Robert Motherwell
gigatos | 4 lutego, 2022
Streszczenie
Robert Motherwell (24 stycznia 1915 – 16 lipca 1991) był amerykańskim malarzem abstrakcyjno-ekspresjonistycznym, grafikiem i edytorem. Był jednym z najmłodszych członków Szkoły Nowojorskiej, do której należeli również Willem de Kooning, Jackson Pollock i Mark Rothko.
Z wykształcenia filozof, Motherwell został artystą, uważanym za jednego z najbardziej wyrazistych malarzy ekspresjonistów abstrakcyjnych. Był znany z serii abstrakcyjnych obrazów i grafik, które poruszały tematy polityczne, filozoficzne i literackie, takie jak Elegie do Republiki Hiszpańskiej.
Robert Motherwell urodził się 24 stycznia 1915 roku w Aberdeen, w stanie Waszyngton. Był pierwszym dzieckiem Roberta Burnsa Motherwella II i Margaret Hogan Motherwell. Rodzina przeniosła się później do San Francisco, gdzie ojciec Motherwella pełnił funkcję prezesa Wells Fargo Bank, ale w młodości każdego lata wracał do Cohasset Beach w stanie Waszyngton. Innym mieszkańcem Aberdeen, który miał dom w Cohasset Beach był Lance Wood Hart, malarz i nauczyciel sztuki, który stał się wczesnym mentorem Motherwella. Ze względu na astmatyczną chorobę artysty, Motherwell wychowywał się głównie na Wybrzeżu Pacyfiku i spędził większość swoich lat szkolnych w Kalifornii. Tam rozwinął zamiłowanie do szerokich przestrzeni i jasnych kolorów, które później stały się podstawowymi cechami jego abstrakcyjnych obrazów (ultramarynowy błękit nieba i żółta ochra kalifornijskich wzgórz). Jego późniejsze zainteresowanie tematyką śmiertelności można również przypisać wątłemu zdrowiu, z jakim spotkał się w dzieciństwie.
W latach 1932-1937, Motherwell krótko studiował malarstwo w California School of Fine Arts w San Francisco i otrzymał licencjat z filozofii na Uniwersytecie Stanforda. W Stanford, Motherwell został wprowadzony do modernizmu poprzez obszerną lekturę literatury symbolistycznej i innej, zwłaszcza Mallarmégo, Jamesa Joyce”a, Edgara Allana Poe i Octavio Paz. Ta pasja pozostała z Motherwellem do końca życia i stała się głównym tematem jego późniejszych obrazów i rysunków.
W wieku 20 lat, w towarzystwie ojca i siostry, Motherwell wyruszył w wielką podróż po Europie. Zaczęli w Paryżu, potem pojechali do Amalfi we Włoszech. Kolejnymi przystankami były Szwajcaria, Niemcy, Holandia i Londyn. Grupa zakończyła swoją podróż w Motherwell, w Szkocji.
Według Motherwella powodem, dla którego poszedł na Harvard było to, że chciał być malarzem, choć ojciec namawiał go do zrobienia pewniejszej kariery: „I w końcu po miesiącach naprawdę zimnej wojny zawarł ze mną bardzo hojną umowę, że jeśli zdobędę doktorat, abym był przygotowany do nauczania w college”u jako ubezpieczenie ekonomiczne, da mi pięćdziesiąt dolarów tygodniowo do końca życia, abym mógł robić, co tylko zechcę, przy założeniu, że z pięćdziesięcioma dolarami nie będę mógł głodować, ale nie będzie to żadna zachęta do trwania. Więc z tym uzgodnionym Harvardem wtedy – to był właściwie ostatni rok – Harvard wciąż miał najlepszą szkołę filozoficzną na świecie. A ponieważ ukończyłem filozofię na Stanfordzie i nie obchodziło go, co jest przedmiotem doktoratu, poszedłem na Harvard”.
Na Harvardzie Motherwell studiował pod kierunkiem Arthura Onckena Lovejoya i Davida Wite”a Pralla. Spędził rok w Paryżu, aby badać pisma Eugène”a Delacroix, gdzie poznał amerykańskiego kompozytora Arthura Bergera, który doradził mu kontynuowanie nauki na Uniwersytecie Columbia pod kierunkiem Meyera Schapiro. W 1939 roku Lance Wood Hart, ówczesny profesor rysunku i malarstwa na Uniwersytecie w Oregonie, zaprosił Motherwella do Eugene, aby przez cały semestr pomagał mu w prowadzeniu zajęć.
