Leopold II Koburg
gigatos | 27 listopada, 2021
Streszczenie
Leopold II, który nazywał się Leopold Louis-Philippe Marie Victor of Saxe-Coburg-Gotha, urodził się 9 kwietnia 1835 r. w Pałacu Królewskim w Brukseli (Belgia), a zmarł 17 grudnia 1909 r. na zamku w Laeken (w tym samym kraju), Książę Belgii, książę Saksonii, książę Sachsen-Coburg i Gotha, książę Brabancji (1840-1865), założyciel niepodległego państwa Kongo (1885-1908). W 1865 r. zastąpił na belgijskim tronie swojego ojca, Leopolda I. Poprzez swoją matkę Louise d”Orléans był wnukiem Ludwika Filipa I, króla Francji. Jest on bratem Charlotty, cesarzowej konsorcjum Meksyku.
Dzięki ekspedycjom Henry”ego Mortona Stanleya wyznaczył ogromne terytorium w środkowej Afryce i zdołał doprowadzić do uznania go za Wolne Państwo Kongo na konferencji berlińskiej w latach 1884-85, jednocześnie uważając je za swoją osobistą własność i zarządzając nim. Okrucieństwa popełniane na miejscowej ludności w celu wydobycia jak największych plonów z zasobów – głównie kości słoniowej i kauczuku – wywołały oburzenie i powołanie w 1904 r. międzynarodowej komisji śledczej. W 1908 r. musiał oddać swój majątek państwu belgijskiemu.
Leopold II przeszedł również do historii jako „król budowniczy”. Zajmował się rozwojem miast i radykalnie przekształcił takie miasta jak Bruksela i Ostenda, wnosząc jednocześnie nowoczesny miejski akcent do Antwerpii i szklarni w swojej posiadłości w Laeken. Jako władca państwa neutralnego, ale otoczonego przez potężnych sąsiadów, opowiadał się również za obronnym rozwojem militarnym kraju, czy to przez ufortyfikowanie Antwerpii, Liège czy Namur, czy też przez narzucenie, w przeddzień swojej śmierci, reformy służby wojskowej w celu jej wyrównania.
Przeczytaj także: biografie-pl – Arthur Wellesley (1. książę Wellington)
Książę Belgii
Leopold, urodzony w Pałacu Królewskim w Brukseli 9 kwietnia 1835 r., jest drugim synem Leopolda I, pierwszego króla Belgów, i królowej Luizy Orleańskiej, córki króla Francji Ludwika Filipa I. Leopold miał starszego brata, który zmarł w kołysce: Ludwika Filipa (1833-1834), młodszego brata: Filipa hrabiego Flandrii (1837-1905) oraz siostrę Charlottę, przyszłą cesarzową konsorcjum Meksyku (1840-1927).
Narodziny Leopolda, cztery lata po proklamowaniu niepodległości, zapewniły ciągłość dynastyczną w narodzie, który wciąż był osłabiony – wewnętrznie przez nostalgiczną za poprzednim reżimem frakcję pomarańczowych, a zewnętrznie przez Francję, która wciąż pożądała francuskojęzycznej części nowego państwa. Brak uznania suwerenności Belgii przez największe potęgi europejskie, takie jak Austria i Rosja, również zagraża jej dalszemu istnieniu. Aby utrwalić istnienie Belgii, jej król musiał mieć męskiego dziedzica w linii prostej.
Narodziny jego starszego brata, nazwanego Ludwikiem Filipem po dziadku ze strony matki, królu Francji, wzbudziły tyle samo entuzjazmu, ile rozpaczy wywołała jego śmierć w kołysce. Przy jego narodzinach drugi syn króla otrzymał imię Leopold, tak jak jego ojciec, potwierdzając w ten sposób ciągłość dynastii belgijskiej. Dziecko jest wątłe i chorowite. Król Leopold I jest ostrożny i – w przeciwieństwie do belgijskiej ludności – nie okazuje radości. Opisując swojego siedmiomiesięcznego syna, jego ojciec napisał: „Jest bardzo dziwny w swoim zachowaniu i bardzo inteligentny”. W 1837 r. urodził się trzeci syn, któremu nadano imię Filip, w hołdzie dla jego dziadka ze strony matki i książąt Burgundii, którzy w XV w. rządzili państwami wchodzącymi w skład Belgii. W 1840 r. król przywrócił tytuły księcia Brabancji dla starszego syna i hrabiego Flandrii dla młodszego. Językiem ojczystym Leopolda jest francuski, ale dziedzic uczy się także angielskiego i niemieckiego. Jednak, chociaż niderlandzkojęzyczny pisarz Hendrik Conscience został mu przydzielony jako wychowawca, nominacja ta była honorowa, ponieważ Leopold nigdy nie nauczył się ani niderlandzkiego, ani flamandzkiego.
Król Leopold I, zięć króla francuskiego, był także wujem królowej Wiktorii i jej męża, ale także ich mentorem. Rewolucja francuska w 1848 r., która oszczędziła Belgię, doprowadziła do abdykacji francuskiego króla Ludwika Filipa. Schronił się w Wielkiej Brytanii, gdzie królowała Wiktoria, pierwsza kuzynka młodego księcia Leopolda, która zmarła dwa lata później, w sierpniu 1850 roku. Krucha królowa Belgów, Louise d”Orléans, zrozpaczona śmiercią ojca, jeszcze bardziej podupadła na zdrowiu. Przeziębiła się podczas nabożeństwa żałobnego w Brukseli i zmarła przedwcześnie 11 października tego samego roku w Ostendzie, w wieku 38 lat. Leopold miał wówczas piętnaście lat i głęboko przeżył śmierć matki, która osobiście zajmowała się królewskimi dziećmi, nad którymi opiekę sprawowali kolejni namiestnicy. Miesiąc po śmierci królowej Luizy, królowa Wiktoria radzi królowi: „Powinieneś trzymać swoje dzieci tak blisko siebie, jak to tylko możliwe. Jestem pewien, że będzie to dobre i pożyteczne dla Ciebie i dla nich. Po osiągnięciu pełnoletności książę Brabancji został z mocy prawa członkiem belgijskiego senatu i brał czynny udział w ważnych dyskusjach, m.in. dotyczących utworzenia w 1855 r. żeglugi między Antwerpią a Lewantem. W tym samym roku spędził trzy tygodnie z cesarzem Napoleonem III w Paryżu podczas Wystawy Powszechnej.
Zmiana ustroju we Francji osłabiła pozycję króla belgijskiego, który był zięciem władcy obalonego przez rewolucję 1848 roku. Aby poradzić sobie z upadkiem prestiżu belgijskiej monarchii, Leopold książę Brabancji, który w 1853 roku skończył osiemnaście lat, okazał się nieoceniony dla swojego ojca, który zabrał go na tournée po niemieckich i austriackich dworach. Po zwiedzeniu Gothy, Drezna i Berlina ojciec i syn przybyli do Wiednia, gdzie kilka dni później ogłoszono zaręczyny Leopolda z arcyksiężną ze świeckiego katolickiego domu austriackiego. Zaledwie trzy miesiące później, 22 sierpnia 1853 roku, w obecności burmistrza Charles”a de Brouckère, Leopold poślubił Marię-Henriette z Habsburgów-Lotaryngii, arcyksiężniczkę Austrii i księżniczkę Palatynatu Węgier, cywilnie w Pałacu Królewskim w Brukseli, a następnie religijnie w Katedrze Świętych Michała i Guldena. Ta szesnastoletnia, świeża, pełna życia, pasjonująca się jeździectwem do tego stopnia, że sama zajmowała się końmi, kuzynka cesarza Franciszka Józefa I była córką Józefa, arcyksięcia Austrii (sam był synem Leopolda II, germańskiego cesarza rzymskiego) i Doroty z Wirtembergii. Niektórzy naśmiewają się z tego „małżeństwa pana młodego z zakonnicą”, przy czym „zakonnicą” jest nieśmiały i wycofany Leopold, który przyznaje, że pogodził się z wyborem ojca.
