Warren Harding

gigatos | 16 lipca, 2023

Streszczenie

Warren Gamaliel Harding (Blooming Grove, Ohio, 2 listopada 1865 – San Francisco, Kalifornia, 2 sierpnia 1923) był dwudziestym dziewiątym prezydentem Stanów Zjednoczonych, sprawującym urząd od 1921 roku do swojej śmierci w 1923 roku. Był członkiem Partii Republikańskiej i jednym z najpopularniejszych urzędujących prezydentów USA. Po jego śmierci ujawniono szereg skandali, w tym Teapot Dome, a także pozamałżeński romans z Nan Britton, co obniżyło jego reputację.

Do polityki wkroczył po udanej karierze redaktora gazety w 1900 roku, kiedy to został wybrany na senatora w stanie Ohio, gdzie w latach 1904-1906 pełnił funkcję gubernatora porucznika. W 1915 r. został wybrany do Senatu USA z Ohio.

Jego konserwatyzm, uprzejmy sposób bycia i strategia wyborcza polegająca na „nie robieniu sobie wrogów” sprawiły, że został wybrany na kandydata podczas Narodowej Konwencji Republikanów w 1920 roku. Podczas swojej kampanii prezydenckiej, po zakończeniu I wojny światowej, obiecał narodowi powrót do „normalności”. Jego kampania „America First” zachęcała do industrializacji i silnej gospodarki niezależnej od wpływów zewnętrznych. Harding odszedł od postępowego ruchu, który zdominował Kongres od czasów prezydenta Theodore’a Roosevelta. W wyborach w 1920 roku Harding i jego kandydat na wiceprezydenta, Calvin Coolidge, pokonali demokratę Jamesa M. Coxa szerokim marginesem 60,36% do 34,19%.

Jego administracja prezydencka charakteryzowała się przyznaniem większej swobody prywatnej inicjatywie, zminimalizowaniem interwencji państwa federalnego w sprawy gospodarcze (wysokie cła, niskie podatki dla dużych prywatnych przedsiębiorstw, deregulacja wszelkich agencji federalnych oskarżanych o „ograniczanie” wolnego rynku, ograniczenia w wykorzystaniu władzy wykonawczej w sprawach społecznych). …), a także izolacjonizm Stanów Zjednoczonych w polityce europejskiej i światowej, stanowisko, któremu sprzyjał okres względnego pokoju, który został zainaugurowany po rozwiązaniu I wojny światowej, co pozwoliło uniknąć dostarczania podstaw do amerykańskiej interwencji.

W kwestiach gospodarczych Harding zerwał z tradycyjnym republikańskim programem: protekcjonizmem i wysokimi podatkami. Jego poparcie dla nieinterwencjonistycznego rządu, które miało być kontynuowane przez jego następców, sprawiło, że stał się celem krytyki ze strony tych, którzy oskarżali go o położenie kresu redystrybucyjnemu, społecznemu progresywizmowi, który był popierany przez republikanów Roosevelta, Tafta i kontynuowany przez demokratę Wilsona.

Innym aspektem ery Hardinga była restrykcyjna polityka antyimigracyjna, która w 1921 r. bardzo utrudniła wjazd do kraju mieszkańcom Wschodu i Europy Południowej (Włochom, Grekom, Serbom, Turkom i Żydom), zmniejszając w ten sposób przepływ, choć liczba osób przybywających z tych miejsc pozostała znacznie wysoka.

Drugą stroną medalu jego prezydentury są liczne sprawy korupcyjne, które wypłynęły na powierzchnię zwłaszcza w ostatnich latach jego kadencji, z których większość dotyczyła jego przyjaciół i współpracowników (znanych jako „Gang Ohio”, ponieważ urodzili się w Ohio, podobnie jak prezydent).

Głównym politycznym skandalem korupcyjnym była afera Teapot Dome, która wynikła z łapówek otrzymanych przez bliskiego współpracownika Hardinga w związku z koncesjami naftowymi. Od początku XX wieku amerykańska marynarka wojenna zmieniała paliwo swoich statków z węgla na ropę i produkty ropopochodne, a za czasów prezydenta Williama Howarda Tafta marynarka wojenna musiała posiadać „rezerwy ropy naftowej”, na które składały się obszary roponośne. W 1921 roku Harding wydał rozporządzenie przenoszące kontrolę nad trzema z tych „rezerw” (Teapot Dome, Elk Hills i Buena Vista) do Departamentu Spraw Wewnętrznych i z dala od Departamentu Marynarki Wojennej. Na czele Departamentu Spraw Wewnętrznych stanął Albert B. Fall, osobisty przyjaciel Hardinga, który w zmowie z sekretarzem marynarki Edwinem Denbym wykorzystał swoje kontakty do przyznania odpowiednich koncesji firmom E. L. Doheny i Harry F. Sinclair. W zamian za przyznanie koncesji firmom Dohey i Sinclair na trzy „rezerwy ropy naftowej”, Hall otrzymał łapówki w wysokości około 400 000 dolarów (około 5,6 miliona dolarów po kursie wymiany z 2012 roku). Koncesje przyznane przez Falla zostały ostatecznie anulowane w 1927 roku, a sam Fall został skazany na rok więzienia w 1929 roku.

Poważny skandal wybuchł również, gdy trzy lata po tym, jak rząd uchwalił w 1921 r. ustawę o zarządzaniu emeryturami weteranów, odkryto, że większość tych funduszy została skradziona przez ich administratora (pułkownika Charlesa Forbesa), który handlował również alkoholem i narkotykami. Co więcej, skandal nasilił się, gdy ujawniono, że Forbes sprzedawał nadwyżki sprzętu medycznego z I wojny światowej prywatnym szpitalom za bardzo niską cenę, pobierając za to łapówki od prywatnych nabywców. Również największy finansista kampanii prezydenckiej Hardinga, Harry M. Daugherty, wykorzystał poufne informacje, aby zarobić duże sumy pieniędzy na sprzedaży nieruchomości państwowych.

Warren G. Harding miał za życia kilka romansów pozamałżeńskich. Jedna z nich, Nan Britton, której związek z Hardingiem pozostawał ukryty i która urodziła się w Marlon Ohio, rodzinnym mieście prezydenta, opublikowała cztery lata po śmierci Hardinga książkę The President’s Daughter, w której ujawniła, że Elizabeth Ann Blaesing była córką Hardinga. Książka była sprzedawana od domu do domu w półtajny sposób, a jej treść została uznana za praktycznie pornograficzną ze względu na ponure szczegóły dotyczące stosunków seksualnych między Hardingiem a Britton. Chociaż jego rodzina zawsze uważała Hardinga za bezpłodnego mężczyznę, w 2015 roku, dzięki testom DNA przeprowadzonym przez ancestry.com, ustalono, że Harding był ojcem Elizabeth Ann Blaesing.

Dzieci i edukacja

Harding urodził się 2 listopada 1865 r. w Blooming Grove w stanie Ohio, nazywany przez rodzinę „Winnie”, jako najstarsze z ośmiorga dzieci George’a Tryona Hardinga (zwykle określanego jako Tryon) i Phoebe Elizabeth Dickerson (Tryon był rolnikiem i uczył w szkole w pobliskim Mount Gilead). Dzięki praktykom, samokształceniu i rocznej nauce w szkole medycznej, Tryon uzyskał kwalifikacje lekarza medycyny i otworzył małą praktykę. Niektórzy z matczynych przodków Hardinga byli Holendrami, w tym słynna rodzina Van Kirk. Harding miał również angielskich, szkockich i walijskich przodków.

W Blooming Grove krążyły plotki, że jedna z prababek Hardinga była pochodzenia afrykańskiego. Jego prapradziadek Amos Harding twierdził, że plotka ta została rozpowszechniona przez włamywacza, którego rodzina przyłapała na włamaniu do ich domu w celu zemsty lub szantażowania rodziny. Nawet po śmierci Hardinga w 1923 r. Afroamerykanie twierdzili, że są spokrewnieni ze zmarłym prezydentem. Tajemnica została rozwiązana w 2015 roku, kiedy testy genetyczne potomków zmarłego prezydenta wykazały, że ostatnie cztery pokolenia przed Hardingiem nie zawierały osób pochodzenia subsaharyjskiego, z 95-procentowym prawdopodobieństwem. Abolicjonistyczna rodzina Hardingów przeniosła się do Caledonii w stanie Ohio, gdzie Tryon kupił lokalną gazetę The Argus. To właśnie w tej gazecie Harding zaczął uczyć się podstaw dziennikarstwa od jedenastego roku życia.

Pod koniec 1879 roku, w wieku czternastu lat, Harding wstąpił do uczelni swojego ojca, Ohio Central College, znajdującej się w Iberii, gdzie wyróżniał się jako pracowity student. Na ostatnim roku studiów w Ohio Central wraz z przyjacielem wydawał niewielką gazetę, Iberia Spectator, skierowaną zarówno do uczelni, jak i miasta, w którym się znajdowała. W tym samym roku rodzina przeniosła się do Marion, około dziesięciu mil od Caledonii; kiedy Harding ukończył studia w 1882 roku, osiedlił się tam wraz z resztą rodziny.

Wydawca

Kiedy Harding był młody, większość amerykańskiej populacji mieszkała na farmach i w małych miasteczkach. On sam spędził większość swojego życia w Marion, małym miasteczku w wiejskim Ohio, z którym związany był jego publiczny wizerunek. Kiedy zdobywał odpowiedzialne stanowiska, głosił swoje przywiązanie do miasta i jego stylu życia; opowiadał historię wielu młodych mężczyzn z miasta, którzy odnieśli sukces po emigracji i kontrastował ją z historią mężczyzny, byłego absolwenta szkoły, który pozostał w Marion i był sprzątaczem, ale był najszczęśliwszy ze wszystkich.

Po ukończeniu studiów pracował krótko jako nauczyciel i sprzedawca ubezpieczeń, a następnie rozpoczął studia prawnicze, ale wkrótce je porzucił. Wraz z kilkoma inwestorami zebrał 300 dolarów na zakup upadającej gazety The Marion Star, najmniejszej z trzech gazet w mieście i jedynej wydawanej codziennie. W wieku osiemnastu lat młody Harding wykorzystał obligacje kolejowe zakupionej gazety, aby wziąć udział w konwencji republikanów w 1884 roku, gdzie spotkał się z innymi starszymi dziennikarzami i poparł kandydata na prezydenta, byłego sekretarza stanu Jamesa G. Blaine’a. Harding wrócił z Chicago i odkrył, że jego gazeta została porwana przez szeryfa. Podczas kampanii wyborczej Harding pracował dla Marion’s Democratic Mirror, ale nie podobało mu się, że musiał chwalić kandydata Demokratów, gubernatora Nowego Jorku Grovera Clevelanda, który wygrał wybory. Następnie, dzięki pomocy finansowej ojca, Harding odzyskał swoją gazetę.

Pod koniec lat osiemdziesiątych XIX wieku Harding poświęcił się poprawie sytuacji Star. Miasto Marion było w dużej mierze republikańskie (podobnie jak cały stan), ale hrabstwo o tej samej nazwie było w przeważającej mierze demokratyczne. W związku z tym Harding przyjął umiarkowaną linię redakcyjną i ogłosił, że jego gazeta jest bezpartyjna; jego cotygodniowe wydanie było w rzeczywistości umiarkowanie pro-republikańskie. Taka postawa przyciągnęła reklamodawców i zrujnowała republikańskie tygodniki. Według biografa Hardinga, Andrew Sinclaira.

Populacja Marion wzrosła z czterech tysięcy w 1880 roku do ośmiu tysięcy w 1890 roku i dwunastu tysięcy w 1900 roku. Wzrost ten sprzyjał Star; Harding z kolei starał się wspierać lokalny rozwój, kupując udziały w wielu firmach w mieście. Chociaż niektóre z nich okazały się nietrafionymi inwestycjami, generalnie przyniosły mu pieniądze; kiedy zmarł w 1923 r., miał majątek w wysokości 850 000 dolarów. Według biografa Hardinga, Johna Deana, byłego doradcy prezydenta, „wpływ Hardinga był taki, że był aktywistą, który wykorzystywał redakcję swojej gazety do uczestniczenia i wpływania na wszystkie działania miasta”. Do początku XXI wieku Harding był jedynym amerykańskim prezydentem, który pracował jako dziennikarz. Jako taki gorąco wspierał republikańskiego gubernatora Josepha B. Forakera.

Żona Hardinga, Florence Kling, była o pięć lat starsza od niego i była córką lokalnego bankiera i dewelopera. Amos Kling był przyzwyczajony do sprawowania władzy, ale Harding ostro skrytykował go w gazecie. Amos sprawił, że Florence stała się częścią jego działalności, odkąd była dzieckiem. Florence uciekła z Pete’em Wolfe’em, ale potem wróciła do Marion bez niego, ale z dzieckiem, Marshallem; Amos zgodził się wychować dziecko, ale nie wspierał córki, która musiała zarabiać na życie jako nauczycielka gry na fortepianie. Jedną z jej uczennic była siostra Hardinga, Charity. Do 1886 r. Kling rozwiodła się ze swoim pierwszym mężem i miała romans z Hardingiem, choć nie jest jasne, kto do kogo się zalecał.

