Juan Ponce de León
gigatos | 16 lutego, 2022
Streszczenie
Juan Ponce de León (1474 – lipiec 1521) był hiszpańskim odkrywcą i konkwistadorem znanym z tego, że poprowadził pierwszą oficjalną europejską ekspedycję na Florydę i był pierwszym gubernatorem Puerto Rico. Urodził się w Santervás de Campos, w Valladolid, w Hiszpanii w 1474 roku. Choć niewiele wiadomo o jego rodzinie, był szlachetnie urodzony i od najmłodszych lat służył w hiszpańskim wojsku. Po raz pierwszy przybył do obu Ameryk jako „dżentelmen ochotnik” z drugą ekspedycją Krzysztofa Kolumba w 1493 roku.
Na początku 1500 roku Ponce de León był najwyższym urzędnikiem wojskowym w kolonialnym rządzie Hispanioli, gdzie pomógł zdławić rebelię tubylczego ludu Taíno. W 1508 roku został upoważniony do zbadania sąsiedniej wyspy Puerto Rico, a w 1509 roku został mianowany przez hiszpańską koronę pierwszym gubernatorem Puerto Rico. Ponce de León wzbogacił się na swoich plantacjach i kopalniach, ale jednocześnie toczył ciągły konflikt prawny z Diego Kolumbem, synem Krzysztofa Kolumba, o prawo do rządzenia Puerto Rico. Po długiej batalii sądowej Kolumb zastąpił Ponce de Leóna na stanowisku gubernatora w 1511 roku. Ponce de León postanowił pójść za radą przychylnego króla Ferdynanda i zbadać większą część Morza Karaibskiego.
W 1513 r. Ponce de León poprowadził pierwszą znaną europejską ekspedycję na Florydę, którą nazwał podczas swojej pierwszej podróży w te rejony. Wylądował gdzieś wzdłuż wschodniego wybrzeża Florydy, a następnie sporządził mapę wybrzeża Atlantyku aż do Florida Keys i na północ wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej; historyk John Reed Swanton uważał, że popłynął być może aż do Zatoki Apalachee na zachodnim wybrzeżu Florydy. Choć w kulturze popularnej rzekomo szukał Fontanny Młodości, nie ma żadnych współczesnych dowodów na poparcie tej historii, którą wszyscy współcześni historycy nazywają mitem.
Ponce de León powrócił do Hiszpanii w 1514 roku i został pasowany na rycerza przez króla Ferdynanda, który przywrócił go również na stanowisko gubernatora Puerto Rico i upoważnił do zasiedlenia Florydy. Powrócił na Karaiby w 1515 roku, ale plany zorganizowania wyprawy na Florydę opóźniła śmierć króla Ferdynanda w 1516 roku, po której Ponce de León ponownie udał się do Hiszpanii, by bronić swoich nadań i tytułów. Do Puerto Rico powrócił dopiero po dwóch latach.
W marcu 1521 roku Ponce de León powrócił wreszcie na południowo-zachodnią Florydę z pierwszą zakrojoną na szeroką skalę próbą założenia hiszpańskiej kolonii na terenie dzisiejszych kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. Jednak tubylcy z plemienia Calusa stawili zacięty opór, a Ponce de León został poważnie ranny w potyczce. Próba kolonizacji została zarzucona, a jej przywódca zmarł na skutek odniesionych ran wkrótce po powrocie na Kubę na początku lipca. Ponce de León został pochowany w Puerto Rico; jego grób znajduje się w katedrze San Juan Bautista w San Juan.
