Bitwa nad Antietam

gigatos | 29 marca, 2022

Post Views: 19

Streszczenie

Bitwa pod Antietam (ænˈti təm), znana również jako bitwa pod Sharpsburgiem, zwłaszcza w południowych stanach, była decydującą bitwą konfederackiej kampanii mariańskiej podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Odbyła się ona 17 września 1862 r. nad rzeką Antietam w pobliżu miasta Sharpsburg w stanie Maryland.

Uważana jest za najważniejszą bitwę na wschodnim teatrze wojny w 1862 r. Generał Robert E. Lee poprowadził Armię Północnej Wirginii na terytorium północne po raz pierwszy w Kampanii Maryland, po nieudanej kampanii Unii na Półwyspie Apenińskim i zwycięstwie Konfederatów w drugiej bitwie pod Bull Run. Tam ponownie napotkała opór Armii Potomaku pod dowództwem generała dywizji George”a B. McClellana. Przez przypadek McClellan otrzymał przed bitwą szczegółowe plany operacyjne Lee, które pokazywały słabe punkty przeciwnika. Nie wykorzystał jednak kilku okazji, by wykorzystać przewagę.

Mimo że w końcu wojska McClellana zdołały zmusić Konfederatów do tymczasowego odwrotu, ponosząc przy tym ciężkie straty, bitwa pod Antietam nie przyniosła rozstrzygnięcia na wschodnim teatrze wojny, ale jest uważana za straconą przez Unię okazję do zadania miażdżącego ciosu Armii Północnej Wirginii i doprowadzenia do rychłego zakończenia wojny secesyjnej. Była to bitwa jednodniowa o największej liczbie ofiar w całej wojnie secesyjnej. Ze względu na około 3600 ofiar śmiertelnych i łączne straty wynoszące około 23 000 ludzi, dzień 17 września 1862 r. znany jest również jako „najkrwawszy dzień w historii Ameryki”.

Jednocześnie jej wynik oznaczał strategiczne zwycięstwo Unii, gdyż jest ona uważana przez czołowych historyków za jeden z najważniejszych punktów zwrotnych wojny pod względem politycznym. Nawet jeśli sukces militarny wojsk Unii był ostatecznie ograniczony, to i tak drogo okupione zwycięstwo otworzyło Lincolnowi możliwość ogłoszenia z pozycji siły Proklamacji Emancypacji, uwalniającej niewolników w stanach południowych, podważyło wysiłki Wielkiej Brytanii i Francji, zmierzające do wynegocjowania pokoju z ugodowym podziałem Stanów Zjednoczonych, i pomogło Partii Republikańskiej Lincolna uniknąć groźby porażki w wyborach do Kongresu jesienią 1862 roku.

W Antietam po raz pierwszy szczegółowo udokumentowano fotograficznie skutki bitwy z okresu wojny secesyjnej. Zdjęcia martwych żołnierzy autorstwa Alexandra Gardnera zszokowały wielu widzów i doprowadziły do bardziej realistycznej oceny wyidealizowanych dotąd wydarzeń na polach bitew.

Przeczytaj także: bitwy – Bitwa pod Alezją

Sytuacja militarna na początku roku

W drugim roku kalendarzowym amerykańskiej wojny secesyjnej większość wysiłków Unii (Północnej) na ważnym teatrze wojny na wschodzie koncentrowała się na zdobyciu i zajęciu Richmond. Upadek stolicy Konfederacji, położonej zaledwie 160 km w linii prostej od Waszyngtonu w Wirginii, miał – jak liczono na Północy – zadać miażdżący cios Konfederacji (państwom południowym), doprowadzić do upadku rządu prezydenta Konfederacji Jeffersona Davisa i unieważnić secesję Południa, którą postrzegano jako „rebelię”. Aby jednak osiągnąć te cele wojenne, Unia musiała przejść do ofensywy, podczas gdy Konfederaci mogli ograniczyć się do obrony własnego terytorium.

Jedną z przeszkód na drodze do Richmond był szereg mniejszych i większych rzek, które biegły równolegle do granicy Wirginii, pomiędzy nią a stolicą Konfederacji. Początkowe próby zdobycia Richmond nie powiodły się już w poprzednim roku, kiedy to Unia poniosła klęski w pierwszej bitwie pod Bull Run (21 lipca 1861 r.) i w starciu pod Balls Bluff nad Potomakiem (21 października 1861 r.). Od tego czasu armia konfederacka generała Josepha E. Johnstona, stojąca między Manassas a Centreville, była w stanie powstrzymać przeważającą liczebnie Armię Unii Potomaku przed jakimikolwiek posunięciami w głąb Wirginii. W rezultacie doszło do impasu, który bardziej niepokoił Północ niż Południe.

Generał dywizji George B. McClellan, głównodowodzący Armii Potomaku, wykazał się talentem organizacyjnym w okresie od lata 1861 do początku 1862 roku, przekształcając pokonaną armię w dobrze zorganizowaną, z odnowioną wiarą we własne siły. Prasa wyniosła go zatem do rangi „młodego Napoleona”. Był wręcz prokrastynatorem i perfekcjonistą, który unikał ryzyka i – nawet w obliczu wyraźnie gorszych jednostek – nieustannie domagał się dalszego wzmacniania własnych wojsk i lepszego przygotowania przed ich rozmieszczeniem. McClellan miał tendencję do przeceniania siły liczebnej przeciwnika (często wielokrotnie) i wykorzystywania błędnych obliczeń do usprawiedliwiania swojego braku inicjatywy. To sprawiło, że był narażony na ataki przeciwników politycznych, którzy czasem oskarżali go nawet o sympatyzowanie ze sprawą Południa. Wśród swoich żołnierzy charyzmatyczny generał cieszył się jednak dużą popularnością.

Jako głównodowodzący armii amerykańskiej zimą 1861 r. McClellan osiągnął

Próba powstrzymania dalszego postępu Unii w Tennessee, podjęta przez kilka armii konfederackich, zakończyła się klęską w bitwie pod Shiloh (6-7 kwietnia), jak dotąd najcięższej bitwie wojny secesyjnej. Następnie wojska Unii zdobyły Corinth, węzeł kolejowy w północnej części Missisipi (30 kwietnia). Upadek konfederackich pozycji i miast wzdłuż rzeki Missisipi, takich jak wyspa nr 10 (7 kwietnia), Nowy Orlean (24 kwietnia), Baton Rouge (9 maja) i Natchez (12 maja), zakończył serię sukcesów militarnych Unii zimą i wiosną 1862 roku.

To wydarzenie sprawiło, że rozczarowania z 1861 r. odeszły w zapomnienie i odnowiło nadzieję z początku wojny secesyjnej, że rebelia południowa może zostać zakończona w ciągu kilku tygodni. W tym samym czasie w stanach południowych nasiliły się głosy pesymistów. Już w lutym 1862 r. wiceprezydent Konfederacji Stephens oświadczył prywatnie: „Konfederacja jest przegrana”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Cheops

Kampania na Półwyspie Apenińskim i druga bitwa pod Bull Run

Nakłaniany przez prezydenta Unii Abrahama Lincolna do przejścia do ofensywy, generał McClellan opracował na początku 1862 roku plan ominięcia rzekomo przeważających sił Johnstona i płynących wód Wirginii. W tym celu jego armia miała zostać przetransportowana statkami przez zatokę Chesapeake na wschodnie wybrzeże stanu, a stamtąd pomaszerować na stolicę Konfederacji. Lincoln zgodził się na ten plan, choć wolałby, aby McClellan zaatakował armię Johnstona stojącą pod Waszyngtonem nad Bull Run, zamiast iść bezpośrednio na Richmond.

Kampania McClellana rozpoczęła się 17 marca wraz z lądowaniem pierwszych oddziałów 120-tysięcznej Armii Potomaku na krańcu Półwyspu Wirginijskiego, około 100 kilometrów od Richmond. Postępy Unii zostały jednak szybko zahamowane w wyniku trwającego miesiąc oblężenia Yorktown (od 5 kwietnia). Dało to Johnstonowi wystarczająco dużo czasu na wycofanie swoich sił, zwanych teraz Armią Północnej Wirginii, w celu ochrony Richmond. Dopiero po zwycięstwie Unii pod Williamsburgiem (5 maja) Armia Potomaku była w stanie posuwać się dalej. Richmond wydawało się teraz poważnie zagrożone. Próba powstrzymania McClellana przez Johnstona atakiem osiem kilometrów od miasta nie powiodła się ze względu na nierozstrzygnięty wynik bitwy pod Seven Pines (31 maja-1 czerwca), w której Johnston został ponadto ciężko ranny.

Naczelne dowództwo Armii Północnej Wirginii przeszło teraz w ręce generała Roberta E. Lee. Od marca 1862 r. służył jako doradca wojskowy prezydenta Davisa i pomagał w opracowaniu kampanii Shenandoah generała majora Thomasa „Stonewalla” Jacksona, która przyniosła pierwsze znaczące sukcesy Konfederatom w 1862 r. McClellan spodziewał się, że Lee przyjmie postawę obronną, ale zdecydował się zaatakować armię Unii. Prawie wszystkie walki w Bitwie Siedmiu Dni (25 czerwca-1 lipca) były wynikiem ataków przeważających liczebnie Konfederatów. Chociaż skomplikowane plany ataku Lee w większości zawiodły, a jego armia poniosła ciężkie straty, McClellan był pod wrażeniem wariantu ofensywy przeciwnika. Wycofał swoje wojska nad rzekę James, gdzie pozostały bezczynne przez resztę lipca.

McClellan zażądał z Waszyngtonu posiłków do kontrataku na rzekomo 200-tysięczną Armię Północnej Wirginii – trzykrotnie przeceniając jej liczebność. W miarę jak zwiększał swoje żądania, zdenerwowany Henry Wager Halleck, nowy głównodowodzący armii amerykańskiej, nakazał wycofanie się z półwyspu na początku sierpnia. McClellan miał połączyć swoją Armię Potomaku, która wciąż liczyła 90 000 ludzi, z 40-tysięczną Armią Wirginii pod dowództwem generała majora Johna Pope”a, która w międzyczasie posunęła się naprzód w północnej Wirginii. Lincoln utworzył nowe duże siły Unii dopiero w czerwcu i rozmieścił je nad Potomakiem, ponieważ uważał, że miasto Waszyngton nie jest dostatecznie chronione z powodu kampanii McClellana. Niechętny McClellan nie był pewien, czy to on, czy Pope będzie dowodził połączoną armią. Dlatego też skrycie liczył na porażkę rywala z kilkoma dywizjami, które Lee wysłał do walki z armią Wirginii pod dowództwem Jacksona. Tymczasem McClellan nie spieszył się z odesłaniem własnej armii.

