Stanisław August Poniatowski
gigatos | 30 marca, 2022
Streszczenie
Stanisław II August (Wołczyn, 17 stycznia 1732 – Sankt Petersburg, 12 lutego 1798) był ostatnim królem Polski i wielkim księciem litewskim Konfederacji Obojga Narodów.
Poniatowski, urodzony w średniozamożnej polskiej arystokracji, w wieku 22 lat przybył jako dyplomata na rosyjski dwór cesarski w Petersburgu w 1755 r. i związał się romantycznie z przyszłą cesarzową Katarzyną Wielką. Za jej zgodą został wybrany na króla Polski przez Sejm we wrześniu 1764 r., po odejściu Augusta III.
Wbrew oczekiwaniom, że będzie jedynie marionetką w rękach Rosjan, Poniatowski dążył do zreformowania i wzmocnienia ogromnej, ale słabej Konfederacji. Jego wysiłki były postrzegane jako zagrożenie przez sąsiednie Prusy, Rosję i Austrię, które miały interes w utrzymaniu słabnącej Polski i Litwy. Na polu polityki wewnętrznej toczył spory, czasem ostre, ze skrzydłem konserwatywnym, które widziało w reformach zagrożenie dla swoich tradycyjnych swobód i przywilejów nadanych w minionych wiekach.
Najostrzejszy kryzys pierwszej części jego rządów dotyczył wojny konfederackiej (1768-1772), która doprowadziła do pierwszego rozbioru Polski (1772). Po tym ostatnim wydarzeniu za jego rządów nastąpiła seria reform wprowadzonych przez Sejm Wielki 1788-1792, których kulminacją było ogłoszenie Konstytucji 3 maja 1791 roku. Nowe prawodawstwo, które wywołało wiele głosów sprzeciwu ze strony arystokracji najbardziej zazdrosnej o jego wprawdzie bardzo dużą zdolność do działania, zostało zniesione również z powodu interwencji konfederacji targowickiej i wojny rosyjsko-polskiej w 1792 roku, która bezpośrednio otworzyła drzwi do drugiego rozbioru (1793), insurekcji kościuszkowskiej (1794) oraz trzeciego i ostatecznego rozdrobnienia (1795), które oznaczało zniknięcie Konfederacji jako autonomicznego państwa na kontynencie. Pozbawiony jakiejkolwiek znaczącej władzy Poniatowski abdykował w listopadzie 1795 r. i ostatnie lata życia spędził jako luksusowy więzień w Pałacu Marmurowym w Petersburgu.
Jest kontrowersyjną postacią w historii Polski, krytykowaną głównie za niezdolność do zdecydowanego przeciwstawienia się i zapobieżenia rozbiorom kraju, które na ponad sto lat usunęły Polskę i Litwę z mapy Europy. Inni badacze podkreślają jednak jego rolę jako wielkiego mecenasa sztuki i nauki, który położył podwaliny pod utworzenie Komisji Edukacji Narodowej, pierwszego ministerstwa edukacji na świecie, a także za jego zachęty do ukończenia wielu zabytków architektury.
Przeczytaj także: historia-pl – III Republika Francuska
Młodzież
Stanisław Antoni Poniatowski urodził się 17 stycznia 1732 r. w Wołczynie, wówczas w Konfederacji Polsko-Litewskiej, a obecnie na Białorusi. Był jednym z ośmiorga żyjących dzieci i czwartym synem księżnej Konstancji Czartoryskiej i hrabiego Stanisława Poniatowskiego, który był związany z rodem rycerskim Ciołków i kasztelanem krakowskim, a majątek zdobył jako służący domowy na Litwie. Jego starszymi braćmi byli: Kazimierz Poniatowski (1721-1800), podkomorzy nadworny, Franciszek Poniatowski (1723-1749), kanonik katedry wawelskiej, który cierpiał na epilepsję, oraz Aleksander Poniatowski (1725-1744), oficer zabity w Nadrenii-Palatynacie podczas wojny o sukcesję austriacką. Jego młodszymi braćmi byli: Andrzej Poniatowski (1734-1773), feldmarszałek austriacki, Michał Jerzy Poniatowski (1736-1794), który został prymasem Polski. Jego dwie starsze siostry, obie zamężne, to Ludwika Zamoyska (1728-1804) i Izabella Branicka (1730-1808). Jego wnukami byli m.in. książę Józef Poniatowski (1763-1813), syn Andrzeja. Był także prawnukiem poety, dworzanina i domniemanego zdrajcy Jana Andrzeja Morsztyna, a poprzez swoją prababkę Katarzynę Gordon, damę dworu królowej Marii Luizy Gonzagi, był spokrewniony z rodem Stuartów, a tym samym z najważniejszymi rodami Szkocji, Hiszpanii i Francji. Rodzina Poniatowskich osiągnęła wysoki status wśród ówczesnej szlachty polskiej.
Pierwsze lata dzieciństwa spędził w Gdańsku, jako dziecko został czasowo uprowadzony z rozkazu Józefa Potockiego, wojewody kijowskiego, w odwecie za poparcie ojca dla króla Augusta III i przez kilka miesięcy przetrzymywany w Kam „janec”-Podil”s”kyj”. Następnie został zwolniony do rodziców w Gdańsku, a później wraz z rodziną przeniósł się do stolicy kraju, Warszawy. Początkowo kształcony przez matkę, a następnie przez prywatnych nauczycieli, w tym rosyjskiego ambasadora Hermana Karla von Keyserlinga, w okresie dorastania nie miał wielu przyjaciół, a zamiast tego rozwinął pasję do książek, która towarzyszyła mu przez całe życie. Pierwszą podróż zagraniczną odbył w 1748 r. wraz z elementami rosyjskiej armii cesarskiej, która wkroczyła do Nadrenii, aby wspomóc wojska Marii Teresy podczas wojny o sukcesję austriacką, zakończonej traktatem w Aix-la-Chapelle (1748). Pozwoliło to młodemu Poniatowskiemu zwiedzić Akwizgran i udać się do Holandii, a w drodze powrotnej zatrzymać się w Dreźnie.