Przeczytaj także: bitwy – Oblężenie Orleanu
Hiszpania
Juan Ponce de León urodził się w wiosce Santervás de Campos w północnej części dzisiejszej hiszpańskiej prowincji Valladolid. Chociaż pierwsi historycy umieścili jego narodziny w 1460 r. i ta data jest tradycyjnie używana, nowsze dowody wskazują, że prawdopodobnie urodził się w 1474 r. Nazwisko Ponce de León pochodzi z XIII wieku. Rodowód Ponce de León rozpoczął się od Ponce Vélaz de Cabrera, potomka hrabiego Bermudo Núñez, i Sancha Ponce de Cabrera, córki Ponce Giraldo de Cabrera.
Przed październikiem 1235 roku syn Ponce Vela de Cabrera i jego żony Teresy Rodríguez Girón o imieniu Pedro Ponce de Cabrera poślubił Aldonzę Alfonsa, nieślubną córkę króla Alfonsa IX z León. Potomkowie tego małżeństwa dodali do swojego patronimika „de León” i odtąd znani byli jako Ponce de León.
Tożsamość jego rodziców jest nadal nieznana, ale wydaje się, że był on członkiem wybitnej i wpływowej rodziny szlacheckiej. Do jego krewnych należał Rodrigo Ponce de León, markiz Kadyksu, sławna postać w wojnach mauretańskich.
Ponce de León był spokrewniony z inną znamienitą rodziną, Núñez de Guzmán, i jako młody człowiek służył jako giermek Pedra Núñez de Guzmán, kawalera komandora Orderu Calatrava. Współczesny kronikarz, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, twierdzi, że Ponce de León zdobył doświadczenie jako żołnierz walczący w hiszpańskich kampaniach, które pokonały Maurów w Granadzie i zakończyły ponowny podbój Hiszpanii w 1492 roku.
Przeczytaj także: biografie-pl – Sarojini Naidu
Przybycie do Nowego Świata
Po zakończeniu wojny przeciwko Emiratowi Grenady nie było zapotrzebowania na jego usługi wojskowe w kraju, więc, jak wielu jego współczesnych, Ponce de León szukał następnej szansy za granicą. We wrześniu 1493 roku, około 1200 marynarzy, kolonistów i żołnierzy dołączyło do Krzysztofa Kolumba w jego drugiej podróży do Nowego Świata. Ponce de León był członkiem tej ekspedycji, jednym z 200 „dżentelmenów-ochotników”.
Flota dotarła na Karaiby w listopadzie 1493 roku. Odwiedzili kilka wysp, zanim dotarli do głównego celu, czyli Hispanioli. W szczególności zakotwiczyli u wybrzeży dużej wyspy, którą tubylcy nazywali Borinquen, a która ostatecznie stała się znana jako Puerto Rico. To było pierwsze spojrzenie Ponce”a de León na miejsce, które odegrało ważną rolę w jego przyszłości.
Historycy nie są zgodni co do tego, co robił przez następne kilka lat, ale możliwe jest, że w pewnym momencie wrócił do Hiszpanii i wraz z Nicolásem de Ovando przedostał się na Hispaniolę.
Przeczytaj także: biografie-pl – Pieter Zeeman
Hispaniola
W 1502 roku na Hispaniolę przybył nowo mianowany gubernator, Nicolás de Ovando. Korona hiszpańska oczekiwała, że Ovando zaprowadzi porządek w kolonii pogrążonej w chaosie. Ovando zinterpretował to jako zgodę na podporządkowanie sobie tubylczych Taínos. W ten sposób Ovando zezwolił na masakrę w Jaragua w listopadzie 1503 roku. W 1504 roku, kiedy Tainos opanowali mały hiszpański garnizon w Higüey na wschodzie wyspy, Ovando wyznaczył Ponce de Leóna do stłumienia rebelii.
Ponce de León był aktywnie zaangażowany w masakrę w Higüey, o której zakonnik Bartolomé de las Casas próbował powiadomić władze hiszpańskie. Ovando wynagrodził swojego zwycięskiego dowódcę mianując go gubernatorem nowo zdobytej prowincji, nazwanej wówczas Higüey. Ponce de León otrzymał pokaźne nadanie ziemi, które upoważniało do pracy niewolników indiańskich do uprawy jego nowej posiadłości.
