Bitwa morska pod Abukirem

gigatos | 10 listopada, 2021

Post Views: 81

Streszczenie

Bitwa nad Nilem – znana również jako bitwa nad Zatoką Abukirską, (po angielsku Battle of the Nile, po francusku Bataille d”Aboukir, po arabsku Bataille d”Aboukir, معركة ابو قير البحريه)- była to wielka bitwa morska stoczona między Brytyjską Królewską Marynarką Wojenną a Marynarką Wojenną Pierwszej Republiki Francuskiej w dniach 1-3 sierpnia 1798 roku w zatoce Abu Qir, na śródziemnomorskim wybrzeżu Egiptu. Bitwa stanowiła punkt kulminacyjny kampanii morskiej, która rozprzestrzeniła się na Morzu Śródziemnym w ciągu poprzednich trzech miesięcy, kiedy to francuski konwój na pokładzie sił ekspedycyjnych pod dowództwem ówczesnego generała Napoleona Bonaparte wyruszył z Tulonu w kierunku Aleksandrii.

Siły brytyjskie, dowodzone przez kontradmirała Sir Horatio Nelsona – znanego później jako Lord Nelson – pokonały Francuzów.

Bonaparte dążył do inwazji na Egipt jako pierwszego kroku w kampanii przeciwko Indiom Brytyjskim, próbując w ten sposób wyrwać Wielką Brytanię z wojen rewolucji francuskiej. Gdy flota Bonapartego przekroczyła Morze Śródziemne, w pościg za nią ruszyły brytyjskie siły pod dowództwem Nelsona, wysłane z floty na rzece Tag w celu ustalenia celu francuskiej ekspedycji i jej pokonania. Przez ponad dwa miesiące ścigała Francuzów, czasami zbliżając się do nich na kilka godzin. Bonaparte, który znał plany Nelsona, utrzymał swój cel w tajemnicy i zdołał zająć Maltę, a następnie dotrzeć do Egiptu, nie będąc przechwyconym przez brytyjskie siły morskie.

Z francuską armią na lądzie, francuska flota zarzuciła kotwicę w zatoce Abukir, 20 mil – 32 kilometry – na północny wschód od Aleksandrii. Dowódca, wiceadmirał François-Paul Brueys D”Aigalliers, uważał, że zajął niebywale silną pozycję obronną. Kiedy 1 sierpnia flota brytyjska dotarła do Egiptu i odkryła dyspozycję Brueysa, Nelson nakazał natychmiastowy atak. Jego okręty posuwały się w kierunku linii francuskiej, dzieląc się w miarę zbliżania na dwie grupy. Jeden z nich przedarł się przez francuską linię przez lukę między okrętami przeciwnika a brzegiem, drugi zaś zajął flankę francuską najbardziej oddaloną od lądu. Po wpadnięciu w krzyżowy ogień okręty wojenne francuskiej awangardy musiały się poddać po zaciętej, trzygodzinnej walce; centrum floty zdołało natomiast odeprzeć początkowy atak Brytyjczyków. Po przybyciu posiłków brytyjskich, Brytyjczycy ponownie zaatakowali centrum, a o 22:00 wysadzono w powietrze francuski okręt flagowy L”Orient. Po śmierci Brueysa i klęsce jego centrum i awangardy, tylny dywizjon floty francuskiej próbował uciec z zatoki, ale udało się to tylko dwóm okrętom liniowym i dwóm fregatom, z ogólnej liczby siedemnastu okrętów.

Bitwa wywróciła do góry nogami strategiczne położenie sił obu mocarstw na Morzu Śródziemnym, a brytyjska Royal Navy ugruntowała swoją dominującą pozycję, w której pozostała do końca wojny. Jej wynik zachęcił również inne kraje do zwrócenia się przeciwko Francji i stał się czynnikiem decydującym o wybuchu drugiej wojny koalicyjnej. Armia Bonapartego została uwięziona w Egipcie, a brytyjska dominacja na wybrzeżu syryjskim przyczyniła się znacząco do klęski Francuzów w oblężeniu Acre w 1799 r., przed powrotem Bonapartego do Europy. Nelson, który został ranny w bitwie, został okrzyknięty bohaterem w całej Europie i w konsekwencji został baronem Nelsonem, choć prywatnie był niezadowolony ze swojej nagrody. Jego kapitanowie również byli powszechnie chwaleni i później stanowili zalążek Band of Brothers Nelsona. Bitwa nadal zajmuje poczesne miejsce w kulturze popularnej, a jej najbardziej znanym przedstawieniem jest prawdopodobnie wiersz Felicji Hemans „Casabianca” z 1826 roku.

Po zwycięstwach Napoleona Bonapartego nad Cesarstwem Austriackim w północnych Włoszech, które przyczyniły się do zwycięstwa Francji w wojnie pierwszej koalicji w 1797 r., Wielka Brytania była jedynym wielkim mocarstwem europejskim, które wciąż pozostawało w stanie wojny z Pierwszą Republiką Francuską. Francuski Dyrektoriat rozważał różne strategiczne opcje radzenia sobie z Brytyjczykami, włączając w to planowane inwazje na Irlandię i Wielką Brytanię oraz rozbudowę Francuskiej Marynarki Narodowej, która miała rzucić wyzwanie Królewskiej Marynarce Wojennej na morzu. Pomimo wysiłków Francji, brytyjska kontrola nad wodami północnej Europy oznaczała, że te aspiracje zostały na krótką metę udaremnione, a Królewska Marynarka Wojenna utrzymała stałą kontrolę nad Oceanem Atlantyckim. Jednakże francuska flota zdominowała Morze Śródziemne po wycofaniu się floty brytyjskiej po wybuchu wojny między Wielką Brytanią a Hiszpanią w 1796 r. Pozwoliło to Bonapartemu zaproponować inwazję na Egipt jako alternatywę dla bezpośredniej konfrontacji z Wielką Brytanią, ponieważ wierzył, że Brytyjczycy będą zbyt zajęci zbliżającym się powstaniem irlandzkim, by interweniować na Morzu Śródziemnym.