Przeczytaj także: historia-pl – Wojna angielsko-hiszpańska (1727–1729)
Kariera polityczna
W następnym roku Poniatowski został praktykantem w kancelarii Michała Fryderyka Czartoryskiego, ówczesnego wicekanclerza litewskiego. W 1750 r. wyjechał do Berlina, gdzie poznał brytyjskiego dyplomatę Charlesa Hanbury”ego Williamsa, który stał się jego mentorem i przyjacielem. W 1751 r. Poniatowski został wybrany do Trybunału Skarbowego w Radomiu, gdzie pełnił funkcję komisarza. 12 miesięcy później, większą część stycznia 1752 r. spędził na dworze austriackim w Wiedniu. W następnym roku, po odbyciu służby na dworze w Radomiu i poznaniu króla Polski Augusta III, został wybrany posłem na sejm: kończąc tę drogę kariery, ojciec zapewnił mu ważny tytuł starosty przemyskiego. W marcu 1753 r. udał się na Węgry i do Wiednia, gdzie ponownie spotkał Williamsa. Następnie wrócił do Holandii, gdzie poznał wielu ważnych przedstawicieli sfer politycznych i gospodarczych tego kraju, po czym pod koniec sierpnia przybył do Paryża, gdzie wkrótce po przeprowadzce nawiązał kontakt z członkami tamtejszej arystokracji. W lutym 1754 r. wyjechał do Anglii, gdzie spędził kilka miesięcy i zaprzyjaźnił się z Charlesem Yorke”em, przyszłym Lordem Kanclerzem Wielkiej Brytanii. Powróciwszy w tym samym roku do Konfederacji, unikał jednak kręgów parlamentarnych, gdyż rodzice chcieli uchronić go przed polityczną awanturą wokół wpływowej rodziny Ostrogskich (po tzw. Ordynacji Ostrogskiej, na mocy której posiadane przez nich dobra przeszły w ręce innych szlachciców, którzy kwestionowali ich własność). W 1755 r. otrzymał tytuł Stolnika Litwy.
Swój wzrost i wpływy Poniatowski zawdzięczał rodzinnym koneksjom z potężnym rodem Czartoryskich i ich frakcją polityczną, zwaną Familią, z którą wielokrotnie kontaktował się w latach wcześniejszych. To właśnie Familia wysłała go w 1755 r. do Petersburga w służbie Williamsa, który w międzyczasie został mianowany ambasadorem brytyjskim w Rosji.
W Petersburgu Williams zapoznał Poniatowskiego z 26-letnią Katarzyną Aleksiejewną, przyszłą cesarzową Katarzyną Wielką, z którą później się zaprzyjaźnił i został jej kochankiem. Niezależnie od tego, czy jego uczucia do rosyjskiej szlachcianki były szczere, czy też nie, wydaje się prawdopodobne, że Poniatowski dostrzegł również możliwość wykorzystania tego związku dla własnych korzyści, wykorzystując jej wpływy dla rozwoju swojej kariery.
Poniatowski musiał opuścić Petersburg w lipcu 1756 r. z powodu intryg dworskich. Dzięki połączonym wpływom Katarzyny, cesarzowej Elżbiety i kanclerza Bestużewa-Rjumina Poniatowski mógł w styczniu następnego roku powrócić na dwór rosyjski jako ambasador w imieniu Saksonii. W stolicy carskiej był on najwyraźniej źródłem intryg między różnymi rządami europejskimi, z których jedne opowiadały się za jego nominacją, a inne przeciw. Ostatecznie Poniatowski opuścił miasto 14 sierpnia 1758 roku.
Szlachcic uczestniczył w sejmach 1758, 1760 i 1762 r. i nadal był związany ze stronnictwem Familia, opowiadając się w kraju za stanowiskiem prorosyjskim i antypruskim. Jego ojciec zmarł w 1762 r., pozostawiając mu skromny spadek, a jednocześnie Katarzyna, wynosząc się na najwyższy urząd w Rosji, starała się wysłać kilka listów, w których deklarowała zagranicznym urzędnikom poparcie dla Poniatowskiego w jego dążeniu do tronu konfederackiego, podkreślając jednocześnie, że Polak powinien trzymać się z dala od Petersburga. Poniatowski miał jednak nadzieję, że caryca rozważy jego propozycję małżeństwa, którą niektórzy obserwatorzy międzynarodowi uznawali za prawdopodobną. Wzięła udział w nieudanym spisku Familii, mającym na celu zorganizowanie zamachu stanu przeciwko królowi Augustowi III: zmuszona do zajęcia stanowiska, Katarzyna zwierzyła się jemu i Familii w sierpniu 1763 r., że nie poprze tak agresywnej postawy, dopóki żyje król August, a Poniatowskiego poprze dopiero po jego śmierci lub ustąpieniu.
Przeczytaj także: biografie-pl – William Tyndale
Królestwo
Kiedy w październiku 1763 r. zmarł August III, zaczęto wywierać naciski, zarówno krajowe, jak i zagraniczne, na wybór nowego monarchy. Katarzyna, zwolenniczka Poniatowskiego, wydobyła z kasy cesarskiej około 2,5 miliona rubli, chcąc zapewnić sobie elekcję za pomocą łapówek lub innych mniej lub bardziej subtelnych metod perswazji. Ponieważ zwolennicy i przeciwnicy Poniatowskiego toczyli między sobą gwałtowne walki, w których ginęli ludzie – co było smutną praktyką w każdej elekcji polsko-litewskiej od czasu istnienia tego mechanizmu – Petersburg uznał za uzasadnione wysłanie wojsk rosyjskich kilka kilometrów od Sejmu Elekcyjnego, czyli zgromadzenia, na którym wybierano króla, odbywającego się na Woli pod Warszawą. Ostatecznie przeważyła opinia, że Poniatowski był postacią błyskotliwą, gdyż miał wówczas 32 lata, a mimo to posiadał ogromną wiedzę, niekwestionowany talent językowy oraz rozległą wiedzę z zakresu dyplomacji i teorii państwa. Wyjaśnia to (a także obawę przed Rosjanami) jednomyślne głosowanie na jego korzyść na sesji w dniach 6-7 listopada 1764 r. (5 584 głosy za). Po zaprzysiężeniu pacta conventa 13 listopada, zgodnie z tradycją, jego uroczysta koronacja odbyła się w Warszawie 25 listopada. Jednak „wujowie” nowego króla w Familii woleli, aby na tron wstąpił inny bratanek, książę Adam Kazimierz Czartoryski, określany przez jednego ze współczesnych jako „débauché, si non dévoyé” (z francuskiego: „rozpustny, jeśli nie zdeprawowany”), ale ten odmówił kandydowania.
