Thomas Alva Edison
gigatos | 11 listopada, 2021
Streszczenie
Paul Israel, który zajmuje się badaniem źródeł na temat Edisona, zwraca uwagę, że jego pogląd na Żydów był zniuansowany i nie ma dowodów na to, że zgadzał się z antysemickimi publikacjami swojego przyjaciela Henry”ego Forda. Edison widział konflikty społeczne jako wynik wielowiekowych prześladowań Żydów i zakładał, że problemy te z czasem same się rozproszą, gdyż Żydzi nie będą dalej prześladowani w Ameryce. Edison podzielał jednak powszechne uprzedzenia wobec Żydów, m.in. że mają oni nadprzyrodzony zmysł do interesów.
Przeczytaj także: bitwy – Oblężenie Orleanu
Rodzina
Rodzicami Thomasa Alvy Edisona byli Samuel Ogden Edison, Jr (1804-1896) i Nancy Matthews Elliott (1810-1871). Jego pierwszym małżeństwem było małżeństwo z Mary Stilwell (1855-1884) od 1871 r. do jej przedwczesnej śmierci. Z małżeństwa urodziło się troje dzieci: Marion Estelle Edison (1873-1965) (pseudonim „Dot”), Thomas Alva Edison Jr (1876-1935) (pseudonim „Dash”) i William Leslie Edison (1878-1937). W drugim małżeństwie Thomas Alva Edison był żonaty z Miną Miller (1865-1947) od 1886 roku do swojej śmierci w 1931 roku. Z tego małżeństwa urodziło się także troje dzieci: Madeleine Edison (1888-1979), Charles Edison (1890-1969) i Theodore Miller Edison (1898-1992).
Laboratorium prowadzone przez firmę Edison w Menlo Park jest powszechnie uważane za prekursora i wzór dla powstających przemysłowych działów badań i rozwoju w firmach technologicznych.
Poszukiwanie odpowiedniego materiału do produkcji włókien węglowych jest przykładem metod pracy Edisona. Jego pracownicy odkryli, że dobrze nadawałyby się do tego włókna z szybko rosnących roślin tropikalnych. Edison sfinansował wówczas ekspedycję mającą na celu zebranie takich roślin. Właściwości włókien roślinnych zostały sprawdzone w licznych testach i po 18 miesiącach okazało się, że najbardziej odpowiedni jest gatunek bambusa Phyllostachys bambusoides, pochodzący z Japonii i znany tam jako „madake”. Patent 251,540 datowany jest na 27 grudnia 1881 roku.
Edison jest opisywany jako charyzmatyczna osobowość. Pracownicy Menlo Park mówili później, że sprawiał, iż czuli się jak partnerzy, a nie jak pracownicy. Przy stosunkowo niskich zarobkach Edison oferował swoim pracownikom perspektywę udziałów w firmach, które miały być założone później, proporcjonalnie do ich wyników. Kiedy rozwój żarówki i infrastruktury elektrycznej zaczął przynosić owoce, nawet najmniejsze udziały jego pracowników były warte równowartość kilkuletnich pensji. Połączenie charyzmatycznej osoby o naturalnym autorytecie, ducha zespołu i finansowego udziału pracowników zadecydowało o ich wysokiej gotowości do działania i o sukcesie, który z tego wyniknął. Sam Edison nadzorował nieliczne przepisy, takie jak zapisywanie wszystkich przeprowadzanych eksperymentów w księgach laboratoryjnych.
Taka forma organizacji i współpracy, która sprawdziła się w sektorze deweloperskim i była dostosowana do osoby Edisona, okazała się w dużej mierze nieprzydatna dla powstającego przedsiębiorstwa zatrudniającego kilka tysięcy pracowników. Dopiero połączenie różnych spółek Edisona założonych w latach osiemdziesiątych XIX wieku i utworzenie w 1890 roku Edison General Electric Co. oraz założenie General Electric w 1892 roku pozwoliło wyeliminować braki w organizacji, sprawozdawczości i zarządzaniu. Kosztowało to jednak Edisona poważną utratę wpływu na założone przez siebie firmy. W latach osiemdziesiątych XIX wieku były one czasowo pozbawione kierownictwa, ponieważ Edison był pochłonięty problemami technicznymi i nie dbał o pocztę i niezbędne decyzje.
