Katarzyna Sforza

gigatos | 7 kwietnia, 2022

Post Views: 31

Streszczenie

Caterina Sforza (Mediolan, ok. 1463 – Florencja, 28 maja 1509) była panią na Imoli i hrabiną Forli, najpierw ze swoim mężem Girolamo Riario, a następnie regentką dla swojego najstarszego syna Ottaviano Riario. W życiu prywatnym poświęcała się różnym zajęciom, wśród których były eksperymenty z alchemią oraz zamiłowanie do polowań i tańca. Była troskliwą i kochającą wychowawczynią swoich licznych dzieci, z których tylko ostatnie, słynny kapitan najemników Giovanni delle Bande Nere (urodzony jako Ludovico de” Medici), odziedziczyło silną osobowość matki. Po bohaterskim oporze została pokonana przez zdobywczą furię Cezarego Borgii. Uwięziona w Rzymie, po odzyskaniu wolności prowadziła wycofane życie we Florencji.

Założyciel rodu Sforzów, Muzio Attendolo (1369-1424), należał do rodziny drobnoszlacheckiej mieszkającej w Cotignoli, gdzie jego rodzice, Giacomo Attendolo i Elisa de” Petrascini, pracowali jako rolnicy. W wieku trzynastu lat Muzio uciekł z domu na koniu ukradzionym ojcu, by podążyć za żołnierzami Boldrino da Panicale, który przejeżdżał przez te tereny w poszukiwaniu nowych rekrutów. Wkrótce potem dołączył do kompanii najemnej Alberyka da Barbiano, który nadał mu przydomek Lo Sforza, i stał się jednym z najsłynniejszych condottieri swoich czasów, służąc w kilku miastach Włoch, od północy po centrum, aż po Neapol.

Dziadek Katarzyny, Franciszek Sforza (1401-1466), syn Muzio Attendolo, również zasłużył się jako kondotier, a współcześni uważali go za jednego z najlepszych. Dzięki swoim zdolnościom politycznym udało mu się poślubić Biankę Marię, córkę Filippa Marii Viscontiego, ostatniego księcia mediolańskiego rodu Viscontich. Bianca Maria zawsze towarzyszyła mężowi w jego działalności jako condottiero i dzieliła z nim decyzje polityczne i administracyjne. To właśnie dzięki jej małżeństwu z ostatnim przedstawicielem dynastii Visconti Franciszek został uznany za księcia Mediolanu w 1450 r., kiedy to zakończyła się Złota Republika Ambrozjańska. Francesco i Bianca Maria, którzy stali się panami Mediolanu, poświęcili się upiększaniu miasta, zwiększaniu dobrobytu gospodarczego jego mieszkańców i umacnianiu swojej kruchej władzy.

Galeazzo Maria (1444-1476), ich najstarszy syn i dziedzic, również robił karierę wojskową. Nie osiągnął jednak takiej sławy, jak jego przodkowie: uważano go za zbyt porywczego i przesadnego, a chwała wojskowa i rządzenie księstwem nie były jego jedynymi zainteresowaniami: w rzeczywistości często lubił polowania, podróże i piękne kobiety. Katarzyna narodziła się ze związku Galeazzo i jego kochanki Lukrecji Landriani.

Przeczytaj także: biografie-pl – Sebastian I Aviz

Dzieciństwo na dworze w Mediolanie

Uważa się, że Katarzyna, nieślubna (później zalegalizowana) córka księcia Galeazzo Marii Sforzy i jego kochanki Lukrecji Landriani, pierwsze lata życia spędziła w domu swojej naturalnej matki. Relacja między matką a córką nigdy nie została przerwana: Lukrecja śledziła rozwój Cateriny i zawsze była przy niej w najważniejszych momentach jej życia, nawet w ostatnich latach spędzonych we Florencji.

Dopiero gdy po śmierci ojca Franciszka w 1466 r. został księciem Mediolanu, Galeazzo Maria Sforza kazał przenieść na dwór czwórkę swoich dzieci: Carlo, Chiarę, Caterinę i Alessandra, które urodziła Lukrecja. Powierzono je babce Biance Marii, a później wszystkie zostały adoptowane przez Bonę di Savoia, którą książę poślubił w 1468 r.

Na dworze Sforzów, gdzie bywali literaci i artyści, gdzie panował klimat wielkiej otwartości kulturalnej, Caterina, Chiara i ich rodzeństwo otrzymali, zgodnie z ówczesnymi zwyczajami, ten sam rodzaj humanistycznego wykształcenia, na który składała się nauka łaciny i lektura dzieł klasycznych, znajdujących się w dużych ilościach w dobrze zaopatrzonej bibliotece książęcej.

Szczególnie Caterina nauczyła się od swojej babki ojcowskiej podstaw cech, które miała później posiadać, zwłaszcza predyspozycji do rządzenia i posługiwania się bronią, ze świadomością, że należy do rodu sławnych wojowników. Na długo pozostanie w pamięci jego przybranej matki wielka czułość, jaką Bona di Savoia okazywała dzieciom, które jej mąż miał przed ślubem z nią, potwierdzona w korespondencji między nią a Cateriną po opuszczeniu przez tę ostatnią mediolańskiego dworu.

Rodzina książęca mieszkała zarówno w Mediolanie, jak i w Pawii, często zatrzymując się w Galliate lub Cusago, gdzie Galeazzo Maria chodził na polowania i gdzie jego córka prawdopodobnie sama nauczyła się polować, a pasja ta towarzyszyła jej przez całe życie.

W 1473 r. Caterina poślubiła Girolamo Riario, syna Paola Riario i Bianki della Rovere, siostry papieża Sykstusa IV. Zastąpiła swoją kuzynkę Costanzę Fogliani, która miała wówczas jedenaście lat i która, jak podają niektóre źródła historyczne, została odrzucona przez pana młodego, ponieważ matka dziewczynki, Gabriella Gonzaga, zażądała, aby ślub odbył się dopiero wtedy, gdy jej córka osiągnie wymagany prawem wiek, czyli czternaście lat, podczas gdy Caterina, mimo że miała wówczas zaledwie dziesięć lat, zgodziła się na żądania pana młodego; Z kolei inne źródła podają, że małżeństwo Katarzyny i Jerome”a zostało zawarte w 1473 roku, ale nie zostało skonsumowane przed ukończeniem przez pannę młodą trzynastu lat, nie podając jednak przyczyn, które spowodowały fiasko negocjacji w sprawie małżeństwa Konstancji.

Dla Girolamo Sykstus IV załatwił prawo własności Imoli, dawnego miasta Sforzów, do którego Caterina uroczyście wstąpiła w 1477 roku. Następnie dołączyła do męża w Rzymie, wcześniej zatrzymując się na siedem dni w miejscowości Deruta, położonej między Todi a Perugią. Girolamo Riario, pochodzący z Savony, już od kilku lat żył w służbie papieża, jej wuja.

Przeczytaj także: mitologia_p – Ozyrys

Pierwszy pobyt w Rzymie

Rzym pod koniec XV wieku był miastem przechodzącym od średniowiecza do renesansu, którego stał się najważniejszym ośrodkiem artystycznym, a Katarzyna, przybywając tu w maju 1477 roku, zastała środowisko tętniące życiem kulturalnym.

Podczas gdy Jerome zajmował się polityką, Katarzyna szybko stała się częścią rzymskiej arystokracji dzięki swojej lekkiej i sympatycznej postawie. Na bale, obiady i polowania przybywali artyści, filozofowie, poeci i muzycy z całej Europy. Podziwiano ją jako jedną z najpiękniejszych i najelegantszych kobiet na świecie, czule wychwalaną przez cały krąg towarzyski, łącznie z papieżem. Z prostej dorastającej dziewczyny szybko stała się poszukiwaną pośredniczką między dworem rzymskim a mediolańskim, a także innymi dworami włoskimi.

W międzyczasie, po przedwczesnej śmierci swojego brata, kardynała Pietro Riario, Sykstus IV powierzył Girolamo znaczące miejsce w swojej polityce ekspansji, która była szczególnie szkodliwa dla Florencji. Z dnia na dzień zwiększał swoją władzę, a także okrucieństwo wobec swoich wrogów. W 1480 r. papież, chcąc uzyskać silne panowanie na terenie Romanii, przydzielił wolne panowanie nad Forlì swojemu bratankowi, ze szkodą dla rodziny Ordelaffi. Nowy władca starał się zyskać przychylność społeczeństwa, prowadząc politykę budowy obiektów użyteczności publicznej i znosząc wiele podatków.

