John Singer Sargent
gigatos | 7 lutego, 2022
Streszczenie
John Singer Sargent (12 stycznia 1856 – 14 kwietnia 1925) był amerykańskim artystą emigrantem, uważanym za „wiodącego malarza portretowego swojego pokolenia” ze względu na jego sugestie dotyczące luksusu epoki edwardiańskiej. Stworzył około 900 obrazów olejnych i ponad 2000 akwarel, a także niezliczoną ilość szkiców i rysunków węglem. Jego twórczość dokumentuje podróże po całym świecie, od Wenecji po Tyrol, Korfu, Bliski Wschód, Montanę, Maine i Florydę.
Urodzony we Florencji w rodzinie amerykańskiej, kształcił się w Paryżu, a następnie przeniósł się do Londynu, gdzie mieszkał przez większość życia. Jako malarz portretowy cieszył się międzynarodowym uznaniem. Wczesne zgłoszenie na Salon Paryski w latach 80. XIX wieku Portretu Madame X miało umocnić jego pozycję jako malarza towarzyskiego w Paryżu, ale zamiast tego wywołało skandal. W następnym roku po skandalu Sargent wyjechał do Anglii, gdzie kontynuował udaną karierę portrecisty.
Twórczość Sargenta od początku cechuje niezwykła biegłość techniczna, zwłaszcza w umiejętności rysowania pędzlem, co w późniejszych latach budziło podziw, ale i krytykę za rzekomą powierzchowność. Jego prace na zamówienie były zgodne z wielką manierą portretu, podczas gdy jego nieformalne studia i obrazy pejzażowe wykazywały znajomość impresjonizmu. W późniejszym życiu Sargent wyraził ambiwalencję wobec ograniczeń formalnej pracy portretowej i poświęcił wiele energii malarstwu ściennemu i pracy en plein air. Historycy sztuki generalnie ignorowali artystów, którzy malowali królewskich i „towarzyskich” – takich jak Sargent – aż do końca XX wieku.
Sargent jest potomkiem Epes”a Sargenta, kolonialnego przywódcy wojskowego i prawnika. Przed narodzinami Johna Singera Sargenta jego ojciec, FitzWilliam (ur. 1820 Gloucester, Massachusetts), był chirurgiem okulistą w Wills Eye Hospital w Filadelfii 1844-1854. Po śmierci starszej siostry Johna w wieku dwóch lat, jego matka, Mary Newbold Singer (z domu Singer, 1826-1906), przeżyła załamanie nerwowe i para zdecydowała się wyjechać za granicę, aby odzyskać siły. Do końca życia pozostali wędrownymi ekspatriantami. Choć w Paryżu, rodzice Sargenta regularnie przenosili się wraz z porami roku nad morze i do górskich kurortów we Francji, Niemczech, Włoszech i Szwajcarii. Gdy Mary była w ciąży, zatrzymali się we Florencji, w Toskanii, z powodu epidemii cholery. Sargent urodził się tam w 1856 roku. Rok później przyszła na świat jego siostra Mary. Po jej narodzinach FitzWilliam niechętnie zrezygnował z posady w Filadelfii i przystał na prośbę żony, by pozostać za granicą. Żyli skromnie z niewielkiego spadku i oszczędności, prowadząc spokojne życie z dziećmi. Generalnie unikali towarzystwa i innych Amerykanów, z wyjątkiem przyjaciół ze świata sztuki. Za granicą urodziło się jeszcze czworo dzieci, z których tylko dwoje dożyło wieku dziecięcego. Mimo że ojciec był cierpliwym nauczycielem podstawowych przedmiotów, młody Sargent był dzieckiem hałaśliwym, bardziej zainteresowanym zabawami na świeżym powietrzu niż nauką. Jak pisał ojciec: „Jest dość uważnym obserwatorem przyrody ożywionej”. Jego matka była przekonana, że podróże po Europie, zwiedzanie muzeów i kościołów, dadzą młodemu Sargentowi satysfakcjonujące wykształcenie. Kilkakrotne próby zapewnienia mu formalnej edukacji nie powiodły się, głównie z powodu ich wędrownego życia. Jego matka była zdolną artystką amatorką, a ojciec wykwalifikowanym ilustratorem medycznym. Wcześnie dała mu szkicowniki i zachęcała do wycieczek rysunkowych. Sargent pracował nad swoimi rysunkami, a on z entuzjazmem kopiował obrazy statków z The Illustrated London News i wykonywał szczegółowe szkice krajobrazów. FitzWilliam miał nadzieję, że zainteresowanie jego syna statkami i morzem doprowadzi go do kariery w marynarce wojennej.
W wieku trzynastu lat, jego matka donosiła, że John „całkiem ładnie szkicuje i ma niezwykle szybkie i poprawne oko. Gdybyśmy mogli pozwolić sobie na udzielanie mu naprawdę dobrych lekcji, wkrótce stałby się całkiem niezłym artystą.” W wieku trzynastu lat otrzymał kilka lekcji akwareli od Carla Welscha, niemieckiego malarza pejzażysty. Mimo, że jego edukacja była daleka od ukończenia, Sargent wyrósł na bardzo oczytanego i kosmopolitycznego młodego człowieka, uzdolnionego w sztuce, muzyce i literaturze. Znał biegle angielski, francuski, włoski i niemiecki. W wieku siedemnastu lat Sargent był opisywany jako „samowolny, ciekawy, zdeterminowany i silny” (po matce), ale nieśmiały, hojny i skromny (po ojcu). Był dobrze zaznajomiony z wieloma wielkimi mistrzami z pierwszej ręki, jak pisał w 1874 roku: „Nauczyłem się w Wenecji podziwiać Tintoretto ogromnie i uważać go być może za drugiego po Michale Aniele i Tycjanie.”
