William Morris Davis

Delice Bette | 5 maja, 2023

Streszczenie

William Morris Davis (12 lutego 1850 – 5 lutego 1934) był amerykańskim geografem, geologiem i meteorologiem, przez wielu uważanym za ojca amerykańskiej geografii

Davis urodził się w rodzinie kwakrów w Filadelfii, jako syn Edwarda M. Davisa i Marii Mott Davis. Jego ojciec był biznesmenem, który został wyrzucony z Towarzystwa Przyjaciół (kwakrów), gdy stanął po stronie Unii Północnej w amerykańskiej wojnie domowej. Jego matka również w późniejszym czasie opuściła Towarzystwo Przyjaciół.

Studiował nauki przyrodnicze na Uniwersytecie Harvarda i w 1870 roku uzyskał tytuł magistra inżyniera. Następnie przez trzy lata pracował w Cordobie w Argentynie jako asystent w krajowym obserwatorium meteorologicznym. W 1873 r. powrócił na Harvard, aby podjąć dalsze studia w zakresie geologii i geografii fizycznej. Otrzymał na Harvardzie nominację na asystenta geologa Nathaniela Southgate’a Shalera. Do jego zadań należało w szczególności prowadzenie zajęć terenowych. Shaler przywiązywał dużą wagę do starannych obserwacji terenowych i zwracał baczną uwagę na procesy zmian przy interpretacji zmian na powierzchni Ziemi. Davis rozwinął te zasady w swojej pracy naukowej. W 1878 roku Davis otrzymał nominację na instruktora geologii.

Na zaproszenie Raphaela Pumpelly’ego, który również wykładał geologię na Harvardzie, Davis prowadził w Montanie badania nad występującymi tam złożami węgla. Podczas tych prac pojawiły się pomysły na teoretyczny model pozwalający lepiej interpretować genezę form krajobrazu. Model ten stał się później znany jako cykl erozji. W 1885 roku został mianowany asystentem, a następnie w 1890 roku otrzymał nominację profesorską. W 1899 roku został mianowany Sturgis Hooper Professor of Geology na Harvardzie, które to stanowisko zajmował aż do przejścia na emeryturę w 1912 roku. W latach 1909-1912 przez dłuższy czas uczył w Berlinie i Paryżu. Po przejściu na emeryturę był nadal aktywny, otrzymując tymczasowe nominacje m.in. na uniwersytetach w Oregonie, Kalifornii i Arizonie.

Davis odegrał ważną rolę w profesjonalizacji geografii amerykańskiej. Był współzałożycielem Association of American Geographers w 1904 roku, a także prezesem Geological Society of America.

Nie posiadał doktoratu, ale otrzymał liczne doktoraty honorowe

Zmarł na krótko przed swoimi 84 urodzinami w 1934 roku w Pasadenie

W XIX wieku przyrodnicy poszukiwali użytecznej koncepcji, za pomocą której można by opisać i zinterpretować złożoność form krajobrazu. Davis był zafascynowany koncepcją ewolucji Karola Darwina i uznał, że podstawowe zasady teorii Darwina mają ogromne znaczenie dla badania genezy krajobrazu. Aby opisać genezę krajobrazu, Davis sięgnął do progresji rozwojowej organizmu. Opisał etapy rozwoju krajobrazu w kategoriach młodości, dojrzałości i starości. W 1899 roku opublikował ´Cykl geograficzny´, w którym określił podstawowe zasady cyklu erozyjnego. Dla niego formy krajobrazu były funkcją interakcji między strukturą, procesem i czasem. Struktura odnosiła się do budowy geologicznej danego obszaru, a pojęcie procesu oznaczało wszystkie formy erozji. Wykorzystując cykl erozji, Davis opisał, jak rzeki rzeźbią wąskie doliny w kształcie litery V w „młodym” wypiętrzonym masie lądowej. W dalszym rozwoju doliny te pogłębiają się i poszerzają, tworząc ´dojrzały´ pagórkowaty krajobraz. Gdy proces erozji postępuje jeszcze bardziej, krajobraz spłaszcza się do półwyspu. Davis wyraźnie zaznaczył, że jego model odnosi się do idealnej sekwencji form krajobrazu i że możliwe są zmiany w zależności od miejsca i okoliczności. Sam podawał liczne przykłady tej zmienności.

W licznych wykładach, także poza granicami Stanów Zjednoczonych, Davis demonstrował i bronił swoich poglądów na temat genezy krajobrazu. Wpływ tego modelu na geomorfologię był przez dziesiątki lat tak duży, że funkcjonował jako paradygmat dla praktyki tej nauki aż do około 1940 roku.