Przeczytaj także: biografie-pl – Diego Maradona

W Forlì i Imoli

Przybycie nowych panów do Forli poprzedziło przybycie ich dobytku, który przez osiem dni paradował na grzbietach mułów pokrytych srebrnymi i złotymi tkaninami oraz herbami z różą Riariosów i żmiją (lub smokiem) Viscontich, a za nim jechały wozy pełne trumien. Komisarze miejscy wyruszyli na spotkanie Girolamo i Cateriny, przechwytując ich w Loreto, a 15 lipca 1481 r. procesja przybyła milę od miasta. Tutaj pod baldachimem witały ich dzieci ubrane na biało i wymachujące gałązkami oliwnymi oraz młodzi członkowie szlachty ubrani na złoto. Przy bramie Cotogni spotkali biskupa Alessandro Numai i otrzymali klucze do miasta. Przy wjeździe do miasta czekała na nich alegoryczna pływalnia z dziećmi reprezentującymi łaski, a na rynku znajdowała się naturalnej wielkości sztuczna żyrafa. Procesja przeszła pod łukiem triumfalnym z alegoriami Męstwa, Sprawiedliwości i Wstrzemięźliwości, a następnie udała się do katedry Santa Croce, gdzie Jerome został wniesiony do kościoła, gdzie odmówiono Te Deum. Po wyjściu z kościoła wrócili na Piazza del Comune, gdzie grupa pospólstwa wniosła Katarzynę do sal. Girolamo Riario potwierdził obiecane wcześniej zwolnienia i dodał, że od podatku zbożowego. Następnie odbyło się przyjęcie z ciastami i cukrowymi migdałami oraz zabawa taneczna. Następnego dnia odbył się konkurs, w którym wzięli udział rzymscy szlachcice z orszaku Riario, oraz inscenizacja zdobycia Otranto przez Turków w sierpniu poprzedniego roku, w której wzięło udział 240 żołnierzy. 12 sierpnia Riario-Sforza wjechał do Imoli, po tym jak został przyjęty przez władze miasta na brzegu Santerno.

2 września 1481 r. rodzina Riario-Sforzów wyjechała do Wenecji. Oficjalnym powodem była próba włączenia Serenissimy w operacje wojskowe promowane przez Sykstusa IV przeciwko Turkom, którzy zdobyli Otranto. Prawdziwą motywacją misji dyplomatycznej było jednak przekonanie Republiki Weneckiej do sprzymierzenia się z papieżem w celu wypędzenia Este z Ferrary, która miała zostać włączona do dominium Riario, oraz uzyskania w zamian Reggio i Modeny. Ercole d”Este, choć formalnie był wasalem Kościoła, był jednym z condottieri w służbie Medyceuszy przeciwko wojskom papieskim, za co został ekskomunikowany. W tym samym czasie książę Ferrary był nielubiany przez Wenecjan za małżeństwo z Eleonorą Aragońską, które zacieśniło stosunki z wrogim im Królestwem Neapolu.

Procesja wyruszyła z Rawenny i po minięciu Chioggii dotarła na Malamocco, gdzie została powitana przez doża Giovanniego Mocenigo na bucintoro wraz ze 115 weneckimi szlachciankami, bogato ubranymi i ozdobionymi biżuterią. Wenecjanie, jak to często mieli w zwyczaju, nie szczędzili wydatków i traktowali swoich gości z należytą powagą, nie przyjmując ich propozycji. W następnym roku Serenissima próbowała odebrać Ferrarę rodzinie Este, ale nie udało jej się zdobyć Rovigo i solnisk w Polesine.

W październiku 1480 r. dwóch księży i dwóch krewnych kasztelana z Forli (wspieranych przez 60 zbrojnych) zawiązało spisek przeciwko temu ostatniemu, aby przejąć kontrolę nad twierdzą Ravaldino i przekazać ją Ordelaffim. Girolamo i Caterina, choć formalnie byli panami miasta, nie objęli go jeszcze w posiadanie, a w tych miesiącach przebywali w Rzymie. Plan się nie powiódł, ponieważ trzeci ksiądz doniósł o wszystkim gubernatorowi miasta, który powiadomił Riario. Dwaj krewni pana zamku zostali powieszeni, jeden w Porta Schiavonia, a drugi w twierdzy, natomiast dwaj księża zostali zesłani do Marche, a następnie uwolnieni.

Miesiąc później Ordelaffi zarządził drugą konspirację. 13 grudnia przed Porta Schiavonia miały stanąć trzy wozy pełne broni przykrytej słomą, przejąć ją i wjechać do miasta, podnosząc ludność na korzyść obalonych panów z Forli. Po raz kolejny spisek został zdemaskowany i 22 grudnia pięciu mężczyzn powieszono na oknach Palazzo Comunale, a trzech innych wygnano z miasta, ale Riario ich ułaskawił.

Po przybyciu nowych panów do miasta i pomimo darowizn oraz robót publicznych promowanych przez Riario, rzemieślnicy z Forli zawiązali trzeci spisek, spotykając się w Pieve di San Pietro w Trydencie, aby zabić Girolamo i Caterinę oraz przywrócić rodzinę Ordelaffi. Spisek poparli nie tylko Ordelaffi, ale także Galeotto Manfredi z Faenzy, Giovanni II Bentivoglio z Bolonii, a przede wszystkim Wawrzyniec Wspaniały, który chciał się zemścić za spisek Pazzich. Zamach miał zostać przeprowadzony podczas powrotu z Imoli, dokąd udali się po powrocie z Wenecji. Wiadomość o tym wydostała się jednak na zewnątrz, przez co plan się nie powiódł, a Girolamo Riario postanowił wzmocnić swoją zbrojną eskortę. Następnego dnia wraz z Katarzyną udał się na mszę do opactwa San Mercuriale, otoczony trzystoma uzbrojonymi strażnikami. Nieufni wobec ludu nowi władcy Forli w ciągu następnych kilku miesięcy coraz rzadziej pojawiali się przed pałacem. 14 października 1481 r., po przeniesieniu ubrań i kosztowności do bardziej stabilnej Imoli, wyruszyli w drugą podróż do Rzymu. 15 listopada pięć osób zostało powieszonych na Palazzo Comunale, inni zostali wygnani lub zmuszeni do zapłacenia grzywien, z których dochód przekazano na rzecz katedry Santa Croce.

Przeczytaj także: biografie-pl – Pedro de Valdivia

Drugi pobyt w Rzymie

W maju 1482 r. wojska weneckie pod wodzą Roberto Sanseverino zaatakowały księstwo Ferrary. Królestwo Neapolu wysłało na pomoc Este wojska pod dowództwem Alfonsa Aragońskiego, księcia Kalabrii, ale Sykstus IV nie pozwolił im przedostać się na terytorium państw papieskich. Aragończycy obozowali w Grottaferrata, podczas gdy armia papieska, dowodzona przez Girolamo Riario, ruszyła w kierunku wroga, zatrzymując się na Lateranie. Brak doświadczenia Riario w prowadzeniu wojen, a także jego rozpusta i opóźnienia w wypłatach tylko pogłębiły brak dyscypliny jego armii, która zaczęła plądrować rzymskie wsie i dopuszczać się wszelkiego rodzaju przemocy. Aby zaradzić tej sytuacji, Sykstus IV zwrócił się o pomoc do Wenecjan, którzy przysłali mu Roberta Malatestę, syna Sigismonda, pana na Rimini. Malatesta sprowokował armię neapolitańską do tego stopnia, że zmusił ją do przyjęcia bitwy 21 sierpnia pod Campomorto (później Campoverde), gdzie po sześciu godzinach walk udało mu się ją otoczyć, zabijając ponad 2000 ludzi i biorąc do niewoli 360 neapolitańskich szlachciców. W czasie bitwy obozu pilnował oporny Girolamo. W czasie kampanii wojennej Katarzyna pozostała w Rzymie, gdzie lud widział ją modlącą się, uczęszczającą do sanktuariów, dobrowolnie poddającą się pokutom cielesnym i rozdającą pieniądze ubogim.

