Thomas Hart Benton (malarz)
gigatos | 19 lutego, 2022
Streszczenie
Thomas Hart Benton (15 kwietnia 1889 – 19 stycznia 1975) był amerykańskim malarzem i muralistą. Wraz z Grantem Woodem i Johnem Steuartem Currym stał na czele ruchu sztuki regionalistycznej. Płynne, wyrzeźbione postacie na jego obrazach ukazywały codziennych ludzi w scenach z życia Stanów Zjednoczonych. Jego twórczość jest silnie związana ze Środkowo-Zachodnimi Stanami Zjednoczonymi, regionem, w którym się urodził i który nazywał domem przez większość swojego życia. Studiował również w Paryżu, przez ponad 20 lat mieszkał w Nowym Jorku i namalował tam wiele prac, przez 50 lat spędzał wakacje na Martha”s Vineyard u wybrzeży Nowej Anglii, malował również sceny z amerykańskiego Południa i Zachodu.
Benton urodził się w Neosho, w stanie Missouri, we wpływowej rodzinie polityków. Miał dwie młodsze siostry, Mary i Mildred, oraz młodszego brata, Nathaniela. Jego matką była Elizabeth Wise Benton, a ojciec, pułkownik Maecenas Benton, był prawnikiem i czterokrotnie wybierany na kongresmena Stanów Zjednoczonych. Znany jako „mały olbrzym z Ozarks”, Maecenas nazwał swojego syna imieniem swojego wuja, Thomasa Harta Bentona, jednego z dwóch pierwszych senatorów Stanów Zjednoczonych wybranych z Missouri. Biorąc pod uwagę karierę polityczną ojca, Benton spędził dzieciństwo, podróżując między Waszyngtonem a Missouri. Ojciec wysłał go do Western Military Academy w latach 1905-06, mając nadzieję, że w ten sposób przygotuje go do kariery politycznej. Dorastając w dwóch różnych kulturach, Benton buntował się przeciwko planom ojca. Chciał rozwijać swoje zainteresowanie sztuką, co popierała jego matka. Jako nastolatek pracował jako karykaturzysta dla gazety Joplin American w Joplin, Missouri.
Za namową matki, w 1907 roku Benton zapisał się do School of The Art Institute of Chicago. Dwa lata później, w 1909 roku przeniósł się do Paryża, aby kontynuować edukację artystyczną w Académie Julian. Jego matka wspierała go finansowo i emocjonalnie w pracy artystycznej aż do czasu, gdy ożenił się w wieku 30 lat. Jego siostra Mildred powiedziała: „Moja matka była wielką siłą w jego dorastaniu”. W Paryżu Benton poznał innych północnoamerykańskich artystów, takich jak Meksykanin Diego Rivera i Stanton Macdonald-Wright, zwolennik synchromizmu. Pod wpływem tego ostatniego Benton przyjął później styl synchromistyczny.
Po studiach w Europie, Benton przeniósł się w 1912 roku do Nowego Jorku i ponownie zajął się malarstwem. Podczas I wojny światowej służył w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych i stacjonował w Norfolk w stanie Wirginia. Praca związana z wojną wywarła trwały wpływ na jego styl. Otrzymał polecenie wykonywania rysunków i ilustracji przedstawiających pracę i życie w stoczni, a ten wymóg realistycznej dokumentacji silnie wpłynął na jego późniejszy styl. W późniejszym okresie wojny, sklasyfikowany jako „camoufleur”, Benton rysował zakamuflowane statki, które wpływały do portu Norfolk. Jego praca była potrzebna z kilku powodów: aby upewnić się, że amerykańscy malarze okrętowi prawidłowo stosują schematy kamuflażu, aby pomóc w identyfikacji amerykańskich okrętów, które później mogły zostać utracone, oraz aby mieć zapisy dotyczące kamuflażu okrętów innych alianckich marynarek. Benton powiedział później, że jego praca dla Marynarki Wojennej „była najważniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek zrobiłem dla siebie jako artysta”.
