Neville Chamberlain

gigatos | 27 listopada, 2021

Post Views: 146

Streszczenie

Arthur Neville Chamberlain (Birmingham, 18 marca 1869 – Heckfield, 9 listopada 1940) był brytyjskim politykiem konserwatywnym, który pełnił funkcję premiera od 28 maja 1937 do 10 maja 1940. Zasłynął z polityki ustępstw wobec III Rzeszy, a także z podpisania układu monachijskiego 30 września 1938 r., oddającego Niemcom niemieckojęzyczny region Sudetów w Czechosłowacji. Po niemieckiej inwazji na Polskę 1 września 1939 r., która zapoczątkowała II wojnę światową, dwa dni później ogłosił wypowiedzenie wojny Niemcom i kierował Wielką Brytanią przez pierwsze osiem miesięcy wojny aż do swojej rezygnacji.

Po pracy w biznesie i samorządzie lokalnym oraz krótkiej pracy jako dyrektor National Service w latach 1916 i 1917, w wieku 49 lat poszedł w ślady swojego ojca Josepha Chamberlaina i starszego przyrodniego brata Austena, aby wziąć udział w wyborach powszechnych w 1918 r. i zostać wybranym na posła do parlamentu w nowym okręgu wyborczym Birmingham Ladywood. Odmówił przyjęcia stanowiska podministracyjnego i do 1922 r. pozostawał bez funkcji rządowych. Szybko awansował w 1923 r. na ministra zdrowia, a następnie kanclerza skarbu. Po krótkotrwałym rządzie kierowanym przez laburzystów, powrócił jako minister zdrowia, wprowadzając szereg reform w latach 1924-1929. W 1931 r. został mianowany kanclerzem skarbu w Rządzie Narodowym.

28 maja 1937 r. zastąpił Stanleya Baldwina na stanowisku premiera. Jego premierowanie zdominowała kwestia polityki zagranicznej wobec coraz bardziej agresywnych Niemiec, a jego działania w Monachium cieszyły się w tym czasie dużą popularnością wśród Brytyjczyków. W odpowiedzi na ciągłą agresję Adolfa Hitlera, Chamberlain zobowiązał kraj do obrony niepodległości Polski w przypadku ataku, sojuszu, który wprowadził Wielką Brytanię do wojny po okupacji niemieckiej. Niepowodzenie sił alianckich w powstrzymaniu niemieckiej inwazji na Norwegię skłoniło Izbę Gmin do przeprowadzenia historycznej Debaty Norweskiej w maju 1940 roku. Jego prowadzenie wojny zostało ostro skrytykowane przez członków wszystkich partii i w głosowaniu nad wotum zaufania jego rząd większościowy został znacznie zredukowany. Uznając, że kluczowy jest rząd narodowy wspierany przez wszystkie główne partie, zrezygnował z urzędu, ponieważ Partia Pracy i Liberałowie nie chcieli już dłużej uczestniczyć pod jego przywództwem. Chociaż nadal przewodził Partii Konserwatywnej, na stanowisku zastąpił go jego kolega Winston Churchill. Nadal służył w rządzie i był ważnym członkiem gabinetu wojennego jako Lord Przewodniczący Rady, kierując krajem pod nieobecność Churchilla, aż do czasu, gdy zły stan zdrowia zmusił go do rezygnacji 22 września. Zmarł na raka w wieku 71 lat 9 listopada, sześć miesięcy po ustąpieniu ze stanowiska premiera.

Jego reputacja pozostaje kontrowersyjna wśród historyków, ponieważ wielki początkowy szacunek, jakim się cieszył, został nadszarpnięty przez książki takie jak Guilty Men (1940), w których obwiniano go i jego kolegów za układ monachijski i rzekome nieprzygotowanie kraju do wojny. Większość historyków pokolenia po jego śmierci miała podobne poglądy, na czele z Churchillem w The Gathering Storm (1948). Niektórzy późniejsi historycy przychylniej patrzyli na niego i jego politykę, powołując się na dokumenty rządowe opublikowane w czasie „trzydziestoletniej reguły” i twierdząc, że przystąpienie do wojny z Niemcami w 1938 r. byłoby katastrofalne w skutkach, ponieważ Wielka Brytania była nieprzygotowana; choć z drugiej strony nazistowski oficer wywiadu Karl-Erich Kühlenthal przyznał na początku 1937 r., że niemieckie samoloty nie były dobrze przygotowane i potrzebowałyby czterech lat intensywnego treningu, aby odwrócić sytuację. Mimo to Chamberlain nadal jest niekorzystnie oceniany wśród brytyjskich premierów.

Urodził się 18 marca 1869 r. w domu o nazwie Southbourne w dzielnicy Edgbaston w Birmingham, jako jedyne dziecko z drugiego małżeństwa Josepha Chamberlaina, który później został Lordem Burmistrzem Birmingham i ministrem w rządzie brytyjskim. Jego matką była Florence Kenrick, kuzynka Williama Kenricka MP; zmarła, gdy był młodym chłopcem. Jego ojciec miał jeszcze jednego syna, Austena, z pierwszego małżeństwa. Neville uczył się w domu pod opieką starszej siostry Beatrice, a później w Rugby School. Następnie ojciec wysłał go do Mason College, obecnie Birmingham University. W 1889 r. ojciec oddał go na praktykę do firmy księgowej, gdzie w ciągu sześciu miesięcy stał się pracownikiem najemnym.

Chcąc odbudować rodzinną fortunę, ojciec wysłał go na plantację sizalu na wyspie Andros na Bahamach. Spędził tam sześć lat, ale plantacja okazała się fiaskiem; ojciec stracił 50 tys. funtów. Po powrocie do Anglii wszedł w świat biznesu, nabywając – z pomocą rodziny – firmę Hoskins & Company, producenta metalowych cum do łodzi. Przez siedemnaście lat był dyrektorem zarządzającym, w tym czasie firma dobrze prosperowała. Zaangażował się też w działalność obywatelską w Birmingham. W 1906 roku, jako gubernator Birmingham General Hospital i wraz z „nie więcej niż piętnastoma” innymi dygnitarzami, był członkiem założycielem Narodowego Komitetu Zjednoczonych Szpitali Brytyjskiego Stowarzyszenia Medycznego.

Po czterdziestce spodziewał się, że pozostanie kawalerem, ale w 1910 r. zakochał się w Anne de Vere Cole, dalekiej krewnej z małżeństwa, i poślubił ją w następnym roku. Poznali się dzięki jego ciotce Lilian, urodzonej w Kanadzie wdowie po bracie Josepha Chamberlaina, Herbercie, która w 1907 r. poślubiła wuja Anne, Alfreda Claytona Cole”a, dyrektora Banku Anglii. Anne Cole zachęcała i wspierała swojego męża w wejściu do lokalnej polityki i była jego stałą pomocą i zaufanym towarzyszem, dzieląc się w pełni jego zainteresowaniami w nieruchomościach i innych działaniach politycznych i społecznych po jego wyborze na posła do parlamentu. Małżeństwo miało syna i córkę.

Początkowo wykazywał niewielkie zainteresowanie polityką, choć jego ojciec i przyrodni brat Austen byli w Parlamencie. Podczas wyborów powszechnych w 1900 r. wygłaszał przemówienia popierające Liberalnych Unionistów swojego ojca. Partia ta sprzymierzyła się z konserwatystami, a później połączyła się z nimi pod nazwą Partii Unionistycznej, która w 1925 r. przyjęła nazwę Partii Konserwatywnej i Unionistycznej. W 1911 roku Chamberlain startował jako liberalny unionista do Rady Miasta Birmingham z okręgu wyborczego All Saints, znajdującego się w okręgu parlamentarnym jego ojca.

Pod jego kierownictwem Birmingham wkrótce przyjęło jeden z pierwszych planów rozwoju miejskiego w kraju, a wybuch I wojny światowej w 1914 roku uniemożliwił realizację jego planów. Wybuch I wojny światowej w 1914 r. uniemożliwił realizację jego planów. W 1915 r. został burmistrzem Birmingham. Oprócz ojca, pięciu jego wujów również dostąpiło najwyższych godności obywatelskich w Birmingham: Richard Chamberlain – brat Josepha, William i George Kenrick, Charles Beale – czterokrotny Lord Mayor – oraz Thomas Martineau. Jako burmistrz w czasie wojny miał dużo pracy i nalegał, aby jego radni i urzędnicy pracowali równie ciężko. Zmniejszył o połowę dodatek na wydatki burmistrza i zredukował liczbę obowiązków obywatelskich związanych z urzędem. W 1915 roku został powołany do Centralnej Rady Kontroli Trunków.

W grudniu 1916 r. premier David Lloyd George zaproponował mu objęcie stanowiska dyrektora służby narodowej, odpowiedzialnego za koordynację obowiązkowej służby wojskowej i zapewnienie odpowiedniej siły roboczej dla przemysłu wojennego. Jego kadencja była naznaczona konfliktem z Lloydem George”em; w sierpniu 1917 r., po uzyskaniu niewielkiego poparcia ze strony premiera, podał się do dymisji. Stosunki między Chamberlainem a Lloydem George”em były odtąd naznaczone wzajemną nienawiścią.

Przeczytaj także: biografie-pl – Johan Cruijff

Ustawodawca niewybieralny

Po wyborze oddał się pracy parlamentarnej, żałując, że nie może uczestniczyć w debatach i poświęcając wiele czasu na pracę w komisjach. Był przewodniczącym National Committee on Unhealthy Areas (1919-1921) i w tym charakterze odwiedził slumsy w Londynie, Birmingham, Leeds, Liverpoolu i Cardiff. W konsekwencji, w marcu 1920 roku Bonar Law zaproponował mu w imieniu premiera młodsze stanowisko w Ministerstwie Zdrowia, ale Chamberlain nie chciał służyć w rządzie Lloyda George”a i nie otrzymał żadnej kolejnej nominacji w tej kadencji. Kiedy Law zrezygnował z funkcji lidera partii unionistycznej, jego miejsce w Parlamencie zajął Austen Chamberlain. Przywódcy unionistów byli gotowi wystartować w wyborach w 1922 r. w koalicji z liberałami Lloyda George”a, ale 19 października posłowie unionistyczni odbyli spotkanie w Carlton Club, na którym zagłosowali przeciwko wystartowaniu w wyborach w koalicji z Lloydem George”em. Lloyd George podał się do dymisji, podobnie jak Austen Chamberlain, a Law powrócił z emerytury, by stanąć na czele unionistów jako premier w koalicji z konserwatystami.

Wielu starszych unionistów odmówiło utworzenia rządu z Lawem na korzyść Chamberlaina, który w ciągu dziesięciu miesięcy awansował z backbenchera na kanclerza skarbu. Law początkowo mianował go dyrektorem generalnym poczty, a następnie wszedł do Rady Królewskiej. Kiedy Arthur Griffith-Boscawen, minister zdrowia, stracił mandat w wyborach w 1922 roku i został pokonany w nadzwyczajnych wyborach w marcu 1923 roku przez przyszłego ministra spraw wewnętrznych Jamesa Chutera Ede, Law zaproponował stanowisko ministra zdrowia Chamberlainowi. Dwa miesiące później u Law zdiagnozowano zaawansowanego, nieuleczalnego raka gardła. Natychmiast podał się do dymisji i został zastąpiony przez kanclerza skarbu, Stanleya Baldwina. W sierpniu 1923 roku Baldwin awansował Chamberlaina na kanclerza skarbu.