Jackson odniósł pierwszy sukces przeciwko części sił Pope”a w bitwie pod Cedar Mountain 9 sierpnia. W obliczu zbliżającego się wycofania armii McClellana, Lee pozostawił 22 000 ludzi do obrony Richmond i wraz z resztą armii Północnej Wirginii pospieszył Jacksonowi na pomoc. Był zdecydowany sprowokować Pope”a do walki swoją liczącą 55 000 ludzi armią, zanim jego armia Wirginii zdoła połączyć się z całą Armią Potomaku.

Dywizje Jacksona, wysłane przez Lee w celu przerwania linii zaopatrzenia Unii, 27 sierpnia splądrowały i zniszczyły duży obóz Unii w Manassas Junction. Pope postanowił teraz, mając do dyspozycji cztery dywizje Armii Potomaku i dwie dywizje wycofane z Karoliny Północnej, stawić czoła Jacksonowi, zanim ten zdoła połączyć swoje siły z siłami Lee. Jednakże, w dużej mierze z powodu zdezorientowanego dowództwa Pope”a nad jednostkami trzech armii, które nigdy nie walczyły razem, siły Unii poniosły upokarzającą klęskę w drugiej bitwie pod Bull Run (28-30 sierpnia) i zostały zmuszone do odwrotu przez Maryland do Waszyngtonu. Pomimo przeciwnych rozkazów Hallecka, McClellan nie pozwolił innym oczekującym dywizjom Armii Potomaku przyjść z pomocą Pope”owi.

Przeczytaj także: biografie-pl – Plutarch

„Twarde” działania wojenne i wyzwalanie niewolników

Zmiana sytuacji militarnej między marcem a sierpniem 1862 r. była dramatyczna. Podczas gdy wiosną Unia miała nadzieję na szybkie zakończenie wojny, latem obie główne formacje Unii na wschodnim teatrze działań wojennych poniosły ciężkie porażki. Niepowodzenie kampanii półwyspowej wielokrotnie porównywano do fiaska Napoleona w Rosji. Latem 1862 r. Unia poniosła również porażki na zachodnim teatrze działań wojennych, choć nie były one tak znaczące. Co więcej, Armia Północnej Wirginii, wzmocniona pod wodzą nowego głównodowodzącego Lee, zagroziła, że po raz pierwszy wkroczy do północnych stanów, a nawet zaatakuje Waszyngton, Baltimore czy Filadelfię. Podczas gdy w południowych stanach, po miesiącach przygnębiających wieści z pól bitewnych, zapanowała nowa pewność siebie, w stanach Unii pewność zwycięstwa przerodziła się w zdumienie, a czasem w panikę.

Na Północy nasiliły się wewnętrzne antagonizmy polityczne, między innymi dlatego, że jesienią miały się odbyć wybory do Kongresu. Demokraci wojenni”, tzn. ci członkowie Partii Demokratycznej, którzy zasadniczo popierali wojnę, ale krytykowali postawę rządzących republikanów jako zbyt nieprzejednaną, znaleźli się w trudnym położeniu. Zaatakowali Lincolna, ponieważ McClellan, sam będący demokratą, nie otrzymał żądanych posiłków. Ze swej strony wielu republikanów i popierające ich gazety, takie jak „New York Times”, poddawały w wątpliwość przedstawiony przez McClellana stan równowagi sił na półwyspie, oskarżając głównodowodzącego Armii Potomaku o brak woli walki, zbyt łagodne traktowanie ludności cywilnej w Wirginii, a nawet o zdradę stanu w związku z jego zachowaniem wobec Pope”a. Krytykę tę podzielali niektórzy czołowi oficerowie Armii Potomaku.

Mimo że prezydent Lincoln był głęboko rozgniewany bezczynnością McClellana od czasu bitwy siedmiodniowej, oparł się apelom swojego gabinetu, by zdymisjonować generała lub nawet postawić go przed trybunałem wojennym. Zamiast tego na początku września poprosił McClellana o dalsze dowodzenie Armią Potomaku, połączoną z oddziałami obalonego papieża, i o ochronę Waszyngtonu przed oblężeniem, którego obawiał się Lee. Lincoln spotkał się z ostrym sprzeciwem swoich ministrów, mówiąc: „McClellan ma po swojej stronie armię, musimy użyć narzędzi, które mamy”.

Wątpliwości co do lojalności McClellana były przesadzone, ale w rzeczywistości nie pochwalał on twardego kursu wojennego radykalnych republikanów, których podejrzewał o wywieranie zbyt dużego wpływu na pogardzanego Lincolna. Jak niemal wszyscy demokraci, McClellan był szczególnie przeciwny przekształceniu wojny o jedność kraju w walkę z niewolnictwem w stanach południowych. Z jego pomocą zwolennicy generała rozpowszechniali pogłoski, że skuteczne dowodzenie wojskiem, a tym samym wczesne zwycięstwo z niewielką liczbą ofiar i bez upokorzenia Konfederatów, będzie sabotowane przez takich ludzi jak sekretarz wojny Edwin M. Stanton, dopóki bardziej radykalne cele wojenne nie zostaną utrwalone w świadomości opinii publicznej.

Osobiście Lincoln uważał niewolnictwo za zło moralne. Jednak już w pierwszym roku urzędowania sprzeciwił się żądaniom prominentnych abolicjonistów i poszczególnych kolegów partyjnych, aby wyzwolenie niewolników na Południu stało się celem wojny. Prezydent obawiał się przede wszystkim, że doprowadzi to do secesji czterech niewolniczych stanów, które pozostały lojalne wobec Unii – granicznych Maryland, Delaware, Kentucky i Missouri. Z drugiej strony, eksploatacja niewolniczej siły roboczej odgrywała ważną rolę w gospodarce wojennej Południa. W związku z tym w armii Unii wcześnie utrwaliła się praktyka traktowania zbiegłych lub schwytanych niewolników ze stanów południowych jako łupów wojennych, których nie trzeba było zwracać „właścicielom”. Zdominowany przez republikanów Kongres zatwierdził tę procedurę ustawą z 13 marca 1862 roku.

Latem 1862 roku Lincoln nabrał przekonania, że nie da się przywrócić dawnej unii państw niewolniczych i nieniewolniczych ze względu na wzmocnienie oporu Konfederatów. Ostateczne zniesienie niewolnictwa miało być podstawą nowej Unii, a państwa południowe miały zostać zmuszone do jego przyjęcia wszelkimi dostępnymi środkami, w tym poprzez surowsze traktowanie ludności cywilnej. Zmieniając kurs, prezydent był zdecydowany zignorować przeciwstawne rady przywódców wojskowych, takich jak McClellan, oraz przedstawicieli niewolniczych stanów Unii (których starał się przekonać do dobrowolnego porzucenia niewolnictwa).

22 lipca Lincoln ogłosił swojemu zdumionemu gabinetowi, że postanowił wydać proklamację o emancypacji niewolników w stanach konfederackich (ale nie w stanach Unii), powołując się na swoje prawa jako głównodowodzącego w czasie wojny. Prawie wszyscy ministrowie poparli zmianę kursu, ale sekretarz stanu William H. Seward ostrzegał przed możliwymi konsekwencjami dyplomatycznymi. W Europie spekulowano, że w obliczu ostatnich niepowodzeń Unia będzie musiała oprzeć wszystkie swoje nadzieje na powstaniu niewolników w południowych stanach. Dlatego proklamacja emancypacji przed wielkim zwycięstwem militarnym Unii mogła być postrzegana jako „ostatni środek zużytego rządu, wołanie o pomoc, nasz ostatni krzyk w odwrocie”.

Wobec ostrzeżenia Sewarda Lincoln postanowił na razie odłożyć Proklamację Emancypacji. Dopiero zwycięski wynik bitwy pod Antietam dwa miesiące później dał możliwość jej opublikowania.

Przeczytaj także: cywilizacje – Cywilizacja doliny Indusu

Groźba dyplomatycznego uznania Konfederacji

Ostatnie porażki Unii groziły poważnymi konsekwencjami dla polityki zagranicznej USA latem i jesienią 1862 roku.

Od początku wojny secesyjnej Konfederacja liczyła na uznanie swojej niepodległości przez wielkie mocarstwa europejskie – Wielką Brytanię i Francję – a nawet na ich późniejszą interwencję zbrojną na rzecz Południa. Przemysł tekstylny obu krajów, które oficjalnie ogłosiły swoją neutralność, był uzależniony od importu bawełny ze stanów południowych, a Konfederaci już na początku wprowadzili jednostronne embargo na eksport, aby wywrzeć presję ekonomiczną na Europejczyków. W Wielkiej Brytanii wielu przywódców czuło więź z „arystokratycznym” stylem życia właścicieli plantacji na Południu, ale postrzegało gospodarkę niewolniczą jako skazę, która stała na drodze do uznania. Z drugiej strony wskazywano, że nawet Unia nie uczyniła oficjalnie zniesienia niewolnictwa celem wojennym, więc nie był to warunek konieczny do nawiązania stosunków dyplomatycznych z Konfederacją.

W Europie sceptycznie oceniano zdolność Unii do militarnego opanowania rozległego terytorium stanów południowych, ale niechętnie opowiadano się po jednej ze stron. Cesarz Napoleon III, choć od początku skłaniał się ku uznaniu, chciał w tej kwestii działać jedynie w porozumieniu z rządem brytyjskim. W Londynie jednak premier Palmerston już w 1861 r. dał do zrozumienia, że Konfederacja może liczyć na uznanie tylko wtedy, gdy udowodni swoją zdolność do działania poprzez zwycięstwa na polach bitew. Charles Francis Adams, ambasador Lincolna w Londynie, wielokrotnie ostrzegał jego rząd przed dramatycznymi konsekwencjami, jakie mogłyby wyniknąć z kolejnych porażek Unii.

Pogłębiający się kryzys na rynku bawełny oraz sukcesy Jacksona i Lee w dolinie Shenandoah i pod Richmond sprawiły, że latem 1862 roku w Europie ponownie zaczęto apelować o uznanie państw południowych. Prezydent Lincoln, który uważał zachodni teatr wojny za ważniejszy od wschodniego, wyraził swoje niezadowolenie z tego, co uznał za wypaczone postrzeganie sytuacji wojennej za granicą.

Podczas debaty 17 lipca parlament brytyjski tylko interwencja premiera mogła odwieść go od żądania zawarcia porozumienia pokojowego na podstawie podziału USA. Wkrótce jednak sam Palmerston zmienił swoje stanowisko. W dniu 6 sierpnia napisał do królowej Wiktorii, że Wielka Brytania powinna wkrótce zaproponować zawieszenie broni. 24 września (zanim do Londynu dotarły wieści o bitwie pod Antietam) uzgodnił z sekretarzem stanu Johnem Russellem, że w październiku, w porozumieniu z Francją, rozpocznie negocjacje pokojowe między Północą a Południem. Gdyby Waszyngton to odrzucił, Londyn jednostronnie uznałby Konfederację.