W międzyczasie Forli pozostało w rękach biskupa Imoli, który był bardzo słaby i porywczy. Wykorzystali to Medyceusze, Ordelaffi, Manfredi i Bentivoglio, którzy zebrali małą armię i zaatakowali miasto, próbując je zaskoczyć. Mieszkańcy Forlì dzielnie się bronili i odparli ich. Tommaso Feo, kasztelan Ravaldino, wysłał posłańców do Riario, który wysłał na pomoc Gian Francesco da Tolentino, który przepędził resztki wojsk nieprzyjaciela z okolic Forli i Imoli.

Roberto Malatesta zmarł na malarię lub zatrucie 10 września, po triumfalnym wkroczeniu do Rzymu i okrzyknięciu go wyzwolicielem. Girolamo Riario miał nadzieję, że wraz ze śmiercią Malatesty uda mu się przejąć władzę nad Rimini, ale florentczycy zmusili papieża do uznania za spadkobiercę jego naturalnego syna Pandolfo IV Malatesty, który miał zaledwie siedem lat.

W następnych miesiącach Riario coraz bardziej narzucał się jako nowy tyran Rzymu, w sojuszu z Orsinimi i w opozycji do rodzin Colonna i Savelli, co doprowadziło do wybuchu wojny domowej. Nie spłacił niektórych zaciągniętych długów, pozwolił swoim żołnierzom plądrować kościoły i pałace przeciwnych rodów, a nawet posunął się do schwytania i torturowania Wawrzyńca Colonny, który został następnie ścięty w Castel Sant”Angelo, mimo że jego rodzina obiecała przekazać mu Marino, Rocca di Papa i Ardeę.

6 stycznia 1483 r. Sykstus IV usankcjonował świętą ligę z rodami Este, Sforzów, Gonzagów i Medyceuszy przeciwko Serenissimie, która zaatakowała księstwo Ferrary, i ekskomunikował sobór w Pregadi. Wzięło w nim udział nawet Królestwo Neapolu, z którym do ubiegłego roku było w stanie wojny. Girolamo Riario został wyznaczony na jednego z kapitanów generalnych i wraz z żoną wyjechał do Forli, gdzie dotarł 16 czerwca. Działania trwały do października, kiedy to rodzina Riario-Sforzów, dowiedziawszy się o kolejnym spisku rodziny Ordelaffi, mającym na celu ich zgładzenie, a także z powodu nalegań papieża, zdecydowała się na powrót do Rzymu, pozostawiając Forli w rękach gubernatora Giacomo Bonarellego. 2 listopada osoby odpowiedzialne za spisek zostały powieszone w Palazzo Comunale. 7 sierpnia 1484 r. podpisano pokój w Bagnolo, na mocy którego Wenecjanie utrzymali kontrolę nad Polesine i Rovigo, oddając Adrię i kilka innych miast, które zajmowali, rodzinie Este. Spóźniona próba powstrzymania Wenecjan podjęta przez Sykstusa IV zakończyła się niepowodzeniem. W nocy z 12 na 13 sierpnia papież zmarł z powodu komplikacji związanych z podagrą, która dokuczała mu od pewnego czasu. Na wieść o śmierci papieża wszyscy ci, którzy za jego pontyfikatu doznali krzywd od jego współpracowników, rzucili się do plądrowania, wprowadzając zamęt i terror na ulicach Rzymu. Rezydencja Riario, Palazzo Orsini na Campo de” Fiori, została zaatakowana i prawie zniszczona.

Riario-Sforzowie dowiedzieli się o śmierci papieża, gdy przebywali w obozie w Paliano. Święte Kolegium nakazało im wycofać się wraz z wojskiem do Ponte Milvio, a Girolamo posłusznie przybył tam 14 sierpnia. Caterina nie była jednak tego samego zdania i wraz z Paolem Orsinim udała się tego samego wieczoru do Castel Sant”Angelo, zajmując go w imieniu męża po przekonaniu garnizonu, by pozwolił jej wejść. Kazała skierować armaty przeciwko Watykanowi, ufortyfikować wejścia i wypędziła wicekastelana Innocentego Codronchi wraz z innymi mieszkańcami Imoli. Kontrola nad twierdzą gwarantowała jej panowanie nad miastem, a tym samym możliwość wywierania nacisku na kolegium, aby wybrało papieża przychylnego Riariuszom. Na próżno próbowano ją przekonać do opuszczenia twierdzy.

W międzyczasie w mieście nasiliły się niepokoje, a oprócz ludności plądrowała także milicja, która przybyła w towarzystwie kardynałów. Niektórzy z kardynałów nie chcieli uczestniczyć w pogrzebie Sykstusa IV, a nawet odmówili wejścia na konklawe, obawiając się ostrzału ze strony artylerii Katarzyny. Sytuacja była trudna, gdyż tylko wybór nowego papieża mógł położyć kres przemocy szalejącej w mieście.

W międzyczasie Girolamo ustawił siebie i swoją armię w strategicznej pozycji, ale nie podjął zdecydowanych działań. Święte Kolegium, za namową Giuliana della Rovere (późniejszego papieża Juliusza II), poprosiło go o opuszczenie Rzymu do rana 24 sierpnia, oferując w zamian sumę ośmiu tysięcy dukatów, odszkodowanie za zniszczone mienie, potwierdzenie jego panowania nad Imolą i Forli oraz stanowisko kapitana generalnego Kościoła. Girolamo zgodził się, ale Caterina nie miała zamiaru tak łatwo się poddać. Gdy dowiedziała się o decyzji męża, potajemnie wpuściła do zamku kolejnych 150 piechurów i przygotowała się do oporu, jako powód podając chorobę w ciąży. Następnie, aby ośmieszyć Święte Kolegium i podnieść na duchu żołnierzy, organizowała uczty i bankiety. Kardynałowie, upokorzeni i rozwścieczeni postawą kobiety, ponownie udali się do Girolamo i zagrozili mu, że jeśli jego żona natychmiast nie opuści twierdzy, to oni nie dotrzymają swojej części umowy. Wieczorem 25 sierpnia ośmiu kardynałów, wśród nich jego wuj Ascanio Sforza, pojawiło się przed Castel Sant”Angelo. Katarzyna pozwoliła im wejść do zamku i po negocjacjach zgodziła się, by po dwunastu dniach oporu opuścili go wraz z rodziną, eskortowani przez piechotę. W ten sposób Święte Kolegium mogło się zebrać na konklawe.

Przeczytaj także: biografie-pl – Robert II Krótkoudy

Forlì

W drodze do Forlì Riariusze dowiedzieli się o wyborze papieża, który był im przeciwny: Innocenty VIII, urodzony jako Giovanni Battista Cybo, potwierdził panowanie Girolamo nad Imolą i Forlì oraz mianował go kapitanem generalnym armii papieskiej. Ta ostatnia nominacja była jednak tylko formalna: papież zwolnił Girolamo z obecności w Rzymie, pozbawiając go wszelkich rzeczywistych funkcji, a nawet pensji. Mimo utraty dochodów, które gwarantowała służba papieżowi, Girolamo nie przywrócił płacenia podatków, z których mieszkańcy Forli byli zwolnieni, aby poprawić swój wizerunek w oczach ludu. Riario ukończył budowę twierdzy Ravaldino, jednej z największych fortec we Włoszech, budując nową, szeroką fosę wokół zamku i koszary mogące pomieścić do dwóch tysięcy ludzi i setki koni.

Giovanni Livio urodził się 30 października 1484 r., a Galeazzo Maria, nazwany tak po swoim dziadku macierzystym, przyszedł na świat 18 grudnia 1485 r. Obaj zostali ochrzczeni w opactwie San Mercuriale.

Pod koniec 1485 r. wydatki publiczne stały się niezrównoważone i Girolamo, za namową członka Rady Starszych, Nicolò Pansecco, zreorganizował politykę podatkową, przywracając zniesione wcześniej cła. Środek ten został uznany przez ludność za przesadny i Girolamo szybko zyskał wrogów wśród wszystkich warstw społecznych w swoich miastach, od chłopów po rzemieślników, od notabli po patrycjuszy. Do zaostrzenia podatków, które dotykały głównie rzemieślników i właścicieli ziemskich, należy dodać niezadowolenie szerzące się wśród rodzin, które ucierpiały z powodu władzy Riariosa, który siłą tłumił wszystkie małe powstania, do jakich dochodziło w mieście; byli też tacy, którzy mieli nadzieję, że Signoria zostanie wkrótce przejęta przez inne potęgi, na przykład Florencję. W tym klimacie ogólnego niezadowolenia szlachta z Forli podjęła pomysł obalenia rządów Riario przy wsparciu nowego papieża i Wawrzyńca Medyceusza. Pod koniec 1485 r. Wspaniały zachęcił Taddeo Manfrediego do podjęcia próby zamachu stanu w Imoli, która jednak zakończyła się niepowodzeniem. Trzynastu szpiegów z Imoli zostało straconych.