W 1922 roku, w wieku 33 lat, Benton poślubił Ritę Piacenza, włoską imigrantkę. Poznali się, gdy Benton prowadził zajęcia artystyczne dla organizacji sąsiedzkiej w Nowym Jorku, a ona była jedną z jego uczennic. Byli małżeństwem przez prawie 53 lata, aż do śmierci Bentona w 1975 roku; Rita zmarła jedenaście tygodni po swoim mężu. Para miała syna Thomasa Piacenza Bentona (1926-2010) i córkę Jessie Benton, urodzoną w 1939 roku, która stała się ważną postacią w społeczności Fort Hill Community założonej przez Mela Lymana; sam Benton został określony jako „dobroczyńca” społeczności, podarowując jej „dziesiątki obrazów”.
Przeczytaj także: biografie-pl – Alfons Mucha
Poświęcenie dla regionalizmu
Po powrocie do Nowego Jorku na początku lat 20. Benton ogłosił się „wrogiem modernizmu”; rozpoczął naturalistyczną i reprezentacyjną twórczość znaną dziś jako regionalizm. Podróżował po Ameryce, robiąc szkice i rysunki tuszem, przedstawiające rzeczy, które widział. Wracał do tych szkiców wielokrotnie, jako odniesienia dla przyszłych obrazów. Rozszerzył skalę swoich regionalistycznych prac, czego kulminacją był mural America Today w New School for Social Research w latach 1930-31. W 1984 roku murale zostały zakupione i odrestaurowane przez firmę AXA Equitable, aby zawisnąć w lobby wieżowca AXA Equitable Tower przy 1290 Sixth Avenue w Nowym Jorku. W grudniu 2012 roku AXA przekazała murale do Metropolitan Museum of Art. Wystawa w Metropolitan Museum „Thomas Hart Benton”s ”America Today” Mural Rediscovered” trwała do 19 kwietnia 2015 roku. Murale zostały opisane jako pokazujące, w jaki sposób Benton wchłonął i wykorzystał wpływ greckiego artysty El Greco.
Te panele muralu są teraz eksponowane na Uniwersytecie Indiana w Bloomington, większość z nich jest zawieszona w „Hall of Murals” w Audytorium. Cztery dodatkowe panele są umieszczone w byłym Teatrze Uniwersyteckim (obecnie Indiana Cinema) połączonym z Audytorium. Dwa panele, w tym jeden z wizerunkami KKK, znajdują się w sali wykładowej w Woodburn Hall.
W 1932 roku Benton namalował również The Arts of Life in America, zestaw dużych murali dla wczesnej siedziby Whitney Museum of American Art. Główne panele to Sztuka miasta, Sztuka Zachodu, Sztuka Południa i Sztuka Indian. W 1953 roku pięć z tych paneli zostało zakupionych przez New Britain Museum of American Art w Connecticut i od tego czasu są tam wystawiane.
24 grudnia 1934 roku Benton pojawił się na jednej z pierwszych kolorowych okładek magazynu Time. Prace Bentona zostały przedstawione wraz z pracami kolegów z Midwestu, Granta Wooda i Johna Steuarta Curry”ego, w artykule zatytułowanym „Scena amerykańska”. Trio to zostało przedstawione jako nowi bohaterowie sztuki amerykańskiej, a regionalizm opisano jako znaczący ruch artystyczny.