„Stanisław August, jak sam siebie nazwał po objęciu władzy, łącząc imiona swoich dwóch bezpośrednich poprzedników, rozpoczął swoje rządy z dużym poparciem, głównie ze strony niższej szlachty, która bardziej niż jakakolwiek inna grupa arystokratyczna popierała jego nominację. W pierwszych latach panowania próbował wprowadzić szereg reform, m.in. utworzyć Szkołę Rycerską (Korpus Kadetów, pierwszą państwową szkołę w Konfederacji) oraz sprawną służbę dyplomatyczną, która poprzez półstałych przedstawicieli mogłaby działać w całej Europie, Rosji i Imperium Osmańskim. Stanisława, na cześć Stanisława z Krakowa, biskupa i męczennika, patrona Polski i jego samego, jako drugi order rycerski, mający nagradzać Polaków i Litwinów oraz cudzoziemców w przypadku dokonania czynu godnego uwagi w ocenie korony. Wraz z Familią podjął próbę zmiany nieefektywnego systemu rządów, ograniczając uprawnienia etmanów (naczelnych dowódców wojskowych) i podskarbich oraz przekazując je komisjom wybieranym przez sejm i bezpośrednio odpowiedzialnym przed królem. W swoich wspomnieniach Poniatowski nazwał ten okres szczególnego pracoholizmu i entuzjazmu „latami nadziei”. Jednak frakcja, która popierała jego instalację, zainteresowana wzmocnieniem własnej bazy władzy, była niezadowolona z ugodowej postawy monarchy: ta niezgoda pozwoliła zgromadzić więcej zwolenników nurtu Familii. Ta trudna koegzystencja Poniatowskiego z partią, która go wybrała, a która spodziewała się, że będzie miała do czynienia z łatwo uzależniającą się marionetką, trwała przez większość pierwszej dekady jego rządów. Jednym z punktów spornych między Poniatowskim a Familią była kwestia praw mniejszości religijnych w Polsce, przy czym ten pierwszy niestrudzenie prowadził politykę tolerancji religijnej, wbrew oczekiwaniom Familii. Narastający rozdźwięk wykorzystali Rosjanie, którzy użyli tej kwestii jako pretekstu do ingerencji w wewnętrzną politykę Konfederacji i destabilizacji kraju. Katarzyna, która była przekonana, że ma do czynienia z osobą o zmiennym charakterze, i którą zaskoczyła zaradność Stanisława po objęciu przez niego tronu, nie chciała, aby zrealizowane i przygotowywane przez Poniatowskiego projekty zakończyły się sukcesem: w momencie mianowania nowego monarchy caryca była przekonana, że Rosja może traktować Litwę i Polskę jako swój protektorat.
Napięcie sięgnęło zenitu w 1766 r.: podczas obrad sejmu w październiku tego roku Poniatowski próbował uchwalić radykalną reformę ograniczającą zgubną praktykę liberum veto, dzięki której nawet jeden poseł mógł zablokować proces legislacyjny swoją niezgodą. Sprzeciwiali mu się konserwatyści, w tym wpływowy dyplomata i pisarz Michał Wielhorski, wspierani przez ambasadorów Prus i Rosji, którzy grozili wybuchem wojny w razie przyjęcia projektu ustawy. Grupa dysydentów, z placetem i sympatiami Rosjan, zebrała się w konfederacji radomskiej. Reformy Poniatowskiego, odtąd traktowane z podejrzliwością przez Familię, nie przeszły przez sejm Repninowski, nazwany tak od nazwiska ambasadora rosyjskiego Mikołaja Repnina, który obiecał wszelkimi sposobami zagwarantować kontynuację złotej wolności szlacheckiej w Polsce, wyrażającej się w przywilejach zawartych w tzw. ustawach kardynalnych.
Mimo porzucenia sprawy reform Poniatowskiego Familia nie uzyskała oczekiwanego wsparcia ze strony Rosjan, którzy nadal domagali się praw konserwatywnych. Tymczasem inne frakcje wyznawały antymonarchistyczne hasła Konfederacji Barskiej (zwanej też Konfederacją Prawników), utworzonej w celu propagowania ideałów, które w gruncie rzeczy wydawały się przeciwstawiać konserwatyzmowi, Poniatowskiemu i rosyjskiej ingerencji. Po nieudanych próbach szukania wsparcia i pomocy w Europie Zachodniej, a konkretnie we Francji, Anglii i Austrii, Stanisławowi II Augustowi i Familii nie pozostało nic innego, jak w większym stopniu oprzeć się na Imperium Rosyjskim, które – zgodnie z dyktatem wcześniej ustalonym przez carycę – traktowało Polskę jako protektorat. W wojnie z konfederacją barską (1768-1772) Stanisław II August popierał represje armii rosyjskiej wobec dysydentów. W 1770 r. Rada Konfederacji Prawników ogłosiła go zdetronizowanym, a w następnym roku udało się nawet porwać monarchę i przetrzymywać go przez krótki czas na wsi warszawskiej, zanim zdołał się ukryć. Wobec słabości Warszawy Austria, Rosja i Prusy zadeklarowały gotowość do interwencji zbrojnej, jeśli nie otrzymają różnych części terytorium w rękach polsko-litewskich: decyzja ta została podjęta bez konsultacji z Poniatowskim i innymi stronnictwami polskimi.