On służył tylko pięć miesięcy w biurze zanim konserwatyści zostali pokonani w wyborach powszechnych w 1923 roku. Ramsay MacDonald został pierwszym premierem Partii Pracy, ale jego rząd upadł w ciągu kilku miesięcy, co wymusiło kolejne wybory powszechne. Zaledwie siedemdziesięcioma siedmioma głosami Chamberlain pokonał kandydata Partii Pracy Oswalda Mosleya, który później stanął na czele Brytyjskiej Unii Faszystów. Myśląc, że przegra, jeśli ponownie wystartuje w wyborach do Birmingham Ladywood, zaaranżował start w wyborach do Birmingham Edgbaston, swojej rodzinnej dzielnicy i znacznie bezpieczniejszego miejsca, które zajmował do końca życia. Unioniści wygrali wybory, ale Chamberlain odmówił powrotu na stanowisko kanclerza skarbu, preferując swoje dawne stanowisko ministra zdrowia.

Dwa tygodnie po mianowaniu go ministrem zdrowia przedstawił radzie ministrów agendę zawierającą dwadzieścia pięć ustaw, które miał nadzieję wprowadzić w życie. Zanim opuścił urząd w 1929 roku, uchwalono dwadzieścia jeden z dwudziestu pięciu projektów ustaw. Dążył do zniesienia Poor Law Boards, które zarządzały pomocą dla bezdomnych; były wybierane w wyborach i w niektórych obszarach były odpowiedzialne za podatki. Wiele zarządów znajdowało się w rękach Partii Pracy i przeciwstawiało się rządowi, rozprowadzając fundusze pomocowe wśród zdolnych do pracy bezrobotnych. W 1929 roku uchwalona została ustawa Local Government Act 1929, która całkowicie zlikwidowała Poor Law Boards. Bronił on swojej propozycji przed posłami przez dwie i pół godziny podczas drugiego czytania projektu ustawy, a kiedy skończył, był oklaskiwany przez wszystkie partie.

Chociaż podczas strajku generalnego w 1926 r. odezwał się pojednawczo, to jednak z reguły miał złe stosunki z laburzystowską opozycją. Przyszły premier Partii Pracy Clement Attlee skarżył się, że „zawsze traktował nas jak brud”, a w kwietniu 1927 r. Chamberlain napisał: „Czuję coraz większą pogardę dla waszej żałosnej głupoty”. Jego złe stosunki z Partią Pracy odegrały później ważną rolę w jego upadku jako premiera.

Przeczytaj także: biografie-pl – Godiva

W opozycji i debacie na temat wojny

Baldwin rozpisał wybory powszechne na 30 maja 1929 r., w wyniku których w Parlamencie znalazła się większość posłów Partii Pracy. Baldwin i jego rząd podali się do dymisji, a Partia Pracy, pod wodzą MacDonalda, ponownie przejęła władzę. W 1931 r. rząd MacDonalda stanął w obliczu poważnego kryzysu, gdy „Raport Majowy” ujawnił, że budżet nie jest zrównoważony, a przewidywany deficyt wynosi 120 mln funtów. Rząd Partii Pracy podał się do dymisji 24 sierpnia i MacDonald utworzył Rząd Jedności Narodowej wspierany przez większość konserwatystów. Chamberlain ponownie przejął Ministerstwo Zdrowia.

Miał nadzieję, że uda się wynegocjować ze Stanami Zjednoczonymi umorzenie długu wojennego. W czerwcu 1933 r. Wielka Brytania była gospodarzem Światowej Konferencji Monetarnej i Ekonomicznej, która nie doszła do skutku, gdy prezydent USA Franklin D. Roosevelt dał do zrozumienia, że nie rozważy umorzenia długu wojennego. W 1934 r. Chamberlain był w stanie ogłosić nadwyżkę budżetową i odwrócić wiele cięć w rentach dla bezrobotnych i płacach urzędników, których dokonał po objęciu urzędu. Zwracając się do zgromadzonych, powiedział: „Zakończyliśmy historię opuszczonego domu i zasiadamy dziś po południu, by rozkoszować się pierwszym rozdziałem Wielkich oczekiwań.

Przeczytaj także: historia-pl – Bitwa na Morzu Koralowym

Wydatki społeczne i wojskowe

Unemployment Assistance Board (UAB), utworzona na mocy Unemployment Act 1934, była w dużej mierze tworem Chamberlaina, który chciał, aby kwestia pomocy dla bezrobotnych została usunięta z argumentów politycznych partii. Ponadto „dostrzegał on znaczenie „zapewnienia jakiegoś zainteresowania życiem dla dużej liczby mężczyzn, którzy prawdopodobnie nigdy nie otrzymają pracy” i z tego uświadomienia wynikała odpowiedzialność UAB za „dobrobyt”, jak również utrzymanie bezrobotnych”.

Wydatki na obronę zostały znacznie ograniczone w jego pierwszych budżetach. W 1935 r., w obliczu militarnego odrodzenia Niemiec pod przywództwem Hitlera, był przekonany o potrzebie ponownego uzbrojenia. Nalegał zwłaszcza na wzmocnienie Królewskich Sił Powietrznych, zdając sobie sprawę, że historyczny bastion kraju, Kanał La Manche, nie jest żadną obroną przed potęgą powietrzną.

W 1935 r. MacDonald przeszedł na emeryturę, a Baldwin został premierem po raz trzeci. W wyborach powszechnych w 1935 r. zdominowany przez konserwatystów Rząd Narodowy stracił dziewięćdziesiąt miejsc w stosunku do swojej większości z 1931 r., ale nadal zachował przytłaczającą liczbę 255 posłów w Izbie Gmin. W czasie kampanii zastępca lidera Partii Pracy Arthur Greenwood zaatakował Chamberlaina za wydawanie pieniędzy na zbrojenia i że taka polityka była „zwykłym straszeniem; hańbą dla męża stanu o odpowiedzialnej pozycji pana Chamberlaina jest sugerowanie, że potrzebne są kolejne miliony na zbrojenia”.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wielki skok naprzód

Rola w kryzysie abdykacyjnym

Przypuszcza się, że odegrał on ważną rolę w kryzysie abdykacyjnym w 1936 roku. W swoim dzienniku napisał, że Wallis Simpson, przyszła żona Edwarda VIII, była „kobietą całkowicie pozbawioną skrupułów, która nie kocha króla, ale wykorzystuje go dla własnych celów”. Ona już zrujnowała go w pieniądzach i klejnotach Podobnie jak reszta gabinetu, z wyjątkiem Duffa Coopera, zgodził się z Baldwinem, że król powinien abdykować, jeśli poślubi Simpson, a 6 grudnia obaj nalegali, że Edward VIII musi podjąć decyzję przed Bożym Narodzeniem; według jednej z relacji uważał, że niepewność „szkodzi handlowi świątecznemu”. Król abdykował 10 grudnia, cztery dni po spotkaniu.

Wkrótce po tym wydarzeniu Baldwin ogłosił, że będzie pełnił funkcję premiera do czasu koronacji Jerzego VI i jego małżonki. 28 maja 1937 roku, dwa tygodnie po ceremonii, Baldwin podał się do dymisji i doradził królowi, by ten mianował Neville”a Chamberlaina. Austen nie doczekał ostatecznego „wejścia na szczyt klina”, zmarł bowiem dwa miesiące wcześniej.

Po wstąpieniu na urząd rozważał rozpisanie wyborów powszechnych, ale mając do dyspozycji trzy i pół roku kadencji, postanowił poczekać. W wieku 68 lat był drugą najstarszą osobą w XX wieku – za Henrym Campbellem-Bannermanem – która po raz pierwszy została premierem i był postrzegany przez większość jako osoba pełniąca obowiązki, która poprowadzi Partię Konserwatywną do następnych wyborów i która będzie faworyzować młodszego kandydata, z ministrem spraw zagranicznych Anthonym Edenem jako możliwym następcą. Od początku jego kadencji mówiło się, że o stanowisko ubiega się kilku pretendentów.

Nie podobało mu się to, co widział jako zbyt sentymentalne podejście Baldwina i MacDonalda do nominacji gabinetowych i przetasowań. Chociaż blisko współpracował z prezesem Board of Trade, Walterem Runcimanem, w kwestii ceł, zdymisjonował go, zamiast zaproponować mu symboliczne stanowisko Lorda Tajnej Pieczęci, które Runciman ze złością odrzucił. Chamberlain uważał, że Runciman, członek Liberalnej Partii Narodowej, był nieostrożny. Wkrótce po objęciu urzędu nakazał swoim ministrom przygotowanie dwuletnich programów politycznych. Raporty te miały być zintegrowane z zamiarem skoordynowania przejścia ustawodawstwa przez obecny Parlament, który miał wygasnąć w listopadzie 1940 roku.

W momencie objęcia urzędu jego osobowość nie była dobrze znana opinii publicznej, choć przez sześć lat istniały nagrania, na których prezentował roczny budżet. Według jego biografa, Roberta Selfa, nagrania te sprawiały wrażenie zrelaksowanych i nowoczesnych, ukazując jego zdolność do przemawiania bezpośrednio do izby. Chamberlain miał niewielu przyjaciół wśród swoich kolegów parlamentarnych; próba wprowadzenia go do palarni Izby Gmin przez jego prywatnego sekretarza, Aleca Douglasa-Home”a, w celu nawiązania towarzyskich kontaktów z kolegami, zakończyła się zakłopotaną ciszą. Zrekompensował sobie te niedociągnięcia, opracowując najbardziej wyrafinowany system zarządzania prasą, jaki kiedykolwiek został zastosowany przez premiera. Urzędnicy z Number 10, na czele z szefem prasowym George”em Stewardem, starali się przekonać dziennikarzy, że są kolegami, którzy dzielą władzę i uprzywilejowane informacje i powinni trzymać linię rządu.

Przeczytaj także: biografie-pl – Denis Diderot

Polityka wewnętrzna

Swoje dojście do premierostwa postrzegał jako ukoronowanie kariery reformatora krajowego, nie zdając sobie sprawy, że zostanie zapamiętany za decyzje dotyczące polityki zagranicznej. Jednym z powodów, dla których szukał szybkich rozwiązań problemów europejskich, była nadzieja, że pozwoli mu to skoncentrować się na sprawach wewnętrznych.

Wkrótce po objęciu stanowiska premiera wywalczył uchwalenie ustawy o fabrykach (Factories Act 1937), która miała na celu poprawę warunków pracy w przemyśle i ograniczała czas pracy kobiet i dzieci. W 1938 r. parlament uchwalił ustawę o węglu (Coal Act 1938), która umożliwiała nacjonalizację złóż węgla. Kolejną ważną ustawą uchwaloną w tym roku była Holidays with Pay Act 1938, która, choć zalecała jedynie, by pracodawcy dawali pracownikom tydzień wolnego z wynagrodzeniem, doprowadziła do wielkiej ekspansji obozów wakacyjnych i innych miejsc wypoczynku dla klasy robotniczej. Ustawa o mieszkalnictwie z 1938 roku przewidywała dotacje mające zachęcić do usuwania slumsów i utrzymywała kontrolę czynszów. Jej plany reformy samorządowej zostały odłożone na półkę z powodu wybuchu wojny w 1939 roku. Nie weszło w życie również planowane na 1 września 1939 r. podwyższenie wieku obowiązku szkolnego do piętnastu lat.