W 1935 roku, po tym jak „zraził do siebie zarówno lewicową społeczność artystów swoim lekceważeniem polityki, jak i szerszy nowojorsko-paryski świat sztuki tym, co uważano za jego ludyczny styl”, Benton opuścił artystyczne debaty Nowego Jorku i przeniósł się do rodzinnego Missouri. Zlecono mu stworzenie muralu na Kapitolu Stanu Missouri w Jefferson City. A Social History of Missouri jest prawdopodobnie największym dziełem Bentona. W wywiadzie z 1973 roku powiedział: „Jeśli mam prawo do wydawania osądów, to powiedziałbym, że mural w Missouri był moim najlepszym dziełem”. Podobnie jak w przypadku jego wcześniejszych prac, kontrowersje wzbudził jego portret historii stanu, na którym znalazły się tematy niewolnictwa, banity z Missouri Jesse Jamesa i politycznego bossa Toma Pendergasta. Po powrocie do Missouri Benton przyłączył się do ruchu sztuki regionalistycznej.
Osiedlił się w Kansas City i przyjął posadę nauczyciela w Kansas City Art Institute. Ta baza umożliwiła Bentonowi lepszy dostęp do wiejskiej Ameryki, która szybko się zmieniała. Ze względu na jego populistyczne wychowanie polityczne, Benton sympatyzował z klasą robotniczą i drobnymi rolnikami, którzy nie byli w stanie osiągnąć materialnych korzyści pomimo rewolucji przemysłowej. Jego prace często ukazują melancholię, desperację i piękno małomiasteczkowego życia. Pod koniec lat 30. stworzył jedne ze swoich najbardziej znanych prac, w tym alegoryczny akt Persefona. Została ona uznana za skandaliczną przez Kansas City Art Institute, a następnie wypożyczona przez showmana Billy”ego Rose”a, który powiesił ją w swoim nowojorskim klubie nocnym Diamond Horseshoe. Obecnie znajduje się w Nelson-Atkins Museum of Art w Kansas City. Karal Ann Marling, historyk sztuki, mówi, że jest to „jedno z wielkich dzieł amerykańskiej pornografii”.
W 1937 roku Benton opublikował swoją autobiografię An Artist in America, która spotkała się z uznaniem krytyków. Pisarz Sinclair Lewis powiedział o niej: „Oto rzadka rzecz, malarz, który potrafi pisać”. W tym okresie Benton zaczął również produkować podpisane, limitowane litografie, które były sprzedawane po 5,00 dolarów za sztukę za pośrednictwem Associated American Artists Galleries z siedzibą w Nowym Jorku.
Przeczytaj także: historia-pl – Biblioteka Aleksandryjska
Kariera nauczycielska
Autobiografia Bentona wskazuje, że jego syn był zapisany od 3 do 9 roku życia do City and Country School w Nowym Jorku w zamian za to, że uczył tam sztuki. Założycielkę szkoły, Caroline Pratt, umieścił w „City Activities with Dance Hall”, jednym z dziesięciu paneli w America Today.
Benton uczył w Art Students League w Nowym Jorku w latach 1926-1935 oraz w Kansas City Art Institute w latach 1935-1941. Jego najsłynniejszy uczeń, Jackson Pollock, którego mentorem był w Art Students League, założył ruch ekspresjonizmu abstrakcyjnego. Pollock często powtarzał, że tradycyjne nauki Bentona dały mu coś, przeciwko czemu mógł się zbuntować. Wraz z innym swoim uczniem, Glenem Roundsem, który stał się płodnym autorem i ilustratorem książek dla dzieci, Benton spędził lato na zwiedzaniu zachodnich Stanów Zjednoczonych na początku lat trzydziestych.
Wśród uczniów Bentona w Nowym Jorku i Kansas City było wielu malarzy, którzy wnieśli znaczący wkład do sztuki amerykańskiej. Byli wśród nich brat Pollocka, Charles Pollock, Eric Bransby, Charles Banks Wilson, Frederic James, Lamar Dodd, Reginald Marsh, Charles Green Shaw, Margot Peet, Jackson Lee Nesbitt, Roger Medearis, James Duard Marshall, Glenn Gant, Fuller Potter i Delmer J. Yoakum. Benton przez krótki czas uczył także Dennisa Hoppera w Kansas City Art Institute; Hopper był później znany jako niezależny aktor, filmowiec i fotograf.