Mimo sprzeciwu Poniatowskiego wobec rozbiorów z 1772 r., jego kraj niewiele mógł zrobić, by się im przeciwstawić, a on sam rozważał, ale potem odrzucił pomysł abdykacji. Podczas tzw. sejmu rozbiorowego 1773-1775, na którym Rosję reprezentował ambasador Otto von Stackelberg, wobec braku pomocy sojuszniczej z zagranicy i okupacji Warszawy przez wojska dzielących się mocarstw w celu zmuszenia sejmu do obrad, sformalizowano cesję utraconych terytoriów i podpisanie „traktatu rozbiorowego”. Równocześnie zatwierdzono szereg innych reform, choć ustawy kardynalne zostały potwierdzone i zagwarantowane przez trzy sąsiednie narody. Prerogatywy królewskie zostały ograniczone, a król utracił prawo nadawania kadencji, awansów wojskowych oraz mianowania ministrów i senatorów. Jednostki administracyjne porównywalne do współczesnych województw, starostwa (po litewsku seniūnija), natomiast miasta królewskie i ziemie koronne miały być wystawione na licytację na 50 lat. W tym czasie parlament ukształtował jednak dwie godne uwagi instytucje: Radę Nieustającą, stale funkcjonujący organ rządowy, oraz Komisję Edukacji Narodowej, pierwsze na świecie ministerstwo oświaty. Austria, Rosja i Prusy miały interes w utrzymaniu „anarchii” w polskim parlamencie, a ponadto wszystkie trzy starały się narzucić swoje wpływy w pałacach władzy; ten ostatni naród najbardziej zaznaczył swoje wpływy, posuwając się w kilku przypadkach do uniemożliwienia przyjęcia nowych środków, jeśli szkodziłyby one interesom Petersburga. Mimo to różni członkowie władzy wykonawczej stopniowo przekonywali się o potrzebie modernizacji kraju.
Po sejmie rozbiorowym powstała konserwatywna frakcja przeciwna Radzie Nieustającej jako zagrożeniu dla ich pozłacanych swobód. Grupa mogła liczyć na poparcie rodziny Czartoryskich, ale nie Poniatowskiego, który okazał się dość sprawny w uniemożliwianiu Radzie Nieustającej ulegania naciskom z zewnątrz. Buńczuczne zachowanie, jakie musiał przyjąć Stanisław II August, aby umożliwić kontynuowanie działań reformatorskich, raz bardziej dyplomatyczne, raz bardziej stanowcze, doprowadziło do powstania nowych skrzydeł pro- i antymonarchistycznych. Frakcja królewska składała się głównie z ludzi zadłużonych u władcy, którzy wyobrażali sobie, że planują swoją karierę w jego służbie: niewielu wiedziało o jego zamiarach remontowych, które były starannie ukrywane przed konserwatywną opozycją i Rosją. Król odniósł polityczne zwycięstwo podczas sejmu 1776 r. i zdołał jeszcze bardziej wzmocnić pozycję rady: w wyniku entuzjazmu Stanisław II August zlecił kanclerzowi Andrzejowi Zamoyskiemu opracowanie skodyfikowanego tekstu prawa polskiego, którego projekt stał się znany jako Kodeks Zamoyskiego. Rosja popierała niektóre (choć nie wszystkie) reformy wydane w 1776 r. i, aby nie dopuścić do zbytniego umocnienia się Poniatowskiego, wspierała opozycję podczas sejmu 1778 r. Taka postawa oznaczała koniec sezonu reform, pozostawiając koronę bez niezbędnych zwolenników, którzy mogliby ją poprzeć.
W 1780 r. Katarzyna zdawała się nieznacznie faworyzować Poniatowskiego w stosunku do opozycji, ale nigdy nie poparła żadnej znaczącej reformy transportu. Mimo ponawianych prób Stanisławowi II Augustowi nie udało się doprowadzić do konfederacji sejmowej, która miała miejsce w nagłych i koniecznych przypadkach i która zdusiłaby w zarodku pomysł zaproponowania liberum veto. Kodeks Zamoyskiego został zablokowany przez weto w 1780 r., a ataki opozycji na króla były na porządku dziennym na sejmach 1782 i 1786 r.
Okazja do odnowy nadarzyła się podczas Sejmu Wielkiego, zwanego też Czteroletnim, w latach 1788-1792, który rozpoczął się 6 października 1788 r. z udziałem 181 posłów. Współczesne wydarzenia na świecie zdawały się sprzyjać reformatorom: Rosja i Austria prowadziły wojnę przeciwko Imperium Osmańskiemu, a w latach 1788-1790 ta pierwsza walczyła jednocześnie ze Szwedami. Nowy sojusz polsko-litewski z Prusami wydawał się zabezpieczeniem przed interwencją rosyjską, tak dalece, że Stanisław August zwrócił się do wyrazicieli frakcji patriotycznej, do której należeli tak wybitne postacie tamtych czasów, jak Stanisław Małachowski, Ignacy Potocki i Hugo Kołłątaj. Drugiego dnia obrady pomyślnie przekształciły się w Sejm Konfederacki, unikając wspomnianych wcześniej kłopotów, które mogłyby się pojawić podczas normalnych obrad.
Wynikało to z rozwoju stosunków z caratem: Katarzyna wyraziła zgodę na zwołanie kolejnego sejmu, ponieważ uważała, że jakaś forma ograniczonego sojuszu wojskowego z Polską może być przydatna w działaniach antytotomskich. Porozumienie nie doszło jednak do skutku, ponieważ Polska-Litwa, która ze swej strony domagała się pewnych gwarancji działania, została postawiona przed kompromisem, który uznano za nie do przyjęcia i prawdę mówiąc, nie był on mile widziany nawet przez Rosję, która w tym czasie dążyła jedynie do utrzymania stanu wewnętrznego zamętu u swego sąsiada. W sprzyjających warunkach, a także dzięki manewrowi politycznemu, który umożliwił uzyskanie pewnej większości głosów, 3 maja 1791 r. ogłoszono kartę konstytucyjną, której jednym ze współautorów był król. Ustawa Zasadnicza wprowadziła radykalne reformy: według uczonego Jacka Jędrucha, Konstytucję, mimo jej liberalnych zapisów, można zaklasyfikować jako „niższą od francuskiej, wyższą od kanadyjskiej i znacznie wyprzedzającą treść pruskiego kodeksu cywilnego”, choć „nie można jej porównywać z konstytucją amerykańską”.