Próba podjęcia studiów w Akademii Florenckiej nie powiodła się, gdyż szkoła ta była w tym czasie w trakcie reorganizacji. Po powrocie z Florencji do Paryża Sargent rozpoczął studia artystyczne u młodego francuskiego portrecisty Carolusa-Durana. Artysta ten, po błyskawicznym awansie, wyróżniał się śmiałą techniką i nowoczesnymi metodami nauczania; jego wpływ będzie miał dla Sargenta decydujące znaczenie w latach 1874-1878.
W 1874 roku Sargent zdał za pierwszym podejściem rygorystyczny egzamin wymagany do przyjęcia do École des Beaux-Arts, najważniejszej szkoły artystycznej we Francji. Uczęszczał na zajęcia z rysunku, obejmujące anatomię i perspektywę, za które otrzymał srebrną nagrodę. Wiele czasu spędzał też na samokształceniu, rysując w muzeach i malując w pracowni, którą dzielił z Jamesem Carrollem Beckwithem. Stał się on zarówno cennym przyjacielem, jak i głównym łącznikiem Sargenta z amerykańskimi artystami za granicą. Sargent pobierał też lekcje u Léona Bonnata.
Pracownia Carolusa-Durana była progresywna, rezygnując z tradycyjnego akademickiego podejścia, które wymagało starannego rysunku i podmalówek, na rzecz metody alla prima, polegającej na pracy bezpośrednio na płótnie za pomocą nabitego pędzla, zaczerpniętej od Diego Velázqueza. Było to podejście, które opierało się na właściwym rozłożeniu tonów farby.
Podejście to pozwalało również na spontaniczne, niezwiązane z rysunkiem rozmycia koloru. Różniło się ono znacznie od tradycyjnego atelier Jean-Léona Gérôme”a, w którym studiowali Amerykanie Thomas Eakins i Julian Alden Weir. Weir poznał Sargenta w 1874 roku i stwierdził, że Sargent był „jednym z najbardziej utalentowanych kolegów, jakich kiedykolwiek spotkałem; jego rysunki są jak u starych mistrzów, a kolor jest równie doskonały”. Doskonała znajomość języka francuskiego i nieprzeciętny talent Sargenta sprawiły, że był zarówno popularny, jak i podziwiany. Dzięki przyjaźni z Paulem Césarem Helleu, Sargent poznał gigantów świata sztuki, takich jak Degas, Rodin, Monet i Whistler.
Wczesny entuzjazm Sargenta dotyczył pejzaży, a nie portretu, o czym świadczą jego obszerne szkice pełne gór, pejzaży morskich i budynków. Doświadczenie Carolusa-Durana w portretowaniu ostatecznie wpłynęło na Sargenta w tym kierunku. Zlecenia na obrazy historyczne nadal były uważane za bardziej prestiżowe, ale były znacznie trudniejsze do zdobycia. Malarstwo portretowe było natomiast najlepszym sposobem na promocję kariery artystycznej, wystawianie się w Salonie i zdobywanie zleceń, z których można było się utrzymać.
Pierwszym większym portretem Sargenta był portret jego przyjaciółki Fanny Watts z 1877 roku, a zarazem jego pierwszy portret przyjęty na Salon. Zwracał uwagę szczególnie dobrze wykonaną pozą. Drugą pozycją na Salonie był Obraz Zbieracze ostryg z Cançale, impresjonistyczny obraz, którego wykonał dwie kopie, z których jedną odesłał do Stanów Zjednoczonych, a obie otrzymały ciepłe recenzje.
W 1879 roku, w wieku 23 lat, Sargent namalował portret nauczyciela Carolusa-Durana; ten wirtuozerski wysiłek spotkał się z powszechną aprobatą i zapowiadał kierunek, w jakim podąży jego dojrzała twórczość. Jego pokaz na Salonie Paryskim był zarówno hołdem dla nauczyciela, jak i reklamą dla zleceń portretowych. O wczesnych pracach Sargenta Henry James napisał, że artysta oferował „nieco ”niesamowity” spektakl talentu, który u progu kariery nie ma już nic więcej do nauczenia się.”
Po opuszczeniu pracowni Carolusa-Durana, Sargent odwiedził Hiszpanię. Tam z pasją studiował malarstwo Velázqueza, chłonął technikę mistrza, a podczas podróży zbierał pomysły do przyszłych dzieł. Zachwycił się hiszpańską muzyką i tańcem. Podróż ta rozbudziła także jego własny talent muzyczny (który był niemal równy talentowi artystycznemu), a który znalazł wizualny wyraz w jego wczesnym arcydziele El Jaleo (1882). Muzyka nadal będzie odgrywać ważną rolę w jego życiu towarzyskim, ponieważ był zręcznym akompaniatorem zarówno amatorskich, jak i profesjonalnych muzyków. Sargent stał się gorącym zwolennikiem kompozytorów współczesnych, zwłaszcza Gabriela Fauré. Podróże do Włoch dostarczyły szkiców i pomysłów do kilku weneckich scenek rodzajowych, które skutecznie uchwyciły gesty i postawy, przydatne w późniejszym portrecie.