Ponce de León dobrze sobie radził w tej nowej roli. Znalazł rynek zbytu dla swoich produktów rolnych i zwierząt hodowlanych w pobliskim Boca de Yuma, gdzie hiszpańskie statki zaopatrywały się w zapasy przed długą podróżą powrotną do Hiszpanii. W 1505 roku Ovando upoważnił Ponce de León do założenia nowego miasta w Higüey, które nazwał Salvaleón. W 1508 roku król Ferdynand (królowa Izabela, która sprzeciwiała się eksploatacji tubylców, zmarła w 1504 roku) upoważnił Ponce de León do podbicia pozostałych Taínos i eksploatacji ich w kopalniach złota.
W tym czasie Ponce de León ożenił się z Leonorą, córką karczmarza. Mieli trzy córki (Juana, Isabel i María) i jednego syna (Luis). Duży kamienny dom, który Ponce de León kazał zbudować dla swojej powiększającej się rodziny, stoi do dziś w pobliżu miasta Salvaleón de Higüey.
Przeczytaj także: historia-pl – Huascar
Puerto Rico
Jako gubernator prowincji Ponce de León miał okazję spotkać się z Tajami, którzy odwiedzali jego prowincję z sąsiedniego Portoryko. Opowiedzieli mu oni historie o żyznej krainie, w której w wielu rzekach można znaleźć złoto. Zainspirowany możliwością bogactwa, Ponce de León poprosił Ovando o pozwolenie na zbadanie wyspy i otrzymał je.
Jego pierwszy rekonesans wyspy jest zwykle datowany na 1508 rok, ale istnieją dowody na to, że dokonał on wcześniejszej eksploracji już w 1506 roku. Ta wcześniejsza wyprawa odbyła się po cichu, ponieważ korona hiszpańska zleciła Vicente Yáñezowi Pinzónowi zasiedlenie wyspy w 1505 roku. Pinzón nie wypełnił swojego zlecenia i wygasło ono w 1507 roku, pozostawiając drogę wolną dla Ponce de Leóna.
Jego wcześniejsze eksploracje potwierdziły obecność złota i dały mu dobre rozeznanie w geografii wyspy. W 1508 roku Ferdynand II Aragoński zezwolił Ponce”owi de León na pierwszą oficjalną ekspedycję na wyspę, którą Hiszpanie nazwali San Juan Bautista. Ekspedycja ta, składająca się z około 50 ludzi na jednym statku, opuściła Hispaniolę 12 lipca 1508 roku i ostatecznie zakotwiczyła w zatoce San Juan, w pobliżu dzisiejszego miasta San Juan.
Ponce de León szukał w głębi lądu, aż znalazł odpowiednie miejsce około dwóch mil od zatoki. Tutaj zbudował magazyn i ufortyfikowany dom, tworząc pierwszą osadę w Puerto Rico, Caparra. Choć zasadzono kilka roślin, osadnicy spędzili większość czasu i energii na poszukiwaniu złota. Na początku 1509 roku Ponce de León postanowił wrócić na Hispaniolę. Jego ekspedycja zebrała sporą ilość złota, ale zaczynało brakować jej żywności i zapasów.
Wyprawa została uznana za wielki sukces i Ovando mianował Ponce de Leóna gubernatorem San Juan Bautista. Mianowanie to zostało później potwierdzone przez Ferdynanda II 14 sierpnia 1509 roku. Polecono mu rozszerzenie osadnictwa na wyspie i kontynuowanie poszukiwań złota. Nowy gubernator powrócił na wyspę zgodnie z poleceniem, przywożąc ze sobą żonę i dzieci.
