William Taft

gigatos | 19 lipca, 2023

Streszczenie

William Howard Taft (Cincinnati, 15 września 1857 – Waszyngton, D.C., 8 marca 1930) był amerykańskim prawnikiem i politykiem, który pełnił funkcję 27. prezydenta Stanów Zjednoczonych w latach 1909-1913, a także 10. prezesa Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych w latach 1921-1930. Taft został wybrany na prezydenta w wyborach w 1908 roku jako wybrany następca Theodore’a Roosevelta, ale został pokonany w 1912 roku przez Woodrowa Wilsona po tym, jak Roosevelt opuścił Partię Republikańską i startował jako kandydat niezależny. Następnie prezydent Warren G. Harding mianował Tafta na stanowisko Chief Justice, które piastował aż do rezygnacji na miesiąc przed śmiercią.

Taft urodził się w skromnej rodzinie, ale niezwykle wymagającej sukcesu. Studiował w Yale do 1878 roku, a następnie został prawnikiem, a następnie sędzią w wieku poniżej trzydziestu lat. Kontynuował swój szybki rozwój, zostając mianowanym radcą prawnym i sędzią Sądu Apelacyjnego. W 1901 r. prezydent William McKinley mianował go cywilnym gubernatorem generalnym Filipin. W 1904 r. Taft został sekretarzem wojny Roosevelta, który osobiście wybrał go na swojego następcę na stanowisku prezydenta. Odrzucił kilka ofert powołania do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, pomimo osobistych ambicji zostania sędzią naczelnym, ponieważ uważał, że jego praca polityczna jest ważniejsza.

Taft napotkał niewielką opozycję, zdobywając republikańską nominację na prezydenta w 1908 r., z łatwością pokonując w wyborach Williama Jenningsa Bryana, kandydata Partii Demokratycznej. W Białym Domu skupiał się bardziej na Azji Wschodniej niż Europie, a także wielokrotnie interweniował w celu ustanowienia lub usunięcia rządów w krajach Ameryki Łacińskiej. Taft dążył do obniżenia podatków od handlu, które były wówczas głównym źródłem dochodów rządowych, ale na powstałą ustawę duży wpływ miały partykularne interesy. Jego administracja była pełna konfliktów między skrzydłem konserwatywnym, z którym Taft często sympatyzował, a skrzydłem postępowym, ku któremu Roosevelt coraz bardziej się skłaniał. Kontrowersje wewnątrz administracji jeszcze bardziej poróżniły obu mężczyzn. Były prezydent rzucił wyzwanie swojemu następcy w walce o reelekcję w 1912 roku, ale ten drugi wykorzystał swoją kontrolę nad machiną partyjną, aby zdobyć większość delegatów. Roosevelt opuścił partię, a Taft miał niewielkie szanse na reelekcję.

Po zakończeniu prezydentury Taft powrócił do Yale jako profesor, kontynuując swoją działalność polityczną i działając przeciwko pierwszej wojnie światowej za pośrednictwem Ligi na rzecz Pokoju. Harding mianował go w 1921 r. na stanowisko Naczelnego Sędziego. Taft był konserwatystą w kwestiach biznesowych, ale za jego kadencji nastąpił postęp w zakresie praw jednostki. Zrezygnował z urzędu w lutym 1930 roku z powodu złego stanu zdrowia i zmarł miesiąc później, pochowany na Cmentarzu Narodowym w Arlington. Taft jest ogólnie oceniany jako przeciętny prezydent w historycznych ocenach byłych prezydentów.

William Howard Taft urodził się 15 września 1857 roku w Cincinnati w stanie Ohio jako drugie z sześciorga dzieci Alphonso Tafta i jego drugiej żony Louise Torrey. Rodzina Taftów nie była zamożna i mieszkała w skromnym domu na przedmieściach dzielnicy Mount Auburn. Alphonso pracował jako sędzia, ambasador oraz w gabinecie prezydenckim Ulyssesa S. Granta jako sekretarz wojny i prokurator generalny.

Taft nie był uważany za bystrą osobę jako dziecko, ale za ciężko pracującego; jego rodzice byli wymagający i zachęcali go i jego czworo rodzeństwa do osiągnięcia sukcesu, nie tolerując niczego mniej. Taft studiował w Woodward College w Cincinnati. Był krzepki i jowialny, stał się popularny po wstąpieniu do Yale College w 1874 roku. Jeden z jego kolegów z klasy opisał go jako odnoszącego sukcesy dzięki ciężkiej pracy, a nie byciu najmądrzejszym, stwierdzając również, że posiadał uczciwość.

Taft ukończył studia w 1878 roku jako drugi w klasie liczącej 121 studentów. Uczęszczał do University of Cincinnati College of Law, którą ukończył w 1880 roku z tytułem Bachelor of Laws. Podczas studiów Taft pracował w gazecie The Cincinnati Commercial. Został przydzielony do obsługi lokalnych sądów, a także spędził część czasu studiując prawo w biurze swojego ojca; oba zajęcia dały mu praktyczną wiedzę na temat prawa, której nie uczono w klasie. Wkrótce po ukończeniu studiów Taft udał się do stolicy stanu, Columbus, aby przystąpić do egzaminu adwokackiego, który zdał z łatwością.

Prawnik i sędzia

Po przyjęciu do zakonu Taft poświęcił się pracy w Commercial w pełnym wymiarze godzin. Murat Halstead, redaktor gazety, był skłonny przyjąć go na stałe wraz z podwyżką wynagrodzenia, jeśli zrezygnuje z prawa, ale Taft odmówił. W październiku 1880 roku został mianowany asystentem prokuratora hrabstwa Hamilton, obejmując to stanowisko w styczniu następnego roku. Służył jako asystent przez rok i uczestniczył w kilku rutynowych sprawach. Zrezygnował ze stanowiska w styczniu 1882 roku po tym, jak prezydent Chester A. Arthur mianował go poborcą podatkowym dla Pierwszego Okręgu Ohio, obszaru wokół Cincinnati. Taft odmówił zwolnienia kompetentnych pracowników, którzy nie byli faworyzowani politycznie, rezygnując w marcu 1883 roku i pisząc do Arthura, że chciałby praktykować prawo w swoim rodzinnym mieście. W 1884 r. prowadził kampanię na rzecz Jamesa G. Blaine’a, kandydata Partii Republikańskiej na prezydenta, który ostatecznie został pokonany w wyborach przez Grovera Clevelanda, kandydata Partii Demokratycznej.

Taft, wówczas 27-letni, został mianowany w 1887 r. przez gubernatora Ohio Josepha B. Forakera na wolne stanowisko w Sądzie Najwyższym w Cincinnati. Nominacja została udzielona na okres jednego roku, po którym miała zostać potwierdzona przez wyborców; Taft ubiegał się o wybór w kwietniu 1888 roku. Taft został wybrany na pełną pięcioletnią kadencję. Kilkadziesiąt jego opinii jako sędziego stanowego przetrwało do dziś, a główną z nich jest Moores & Co. przeciwko Bricklayers Union No. 1 z 1889 roku, głównie dlatego, że została później wykorzystana przeciwko niemu, gdy kandydował na prezydenta w 1908 roku. Sprawa dotyczyła murarzy, którzy odmówili pracy dla jakiejkolwiek firmy współpracującej z firmą Parker Brothers, z którą byli w sporze. Taft orzekł, że działania związku były równoznaczne z wtórnym bojkotem, co było niezgodne z prawem.

Nie jest jasne, kiedy Taft poznał Helen Herron (często nazywaną Nellie), jednak było to nie później niż w 1880 roku, kiedy wspomniała w swoim dzienniku o otrzymaniu od niego zaproszenia na przyjęcie. Oboje spotykali się regularnie do 1884 roku, a w następnym roku, po początkowym odrzuceniu, zgodziła się wyjść za mąż. Ślub odbył się w domu Herronów 19 czerwca 1886 roku. Taft pozostał oddany swojej żonie przez prawie 44 lata ich małżeństwa. Nellie wspierała męża tak samo jak jego rodzice i otwarcie go krytykowała. Para miała troje dzieci: Roberta, Helen i Charlesa.

Rzecznik Generalny

W 1889 r. w Sądzie Najwyższym USA pojawił się wakat, a Foraker zasugerował prezydentowi Benjaminowi Harrisonowi, by mianował Tafta na to stanowisko. Miał 32 lata, a jego zawodowym celem zawsze było zasiadanie w Sądzie Najwyższym. Taft aktywnie dążył do nominacji, pisząc do gubernatora, aby przedstawić swoje argumenty, jednocześnie zapewniając innych, że jest mało prawdopodobne, aby otrzymał tę pracę. Zamiast tego Harrison mianował go w 1890 roku na stanowisko prokuratora generalnego Stanów Zjednoczonych. Taft przybył do Waszyngtonu w lutym i odkrył, że praca piętrzyła się, ponieważ stanowisko było nieobsadzone od dwóch miesięcy. Pracował nad usunięciem zaległości, jednocześnie studiując prawo federalne i procedury, ponieważ nie potrzebował ich jako sędzia stanowy Ohio.

Senator William M. Evarts z Nowego Jorku, były sekretarz stanu za rządów Rutherforda B. Hayesa, był kolegą z klasy Alphonso Tafta w Yale. Evarts poprosił o spotkanie z synem swojego starego przyjaciela, gdy Taft objął urząd, a ten ostatni i jego żona zostali wprowadzeni w życie towarzyskie Waszyngtonu. Nellie była ambitna zarówno dla swojego męża, jak i dla siebie, irytując się, że ludzie, z którymi spotykał się Taft, byli głównie sędziami Sądu Najwyższego, a nie czołowymi postaciami społeczeństwa stolicy, takimi jak Theodore Roosevelt, John Hay, Henry Cabot Lodge i ich żony.

Chociaż Taft odniósł sukces jako radca prawny, wygrywając piętnaście z osiemnastu spraw, w których występował przed Sądem Najwyższym, był szczęśliwy w marcu 1891 roku, kiedy Kongres Stanów Zjednoczonych utworzył nowe stanowisko sędziowskie dla każdego sądu apelacyjnego w kraju, a Harrison mianował go do Szóstego Okręgu z siedzibą w Cincinnati. Taft zrezygnował ze stanowiska prokuratora generalnego w marcu 1892 r. i powrócił do kariery sędziowskiej.

Sędzia federalny

Nominacja Tafta na sędziego federalnego była dożywotnia i mogła utorować mu drogę do stanowiska w Sądzie Najwyższym. Jego starszy przyrodni brat. Charles P. Taft, odniósł sukces w biznesie, uzupełniając rządową pensję Tafta i pozwalając rodzinie żyć w komforcie. Do jego obowiązków należało rozpatrywanie procesów w okręgu, który obejmował stany Ohio, Michigan, Kentucky i Tennessee, a także uczestniczenie w rozpatrywaniu apelacji wraz z innymi sędziami Szóstego Okręgu, a także z Johnem Marshallem Harlanem, zastępcą sędziego Sądu Najwyższego, a także sędzią okręgowym.

Według historyka Louisa L. Goulda, „Chociaż Taft podzielał obawy klasy średniej w latach 80. XIX wieku przed niepokojami społecznymi, nie był tak konserwatywny, jak sądzili jego krytycy. Popierał prawo pracowników do zrzeszania się i strajkowania, a także orzekał przeciwko pracodawcom w kilku sprawach dotyczących zaniedbań”. Wśród nich była sprawa Voight przeciwko Southwest Baltimore & Ohio Railway Company. Decyzja Tafta na korzyść pracownika poszkodowanego w wypadku kolejowym naruszyła współczesną doktrynę swobody zawierania umów, ale została później uchylona przez Sąd Najwyższy. Z drugiej strony, jego decyzja w sprawie United States v. Addyston Pipe and Metal Company została jednogłośnie podtrzymana przez Sąd Najwyższy. Jego opinia, że producenci rur naruszyli ustawę antymonopolową Shermana, została opisana przez jego biografa Henry’ego F. Pringle’a jako „zdecydowanie i szczególnie ożywiająca” to ustawodawstwo.

W 1896 r. Taft został dziekanem i profesorem swojej macierzystej uczelni Cincinnati College of Law, co wymagało od niego przygotowania i prowadzenia dwóch jednogodzinnych wykładów tygodniowo. Był oddany swojej szkole prawniczej i głęboko zaangażowany w edukację prawną, wprowadzając do programu nauczania przypadki gramatyczne. Taft nie mógł angażować się w politykę, ponieważ był sędzią federalnym, ale śledził ją uważnie i pozostał zwolennikiem republikanów. Z niedowierzaniem obserwował kampanię prezydencką gubernatora Ohio Williama McKinleya w 1894 i 1895 roku, pisząc: „Nie mogę znaleźć nikogo w Waszyngtonie, kto by go chciał”. W marcu 1896 r. Taft zdał sobie sprawę, że McKinley prawdopodobnie zostanie kandydatem Republikanów, udzielając mu letniego poparcia. Przerzucił się na pełne poparcie McKinleya w lipcu po tym, jak były kongresman z Nebraski William Jennings Bryan podburzył Demokratyczną Konwencję Narodową przemówieniem przeciwko standardowi złota. Bryan, zarówno w przemówieniu, jak i w swojej kampanii, zdecydowanie opowiadał się za standardem srebra, co Taft postrzegał jako radykalizm gospodarczy. Obawiał się, że ludzie będą gromadzić i ukrywać złoto w oczekiwaniu na ewentualne zwycięstwo Bryana, ale nie mógł nic zrobić poza martwieniem się. McKinley ostatecznie wygrał wybory w 1896 r.; w 1898 r. pojawił się wakat w Sądzie Najwyższym, a prezydent nominował Josepha McKennę, jedyną taką nominację za jego prezydentury.