Bonaparte wierzył, że poprzez ustanowienie stałej obecności w Egipcie – symbolicznie będącym częścią Imperium Osmańskiego, które było neutralne – Francuzi zyskają ważną bazę dla przyszłych operacji przeciwko brytyjskim Indiom, być może we współpracy z anglofobicznym sułtanem Fateh Ali Tipu z Seringapatam, co mogłoby zmusić Wielką Brytanię do wycofania się z rywalizacji. Kampania utrudniłaby komunikację między Wielką Brytanią a Indiami, które stanowiły istotną część imperium, gdyż zyski z ich handlu dostarczały metropolii funduszy niezbędnych do prowadzenia wojny. Dyrektoriat francuski zgodził się na plany Bonapartego, choć dużą rolę w tej decyzji odegrała chęć odciągnięcia go, bardzo ambitnego polityka, i jego wiernych weteranów kampanii włoskich z dala od Francji. Wiosną 1798 r. Bonaparte zgromadził ponad 35 000 żołnierzy na francuskim i włoskim wybrzeżu Morza Śródziemnego i skoncentrował potężną flotę w Tulonie, a także utworzył Commission des Sciences et des Arts, organ złożony z naukowców i inżynierów, który miał założyć francuską kolonię w Egipcie. Napoleon utrzymywał cel wyprawy w tajemnicy, tak że nie znała go nawet większość oficerów armii, ponieważ Bonaparte ujawnił go publicznie dopiero po zakończeniu pierwszej części ekspedycji.

Przeczytaj także: biografie-pl – Willem de Kooning

Kampania śródziemnomorska

Armada Napoleona opuściła Tulon 19 maja 1798 r. i szybko przepłynęła przez Morze Liguryjskie. Po minięciu Genui do wyprawy dołączyły kolejne statki, które następnie obrały kurs na wybrzeże Sardynii i 7 czerwca przeszły przez Sycylię. Dwa dni później flota dotarła do Malty, która była wówczas własnością Zakonu Wojskowego i Szpitalnego św. Jana Jerozolimskiego, którego Wielkim Mistrzem był Ferdynand von Hompesch zu Bolheim. Bonaparte zażądał pozwolenia na wpłynięcie do ufortyfikowanego portu Valletta. Kiedy członkowie Zakonu odmówili, francuski generał odpowiedział rozkazem inwazji na wyspy maltańskie. Po 24-godzinnej potyczce Francuzi pokonali Maltańczyków. 12 czerwca Zakon formalnie poddał się i w zamian za znaczną rekompensatę finansową przekazał Bonapartemu wyspy i wszystkie ich zasoby, w tym bogate dobra Kościoła katolickiego na Malcie. Tydzień później Bonaparte uzupełnił zapasy na swoich okrętach, a 19 czerwca jego flota wypłynęła na Kretę w drodze do Aleksandrii. Ponadto pozostawił w Valletcie cztery tysiące ludzi pod dowództwem generała Claude-Henri Vaubois, aby zabezpieczyć francuską kontrolę nad wyspami.

Gdy Bonaparte płynął na Maltę, brytyjska Royal Navy po raz pierwszy od ponad roku ponownie wkroczyła na Morze Śródziemne. Lord Spencer z Admiralicji Brytyjskiej, zaalarmowany ostrzeżeniami o francuskich przygotowaniach na wybrzeżu Morza Śródziemnego, wysłał wiadomość do wiceadmirała Johna Jervisa, dowódcy floty śródziemnomorskiej stacjonującej na rzece Tag, aby wysłał eskadrę w celu zbadania sytuacji. Eskadra ta składała się z trzech okrętów liniowych i trzech fregat, a dowództwo powierzono kontradmirałowi Sir Horatio Nelsonowi.

Nelson był bardzo doświadczonym oficerem, który miał jedno oko podczas walk na Korsyce w 1794 roku i został pochwalony za zdobycie dwóch hiszpańskich okrętów liniowych podczas bitwy o przylądek St Vincent w lutym 1797 roku. W lipcu tego samego roku stracił rękę w bitwie pod Santa Cruz de Tenerife i był zmuszony wrócić do Wielkiej Brytanii, aby się wyleczyć. Po powrocie do Floty Tagu pod koniec kwietnia 1798 roku otrzymał rozkaz objęcia dowództwa nad eskadrą stacjonującą w Gibraltarze i wypłynięcia na Morze Liguryjskie. 21 maja, kiedy Nelson znajdował się w pobliżu Tulonu, wichura uszkodziła jego okręt flagowy, HMS Vanguard, który stracił maszty i prawie rozbił się na wybrzeżu Korsyki. Reszta eskadry również została rozproszona. Okręty liniowe schroniły się na wyspie San Pietro, niedaleko Sardynii; wiatr zawiał fregaty na zachód i nie były w stanie wrócić.

7 czerwca, po przeprowadzeniu kilku szybkich napraw okrętu flagowego, flota złożona z dziesięciu okrętów liniowych i jednego czwartej rangi dołączyła do Nelsona w pobliżu Tulonu. Flota ta, pod dowództwem kapitana Thomasa Troubridge”a, została wcześniej wysłana, by wesprzeć Nelsona z rozkazem ścigania i przechwycenia konwoju z Tulonu. Chociaż Nelson miał już wystarczająco dużo okrętów, by stawić czoła francuskiej flocie, borykał się z dwiema poważnymi niedogodnościami: nie znał losu Francuzów i nie miał fregat, których mógłby użyć do wcześniejszego zwiadu. Mając nadzieję na uzyskanie informacji o ruchach Francuzów, Nelson obrał kurs na południe i zatrzymał się na wyspie Elba i w Neapolu, gdzie brytyjski ambasador, Sir William Hamilton, poinformował go, że francuska flota minęła Sycylię w drodze na Maltę. Chociaż Nelson i Hamilton prosili o to, król Neapolu Ferdynand odmówił użyczenia swoich fregat flocie brytyjskiej w obawie przed odwetem ze strony Francji. 22 czerwca szkuner z Ragusy poinformował Nelsona, że Francuzi 16 czerwca opuścili Maltę i udali się na wschód. Po konsultacji ze swoimi kapitanami admirał doszedł do wniosku, że celem Francuzów musi być Egipt i tam obrał kurs, aby rozpocząć pościg. Nelson nalegał na obranie bezpośredniej drogi do Aleksandrii bez objazdów, ponieważ błędnie sądził, że Francuzi mają przewagę pięciu dni, podczas gdy w rzeczywistości były to tylko dwa.

W nocy 22 czerwca flota Nelsona wyprzedziła Francuzów w ciemnościach, nie zdając sobie sprawy, jak blisko jest celu, częściowo z powodu mgły. Wybrawszy bezpośrednią drogę, Nelson dotarł do Aleksandrii 28 czerwca i odkrył, że Francuzów tam nie ma. Po spotkaniu z osmańskim dowódcą Sayyidem Muhammadem Kurayyimem, Nelson rozkazał flocie brytyjskiej obrać kurs na północ, który dotarł do wybrzeży Anatolii 4 lipca, a następnie skręcił na zachód w kierunku Sycylii. Nelson przegapił Francuzów o mniej niż jeden dzień; awangarda floty przeciwnika dotarła do Aleksandrii wieczorem 29 czerwca.