We wrześniu 1486 roku Girolamo Riario był jeszcze w trakcie rekonwalescencji po czterech miesiącach choroby. Caterina, która przebywała w Imoli, dowiedziała się od posłańca wysłanego przez Domenica Ricciego, gubernatora Forli, że niejacy Roffi, chłopi z Rubiano z pewną grupą zwolenników, zdobyli Porta Cotogni, a następnie zostali odparci przez straż miejską. Pięciu z nich powieszono, a pozostałych schwytano i uwięziono. Katarzyna osobiście udała się do Forli, chciała przesłuchać wszystkich winnych i odkryła, że za spiskiem stała rodzina Ordelaffich. Mając wolną rękę od męża, kazała powiesić i poćwiartować sześciu z nich przez kapitana straży, który stracił Porta Cotogni, a pozostałych uwolniła.

Na początku 1488 r. Girolamo Riario musiał zmierzyć się z rosnącym niezadowoleniem chłopów i mieszkańców Forli, spowodowanym wzrostem podatków. Iskra, która doprowadziła do jego śmierci, pojawiła się w czasie Wielkiego Postu, gdy bezskutecznie próbował uzyskać zwrot kredytu w wysokości 200 złotych dukatów od Checco Orsi. Orsi, szlachecka rodzina z Forli, początkowo korzystała z wielkoduszności Riariosów, a Ludovico, brat Checco, dzięki rekomendacji Girolamo został w 1482 r. senatorem w Rzymie. Wawrzyniec Medyceusz zdołał jednak pozyskać ich po swojej stronie i przy wsparciu Galeotta Manfrediego, pana Faenzy, zawiązał nowy spisek przeciwko Riariosom. Wkrótce do dwóch braci Orsi dołączyli Giacomo Ronchi, majster straży w Forlì, i Ludovico Pansechi, jeden z wykonawców Congiura dei Pazzi (spisku Paziów), ponieważ Riario od pewnego czasu zalegali z wypłatą żołdu.

14 kwietnia Ronchi udał się do Palazzo Comunale, gdzie namówił swojego siostrzeńca Gasparino, lokaja Riario, by machał kapeluszem z jednego z okien, gdy hrabia miał zasiąść do kolacji. O zachodzie słońca spiskowcy zebrali się na placu i czekali na umówiony sygnał, po czym udali się na schody, po których weszli bez przeszkód do Sala delle Ninfe. Checco Orsi wszedł pierwszy bez zapowiedzi i zobaczył, że hrabia opiera się o parapet jednego z okien, a wraz z nim są kelner Nicolò da Cremona, kanclerz Girolamo da Casale i jego krewny Corradino Feo. Girolamo przyjął Orsiego, który udawał, że pokazuje mu list, w którym chciał go zapewnić, że dług zostanie wkrótce spłacony. Gdy tylko Girolamo wyciągnął prawą rękę w kierunku Orsiego, by chwycić list, ten wyciągnął nóż, który trzymał ukryty w szacie, i zranił go w prawy napierśnik. Girolamo, osłupiały, wykrzykiwał zdradę, próbował schronić się pod stołem, a potem uciekać w kierunku pokoju żony. Orsi nie miał odwagi się wściec i Girolamo uciekłby, gdyby nie nadbiegli Ronchi i Pansechi, którzy złapali go za włosy, rzucili na ziemię i wykończyli sztyletem. Trzej goście hrabiego uciekli, a Corradino Feo pospieszył do pokoju Cateriny. Sforza rozkazała swoim sługom zabić spiskowców i powiedzieć Tommaso Feo, by nie oddawał twierdzy Ravaldino z jakiegokolwiek powodu. Dała im dwa listy zaadresowane do dworów w Mediolanie i Bolonii, a na koniec zakratowała drzwi pokoju, w którym przebywała ona i jej synowie. Tymczasem Gasparino, zszedłszy ze schodów, ostrzegł Ludovica Orsi o śmierci Riario, a ten natychmiast udał się ze swoimi partyzantami do holu, gdzie starł się ze sługami Riario, zmuszając ich do ucieczki. W końcu Orsi włamali się do pokoju Cateriny i wzięli ją do niewoli wraz z siostrą Stellą i jej dziećmi. Wkrótce rynek miasta wypełnił się uzbrojonymi ludźmi, którzy wiwatowali na cześć Niedźwiedzi jako wyzwolicieli. Tłum zabił Antonio da Montecchio, bargello miasta, następnie niektórzy wspięli się do pałacu i wrzucili ciało Riario, a oba ciała zostały rozebrane i rozerwane na strzępy. Ciała zostały w końcu zebrane przez Battuti neri, którzy zanieśli je do kościoła Corpus Domini. Po tym wydarzeniu nastąpiło splądrowanie i zdewastowanie ratusza przez mieszkańców Forli.

Po zawiązaniu spisku zebrała się Rada Magistratu. Checco Orsi wyobrażał sobie autonomiczne Forli, wolne od jakiejkolwiek władzy zewnętrznej, ale przewodniczący Rady, Niccolò Tornielli, ostrzegł go, by traktował Katarzynę z szacunkiem w obawie przed represjami ze strony Księstwa Mediolanu, i zasugerował dokonanie aktu poświęcenia dla Kościoła poprzez przekazanie miasta kardynałowi Giovanniemu Battiście Savellemu, który przebywał w Cesenie. Rada zaakceptowała to ostatnie stanowisko i natychmiast wysłała pismo do Savelliego. Następnego dnia kardynał opanował miasto, spotkał się z Cateriną w domu Orsiów, a następnie kazał im przenieść ją do Porta San Pietro, powierzając ją garnizonowi dwunastu strażników, którzy w rzeczywistości byli partyzantami Sforzów. Orsiowie zabrali następnie Caterinę do twierdzy Ravaldino, grożąc, że ją zabiją, jeśli Tommaso Feo się nie podda. Sforza, udając, próbował przekonać kasztelana, który, zgodnie z ustaleniami, był nieugięty nawet wtedy, gdy Ronchi zagroził, że przebije ją swoją partyzantką. Następnego dnia ta sama scena powtórzyła się przed Porta Schiavonia. Caterina została wtedy zamknięta wraz z siedmiorgiem dzieci, siostrą Bianką, matką Lukrecją Landriani i pielęgniarkami w wieżyczce nad Porta San Pietro. Nigdy nie dała się okiełznać, poprosiła Andreę Bernardiego, swojego służącego i historyka z Forli, aby udał się do twierdzy i przekazał Francesco Ercolaniemu plan, dzięki któremu będzie mogła do niej wejść. Ercolani miał wezwać monsiniora Savellego, aby przekazał mu twierdzę, pod warunkiem, że będzie mógł z nią porozmawiać na osobności, aby otrzymać swój żołd i przedstawić zaświadczenie, dzięki któremu nie zostanie uznany za tchórza lub zdrajcę. Savelli i Rada zgodzili się, natomiast Niedźwiedzie odmówiły, znając przebiegłość Katarzyny, i zaproponowały, by dialog odbył się publicznie. Następnego dnia Niedźwiedzie przyprowadziły Katarzynę z powrotem do twierdzy, a ona błagała Feo, żeby ją wpuścił. Kasztelan, zgodnie z poleceniem Katarzyny, powiedział, że porozmawia z nią pod warunkiem, że wejdzie do twierdzy sama i pozostanie tam nie dłużej niż trzy godziny, a reszta jej rodziny pozostanie jako zakładnicy Orsi. Ercolani sprzeczał się z Orsim, ale w końcu Savelli kazał jej wejść. Po wejściu do twierdzy Katarzyna skierowała wszystkie działa w kierunku głównych budynków miasta, gotowa zrównać je z ziemią, gdyby jej rodzina została dotknięta, po czym udała się na spoczynek. Po trzech godzinach Orsi i Savelli zorientowali się, że zostali oszukani, i zostali zmuszeni do powrotu do miasta. Udali się do Porta San Pietro, przejęli rodzinę i wrócili do twierdzy, gdzie paradowali po kolei, zmuszając ich do błagania pana zamku o zwrot twierdzy. Feo nie poddał się i oddał kilka strzałów z arkebuza, co spowodowało ucieczkę Orsi, Savellego i reszty tłumu. Na temat tego epizodu powstała legenda, której podstawy historyczne nie są pewne, ponieważ nie mówią o niej ani Cobelli, ani Bernardi, którzy byli bezpośrednimi świadkami: Caterina, stojąc na murach twierdzy, miała odpowiedzieć Niedźwiedziowi, który groził, że zabije jej dzieci: „Zrób to, jeśli chcesz: powieś je przede mną – i podnosząc spódnicę i pokazując ręką włosy łonowe – tutaj mam dość, aby zrobić ich więcej! W obliczu takiej brawury Niedźwiedzie nie odważyły się dotknąć swoich dzieci.