Proces wynalazczy, który ustanowił, jest czasami określany jako „wynalazek wynalazku”, a samo Menlo Park jest opisywane jako ważny wynalazek. Połączenie zaplecza naukowo-eksperymentalnego z warsztatami różnych branż, skompletowanie zespołu o szerokim zakresie wiedzy i umiejętności rzemieślniczych oraz zorganizowanie warunków pracy, które sprzyjały kreatywności wszystkich pracowników, są dziś uważane nie tylko za przyczyny sukcesu Thomasa Edisona, ale także za przełomowe dla firm technologicznych XX wieku. Menlo Park było kopiowane przez wiele firm przemysłowych, a w szczególności stanowiło wzór dla Bell Laboratories.
Thomas Edison skomentował swój pomysł na sukces słowami:
(Rok kalendarzowy pierwszego zgłoszenia patentowego w każdym przypadku. Kolejne zgłoszenia patentowe dotyczące ulepszeń pierwotnego wynalazku często były składane przez wiele lat. Wynalazek, zgłoszenie patentowe, udzielenie patentu i rozpoczęcie wprowadzania do obrotu mogą przypadać na różne lata kalendarzowe. Stąd też wynikają różne daty w publikacjach. Ówczesny system patentowy w USA przewidywał również rejestrację zastrzeżeń dotyczących wynalazków w toku. Na przykład zastrzeżenie do patentu na kinetograf zostało zgłoszone w 1891 roku, a przyznano go w 1897 roku).
Wśród nieudanych wynalazków Thomasa Edisona można wymienić kilka pozornie dziwacznych pomysłów, takich jak robienie mebli i pianin z betonu. Nie powiodło się również opatentowane wówczas przechowywanie owoców w szklanych pojemnikach próżniowych, pochodzących z produkcji żarówek.
Zadanie to rozwiązywał m.in. poprzez osobiste kontakty z decydentami i prasą, wykorzystując do tego celu swoją charyzmatyczną osobowość, pewność siebie, umiejętności retoryczne i popularność. W przeciwieństwie do prac rozwojowych w Menlo Park, Edison musiał porozumieć się z dużą liczbą podmiotów w celu realizacji swojego projektu elektryfikacji, przedstawić swój projekt w koncepcyjnym świecie inwestorów, władz budowlanych itp. oraz zapewnić współpracę wszystkich podmiotów.
Integracja innowacji z istniejącym systemem kulturowym pojęć, znaczeń i wartości była niezbędna dla jej powodzenia. Przekształcenie tego wynalazku w przedmiot codziennego użytku na różnych poziomach społecznych było więc szczególnie udane. Charles Bazerman, wykładowca uniwersytecki z USA, analizuje te aspekty w swojej książce „The Languages of Edison”s Light”.
Thomas Edison dokonał ponad 2000 wynalazków, z których opatentował 1093 w USA. Do października 1910 r. za granicą zarejestrowano 1239 patentów, z czego 130 w Niemczech. Wynalazki dotyczą nie tylko innowacyjnych produktów konsumenckich, ale także maszyn i procesów ich wytwarzania, inżynierii procesowej, dóbr inwestycyjnych i innych dziedzin.