Bonaparte, zaniepokojony bliskością Nelsona, nakazał natychmiastową inwazję; wojska wylądowały w wyniku źle zaplanowanej operacji amfibijnej, w wyniku której utonęło co najmniej 20 żołnierzy. Francuzi posuwali się wzdłuż wybrzeża w kierunku miasta Aleksandria i przypuścili szturm, po czym Bonaparte poprowadził większość swojej armii w głąb lądu. Zlecił on swojemu dowódcy marynarki, wiceadmirałowi Francois-Paul Brueys D”Aigalliers, zakotwiczenie w porcie Aleksandria, ale pomiary wykazały, że kanał portowy był zbyt wąski i płytki dla większych okrętów floty. W związku z tym Francuzi wybrali alternatywne kotwicowisko w zatoce Abu Qir, trzydzieści dwa kilometry na północny wschód od Aleksandrii.

Flota Nelsona dotarła 19 lipca do Syrakuz na Sycylii, gdzie zaopatrzyła się w niezbędne do kontynuowania misji zapasy. Podczas uzupełniania zapasów admirał pisał listy opisujące wydarzenia z poprzednich miesięcy:

Jest takie stare powiedzenie: „dzieci diabła mają szczęście”. Nie mogę wiedzieć, ani odkryć w tej chwili, poza mglistymi przypuszczeniami, gdzie jest francuska flota. Cały mój pech, jak dotąd, związany jest z brakiem fregat.

24 lipca zakończono uzupełnianie zapasów dla floty i po ustaleniu, że Francuzi muszą być gdzieś we wschodniej części Morza Śródziemnego, Nelson ponownie wyruszył na Moreę. 28 lipca w Coroni Nelson uzyskał wreszcie informacje o francuskim ataku na Egipt i skierował się na południe. Jego straż przednia, składająca się z HMS Alexander i HMS Swiftsure, dostrzegła w końcu francuską flotę transportową w Aleksandrii wieczorem 1 sierpnia.

Przeczytaj także: biografie-pl – Domicjan

Zatoka Abukirska

Zdając sobie sprawę, że port w Aleksandrii nie jest odpowiedni dla jego floty, Brueys zebrał wszystkich swoich kapitanów i omówił różne opcje. Bonaparte nakazał flocie zakotwiczyć w zatoce Abukir, płytkim i odsłoniętym kotwicowisku, ale wśród swoich rozkazów zawarł możliwość popłynięcia Brueysa do Korfu na północy, pozostawiając w Aleksandrii tylko transportowce i kilka lżejszych okrętów wojennych na wypadek, gdyby zatoka okazała się zbyt niebezpieczna. Brueys nie chciał rozważać takiej możliwości, wierząc, że jego eskadra może wesprzeć francuską armię na lądzie, i wezwał kapitanów na pokład swojego okrętu flagowego, 120-gunowego L”Orient. Tutaj zastanawiali się, jaka będzie ich reakcja w przypadku odkrycia floty przez Nelsona. Pomimo stanowczego sprzeciwu kontradmirała Armanda Blanqueta, który upierał się, że flota może najlepiej kontratakować na otwartym morzu, pozostali kapitanowie zgodzili się, że kotwiczenie w linii bojowej wewnątrz zatoki jest najlepszą taktyką na poradzenie sobie z Nelsonem. Możliwe, że Bonaparte przewidywał zatokę Abukir jako tymczasowe kotwicowisko: 27 lipca wyraził życzenie, aby Brueys przetransportował już swoje okręty do Aleksandrii, a trzy dni później wydał rozkaz wypłynięcia floty na Korfu, aby przygotować się do operacji morskich przeciwko terytoriom osmańskim na Bałkanach, przechwycił i zabił posłańca wiozącego instrukcje.

Zatoka Abukir jest 30-kilometrowym wgłębieniem wybrzeża rozciągającym się od wioski Abu Qir na zachodzie do Rosetty na wschodzie, gdzie rzeka Nil wpada do Morza Śródziemnego. W 1798 roku zatoka była chroniona od zachodu przez długie skaliste brzegi, które wnikały 4,8 km w głąb zatoki od cypla, na którym znajdował się zamek Abukir. Twierdza na wyspie wśród skał chroniła skaliste brzegi. Fortyfikacja była obsadzona przez francuskich żołnierzy i wyposażona w co najmniej cztery armaty i dwa ciężkie moździerze. Brueys wzmocnił fortecę bombowcami i kanonierkami, zakotwiczonymi wśród skalistych płycizn na zachód od wyspy, w optymalnej pozycji do wsparcia czoła francuskiej linii. Wzdłuż zatoki, na południe od wyspy rozciągały się kolejne skaliste mielizny, tworzące półkole w odległości około 1510 metrów od brzegu. Te skaliste mielizny nie były wystarczająco głębokie, aby przepuścić duże okręty wojenne, więc Brueys rozkazał swoim trzynastu okrętom liniowym uformować linię bojową wzdłuż północno-wschodniego brzegu płycizn od południa wyspy. Taka pozycja pozwoliła okrętom wyładować zaopatrzenie na lewej burcie, jednocześnie osłaniając operację swoimi bateriami na prawej burcie. Każdy z okrętów miał być połączony na rufie i dziobie mocnymi linami z najbliższymi okrętami, tak aby stworzyć długą baterię, teoretycznie nieprzeniknioną barierę. Dodatkowo Brueys ustawił drugą linię czterech fregat około 320 metrów na zachód od głównej linii, prawie w połowie drogi między główną linią a brzegiem. Guerrier był pierwszym z linii i znajdował się 2200 metrów na południowy wschód od wyspy Abukir i około 910 metrów od końca płycizny otaczającej wyspę. Linia ciągnęła się na południowy wschód, a w jej centrum zakrzywiała się na otwarte morze. Francuskie okręty były rozmieszczone w odstępach 150 metrów, a cała linia miała 2610 metrów długości. W centrum linii znajdował się okręt flagowy L”Orient, któremu towarzyszyły na dziobie i rufie dwa duże okręty wyposażone w 80 dział. Kontradmirał Pierre-Charles Villeneuve, na pokładzie Guillaume Tell, dowodził tyłami linii.