Relacje między Florence i Hardingiem utrudniały pojednanie między nią a jej ojcem, ponieważ Amos wierzył, że Hardingowie mieli afrykańskich przodków i był rozgniewany krytyką w artykułach Star. Amos zaczął rozpowszechniać plotki o afrykańskim pochodzeniu niektórych przodków Hardingów i zachęcał do bojkotowania firm Warrena. Kiedy Warren się o tym dowiedział, zaczął mu grozić. Warren i Florence ostatecznie pobrali się w swoim nowym domu na Mount Vernon Avenue w Marion – który wspólnie zaprojektowali w stylu Queen Anne – i para nie miała dzieci. Warren Harding czule nazywał swoją żonę „Księżną”, od postaci z serii opublikowanej w The New York Sun, w której miała oko na księcia i jego pieniądze oraz zapewniała, że wszystkie jego działania są skutecznie przeprowadzane.

Florence była mocno zaangażowana w karierę swojego męża, zarówno w Star, jak i w polityce. Dzięki umiejętnościom biznesowym i determinacji swojego ojca pomogła przekształcić Star w dochodową gazetę, zajmując się dystrybucją. Uważa się, że odegrała kluczową rolę w karierze swojego męża, a może nawet była tą, która popchnęła go do zostania prezydentem kraju.

Polityczne początki

Wkrótce po nabyciu Star, Harding zainteresował się polityką; wspierał Forakera w jego pierwszej kampanii, w której wygrał gubernatorstwo w 1885 roku. Foraker należał do pokolenia wojennego, które walczyło o władzę w stanie ze starszym pokoleniem polityków, takich jak senator John Sherman. Harding, zawsze lojalny wobec partii, poparł Forakera w walkach między republikanami z Ohio. Harding tolerował Demokratów, ale gardził Republikanami, którzy opuścili partię, aby dołączyć do partii innych niż tradycyjny rywal. Był delegatem na republikańską konwencję stanową w 1888 roku w wieku 22 lat, reprezentując hrabstwo Marion, a następnie na prawie każdej kolejnej, aż do zdobycia prezydentury. Formacja polityczna Hardinga miała miejsce w ostatnich dekadach XIX wieku, w czasach wielkiego rozwoju gospodarczego z niewielkimi regulacjami stanowymi i dużą władzą parlamentu i stanów, a nie prezydentów, cechami, które później naznaczyły jego sposób rządzenia.

Poświęcenie Hardinga dla gazety ostatecznie odbiło się na jego zdrowiu. Według Sinclaira, w latach 1889-1901 pięciokrotnie przyjmowano go do sanatorium w Battle Creek z powodu zmęczenia, napięcia i zaburzeń nerwowych. Dean twierdzi natomiast, że w rzeczywistości przyjęto go w celu leczenia choroby serca, która ostatecznie zabiła go w 1923 roku. Podczas jednego z jego okresów w szpitalu, w 1894 roku, kierownik Star wziął urlop, a jego stanowisko przejęła żona Hardinga. Od tego momentu była ona głównym współpracownikiem swojego męża w biznesowych aspektach gazety, aż do przeprowadzki pary do Waszyngtonu w 1915 roku. Jej pomoc i kompetencje pozwoliły Hardingowi brać wolne na wygłaszanie przemówień. Florence prowadziła ścisłą księgowość i nie marnowała ani grosza z zysków biznesowych, czasami wysyłając męża z wiadrami monet do zdeponowania w banku. Powiedziała o nim: „Dobrze sobie radzi, kiedy mnie słucha, a źle, kiedy nie”.

W 1892 roku Harding udał się do Waszyngtonu, gdzie spotkał się z demokratycznym kongresmenem z Nebraski Williamem Jenningsem Bryanem, w którego wystąpieniach w Kongresie uczestniczył. Harding odwiedził także Światową Wystawę Kolumbijską w Chicago w 1893 roku. Obie podróże odbyły się bez jego żony.

Demokraci zwykle wygrywali wybory w hrabstwie Marion, więc kiedy Harding ubiegał się o stanowisko audytora w 1895 r., przegrał głosowanie, choć wypadł lepiej niż się spodziewano. W następnym roku był jednym z wielu mówców, którzy podróżowali po stanie, aby prowadzić kampanię na rzecz republikańskiego kandydata Williama McKinleya, który był gubernatorem Ohio. Według Deana, to właśnie ta kampania uczyniła go znanym w stanie.

Senator stanowy

Harding był zainteresowany ponownym ubieganiem się o urząd publiczny. Chociaż od dawna wspierał Forakera (wówczas senatora krajowego), utrzymywał dobre stosunki z drugą frakcją partii w Ohio, kierowaną przez senatora Marka Hannę, współpracownika McKinleya i przewodniczącego Republikańskiego Komitetu Narodowego (był nominowany przez partię i wygrał mandat z łatwością).

Kiedy Harding został wybrany, był prawie zupełnie nieznany, ale zanim jego kadencja dobiegła końca, był jedną z najpopularniejszych postaci partyjnych w Ohio. Cichy i skromny publicznie, zdobył przychylność swoich współwyznawców, gdy awansował w szeregach partii i był konsultowany przez przywódców Kongresu w drażliwych kwestiach. Chociaż w tamtym czasie senatorowie z Ohio pełnili tylko jedną kadencję, Harding wystartował ponownie w 1901 roku. Po zabójstwie McKinleya we wrześniu (jego następcą został wiceprezydent Theodore Roosevelt), zainteresowanie polityką w Ohio spadło. W listopadzie Harding został ponownie wybrany z przewagą 3563 głosów, większą niż w poprzednich wyborach.

Podobnie jak większość ówczesnych polityków, Harding akceptował fakt, że przysługi polityczne muszą być spłacane poprzez patronat i defraudacje, a także angażował się w nepotyzm. W ten sposób mianował swoją (niewidomą) siostrę Mary nauczycielem w Ohio School for the Blind, chociaż byli bardziej odpowiedni kandydaci na to stanowisko; oferował także reklamy w swojej gazecie w zamian za bilety kolejowe dla siebie i swojej rodziny. Według Sinclaira jest mało prawdopodobne, aby Harding uważał, że robi coś złego, korzystając z przywilejów związanych z pracą; patronat i przysługi były zwykłym systemem nagradzania służby partyjnej w czasach Hanny.

Wkrótce po zdobyciu mandatu senatora stanowego Harding poznał Harry’ego M. Daugherty’ego, który odegrał ważną rolę w jego karierze. Daugherty, kandydat-weteran, który dwukrotnie zasiadał w stanowej Izbie Reprezentantów na początku lat 90-tych XIX wieku, był ekspertem od politycznych zawiłości stolicy stanu, Columbus. Po spotkaniu z Hardingiem, Daugherty wykrzyknął: „Ojej, byłby bardzo atrakcyjnym prezydentem.

Lider z Ohio

Na początku 1903 r. Harding ubiegał się o stanowisko gubernatora Ohio, wykorzystując wycofanie się głównego kandydata, kongresmena Charlesa Dicka. Hanna i George Cox wierzyli, że Harding nie zostanie wybrany ze względu na jego relacje z Forakerem – we wczesnej erze reform w Stanach Zjednoczonych wyborcy coraz częściej postrzegali przyznawanie przysług politycznych i działalność liderów takich jak Foraker w negatywnym świetle. W rezultacie przekonali bankiera z Cleveland Myrona T. Herricka, przyjaciela McKinleya, do ubiegania się o urząd. Herrick mógł również odebrać głosy demokratycznemu rywalowi, reformatorskiemu burmistrzowi Cleveland Tomowi L. Johnsonowi. Mając niewielkie szanse na bycie wybranym jako republikański kandydat na gubernatora stanu, Harding próbował zostać wybrany przynajmniej jako kandydat na porucznika gubernatora; Herrick i Harding zostali ostatecznie wybrani przez aklamację. Zarówno Foraker, jak i Hanna (który zmarł na tyfus w lutym 1904 r.) prowadzili kampanię na tak zwanym „bilecie czterech siekier”. Herrick i Harding ostatecznie wygrali przez osuwisko.

Po objęciu urzędu Herrick popełnił kilka znaczących błędów, które pozbawiły go poparcia niektórych ważnych republikańskich wyborców; zantagonizował rolników, sprzeciwiając się utworzeniu szkoły rolniczej. Według Sinclaira, Harding z kolei miał niewiele do zrobienia, ale zrobił to znakomicie. Przewodniczył Senatowi stanowemu, co pozwoliło mu zwiększyć swoje kontakty polityczne. Harding i inni myśleli, że może wygrać fotel gubernatora w 1905 roku, ale Herrick odmówił wycofania się. Na początku 1905 r. Harding ogłosił, że przyjmie nominację na gubernatora, jeśli zostanie mu ona zaproponowana, co nie spodobało się niektórym szefom partii, takim jak Cox, Foraker i Dick (z tego powodu postanowił nie ubiegać się o urząd publiczny w 1905 r.). Herrick przegrał wybory, ale nie jego kandydat, Andrew L. Harris, który wygrał gubernatorstwo, gdy Demokrata John M. Pattison zmarł pięć miesięcy później. Republikański urzędnik zapytał wtedy Hardinga, czy nie żałuje, że Dick nie pozwolił mu kandydować na gubernatora-porucznika.

Wybory prezydenckie i senatorskie odbyły się w 1908 roku. Senator Foraker poróżnił się z prezydentem Rooseveltem w związku ze skandalem w Brownsville. Chociaż Foraker miał niewielkie szanse na wygraną, próbował nakłonić partię do wybrania go na kandydata na prezydenta zamiast sekretarza obrony Williama Howarda Tafta, który miał zastąpić Roosevelta. 6 stycznia 1908 r. Harding’s Star ogłosił swoje poparcie dla Forakera i skrytykował Roosevelta za próbę zniszczenia kariery senatora z powodu kwestii etycznych. W dniu 22 stycznia Star zmienił stronę i poparł Tafta, wierząc, że Foraker zostanie pokonany w wyścigu o nominację. Według Sinclaira zmiana stanowiska Hardinga była spowodowana presją i nie była dobrowolna. W każdym razie zmiana kandydata pozwoliła Hardingowi nie upaść wraz ze swoim byłym patronem: Foraker nie tylko nie był kandydatem na prezydenta, ale także nie był w stanie utrzymać swojego miejsca w Senacie, którym cieszył się przez dwie kadencje. Polityczne przetrwanie Hardinga wynikało również z sympatii, jaką wzbudził w postępowym nurcie Republikanów, którzy również byli mu winni przysługi i którzy następnie zdominowali partię w Ohio.

W 1910 r. partia nominowała go do kandydowania na gubernatora stanu. W tym czasie partia była ostro podzielona między obozy konserwatywne i postępowe i nie mogła pokonać bardziej spójnych Demokratów; Harding przegrał z gubernatorem Judsonem Harmonem. Harry Daugherty zarządzał kampanią Hardinga, ale Harding nie obwiniał go za porażkę. Pomimo rosnących różnic między nimi, zarówno prezydent Taft, jak i były prezydent Roosevelt przybyli do Ohio, aby wziąć udział w kampanii Hardinga, ale ich nieporozumienia podzieliły partię i utorowały drogę do jego porażki.

Wewnętrzne różnice stały się tak duże, że w 1912 r. Taft i Roosevelt starli się o nominację prezydencką. Konwencja partii była mocno podzielona. Harding przedstawił kandydaturę Tafta na prośbę Tafta; jego przemówienie zostało źle przyjęte przez delegatów. Taft wygrał konwencję, ale nie mógł powstrzymać Roosevelta i jego zwolenników przed opuszczeniem partii. Harding, zagorzały republikanin, poparł Tafta. Tradycyjnie republikańskie głosy zostały podzielone między dwóch kandydatów: Tafta, partyjnego pretendenta, i Roosevelta, który startował z ramienia Partii Postępu. Pozwoliło to kandydatowi Demokratów, gubernatorowi New Jersey Woodrowowi Wilsonowi, wygrać wybory.

Senator krajowy

Kongresman Theodore Burton został wybrany na senatora w miejsce Forakera w 1909 roku i ogłosił, że będzie ubiegał się o reelekcję w 1914 roku. Do tego czasu ratyfikowano Siedemnastą Poprawkę do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, która zezwalała na bezpośrednie wybory senatorów, a Ohio wprowadziło prawybory. Foraker i były kongresman Ralph D. Cole wystartowali w prawyborach. Kiedy Burton przeszedł na emeryturę, Foraker był faworytem, ale jego oldschoolowy republikanizm stał się przestarzały, więc niektórzy zachęcali Hardinga do kandydowania przeciwko niemu. Według Randolpha Downesa, biografa Hardinga, Harding prowadził kampanię, w której unikał wszelkich tarć ze swoimi republikańskimi rywalami, skupiając się zamiast tego na krytyce Demokratów. Podczas gdy Harding nie atakował Forakera, robili to jego zwolennicy. Harding ostatecznie wygrał prawybory z przewagą dwunastu tysięcy głosów nad Forakerem.

Rywalem Hardinga w tym stanie był prokurator generalny Ohio Timothy Hogan, który zdobył mandat pomimo powszechnej wrogości wobec katolików na wiejskich obszarach stanu. W 1914 r. wybuch I wojny światowej i możliwość objęcia stanowiska senatora w Ohio przez katolika nasiliły „natywizm”. Broszury o nazwach takich jak The Menace i The Defender twierdziły, że Hogan był częścią spisku papieża Benedykta XV mającego na celu zdominowanie Ohio poprzez wykorzystanie Rycerzy Kolumba. Harding powstrzymał się od krytykowania Hogana, z którym łączyła go wieloletnia przyjaźń i z którym zgadzał się w większości kwestii w kampanii, ale nie potępił ksenofobii, której doświadczał jego przeciwnik.