Ilość patentów wypracowanych przez Edisona sprawiała, że konkurentom na rynku elektrycznym w latach 80. XIX wieku coraz trudniej było opracować produkty, których te patenty nie dotyczyły. Szybkie zmiany technologiczne i wysoka wartość ekonomiczna wynalazków w wyniku udanego procesu innowacyjnego doprowadziły do powszechnego lekceważenia patentów. Zmusiło to poszczególnych właścicieli patentów przyznanych Edisonowi do wydania dużych sum pieniędzy na obronę prawną swojej własności. Czasami firmy Edisona nie były w stanie tego zrobić ze względów finansowych. Presja na egzekwowanie wyłącznych praw do użytkowania sprzedanych osobom trzecim szczególnie mocno ciążyła na Edison Electric Light Co. i osobie Thomasa Edisona.
Sprawa patentowa Edison Electric Light Co. przeciwko United States Electric Lighting Co. trwała od 1885 do 1892 roku i mówi się, że zawierała około 6500 stron akt. Skończyło się na tym, że patenty na żarówki Edisona zostały potwierdzone we wszystkich instancjach sądowych. Firma United States Electric Lighting Co. była w stanie kontynuować produkcję, ponieważ pod koniec procesu opracowała nową żarówkę, która nie naruszała żadnego z patentów Edisona. W międzyczasie United States Electric Lighting Co. popadło w kłopoty finansowe, ale mogło sobie nadal pozwolić na spory prawne i kosztowne nowe rozwiązania, ponieważ w 1888 r. firmę kupił przemysłowiec kolejowy George Westinghouse. Spory między Thomasem Alvą Edisonem a Georgem Westinghouse”em miały tu swoją przyczynę.
W postępowaniu wytoczonym przez Edison Electric Light Co. przeciwko Beacon Vacuum Pump and Electric Co., Electric Manufacturing Co. i Columbia Incandescent Lamp Co. twierdzono, że Heinrich Goebel, pochodzący z Niemiec, wynalazł lampę żarową przed Thomasem Edisonem, zobacz sekcję dotyczącą sporów patentowych z „Goebel-Defense”.
Przeczytaj także: biografie-pl – Charles-Albert Gobat
Aftermath
Robert Rosenberg i Paul Israel uważają, że Thomas Edison nie wynalazł współczesnego świata, ale brał udział w jego tworzeniu. Biograf Edisona, Robert Conot, opisuje osiągnięcie Edisona stwierdzeniem, że pchnął on drzwi.
Konsekwencje innowacji Edisona w tym sensie mają niezwykły wymiar. Globalne i trwałe w czasie zmiany dokonały się dzięki elektryfikacji oraz mediom dźwięku i obrazu. Na całym świecie pojawiły się nowe gałęzie przemysłu. Postrzeganie świata zmieniało się dzięki ruchomym obrazom; dzięki kinom w miastach powstawały nowe centra kulturalne. Światło elektryczne zmieniło życie towarzyskie, które przeniosło się na godziny wieczorne; praca zmianowa również wzrosła w wyniku lepszego oświetlenia. Sieci elektryczne umożliwiły racjonalizację procesów produkcyjnych i doprowadziły do wzrostu dobrobytu. Żarówki węglowe opracowane przez Edisona były pierwszymi produktami elektrycznymi szeroko stosowanymi w domach, torując drogę dla dzisiejszej powszechnej elektryfikacji domu. Opracowane przez niego baterie akumulatorowe doprowadziły do kolejnej fali elektryfikacji, zwłaszcza samochodów, statków i kolei. Edison brał udział w globalnej innowacji telefonu, która zmieniła procesy w handlu, na przykład dzięki wynalazkom, które były standardem przemysłowym aż do wprowadzenia telefonii cyfrowej w latach 80.
Ogrom zmian uświadamia wydarzenie związane ze śmiercią Edisona. Prezydent USA Herbert Hoover chciał, aby na cześć Edisona na krótki czas wyłączono elektrownie w kraju. W 1931 r. nie było to już jednak możliwe.