Przeczytaj także: biografie-pl – Sunni Ali

Motywy i punkt wyjścia

Po drugiej bitwie nad Bull Run, ciężko doświadczona wojną Północna Wirginia nie oferowała żadnych zasobów, które mogłyby na dłużej utrzymać zwycięskie wojska Konfederacji. Jedynym wyjściem dla generała Lee było wycofanie swojej armii do doliny Shenandoah lub w głąb Wirginii, albo poprowadzenie jej przez Potomak na terytorium Unii w stanie Maryland. W liście do Jeffersona Davisa z 3 września 1862 r. Lee opowiedział się za tą drugą opcją i w nadziei na pozytywną odpowiedź prezydenta rozpoczął następnego dnia przeprawę przez rzekę graniczną ze swoją armią. Lee uważał, że im dłużej będzie trwała wojna, tym bardziej ujawnią się strukturalne atuty Unii, takie jak większa liczba ludności i obecność nowoczesnego przemysłu. Dlatego armia konfederacka musiała zadać decydujący cios, zanim było za późno.

Lee wiedział, że politycy i gazety w Wirginii od dawna opowiadają się za prowadzeniem wojny na północy. Oprócz aspektu psychologicznego, jakim było pokazanie Unii i mocarstwom europejskim, że Konfederacja jest w stanie przetrwać, oczekiwał on również konkretnych rezultatów politycznych w wyniku kontynuowania ofensywy: miał nadzieję, że mieszkańcy niewolniczego stanu Maryland powitają jego wojska jako wyzwolicieli spod „jarzma Północy”, a zdolni do służby mężczyźni wstąpią do Armii Północnej Wirginii. Aby to propagować, Lee kazał swoim żołnierzom śpiewać podczas marszu pieśń propagandową Maryland, My Maryland (śpiewaną na melodię „O Tannenbaum”), wzywając mieszkańców stanu do przyłączenia się do Konfederacji.

Lee spekulował również, że najazd z północy może osłabić pozycję republikanów, zachęcić do wyboru do Kongresu coraz bardziej prowojennych „Pokojowych Demokratów”, znanych również jako „Miedziogłowi”, a tym samym przygotować polubowne rozwiązanie Unii. Jeśli kampania zakończyłaby się sukcesem, możliwe byłoby wkroczenie do Pensylwanii, gdzie Lee zamierzał zniszczyć ważny most kolejowy na rzece Susquehanna, odcinając w ten sposób linię komunikacyjną z zachodnim teatrem działań wojennych. Tymczasem kampania konfederacka na północy uniemożliwiłaby nowe wtargnięcie Unii do Wirginii, pozwoliłaby na rozbudowę linii obronnych i niezakłócone zbiory. Tymczasem, ze względu na zdecydowaną przewagę liczebną Armii Potomaku, która wycofała się do Waszyngtonu, Lee nie planował oblężenia stolicy Unii, którego obawiała się Północ.

Nadzieje na wsparcie Armii Północnej Wirginii w Marylandzie szybko okazały się złudne. W zachodniej części stanu, gdzie odbywały się natarcia, było niewielu niewolników, a ludność (często pochodzenia niemieckiego) była w dużej mierze unionistyczna. Pojawienie się armii Lee nie zmieniło tego nastawienia. Po miesiącach marszu i walki żołnierze byli wygłodzeni i wyzuci z brudu, mieli poszarpane mundury, często nie nosili nawet butów. Jedzenie niedojrzałej kukurydzy i owoców z pól i ogrodów Marylandu powodowało u wielu mężczyzn odrażającą biegunkę. Stan armii Północnej Wirginii był tak zły, że w ciągu tygodnia prawie jedna piąta żołnierzy (10 000 z 55 000) zdezerterowała, by walczyć o powrót do Wirginii. Sprzyjał temu fakt, że wielu żołnierzy konfederackich popierało obronę ojczyzny, ale nie zgadzało się na ofensywę na północy. Drakońskie kary tylko częściowo powstrzymały rozlew krwi. Grabieże zrobiły resztę, by nastawić mieszkańców Marylandu przeciwko Konfederatom. Żałosny wygląd armii Lee stał się popularnym tematem komentarzy i karykatur na Północy.

Tymczasem po stronie Unii zaufanie Lincolna do McClellana opłaciło się – przynajmniej na krótko. Wciąż popularny wśród żołnierzy generał zdołał w krótkim czasie zreorganizować siły Unii, wcielając dywizje pokonane pod Bull Run do Armii Potomaku i przygotowując ją do ponownej kampanii. 7 września, zaledwie dziesięć dni po Bull Run, pierwsze oddziały McClellana opuściły Waszyngton, by dołączyć do Armii Północnej Wirginii. Początkowo stonowany nastrój w szeregach podniósł się w obliczu przyjaznego, a czasem entuzjastycznego powitania ze strony mieszkańców Maryland, którego się nie spodziewano. Do tej pory Armia Potomaku działała głównie na terytorium wroga i wsparcie ze strony miejscowej ludności było dla większości żołnierzy Unii nowym doświadczeniem.

Przeczytaj także: biografie-pl – Wolfgang Amadeus Mozart

„Zaginione rozkazy Lee” i pierwsze bitwy

Posuwanie się Armii Północnej Wirginii w głąb Marylandu spowodowało odizolowanie dwóch miast w zachodniej Wirginii, w których znajdowały się ważne garnizony Unii: Harpers Ferry (z 10 500 żołnierzy) u ujścia rzeki Shenandoah do Potomaku i Martinsburg (z 2500 żołnierzy) dalej na zachód. McClellan chciał, aby garnizon opuścił bazy i przyłączył się do Armii Potomaku, czego Lee oczekiwał. Głównodowodzący armii Halleck zabronił jednak ewakuacji. Lee postanowił zaatakować garnizony Unii znajdujące się na tyłach jego armii, częściowo dlatego, że liczył na zdobycie dużej ilości żywności i sprzętu w Harpers Ferry.

9 września Lee wydał we Frederick „Rozkaz specjalny nr 191”, w którym podzielił swoją armię na cztery części. Trzy dywizje pod dowództwem „Stonewalla” Jacksona miały szeroko przeczesać Martinsburg i zaatakować Harpers Ferry od zachodu. Dywizje pod dowództwem generała dywizji Lafayette”a McLawsa i generała brygady Johna George”a Walkera miały zająć odpowiednio wzgórza na wschód (w stanie Maryland) i na południe od miasta (w Wirginii) i stamtąd bombardować garnizon artylerią. Lee chciał utrzymać pozycję w Marylandzie za pomocą pozostałych jednostek na zachód od Frederick, między Hagerstown a pasmem Gór Południowych. Zgodnie z optymistycznymi planami Lee, jednostki czterech armii miały się połączyć już po trzech dniach.

Jak to często bywa, Lee podjął duże ryzyko, wprowadzając ten oddział do słabszej armii. W międzyczasie zdał się na wykazaną w ostatnich miesiącach nieśmiałość McClellana i założył, że Armia Potomaku nie będzie gotowa do ponownej akcji przed upływem trzech lub czterech tygodni.

Armia McClellana dotarła do Frederick rankiem 13 września, trzy dni po wyjeździe Lee, i spotkała się z burzliwymi obchodami ze strony miejscowej ludności. Wkrótce po przybyciu na miejsce, podoficer odpoczywający poza wioską natknął się na kopię „Rozkazu Specjalnego nr 191” Lee, zaadresowanego do konfederackiego generała dywizji D. H. Hilla, który został zawinięty w papier pakunkowy wokół trzech cygar i niedbale pozostawiony na trawie. Szybko doceniono znaczenie i autentyczność tego dokumentu i przyniesiono „Zaginione rozkazy Lee” do McClellana. Głównodowodzący Armii Potomaku stanął przed wyjątkową szansą: jeśli uda mu się odpowiednio szybko ruszyć z marszu, będzie mógł rozdzielić i pokonać poszczególne części armii Lee. W telegramie do prezydenta Lincolna McClellan oznajmił: „Znam plany buntowników i złapię ich w ich własną pułapkę”.

Niechętny McClellan pozwolił jednak, by minęło 18 godzin, zanim ruszył swoją armię. Co więcej, Lee wkrótce dowiedział się o niezwykłej aktywności w kwaterze głównej McClellana dzięki informatorowi generała dywizji J.E.B. Stuarta, dowódcy jego kawalerii. Spodziewał się teraz natarcia na trzy przełęcze na Górze Południowej. Miał wystarczająco dużo czasu, aby wzmocnić pozycje konfederackie w taki sposób, że w walkach pod South Mountain 14 września udało się powstrzymać natarcie dwóch korpusów Unii do zmroku. Dopiero na południowym przesmyku udało się po południu przebić VI Korpusowi Unii pod dowództwem generała majora Williama B. Franklina.

Armia Północnej Wirginii straciła pod South Mountain prawie jedną czwartą swoich żołnierzy, którzy nie byli w Harpers Ferry. Straty były tak duże, a szanse na dalszą obronę pozostałych przejść tak nikłe, że 14 września wieczorem Lee zdecydował się przerwać kampanię w Marylandzie i przejść przez Potomak do Wirginii następnego dnia pod miasteczkiem Sharpsburg. McClellan telegrafował do Waszyngtonu, że jego armia odniosła wspaniałe zwycięstwo i że Konfederaci wycofują się w panice. Lincoln odpowiedział 15 września: „Niech Bóg błogosławi ciebie i wszystkich, którzy są z tobą. Jeśli to możliwe, zniszczcie armię rebeliantów”.

Z powodu opieszałości Franklin nie mógł wypełnić misji McClellana, który miał przyjść z pomocą zagrożonemu garnizonowi w Harpers Ferry. Garnizon poddał się Jacksonowi rankiem 15 września, trzy dni później niż obliczył to Lee. Była to największa kapitulacja wojsk Unii w czasie wojny secesyjnej. Łupem Jacksona padło co najmniej 500 uciekinierów z niewoli, którzy zostali zabrani z powrotem na Południe. Tymczasem oddział kawalerii Unii, któremu 14 września udało się przedrzeć z Harpers Ferry, dostał się w ręce dużej ilości konfederackich zapasów amunicji, które następnie przewiózł w bezpieczne miejsce w Pensylwanii.

Przeczytaj także: biografie-pl – Knut Wielki

Rozmieszczenie obu armii

Generał Lee i jego oddziały dotarły do Sharpsburga wczesnym rankiem 15 września. Tam otrzymał opóźnioną wiadomość od Jacksona, która mówiła o zbliżającym się upadku Harpers Ferry. Natychmiast Lee zmienił swoje nastawienie do wycofania się z Marylandu i postanowił dołączyć do Armii Potomaku w bitwie pod Sharpsburgiem. Ufał, że pozostałe jednostki konfederackie zdołają tam dotrzeć na czas.

