbankami, noszona przez Crawford w filmie, stała się popularna w tym samym roku i została skopiowana i sprzedana przez Macy’s.

Wypożyczona do United Artists, Crawford wcieliła się w prostytutkę Sadie Thompson w „Deszczu” („The Sin of Flesh”, 1932), filmowej wersji sztuki Johna Coltona z 1923 roku. Aktorka Jeanne Eagels zagrała tę rolę w teatrze, a Gloria Swanson zagrała ją w kinie w niemej wersji z 1928 roku. Występ Crawford był szeroko krytykowany, a film nie odniósł sukcesu. Mimo to Crawford zajęła trzecie miejsce na liście dziesięciu najbardziej dochodowych gwiazd w kasie, opublikowanej po raz pierwszy w 1932 roku, za Marie Dressler i Janet Gaynor. Pozostawała w pierwszej dziesiątce listy przez kolejne cztery lata, ostatni raz pojawiając się na niej w 1936 roku.

W maju 1933 roku Crawford rozwiodła się z Fairbanksem. Jako powód rozwodu podała „poważne okrucieństwo psychiczne”, twierdząc, że Fairbanks miał „zazdrosne i podejrzliwe postawy” wobec jej przyjaciół i że mieli „silne kłótnie o najbardziej trywialne sprawy”, które trwały do „późnych godzin nocnych”. Po rozwodzie ponownie połączyła siły z Clarkiem Gable, a także Franchotem Tone i Fredem Astaire, aby nakręcić przebój „Dancer’s Love”, w którym była widoczna na plakatach i napisach końcowych. Zagrała tytułową rolę w filmie „Sadie McKee” (1934) z Franchotem Tone i Gene Raymondem. W tym samym roku po raz piąty zagrała z Clarkiem Gable’em w filmie „Chained” („Przykuty”), a po raz szósty w „Forsaking All Others” („Kiedy diabeł żądli”), oba z 1934 roku. Filmy Crawford z tej ery były jednymi z najpopularniejszych i najbardziej dochodowych w latach trzydziestych.

W 1935 roku Crawford poślubiła Franchota Tone’a, nowojorskiego aktora, który planował wykorzystać swoje zarobki z filmów do sfinansowania swojej grupy teatralnej. Para zbudowała mały teatr w domu Crawford w Brentwood i organizowała produkcje klasycznych sztuk dla wybranych grup przyjaciół. Tone i Crawford po raz pierwszy pojawili się razem w filmie Today We Live z 1933 roku w reżyserii Howarda Hawksa, ale aktorka wahała się przed rozpoczęciem kolejnego związku tak szybko po rozstaniu z Fairbanksem.

Przed i w trakcie ich małżeństwa Crawford pracowała nad promowaniem kariery Tone’a w Hollywood, ale nie był on zainteresowany zostaniem gwiazdą filmową, a Crawford w końcu zmęczyła się tym wysiłkiem. Podczas ich małżeństwa dwukrotnie próbowali mieć dzieci, oba zakończyły się poronieniem. Po tym, jak Tone zaczął pić i stał się agresywny fizycznie, złożyła pozew o rozwód, który został przyznany w 1939 roku. Znacznie później Crawford i Tone odnowili swoją przyjaźń, a Tone nawet oświadczył się jej ponownie w 1964 roku. Kiedy zmarł w 1968 roku, Crawford zorganizowała kremację jego ciała i rozsypanie jego prochów w Muskoka Lakes w Kanadzie.

Crawford kontynuowała swoje panowanie jako popularna aktorka filmowa do połowy lat 30. „No More Ladies” („Żegnajcie kobiety”) z 1935 roku, z udziałem Roberta Montgomery’ego i jej ówczesnego męża Franchota Tone’a, był hitem. Crawford od dawna namawiała szefa MGM Louisa B. Mayera, by obsadził ją w bardziej dramatycznych rolach i choć ten niechętnie to zrobił, obsadził ją w wyrafinowanej komedii dramatycznej z 1935 roku „I Live My Life” („This is the Only Way I Want to Live”), wyreżyserowanej przez W. S. Van Dyke. Film został dobrze przyjęty przez krytyków i zarobił więcej pieniędzy niż oczekiwało studio.