Filipiny

W styczniu 1900 r. Taft został wezwany do Waszyngtonu na spotkanie z McKinleyem. Spodziewał się nominacji do Sądu Najwyższego, ale zamiast tego prezydent powierzył mu zadanie zorganizowania rządu cywilnego na Filipinach. Nominacja wymagała od Tafta rezygnacji ze stanowiska sędziego; McKinley zapewnił go, że jeśli wypełni swoje zadanie, mianuje go na następne wolne stanowisko w Sądzie Najwyższym. Taft zgodził się pod warunkiem, że będzie szefem komisji, biorąc odpowiedzialność za jej sukces lub porażkę; prezydent zgodził się i Taft wyjechał na wyspy w kwietniu.

Przejęcie władzy przez Stany Zjednoczone sprawiło, że rewolucja filipińska stała się częścią wojny filipińsko-amerykańskiej, w której Filipińczycy walczyli o niepodległość, ale siły amerykańskie dowodzone przez generała Arthura MacArthura Jr. miały przewagę do 1900 roku. MacArthur uważał, że komisja była uciążliwa, a jej misja była quiksotyczną próbą narzucenia samorządności nieprzygotowanym ludziom. Generał został zmuszony do współpracy, ponieważ McKinley przekazał komisji kontrolę nad budżetem wojskowym wysp. Komisja przejęła władzę wykonawczą 1 września 1900 roku, a Taft został cywilnym gubernatorem generalnym 4 lipca 1901 roku. MacArthur, do tego czasu również gubernator wojskowy, został zastąpiony przez generała Adna Chaffee, który został wyznaczony jedynie jako dowódca sił amerykańskich.

Taft starał się uczynić Filipińczyków swoimi politycznymi partnerami w projekcie, który mógłby w przyszłości doprowadzić do ich samorządności; postrzegał niepodległość Filipin jako odległą perspektywę. Wielu Amerykanów na Filipinach postrzegało tubylców jako gorszych rasowo, ale Taft napisał wkrótce po swoim przybyciu, że „proponujemy wyplenić tę ideę z ich umysłów”. Nie egzekwował segregacji rasowej podczas oficjalnych wydarzeń i traktował Filipińczyków jak równych sobie. Nellie stwierdziła, że „ani polityka, ani rasa nie powinny w żaden sposób wpływać na naszą gościnność”.

McKinley został zamordowany we wrześniu 1901 r., a jego następcą został Theodore Roosevelt. Taft i Roosevelt zaprzyjaźnili się około 1890 roku, gdy ten pierwszy był prokuratorem generalnym, a drugi członkiem Komisji Służby Cywilnej. Taft poprosił McKinleya o mianowanie Roosevelta asystentem sekretarza marynarki wojennej, obserwując, jak ten ostatni został bohaterem wojennym, gubernatorem Nowego Jorku, a następnie wiceprezydentem Stanów Zjednoczonych. Obaj spotkali się ponownie w styczniu 1902 r., kiedy Taft udał się do Waszyngtonu, aby wyzdrowieć po dwóch operacjach spowodowanych infekcją. Tam Taft zeznawał przed komisją senacką w sprawie Filipin. Chciał, aby filipińscy rolnicy mieli udział w nowym rządzie poprzez własność ziemi, ale większość gruntów ornych była w posiadaniu katolickich zakonów złożonych głównie z hiszpańskich księży, którzy często byli niechętni miejscowej ludności. Roosevelt wysłał Tafta do Rzymu w celu wynegocjowania z papieżem Leonem XIII zakupu ziemi i zorganizowania usunięcia hiszpańskich księży, a na ich miejsce sprowadzenia Amerykanów i przeszkolenia miejscowych na duchownych. Nie udało mu się rozwiązać tych kwestii, ale w 1903 r. osiągnięto porozumienie.

Pod koniec 1902 r. Taft dowiedział się od Roosevelta, że wkrótce zwolni się miejsce w Sądzie Najwyższym z powodu rezygnacji Associate Justice George’a Shirasa Jr. Taft odrzucił tę propozycję, mimo że był to jego zawodowy cel, ponieważ czuł, że jego praca jako gubernatora generalnego nie została jeszcze ukończona. Jednym z powodów działania Roosevelta było zneutralizowanie potencjalnego rywala do prezydentury: sukces Tafta na Filipinach nie pozostał niezauważony przez amerykańską prasę. W następnym roku prezydent poprosił Tafta o objęcie stanowiska nowego sekretarza wojny. Ponieważ Departament Wojny był odpowiedzialny za Filipiny, miał on pozostać odpowiedzialny za wyspy, a ówczesny sekretarz Elihu Root był skłonny opóźnić swoje odejście z urzędu do 1904 roku, aby Taft mógł dokończyć swoją pracę w Manili. Taft skonsultował się z rodziną i zgodził się na wyjazd do Stanów Zjednoczonych w grudniu 1903 roku.

Sekretarz ds. wojny

Taft objął stanowisko sekretarza wojny w lutym 1904 r., ale nie musiał poświęcać dużo czasu na kierowanie armią, co prezydent chętnie robił sam – Roosevelt chciał, aby Taft działał jako osoba rozwiązująca problemy w trudnych sytuacjach i doradca prawny, a także był w stanie wygłaszać przemówienia w kampanii wyborczej w 1904 roku. Taft bronił osiągnięć Roosevelta w takich przemówieniach i napisał o udanych, ale wyczerpujących wysiłkach prezydenta, aby wygrać wybory: „Nie kandydowałbym na prezydenta, gdybyś zabezpieczył urząd. To straszne bać się własnego cienia”.

W latach 1905-1907 Taft zaakceptował fakt, że prawdopodobnie będzie kolejnym republikańskim kandydatem na prezydenta, ale nie planował prowadzenia kampanii w tym kierunku. Sędzia Henry Billings Brown zrezygnował w 1905 r., ale Taft nie przyjął tego miejsca, mimo że Roosevelt mu je zaoferował, odrzucając także inny wakat, który otworzył się w następnym roku. Edith Roosevelt, Pierwsza Dama, nie lubiła rosnącej bliskości obu mężczyzn, czując, że obaj byli zbyt podobni i że jej mąż nie zyskał wiele na radach pochodzących od kogoś, kto rzadko mu się sprzeciwiał.

Z drugiej strony Taft chciał zostać sędzią głównym i obserwował stan zdrowia urzędującego wówczas Melville’a Fullera, który w 1908 roku skończył 75 lat. Taft wierzył, że Fuller będzie żył jeszcze przez wiele lat. Roosevelt wskazał, że prawdopodobnie mianowałby Tafta na to stanowisko, gdyby nadarzyła się okazja, ale niektórzy uważali Philandera C. Knoxa, ówczesnego prokuratora generalnego Stanów Zjednoczonych, za lepszego kandydata. Tak czy inaczej, Fuller pełnił funkcję sędziego głównego przez cały okres prezydentury Roosevelta.

Stanom Zjednoczonym udało się nabyć prawa do budowy kanału na Przesmyku Panamskim na mocy traktatu Hay-Bunau-Varilla w 1903 roku, podczas oddzielania się Panamy od Kolumbii. Ustawodawstwo zezwalające na budowę nie określało, który departament rządowy będzie za nią odpowiedzialny, a Roosevelt wyznaczył Departament Wojny. Taft udał się do Panamy w 1904 r., by zobaczyć miejsce budowy kanału i spotkać się z panamskimi urzędnikami. Komisja Kanału Istmiańskiego miała problemy z utrzymaniem głównego inżyniera, a Taft zarekomendował w 1907 r. inżyniera wojskowego George’a Washingtona Goethalsa po rezygnacji Johna D. Stevensa. Projekt przebiegał sprawnie pod kierownictwem Goethalsa.

Kolejną kolonią odebraną Hiszpanii w 1898 roku w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej była Kuba, ale ponieważ jej wolność była głównym powodem wojny, nie została ona zaanektowana przez Stany Zjednoczone, ale zamiast tego uzyskała niepodległość w 1902 roku po okresie okupacji. Doszło do oszustw wyborczych i korupcji, a także konfliktów frakcyjnych. Prezydent Tomás Estrada Palma wezwał USA do interwencji. Taft udał się do kraju z niewielkimi siłami wojskowymi i, zgodnie z warunkami traktatu kubańsko-północnoamerykańskiego z 1903 r., ogłosił się 29 września 1906 r. tymczasowym gubernatorem Kuby, którą to funkcję sprawował przez dwa tygodnie, dopóki nie został zastąpiony przez Charlesa Edwarda Magoona. W tym czasie Taft próbował przekonać Kubańczyków, że Stany Zjednoczone chcą stabilizacji, a nie okupacji.

Taft pozostał zaangażowany w sprawy filipińskie. Podczas kampanii Roosevelta w 1904 r. argumentował, że filipińskie produkty rolne powinny być przyjmowane do Stanów Zjednoczonych bez cła. Spowodowało to, że amerykańscy producenci cukru i tytoniu poskarżyli się prezydentowi, który upomniał swojego sekretarza wojny. Taft nie chciał zmienić swojego stanowiska i zagroził dymisją, a Roosevelt szybko wycofał się z tej sprawy. Taft powrócił na wyspy w 1905 r., przewodząc delegacji kongresmenów, a następnie powrócił w 1907 r., aby otworzyć pierwsze filipińskie zgromadzenie.

Udał się również do Japonii podczas swoich dwóch podróży na Filipiny jako sekretarz wojny, spotykając się z różnymi urzędnikami państwowymi. Spotkanie w lipcu 1905 roku odbyło się na miesiąc przed konferencją, która miała zakończyć wojnę rosyjsko-japońską traktatem z Portsmouth. Taft spotkał się z japońskim premierem Katsura Tarō. Po spotkaniu obaj podpisali memorandum, w którym Japonia zaznaczyła, że nie ma ochoty na inwazję na Filipiny, o ile Stany Zjednoczone nie sprzeciwią się japońskiej kontroli nad Koreą. Stany Zjednoczone były zaniepokojone liczbą japońskich robotników imigrujących na Zachodnie Wybrzeże, a minister spraw zagranicznych Hayashi Tadasu nieformalnie zgodził się we wrześniu 1907 r. na wydawanie mniejszej liczby paszportów.

Wskazanie

Roosevelt służył przez prawie trzy i pół roku kadencji McKinleya. W noc swoich własnych wyborów w 1904 r. oświadczył publicznie, że nie będzie ubiegał się o reelekcję w 1908 r., czego szybko pożałował. Czuł się jednak związany swoim słowem. Roosevelt wierzył, że Taft jest jego logicznym następcą, chociaż sekretarz wojny początkowo nie chciał kandydować. Prezydent wykorzystał swoją kontrolę nad machiną polityczną partii, aby pomóc swojemu następcy. Osoby mianowane na stanowiska polityczne zostały zmuszone do poparcia Tafta lub milczenia pod groźbą utraty pracy.

Kilku republikańskich polityków, takich jak George B. Cortelyou, sekretarz skarbu, badali klimat, aby sprawdzić, czy mogą kandydować, ale ostatecznie zdecydowali się pozostać poza wyścigiem. Gubernator Charles Evans Hughes z Nowego Jorku wystartował, ale kiedy wygłosił ważne przemówienie polityczne, Roosevelt wysłał tego samego dnia specjalną wiadomość do Kongresu, ostrzegając w mocnych słowach przed korupcją korporacyjną. W rezultacie prezydenckie orędzie zepchnęło Hughesa na ostatnie strony gazet. Roosevelt również niechętnie odrzucił wielokrotne próby ubiegania się o kolejną kadencję.

Frank Harris Hitchcock, Asystent Poczmistrza Generalnego, zrezygnował w lutym 1908 r., aby poprowadzić kampanię Tafta. W kwietniu odbył tournée wyborcze, podróżując na zachód do Omaha w stanie Nebraska, zanim został wezwany do powrotu do Panamy w celu rozstrzygnięcia spornych wyborów. Republikańska Konwencja Narodowa odbyła się w czerwcu w Chicago w stanie Illinois, gdzie nie było poważnej opozycji i Taft został nominowany w pierwszym głosowaniu. Jednak Taft nie miał wszystkiego po swojemu: chciał, aby jego partnerem był postępowiec ze Środkowego Zachodu, taki jak senator Jonathan P. Dolliver z Iowa, ale zamiast tego konwencja nominowała przedstawiciela Jamesa S. Shermana z Nowego Jorku, konserwatystę, na wiceprezydenta. Taft zrezygnował 30 czerwca ze stanowiska sekretarza wojny, aby móc w pełni poświęcić się kampanii.