Podczas gdy Thomas Edison początkowo widział zastosowanie fonografu w biurze, Pacific Phonograph Co. odniosła wielki sukces w 1889 roku w San Francisco z fonografem na monety do celów rozrywkowych. Ten model biznesowy szybko rozprzestrzenił się w całych Stanach Zjednoczonych. Już w 1890 r. mówiło się o około 1500 takich fonografach w pubach, restauracjach, lodziarniach itp., gdzie za opłatą słuchano muzyki na tubach odsłuchowych. W Niemczech showmani skopiowali ten model biznesowy i dzięki dużej liczbie odwiedzających mogli w krótkim czasie zamortyzować swoje inwestycje i osiągnąć wysokie zyski. Podczas gdy niektórzy z operatorów musieli początkowo produkować własne szpule, aby dostosować się do gustów muzycznych swoich klientów, równolegle do zmian w konsumpcji muzyki pojawił się nowy przemysł produkcji i sprzedaży fonogramów. Sukces fonografów uruchamianych monetami doprowadził do zaprojektowania i wyprodukowania niedrogich fonografów dla domu; urządzenia i nośniki dźwięku stały się masowym biznesem około 1900 roku.
Dzięki fonografowi muzyka stała się dostępna niezależnie od czasu i miejsca oraz wydarzeń koncertowych. Spowodowało to między innymi wzrost wpływów wśród muzyków i przyspieszone rozprzestrzenianie się niektórych stylów muzycznych. Przykładowo, puby z fonografami w USA przyczyniły się do rozpowszechnienia muzyki Afroamerykanów, która wcześniej była znana tylko w okolicy, w której działali artyści dźwiękowi.
Efekt ten szybko stał się zjawiskiem globalnym, muzyka była produkowana specjalnie na rynek światowy. Niektórzy autorzy uważają więc wynalezienie fonografu za początek kulturowej globalizacji muzyki. Kulturowe znaczenie tego wynalazku dla muzyki jest porównywalne ze znaczeniem wynalazku druku dla literatury. Oba wynalazki nadały nowy wymiar wymianie i wzajemnym wpływom między kręgami kulturowymi.
Na zwykłych listach przedsiębiorczych miliarderów pojawiają się tacy współcześni, jak Henry Ford (produkcja samochodów), Jason Gould (właściciel linii kolejowych, np. Union Pacific Railroad) czy John D. Rockefeller (ropa naftowa), ale nie Thomas Edison. Jego próba zdobycia dominującej pozycji na rynku żarówek i infrastruktury elektrycznej zakończyła się niepowodzeniem. W firmach założonych w latach osiemdziesiątych XIX wieku Edison był często tylko wspólnikiem, nawet jeśli nosiły one jego nazwisko. Partnerzy, pracownicy i inwestorzy budowali fabryki, organizowali projekty elektryfikacji i posiadali akcje firmy. Firmy te płaciły tantiemy za korzystanie z patentów Edisona, co stanowiło główne źródło dochodów Thomasa Alvy Edisona. Większość firm elektrycznych założonych w latach osiemdziesiątych XIX wieku połączyła się w General Electric, gdzie był udziałowcem, nie kontrolując firmy (brak jest źródeł na temat jego udziałów w General Electric). Natomiast jego późniejsza firma Thomas Alva Edison Inc. pozostawała pod kontrolą rodziny jeszcze za życia Thomasa Edisona. Większość patentów wygasła, a wiele wynalazków było technicznie przestarzałych. W. Bernard Carlson, profesor technologii na Uniwersytecie Wirginii, dostrzega w szczególności brak zrozumienia ze strony Edisona dla strony oprogramowania w przemyśle, który założył, co w konsekwencji doprowadziło do tego, że musiał on za życia porzucić takie obszary działalności jak nagrania dźwiękowe i filmy. Z wczesnych wynalazków telegrafii, które sprzedawał po kilka tysięcy dolarów za sztukę, inni czerpali duże zyski. Firmy Edisona nie korzystały ze wzrostu sprzedaży i zysków innych branż w wyniku wynalazków elektrycznych, np. producentów miedzi.