Po powrocie na wyspę Ponce de León podzielił rdzennych Taínos pomiędzy siebie i innych osadników, stosując system pracy przymusowej znany jako encomienda. Indianie pracowali przy uprawie roślin spożywczych i wydobyciu złota. Wielu Hiszpanów traktowało Taínos bardzo surowo, a śmiertelność wśród nich była bardzo wysoka. Wzrósł popyt na niewolników porywanych z innych wysp. W czerwcu 1511 r. Taínos doprowadzili do krótkotrwałej rebelii, która została stłumiona siłą przez Ponce”a de Leóna i niewielkie oddziały uzbrojone w kusze i arkebuzy.
Nawet w czasie, gdy Ponce de León zasiedlał wyspę San Juan, w polityce i rządzie hiszpańskich Indii Zachodnich zachodziły istotne zmiany. 10 lipca 1509 roku Diego Colón, syn Krzysztofa Kolumba, przybył na Hispaniolę jako pełniący obowiązki wicekróla, zastępując Nicolása de Ovando. Przez kilka lat Diego Colón toczył prawną batalię o swoje prawa do dziedziczenia tytułów i przywilejów przyznanych ojcu. Korona żałowała szerokich uprawnień, które zostały przyznane Kolumbowi i jego spadkobiercom, i dążyła do ustanowienia bardziej bezpośredniej kontroli w Nowym Świecie. Pomimo sprzeciwu Korony, Colón zwyciężył w sądzie i Ferdynand musiał mianować go wicekrólem.
Mimo że sądy nakazały Ponce de León pozostać na stanowisku, Colón ominął tę dyrektywę 28 października 1509 roku, mianując Juana Cerona naczelnym sędzią, a Miguela Diaza naczelnym konstablem wyspy, skutecznie podważając autorytet gubernatora. Sytuacja ta trwała do 2 marca 1510 roku, kiedy to Ferdynand wydał rozkaz potwierdzający pozycję Ponce de León jako gubernatora. Ponce de León kazał wtedy aresztować Cerona i Diaza i odesłać ich do Hiszpanii.
Walka polityczna między Colónem a Ponce de León trwała w ten sposób przez kilka następnych lat. Ponce de León miał wpływowych zwolenników w Hiszpanii, a Ferdynand uważał go za lojalnego sługę. Jednak pozycja Colóna jako wicekróla czyniła z niego potężnego przeciwnika i w końcu stało się jasne, że stanowisko Ponce de Leóna w sprawie San Juan jest nie do utrzymania. W końcu, 28 listopada 1511 roku, Ceron powrócił z Hiszpanii i został oficjalnie przywrócony na stanowisko gubernatora.
Przeczytaj także: biografie-pl – George Segal
Pierwszy rejs na Florydę
Pogłoski o nieodkrytych wyspach na północny zachód od Hispanioli dotarły do Hiszpanii w 1511 r., a Ferdynand był zainteresowany powstrzymaniem dalszych poszukiwań i odkryć Colóna. Chcąc nagrodzić Ponce de Leóna za jego usługi, Ferdynand namówił go do poszukiwania tych nowych ziem poza władzą Colóna. Ponce de León chętnie zgodził się na nowe przedsięwzięcie, a w lutym 1512 roku wysłano królewski kontrakt, w którym określono jego prawa i uprawnienia do poszukiwania „Wysp Benimy”.
Umowa przewidywała, że Ponce de León miał wyłączne prawo do odkrycia Benimy i sąsiednich wysp przez następne trzy lata. Miał być dożywotnim zarządcą odkrytych przez siebie ziem, ale miał sam pokryć wszystkie koszty eksploracji i osadnictwa. Ponadto kontrakt zawierał szczegółowe instrukcje dotyczące podziału złota, rdzennych Amerykanów i innych zysków wydobytych z nowych ziem. W kontrakcie nie było wzmianki o odmładzającej fontannie.