Małżeństwo to ze względów dyplomatycznych nie zostało dobrze przyjęte we Francji przez Napoleona III, który niechętnie patrzył na sukces belgijskiej rodziny królewskiej, skoro sam spotkał się z odmową ze strony panujących dynastii i zadowolił się małżeństwem z hiszpańską arystokratką. Po ceremonii ślubnej młoda para zwiedziła belgijskie miasta, a w październiku udała się na długi pobyt do Anglii wraz z królową Wiktorią, która po ich obserwacji napisała do króla Leopolda w listopadzie 1853 r.: „Nie sądzę, byś zdawał sobie sprawę, że jak na swój wiek ma ona wyjątkową osobowość. Na wszystkie tematy uważam ją za szczególnie inteligentną i rozsądną, wysoce wykształconą i bardzo kulturalną. Wszystkie te dary dają jej wyraźną przewagę nad Leonem i niestety nie ma między nimi wspólnoty gustów i poglądów. Mówi o niej bardzo dobrze, podobnie jak o sprawach wojskowych. Na ten list król Belgów odpowiada, że „jeśli Léopold nie jest w tej chwili w najlepszej formie, to pod innymi względami ma dużo ducha i że będzie wygrywał co miesiąc, jeśli będzie dobrze prowadzony”. Różnica osobowości między młodą parą uwidoczniła się podczas wizyty w Tuileries w 1855 roku, jak zauważyła hrabina Westmorland: „Można by mu dać szesnaście lat. Jest to wysoki, wąski szparag bez cienia brody: dużo mówi, nie brak mu dowcipu, ale jeśli jego ciało jest zbyt młode, to umysł już nie: mówi nie jak mężczyzna, ale jak starzec. Oceńcie, czy musi być zabawny dla swojej młodej żony, z którą nabiera cech mistrza.
Zdrowie księcia Brabancji od lat dawało wiele powodów do zmartwień: najmniejsze przeziębienie powodowało u niego poważne zapalenie oskrzeli, a nieustępliwa rwa kulszowa często prowadziła do utykania. Lekarze zalecili więc dłuższy pobyt w ciepłym klimacie. Zanim został królem, w latach 1854-1865, Leopold podróżował po świecie, odwiedzając nie tylko kraje śródziemnomorskie, ale także Indie i Chiny, zastanawiając się nad możliwościami gospodarczymi dla Belgii. W 1860 r. wysłał z Grecji do brata Orbana, ówczesnego ministra finansów, marmurową tablicę Akropolu, na której kazał wyryć słowa: „Belgia potrzebuje kolonii”. Odbył też trzy podróże do Egiptu: pierwszą zimą 1854-55 w towarzystwie żony w ramach dziewięciomiesięcznej wyprawy na Wschód; kolejną w latach 1862-63, podczas której odwiedził plac budowy Kanału Sueskiego; oraz ostatnią w 1864 roku. Podczas swojej pierwszej podróży do Egiptu Leopold był zachwycony krajem: „Nasza podróż do Górnego Egiptu i nasze wycieczki do Nubii były wielkim sukcesem pod względem zdrowotnym, gdyż Ich Królewskie Wysokości nigdy nie były w lepszym zdrowiu. Ten pobyt w Egipcie jest niezwykle przyjemny dla księcia Brabantu i szuka on tysiąca sposobów, aby go przedłużyć. Pod koniec 1864 r. Leopold wyruszył w Marsylii do Aleksandrii. Jeszcze raz udał się do Suezu, aby przyjrzeć się pracom nad kanałem, a następnie kontynuował podróż na Cejlon. Stawia stopę na lądzie w Colombo i zwiedza wyspę, na której wszystko go interesuje i zachwyca. Zainaugurował linię kolejową z Colombo do Kandy i był zafascynowany rozwojem gospodarczym pierwszej prawdziwej kolonii, którą odwiedził. Po powrocie na kontynent Leopold odbył pełną podróż po Imperium Indyjskim (Madras, Kalkuta, Benares, Agra, Dehli i Lahore). Kontynuował swoją podróż przez Rangun, Singapur, Sumatrę i wreszcie Chiny, o których tak bardzo marzył. Kiedy sześć miesięcy później książę Brabant powrócił do Brukseli, zastał ojca w złym stanie zdrowia i w podeszłym wieku.
Przeczytaj także: historia-pl – Bracia Wright
Król Belgów
10 grudnia 1865 r. umiera Leopold I, pierwszy król Belgów. Jego syn, obecnie Leopold II, składa przysięgę konstytucyjną 17 grudnia 1865 roku. Nowy król ma trzydzieści lat. Jego panowanie będzie trwało czterdzieści cztery lata. Podczas ceremonii akcesyjnych jego popularność jest zauważana przez zagranicznych obserwatorów. Lord George Clarendon, brytyjski minister spraw zagranicznych, nie zawahał się powiedzieć: „Uważam, że godna podziwu demonstracja tych dwóch wielkich dni nie tylko stanowi nową konsekrację dzieła z 1830 roku, ale jest najsilniejszą gwarancją utrzymania pokoju”. Pod tym względem jest to wydarzenie europejskie. W 1865 roku Leopold i Marie-Henriette, którzy byli małżeństwem od dwunastu lat, mieli troje dzieci, w tym syna Leopolda, który miał wtedy sześć lat.
Zgodnie z konstytucją, król mógł utworzyć nowy rząd po wstąpieniu na tron. Postanowił jednak utrzymać liberalny gabinet kierowany od 1857 r. przez Karola Rogiera. Gdy 20 grudnia 1865 r. po raz pierwszy zwołał gabinet, okazał skromność, nie przewodnicząc mu: „Trzymałem się na uboczu i nic nie wiem. Chcę być bardzo konstytucyjnym królem, ponieważ jestem przekonany, że Belgia zawdzięcza swój dobrobyt i bezpieczeństwo reżimowi konstytucyjnemu, który tak dobrze praktykuje.
W dniu 22 stycznia 1869 r. dziewięcioletni książę Leopold zmarł na zapalenie płuc. Śmierć ta, poza prywatnymi konsekwencjami, miała duży wpływ na sukcesję królewską. Na płaszczyźnie osobistej stosunki między królem a królową były złe, ale po śmierci ich syna Leopold zwrócił się do królowej z nadzieją na nowego dziedzica. 30 lipca 1872 r. para królewska urodziła trzecią córkę, Klementynę, ku rozczarowaniu króla, który zobaczył, że jego nadzieje zgasły. Od tego momentu zainteresowanie króla skupiło się na kształceniu jego siostrzeńca księcia Baudouina, syna jego brata hrabiego Flandrii, urodzonego w 1869 roku, cztery miesiące po śmierci jego własnego syna; ale młody człowiek zmarł przedwcześnie w 1891 roku.