18 kwietnia do Forli przybył posłaniec z rodu Bentivoglio, który nakazał Savellemu przekazać władzę nad miastem i dziećmi Caterinie albo narazić się na zemstę Ludovica il Moro. Kardynał zgodził się na uwolnienie dzieci, ale nie na oddanie miasta. W następnych dniach prośba została ponowiona i Savelli postanowił przenieść matkę i dzieci Cateriny do Ceseny i wypędzić z miasta wszystkich, którym nie ufał. 21 kwietnia przybył zwiastun księcia Mediolanu, któremu towarzyszył jeden z członków rodziny Bentivoglio, z prośbą o widzenie z dziećmi Cateriny. Orsi odpowiedzieli, że ich zabili i uwięzili, ale następnego dnia zostali uwolnieni pod naciskiem nowego wysłannika. W międzyczasie rodzina Bentivoglio zebrała niewielką armię w pobliżu Castel Bolognese i czekała na przybycie Sforzeschi. 26 kwietnia Orsi i Savelli otworzyli ogień przeciwko twierdzy Ravaldino, używając passavolante i bombardy (kasztelan odpowiedział działami na miasto). Następnego dnia Battista da Savona, kasztelan Forlimpopoli, wierząc, że Caterina jest już trupem, odstąpił miasto Savellemu za cztery tysiące dukatów.

29 kwietnia armia Sforzów, licząca w sumie 12 000 ludzi, rozbiła obóz w Cosina, w połowie drogi między Faenzą a Forli. Na jej czele stali: kapitan generalny Galeazzo Sanseverino, Giovanni Pietro Carminati di Brambilla (znany jako Bergamino), Rodolfo Gonzaga markiz Mantui i Giovanni II Bentivoglio lord Bolonii. Giovanni Landriani został wysłany, by przekonać Savellego i mieszkańców Forli, by po raz ostatni zwrócili Caterinie miasto i władzę. Savelli odmówił przyjęcia warunków, a Orsi skłamał, informując go o rychłym przybyciu wojsk papieskich pod wodzą Niccolò Orsiniego. Wojska Sforzów ruszyły następnie na Forli, aby je zdobyć i złupić, ale Caterina, z którą była w stałym kontakcie, zaproponowała, aby zatrzymać się u bram miasta, aby je sterroryzować. Następnie kazała wystrzelić z armat pociski, na których zawinięte były plakaty nawołujące lud do buntu przeciwko Niedźwiedziom. Ten ostatni, w desperacji, zebrał pięćdziesięciu ludzi wraz z Ronchim i Pansechim i próbował odbić dzieci Cateriny z rąk garnizonu w Porta San Pietro, który im odmówił i zaczął strzelać do nich strzałami i kamieniami, zmuszając ich do odwrotu. Savelli pozostał w mieście.

30 kwietnia 1488 r. Caterina rozpoczęła rządy w imieniu swojego najstarszego syna Ottaviano, który tego samego dnia został uznany przez wszystkich członków gminy i szefów magistratów za nowego pana Forli, ale był zbyt młody, by sprawować władzę bezpośrednio.

Pierwszym aktem jej rządów było pomszczenie śmierci męża, zgodnie z ówczesnym zwyczajem. Domagała się uwięzienia wszystkich osób zamieszanych w ten spisek, w tym namiestnika papieża, monsiniora Savellego, wszystkich generałów papieskich, kasztelana twierdzy Forlimpopoli, ponieważ ją zdradził, a także wszystkich kobiet z rodziny Orsi i innych rodzin, które wspierały spisek. Zaufani żołnierze i szpiedzy szukali wszędzie, w całej Romanii, tych spiskowców, którym początkowo udało się uciec. Domy należące do uwięzionych zostały zrównane z ziemią, a kosztowności rozdano ubogim.

30 lipca nadeszła wiadomość, że papież Innocenty VIII udzielił Oktawianowi oficjalnej inwestytury swojego państwa „do czasu zakończenia linii”. W międzyczasie kardynał San Giorgio Raffaele Riario udał się do Forli, oficjalnie, aby chronić sieroty Girolamo, ale w rzeczywistości, aby wpłynąć na rządy Katarzyny.

Młoda hrabina osobiście zajmowała się wszystkimi sprawami związanymi z zarządzaniem swoim „państwem”, zarówno publicznymi, jak i prywatnymi. Aby umocnić swoją władzę, wymieniała dary z władcami sąsiednich państw i prowadziła negocjacje w sprawie małżeństw dla swoich dzieci zgodnie z ówczesnym zwyczajem, według którego zawarcie dobrego sojuszu małżeńskiego było dobrym sposobem sprawowania władzy. Zreformował system podatkowy, obniżając i znosząc niektóre cła, kontrolował też wszystkie wydatki, nawet te błahe. Zajął się bezpośrednio szkoleniem swojej milicji oraz zaopatrzeniem w broń i konie. Znajdował też czas na pranie i szycie. Chciał, aby w jego miastach panował porządek i spokój, a poddani okazywali mu wdzięczność za jego starania.

Państwo Forlì i Imola było niewielkie, ale ze względu na swoje położenie geograficzne miało pewne znaczenie w dynamice politycznej. W tamtych latach miały miejsce ważne wydarzenia, które zmieniły ramy polityczne całych Włoch. 8 kwietnia 1492 r. zmarł Wawrzyniec Wspaniały, którego roztropna polityka pozwoliła utrzymać w ryzach roszczenia i rywalizację różnych państw włoskich. 25 lipca tego samego roku zmarł również Innocenty VIII, a jego miejsce zajął kardynał Rodrigo Borgia, noszący imię papieża Aleksandra VI. Jego wybór wydawał się być korzystny dla państwa Caterina, ponieważ w okresie, gdy Riariosowie mieszkali w Rzymie, kardynał często odwiedzał ich dom, a także był ojcem chrzestnym ich najstarszego syna Ottaviano.

Wydarzenia te bezpośrednio zagrażały stabilności i pokojowi we Włoszech. Po śmierci Magnifico na nowo rozgorzały tarcia między księstwem Mediolanu a Królestwem Neapolu, aż do kryzysu we wrześniu 1494 r., kiedy to pod wpływem Ludovica il Moro Karol VIII z Francji wkroczył do Włoch, roszcząc sobie prawo do Neapolu jako dziedzica Andegawenów. Początkowo Aleksander VI również był zwolennikiem tej interwencji.

W czasie konfliktu między Mediolanem a Neapolem Katarzyna, wiedząc, że znajduje się w strategicznym miejscu, w którym każdy, kto chce się udać na południe, musi obowiązkowo przejść, starała się zachować neutralność. Z jednej strony był jej wuj Ludovico, który pisał do niej, aby sprzymierzyła się z Karolem VIII, a z drugiej strony kardynał Raffaele Riario, który popierał króla Neapolu, wspieranego teraz także przez papieża, który zmienił zdanie. Po spotkaniu, które odbyło się 23 września 1494 r., Katarzyna została przekonana przez księcia Kalabrii Ferrandina Aragońskiego do poparcia króla Neapolu Alfonsa II i przygotowała się do obrony Imoli i Forli.