Ponce de León na własny koszt wyposażył trzy statki w co najmniej 200 ludzi i wyruszył z Puerto Rico 4 marca 1513 roku. Jedyny znany niemal współczesny opis tej wyprawy pochodzi od Antonio de Herrera y Tordesillas, hiszpańskiego historyka, który najwyraźniej miał dostęp do oryginalnych dzienników okrętowych lub powiązanych z nimi źródeł wtórnych, na podstawie których stworzył streszczenie podróży opublikowane w 1601 roku. Zwięzłość relacji i sporadyczne luki w zapisie doprowadziły historyków do spekulacji i sporów dotyczących wielu szczegółów rejsu.
Trzy statki z tej małej floty to Santiago, San Cristobal i Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos był ich głównym pilotem. Był on już doświadczonym żeglarzem i stał się jednym z najbardziej szanowanych pilotów w tym regionie. Po opuszczeniu Puerto Rico popłynęli na północny zachód, wzdłuż wielkiego łańcucha Wysp Bahama, znanych wówczas jako Lucayos.
27 marca, w Niedzielę Wielkanocną, zauważyli oni wyspę, która nie była znana żeglarzom biorącym udział w wyprawie. Ponieważ wielu hiszpańskich marynarzy znało Bahamy, które zostały wyludnione przez niewolników, niektórzy uczeni uważają, że ta „wyspa” była w rzeczywistości Florydą, ponieważ uważano ją za wyspę przez kilka lat po jej formalnym odkryciu. Inni uczeni spekulują, że wyspa ta była jedną z północnych wysp Bahama, być może Great Abaco.
Przez kilka następnych dni flota przemierzała otwarte wody aż do 2 kwietnia 1513 roku, kiedy to Ponce de León dostrzegł ląd, o którym sądził, że jest kolejną wyspą. Nazwał ją La Florida w uznaniu dla zielonego krajobrazu i dlatego, że była to pora Wielkanocy, którą Hiszpanie nazywali Pascua Florida (Festiwal Kwiatów). Następnego dnia zeszli na ląd, by zasięgnąć informacji i objąć w posiadanie ten nowy ląd…
Dokładne miejsce ich lądowania na wybrzeżu Florydy jest od wielu lat przedmiotem sporów. Niektórzy historycy uważają, że miało to miejsce w St. Augustine lub w jego pobliżu; inni preferują lądowanie bardziej na południe, w małym porcie zwanym obecnie Ponce de León Inlet; niektórzy sądzą jednak, że Ponce zszedł na ląd jeszcze dalej na południe, w pobliżu obecnej lokalizacji Melbourne Beach – teoria ta została w ostatnich latach skrytykowana przez niektórych uczonych. Współrzędna szerokości geograficznej zapisana w dzienniku okrętowym najbliżej miejsca lądowania, podana przez Herrerę (który posiadał oryginalny dziennik okrętowy) w 1601 roku, wynosiła 30 stopni i 8 minut.
Obserwacja ta została zarejestrowana w południe poprzedniego dnia za pomocą kwadrantu lub astrolabium marynarskiego, a ekspedycja płynęła na północ przez resztę dnia, po czym zakotwiczyła na noc i wiosłowała do brzegu następnego ranka. Ta szerokość geograficzna odpowiada miejscu na północ od St. Augustine, pomiędzy tym, co obecnie jest Guana Tolomato Matanzas National Estuarine Research Reserve i Ponte Vedra Beach.
Po około pięciu dniach spędzonych w rejonie pierwszego lądowania okręty skierowały się na południe w celu dalszego zbadania wybrzeża. 8 kwietnia natknęły się na prąd tak silny, że zepchnął je do tyłu i zmusił do szukania kotwicowiska. Najmniejszy statek, San Cristobal, został zniesiony z pola widzenia i zaginął na dwa dni. Było to pierwsze spotkanie z Prądem Zatokowym, który osiąga maksymalną siłę między wybrzeżem Florydy a Bahamami. Ze względu na potężny impuls, jaki zapewniał prąd, wkrótce stał się on główną trasą dla statków płynących na wschód, opuszczających Indie Hiszpańskie i zmierzających do Europy.