Na arenie międzynarodowej początek panowania jest konfrontowany z wojną austriacko-pruską. Ponieważ Królestwo Pruskie graniczy z Belgią, stawka jest wysoka. Zwycięstwo Prus kładzie kres Konfederacji Niemieckiej, odsuwa Austrię od spraw niemieckich i zapewnia Prusom dominację nad państwami niemieckimi. Ponadto Wielkie Księstwo Luksemburga stało się państwem neutralnym, a wojska pruskie musiały opuścić twierdzę, która była uważana za najważniejszą po stronie niemieckiej, naprzeciwko Metzu po stronie francuskiej. Małżeństwo Filipa hrabiego Flandrii, brata Leopolda II, w Berlinie w 1867 r. wzmocniło pozycję Belgii w Europie. Panna młoda, Maria de Hohenzollern-Sigmaringen, była pruską (katolicką) księżniczką, której ojciec, książę Karol-Antoine, był bardzo wpływowy w Niemczech. Pod koniec 1868 r. dobre stosunki między Francją a Belgią zostały na pewien czas zagrożone przez trudności związane z umową kolejową między tymi dwoma krajami. W 1868 roku Charles Rogier został zastąpiony jako szef rządu przez Walthère Frère-Orban, również liberała. Frère-Orban udaremnił ekspansjonistyczne plany Napoleona III poprzez Towarzystwo Kolei Wschodniofrancuskiej i w 1869 r. kazał uchwalić ustawę zabraniającą sprzedaży linii kolejowych bez zgody rządu. Pokonany w wyborach w 1870 roku, Frère-Orban zrezygnował i odzyskał miejsce w Izbie. Przez osiem lat stał na czele liberalnej opozycji.
Podczas wojny francusko-niemieckiej w 1870 r. Leopold II zdołał zachować neutralność Belgii. W 1871 roku wojna się skończyła, a Niemcy stały się imperium, podczas gdy zmiażdżoną Francją targały krwawe wstrząsy Komuny. Belgia zachowała spokój, gdyż jej neutralna pozycja pozwoliła na rozkwit biznesu. Spora liczba francuskich wygnańców z cesarstwa, a później z czasów wojny i komuny, wniosła w życie Brukseli nowe elementy, które sprzyjały rozwojowi aktywności intelektualnej. Ciężki ciężar zmartwień, jaki Leopoldowi II sprawiały ambitne fanaberie Napoleona III, zniknął, ustępując miejsca obiecującym perspektywom.
Z punktu widzenia polityki wewnętrznej, po rządach katolickich kierowanych kolejno przez Jules”a d”Anethana (1870-1871) i Jules”a Malou (1871-1878), panowanie Leopolda II naznaczone było pierwszą wojną szkolną w latach 1879-1884. Był to wielki kryzys polityczny w Belgii na tle walki między liberałami, którzy powrócili do rządu pod egidą Frère-Orbana i opowiadali się za sekularyzacją społeczeństwa, a katolikami, którzy stawiali silny opór. Kwestia szkolnictwa została rozwiązana, kiedy katolicy powrócili do władzy i utworzyli jednolity rząd w 1884 roku pod przewodnictwem Auguste Beernaert, który pozostał u władzy do 1894 roku. Katolicy kierowali kolejnymi sześcioma rządami aż do końca panowania Leopolda II. W 1885 r. pojawiła się trzecia partia polityczna, Belgijska Partia Robotnicza, która w 1894 r. po raz pierwszy wysłała posłów do parlamentu.
W liście do swojego brata Filipa, hrabiego Flandrii, w 1888 roku Leopold II stwierdził, że za jego panowania „kraj musi być silny, zamożny, a więc mieć swoje własne ujścia, piękny i spokojny”. Barbara Emerson ocenia, że panowanie króla Leopolda II „było dla belgijskiej gospodarki okresem wielkiej prosperity, ale także okresem poważnych konfliktów społecznych; klasa robotnicza nie była olśniona prestiżowymi międzynarodowymi targami, na których prezentowano cuda belgijskiego przemysłu i handlu.
W zakresie polityki karnej Leopold II był całkowitym przeciwnikiem kary śmierci i systematycznie korzystał z prawa łaski, zamieniając wyroki śmierci na karę więzienia. Za jego rządów nie stracono żadnego skazańca, a stworzona w ten sposób tradycja była podtrzymywana przez jego następców – z wyjątkiem epizodów wojennych – aż do prawnego zniesienia kary śmierci w 1996 roku.
Za jego rządów uchwalono też ważne ustawy społeczne: o fakultatywności książeczki robotniczej (1883), o wypłacie wynagrodzenia w pieniądzu i w ustalonym terminie (1887), o prawie do tworzenia związków zawodowych, o ustaleniu wieku przyjmowania dzieci do fabryk na dwanaście lat, o zakazie pracy nocnej dla dzieci do lat szesnastu i pracy pod ziemią dla kobiet do lat dwudziestu jeden (1889), o odszkodowaniach za wypadki przy pracy (1903), o odpoczynku niedzielnym (1905) itd.
15 listopada 1902 r. włoski anarchista, Gennaro Rubino, próbował zamordować króla, gdy ten wracał z nabożeństwa żałobnego za zmarłą królową Marię-Henriette. Rubino zdołał jedynie lekko zranić Jana d”Oultremonta, marszałka dworu.
Leopold II starał się uczynić Belgię mniej narażoną na ewentualne inwazje sąsiadów (Niemiec i Francji), którzy już od kilku lat (od 1875 do 1885 r.) budowali poważne dzieła obronne. W 1887 roku, w wyniku kryzysu bułgarskiego i napięć dyplomatycznych na Bałkanach, Leopold II uzyskał zgodę rządu na budowę fortyfikacji wzdłuż Mozy, które zostały ukończone w 1891 roku: w Liège (dwanaście fortów przeciwko Niemcom) i w Namur (dziewięć fortów przeciwko Francji). Dodatkowo wzmocniona została linia obrony Antwerpii. Znacznie później królowi udało się narzucić reformę służby wojskowej, którą podpisał na kilka dni przed śmiercią w 1909 roku. Wcześniej rekrutacja do armii belgijskiej opierała się na służbie ochotniczej i losowaniu, z możliwością wymiany w zamian za rekompensatę finansową. System ten został zniesiony w 1909 r. i zastąpiony obowiązkową służbą jednego syna na rodzinę.
To również za jego rządów, w 1893 roku, miała miejsce pierwsza od 1831 roku rewizja konstytucji. Artykuł 47, obecnie 61, został zmieniony w celu wprowadzenia powszechnych wyborów męskich złagodzonych głosowaniem pluralnym, ograniczono możliwość wyboru do Senatu i oparto wybory na systemie proporcjonalnym, podczas gdy art. 46, obecnie 62, wprowadził obowiązek głosowania. Niemniej jednak, mimo ponawianych próśb, pomysł królewskiego referendum – które pozwoliłoby królowi na bezpośrednią konsultację z elektoratem – nie został utrzymany ze względu na ryzyko cezarystycznego dryfu.