Kampania

Demokratycznym przeciwnikiem Tafta w wyborach był Bryan, nominowany do kandydowania po raz trzeci w czterech wyborach prezydenckich. Ponieważ wiele reform Roosevelta miało swoje korzenie w propozycjach pierwotnie przedstawionych przez Bryana, Demokraci zaczęli twierdzić, że był on w rzeczywistości spadkobiercą płaszcza Roosevelta. Wpłaty korporacji na kampanie wyborcze zostały zakazane przez ustawę Tillmana z 1907 r., a Bryan zaproponował, aby wpłaty pochodzące od urzędników i dyrektorów firm były podobnie zakazane lub przynajmniej publicznie ujawniane po ich dokonaniu. Taft był skłonny ujawniać wpłaty tylko pod koniec cykli wyborczych, starając się w ten sposób zapewnić, że oficerowie i dyrektorzy korporacji spierających się z rządem federalnym nie znajdą się wśród jego darczyńców.

Taft rozpoczął kampanię na złej stopie, podsycając argumenty tych, którzy twierdzili, że nie jest swoim własnym panem, podróżując do domu Roosevelta w Sagamore Hill po poradę w sprawie swojego przemówienia, mówiąc, że potrzebuje „osądu i krytyki” prezydenta. Taft popierał większość polityki Roosevelta. Twierdził, że pracownicy mają prawo do organizowania się, ale nie do bojkotu, a korporacje i bogaci powinni przestrzegać prawa. Bryan chciał, aby koleje były własnością rządu, ale Taft wolał, aby pozostały one w sektorze prywatnym, a ich maksymalne stawki były ustalane przez Międzystanową Komisję Handlu, podlegającą kontroli sądowej. Przypisywał niedawną recesję Paniki 1907 r. spekulacjom giełdowym i innym nadużyciom, uważając, że reforma monetarna była potrzebna, aby złagodzić reakcje rządu w złych czasach gospodarczych, że potrzebne było specjalne ustawodawstwo dotyczące trustów, aby uzupełnić ustawę antymonopolową Shermana, i że konstytucja powinna zostać zmieniona, aby umożliwić opodatkowanie dochodów, obalając w ten sposób decyzje Sądu Najwyższego, które odcinały takie opodatkowanie. Intensywne wykorzystanie władzy wykonawczej przez Roosevelta zostało skrytykowane; Taft zaproponował kontynuowanie jego polityki, ale umieszczenie jej na podstawie prawnej poprzez uchwalenie przepisów.

Taft rozczarował wielu postępowców, wybierając Hitchcocka na przewodniczącego Republikańskiego Komitetu Narodowego, pozostawiając go odpowiedzialnym za kampanię. Hitchcock szybko sprowadził ludzi, którzy byli blisko wielkiego biznesu. Taft wybrał się na sierpniowe wakacje do Hot Springs w Wirginii, gdzie irytował doradców politycznych, spędzając czas na grze w golfa zamiast na opracowywaniu strategii. Roosevelt, po zobaczeniu w gazecie zdjęcia Tafta grającego w golfa, odradził swojemu następcy robienie tego typu fotografii.

Roosevelt był sfrustrowany swoim względnym brakiem działania, więc rzucił radę na Tafta, myśląc, że wyborcy nie docenią cech wybranego przez niego kandydata i że Bryan ostatecznie wyłoni się jako zwycięzca. Zwolennicy prezydenta rozpowszechniali fałszywe pogłoski, że to Roosevelt tak naprawdę prowadził kampanię. To bardzo rozgniewało Nellie, która nigdy w pełni nie ufała Rooseveltom. Mimo to prezydent poparł kandydata Republikanów tak entuzjastycznie, że humoryści zasugerowali, że „TAFT” to akronim oznaczający „Skorzystaj z rady Theodore’a”.

Bryan wezwał do wprowadzenia systemu gwarancji bankowych, aby deponenci mogli otrzymać rekompensatę w przypadku upadku banków, ale Taft był temu przeciwny i zamiast tego zaproponował pocztowy system oszczędnościowy. Kwestia prohibicji alkoholowej pojawiła się w kampanii we wrześniu, kiedy Carrie Nation zażądała od Tafta informacji na temat jego stanowiska. Roosevelt i Taft uzgodnili, że platforma partyjna nie będzie zajmować stanowiska w tej sprawie, co oburzyło Nation i spowodowało, że zaatakowała Tafta jako niereligijnego i przeciwnego wstrzemięźliwości. Kandydat, idąc za radą prezydenta, zignorował tę kwestię.

Wybory odbyły się 3 listopada, a Taft wygrał je z dużą przewagą, pokonując Bryana 321 głosami elektorskimi do 162. Otrzymał jednak tylko 51,6% głosów elektorskich. Nellie powiedziała o kampanii: „Nie było nic do krytykowania, z wyjątkiem tego, że nie wiedział lub nie dbał o to, jak gra się w politykę”. Irwin H. Hoover, długoletni kamerdyner Białego Domu, skomentował, że Taft często odwiedzał Roosevelta w okresie kampanii, ale rzadko pojawiał się między okresem wyborczym a dniem inauguracji w następnym roku.

Kadencja i urząd

Taft został zaprzysiężony na prezydenta 4 marca 1909 roku. Złożył przysięgę w Senacie zamiast na zewnątrz Kapitolu, ponieważ śnieżyca pokryła Waszyngton lodem. Nowy prezydent powiedział w swoim przemówieniu, że jest zaszczycony, że był „jednym z doradców mojego wybitnego poprzednika” i że był „częścią reform, które zainicjował. Byłbym fałszywy wobec siebie, moich obietnic i oświadczeń platformy partii, na której zostałem wybrany, gdybym nie uczynił jednej z najważniejszych cech mojego rządu utrzymaniem i wdrożeniem tych reform”. Przyrzekł, że reformy te będą trwałe, zapewniając, że uczciwi przedsiębiorcy nie będą cierpieć z powodu niepewności spowodowanej zmianami politycznymi. Taft mówił o obniżeniu taryfy Dingleya z 1897 r., reformie antymonopolowej i ciągłym postępie Filipin w kierunku samorządności. Roosevelt opuścił urząd żałując, że dotarł do końca swojej kadencji na stanowisku, które tak mu się podobało, organizując roczną podróż do Afryki, aby nie wchodzić w drogę swojemu następcy.

Taft i Roosevelt pokłócili się wkrótce po Narodowej Konwencji Republikanów o to, którzy członkowie gabinetu powinni pozostać. Taft zachował jedynie Jamesa Wilsona na stanowisku sekretarza rolnictwa, podczas gdy George von Lengerke Meyer przeszedł z funkcji poczmistrza generalnego na stanowisko sekretarza marynarki wojennej, a Philander C. Knox objął stanowisko sekretarza stanu po tym, jak pełnił funkcję prokuratora generalnego za rządów McKinleya i Roosevelta.

Taft nie miał tak dobrych relacji z prasą, jak Roosevelt, decydując się nie udzielać wywiadów i nie robić zdjęć tak często, jak jego poprzednik. Jego administracja oznaczała zmianę stylu między charyzmatycznym przywództwem Roosevelta a jego cichą pasją do prawa.

Polityka zagraniczna

Taft uczynił restrukturyzację Departamentu Stanu jednym ze swoich priorytetów, komentując, że „jest on zorganizowany w oparciu o potrzeby rządu w 1800 roku, a nie w 1900 roku”. Departament został najpierw podzielony na oddziały geograficzne, w tym biura dla Dalekiego Wschodu, Ameryki Łacińskiej i Europy Zachodniej. Ustanowiono pierwszy program szkoleń w departamencie, a mianowani spędzili miesiąc w Waszyngtonie, zanim udali się na swoje stanowiska. Taft i Knox mieli silne relacje, a prezydent słuchał rad sekretarza w sprawach krajowych i zagranicznych. Według historyka Paolo Enrico Coletty, Knox nie był dobrym dyplomatą i miał słabe relacje z Senatem, prasą i wieloma zagranicznymi przywódcami, zwłaszcza tymi z Ameryki Łacińskiej.

Taft i Knox byli zgodni co do głównych celów amerykańskiej polityki zagranicznej: Stany Zjednoczone nie będą ingerować w sprawy europejskie i w razie potrzeby użyją siły, aby wyegzekwować Doktrynę Monroe w obu Amerykach. Obrona Kanału Panamskiego, który wciąż był w budowie podczas kadencji Tafta, kierowała polityką zagraniczną na Karaibach i w Ameryce Środkowej. Poprzednie rządy podejmowały wysiłki w celu promowania amerykańskiego biznesu za granicą, ale Taft poszedł dalej i wykorzystał krajową sieć dyplomatów i konsulów do zachęcania do handlu. Miał nadzieję, że doprowadzi to do pokoju na świecie. Prezydent dążył do zawarcia traktatów arbitrażowych z Wielką Brytanią i Francją, ale Senat nie chciał zrezygnować z konstytucyjnej prerogatywy zatwierdzania takich traktatów.

Protekcjonizm poprzez opodatkowanie był kluczowym stanowiskiem Republikanów podczas prezydentury Tafta. Taryfa Dingleya została stworzona w celu ochrony amerykańskiego przemysłu przed zagranicznymi konkurentami. Platforma partii z 1908 r. wspierała nieokreślone zmiany w tej ustawie, a prezydent interpretował je jako obniżki. Taft zwołał specjalną sesję Kongresu na 15 marca 1908 r., aby przedyskutować kwestię podatku.

Przedstawiciel Sereno E. Payne z Nowego Jorku, przewodniczący komisji ds. sposobów i środków, przeprowadził przesłuchania w 1908 roku i sponsorował powstałą ustawę. Ustawa nieznacznie obniżyła podatki i przeszła przez Izbę Reprezentantów w kwietniu 1909 roku, ale senator Nelson W. Aldrich z Rhode Island, przewodniczący Komisji Finansów, dodał kilka poprawek podnoszących stawki. Postępowcy byli oburzeni, a senator Robert M. La Follette, Sr. z Wisconsin poprosił Tafta o potwierdzenie, że ustawa nie jest zgodna z platformą partyjną. Prezydent odmówił, co jeszcze bardziej ich rozwścieczyło. Taft nalegał, aby większość importu z Filipin była bezcłowa, demonstrując według historyka Donalda F. Andersona skuteczne przywództwo w temacie, który dobrze znał i na którym mu zależało.

Przeciwnicy ustawy próbowali ją zmienić, aby umożliwić wprowadzenie podatku dochodowego, ale Taft był temu przeciwny ze względu na to, że Sąd Najwyższy prawdopodobnie obaliłby ją jako niezgodną z konstytucją, tak jak miało to miejsce w innych wcześniejszych przypadkach. Zamiast tego zaproponowano poprawkę do konstytucji, która została przyjęta na początku lipca przez Izbę Reprezentantów i Senat, a następnie ratyfikowana w 1913 roku jako Szesnasta Poprawka. Taft odniósł kilka zwycięstw w komisji konferencyjnej, takich jak ograniczenie podatków od drewna. Raport z konferencji został zatwierdzony przez obie izby, a prezydent podpisał go 6 sierpnia 1909 roku. Wynikająca z tego taryfa Payne’a-Aldricha była natychmiast kontrowersyjna. Według Coletta, „Taft stracił inicjatywę, a rany zadane w zjadliwej debacie nad taryfą nigdy się nie zagoiły”.

Taft wezwał do zawarcia umowy o wolnym handlu z Kanadą w swoim dorocznym przesłaniu do Kongresu w 1910 roku. Wielka Brytania nadal zajmowała się sprawami zagranicznymi Kanady w tym czasie, a prezydent czuł, że rządy dwóch innych krajów były tym zainteresowane. Wiele osób w Kanadzie było przeciwnych umowie, obawiając się, że Stany Zjednoczone wycofają się z niej w dogodnym momencie, tak jak miało to miejsce w 1866 r. w przypadku traktatu Elgin-Marcy, czemu sprzeciwiali się również amerykańscy rolnicy i rybacy. Rozmowy z kanadyjskimi urzędnikami odbyły się w styczniu 1911 r., a Taft przedstawił Kongresowi umowę, która nie była traktatem i została zatwierdzona w lipcu. Parlament Kanady, kierowany przez premiera Sir Wilfrida Lauriera, osiągnął impas w tej sprawie. Kanadyjczycy odsunęli Lauriera od władzy we wrześniowych wyborach, a nowym premierem został Robert Borden. Żadne porozumienie między dwoma krajami nie zostało sfinalizowane, a debata zwiększyła podziały w Partii Republikańskiej.