Płynęli dalej w dół wybrzeża, trzymając się brzegu, aby uniknąć silnego prądu czołowego. Do 4 maja flota dotarła do Zatoki Biscayne i nadała jej nazwę. Nabrali wody na wyspie, którą nazwali Santa Marta (obecnie Key Biscayne) i zbadali miasto Tequesta, leżące u ujścia rzeki Miami. Mieszkańcy Tequesta nie zaangażowali się w walkę z Hiszpanami. Ewakuowali się do nadbrzeżnych lasów. 15 maja opuścili Zatokę Biscayne i popłynęli wzdłuż Florida Keys, szukając przejścia na północ i zbadania zachodniego wybrzeża półwyspu Floryda.
Z daleka Keys przypominały Ponce de León o cierpiących ludziach, więc nazwał je Los Martires (Męczennicy). W końcu znaleźli lukę w rafach i popłynęli „na północ, a innym razem na północny wschód”, aż 23 maja dotarli do stałego lądu Florydy, gdzie napotkali Calusa, którzy odmówili handlu i odpędzili hiszpańskie statki, otaczając je wojownikami w morskich kanoe uzbrojonych w długie łuki.
Ponownie, dokładne miejsce ich lądowania jest kontrowersyjne. Najczęściej wskazywanym miejscem są okolice Charlotte Harbor, podczas gdy niektórzy twierdzą, że lądowanie nastąpiło dalej na północ, w zatoce Tampa lub nawet Pensacola. Inni historycy twierdzą, że odległości były zbyt duże, by pokonać je w dostępnym czasie i bardziej prawdopodobną lokalizacją był przylądek Romano lub przylądek Sable. Tutaj Ponce de León zakotwiczył na kilka dni, by nabrać wody i naprawić statki. Zbliżyli się do nich Calusa, którzy początkowo wyrazili zainteresowanie handlem, ale stosunki wkrótce zmieniły się na wrogie.
Doszło do kilku potyczek, w których obie strony poniosły straty. Hiszpanie pojmali ośmiu Calusa (czterech mężczyzn i cztery kobiety) i przejęli pięć kajaków wojennych porzuconych przez wycofujących się wojowników. 5 czerwca doszło do ostatecznej konfrontacji, kiedy to około 80 wojowników Calusa zaatakowało grupę jedenastu hiszpańskich marynarzy. W rezultacie doszło do starcia, w którym żadna ze stron nie była skłonna zbliżyć się na odległość strzału do broni przeciwnika.
14 czerwca wypłynęli ponownie w poszukiwaniu łańcucha wysp na zachodzie, które opisali im jeńcy. Do Dry Tortugas dotarli 21 czerwca. Tam schwytali gigantyczne żółwie morskie, karaibskie foki mnichy i tysiące ptaków morskich. Z tych wysp popłynęli na południowy zachód, próbując najwyraźniej okrążyć Kubę i wrócić do domu, do Puerto Rico. Nie biorąc pod uwagę potężnych prądów pchających ich na wschód, uderzyli w północno-wschodni brzeg Kuby i początkowo byli zdezorientowani co do swojego położenia.
Po odzyskaniu orientacji, flota skierowała się na wschód wzdłuż Florida Keys i wokół półwyspu Floryda, docierając 8 lipca do Grand Bahama. Z zaskoczeniem natknęli się na inny hiszpański statek, pilotowany przez Diego Miruelo, który albo odbywał podróż niewolniczą, albo został wysłany przez Diego Colóna, by szpiegować Ponce”a de Leóna. Niedługo potem statek Miruelo został rozbity podczas sztormu, a Ponce de León uratował osieroconą załogę.