W pierwszych dniach grudnia 1909 r. Leopold nagle zachorował we Francji. Natychmiast został przewieziony do Belgii i umieszczony w Palmiarni w Laeken. Cierpiał na gwałtowne bóle brzucha i jego lekarz, dr Jules Thiriar, uznał, że konieczna jest operacja. W dniu 12 grudnia jego stan się pogarsza. Król Leopold II zmarł na nagły zator w zamku w Laeken 17 grudnia 1909 r. o godz. 2.37.
22 grudnia został pochowany w Krypcie Królewskiej kościoła Matki Boskiej z Laeken w Brukseli na pogrzebie, który wbrew jego formalnym życzeniom miał charakter narodowy.
Z powodu śmierci jedynego syna w 1869 r. i zgodnie z art. 85 konstytucji, który zabrania córkom wstępowania na tron, 23 grudnia jego następcą zostaje bratanek Albert, syn zmarłego hrabiego Flandrii.
Przeczytaj także: historia-pl – Biblioteka Aleksandryjska
Król Budowniczy
Leopold nosił przydomek „króla budowniczych”, ale poza Arkadami Cinquantenaire, Pałacem Kolonii i Muzeum Tervueren nie wzniósł żadnych większych nowych budowli, jak to uczynił jego ojciec Leopold I. Był raczej królem urbanistycznym i topiarskim, radykalnie przekształcając miasta takie jak Bruksela i Ostenda, budując wielkie posiadłości w Ardenach i budując wielkie parki na własny lub publiczny użytek.
Jego gusty architektoniczne generalnie skłaniały się ku francuskiemu klasycyzmowi, mimo że Bruksela była w tym czasie stolicą art nouveau. Król miał w zwyczaju sam odwiedzać place budowy, aby zobaczyć konkretne postępy w realizacji swoich projektów.
Już jako spadkobierca korony Leopold nakłaniał rząd i władze miejskie do zadbania o rozwój miast najlepiej jak potrafią. Od czasu swojego wstąpienia Leopold odgrywał bardzo aktywną rolę w ambitnych projektach.
W 1890 r. rozpoczął prace nad 25-metrowym jachtem Brave Mollie (obecnie Motor Yacht Forever) na podstawie planów architekta De Vries Lentscha. Na tym luksusowym jachcie przemierzył zachodnie wybrzeże Afryki i Morze Śródziemne.
W Brukseli, po zachęceniu do podjęcia szeroko zakrojonych prac nad sklepieniem Senne, które uczyniłyby miasto bardziej zbawiennym, zainicjował przekształcenie Pałacu Królewskiego w Brukseli, który uważał za niegodny stolicy. Pracował również nad powiększeniem królewskiej posiadłości w Laeken, do której dobudował Królewskie Szklarnie w Laeken, Pawilon Chiński i Wieżę Japońską.
Wprawdzie projekt budowy nowego Pałacu Sprawiedliwości powstał za czasów jego ojca, to za jego panowania w 1866 roku położono pierwszy kamień pod budowę, a w 1883 roku nastąpiło uroczyste otwarcie Pałacu, jednak, jak pisze Barbara Emerson, Leopold II nigdy nie zajął się jego budową: „wydaje się, że jego syn i następca (Leopold II) nigdy nie był blisko zaangażowany w budowę gigantycznej budowli”, a także dla Thierry”ego Demey”a „król, który przewodniczył 15 października 1883 r. ceremonii inauguracji Pałacu Sprawiedliwości, nie był zaangażowany, ani blisko, ani zdalnie, w genezę jego budowy”. Ale, podobnie jak wszyscy mieszkańcy Brukseli, był obecny, na wpół oszołomiony, na wpół zafascynowany, gdy powoli nabierała ona kształtów. Pałac Sprawiedliwości jest dziełem pokolenia założycieli Belgii i nie zawdzięcza nic Leopoldowi II.
To przypisywanie budowy Palais de Justice inicjatywie Leopolda II jest powtarzane do dziś, jak w gazecie Le Soir z soboty 22 sierpnia 2009 r., gdzie można przeczytać: „kolonia, która pozwoliła Leopoldowi II zbudować największy gmach sądowy na świecie, kościół Świętej Katarzyny, kościół Świętej Marii, Aleję Luizy, Aleję Tervueren… Wszystko to za pieniądze kolonii i owoce wydobycia miedzi w Katandze”, jednym słowem Pałac Sprawiedliwości, według tej gazety, został zbudowany krwią Konga… podczas gdy Pałac Sprawiedliwości, którego budowę rozpoczęto w 1860 roku, został otwarty 15 października 1883 roku po śmierci jego architekta Josepha Poelaerta, a suwerenność nad Kongo została przyznana królowi Leopoldowi II dopiero na Konferencji Berlińskiej w 1885 roku! Podobnie, kościół św. Katarzyny został rozpoczęty w 1854 r. i ukończony w 1874 r., a kościół Mariacki, dzieło architekta Louisa Van Overstraetena, a nie Poelaerta, został rozpoczęty w 1845 r., pół wieku przed tym, jak Belgia miała kolonię!
Z inicjatywy króla w 1905 r. wybudowano w parku łuk triumfalny, znany również jako Arcades du Cinquantenaire, wytyczono aleję Tervueren, zbudowano Królewskie Muzeum Afryki Środkowej oraz utworzono parki publiczne, takie jak Park Dudena w Forest i Park Jozafata w Schaerbeek.
Jego posiadłość w Ardenach obejmuje 6.700 hektarów lasów i pól uprawnych, pole golfowe oraz zamki Ciergnon, Fenffe, Villers-sur-Lesse i Ferage. W Ostendzie, nadmorskiej miejscowości, w której lubił przebywać latem, król rozbudował miasto i stworzył nowe atrakcje. Piotra i Pawła, tor wyścigowy i galerie królewskie na wale przeciwpowodziowym, a także sam kupił ziemię, aby stworzyć parki „Marie-Henriette” i „Stephanie”. W Antwerpii za jego rządów miały miejsce dwa emblematyczne osiągnięcia architektoniczne: Królewskie Muzeum Sztuk Pięknych (1890) i Dworzec Główny w Antwerpii (1905).
Suweren posiada również dwie duże posiadłości na Lazurowym Wybrzeżu: Villa Leopolda i Villa Les Cèdres oraz ogród botaniczny o tej samej nazwie, w którym zajmuje się aklimatyzacją egzotycznych palm.
Z okazji swoich 65. urodzin w 1900 r. król Leopold II wyraził chęć przekazania w spadku państwu belgijskiemu swojego rozległego majątku prywatnego, pod warunkiem, że nie będzie go alienował, że zachowa jego naturalne piękno i że udostępni część majątku belgijskiej rodzinie królewskiej i narodowi. Jego celem było ofiarowanie swoich nieruchomości Belgii, aby uniknąć ich podziału między trzy córki, z których dwie wyszły za mąż za zagranicznych książąt.
W 1903 r. Belgia przyjęła darowiznę króla pod warunkiem, że dziedzictwo samo będzie generować środki potrzebne do jego utrzymania bez pomocy finansowej ze strony państwa. Darowizna Królewska podlega Federalnemu Ministrowi Finansów.