Politolog George Sanford zauważył, że Konstytucja 3 maja 1791 r. była zgodna z projektem „monarchii konstytucyjnej zbliżonej do ówczesnego modelu angielskiego”. Według współczesnej relacji, sam Poniatowski określił ją jako „opartą zasadniczo na Anglii i Stanach Zjednoczonych Ameryki, ale unikającą wad i błędów obu, i dostosowaną, o ile to możliwe, do miejscowych i szczególnych warunków kraju”. Konstytucja 3 maja zawierała różne przepisy wykonawcze, które nigdy nie weszły w życie: wśród propozycji pojawił się nowy kodeks cywilny i karny (tymczasowo nazwany „Kodeksem Stanisława Augusta”). Poniatowski planował również reformę mającą na celu poprawę sytuacji Żydów polskich.
W polityce zagranicznej, pogardzana przez Rosję, Polska zwróciła się ku innemu potencjalnemu sojusznikowi – Trójprzymierzu, reprezentowanemu na polskiej scenie dyplomatycznej głównie przez Królestwo Pruskie, co doprowadziło do zawarcia ostatniego daremnego sojuszu polsko-pruskiego. Za zwrotem pruskim, nielubianym przez Stanisława II Augusta, głosował jednak i on, podporządkowując się w ten sposób decyzji większości posłów sejmowych. Zatwierdzenie Konstytucji 3 maja, choć oficjalnie przyjęte z aplauzem przez Fryderyka Wilhelma II, który wysłał do Warszawy depeszę gratulacyjną, wywołało w Prusach dalsze zaniepokojenie. Kontakty polskich reformatorów z rewolucyjnym francuskim Zgromadzeniem Narodowym były postrzegane przez sąsiadów Polski jako dowód spisku i zagrożenie dla ich monarchii absolutnych. Pruski mąż stanu Ewald von Hertzberg w jasny sposób wyraził obawy europejskich konserwatystów: „Polacy dali monarchii pruskiej coup de grace, głosując za konstytucją”, dodając, że silna Konfederacja mogłaby prawdopodobnie zażądać zwrotu ziem, które Prusy zdobyły w pierwszym rozbiorze. Po zakończeniu wojen z Turcją i Szwecją cesarzowa Katarzyna była wściekła z powodu przyjęcia dokumentu, który jej zdaniem zagrażał rosyjskim wpływom w Polsce. Jeden z czołowych rosyjskich pisarzy zajmujących się polityką zagraniczną Aleksandr Bezborodko napisał po opracowaniu karty konstytucyjnej: „Z Warszawy nadeszła najgorsza wiadomość: polski król stał się prawie suwerenem”.
Nie należy sądzić, że Konstytucja została przyjęta bez wewnętrznego sprzeciwu, ponieważ sama została ogłoszona w warunkach półregularnej procedury na poziomie ustawodawczym (tj. przy nieobecności znacznej liczby uczestników sesji Sejmu). Magnaci, którzy od początku sprzeciwiali się projektowi konstytucji, m.in. Franciszek Ksawery Branicki, Stanisław Szczęsny Potocki, Seweryn Rzewuski oraz Szymon i Józef Kossakowscy, prosili carycę Katarzynę o interwencję i przywrócenie im przywilejów (w maju 1791 r. zniesiono ustawy kardynalne, które gwarantowały szereg jednoznacznych przywilejów dla możnych). W tym celu magnaci zawiązali konfederację targowicką: odezwa jej członków, sporządzona w Petersburgu w styczniu 1792 r., krytykowała konstytucję za to, że przyczyniła się do „zarażenia ideami demokratycznymi” po „fatalnych przykładach z Paryża”. Stwierdzono w nim również, że „parlament złamał wszystkie podstawowe prawa, odebrał szlachcie wszystkie swobody i 3 maja 1791 r. zamienił się w rewolucję i spisek”. Konfederaci zadeklarowali zamiar przezwyciężenia tej rewolucji, stwierdzając: „Nie pozostaje nam nic innego, jak tylko zwrócić się z ufnością do carycy Katarzyny, wybitnej i sprawiedliwej cesarzowej, naszej bliskiej przyjaciółki i sojuszniczki”, która „szanuje potrzeby narodu w zakresie dobrobytu i zawsze oferuje pomocną dłoń”.
18 maja 1792 r. ambasador rosyjski w Polsce Jakow Bułgakow przekazał polskiemu ministrowi spraw zagranicznych Joachimowi Chreptowiczowi wypowiedzenie wojny, rozpoczynając tym samym wojnę rosyjsko-polską 1792 r., zwaną też wojną w obronie konstytucji. Kiedy nastąpiła ta ekspansja, sejm przegłosował zwiększenie liczebności armii konfederackiej do 100 000 ludzi, ale z powodu braku czasu i funduszy liczba ta nigdy nie została osiągnięta i wkrótce porzucono ją nawet jako cel. Król polski i reformatorzy mogli wystawić jedynie 37-tysięczną armię, z której wielu rekrutowało się bez żadnego przeszkolenia wojskowego, w porównaniu z 97-tysięczną armią rosyjską, która miała za sobą bitwy z Osmanami. Walcząca grupa pod dowództwem Józefa Poniatowskiego, bratanka monarchy, na którego scedowano uprawnienia naczelnego wodza, oraz Tadeusza Kościuszki odniosła niewielkie zwycięstwa i starała się jak najdłużej utrzymać, próbując zatrzymać natarcie znacznie liczniejszego wroga. Po zwycięskiej bitwie pod Zieleńcami, w której wojskami polskimi dowodził jego bratanek, sukces uczcił król polsko-litewski, który dowódcom kampanii i najwaleczniejszym żołnierzom przesłał nowo wykonane medale Orderu Cnót Wojskowych.