W następnym roku Crawford zagrała w filmie „Sublime Woman” u boku Roberta Taylora, Lionela Barrymore’a i jej męża Franchota Tone. Film odniósł sukces krytyczny i kasowy, stając się jednym z największych hitów Crawford dekady. Komedia romantyczna Love on the Run z 1936 roku, wyreżyserowana przez W.S. Van Dyke’a, była jej siódmym filmem z Clarkiem Gable’em i szóstym z Franchotem Tone. jego szóstym z Franchotem Tone. W momencie premiery został nazwany przez krytyków „stekiem radosnych bzdur”; odniósł jednak sukces finansowy.

Spadek popularności

Mimo że Crawford pozostała jedną z najbardziej szanowanych aktorek MGM, a jej filmy nadal przynosiły zyski, jej popularność spadła pod koniec lat trzydziestych. W 1937 roku Crawford została nazwana pierwszą „Królową Filmów” przez magazyn Life. W tym samym roku niespodziewanie spadła z siódmego na szesnaste miejsce na liście najbardziej dochodowych gwiazd w kasie, a co za tym idzie, jej popularność wśród widzów również zaczęła słabnąć. Również w 1937 roku Richard Boleslawski wyreżyserował ją w komedii dramatycznej The Last of Mrs. Cheyney, w której po raz pierwszy i jedyny w karierze zagrała z Williamem Powellem. Ten film był ostatnim sukcesem kasowym Crawford, zanim została nazwana „trucizną kasową”.

Po raz siódmy i ostatni zagrała z Franchotem Tone w filmie „The Bride Wore Red” („Szczęście przez kłamstwo”) z 1937 roku. Film został nieprzychylnie przyjęty przez większość krytyków, a jeden z nich stwierdził, że była to „ta sama historia o biedzie i fortunie”, którą Crawford kręciła od lat. Nie odniósł również sukcesu kasowego, stając się jedną z największych porażek finansowych MGM w tym roku. Kolejny film aktorki, „Manekin” ze Spencerem Tracym w roli głównej, odniósł większy sukces. Według The New York Times, film „przywrócił Crawford na tron królowej pracujących dziewczyn”. Większość recenzji była pozytywna, a film zdołał przynieść studiu pewne zyski, ale nie był to na tyle duży sukces, by wskrzesić popularność Crawford.

3 maja 1938 roku Crawford – obok między innymi Grety Garbo, Normy Shearer, Luise Rainer, Johna Barrymore’a, Katharine Hepburn, Freda Astaire’a, Marleny Dietrich i Dolores del Río – została nazwana „trucizną kasową” przez Harry’ego Brandta, prezesa Cinema Hall Owners Association of America. W liście otwartym opublikowanym w Independent Film Journal Brandt stwierdził, że choć gwiazdy te posiadały „niekwestionowane” umiejętności dramatyczne, ich wysokie zarobki nie przekładały się na sprzedaż biletów, szkodząc tym samym właścicielom kin. Być może w wyniku publikacji listy, następny film Crawford, The Shining Hour („Zakazana kobieta”) z 1938 roku, z Margaret Sullavan i Melvynem Douglasem w rolach głównych, wyreżyserowany przez Franka Borzage’a, okazał się kasową porażką, mimo że został dobrze przyjęty przez krytyków.

Crawford zaliczyła udany powrót w 1939 roku, grając antagonistkę Crystal Allen w „The Women” u boku swojej zawodowej nemezis, Normy Shearer. Rok później zerwała z formułą, która dała jej rozgłos, grając nieatrakcyjną Julie w „Strange Cargo” („Rebel Souls”) z 1940 roku, jej ósmym i ostatnim filmie z Clarkiem Gable. W 1941 roku zagrała oszpeconą szantażystkę w „The Scar of Evil”, remake’u szwedzkiego filmu „En kvinnas ansikte” (1938) z Ingrid Bergman w roli głównej. Chociaż film odniósł jedynie umiarkowany sukces kasowy, jej występ został doceniony przez wielu krytyków.

W 1940 roku Crawford adoptowała swoją pierwszą córkę. Ponieważ była singielką, a prawo kalifornijskie zabraniało adopcji przez osoby samotne, zorganizowała adopcję za pośrednictwem agencji w Las Vegas. Dziecko zostało tymczasowo nazwane Joan Crawford, dopóki gwiazda nie zmieniła imienia na Christina. Crawford wyszła za mąż za aktora Phillipa Terry’ego 21 lipca 1942 roku po sześciomiesięcznych zalotach. Razem adoptowali kolejne dziecko, któremu nadali imię Christopher, ale matka biologiczna wkrótce odzyskała dziecko. Następnie adoptowali kolejnego chłopca, któremu nadali imię Phillip Terry, Jr. Po zakończeniu małżeństwa w 1946 roku, Crawford zmieniła imię dziecka na Christopher Crawford.