Przeczytaj także: biografie-pl – Bahadur Szah II

Stosunki z Irlandią

Stosunki między Zjednoczonym Królestwem a Wolnym Państwem Irlandzkim były napięte od czasu mianowania w 1932 r. Éamona de Valery na stanowisko przewodniczącego Rady Wykonawczej. Angielsko-irlandzka wojna handlowa (1932-1938), wywołana wstrzymaniem wypłaty gotówki, którą Irlandia zgodziła się zapłacić Wielkiej Brytanii, spowodowała straty gospodarcze dla obu narodów, które pragnęły ugody. Rząd Valery dążył również do zerwania pozostałych więzi między Irlandią a Wielką Brytanią, m.in. poprzez zniesienie statusu króla jako głowy państwa irlandzkiego. Jako kanclerz skarbu Chamberlain twardo sprzeciwiał się ustępstwom na rzecz Irlandczyków, ale jako premier dążył do ugody z nimi, przekonany, że napięte więzi wpływają na stosunki z innymi dominiami.

Rozmowy zostały zawieszone przez rząd Baldwina w 1936 roku, ale wznowiono je w listopadzie 1937 roku. Valera dążył nie tylko do zmiany konstytucyjnego statusu Irlandii, ale także do obalenia innych aspektów Traktatu Angielsko-Irlandzkiego, zwłaszcza kwestii podziału, jak również do uzyskania pełnej kontroli nad trzema „portami traktatowymi”, a mianowicie Berehaven, Queenstown (Cobh) i Swilly Firth, które pozostawały pod zwierzchnictwem brytyjskim. Z drugiej strony Wielka Brytania chciała zatrzymać te porty, przynajmniej na czas wojny, i uzyskać pieniądze, które Irlandia zgodziła się zapłacić.

Irlandczycy okazali się bardzo trudnymi negocjatorami, do tego stopnia, że Chamberlain skarżył się, że jedna z ofert Valery „przedstawiła brytyjskim ministrom trójlistną koniczynę, z której żadna nie miała żadnych korzyści dla Wielkiej Brytanii”. Ponieważ rozmowy znalazły się w impasie, w marcu 1938 r. złożył Irlandczykom ostateczną ofertę, w której zgodził się na wiele z ich stanowisk, choć był przekonany, że „zrezygnował tylko z drobiazgów”, tak że porozumienia mogły zostać podpisane 25 kwietnia 1938 r. Kwestia podziału nie została rozwiązana, ale Irlandczycy zgodzili się zapłacić Brytyjczykom 10 milionów funtów. W traktatach nie było zapisów o brytyjskim dostępie do tych portów w czasie wojny, ale Chamberlain przyjął ustne zapewnienie Valery, że w razie wojny Brytyjczycy będą mieli do nich dostęp. Konserwatywny backbencher Winston Churchill zaatakował w Parlamencie porozumienia za oddanie portów traktatowych, które określił jako „wieże wartownicze zachodnich podejść”. Kiedy nadeszła wojna, Valera odmówił Wielkiej Brytanii dostępu do portów traktatowych, powołując się na irlandzką neutralność. Churchill skrytykował te traktaty w książce „The Gathering Storm”, stwierdzając, że „nigdy nie widział Izby Gmin tak całkowicie wprowadzonej w błąd” i że „sprawił, że jej członkowie czuli się zupełnie inaczej, kiedy nasze istnienie zawisło na włosku podczas bitwy o Atlantyk”. Chamberlain uważał, że porty traktatowe są bezużyteczne, jeśli Irlandia jest wrogo nastawiona i uważał, że warto zapewnić sobie przyjazne stosunki z Dublinem.

Przeczytaj także: historia-pl – Wielki kryzys

Polityka wobec kontynentu

Starał się pojednać z III Rzeszą i uczynić z nazistowskiego państwa partnera w stabilnej Europie. Wierzył, że Niemcy mogą być zadowolone z przywrócenia części swoich kolonii, i podczas kryzysu w Nadrenii w marcu 1936 r. oświadczył, że „jeśli będziemy w zasięgu wzroku od ogólnego porozumienia, rząd brytyjski powinien rozważyć kwestię” przywrócenia kolonii. Próby nowego premiera doprowadzenia do takiego porozumienia nie powiodły się, ponieważ Niemcy nie spieszyły się z podjęciem dialogu z Wielką Brytanią. Minister spraw zagranicznych Konstantin von Neurath miał odwiedzić Londyn w lipcu 1937 roku, ale odwołał swoją wizytę. Edward Wood, Lord Przewodniczący Rady, odwiedził Niemcy prywatnie w listopadzie i spotkał się z Adolfem Hitlerem i innymi niemieckimi urzędnikami. Zarówno Chamberlain, jak i brytyjski ambasador w Berlinie, Nevile Henderson, uznali wizytę za sukces. Urzędnicy Foreign Office narzekali, że podróż Wooda publicznie sugerowała, iż rząd brytyjski jest zbyt chętny do rozmów, a minister spraw zagranicznych, Anthony Eden, czuł się zignorowany.

Chamberlain ominął także Edena, podczas gdy ten przebywał na urlopie, rozpoczynając bezpośrednie rozmowy z Włochami, izolowanymi na arenie międzynarodowej z powodu inwazji i podboju Etiopii. Na posiedzeniu gabinetu 8 września zaznaczył, że „zmniejszenie napięcia między tym krajem a Włochami uważa za najcenniejszy wkład w pacyfikację i uspokojenie Europy”, który „osłabiłby oś Rzym-Berlin”. Premier nawiązał też prywatną linię komunikacji z Duce Benito Mussolinim, za pośrednictwem włoskiego ambasadora Dino Grandiego.

W lutym 1938 r. Hitler zaczął naciskać na rząd austriacki, aby zaakceptował Anschluß, czyli unię polityczną między Niemcami a Austrią. Chamberlain uważał, że konieczne jest zacieśnienie stosunków z Włochami w nadziei, że sojusz angielsko-włoski uniemożliwi Hitlerowi narzucenie swojego reżimu Austrii. Eden uważał, że premier zbyt pochopnie podchodzi do rozmów z Włochami i możliwości uznania de iure włoskiego podboju Etiopii. Chamberlain doszedł do wniosku, że minister spraw zagranicznych musi zaakceptować jego politykę lub podać się do dymisji. Gabinet wysłuchał ich obu, ale jednogłośnie zdecydował się poprzeć premiera i mimo wysiłków innych członków gabinetu, aby temu zapobiec, Eden podał się do dymisji. W późniejszych latach Eden próbował przedstawiać swoją rezygnację jako sprzeciw wobec ustępstw – Churchill opisał go w książce The Second World War jako „silną młodą postać stojącą w obliczu długiej i przygnębiającej fali dryfu i kapitulacji” – a parlamentarzyści uważali, że nie było nic wartego rezygnacji. Chamberlain mianował Wooda na stanowisko ministra spraw zagranicznych, by zastąpił Edena.

W marcu 1938 r. Austria została przyłączona do Niemiec na mocy Anschlußu. Chociaż oblężeni Austriacy zwrócili się do Wielkiej Brytanii o pomoc, nie otrzymali żadnej odpowiedzi. Londyn wysłał do Berlina surową notę protestacyjną. Przemawiając w gabinecie krótko po przekroczeniu granicy przez wojska niemieckie, Chamberlain obwinił zarówno Niemcy, jak i Austrię.

Jest teraz całkowicie oczywiste, że siła jest jedynym argumentem, jaki Niemcy rozumieją, i że „zbiorowe bezpieczeństwo” nie może dać żadnej perspektywy zapobiegania takim wydarzeniom, dopóki nie będzie w stanie pokazać widocznej siły o przytłaczającej sile, popartej determinacją do jej użycia. … Heaven knows I don”t want to get back to alliances but if Germany continues to behave as she has made recently she may drive us to it.Ahora es evidente que la fuerza es el único argumento que Alemania entiende y que la „seguridad colectiva” no puede ofrecer ninguna posibilidad de impedir tales eventos hasta que pueda mostrar una fuerza visible de poder abrumador respaldada por la determinación de utilizarla. Dios sabe que no quiero volver a las alianzas, pero si Alemania sigue comportándose como lo ha hecho últimamente puede llevarnos a eso.

14 marca, dzień po Anschlußie, przemówił w Izbie Gmin i ostro potępił metody zastosowane przez Niemców w zajęciu Austrii. Jego wystąpienie zyskało poparcie Izby.

Gdy Austria została wchłonięta przez Niemcy, uwaga Hitlera skierowała się na kolejny oczywisty cel: Sudety w Czechosłowacji. Z trzema milionami etnicznych Niemców, Sudety stanowiły największą niemiecką populację poza „Rzeszą” i Hitler naciskał na zjednoczenie tego regionu z Niemcami. Czechosłowacja nie miała żadnych umów wojskowych z Wielką Brytanią, ale miała pakt o wzajemnej pomocy z Francją, a zarówno Francuzi jak i Czechosłowacy mieli również sojusz ze Związkiem Radzieckim. Po upadku Austrii Komisja Polityki Zagranicznej Gabinetu rozważała możliwość poszukiwania „wielkiego sojuszu” w celu udaremnienia Niemiec lub alternatywnie gwarancji pomocy dla Francji, gdyby ta przystąpiła do wojny. Zamiast tego komisja postanowiła opowiedzieć się za tym, by nakłonić Czechosłowację do próby dogadania się z Niemcami na możliwie najlepszych warunkach. Gabinet zgodził się z zaleceniem komisji pod wpływem raportu szefów sztabów, który stwierdzał, że niewiele można zrobić, aby pomóc Czechom w przypadku niemieckiej inwazji. Chamberlain poinformował Izbę, że jest odpowiedzialny za to, że nie chce ograniczać swobody swojego rządu poprzez podejmowanie zobowiązań.

Włochy i Wielka Brytania podpisały porozumienie w kwietniu 1938 roku. W zamian za uznanie de iure podboju Etiopii przez Włochy, Rzym zgodził się wycofać część włoskich „ochotników” ze strony nacjonalistów (frankistów) w hiszpańskiej wojnie domowej. W tym momencie nacjonaliści mieli ogromną przewagę w tym konflikcie i swoje zwycięstwo skonsumowali w następnym roku, w kwietniu 1939 r. Również w kwietniu 1938 r. nowy premier Francji Édouard Daladier udał się do Londynu na rozmowy z Chamberlainem i uzgodniono, że w sprawie Czechosłowacji należy przychylić się do stanowiska brytyjskiego.

W maju czeska straż graniczna zastrzeliła dwóch niemieckich rolników sudeckich, którzy próbowali przekroczyć granicę z Niemiec do Czechosłowacji bez zatrzymywania się na punktach kontrolnych. Incydent ten wywołał niepokój wśród Niemców sudeckich, a później pojawiły się pogłoski, że Niemcy przesuwają wojska na linię graniczną. W odpowiedzi na ten raport Praga wysłała siły na granicę niemiecką. Edward Wood wysłał do Berlina notę ostrzegającą, że jeśli Francja zainterweniuje w kryzysie w imieniu Czechosłowacji, Londyn może poprzeć Paryż. Napięcia wydawały się ustępować, a Chamberlain i Wood zostali okrzyknięci „mistrzami” w radzeniu sobie z kryzysem. Choć nie było to wówczas wiadome, później okazało się, że Niemcy nie planowały inwazji na Czechosłowację w maju. Mimo to rząd brytyjski otrzymał silne i niemal jednogłośne poparcie ze strony prasy londyńskiej.