Taft i Knox wprowadzili dyplomację dolarową w Ameryce Łacińskiej, wierząc, że inwestycje amerykańskie przyniosą korzyści wszystkim zainteresowanym, jednocześnie utrzymując wpływy europejskie z dala od obszarów podlegających Doktrynie Monroe. Chociaż eksport znacznie wzrósł podczas administracji Tafta, polityka ta była niepopularna wśród krajów Ameryki Łacińskiej, które nie chciały stać się protektoratami finansowymi Stanów Zjednoczonych, a także w samym Senacie USA, którego członkowie uważali, że kraj nie powinien zbytnio ingerować za granicą. Żadna kontrowersja związana ze sprawami zagranicznymi nie stanowiła dla Tafta takiego wyzwania, jak upadek meksykańskiego reżimu dyktatorskiego i późniejsze zamieszanie spowodowane wybuchem rewolucji meksykańskiej w 1910 roku.

Meksyk stawał się coraz bardziej niespokojny pod rządami wieloletniego dyktatora Porfirio Díaza, kiedy Taft objął prezydenturę, a wielu Meksykanów popierało jego przeciwnika Francisco I. Madero. Madero. Doszło do kilku incydentów, w których meksykańscy rebelianci przekroczyli granicę ze Stanami Zjednoczonymi w celu zdobycia koni i broni; Taft starał się temu zapobiec, wysyłając armię na obszary przygraniczne w celu przeprowadzenia manewrów. Prezydent powiedział swojemu adiutantowi Archibaldowi Buttowi, że „zamierzam usiąść na pokrywie i trzeba będzie wiele, aby mnie podnieść”. Swoje poparcie dla Díaza okazał spotykając się z meksykańskim prezydentem w El Paso w Teksasie, a następnie w Ciudad Juárez w stanie Chihuahua, co było pierwszym w historii spotkaniem prezydentów obu krajów i pierwszą wizytą prezydenta USA w Meksyku. W dniu spotkania skaut Frederick Russell Burnham i szeregowy C.R. Moore z Texas Ranger Division schwytali i rozbroili zamachowca z pistoletem zaledwie kilka metrów od obu prezydentów. Díaz aresztował Madero przed wyborami prezydenckimi w 1910 roku, a opozycja chwyciła za broń, co doprowadziło do odsunięcia Díaza od władzy i rewolucji, która miała trwać przez dziesięć lat. Dwóch obywateli USA zginęło na terytorium Arizony, a prawie tuzin zostało rannych w wyniku strzelaniny na granicy. Taft nie chciał dać się sprowokować do walki i polecił gubernatorowi terytorialnemu, aby zrobił to samo.

Prezydent Nikaragui Jose Santos Zelaya chciał cofnąć koncesje handlowe przyznane amerykańskim firmom, a amerykańscy dyplomaci po cichu wspierali siły nikaraguańskich rebeliantów pod przywództwem generała Juana J. Estrady. Nikaragua była dłużnikiem głównych zagranicznych mocarstw, a Stany Zjednoczone nie chciały, by ewentualna alternatywna droga do Kanału Panamskiego wpadła w europejskie ręce. José Madriz, wybrany następca Zelayi, nie zdołał stłumić wewnętrznej rebelii, więc siły Estrady zajęły stolicę Managuę w sierpniu 1910 roku. Amerykanie zmusili Nikaraguę do przyjęcia pożyczki i wysłali urzędników, aby upewnili się, że kwota zostanie spłacona z dochodów rządowych. Kraj pozostał niestabilny, a Taft wysłał wojska po kolejnym zamachu stanu w 1911 roku i kolejnych niepokojach w 1912 roku; chociaż większość sił została wkrótce wycofana, niektóre pozostały na miejscu do 1933 roku.

Traktaty między Panamą, Kolumbią i Stanami Zjednoczonymi mające na celu rozstrzygnięcie sporów wynikających z rewolucji panamskiej z 1903 r. zostały podpisane przez administrację Roosevelta na początku 1909 r., zatwierdzone przez Senat i ratyfikowane przez Panamę. Jednak Kolumbia odmówiła ratyfikacji traktatów, a Knox zaoferował Kolumbijczykom dziesięć milionów dolarów, później podniesionych do 25 milionów po wyborach w USA w 1912 roku. Kolumbia uznała tę kwotę za niewystarczającą i zwróciła się o międzynarodowy arbitraż; kwestia ta nie mogła zostać rozwiązana podczas czteroletniej administracji Tafta.

Taft był bardzo zainteresowany sprawami Azji Wschodniej ze względu na swój pobyt na Filipinach. Uważał stosunki z Europą za stosunkowo nieistotne, a stanowisko ambasadora w Chinach za najważniejsze w służbie zagranicznej ze względu na potencjał inwestycyjny i handlowy. Knox nie zgodził się i odrzucił sugestię, aby udał się do Pekinu w celu oceny faktów z pierwszej ręki. Taft zastąpił Williama W. Rockhilla, ambasadora wyznaczonego przez Roosevelta, ponieważ uznał go za niezainteresowanego handlem, umieszczając na jego miejscu Williama J. Calhouna, którego McKinley i Roosevelt wysłali już na kilka misji dyplomatycznych. Knox nie słuchał polityki Calhouna i często dochodziło do konfliktów. Prezydent i jego sekretarz bezskutecznie próbowali rozszerzyć politykę otwartych drzwi Johna Haya na Mandżurię.

Amerykańska firma uzyskała koncesję na budowę kolei między Hankou a Syczuanem w 1898 roku, ale Chińczycy unieważnili umowę w 1904 roku po tym, jak firma (która otrzymała odszkodowanie za unieważnienie) złamała umowę, sprzedając większość udziałów poza Stanami Zjednoczonymi. Rząd cesarski uzyskał rekompensatę pieniężną od brytyjskiego rządu Hongkongu, pod warunkiem, że brytyjscy poddani będą mieli pierwszeństwo, jeśli zagraniczny kapitał będzie potrzebny do budowy kolei, a brytyjskie konsorcjum rozpoczęło negocjacje w 1909 roku. Knox dowiedział się o tym w maju i zażądał, aby amerykańskie banki otrzymały pozwolenie na udział. Taft osobiście zaapelował do księcia-regenta Zaifeng, księcia Chun, uzyskując udział USA, ale umowy zostały podpisane dopiero w maju 1911 roku. Jednak chiński dekret zatwierdzający porozumienie wymagał również nacjonalizacji lokalnych spółek kolejowych w dotkniętych prowincjach. Udziałowcom wypłacono niewystarczającą rekompensatę, co przyczyniło się do wybuchu rewolucji Xinhai w 1911 roku.

Przywódcy chińskich rebeliantów wybrali Sun Yat-sena na tymczasowego prezydenta Republiki Chińskiej, obalając cesarza, a tym samym dynastię Qing. Taft był niechętny uznaniu nowego rządu, mimo że amerykańska opinia publiczna była w większości za. Izba Reprezentantów uchwaliła w lutym 1912 r. rezolucję uznającą chińską republikę, ale Taft i Knox uważali, że uznanie powinno być wspólnym działaniem zachodnich mocarstw. Prezydent wskazał w swoim ostatnim dorocznym przesłaniu do Kongresu w grudniu 1912 r., że skłania się ku uznaniu republiki, gdy zostanie ona w pełni ustanowiona, ale do tego czasu stracił reelekcję i nigdy więcej nie poruszył tego tematu.

Taft kontynuował politykę Roosevelta przeciwko imigracji z Chin i Japonii. Poprawiony traktat o przyjaźni zawarty w 1911 roku przez Stany Zjednoczone i Japonię gwarantował szerokie wzajemne prawa dla Japończyków w Stanach Zjednoczonych i Amerykanów w Japonii, ale opierał się na kontynuacji nieformalnego porozumienia podpisanego w 1907 roku. Na Zachodnim Wybrzeżu pojawił się sprzeciw, gdy traktat trafił do Senatu, ale prezydent powiedział politykom, że nie będzie żadnych zmian w polityce imigracyjnej.

Taft był przeciwny tradycyjnej praktyce nagradzania bogatych zwolenników ważnymi stanowiskami ambasadorskimi, woląc, aby jego dyplomaci nie prowadzili wystawnego stylu życia i wybierali ludzi, którzy, jak twierdził, potrafili rozpoznać Amerykanina, gdy tylko go zobaczyli. Wysoko na liście zwolnionych znalazł się Henry White, ambasador we Francji, którego Taft znał i nie lubił z poprzednich pobytów w Europie. Wymuszone odejście White’a spowodowało, że inni urzędnicy Departamentu Stanu obawiali się utraty pracy z powodu polityki i poglądów prezydenta. Taft chciał również usunąć Whitelawa Reida, ambasadora w Wielkiej Brytanii mianowanego przez Roosevelta, ale Reid był właścicielem gazety New-York Tribune i wspierał Tafta podczas kampanii prezydenckiej, a zarówno prezydent, jak i pierwsza dama lubili jego plotkarskie historie. Reid pozostał na swoim stanowisku aż do śmierci pod koniec 1912 roku.

Taft wspierał rozstrzyganie sporów międzynarodowych w drodze arbitrażu, negocjując traktaty z Wielką Brytanią i Francją pod warunkiem, że różnice będą rozstrzygane w drodze arbitrażu. Zostały one podpisane w sierpniu 1911 roku. Zarówno Taft, jak i Knox, były senator, nie konsultowali się z członkami Senatu podczas tych negocjacji. W tym czasie wielu Republikanów było już przeciwnych prezydentowi, a Taft czuł, że żądanie zbyt wiele za traktaty może spowodować ich odrzucenie. W październiku wygłosił kilka przemówień popierających porozumienia, ale Senat dodał poprawki, których Taft nie mógł zaakceptować, kończąc traktaty.

Chociaż Stany Zjednoczone nie zostały wezwane do zawarcia żadnych traktatów arbitrażowych, rząd Tafta pokojowo rozstrzygnął kilka sporów z Wielką Brytanią, często w drodze arbitrażu. Obejmowały one porozumienie w sprawie granicy między stanem Maine a kanadyjską prowincją Nowy Brunszwik, długotrwały spór dotyczący polowań na foki na Morzu Beringa, w który zaangażowana była również Japonia, oraz podobne porozumienie w sprawie połowów z brytyjską kolonią Nowa Fundlandia. Konwencja w sprawie fok obowiązywała do czasu jej unieważnienia przez Japonię w 1940 roku.

Polityka wewnętrzna

Taft kontynuował wysiłki Roosevelta mające na celu rozbicie kombinacji biznesowych poprzez pozwy wszczęte na podstawie ustawy antymonopolowej Shermana, podejmując siedemdziesiąt spraw w ciągu czterech lat, podczas gdy jego poprzednik wszczął czterdzieści w ciągu siedmiu. Sprawy przeciwko Standard Oil i American Tobacco, wszczęte pod rządami Roosevelta, zostały rozstrzygnięte na korzyść rządu przez Sąd Najwyższy w 1911 roku. Kontrolowana przez Demokratów Izba Reprezentantów rozpoczęła przesłuchania w sprawie United States Steel w czerwcu tego samego roku. Firma rozwinęła się pod rządami Roosevelta, który wspierał jej przejęcie Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company jako sposób na niepogarszanie sytuacji związanej z paniką z 1907 roku. Taft chwalił to przejęcie, gdy był sekretarzem wojny. Historyk Louis L. Gould zasugerował, że Roosevelt prawdopodobnie został wprowadzony w błąd, wierząc, że U.S. Steel nie chce kupić firmy z Tennessee, myśląc, że jest to okazja. Dla byłego prezydenta kwestionowanie tej kwestii było czymś, co wpłynęło na jego osobistą uczciwość.

Departament Sprawiedliwości pozwał U.S. Steel w październiku 1911 r., domagając się, aby ponad sto spółek zależnych uzyskało niezależność korporacyjną i wymieniając wielu członków kadry kierowniczej i finansistów jako oskarżonych w pozwie. Argumenty w sprawie nigdy nie zostały zweryfikowane przez samego Tafta i zarzucały, że Roosevelt „wspierał monopol i został oszukany przez sprytnych przemysłowców”. Były prezydent był głęboko urażony wzmiankami przeciwko niemu i jego administracji i czuł, że jego następca nie może uniknąć winy, twierdząc, że nic nie wiedział o zarzutach.

Taft wysłał specjalną wiadomość do Kongresu w grudniu 1911 r. o potrzebie odnowienia ustawy antymonopolowej, ale nie podjęto żadnych działań. Inną sprawą, która miała polityczne reperkusje dla Tafta, był pozew złożony na początku 1912 r. przeciwko International Harvester Company, producentowi sprzętu rolniczego. Ponieważ administracja Roosevelta przeprowadziła dochodzenie w sprawie firmy, nie podejmując żadnych działań (co Taft popierał), sprawa ta stała się tematem rozmów podczas ubiegania się przez Roosevelta o republikańską nominację prezydencką. Zwolennicy Tafta argumentowali, że były prezydent postąpił niewłaściwie; atakował on swojego następcę za to, że czekał trzy i pół roku i to w czasie, gdy został wezwany do cofnięcia decyzji, którą pierwotnie popierał.