Rozmieszczając swoje okręty w ten sposób Brueys miał nadzieję, że Brytyjczycy zostaną zmuszeni do zaatakowania jego potężnego centrum i tyłów, co pozwoli mu wykorzystać awangardę do kontrataku przy północno-wschodnim wietrze po rozpoczęciu bitwy. Popełnił jednak poważny błąd: pozostawił wystarczająco dużo miejsca między Guerrierem a skalistymi mieliznami, aby okręty przeciwnika mogły przejść i uwięzić pozbawioną wsparcia francuską awangardę między dwoma ogniami. Co więcej, Francuzi przygotowali do walki tylko prawą burtę swoich okrętów – skierowaną w morze, gdyż spodziewali się, że atak nastąpi właśnie stamtąd, a drugą burtę pozostawili nieprzygotowaną, co spotęgowało błąd. Lewe działa były unieruchomione, a po tej stronie pokładu panował bałagan, który utrudniał dostęp do dział. Układ Brueysa miał jeszcze jedną poważną wadę: 150 metrów przestrzeni między każdym z okrętów było wystarczająco szerokie, aby brytyjski okręt mógł przejść i przełamać francuską linię. Nie wszyscy francuscy kapitanowie zastosowali się też do polecenia Brueysa, aby połączyć się linami z najbliższymi okrętami, co uniemożliwiłoby taki manewr Brytyjczykom. Sytuację pogarszał jeszcze rozkaz nakazujący kotwiczenie okrętów tylko dziobem, gdyż okręty przesuwały się na wietrze, zwiększając odległość między sobą. W ten sposób powstały również niechronione obszary wzdłuż linii francuskiej. Brytyjskie okręty mogły więc zakotwiczyć w tych przestrzeniach i zaatakować Francuzów bez możliwości odpowiedzi z ich strony. Dodatkowo, rozmieszczenie floty Brueysa uniemożliwiło drugiej linii fregat, ze względu na panujący kierunek wiatru, wsparcie przedniej części głównej linii.

Jeszcze bardziej palącym problemem dla Brueysa był brak żywności i wody dla floty: Bonaparte rozładował praktycznie wszystkie zapasy na statkach, a z wybrzeża nie napływały kolejne, więc Brueys wysłał grupy po dwudziestu pięciu ludzi z każdego statku, aby przeszukiwali wybrzeże, rekwirując żywność, kopiąc studnie i zdobywając wodę. Aby temu zaradzić, Brueys wysłał grupy dwudziestu pięciu ludzi z każdego statku, aby przeszukiwali wybrzeże, rekwirując żywność, kopiąc studnie i zbierając wodę, ale grupy te potrzebowały eskorty uzbrojonych strażników, aby stłumić ciągłe ataki Beduinów. Brueys napisał list do francuskiego ministra marynarki Étienne Eustache Bruixa, w którym opisał sytuację: „Nasze załogi są niewystarczające, zarówno pod względem liczebności, jak i jakości. Ogólnie rzecz biorąc, takielunek wymaga naprawy i jestem pewien, że trzeba mieć sporo odwagi, aby zarządzać flotą w takim stanie.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jesse Owens

Przybycie Nelsona

Choć początkowo Nelson był sfrustrowany nieobecnością głównej floty francuskiej w Aleksandrii, wiedział, że musi ona być w pobliżu, gdyż statki transportowe znajdowały się w mieście. O godz. 14:00 1 sierpnia obserwatorzy na pokładzie HMS Zealous dostrzegli francuskie okręty zakotwiczone w zatoce Abukir na krótko przed HMS Goliath; porucznik sygnałowy HMS Zealous zameldował o obecności szesnastu francuskich okrętów liniowych, choć w rzeczywistości było ich tylko trzynaście. W tym samym czasie czujki na Heureux, dziewiątym okręcie francuskiej linii, dostrzegły brytyjską flotę w odległości około dziewięciu mil morskich od ujścia zatoki Abukir. Francuzi początkowo zgłosili obecność jedenastu okrętów brytyjskich – zarówno Swiftsure, jak i Alexander powróciły ze zwiadu w Aleksandrii, znajdowały się więc 3 Mm na zachód od głównej floty, poza zasięgiem wzroku. Okręt Troubridge”a, HMS Culloden, również znajdował się z dala od głównej grupy, holując zdobyty statek handlowy. Na widok Francuzów Troubridge porzucił zdobyty okręt i energicznie próbował dołączyć do Nelsona. Z powodu konieczności zatrudnienia na lądzie tak wielu marynarzy do zaopatrywania eskadry, Brueys nie wysłał żadnego ze swoich okrętów wojennych do zwiadu, co uniemożliwiło mu szybką reakcję na nagłe pojawienie się Brytyjczyków.

Podczas gdy okręty przygotowywały się do akcji, Brueys nakazał swoim kapitanom wzięcie udziału w konferencji na L”Orient i pospiesznie zwołał także grupy brzegowe; większość z nich nie dotarła jednak aż do rozpoczęcia bitwy. Aby ich zastąpić, zebrano dużą liczbę ludzi z fregat i rozdzielono między slupy liniowe. Brueys miał nadzieję zwabić brytyjską flotę na skały u wybrzeży wyspy Abukir, dlatego wysłał szkunery Alerte i Railleur, które miały pełnić rolę wabików na płytkich wodach. Do godziny 16:00 Alexander i Swiftsure znalazły się w polu widzenia Francuzów, choć wciąż w pewnej odległości od głównej floty brytyjskiej. Brueys nakazał swojej linii opuścić pokład, co było sprzeczne z pierwotnym planem, który zakładał pozostanie na kotwicy. Blanquet zaprotestował przeciwko tej decyzji, uzasadniając to tym, że nie ma wystarczającej liczby ludzi do żeglugi, podczas gdy inni zajęci są obsługą dział. Nelson ze swej strony nakazał prowadzącym okrętom zwolnić tempo, aby stworzyć bardziej uporządkowaną formację. Fakt ten przekonał Brueysa, że Brytyjczycy zamierzają poczekać do następnego ranka, zamiast ryzykować walkę w nocy na wąskich wodach zatoki. W związku z tym Brueys odwołał swój wcześniejszy rozkaz wypłynięcia. Brueys mógł sądzić, że opóźnienie pozwoli mu przechytrzyć Brytyjczyków w ciemnościach i w ten sposób postąpić zgodnie z rozkazami Bonapartego, który nakazywał mu unikać bezpośredniej konfrontacji z flotą brytyjską, jeśli to tylko możliwe.