Po osiemnastu latach kontrakt Crawford z MGM został rozwiązany za obopólną zgodą 29 czerwca 1943 roku. Zamiast zagrać w kolejnym filmie, jak przewidywał jej kontakt, Crawford otrzymała 100 000 dolarów od firmy produkcyjnej. Podczas II wojny światowej aktorka należała do Amerykańskiej Ochotniczej Służby Kobiet.

Sukces w Warner Bros.

Crawford podpisała z Warner Bros. kontrakt o wartości 500 000 dolarów, który przewidywał, że zagra w trzech filmach. Została wpisana na listę płac studia 1 lipca 1943 roku. Jej pierwszym filmem dla studia był „Sen w Hollywood” (1944), produkcja nakręcona ze wszystkimi gwiazdami studia w celu podniesienia morale amerykańskich żołnierzy walczących na wojnie. Crawford stwierdziła, że jednym z głównych powodów, dla których podpisała kontrakt z Warnerem, była chęć zagrania Mattie w filmowej wersji powieści Edith Wharton „Ethan Frome”, którą studio planowało nakręcić w 1944 roku.

Aktorka aspirowała również do roli Mildred Pierce w filmie Dusza w cierpieniu (1945), ale studio chciało, aby zagrała ją Bette Davis. Jednak Davis odrzuciła tę rolę, ponieważ uważała, że jest zbyt młoda, by zagrać matkę nastoletniej dziewczyny. Reżyser Michael Curtiz nie chciał Crawford w tej roli, twierdząc, że Davis powinna zostać zastąpiona przez Barbarę Stanwyck, Olivię de Havilland lub Joan Fontaine. Warner sprzeciwił się reżyserowi i obsadził Crawford w produkcji. Podczas produkcji filmu Curtiz krytykował Crawford. Podobno powiedział Jackowi Warnerowi: „Pojawia się tutaj ze swoim wyniosłym wyglądem, w kapeluszu i cholernych poduszkach na ramionach … Dlaczego miałbym tracić czas na reżyserowanie jej?”. Curtiz zażądał, aby Crawford udowodnił, że nadaje się do tej roli poprzez test. Po teście w końcu zgodził się umieścić ją w filmie. „Mildred Pierce” odniosła ogromny sukces wśród widzów i krytyków. Stanowił syntezę bujnego stylu wizualnego gatunku film noir i wrażliwości, która definiowała filmy Warner Bros. z końca lat czterdziestych. Za tę rolę Crawford otrzymała Oscara dla najlepszej aktorki w następnym roku, a także pierwszą nagrodę National Board of Review dla najlepszej aktorki.

Sukces „Mildred Pierce” ożywił karierę filmową Crawford. Przez kilka lat występowała w serii pierwszorzędnych melodramatów. Jej kolejnym filmem był „Chords of the Heart” (1946) z Johnem Garfieldem w roli głównej, romantyczny dramat o romansie starszej kobiety z młodszym mężczyzną. Zagrała u boku Van Heflina w „Bonfire of Passions” (1947), filmie, za który otrzymała swoją drugą nominację do Oscara dla najlepszej aktorki, choć przegrała nagrodę z Lorettą Young, która zdobyła ją za „Ambitnego”. W „Miłosnej ekstazie” (1947) wystąpiła u boku Dany Andrewsa i Henry’ego Fondy, a w „Flamingo Road” („Droga odkupienia”) z 1949 roku zagrała tancerkę w wesołym miasteczku u boku Zachary’ego Scotta i Davida Briana. Wystąpiła w „Mademoiselle Fifi” (1949), parodiując swój własny wizerunek aktorki dramatycznej. W 1950 roku zagrała w filmie noir „The Damned Don’t Cry!” i dramacie „Harriet Craig” („The Dominatrix”).

W 1947 r. Crawford adoptował jeszcze dwoje dzieci, które nazwał Cindy i Cathy. Dzieci zostały adoptowane z sierocińca Tennessee Children’s Home Society

Po zakończeniu zdjęć do filmu This Woman Is Dangerous („The Tragedies of My Destiny”) z 1952 roku, który Crawford nazwała „najgorszym”, poprosiła o zwolnienie z kontraktu z Warner Bros. W tym czasie czuła, że Warner traci nią zainteresowanie i zdecydowała, że nadszedł czas, aby kontynuować karierę niezależnie.