W 1940 roku Motherwell przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie studiował na Uniwersytecie Columbia. Meyer Schapiro zachęcił go do poświęcenia się malarstwu, a nie nauce. Schapiro zapoznał młodego artystę z grupą wygnanych paryskich surrealistów (Max Ernst, Duchamp, Masson) i zaaranżował Motherwellowi studia u Kurta Seligmanna. Czas, który Motherwell spędził z surrealistami, okazał się bardzo ważny dla jego procesu twórczego. Po podróży w 1941 roku z Roberto Mattą do Meksyku na statku, gdzie poznał Marię Emilię Ferreira y Moyeros, aktorkę i swoją przyszłą żonę – Motherwell postanowił uczynić malarstwo swoim głównym powołaniem. Szkice, które Motherwell wykonał w Meksyku przekształciły się później w jego pierwsze ważne obrazy, takie jak The Little Spanish Prison (1941) i Pancho Villa, Dead and Alive (1943).
Matta zapoznał Motherwella z koncepcją „automatycznego” rysunku lub automatyzmu, który surrealiści wykorzystywali, by dotrzeć do swojej nieświadomości. Koncepcja ta wywarła trwały wpływ na Motherwella, dodatkowo wzmocniony przez spotkanie z artystą Wolfgangiem Paalenem. Spotkanie z Paalenem skłoniło Motherwella do przedłużenia pobytu w Meksyku o kilka miesięcy, w celu nawiązania z nim współpracy. Meksykański szkicownik Motherwella odzwierciedla wizualnie tę zmianę: o ile w pierwszych rysunkach można dostrzec wpływy Matty i Yves”a Tanguy”a, o tyle późniejsze rysunki, związane z okresem współpracy Motherwella z Paalenem, ukazują bardziej płaszczyznowe kadry graficzne i detale odróżniające się od wcześniejszego okresu. Paalen przedstawił też Motherwella listownie André Bretonowi. Poważna podróż Motherwella do Meksyku została opisana jako mało znany, ale ważny czynnik w historii i estetyce abstrakcyjnego ekspresjonizmu. W 1991 roku, na krótko przed śmiercią, Motherwell wspominał „zmowę milczenia” dotyczącą innowacyjnej roli Paalena w genezie ekspresjonizmu abstrakcyjnego.
Po powrocie z Meksyku Motherwell spędził czas na rozwijaniu swojej zasady twórczej opartej na automatyzmie: „Zrozumiałem, że Amerykanie potencjalnie mogli malować jak anioły, ale nie było wokół nich żadnej twórczej zasady, tak że każdy, kto lubił sztukę nowoczesną, kopiował ją. Gorky kopiował Picassa. Pollock kopiował Picassa. De Kooning kopiował Picassa. Mówię to bez zastrzeżeń. Ja malowałem francuskie obrazy intymne czy cokolwiek innego. I wszystko, czego potrzebowaliśmy, to twórcza zasada, to znaczy coś, co zmobilizowałoby tę zdolność do malowania w twórczy sposób, i to właśnie miała Europa, czego my nie mieliśmy; zawsze szliśmy w ich ślady. I pomyślałem, że spośród wszystkich możliwości swobodnych skojarzeń – ponieważ miałem także psychoanalityczne wykształcenie i rozumiałem ich implikacje – może to być najlepsza szansa, by naprawdę stworzyć coś zupełnie nowego, co wszyscy uznali za rzecz do zrobienia.”
I tak, na początku lat 40. Robert Motherwell odegrał znaczącą rolę w tworzeniu podwalin pod nowy ruch ekspresjonizmu abstrakcyjnego (czy też Szkoły Nowojorskiej): „Matta chciał rozpocząć rewolucję, ruch, w obrębie surrealizmu. Poprosił mnie o znalezienie kilku innych amerykańskich artystów, którzy pomogliby zapoczątkować nowy ruch. To właśnie wtedy Baziotes i ja poszliśmy zobaczyć Pollocka i de Kooninga, Hofmanna, Kamrowskiego, Busę i kilku innych ludzi. I jeśli udało nam się z czymś przyjść. Peggy Guggenheim, która nas lubiła, powiedziała, że zorganizuje pokaz tej nowej działalności. I tak chodziłem i tłumaczyłem wszystkim teorię automatyzmu, ponieważ jedynym sposobem na istnienie ruchu było posiadanie jakiejś wspólnej zasady. Wszystko zaczęło się w ten sposób”.