Stąd mała flota rozpadła się. Ponce de León zlecił Santa Marii dalsze poszukiwania, podczas gdy sam wrócił do domu z resztą załogi. Ponce de León dotarł do Puerto Rico 19 października, po prawie ośmiu miesiącach nieobecności. Drugi statek, po dalszych poszukiwaniach, powrócił bezpiecznie 20 lutego 1514 roku.
Chociaż Ponce de León jest powszechnie uznawany za odkrywcę Florydy, prawie na pewno nie był on pierwszym Europejczykiem, który dotarł na półwysep. Hiszpańskie ekspedycje niewolnicze regularnie najeżdżały Bahamy od 1494 roku i istnieją pewne dowody na to, że jeden lub więcej z tych niewolników dotarł aż do brzegów Florydy.Innym dowodem na to, że inni przybyli przed Ponce de León jest mapa Cantino z 1502 roku, która pokazuje półwysep w pobliżu Kuby, który wygląda jak Floryda i zawiera charakterystyczne nazwy miejsc.
Zgodnie z popularną legendą Ponce de León odkrył Florydę podczas poszukiwań Fontanny Młodości. Choć opowieści o wodach przywracających siły witalne znane były po obu stronach Atlantyku na długo przed Ponce de León, historia jego poszukiwań została przypisana jemu samemu dopiero po jego śmierci. W swojej Historia general y natural de las Indias z 1535 roku Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés napisał, że Ponce de León szukał wód Bimini, by wyleczyć się ze starzenia.
Podobna relacja pojawia się w Historia general de las Indias Francisco Lópeza de Gómara z 1551 roku. Następnie w 1575 roku Hernando de Escalante Fontaneda, rozbitek, który przez 17 lat mieszkał z rdzennymi mieszkańcami Florydy, opublikował swój pamiętnik, w którym lokalizuje wody na Florydzie i twierdzi, że Ponce de León miał ich tam szukać.
Chociaż Fontaneda wątpił, że Ponce de León rzeczywiście udał się na Florydę w poszukiwaniu wody, relacja ta została włączona do Historia general de los hechos de los castellanos Antonio de Herrera y Tordesillas z 1615 roku. Większość historyków uważa, że poszukiwanie złota i ekspansja imperium hiszpańskiego były znacznie ważniejsze niż ewentualne poszukiwania takiego źródła.
Istnieje możliwość, że Fontanna Młodości była alegorią dla bahamskiej winorośli miłości, którą miejscowi warzą dziś jako afrodyzjak. Ponce de León mógł szukać jej jako potencjalnego przedsięwzięcia biznesowego. Woodrow Wilson uważał, że indiańska służba warząca „brązową herbatę” w Puerto Rico mogła zainspirować Ponce”a de León do poszukiwania Fontanny Młodości. Arne Molander spekulował, że żądny przygód konkwistador pomylił tubylcze „vid” (winorośl) z „vida” (życie) – przekształcając ich „wiecznie kwitnącą winorośl” w wyobrażoną „fontannę życia”.
Przeczytaj także: biografie-pl – Jan Vermeer
Pomiędzy rejsami
Po powrocie do Puerto Rico Ponce de León zastał wyspę pogrążoną w chaosie. Grupa Karibów z sąsiedniej wyspy zaatakowała osadę Caparra, zabiła kilku Hiszpanów i doszczętnie ją spaliła. Dom Ponce”a de León został zniszczony, a jego rodzina ledwo uszła z życiem. Colón wykorzystał ten atak jako pretekst do wznowienia działań wojennych przeciwko lokalnym plemionom Taíno. Odkrywca podejrzewał, że Colón pracuje nad dalszym osłabieniem jego pozycji na wyspie, a być może nawet nad odebraniem mu roszczeń do nowo odkrytej Florydy.