Lee ulokował swoją kwaterę główną w namiocie na zachód od miasta, a swoje wojska ustawił w linii o długości około 6,5 km na grzbiecie wzgórz na wschód od Sharpsburga, gdzie należało spodziewać się natarcia Armii Potomaku. W tym miejscu naturalną barierę dla żołnierzy Unii stanowił porośnięty drzewami strumień Antietam, płynący krętą linią z północy na południe. Rzeka Antietam miała jednak miejscami tylko około 18 metrów szerokości, była częściowo płytka i podatna na brodzenie, a przecinały ją trzy kamienne mosty, każdy oddalony od siebie o 1,5 kilometra.

Wzgórza stanowiły dogodną, jeśli nie idealną, pozycję obronną. Na południowy zachód od Sharpsburga, strome zbocza z dobrymi pozycjami obronnymi rozciągają się w pobliżu Antietam. Na północny wschód od miasta teren się otworzył, wzgórza się wypłaszczyły, a pola i łąki rozciągały się aż do Antietam, gwarantując czyste pole ostrzału, z wyjątkiem kilku przecinających je lasów. Wzdłuż linii konfederackich, płoty, wapienne gzymsy oraz naturalne lub sztuczne zagłębienia terenu zapewniały żołnierzom osłonę. Na zachód od pozycji znajdowała się również dobrze utrzymana droga, Hagerstown Turnpike, którą w razie potrzeby można było wykorzystać do przerzutu wojsk.

Mimo tych ogólnie sprzyjających warunków topograficznych, Lee pod Sharpsburgiem podjął wielkie ryzyko. Na tyłach jego armii płynął Potomak i pole manewru było niewielkie. Co więcej, w przypadku odwrotu armia północnej Wirginii miała do dyspozycji tylko jeden bród – Boteler”s Ford na drodze do wirtemberskiego miasta Shepherdstown, położonego na południowy zachód od Sharpsburga. Aby uratować swoją kampanię w Marylandzie, Lee był jednak gotów podjąć kolejne ryzyko.

Lee dowiedział się o upadku Harpers Ferry, 20 km na południe od Sharpsburga, około południa 15 września. Miał nadzieję, że dywizje Jacksona będą teraz maszerować w pośpiechu, by wzmocnić osłabione siły główne Armii Północnej Wirginii. Jednak początkowo Lee miał pod Sharpsburgiem tylko dwie dywizje pod dowództwem generała dywizji Jamesa Longstreeta i generała dywizji D.H. Hilla – w sumie około 18 000 ludzi. Lee odpierał obawy swoich oficerów, że z taką liczbą wojsk będzie miał beznadziejną przewagę liczebną nad ponad trzykrotnie silniejszą Armią Potomaku, przewidując, że ostrożnie działający McClellan nie zaatakuje przed początkiem następnego dnia.

Okazało się, że Lee miał rację. Straż przednia Armii Potomaku dotarła w pobliże Sharpsburga po południu 15 września, ale dopiero następnego dnia powoli posuwające się naprzód oddziały McClellana zajęły pozycje pod Antietam. Około południa 16 września do Sharpsburga zaczęły napływać pierwsze oddziały konfederackie, które brały udział w oblężeniu Harpers Ferry. W tym momencie tylko 25 000 Konfederatów stawiało czoła 69 000 żołnierzy Unii, którzy znajdowali się w odległości 10 kilometrów na wschód od Sharpsburga. McClellan zakładał jednak, że Lee może mieć do dyspozycji trzykrotnie większą liczbę żołnierzy.

McClellan wprowadził się do domu zamożnego farmera Phillipa Pry”ego, położonego na wzgórzu na wschód od Antietam, jako swojej kwatery głównej. Z tego miejsca miał teleskopowy widok na północną i środkową część późniejszego pola bitwy. Zamierzał utrzymywać kontakt ze swoimi dowódcami za pomocą sygnałów flagowych nadawanych z drewnianej wieży. McClellan spędził większość 16 września na przygotowywaniu ataku na następny poranek, ale nie zlecił odpowiedniego zwiadu pozycji Armii Północnej Wirginii, dlatego też słabość Lee umknęła jego uwadze. Ponadto McClellan osobiście zajmował się szczegółami dotyczącymi transportu zaopatrzenia i rozmieszczenia wojsk, przez co upłynął kolejny cenny czas.

Przeczytaj także: biografie-pl – Eugène Delacroix

Plan bitwy McClellana i jego realizacja

Generał McClellan zamierzał zadać główny cios na lewej flance Armii Północnej Wirginii, na północny wschód od Sharpsburga. Pozycje Konfederatów na grzbiecie skręcały w tym miejscu w kierunku zachodnim w stronę Potomaku, co pozostawiało wojskom Unii wystarczająco dużo miejsca, by przekroczyć Antietam i posuwać się naprzód na otwartym terenie między małą rzeką a wzgórzami. W ataku miały wziąć udział cztery dywizje I Korpusu Armii Potomaku pod dowództwem generała majora Josepha Hookera oraz dwie dywizje XII Korpusu pod dowództwem generała brygady Josepha Hookera. Korpus pod dowództwem generała brygady Josepha K. Mansfielda. Trzy dywizje II Korpusu pod dowództwem generała dywizji Edwina V. Sumnera miały pozostawać w gotowości na wschód od Antietam, by w razie potrzeby wesprzeć atakujących.

W tym samym czasie cztery dywizje IX Korpusu pod dowództwem gen. mjr. Burnside miał zaatakować prawą flankę Konfederatów na południu, aby odwrócić uwagę od głównego uderzenia na północy. McClellan oczekiwał, że oddziały Burnside”a posuną się naprzód przez Antietam i, jeśli to możliwe, ominą Armię Północnej Wirginii w ruchu oskrzydlającym i zablokują ewentualną drogę odwrotu Lee przez Potomak w Boteler”s Ford.

McClellan nie poświęcił zbyt wiele uwagi środkowi pozycji konfederackich przed Sharpsburgiem, gdzie środkowy kamienny most znajdował się w zasięgu artylerii przeciwnika i dlatego trudno było go przekroczyć. Trzy dywizje V Korpusu pod dowództwem generała majora Fitz Johna Portera miały pozostawać na wschód od Antietam jako rezerwa do ataku w przypadku przełamania sił Unii na północ lub południe od pola bitwy. McClellan powierzył tę samą funkcję trzem dywizjom VI Korpusu pod dowództwem generała majora Franklina, które miały przybyć do Antietam w ciągu 16 września, oraz dywizji kawalerii pod dowództwem generała brygady Alfreda Pleasontona, która wchodziła w skład korpusu Mansfielda.

Plan bitwy McClellana był, ogólnie rzecz biorąc, dobrze przemyślany, ale wymagał koordynacji działań na szczeblu korpusów i dywizji, co nie miało miejsca. McClellan był za to osobiście odpowiedzialny. W przeciwieństwie do generała Lee, trzymał się on głównie w swojej kwaterze głównej, z dala od pola bitwy, i dlatego mógł jedynie z opóźnieniem reagować na wydarzenia na miejscu. Zamiast trzymać się zwyczajowego podziału Armii Potomaku na trzy skrzydła, na dwa dni przed bitwą zmienił strukturę dowodzenia w ten sposób, że dowódcy wszystkich korpusów musieli osobiście składać mu raporty, ale nie musieli koordynować ze sobą działań, nawet jeśli rozmieszczali swoje oddziały w tej samej części pola bitwy. Przypuszcza się, że motywem powstania nowej struktury była rywalizacja między generałami Unii. Problem był tym większy, że McClellan wydawał tylko pojedyncze rozkazy, ale nie wydawał żadnego rozkazu ogólnego, który wyjaśniałby kontekst wszystkich działań.

Brak koordynacji działań sprawił, że w bitwie pod Antietam nigdy nie brało udziału ponad 20 000 żołnierzy Unii, a Lee zawsze miał wystarczająco dużo czasu, by przemieścić własne jednostki w celu odparcia ataku. 20 000 żołnierzy Unii, czyli ponad jedna czwarta z dostępnych 75 000, w ogóle nie brało udziału w walkach. Kolejnym poważnym zaniedbaniem okazał się fakt, że McClellan trzymał w rezerwie dywizję kawalerii Pleasontona w centrum i nie wykorzystał jej do rozpoznania i zabezpieczenia flanki.

Z powodu tych błędów strukturalnych i taktycznych przewaga Unii w bitwie, wynosząca dwa do jednego, została niemal całkowicie zniwelowana. Ostrożność McClellana wynikała – jak to często bywało – z błędnego oszacowania wojsk, jakimi dysponował Lee pod Antietam. Oficerowie Unii szacowali siłę armii Północnej Wirginii pod Sharpsburgiem na 130 000 ludzi.

Przeczytaj także: mitologia_p – Dionizos

Przebieg bitwy pod Antietam

Na rozkaz McClellana I Korpus pod dowództwem Hookera przekroczył Antietam około godziny 4 po południu 16 września. Wojska wykorzystały do tego celu północny kamienny most i pobliskie brody, które znajdowały się poza zasięgiem artylerii konfederackiej. Mieli tylko zająć pozycje do nadchodzącego ataku, ale dywizja generała brygady George”a G. Meade”a natknęła się na oddziały konfederackie pod dowództwem generała brygady Johna B. Hooda w zagajniku (nazywanym wówczas na mapach wojskowych „East Woods”) na północno-wschodnim skraju pola bitwy. Doszło do ostrej wymiany ognia, w której użyto również artylerii. Po obu stronach były ofiary śmiertelne.

Po zapadnięciu zmroku walki ustały, ale artyleria nadal osłaniała posuwającą się naprzód armię McClellana. Starcie nie dało Unii żadnej przewagi, ale powiedziało Lee, gdzie należy spodziewać się porannego ataku McClellana, a pozycje musiały zostać wzmocnione. McClellan kontynuował przygotowania do ataku także w nocy, a około północy rozkazał XII Korpusowi pod dowództwem Mansfielda, by również zaatakował. Korpus pod dowództwem Mansfielda również przekroczył Antietam, aby wesprzeć korpus Hookera.

Obaj głównodowodzący nakazali dowódcom dywizji pozostających w pobliżu Harpers Ferry pospieszny marsz ze swoimi oddziałami do Sharpsburga. Lee wydał rozkazy generałowi majorowi McLawsowi, generałowi majorowi Richardowi H. Andersonowi i generałowi majorowi A.P. Hillowi, którego Lekka Dywizja wciąż znajdowała się w Harpers Ferry, aby pilnowali tam schwytanych żołnierzy Unii i zabezpieczyli zdobyte łupy. McClellan rozkazał generałowi majorowi Franklinowi wprowadzić dwie ze swoich trzech dywizji. Przybycie wszystkich posiłków do popołudnia następnego dnia oznaczało, że Armia Potomaku będzie musiała 17 września stawić czoła całej Armii Północnej Wirginii Lee, liczącej najwyżej 40 000 żołnierzy, mimo że przewaga liczebna Unii wynosiła nadal 2:1. McClellan nie wykorzystał drugiej szansy, by 16 września zadać miażdżący cios podzielonej armii Lee.