Przerwę między nimi spowodował tzw. atak na Mordano, który miał miejsce między 20 a 21 października: od czternastu do szesnastu tysięcy Francuzów zgromadziło się wokół miasta Mordano, aby je oblegać i jednocześnie wciągnąć w pułapkę Ferrandina, który, mając do dyspozycji mniejszą liczbę ludzi, prawie na pewno zostałby pokonany. Zrozumiał więc sytuację i za radą swoich generałów postanowił nie reagować na prośby hrabiny o pomoc. Doszło do masakry z rąk Francuzów, którą w miarę możliwości powstrzymały siły mediolańskie pod wodzą Fracasso, który podjął się ratowania licznych kobiet przed przemocą żołnierzy. Caterina, bardzo rozgniewana, uznała się za zdradzoną przez swoich neapolitańskich sprzymierzeńców i opowiedziała się po stronie Francuzów, którzy spustoszyli jej ziemie i wyrżnęli poddanych, więc Ferrandino, usłyszawszy te wieści, został zmuszony do opuszczenia Faenzy wraz ze swoimi ludźmi w strugach deszczu i wyruszył do Ceseny.

W tym kontekście kronikarz z Forlì, Leone Cobelli, zauważa, że choć Ferrandino zawsze zachowywał się uczciwie, Caterina wysyłała za nim ludzi, którzy chcieli go okraść, ale bezskutecznie:

Karol VIII wolał jednak ominąć region Romanii i przejść przez Apeniny drogą przez przełęcz Cisa. Król Francji podbił Neapol w ciągu zaledwie trzynastu dni. Fakt ten przestraszył książąt włoskich, którzy, obawiając się o swoją niezależność, zjednoczyli się w antyfrancuskiej Lidze, a Karol VIII został zmuszony do szybkiego przemieszczenia się w górę półwyspu i schronienia się, po taktycznym, ale bezużytecznym zwycięstwie pod Fornovo, najpierw w Asti, a potem we Francji.

Przy tej okazji Katarzynie udało się zachować neutralność. Nie uczestnicząc w wypędzeniu Francuzów, zachowała przychylność zarówno księcia Mediolanu, jak i papieża.

Dwa miesiące po śmierci Girolamo rozeszły się pogłoski, że Katarzyna ma poślubić Antonia Marię Ordelaffiego, który zaczął ją odwiedzać i, jak donoszą kronikarze, wszyscy zauważyli, że wizyty te stawały się coraz dłuższe i częstsze. To małżeństwo położyłoby kres roszczeniom rodziny Ordelaffi do miasta Forli. Uznano to za oczywiste, a sam Antoni Maria napisał do księcia Ferrary, że hrabina złożyła mu takie obietnice. Kiedy Katarzyna zorientowała się, jak wygląda sytuacja, kazała uwięzić wszystkich, którzy przyczynili się do rozpowszechnienia tej wiadomości. Odwołała się także do senatu weneckiego, który wysłał Antonia Marię do Friuli, gdzie został zamknięty na dziesięć lat.

Zamiast tego hrabina zakochała się w Giacomo Feo, 20-letnim bracie Tommaso Feo, kasztelana, który pozostał jej wierny w dniach po zabójstwie męża. Katarzyna poślubiła go, ale w tajemnicy, aby nie stracić opieki nad dziećmi, a tym samym władzy w państwie. Wszystkie kroniki z tego okresu donoszą, że Katarzyna była szaleńczo zakochana w młodym Jakubie. Obawiano się również, że chciała odebrać państwo swojemu synowi Oktawianowi i przekazać je swojemu kochankowi.

W międzyczasie władza Giacomo rozrosła się ponad wszelką miarę, a jego samego bali się i nienawidzili wszyscy, nawet własne dzieci Katarzyny. Wieczorem 27 sierpnia 1495 r. Jakub został zaatakowany i śmiertelnie ranny, padając ofiarą spisku, o którym wiedzieli także synowie hrabiny. Ale Katarzyna nie wiedziała o wszystkim i jej zemsta była straszna. Kiedy zginął jej pierwszy mąż, zemsta została dokonana zgodnie z kryteriami ówczesnego wymiaru sprawiedliwości, ale teraz podążała za instynktem, zaślepiona gniewem po stracie ukochanego mężczyzny. Według kronikarzy Caterina dokonała nawet rzezi dzieci, niemowląt i ciężarnych kobiet spiskowców. W ten sposób Marin Sanudo, który twierdzi, że była ona „najbardziej okrutna”:

W 1496 r. na dwór Katarzyny przybył ambasador Republiki Florenckiej, Giovanni de” Medici, znany jako „il Popolano”. Syn Pierfrancesco il Vecchio, należał do bocznej gałęzi rodu Medyceuszy. Wraz z bratem Wawrzyńcem został zesłany na wygnanie z powodu otwartej wrogości wobec kuzyna Piera Medyceusza, który zastąpił jego ojca Wawrzyńca Wspaniałego w rządzeniu Florencją. Kiedy w 1494 r. król Francji Karol VIII wkroczył do Włoch, Piero został zmuszony do bezwarunkowej kapitulacji, co pozwoliło Francuzom swobodnie posuwać się w kierunku Królestwa Neapolu. Florentczycy powstali, wypędzili Piero i ogłosili powstanie Republiki. Giovanni i jego brat mogli wrócić do miasta. Zrzekli się nazwiska rodowego i przyjęli nazwisko Popolano. Rząd republikański mianował Giovanniego ambasadorem w Forli i komisarzem wszystkich posiadłości romańskich Florencji.

Wkrótce po złożeniu hrabinie uszanowania jako ambasadorowi, Giovanni został zakwaterowany wraz z całym swoim orszakiem w mieszkaniach sąsiadujących z mieszkaniami Cateriny w twierdzy Ravaldino. Pogłoski o możliwym małżeństwie Giovanniego i Cateriny oraz o tym, że Ottaviano Riario przyjął propozycję z Florencji, zagrożoną przez Wenecjan, zaalarmowały wszystkich książąt Ligi, a także księcia Mediolanu.

Katarzyna nie potrafiła utrzymać swojego trzeciego małżeństwa w tajemnicy przed wujem Ludwikiem. Sytuacja była inna niż poprzednio, ponieważ Katarzyna cieszyła się aprobatą swoich dzieci, a w końcu także wuja. Z tego małżeństwa urodził się syn, któremu nadano imię Ludovico na cześć księcia Mediolanu, ale później zyskał sławę jako Giovanni dalle Bande Nere.

W międzyczasie sytuacja między Florencją a Wenecją pogarszała się, a Katarzyna, która zawsze znajdowała się na szlakach komunikacyjnych wojsk, przygotowywała się do obrony. Wysłała też na pomoc Florencji kontyngent rycerzy, na czele z najstarszym synem, któremu towarzyszyli wyszkoleni przez nią zaufani ludzie oraz jego ojczym.

Nagle Giovanni de” Medici zachorował tak bardzo, że musiał opuścić pole bitwy i udać się do Forli. Tutaj, mimo leczenia, jego stan nadal się pogarszał i został przeniesiony do Santa Maria in Bagno, gdzie miał nadzieję na cudowne wody. 14 września 1498 r. Giovanni zmarł w obecności Katarzyny, która została wezwana, aby pilnie do niego przybyć. Ich związek dał początek wielkoksiążęcej linii dynastycznej Medyceuszy, wygasłej wraz z Anną Marią Luizą w 1743 r.

Z małżeństwa Giovanniego dalle Bande Nere z Marią Salviati (córką Lukrecji de” Medici z głównej gałęzi Medyceuszy) narodził się Kosma I Medyceusz, drugi książę Florencji i pierwszy wielki książę Toskanii.

Po natychmiastowym powrocie do Forli, gdzie miała zająć się obroną swoich państw, Caterina zajęła się kierowaniem manewrami wojskowymi dotyczącymi zaopatrzenia w żołnierzy, broń i konie. Szkoleniem milicji zajmowała się sama hrabina, która w celu zdobycia pieniędzy i dodatkowych żołnierzy nie ustawała w pisaniu do swego wuja Ludwika, Republiki Florenckiej i sąsiednich państw sprzymierzonych. Jedynie markiz Mantui i Ludovico il Moro wysłali niewielki kontyngent żołnierzy. Ludwik wysłał dwóch znakomitych dowódców: Fracasso i Gian Francesco Sanseverino, ale Katarzyna nie mogła sobie poradzić z gburowatym i gniewnym charakterem tego pierwszego: poskarżyła się wujowi, mówiąc, że Fracasso ciągle kłóci się z jej bratem i innymi kapitanami, że robi, co chce, i źle o niej mówi; pewnego dnia zagroził nawet, że odejdzie, urażony pewnymi słowami, które wypowiedział. Ludovico poprosił ją o cierpliwość, bo choć powiedział „kilka brzydkich słów”, nie mogli znaleźć lepszego przywódcy niż on.