Negocjacje między rządem czeskim a Niemcami Sudeckimi trwały do połowy 1938 r. Niewiele one dały; przywódca sudecki Konrad Henlein otrzymał od Hitlera tajne instrukcje, by nie zawierać porozumienia. 3 sierpnia Walter Runciman udaje się do Pragi jako mediator wysłany przez rząd brytyjski. W ciągu następnych dwóch tygodni Runciman spotyka się z Henleinem, prezydentem Czechosłowacji Edvardem Benešem i innymi przywódcami, ale rozmowy nie przynoszą postępu. 30 sierpnia Chamberlain spotkał się ze swoim gabinetem i ambasadorem Hendersonem i zapewnił sobie ich poparcie, chociaż Pierwszy Lord Admiralicji Duff Cooper sprzeciwił się polityce premiera, polegającej na wywieraniu nacisku na Czechosłowację, by ta poszła na ustępstwa, uzasadniając to tym, że Wielka Brytania nie była w stanie poprzeć żadnej groźby rozpoczęcia wojny.

Chamberlain zdawał sobie sprawę, że Hitler prawdopodobnie zasygnalizuje swoje zamiary w przemówieniu wygłoszonym 12 września na dorocznym Kongresie Norymberskim, więc premier przedyskutował ze swoimi doradcami możliwą reakcję, gdyby wojna wydawała się nieuchronna. W porozumieniu ze swoim bliskim doradcą, Horacym Wilsonem, opracował tak zwany „Plan Z”: gdyby wojna wydawała się nieunikniona, poleciałby do Niemiec, aby negocjować bezpośrednio z Hitlerem.

Runciman kontynuował swoją pracę, próbując wywrzeć presję na rząd czechosłowacki, by poszedł na ustępstwa. W dniu 7 września w północnomorawskim mieście Ostrawa (niem. Mährisch-Ostrau) doszło do sprzeczki między sudeckimi posłami do parlamentu czechosłowackiego. Niemcy szeroko komentowali ten incydent, choć Praga próbowała ich zjednać, zwalniając policjanta, który brał w tym udział. W miarę eskalacji napięcia Runciman doszedł do wniosku, że nie ma sensu podejmować dalszych negocjacji, dopóki Hitler nie wygłosi przemówienia. Misja nigdy nie została wznowiona.

W ostatnich dniach przed wystąpieniem Hitlera w ostatnim dniu Kongresu istniało wiele nacisków politycznych, ponieważ Wielka Brytania, Francja i Czechosłowacja częściowo zmobilizowały swoje wojska. Tysiące osób zgromadziło się przed Downing Street 10 w noc przemówienia. Wreszcie Hitler zwrócił się do swoich zagorzałych zwolenników.

Stan Niemców sudeckich jest nie do opisania. Dąży się do ich unicestwienia. Jako istoty ludzkie są oni uciskani i skandalicznie traktowani w sposób nie do przyjęcia … Pozbawianie tych ludzi ich praw musi się skończyć. … Oświadczyłem, że „Rzesza” nie będzie tolerować dalszego ucisku tych trzech i pół miliona Niemców, i proszę mężów stanu obcych państw, aby byli przekonani, że nie jest to tylko czcza gadanina.La condición de los alemanes de los Sudetes es indescriptible. Se busca aniquilarlos. Como seres humanos, son oprimidos y tratados escandalosamente de una manera intolerable La privación de estas personas de sus derechos debe llegar a su fin. He declarado que el Reich no tolerará más opresión de estos tres millones y medio de alemanes y pedirá a los estadistas de países extranjeros que se convenzan de que esto no es una simple composición de palabras.

Następnego ranka, 13 września, źródła Secret Service poinformowały Chamberlaina i gabinet, że wszystkie ambasady niemieckie zostały powiadomione o inwazji na Czechosłowację 25 września. Przekonany, że Francuzi nie wejdą w konflikt – Daladier prywatnie proponował szczyt trzech mocarstw w celu rozwiązania kwestii sudeckiej – postanowił wprowadzić w życie swój „plan Z” i wysłał wiadomość do Hitlera, że jest gotów udać się do Niemiec w celu negocjacji. Gdy jego propozycja została przyjęta, 15 września rano wyruszył samolotem; była to jego pierwsza podróż samolotem, z wyjątkiem krótkiego wypadu na targi przemysłowe. Poleciał do Monachium, a następnie pojechał pociągiem do schronienia Hitlera w Berchtesgaden.

Spotkanie w cztery oczy trwało około trzech godzin. Hitler domagał się aneksji Sudetów, a Chamberlain na przesłuchaniu uzyskał zapewnienie, że Niemcy nie mają żadnych planów co do reszty Czechosłowacji ani obszarów Europy Wschodniej, gdzie istniały mniejszości niemieckie. Po zakończeniu spotkania powrócił do Londynu z przekonaniem, że uzyskał pole manewru, w ramach którego możliwe było osiągnięcie porozumienia i zachowanie pokoju. Zgodnie z propozycjami z Berchtesgaden Niemcy anektowałyby Sudety, gdyby plebiscyt przychylił się do tego planu. Czechosłowacja miałaby otrzymać międzynarodowe gwarancje swojej niepodległości, które zastąpiłyby istniejące zobowiązania traktatowe, głównie francuską obietnicę dla Czechosłowaków, a Francuzi zaakceptowali te wymagania. Francuzi zgodzili się na te wymagania, a Czechosłowacy pod silną presją również na to pozwolili, co doprowadziło do upadku rządu czechosłowackiego.

Chamberlain powrócił do Niemiec i 22 września spotkał się z Hitlerem w Bad Godesberg (Bonn). Hitler odrzucił propozycje z poprzedniego spotkania, twierdząc, że „to już nie wystarczy”, i zażądał natychmiastowego zajęcia Sudetów, a także uwzględnienia polskich i węgierskich roszczeń terytorialnych do Czechosłowacji. Chamberlain sprzeciwił się usilnie i odpowiedział, że pracował nad tym, aby Francuzi i Czechosłowacy dostosowali się do niemieckich żądań, do tego stopnia, że został oskarżony o ustępowanie dyktatorom i został wygwizdany przy wyjściu tego ranka. Hitler był niewzruszony. Tego wieczoru Chamberlain powiedział Woodowi, że „spotkanie z Herr Hitlerem było bardzo niezadowalające”. Następnego dnia Hitler kazał mu czekać do południa, kiedy to wysłał mu pięciostronicowy list w języku niemieckim, w którym wyszczególnił żądania, jakie przedstawił ustnie poprzedniego dnia. Odpisał, proponując pośrednictwo w kontaktach z Czechosłowakami i zasugerował, by swoje żądania zawrzeć w memorandum, które można by rozprowadzić wśród Francuzów i Czechosłowaków.

Przywódcy spotkali się ponownie późnym wieczorem 23 września, a dyskusja trwała do wczesnych godzin rannych. Hitler zażądał, aby Czesi uciekający z terenów przeznaczonych do aneksji nie zabierali ze sobą niczego. Przedłużył termin zajęcia Sudetów do 1 października, czyli do daty, którą już dawno temu potajemnie wyznaczył na inwazję na Czechosłowację. Spotkanie zakończyło się polubownie, a brytyjski premier wyraził nadzieję, że Führerowi uda się w tym samym duchu rozwiązać inne problemy w Europie. Hitler sugerował, że Sudety zaspokajały jego ambicje terytorialne w Europie. Chamberlain przyleciał z powrotem do Londynu i powiedział: „Teraz wszystko zależy od Czechów.

Propozycje Hitlera spotkały się z oporem nie tylko ze strony Francuzów i Czechosłowaków, ale także niektórych członków gabinetu Chamberlaina. Wobec braku perspektyw na porozumienie wojna wydawała się nieunikniona. Premier wydał komunikat prasowy, w którym wezwał Berlin do porzucenia groźby użycia siły w zamian za pomoc rządu brytyjskiego w uzyskaniu oczekiwanych ustępstw. 27 września wieczorem przemówił w radiu do narodu i podziękowawszy tym, którzy do niego pisali, oświadczył.

Jakże straszne, fantastyczne, niewiarygodne jest to, że mamy tutaj kopać okopy i przymierzać maski gazowe z powodu kłótni w dalekim kraju między ludźmi, o których nic nie wiemy. Wydaje się jeszcze bardziej niemożliwe, aby kłótnia, która została już zasadniczo rozstrzygnięta, stała się przedmiotem wojny. Qué horible, fantástico e increíble que estemos cavando trincheras y probándolos máscaras de gas aquí debido a una disputa en un país lejano entre gente de la que no sabemos nada. Parece aún más imposible que una pelea que ya se haya resuelto en principio sea objeto de guerra.

28 września zwrócił się do Hitlera z prośbą o zaproszenie go z powrotem do Niemiec w celu znalezienia rozwiązania na szczycie z udziałem Brytyjczyków, Francuzów, Niemców i Włochów. Otrzymał przychylną odpowiedź, a wiadomość ta nadeszła w momencie, gdy kończył przemówienie w Izbie Gmin, w którym za pewnik przyjął ponurą zapowiedź wojny. Chamberlain zrelacjonował w swoim przemówieniu reakcję Izby, co spotkało się z gorącą reakcją opinii publicznej, w której posłowie radośnie wiwatowali na cześć premiera, a nawet dyplomaci na galeriach bili brawo. Alec Douglas-Home później skomentował: „Było wiele appeasers w Parlamencie, że dzień”.

Rankiem 29 września wystartował z lotniska Heston – na wschód od dzisiejszego lotniska Heathrow – z trzecią i ostatnią wizytą w Niemczech. Po przybyciu do Monachium brytyjska delegacja została przewieziona bezpośrednio do Führerbau, gdzie wkrótce zjawili się Daladier, Benito Mussolini i Hitler. Czterej przywódcy i ich tłumacze odbyli nieformalne spotkanie; Führer powiedział, że zamierza zaatakować Czechosłowację 1 października. Mussolini przedstawił propozycję podobną do stanowiska Hitlera w Bad Godesberg, która w rzeczywistości została przygotowana przez niemieckich urzędników i przekazana do Rzymu dzień wcześniej. Czterej dyskutowali nad projektem i Chamberlain podniósł kwestię odszkodowań dla rządu i obywateli Czechosłowacji, ale Hitler odmówił ich rozważenia.

Przywódcy dołączyli do doradców po obiedzie i spędzili godziny na omawianiu każdego punktu projektu „włoskiego” porozumienia. Późnym wieczorem Brytyjczycy i Francuzi rozeszli się do swoich hoteli, twierdząc, że muszą zasięgnąć rady swoich rządów. Tymczasem Niemcy i Włosi bawili się na przyjęciu, które Hitler urządził dla uczestników. W czasie tej przerwy doradca premiera Horace Wilson spotkał się z Czechosłowakami; poinformował ich o projekcie porozumienia i zapytał, które okręgi są dla nich szczególnie ważne. Konferencja została wznowiona ok. godz. 22.00 i przebiegała głównie w rękach niewielkiego komitetu redakcyjnego. O 1:30 układy monachijskie były gotowe, choć ceremonia ich podpisania opóźniła się, gdy Hitler odkrył, że ozdobny kałamarz na jego biurku jest pusty.

Chamberlain i Daladier wrócili do hotelu i poinformowali Czechosłowaków o zawartym porozumieniu. Obydwaj nalegali na Czechosłowację, aby szybko przystąpiła do realizacji porozumienia, gdyż następnego dnia miała rozpocząć się ewakuacja Czechów. O godz. 12.30 rząd czechosłowacki sprzeciwił się tej decyzji, ale zgodził się na jej warunki.