Po powrocie do Paryża Sargent szybko otrzymał kilka zleceń na portrety. Jego kariera została zapoczątkowana. Natychmiast wykazał się koncentracją i wytrwałością, które pozwoliły mu malować z pracowitą statecznością przez następne dwadzieścia pięć lat. Przerwy między zleceniami wypełniał wieloma niezamówionymi portretami przyjaciół i kolegów. Jego dobre maniery, perfekcyjny francuski i wielkie umiejętności sprawiły, że wyróżniał się wśród nowszych portrecistów, a jego sława szybko się rozprzestrzeniała. Pewny siebie ustalał wysokie ceny i odrzucał niezadowalających portrecistów. Był mentorem swojego przyjaciela Emila Fuchsa, który uczył się malować portrety w technice olejnej.
Przeczytaj także: cywilizacje – Bidźapur
Portrety
Na początku lat 80. Sargent regularnie wystawiał w Salonie portrety, głównie całopostaciowe portrety kobiet, takie jak Madame Edouard Pailleron (1880) (wykonany w plenerze) i Madame Ramón Subercaseaux (1881). W dalszym ciągu cieszył się pozytywną opinią krytyków.
Najlepsze portrety Sargenta ujawniają indywidualność i osobowość portretowanych; jego najzagorzalsi wielbiciele uważają, że dorównuje mu w tym jedynie Velázquez, który był jednym z największych wpływów Sargenta. Czar hiszpańskiego mistrza jest widoczny w portrecie Sargenta Córki Edwarda Darleya Boita (1882), w którego nawiedzonym wnętrzu pobrzmiewają echa Las Meninas Velázqueza. Podobnie jak w przypadku wielu swoich wczesnych portretów, Sargent śmiało próbuje różnych podejść do każdego nowego wyzwania, stosując zarówno niezwykłą kompozycję, jak i oświetlenie, co daje piorunujący efekt. Jednym z jego najczęściej wystawianych i najbardziej lubianych dzieł z lat osiemdziesiątych XIX wieku jest Dama z różą (1882), portret Charlotte Burckhardt, bliskiej przyjaciółki i potencjalnie romantycznej wybranki.
Jego najbardziej kontrowersyjne dzieło, Portret Madame X (Madame Pierre Gautreau) (w 1915 roku stwierdził: „Przypuszczam, że to najlepsza rzecz, jaką zrobiłem”. Po odsłonięciu w Paryżu na Salonie w 1884 roku wzbudził tak negatywne reakcje, że prawdopodobnie spowodował przeprowadzkę Sargenta do Londynu. Pewność siebie Sargenta skłoniła go do podjęcia ryzykownego eksperymentu z portretowaniem, ale tym razem nieoczekiwanie się nie powiodło. Obraz nie został namalowany na zamówienie artystki, a on sam zabiegał o nią, w przeciwieństwie do większości swoich portretów, w których to klienci sami go szukali. Sargent napisał do wspólnej znajomej:
Mam wielką ochotę namalować jej portret i mam powody sądzić, że pozwoliłaby na to i czeka, aż ktoś zaproponuje ten hołd dla jej urody. …może jej pan powiedzieć, że jestem człowiekiem o niezwykłym talencie.
Prace nad obrazem trwały ponad rok. Pierwsza wersja portretu Madame Gautreau, ze słynnym dekoltem w szpic, białą, sproszkowaną skórą i arogancko zadartą głową, zawierała celowo sugestywne ramiączko od sukni, tylko po prawej stronie, co czyniło ogólny efekt bardziej śmiałym i zmysłowym. Sargent przemalował ramiączko do oczekiwanej pozycji ponad ramieniem, aby spróbować stłumić furorę, ale szkoda została już wyrządzona. Francuskie zamówienia wyschły i w 1885 roku powiedział swojemu przyjacielowi Edmundowi Gosse”owi, że rozważa porzucenie malarstwa na rzecz muzyki lub biznesu.
Pisząc o reakcji zwiedzających, Judith Gautier zauważyła:
Czy jest to kobieta? chimera, postać jednorożca wznoszącego się jak na herbie, czy może dzieło jakiegoś orientalnego artysty dekoracyjnego, dla którego ludzka postać jest zakazana i który, chcąc przypomnieć sobie o kobiecie, narysował pyszną arabeskę? Nie, to nic z tych rzeczy, to raczej precyzyjny wizerunek współczesnej kobiety, skrupulatnie narysowany przez malarza, który jest mistrzem w swojej sztuce.”
Przed skandalem z Madame X w 1884 roku Sargent malował egzotyczne piękności, takie jak Rosina Ferrara z Capri i hiszpańska modelka Carmela Bertagna, ale wcześniejsze obrazy nie były przeznaczone do szerokiego odbioru publicznego. Sargent przechowywał obraz w widocznym miejscu w swojej londyńskiej pracowni do czasu, gdy po przeprowadzce do Stanów Zjednoczonych i kilka miesięcy po śmierci Gautreau, w 1916 roku sprzedał go Metropolitan Museum of Art.
Jeszcze przed przyjazdem do Anglii Sargent zaczął wysyłać obrazy na wystawę do Akademii Królewskiej. Były wśród nich portrety Dr. Pozzi at Home (1881), krzykliwy esej w czerwieni i jego pierwszy pełnometrażowy portret męski, oraz bardziej tradycyjny Mrs. Henry White (1883). Kolejne zamówienia na portrety zachęciły Sargenta do zakończenia przeprowadzki do Londynu w 1886 roku. Niezależnie od skandalu z Madame X, już w 1882 roku rozważał przeprowadzkę do Londynu, do czego wielokrotnie namawiał go nowy przyjaciel, powieściopisarz Henry James. Z perspektywy czasu można uznać, że jego przenosiny do Londynu były nieuniknione.