Nelson nakazał swojej flocie zwolnić o 16:00, aby okręty mogły założyć sprężyny na liny kotwiczne; był to system, który zwiększał stabilność i pozwalał okrętom łatwiej obracać się, aby wycelować działa i zaatakować wroga nawet na kotwicy, a także ułatwiał manewrowanie i tym samym zmniejszał ryzyko bycia ostrzelanym. Plan Nelsona, który wyłonił się z rozmów z jego kapitanami podczas podróży powrotnej do Aleksandrii, zakładał posuwanie się w kierunku Francuzów z bliższej części morza i skoncentrowanie się na atakowaniu awangardy i centrum francuskiej linii, tak aby każdy okręt przeciwnika musiał stawić czoła dwóm brytyjskim statkom, a wielki L”Orient musiał walczyć z trzema. Kierunek wiatru uniemożliwił francuskiej straży tylnej łatwe włączenie się do walki i została ona odcięta od czoła linii. Aby upewnić się, że żaden z jego okrętów nie otworzył ognia do innego w zamęcie dymu i nocy, Nelson rozkazał każdemu okrętowi umieścić cztery poziome światła na końcu mizen i wywiesić podświetlaną białą flagę, która różniła się od francuskiej flagi trójkolorowej, aby nie zostały pomylone mimo słabej widoczności. Gdy jego okręt przygotowywał się do bitwy, Nelson wydał ostatnią kolację ze swoimi oficerami na Vanguardzie. W pewnym momencie podczas kolacji wstał i oznajmił: „Do jutra o tej porze zdobędę tytuł równego sobie lub miejsce w Opactwie Westminsterskim”, co było nawiązaniem do nagrody za zwycięstwo i miejsca pochówku brytyjskich bohaterów wojskowych.

Przeczytaj także: mitologia_p – Mitologia egipska

Początek bitwy

Dziesięć minut po tym, jak Francuzi otworzyli ogień, Goliath, nie zważając na strzały, które otrzymywał z umocnień na prawej burcie i z Guerriera na lewej, z których większość była zbyt wysoka, by dosięgnąć brytyjski okręt, minął czubek francuskiej linii. Kapitan Thomas Foley wykrył, gdy się zbliżał, niespodziewaną lukę między Guerrierem a płycizną skalistego terenu. Foley postanowił wykorzystać ten błąd taktyczny i z własnej inicjatywy zmienił kąt podejścia i prześlizgnął się przez lukę między linią francuską a płycizną. Gdy tylko dziób „Guerriera” znalazł się w zasięgu, „Goliath” otworzył ogień i zadał ciężkie obrażenia podwójną enfiladą strzałów, gdy brytyjski kanonier przeszedł na lewą burtę i ustawił się po lewej stronie niegotowej jednostki. Królewska piechota morska Foleya i kompania austriackich grenadierów przyłączyły się do ataku, strzelając ze swoich muszkietów. Foley planował zakotwiczyć swój okręt w pobliżu francuskiego okrętu i zaatakować go z bliska, ale kotwica powoli opadała i zostawił Guerriera w tyle. W końcu Goliath zatrzymał się blisko dziobu Conquérant”a; otworzył ogień do nowego przeciwnika z lewej burty, a za pomocą swoich prawych dział – których do tej pory nie używał – wymienił kilka strzałów z fregatą Sérieuse i bombardą Hercule. Te dwa okręty znajdowały się po wewnętrznej stronie francuskiej linii bojowej.

Za ofensywą Foleya podążył Hood na pokładzie Zealousa, który również przekroczył francuską linię i zdołał zakotwiczyć w pobliżu Guerriera, w miejscu wcześniej zaplanowanym przez Foleya, po czym rozpoczął ostrzał dziobu pierwszego francuskiego okrętu z bliskiej odległości. Następnie rozpoczął ostrzał dziobu pierwszego francuskiego okrętu z bliskiej odległości. Po pięciu minutach przedni maszt Guerriera przewrócił się, co wywołało wiwaty załóg brytyjskich okrętów. Szybkość, z jaką posuwała się flota wroga, zaskoczyła francuskich kapitanów, którzy w momencie rozpoczęcia ostrzału byli jeszcze zgromadzeni na pokładzie L”Orient. Zauważywszy przybycie pierwszych brytyjskich okrętów, pospiesznie wrócili do swoich jednostek. Kapitan Guerrier, Jean-François-Timothée Trullet, krzyczał ze swojej barki, by jego ludzie odpowiedzieli na ostrzał ze strony Zealousa, podczas gdy on próbował dotrzeć do swojego statku.

Trzecim brytyjskim okrętem, który podjął akcję był HMS Orion kapitana Jamesa Saumareza, który otoczył walczących na pierwszej linii i manewrował tak, aby znaleźć się pomiędzy główną linią francuską a fregatami znajdującymi się bliżej brzegu. W tym momencie fregata Sérieuse otworzyła ogień do Oriona, raniąc dwóch ludzi. Ówczesna konwencja wojenna przewidywała, że okręty liniowe nie powinny atakować fregat, jeśli w pobliżu znajdują się statki tej samej wielkości, ale otwierając ogień, francuski kapitan Claude-Jean Martin unieważnił tę zasadę. Saumarez poczekał, aż fregata będzie blisko, zanim odpowiedział na atak. Orion potrzebował tylko jednej salwy ze swoich baterii, aby roztrzaskać fregatę, a poobijany okręt Martina został pozostawiony na mieliźnie. W czasie opóźnienia spowodowanego tą dywersją, do walki weszły dwa kolejne brytyjskie okręty: Theseus, uzbrojony jak okręt pierwszej klasy, podążał za Foley”em z boku dziobu Guerriera. Miller poprowadził swój okręt przez kotwiczące okręty brytyjskie i francuskie, aż natknął się na trzeci z rywali, Spartiate. Zakotwiczył przy jego lewej burcie i ostrzelał go z bliska. HMS Audacious, dowodzony przez kapitana Davidge”a Goulda, przekroczył francuską linię przez lukę między Guerrier a Conquerant i zakotwiczył między tymi dwoma okrętami, aby wyładować strzały enfiladowe na obu. Następnie Orion powrócił do akcji dalej na południe niż zamierzano, atakując piąty francuski okręt, Peuple Souverain, oraz okręt flagowy admirała Blanqueta, Franklin.