Roosevelt był zagorzałym konserwatystą i pomagały mu w tym osoby o podobnych poglądach, takie jak James Rudolph Garfield i Gifford Pinchot, odpowiednio sekretarz spraw wewnętrznych i szef służby leśnej. Taft zgadzał się z potrzebą konserwatyzmu, ale uważał, że powinien on być realizowany poprzez ustawodawstwo, a nie zarządzenia wykonawcze. Nie zatrzymał Garfielda w swoim gabinecie, wybierając zamiast niego byłego burmistrza Seattle Richarda A. Ballingera. Roosevelt był zaskoczony, wierząc, że Taft obiecał zatrzymać Garfielda, a ta zmiana była jednym z wydarzeń, które uświadomiły byłemu prezydentowi, że jego następca wybierze inną politykę.

Roosevelt wyłączył wiele ziem z domeny publicznej, w tym niektóre na Alasce, które były bogate w węgiel. Clarence Cunningham, biznesmen z Idaho, odkrył złoża węgla na Alasce w 1902 roku i domagał się praw do wydobycia, a rząd badał ich legalność. Sprawa ciągnęła się przez resztę administracji Roosevelta, w tym w 1907 roku, kiedy Ballinger pełnił funkcję komisarza Generalnego Urzędu Ziemskiego. Louis Glavis, agent specjalny Departamentu Spraw Wewnętrznych, zbadał roszczenia Cunninghama i złamał protokół rządowy w 1909 roku, prosząc o pomoc zewnętrzną dla Pinchota po tym, jak Ballinger zatwierdził tę kwestię.

Glavis przedstawił swoje zarzuty publicznie w artykule z magazynu z września 1909 roku, ujawniając, że Ballinger działał jako prokurator dla Cunninghama pomiędzy dwoma okresami jego służby rządowej. Naruszało to zasady konfliktu interesów, zabraniające byłemu urzędnikowi państwowemu pracy nad sprawą, za którą był odpowiedzialny. Taft zwolnił Glavisa 13 września na podstawie raportu prokuratora generalnego George’a W. Wickershama datowanego na dwa dni wcześniej. Pinchot był zdeterminowany, aby udramatyzować sytuację, wymuszając własną rezygnację, czego prezydent starał się uniknąć w obawie, że może to spowodować rozdźwięk z Rooseveltem (który wciąż przebywał poza krajem). Taft zlecił Elihu Rootowi, obecnie senatorowi, zbadanie sprawy, a Root wezwał do zwolnienia Pinchota.

Taft nakazał urzędnikom rządowym nie komentować sprawy. Pinchot wymusił tę kwestię w styczniu 1910 r., wysyłając list do senatora Jonathana Dollivera z Iowa, twierdząc, że prezydent zatwierdził nieuczciwe roszczenia dotyczące gruntów publicznych. Według Pringle’a „było to całkowicie niewłaściwe odwołanie się przez władzę wykonawczą podległą ustawodawczej gałęzi rządu i niezadowolonego prezydenta przygotowanego do oddzielenia Pinchota od urzędu publicznego”. Pinchot został zwolniony, ku swojej radości podróżując do Europy, aby opowiedzieć Rooseveltowi swoją wersję wydarzeń. Następnie przeprowadzono dochodzenie kongresowe, które oczyściło Ballingera, ale rząd był zakłopotany, gdy Louis Brandeis, prawnik Glavisa, udowodnił, że raport Wickershama został zalegalizowany, co Taft przyznał z opóźnieniem. Afera Ballinger-Pinchot sprawiła, że postępowi republikanie i lojaliści Roosevelta poczuli, że Taft odwrócił się od polityki byłego prezydenta.

Taft ogłosił w swoim przemówieniu inauguracyjnym, że nie będzie mianował Afroamerykanów na stanowiska federalne, takie jak Poczmistrz Generalny, co mogłoby spowodować napięcia społeczne w niektórych częściach kraju. Różnił się tym od Roosevelta, który nie usuwał ani nie zastępował czarnoskórych urzędników państwowych, z którymi lokalni biali nie mogli sobie poradzić. Stanowisko to zostało nazwane „polityką południową” Tafta i skutecznie zachęciło białych do protestów przeciwko nominacjom czarnoskórych. Prezydent uległ wielu z nich i usunął kilku czarnoskórych urzędników na Południu, dokonując również kilku takich nominacji na Północy.

Przywódcy debatowali nad tym, w jaki sposób czarni mogliby awansować w życiu. Booker T. Washington uważał, że większość powinna być szkolona do pracy w przemyśle, a tylko nieliczni powinni starać się o wyższe wykształcenie. W. E. B. Du Bois, z drugiej strony, zajął bardziej bojowe stanowisko na rzecz równości. Prezydent skłaniał się ku dyskursowi Waszyngtona. Według Coletty, Taft pozwolił Afroamerykanom „pozostać na swoich miejscach” …. W ten sposób nie podążał za humanitarną misją historycznie związaną z Partią Republikańską, w wyniku czego czarni zarówno z Północy, jak i Południa zaczęli kierować się w stronę Partii Demokratycznej”.

Taft był również zwolennikiem swobodnej imigracji, wspierając związki zawodowe i wetując ustawę uchwaloną przez Kongres, która ograniczałaby niewykwalifikowanych pracowników poprzez nałożenie testu umiejętności czytania i pisania.

Nominacje sędziowskie

Taft dokonał sześciu nominacji do Sądu Najwyższego, najwięcej spośród wszystkich prezydentów z wyjątkiem George’a Washingtona i Franklina D. Roosevelta. Śmierć sędziego Rufusa Wheelera Peckhama w październiku 1909 roku dała prezydentowi pierwszą szansę. Wybrał Horace’a Harmona Lurtona, swojego przyjaciela i byłego kolegę z Szóstego Okręgu; Taft wcześniej bezskutecznie próbował nakłonić Theodore’a Roosevelta do mianowania Lurtona. Wickersham był przeciwny temu wyborowi, ponieważ Lurton był byłym żołnierzem Konfederacji i miał 65 lat. Prezydent nominował go jednak 13 grudnia 1909 r., a Senat potwierdził wybór tydzień później. Lurton do dziś pozostaje najstarszym sędzią w historii. Historyk Jonathan Lurie zasugerował, że Taft, w tym czasie nękany kontrowersjami podatkowymi i konserwatyzmem, chciał dokonać oficjalnego aktu, który sprawiłby mu przyjemność, zwłaszcza że uważał, że Lurton na to zasługuje.

Śmierć Associate Justice Davida Josiaha Brewera w marcu 1910 roku dała Taftowi drugą szansę na obsadzenie miejsca w Sądzie Najwyższym, wybierając gubernatora Charlesa Evansa Hughesa z Nowego Jorku. Prezydent powiedział Hughesowi, że prawdopodobnie zostanie on wybrany na stanowisko głównego sędziego, jeśli stanowisko to zwolni się podczas jego kadencji. Senat szybko zatwierdził Hughesa, ale 4 lipca zmarł sędzia naczelny Fuller. Taft potrzebował pięciu miesięcy, aby obsadzić wakat i zrobił to z Edwardem Douglassem White’em, pierwszym sędzią stowarzyszonym, który został wyniesiony na stanowisko sędziego głównego. Według Lurie, prezydent wciąż miał nadzieję na objęcie stanowiska Chief Justice i mógł być bardziej skłonny do mianowania starszego mężczyzny (White’a), który mógł umrzeć przed nim, niż młodszego (Hughesa), który mógł żyć dłużej, tak jak obaj. Taft mianował Willisa Van Devantera, sędziego federalnego sądu apelacyjnego, na wakat po White’ie. W grudniu 1910 r. w Sądzie Najwyższym był już inny wakat spowodowany przejściem na emeryturę Williama Henry’ego Moody’ego, kiedy prezydent nominował Van Devantera; Taft nominował Josepha Ruckera Lamara, demokratę, którego poznał grając w golfa, a następnie dowiedział się o jego dobrej reputacji jako sędziego.

Po śmierci Johna Marshalla Harlana w październiku 1911 r. Taft mógł wybrać szóstego sędziego pomocniczego. Knox odrzucił tę kandydaturę, więc prezydent mianował Mahlona Pitneya, kanclerza New Jersey, ostatniego sędziego w historii, który nie uczęszczał do szkoły prawniczej. Pitney był znacznie bardziej antypracowniczy niż inne nominacje Tafta i jako jedyny spotkał się z poważnym sprzeciwem, ale został zatwierdzony przez Senat stosunkiem głosów 50 do 26.

Taft mianował również trzynastu sędziów do sądów federalnych i 38 do sądów okręgowych. Prezydent dodatkowo powołał sędziów do kilku wyspecjalizowanych sądów, w tym pierwszych pięciu do Sądu Handlowego oraz Sądu Apelacyjnego ds. Ceł i Patentów. Sąd Handlowy został utworzony w 1910 r. i powstał w wyniku propozycji Tafta, aby wyspecjalizowany sąd rozpatrywał odwołania od Komisji Handlu Międzystanowego. Istniał znaczny sprzeciw wobec jego wdrożenia, który nasilił się, gdy jego sędzia Robert Wodrow Archbald został oskarżony o korupcję i usunięty ze stanowiska w styczniu następnego roku przez Senat. Taft zawetował ustawę o zniesieniu sądu, ale mimo to został on zamknięty na mocy podobnej ustawy uchwalonej przez Woodrowa Wilsona w październiku 1913 roku.

Wybory w 1912 r.

Taft i Roosevelt pisali do siebie niewiele między marcem 1909 r. a czerwcem 1910 r., kiedy to były prezydent podróżował za granicę. Lurie zasugerował, że każdy z nich czekał, aż drugi wykona pierwszy ruch w celu przywrócenia relacji w inny sposób. Taft zaprosił Roosevelta do pozostania w Białym Domu po jego triumfalnym powrocie. Były prezydent odmówił i wyraził niezadowolenie ze swojego udanego występu w prywatnych listach do przyjaciół. Napisał jednak, że ma nadzieję, że Taft zostanie ponownie nominowany przez Republikanów w wyborach w 1912 roku, nie mówiąc o sobie jako kandydacie.

Obaj mężczyźni spotkali się dwukrotnie w 1910 roku; chociaż spotkania były serdeczne, nie pokazały dawnej bliskości między nimi. Roosevelt wygłosił serię przemówień na zachodzie późnym latem i wczesną jesienią. Zaatakował decyzję Sądu Najwyższego w sprawie pracowniczej Lochner przeciwko Nowemu Jorkowi z 1905 roku i oskarżył sądy federalne o podważanie demokracji, wzywając również do odebrania im prawa do określania ustawodawstwa jako niezgodnego z konstytucją. Atak ten przeraził Tafta, który w szczególności zgodził się, że Lochner został źle osądzony. Roosevelt wezwał do „wyeliminowania wydatków korporacyjnych na cele polityczne, fizycznej oceny własności kolejowej, regulacji kombinacji przemysłowych, ustanowienia komisji podatkowej dla eksportu, stopniowego podatku dochodowego”, a także „przepisów dotyczących odszkodowań dla pracowników, ustawodawstwa stanowego i krajowego regulującego kwestię kobiet i dzieci oraz pełnej jawności wydatków na kampanie”. Według Johna Murphy’ego, „gdy Roosevelt zaczął przesuwać się w lewo, Taft przesunął się w prawo”.

Roosevelt zaangażował się w politykę w Nowym Jorku podczas wyborów parlamentarnych w 1910 r., podczas gdy Taft próbował poprzez darowizny i wpływy zapewnić wybór Warrena G. Hardinga, kandydata Republikanów, w wyborach na gubernatora Ohio. Ostatecznie partia poniosła porażkę w wyborach w 1910 roku, a Demokraci przejęli kontrolę nad Izbą Reprezentantów i zmniejszyli republikańską większość w Senacie. Woodrow Wilson z Partii Demokratycznej wygrał wybory gubernatorskie w New Jersey, podczas gdy Harding przegrał w Ohio.

Były prezydent kontynuował po wyborach promowanie postępowych ideałów, zwanych Nowym Nacjonalizmem, ku wielkiemu rozczarowaniu Tafta. Roosevelt atakował administrację swojego następcy, twierdząc, że jej zasady nie były zasadami partii Abrahama Lincolna, ale Gilded Age. Spór między nimi trwał sporadycznie przez cały rok 1911, w którym odbyło się kilka ważnych wyborów. Senator Robert M. La Follette Sr. ogłosił swoją kandydaturę na prezydenta jako republikanin i został poparty przez konwencję postępowców. Pod koniec roku Roosevelt zaczął dążyć do wysunięcia własnej kandydatury, pisząc, że tradycja niekandydowania prezydentów na trzecią kadencję dotyczy tylko kolejnych kadencji.