W 1942 roku Motherwell zaczął wystawiać swoje prace w Nowym Jorku, a w 1944 roku miał swoją pierwszą indywidualną wystawę w galerii Peggy Guggenheim „Art of This Century”; w tym samym roku MoMA było pierwszym muzeum, które zakupiło jedną z jego prac. Od połowy lat 40. Motherwell stał się czołowym rzecznikiem sztuki awangardowej w Ameryce. W jego kręgu znaleźli się William Baziotes, David Hare, Barnett Newman i Mark Rothko, z którym ostatecznie założył Subjects of the Artist School (1948-1949). W 1949 Motherwell rozwiódł się z Marią, a w 1950 poślubił Betty Little, z którą miał dwie córki.
Motherwell był członkiem redakcji surrealistycznego pisma VVV i współpracownikiem czasopisma Wolfganga Paalena DYN, które ukazywało się w latach 1942-1944 w sześciu numerach. Zredagował również zebrane eseje Paalena Form and Sense w 1945 roku jako pierwszy numer Problems of Contemporary Art.
W 1948 roku Motherwell stworzył obraz, który stał się zalążkiem Elegii do Republiki Hiszpańskiej, jednej z najbardziej znanych serii jego prac. W latach 1947-48 Motherwell współpracował z krytykiem sztuki Haroldem Rosenbergiem i innymi artystami przy tworzeniu przeglądu sztuki Possibilities. W tym ostatnim roku Motherwell stworzył obraz zawierający wiersz Rosenberga „The Bird for Every Bird”, przeznaczony do zamieszczenia w drugim numerze przeglądu. Górną połowę obrazu stanowiło odręczne, stylizowane oddanie trzech ostatnich linijek wiersza, dolną zaś element wizualny złożony z surowo oddanych czarnych owalnych i prostokątnych form na białym tle. Surowy obraz miał „zilustrować” gwałtowne obrazy wiersza w abstrakcyjny, nieliteralny sposób; Motherwell wolał więc określenie „iluminacja”. Drugie wydanie Possibilities nie doszło do skutku i Motherwell odłożył obraz do magazynu. Odnalazł go ponownie mniej więcej rok później i postanowił przerobić jego podstawowe elementy. W ten sposób powstały Elegie do Republiki Hiszpańskiej, które Motherwell kontynuował do końca życia; kilka lat później Motherwell retrospektywnie zatytułował oryginalny obraz Elegia do Republiki Hiszpańskiej nr 1, uznając go za punkt wyjścia dla serii. Reprezentatywnym przykładem jest Elegia dla Republiki Hiszpańskiej nr 110 (1971), która wykorzystuje ten sam wizualny motyw chropowatych, owalnych i prostokątnych form. Abstrakcyjne obrazy z tej serii były interpretowane jako przedstawienie przemocy w kulturze hiszpańskiej, niekoniecznie związanej z tytułową hiszpańską wojną domową. Na przykład, sam Motherwell i inni porównywali te obrazy do pokazywania genitaliów martwego byka na hiszpańskim ringu do walki byków.
W 1948 roku Motherwell, William Baziotes, Barnett Newman, David Hare i Mark Rothko założyli Subjects of the Artist School przy 35 East 8th Street. Dobrze przyjęte wykłady były otwarte dla publiczności z takimi prelegentami jak Jean Arp, John Cage i Ad Reinhardt. Szkoła nie poradziła sobie finansowo i została zamknięta wiosną 1949 roku. Przez całe lata 50. Motherwell uczył malarstwa w Hunter College w Nowym Jorku i w Black Mountain College w Północnej Karolinie. Cy Twombly, Robert Rauschenberg i Kenneth Noland studiowali u Motherwella i pozostawali pod jego wpływem. W tym czasie był płodnym pisarzem i wykładowcą, a oprócz kierowania wpływową serią Documents of Modern Art Series, zredagował The Dada Painters and Poets: An Anthology, która ukazała się w 1951 roku.