Koncyliacyjne podejście Hardinga do kampanii zadziałało na jego korzyść, choć jeden z jego przyjaciół nazwał jego powtarzające się przemówienia „bombastyczną i zagmatwaną mieszanką frazesów, patriotyzmu i nonsensów”. Dean podkreśla jednak, że wygrał dzięki swoim oratorom i że zrobił to bez robienia sobie zbyt wielu wrogów. Harding wygrał z przewagą ponad 100 000 głosów; stan wybrał także republikańskiego gubernatora, Franka B. Willisa.

Kiedy Harding wszedł do Senatu USA w 1915 r., Demokraci posiadali większość w obu izbach, a prezydent Woodrow Wilson był również członkiem Partii Demokratycznej. Jako nowicjusz w partii opozycyjnej, Harding został przydzielony do drugorzędnych obowiązków w komisjach senackich, które jednak wykonywał z należytą starannością. Lojalny wobec partii podczas głosowania, należał do jej konserwatywnego obozu. Podobnie jak miało to miejsce podczas jego pobytu w Senacie Ohio, zyskał szeroką sympatię.

W dwóch kwestiach (prawa wyborcze kobiet i prohibicja alkoholowa), które mogły zaszkodzić jego szansom na kandydowanie na prezydenta w 1920 r., Hardingowi udało się wyjść bez szwanku, zajmując stanowisko pośrednie. Twierdził, że jako wybrany senator stanowy nie może poprzeć uwłaszczenia kobiet, dopóki nie zrobi tego jego stan. Ponieważ elektorat coraz bardziej opowiadał się za jego przyznaniem, podobnie jak republikańscy senatorowie, do czasu głosowania w Kongresie Harding stał się zagorzałym zwolennikiem praw wyborczych kobiet. Harding, pijak, początkowo głosował przeciwko zakazowi spożywania alkoholu. Następnie zagłosował za przyjęciem Osiemnastej Poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych po tym, jak udało mu się narzucić ograniczenie czasowe na jej ratyfikację, warunek, który miał ją unieważnić. Kiedy poprawka została ratyfikowana, Harding zagłosował za uchyleniem weta prezydenta do ustawy Volsteada, która służyła wdrożeniu poprawki, zyskując tym samym poparcie Ligi Wstrzemięźliwości.

Ponieważ cieszył się szacunkiem zarówno republikanów, jak i postępowców, Harding został poproszony o tymczasowe przewodniczenie konwencji republikańskiej w 1916 r. i wygłoszenie przemówienia inauguracyjnego na spotkaniu. Harding wezwał w nim delegatów do poparcia zjazdu partii. Konwencja wybrała sędziego Charlesa Evansa Hughesa na prezydenta, a Harding próbował pogodzić Roosevelta z partią po tym, jak były prezydent odmówił kandydowania z ramienia Postępowców, skutecznie pogrążając nową partię. W tegorocznych wyborach, mimo że republikanie zaczynali ponownie gromadzić siły, Hughes przegrał z Wilsonem, choć nieznacznie.

Harding poparł wypowiedzenie wojny przez prezydenta Wilsona w kwietniu 1917 r., które wprowadziło kraj do I wojny światowej. W sierpniu opowiedział się za przyznaniem prezydentowi pełnych uprawnień, argumentując, że demokracja nie jest odpowiednim systemem na czas wojny. Głosował za większością przepisów wojennych, w tym za ustawą o szpiegostwie z 1917 r., która ograniczała prawa obywatelskie, ale sprzeciwiał się podatkowi od zysków wojennych, który uważał za szkodliwy dla biznesu. W maju 1918 r., kiedy stracił część swojego początkowego entuzjazmu dla Wilsona, sprzeciwił się przyznaniu mu nowych uprawnień. Pod koniec wojny był jednak jednym z pierwszych, którzy opowiadali się za zniesieniem nadzwyczajnych środków kontroli, które zostały przyjęte podczas wojny.

W wyborach w 1918 r., które odbyły się w połowie kadencji Wilsona i tuż przed podpisaniem zawieszenia broni w Europie, Republikanie zdobyli niewielką większość w Senacie. Harding został powołany do Senackiej Komisji Stosunków Zagranicznych, ale Wilsonowi nie towarzyszył żaden senator, gdy wyjeżdżał na konferencję pokojową w Paryżu, przekonany, że może uchwalić traktat pokojowy w Senacie z poparciem narodu. Jednak Wilsonowi nie towarzyszyli żadni senatorowie, gdy wyjeżdżał na konferencję pokojową w Paryżu, przekonany, że może uchwalić traktat pokojowy w Senacie z poparciem narodu. Rzeczywiście, kiedy wrócił do Stanów Zjednoczonych, zdecydowana większość ludności popierała traktat pokojowy, który ustanowił traktat pokojowy i założył Ligę Narodów. Wielu senatorom nie podobał się artykuł X statutu Ligi, który zobowiązywał państwa członkowskie do obrony każdego narodu należącego do organizacji, który został zaatakowany, ponieważ rozumieli, że w ten sposób kraj angażuje się w wojnę, niekoniecznie zatwierdzoną przez Kongres. Harding był jednym z trzydziestu senatorów, którzy podpisali publiczne oświadczenie sprzeciwiające się nowej organizacji międzynarodowej. Kiedy prezydent zaprosił Senacką Komisję Stosunków Zagranicznych do Białego Domu w celu nieformalnego omówienia sprawy, Harding zapytał Wilsona o Artykuł X; odpowiedź Wilsona była wymijająca. Senat zajął się traktatem pokojowym we wrześniu 1919 r.; Harding interweniował, by się mu sprzeciwić. Do tego czasu prezydent doznał udaru mózgu podczas podróży po kraju.

Podstawowe

Ponieważ większość postępowców powróciła do Partii Republikańskiej, uważano, że jej długoletni przywódca i były prezydent Theodore Roosevelt będzie ubiegał się o trzecią kadencję w 1920 roku; był zdecydowanym faworytem do zdobycia nominacji republikańskiej. Plany te zostały jednak pokrzyżowane, gdy Roosevelt niespodziewanie zmarł 6 stycznia 1919 roku. Natychmiast pojawiło się wielu pretendentów do zastąpienia go, w tym generał Leonard Wood, gubernator Illinois Frank Lowden, senator z Kalifornii Hiram Johnson, a także inni, którzy mieli mniejsze szanse na zdobycie nominacji, tacy jak Herbert Hoover (znany ze swojej cywilnej pomocy podczas wojny światowej), gubernator Massachusetts Calvin Coolidge i generał John J. Pershing.

Kandydatura Hardinga była motywowana dwoma głównymi motywami: oczywistym, jakim było dążenie do prezydentury i mniej oczywistym, jakim było utrzymanie dominacji partii w Ohio i jej miejsca w Senacie. Miejsce w Senacie Hardinga było pożądane przez kilka osób, w tym byłego gubernatora Willisa (pokonanego przez Jamesa M. Coxa w 1916 r.) i pułkownika Williama Coopera Proctera (prezesa Procter & Gamble). W dniu 17 grudnia 1919 r. Harding ogłosił, że ubiega się o prezydenturę w skromnym przemówieniu. Niektórzy ważni przywódcy partyjni nie lubili ani Wooda, ani Johnsona, którzy pochodzili z obozu progresywnego, ani Lowdena, którego uważali za zbyt niezależnego. Z drugiej strony, Harding był znacznie lepiej postrzegany przez republikańską starą gwardię.

Daugherty zarządzał kampanią Hardinga i dopilnował, aby żaden z pozostałych kandydatów nie zdobył większości głosów. Jego strategia polegała na uczynieniu z Hardinga akceptowalnej alternatywy, gdy czołowi kandydaci nie zdobyli nominacji prezydenckiej. Daugherty założył kwaterę główną kampanii w Waszyngtonie (zarządzaną przez jego współpracownika Jessa Smitha) i zbudował sieć zwolenników i przyjaciół kandydata, w tym Teksańczyka Franka Scobeya, który służył w Senacie Ohio podczas lat Hardinga jako senatora w tym stanie. Harding starał się budować poparcie poprzez nieustanną korespondencję z potencjalnymi zwolennikami. Według Russella, to „mefistofeliczna” praca Daugherty’ego, a nie jego wysiłki, przyniosły mu nominację.

W 1920 r. odbyło się tylko szesnaście prawyborów, z których najważniejszym dla Harding było Ohio. Aby wygrać nominację prezydencką, Harding potrzebowała zwolenników na konwencji, która miała ją wybrać, więc Wood próbował wygrać Ohio, aby musiała zrezygnować. Wood prowadził kampanię w rodzinnym stanie swojego rywala, a jego zwolennik Procter wydał na to dużo pieniędzy; Harding ze swojej strony przyjął tę samą taktykę unikania konfrontacji z rywalami, co w 1914 roku. Harding i Daugherty byli przekonani, że zdobędą wszystkich czterdziestu ośmiu delegatów z Ohio, więc wkrótce przeszli do kampanii w sąsiedniej Indianie, jeszcze przed głosowaniem w Ohio, które odbyło się 27 kwietnia. W Ohio Harding pokonał Wooda, ale tylko piętnastoma tysiącami głosów i mniej niż połową głosów: zdobył trzydzieści dziewięć z czterdziestu ośmiu delegatów stanu. W Indianie Harding zajął czwarte miejsce z mniej niż dziesięcioma procentami głosów i pozostał bez delegatów. Pomimo słabych wyników, które sprawiły, że rozważał wycofanie się z wyścigu, pozostał w nim za namową żony.

Po otrząśnięciu się z szoku spowodowanego słabymi wynikami prawyborów, udał się do Bostonu, aby wygłosić przemówienie, które uświetniło wybory w 1920 r. Stwierdził w nim, że Stany Zjednoczone muszą powrócić do normalności i przywrócić sytuację sprzed wojny. Stanowisko Hardinga zadowoliło większość wyborców.

Konwencja republikańska

Republikańska konwencja z 1920 roku zebrała się w Chicago Coliseum 8 czerwca; uczestnicy byli mocno podzieleni w swoich preferencjach, a rozdźwięki zostały zaostrzone przez wyniki senackiego śledztwa w sprawie wydatków na kampanię, które właśnie zostały opublikowane. W raporcie z dochodzenia stwierdzono, że Wood wydał 1,8 miliona dolarów, co zdawało się potwierdzać oskarżenia Johnsona, że próbował kupić prezydenturę. Część z 600 000 dolarów wydanych przez Lowdena trafiła w ręce dwóch delegatów na konwencję. Johnson wydał na kampanię sto dziewięćdziesiąt cztery tysiące dolarów, a Harding sto trzynaście tysięcy. Uważa się, że Johnson zainicjował dochodzenie, które głęboko zdenerwowało zwolenników Lowdena i Wooda i uniemożliwiło im osiągnięcie kompromisu. Dwudziestu siedmiu z prawie 1000 delegatów było kobietami – Dziewiętnasta Poprawka do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, przyznająca prawa wyborcze kobietom, była na skraju uchwalenia, czekając na poparcie tylko jednego stanu (została zatwierdzona w sierpniu). Konwencja nie była moderowana, więc delegaci głosowali zgodnie ze swoimi preferencjami; ponieważ prezydent był Demokratą, przywódcy partii nie mogli udzielać rządowych przysług, aby zdobyć ich głosy i wybrać swojego faworyta.

Harding, który podobnie jak inni kandydaci przebywał w Chicago, aby nadzorować swoją kampanię, zajął szóste miejsce w sondażu preferencji publicznych, za trzema liderami, a także byłym sędzią Hughesem i Herbertem Hooverem, i nieznacznie wyprzedził Coolidge’a.

Po rozstrzygnięciu kilku kwestii, 11 czerwca konwencja przeszła do wyboru kandydatów na prezydenta. Harding poprosił Willisa o przedstawienie swojej kandydatury, a Willis zrobił to w krótkim, popularnym przemówieniu, które zadowoliło delegatów, zmęczonych intensywnym upałem, który ogarnął miasto. Dziennikarz Mark Sullivan, obecny podczas przemówienia, nazwał je wspaniałym połączeniem oratorium, opery i apelu. Willis, udając, że zwierza się delegatom, pochylił się przez podium i powiedział: „Hej, chłopcy – i dziewczęta też – dlaczego nie wybierzemy Warrena Hardinga? Śmiech i oklaski, które przywitały żart Willisa, stworzyły sprzyjającą atmosferę dla Hardinga. Harding był postrzegany jako koncyliacyjny, wykwalifikowany polityk z intuicyjnym zrozumieniem nastrojów społecznych.

Po południu odbyły się cztery głosowania, które pokazały impas w wyborze kandydata. Zwycięzca musiał uzyskać czterysta dziewięćdziesiąt trzy głosy, a Wood był najbliżej z trzystu czternastoma głosami, a następnie Lowdon z dwustu osiemdziesięcioma dziewięcioma. Harding, z drugiej strony, ledwo osiągnął sześćdziesiąt pięć. Przewodniczący Henry Cabot Lodge z Massachusetts, szef zdominowanej wówczas przez Republikanów delegacji Senatu, dał delegatom przerwę do godziny 19:00.