Roosevelt otrzymywał wiele listów od zwolenników namawiających go do kandydowania, a republikańscy urzędnicy państwowi organizowali się w jego imieniu. Ponieważ wiele z jego polityk zostało zablokowanych przez niechętny Kongres i sądy podczas jego pobytu w Białym Domu, dostrzegł on przypływy poparcia społecznego i wierzył, że przyniosą mu one powrót do prezydentury z mandatem do postępowej polityki, która nie napotka opozycji. Roosevelt ogłosił w lutym 1912 r., że przyjąłby republikańską nominację, gdyby mu ją zaproponowano. Taft czuł, że byłoby to odrzucenie partii, gdyby przegrała listopadowe wybory, ale byłoby to odrzucenie jego samego, gdyby stracił nominację. Niechętnie sprzeciwiał się Rooseveltowi, który pomógł mu zostać prezydentem, ale będąc prezydentem, Taft był zdeterminowany, by nim pozostać, a to oznaczało, że nie stanie z boku i nie pozwoli Rooseveltowi wygrać nominacji.

W miarę jak Roosevelt stawał się coraz bardziej radykalny w swoim progresywizmie, Taft wzmocnił swoją determinację, aby uzyskać nominację, ponieważ był przekonany, że postępowcy zagrażają fundamentom rządu. Poważnym ciosem dla Tafta była utrata jego doradcy Archibalda Butta, jednego z ostatnich ogniw łączących prezydenta z byłym prezydentem, ponieważ Butt pracował również z Rooseveltem. Butt był ambiwalentny w swojej lojalności i wyjechał do Europy na wakacje na początku 1912 roku. Wrócił do Stanów Zjednoczonych w kwietniu na pokładzie RMS Titanic i zginął we wraku, a Taft miał trudności z zaakceptowaniem straty, ponieważ jego ciała nigdy nie odnaleziono.

Roosevelt zdominował prawybory, zdobywając 278 z 362 delegatów wyłonionych w ten sposób na Krajową Konwencję Republikanów w Chicago. Taft miał kontrolę nad partyjną machiną i nie było zaskoczeniem, gdy zdobył większość delegatów wyłonionych na konwencjach okręgowych i stanowych. Prezydent wciąż nie miał większości, ale miał szansę ją uzyskać, gdy delegaci z Południa zadeklarują mu swoje poparcie. Były prezydent zakwestionował wybór tych delegatów, ale Konwencja Republikańska odrzuciła większość jego zastrzeżeń. Jedyną szansą dla Roosevelta był przyjazny przewodniczący konwencji, który mógłby ustanowić zasady faworyzujące delegatów po jego stronie. Taft trzymał się zwyczaju i pozostał w Waszyngtonie, ale Roosevelt udał się do Chicago, aby prowadzić swoją kampanię i powiedział swoim zwolennikom w przemówieniu, że „jesteśmy w Armagedonie i walczymy dla Pana”.

Taftowi udało się przyciągnąć Roota na swoją stronę, który zgodził się kandydować na prezydenta na konwencji, a delegaci wybrali Roota zamiast kandydata Roosevelta. Siły tego ostatniego ruszyły następnie, by zastąpić popieranych przez siebie delegatów tymi, którzy według nich nie powinni zostać wybrani. Root orzekł, że chociaż zakwestionowani delegaci nie mogą głosować na siebie, mogą głosować na innych zakwestionowanych delegatów, co dało Taftowi nominację, ponieważ wniosek złożony przez siły Roosevelta został pokonany 567 do 507. Ponieważ stało się jasne, że Roosevelt opuści partię, jeśli nie zostanie nominowany, niektórzy Republikanie szukali kandydata pośredniego, aby uniknąć katastrofy wyborczej, która miała nadejść; jednak im się nie udało. Nazwisko Tafta zostało nominowane przez Hardinga, którego próby wychwalania prezydenta i zjednoczenia partii spotkały się z gniewnymi przerwami ze strony postępowców. Taft został nominowany w pierwszym głosowaniu, ale wielu delegatów Roosevelta odmówiło głosowania.

Roosevelt i jego zwolennicy założyli Partię Postępową, twierdząc, że Taft ukradł nominację. Prezydent wiedział, że prawie na pewno zostanie pokonany w wyborach, ale doszedł do wniosku, że Partia Republikańska została zachowana jako „obrońca konserwatywnego rządu i konserwatywnych instytucji” dzięki porażce Roosevelta. Zgłosił swoją skazaną na porażkę kandydaturę, aby zachować partię. Gubernator Woodrow Wilson z Ohio startował jako kandydat Demokratów. Poświęcił niewiele czasu na atakowanie Tafta za postrzeganie Roosevelta jako największego zagrożenia, argumentując, że były prezydent był letni w swoim sprzeciwie wobec trustów i że Wilson był prawdziwym reformatorem. Taft przeciwstawiał to, co nazywał „postępowym konserwatyzmem”, postępowej demokracji Roosevelta, twierdząc, że reprezentuje ona „ustanowienie życzliwego despotyzmu”.

Taft powrócił do zwyczaju sprzed Roosevelta, zgodnie z którym kandydaci ubiegający się o elekcję nie prowadzili kampanii, przemawiając publicznie tylko raz, podczas przemówienia o przyjęciu nominacji 1 sierpnia. Miał trudności z finansowaniem swojej kampanii, ponieważ wielu przemysłowców doszło do wniosku, że nie może wygrać, popierając Wilsona, aby zablokować Roosevelta. We wrześniu prezydent wydał pewne siebie oświadczenie po tym, jak Republikanie wygrali wybory w stanie Vermont z niewielkim marginesem, ale miał złudzenia co do wygrania konkursu. Taft miał nadzieję wysłać członków swojego gabinetu na kampanię, ale wszyscy byli niechętni. Root zgodził się wygłosić jedno przemówienie na jego korzyść.

Wiceprezydent James S. Sherman również został ponownie nominowany na konwencji w Chicago; był poważnie chory podczas kampanii i ostatecznie zmarł 30 października, sześć dni przed wyborami 5 listopada, a jego miejsce zajął Nicholas Murray Butler, rektor Uniwersytetu Columbia. Niewielu wyborców wybrało Tafta i Butlera, którzy wygrali tylko w stanach Utah i Vermont, uzyskując łącznie osiem głosów elektorskich. Roosevelt zdobył 88, a Wilson 435. Wilson wygrał pomimo mniejszej liczby głosów elektorskich w głosowaniu powszechnym niż Taft i Roosevelt razem wzięci. Taft miał nadzieję na lepszy wynik niż Roosevelt w głosowaniu powszechnym, ale skończył z wynikiem nieco poniżej 3,5 miliona, ponad sześćset tysięcy mniej niż były prezydent. Taft nie znalazł się na liście wyborczej w Kalifornii z powodu działań lokalnych postępowców, podobnie jak w Południowej Dakocie.

Taft rozważał powrót do praktyki prawniczej, której od dawna nie prowadził, ponieważ po opuszczeniu Białego Domu nie miał emerytury ani innego wynagrodzenia od rządu. Biorąc pod uwagę, że mianował wielu sędziów federalnych, w tym większość Sądu Najwyższego, rodziłoby to pytania o konflikt interesów w każdym sądzie federalnym, który się pojawił, a Taft został uratowany przez ofertę zostania profesorem prawa i historii prawa w Yale Law School. Przyjął ją i po miesięcznych wakacjach w Georgii przybył do New Haven 1 kwietnia 1913 roku na uroczyste przyjęcie. W tym semestrze było już zbyt późno, by Taft mógł podjąć studia akademickie, więc przygotował osiem wykładów na temat „Kwestii współczesnego rządu”, które odbyły się w maju. Zarabiał pieniądze na płatnych przemówieniach i artykułach w czasopismach, kończąc swoje osiem lat z dala od urzędu publicznego z dużymi oszczędnościami. W Yale napisał także traktat: Our Chief Magistrate and His Powers.

Taft został mianowany przewodniczącym komisji Lincoln Memorial, gdy był jeszcze prezydentem kraju; kiedy Demokraci zaproponowali usunięcie go ze stanowiska i umieszczenie na nim jednego ze swoich zwolenników, skomentował, że w przeciwieństwie do utraty prezydentury takie usunięcie byłoby dla niego bolesne. Architekt Henry Bacon chciał użyć marmuru Colorado-Yule, ale Południowi Demokraci chcieli marmuru Georgia. Taft był zwolennikiem pierwszej opcji, a sprawa została wysłana do Komisji Sztuk Pięknych, która ostatecznie poparła byłego prezydenta i architekta. Projekt został zrealizowany, a Taft poświęcił go w 1922 roku jako sędzia główny. W 1913 roku został wybrany na roczną kadencję prezesa American College of Barristers, grupy handlowej dla prawników. Taft usunął z komitetów takich przeciwników jak Louis Brandeis i William Draper Lewis, dziekan University of Pennsylvania Law School i zwolennik Partii Postępowej.

Wilson i Taft utrzymywali serdeczne relacje. Były prezydent prywatnie krytykował swojego następcę w różnych kwestiach, ale publicznie ujawniał jedynie swoje poglądy na temat filipińskiej polityki. Taft był oszołomiony w styczniu 1916 r., kiedy Wilson nominował Brandeisa na wolne miejsce w Sądzie Najwyższym po śmierci Lamara, ponieważ były prezydent nigdy nie wybaczył mu jego roli w sprawie Ballinger-Pinchot. Przesłuchania w Senacie nie przyniosły żadnych kompromitujących informacji na temat Brandeisa, a Taft interweniował, pisząc list podpisany przez siebie i innych członków American College of Barristers, stwierdzający, że kandydat nie miał kwalifikacji. Mimo to Demokraci kontrolowali Senat i zatwierdzili Brandeisa. Taft i Roosevelt pozostali rozgoryczeni; spotkali się tylko raz w ciągu pierwszych trzech lat prezydentury Wilsona podczas pogrzebu w Yale. Obaj rozmawiali tylko krótko, grzecznie, ale formalnie.

Jako przewodniczący League for Strengthening the Peace, Taft miał nadzieję na zapobieganie wojnom poprzez międzynarodowe stowarzyszenie narodów. W 1915 r., podczas I wojny światowej, wysłał do Wilsona list wspierający politykę zagraniczną USA. Prezydent przyjął zaproszenie do wygłoszenia przemówienia w maju 1916 r. na temat powojennej organizacji międzynarodowej, która mogłaby zapobiec powtórzeniu się tego, co miało miejsce. Taft wspierał wysiłki mające na celu skłonienie Hughesa do rezygnacji ze stanowiska sędziego i przyjęcia republikańskiej nominacji w wyborach prezydenckich w 1916 roku. Gdy tak się stało, Hughes próbował nakłonić Tafta i Roosevelta do pojednania jako zjednoczony front w celu pokonania Wilsona. Doszło do tego w Nowym Jorku 3 października, ale Roosevelt pozwolił jedynie na uścisk dłoni i nie padły żadne słowa. Była to jedna z kilku trudności, z jakimi republikanie musieli się zmierzyć podczas kampanii, a Wilson został ponownie wybrany niewielką przewagą głosów.

Taft był entuzjastycznym zwolennikiem, gdy Wilson wezwał Kongres do wypowiedzenia wojny Cesarstwu Niemieckiemu; był przewodniczącym komitetu wykonawczego Amerykańskiego Czerwonego Krzyża, co zajmowało mu wiele czasu. Wziął urlop z Yale, aby móc zostać współprzewodniczącym National War Effort Board, której zadaniem było zapewnienie pokoju w przemyśle. William H. Hays, nowy przewodniczący Narodowego Kongresu Republikańskiego, zwrócił się do Tafta w lutym 1918 roku z prośbą o pojednanie z Rooseveltem. Taft był w Chicago w maju w hotelu Blackstone, odkrył, że Roosevelt i jego współpracownicy jedzą tam kolację i postanowił się z nimi spotkać. Obaj objęli się wśród oklasków wszystkich obecnych, ale nowy związek nie był niczym więcej niż sympatią przed śmiercią Roosevelta w styczniu 1919 roku. Taft napisał później: „Gdyby umarł w stanie umysłu wrogim wobec mnie, żałowałbym tego przez całe życie. Zawsze go kochałem i pielęgnuję pamięć o nim”.

Były prezydent wyraził swoje publiczne poparcie, gdy Wilson zaproponował utworzenie Ligi Narodów, która miała być częścią traktatu wersalskiego kończącego I wojnę światową. Różnił się poglądami ze swoją partią, której senatorowie nie byli skłonni ratyfikować traktatu. Jego późniejsze spory o to, czy zastrzeżenia powinny być częścią traktatu, rozwścieczyły obie partie, niszcząc wszelkie pozostałe wpływy, jakie miał w administracji Wilsona i powodując, że niektórzy Republikanie oskarżyli go o bycie zwolennikiem Demokratów i zdrajcą partii. Senat odmówił ratyfikacji traktatu wersalskiego.