Angielscy krytycy nie byli początkowo entuzjastycznie nastawieni, zarzucając Sargentowi „sprytne”, „sfrancuziałe” posługiwanie się farbą. Jeden z recenzentów, widząc jego portret pani Henry White, określił jego technikę jako „twardą” i „niemal metaliczną”, z „brakiem smaku w ekspresji, powietrzu czy modelunku”. Jednak z pomocą pani White, Sargent szybko zyskał podziw angielskich mecenasów i krytyków. Henry James również dał artyście „bodziec do jak najlepszego wykorzystania moich możliwości”.
Sargent spędzał dużo czasu malując w plenerze na angielskiej wsi, kiedy nie był w swoim studio. Podczas wizyty u Moneta w Giverny w 1885 roku, Sargent namalował jeden ze swoich najbardziej impresjonistycznych portretów, przedstawiający Moneta przy pracy w plenerze, z nową narzeczoną w pobliżu. Sargent zazwyczaj nie jest uważany za malarza impresjonistycznego, ale czasami stosował techniki impresjonistyczne z doskonałym skutkiem. Jego obraz Claude Monet Malujący na skraju lasu jest jego własną wersją stylu impresjonistycznego. W latach osiemdziesiątych XIX wieku uczestniczył w wystawach impresjonistów i po wizycie u Moneta zaczął malować w plenerze. W tym czasie Sargent zakupił cztery dzieła Moneta do swojej osobistej kolekcji.
W podobny sposób Sargent zainspirował się do wykonania portretu swojego przyjaciela artysty Paula Césara Helleu, również malującego w plenerze z żoną u boku. Fotografia bardzo podobna do tego obrazu sugeruje, że Sargent czasami używał fotografii jako pomocy w kompozycji. Za pośrednictwem Helleu, Sargent poznał i namalował w 1884 roku słynnego francuskiego rzeźbiarza Auguste”a Rodina, portret dość ponury, przypominający prace Thomasa Eakinsa. Choć brytyjscy krytycy zaliczyli Sargenta do obozu impresjonistów, francuscy impresjoniści byli innego zdania. Jak stwierdził później Monet: „Nie jest impresjonistą w takim sensie, w jakim my używamy tego słowa, jest zbytnio pod wpływem Carolusa-Durana”.
Pierwszy znaczący sukces Sargenta w Royal Academy przyszedł w 1887 roku, wraz z entuzjastyczną reakcją na Carnation, Lily, Lily, Rose, duże dzieło, namalowane na miejscu, przedstawiające dwie młode dziewczyny zapalające latarnie w angielskim ogrodzie w Broadway w Cotswolds. Obraz został natychmiast zakupiony przez Tate Gallery.
Jego pierwsza podróż do Nowego Jorku i Bostonu jako profesjonalnego artysty w latach 1887-88 zaowocowała ponad 20 ważnymi zleceniami, w tym portretami Isabelli Stewart Gardner, słynnej bostońskiej mecenas sztuki. Jego portret pani Adrian Iselin, żony nowojorskiego biznesmena, ujawnił jej charakter w jednym z jego najbardziej wnikliwych dzieł. W Bostonie Sargent został uhonorowany swoją pierwszą indywidualną wystawą, na której zaprezentowano 22 jego obrazy. Tutaj zaprzyjaźnił się z malarzem Dennisem Millerem Bunkerem, który latem 1888 roku pojechał do Anglii, aby malować z nim en plein air, i jest tematem obrazu Sargenta z 1888 roku Dennis Miller Bunker Painting at Calcot.
Po powrocie do Londynu Sargent szybko znów zaczął pracować. Jego metody pracy były już wtedy dobrze opracowane i opierały się na wielu krokach stosowanych przez innych mistrzów malarstwa portretowego przed nim. Po uzyskaniu zlecenia w drodze negocjacji, które prowadził, Sargent odwiedzał dom klienta, aby zobaczyć, gdzie obraz ma wisieć. Często przeglądał garderobę klienta, aby dobrać odpowiedni strój. Niektóre portrety były wykonywane w domu klienta, ale częściej w jego pracowni, która była dobrze zaopatrzona w meble i tła dobrane przez niego dla uzyskania odpowiedniego efektu. Zazwyczaj wymagał od swoich klientów od ośmiu do dziesięciu sesji, choć starał się uchwycić twarz podczas jednego posiedzenia. Zazwyczaj prowadził miłą rozmowę, a czasami robił przerwę i grał na pianinie dla swojej podopiecznej. Sargent rzadko posługiwał się szkicami ołówkowymi czy olejnymi, zamiast tego kładł bezpośrednio farbę olejną. Na koniec dobierał odpowiednią ramę.
Sargent nie miał asystentów; sam zajmował się wszystkimi zadaniami, takimi jak przygotowanie płócien, lakierowanie obrazu, organizowanie fotografii, wysyłki i dokumentacji. Za jeden portret żądał około 5 000 dolarów, czyli około 130 000 dolarów w dzisiejszych dolarach. Niektórzy amerykańscy klienci podróżowali do Londynu na własny koszt, aby Sargent namalował ich portret.