Po początkowym ataku wojsk weneckich, które dokonały poważnych zniszczeń na zajętych terytoriach, armia Katarzyny zdołała pokonać Wenecjan, wśród których znajdowali się Antonio Ordelaffi i Taddeo Manfredi, potomkowie rodzin, które przed Riariuszami władały odpowiednio Forli i Imolą. Następnie wojna toczyła się dalej z małymi bitwami, aż Wenecjanom udało się ominąć Forli i inną drogą dotrzeć do Florencji.

Od tego momentu w wielu kronikach dotyczących ziem romańskich Katarzyna jest często określana mianem „Tygrysa”.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Kryzys kubański

Podbój księcia Valentino

W międzyczasie na tronie francuskim zasiadł Ludwik XII, który rościł sobie prawa do Księstwa Mediolanu oraz Królestwa Neapolu jako potomek Walentyny Visconti i dynastii Anjou. Przed rozpoczęciem kampanii we Włoszech Ludwik XII zapewnił sobie sojusz rodziny Savoyów, Republiki Weneckiej i papieża Aleksandra VI. Latem 1499 r. na czele silnej armii wkroczył do Włoch i bez walki zajął cały Piemont, Genuę i Cremonę. 6 października objął rezydencję w Mediolanie, opuszczoną w poprzednim miesiącu przez księcia Ludwika, który schronił się w Tyrolu pod opieką swojego bratanka Maksymiliana I Habsburga.

Aleksander VI zawarł sojusz z królem Francji, aby uzyskać jego wsparcie w ustanowieniu królestwa dla swojego syna Cezarego Borgii w Romanii. W tym celu wydał bullę papieską, w której unieważnił inwestyturę wszystkich panów feudalnych tych ziem, w tym Katarzyny.

Kiedy armia francuska opuściła Mediolan wraz z księciem Valentino, by podbić Romanię, Ludovico Sforza odzyskał księstwo z pomocą Austriaków.

Katarzyna zwróciła się o pomoc do Florencji, aby odeprzeć nadciągającą armię francuską, ale papież zagroził florentczykom usunięciem Pizy, więc Katarzyna została pozostawiona sama sobie. Natychmiast rozpoczęła rekrutację i szkolenie jak największej liczby żołnierzy oraz gromadzenie zapasów broni, amunicji i prowiantu. Kazała wzmocnić obronę swoich twierdz, zwłaszcza twierdzy Ravaldino, w której sama mieszkała i która była już uważana za nie do zdobycia. Odesłała też swoje dzieci, które zostały przyjęte w mieście Florencja.

24 listopada Cesare Borgia przybył do Imoli. Bramy miasta zostały natychmiast otwarte przez mieszkańców, a on mógł je zająć, po zdobyciu twierdzy, w której kasztelan stawiał opór przez kilka dni. Biorąc pod uwagę to, co wydarzyło się w jej mniejszym mieście, Katarzyna wyraźnie zapytała mieszkańców Forli, czy chcą zrobić to samo, czy też chcą być bronieni i, w tym przypadku, przetrwać oblężenie. Ponieważ ludzie zwlekali z odpowiedzią, Katarzyna postanowiła skoncentrować wszystkie wysiłki obronne w twierdzy Ravaldino, pozostawiając miasto własnemu losowi.

19 grudnia Valentino zajął również Forli i oblegał twierdzę. Katarzyna nie poddała się próbom przekonania jej do poddania się – dwóm podjętym bezpośrednio przez księcia Valentino i jednej przez kardynała Raffaele Riario. W odpowiedzi na cenę, jaką książę wyznaczył za Cezarego Borgię, wyznaczyła również cenę za niego: 10 000 dukatów za nich oboje, żywych lub martwych. Próbowała też wziąć do niewoli Valentino, gdy ten był w pobliżu twierdzy, by z nią porozmawiać, ale próba ta nie powiodła się.

Przez wiele dni artyleria obu stron kontynuowała wzajemne bombardowania: artyleria Katarzyny zadała liczne straty wojskom francuskim, ale nie zdołała rozbić głównej obrony twierdzy. To, co zostało zniszczone w ciągu dnia, zostało odbudowane w nocy. Oblężeni znajdowali też czas na zabawę i taniec.

Samotny opór Katarzyny był podziwiany w całych Włoszech, a ona sama donosi, że na jej cześć powstały liczne pieśni i epigramaty, z których zachował się tylko jeden, autorstwa Marsilio Compagnona.

W miarę upływu czasu i braku rezultatów Walentyna zmieniła taktykę. Zaczął bombardować mury twierdzy bez przerwy, nawet w nocy, aż po sześciu dniach powstały dwie duże wyrwy. 12 stycznia 1500 r. doszło do krwawej i szybkiej bitwy, w której Katarzyna nadal stawiała opór, walcząc z bronią w ręku, aż została wzięta do niewoli. Wśród schwytanych wraz z nią panów był jej sekretarz, Marcantonio Baldraccani z Forli. Katarzyna natychmiast zgłosiła się do francuskiej niewoli, wiedząc, że prawo francuskie zabrania przetrzymywania kobiet jako jeńców wojennych.

Machiavelli, według którego twierdza była źle zbudowana, a działaniami obronnymi źle kierował Giovanni da Casale, komentował: „Źle zbudowana twierdza i brak roztropności tych, którzy jej bronili, przyniosły wstyd wielkodusznemu przedsięwzięciu hrabiny…”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Karol Śmiały

Rzym

Cezary Borgia uzyskał opiekę nad Katarzyną od generała dowodzącego armią francuską, Yvesa d”Allègre”a, obiecując, że nie będzie ona traktowana jak więzień, lecz jak gość. Została zmuszona do wyjazdu z wojskiem, które przygotowywało się do zdobycia Pesaro. Podbój musiał jednak zostać odłożony w czasie z powodu Ludovica il Moro, który 5 lutego odbił Mediolan, zmuszając wojska francuskie do odwrotu.

Walenty, pozostawiony sam na sam z wojskami papieskimi, udał się do Rzymu, gdzie zabrał również Katarzynę, którą początkowo umieszczono w pałacu belwederskim. Pod koniec marca Katarzyna podjęła próbę ucieczki, ale została odkryta i natychmiast uwięziona w Castel Sant”Angelo.

Aby usprawiedliwić uwięzienie Katarzyny, papież Aleksander VI oskarżył ją o otrucie go za pomocą zatrutych listów wysłanych w listopadzie 1499 r. w odpowiedzi na bullę papieską, na mocy której hrabina została pozbawiona swojego lenna.

Do dziś nie wiadomo, czy oskarżenie to było uzasadnione, czy nie. Machiavelli jest przekonany, że Katarzyna rzeczywiście próbowała otruć papieża, podczas gdy inni historycy, tacy jak Jakub Burckhardt i Ferdynand Gregorovius, nie są tego pewni. Odbył się też proces, który jednak nie zakończył się i Katarzyna pozostała uwięziona w twierdzy do 30 czerwca 1501 r., kiedy to została uwolniona przez Yvesa d”Allègre”a, który przybył do Rzymu z armią Ludwika XII, aby podbić Królestwo Neapolu. Aleksander VI zażądał, by Katarzyna podpisała dokumenty zrzeczenia się swoich państw, ponieważ w międzyczasie jej syn Cezary został mianowany księciem Romanii i przejął Pesaro, Rimini i Faenzę.

Po krótkim pobycie w rezydencji kardynała Raffaele Riario, Katarzyna wyruszyła do Livorno, a następnie do Florencji, gdzie czekały na nią dzieci.

Przeczytaj także: historia-pl – Pandemia grypy hiszpanki

Florence

We Florencji Katarzyna mieszkała w willach, które należały do jej męża Jana, często zatrzymując się w willi Medyceuszy w Castello. Skarżyła się, że jest źle traktowana i że żyje w trudnej sytuacji finansowej.

Przez kilka lat toczyła sądową batalię ze swoim szwagrem Wawrzyńcem o opiekę nad ich synem Giovannim, który z powodu uwięzienia został powierzony wujowi, ale w 1504 r. został jej zwrócony, ponieważ sędzia uznał, że uwięzienia jako jeńca wojennego nie można porównywać z uwięzieniem z powodu popełnienia czynów przestępczych.