Inne pomysły drogie królowi zostały zrealizowane dopiero po jego śmierci – jak bazylika Koekelberg i Mont des Arts – lub zostały zarzucone, jak np. zagospodarowanie terenu wokół Porte de Namur, gdzie miała powstać Walhalla, otoczona ogrodami z luksusowymi hotelami.
Przeczytaj także: bitwy – Bitwa pod Kannami
Leopold II i kolonizacja Konga
Leopold II, ówczesny książę Brabancji, jeszcze przed wstąpieniem na belgijski tron interesował się ideą kolonizacji i zachwalał jej zalety. Po podróży do Indonezji w 1865 r. zainteresował się również systemem gospodarczym związanym z kolonizacją, wdrażanym przez Holendrów: „systemem upraw” stosowanym w zachodniej części Jawy, a następnie rozszerzonym od 1832 r. na inne regiony Holenderskich Indii Wschodnich przez gubernatora generalnego Johannesa van den Boscha. Zasada ta, znana jako „uprawa wymuszona” (cultuurstelsel), miała na celu maksymalizację plonów w kolonii holenderskiej. Młody król był zwolennikiem tego systemu, który „polegał nie tylko na kupowaniu produktów z plantacji po arbitralnie ustalonej cenie, ale także na ustanowieniu urzędników, którzy otrzymywali premie w zależności od produkcji”.
W 1876 roku, na zakończenie Konferencji Geograficznej w Brukseli, która zgromadziła geografów, odkrywców, filantropów i inne osobistości różnych narodowości znane z zainteresowania Afryką, Leopold II stworzył Międzynarodowe Stowarzyszenie Afrykańskie jako filantropijną osłonę dla swojego prywatnego projektu eksploatacji bogactw Afryki Środkowej (kauczuk i kość słoniowa).
17 listopada 1879 r. Leopold II z utworzonego rok wcześniej Comité d”Études du Haut-Congo utworzył Międzynarodowe Stowarzyszenie Kongo. Pod patronatem Leopolda, Henry Morton Stanley rywalizował z francuskim odkrywcą Pierre Savorgnan de Brazza o prawa do obszaru Afryki, który stał się Kongiem Belgijskim. Przez następne pięć lat Stanley pracował nad otwarciem Dolnego Kongo na intensywną eksploatację, budując drogę z dolnego biegu rzeki do Stanley Pool (obecnie Pool Malebo), gdzie rzeka stała się żeglowna. Leopold II polecił również Stanleyowi uzyskanie „kontraktów” na eksploatację ich ziem przez AIC. Dzięki tym umowom terytoria te zostałyby ogłoszone „wolnymi państwami” przez AIA, która miałaby wtedy pełną suwerenność nad kolonizowanymi terytoriami. Akcja Stanleya pozwoliła osobie prywatnej – Leopoldowi II – stać się właścicielem 2,5 miliona kilometrów kwadratowych i siły roboczej ich mieszkańców.
Na konferencji berlińskiej w latach 1884-1885 przedstawiciele 14 państw europejskich i Stanów Zjednoczonych uznali suwerenność Niezależnego Państwa Kongo (ISOC) wobec AIC, której przewodniczył Leopold. Kiedy 25 lutego 1885 r. podpisywano akt końcowy konferencji berlińskiej, Leopold II był nieobecny, ale kiedy wymieniono jego nazwisko, publiczność podniosła się na nogi i biła gorące brawa, ponieważ mimo swojej nieobecności zdominował całą konferencję, nawet jeśli musiał pójść na kilka ustępstw na rzecz Francji i Portugalii, które były niewielkie w porównaniu z tym, co uzyskał: ogromne suwerenne państwo zajmujące, wraz z ujściem rzeki Kongo i jej ogromnym zapleczem, kluczowy region Afryki Środkowej. Swój triumf zawdzięczał jednak także pomocy Bismarcka, któremu zależało na tym, aby tak rozległego obszaru jak Kongo nie przyznawać jednemu z wielkich mocarstw i oddać go w neutralne ręce – bez którego prawdopodobnie nie odniósłby sukcesu. Konferencja ta odnotowała podział Afryki międzyzwrotnikowej przez europejskie potęgi przemysłowe, w tym Belgię. Na tej konferencji ogłoszono również zniesienie niewolnictwa i zakaz handlu niewolnikami.
Zgodnie z belgijską konstytucją, król musiał prosić o zgodę izb, aby stać się głową państwa założonego w Afryce przez AIC. Z pomocą Lambermonta, Banninga i Beernaerta napisał notę do parlamentu z prośbą o jej zatwierdzenie. Natychmiast po otrzymaniu tej noty, projekt rezolucji opracowany przez Beernaerta, ówczesnego szefa gabinetu, został poddany pod debatę w Izbie 28 kwietnia 1885 r. i przegłosowany jednogłośnie, z wyjątkiem jednego głosu, deputowanego Xaviera Neujeana, który uznał taką kumulację suwerenności za niewykonalną. Leopold II musiał wybrać dla siebie tytuł: po zastanowieniu się nad „Cesarzem Konga”, zdecydował się na „Króla Konga”. Na reprodukowanej obok monecie określa się on jako król Belgów i „król niepodległego państwa Kongo”.
W 1890 r. Leopold II zamierzał przejąć kontrolę nad Katangą, której pragnął dla Wielkiej Brytanii Cecil Rhodes. Król napisał do swojej kuzynki królowej Wiktorii, a także skontaktował się z rządem niemieckim, aby przeciwdziałać celom Rhodesa. Jak dotąd nie miał on oczywiście środków materialnych, aby zająć region Katangi. Wysłał już kilka ekspedycji na inne terytoria kongijskie, ale tym razem był zdecydowany zająć Katangę, proponując kongijskim firmom sfinansowanie, przynajmniej częściowe, ekspedycji, które umożliwiłyby mu zajęcie tego regionu. W Katandze, oddanej uprzednio przez Leopolda II belgijskim kompaniom handlowym, które liczyły głównie na eksploatację jej zasobów górniczych, odbyły się cztery ekspedycje. Gochet stwierdza: „Zakończmy wyprawą Delcommune, która była pierwszą z dotychczasowych. Wyruszyła ona z Belgii w lipcu 1890 roku. Przewodził jej Alexandre Delcommune, weteran eksploracji Konga, który dotarł do źródeł Lwalaby. Głód zdziesiątkował wielu jego ludzi, ale udało mu się dotrzeć do Tanganiki na czas, by wesprzeć kapitana Alphonse”a Jacques”a w wojnie przeciw niewolnictwu przeciwko Arabom, a następnie wrócić do Europy w kwietniu 1893 roku. Druga ekspedycja rozpoczęła się w grudniu 1890 roku, kiedy to Paul Le Marinel, komisarz okręgu Luluaba od lipca 1889 roku, opuścił Lusambo – z którego uczynił potężną stację wojskową o dużym znaczeniu strategicznym dla okupacji Katangi – na czele ekspedycji liczącej 400 ludzi i 18 kwietnia 1891 roku dotarł do Bunkeya, królestwa M”Siri. Wracając do Europy, Paul Le Marinel pozostawił swojego zastępcę Legata jako rezydenta w M”Siri.