W czasie II wojny światowej Benton stworzył cykl zatytułowany The Year of Peril, który przedstawiał zagrożenie amerykańskich ideałów przez faszyzm i nazizm. Odbitki te były szeroko rozpowszechniane. Po wojnie regionalizm stracił na popularności, przyćmiony przez rozwój ekspresjonizmu abstrakcyjnego. Benton pozostał aktywny przez kolejne 30 lat, ale jego prace zawierały mniej współczesnych komentarzy społecznych i przedstawiały przedindustrialne pola uprawne.
Benton został zatrudniony w 1940 roku, wraz z ośmioma innymi wybitnymi artystami amerykańskimi, do udokumentowania dramatycznych scen i postaci podczas produkcji filmu The Long Voyage Home, kinowej adaptacji sztuk Eugene”a O”Neilla.
Benton był również znakomitym muzykiem grającym na harmonijce ustnej. W 1942 roku nagrał dla wytwórni Decca Records album zatytułowany Saturday Night at Tom Benton”s.
Kontynuował malowanie murali, w tym Lincoln (Trading At Westport Landing (Father Hennepin at Niagara Falls (Joplin at the Turn of the Century (oraz Independence and the Opening of the West, dla Biblioteki Harry”ego S. Trumana w Independence. Jego zlecenie na mural w Bibliotece Trumana doprowadziło do nawiązania przyjaźni z Harrym S. Trumanem, która trwała aż do śmierci byłego prezydenta USA.
Benton zmarł w 1975 roku podczas pracy w swoim studio, gdy kończył swój ostatni mural, The Sources of Country Music, dla Country Music Hall of Fame w Nashville, Tennessee.
Benton został wybrany do National Academy of Design w 1954 roku jako członek stowarzyszony, a w 1956 roku został członkiem zwyczajnym.
W 1961 roku Benton został wybrany jako jeden z 50 wybitnych Amerykanów zasłużonych w różnych dziedzinach życia, aby zostać uhonorowanym jako gość honorowy na pierwszym dorocznym bankiecie Golden Plate w Monterey w Kalifornii. Wyróżnienie zostało przyznane w drodze głosowania przez Narodowy Panel Wybitnych Amerykanów Akademii Osiągnięć.
W 1977 roku 21⁄2-piętrowa późno-wiktoriańska rezydencja Bentona i jego studio w Kansas City zostały uznane przez stan Missouri jako Thomas Hart Benton Home and Studio State Historic Site. Miejsce historyczne zostało zachowane w niemal niezmienionej formie od czasu śmierci Bentona; ubrania, meble i pędzle wciąż są na swoim miejscu. W muzeum znajduje się 13 oryginalnych dzieł sztuki Bentona, które można zwiedzać z przewodnikiem.
Benton był tematem filmu dokumentalnego z 1988 roku, Thomas Hart Benton, wyreżyserowanego przez Kena Burnsa.
W grudniu 2019 r. pozew został złożony przez córkę Bentona, Jessie, jej syna i jej dwie córki przeciwko bankowi UMB, powiernikowi Benton Trusts i zarządcy majątku Bentona od 1979 r.: „Ponad sto obrazów zniknęło, bezcenne dzieła sztuki przechowywane w nienajlepszych warunkach, obrazy sprzedane za ceny z wyprzedaży – to zarzuty przedstawione w nowym pozwie złożonym przez spadkobierców słynnego amerykańskiego artysty Thomasa Harta Bentona.” Bank nie odniósł się bezpośrednio do konkretnych zarzutów zawartych w pozwie, ale scharakteryzował je jako nietrafione. Prezes banku, Jim Rine, powiedział, że żałuje, iż Bentonowie zdecydowali się rozwiązać tę sprawę na drodze sądowej i że bank bardzo poważnie traktuje swoją rolę jako powiernika sztuki Bentona.
Przeczytaj także: biografie-pl – Aleksander Puszkin
Dalsza lektura
Źródła