Noc 11 czerwca jest znana w historii kraju jako noc „pokoju wypełnionego dymem”, kiedy to partyjni notable mieli zdecydować, że Harding powinien zostać wybrany na ich kandydata. Rzeczywiście, przywódcy partii spędzili tę noc odwiedzając pokój przewodniczącego komitetu partii Willa Haysa w hotelu Blackstone, aby przestudiować różnych potencjalnych kandydatów. Senator Utah Reed Smoot, zanim wyszedł wczesnym wieczorem, opowiadał się za Hardingiem, przekonany, że Demokraci poprowadzą gubernatora Coxa i że z Hardingiem mogą pokonać Demokratów w Ohio. Smoot powiedział The New York Times, że osiągnięto porozumienie w sprawie wysunięcia Hardinga, ale że nie zostanie on wybrany natychmiast, ale po kilku kolejnych głosowaniach. W rzeczywistości nie było ani porozumienia, ani jednomyślności na korzyść Hardinga, ani też senatorowie nie mieli wystarczającej mocy, aby narzucić swojego faworyta, gdyby go mieli. Dwóch innych uczestników nocnych spotkań w Blackstone, senator z Kansas Charles Curtis i pułkownik George Brinton McClellan Harvey, bliski przyjaciel Haysa, przepowiedzieli prasie, że Harding zostanie wybrany, ale z powodu słabości innych kandydatów.

Zgodnie z relacją pułkownika Harveya o tym, co wydarzyło się tej nocy, zadzwonił on do Hardinga we wczesnych godzinach porannych, aby powiedzieć mu, że będzie kandydatem Republikanów na prezydenta. Harvey zapytał go, czy w jego przeszłości było coś, co mogłoby zaszkodzić jego kandydaturze, na co Harding, choć miał co najmniej jeden romans, odpowiedział, że nie. Murray, biograf prezydenta, wskazuje, że nie ma żadnych dowodów poza twierdzeniem Harveya, że Harding udał się do słynnego pokoju tej nocy, ale inni, którzy byli w pokoju, zaprzeczają, że Harding go odwiedził. Harding miał tak małą pewność, że zostanie wybrany, że ubiegał się o ponowne kandydowanie do Senatu, mimo że Daugherty nadal prowadził kampanię na jego rzecz wśród delegatów.

Kiedy delegaci zebrali się ponownie rankiem 12 czerwca, pojawiła się fałszywa plotka, że grupa senatorów poparła Hardinga, co faworyzowało Hardinga. W ciągu następnych czterech głosowań liczba Hardinga stale rosła, podczas gdy liczba faworytów uległa stagnacji. Lodge zarządził trzygodzinną przerwę, co zirytowało Daugherty’ego, który skonfrontował się z nim. Lodge i inni próbowali wykorzystać przerwę, aby powstrzymać Hardinga i próbowali przekazać nominację przewodniczącemu komitetu partii, Haysowi, który odmówił udziału w manewrze. W dziewiątym głosowaniu większość delegatów, 374, głosowała na Hardinga, 249 na Wooda i 121 na Lowdena, podczas gdy Johnsonowi pozostało tylko 83. Lowden następnie zrzekł się swojego poparcia dla Hardinga; oznaczało to, że w dziesiątym głosowaniu, które odbyło się o 18:00, Harding otrzymał 672 głosy do 156 Wooda i został wybrany na prezydenta. Delegaci, chcąc jak najszybciej opuścić miasto, aby uniknąć płacenia za zakwaterowanie, pospiesznie wybrali kandydata na wiceprezydenta. Harding chciał senatora Irvine’a Lenroota z Wisconsin, który jednak nie chciał kandydować; zanim zdążył się wycofać, delegat z Oregonu zaproponował gubernatora Coolidge’a, co delegaci przyjęli z zadowoleniem. Coolidge, który cieszył się sympatią za udaremnienie strajku policji w Bostonie w 1919 roku, został wybrany z więcej niż kilkoma głosami.

Kampania wyborcza

Prorepublikańska prasa wspierała kandydaturę Hardinga i Coolidge’a, co nie zostało dobrze przyjęte przez inne media. New York World nazwał Hardinga najmniej przygotowanym kandydatem na prezydenta od czasów Jamesa Buchanana, nazywając senatora z Ohio „słabym i miernym” oraz całkowicie pozbawionym oryginalnych pomysłów. Gazety Hearsta nazwały kandydata „nosicielem standardów senatorskiej autokracji”. New York Times opisał go jako „bardzo szanowanego, drugorzędnego polityka z Ohio”.

Z kolei 28 czerwca w San Francisco rozpoczęła się konwencja Partii Demokratycznej. Spotkanie rozpoczęło się od problemów związanych z chęcią Woodrowa Wilsona do ubiegania się o trzecią kadencję. Delegaci uważali, że prezydent jest zbyt chory, by ją dokończyć i woleli wysunąć innego kandydata. Jednym z głównych pretendentów był były sekretarz skarbu William G. McAdoo, który jako zięć Wilsona odmówił przyjęcia nominacji tak długo, jak Wilson będzie chciał kandydować. Pomimo postawy McAdoo, wielu wybrało go, a głosowanie zakończyło się remisem między nim a prokuratorem generalnym A. Mitchellem Palmerem. Mitchellem Palmerem. W 44. głosowaniu Demokraci w końcu wybrali kandydata: gubernatora Coxa, do którego miał dołączyć podsekretarz marynarki Franklin D. Roosevelt. Cox był redaktorem własnej gazety, więc ostatecznie w kampanii rywalizowało dwóch dziennikarzy z Ohio o paradoksalnie podobnych poglądach. Obaj rywale byli konserwatywni w kwestiach ekonomicznych i mało postępowi pod innymi względami.

Harding zdecydował się na stonowaną kampanię, podobną do kampanii McKinleya w 1896 r. Kilka lat wcześniej Harding kazał przemalować ganek swojego domu, aby przypominał ganek McKinleya; dla jego sąsiadów praca ta była oznaką prezydenckich ambicji Hardinga. Harding pozostał w Marion i ograniczył się do wygłoszenia kilku przemówień do odwiedzających delegacji. W międzyczasie Cox i Roosevelt objechali kraj, wygłaszając setki przemówień. Coolidge zwiedził północny wschód, zanim przeniósł się na południe, ale jego przemówienia miały niewielki wpływ na wybory.

Harding prowadził swoją kampanię z Marion. Jako dziennikarz był w stanie utrzymać dobre relacje z reporterami, którzy relacjonowali jego kampanię, znacznie lepsze niż większość prezydentów miała z prasą. Jego hasło „powrotu do normalności” zdawało się znajdować odzwierciedlenie w atmosferze panującej w Marion, sytuacji, za którą tęskniło wielu wyborców. Celem kandydata było odzyskanie ery rozwoju z czasów jego młodości na przełomie poprzedniego wieku i przywrócenie rządowego systemu współpracy między prezydentem a parlamentem, który został utracony podczas prezydentur Roosevelta i Wilsona. Strategia Hardinga pozwoliła mu uniknąć pewnych błędów typowych dla kampanii objazdowej i zwiększyła jego szanse na wybór, które rosły wraz z postępem kampanii. Wycieczki jego rywali zmusiły go jednak w końcu do odbycia kilku podróży, ale nadal organizował większość wydarzeń swojej kampanii w Marion. Harding argumentował, że kraj nie potrzebuje drugiego Wilsona, ale prezydenta, który jest blisko człowieka na ulicy.

Niejasność oratorium Hardinga nie podobała się niektórym; McAdoo opisał typowe przemówienie republikańskiego kandydata jako „armię pompatycznych frazesów przeszukujących ziemię w poszukiwaniu idei. Czasami te błąkające się słowa chwytają myśl i triumfalnie ją porywają, dopóki nie zginie z przepracowania”. H. L. Mencken zgodził się z nim, dyskwalifikując przemówienia Hardinga. Sinclair, 1969, s. 165 The New York Times wydał bardziej przychylną ocenę i stwierdził, że większość wyborców widziała niejasne myśli kandydata odzwierciedlone w jego oratorstwie.

Wilson stwierdził, że wybory w 1920 r. będą „wielkim i uroczystym referendum” w sprawie Ligi Narodów, co pozbawiło Coxa pola manewru w tej kwestii – chociaż Roosevelt był zdecydowanym zwolennikiem nowej organizacji międzynarodowej, Cox był jej mniej przychylny. Harding sprzeciwiał się członkostwu na warunkach wynegocjowanych przez Wilsona, preferując „stowarzyszenie narodów”, oparte na Stałym Trybunale Arbitrażowym w Hadze. Ta niejasność zadowoliła większość Republikanów. W październiku dla Coxa stało się jasne, że istnieje silny sprzeciw wobec artykułu X statutu Ligi i stwierdził, że niektóre zastrzeżenia prawne do tekstu traktatu mogą wymagać zatwierdzenia; to spowodowało, że Harding porzucił sprawę.

Republikanie zatrudnili chicagowskiego publicystę Alberta Laskera do obsługi kampanii reklamowej Hardinga; Lasker rozpoczął szeroko zakrojoną kampanię, wykorzystując metody, które stały się typowe dla amerykańskich kampanii wyborczych, ale były wówczas nowością. Obejmowały one kroniki filmowe i nagrania dźwiękowe. Odwiedzający kontrkandydata w Marion mieli robione portrety z parą Hardingów, a kopie zdjęć były wysyłane do gazet w ich rodzinnym mieście. Lasker używał także plakatów i reklam w gazetach i czasopismach, a także filmów. Zatrudnił nawet operatorów telefonicznych, którzy dzwonili do wyborców, by chwalić Hardinga i prowadzili rozmowy według scenariusza.

Podczas kampanii jego przeciwnicy ożywili plotki o czarnym pochodzeniu pradziadka Hardinga i innych przodków. Kierownik kampanii Hardinga zaprzeczył tym zarzutom. Profesor William Estabrook, kanclerz Wooster College, podsycał jednak pogłoski, które, jak twierdził, były oparte na badaniach – prawdopodobnie jedynie powtarzając stare plotki.

Do czasu ostatecznego otwarcia lokali wyborczych 2 listopada, Republikanie byli zdecydowanymi faworytami do przejęcia władzy. Harding zdobył 60,2% głosów, najwyższy odsetek od czasu powstania systemu dwupartyjnego w kraju, i 404 głosy elektorskie. Cox uzyskał zaledwie 34% głosów i 127 głosów elektorskich. Eugene V. Debs, kandydat Socjalistycznej Partii Ameryki, który musiał prowadzić kampanię z więzienia za sprzeciw wobec wojny światowej, uzyskał 3% głosów. Oprócz zwycięstwa w wyborach prezydenckich, Republikanie znacznie zwiększyli swoją przewagę w Izbach Parlamentu.

Inwestytura i nominacje

Warren Harding został zaprzysiężony na prezydenta – 29. w historii kraju – 4 marca 1921 roku, w obecności swojej żony i ojca. Harding wybrał skromną inaugurację, bez tradycyjnej parady, ograniczając się do przysięgi urzędu i krótkiego przyjęcia w Białym Domu. W swoim przemówieniu inauguracyjnym stwierdził: „Naszą najgorszą tendencją jest oczekiwanie zbyt wiele od rządu i robienie dla niego zbyt mało.

Po wyborach nowy prezydent ogłosił, że wyjedzie na wakacje i odłoży niezbędne nominacje administracyjne do czasu powrotu do Marion w grudniu. Udał się do Teksasu, gdzie zajął się wędkarstwem i golfem ze swoim przyjacielem Frankiem Scobeyem (którego wkrótce potem mianował szefem mennicy), a następnie popłynął do Strefy Kanału Panamskiego. Po powrocie do Waszyngtonu został powitany jak bohater na otwarciu Kongresu na początku grudnia; był pierwszym urzędującym senatorem, który osiągnął prezydenturę. Po powrocie do Ohio postanowił skonsultować się z wybitnymi osobistościami w kraju, które przybyły do Marion, aby doradzić mu w sprawie nominacji rządowych. Okrzyknięty przez swoich przeciwników marionetką republikańskich senatorów i partyjnych notabli, stanowczo odmówił przyjęcia ich zaleceń dotyczących nominacji rządowych.

Na sekretarza stanu Harding wybrał Charlesa Evansa Hughesa, zwolennika Ligi Narodów, pomimo anty-Ligowych poglądów senatora Lodge’a i innych prominentnych Republikanów. Po tym, jak Charles G. Dawes odrzucił teczkę skarbu, Harding zaoferował ją Andrew W. Mellonowi, bankierowi z Pittsburgha i jednemu z najbogatszych ludzi w kraju, który ją przyjął. Na sekretarza handlu mianował Herberta Hoovera, późniejszego prezydenta. Przewodniczący komitetu partyjnego Will Hays został mianowany dyrektorem generalnym U.S. Postal Service, wówczas części gabinetu; rok później odszedł, aby zostać dyrektorem cenzury krajowego przemysłu filmowego.

Dwaj ministrowie, którzy później nadszarpnęli kadencję Hardinga swoim pojawieniem się w skandalach, to senator i przyjaciel prezydenta Albert B. Fall z Nowego Meksyku, którego mianował sekretarzem spraw wewnętrznych, oraz Daugherty, który został mianowany prokuratorem generalnym. Fall był zachodnim ranczerem i byłym górnikiem, zwolennikiem rozwoju. Sprzeciwiali mu się obrońcy przyrody, tacy jak Gifford Pinchot, którzy twierdzili, że był jednym z najgorszych wyborów na to stanowisko. New York Times wyśmiewał nominację Daugherty’ego i twierdził, że zawdzięczał swoje nowe stanowisko bliskiej przyjaźni z prezydentem. Eugene P. Trani i David L. Wilson, w swojej książce o prezydenturze Hardinga, argumentują, że nominacja miała jednak sens, ponieważ Daugherty był kompetentnym prawnikiem, który posiadał intymną wiedzę na temat ciemnej strony polityki, doskonale rozwiązywał problemy i cieszył się zaufaniem prezydenta.