Około 1890 roku Sargent namalował dwa odważne portrety na pokaz – jeden aktorki Ellen Terry jako Lady Macbeth, a drugi popularnej hiszpańskiej tancerki La Carmencity. Sargent został wybrany na członka stowarzyszonego Akademii Królewskiej, a trzy lata później został jej pełnoprawnym członkiem. W latach dziewięćdziesiątych XIX wieku wykonywał średnio czternaście portretów rocznie, z których żaden nie był piękniejszy od łagodnej Lady Agnew z Lochnaw, 1892. Równie dobrze przyjęty został jego portret pani Hugh Hammersley (Mrs. Hugh Hammersley, 1892), przedstawiający jedną z najznamienitszych londyńskich gospodyń. Jako malarz portretów w wielkim stylu, Sargent odniósł niezrównany sukces; portretował osoby, które były jednocześnie nobliwe i często opętane nerwową energią. Sargent był nazywany „Van Dyckiem naszych czasów”. Chociaż Sargent był amerykańskim emigrantem, wielokrotnie powracał do Stanów Zjednoczonych, często w odpowiedzi na zapotrzebowanie na portrety na zamówienie.
Sargent wystawił dziewięć swoich portretów w Pałacu Sztuk Pięknych na Światowej Wystawie Kolumbijskiej w Chicago w 1893 roku.
Sargent namalował serię trzech portretów Roberta Louisa Stevensona. Drugi z nich, Portret Roberta Louisa Stevensona i jego żony (1885), jest jednym z najbardziej znanych portretów artysty. Wykonał również portrety dwóch prezydentów USA: Theodore”a Roosevelta i Woodrowa Wilsona.
Asher Wertheimer, zamożny żydowski handlarz sztuką mieszkający w Londynie, zamówił u Sargenta serię kilkunastu portretów swojej rodziny, co było największym zamówieniem artysty u jednego mecenasa. Portrety Wertheimera ujawniają przyjemną znajomość między artystą a jego portretowanymi. Wertheimer przekazał większość obrazów do National Gallery. W 1888 roku Sargent wydał swój portret Alice Vanderbilt Shepard, prawnuczki Corneliusa Vanderbilta. Wiele z jego najważniejszych dzieł znajduje się w muzeach w Stanach Zjednoczonych. W 1897 roku przyjaciel ufundował słynny portret w oleju państwa I. N. Phelps Stokes, autorstwa Sargenta, jako prezent ślubny.
W 1900 roku Sargent był już u szczytu sławy. Karykaturzysta Max Beerbohm ukończył jedną ze swoich siedemnastu karykatur Sargenta, ukazując publiczności jego pulchną sylwetkę. Po czterdziestce Sargent zaczął więcej podróżować i poświęcać stosunkowo mniej czasu malarstwu portretowemu. Jego An Interior in Venice (1900), portret czterech członków rodziny Curtisów w ich eleganckim pałacowym domu, Palazzo Barbaro, odniósł spektakularny sukces. Whistler nie pochwalał jednak luźnej pracy pędzla Sargenta, którą podsumował jako „smużenie wszędzie”. Jednym z ostatnich dużych portretów Sargenta w jego brawurowym stylu był portret lorda Ribblesdale”a z 1902 roku, wytwornie ubranego w elegancki strój myśliwski. W latach 1900-1907 Sargent kontynuował swoją wysoką produktywność, która obejmowała, oprócz dziesiątek portretów olejnych, setki rysunków portretowych w cenie około 400 dolarów każdy.
W 1907 roku, w wieku pięćdziesięciu jeden lat, Sargent oficjalnie zamknął swoje studio. Z ulgą stwierdził: „Malowanie portretów byłoby całkiem zabawne, gdyby nie było się zmuszonym do rozmowy podczas pracy… Jakże uciążliwe jest zabawianie gościa i wyglądanie na szczęśliwego, gdy jest się nieszczęśliwym.” W tym samym roku Sargent namalował swój skromny i poważny autoportret, swój ostatni, do słynnej kolekcji autoportretów Galerii Uffizi we Florencji, we Włoszech.
Sargent złożył kilka letnich wizyt w Alpach Szwajcarskich z siostrami Emily i Violet (pani Ormond) oraz córkami Violet – Rose-Marie i Reine, które były tematem kilku obrazów z lat 1906-1913.
Gdy Sargentowi znudziły się portrety, zajął się tematyką architektoniczną i pejzażową. Podczas wizyty w Rzymie w 1906 roku Sargent namalował olej i wykonał kilka szkiców ołówkiem zewnętrznych schodów i balustrady przed kościołem Świętych Dominika i Sykstusa, obecnie kościołem Papieskiego Uniwersytetu Świętego Tomasza z Akwinu, Angelicum. Podwójne schody zbudowane w 1654 roku są projektem architekta i rzeźbiarza Orazio Torriani (fl.1602-1657). W 1907 roku napisał: „Zrobiłem w Rzymie studium wspaniałych kręconych schodów i balustrady, prowadzących do wielkiej fasady, która zredukowałaby milionera do robaka….”. Obraz wisi obecnie w Ashmolean Museum na Uniwersytecie Oksfordzkim, a szkice ołówkiem znajdują się w kolekcji sztuki Uniwersytetu Harvarda w Fogg Museum. Sargent wykorzystał później cechy architektoniczne tych schodów i balustrady w portrecie Charlesa Williama Eliota, prezydenta Uniwersytetu Harvarda w latach 1869-1909.