Radio i telewizja

Crawford pracował nad serialem radiowym „The Screen Guild Theatre” z 8 stycznia 1939 r.; „Good News”; „Baby”, wyemitowanym 2 marca 1940 r. w programie „Lights Out” Archa Obolera; „The Word” w Everyman Theatre („Chained” w Lux Radio Theatre oraz „Document A

Al Steele i Pepsi

10 maja 1955 roku Crawford poślubiła swojego czwartego i ostatniego męża, dyrektora Pepsi Alfreda Steele’a, w hotelu Flamingo w Las Vegas. Crawford i Steele poznali się na przyjęciu w 1950 roku. Spotkali się ponownie na imprezie sylwestrowej w 1954 roku. W tym czasie Steele został prezesem Pepsi-Cola. Później Alfred Steele został mianowany prezesem zarządu i dyrektorem generalnym firmy. Po ślubie Crawford dużo podróżowała w imieniu Pepsi. Szacuje, że przejechała ponad 100 000 mil (161 000 kilometrów) w imieniu firmy. Steele zmarł na atak serca w kwietniu 1959 roku. Crawford została początkowo poinformowana przez firmę, że jej usługi nie są już potrzebne. Po tym, jak ujawniła to z pierwszej ręki plotkarskiej felietonistce Louelli Parsons, Pepsi zmieniła swoją decyzję i Crawford została wybrana na wolne miejsce po mężu w zarządzie firmy.

Crawford otrzymał szóstą doroczną nagrodę „Pally Award”, która miała kształt brązowej butelki Pepsi. Trofeum było przyznawane pracownikowi, który najbardziej przyczynił się do wzrostu sprzedaży firmy. W 1973 roku Crawford oficjalnie przeszedł na emeryturę z Pepsi w dniu swoich 65. urodzin.

Późniejsza kariera

Po nominowanym do Oscara występie w „Precipices of the Soul” (1952), Crawford kontynuowała stabilną pracę przez resztę dekady. Po 10-letniej nieobecności w MGM powróciła do studia, by zagrać w „If I Knew How to Love” (1953), dramacie muzycznym skupiającym się na życiu wymagającej gwiazdy estrady, która zakochuje się w niewidomym pianiście, granym przez Michaela Wildinga. Mimo że film był szeroko reklamowany jako „wielki powrót” Crawford, okazał się krytyczną i finansową porażką, znaną dziś ze swojego kampowego uroku. W 1954 roku zagrała u boku Sterlinga Haydena i Mercedes McCambridge w westernie „Johnny Guitar”, który pomimo początkowej nieprzychylnej reakcji, z biegiem lat stał się kultowym klasykiem. W 1955 roku zagrała w „Kobiecie na plaży” („Frenzy of Passions”) z Jeffem Chandlerem oraz w „The Secret Loves of Eve” z Johnem Irelandem. W następnym roku zagrała u boku młodego Cliffa Robertsona w „Dead Leaves” i w tytułowej roli w „The Story of Esther Costello” z 1957 roku, z Rossano Brazzi w roli głównej. Crawford prawie zbankrutowała po śmierci Steele’a, co skłoniło ją do przyjęcia drugoplanowej roli w „Pod znakiem seksu” (1959). Chociaż daleko jej było do bycia gwiazdą filmu, otrzymała pozytywne recenzje za swój występ. Crawford wymieniła później tę rolę jako jedną ze swoich ulubionych. Jednak na początku lat 60. status Crawford jako gwiazdy filmowej znacznie się zmniejszył.

W 1961 roku Joan Crawford po raz kolejny była swoją własną maszyną reklamową, kiedy otrzymała scenariusz do filmu od Roberta Aldricha. Następnie, w 1962 roku, Crawford zagrała w udanym thrillerze psychologicznym „What Ever Happened to Baby Jane?”. Zagrała Blanche Hudson, starzejącą się byłą gwiazdę filmową, która po tajemniczym wypadku utknęła na wózku inwalidzkim i dzieli dom ze swoją psychotyczną siostrą Jane, graną przez Bette Davis. Pomimo wcześniejszych napięć między aktorkami, Crawford podobno zasugerowała Davis rolę Jane. Podczas kręcenia filmu publicznie oświadczyły, że nie ma między nimi żadnej waśni. Reżyser filmu, Robert Aldrich, publicznie wyjaśnił, że Davis i Crawford były bardzo świadome tego, jak ważny był ten film dla ożywienia ich karier, komentując: „Można powiedzieć, że naprawdę się nienawidziły, ale zachowywały się absolutnie idealnie.