Biografowie Dyer i Martin przedstawiają Edisona jako genialnego rozwiązywacza problemów technicznych, ale nie jako wielkiego stratega biznesowego. Odnotowują nawet nieostrożność i niedbalstwo z jego strony w sprawach biznesowych, jak również łatwowierne zaufanie do partnerów umownych. Jedną z konsekwencji tego było to, że Edison nie zarobił ani centa na eksploatacji swoich patentów elektrycznych w Anglii i Niemczech. Biograf Paul Israel dostrzega z jednej strony duże zainteresowanie Thomasa Edisona rozwojem technologii i tworzeniem nowych gałęzi przemysłu, ale z drugiej strony brak zainteresowania codzienną działalnością raz założonych firm i nieumiejętne zarządzanie koniecznymi reakcjami jego firm na zmieniające się warunki rynkowe i zmiany technologiczne, o które można go obwiniać. W efekcie jego firmy tylko przez krótki czas dominowały na rynku. Edison odniósł więc w ocenie Paula Israela „umiarkowany sukces” jako biznesmen.
Wielki Kryzys, który rozpoczął się w 1929 roku, zbiegł się w czasie z ostatnimi latami życia Edisona i prawdopodobnie bardzo obniżył wartość jego fortuny w chwili śmierci.
Niektórzy mężczyźni, którzy byli czasami pracownikami Thomasa Edisona, później sami stali się wynalazcami-przedsiębiorcami:
Wielu pracowników laboratorium Edisona odniosło sukces zawodowy. Przykładami są:
W uznaniu zasług Thomasa Edisona, od 1983 roku w USA w dniu jego urodzin obchodzony jest Narodowy Dzień Wynalazcy. Poświęcono mu gwiazdę na Hollywood Walk of Fame. Jego imieniem nazwano liczne instytucje i ulice, także w Niemczech.
Na początku listopada 1915 roku gazety, w tym New York Times, donosiły o zbliżającym się przyznaniu Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki w równych częściach Nikoli Tesli i Thomasowi Edisonowi, ale w rzeczywistości nominowany był tylko Edison. W rzeczywistości w 1915 r. Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki otrzymali William Henry i William Lawrence Bragg.
Historyk Keith Near powiedział w 1995 roku, że ze wszystkich sławnych ludzi, Thomas Edison był tym, o którym wiedzieliśmy najmniej. To, co większość ludzi sądziła, że o nim wie, było niczym więcej jak bajkami. Od czasów Thomasa Edisona przekazywane są relacje, które przeplatają się z legendami wymyślanymi przez dziennikarzy dla ubarwienia swoich artykułów lub przez Thomasa Edisona i jego współpracowników w celu autopromocji. Co więcej, do tradycyjnych rachunków wkradło się mnóstwo błędów.
Zespół około dziesięciu historyków od ponad 20 lat pracuje nad naukowym opracowaniem obszernych źródeł w ramach projektu The Thomas Edison Papers na Uniwersytecie Rutgers w New Jersey; końca prac nie widać. Sam Thomas Edison pozostawił po sobie 3500 zeszytów z rysunkami dokumentującymi powstawanie ukończonych wynalazków, jak i szkicami niezrealizowanych pomysłów.
Publikacje z okresu po 1990 roku, które są bezpośrednio lub pośrednio oparte na projekcie źródłowym, odpowiadają aktualnemu stanowi badań.
Przeczytaj także: biografie-pl – Eumenes z Kardii
Nowoczesna recepcja
Badania naukowe nad historią technologii i innowacji doprowadziły do zmiany spojrzenia na Thomasa Edisona. Kultywowany przez niego samego i media wizerunek bohaterskiego geniusza został zepchnięty na dalszy plan, a wartość przypisywanych mu osiągnięć przesunęła się z wynalazków na metody pracy i proces innowacji.