Wojska obu stron spędziły niespokojną noc, zakłócaną sporadycznymi wymianami ognia i lekką mżawką. W międzyczasie około 1300 mieszkańców Sharpsburga próbowało ocalić siebie i swój dobytek. Wielu z nich znalazło schronienie w piwnicach swoich domów lub w dużej jaskini nad Potomakiem. Rolnicy robili, co mogli, aby wyprowadzić zwierzęta z terenów, na których następnego dnia groziły walki.

Właściwa bitwa pod Antietam rozpoczęła się o świcie 17 września około godziny 5:30, kiedy I Korpus generała Hookera ruszył na lewą flankę Konfederatów, gdzie większość II Korpusu Jacksona była rozłożona na wysokości kolejnego zagajnika (West Woods). Z tego miejsca pozycje konfederatów rozciągały się łukiem na teren za Hagerstown Turnpike. Jackson miał w tym momencie do dyspozycji około 7700 ludzi, Hooker o 1000 więcej.

Wojska Unii zaatakowały z północnych i północno-wschodnich pozycji wzdłuż Hagerstown Turnpike, celując w południowe pozycje artyleryjskie na płaskowyżu na wschód od tej drogi. Na zachód od drogi Hagerstown Turnpike stał mały kościółek, zbudowany przez przybyłą z Niemiec sektę pietystów i pacyfistów Dunkerów (anabaptystów, od niemieckiego Tunker). Rankiem w dniu ataku mgła utrudniała widoczność żołnierzom Unii, ale pomalowany na biało budynek kościoła dobrze wyróżniał się na tle otoczenia, wskazując kierunek, w którym miało nastąpić natarcie Armii Potomaku. Gdy wojska Unii posuwały się naprzód, konfederacka artyleria konna pod dowództwem J.E.B. Stuarta otworzyła ogień. Baterie Unii, znajdujące się na grzbiecie na północnym skraju pola bitwy, odpowiedziały ogniem. Do pierwszych walk doszło przed wschodnim zagajnikiem, gdzie brygada Konfederatów zdołała odepchnąć kilka pułków Unii.

Większość terenu między wojskami Unii a pozycjami Konfederatów stanowiły pastwiska. Jednak w samym środku, na północ od płaskowyżu, znajdowało się pole kukurydzy o powierzchni około 8 hektarów, na którym łodygi miały wysokość ponad człowieka. Posuwając się naprzód, żołnierze Unii odkryli po błyskających w słońcu czubkach bagnetów, że ukrywają się w nim żołnierze Konfederacji. Hooker rozkazał wstrzymać natarcie i ostrzelać ten nieprzejrzysty odcinek frontu z czterech baterii. Ogień artyleryjski i karabinowy, który rozwinął się po obu stronach, był tak intensywny, że pole kukurydzy zostało ścięte jak kosą. Hooker napisał później w swoim raporcie:

Wojska Unii posuwały się naprzód wzdłuż linii o długości około 800 metrów. Ponownie doszło do ostrej wymiany ognia przed wschodnim zagajnikiem, gdzie brygada Unii przedostała się na pole kukurydzy, ale nie była w stanie przełamać oporu liczebnie przeważającej brygady konfederackiej z Georgii. Oddziały Unii napotkały zacięty opór również na prawej flance, ale zdobyły przewagę w zachodnim zagajniku i polu kukurydzy i stopniowo zbliżały się do płaskowyżu. Hagerstown Turnpike była otoczona drewnianymi bramami, niektóre z nich były wysokie, które mogły służyć jako osłona, ale także odsłaniały żołnierzy, gdy się po nich wspinali, co czyniło ich łatwym celem dla snajperów. Ponieważ po obu stronach drogi toczyły się tego ranka zacięte walki, brama stała się śmiertelną pułapką dla wielu żołnierzy.

McClellan nie zdołał wesprzeć ataku Hookera dwiema dywizjami pobliskiego XII Korpusu Mansfielda. Korpusu z Mansfield, aby go wesprzeć. Kiedy XII. Korpus wkroczył do walki ze wschodniego zagajnika około godziny 7:30, ale wojska Hookera były już zbyt wyczerpane, by Unia mogła uzyskać decydującą przewagę. Generał Lee miał jeszcze wystarczająco dużo czasu, aby odeprzeć drugą falę uderzeniową Unii, wysyłając trzy nowe dywizje. Niemniej jednak, XII. Korpusowi udało się ponownie wyprzeć oddziały Hooda z pola kukurydzy, a jednej z brygad Unii udało się nawet w trakcie ataku zdobyć baterie Konfederatów na płaskowyżu w pobliżu Dunker Church.

W międzyczasie jednak Mansfield został śmiertelnie ranny. Hooker został również trafiony w stopę przez pocisk konfederackiego snajpera i musiał zostać zniesiony z pola bitwy. Utrata dwóch generałów dowodzących na północnym odcinku frontu zachwiała siłami Unii i brygada na płaskowyżu wycofała się ponownie z zachodniego zagajnika po silnym ogniu odwetowym Konfederatów. Dowództwo I Korpusu przeszło teraz na generała brygady Meade”a, dowództwo XII Korpusu na generała brygady Alp. Korpusu do generała brygady Alpheusa S. Williamsa.

Po trzech i pół godzinach walk, o godzinie 9.00 rano, ponad 8000 żołnierzy na froncie północnym było już zabitych, rannych lub zaginionych, a żadna ze stron nie uzyskała znaczącej przewagi.

McClellan początkowo powstrzymywał trzy dywizje II Korpusu Armii Potomaku pod dowództwem generała dywizji Sumnera daleko na wschód od bitwy, w pobliżu swojej kwatery głównej. Dopiero o 7:20 wysłał dwie dywizje Sumnera na pole bitwy, gdzie dotarły dopiero półtorej godziny później. Nie uzgadniając swoich działań z Meade”em i Williamsem, Sumner rozkazał swoim dwóm dywizjom, dowodzonym przez generała dywizji Johna Sedgwicka i generała brygady Williama Henry”ego Frencha, ponownie zaatakować lewą flankę Konfederatów około godziny 9 rano. Przedsięwzięcie było tak trudne, że dywizja Francuza straciła linię, posuwając się do wschodniego zagajnika. Najwyraźniej zdezorientowany, gdzie skierować swoje wojska, Francuz nakazał skręt w lewo, aby ominąć płaskowyż na południu. W ten sposób nieumyślnie doprowadził swoich ludzi do środkowych pozycji konfederackich przed Sharpsburgiem, gdzie nie toczyły się jeszcze żadne walki.

Sumnerowi pozostało do ataku tylko 5400 ludzi z dywizji Sedgwicka. Mogli posuwać się prawie bez przeszkód przez Cornfield i Hagerstown Turnpike. Pozorny odwrót Konfederatów okazał się jednak pułapką, gdyż oddziały Jacksona, do których ponownie dołączyły nowe dywizje, po dotarciu do zachodniego zagajnika wzięły żołnierzy Unii pod ostrzał z trzech stron jednocześnie. Ponieważ żołnierze w tylnych szeregach Unii obawiali się trafienia własnych towarzyszy, stawali się celami, nie mogąc odpowiedzieć ogniem. Po niespełna pół godzinie dywizja Sedgwicka musiała się wycofać. Zginęło w niej ponad 2000 zabitych, rannych i zaginionych. Wśród ciężko rannych był młody Oliver Wendell Holmes, Jr, który później został sędzią Sądu Najwyższego. Kolejny kontratak Konfederatów na łąki przed zachodnim zagajnikiem spotkał się z ostrzałem artylerii Unii i musiał zostać przerwany.

Ostatnie większe walki na północnej części pola bitwy miały miejsce około godziny 10.00, kiedy to dwa pułki XII Korpusu podjęły kolejną próbę realizacji pierwotnego planu Hookera. Ostatnie większe walki na północnej części pola bitwy miały miejsce około godziny 10.00, kiedy to dwa pułki XII Korpusu Unii ponownie podjęły próbę realizacji pierwotnego planu Hookera i ruszyły ze wschodniego zagajnika w kierunku płaskowyżu i kościoła Dunker. Atak nie powiódł się ze względu na opór Konfederatów i brak posiłków, ale oddziały Unii zdobyły niewielkie przewagi w terenie między polem kukurydzy a zachodnim zagajnikiem.

Po czterech godzinach zakończyła się pierwsza faza bitwy, w której zginęło ponad 12 000 ludzi, w tym dwóch generałów dowodzących siłami Unii. Pięć dywizji Unii i cztery konfederackie zostały tak poważnie uszkodzone, że nie były w stanie wziąć udziału w dalszej części walk. Plan McClellana, by zwinąć lewą flankę Armii Północnej Wirginii, nie powiódł się. Ponieważ atak sił Unii był raczej sukcesywny niż zmasowany, silna przewaga liczebna Armii Potomaku w tej części pola bitwy nigdy nie została w pełni wykorzystana. W rezultacie doszło do serii przegranych bitew na stosunkowo niewielkim terenie, które ostatecznie zakończyły się patem. Według naocznych świadków, sam obszar pola kukurydzy zmieniał tego ranka właścicieli piętnaście razy.

Tymczasem w centrum pozycji konfederackich przed Sharpsburgiem również rozgorzały walki, wywołane nie rozkazem McClellana do ataku, lecz błędem generała brygady Frencha. Kiedy jego dywizja natknęła się na konfederackich partyzantów na farmie na południowy wschód od Dunker Church, postanowił podjąć walkę w tym miejscu. Wkrótce po godzinie 9:30 dotarła do niego wiadomość od generała dywizji Sumnera, który poinformował Francuza o klęsce sił Unii w zachodnim zagajniku i nakazał atak przed Sharpsburgiem, aby zmusić Konfederatów do wycofania wojsk z północnej części pola bitwy.

Centrum pozycji Armii Północnej Wirginii znajdowało się pod dowództwem generała dywizji Longstreeta. Obrona była słaba, ponieważ rano przesunięto oddziały w celu wzmocnienia korpusu Jacksona. Od tego czasu pozycje zajmowało pięć brygad dywizji generała majora D. H. Hilla; trzy z nich poniosły straty już w trakcie porannych walk. Najlepszą pozycję obronną zajmowały dwie brygady okopane 100 jardów za grzbietem na polnej drodze, która biegła łukiem między Hagerstown Turnpike a Boonsboro Road. Erozja i ruch samochodów ciężarowych ukształtowały ją w głębokie zagłębienie (zwane przez mieszkańców Zatopioną Drogą), które utworzyło naturalny rów. Artyleria nie była ustawiona na tym odcinku frontu z żadnej strony.