Po zakończeniu zdjęć publiczne komentarze jednej z aktorek przeciwko drugiej wywołały wrogość, która trwała do końca ich życia. Film odniósł ogromny sukces kasowy, zwracając koszty produkcji w mniej niż dwa tygodnie po premierze, tymczasowo ożywiając karierę Crawford. Davis była nominowana do Oscara dla najlepszej aktorki za swoją rolę, co rozwścieczyło Crawford. Potajemnie skontaktowała się z każdą z pozostałych nominowanych w tej kategorii (Katharine Hepburn, Lee Remick, Geraldine Page i Anne Bancroft), aby poinformować je, że z przyjemnością odbierze nagrodę w ich imieniu, jeśli nie będą w stanie uczestniczyć w ceremonii wręczenia nagród. Wszystkie się zgodziły. Zarówno Davis, jak i Crawford były za kulisami ceremonii, gdy Anne Bancroft, która nie była obecna, została ogłoszona zwyciężczynią za „Cud Anne Sullivan”. Crawford przyjęła nagrodę w jej imieniu. Davis twierdziła do końca życia, że Crawford prowadziła kampanię przeciwko niej, a tym samym przeciwko ich filmowi, czemu Crawford zawsze zaprzeczała.

W tym samym roku, w którym doszło do oscarowego incydentu, Crawford zagrała Lucy Harbin w „Strait-Jacket” („Martwe dusze”) z 1964 roku, filmie mistrza horroru Williama Castle’a. Aldrich obsadził Crawford ponownie u boku Davisa w filmie „Ze złem w duszy” (1964). Po rzekomej kampanii molestowania zawodowego, w którą Davis rzekomo zaangażował się przeciwko niej podczas kręcenia w Luizjanie, Crawford wróciła do Los Angeles i została przyjęta do szpitala. Po dłuższej nieobecności w studiach filmowych, podczas której aktorka została oskarżona o udawanie choroby, Aldrich został zmuszony do zastąpienia jej inną aktorką. Wybór padł na Olivię de Havilland. Crawford powiedziała, że była zdruzgotana tą wiadomością, stwierdzając: „Dowiedziałam się o moim zastępstwie przez radio, leżąc w szpitalnym łóżku … płakałam przez dziewięć godzin”. Płakałam przez dziewięć godzin”. Crawford do końca życia żywiła urazę do Davisa i Aldricha. O reżyserze powiedziała: „To człowiek, który kocha złe, okropne, podłe rzeczy”, na co Aldrich odpowiedział: „Jeśli but pasuje, załóż go, bo kocham pannę Crawford”. Pomimo jej zastąpienia, w filmie można zobaczyć krótką scenę Crawford, gdy siedzi w taksówce.

W 1965 roku zagrała Amy Nelson w „I Saw What You Did”, kolejnym filmie Williama Castle’a. Wystąpiła jako Monica Rivers w „Berserk!” („Krwawe widowisko”) z 1967 roku, thrillerze producenta Hermana Cohena. Po premierze filmu, Crawford wystąpiła specjalnie jako ona sama w „The Lucy Show” w odcinku „Lucy and the Lost Star”, wyemitowanym po raz pierwszy 26 lutego 1968 roku. Crawford walczyła podczas prób, mocno pijąc na planie, co doprowadziło gwiazdę serialu Lucille Ball do zasugerowania zastąpienia jej Glorią Swanson. Jednak w dniu zdjęć Crawford była idealna, otrzymując dwie owacje na stojąco od publiczności. W październiku tego samego roku najstarsza córka aktorki, 29-letnia Christina, wymagała interwencji medycznej w celu usunięcia guza jajnika. W tym czasie grała w operze mydlanej CBS „The Secret Storm”. Pomimo faktu, że postać Christiny miała 28 lat, a Crawford miała już ponad 60 lat, zaproponowała, że zagra tę rolę, dopóki Christina nie wyzdrowieje po operacji; producentka Gloria Monty chętnie zgodziła się na ten pomysł, zakładając, że gwiazda ze złotego wieku Hollywood zwiększy oglądalność serialu. Chociaż Crawford dobrze radziła sobie na próbach, podczas nagrań straciła opanowanie, a reżyser i producent mieli trudności ze spójnym montażem jej scen.