Na zaproszenie Albrechta Pencka Davis wygłosił w 1908 roku szereg wykładów na temat cyklu erozyjnego. Wykłady te zostały przetłumaczone przez Alfreda Rühla pod tytułem „Die erklärende Beschreibung der Landformen” (Leipzig, 1912). Idee Davisa spotkały się z dużym oporem w Niemczech, w tym ze strony Alfreda Hettnera i Siegfrieda Passarge. Dedukcyjny model cyklu erozyjnego nie pasował do chorologicznych poglądów Hettnera na naturę geografii, który zwracał dużą uwagę na opis unikalnych związków zjawisk na danym obszarze. Tych unikalnych związków nie można było przewidzieć na podstawie dedukcji, uważał Hettner. Dyskusja była zażarta również dlatego, że w obie strony było wiele nieporozumień dotyczących definicji i stosowanych zasad.

Po 1950 roku nasiliła się krytyka teoretycznych podstaw cyklu erozyjnego. Ostatnie spostrzeżenia opierają się na przekonaniu, że procesy w systemach geomorfologicznych nie są liniowe. Istnieje zbyt wiele czynników przypadkowych, tak że dla tych samych pozycji początkowych możliwe są bardzo różne wyniki. W przeciwieństwie do modelu Davisa, obecnie większą uwagę zwraca się na czynnik ludzki w wyjaśnianiu formowania się krajobrazu. Co więcej, obecnie rozróżnia się procesy zależne od czasu i niezależne od czasu. W tych ostatnich procesy nie prowadzą do zmian morfologicznych, a jedynie przyczyniają się do utrzymania sytuacji równowagi w systemie krajobrazowym.

Davis wiele uwagi poświęcił poprawie jakości kształcenia w zakresie geografii. Chciał pozbyć się jednostronnego skupienia na wiedzy faktograficznej i niedostatecznego stosowania pojęć uogólniających. Według niego geografia powinna być zdefiniowana jako ogólna nauka o ziemi, w której centralne miejsce powinny zajmować uogólnienia dotyczące relacji między przyrodą nieorganiczną i organiczną.

Davis był wyjątkowo zdolnym nauczycielem, a także bardzo wymagającym. Wykształcił wielu geografów, którzy stali się odpowiedzialni za dalszy rozwój amerykańskiej geografii na różnych uniwersytetach w Stanach Zjednoczonych. Do jego uczniów należeli między innymi Mark Jefferson, Isaiah Bowman i Ellsworth Huntington.

Davis zdawał sobie sprawę, że rozwój amerykańskiej geografii byłby wspomagany przez założenie profesjonalnej organizacji. Częściowo pod jego naciskiem w 1904 r. powstało AAG (Association of American Geographers), którego Davis był pierwszym prezesem.

Liczne były organizowane przez niego (międzynarodowe) wyjazdy w teren. W 1911 roku zorganizował „Pielgrzymkę Liverpool-Rzym” dla międzynarodowej grupy 32 osób. W 1912 roku Davis wykładał przez pewien czas na Sorbonie w Paryżu i skorzystał z okazji, by zorganizować słynną „Transcontinental Excursion of the American Geographical Society”. W tej wielkiej wycieczce uczestniczyło 43 europejskich geografów (z 13 różnych krajów). W podróży przez Stany Zjednoczone towarzyszyła im liczna grupa geografów amerykańskich. Podróż trwała prawie dwa miesiące. Na tę okazję udostępniono specjalny pociąg. Wycieczka ta była początkiem wieloletnich intensywnych kontaktów między geografami amerykańskimi i europejskimi.

Źródła

1. William Morris Davis
2. William Morris Davis
3. ^ a b Pruyne, John; Jon T. Kilpinen (1996-11-02). „William Morris Davis”. Valparaiso University Department of Geography and Meteorology. Archived from the original on 2010-08-28. Retrieved 2010-08-18. Davis’ contributions cover the separate fields of geography, geology, and meteorology.
4. Reginald A. Daly, S. 268.
5. W.M. Davis: Die Erklärende Beschreibung der Landformen, Leipzig/Berlin 1912, Widmung
6. ^ [a b] Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica Online-ID: biography/William-Morris-Davistopic/Britannica-Online, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
7. ^ Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus & Wissen Media Verlag (red.), Brockhaus Enzyklopädie, Brockhaus Enzyklopädie-ID: davis-william-morris, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
8. ^ Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Дейвис Уильям Моррис”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
9. ^ S. Piastra, Una poco conosciuta escursione geografica internazionale lungo le vallate del Santerno, del Senio e del Lamone (1908), “Studi Romagnoli” LVIII, (2007), pp. 627-639.