Francuzi liczyli na chwilę zaskoczenia, gdy rozkazali swojej dywizji wspiąć się na wzgórze w kierunku Sunken Road. Nie udało się to, ponieważ okopani Konfederaci, doświadczeni weterani, przewidzieli atak i cierpliwie wstrzymywali ogień do czasu, aż przeciwnik osiągnął szczyt wzgórza w pozycji, w której można było go łatwo trafić. Szczególnie duże straty poniosła czołowa brygada Unii pod dowództwem generała brygady Maxa Webera, składająca się głównie z niemieckich imigrantów bez większego doświadczenia bojowego. W ciągu zaledwie pięciu minut straciła 450 ludzi. Kolejne natarcie drugiej brygady pułkownika Dwighta Morrisa, podobnie niedoświadczonej, również zostało odparte. Francuzi wysłali do walki swoją ostatnią i najlepszą brygadę, ale i ona poniosła klęskę, próbując posunąć się w kierunku Sunken Road. W ciągu niecałej godziny dywizja Francuza straciła prawie jedną trzecią swoich żołnierzy na wzgórzu.

Tymczasem brygady konfederackie na zatopionej drodze otrzymały posiłki z prawej strony od dywizji generała Andersona. Zachęceni tym faktem, Konfederaci przygotowywali się do ataku z flanki w dół wzgórza około godziny 10:30, kiedy na miejsce przybyła ostatnia z dywizji Sumnera, dowodzona przez generała majora Israela B. Richardsona. McClellan zatrzymał je, gdy reszta korpusu Sumnera maszerowała na pole bitwy, i nie wysłał ich aż do godziny 9. Richardson rozkazał ponowić atak, ale słynna Brygada Irlandzka również została rozgromiona, nie osiągając zatopionej drogi.

Było już południe, a odparcie czterech kolejnych frontalnych ataków Unii również zebrało obfite żniwo wśród obrońców Sunken Road. Anderson został wcześnie ciężko ranny (zmarł w wyniku odniesionych ran cztery tygodnie później) i nikt nie przejął dowództwa, więc jego dywizja nie była zbyt pomocna. Szczególnie osłabione było centrum linii obronnej, gdzie dziurawa droga przechodziła w ostry zakręt, a naturalny rów był tak wąski, że Konfederaci byli często rażeni rykoszetami odbijającymi się od tylnego nasypu.

Kiedy konfederacki generał brygady Robert E. Rodes wydał rozkaz przesunięcia oddziałów w piątym szturmie Unii w celu wzmocnienia centrum, dowódca pułku źle go zrozumiał i nakazał odwrót z zatopionej drogi. Pozostałe cztery pułki brygady przyłączyły się do akcji, która przerodziła się w dziką rutynę, a Rodes nie był w stanie nic zrobić z załamaniem się linii obronnej. Posuwający się naprzód żołnierze Unii zdobyli następnie Sunken Road i 300 konfederatów. W wielu miejscach na dziurawej drodze zabici leżeli już po dwóch lub trzech na sobie.

Gdy oddziały Unii przegrupowywały się na Sunken Road, zostały zaatakowane od północy przez dwa pułki konfederackie, które jednak poniosły ciężkie straty i musiały się wycofać. Podczas gdy dywizja Frencha zabezpieczała Zatopioną Drogę, dywizja Richardsona posuwała się naprzód na nową linię obronną Konfederatów, która znajdowała się niecałe 300 jardów na południowy zachód, na posesji farmera Henry”ego Pipera. Tymczasem generał dywizji D.H. Hill zebrał resztki swojej dywizji i zaatakował siły Unii w polu kukurydzy na farmie Pipera. Posunięcie osłabionej jednostki, choć skazane na niepowodzenie, dało generałowi Longstreetowi czas na skonsolidowanie konfederackiej linii przed Sharpsburgiem poprzez zmasowanie dział, których ogień zatrzymał natarcie Unii. W tym momencie Longstreet nie miał już dostępu do nienaruszonej piechoty. Pozostałe oddziały liczyły niewiele ponad kilkaset osób, a niektóre nie miały już amunicji.

Richardson niechętnie wycofał swoją dywizję, która straciła już ponad 1000 ludzi, na wzgórze na północ od Sunken Road z powodu ostrzału artyleryjskiego Konfederatów. Oczekiwali tu na przybycie żądanych dział, które miały zlikwidować artylerię Longstreeta, ale otrzymali tylko niewystarczające armaty, które nie były w stanie dosięgnąć pozycji konfederackich. Podczas omawiania sytuacji z dowódcą baterii, Richardson został ciężko ranny odłamkiem pocisku około godziny pierwszej i przewieziony do kwatery głównej McClellana w Pry House, gdzie zmarł sześć tygodni później. Ostatecznie dowództwo objął generał brygady Winfield Scott Hancock, ale w międzyczasie nadarzyła się kolejna dogodna okazja do przełamania konfederackiej linii, która była na skraju rozpadu.

W ciągu trzech i pół godziny w bezpośrednim sąsiedztwie 700-metrowej linii frontu na Zatopionej Drodze zginęło, zostało rannych lub zaginęło ponad pięć i pół tysiąca ludzi. Liczba ofiar wyniosła blisko 2600 konfederatów i prawie 3000 unitów. Masakra sprawiła, że Zatopiona Droga zyskała nową nazwę – Krwawa Aleja.

Mimo większych strat, Armia Potomaku przedarła się do centrum pozycji konfederackich przed Sharpsburgiem. Ponadto McClellan miał jeszcze do dyspozycji dwa świeże korpusy, które mogły zostać użyte do ataku na Armię Północnej Wirginii: V Korpus pod dowództwem Portera wraz z dywizją kawalerii Pleasontona, w sumie 13 800 ludzi, oraz VI Korpus Unii o sile 12 000 ludzi pod dowództwem generała majora Franklina. Franklina, który przybył do Antietam z Harpers Ferry około południa i na rozkaz McClellana zabezpieczał linię Unii na północy.

Franklin chciał rozpocząć nowy atak w zachodnim zagajniku około godziny 13, ale został powstrzymany przez starszego i wyżej postawionego dowódcę korpusu Sumnera, który był wstrząśnięty niesamowitym żniwem krwi w poprzednich bitwach. Kolejne niepowodzenie, jak rozumował Sumner, zagroziłoby całej prawej flance Unii. McClellan początkowo skłaniał się ku poglądowi Franklina, ale zmienił zdanie po konsultacji z obydwoma oficerami na miejscu. Wydał rozkaz zaprzestania dalszych ataków w północnej i środkowej części pola bitwy.

Na południowy wschód od Sharpsburga IX Korpus pod dowództwem generała majora Burnside”a otrzymał rozkaz oczekiwania na rozkaz od McClellana przed rozpoczęciem pozorowanego ataku. Zanim jednak rozkaz ze sztabu dotarł do Burnside”a około godziny 10.00, walki na froncie północnym już ucichły, a pierwotny cel przedsięwzięcia stał się nieaktualny. Burnside jednak najwyraźniej nadal wychodził z założenia, że manewr dywersyjny należy do jego obowiązków i nie trzeba go wykonywać z pełną siłą. Nie zdawał sobie sprawy (lub nie powiedziano mu o tym), że ciężar ataku Unii spoczywa teraz na jego oddziałach.

13 000 żołnierzy Burnside”a musiało stawić czoła mniej niż 4000 Konfederatów, z których ci ostatni zajmowali głównie pozycje na terenie, który później nazwano Wzgórzem Cmentarnym przed Sharpsburgiem. Lee wycofał dywizję i dodatkową brygadę ze swojej prawej flanki, aby odeprzeć ataki Unii na froncie północnym i środkowym.

Z powodu niedostatecznego rozpoznania terenu, Burnside – w przeciwieństwie do ekspertów McClellana z poprzedniego dnia – przeoczył pobliski bród, który umożliwiłby piechocie Unii stosunkowo łatwą przeprawę przez Antietam. Burnside skoncentrował się na zdobyciu mostu Rohrbacha, trójskrzydłowego kamiennego mostu o długości prawie 40 m i szerokości 3,70 m, który stanowił najbardziej wysuniętą na południe przeprawę przez Antietam w Sharpsburgu. Broniło go 550 wysuniętych do przodu strzelców wyborowych z Georgii pod dowództwem generała brygady Roberta A. Toombsa. Rozstawili się wzdłuż rzeki Antietam i zdobyli most pod ostrzałem z bezpiecznej osłony gzymsów, kamiennych murów i drzew.

Jeszcze przed rozpoczęciem ataku na kamienny most, Burnside wysłał trzy brygady do przeprawy przez bród kilometr na południe, który zwiadowcy McClellana również zauważyli dzień wcześniej. Kiedy jednak żołnierze dotarli do wyznaczonego miejsca, okazało się, że nasyp jest zbyt stromy. W wyniku długiego manewru mężczyźni przedostali się na południowy zachód przez gęste zarośla i w końcu dotarli do Snavely”s Ford, gdzie można było się przeprawić.

W międzyczasie minęło południe, a Konfederaci odparli już dwa ataki na kamienny most. McClellan stracił cierpliwość i rozkazał Burnside”owi zdobyć most, nawet kosztem ciężkich strat. Trzecie natarcie rozpoczęło się około godziny 12.30, a oddziałom IX Korpusu udało się po około pół godzinie zająć wschodni kraniec mostu. Snajperom z Georgii skończyła się amunicja, a wiadomość o tym dotarła do Toombsa z południowej flanki oddziałów Unii, które przekroczyły Snavely”s Ford. Obrońcy Stone Bridge wycofali się w kierunku Sharpsburga. Oddziały Burnside”a były powstrzymywane przez trzy godziny przez jednostkę mającą przewagę liczebną dwadzieścia do jednego, a mając 500 ludzi poniosły ponad trzykrotnie więcej strat niż Gruzini Toombsa.

Prawa flanka armii Lee była teraz w poważnych tarapatach. Trzy dywizje Burnside”a zagroziły przebiciem się przez osłabione siły generała Longstreeta. Jednak podejście niewykorzystanych jednostek IX Korpusu, które pozostały w pewnej odległości od mostu, transport zapasów amunicji i przeprawa przez wąski most okazały się długotrwałymi operacjami, które kosztowały Burnside”a dwie cenne godziny (odkryty w międzyczasie bród na północ od mostu pozostał niewykorzystany). Gniew McClellana z powodu tych opóźnień został skierowany na Burnside”a. Wysłał kilku kurierów, aby nakłonić swojego generała do bardziej zdecydowanych działań.

Osłabienie Armii Potomaku dało generałowi Lee wystarczająco dużo czasu, by przerzucić na prawą flankę wojska i działa z innych odcinków frontu, gdzie w międzyczasie ustały walki. Na krótko Konfederaci rozważali nawet przeprowadzenie ataku odciążającego na północy pola bitwy, który poprowadziłaby kawaleria Stuarta. Jackson zrezygnował jednak z tego przedsięwzięcia w obliczu ogromnej przewagi artylerii Unii. W końcu, po ośmiogodzinnym forsownym marszu z Harpers Ferry, Lekka Dywizja Hills dotarła do Sharpsburga około 2:30 w nocy, ku wielkiej uldze Lee. Przeprawiła się przez Potomak przez Boteler”s Ford, który pozostał otwarty. Ludzie Hilla otrzymali rozkaz wzmocnienia oddziałów Longstreeta.