Kolejne trzy brytyjskie okręty, z Vanguardem na czele, za którym podążały HMS Minotaur i HMS Defence, pozostały w linii walki i zakotwiczyły po prawej burcie od francuskiej linii o 18:40. Nelson skoncentrował ogień swojego okrętu flagowego na Spartiate, podczas gdy kapitan Thomas Louis na pokładzie Minotaura zaatakował Aquilon, który do tej pory nie brał udziału w bitwie, a kapitan Defence John Peyton dołączył do ataku na Peuple Souverain. Ponieważ francuska awangarda miała już znaczną przewagę liczebną, kolejne brytyjskie okręty, HMS Bellerophon i HMS Majestic, ominęły okręty zaangażowane na przedzie linii i ruszyły w kierunku wciąż nienaruszonego francuskiego centrum. Wkrótce potem oba okręty rozpoczęły walkę z dużo potężniejszymi od siebie przeciwnikami i poniosły straszliwe straty. Kapitan „Bellerophona”, Henry Darby, nie zdołał zakotwiczyć okrętu w przewidzianym miejscu, w pobliżu Franklina, i jego jednostka znalazła się pod główną baterią okrętu flagowego wrogiej eskadry. Podobny los spotkał kapitana „Majestica”, George”a Blagdona Wetcotta, który był bliski zderzenia z „Heureux”; po tym incydencie został ostrzelany przez HMS Tonnant. Nie mogąc się zatrzymać na czas, wysięgnik statku Westcotta i wanta Tonnanta zaplątały się w siebie.

Francuzi również ucierpieli. Admirał Brueys, na pokładzie L”Orient, został ciężko ranny w twarz i rękę podczas pierwszej wymiany ognia z Bellarophonem przez odłamki. Ostatni okręt brytyjskiej linii, Culloden, dowodzony przez Troubridge”a, zbliżył się bardzo blisko do wyspy Abukir i został uwięziony na skałach w ciemnościach. Pomimo ciągłych wysiłków łodzi Cullodena, szkunera Mutine i HMS Leander, dowodzonego przez kapitana Thompsona, statek nie był w stanie się uwolnić i został zepchnięty przez fale w głąb lądu, powodując rozległe uszkodzenia kadłuba.

Przeczytaj także: biografie-pl – Claude Monet

Poddanie się francuskiej awangardy

O 19:00 Brytyjczycy przystąpili do zapalania lamp identyfikacyjnych na masztach okrętów. Guerrier był już zdemontowany i praktycznie zniszczony, stanowił cel dla różnych okrętów wroga, które zbliżały się do francuskiej linii. Z kolei Zealous nie odniósł prawie żadnych uszkodzeń: Hood umieścił okręt poza zasięgiem dział po obu burtach przeciwnika, a zresztą Guerrier nie był przygotowany do jednoczesnej walki na obu burtach, gdyż jego działa portowe były zablokowane przez składowany na tej burcie ładunek. Załoga Guerriera odmówiła poddania się i kontynuowała ostrzał z nielicznych dział, które były jeszcze sprawne, pomimo zdecydowanej odpowiedzi Zealousa. Poza ogniem armatnim, Hood rozkazał swoim marines użyć muszkietów i wystrzelić salwy w kierunku pokładu francuskiego okrętu. Spowodowało to jednak tylko, że załoga wroga zaczęła się kryć, ale Brytyjczykom nie udało się zmusić ich do poddania się. Conquérant stawiał mniejszy opór i poddał się wcześniej, po otrzymaniu kilku salw z przepływających w pobliżu brytyjskich okrętów i po tym, jak przed godziną 19:00, w wyniku ataków Audacious i Goliatha, strącono mu trzy maszty. Kapitan Etienne Dalbarade, z uwagi na zły stan swojego statku i śmiertelnie rannego, kazał opuścić banderę, a grupa abordażowa zajęła statek. W przeciwieństwie do Zealousa, dwa pozostałe brytyjskie okręty, które walczyły z Conquérantem, zostały poważnie uszkodzone w tym starciu. Goliath stracił większość olinowania, poniósł ponad 60 ofiar i wszystkie trzy jego maszty zostały uszkodzone. Kapitan Gould na pokładzie Audacious, po pokonaniu swoich przeciwników, wykorzystał dok na kablu i podpalił Spartiate, następny francuski okręt w kolejce. Na zachodzie na płyciźnie zatonął poobijany „Sérieuse”. Rozbitkowie z wraku wskoczyli do łodzi i wiosłami dopłynęli do brzegu; maszty wraku pozostały wystające nad płytką wodą.

Kapitan Maxime Julien Émeriau musiał teraz stawić czoła czterem okrętom wroga – Theseus, Vanguard, Minotaur i Audacious – po tym, jak Audacious skierował swoje baterie w stronę Spartiate. W ciągu kilku minut wszystkie trzy maszty francuskiego okrętu padły, ale bitwa trwała wokół Spartiate do godziny 21:00, kiedy to Emeriau, ciężko ranny, nakazał opuścić banderę. Pomimo przewagi liczebnej, Spartiate otrzymał pomoc od następnego w kolejce okrętu, Aquilona, jedynego okrętu we francuskiej awangardzie, który mierzył się tylko z jednym przeciwnikiem, Minotaurem. Kapitan Antoine René Thévenard użył sprężyny z liny kotwicznej, aby ustawić swój okręt w pozycji umożliwiającej oddanie salwy w kierunku dziobu okrętu flagowego Nelsona, którego załoga poniosła 100 ofiar, w tym admirał. Około 20:30 odłamek ze Spartiate uderzył w czoło Nelsona, którego prawe oko było już uszkodzone. Odłamek spowodował małe rozdarcie skóry, które oślepiło go na kilka chwil. Admirał wpadł w ramiona kapitana Edwarda Berry”ego, który zaniósł go na okręt. Nelson, pewien, że rana jest poważna, krzyknął: „Jestem zabity, pozdrów ode mnie żonę” i wezwał swojego kapelana Stephena Comyna. Chirurg Vanguarda, Michael Jefferson, natychmiast zbadał ranę, poinformował admirała, że to zwykłe rozdarcie i zaszył ranę. Nelson nie posłuchał rozkazu Jeffersona, by pozostać w spoczynku i wrócił na pokład na krótko przed eksplozją L”Orienta, by nadzorować ostatnie etapy bitwy. Chociaż manewr Thévenarda był udany, wprowadził on swój własny dziób w zasięg dział Minotaura; w rezultacie o 21:25 francuski okręt został zdemontowany i zniszczony, a oficerowie zostali zmuszeni do poddania się po śmierci kapitana Thévenarda. Po pokonaniu przeciwnika kapitan Minotaura, Thomas Louis, obrał kurs na południe, aby dołączyć do ataku na Franklina.