Sława Sargenta była wciąż duża, a muzea chętnie kupowały jego prace. W tym samym roku odrzucił propozycję nadania mu tytułu szlacheckiego i zdecydował się zachować amerykańskie obywatelstwo. Od 1907 roku Sargent w dużej mierze porzucił malarstwo portretowe i skupił się na pejzażach. W ostatniej dekadzie życia wielokrotnie odwiedzał Stany Zjednoczone, w tym przez dwa pełne lata, od 1915 do 1917 roku. W kwietniu 1917 roku Sargent gościł w posiadłości Jamesa Deeringa w Miami i został zaproszony na rejs po Florida Keys z Jamesem i jego bratem Charlesem Deeringiem na pokładzie jachtu Jamesa – Nepenthe. Sargent był o wiele bardziej zainteresowany „kopalnią szkiców”, jaką była posiadłość, zupełnie nie interesował się wędkarstwem i odbył rejs „niechętnie”, wykonując kilka akwarelowych szkiców (m.in. Derelicts, 1917).
Kiedy w 1917 roku Sargent ukończył swój portret Johna D. Rockefellera, większość krytyków zaczęła zaliczać go do mistrzów przeszłości, „błyskotliwego ambasadora między swoimi patronami a potomnością”. Moderniści traktowali go jeszcze surowiej, uważając go za zupełnie nieprzystosowanego do realiów amerykańskiego życia i do rodzących się trendów artystycznych, takich jak kubizm i futuryzm. Sargent spokojnie przyjmował krytykę, ale nie chciał zmienić swoich negatywnych opinii o sztuce nowoczesnej. Odpowiadał: „Ingres, Raphael i El Greco, to są teraz moje zachwyty, to jest to, co lubię”. W 1925 roku, na krótko przed śmiercią, Sargent namalował swój ostatni portret olejny, płótno przedstawiające Grace Curzon, Marchioness Curzon of Kedleston. Obraz ten został zakupiony w 1936 roku przez Currier Museum of Art, gdzie jest eksponowany.
Przeczytaj także: biografie-pl – Podbój Meksyku przez Hiszpanów
Akwarele
Podczas długiej kariery Sargent namalował ponad 2000 akwarel, wędrując od angielskiej wsi, przez Wenecję, Tyrol, Korfu, Bliski Wschód, Montanę, Maine i Florydę. Każde z tych miejsc oferowało malarską stymulację i skarby. Nawet w czasie wolnym, uciekając od presji studia portretowego, malował z niespokojną intensywnością, często od rana do nocy.
Na szczególną uwagę zasługują setki jego akwarel przedstawiających Wenecję, wiele z nich wykonanych z perspektywy gondoli. Jego kolory były czasami niezwykle żywe i jak zauważył jeden z recenzentów: „Wszystko jest podane z intensywnością snu.” Na Bliskim Wschodzie i w Afryce Północnej Sargent malował Beduinów, pasterzy kóz i rybaków. W ostatniej dekadzie życia stworzył wiele akwarel w Maine, na Florydzie i na amerykańskim Zachodzie, przedstawiających faunę, florę i ludność tubylczą.
W akwarelach Sargent mógł dać upust swoim najwcześniejszym artystycznym skłonnościom do natury, architektury, egzotycznych ludów i szlachetnych górskich pejzaży. I to właśnie w niektórych z jego późnych prac wyczuwa się, że Sargent maluje wyłącznie dla siebie. Jego akwarele były wykonywane z radosną płynnością. Malował też intensywnie rodzinę, przyjaciół, ogrody i fontanny. W akwarelach figlarnie portretował swoich przyjaciół i rodzinę w orientalnych strojach, relaksujących się w jasno oświetlonych pejzażach, które pozwalały na bardziej żywą paletę i eksperymentalne operowanie niż w przypadku jego zleceń (Gra w szachy, 1906). Jego pierwsza duża indywidualna wystawa akwareli odbyła się w Galerii Carfax w Londynie w 1905 roku. W 1909 roku wystawił w Nowym Jorku osiemdziesiąt sześć akwarel, z których osiemdziesiąt trzy zostały zakupione przez Brooklyn Museum. Evan Charteris napisał w 1927 roku:
Żyć z akwarelami Sargenta to żyć z promieniami słońca uchwyconymi i zatrzymanymi, z blaskiem jasnego i czytelnego świata, „refluentnym cieniem” i „ambientalnymi żarami południa”.
Choć nie cieszy się takim szacunkiem jak Winslow Homer, prawdopodobnie największy amerykański akwarelista, badania wykazały, że Sargent był biegły w całej gamie technik akwareli kryjącej i transparentnej, w tym metod stosowanych przez Homera.
Przeczytaj także: biografie-pl – Johan Cruijff
Inna praca
Jako ustępstwo wobec niezaspokojonego popytu bogatych mecenasów na portrety, Sargent wykonał setki szybkich szkiców portretowych węglem drzewnym, które nazwał „Kubkami”. Czterdzieści sześć z nich, powstałych w latach 1890-1916, zostało wystawionych na Royal Society of Portrait Painters w 1916 roku.
Wszystkie murale Sargenta znajdują się w Bostonie.
Sargent pracował nad muralami od 1895 do 1919 roku; miały one ukazać postęp religii (i społeczeństwa) od pogańskich przesądów do wzniesienia się chrześcijaństwa, kończąc na obrazie przedstawiającym Jezusa wygłaszającego Kazanie na Górze. Ale obrazy Sargenta „Kościół” i „Synagoga”, zainstalowane pod koniec 1919 roku, zainspirowały debatę na temat tego, czy artysta przedstawił judaizm w sposób stereotypowy, a nawet antysemicki. Sargent, sięgając do ikonografii używanej w malarstwie średniowiecznym, przedstawił judaizm i synagogę jako ślepą, brzydką wiedźmę, a chrześcijaństwo i kościół jako piękną, promienną młodą kobietę. Nie rozumiał też, jak te przedstawienia mogą być problematyczne dla Żydów w Bostonie; był zaskoczony i zraniony, gdy obrazy zostały skrytykowane. Obrazy te budziły sprzeciw bostońskich Żydów, ponieważ zdawały się ukazywać judaizm jako pokonany, a chrześcijaństwo jako triumfujące. Bostońskie gazety również śledziły kontrowersje, zauważając, że choć wielu uznało obrazy za obraźliwe, nie wszyscy się z nimi zgadzali. W końcu Sargent porzucił swój plan dokończenia murali, a kontrowersje ostatecznie ucichły.