Niezależnie od osiągnięć, krytycznie oceniana jest również osoba Thomasa Edisona. Biograf Edisona, Neil Baldwin, twierdzi, że był on homo faber w najbardziej ekstremalnej formie, że jego intensywna praca była patologiczna, a jego najbardziej wyrafinowanym wynalazkiem była jego autotransformacja w ikonę kultury.
Określenie „Czarnoksiężnik z Menlo Park” stało się inspiracją do wielu badań. Joseph F. Buonanno, na przykład, nie może odkryć magii lub niezwykłych procesów poznawczych w swoim badaniu. Edison raczej osiągnął nadzwyczajne rezultaty przy pomocy zwykłego myślenia.
Przeczytaj także: biografie-pl – Nikos Kazandzakis
Niemcy w okresie narodowego socjalizmu
W czasach narodowego socjalizmu Thomas Edison był czasem przedstawiany w Niemczech jako superbogaty Amerykanin i władca General Electric, który zawdzięczał swoje bogactwo kradzieży wynalazków Niemcom. Propaganda skonstruowała ostry kontrast pomiędzy egoistycznym dążeniem do zysku pozbawionych skrupułów Amerykanów, a fałszywym przedstawieniem Thomasa Edisona jako stereotypu i aryjskiego ideału bohaterów ideologii narodowego socjalizmu:
Propagowanie niemieckiego wynalazcy żarówki miało miejsce już przed nastaniem narodowego socjalizmu od 1923 roku, ale początkowo bez umniejszania osiągnięć Edisona.
Przeczytaj także: biografie-pl – Jacobus van ’t Hoff
Niemcy przed I wojną światową
W okresie przed I wojną światową innowacje techniczne kojarzyły się z Thomasem Edisonem również w Niemczech. W 1889 r. wziął udział w spotkaniu przyrodników w Heidelbergu i został przyjęty do grona naukowców akademickich. Rozmawiał m.in. z Heinrichem Hertzem i Hermannem Helmholtzem; obaj w listach relacjonowali spotkanie krewnym. Werner von Siemens złożył hołd Edisonowi za jego epokowe osiągnięcie w dziedzinie rozpowszechniania elektryczności i podkreślił, że oprócz żarówki i zasilania elektrycznego, opracowanie przez Edisona licznika zużycia miało decydujące znaczenie dla funkcjonowania handlu energią elektryczną.
O popularności Edisona w ówczesnych Niemczech świadczy ankieta przeprowadzona przez Berliner Illustrirte Zeitung na przełomie wieków 1899-1900. Około 6000 czytelników, którzy wzięli w niej udział, uznało Thomasa Edisona za największego wynalazcę.
Przeczytaj także: biografie-pl – Fryderyk II Wielki
Główne wykorzystane źródła wtórne
Strony internetowe, podobnie jak seria książek The Papers of Thomas A. Edison podana w dziale Literatura, są publikacją projektu badawczego o tej samej nazwie. Strony te są obsługiwane przez Rutgers, Uniwersytet Stanowy w New Jersey. New Jersey było miejscem, gdzie Edison mieszkał przez większość swojego życia i gdzie znajdowały się jego zakłady produkcyjne. Rutgers University jest domem dla archiwum IEEE Centrum Historii IEEE Instytutu Inżynierów Elektryków i Elektroników. Są tam archiwizowane i udostępniane do oceny naukowej źródła dotyczące historii techniki w elektrotechnice. Projekt Edison Papers w szczególności jest zakrojonym na szeroką skalę projektem badań technologicznych, który trwa od lat 80. i ma na celu przetworzenie i ocenę około 5 milionów dokumentów dotyczących Thomasa Edisona, z których część znajduje się również w innych archiwach.
Poszczególne referencje z niniejszej publikacji projektu badawczego The Thomas Edison Papers:
Przeczytaj także: biografie-pl – Grace Kelly
Inne indywidualne odniesienia
Muzea, miejsca historyczne
Biografia
Wynalazki
Źródła