Defence i Orion przeprowadziły wspólny atak na piąty francuski okręt, Peuple Souverain. Zaatakowały z obu stron i brytyjski okręt szybko stracił przedni i główny maszt. Na pokładzie „Oriona” zginęło dwóch ludzi, a kapitan Saumarez został ranny po tym, jak spadł na nich kawałek drewna, który wcześniej spadł z jednego z masztów. Natomiast na „Peuple Souverain” kapitan Pierre-Paul Raccord został ciężko ranny i kazał przeciąć linę, która trzymała ich na kotwicy, aby spróbować uciec przed bombardowaniem. Orient otworzył ogień do statku, myląc go w ciemnościach z wrogim okrętem. Zarówno Orion, jak i Defence nie były w stanie ścigać statku. Defence stracił przedni maszt, a wałęsający się w pobliżu miejsca bitwy prowizoryczny bryg omal nie zderzył się z Orionem. Peuple Souverain zakotwiczył w pobliżu L”Orient, ale nie brał już udziału w starciu. Poturbowany statek poddał się w nocy. Franklin pozostał w walce, ale Blanquet odniósł ciężką ranę głowy, a kapitan Gillet musiał zostać zniesiony nieprzytomny do dolnej kabiny z poważnymi obrażeniami. Wkrótce potem, po eksplozji szafki, w której przechowywano broń, wybuchł pożar na ćwierćpokładzie, sprawiając załodze trudności w jego ugaszeniu.

O 19:50 runął grotmaszt i mizzen, a w różnych częściach okrętu wybuchło jednocześnie kilka pożarów. Choć płomienie szybko ugaszono, załoga poniosła ponad dwieście ofiar. Kapitan Dairby zdał sobie sprawę, że jego pozycja jest nie do obrony i o 20:20 nakazał przeciąć liny kotwiczne. Poobijany okręt odpłynął wśród nieustannego ostrzału z Tonnanta; w końcu jego przedni maszt również się załamał. L”Orient odniósł ciężkie uszkodzenia, a admirał Brueys został trafiony kulą armatnią w brzuch, która prawie rozerwała go na pół. Zmarł kwadrans później, odmówiwszy zejścia do kajut. Kapitan L”Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, został ranny w twarz od latających odłamków i stracił przytomność. W tym samym czasie jego dwunastoletni syn stracił nogę po tym, jak został trafiony pociskiem stojąc obok ojca. Najbardziej wysunięty na południe brytyjski statek Majestic na krótko zaangażował się w walkę z Tonnant i poniósł w niej ciężkie straty. Kapitan George Blagdon Westcott był jednym z zabitych ogniem muszkietów. Porucznik Robert Cuthbert przejął dowództwo nad statkiem i zdołał się wycofać, pozwalając na odciągnięcie ciężko uszkodzonego Majestica na południe. W ten sposób o 20:30 znalazł się pomiędzy Tonnantem a następnym okrętem w linii francuskiej, Heureux, walcząc z nimi oboma. Aby wesprzeć centrum, kapitan Leandera, Thompson, zrezygnował z prób oderwania Cullodena od skał i skierował się w stronę linii francuskiej. W trakcie podejścia wykorzystał przestrzeń po odejściu Peuple Souverain i próbował zadać uszkodzenia Franklinowi i L”Orientowi ciężkimi strzałami z enfilady.

Gdy w zatoce trwała bitwa, dwa nieliczne okręty brytyjskie, wiedzione błyskami wystrzałów, usilnie próbowały interweniować w toczące się starcie. Kapitan Benjamin Hallowell na pokładzie „Swiftsure” zdołał ominąć mielizny Abukiru po dostrzeżeniu osiadłego na mieliźnie „Cullodena” i po oskrzydleniu walczących w awangardzie francuskiej linii okrętów skierował się w stronę francuskiego centrum. Krótko po godzinie 20:00 załoga dostrzegła zdemontowany kadłub wykonujący zwrot przed „Swiftsure” i w pierwszej chwili Hallowell rozkazał swoim ludziom ostrzelać go. Odwołał jednak rozkaz, gdy poznał tożsamość dziwnego statku. Próbując nawiązać łączność z uszkodzonym okrętem, Hallowell otrzymał następującą odpowiedź: „Bellerophon, odsuwa się od akcji, niezdatny do użytku”. Hallowell odetchnął z ulgą, że nie zaatakował przypadkiem po ciemku jednego z własnych okrętów, po czym przesunął się między L”Orientem a Franklinem i otworzył ogień do obu. Alexander był ostatnim z brytyjskich okrętów biorących udział w akcji, ponieważ podążał za Swiftsure. Okręt zbliżył się do Tonnanta, który zaczął oddalać się od francuskiego okrętu flagowego. Kapitan Alexander Ball przyłączył się następnie do ataku na L”Orient.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Pokój w Campo Formio

Zniszczenie L”Orient

O godzinie 21:00 Brytyjczycy dowiedzieli się o pożarze na dolnych pokładach L”Orient. Kapitan Hallowell, wiedząc o szkodach, jakie pożar może wyrządzić francuskiemu okrętowi flagowemu, rozkazał artylerzystom strzelać bezpośrednio w miejsce pożaru. Ciągły ogień brytyjskich dział rozprzestrzenił płomienie wzdłuż całej rufy okrętu i uniemożliwił jakiekolwiek próby ich zdławienia. Kilka minut później płomienie wzniosły się przez olinowanie, a żagle zaczęły płonąć. Brytyjskie okręty znajdujące się najbliżej płonącego statku, Swiftsure, Alexander i Orion, wstrzymały ogień, zamknęły drzwi i zaczęły oddalać się od L”Orient, aby nie ucierpiały z powodu zbliżającej się eksplozji amunicji przechowywanej na pokładzie francuskiego okrętu. Podobnie francuskie okręty Tonnant, Hereux i Mercure przecięły liny kotwiczne i dały się wciągnąć na południe, aby oddalić się od płonącego statku. Fala uderzeniowa była na tyle potężna, że rozerwała szwy najbliższych statków, a kawałki kadłuba zostały wyrzucone nawet na okoliczne jednostki. Swiftsure, Alexander i Franklin zostały podpalone przez spadający wrak, ale we wszystkich przypadkach załoga zdołała zdusić ogień wiadrami wody, choć na Franklinie doszło do drugiej eksplozji.