Mimo polskich żądań Prusy odmówiły wypełnienia zobowiązań sojuszniczych, gdyż były już zaangażowane w pomoc Austrii w konfrontacji z Francją. W końcu przewaga Rosjan okazała się zbyt duża i mimo żądań Stanisława II Augusta, który domagał się negocjacji z przeciwną frakcją, wojska mogły posuwać się naprzód. Ponieważ linia frontu nieustannie przesuwała się na zachód, a w lipcu 1792 r. Warszawie groziło oblężenie przez Rosjan, król doszedł do przekonania, że zwycięstwo nad przeważającym liczebnie wrogiem jest niemożliwe, a kapitulacja, wcześniej wykluczona jako opcja, stała się jedyną alternatywą dla bezwarunkowej klęski. Po otrzymaniu od ambasadora rosyjskiego Jakowa Bułgakowa zapewnień, że nie dojdzie do żadnych zmian terytorialnych, z dwunastu głosów, które miał oddać Gabinet Strażników Praw w sprawie zakończenia konfliktu, osiem wydawało się przemawiać za kapitulacją. 24 lipca 1792 r. król Stanisław August Poniatowski przystąpił, zgodnie z życzeniem cesarzowej, do konfederacji targowickiej, a armia polska, i tak już mocno osłabiona, rozpadła się.
Wielu reformatorów, uważając, że ich sprawa stała się utopijna, chętnie udawało się na emigrację; niektórzy mieli nadzieję, że Stanisław August będzie w stanie wynegocjować z Rosjanami możliwy do przyjęcia kompromis, tak jak to robił w przeszłości. Król nie uchronił jednak Rzeczypospolitej Obojga Narodów przed nacierającymi wrogami, podobnie jak konfederaci targowiccy, którzy przez krótki czas rządzili krajem. Ku ich zaskoczeniu sejm w Grodnie, kierowany lub pozostający pod wpływem wojsk rosyjskich, rozpoczął proces, który miał się stać drugim rozbiorem Polski. 23 listopada 1793 r. pod przymusem zakończyła obrady, unieważniając zatwierdzoną dwa lata wcześniej konstytucję i akceptując decyzje polityczne narzucone przez Petersburg. W obliczu niemocy Poniatowski ponownie rozważał abdykację, a w międzyczasie próbował ocalić wszystkie reformy, jakie zdołał przeprowadzić.
Wojsko polskie było w dużej mierze niezadowolone z kapitulacji, ponieważ większość dowódców uznała ją za przedwczesną; wpływowy Tadeusz Kościuszko, ze względu na swoją przeszłość weterana amerykańskiej wojny o niepodległość, książę Józef Poniatowski i wielu innych miało krytykować decyzję króla, a niektórzy, w tym pierwsi z powyższej listy, wkrótce potem zrezygnowali ze swoich stanowisk. Ten ostatni, z zasady przeciwny stosowaniu przemocy wobec osoby króla, rozważał jednak przez pewien czas możliwość zbuntowania się przeciwko rozkazom wuja i zaprowadzenia go siłą, jeśli to konieczne, do obozu wojskowego, jak sugerowała bardziej radykalna frakcja. W końcu zmienił zdanie, nie rezygnując jednak z partii, która chciała kontynuować działania wojenne przeciwko Rosjanom.
Katarzyna zmarła 17 listopada 1796 r., a władzę przejął jej syn Paweł I. 15 lutego 1797 r. Poniatowski wyjechał do Petersburga w nadziei na uzyskanie pozwolenia na wyjazd za granicę, ale nie udało mu się to. Jako luksusowy więzień w Pałacu Marmurowym w Petersburgu żył z rocznego dochodu przyznanego mu przez Katarzynę. Mimo kłopotów finansowych nadal wspierał niektórych dawnych sojuszników i nadal starał się reprezentować sprawę polską na dworze rosyjskim, redagując jednocześnie dzieło, w którym spisał swoje wspomnienia.
Poniatowski zmarł 12 lutego 1798 r. na udar mózgu; Paweł I zarządził królewski pogrzeb państwowy, a 3 marca został pochowany w kościele katolickim św. W 1938 r., kiedy Związek Radziecki planował zburzenie budowli, jego szczątki zostały przekazane do II Rzeczypospolitej, a ciało pochowano w kościele w Wołczynie, miejscu jego urodzenia. Przeprowadzka odbyła się w wielkiej tajemnicy i wywołała kontrowersje w Polsce, gdy sprawa wyszła na jaw. W 1990 r., ze względu na zły stan kościoła w Wołczynie (wówczas w Białoruskiej RSS), jego ciało zostało ponownie ekshumowane i sprowadzone do Polski, do kościoła św. Jana w Warszawie, gdzie 3 maja 1791 r. celebrował uroczystość uchwalenia Konstytucji, której był współautorem. Trzecia ceremonia pogrzebowa odbyła się 14 lutego 1995 r.
Stanisław II August Poniatowski nazywany jest najważniejszym mecenasem sztuki polskiego oświecenia: jego projekty kulturalne współgrały z celami społeczno-politycznymi, jakimi były obalenie mitu pozłacanej wolności i tradycyjnej ideologii sarmatyzmu. Wzorował się na francuskich salonach literackich, organizując słynne obiady czwartkowe dla intelektualistów i artystów, głównie pochodzenia arystokratycznego. Założył warszawski Teatr Narodowy, pierwszy publiczny teatr tego typu w Polsce, oraz zachęcał do zakładania szkół baletu i tańca towarzyszącego. Zlecił renowację pałacu w Ujazdowie i zamku królewskiego w Warszawie, a także wybudował elegancką posiadłość w Łazienkach, zwaną Pałacem nad Jeziorem, która obecnie jest częścią parku miejskiego: budowla ta w niektórych swoich ezoterycznych cechach i charakterystyce będzie podkreślać jego przynależność do masonerii, organizacji bardzo modnej w XVIII-wiecznej Polsce. Bardzo dbał o szczegóły swoich projektów architektonicznych, a jego eklektyczny styl został nazwany przez polskiego historyka sztuki Władysława Tatarkiewicza „stylem Stanisława Augusta”. Wśród czołowych architektów, którzy z nim współpracowali, byli Domenico Merlini i Jan Kammsetzer.