Polityka zagraniczna

Harding dał jasno do zrozumienia, mianując Hughesa sekretarzem stanu, że będzie on odpowiedzialny za zarządzanie polityką zagraniczną kraju, w przeciwieństwie do ścisłej kontroli, jaką sprawował w tej dziedzinie poprzedni prezydent, Wilson. Hughes otrzymał jednak pewne ogólne wytyczne; Harding stawał się coraz bardziej przeciwny Lidze Narodów i zdecydował, że kraj nie przystąpi do niej, nawet jeśli jej statut zostanie zmieniony, aby mieć mniejszy wpływ na kraje członkowskie organizacji. Ponieważ Senat nie ratyfikował jeszcze traktatu wersalskiego, Stany Zjednoczone nadal oficjalnie znajdowały się w stanie wojny z Niemcami, Austrią i Węgrami. Aby rozwiązać tę anomalię, pierwszym krokiem było przyjęcie Deklaracji Knoxa-Portera, która proklamowała pokój i wskazywała, że Stany Zjednoczone zastrzegły sobie wykonywanie swoich praw wynikających z traktatu wersalskiego. W 1921 roku ratyfikowano oddzielne traktaty z Niemcami, Austrią i Węgrami, zawierające klauzule podobne do tych przyjętych w Paryżu, ale bez tych odnoszących się do Ligi Narodów.

Wciąż nierozwiązana pozostawała kwestia relacji między Stanami Zjednoczonymi a Ligą Narodów. Początkowo Departament Stanu, kierowany przez Hughesa, ograniczał się do omijania komunikatów Ligi i utrzymywania dwustronnych kontaktów z państwami członkowskimi, unikając mediacji organizacji międzynarodowej. Do 1922 r. kraj utrzymywał jednak kontakty z Ligą za pośrednictwem swojego konsula w Genewie, choć nadal powstrzymywał się od udziału w spotkaniach politycznych i ograniczał się do wysyłania obserwatorów na te zajmujące się sprawami technicznymi lub humanitarnymi.

Zanim Harding objął urząd, kilka rządów poprosiło już o częściowe anulowanie swoich ogromnych długów wobec Stanów Zjednoczonych, a Niemcy również poprosiły o zmniejszenie należnych im reparacji wojennych. Stany Zjednoczone odmówiły negocjowania wielonarodowego paktu w tej sprawie. Harding dążył do przyjęcia planu przedstawionego przez Mellona, który dawałby rządowi prawo do redukcji długów innych narodów w drodze dwustronnych negocjacji, ale Kongres przyjął tylko część ustawy w 1922 roku. Hughes wynegocjował umowę z Wielką Brytanią, dzięki której Wielka Brytania mogła spłacać swoje zadłużenie w ratach przez 62 lata przy niskim oprocentowaniu, skutecznie zmniejszając długi Wielkiej Brytanii. Pakt ten, zatwierdzony przez Kongres w 1923 roku, posłużył jako model do późniejszych negocjacji z innymi krajami. Ponadto rozmowy z Niemcami w sprawie zmniejszenia reparacji wojennych zakończyły się podpisaniem planu Dawesa w 1924 roku.

Kolejną ważną kwestią, którą Wilson pozostawił swojemu następcy, były stosunki z rządem radzieckim. Stany Zjednoczone wysłały jednostki wojskowe do Rosji po rewolucji rosyjskiej, podobnie jak inne kraje, a następnie Wilson odmówił uznania rosyjskiego rządu komunistycznego, który wyłonił się z rewolucji październikowej. Pod rządami Hardinga to sekretarz handlu Hoover, który miał duże doświadczenie w sprawach rosyjskich, narzucił rządowi stosunek do Rosji. Kiedy w 1921 r. w Rosji wybuchła klęska głodu, Hoover, były dyrektor Amerykańskiej Administracji Pomocy Humanitarnej, nakazał administracji skontaktować się z Rosjanami w celu wysłania pomocy. Radzieccy przywódcy (Związek Radziecki został proklamowany w 1922 roku) mieli nadzieję, że negocjacje doprowadzą do oficjalnego uznania ich rządu przez Amerykanów, ale tak się nie stało. Hoover był zwolennikiem handlu z Rosją, obawiając się, że w przeciwnym razie amerykański biznes straci ten rynek, ale Hughes był temu przeciwny, a rządowi nie udało się osiągnąć wspólnego stanowiska podczas kadencji Hardinga.

Harding opowiadał się za rozbrojeniem i zmniejszeniem wydatków na zbrojenia podczas kampanii wyborczej, ale nie była to jedna z głównych kwestii jego kampanii. W przemówieniu wygłoszonym przed obiema izbami parlamentu w kwietniu 1921 r. Harding przedstawił swoje priorytety na tę kadencję. Wśród kwestii międzynarodowych wymienił rozbrojenie i chęć ograniczenia wydatków rządowych na zbrojenia.

Senator z Idaho William Borah zaproponował zwołanie konferencji potęg morskich (głównie Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Japonii) w celu zmniejszenia rozmiarów flot wojennych. Harding zatwierdził projekt i przedstawiciele dziewięciu państw spotkali się w Waszyngtonie w listopadzie 1921 roku.

Hughes przedstawił amerykańską propozycję w przemówieniu otwierającym konferencję 12 listopada: Stany Zjednoczone zmniejszyłyby swoją flotę o trzydzieści okrętów (między tymi, które wycofałyby z eksploatacji, a tymi, które przestałyby budować), jeśli Wielka Brytania pozbyłaby się dziewiętnastu, a Japonia siedemnastu. Propozycja sekretarza stanu została dobrze przyjęta i zaakceptowana; uzgodniono również inne kwestie, takie jak posiadanie niektórych wysp Pacyfiku i ograniczenia użycia gazów w konfliktach. Porozumienie rozbrojeniowe było jednak ograniczone do pancerników i lotniskowców i nie zapobiegło dalszemu zbrojeniu się mocarstw. Prasa chwaliła jednak pracę Hardinga i Hughesa. Prezydent wyznaczył senatora Lodge’a i lidera opozycji Oscara Underwooda z Alabamy do reprezentowania kraju na konferencji; ich współpraca ułatwiła późniejsze przejście porozumienia przez Senat z niewielkimi zmianami, choć z pewnymi zastrzeżeniami, które zostały dodane do ratyfikowanego traktatu.

W czasie wojny kraj nabył ponad tysiąc okrętów, które wciąż pozostawały jego własnością, gdy Harding objął urząd. Kongres zatwierdził ich sprzedaż w 1920 roku, ale Senat odrzucił nominacje prezydenta Wilsona do Rady Marynarki Wojennej, co opóźniło proces. Harding mianował Alberta Laskera przewodniczącym Rady i podjęto wysiłki w celu maksymalnego obniżenia kosztów floty do czasu jej sprzedaży. Większości okrętów nie można było jednak sprzedać po cenie niezbędnej do odzyskania rządowej inwestycji. Lasker wezwał do przyznania hojnej dotacji marynarce handlowej w celu ułatwienia sprzedaży, a Harding poparł to w Kongresie, bezskutecznie. Dotacja spotkała się z nieprzychylnym przyjęciem na Środkowym Zachodzie, więc chociaż przeszła przez izbę niższą, została odrzucona w Senacie, a większość statków trafiła na złom.

Interwencje Stanów Zjednoczonych w Ameryce Łacińskiej nie były prawie omawiane podczas kampanii wyborczej; Harding sprzeciwił się okupacji Dominikany i Haiti przez Wilsona i skrytykował kandydata Demokratów na wiceprezydenta Franklina Roosevelta za jego rolę na Haiti. Po inauguracji Hughes starał się poprawić stosunki USA z Ameryką Łacińską, której kraje obawiały się zastosowania Doktryny Monroe do inwazji na południowe narody kontynentu; w tym czasie, oprócz Dominikany i Haiti, Stany Zjednoczone miały wojska na Kubie i w Nikaragui. Te wysłane na Kubę w celu ochrony amerykańskich interesów gospodarczych na wyspie zostały wycofane w 1921 r., ale te rozmieszczone w pozostałych trzech krajach pozostały na miejscu przez całą kadencję Hardinga. W kwietniu 1921 r. Harding zapewnił ratyfikację traktatu Thomson-Urrutia z Kolumbią, który dawał tej ostatniej 25 milionów dolarów na uregulowanie sponsorowanej przez USA secesji Panamy. Pakt nie usatysfakcjonował w pełni narodów Ameryki Łacińskiej, ponieważ Stany Zjednoczone nie zrezygnowały z dalszych interwencji w regionie, choć Hughes stwierdził, że dalsze operacje wojskowe będą ograniczone do krajów położonych w pobliżu Kanału Panamskiego i zawsze będą jasno określać stojące za nimi cele USA.

Stany Zjednoczone kilkakrotnie interweniowały w Meksyku podczas kadencji Wilsona i wycofały uznanie dla meksykańskiego rządu. Rząd Alvaro Obregóna chciał, by Amerykanie oficjalnie go uznali przed przystąpieniem do negocjacji, ale zarówno Wilson, jak i jego ostatni sekretarz stanu, Bainbridge Colby, odmówili. Zarówno Hughes, jak i Fall byli przeciwni uznaniu Obregóna; Hughes wysłał jedynie projekt traktatu do Meksykanów w maju 1921 roku, wzywając do wypłaty odszkodowania za amerykańskie straty majątkowe w Meksyku od rewolucji w 1910 roku. Obregón był niechętny podpisaniu jakiegokolwiek traktatu przed jego uznaniem, ale pracował nad poprawą stosunków między amerykańskimi biznesmenami a Meksykiem; osiągnął porozumienie z wierzycielami i podjął kampanię propagandową w Stanach Zjednoczonych. Przyniosło to efekty i do połowy 1922 r. Fall stracił wpływy, osłabiając sprzeciw wobec uznania władzy Obregóna w sąsiednim kraju. Obaj prezydenci wyznaczyli przedstawicieli do rozpoczęcia negocjacji, które doprowadziły do uznania rządu Obregóna 31 sierpnia 1923 r., niecały miesiąc po nagłej śmierci Hardinga, zasadniczo na warunkach, o które prosił Meksyk.

Polityka krajowa

Kiedy Harding objął urząd 4 marca 1921 r., naród znajdował się w uścisku powojennej depresji, najgorszej od lat 90. XIX w. Po przystąpieniu do wojny światowej w 1917 r. popyt wojenny zwiększył zyski przedsiębiorstw i zmniejszył bezrobocie, ale w 1920 r. gospodarka zaczęła się chwiać. Spadek popytu zmniejszył produkcję i spowodował kilka bankructw, a powrót żołnierzy zwiększył bezrobocie, które w tym roku osiągnęło 4% populacji pracującej (1,5 miliona osób). Do 1921 r. liczba bezrobotnych wyniosła pięć milionów. Sytuację pogorszyła powojenna inflacja, która zwiększyła koszty utrzymania i zachęciła do kampanii pomocy publicznej, co wpłynęło na skarb państwa.

Z inicjatywy rzeczników partii prezydent zwołał nadzwyczajną sesję Kongresu na 11 kwietnia 1921 roku. Następnego dnia zwrócił się do obu izb Kongresu, wzywając do obniżenia podatku dochodowego (który wzrósł podczas wojny), wyższych ceł na produkty rolne w celu faworyzowania amerykańskich rolników oraz szeregu środków, w tym budowy autostrad oraz promocji lotnictwa i radia. 27 maja Kongres faktycznie zatwierdził wzrost taryf rolnych w drodze ustawy nadzwyczajnej. 10 czerwca zatwierdzono utworzenie biura budżetowego, na czele którego stanął Charles G. Dawes. Dawes; został on oskarżony przez prezydenta o zmniejszenie wydatków rządowych.

Sekretarz skarbu Mellon zalecił również Kongresowi obniżenie stawek podatku dochodowego i zniesienie podatku dochodowego od osób prawnych za nadzwyczajne zyski osiągnięte podczas wojny światowej. Plany Mellona w rzeczywistości pokrywały się z planami byłego prezydenta Wilsona i jego późniejszych sekretarzy skarbu, którym urzędnicy skarbowi zalecali te same środki, za którymi opowiadał się Mellon. Zarówno Republikanie, jak i Demokraci przedstawili niejasne środki podatkowe w swoich platformach wyborczych w 1920 r., Chociaż obie partie zgodziły się na obniżki podatków, które ich zdaniem ułatwiłyby ożywienie gospodarcze, ale nie dystrybucję bogactwa. Komisja House Ways and Means poparła propozycje Mellona, ale niektórzy członkowie, którzy chcieli podnieść podatki od osób prawnych, sprzeciwili się im. Harding wahał się, czy poprzeć jedną z nich, czy drugą, ponieważ uważał, że argumenty obu stron są słuszne. Próbował wypracować kompromis między partiami, który pozwolił mu uchwalić ustawę w Izbie, która utrzymywała podatek od zysków wojennych przez kolejny rok. W Senacie ustawa utknęła jednak w martwym punkcie ze względu na kontrowersje związane z wypłatą nagród dla weteranów wojny światowej, które ciągnęły się od lipca 1921 r. do września 1922 r. Zniesmaczony opóźnieniem w przyjęciu ustawy, prezydent udał się do Senatu 12 lipca, aby wezwać Senat do przyjęcia ustawy, która miałaby taki sam skutek.