Przed opuszczeniem Führerbau poprosił o prywatną konferencję z Hitlerem, który wyraził zgodę i umówili się na spotkanie w monachijskim mieszkaniu gospodarza jeszcze tego samego ranka. Chamberlain nalegał tam na powściągliwość w realizacji porozumienia i prosił, by Niemcy nie bombardowali Pragi w razie oporu Czechów, na co Hitler zdawał się zgadzać. Wyjął z kieszeni kartkę papieru zatytułowaną „Układ Angielsko-Niemiecki”, która zawierała trzy paragrafy i stwierdzenie, że oba narody uważają Układy Monachijskie za „symbol pragnienia naszych dwóch narodów, aby nigdy nie wracać do wojny”. Według Chamberlaina, kiedy Hitler mu go przeczytał, wtrącił: „Tak, tak!” (obaj podpisali dokument na miejscu). Tego samego dnia, kiedy niemiecki minister spraw zagranicznych Joachim von Ribbentrop zaprotestował do Führera w sprawie podpisania dokumentu, Führer odpowiedział: „Och, nie traktuj tego tak poważnie. Z drugiej strony, Chamberlain poklepał się po kieszeni, gdy wrócił do hotelu na lunch i powiedział: „Mam to! Wiadomość o wyniku spotkań wyciekła przed jego powrotem do Londynu, wywołując zadowolenie wśród wielu, ale smutek wśród Churchilla i jego zwolenników.

Wrócił triumfalnie do Londynu. Ogromne tłumy zgromadziły się w Heston, gdzie został powitany przez George”a Villiersa, Lorda Chamberlaina, który wręczył mu list od Jerzego VI wyrażający dozgonną wdzięczność Imperium i wzywający go do udania się prosto do Pałacu Buckingham, aby złożyć raport. Ulice były tak pełne wiwatów, że przejście 14 mil z Heston do pałacu zajęło mu półtorej godziny. Po złożeniu raportu królowi, szambelan i jego żona pojawili się na balkonie pałacu wraz z królem i królową. Następnie udał się na Downing Street; zarówno ulica, jak i hol nr 10 były zatłoczone. Kiedy wchodził po schodach, aby przemówić do tłumu z okna na pierwszym piętrze, ktoś zawołał do niego: „Neville, podejdź do okna i powiedz ”Pokój dla naszych czasów””; on odwrócił się i odpowiedział: „Nie, nie robię takich rzeczy”. W swoim przemówieniu do tłumu przypomniał jednak pewne słowa swojego poprzednika, Benjamina Disraeliego, po powrocie tego ostatniego z Kongresu Berlińskiego.

Moi dobrzy przyjaciele, już po raz drugi z Niemiec na Downing Street powrócił pokój z honorem. Wierzę, że jest to pokój dla naszych czasów. Dziękujemy wam z głębi naszych serc. Teraz radzę wam iść do domu i spać spokojnie w swoich łóżkach.Mis buenos amigos, esta es la segunda vez que regresa de Alemania a Downing Street la paz con honor. Creo que es paz para nuestro tiempo. Os agradecemos desde el fondo de nuestros corazones. Ahora os recomiendo volved a vuestras casas y dormid tranquilamente en vuestras camas.

Jerzy VI wydał oświadczenie do swojego narodu: „Po wspaniałych wysiłkach premiera w sprawie pokoju, mam gorącą nadzieję, że nadchodzi nowa era przyjaźni i dobrobytu między narodami świata”. Kiedy król spotkał się z Duffem Cooperem, który zrezygnował z funkcji Pierwszego Lorda Admiralicji z powodu układu monachijskiego, powiedział mu, że szanuje ludzi, którzy mają odwagę swoich przekonań, ale nie może się z nim zgodzić. Napisał do swojej matki, Królowej Matki Marii, że „premier był zachwycony rezultatami swojej misji, tak jak my wszyscy”. Maria odpowiedziała synowi gniewem na tych, którzy źle mówili o Chamberlainie: „Przywiózł pokój do domu. Dlaczego nie mogą być wdzięczni? Większość gazet bezkrytycznie poparła premiera, a on sam otrzymał tysiące prezentów, od kompletu srebrnych sztućców po wiele jego charakterystycznych parasoli.

W dniu 3 października Izba Gmin dyskutowała nad układem monachijskim. Chociaż Cooper rozpoczął debatę, podając powody swojej rezygnacji, a Churchill ostro zaatakował pakt, żaden konserwatysta nie zagłosował przeciwko rządowi. Około 20-30 osób wstrzymało się od głosu, w tym Churchill, Eden, Cooper i Harold Macmillan.

24 stycznia 1939 roku dwunastu posłów szwedzkiego Riksdagu nominowało Chamberlaina do Pokojowej Nagrody Nobla za „udaną próbę zapobieżenia wybuchowi wojny powszechnej w Europie”. Erik Gottfrid Christian Brandt, szwedzki poseł socjaldemokratyczny, nominował do nagrody również Hitlera, najwyraźniej nie zamierzając traktować tej propozycji poważnie, gdyż była to „satyryczna krytyka” nominacji Chamberlaina, ponieważ sceptycznie odnosił się do zawartych paktów. Ostatecznie Pokojowa Nagroda Nobla za rok 1939 nie została przyznana.

Po konferencji kontynuował ostrożny kurs zbrojeniowy. Na początku października 1938 r. powiedział gabinetowi: „Byłoby szaleństwem dla kraju zaprzestać dozbrajania, dopóki nie będziemy przekonani, że inne kraje postępują w ten sam sposób. Na razie nie wolno nam rozluźnić żadnych wysiłków, dopóki nasze braki nie zostaną usunięte. W październiku odpierał wezwania do postawienia przemysłu na nogi, przekonany, że takie działanie pokaże Hitlerowi, iż premier postanowił odstąpić od porozumienia. Chamberlain miał nadzieję, że pakt z Niemcami doprowadzi do ogólnego rozstrzygnięcia sporów europejskich, ale Hitler nie wyraził publicznego zainteresowania kontynuacją porozumienia. Po rozważeniu wyborów powszechnych bezpośrednio po konferencji, zdecydował się na przetasowania w swoim gabinecie. Pod koniec roku obawy opinii publicznej doprowadziły go do wniosku, że „pozbycie się tej niewygodnej i niezadowolonej Izby Gmin poprzez wybory powszechne” byłoby „samobójstwem”.

Mimo względnego spokoju Führera po wchłonięciu Sudetów do Rzeszy, sprawy polityki zagranicznej nadal zaprzątały głowę Chamberlaina. Odbył podróże do Paryża i Rzymu, mając nadzieję, że przekona Francuzów do przyspieszenia zbrojeń, a Mussolini będzie miał pozytywny wpływ na Hitlera. Kilku członków jego gabinetu, z ministrem spraw zagranicznych Edwardem Woodem na czele, zaczęło odchodzić od polityki ustępstw. Wood był już przekonany, że pakt, choć „lepszy niż europejska wojna”, był „okropnym i upokarzającym interesem”. Publiczny wstrząs spowodowany pogromem w Noc Kryształową 9 listopada sprawił, że jakakolwiek próba „zbliżenia” z Hitlerem była nie do przyjęcia, choć Chamberlain nie porzucił swoich nadziei.

Wciąż pewny pojednania z Niemcami, 28 stycznia 1939 r. wygłosił w Birmingham ważne przemówienie, w którym wyraził pragnienie pokoju międzynarodowego i wysłał kopię do Hitlera w Berchtesgaden, najwyraźniej dając mu odpowiedź; w przemówieniu w Reichstagu 30 stycznia zadeklarował, że chce „długiego pokoju”. Najwyraźniej udzielił odpowiedzi; w swoim przemówieniu w Reichstagu 30 stycznia zadeklarował, że chce „długiego pokoju”. Chamberlain wierzył, że poprawa brytyjskiej obronności od czasu konferencji przyciągnie niemieckiego dyktatora do stołu negocjacyjnego. Założenie to zostało wzmocnione pojednawczym przemówieniem nazistowskiego urzędnika witającego ambasadora Hendersona z powrotem w Berlinie po nieobecności związanej z leczeniem w Wielkiej Brytanii. Chamberlain odpowiedział na to wiecem w Blackburn 22 lutego, optymistycznie zakładając, że narody rozwiążą swoje różnice poprzez handel, i był zadowolony, gdy jego uwagi zostały zrelacjonowane w niemieckich gazetach. Ponieważ sytuacja wydawała się poprawiać, Chamberlain nadal twardo rządził Izbą Gmin i był przekonany, że „zagra u siebie” w wyborach pod koniec 1939 roku.

W dniu 15 marca Niemcy zajęły czeskie prowincje Czechy i Morawy oraz Pragę. Mimo że początkowa reakcja parlamentu Chamberlaina była, według biografa Nicka Smarta, „słaba”, czterdzieści osiem godzin później wypowiedział się on bardziej zdecydowanie przeciwko niemieckiej agresji. W kolejnym przemówieniu w Birmingham 17 marca ostrzegł, że „nie ma większego błędu niż przypuszczenie, że z powodu przekonania, iż wojna jest czymś bezsensownym i okrutnym, naród tak stracił swój charakter, że nie wykorzysta do maksimum swoich sił, aby przeciwstawić się takiemu wyzwaniu, jeśli kiedykolwiek zostanie ono podjęte”. Poddał w wątpliwość, czy inwazja na Czechosłowację była „końcem starej przygody czy początkiem nowej” i czy była „krokiem w kierunku próby zdominowania świata siłą”. Według sekretarza kolonialnego Malcolma MacDonalda „premier był kiedyś zdecydowanym zwolennikiem pokoju, teraz zaś zdecydowanie opowiedział się za wojną”. Przemówienie zostało przyjęte w kraju z powszechną aprobatą, a nabór do służby wojskowej gwałtownie wzrósł.

Chamberlain dążył do zawarcia szeregu paktów obronnych między pozostałymi krajami europejskimi jako sposobu na powstrzymanie Hitlera od wojny. Dążył do porozumienia z Francją, Związkiem Radzieckim i Polską, na mocy którego wielkie mocarstwa miałyby przyjść z pomocą Polakom w razie zagrożenia ich niepodległości, ale nieufność Warszawy wobec Moskwy spowodowała fiasko negocjacji. Zamiast tego 31 marca poinformował Izbę Gmin, że zatwierdził brytyjskie i francuskie gwarancje udzielenia Polsce wszelkiej możliwej pomocy w przypadku jakichkolwiek działań zagrażających jej niepodległości. W debacie, która nastąpiła potem, Eden oświadczył, że naród jest teraz zjednoczony za rządem; nawet Churchill i Lloyd George pochwalili rząd Chamberlaina za udzielenie Polakom gwarancji.

Nadal podejmował inne działania, aby odwieść Hitlera od agresji. Podwoił liczebność Armii Terytorialnej, stworzył Ministerstwo Zaopatrzenia, aby przyspieszyć dostawy sprzętu dla sił zbrojnych, i wprowadził pobór do wojska w czasie pokoju. Włoska inwazja na Albanię 7 kwietnia ustąpiła miejsca gwarancjom dla Grecji i Rumunii. 17 czerwca producent samolotów Handley Page otrzymał zamówienie na 200 średnich dwusilnikowych bombowców Hampden, a do 3 września łańcuch stacji radarowych wokół brytyjskiego wybrzeża (Chain Home) był w pełni operacyjny.