Występ Crawford w filmie telewizyjnym „Night Gallery” („Galeria terroru”) z 1969 roku pomógł rozpocząć karierę początkującego wówczas reżysera Stevena Spielberga. Wystąpiła w pierwszym odcinku sitcomu „The Tim Conway Show”, który został wyemitowany 30 stycznia 1970 roku. Po raz ostatni pojawiła się na ekranie jako dr Brockton w filmie science fiction „Trog the Cave Monster” (1970), również wyprodukowanym przez Hermana Cohena. Był to jej 45. rok aktorstwa w przemyśle filmowym, w którym wystąpiła w ponad osiemdziesięciu filmach. Crawford wystąpiła jeszcze dwukrotnie w telewizji, jako Stephanie Whitem w odcinku „The Virginian” („The Nightmare”) z 1970 roku oraz jako Joan Fairchild (jej ostatni występ) w odcinku „The Sixth Sense” („Dear Joan: We’re Going to Scare You to Death”) z 1972 roku. W 1973 roku Crawford została zmuszona do wycofania się z Pepsi po starciu z dyrektorem wykonawczym firmy Donem Kendallem, którego Crawford przez lata nazywała pejoratywnie „Canines”.

Ostatnie lata i śmierć

W 1970 roku Crawford otrzymała nagrodę Cecila B. DeMille’a z rąk Johna Wayne’a podczas ceremonii rozdania Złotych Globów, transmitowanej z Coconut Grove w hotelu Ambassador w Los Angeles. Wygłosiła również wykład w Stephens College, do którego uczęszczała przez dwa miesiące w 1922 roku.

Crawford opublikowała swoją autobiografię „A Portrait of Joan”, napisaną wspólnie z Jane Kesner Ardmore, w 1962 roku. Jej kolejna książka, „My Way of Life”, została opublikowana w 1971 roku przez Simon & Schuster. Ci, którzy oczekiwali książki, która ujawni każdy aspekt życia aktorki, byli rozczarowani, chociaż Crawford ujawniła swoją skrupulatną dbałość o higienę osobistą, garderobę, aktywność fizyczną, a nawet przechowywanie żywności.

Po jej śmierci w jej mieszkaniu znaleziono zdjęcia Johna F. Kennedy’ego, na którego zagłosowałaby w wyborach prezydenckich w 1960 roku. Crawford identyfikowała się z Partią Demokratyczną i podziwiała administracje Kennedy’ego i Roosevelta. Powiedziała kiedyś: „Partia Demokratyczna jest tą, za którą zawsze podążałam. Ciężko walczyłam w życiu od urodzenia i jestem dumna, że mogę być częścią czegoś, co skupia się na obywatelach klasy robotniczej i kształtuje ich na dumne istoty. Panowie Roosevelt i Kennedy zrobili wiele w tym względzie dla pokoleń, które zdobyli w trakcie swojej kariery”.

We wrześniu 1973 roku Crawford przeniosła się z mieszkania 22-G do mniejszego (22-H) w budynku Imperial House w Nowym Jorku. Jej ostatni publiczny występ miał miejsce 23 września 1974 roku na imprezie honorującej jej starą przyjaciółkę Rosalind Russell w Rainbow Room. Russell cierpiała wówczas na raka piersi i artretyzm. Kiedy Crawford zobaczyła niepochlebne zdjęcia tej dwójki w gazetach następnego dnia, podobno powiedziała: „Jeśli tak mnie widzą, to już mnie nie zobaczą”. Aktorka odwołała wszystkie swoje publiczne występy, zaczęła odmawiać wywiadów, przestała przyjmować gości i coraz rzadziej opuszczała swoje mieszkanie.

Problemy z uzębieniem, w tym operacja, po której wymagała całodobowej opieki pielęgniarskiej, nękały aktorkę od 1972 do połowy 1975 roku. Podczas kuracji antybiotykowej w październiku 1974 r. upadła i doznała urazu twarzy. Incydent ten spowodował, że Joan przestała pić, choć twierdziła, że było to spowodowane jej powrotem do chrześcijańskiej nauki. Incydent został odnotowany w serii listów, które aktorka wysłała do swojej firmy ubezpieczeniowej, przechowywanych w stosie plików znajdujących się na trzecim piętrze Nowojorskiej Biblioteki Publicznej dla Sztuk Scenicznych. Jest on również udokumentowany w biografii „Joan Crawford: The Last Years”, której autorem jest Carl Johnnes.