Harding sprzeciwił się wypłacie nagrody dla weteranów, argumentując, że otrzymywali oni już wystarczającą rekompensatę od kraju za swoje działania i że środek ten zrujnowałby skarb państwa. Nagroda była dodatkowym wydatkiem w czasie recesji gospodarczej, a rząd opowiadał się za ograniczeniem wydatków i mogła wykoleić plany obniżenia podatków Mellona, na których Harding polegał w kwestii ożywienia gospodarczego. Po osobistej interwencji Hardinga Senat pozostawił rozpatrzenie tego środka komisji, ale kwestia ta powróciła, gdy Kongres zebrał się ponownie w grudniu 1921 roku. We wrześniu 1922 r. ostatecznie przyjęto ustawę, która przyznawała weteranom nagrodę, ale nie obejmowała jej finansowania. Harding ją zawetował, a Izby nie uchyliły weta, ale tylko nieznacznie. W 1924 r., gdy Coolidge sprawował urząd, uchwalono niepieniężną rekompensatę dla żołnierzy, którzy walczyli na wojnie; Coolidge zawetował środek, ale Izby uchyliły jego weto.

W swoim pierwszym orędziu o stanie państwa Harding starał się uzyskać zgodę na zmianę poziomu opodatkowania. Różne grupy nacisku uczestniczyły w gorących dyskusjach na temat ustawy zarówno w Senacie, jak i we wspólnej komisji, która ją rozpatrywała. Harding uchwalił ustawę Fordney-McCumber Tariff Act, podnoszącą cła, 21 września 1922 r., ale nie spełniła ona życzeń prezydenta, który chciał większej autonomii w dostosowywaniu podatków. Według Traniego i Wilsona ustawa była błędem, który poważnie zaszkodził handlowi międzynarodowemu i skomplikował spłatę długów zaciągniętych podczas wojny światowej.

W kampanii 1920 r. Partia Republikańska opowiadała się za zmniejszeniem wydatków rządowych, podatków i długu publicznego z 1,2 mld USD w 1914 r. do 24 mld USD w 1921 r. Stanowisko to zadowoliło wyborców, giełdę i konserwatystów z obu partii, którzy uważali, że jest to konieczne do promowania ożywienia gospodarczego, ale pozostawiło rząd bez funduszy na podjęcie nowych projektów wymagających dużych wydatków. Mellon poprosił o raport na temat ewolucji dochodów rządowych w zależności od poziomu opodatkowania: trendy historyczne wskazywały, że wyższe poziomy opodatkowania zwiększały uchylanie się od opodatkowania i przekazywanie dochodów za granicę. Mellon był przekonany, że niższe podatki odpowiednio zwiększą dochody. Celem ministra było wprowadzenie systemu opodatkowania zależnego od poziomu dochodów, ale który jego zdaniem nie zaszkodziłby biznesowi w przemysłowym systemie kapitalistycznym. Harding poszedł za radą swojego ministra i obniżył podatki od 1922 roku. Maksymalna stawka podatkowa została stopniowo obniżona w ciągu czterech lat z 73% w 1921 r. do 33% od 1921 r. Od 1923 r. zmniejszono również opodatkowanie niższych przedziałów dochodów. Dochody w rzeczywistości znacznie wzrosły (budżet krajowy miał nadwyżkę podczas kadencji Hardinga). Rząd również

Lata 20. były okresem modernizacji w Stanach Zjednoczonych. Rozpowszechniła się elektryczność i wzrosła produkcja samochodów, co z kolei pobudziło inne branże i działania, takie jak budowa autostrad, produkcja gumy (do opon) i stali (do nadwozi) oraz budowa hoteli dla nowych turystów, którzy podróżowali autostradami, co pomogło zakończyć powojenny kryzys gospodarczy. Aby poprawić i rozszerzyć sieć autostrad, Harding uchwalił w 1921 r. ustawę Highway Relief Act. W latach 1921-1923 rząd federalny wydał 162 miliony dolarów na sieć autostrad, co było ogromnym zastrzykiem kapitału dla gospodarki narodowej. W 1922 roku Harding stwierdził, że kraj znajduje się w erze samochodów, co odzwierciedlało poziom życia obywateli i tempo, w jakim się rozwijał.

Prezydent zwiększył również koszty regulacji nadawania radiowego w swoim przemówieniu do Kongresu z kwietnia 1921 r. Sekretarz handlu Hoover podjął projekt i zwołał konferencję nadawców radiowych w 1922 r., Która zakończyła się dobrowolnym porozumieniem w sprawie podziału licencji na nadawanie, które było zarządzane przez krajowy Departament Handlu. Zarówno Harding, jak i Hoover zgodzili się, że organizacja tego nowego medium nadawczego wymaga czegoś więcej niż osiągniętego porozumienia, ale Kongres był powolny w działaniu i nie uchwalił przepisów regulacyjnych aż do 1927 roku.

Harding również chciał promować lotnictwo i ponownie to Hoover uruchomił rządowe plany, organizując kolejną krajową konferencję poświęconą lotnictwu komercyjnemu. Sesje koncentrowały się na bezpieczeństwie lotów, inspekcji samolotów i licencjonowaniu pilotów. Chociaż prezydent próbował uchwalić odpowiednie przepisy, nie zostały one uchwalone aż do 1926 roku, kiedy to na mocy ustawy o lotnictwie komercyjnym utworzono Biuro Aeronautyki w ramach Departamentu Handlu Hoovera.

Harding chciał jak najbardziej pomóc biznesowi ze strony rządu. Nie ufał związkom zawodowym, które postrzegał jako spisek przeciwko biznesowi. Próbował jednak nakłonić pracodawców i związki zawodowe do współpracy na konferencji w sprawie bezrobocia, którą zwołał we wrześniu 1921 r. na polecenie Hoovera. Harding dał jednak jasno do zrozumienia, że rząd nie będzie wspierał finansowo żadnych decyzji podjętych na konferencji. Konferencja nie zaowocowała ważnymi przepisami, ale posłużyła do przyspieszenia niektórych projektów robót publicznych.

Ogólnie rzecz biorąc, Harding pozwolił każdemu ze swoich ministrów na autonomiczne kierowanie swoim departamentem według własnego uznania. Hoover rozbudował Departament Handlu, aby uczynić go bardziej użytecznym dla biznesu, wierząc, że sektor prywatny powinien zdominować gospodarkę. Prezydent, który bardzo szanował Sekretarza Handlu i powiedział, że jest najmądrzejszą osobą, jaką zna, często zasięgał jego rady i mocno wspierał go w jego działaniach.

W 1922 r. w kraju miały miejsce poważne strajki, podczas których związki zawodowe próbowały poprawić płace i walczyć z bezrobociem. W kwietniu pół miliona górników, pod przewodnictwem Johna L. Lewisa, rozpoczęło strajk z powodu obniżenia płac. Menedżerowie kopalni uzasadniali to twierdzeniem, że przemysł węglowy przeżywa kryzys; Lewis oskarżył ich o próbę zniszczenia związku. Gdy strajk się przeciągał, prezydent zaproponował mediację między stronami. Górnicy zgodzili się na prośbę Hardinga o powrót do pracy, a w zamian powołano komisję kongresową do zbadania ich skarg.

1 lipca tego samego roku strajkowało również 400 000 pracowników kolei. Harding zaproponował arbitraż, który obejmował przystanie na niektóre żądania pracowników, ale firmy odmówiły. Prokurator generalny Daugherty przekonał sędziego Jamesa H. Wilkersona do interwencji w celu zakończenia strajku. Wyrok sędziego został dobrze przyjęty przez opinię publiczną, ale prezydent uznał go za zbyt surowy i zmusił Daugherty’ego i Wilkersona do jego modyfikacji. Wyrok zakończył strajk, ale nie napięcia między koleją a szefami kolei, które trwały przez lata.

Do 1922 roku ośmiogodzinny dzień pracy był powszechny w amerykańskim przemyśle. Nie było tak jednak w hutach stali, gdzie pracownicy pracowali zazwyczaj po dwanaście godzin dziennie, bez tygodniowych przerw. Hoover uważał tę sytuację za barbarzyńską i zachęcił Hardinga do zwołania konferencji producentów stali, aby położyć jej kres. Konferencja zaowocowała utworzeniem komitetu pod przewodnictwem prezesa U.S. Steel Elberta Gary’ego; na początku 1923 r. komitet sprzeciwił się zakończeniu długich godzin pracy w hutach. Harding napisał do Gary’ego list, w którym wyraził ubolewanie z powodu wniosków komisji; list ten został opublikowany w prasie; publiczne oburzenie decyzją komisji spowodowało, że pracodawcy ustąpili i ostatecznie wprowadzili ośmiogodzinny dzień pracy.

Chociaż w swoim pierwszym przemówieniu do Kongresu Harding wezwał do uchwalenia ustawy przeciwko linczom, na początku swojej kadencji wydawało się, że po prostu pójdzie w ślady innych republikańskich prezydentów tamtych czasów w odniesieniu do czarnej populacji: prosząc swoich ministrów o zatrudnienie niektórych w swoich ministerstwach. Sinclair twierdzi, że zdobycie przez Hardinga dwóch piątych głosów w południowych stanach w 1920 roku sprawiło, że pomyślał, że partia może w końcu zdobyć przyczółek w południowych stanach. 26 października 1921 r. Harding wygłosił przemówienie w Birmingham w stanie Alabama do podzielonego rasowo tłumu 20 000 białych i 10 000 czarnych. Prezydent, zapewniając, że różnice rasowe i społeczne między obiema grupami są nierozwiązywalne, wezwał do równych praw politycznych dla Afroamerykanów. Wielu Afroamerykanów głosowało wówczas na Republikanów, zwłaszcza na tradycyjnie zdominowanym przez Demokratów Głębokim Południu, ale Harding powiedział, że jest przygotowany na utratę tego czarnego poparcia, jeśli na Południu zostanie ustanowiony prawdziwy system dwupartyjny. Był gotów nadal wymagać zdawania testów umiejętności czytania i pisania w celu uzyskania prawa wyborczego, o ile będą one stosowane w równym stopniu do czarnych i białych. Prezydent powiedział: „czy wam się to podoba, czy nie, chyba że nasza demokracja jest fałszywa, musicie opowiedzieć się za równym traktowaniem”. Biała publiczność spokojnie słuchała Hardinga, podczas gdy czarni milczeli.

Harding potępił lincz w swoim przemówieniu do Kongresu w kwietniu 1921 r., a następnie poparł ustawę kongresmena Leonidasa Dyera o przeciwdziałaniu linczom, która przeszła przez izbę niższą w styczniu 1922 r. Kiedy jednak ustawa była omawiana w Senacie w listopadzie, została zablokowana przez senatorów Demokratów z Południa; Lodge wycofał ją, aby uchwalić dotację na statki, którą chciał uchwalić prezydent, ale ona również została zablokowana. Czarni obwiniali prezydenta za to, że ustawa Dyera nie została uchwalona; biograf Hardinga Murray twierdził, że zainteresowanie prezydenta dotacjami na statki utorowało drogę do jej odrzucenia w Senacie.

Odrzucenie przez społeczeństwo imigrantów, zwłaszcza socjalistów i komunistów, skłoniło Kongres do uchwalenia ustawy imigracyjnej z 1921 r., którą prezydent podpisał 19 maja i która służyła jako środek nadzwyczajny w celu ograniczenia imigracji. Ustawa ograniczyła limit imigracji do 3% populacji tego samego pochodzenia już mieszkającej w Stanach Zjednoczonych, zgodnie z danymi spisu powszechnego z 1910 roku. Oznaczało to, że nie było rzeczywistego ograniczenia imigracji pochodzenia niemieckiego lub irlandzkiego, ale uniemożliwiło to przybycie Włochów i Żydów z Europy Wschodniej. Harding i sekretarz pracy James Davis uważali, że prawo należy stosować z rozwagą i zgodnie z zaleceniem Davisa prezydent zezwolił na pozostanie w Stanach Zjednoczonych około 1000 osób, które zgodnie z ustawą miały zostać deportowane. Następca Hardinga, Coolidge, uchwalił w 1924 r. ustawę, która trwale ograniczyła liczbę imigrantów, których kraj mógł przyjąć.

Socjalistyczny przeciwnik Hardinga w wyborach w 1920 roku, Eugene Debs, przebywał w więzieniu w Atlancie, skazany na dziesięć lat więzienia za publiczne sprzeciwianie się wojnie. Wilson odmówił udzielenia mu amnestii podczas swojej kadencji. Daugherty udał się na spotkanie z Debsem i był pod wielkim wrażeniem. Ułaskawieniu Debsa sprzeciwiali się niektórzy weterani i Legion Amerykański, a także żona samego prezydenta. Prezydent uważał, że nie może wypuścić Debsa z więzienia, dopóki wojna nie zostanie formalnie zakończona podpisaniem traktatów pokojowych; kiedy to nastąpiło, złagodził wyrok Debsa 23 grudnia 1921 roku. Debs odwiedził go w Białym Domu przed powrotem do domu w Indianie na zaproszenie prezydenta.