Według historyka Barbary Emerson, „Pierwszą ekspedycją Katanga Company dowodził urodzony w Kanadzie Anglik William Stairs, zawodowy poszukiwacz przygód, który brał już udział w misji ratunkowej dla Emina Paszy. Pod nim znajdowali się irlandzki lekarz Moloney i jego sługa Robinson, Francuz, markiz de Bonchamps, oraz Belg, kapitan Omer Bodson. Podczas wyprawy Stairs zauważył, że panował tam całkowity głód, a angielscy misjonarze byli terroryzowani przez M”Siri, króla Bunkeya (w Katandze) z plemienia Wanyamwezi. 20 grudnia 1891 roku belgijski oficer, Omer Bodson, strzelił władcy Katangi w głowę, uwalniając rdzenną ludność od despotyzmu ich władcy.
Sprowokowany przez Europejczyków zamach stanu zakończył się pełnym sukcesem. W styczniu 1892 r. Stairs zachorował na malarię (zmarł 30 czerwca 1892 r.). 18 maja 1891 r. Lucien Bia, belgijski żołnierz z Liege, opuścił Antwerpię, by zastąpić Stairsa i poprowadzić czwartą wyprawę do Katangi. Bia odniósł sukces w swojej misji politycznej, która polegała na zawarciu traktatów z lokalnymi wodzami i ogłoszeniu suwerenności niepodległego państwa na jak największej liczbie terytoriów, zanim i on zmarł w ciągu ośmiu miesięcy. Po śmierci Bii zastępował go oficer Émile Francqui, aż do powrotu do Brukseli. Ta czwarta ekspedycja znana jest jako Bia-Francqui. W ciągu trzech lat ekspedycje te umożliwiły zbadanie większej części Katangi i potwierdzenie obecności jej bogactw mineralnych.
Okupacja belgijska była skierowana głównie na południe doliny Nilu, gdzie Belgowie zajęli enklawę Lado i zdołali doprowadzić do uznania roszczeń Leopolda II przez rządy Francji i Wielkiej Brytanii w 1894 roku. To uznanie suwerenności było jednak ważne tylko za życia króla belgijskiego.
W latach 1890-1898 król kazał wybudować linię kolejową o długości 400 km między portem Matadi a Stanley Pool, w pobliżu dzisiejszego miasta Kinszasa, ponieważ rzeka Kongo nie była na tym odcinku żeglowna. Ta linia pozwoliłaby mu sprzedawać swoje produkty na wybrzeżu bez popadania w bankructwo: w latach 1876-1885 zainwestował w tę operację dziesięć milionów franków belgijskich, co przyniosło mu dochód w wysokości 75 000 franków belgijskich w 1886 r., tak że majątek zapisany mu w spadku przez ojca był prawie wyczerpany.
Na początku istnienia kolonii, kość słoniowa była głównym produktem eksportowym, ale wynalezienie gumowej opony przez Johna Dunlopa w 1888 roku otworzyło nowy rynek, który kolonia szybko rozwinęła. Produkcja kauczuku, która w 1891 r. wynosiła kilkaset ton metrycznych, w 1896 r. wzrosła do sześciu tysięcy ton, co pozwoliło na spektakularne uzdrowienie finansów osobistych króla. Nie reinwestował jednak zysków w zakładanie plantacji, lecz nadal zmuszał miejscową ludność do zbierania lateksu pozyskiwanego z drzew kauczukowych w dżungli w jego naturalnym stanie. Według Davida Van Reybroucka, zamiast stworzyć lokalną walutę, którą można by płacić robotnikom, administracja narzuciła każdej wiosce limity produkcyjne, które musiały być realizowane pod groźbą znęcania się. Jednak już w 1887 roku Leopold II zlecił bicie monet w imieniu niepodległego państwa Kongo (patrz ilustracja powyżej).
Aby umocnić swoją pozycję na terytorium kolonialnym, Leopold II powołuje armię, Force Publique, która staje się znana z okrucieństwa, grabieży i „braku dyscypliny”. Siły te stały się narzędziem terroryzowania ludności cywilnej. Jedną z jego praktyk było obcinanie rąk w wyniku niedostatecznej produkcji kauczuku. Również ruchy oporu były brutalnie miażdżone przez tę milicję. Rynek niewolników i handel kością słoniową były zakontraktowane z lokalnymi podmiotami.
Historycy tacy jak Van Reybrouck i Hochschild zwracają uwagę, że amputacja rąk miała swoje źródło w obowiązku żołnierzy kongijskich do usprawiedliwiania użycia nabojów przed białymi hierarchami, aby uniemożliwić im używanie broni do polowań. Dlatego żołnierze ci wyrobili sobie nawyk amputowania rąk swoim ofiarom. Oprócz tych faktów świadczących o istnieniu znacznej przemocy w Kongu, zeznania mówią o amputacjach, które mogły być dokonywane na żywych ludziach.
Szacuje się, że w ciągu 23 lat istnienia niepodległego państwa kongijskiego liczba ludności zmniejszyła się o 2 do 10 milionów osób. Historyk Adam Hochschild przypisuje dramatyczny spadek liczby ludności Niezależnego Państwa Konga kombinacji czynników: morderstw, głodu, wyczerpania, chorób i spadku liczby urodzeń.
Dane te są jednak kwestionowane przez historyka Jeana-Luca Velluta, dla którego „trudno jest przedstawić jakikolwiek procent, ponieważ jedyne dostępne dane dotyczące populacji to dane dotyczące ograniczonych grup Europejczyków. Nie ma więc żadnych podstaw naukowych”. Podobnie historyk David Van Reybrouck odrzuca jako „absurdalne” użycie terminu „ludobójstwo”, ponieważ zakłada on świadome i zaplanowane unicestwienie populacji, podczas gdy to, z czym mamy do czynienia w tym przypadku, jest wynikiem „polityki niepohamowanego wyzysku i patologicznego poszukiwania zysku”. Barbara Emerson, brytyjska historyczka i biografka króla, podziela ten pogląd i uważa oskarżenia Hochschilda za bezpodstawne. Étienne van de Walle, Aline Désesquelles i Jacques Houdaille są również powściągliwi i uważają, że nie można oszacować skutków demograficznych tej polityki ani jednoznacznie przypisać jej odpowiedzialności.
Od 1900 r. w prasie zaczęły pojawiać się relacje o wyzysku i złym traktowaniu ludności tubylczej, a zwłaszcza o przypadkach okaleczeń (przypadek odciętych rąk z niektórymi fotografiami). Dziennikarz i pisarz Edmund Dene Morel, który w tym czasie pracował dla firmy żeglugowej, próbował zwrócić uwagę opinii publicznej na fakt, że statki wypływały z portu w Antwerpii z bronią, a wracały z gumą. Wymuszenia i egzekucje potępiali także brytyjscy dyplomaci Edward Bannister, William Pickersgill, szwedzki misjonarz E.V Sjöblom, a przede wszystkim Roger Casement, brytyjski konsul w Boma, który w 1904 roku złożył swojemu ministrowi druzgocący raport, wywołując skandaliczne reakcje w brytyjskim parlamencie. Świadectwa te wywołały ruch oburzenia światowej opinii publicznej, podsycany w szczególności przez Conan Doyle”a, ale także przez belgijskich socjalistów, takich jak Emile Vandervelde.