8 maja 1977 roku Crawford oddała swojego ukochanego psa rasy shih-tzu, „Princess Lotus Blossom”, ponieważ uważała się za zbyt słabą, by się nią opiekować. Zmarła dwa dni później na atak serca w swoim nowojorskim mieszkaniu. Pogrzeb odbył się w domu pogrzebowym Campbell w Nowym Jorku 13 maja 1977 roku. W swoim testamencie, podpisanym 28 października 1976 roku, Crawford zapisała swoim dwóm najmłodszym córkom, Cindy i Cathy, po 77 500 dolarów z majątku o wartości 2 000 000 dolarów. Wyraźnie wydziedziczyła dwoje swoich najstarszych dzieci, Christinę i Christophera, pisząc: „Moim zamiarem nie jest zapewnienie żadnych środków mojemu synowi, Christopherowi, ani mojej córce, Christinie, z powodów, które są im dobrze znane”. Nie pozostawiła również nic swojej siostrzenicy, Joan Lowe (1933-1999, urodzonej jako Joan Crawford LeSueur i jedynego dziecka jej brata, Hala). Crawford zostawiła pieniądze swoim ulubionym organizacjom charytatywnym: U.S.O. of New York, Motion Picture Home, American Cancer Society, Muscular Dystrophy Association, American Heart Association i Wiltwyck School for Boys.

Nabożeństwo żałobne za Crawforda odbyło się w Lexington Avenue Unitarian Church 16 maja 1977 roku i wzięła w nim udział między innymi jego stara hollywoodzka przyjaciółka Myrna Loy. Kolejne nabożeństwo żałobne, zorganizowane przez George’a Cukora, odbyło się 24 czerwca w Samuel Goldwyn Theater w siedzibie Akademii Filmowej w Beverly Hills. Crawford została skremowana, a jej prochy złożono w krypcie obok jej czwartego i ostatniego męża, Alfreda Steele’a, na cmentarzu Ferncliff w Hartsdale w stanie Nowy Jork.

Stopy i dłonie Crawford są uwiecznione na chodniku Chinese Theatre na Hollywood Boulevard. Ma gwiazdę na Hollywood Walk of Fame, znajdującą się przy 1750 Vine Street. Playboy uznał Crawford za 84. najseksowniejszą kobietę XX wieku. W 1999 roku Amerykański Instytut Filmowy uznał Joan Crawford za dziesiątą największą gwiazdę filmową.

W listopadzie 1978 roku Christina Crawford opublikowała książkę Mommie Dearest, w której oskarżyła swoją przybraną matkę o fizyczne i emocjonalne znęcanie się nad nią i jej bratem Christopherem. Według relacji Christiny, Crawford była bardziej zainteresowana swoją karierą niż macierzyństwem. Wielu przyjaciół i współpracowników aktorki, w tym Van Johnson, Ann Blyth, Marlene Dietrich, Myrna Loy, Katharine Hepburn, Cesar Romero, Gary Gray, Betty Barker (jej sekretarka przez prawie 50 lat), Douglas Fairbanks Jr. (pierwszy mąż Crawford) i jej dwie młode córki – Cathy i Cindy – potępiło książkę jako kłamstwo, kategorycznie zaprzeczając jakimkolwiek nadużyciom. Jednak inni, w tym Betty Hutton, Helen Hayes, Rex Reed i reżyser Vincent Sherman (który wyreżyserował trzy filmy z udziałem Crawford) twierdzili, że byli świadkami nadużyć ze strony aktorki wobec jej dzieci. Inna sekretarka aktorki, Jeri Binder Smith, potwierdziła relacje Christiny zawarte w książce. „Mommie Dearest” stała się bestsellerem i została nakręcona przez Paramount Pictures (jedyne z sześciu głównych hollywoodzkich studiów Złotej Ery, dla których Crawford nigdy nie pracowała) w 1981 roku. Mimo sukcesu kasowego, film okazał się krytyczną porażką i otrzymał nagrodę Złotej Maliny dla najgorszego filmu roku. W filmie Joan Crawford jest grana przez Faye Dunaway, która później powiedziała, że żałuje przyjęcia tej roli. Najbardziej znany ze sceny, w której Crawford bije Christinę żelaznym wieszakiem na ubrania (która w książce jest opowiedziana inaczej), film ostatecznie zyskał oddaną grupę wielbicieli i zmienił Crawford – a przynajmniej interpretację Dunaway – w ikonę kultury obozowej.

Zdjęcia Crawforda zostały wykorzystane na okładce albumu The Rolling Stones Exile on Main St. (1972).