Po powrocie do Anglii w 1918 roku po wizycie w Stanach Zjednoczonych, Sargent otrzymał zlecenie jako artysta wojenny od brytyjskiego Ministerstwa Informacji. W swoim dużym obrazie Gassed oraz w wielu akwarelach przedstawił sceny z Wielkiej Wojny. Sargent bardzo przeżył śmierć swojej siostrzenicy Rose-Marie w wyniku ostrzału kościoła St Gervais w Paryżu w Wielki Piątek 1918 roku.
Sargent był kawalerem przez całe życie, miał szerokie grono przyjaciół, zarówno mężczyzn, jak i kobiet, takich jak Oscar Wilde (z którym sąsiadował przez kilka lat) i jego prawdopodobny kochanek Albert de Belleroche. Biografowie przedstawiali go kiedyś jako małomównego i powściągliwego. W ostatnich latach pojawiły się jednak przypuszczenia, że był homoseksualistą, gdyż wiele czasu poświęcał studiom nagich postaci męskich. Pogląd ten opiera się na wypowiedziach jego przyjaciół i współpracowników, ogólnej powabnej oddaloności jego portretów, sposobie, w jaki jego prace kwestionują XIX-wieczne wyobrażenia o różnicach płciowych, jego wcześniej ignorowanych aktach męskich oraz niektórych nagich portretach męskich, w tym portretach Thomasa E. McKellera, Bartholomy”ego Maganosco, Olimpio Fusco oraz portrecie arystokratycznego artysty Alberta de Belleroche, który wisiał w jego jadalni w Chelsea. Sargent długo przyjaźnił się z Bellerochem, którego poznał w 1882 roku i z którym często podróżował. Zachowany rysunek spekulatywnie może sugerować, że Sargent mógł użyć go jako modela dla Madame X, po zbieżności dat rysowania przez Sargenta każdego z nich osobno mniej więcej w tym samym czasie, a delikatna poza sugeruje bardziej szkice Sargenta o męskich kształtach niż jego często sztywne zamówienia.
Sugeruje się, że reputacja Sargenta w latach 90. XIX wieku jako „malarza Żydów” mogła wynikać z jego empatii i współodczuwania ich wzajemnej inności społecznej. Istnieje wiele dowodów na homoseksualizm Sargenta; jedna z takich żydowskich klientek, Betty Wertheimer, napisała, że kiedy była w Wenecji, Sargent „interesował się tylko weneckimi gondolierami”. Malarz Jacques-Émile Blanche, który był jednym z jego pierwszych opiekunów, powiedział po śmierci Sargenta, że jego życie seksualne „było notoryczne w Paryżu, a w Wenecji wręcz skandaliczne. Był szaleńcem”. Pozostaje niewiele wątpliwości, że Sargent rzeczywiście był przyciągany do mężczyzn, seksualnie i najprawdopodobniej również romantycznie.
Z kobietami łączyły go liczne przyjaźnie: sugeruje się, że te z jego opiekunkami, Rosiną Ferrarą, Virginie Gautreau i Judith Gautier, mogły przerodzić się w zauroczenie. W młodości Sargent przez pewien czas zalecał się także do Louise Burkhardt, modelki Damy z różą.
Do przyjaciół i zwolenników Sargenta należeli Henry James, Isabella Stewart Gardner (która zamawiała i kupowała prace u Sargenta, a także zasięgała jego rady przy innych nabytkach) oraz Paul César Helleu. Do jego związków należeli również książę Edmond de Polignac i hrabia Robert de Montesquiou. Inni artyści, z którymi Sargent był związany to Dennis Miller Bunker, James Carroll Beckwith, Edwin Austin Abbey i John Elliott (który pracował również nad muralami Bostońskiej Biblioteki Publicznej), Francis David Millet, Joaquín Sorolla i Claude Monet, których Sargent malował. W latach 1905-1914 częstymi towarzyszami podróży Sargenta było małżeństwo artystów Wilfrid de Glehn i Jane Emmet de Glehn. Trio to często spędzało lato we Francji, Hiszpanii lub Włoszech, a w czasie podróży wszyscy troje przedstawiali się nawzajem na swoich obrazach.
W czasach, gdy świat sztuki skupiał się kolejno na impresjonizmie, fowizmie i kubizmie, Sargent uprawiał własną formę realizmu, w której błyskotliwie nawiązywał do Velázqueza, Van Dycka i Gainsborough. Jego pozornie bezwysiłkowa umiejętność parafrazowania mistrzów we współczesny sposób zaowocowała strumieniem zamówionych portretów o niezwykłej wirtuozerii (Pan i Pani Isaac Newton Phelps-Stokes, 1897, Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork) i przyniosła Sargentowi przydomek „Van Dyck naszych czasów”.