Harding uwolnił dwudziestu trzech innych przeciwników wojny w tym samym czasie co Debs i kontynuował rewizję i ułaskawianie innych więźniów politycznych do końca swojej prezydentury. Bronił tych środków jako niezbędnych do przywrócenia kraju do normalności.

Harding powołał czterech sędziów do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych. Kiedy w maju 1921 r. zmarł przewodniczący Sądu Najwyższego Edward Douglass White, Harding wahał się, czy dać wakat byłemu republikańskiemu prezydentowi Taftowi, czy byłemu senatorowi z Utah George’owi Sutherlandowi, którym obiecał miejsce w sądzie. Po krótkim zastanowieniu się, czy pojawi się kolejny wakat, aby powołać obu w tym samym czasie, zdecydował się dać Taftowi miejsce naczelnego sędziego. Sutherland dołączył do sądu w 1922 roku, a następnie dwóch innych konserwatywnych sędziów, Pierce Butler i Edward Terry Sanford, w 1923 roku.

Harding mianował również sześciu sędziów do amerykańskich sądów apelacyjnych, czterdziestu dwóch do amerykańskich sądów okręgowych i dwóch do amerykańskiego sądu celnego.

Duża republikańska większość w Izbie nie działała paradoksalnie na korzyść Hardinga. Ponieważ nie było już konieczne, aby członkowie Kongresu głosowali razem, aby utrzymać przewagę partii nad Demokratami, wzmocniono powstawanie grup interesu i ugrupowań regionalistycznych. Jedną z najważniejszych grup była grupa członków Kongresu reprezentujących obszary wiejskie, które traciły na znaczeniu wraz z urbanizacją i uprzemysłowieniem kraju i były poważnie dotknięte nadprodukcją i spadkiem cen produktów rolnych. Grupa ta, która zwykle zbierała co najmniej 120 głosów w Senacie, opowiadała się za dotacjami dla gospodarstw rolnych i wyższymi cłami w celu utrudnienia importu i często sprzeciwiała się środkom zalecanym przez Wall Street i wielki biznes na północnym wschodzie. Postawa konserwatywnych południowych demokratów była podobna. Republikanie, ogólnie rzecz biorąc, mieli tendencję do obrony interesów finansistów i przemysłowców. Grupa Postępowych Republikanów straciła jednak władzę na początku dekady, choć ostro sprzeciwiała się konserwatywnemu programowi swoich byłych współwyznawców.

Próby Hardinga nawiązania współpracy z parlamentem nie powiodły się. Parlament postrzegał każdą interwencję prezydenta jako ingerencję przypominającą postawę jego poprzednika Wilsona. Pomimo dużej przewagi republikanów w Izbach, Harding nie mógł liczyć na wyraźne i automatyczne poparcie dla swoich działań w parlamencie. W rzeczywistości szefowie partii w parlamencie mieli nadzieję na osłabienie władzy prezydenckiej i wzmocnienie władzy parlamentarnej. Kiedy prezydent zmarł niespodziewanie w sierpniu 1923 r., stosunki między rządem a parlamentem były napięte.

Ostatnie miesiące życia

Do czasu wyborów parlamentarnych w 1922 r., w połowie kadencji prezydenta, Republikanie spełnili wiele ze swoich obietnic. Niektóre z nich, takie jak obniżki podatków dla bogatych, nie spotkały się z entuzjazmem wyborców. Gospodarka nie wróciła jeszcze do normy, bezrobocie wciąż dotykało 11% siły roboczej, a związki zawodowe były niezadowolone z wyników strajków. Z trzystu trzech deputowanych w 1920 r. partia była w stanie utrzymać tylko dwustu dwudziestu jeden, w porównaniu do dwustu trzynastu dla Demokratów. W Senacie stracili osiem mandatów, a w Izbie Reprezentantów pozostało im pięćdziesiąt jeden miejsc na dziewięćdziesiąt sześć.

Na sesji ustępującego parlamentu, która odbyła się miesiąc po wyborach, prezydent bezskutecznie próbował uzyskać zgodę na dotację dla marynarki wojennej, którą chciał uzyskać, aby ułatwić sprzedaż statków zbudowanych podczas wojny. Kiedy sesje parlamentarne zakończyły się w marcu 1923 r., Powszechne postrzeganie prezydenta ponownie się poprawiło. Gospodarka wracała do zdrowia, a projekty najlepszych ministrów (Hughesa, Mellona i Hoovera) zaczynały przynosić owoce. Większość Republikanów uważała, że Harding był jedynym kandydatem partii, który miał szansę wygrać wybory w następnym roku.

W pierwszej połowie 1923 r. dwa działania Hardinga dały jasno do zrozumienia, że wiedział, że umiera: sprzedał Star (choć pozostał współpracownikiem gazety przez dziesięć lat po zakończeniu kadencji) i napisał nowy testament. Harding miał długą historię chorób, a kiedy był w dobrym zdrowiu, miał tendencję do jedzenia, picia i palenia w nadmiarze. W 1919 roku wiedział już, że ma chore serce. Obciążenie urzędem i troska o zdrowie żony (cierpiała na przewlekłą chorobę nerek) osłabiły go i nigdy w pełni nie wyzdrowiał po ataku grypy, na którą zachorował w styczniu 1923 roku. Harding, zapalony golfista, nie był już w stanie ukończyć rundy bez wyczerpania. W czerwcu senator z Ohio Willis spotkał się z prezydentem, ale był w stanie omówić tylko dwie z pięciu kwestii, które chciał z nim omówić, ponieważ był wyczerpany.

W tym samym miesiącu Harding wyruszył w trasę, którą nazwał „wszechstronną”. Prezydent zamierzał przejechać przez kraj, udać się na terytorium Alaski, podróżować na południe wzdłuż zachodniego wybrzeża, przekroczyć Kanał Panamski, odwiedzić Puerto Rico i wrócić do stolicy przed końcem sierpnia. Prezydent był entuzjastycznie nastawiony do podróży i od dawna rozważał odwiedzenie Alaski. Trasa pozwoliłaby mu wygłaszać przemówienia w całym kraju, uzyskać przewagę nad kampanią 1924 roku, a jednocześnie odpocząć z dala od upału stolicy.

Harmonogram prezydenta był dość napięty, mimo że poprosił swoich doradców o ograniczenie planowanych działań. W Kansas Harding mówił o problemach transportowych; w Hutchinson, Kansas, o rolnictwie. W Denver, na temat prohibicji alkoholowej; podróż była kontynuowana serią przemówień, którym dopiero później dorównał Franklin Roosevelt. Oprócz serii przemówień, prezydent odwiedził Park Narodowy Yellowstone i Park Narodowy Zion oraz odsłonił pomnik na Szlaku Oregońskim poświęcony pionierom.

W dniu 5 lipca wszedł na pokład USS Henderson w stanie Waszyngton i udał się na Alaskę, jako pierwszy prezydent, który odwiedził to terytorium, które długo oglądał ze statku. Po kilku przystankach wysiadł w Seward i wsiadł do Alaska Central Railroad, by udać się do McKinley Park i Fairbanks, gdzie w parny dzień wygłosił przemówienie do 1500 osób. Planowano powrót do Seward szlakiem Richardsona, ale zmęczenie prezydenta spowodowało, że wrócił pociągiem.

26 lipca Harding odwiedził Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej, jako pierwszy prezydent USA, który odwiedził Kanadę. Został przyjęty przez premiera regionu i burmistrza miasta oraz wygłosił przemówienie do 50 000 osób. Dwa lata po jego śmierci w Stanley Park poświęcono mu pomnik. Harding udał się na pole golfowe w pobliżu miasta, ale po sześciu dołkach musiał zrezygnować z gry, wyczerpany. Próbował ukryć swoje zmęczenie, grając na kilku ostatnich dołkach, ale nie udało mu się to; jeden z dziennikarzy skomentował, że wyglądał na tak wyczerpanego, że kilka dni odpoczynku nie wystarczyłoby mu do odzyskania sił.

Następnego dnia Harding był w Seattle, ponownie pochłonięty pracą: wygłosił przemówienie do 25 000 osób na stadionie miejskim na Uniwersytecie Waszyngtońskim. W ostatnim przemówieniu w swoim życiu (to zaplanowane dla San Francisco zostało później opublikowane w prasie) Harding przewidział, że Alaska uzyska państwowość. Starał się zakończyć przemówienie tak szybko, jak to możliwe i wyszedł przed aplauzem słuchaczy.

Harding położył się spać wcześnie w nocy 27 lipca 1923 r., ale w nocy zadzwonił do swojego lekarza, Charlesa E. Sawyera, skarżąc się na bóle brzucha. Sawyer myślał, że to problemy trawienne, na które cierpiał już wcześniej, ale dr Joel T. Boone podejrzewał problemy z sercem. Następnego dnia, w drodze do San Francisco, prezydent poczuł się lepiej i nalegał na przejście z pociągu do samochodu czekającego na stacji, aby zabrać go do hotelu Palace, gdzie nastąpił nawrót choroby. Lekarze odkryli wtedy, że Harding cierpiał nie tylko na problemy z sercem, ale także na zapalenie płuc, które było wówczas poważną chorobą z powodu braku leczenia antybiotykami. Podano mu kofeinę i naparstnicę, a Harding poczuł się lepiej. Hoover wziął na siebie wysłanie do prasy przemówienia prezydenta na temat celowości przystąpienia do Międzynarodowego Trybunału, które zostało dobrze przyjęte, ku zadowoleniu prezydenta. Po południu 2 sierpnia stan chorego poprawił się i lekarze pozwolili mu położyć się do łóżka. Tego wieczoru, gdy jego żona czytała pochwalny artykuł na jego temat z The Saturday Evening Post, Harding zaczął doświadczać konwulsji i zmarł z powodu niewydolności serca, pomimo prób reanimacji podejmowanych przez lekarzy.

Śmierć Hardinga wywołała fale szoku w całym kraju. Prezydent był kochany i podziwiany, a prasa i opinia publiczna uważnie śledziły jego chorobę i wierzyły, że udało mu się ją przezwyciężyć. Trumna Hardinga podróżowała tym samym pociągiem, którym podróżował za życia, z powrotem na Wschodnie Wybrzeże, podróż szczegółowo opisywaną przez prasę. Dziewięć milionów ludzi oglądało przejazd pociągu podczas jego długiej podróży z San Francisco do Waszyngtonu, a następnie do Marion, gdzie zmarły prezydent został złożony do grobu.

Po przybyciu do Marion trumna została umieszczona w opancerzonym samochodzie, który przejechał przez miasto, obok siedziby Star, na miejski cmentarz; oprócz żony i ojca zmarłego, w kondukcie pogrzebowym znaleźli się prezydent Coolidge oraz Chief Justice i były prezydent Taft. W 1931 roku ciało Hardinga i jego żony, która zmarła w 1924 roku, zostało przeniesione do mauzoleum poświęconego im przez ówczesnego prezydenta Hoovera.

Skandale

Harding przyznał nominacje wielu przyjaciołom i znajomym. Podczas gdy niektórzy, jak Charles E. Sawyer, jego lekarz w Marion, który pozostał w Waszyngtonie, wykonywali swoje obowiązki sumiennie, nie wszyscy. Sawyer ostrzegł prezydenta przed skandalem w Veterans Affairs. Inni jednak radzili sobie znacznie gorzej, jak Daniel R. Crissinger, prawnik z Marion, którego Harding mianował kontrolerem waluty, gubernatorem Rezerwy Federalnej i dyrektorem mennicy Frankiem Scobeyem. Szwagier prezydenta, Heber H. Votaw, nadinspektor więzień federalnych, nie był w stanie wyeliminować z nich handlu narkotykami. Inni bliscy prezydentowi okazali się skorumpowanymi osobami, nazwanymi później „gangiem z Ohio”.

Większość skandali, które położyły się cieniem na kadencji Hardinga, wyszła na jaw już po jego śmierci. Skandal z Biurem Weteranów zwrócił uwagę prezydenta w styczniu 1923 r., ale według Traniego i Wilsona nie poradził on sobie z nim we właściwy sposób. Skandal z Biurem ds. Weteranów zwrócił uwagę prezydenta w styczniu 1923 r., ale według Traniego i Wilsona nie poradził on sobie z nim właściwie. Harding pozwolił skorumpowanemu dyrektorowi biura, Charlesowi R. Forbesowi, uciec do Europy; później wrócił do domu i został wysłany do więzienia. Harding wiedział również, że przedstawiciel Daugherty’ego w Departamencie Sprawiedliwości, Jess Smith, był zamieszany w korupcję. Rozkazał Daugherty’emu wydalić Smitha ze stolicy i nie dopuścić go do udziału w zbliżającej się prezydenckiej podróży na Alaskę. Smith popełnił samobójstwo 30 maja 1923 r. Nie wiadomo jednak dokładnie, co prezydent wiedział o jego przestępczej działalności. Murray w swojej pracy o Hardingu wskazuje, że prezydent nie brał w niej udziału i jej nie tolerował.

Hoover towarzyszył Hardingowi w jego podróży na zachód i później napisał, że podczas podróży Harding zapytał go, co by zrobił, gdyby odkrył możliwy poważny skandal, czy by go zatuszował, czy upublicznił. Hoover odpowiedział, że powinien to upublicznić i w ten sposób zyskać reputację uczciwego i poprosił o szczegóły. Harding zwierzył się, że skandal dotyczył Smitha, ale kiedy Hoover zapytał, czy Daugherty jest w to zamieszany, prezydent odmówił odpowiedzi.