Powołanie

Taft poparł republikański mandat w wyborach prezydenckich w 1920 r., utworzony przez ówczesnego senatora Hardinga i Calvina Coolidge’a, gubernatora Massachusetts; zostali oni wybrani. Taft był jednym z tych, którzy zostali wezwani do domu prezydenta-elekta w Marion w stanie Ohio, aby doradzić mu w sprawie nominacji, a obaj mężczyźni rozmawiali 24 grudnia 1920 roku. Według relacji Tafta, po rozmowie Harding zapytał go, czy przyjąłby ewentualną nominację do Sądu Najwyższego, ponieważ jeśli tak, prezydent umieściłby go tam. Taft miał tylko jeden warunek: będąc prezydentem, mianując dwóch z ówczesnych sędziów stowarzyszonych i będąc przeciwnikiem Brandeisa, mógł zaakceptować wakat tylko wtedy, gdy był to fotel Prezesa Sądu Najwyższego. Harding nie odpowiedział, a Taft później powtórzył ten warunek w liście z podziękowaniami, mówiąc, że Edward Douglass White często powtarzał mu, że zajmuje to stanowisko dla byłego prezydenta, dopóki Republikanin nie zajmie Białego Domu. W styczniu 1921 r. Taft dowiedział się od pośredników, że Harding planuje mianować go na to stanowisko, jeśli będzie miał taką możliwość.

Stan zdrowia White’a pogarszał się w tym czasie, ale nie zdecydował się on na przejście na emeryturę, gdy Harding objął urząd 4 marca 1921 roku. Taft rozmawiał z szefem sądu 26 marca, stwierdzając, że jest on chory, ale nadal wykonuje swoje obowiązki i nie mówi o przejściu na emeryturę. White nie przeszedł na emeryturę i ostatecznie zmarł na stanowisku 19 maja. Taft opublikował hołd dla człowieka, którego mianował na stanowisko, czekając z niepokojem, czy zostanie jego następcą. Harding nie ogłosił tego szybko, pomimo powszechnych spekulacji, że były prezydent zostanie wybrany. Taft pracował za kulisami na własną rękę, zwłaszcza z politykami z Ohio, którzy tworzyli bliski krąg prezydenta.

Okazało się, że Harding obiecał również miejsce w Sądzie Najwyższym senatorowi George’owi Sutherlandowi z Utah i czekał w oczekiwaniu na kolejne wolne miejsce. Prezydent rozważał również propozycję Associate Justice Williama R. Daya, aby ukoronować swoją karierę, pełniąc funkcję Chief Justice przez sześć miesięcy przed przejściem na emeryturę. Taft dowiedział się o tym planie i uznał, że tak krótka nominacja nie przysłuży się dobrze urzędowi, a pamięć o Day’u pozostanie w mroku, jeśli zostanie on zatwierdzony przez Senat. Harding odrzucił ten plan, a jego prokurator generalny Harry M. Daugherty, zwolennik Tafta, nalegał na obsadzenie wakatu, a prezydent ostatecznie mianował Tafta 30 czerwca 1921 roku. Senat potwierdził nominację tego samego dnia stosunkiem głosów 61 do 4, bez żadnych przesłuchań i po krótkiej debacie na sesji wykonawczej. Taftowi sprzeciwiło się trzech postępowych Republikanów i jeden Demokrata z Południa. Został zaprzysiężony na urząd 11 lipca, stając się pierwszą i jak dotąd jedyną osobą w historii Stanów Zjednoczonych, która piastowała zarówno urząd prezydenta, jak i sędziego najwyższego.

Oś czasu

Nominacja McKinleya Nominacja Roosevelta Nominacja Tafta Nominacja Wilsona Nominacja Hardinga Nominacja Coolidge’a

Orzecznictwo

Sąd Najwyższy pod rządami Tafta opracował konserwatywny zapis w orzecznictwie dotyczącym Klauzuli Handlowej. Miało to praktyczny skutek w postaci utrudnienia rządowi federalnemu regulowania przemysłu, a sąd obalił również wiele przepisów stanowych. Nieliczni liberałowie w sądzie – Brandeis, Oliver Wendell Holmes, Jr. i Harlan F. Stone od 1925 roku – czasami protestowali, że uporządkowany postęp jest niezbędny, ale często przyłączali się do opinii większości.

Sąd w sprawie White odrzucił próbę uregulowania pracy dzieci podjętą przez Kongres w 1918 r. w sprawie Hammer przeciwko Dagenhart. W tej sprawie Kongres próbował położyć kres pracy dzieci, nakładając podatki na niektóre firmy zatrudniające dzieci. Ustawa ta została obalona w 1922 r. przez Sąd Najwyższy w sprawie Bailey przeciwko Drexel Furniture Company, w której Taft napisał opinię większością ośmiu do jednego głosów. Twierdził on, że podatek nie miał na celu zwiększenia przychodów, ale raczej próbę uregulowania spraw zastrzeżonych dla stanów na mocy dziesiątej poprawki do konstytucji, a dopuszczenie takiego podatku wyeliminowałoby uprawnienia państwa. Jedną ze spraw, w której Taft i jego koledzy utrzymali w mocy przepisy federalne, była sprawa Stafford przeciwko Wallace. Sędzia główny orzekł większością głosów siedem do jednego, że przetwarzanie zwierząt w zagrodach było ściśle związane z handlem międzystanowym, a zatem mieściło się w zakresie uprawnień Kongresu do jego regulowania.

Jedną ze spraw, w której Sąd Najwyższy odrzucił regulację, która wywołała sprzeciw Głównego Sędziego, była sprawa Adkins przeciwko Szpitalowi Dziecięcemu z 1923 roku. Kongres obniżył płacę minimalną dla kobiet w Dystrykcie Kolumbii. Sąd Najwyższy większością pięciu do trzech głosów uchylił tę decyzję. Sędzia George Sutherland napisał opinię, że nowo ratyfikowana dziewiętnasta poprawka, gwarantująca kobietom prawo do głosowania, oznacza, że płcie są równe, jeśli chodzi o siłę przetargową w zakresie warunków pracy; Taft uznał to za nierealne. Jego zdanie odrębne w tej sprawie było rzadkie, ponieważ była to jedna z niewielu okazji, w których stanął po stronie mniejszości, a także dlatego, że był to jeden z niewielu przypadków, w których przyjął ekspansywny pogląd na władzę policyjną rządu.

Taft orzekł jednogłośnie w 1922 r. w sprawie Balzac przeciwko Puerto Rico. Sprawa dotyczyła redaktora gazety z Puerto Rico, który został oskarżony o zniesławienie, ale odmówiono mu procesu przed ławą przysięgłych, ochrony gwarantowanej przez Szóstą Poprawkę do Konstytucji. Taft stanął na stanowisku, że skoro Portoryko nie było terytorium, które miało stać się państwem, konstytucyjna ochrona uchwalona przez Kongres nie miała zastosowania do jego obywateli.

Taft napisał w 1926 r. większością sześciu do trzech głosów w sprawie Myers przeciwko Stanom Zjednoczonym, że Kongres nie może wymagać od prezydenta uzyskania zgody Senatu przed odwołaniem jakiegokolwiek nominata. Prezes Sądu Najwyższego wskazał, że Konstytucja nie zawiera żadnych ograniczeń dotyczących uprawnień prezydenta do odwoływania urzędników państwowych. Chociaż sprawa dotyczyła usunięcia dyrektora poczty, w opinii Tafta stwierdzono, że unieważniona ustawa o kadencji była nieważna, ponieważ naruszała to, za co prezydent Andrew Johnson został postawiony w stan oskarżenia, nawet jeśli później został oczyszczony przez Senat. Taft uważał sprawę Myers przeciwko Stanom Zjednoczonym za swoją najważniejszą opinię.

W następnym roku sąd podjął decyzję w sprawie McGrain przeciwko Daugherty. Komisja kongresowa badająca możliwy współudział byłego prokuratora generalnego Harry’ego M. Daugherty’ego w skandalu Teapot Dome zażądała dokumentów od Mally’ego Daugherty’ego, jego brata, który odmówił ich przekazania, twierdząc, że Kongres nie ma uprawnień do uzyskiwania od niego dokumentów. Van Devanter orzekł jednogłośnie na niekorzyść Daugherty’ego, twierdząc, że Kongres ma prawo do prowadzenia dochodzeń w ramach funkcji pomocniczej w stosunku do swojej funkcji ustawodawczej.

W 1925 r. Sąd Najwyższy położył podwaliny pod włączenie wielu gwarancji Karty Praw wymuszonych na stanach przez Czternastą Poprawkę. Sąd z Taftem w większości głosował sześć do dwóch w sprawie Gitlow przeciwko Nowemu Jorkowi, podtrzymując skazanie Benjamina Gitlowa pod zarzutem anarchii kryminalnej za popieranie obalenia rządu; jego obrona opierała się na wolności słowa. Sędzia Edward Terry Sanford napisał opinię, w której zarówno większość, jak i mniejszość założyły, że klauzule dotyczące wolności słowa i prasy zawarte w Pierwszej Poprawce są chronione przed naruszeniem przez stany.

Pierce przeciwko Towarzystwu Sióstr to decyzja z 1925 r., w której odrzucono ustawę stanu Oregon zakazującą szkół publicznych. W decyzji napisanej przez Associate Justice Jamesa Clarka McReynoldsa sąd jednogłośnie orzekł, że stan Oregon może regulować szkoły publiczne, ale nie może ich eliminować. Rezultat wspierał prawo rodziców do kontrolowania edukacji swoich dzieci, ale także uderzył w wolność religijną, ponieważ główny powód prowadził szkoły katolickie.

Sprawa United States v. Lanza z 1922 roku była jedną z serii spraw dotyczących suchego prawa. Vito Lanza popełnił czyny rzekomo naruszające zarówno prawo federalne, jak i stanowe, i został początkowo skazany przez sąd stanowy w Waszyngtonie, a następnie ścigany przez federalny sąd okręgowy. Twierdził, że drugie oskarżenie stanowiło naruszenie klauzuli podwójnego zagrożenia Piątej Poprawki. Taft i wszyscy współpracownicy wymiaru sprawiedliwości zezwolili na drugie oskarżenie, twierdząc, że rząd stanowy i federalny są dwiema suwerennymi władzami, z których każda jest uprawniona do ścigania danego zachowania.

Administracja

Taft wykorzystywał siłę swojego stanowiska, aby wpływać na decyzje swoich kolegów, zawsze zachęcając do jednomyślności i zniechęcając do sprzeciwu. Alpheus Mason, w swoim artykule na temat Tafta jako Sędziego Najwyższego, skontrastował ekspansywne spojrzenie Tafta na urząd Sędziego Najwyższego z jego wąskim spojrzeniem na władzę prezydencką, gdy był prezydentem. Nie miał problemu z przedstawieniem swoich poglądów na temat potencjalnych nominacji sądowych w Białym Domu, irytując się krytyką ze strony prasy. Początkowo był silnym zwolennikiem Calvina Coolidge’a po śmierci Hardinga w 1923 roku, ale był rozczarowany nominacjami nowego prezydenta do gabinetu i sądów federalnych; Taft miał podobne zastrzeżenia do Herberta Hoovera, następcy Coolidge’a. Prezes Sądu Najwyższego doradzał urzędującym prezydentom, aby unikali nominacji „outsiderów”, takich jak Brandeis i Holmes. Mimo to, Taft pisał w 1923 roku o sympatii do Brandeisa, którego uważał za oddanego pracownika, a także o tym, że Holmes towarzyszył mu w drodze do pracy, dopóki wiek i zdrowie nie wymagały korzystania z samochodu.

Uważał, że sędzia główny powinien być odpowiedzialny za sądy federalne, a zatem uważał, że powinien mieć wokół siebie zespół administracyjny, aby mu pomagać, a ponadto uważał, że sędzia główny powinien mieć uprawnienia do tymczasowego przenoszenia sędziów. Taft był również zdania, że sądy federalne były źle zarządzane. Wiele sądów niższej instancji miało ogromne zaległości w rozpatrywaniu spraw, podobnie jak Sąd Najwyższy. Natychmiast po objęciu urzędu Taft postawił sobie za priorytet rozmowę z prokuratorem generalnym na temat nowych przepisów, przedstawiając swoje poglądy przed przesłuchaniami w Kongresie, w lokalnych gazetach i podczas przemówień w całym kraju. Projekt ustawy wprowadzony w grudniu 1921 r. proponował utworzenie 24 nowych stanowisk sędziowskich, upoważniając sędziego głównego do tymczasowego przenoszenia sędziów w celu wyeliminowania zaległości i czyniąc go przewodniczącym organu złożonego ze starszych sędziów apelacyjnych z każdego obwodu. Kongres sprzeciwił się niektórym aspektom, zmuszając Tafta do uzyskania zgody starszego sędziego każdego obwodu przed przeniesieniem sędziego, ale ustawa została przyjęta we wrześniu 1922 r., a Konferencja Sędziowska Starszych Sędziów Okręgowych odbyła swoje pierwsze posiedzenie w grudniu następnego roku.