Crawford została sportretowana przez aktorkę Barrie Youngfellow w filmie „The Scarlett O’Hara War” z 1980 roku.

Cztery lata po jej śmierci hard rockowy zespół Blue Öyster Cult wydał piosenkę Joan Crawford na albumie Fire of Unknown Origin (nawiązano w niej do burzliwego związku aktorki z jej córką Christiną).

Domniemana kłótnia między Crawford i Bette Davis została przedstawiona w książce „Bette and Joan: The Divine Feud” z 1989 roku. Podsycała ją rywalizacja o role filmowe, nagrody Oscara i Franchot Tone (drugi mąż Joan Crawford), który zagrał z Davis w filmie „Dangerous” (1935).

Crawford została zagrana przez Faye Dunaway w filmie „Mommy Dearest” (1981), opartym na relacjach znęcania się nad dziećmi przez córkę aktorki w kontrowersyjnej książce o tym samym tytule wydanej w 1978 roku. Sposób, w jaki film przedstawia aktorkę i przesadny występ Dunaway, były odpowiedzialne za przekształcenie Crawford w ikonę kultury obozowej i jedną z ulubionych postaci wykonywanych przez drag queens.

Rywalizacja Crawford i Davis była tematem pierwszego sezonu serialu telewizyjnego „Feud” (2017), inspirowanego książką „Bette i Joan”. Crawford została zagrana przez Jessicę Lange, a Davis przez Susan Sarandon. W 2018 roku emisja serialu została wstrzymana na mocy zakazu sądowego wydanego przez sądy niższej instancji w Kalifornii do czasu, aż Olivia de Havilland mogła zostać przesłuchana przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych w sprawie tego, czy producenci mieli prawo wykorzystywać jej wizerunek (de Havilland była grana przez Catherine Zeta-Jones) bez pozwolenia, mimo że była osobą publiczną. W styczniu 2019 roku Sąd Najwyższy odmówił rozpatrzenia sprawy.

Źródła

1. Joan Crawford
2. Joan Crawford
3. O ano de nascimento de Crawford é incerto, já que fontes diferentes listam 1904, 1905, 1906 e 1908.[1] O censo de 1910 traz sua idade à época como sendo de 5 anos em abril.[2] Ela mesma falava que tinha nascido em 1908 (a data em sua lápide),[3] mas os biógrafos citam 1904 como o ano mais provável de seu nascimento.[4][5][6][7][8][9][10][11][12][13] Sua filha, Christina, na biografia „Mamãezinha Querida” (1978), cita 1904 duas vezes: „Publicamente, sua data de nascimento era 23 de março de 1908, mas a vovó me disse que ela nasceu na verdade em 1904”.[14]:20 „Minha mãe nasceu como Lucille LeSueur em San Antonio, Texas em 1904, apesar de que quando ela veio para Hollywood ela mentiu sobre sua idade e mudou o ano para 1908”.[14]:66
4. ^ La voce dell’altra!, in L’eco del cinema, n. 115, giugno 1933, p. 12.
5. Discussie over Crawfords geboortedatum op de Engelstalige Wikipedia
6. [1] Joan Crawfords stamboom
7. Engelse Wikipedia Jeugdjaren: „Unfortunately, she cut… dancing as well.”
8. (en) Classic Movie Favorites: How Joan Crawford Survived Box Office Poison twice! (29 juli 2015)
9. Engelse Wikipedia Mommie Dearest: „Contents of book”
10. Inne źródła podają rok 1903, 1904, 1905, 1908. W Mommie Dearest córka aktorki, Christina, twierdziła, że jej babcia powiedziała, iż Joan w rzeczywistości urodziła się w 1904 r. W dokumentacji MGM z 1925 r. aktorka przedstawiona jest jako 19-latka, co sugerowałoby 1905 r. jako datę urodzenia. Z kolei 1906 r. widnieje w dokumentacji z college’u.[1].
11. Największą aktorką, w tym samym plebiscycie, ogłoszono Katharine Hepburn (osobno aktorki i aktorzy)
12. Spekuluje się, że w połowie lat 20. Crawford mogła wziąć udział w kilku filmach pornograficznych. Niektórzy dziennikarze jak Robert Slatzer czy Helen Laurenson utrzymywali, że widzieli takie nagrania lub rozmawiali z osobami, które miały w nich uczestniczyć. Do dziś jednak nie znaleziono, nie upubliczniono żadnego takiego filmu.