Mimo to, za życia artysty, jego twórczość wzbudzała negatywne reakcje niektórych kolegów: Camille Pissarro napisał „nie jest entuzjastą, ale raczej zręcznym wykonawcą”, a Walter Sickert opublikował satyryczny zwrot pod tytułem „Sargentolatria”. Do czasu jego śmierci uznano go za anachronizm, relikt epoki pozłacanej i nieprzystający do artystycznych nastrojów Europy po I wojnie światowej. Elizabeth Prettejohn sugeruje, że upadek reputacji Sargenta był częściowo spowodowany wzrostem antysemityzmu i wynikającą z niego nietolerancją dla „celebracji żydowskiego dobrobytu”. Sugeruje się, że egzotyczne cechy zawarte w jego pracach przemawiały do sympatii żydowskich klientów, których malował od lat 90-tych XIX wieku.
Nigdzie nie jest to bardziej widoczne niż na jego portrecie Almina, córka Ashera Wertheimera (1908), na którym portretowana ma na sobie perski strój, turban wysadzany perłami i gra na indyjskiej tamburze, co ma podkreślać jej zmysłowość i tajemniczość. Jeśli Sargent użył tego portretu do zbadania kwestii seksualności i tożsamości, to wydaje się, że spotkał się on z zadowoleniem ojca portretowanego, Ashera Wertheimera, bogatego żydowskiego handlarza dziełami sztuki.
Foremnym z krytyków Sargenta był wpływowy angielski krytyk sztuki Roger Fry, z Bloomsbury Group, który na retrospektywie Sargenta w Londynie w 1926 roku odrzucił prace Sargenta jako pozbawione jakości estetycznej: „Cudowne rzeczywiście, ale najwspanialsze, że to cudowne przedstawienie powinno było kiedykolwiek zostać pomylone z przedstawieniem artysty”. A w latach 30. Lewis Mumford przewodził chórowi najsurowszych krytyków: „Sargent do końca pozostał ilustratorem (…) najbardziej zręczny wygląd wykonania, najbardziej wyzywające oko dla efektu, nie mogą ukryć zasadniczej pustki umysłu Sargenta, ani pogardliwej i cynicznej powierzchowności pewnej części jego wykonania”.
Częściowo dewaluację Sargenta przypisuje się również jego emigracyjnemu życiu, które sprawiło, że wydawał się mniej amerykański w czasach, gdy „autentyczna”, świadoma społecznie sztuka amerykańska, której przykładem był krąg Stieglitza i szkoła Ashcan, była w fazie wznoszącej.
Po tak długim okresie niełaski krytyków, od lat 50. reputacja Sargenta stale rosła. W latach 60. odrodzenie sztuki wiktoriańskiej i nowe badania nad Sargentem wzmocniły jego reputację. Sargent był tematem dużych wystaw w najważniejszych muzeach, w tym retrospektywnej wystawy w Whitney Museum of American Art w 1986 roku, a także dużej wystawy objazdowej w 1999 roku, która była prezentowana w Museum of Fine Arts w Bostonie, National Gallery of Art w Waszyngtonie i National Gallery w Londynie.
W 1986 roku Andy Warhol powiedział badaczowi Sargenta, Trevorowi Fairbrotherowi, że Sargent „sprawiał, że wszyscy wyglądali olśniewająco. Wyższy. Szczuplejszy. Ale oni wszyscy mają nastrój, każdy z nich ma inny nastrój. „W artykule magazynu TIME z lat 80-tych, krytyk Robert Hughes chwalił Sargenta jako „niezrównanego rejestratora męskiej siły i kobiecego piękna w czasach, które, podobnie jak nasze, przywiązywały nadmierną wagę do obu.”
W 1922 roku Sargent był współzałożycielem Grand Central Art Galleries w Nowym Jorku wraz z Edmundem Greacenem, Walterem Leightonem Clarkiem i innymi artystami. Sargent aktywnie uczestniczył w działalności Grand Central Art Galleries i ich akademii, Grand Central School of Art, aż do śmierci w 1925 roku. W 1924 roku w Galerii odbyła się duża retrospektywna wystawa prac Sargenta. Następnie powrócił do Anglii, gdzie zmarł w swoim domu w Chelsea 14 kwietnia 1925 roku na chorobę serca. Sargent został pochowany na cmentarzu Brookwood Cemetery w pobliżu Woking, Surrey.
W 1925 roku w Bostonie, w Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku oraz w 1926 roku w Royal Academy i Tate Gallery w Londynie odbyły się wystawy upamiętniające twórczość Sargenta. Również Grand Central Art Galleries zorganizowała w 1928 roku pośmiertną wystawę niewidzianych wcześniej szkiców i rysunków z całej kariery artysty.
Portret Roberta Louisa Stevensona i jego żony został sprzedany w 2004 roku za 8,8 miliona dolarów i znajduje się w Crystal Bridges Museum of American Art w Bentonville, Arkansas.
W grudniu 2004 roku obraz „Grupa z parasolami (Siesta)” (1905) został sprzedany za 23,5 miliona dolarów, czyli prawie dwukrotnie więcej niż wynosiła wycena Sotheby”s (12 milionów dolarów). Poprzednia najwyższa cena za obraz Sargenta wynosiła 11 milionów dolarów.
W 2018 roku gwiazda Comedy Central, Jade Esteban Estrada, napisała, wyreżyserowała i wystąpiła w Madame X: A Burlesque Fantasy, historii opartej na życiu Sargenta i jego słynnym obrazie, Portret Madame X.
Prace Sargenta zajmują ważne miejsce w powieści Maggie Stiefvater z 2021 roku „Mister Impossible”.
Źródła