Był też mecenasem wielu malarzy: wśród nich byli Polacy, którym patronował, Anna Rajecka, Franciszek Smuglewicz, Jan Bogumił Plersch, syn urodzonego w Niemczech rzeźbiarza Jana Jerzego Plerscha, Józef Wall i Zygmunt Vogel, a także artyści zagraniczni, m.in. Włosi Marcello Bacciarelli i Bernardo Bellotto, Francuzi Jean Pillement i Ludwik Marteau oraz Szwed Per Krafft Starszy. Do jego zespołu rzeźbiarzy, kierowanego przez André Lebruna, należeli Giacomo Monaldi, Franz Pinck i Tommaso Righi. Jan Filip Holzhaeusser był jego nadwornym grawerem i autorem wielu medali pamiątkowych. Według inwentarza z 1795 r. kolekcja dzieł sztuki Stanisława Augusta, rozproszona w kilku budynkach, liczyła 2 889 dzieł, w tym dzieła Rembrandta, Rubensa i van Dycka. Jego plan stworzenia dużej galerii obrazów w Warszawie został przerwany przez rozpad Konfederacji Polsko-Litewskiej, a większość obrazów, które zamówił, można obecnie oglądać w Dulwich Picture Gallery. Poniatowski planował również założenie akademii sztuk pięknych, ale ostatecznie stało się to dopiero po jego abdykacji i wyjeździe ze stolicy Polski.
Poniatowski położył duże zasługi na polu edukacji i literatury. Wraz ze wspomnianą już Szkołą Kawalerii, zwaną też „Korpusem Kadetów”, działającą w latach 1765-1794, której wychowankiem był m.in. Tadeusz Kościuszko, oraz Komisją Edukacji Narodowej, uważaną za pierwsze na świecie ministerstwo oświaty, w 1765 r. przyczynił się do założenia Monitora, jednego z pierwszych polskich dzienników i głównego pisma polskiego oświecenia, oraz zachęcał do publikowania w nim różnych artykułów. Patronował pisarzom i poetom, m.in. Stanisławowi Trembeckiemu, Franciszkowi Salezemu Jezierskiemu, Franciszkowi Bohomolcowi i Franciszkowi Zabłockiemu; wspierał kilku wydawców, m.in. Piotra Świtkowskiego, oraz właścicieli bibliotek, m.in. Józefa Lexa.
Stanisław nie zaniedbywał także nauk ścisłych, a zwłaszcza kartografii, do tego stopnia, że jeszcze przed wyborem na króla zatrudnił do pracy eksperta od map, Karola de Perthees. Zapoczątkowany przez niego projekt narysowania całego terytorium Konfederacji nie został jednak nigdy ukończony. Na Zamku Królewskim w Warszawie założył obserwatorium astronomiczne i wspierał astronomów Jana Śniadeckiego i Marcina Odlanickiego Poczobutta. Propagował również badania historyczne, w tym gromadzenie, katalogowanie i kopiowanie starożytnych rękopisów, a także zachęcał do publikowania biografii znanych postaci polskiej przeszłości oraz poświęconych im obrazów i rzeźb.
Za swoje zasługi dla sztuki i nauki Poniatowski otrzymał w 1766 r. tytuł Fellow of the Royal Society, jako pierwszy spoza brytyjskiej rodziny królewskiej. W 1778 r. został stypendystą Petersburskiej Akademii Nauk, a w 1791 r. Berlińskiej Akademii Nauk.
Walczył również o rozwój przemysłu i wytwórczości, w których to dziedzinach Konfederacja pozostawała w tyle za większością Europy Zachodniej. Wśród dziedzin, w których próbował działać, była produkcja armat, broni palnej i górnictwo.
Król Stanisław August pozostaje postacią kontrowersyjną, a w polskiej historiografii krytykowali go, nawet zaciekle, między innymi tacy autorzy, jak Szymon Askenazy (1865-1935), Joachim Lelewel (1786-1861), Jerzy Łojek (1932-1986), Andrzej Zahorski i Tadeusz Korzon (1832-1918). Bardziej neutralne lub pozytywne opinie wyrażali: Paweł Jasienica (1909-1970), Walerian Kalinka (1826-1866), Władysław Konopczyński (1880-1952), Stanisław Mackiewicz (1896-1966) i Emanuel Rostworowski (1923-1989).
Po objęciu tronu przez wielu postrzegany był po prostu jako „narzędzie do usunięcia z polskiego tronu nieudolnych Sasów”, jednak, jak pisze brytyjski historyk Norman Davies, „okazał się gorącym patriotą i zaangażowanym reformatorem”. Jednak zdaniem wielu osób jego reformy nie poszły wystarczająco daleko, co doprowadziło do zarzutów, że był zbyt ostrożny, a nawet niezdecydowany, do czego sam się przyznał. Jego decyzja o zdaniu się na Rosję była często przedmiotem negatywnych ocen: Poniatowski uważał to za „mniejsze zło” i był gotów poprzeć fikcyjną „niepodległość” słabej Polski w rosyjskiej strefie wpływów. Wbrew temu, co sobie wyobrażał, Rosja wolała narzucić Polsce rozbiory, ale dopiero po przeprowadzeniu rozsądnych reform wewnętrznych. Inni oskarżali go o słabość i służalczość, a nawet o zdradę, zwłaszcza w latach po drugim rozbiorze. W czasie insurekcji kościuszkowskiej krążyły pogłoski, że polscy jakobini planują zamach stanu i zabójstwo monarchy. Inny wątek dotyczył rzekomej niegospodarności finansowej: w rzeczywistości Stanisław II August nie posiadał wielkiego majątku osobistego, a większość jego dochodów pochodziła z ziem koronnych i domen osobistych. Jego hojny mecenat nad sztuką i nauką okazał się wielkim obciążeniem dla skarbu królewskiego; wspierał też liczne inicjatywy publiczne i próbował wykorzystywać skarb królewski do pokrywania wydatków, gdy wpływy z podatków okazywały się niewystarczające. Sejm wielokrotnie obiecywał rekompensatę dla skarbu państwa, jednak z niewielkim skutkiem. Poza powyższymi rekonstrukcjami, mniejszość współczesnych krytyków nazwałaby go rozrzutnym.