Niechętnie dążył do sojuszu wojskowego ze Związkiem Radzieckim; był ideologicznie podejrzliwy wobec dyktatora Josifa Stalina i uważał, że niewiele może zyskać na pakcie, biorąc pod uwagę ostatnie masowe czystki w Armii Czerwonej. Znaczna część jego gabinetu popierała taki sojusz, a kiedy Polska wycofała swój sprzeciw wobec sojuszu angielsko-sowieckiego, nie miał innego wyboru, jak tylko przystąpić do działania. Rozmowy z sowieckim ministrem spraw zagranicznych Wiaczesławem Mołotowem, na które Londyn wysłał delegację niskiego szczebla, ciągnęły się przez kilka miesięcy i ostatecznie załamały się 14 sierpnia, gdy Polska i Rumunia odmówiły zgody na stacjonowanie wojsk sowieckich na ich terytoriach. Tydzień po niepowodzeniu tych negocjacji, Związek Radziecki i Niemcy podpisały pakt Ribbentrop-Mołotow, zobowiązując się do nieatakowania siebie nawzajem. Tajne klauzule przewidywały podział Polski, między innymi, w przypadku wojny. Chamberlain zignorował pogłoski o radziecko-nazistowskim „zbliżeniu” i wzgardził publicznie ogłoszonym paktem, twierdząc, że w żaden sposób nie wpływa on na brytyjskie zobowiązania wobec Polski. 23 sierpnia zażądał od Hendersona dostarczenia Hitlerowi listu, w którym informowałby go, że Wielka Brytania jest w pełni gotowa dotrzymać swoich zapewnień wobec Polaków. Hitler rozkazał swoim generałom przygotować się do inwazji na Polskę: „Nasi wrogowie to małe robaczki. Widziałem ich w Monachium.

Przeczytaj także: biografie-pl – Walt Disney

Przywódca wojenny

Niemcy napadły na Polskę we wczesnych godzinach rannych 1 września 1939 roku. Późnym rankiem zebrał się gabinet brytyjski, który ostrzegł Berlin, że jeśli nie wycofa się z terytorium Polski, Londyn wypełni swoje zobowiązania wobec Polski. Kiedy Izba Gmin zebrała się o 18:00, premier i zastępca lidera Partii Pracy Arthur Greenwood, zastępujący chorego Clementa Attlee, zostali przywitani wiwatami z sali. Chamberlain emocjonalnie zwrócił się do publiczności i obarczył winą za konflikt Hitlera.

Nie doszło od razu do formalnego wypowiedzenia wojny. Francuski minister spraw zagranicznych Georges Bonnet oświadczył, że Paryż nie może nic zrobić do czasu zebrania się parlamentu 2 września wieczorem. Bonnet starał się uzyskać poparcie dla szczytu w stylu monachijskim, zaproponowanego przez Włochów, który miałby się odbyć 5 września. Gabinet brytyjski zażądał natychmiastowego postawienia Hitlerowi ultimatum i wypowiedzenia wojny, jeśli wojska nie zostaną wycofane do 2 września. Chamberlain i Wood zostali przekonani przez Bonneta, że Francja potrzebuje więcej czasu na mobilizację i ewakuację, więc odłożyli termin wygaśnięcia ultimatum, które w rzeczywistości nie zostało jeszcze postawione. W długim oświadczeniu dla Izby Gmin nie wspomniał o ultimatum, więc zostało ono źle przyjęte przez posłów. Kiedy Greenwood wstał, by „przemówić w imieniu klas pracujących”, konserwatywny backbencher Leo Amery wezwał go, by „przemówił w imieniu Anglii, Arthur”, sugerując, że premier tego nie robi. Chamberlain odpowiedział, że trudności telefoniczne utrudniają komunikację z Paryżem i próbował rozwiać obawy, że Francuzi słabną. Nie odniósł większego sukcesu; wielu posłów wiedziało o staraniach Bonneta. Harold Nicolson z Partii Pracy napisał później: „W ciągu tych kilku minut zepsuł swoją reputację”. Pozorna zwłoka wywołała obawy, że Chamberlain znów będzie szukał porozumienia z Hitlerem. Ostatni gabinet Chamberlaina w czasie pokoju zebrał się o 23:30, O godz. 11.15 przemówił przez radio do narodu, ogłaszając, że Wielka Brytania idzie na wojnę z Niemcami.

Przemawiam do Państwa z pokoju gabinetowego przy Downing Street 10. Dziś rano ambasador brytyjski w Berlinie wręczył rządowi niemieckiemu notę końcową, w której oświadczył, że jeśli do godziny 11 nie otrzymamy od nich informacji, że są gotowi natychmiast wycofać swoje wojska z Polski, to między nami będzie istniał stan wojny. Muszę teraz powiedzieć, że takiego zobowiązania nie otrzymaliśmy i że w związku z tym nasz kraj jest w stanie wojny z Niemcami. … Mamy czyste sumienie, zrobiliśmy wszystko, co każdy kraj mógł zrobić, aby zaprowadzić pokój, ale sytuacja, w której nie można było ufać żadnemu słowu władcy Niemiec i żaden naród ani kraj nie mógł czuć się bezpieczny, stała się nie do zniesienia… A teraz niech Bóg błogosławi was wszystkich i niech broni prawa. Bo to właśnie ze złymi rzeczami będziemy walczyć, z brutalną siłą, złą wiarą, niesprawiedliwością, uciskiem i prześladowaniem. I jestem pewien, że w walce z nimi zwycięży prawo. Os hablo desde la sala del Gabinete en el 10 de Downing Street. Esta mañana, el embajador británico en Berlín entregó al Gobierno alemán una nota final que manifestaba que, a menos que escuchemos respuesta de ellos a más tardar a las 11 en punto de que estaban preparados de inmediato para retirar sus tropas de Polonia, existiría un estado de guerra entre nosotros. Debo deciros ahora que no se ha recibido tal compromiso y que, en consecuencia, este país está en guerra con Alemania. Tenemos la conciencia tranquila, hemos hecho todo lo que cualquier país podría hacer para establecer la paz, pero se había vuelto intolerable una situación en la que no se podía confiar en ninguna palabra dada por el gobernante de Alemania y en la que ninguna persona o país podía sentirse seguro. Que Dios os bendiga a todos y que Él defienda lo correcto. Porque lucharemos contra las cosas malvadas, la fuerza bruta, la mala fe, la injusticia, la opresión y la persecución. Wobec nich jestem pewien, że będzie to właściwe.

Tego popołudnia wygłosił przemówienie na pierwszym od ponad 120 lat niedzielnym posiedzeniu Izby Gmin. Przed przyciszonym audytorium wygłosił oświadczenie, które nawet przeciwnicy określili jako „umiarkowane, a więc skuteczne”.

Wszystko, na co pracowałem, wszystko, na co miałem nadzieję, wszystko, w co wierzyłem podczas mojego życia publicznego, rozbiło się w gruzy. Pozostała mi tylko jedna rzecz do zrobienia: poświęcić tyle siły i mocy, ile mam, aby przyspieszyć zwycięstwo sprawy, dla której tak wiele poświęciliśmy. Todo por lo que he trabajado, todo lo que he tenido fe, todo en lo que he creído durante mi vida pública se ha desmoronado en ruinas. Solo me queda una cosa por hacer: dedicar la fuerza y el poder que tengo para llevar a la victoria la causa por la que hemos sacrificado tanto.

Później, w samym środku II wojny światowej, Churchill, który sprzeciwiał się układom monachijskim w momencie ich podpisywania, orzekł, że warunki paktu nie będą honorowane po wojnie i że terytoria sudeckie powinny zostać zwrócone powojennej Czechosłowacji, uznając traktat za „martwy”. We wrześniu 1942 r. Komitet Narodowy Francji pod przewodnictwem Charlesa de Gaulle”a uznał pakt za nieważny ab initio; 17 sierpnia 1944 r. rząd francuski ratyfikował tę decyzję. Po upadku Mussoliniego również rząd włoski uznał pakt za nieważny.

Przywrócił Churchilla do gabinetu jako Pierwszego Lorda Admiralicji, z miejscem w gabinecie wojennym. Dał też Edenowi stanowisko rządowe (sekretarz Dominium), choć nie miejsce w małym gabinecie wojennym. Na nowym stanowisku Churchill okazał się trudnym współpracownikiem gabinetu, zasypując premiera długimi memorandami. Chamberlain ganił go za wysyłanie tak wielu wiadomości, gdyż obaj spotykali się codziennie w gabinecie wojennym. Podejrzewał, co później udowodnił po wojnie, że „listy te są przeznaczone do cytowania w książce, którą ma później napisać”. Zniechęcał też Churchilla do niektórych bardziej ekstremalnych planów, takich jak „Operacja Catherine”, która miała na celu wysłanie na Bałtyk trzech ciężko opancerzonych pancerników z lotniskowcem i innymi jednostkami pomocniczymi, aby powstrzymać transporty rudy żelaza do Niemiec. Jako że wojna morska była jedynym znaczącym frontem, na którym Brytyjczycy walczyli w pierwszych miesiącach konfliktu, pragnienie Pierwszego Lorda, by prowadzić bezwzględną i zwycięską wojnę, ugruntowało jego pozycję jako oczekującego przywódcy w świadomości opinii publicznej i wśród kolegów parlamentarzystów.

Na początku 1940 r. alianci zatwierdzili kampanię morską (Plan R 4), której celem było zajęcie neutralnej północnej Norwegii, gdzie znajdował się kluczowy port Narwik, a być może także zajęcie kopalni rudy żelaza w Gällivare w północnej Szwecji, z których Niemcy czerpali większość swoich zasobów mineralnych. Kiedy Bałtyk zamarzał zimą, ruda żelaza była transportowana na południe od Narwiku. Alianci planowali zaminować wody norweskie (operacja Wilfred), prowokując w ten sposób niemiecką reakcję w Norwegii, a następnie zająć większą część kraju. Przewidując to, Niemcy planowali również inwazję na Norwegię. 9 kwietnia wojska niemieckie zajęły Danię i rozpoczęły inwazję na Norwegię w ramach operacji Weserübung. Wojska niemieckie szybko zajęły znaczną część kraju. Alianci wysłali wojska do Norwegii, ale nie odnieśli większych sukcesów i 26 kwietnia gabinet wojenny nakazał wycofanie się. Przeciwnicy premiera postanowili przekształcić debatę o przerwie w Zielone Świątki w wyzwanie rzucone Chamberlainowi, który wkrótce dowiedział się o tym planie. Po początkowej wściekłości postanowił pokazać swoją twarz.

To, co stało się znane jako Debata Norweska, rozpoczęło się 7 maja i trwało dwa dni. Pierwsze przemówienia, podobnie jak Chamberlaina, były mdłe, ale admirał floty Roger Keyes, reprezentujący Portsmouth North w pełnym umundurowaniu, przypuścił ostry atak na przebieg kampanii norweskiej, choć wyłączył Churchilla z krytyki. Leo Amery wygłosił następnie przemówienie, które zakończył przywołując słowa Olivera Cromwella o rozwiązaniu „długiego parlamentu”: „Siedzieliście tu zbyt długo, abyście mogli zrobić cokolwiek dobrego. Odejdźcie, mówię, i pozwólcie nam się z wami rozprawić. W imię Boga, odejdźcie!” Kiedy Partia Pracy ogłosiła, że wezwie do podziału Izby Gmin, Chamberlain wezwał swoich „przyjaciół, bo wciąż mam kilku przyjaciół w tej Izbie, do poparcia rządu dziś wieczorem”. Ponieważ użycie słowa „przyjaciele” było konwencjonalnym określeniem dla partyjnych kolegów i, według biografa Roberta Selfa, było tak odbierane przez wielu posłów, odniesienie się do lojalności współwyznawców „kiedy powaga sytuacji wojennej wymagała jedności narodowej” było „błędem w ocenie”. Lloyd George przyłączył się do atakujących, a Churchill zakończył debatę energicznym przemówieniem popierającym rząd. Kiedy doszło do podziału, rząd, który miał średnią większość ponad dwustu posłów, zwyciężył z zaledwie osiemdziesięcioma jeden; trzydziestu ośmiu posłów z partyjnej grupy dyscyplinarnej głosowało przeciw, a od dwudziestu do dwudziestu pięciu wstrzymało się od głosu.