Wraz ze śmiercią Aleksandra VI 18 sierpnia 1503 r. Cezary Borgia stracił całą władzę. Otwierało to wszelkie możliwości przywrócenia dawnych panów feudalnych z Romanii do państw, z których zostali wypędzeni. Katarzyna nie traciła czasu i zajęła się wysyłaniem listów oraz zaufanych ludzi, którzy mieli bronić jej i Ottaviana przed Juliuszem II. Nowy papież był przychylny przywróceniu księstwa Riario nad Imolą i Forlì, ale większość mieszkańców obu miast była przeciwna powrotowi hrabiny, więc państwo przeszło w ręce Antonia Marii Ordelaffiego, który objął urząd 22 października 1503 r.

Straciwszy wszelkie szanse na przywrócenie dawnej potęgi, ostatnie lata życia Caterina poświęciła dzieciom, zwłaszcza najmłodszemu Giovanniemu, wnukom, swoim „eksperymentom” i życiu towarzyskiemu, prowadząc intensywną korespondencję zarówno z osobami, które pozostały jej bliskie w Romanii, jak i z krewnymi mieszkającymi w Mediolanie.

W kwietniu 1509 r. Katarzyna ciężko zachorowała na zapalenie płuc. Wydawało się, że wyzdrowieje i została uznana za wyleczoną, ale nagłe pogorszenie się choroby doprowadziło do jej śmierci 28 maja. Po sporządzeniu testamentu i zorganizowaniu pochówku zmarła w wieku czterdziestu sześciu lat, „Quella tygre di la madona di Forlì”, która miała „tucta spaventata la Romagna”. Została pochowana w klasztorze Murate we Florencji, przed ołtarzem głównym: później jej bratanek Kosma I Medyceusz, wielki książę Toskanii, chciał ją upamiętnić, umieszczając tablicę pamiątkową, ale dziś po grobowcu nie pozostał żaden ślad: szczątki ekshumowano podczas XIX-wiecznej przebudowy piętra, a następnie rozproszono w bliżej nieokreślonym czasie.

Pomimo znaczenia Cateriny Sforzy w panoramie włoskiego renesansu, jest ona upamiętniona w niewielu ośrodkach miejskich: w Rzymie – na placu, w Forli, Forlimpopoli, Imoli i San Mauro Pascoli – na ulicach.

W ostatnich latach życia zwierzył się jednemu z mnichów: „Gdybym mógł napisać wszystko, zadziwiłbym świat”.

Z małżeństwa z Girolamo Riario urodziło się sześcioro dzieci:

Z tego związku z Giacomo Feo narodziła się córka:

Z jej małżeństwa z Giovannim de” Medici narodziło się dziecko:

Tak opisuje to florencki historyk Bartolomeo Cerretani:

„Miała na sobie atłasową szatę z dwuramiennym trenem, czarny aksamitny pas francuski, pas męski i szkarłat pełen złotych dukatów; sierp do używania jako retorta, a wśród żołnierzy pieszych i konnych bardzo się jej obawiano, ponieważ ta kobieta z bronią w ręku była sroga i okrutna. Nie była prawowitą córką hrabiego Franciszka Sforzy, pierwszego kapitana swoich czasów, a była do niego bardzo podobna pod względem ducha i śmiałości, a będąc ozdobiona niezwykłą cnotą, nie brakowało jej żadnej małej lub wulgarnej wady”.

Marin Sanudo określił ją jako „femina quasi virago, crudelissima” w związku z rzezią, jakiej dokonała na dzieciach i ciężarnych kobietach konspiratorów po śmierci swojego drugiego męża Giacomo Feo.

Przywódca Fracasso mówi o niej, że jest „przebiegła”, gotowa w każdej chwili zmienić stronę, ale zaznacza, że „będąc kobietą, nie jest pozbawiona strachu o własne sprawy”.

Przyszły kardynał Bernardo Dovizi da Bibbiena, w liście, w którym relacjonował Piotrowi de” Medici „dziwne spotkanie” Cateriny z księciem Kalabrii Ferrandinem z Aragonii (które miało miejsce 23 września 1494 r.), opisał ją jako brzydką na twarzy, powtarzając tym samym wrażenia samego Ferrandina. W rzeczywistości, choć Katarzyna jest znana potomnym jako kobieta wielkiej urody, na ówczesnych medalach przedstawiana jest jako kobieta o męskich i raczej korpulentnych rysach.

Około 1502 r., według informatora Izabeli d”Este, Caterina była „tak gruba, że nie mogłam jej porównać”. Otyłość była również bardzo powszechna w rodzinie Sforzów: jej ojciec Galeazzo Maria, do którego Caterina była bardzo podobna, nie nosił napierśnika, który mógł go uratować przed śmiercią – a tak się stało – „aby nie wyglądać na zbyt dużego”.

Po rodzinie Sforzów odziedziczyła także typowy duży, lekko haczykowaty nos i wydatny podbródek. Jej włosy musiały być faliste i wydaje się, że były upięte z tyłu głowy, ale nie wiadomo na pewno, czy była naturalną blondynką o jasnej karnacji, czy też osiągnęła taki efekt dzięki własnoręcznemu mieszaniu. Nie zmienia to faktu, że blond włosy były bardzo powszechne wśród członków rodziny Sforzów.

Caterina, od dawna praktykująca ziołolecznictwo, medycynę, kosmetykę i alchemię, pozostawiła nam książkę Experimenti della excellentissima signora Caterina da Forlì (Eksperymenty najdoskonalszej signora Caterina da Forlì), składającą się z czterystu siedemdziesięciu jeden przepisów ilustrujących zabiegi mające na celu zwalczanie chorób i zachowanie piękna twarzy i ciała. Jest ona wynikiem wielu „eksperymentów” chemicznych, które Caterina z pasją wykonywała przez całe życie.

Dzięki enigmatycznym recepturom książka z przepisami dostarcza nam interesujących informacji nie tylko o zwyczajach i tradycjach tamtych czasów, ale także o stanie wiedzy naukowej w XV wieku: w niektórych procedurach wyczuwa się ważne odkrycia, które miały zostać dokonane dopiero znacznie później, jak na przykład zastosowanie chloroformu do usypiania pacjenta.

Zainteresowanie kosmetykami i alchemią wywodziło się ze starożytnych tradycji i kultury orientalnej. Była ona przekazywana z „warsztatów” klasztorów, dworów i samych rodzin, które strzegły i przekazywały z pokolenia na pokolenie „tajemnice” wytwarzania środków przeciw chorobom.

Wszystkie ówczesne kroniki mówią, że Katarzyna była kobietą o niezwykłej urodzie. Z pewnością z tego powodu duża część książki kucharskiej składa się z przepisów mających na celu zachowanie tego piękna, zgodnie z ówczesnymi kanonami: „aby twarz była bardzo biała, piękna i kolorowa”, „aby włosy rosły”, „aby włosy wychodziły rizzi”, „aby blond włosy miały kolor złota”, „aby ręce były tak białe i piękne, że będą wyglądały jak kość słoniowa”.

Katarzyna przez całe życie konsekwentnie oddawała się swoim „eksperymentom”. Dzięki temu była naprawdę kompetentna w tej dziedzinie, o czym świadczy ogromna ilość korespondencji, jaką prowadziła z lekarzami, naukowcami, szlachciankami i czarodziejkami, wymieniając się „sekretami” przygotowywania kosmetyków, balsamów, gładzi, eliksirów i maści. Jej najważniejszym doradcą w tej dziedzinie był Lodovico Albertini, aptekarz z Forli, który darzył ją sympatią i nadal jej służył, nawet gdy nie mieszkała już w Forli.

W 1933 r. opublikowano kilka przepisów kosmetycznych Catherine, a pierwsze wydanie rozeszło się w bardzo krótkim czasie.

Przeczytaj także: biografie-pl – Josip Broz Tito

Ballady

Ówcześni kronikarze pozostawili liczne świadectwa o sławie i podziwie, jakim cieszyła się Katarzyna. Poświęcona jej XVI-wieczna ballada, której autorem jest Marsilio Compagnon, zaczyna się następująco:

Przeczytaj także: cywilizacje – Wizygoci

Anegdoty

Pier Desiderio Pasolini zidentyfikował Caterinę Sforzę i Fracasso Sanseverino jako bohaterów anegdoty opisanej przez Baldassarre Castiglione w jego Cortegiano. Pewien dowódca odrzucił zaproszenie „dzielnej kobiety” do udziału w tańcach i innych rozrywkach, mówiąc, że wojna jest jego jedynym zawodem i nie zna innego, więc kobieta zabawia się, wyśmiewając go:

Źródła