Gdy IX Korpus Unii przegrupował się na przyczółku po zachodniej stronie rzeki Antietam, Burnside około godziny 3 wyruszył z 8 000 ludzi do dwuskrzydłowego ataku na prawą flankę Konfederatów. Początkowo natarcie zakończyło się sukcesem, a obrońcy wycofali się w kierunku Sharpsburga. W samym mieście panował chaos wobec wielu rannych przenoszonych ulicami, licznych rozproszonych żołnierzy, których oddziały zostały rozgromione, oraz ognia artylerii Unii, która tak poważnie uszkodziła wiele budynków, że trzeba je było później rozebrać.

Dzięki interwencji 3 000 ludzi z dywizji Hilla w bitwie, około godziny 3:40 nastąpił odwrót. Armia Północnej Wirginii była w stanie kontratakować, a skrajna lewa flanka IX Korpusu Unii znalazła się w poważnym niebezpieczeństwie. Wśród żołnierzy Północy zapanowała konsternacja, ponieważ wielu ludzi Hilla nosiło niebieskie mundury Unii, które wpadły w ich ręce pod Harpers Ferry. Burnside, zdenerwowany zaskakującym przebiegiem bitwy, wycofał swoje wojska do Antietam. Mimo że miał na polu walki dwa razy więcej ludzi niż przeciwnik, obawiał się, że nie zdołają utrzymać misternie wywalczonego mostu. Poprosił McClellana o przysłanie rano obiecanych posiłków. Jednak McClellan na nowo zaczął się obawiać, że Lee wciąż dysponuje niewyobrażalnymi siłami. McClellan, unikając ryzyka wystawienia swoich rezerw na zmasowany kontratak Armii Północnej Wirginii, wysłał Burnside”owi tylko jedną baterię.

To, że obawy McClellana były dalekie od rzeczywistości, nie umknęło uwadze batalionu V Korpusu Unii, trzymanego w rezerwie. Podczas przeprawy przez środkowy kamienny most na drodze Boonsboro odkryli słabe punkty środkowej obrony pod Sharpsburgiem. Generał brygady George Sykes, dowodzący 2. dywizją V Korpusu, nalegał, by pozwolono mu przeprowadzić swoich ludzi przez most do walki, by wspomóc Burnside”a. Jednak McClellan, który już wcześniej wydawał się przekonany do tej propozycji, wycofał się po konsultacji z dowódcą korpusu Porterem. Z tej rozmowy pochodzi zapis wypowiedzi Portera: „Generale, proszę pamiętać, że dowodzę ostatnią rezerwą ostatniej armii Republiki!

Armia Północnej Wirginii została uratowana dzięki przybyciu na czas lekkiej dywizji A. P. Hillsa. IX Korpus Armii Potomaku nie miał innego zadania, jak tylko zabezpieczyć kamienny most w Antietam, który został zdobyty z ciężkimi stratami. Ze względu na to, co wydarzyło się tamtego dnia, konstrukcja została później nazwana Mostem Burnside”a lub Mostem Burnside”a.

Przeczytaj także: biografie-pl – George Gordon Byron

Straty

W bitwie pod Antietam obie strony poniosły wysokie straty. Po stronie Unii poległo 2100 żołnierzy, 9550 zostało rannych, 750 żołnierzy Unii uznano za zaginionych lub wziętych do niewoli. Konfederaci polegli 1 550 żołnierzy, 7 750 zostało rannych, 1 020 uznano za zaginionych lub dostało się do niewoli. Wśród zabitych lub śmiertelnie rannych było sześciu generałów, po trzech z Unii i Konfederacji. W dniach i tygodniach po bitwie co najmniej 2 000 rannych zmarło w wyniku odniesionych obrażeń.

Do dziś dzień 17 września 1862 r. uważany jest za „najkrwawszy dzień w historii Ameryki”. W ciągu jednego dnia pod Antietam poległo więcej Amerykanów niż w jakimkolwiek wcześniejszym lub późniejszym konflikcie zbrojnym z udziałem USA. Na przykład liczba zabitych i rannych pod Sharpsburgiem była cztery razy większa niż liczba amerykańskich ofiar w D-Day podczas lądowania w Normandii w 1944 r. Na polu bitwy pod Antietam zginęło więcej amerykańskich żołnierzy niż we wszystkich innych wojnach XIX wieku razem wziętych.

Przeczytaj także: biografie-pl – Rabindranath Tagore

Po bitwie

Rano po bitwie generał McClellan napisał do Waszyngtonu, że walki zostaną wznowione prawdopodobnie jeszcze tego samego dnia. Jednak nawet wtedy nie podjął żadnych starań, by wprowadzić to w życie, czekając raczej na działania Lee. Zawarcie rozejmu z Konfederatami w celu odzyskania rannych oznaczało, że 18 września nie dojdzie do dalszych walk. Mając do dyspozycji tylko 13 000 posiłków, które przybyły tego dnia, oraz 20 000 żołnierzy, którzy nie zostali rozmieszczeni poprzedniego dnia, McClellan miałby do dyspozycji więcej świeżych sił w nowej ofensywie niż Lee, który miał jeszcze żołnierzy w polu. Do tego dochodziło 30 000 żołnierzy Unii, którzy nie odnieśli obrażeń podczas misji bojowej poprzedniego dnia. Decyzja McClellana, by nie kontynuować ataków, później często krytykowana, była zgodna z postawą większości oficerów i żołnierzy Armii Potomaku.

Lee ze swej strony nie wycofał początkowo swoich wojsk po bitwie, w której kilkakrotnie były one na skraju porażki, mimo niesprzyjających okoliczności. Zamiast tego rozważał nawet rozpoczęcie ataku 18 września. Dopiero w nocy 19 września Armia Północnej Wirginii rozpoczęła odwrót do Wirginii przez Boteler”s Ford. McClellan najpierw wysłał za nią brygadę na gwałtowny rekonesans, a 20 września kilka pułków z V Korpusu Portera. Wysłane oddziały były jednak zbyt słabe, by cokolwiek osiągnąć. W walkach pod Shepherdstown (19-20 września) zwyciężyli Konfederaci. Lee początkowo chciał wznowić kampanię po krótkim pobycie w Wirginii, ale 25 września poinformował prezydenta Davisa, że stan jego armii na to nie pozwala.

W związku z wycofaniem się Konfederatów, leczenie rannych i grzebanie zmarłych po obu stronach spadło na Unię. W okolicach Sharpsburga prywatne domy, stodoły i stajnie zostały przekształcone w szpitale, w których pomoc okazała również miejscowa ludność. Grzebaniem zmarłych zajęły się brygady pogrzebowe żołnierzy Unii. Pracowali do 24 września. Ponieważ prace musiały być wykonywane w pośpiechu, wiele z masowych grobów nie zostało wykopanych zbyt głęboko. Żołnierze konfederaccy przejeżdżający następnego lata przez Sharpsburg podczas kampanii gettysburskiej zauważyli liczne zwłoki, których groby zostały zmyte przez deszcz lub rozkopane przez świnie.

Wśród historyków panuje powszechna zgoda co do tego, że bitwa pod Antietam była jednym z punktów zwrotnych amerykańskiej wojny secesyjnej, a może nawet najbardziej doniosłym. James M. McPherson tak podsumował polityczne i militarne konsekwencje tego wydarzenia:

Przeczytaj także: biografie-pl – Podbój Meksyku przez Hiszpanów

Deklaracja Emancypacyjna i wybory do Kongresu

Lincoln przez dwa miesiące z napięciem oczekiwał na sukces militarny Unii, a tym samym na możliwość opublikowania Proklamacji Emancypacji, którą po cichu przygotowywał. Na posiedzeniu gabinetu 22 września prezydent dał do zrozumienia, że uważa wynik bitwy pod Sharpsburgiem za znak od Boga, by działać, mimo że nie zadano rebeliantom miażdżącego ciosu. Zapowiedział natychmiastowe opublikowanie wstępnej Proklamacji Emancypacji. Stany konfederackie miały wówczas do końca roku powrócić do Unii, a w przeciwnym razie niewolnicy w tych stanach mieli być „na zawsze wolni” od 1 stycznia 1863 roku.

Proklamacja o Emancypacji została entuzjastycznie przyjęta przez abolicjonistów, takich jak Horace Greeley i Frederick Douglass. Były niewolnik Douglass podsumował swoje uczucia słowami: „Cieszymy się z radości, że możemy dożyć tego sprawiedliwego dekretu”. Choć niektórzy przeciwnicy niewolnictwa krytykowali fakt, że nie dotyczyło to niewolników w stanach granicznych Unii, większość uznała, że Lincoln mógł orzekać tylko w sprawie „własności wroga”, a nie własności mieszkańców stanów Unii.

Proklamacja o Emancypacji spotkała się z niemal jednogłośnym odrzuceniem ze strony demokratów. Protesty pojawiły się także w stanach przygranicznych, ale to już nie robiło na Lincolnie wrażenia. Opór był silny w szeregach Armii Potomaku, zwłaszcza wśród zwolenników McClellana, którzy oskarżali prezydenta o chęć wywołania powstania niewolników na Południu. McClellan uznał to za podstępną strategię. Narzekania wśród podwładnych były tak silne, że McClellan musiał wydać rozkaz generalny, aby zapobiec pogłoskom o zbliżającym się przewrocie wojskowym. Oświadczył w nim, że istnieje tylko jedno antidotum na błędy polityczne, a jest nim głosowanie we właściwy sposób w wyborach – co było wyraźną próbą wpłynięcia na opinię publiczną na korzyść Demokratów w kampanii wyborczej.

Głównymi problemami Demokratów w kampanii wyborczej były Proklamacja Emancypacji i częściowe zawieszenie (ogłoszone przez Lincolna po Antietam) przepisów konstytucji dotyczących habeas corpus. Częściowe zawieszenie pozwoliło rządowi na postawienie przed trybunałami wojskowymi radykalnych przeciwników nowego naboru do armii Unii, o którym zadecydowano po niepowodzeniu kampanii McClellana na Półwyspie. Jeśli w tych kwestiach panowała jednomyślność, to spór między „wojennymi demokratami” a „pokojowymi demokratami” nadwerężył wiarygodność partii. Republikanie wykorzystywali to w kampanii wyborczej i wyolbrzymiali wpływy „pokojowych demokratów” w partii. Wybory, które odbyły się między wrześniem a listopadem, przyniosły ostatecznie Demokratom zyski w Izbie Reprezentantów i w poszczególnych stanach, ale straty w Senacie. Republikanie zachowali większość w obu izbach Kongresu – był to ważny warunek kontynuowania polityki wojennej Lincolna. Bitwa pod Antietam wpłynęła na zmianę nastrojów wyborców na korzyść republikanów. Przed 17 września spodziewano się większości demokratycznej w nowej Izbie Reprezentantów.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wojna rosyjsko-szwedzka (1808–1809)

Reakcje w Europie na Antietam i wyzwolenie niewolników

Bitwa pod Antietam podważyła plany rządu brytyjskiego dotyczące podjęcia inicjatywy mediacyjnej z perspektywą późniejszego uznania Konfederacji. Na początku października premier Palmerston napisał do ministra spraw zagranicznych Russella, że poczekają, aż sytuacja wojenna stanie się jaśniejsza. Kilka tygodni później był już bardziej jednoznaczny. Porażki Południa zaciemniły na razie perspektywę udanej mediacji i był przekonany, że „musimy pozostać jedynie widzami, dopóki wojna nie przybierze bardziej zdecydowanego obrotu”.