Skandalem, który być może najbardziej zaszkodził reputacji Hardinga, była afera Teapot Dome. Podobnie jak większość skandali za jego kadencji, wyszła ona na jaw po jego śmierci, a on sam nie był świadomy nielegalnej działalności przestępców. Skandal ten dotyczył ziemi w Wyoming, Teapot Dome, na której znajdowały się złoża ropy naftowej i która należała do rezerw strategicznych Marynarki Wojennej. Przez lata debatowano nad tym, czy należy je eksploatować, mimo że teoretycznie zostały one zachowane na wypadek kryzysu narodowego; pierwszy sekretarz spraw wewnętrznych prezydenta Wilsona, Franklin Knight Lane, chciał to zrobić. Kiedy Harding objął urząd, jego sekretarz spraw wewnętrznych, Fall, przyjął stanowisko swojego poprzednika; w konsekwencji prezydent nakazał w maju 1921 r. przeniesienie rezerw marynarki wojennej do Departamentu Spraw Wewnętrznych. Sekretarz Marynarki Wojennej Edwin C. Denby zatwierdził transfer.

W lipcu Departament Spraw Wewnętrznych ogłosił, że Edward Doheny otrzymał pozwolenie na zagospodarowanie ziemi graniczącej z Rezerwatem Marynarki Wojennej Elk Hills w Kalifornii. Ogłoszenie to nie wywołało sprzeciwu, ponieważ gdyby ropa nie została wydobyta z rezerwatu, trafiłaby do studni na sąsiednich prywatnych farmach. Senator Wyoming John Kendrick został poinformowany przez niektórych swoich wyborców, że udzielono również koncesji na eksploatację rezerwatu Teapot, chociaż nie zostało to oficjalnie ogłoszone. Departament Spraw Wewnętrznych odmówił dostarczenia mu jakiejkolwiek dokumentacji dotyczącej rzekomej koncesji, więc senator musiał uzyskać nakaz Senatu, aby ją uzyskać. Ministerstwo wysłało kopię koncesji do Mammoth Oil Company Harry’ego Sinclaira i wyjaśniło, że nie było konkurencji, ponieważ koncesja obejmowała pewne kompromisy dla Marynarki Wojennej, które koncesjonariusz zobowiązał się wykonać (budowa zbiorników na ropę dla Marynarki Wojennej). Podczas gdy niektórzy byli zadowoleni z tych informacji, inni, w tym obrońcy przyrody Gifford Pinchot i Harry A. Slattery, domagali się szczegółowego zbadania wyników Fall. Udało im się nakłonić senatora z Wisconsin Roberta M. La Follette’a Sr. do wszczęcia senackiego dochodzenia w sprawie koncesji naftowych ministerstwa. La Follette przekonał demokratycznego senatora z Montany Thomasa J. Walsha do poprowadzenia dochodzenia.

Zeznania w tej sprawie rozpoczęły się w październiku 1923 roku, po śmierci prezydenta. Fall opuścił urząd w tym samym roku i utrzymywał, że nie otrzymał żadnych pieniędzy ani od Sinclaira, ani od Doheny’ego, co potwierdził Sinclair. Jednak w listopadzie Walsh dowiedział się, że Fall hojnie rozbudował swoje ranczo w Nowym Meksyku. Fall zeznał ponownie i twierdził, że pieniądze, które wydawał, pochodziły z pożyczki, którą otrzymał od przyjaciela zmarłego prezydenta i redaktora Washington Post Edwarda B. McLeana, ale McLean temu zaprzeczył. Ze swojej strony Doheny zeznał przed komisją, że dał Fallowi gotówkę jako osobistą pożyczkę ze względu na ich długotrwałe relacje; kiedy Fall został ponownie wezwany, zasłonił się Piątą Poprawką, aby uniknąć odpowiedzi na pytania, które mogłyby go obciążyć.

Śledczy odkryli, że zarówno Fall, jak i jego krewny otrzymali około 400 000 dolarów od Doheny’ego i Sinclaira, a dostawy pieniędzy zbiegły się w czasie z koncesjami naftowymi. Fall został ostatecznie skazany na więzienie za przekupstwo w 1929 roku; w 1931 roku stał się pierwszym amerykańskim ministrem, który został uwięziony za przestępstwa popełnione podczas sprawowania urzędu. Sinclair został skazany jedynie za obrazę sądu i korupcję ławy przysięgłych. Doheny był sądzony w kwietniu 1930 r. za przekupstwo Fall, ale został uniewinniony, pomimo wyroku skazującego Fall.

Wybór Harry’ego M. Daugherty’ego przez Hardinga na stanowisko prokuratora generalnego spotkał się z największą krytyką ze wszystkich jego nominacji, a jego doświadczenie w polityce Ohio, jako pieniacza, nie wydawało się odpowiednie do tego stanowiska. Kiedy w 1923 i 1924 roku wybuchły skandale, jego wrogowie uważali, że mogą go w nie wplątać i zakładali, że był zamieszany w sprawę Teapot Dome, pomimo złych stosunków między nim a Fall. W lutym 1924 r. Senat zatwierdził dochodzenie w sprawie Ministerstwa Sprawiedliwości, do którego należał Daugherty jako prokurator generalny.

Demokratyczny senator z Montany Burton K. Wheeler był członkiem komisji śledczej i służył jako oskarżyciel w zeznaniach, które rozpoczęły się 12 marca 1924 r. Jess Smith handlował przysługami z pomocą dwóch innych mieszkańców Ohio, Howarda Manningtona i Freda A. Caskeya; przyjmowali łapówki od przemytników, aby ich chronić i przekazywać im zajęty towar. Dom Manningtona i Caskeya stał się znany jako „mały zielony domek na K Street”, centrum korupcji rządowej. Niektórzy świadkowie, którzy zeznawali przed komisją, tacy jak była żona Smitha Roxy Stinson i były agent FBI Gaston Means, który został pozbawiony prawa wykonywania zawodu za korupcję, twierdzili, że Daugherty brał udział w fałszerstwie. Coolidge wezwał Daugherty’ego do rezygnacji, gdy ten odmówił przekazania dokumentów ministerstwa komisji śledczej; Daugherty faktycznie zrezygnował 28 marca 1924 roku.

Przestępstwem, które przysporzyło Daugherty’emu najwięcej kłopotów, był pakt zawarty przez Smitha z pułkownikiem Thomasem W. Millerem, byłym kongresmenem z Delaware, którego Harding mianował kustoszem ds. mienia obcego. Smith i Miller otrzymali łapówkę w wysokości prawie pół miliona dolarów w zamian za przejęcie niemieckiej firmy American Metal Company. Smith zdeponował pięćdziesiąt tysięcy dolarów na wspólnym koncie z Daugherty, które zostało wykorzystane do pracy politycznej. Daugherty i jego brat zniszczyli dokumentację konta. Miller i Daugherty zostali oskarżeni o oszustwo. Podczas pierwszego procesu, który odbył się we wrześniu 1926 r., ława przysięgłych nie wydała werdyktu; podczas drugiego, na początku 1927 r., Miller został skazany i wysłany do więzienia, ale ponownie ława przysięgłych nie mogła zgodzić się co do winy lub niewinności Daugherty’ego. Zarzuty przeciwko niemu zostały wycofane i nigdy nie został skazany za żadne przestępstwo, ale jego odmowa składania zeznań w śledztwie podkopała jego reputację. Były prokurator generalny nadal jednak nie przyznawał się do winy, a winą za swoje kłopoty obarczał związki zawodowe i komunistów.

Charles R. Forbes, szef nowego Biura ds. Weteranów Wojennych – utworzonego w sierpniu 1921 r. w wyniku połączenia innych agencji – dążył do tego, aby agencja ta zarządzała i budowała nowe szpitale dla weteranów potrzebne do opieki nad rannymi w wojnie. Na początku kadencji Hardinga Departament Skarbu był odpowiedzialny za te działania. Amerykański Legion, bardzo wpływowa siła w amerykańskiej polityce, poparł Forbesa i ostro skrytykował jego przeciwników, takich jak Mellon, a w kwietniu 1922 roku Harding zgodził się przenieść kontrolę nad szpitalami do Biura ds. Weteranów. Głównym zadaniem Forbesa w tym zakresie była budowa nowych szpitali w całym kraju w celu opieki nad 300 000 rannych w I wojnie światowej.

Na początku 1922 roku Forbes poznał Eliasa Mortimera, przedstawiciela firmy Thompson-Black Construction Company z St. Louis, która chciała wybudować nowe szpitale dla weteranów. Obaj nawiązali bliską przyjaźń, a Mortimer opłacił podróże Forbesa po Zachodzie w celu znalezienia lokalizacji dla szpitali. Forbes był również przyjacielem Charlesa F. Hurleya, właściciela Hurley-Mason Construction Company w stanie Waszyngton. Harding zarządził, że szpitale mają być przyznawane w drodze przetargów, ale Forbes, Mortimer i Hurley uzgodnili, że firmy tego ostatniego otrzymają kontrakty, a cała trójka podzieli się zyskami z pracy. Część pieniędzy trafiła do Charlesa F. Cramera, głównego konsultanta Urzędu ds. Weteranów. Forbes dopuścił się oszustwa i przekupstwa przy przyznawaniu kontraktów, zwiększając koszt jednego łóżka z trzech do czterech tysięcy dolarów. Przestępcy zatrzymali dziesięć procent zawyżonych rachunków, a Forbes otrzymał jedną trzecią tej kwoty. Trio skorzystało również na oszukańczym zakupie ziemi potrzebnej do budowy szpitali: Forbes autoryzował zakup działki w San Francisco, która kosztowała mniej niż dwadzieścia tysięcy dolarów za sto pięć tysięcy dolarów. Co najmniej 25 000 dolarów trafiło do Forbesa i Cramera.

Zdeterminowany, by kontynuować swoje nieuczciwe wzbogacanie się, w listopadzie 1922 roku Forbes zaczął sprzedawać materiały medyczne ze szpitali firmom w Perryville w stanie Maryland. Rząd zgromadził duże zapasy materiałów szpitalnych podczas wojny światowej, które Forbes nielegalnie przywłaszczył od bostońskiej firmy Thompson and Kelly, podczas gdy jego biuro kupowało te same produkty po znacznie wyższych cenach.

To właśnie dr Sawyer, lekarz Hardinga i przewodniczący Federalnej Rady ds. Hospitalizacji, ujawnił przestępczą działalność Forbesa. Sawyer zaalarmował Hardinga, że Forbes nielegalnie sprzedawał materiały szpitalne. Prezydent był początkowo niedowierzający, ale w styczniu 1923 roku Sawyer zdobył dowody malwersacji Forbesa. Harding, zszokowany – jego reakcja na korupcję w jego rządzie wahała się od gniewu do rezygnacji – wezwał Forbesa do Białego Domu i zażądał jego rezygnacji. Harding nie chciał wybuchu skandalu i pozwolił Forbesowi na ucieczkę do Europy; po dotarciu na miejsce zrezygnował 15 lutego 1923 roku. Pomimo wysiłków prezydenta, plotki krążące na temat działalności Forbesa skłoniły Senat do zarządzenia śledztwa dwa tygodnie później; w połowie marca Cramer popełnił samobójstwo.

Mortimer, oburzony związkiem Forbesa z jego żoną, był skłonny przyznać się do przestępczego układu z szefem Biura Wojny Weteranów. Dyrektor firmy budowlanej był kluczowym świadkiem w sprawie, która została rozpatrzona pod koniec 1923 roku, po śmierci Hardinga. Forbes wrócił z Europy, by zeznawać, ale okazał się nieprzekonujący; w 1924 roku on i John W. Thompson z Thompson-Black zostali osądzeni w Chicago za oszustwo i przekupstwo. Zostali skazani na dwa lata więzienia. Forbes został uwięziony w 1926 roku; Thompson, który cierpiał na problemy z sercem, zmarł zanim zdążył trafić do więzienia. Według Traniego i Wilsona, jednym z najbardziej kontrowersyjnych aspektów kadencji Hardinga było to, że był on bardziej zaniepokojony politycznym wpływem skandali niż ich rozwiązaniem.

Źródła

1. Warren G. Harding
2. Warren Harding
3. Kling estaba decidido a que su hija pudiese ganarse la vida por sí misma si llegaba el caso y para ello le había pagado los estudios en el Conservatorio de Cincinnati. Tras su distanciamiento, Florence tuvo efectivamente que poner en práctica sus estudios.Dean, 2004, p. 15.
4. Harding parece ser que nunca llegó a saber con certeza si tenía o no antepasados negros.[11]​[23]​
5. Lo que los estadounidenses denominan una campaña «de porche» por las visitas que en este recibe el candidato, que apenas se desplaza.
6. Obtuvieron cincuenta y nueve senadores frente a los treinta y siete de los demócratas y trescientos diputados frente a los ciento treinta y dos de estos.[118]​
7. Eugen Lennhoff, Oskar Posner, Dieter A. Binder: Internationales Freimaurerlexikon. Herbig Verlag, 5. Auflage 2006, ISBN 978-3-7766-2478-6.
8. William R. Denslow, Harry S. Truman: 10,000 Famous Freemasons from A to J, Part One. Kessinger Publishing, ISBN 1-4179-7578-4.
9. (en) « Warren G. Harding | Facts, Accomplishments, & Biography », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 18 avril 2020)
10. (en-US) « Warren Gamaliel Harding | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 18 avril 2020)
11. 1 2 Warren G. Harding // Encyclopædia Britannica (англ.)