W latach 1954-1958, podczas rozpadu drugiego małżeństwa, pracował nad niewielką serią obrazów, w których zawarł słowa Je t”aime, wyrażające jego najbardziej intymne i prywatne uczucia. Jego kolaże zaczęły zawierać materiały z pracowni, takie jak paczki papierosów i etykiety, stając się zapisem jego codziennego życia. W latach 1958-1971 był po raz trzeci żonaty z Helen Frankenthaler, malarką abstrakcyjną. Ponieważ Frankenthaler i Motherwell oboje urodzili się w bogactwie i znani byli z urządzania wystawnych przyjęć, para ta znana była jako „złota para”.
W latach 1958-59 Motherwell brał udział w wystawie „The New American Painting”, zainicjowanej przez Museum of Modern Art, która podróżowała po Europie. W 1958 roku spędził z Frankenthaler trzymiesięczny miesiąc miodowy w Hiszpanii i Francji, podczas którego zaczął malować z nową energią, którą przypisywał jej wpływowi. Seria Two Figures, którą stworzył w tym samym roku, pokazuje „rozjaśniającą siłę kolorów Helen” na jego twórczość.
W latach 60. Motherwell wystawiał wiele w Ameryce i Europie, a w 1965 roku otrzymał dużą retrospektywną wystawę w Museum of Modern Art. Wystawa ta podróżowała następnie do Amsterdamu, Londynu, Brukseli, Essen i Turynu. W 1962 roku Motherwell i Frankenthaler spędzili lato w kolonii artystów w Provincetown w stanie Massachusetts, gdzie wybrzeże stało się inspiracją dla serii 64 obrazów Beside the Sea (Obok morza), w których farba olejna rozbryzgiwała się z całą siłą, imitując morze rozbijające się o brzeg przed jego pracownią. Obraz olejny na płótnie z 1963 roku bez tytułu, znajdujący się w kolekcji Honolulu Museum of Art, jest przykładem tego etapu w karierze artysty.
W 1964 roku Motherwell stworzył mural wielkości obrazu zatytułowanego Dublin 1916, with Black and Tan, który znajduje się w Governor Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza Art Collection w Albany, NY. Rozmiar i treść sugerują, że Motherwell zamierzał stworzyć pomnik heroizmu w tradycji Guerniki Picassa.
W 1965 roku Motherwell pracował nad kolejną wybitną serią nazwaną Suitą liryczną, od kwartetu smyczkowego Albana Berga. Motherwell wspominał: „Poszedłem do japońskiego sklepu, żeby kupić zabawkę dla dziecka przyjaciela, zobaczyłem ten piękny japoński papier i kupiłem tysiąc arkuszy. I wymyśliłem sobie, to było na początku kwietnia 1965 roku, że zrobię te tysiąc arkuszy bez poprawek. Zrobię sobie absolutną regułę. I doszedłem do 600 arkuszy w kwietniu i maju, kiedy pewnego wieczoru jedliśmy z żoną kolację i zadzwonił telefon. To był Kenneth Noland z Vermont, który powiedział, że powinienem natychmiast przyjechać. Zapytałem: „Co się stało? A on powiedział: „David Smith miał wypadek”. Smith, rzeźbiarz, był przyjacielem Motherwella i Frankenthaler. Para pojechała pospiesznie do Vermont, docierając na miejsce 15 minut po śmierci Smitha. Motherwell przerwał pracę nad serią. Powiedział o nich: „A potem pewnego roku kazałem je wszystkie oprawić i bardzo mi się teraz podobają. Powinienem też powiedzieć, że w połowie je namalowałem, a one w połowie namalowały się same. Nigdy wcześniej nie używałem papieru ryżowego, chyba że od czasu do czasu jako elementu w kolażu. I większość z nich była zrobiona bardzo małymi, to znaczy bardzo cienkimi liniami. A potem patrzyłem z zachwytem na podłogę, kiedy już skończyłem. Rozprzestrzeniał się jak plamy oleju i wypełniał wszystkie rodzaje dziwnych wymiarów”.
W 1967 roku Motherwell rozpoczął pracę nad serią Open. Zainspirowane przypadkowym zestawieniem dużego i małego płótna, obrazy Otwarte zajmowały Motherwella przez prawie dwie dekady. Składają się one z ograniczonych płaszczyzn koloru, przełamanych minimalistycznie oddanymi liniami w luźnych prostokątnych konfiguracjach. W miarę rozwoju serii, prace stawały się coraz bardziej złożone i malarskie, ponieważ Motherwell pracował nad możliwymi permutacjami tak zredukowanych środków.