Międzynarodowe naciski doprowadziły do powołania w 1904 r. komisji śledczej do spraw nadużyć popełnionych w Niezależnym Państwie Kongo. W jej skład weszli: Edmond Janssens, rzecznik generalny Sądu Kasacyjnego w Brukseli i przewodniczący komisji, Włoch Giacomo Nisco, prezes Sądu Apelacyjnego w Boma, oraz szwajcarski prawnik Edmond de Schumacher. Wszyscy trzej komisarze śledczy mieli powiązania z Leopoldem II lub niepodległym państwem Kongo.
Komisja udała się do Matadi, w prowincji Bas-Congo, a następnie do Stanleyville (obecnie Kisangani), w środkowym Kongo: „Po czterech miesiącach dochodzeń na miejscu i przesłuchaniu setek świadków, w tym pięciu okaleczonych Kongijczyków wspomnianych w raporcie Casementa, raport komisji potwierdza nadmierną eksploatację, często przymusową, tubylczej siły roboczej (często ofiar przymusu), która doprowadziła do przymusowego opróżnienia wiosek z męskiej ludności, która, W normalnych warunkach męska część populacji zaopatruje rodziny w produkty pochodzące z polowań, rybołówstwa i zbieractwa, podczas gdy kobiety, podobnie jak w większości społeczności Bantu, zajmują się tradycyjnym rolnictwem na małą skalę (ignamy, maniok, tam gdzie jest uprawiany, strąki dzikich gatunków). Fakt, że agenci europejscy (kilkunastu narodowości) pracujący dla EIC (a więc i dla Leopolda II) byli pozostawieni sami sobie, gdyż nie byli dostatecznie nadzorowani, mógł prowadzić jedynie do nadużyć. Dlatego komisja „ostro” potraktowała przedsiębiorstwa koncesjonowane, które zostały uznane za głównych winowajców. Jako przyczynę masakr podaje się wykorzystanie ekspedycji wojskowych, ale według autorów raportu te kampanie wojskowe miały na celu walkę z niewolnictwem, którego wykorzenienie było jednym z celów ogłoszonych na konferencji berlińskiej w sprawie przyznania Konga Leopoldowi II. Niektórzy autorzy raportu uważają, że okaleczenia były wynikiem „tubylczych praktyk wojennych, które były tolerowane lub nie represjonowane przez europejskich urzędników”.
Wnioski z tego raportu nie są podzielane przez współczesnych historyków: genezy tej strukturalnej przemocy należy szukać w strategiach wyższych szczebli państwa, niemniej jednak raport ten miał kluczowe znaczenie w procesie przejmowania Konga przez Belgię. Powodem było to, że raport zapewniał, iż „państwo Leopolda jawi się w kręgach belgijskiej elity nie jako państwo wzorcowe czy cywilizacyjne, ale jako państwo snajperów i masakr”.
W wyniku prac komisji Janssensa i nacisków międzynarodowych król, którego zamiarem zawsze było przekazanie Konga Belgii, został zmuszony do uczynienia tego nie w formie zapisu po śmierci, ale poprzez aneksję uchwaloną przez parlament w 1908 roku. Według szacunków historyka Jules”a Marchala z 1997 roku, Leopold II osobiście zarobił na eksploatacji kolonii równowartość 6 miliardów franków francuskich.
EIC przyjęła wówczas nazwę Kongo Belgijskie, ale jej ostateczne granice zostały ustalone dopiero pod koniec lat dwudziestych, w szczególności na mocy porozumień brukselskich z 19 marca 1927 r., uzupełnionych trzema protokołami podpisanymi odpowiednio w latach 1929, 1930 i 1934.
Po 52 latach administracji belgijskiej kolonia uzyskała niepodległość 30 czerwca 1960 r. jako Demokratyczna Republika Konga. Wraz z dojściem do władzy Mobutu Sese Seko w 1965 r. usunięto wiele symboli kolonizacji belgijskiej w ramach polityki „powrotu do autentyczności”: w czerwcu 1966 r. zmieniono nazwę stolicy Leopoldville na Kinszasa, a pomnik Leopolda II został usunięty i umieszczony w miejscu, które miało być parkiem historycznym.
Przeczytaj także: biografie-pl – Paul Cézanne
Leopold II oceniany przez współczesnych
Belgijski prawnik i polityk Alphonse Vandenpeereboom pisał w 1866 roku: „Król stopniowo ujawnia się i nabiera kształtów, jego intencje są doskonałe, jestem o tym przekonany; ma talent, takt, osąd; wiele widział, wiele wie, ale jest, jak sądzę, człowiekiem przebiegłym; jest przebiegły, chytry, nie śmiem powiedzieć podstępny; ukrywa swoje myśli, powołuje się na fałsz, aby oddalić swoje intymne myśli od przeciwnika.
Według Wilhelma II, 1878: „Król Leopold był niewątpliwie niezwykłą i imponującą osobowością, o której niełatwo zapomnieć – sprawiał na mnie wrażenie człowieka szczerze cynicznego i pogardliwego.
Rudolf, arcyksiążę koronny Austro-Węgier i zięć Leopolda II, pisał w 1880 r. o swoim przyszłym teściu:
„Jestem w doskonałych stosunkach z królem. Dużo razem rozmawiamy. Jest on jednym z najmądrzejszych, najsprytniejszych i najzręczniejszych ludzi, jakich kiedykolwiek widziałem, a także wybitnym oratorem. Można się od niego wiele nauczyć.
Dla Marka Twaina, w 1905 roku, jest on „królem, który ma na sumieniu 10 milionów zabitych”.
W 1907 roku Octave Mirbeau przywołał osobowość króla w La 628-E8 :
„Zamienił swój tron w rodzaj lady handlowej, biura handlowego, jakiego nigdzie nie ma lepiej zorganizowanego, gdzie handluje wszystkim, gdzie sprzedaje wszystko, nawet skandal. W innym czasie ten człowiek byłby prawdziwą plagą ludzkości, ponieważ jego serce jest absolutnie niedostępne dla jakiegokolwiek poczucia sprawiedliwości i dobra. Pod jego grzeczną, sympatyczną, dowcipną, elegancko sceptyczną, wręcz familiarną powierzchownością kryje się dusza o całkowitej dzikości, której żaden ból nie jest w stanie zmiękczyć…”.
Ten sam autor w potępiający sposób oskarża eksploatację kauczuku:
„W Kongo jest to najgorszy rodzaj wyzysku człowieka. Najpierw wycinano drzewa, tak jak w Ameryce i Azji, a potem, gdy europejscy kupcy i przemysł zwiększyli swoje wymagania, i gdy potrzebne były większe dochody dla firm, które tworzą fortunę króla Leopolda, drzewa i winorośl zostały w końcu wyrwane. Wsie nigdy nie dostarczają wystarczającej ilości tego cennego materiału. Murzyni są przeszukiwani, a oni niecierpliwią się patrząc, jak pracują tak opieszale. Ich plecy są pokryte krwawymi tatuażami. Są leniwi, albo ukrywają swoje skarby. Organizowane są wyprawy, które docierają wszędzie, najeżdżają, zbierają daniny. Brane są zakładnicy, kobiety, wśród najmłodszych dzieci, guma jest ważona na oczach zgromadzonych Murzynów. Funkcjonariusz przegląda notes. Wystarczy różnica zdań między dwoma postaciami, by popłynęła krew, a między chatami potoczyło się kilkanaście głów.