Większą część dnia 9 maja spędził na spotkaniach z kolegami z gabinetu. Wielu konserwatystów, jak również tych, którzy głosowali przeciwko jego rządowi, wskazało tego dnia i w następnych dniach, że nie chcą, aby Chamberlain odszedł, ale dążą do odbudowy swojego rządu. Zdecydował się jednak podać do dymisji, chyba że Partia Pracy będzie skłonna przyłączyć się do jego rządu, więc tego samego dnia spotkał się z Attlee, który nie był chętny, ale zgodził się skonsultować z Narodowym Komitetem Wykonawczym, a następnie spotkać się w Bournemouth. Chamberlain poparł Wooda jako następnego premiera, ale Wood był niechętny do przedstawiania własnych żądań, więc Churchill pojawił się jako kolejna opcja. Następnego dnia Niemcy dokonały inwazji na Holandię i Chamberlain rozważał pozostanie na stanowisku. Attlee potwierdził, że Partia Pracy nie będzie służyć pod nim, chociaż byli gotowi służyć pod kimś innym. Chamberlain udał się więc do pałacu Buckingham, by złożyć rezygnację i poradził królowi, by ten posłał po Churchilla. Ten ostatni wyraził mu później wdzięczność za to, że nie doradził królowi powołania Wooda, który uzyskałby poparcie większości posłów w rządzie. W wydanej wieczorem dymisji, zwracając się do narodu, powiedział.

Nadeszła bowiem godzina, w której zostaniemy poddani próbie, tak jak już są poddawani próbie niewinni mieszkańcy Holandii, Belgii i Francji. Ty i ja musimy stanąć za naszym nowym przywódcą i zjednoczeni, z niezachwianą odwagą walczyć i pracować tak długo, aż ta dzika bestia, która wyszła na nas ze swojego legowiska, zostanie ostatecznie rozbrojona i obalona. Ha llegado la hora en que se nos pondrá a prueba, ya que los inocentes de los Países Bajos, Bélgica y Francia ya están siendo probados. Y vosotros y y yo debemos unirnos detrás de nuestro nuevo líder, con nuestras fuerzas unidas y con una valentía inquebrantable luchar y trabajar hasta que esta bestia salvaje, que ha surgido de su guarida sobre nosotros, finalmente haya sido desarmada y derribada.

Królowa Elżbieta powiedziała mu, że jej córka, księżniczka Elżbieta, płakała, gdy usłyszała transmisję. Churchill wysłał mu list, w którym dziękował za jej gotowość do wspierania go w potrzebie; były premier Stanley Baldwin, poprzednik Chamberlaina, napisał: „Przeszedłeś przez ogień od czasu naszej wspólnej rozmowy zaledwie dwa tygodnie temu i stałeś się czystym złotem”.

Odstępując od zwyczajowej praktyki, nie ubiegał się o żadne odznaczenia z listy dla odchodzących premierów. Gdy Chamberlain stał na czele Partii Konserwatywnej, a wielu posłów nadal go popierało i było nieufnych wobec nowego premiera, Churchill powstrzymał się od czystki wśród lojalistów swego poprzednika. Churchill chciał, by Chamberlain powrócił na stanowisko kanclerza skarbu, ale odrzucił tę propozycję, przekonany, że doprowadzi to do kłopotów z Partią Pracy. Zamiast tego przyjął stanowisko Lorda Przewodniczącego Rady, z miejscem w małym, pięcioosobowym Gabinecie Wojennym. Kiedy 13 maja 1940 roku wszedł do Izby Gmin, po raz pierwszy od czasu swojej rezygnacji, „deputowani stracili głowy, krzyczeli, wiwatowali, wymachiwali swoimi papierami, a jego powitanie było regularną owacją na stojąco”. Izba przyjęła Churchilla chłodno; niektóre z jego wielkich przemówień, takie jak „Będziemy walczyć na plażach”, spotkały się z połowicznym entuzjazmem.

Upadek od władzy pozostawił go w głębokim przygnębieniu; napisał: „Niewielu ludzi mogło zaznać takiego odwrócenia losu w tak krótkim czasie”. Szczególnie opłakiwał utratę Chequers jako „miejsca, w którym byłem tak szczęśliwy”, choć po pożegnalnej wizycie rodziny Chamberlainów 19 czerwca napisał: „Cieszę się teraz, że to zrobiłem i wyrzucę Chequers z pamięci”. Jako Lord Prezydent wziął na siebie ogromną odpowiedzialność za sprawy wewnętrzne i przewodniczył Gabinetowi Wojennemu podczas wielu nieobecności Churchilla. Attlee wspominał go później jako „wolnego od jakiejkolwiek urazy, którą mógłby czuć wobec nas”. Pracował bardzo ciężko i dobrze: dobry przewodniczący, dobry członek komitetu, zawsze bardzo gorliwy. Jako szef Komitetu Lorda Prezydenta miał wielki wpływ na gospodarkę wojenną. Wood złożył raport do Gabinetu Wojennego 26 maja, kiedy Holandia została podbita, a francuski premier Paul Reynaud ostrzegał, że jego kraj może być zmuszony do podpisania rozejmu, kontakty dyplomatyczne z wciąż neutralnymi Włochami dawały możliwość wynegocjowania pokoju. Wood namawiał do sprawdzenia, czy można uzyskać korzystną ofertę. Spory o kierunek działań w gabinecie wojennym trwały trzy dni; oświadczenie Chamberlaina ostatniego dnia, że oferta do przyjęcia jest mało prawdopodobna i że sprawa nie powinna być w tym czasie dyskutowana, przekonało gabinet wojenny do odrzucenia negocjacji.

Przy dwóch okazjach w tym samym miesiącu Churchill poruszył temat wprowadzenia Lloyd George”a do rządu. Chamberlain zaznaczył, że ze względu na swoją wieloletnią antypatię natychmiast się wycofa, jeśli Lloyd George zostanie mianowany ministrem. Churchill nie mianował go, ale na początku czerwca ponownie poruszył tę kwestię z Chamberlainem. Tym razem zgodził się na nominację Lloyd George”a, pod warunkiem, że ten da mu osobistą gwarancję, że wrogość zostanie odłożona na bok. W końcu Lloyd George odmówił służby w rządzie Churchilla.

Chamberlain starał się sprzymierzyć swoją partię z Churchillem, współpracując z szefem partii, Davidem Margessonem, by przezwyciężyć podejrzenia i niechęć członków do premiera. 4 lipca, po brytyjskim ataku na flotę francuską, Churchill został powitany w Izbie owacją na stojąco przez posłów konserwatywnych, którzy poparli jego i Chamberlaina, i był niemalże przytłoczony wzruszeniem z powodu pierwszego wiwatu, jaki otrzymał od innych posłów swojej partii, co nie miało miejsca od maja. Churchill odwzajemnił ich lojalność i odmówił wzięcia pod uwagę laburzystowskich i liberalnych prób odsunięcia Lorda Prezydenta od rządu. Kiedy krytyka Chamberlaina pojawiła się w prasie i kiedy dowiedział się, że laburzyści zamierzają wykorzystać zbliżającą się tajną sesję parlamentu jako platformę do ataku na niego, powiedział Churchillowi, że może się bronić tylko atakując Partię Pracy. Premier interweniował u laburzystów i prasy, a krytyka ustała, jak powiedział Chamberlain, „jak zakręcenie kranu”.

W lipcu 1940 r. „Cato”, pseudonim trzech dziennikarzy – przyszłego lidera Partii Pracy Michaela Foota, byłego liberalnego posła Franka Owena i konserwatysty Petera Howarda – opublikował kontrowersyjną książkę „Guilty Men”, w której atakował dokonania Rządu Narodowego, twierdząc, że nie udało mu się odpowiednio przygotować do wojny. Domagał się usunięcia Chamberlaina i innych ministrów, którzy rzekomo przyczynili się do klęsk Wielkiej Brytanii w początkowej fazie wojny. Sprzedała się w ponad 200 tys. egzemplarzy, z których wiele przechodziło z rąk do rąk, i osiągnęła dwadzieścia siedem wydań w ciągu pierwszych kilku miesięcy, mimo że nie była dystrybuowana przez kilka dużych księgarni. Według historyka Davida Duttona „jej wpływ na reputację Chamberlaina, zarówno w opinii publicznej, jak i w świecie akademickim, był rzeczywiście głęboki”.

Od dawna cieszył się doskonałym zdrowiem, z wyjątkiem sporadycznych ataków podagry, ale w tym miesiącu był w prawie ciągłym bólu. Szukał pomocy, a następnie został przyjęty do szpitala na operację. Lekarze odkryli, że cierpi na nieuleczalnego raka jelita, ale ukryli to przed nim i powiedzieli mu, że nie będzie potrzebował dalszej operacji. W połowie sierpnia wznowił pracę i wrócił do swojego biura 9 września, ale ból powrócił, spotęgowany przez nocne bombardowanie Londynu, które zmusiło go do udania się do schronu przeciwlotniczego. Brak snu i energii sprawił, że 19 września po raz ostatni opuścił Londyn, wracając do Highfield Park w Heckfield. 22 września 1940 r. złożył rezygnację Churchillowi, który początkowo niechętnie ją przyjął, ale gdy obaj zdali sobie sprawę, że już nigdy nie będzie pracował, w końcu pozwolił mu zrezygnować. Churchill zapytał go, czy przyjąłby najwyższy order brytyjskiego rycerstwa, Order Podwiązki, którego członkiem był jego brat. Chamberlain odmówił, mówiąc, że „wolałby umrzeć po prostu jako ”Pan Chamberlain”, jak mój ojciec, a nie ja sam, bez żadnego tytułu”. Miasto Londyn przyznało mu tytuł Obywatela Honorowego w 1940 roku, ale zmarł przed jego przyjęciem; wdowa po nim otrzymała zwój w następnym roku.

W tym krótkim czasie, który mu pozostał, był rozwścieczony „krótkimi, zimnymi i w większości pogardliwymi” komentarzami prasowymi na temat jego przejścia na emeryturę, „bez najmniejszej nutki współczucia dla człowieka, a nawet jakiegokolwiek zrozumienia, że u podstaw może leżeć ludzka tragedia”. Król i królowa pojechali z Windsoru, aby odwiedzić umierającego 14 października. Chamberlain otrzymał setki listów z wyrazami współczucia od przyjaciół i życzliwych mu osób. Napisał do Johna Simona, który był kanclerzem skarbu w jego rządzie.

To właśnie nadzieja zrobienia czegoś, co poprawi warunki życia biedniejszych ludzi, przywiodła mnie w wieku średnim do polityki i jest dla mnie pewną satysfakcją, że udało mi się zrealizować część moich ambicji, nawet jeśli ich trwałość może zostać zakwestionowana przez zniszczenia wojenne. Co do reszty, nie żałuję niczego, co zrobiłem i nie widzę niczego, co powinienem był zrobić. Jestem zatem zadowolony, że mogę zaakceptować los, który tak nagle mnie ogarnął. ue la esperanza de hacer algo para mejorar las condiciones de vida de las personas más pobres lo que me llevó a la política en la mitad de mi vida y es una satisfacción para mí que pude llevar a cabo parte de mi ambición, a pesar de que su permanencia pudiera ser desafiada por la destrucción de la guerra. Por lo demás, no me arrepiento de nada de lo que he hecho y no veo nada de lo que debería haber hecho. Por ello, estoy contento de aceptar el destino que tan repentinamente me ha sobrepasado.