Ponce de León zdecydował, że powinien wrócić do Hiszpanii i osobiście zdać relację z wyników swojej ostatniej wyprawy. Opuścił Puerto Rico w kwietniu 1514 roku i został ciepło przyjęty przez Ferdynanda, gdy przybył na dwór w Valladolid. Tam został pasowany na rycerza i otrzymał osobisty herb, stając się pierwszym konkwistadorem, który dostąpił tych zaszczytów. Odwiedził również Casa de Contratación w Sewilli, która była centralną biurokracją i punktem rozliczeniowym dla wszystkich działań Hiszpanii w Nowym Świecie. W Casa de Contratación sporządzono szczegółowe notatki na temat jego odkryć i dodano je do Padrón Real, głównej mapy, która służyła jako podstawa oficjalnych map nawigacyjnych dostarczanych hiszpańskim kapitanom i pilotom.
Podczas pobytu w Hiszpanii Ponce de León sporządził nowy kontrakt potwierdzający jego prawa do zasiedlenia i zarządzania Bimini i Florydą, która, jak wówczas przypuszczano, była wyspą. Oprócz zwyczajowych wskazówek dotyczących dzielenia się złotem i innymi kosztownościami z królem, umowa była jedną z pierwszych, która przewidywała, że Requerimiento ma być czytane mieszkańcom wysp przed ich podbojem. Ponce de León otrzymał również rozkaz zorganizowania armady w celu zaatakowania i ujarzmienia Karibów, którzy nadal atakowali hiszpańskie osady na Karaibach.
Zakupiono trzy statki dla jego armady i po naprawach i zaopatrzeniu Ponce de León opuścił Hiszpanię 14 maja 1515 roku ze swoją małą flotą. Zapis jego działań przeciwko Karibom jest niejasny. Po powrocie na Gwadelupę doszło do jednego starcia i prawdopodobnie dwóch lub trzech innych. Kampania zakończyła się gwałtownie w 1516 roku, kiedy zmarł Ferdynand. Król mocno go wspierał i Ponce de León czuł, że musi wrócić do Hiszpanii i bronić swoich przywilejów i tytułów. Otrzymał zapewnienie o wsparciu od kardynała Francisco Jiméneza de Cisneros, regenta wyznaczonego do rządzenia Kastylią, ale minęły prawie dwa lata, zanim mógł wrócić do Puerto Rico.
W międzyczasie miały miejsce co najmniej dwie nieautoryzowane wyprawy na „jego” Florydę, obie zakończone odparciem przez tubylczych wojowników Calusa Tequesta. Ponce de León zdał sobie sprawę, że musi działać szybko, jeśli chce utrzymać swoje roszczenia.
Przeczytaj także: biografie-pl – Echnaton
Ostatni rejs na Florydę
Na początku 1521 roku Ponce de León zorganizował ekspedycję kolonizacyjną składającą się z około 200 ludzi, w tym księży, rolników i rzemieślników, 50 koni i innych zwierząt domowych oraz narzędzi rolniczych przewożonych na dwóch statkach. Ekspedycja wylądowała gdzieś na wybrzeżu południowo-zachodniej Florydy, prawdopodobnie w okolicach Charlotte Harbor lub Caloosahatchee River, czyli w miejscach, które Ponce de León odwiedził podczas swojej wcześniejszej podróży na Florydę.
Zanim osada zdążyła powstać, koloniści zostali zaatakowani przez Calusa, rdzennych mieszkańców południowej Florydy, których główne miasto znajdowało się w pobliżu. Ponce de León został śmiertelnie ranny w tej potyczce, kiedy, jak uważają historycy, strzała zatruta sokiem z drzewa mandżinii trafiła go w udo.
Ekspedycja natychmiast porzuciła próbę kolonizacji i popłynęła do Hawany na Kubie, gdzie Ponce de León wkrótce zmarł z powodu odniesionych ran. Został pochowany w Puerto Rico, w krypcie kościoła San José w latach 1559-1836, kiedy to jego szczątki zostały ekshumowane i przeniesione do katedry San Juan Bautista.
Źródła