Arthur Conan Doyle, 1909: „Wielu z nas w Anglii uważa zbrodnię, która została popełniona na ziemi kongijskiej przez króla Belgii Leopolda i jego zwolenników, za największą zbrodnię, jaką kiedykolwiek odnotowano w annałach ludzkości. Ja osobiście jestem bardzo tego zdania.
W 1911 r. belgijski geograf i krytyk Alphonse-Jules Wauters surowo ocenił zarządzanie Leopolda II:
„Od dnia zastosowania tajnego dekretu z 1891 roku do dnia po ujawnieniu informacji przez Komisję Śledczą, czyli przez 13 lat, zamienił on niektóre z okręgów kauczukowych w istne piekło. Było ono źródłem większości zbrodni, które miały tam miejsce, a których liczba i waga nigdy nie zostaną poznane. Szczególnie odrażające jest to, że działała pod płaszczykiem humanitaryzmu, a także to, że ogromne zyski, jakie przynosiły jej obrzydliwe praktyki, miały w szczególności zasilać budżet wydatków Fundacji Koronnej, istnej rozpusty dzieł wszelkiego rodzaju, podejmowanych z myślą o rozwoju i upiększaniu królewskich rezydencji.
Królowa Maria-Henriette daje królowi Leopoldowi II czworo dzieci:
Od 1895 roku królowa Maria-Henriette mieszkała w Spa, gdzie zmarła 19 września 1902 roku. Suwereni są w ten sposób praktycznie rozdzieleni. W 1899 roku Leopold II poznał Blanche Delacroix, urodzoną w Bukareszcie 13 maja 1883 roku. Król, wówczas sześćdziesięcioletni, zakochał się w nastolatce, którą później nazwał baronową Vaughan. Ta ostatnia miała równoległy romans ze swoim wieloletnim kochankiem, Antoine Durrieux. Ze związku baronowej von Vaughan i króla urodziło się dwóch synów – ojcostwo króla Leopolda II nie jest ustalone – przed ich potajemnym ślubem 14 grudnia 1909 r., który odbył się zaledwie kilka dni przed śmiercią Leopolda II: Lucien Philippe Marie Antoine (1906-1984), który nie doczekał się potomków, oraz Philippe Henri Marie François (1907-1914).
Baronowa de Vaughan wyszła ponownie za mąż w 1910 r. za swojego kochanka Antoine”a Durrieux, który uznał i adoptował naturalne dzieci swojej żony. Małżeństwo to zostało rozwiązane przez rozwód w 1913 roku. Baronowa de Vaughan zmarła 12 lutego 1948 r. w Cambo-les-Bains, na południu Francji.
Przeczytaj także: bitwy – Oblężenie Kandii
Dekoracje
Wielki Mistrz z :
Założyciel :
Ozdobiony :
Przeczytaj także: biografie-pl – Kambyzes II
Honorowe stopnie wojskowe i komendy za granicą
Przeczytaj także: mitologia_p – Dionizos
Zabytki
Pomnik Leopolda II można znaleźć w przestrzeni publicznej kilku belgijskich miast, ale także we Francji i Demokratycznej Republice Konga.
We Francji znajduje się również pomnik suwerena:
W Demokratycznej Republice Konga na przedmieściach Kinszasy znajduje się dokładna replika konnego posągu Leopolda II (który stoi od 1926 r. na Place du Trône, na południowy wschód od Pałacu Królewskiego w Brukseli), a który został zainaugurowany 1 lipca 1928 r. przez króla Alberta I podczas jego pierwszej wizyty jako króla belgijskiego w kolonii przed Palais de la Nation, obecnym budynkiem prezydencji Demokratycznej Republiki Konga. Pomnik został usunięty w 1967 roku na rozkaz marszałka Mobutu Sese Seko, w szczytowym momencie jego polityki powrotu do afrykańskiej autentyczności. W lutym 2005 r., za rządów prezydenta Josepha Kabili, posąg pojawił się ponownie na Boulevard du 30-Juin w centrum miasta na mocy decyzji ministra kultury Christophe”a Muzungu, który oświadczył wówczas, że posąg „jest częścią naszego dziedzictwa”. Postanowiłem go zrehabilitować, tak jak będę to robił dla innych. Pomnik ten stoi obecnie obok pomników jego następcy Alberta I i założyciela Leopoldville (obecnie Kinszasa), brytyjskiego odkrywcy Henry”ego Stanleya, w parku prezydenckim Mont-Ngaliema, parku z widokiem na rzekę Kongo, odnowionym w 2010 r. z pomocą Misji ONZ w Kongo (Monusco) i otwartym dla publiczności pod strażą wojskową.
Przeczytaj także: biografie-pl – Józef Flawiusz
Usuwanie popiersi i posągów
Kilka z tych posągów zostało zdewastowanych od początku XXI wieku, z ponownym pojawieniem się od początku czerwca 2020 roku, szczególnie podczas ruchu antyrasistowskiego, który nastąpił po śmierci George”a Floyda z rąk białego policjanta w Stanach Zjednoczonych w 2020 roku. W imię walki z rasizmem instytucjonalnym mnożą się petycje wzywające do usunięcia ich z przestrzeni publicznej lub zatrzymania. Debata ta powraca regularnie, ale jest reaktywowana w kontekście różnych demonstracji na całym świecie, odbijając się echem w Belgii, zwłaszcza za sprawą ruchu Black Lives Matter. Pascal Smet, brukselski sekretarz stanu ds. planowania regionalnego, odpowiedzialny za dziedzictwo kulturowe, zaleca rządowi Brukseli powołanie grupy roboczej, w skład której wejdą członkowie diaspory kongijskiej i historycy, która zadecyduje, co stanie się ze znajdującymi się w stolicy wzmiankami o królu Leopoldzie II. Jeśli rząd Brukseli wyrazi zgodę, usunięcie pięciu popiersi i posągów znajdujących się w regionie stołecznym Brukseli wymaga zezwolenia urbanistycznego. Krążą również petycje w sprawie usunięcia popiersi ustawionych w bibliotece Uniwersytetu w Leuven (przyznano je w dniu 10 czerwca 2020 r.) i na Uniwersytecie w Mons (usunięto je w dniu 9 czerwca 2020 r.).
Krąży też kilka petycji w sprawie utrzymania posągów w przestrzeni publicznej; podpisały je już dziesiątki tysięcy osób. Miasto Arlon zdecydowało się zachować pomnik Leopolda II po otrzymaniu petycji w tej sprawie.
Ta fala nie ogranicza się do króla Leopolda II, ale dotyczy wielu innych postaci historycznych w Belgii i nie tylko. Zdewastowano m.in. pomniki generała Stormsa (współpracownika króla Leopolda II) i Juliusza Cezara w Belgii, de Gaulle”a i Gambetty we Francji, Krzysztofa Kolumba, Jerzego Waszyngtona i generała Lee w Stanach Zjednoczonych.
Przeczytaj także: biografie-pl – Ranjit Singh
Linki zewnętrzne
Źródła