Francja próbowała uzyskać poparcie rządów Wielkiej Brytanii i Rosji dla propozycji sześciomiesięcznego rozejmu, w ramach którego można by znieść blokadę portów konfederackich przez marynarkę Unii i wznowić eksport bawełny, ale rządy obu krajów odrzuciły tę propozycję. W liście do króla belgijskiego Leopolda I, który również opowiadał się za mediacją, Palmerston wyjaśnił w połowie listopada, że wcześniej oczekiwana okazja do takiego przedsięwzięcia nie nadarzyła się z powodu niepowodzeń militarnych Konfederacji.

Proklamacja emancypacyjna została potępiona przez prokonfederacką część brytyjskiej opinii publicznej, na czele z dziennikiem „The Times”, jako cyniczne posunięcie Lincolna, które nie wynikało z oburzenia niewolnictwem, lecz było politycznym manewrem mającym na celu wprowadzenie w błąd obcych państw i podburzenie niewolników do krwawego buntu. Siły prounijne w Wielkiej Brytanii nie zgodziły się z tym, uznając poważny krok Lincolna w kierunku zniesienia znienawidzonego niewolnictwa. Kiedy w ostatecznym tekście Proklamacji Emancypacji znalazł się fragment wzywający uwolnionych niewolników do wyrzeczenia się przemocy, w Wielkiej Brytanii i innych krajach europejskich wzrosło poparcie dla Unii. Posunięcie Lincolna dało moralną legitymizację wojennym celom Północy. Uznanie Konfederacji nie było później poważnie rozważane w Europie. Henry Adams, syn amerykańskiego ambasadora, 23 stycznia 1863 roku pisał z Londynu: „Proklamacja emancypacji przyniosła nam tutaj więcej niż wszystkie nasze poprzednie zwycięstwa i cała nasza dyplomacja”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jan Argiropul

Konsekwencje dla postrzegania i przebiegu wojny

Dwa dni po zakończeniu walk fotograf Alexander Gardner zaczął rejestrować straszliwe następstwa bitwy pod Antietam. Podczas dwóch pobytów w Sharpsburgu wykonał około 90 zdjęć wioski, pola bitwy oraz żywych i poległych żołnierzy, z czego około 70 w stereoskopii, która miała dać widzom wrażenie trójwymiarowości. Fotografie zostały zaprezentowane w październiku 1862 r. na licznie odwiedzanej wystawie w studiu pracodawcy Gardnera, Mathew B. Brady”ego w Nowym Jorku, a następnie zostały odtworzone jako atrakcja dla urządzeń stereoskopowych. Ze względów technicznych gazety i czasopisma nie mogły jeszcze reprodukować fotografii, ale tygodnik Harper”s Weekly wykorzystywał je jako modele do ilustracji. Wstrząsające zdjęcia Gardnera, zwłaszcza okaleczonych i rozdętych zwłok, były pierwszą tego typu dokumentacją wojny secesyjnej. Mimo że na zdjęciach prawie zawsze przedstawiano poległych Konfederatów (prawdopodobnie z obawy, że obrazy martwych żołnierzy Unii mogą zmniejszyć poparcie dla wojny na Północy), w rezultacie zmienił się publiczny odbiór bitwy, która do tej pory była romantyczna.

Bitwa pod Antietam, w przeciwieństwie do większości bitew wojny secesyjnej, została stoczona w ciągu jednego dnia. Liczba ofiar była wyższa w sześciu innych starciach, które odbywały się w jednym miejscu i trwały kilka dni: Gettysburg, Chickamauga, Wilderness, Chancellorsville, Shiloh i Stones River. Z wyjątkiem Shiloh, spotkania te miały miejsce po bitwie pod Antietam. Mimo to w pamięci wielu uczestników, którzy potrafili dokonać porównań, Antietam zostało uznane za najgorszą bitwę wojny secesyjnej. Przede wszystkim bitwy o Cornfield, Bloody Lane i Burnside Bridge uosabiają wysokie żniwo krwi, jakie żołnierze obu stron musieli zapłacić w tym konflikcie.

Prasa północna uznała wynik bitwy, czyli wycofanie się Konfederatów z Marylandu, za wielki sukces Unii, pierwsze prawdziwe zwycięstwo na wschodnim teatrze wojny. Niecałe trzy tygodnie po Bull Run losy wojny ponownie uległy diametralnej zmianie w postrzeganiu przez opinię publiczną. Po serii niepowodzeń i krwawych porażek, szeregi Unii pod Antietam nie załamały się. Północ raczej odparła inwazję Konfederatów i pozornie przejęła inicjatywę. Chociaż wśród dziennikarzy i w szeregach Armii Potomaku pojawiały się głosy krytyki za to, że nie udało jej się rozgromić armii Lee, morale żołnierzy Unii wyraźnie się poprawiło.

Z drugiej strony, szybkie zakończenie kampanii w Marylandzie było postrzegane jako porażka Konfederacji. Gazety starały się przeciwdziałać pesymizmowi i podkreślały sukcesy Jacksona w Harpers Ferry. Zgadzało się to z poglądami wielu żołnierzy konfederackich, którzy podkreślali, że nie zostali pokonani, lecz raczej zastraszyli armię Unii do tego stopnia, że powstrzymała się ona od wznowienia walk pod Antietam. Poszczególni uczestnicy kampanii w Maryland przyznawali się jednak do rozczarowania, że konfederacka próba przejścia do ofensywy zakończyła się niepowodzeniem. Sam generał Lee był niezadowolony z niezdyscyplinowania wielu swoich żołnierzy w Marylandzie, ale nie podał swoich zastrzeżeń do publicznej wiadomości. Gniew opinii publicznej w stanach południowych wzbudzali głównie mieszkańcy Marylandu, którzy nie spełniali pokładanych w nich południowych oczekiwań. Rozczarowanie powtórzyło się wkrótce w Kentucky, gdzie Konfederaci również bezskutecznie próbowali podczas najazdów skłonić ludność do buntu przeciwko Unii.

W tygodniach po bitwie Armia Potomaku pozostawała bezczynna w swoich obozach, mimo dobrej pogody i rosnącego niezadowolenia prasy, że nie wykorzystano przewagi zdobytej pod Antietam. Potomak przeprawiono tylko po to, by odzyskać Harpers Ferry. Lincoln wezwał McClellana do zaatakowania armii Lee znajdującej się w północnej Wirginii, ale bezskutecznie. Podczas dłuższej wizyty w Sharpsburgu na początku października prezydent ponowił w rozmowie z McClellanem wezwanie do energicznej ofensywy przeciwko armii Lee i uzyskał od generała wymijające odpowiedzi.

Niezadowolenie Lincolna z McClellana spotęgował spektakularnie udany rajd kawalerii Lee, który odbył się między 12 a 14 października. J.E.B. Stuart zdołał z 1800 ludźmi dotrzeć aż do Pensylwanii, zdobywając tam rozległe łupy i okrążając całą Armię Potomaku podczas jazdy bez interwencji kawalerii Unii. W ataku komandosów Konfederaci stracili tylko dwóch ludzi.

W kilku listach wyrażających rosnący gniew, w połowie października prezydent odrzucił wątpliwe uzasadnienia McClellana, by nie ścigać Lee przez Potomac. List Lincolna z 13 października brzmiał: „Czy nie jesteś zbyt ostrożny, zakładając, że nie możesz zrobić czegoś, do czego wróg jest stale zdolny?”. Głównodowodzący armii Halleck podsumował swoją frustrację z powodu bezczynności Armii Potomaku następującymi słowami: „Mamy tu patową sytuację, której człowiek nie jest w stanie sobie wyobrazić. Potrzeba dźwigni Archimedesa, aby wprawić w ruch tę bezwładną masę”.

Dopiero 26 października armia McClellana ruszyła za Lee przez Potomac, ale operacja ta zajęła aż dziewięć dni – w porównaniu z kilkoma godzinami, jakie zajęła Armii Północnej Wirginii po bitwie pod Antietam. Lee nie był zachwycony przewagą Unii i jak zwykle podzielił swoją słabszą armię: Korpus Jacksona miał zagrozić flance McClellana od strony doliny Shenandoah, a korpus Longsstreeta miał bronić Richmond. Nieśmiałe posuwanie się Armii Potomaku naprzód w obliczu tej konstelacji ostatecznie przekonało Lincolna o niechęci McClellana do zaatakowania wroga.

9 listopada Lincoln usunął McClellana z funkcji głównodowodzącego Armii Potomaku. Z podjęciem decyzji czekał do zakończenia wyborów do Kongresu. McClellan został niechętnie zastąpiony przez generała dywizji Burnside”a, który miesiąc później w bitwie pod Fredericksburgiem miał udowodnić, że nie sprostał zadaniu. McClellan odrzucił wezwania oficerów i żołnierzy do marszu na Waszyngton w celu obalenia Lincolna i początkowo wycofał się do życia prywatnego. Potem już nigdy więcej nie stanął na polu bitwy. Odniósł porażkę jako demokratyczny przeciwnik Lincolna w wyborach prezydenckich w 1864 roku.

W późniejszych pismach, z coraz większym uporem usprawiedliwiając swoje strategiczne decyzje, McClellan utwierdzał się w przekonaniu, że we wrześniu 1862 roku osobiście ocalił Unię i odniósł wielkie zwycięstwo pod Antietam. Większość historyków wojny secesyjnej podkreśla jednak nie sukcesy Unii w Marylandzie (np. fakt, że Lee potrzebował dziewięciu miesięcy, zanim mógł znów działać na terytorium Unii), ale stracone przez McClellana szanse na ostateczne pokonanie Armii Północnej Wirginii i tym samym skrócenie wojny. A. Wilson Greene przyjmuje dominujący pogląd, pisząc: „Między 13 a 18 września 1862 r. George McClellan zmarnował najlepszą w historii okazję do zniszczenia najważniejszej regionalnej armii Konfederacji. Naród zapłacił cenę za jego porażkę w ciągu kolejnych 31 miesięcy wojny domowej”.

39.4732-77.7447Współrzędne: 39° 28′ 23.5″ N, 77° 44′ 40.9″ W

Przeczytaj także: biografie-pl – Bettie Page

Oświadczenia

Źródła