Lista spraw Sądu Najwyższego była przepełniona, rozdęta przez wojny sądowe i przepisy, które pozwalały osobie pokonanej w sądzie apelacyjnym na rozpatrzenie jej sprawy w sądzie najwyższym, jeśli w grę wchodziła kwestia konstytucyjna. Taft uważał, że apelacja powinna być generalnie rozstrzygana przez sądy okręgowe, a tylko sprawy o dużym znaczeniu powinny być rozstrzygane przez sędziów stowarzyszonych. On i jego koledzy zaproponowali ustawodawstwo mające na celu optymalizację dyskrecjonalnego doku Sądu Najwyższego, w którym sprawy byłyby w pełni rozpatrywane przez sędziów stowarzyszonych tylko wtedy, gdy otrzymały nakaz certiorari. Kongres potrzebował trzech lat, aby rozważyć tę kwestię, ku frustracji Tafta. On i inni członkowie Sądu Najwyższego bronili projektu ustawy w Kongresie, a ustawa o sądownictwie stała się prawem w lutym 1925 roku. Taft był w stanie wykazać pod koniec następnego roku, że liczba zapisów już spadała.

Sąd Najwyższy nie posiadał własnego budynku, gdy Taft został Sędzią Najwyższym, zamiast tego pełnił swoje funkcje w samym Kapitolu. Jego biura były zagracone i przepełnione, a zarówno Fuller, jak i White spotkali się ze sprzeciwem wobec propozycji przeniesienia sądu do własnego budynku. W 1925 roku Taft rozpoczął nową walkę o własny budynek, a dwa lata później Kongres ostatecznie przeznaczył pieniądze na zakup ziemi po południowej stronie Kapitolu. Architekt Cass Gilbert przygotował plany budynku i został zatrudniony przez rząd do pracy nad projektem. Taft miał nadzieję, że pożyje wystarczająco długo, aby zobaczyć ukończenie nowego budynku, ale został on ukończony dopiero w 1935 roku, pięć lat po jego śmierci.

Taft został zapamiętany jako najcięższy prezydent w historii; miał 1,80 metra wzrostu i ważył od 152 do 154 kilogramów pod koniec swojej prezydentury, ale liczba ta później spadła, ważąc 111 kilogramów w 1929 roku. Zdrowie Tafta zaczęło się pogarszać, gdy został szefem sądu, więc starannie zaplanował reżim, pokonując codziennie prawie pięć kilometrów między swoim domem a Kapitolem. Spacerował również z powrotem i zwykle szedł Connecticut Avenue; przejście nad Rock Angle, które często mijał, zostało pośmiertnie nazwane William Howard Taft Bridge.

Taft niepoprawnie wyrecytował część przysięgi urzędu podczas ceremonii inauguracji Herberta Hoovera 4 marca 1929 roku, pisząc później, że „moja pamięć nie zawsze jest dokładna i czasami staje się niepewna”, ponownie błędnie cytując przysięgę w liście, tym razem inaczej. Jego stan zdrowia stopniowo pogarszał się w czasie pełnienia funkcji Prezesa Sądu Najwyższego, pisząc w 1929 r., że „jestem starszy, wolniejszy, mniej bystry i bardziej zdezorientowany. Jednak tak długo, jak sytuacja się nie zmieni i będę w stanie zajmować swoje miejsce, muszę pozostać w sądzie, aby zapobiec przejęciu kontroli przez bolszewików”.

Taft nalegał na wyjazd do Cincinnati, aby wziąć udział w pogrzebie swojego brata Charlesa, który zmarł 31 grudnia 1929 r.; wysiłek związany z podróżą nie poprawił jego stanu zdrowia. Sąd Najwyższy powrócił z przerwy na koniec roku 6 stycznia 1930 r., ale nie wrócił do Waszyngtonu, a Van Devanter złożył dwie opinie oparte na projektach, których Taft nie był w stanie ukończyć ze względu na stan zdrowia. Sędzia główny udał się do Asheville w Karolinie Północnej, aby odpocząć, ale pod koniec stycznia ledwo mówił i cierpiał na halucynacje. Taft obawiał się, że Stone zostanie mianowany sędzią głównym i nie zrezygnował, dopóki nie otrzymał zapewnienia od Hoovera, że Hughes zostanie wybrany. Zrezygnował 3 lutego i wrócił do stolicy, ale ledwo miał siłę odpowiedzieć na list z wyrazami uznania podpisany przez ośmiu współpracowników sędziego. William Howard Taft zmarł w swoim domu w Waszyngtonie 8 marca 1930 roku.

Został pochowany 11 marca na Cmentarzu Narodowym w Arlington, jako pierwszy prezydent USA i pierwszy członek Sądu Najwyższego, który został tam pochowany. James Earle Fraser wyrzeźbił nagrobek z granitu pochodzącego z Connecticut.

Biograf Jonathan Lurie argumentuje, że Taft nie otrzymał publicznego uznania, które powinien otrzymać za swoją politykę i osiągnięcia jako prezydent. Niewiele trustów zostało rozbitych za rządów Roosevelta, choć procesy sądowe przyciągnęły wiele uwagi mediów. Taft, znacznie bardziej dyskretny, zainicjował znacznie więcej spraw i odrzucił pogląd swojego poprzednika, że istnieje coś takiego jak „dobry” trust. Ten brak polotu zaszkodził jego prezydenturze; według Lurie, Taft „był nudny – uczciwy i miły, ale nudny”. Scott Bomboy z Narodowego Centrum Konstytucji napisał, że pomimo bycia „jednym z najbardziej interesujących, intelektualnych i wszechstronnych prezydentów … sędzią naczelnym Stanów Zjednoczonych, zapaśnikiem w Yale, reformatorem, działaczem na rzecz pokoju i fanem baseballu … Dziś Taft jest najlepiej pamiętany jako prezydent, który był tak duży, że utknął w wannie Białego Domu”, co jest nieprawdziwą historią. Taft pozostaje również znany opinii publicznej z innej cechy fizycznej: ostatni prezydent z zarostem na twarzy.

Alpheus Thomas Mason powiedział, że lata Tafta w Białym Domu były „niewyróżniające się”. Paolo Enrico Coletta uznał, że miał on dobre wyniki w uchwalaniu ustaw w Kongresie, ale uważał, że mógł osiągnąć więcej dzięki umiejętnościom politycznym. Donald F. Anderson zwrócił uwagę, że przedprezydencka służba federalna Tafta była w całości na stanowiskach mianowanych i że nigdy nie musiał ubiegać się o główne stanowisko wykonawcze lub ustawodawcze, co pomogłoby mu rozwinąć umiejętności manipulowania opinią publiczną, „prezydentura nie jest miejscem na szkolenie w miejscu pracy”. Coletta napisał również, że „w niespokojnych czasach, gdy ludzie domagali się postępowych zmian, postrzegał istniejący porządek jako dobry”.

Taft jest nieuchronnie powiązany z Rooseveltem, zwykle stojąc w cieniu swojego ekstrawaganckiego poprzednika, który wybrał go na prezydenta, a następnie odebrał. Mimo to portret Tafta jako ofiary zdrady ze strony najlepszego przyjaciela jest niekompletny; według Coletty: „Czy był kiepskim politykiem, ponieważ padł ofiarą, czy też dlatego, że brakowało mu dalekowzroczności i wyobraźni, by dostrzec burzę na politycznym niebie, dopóki nie nadeszła i go nie zalała?”. Roosevelt był biegły w używaniu dźwigni władzy w sposób, w jaki jego następca nie mógł, zwykle osiągając to, co było politycznie możliwe w danej sytuacji. Taft był często powolny w działaniu, a kiedy to robił, jego działania często generowały wrogów, jak w przypadku sprawy Ballinger-Pinchot. Roosevelt miał wprawę w uzyskiwaniu pozytywnych relacji w gazetach, podczas gdy Taft miał sędziowską powściągliwość w rozmowach z reporterami, a wrogo nastawieni dziennikarze zaspokajali popyt wywołany brakiem komentarzy ze strony Białego Domu, wykorzystując cytaty z przeciwników prezydenta. To właśnie Roosevelt wyrył w pamięci opinii publicznej obraz Tafta jako postaci podobnej do Jamesa Buchanana, z wąskim spojrzeniem na prezydenturę, które sprawiało, że nie chciał działać dla dobra publicznego. Anderson zwrócił uwagę, że autobiografia Roosevelta została opublikowana po tym, jak obaj opuścili urząd prezydenta i miała na celu usprawiedliwienie jego odejścia z Partii Republikańskiej, nie zawierając ani jednego pozytywnego odniesienia do człowieka, którego podziwiał i którego wybrał do dbania o dobro publiczne.

Taft był przekonany, że zostanie odkupiony przez historię. Odchodząc z urzędu liczył się z tym, że znajdzie się pośród amerykańskich prezydentów pod względem wielkości, a większość późniejszych ocen historyków podtrzymuje ten werdykt. Coletta skomentował, że stawia to Tafta w dobrym towarzystwie, obok Jamesa Madisona, Johna Quincy Adamsa i McKinleya. Lurie skatalogował postępowe innowacje, które miały miejsce podczas jego kadencji, argumentując, że historycy przeoczyli je, ponieważ Taft nie był wielkim oratorem ani pisarzem politycznym. Według Louisa L. Goulda, „stereotypy o wadze Tafta, jego złośliwości w Białym Domu oraz jego konserwatywnym myśleniu i doktrynie mają w sobie element prawdy, ale nie oddają sprawiedliwości sprytnemu komentatorowi sceny politycznej, człowiekowi o wielkich ambicjach i praktycznie genialnemu praktykowi wewnętrznej polityki swojej partii”. Anderson nazwał sukces Tafta w zostaniu prezydentem i naczelnym sędzią „zdumiewającym wyczynem wewnętrznej polityki sądownictwa i Partii Republikańskiej rozgrywanym przez lata, czego raczej nie zobaczymy ponownie w historii Ameryki”.

Był on uważany za jednego z najlepszych sędziów w historii; Antonin Scalia skomentował, że było to „nie tyle oparte na jego poglądach, być może dlatego, że wiele z nich było sprzecznych z biegiem historii”. Sędzia generalny Earl Warren zgodził się z tym: „W przypadku Tafta symbolem, etykietą, pieczęcią zwykle do niego przypisywaną jest „konserwatysta”. Z pewnością nie jest to termin sam w sobie obraźliwy, nawet gdy jest używany przez krytyków, ale jego użycie jest często mylone z „reakcyjnym””. Większość komentatorów zgadza się, że najbardziej znaczącym wkładem Tafta jako Prezesa Sądu Najwyższego było jego poparcie dla reformy Sądu Najwyższego, wzywając do poprawy procesów i udogodnień sądu i ostatecznie odnosząc sukces. Mason wymienił uchwalenie ustawy o sądownictwie z 1925 r. jako największe osiągnięcie Tafta na tym stanowisku. Anderson uważa, że jako Prezes Sądu Najwyższego „był równie agresywny w realizacji swoich celów w sferze sądownictwa, jak Theodore Roosevelt w sferze prezydenckiej”.

Dom w Cincinnati, w którym Taft urodził się i mieszkał jako dziecko, znajduje się obecnie w Krajowym Rejestrze Miejsc Historycznych. Jego syn Robert A. Taft był ważną postacią polityczną, stając się liderem większości w Senacie i trzykrotnie głównym pretendentem do republikańskiej nominacji na prezydenta. Robert był również konserwatystą i za każdym razem został pokonany przez kandydata wspieranego przez bardziej liberalne skrzydło partii.

Lurie zakończył swój opis kariery Williama Howarda Tafta, pisząc:

Urzędnicy

Źródła

1. William Howard Taft
2. William Taft
3. Lurie 2011, pp. 4–5
4. Lurie 2011, pp. 4–7
5. Lurie 2011, p. 8
6. Jan Willem Schulte Noordholt (1990). Woodrow Wilson: Een leven voor de wereldvrede. Een biografie. Amsterdam: Meulenhoff, p.100
7. [1]
8. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.
9. 1 2 3 4 5 Gould, Louis L. Taft, William Howard. — February 2000. — ISBN 978-0-679-80358-4.
10. 1 2 3 4 5 6 7 Lurie, Jonathan. William Howard Taft: Progressive Conservative. — Cambridge : Cambridge University Press, 2011. — ISBN 978-0-521-51421-7.
11. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Pringle, Henry F. The Life and Times of William Howard Taft: A Biography. — 1939. — Vol. 1.