Andrzej Zahorski (1923-1995), profesor Uniwersytetu Warszawskiego, opublikował książkę poświęconą historiograficznemu osądowi Poniatowskiego Spór o Stanisława Augusta (Warszawa 1988). Zauważa w nim, że opinie na ten temat są tak zróżnicowane, ponieważ Poniatowski był ostatnim królem Polski, któremu nie udało się uratować kraju. Ta porażka, a także pewne wątpliwe stanowiska, jakie zajmował za życia, jak np. decyzja o zakończeniu wojny z Rosją w 1792 r., która utorowała drogę do drugiego rozbioru Polski i Litwy, sprawiły, że dla wielu stał się wygodnym kozłem ofiarnym. Zahorski przekonuje również, że Poniatowski popełnił błąd, przystępując do konfederacji targowickiej: choć chciał zachować integralność państwa polskiego, było już za późno na realizację tej listy, a zamiast tego zdołał jedynie ugruntować uszczerbek na swej reputacji na następne stulecia.
Poniatowski nigdy się nie ożenił. W młodości kochał swoją kuzynkę Elżbietę Czartoryską (1736-1816), ale jego ojciec August Aleksander Czartoryski nie zgodził się na scenariusz ślubu, ponieważ nie uważał jej za wystarczająco wpływową i zamożną. Kilka lat później szlachcianka wyszła za mąż za Stanisława Lubomirskiego. W pacta conventa podpisanym w czasie zawierania ugody określono, że powinien on poślubić polską szlachciankę, choć zawsze miał nadzieję na małżeństwo z potomkinią jakiegoś królewskiego rodu.
W chwili wstąpienia na tron miał szczególną nadzieję na małżeństwo z Katarzyną II, pisząc do niej 2 listopada 1763 r. w chwili osobistej niepewności: „Jeśli pragnąłem tronu, to dlatego, że wyobrażałem sobie, jak na nim siedzisz”. Gdy za pośrednictwem swego wysłannika Rzewuskiego dała do zrozumienia, że nie wyjdzie za niego za mąż, drzwi otworzyła arcyksiężniczka austriacka, Maria Elżbieta Habsbursko-Lotaryńska. Mimo różnic religijnych zaproponowano mu małżeństwo z księżniczką szwedzką Zofią Albertyną (1753-1829), ale związkowi temu sprzeciwiły się jego siostry, Ludwika Maria Poniatowska i Izabella Poniatowska, i nic z tego nie wyszło. Ceremonialną rolę królowej i dworu pełniła jej ulubiona siostrzenica, Urszula Zamoyska.
Miał jeszcze kilka innych kochanek o pewnym prestiżu, w tym Elżbietę Branicką, która była jego doradcą politycznym i finansistką, z którą miał także dwoje dzieci, zanim stosunki osobiste uległy pogorszeniu. Z Magdaleną Agnieszką Sapieżyną (1739-1780) został ojcem Konstancji Żwanowej (1768-1810) i Michała Cichockiego (1770-1828).
Przeczytaj także: biografie-pl – Róża Luksemburg
Lineage
Poniatowski jest autorem licznych biografii i wielu dzieł sztuki. Wolter, dla którego Poniatowski był wzorem reformatora, oparł na nim postać Teucera w swoim dziele Les Lois de Minos (1772). Ponadto w ciągu ostatnich kilku stuleci poświęcono mu co najmniej 58 oper lub wspomina się o nim. Jest on na przykład ważną postacią w wielu utworach Józefa Ignacego Kraszewskiego, w trylogii Rok 1794 Władysława Reymonta, w powieściach Tadeusza Łopalewskiego, w sztukach teatralnych Ignacego Grabowskiego, Tadeusza Micińskiego, Romana Brandstaettera i Bogdana Śmigielskiego. Wzmianka o nim znajduje się również w długim rozdziale powieści niemieckiej pisarki Luise Mühlbach „Józef II i jego dwór”, a także w powieści szkockiej pisarki Jane Porter „Tadeusz z Warszawy” z 1803 r.
Występował również na małym i dużym ekranie: w filmie „3 Maja” z 1976 r. w reżyserii Grzegorza Królikiewicza zagrał go Wieńczysław Gliński. Występuje również w serialu telewizyjnym o życiu Katarzyny Wielkiej Wielikaja.
Poniatowski przedstawiany jest na licznych portretach, medalach i monetach. Ilustratorem, który bardzo się nim interesował, a także innymi jego rodakami, był niewątpliwie Jan Matejko, zwłaszcza w odniesieniu do obrazu z 1891 r. Konstytucja 3 maja 1791 r. i innego dużego płótna Rejtan; nieuchronnie pojawia się też w jego cyklu portretów polskich monarchów. W 1992 r. w Pałacu Łazienkowskim odsłonięto popiersie Poniatowskiego, a jego imieniem nazwano ulice w wielu miastach Polski, m.in. w Krakowie i Warszawie.
Pełny tytuł nadany przez Konstytucję 1791 r. brzmiał: „Stanisław August, z łaski Boga i woli narodu król Polski, wielki książę litewski i książę Rusi, Prus, Mazowsza, Żmudzi, Kijowa, Wołynia, Podola, Podlasia, Liwonii, Smoleńska, Siewierza i Czernihowa”.
Przeczytaj także: bitwy – I bitwa pod Panipatem
Wyróżnienia zagraniczne
Źródła