Pod koniec lat 60. Motherwell używał paczek i kartonów Gauloises w wielu kolażach, w tym w obszernej serii, w której paczki otoczone są jaskrawoczerwoną farbą akrylową, często z naciętymi liniami w malowanych obszarach. We wstępie do swojej książki z 2015 roku Robert Motherwell, The Making of an American Giant, właściciel galerii Bernard Jacobson mówi: „Motherwell palił Lucky Strike”i, ale w swoim kolażowym życiu pali Gauloises, wokół których niebieskich paczek organizuje teraz jedną kompozycję za drugą, ”egzotyczną dla mnie właśnie dlatego, że w normalnym toku rzeczy nie palę francuskich papierosów”. A poprzez włączenie paczek Gauloises czyni zręczne i skondensowane aluzje do „francuskiego błękitu”: do Morza Śródziemnego i palety Matisse”a … do dymu zwijającego się w kubistycznym asamblażu.”
W 1972 roku Motherwell ożenił się z artystką-fotografką Renate Ponsold i przeprowadził się do Greenwich w Connecticut, gdzie zamieszkał w powozowni z altaną na siano, stodołą i domkiem dla gości przylegającym do dużego studia – całość otoczona parkowym terenem. W latach 70. miał wystawy retrospektywne w kilku miastach europejskich, m.in. w Düsseldorfie, Sztokholmie, Wiedniu, Paryżu, Edynburgu i Londynie. W 1977 roku Motherwell otrzymał duże zlecenie na wykonanie muralu w nowym skrzydle National Gallery of Art w Waszyngtonie.
W 1983 roku w Albright-Knox Art Gallery w Buffalo w Nowym Jorku odbyła się duża retrospektywna wystawa prac Motherwella, która następnie była prezentowana w Los Angeles, San Francisco, Seattle, Waszyngtonie i Nowym Jorku. Kolejną retrospektywę pokazano w Mexico City, Monterey i Fort Worth w Teksasie w 1991 roku.
W 1985 roku Motherwell został odznaczony Medalem Edwarda Macdowella.
W 1988 roku Motherwell współpracował z wydawcą Andrew Hoyem z Arion Press nad limitowaną edycją modernistycznej powieści Ulisses Jamesa Joyce”a. Motherwell wykonał 40 litografii do tego projektu.
Motherwell zmarł w Provincetown, Massachusetts 16 lipca 1991 roku. W chwili jego śmierci Clement Greenberg, mistrz Szkoły Nowojorskiej, nie pozostawił wątpliwości co do swego szacunku dla artysty, komentując, że „choć jest on dziś niedoceniany, moim zdaniem był jednym z najlepszych malarzy abstrakcyjnych ekspresjonistów”.
Fundacja Dedalus została założona przez Roberta Motherwella w 1981 roku w celu wspierania publicznego zrozumienia sztuki nowoczesnej i modernizmu poprzez wspieranie badań, edukacji, publikacji i wystaw. Kiedy Motherwell zmarł, pozostawił majątek szacowany wówczas na ponad 25 milionów dolarów oraz ponad 1000 dzieł sztuki, nie licząc grafik. Jego testament został złożony w Greenwich, a jako wykonawców wyznaczono wdowę po nim, Renate Ponsold Motherwell, oraz wieloletniego przyjaciela Richarda Rubina, profesora nauk politycznych w Swarthmore College.
20 lipca 1991 roku kilkaset osób uczestniczyło w nabożeństwie żałobnym za Motherwella na plaży przed jego domem w Provincetown. Wśród nich byli pisarz Norman Mailer i fotograf Joel Meyerowitz, obaj letni mieszkańcy Provincetown. Głos zabrał również poeta Stanley Kunitz, który przeczytał wiersz ulubiony przez Motherwella – „Sailing to Byzantium” Williama Butlera Yeatsa. W uroczystości wzięli udział członkowie rodziny, przyjaciele, inni artyści oraz senator Howard Metzenbaum, znajomy Motherwella.
Odbyło się kilka dużych wystaw prac Motherwella.
Źródła