Zmarł na raka jelit 9 listopada 1940 r. w wieku 71 lat. Pogrzeb odbył się w Westminster Abbey; ze względu na wojenne względy bezpieczeństwa data i godzina nie zostały podane do publicznej wiadomości. Po kremacji jego prochy zostały złożone w opactwie obok prochów Andrew Bonar Law. Churchill wygłosił o nim pochwałę w Izbie Gmin trzy dni po jego śmierci.

Cokolwiek jeszcze historia może lub nie może powiedzieć o tych strasznych, ogromnych latach, możemy być pewni, że Neville Chamberlain działał z doskonałą szczerością, zgodnie ze swoim światłem i starał się do maksimum swoich możliwości i autorytetu, które były potężne, aby uratować świat od straszliwej, wyniszczającej walki, w którą jesteśmy teraz zaangażowani. Już samo to świadczy o nim dobrze, jeśli chodzi o to, co nazywa się werdyktem historii. Independientemente de lo que la historia pueda or no decir sobre estos terribles y tremendos años, podemos estar seguros de que Neville Chamberlain actuó con perfecta sinceridad de acuerdo con sus pareceres y se esforzó al máximo de su capacidad y autoridad, que fueron poderosas, para salvar al mundo de la horrible y devastadora lucha en la que ahora estamos comprometidos. Esto lo mantendrá en buena posición en lo que respecta al llamado veredicto de la historia.

Chociaż niektórzy zwolennicy Chamberlaina uznali to oratorium za fałszywe pochlebstwo pod adresem zmarłego premiera, Churchill dodał prywatnie: „Co ja mam zrobić bez biednego Neville”a? Wśród innych osób składających hołd w Izbie Gmin i Lordów 12 listopada byli minister spraw zagranicznych Edward Wood, lider Partii Pracy Clement Attlee oraz lider Partii Liberalnej i minister lotnictwa Archibald Sinclair. Lloyd George, jedyny pozostały były premier w Izbie, miał zabrać głos, ale był nieobecny. Zawsze blisko związany z rodziną, wykonawcami jego testamentu byli jego kuzyni, Wilfred Byng Kenrick i Sir Wilfrid Martineau, którzy byli również byłymi burmistrzami Birmingham.

Na kilka dni przed śmiercią napisał.

Jeśli chodzi o moją osobistą reputację, nie jestem tym w najmniejszym stopniu zaniepokojony. Listy, które wciąż otrzymuję w tak ogromnych ilościach, tak jednogłośnie skupiają się na tym samym punkcie, mianowicie bez Monachium wojna zostałaby przegrana, a Imperium zniszczone w 1938 r. … Nie wydaje mi się, aby pogląd przeciwny … miał szansę przetrwania. Nawet jeśli nic więcej nie zostałoby opublikowane i nie zawierałoby prawdziwej, wewnętrznej historii ostatnich dwóch lat, nie obawiałbym się werdyktu historyka. En lo que respecta a mi reputación personal, no me preocupa en lo más mínimo. Las cartas que sigo recibiendo en cantidades tan grandes, por unanimidad, se centran en el mismo punto, es decir, sin Múnich, la guerra se habría perdido y el Imperio destruido en 1938. había posibilidades de sobrevivir. Incluso si no se publicara nada más sobre la verdadera historia interna de los últimos dos años, no debería temer el veredicto del historiador.

Guilty men nie był jedyną książką o II wojnie światowej, która zaszkodziła jego reputacji. We were not all wrong”, opublikowana w 1941 roku, przyjęła podobną postawę jak „Guilty men”, argumentując, że liberalni i laburzystowscy posłowie, jak również niewielka liczba konserwatystów, walczyli przeciwko jego polityce appeasementu. Autor, liberalny poseł Geoffrey Mander, głosował przeciwko poborowi do wojska w 1939 r. Inną książką wymierzoną w konserwatywną politykę było Why not trust the Tories, napisane w 1944 r. przez „Gracchusa”, później odkrytego jako przyszłego ministra Partii Pracy Aneurina Bevana, który piętnował konserwatystów za decyzje Baldwina i Chamberlaina dotyczące polityki zagranicznej. Chociaż pod koniec wojny niektórzy konserwatyści przedstawili własne wersje wydarzeń, zwłaszcza Quintin Hogg w swojej książce z 1945 r. The left was never right (Lewica nigdy nie miała racji), w społeczeństwie panowało silne przekonanie, że Chamberlain był winny poważnych dyplomatycznych i militarnych błędów, które niemal doprowadziły do klęski Wielkiej Brytanii.

Jego reputacja została zniszczona przez te ataki z lewej strony. W 1948 roku, wraz z publikacją The Gathering Storm, pierwszego z sześciu tomów serii The Second World War, Churchill otrzymał jeszcze poważniejszy cios z prawej strony. Podczas gdy Churchill prywatnie deklarował „to nie jest historia, to jest moja sprawa”, jego serial miał o wiele większy wpływ; przedstawiał go jako człowieka o dobrych intencjach, ale słabego, ślepego na zagrożenie ze strony Hitlera i nieświadomego faktu, że – jak wierzył – niemiecki dyktator mógł zostać odsunięty od władzy przez wielką koalicję państw europejskich. Churchill sugerował, że rok zwłoki między układem monachijskim a wojną pogorszył pozycję Wielkiej Brytanii i krytykował Chamberlaina za decyzje podejmowane w czasie pokoju i w czasie wojny. W latach po opublikowaniu książek niewielu historyków kwestionowało ocenę Churchilla. Anne de Vere Cole, wdowa po Chamberlainie, zasugerowała, że seria jest pełna spraw, które „nie są prawdziwymi nieścisłościami, które można łatwo skorygować, ale systematycznymi pominięciami i założeniami, że pewne rzeczy są obecnie uznawane za fakty, podczas gdy w rzeczywistości nie miały takiego statusu”.

W 1974 r. wiele listów rodzinnych i obszernych dokumentów osobistych zostało przekazanych przez rodzinę do archiwum Uniwersytetu Birmingham. W czasie wojny rodzina Chamberlainów zleciła historykowi Keithowi Feilingowi przygotowanie oficjalnej biografii, a ten uzyskał dostęp do pamiętników i prywatnych dokumentów. Chociaż Feiling miał prawo dostępu do oficjalnych dokumentów jako oficjalny biograf niedawno zmarłej osoby, mógł nie być świadomy przepisów prawnych, a Sekretariat Gabinetu odmówił jego prośbom o dostęp. Chociaż Feiling stworzył coś, co David Dutton opisał w 2001 r. jako „najbardziej imponującą i przekonującą jednotomową biografię” Chamberlaina, ukończoną w czasie wojny i opublikowaną w 1946 r., nie mogła ona naprawić szkód już wyrządzonych reputacji byłego premiera.

Biografia Chamberlaina autorstwa konserwatywnego posła Iaina Macleoda z 1961 r. była pierwszą, która zwróciła uwagę na rewizjonistyczną szkołę myślenia. W tym samym roku A.J.P. Taylor, w swojej książce The Origins of the Second World War, stwierdził, że Chamberlain odpowiednio dozbroił kraj do obrony, chociaż dozbrojenie mające na celu pokonanie Niemiec wymagałoby ogromnych dodatkowych środków, i opisał układy monachijskie jako „triumf wszystkiego, co najlepsze i najbardziej oświecone w brytyjskim życiu tych, którzy odważnie potępili surowość i krótkowzroczność Wersalu”.

Przyjęcie „zasady trzydziestolecia” w 1967 r. umożliwiło dostęp do wielu dokumentów jego rządu z trzech kolejnych lat, co pomogło wyjaśnić, dlaczego Chamberlain postępował w taki, a nie inny sposób. Powstałe w ten sposób prace w dużej mierze zasiliły szkołę rewizjonistyczną, choć pojawiły się również książki ostro krytykujące Chamberlaina, takie jak „Diplomacy of illusion” Keitha Middlemasa z 1972 r., która przedstawiała go jako wytrawnego polityka ze strategiczną ślepotą, jeśli chodzi o Niemcy. Opublikowane dokumenty wskazywały, że wbrew twierdzeniom zawartym w książce „Guilty Men”, Chamberlain nie ignorował rad Foreign Office, nie lekceważył ani nie lekceważył swojego gabinetu. Inne dokumenty wskazywały, że rozważał on dążenie do wielkiej koalicji między rządami europejskimi, co później zaproponował Churchill, ale odrzucił ten plan, ponieważ podział Europy na dwa obozy zwiększyłby prawdopodobieństwo wybuchu wojny, a nie odwrotnie. Wynikało z nich również, że Chamberlain został poinformowany, iż Dominia, prowadzące niezależną politykę zagraniczną na mocy Statutu Westminsterskiego z 1931 roku, ostrzegały, że rząd brytyjski nie może liczyć na ich pomoc w przypadku wojny kontynentalnej. Raport szefów sztabów, który wskazywał, że Wielka Brytania nie mogła siłą powstrzymać Niemiec przed podbojem Czechosłowacji, stał się publicznie znany dzięki tym odtajnieniom. W reakcji na rewizjonistyczną szkołę myślenia o mandacie Chamberlaina, od lat 90. pojawiła się szkoła postrewizjonistyczna, która wykorzystała opublikowane dokumenty do uzasadnienia pierwotnych wniosków Winnych. Oksfordzki historyk R. A. C. Parker argumentował, że Chamberlain miał okazję zawrzeć bliski sojusz z Francją po Anschlußie na początku 1938 roku i zainicjować politykę powstrzymywania Niemiec pod auspicjami Ligi Narodów. Podczas gdy wielu pisarzy rewizjonistycznych sugerowało, że Chamberlain miał niewielki wybór lub nie miał żadnego wyboru w swoich działaniach, Parker argumentował, że premier i jego współpracownicy wybrali appeasement zamiast innych realnych polityk. W swoich dwóch tomach, Chamberlain i appeasement (1993) oraz Churchill i appeasement (2000), Parker stwierdził, że premier, ze względu na swoją „silną i upartą osobowość” oraz umiejętności debatowania, spowodował, że Wielka Brytania przyjęła appeasement zamiast skutecznego odstraszania. Parker zasugerował również, że gdyby Churchill piastował wysokie stanowisko w drugiej połowie lat trzydziestych, zbudowałby serię sojuszy, które odstraszyłyby Hitlera i być może sprowokowałyby krajowych przeciwników nazistów do dążenia do jego obalenia.

Dutton zauważył, że reputacja Chamberlaina, na dobre i na złe, prawdopodobnie zawsze będzie ściśle związana z oceną jego polityki wobec Niemiec.

Cokolwiek jeszcze można powiedzieć o życiu publicznym Chamberlaina, jego reputacja będzie w ostateczności zależała od ocen tej chwili. Tak było, gdy odchodził z urzędu w 1940 r. i tak jest nadal sześćdziesiąt lat później. Oczekiwanie, że będzie inaczej, przypomina raczej nadzieję, że Poncjusz Piłat zostanie pewnego dnia oceniony jako skuteczny zarządca prowincji w Imperium Rzymskim. Cokolwiek innego można powiedzieć o życiu publicznym Chamberlaina, jego reputacja będzie w ostateczności zależała od oceny tego momentu i tej polityki. Tak było, gdy odchodził z urzędu w 1940 r. i tak jest nadal sześćdziesiąt lat później. Oczekiwanie, że będzie inaczej, jest jak oczekiwanie, że Poncjusz Piłat zostanie pewnego dnia oceniony jako skuteczny zarządca prowincji Imperium Rzymskiego.

Źródła