Nigdy nie ustalono z całą pewnością, jak doszło do pożaru na „L”Orient”, ale jedną z najczęściej przyjmowanych wersji jest to, że słoiki pełne oleju i farby zostały pozostawione na pokładzie, zamiast być odpowiednio przechowywane po zakończeniu malowania kadłuba na krótko przed rozpoczęciem bitwy. Przypuszcza się, że na pokład musiała spaść płonąca wata z jednego z brytyjskich okrętów, która po zetknięciu z farbą zaczęła się palić. Następnie płomienie szybko rozprzestrzeniły się po kabinie admirała i dotarły do prochowni, w której przechowywano amunicję przeznaczoną do spalania bardziej intensywnego w wodzie niż w powietrzu. Kapitan floty, Honoré Ganteaume, stwierdził natomiast, że przyczyną pożaru była eksplozja na ćwierćpokładzie, która nastąpiła po serii mniejszych pożarów w szalupach na pokładzie głównym. Niezależnie od przyczyny, ogień szybko rozprzestrzenił się po olinowaniu statku, a bomby zapalające, zniszczone wcześniej przez Brytyjczyków, nie były w stanie go powstrzymać. Drugi pożar wybuchł następnie na dziobie. Badania archeologiczne odkryły później wraki rozrzucone w odległości ponad 500 metrów i wykazały, że statek uległ zniszczeniu w wyniku dwóch następujących po sobie eksplozji. Setki ludzi rzuciło się do morza, by uciec przed płomieniami, ale przeżyło tylko 100. Brytyjskie łodzie uratowały około 70 rozbitków, w tym oficera Léonarda-Bernarda Motarda. Kilku innym, w tym Ganteaume, udało się dopłynąć do brzegu na tratwach. Reszta załogi – ponad 1000 osób – zginęła, w tym kapitan Luc-Julien-Joseph Casabianca i jego dwunastoletni syn.

Przez dziesięć minut po eksplozji nie doszło do wymiany ognia; marynarze po obu stronach byli albo zbyt oszołomieni hałasem, albo starali się gasić pożary we własnych łodziach, by kontynuować walkę. Nelson nakazał zwolnić łodzie, by ewentualni rozbitkowie w wodzie i w pobliżu wraku L”Orienta mogli skorzystać z chwili przerwy i wydostać się z wody. O 22:10 Franklin wznowił starcie i ostrzelał Swiftsure”a. Okręt Blanqueta, który był odizolowany i w złym stanie, został pocięty na kawałki, a admirał, który odniósł poważną ranę głowy, został zmuszony do poddania się, nękany zarówno przez Swiftsure”a, jak i Defence”a. Z załogi Franklina ponad połowa zginęła lub została ranna.

O 24:00 Tonnant był jedynym francuskim okrętem, który wciąż był w akcji, gdyż komodor Aristide Aubert Du Petit Thouars wciąż walczył z Majesticem, a gdy Swiftsure przepłynął wystarczająco blisko, ostrzelał go. O trzeciej nad ranem, po ponad trzech godzinach walki, Majestic został pozbawiony grotmasztu i mizenmasztu, a Tonnantowi pozostał jedynie zdemontowany kadłub. Pomimo utraty obu nóg i ręki, kapitan Du Petit Thouars pozostał na stanowisku dowodzenia okrętem i nalegał na przybicie trójkolorowej flagi do masztu, aby zapobiec jej opuszczeniu. Pod jego dowództwem, poobijany Tonnant zdołał oddalić się od walk i powoli ruszyć na południe, gdzie dołączył do dywizji dowodzonej przez Villeneuve”a, która nie brała efektywnego udziału w walkach. Przez cały czas trwania walk, tylna straż ograniczała się do samowolnego i ciągłego ostrzeliwania okrętów walczących przed nią. Jedynym godnym uwagi efektem tej akcji było jednak zniszczenie steru Timoléona przez odbity strzał armatni z pobliskiego Généreux.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – II wojna berberyjska

Ostatnie walki: 2 i 3 sierpnia

Wraz ze wschodem słońca o 4:00 2 sierpnia francuska dywizja południowa – złożona z okrętów Guillaume Tell, Tonnant, Généreux i Timoléon – oraz poturbowane Alexander i Majestic ponownie wymieniły ogień. Pomimo krótkotrwałej przewagi liczebnej, brytyjskie okręty wkrótce otrzymały pomoc, gdyż na miejscu pojawiły się Goliath i Theseus. Gdy kapitan Miller manewrował swoim okrętem na pozycji, Tezeusz znalazł się pod ostrzałem fregaty Artémise. Miller skierował swój okręt w stronę Artémise, ale kapitan Pierre-Jean Standelet opuścił flagę i nakazał swoim ludziom opuścić fregatę. Miller wysłał łódź pod dowództwem porucznika Williama Hoste”a, aby przejąć pusty statek; Standelet kazał jednak spalić własną fregatę, która wkrótce potem eksplodowała. O 6 rano pozostałe francuskie okręty liniowe próbowały oddalić się od wybrzeża na wschód, prowadząc ciągły ostrzał, aby osłonić swój odwrót. Zealous ścigał ich i uniemożliwił fregacie Justice wejście na pokład Bellerophona, który był zakotwiczony na południe od zatoki i przechodził pospieszne naprawy.

Wciąż były tam dwa francuskie okręty z trójkolorową flagą, ale żaden z nich nie znajdował się w optymalnej pozycji do wycofania się lub ataku. Do czasu przecięcia lin łączących Heureux i Mercure z linią, aby uniknąć eksplozji L”Orient, załogi obu statków wpadły w panikę i żaden z kapitanów – obaj byli ranni – nie zdołał przywrócić porządku, w związku z czym oba utknęły na mieliźnie. Aleksander, Goliat, Tezeusz i Leander zaatakowały bezbronne okręty i poddały się w ciągu kilku minut. Jednak rozproszenie uwagi wywołane przez Heureux, Mercure i Justice pozwoliło Villeneuve”owi poprowadzić większość nadających się do żeglugi francuskich slupów do ujścia zatoki, gdzie dotarły o 11:00. Na pokładzie rozbitego „Tonnanta” komodor Du Petit Thouars zmarł z powodu licznych ran i zgodnie z życzeniem został wyrzucony za burtę. Załoga celowo skierowała statek na mieliznę, gdyż nie był on w stanie osiągnąć prędkości koniecznej do ucieczki. Timoléon był zbyt daleko od Villeneuve”a, by móc z nim uciec, i próbując dołączyć do ocalałych statków, osiadł na mieliźnie na wybrzeżu. Siła uderzenia oderwała przedni maszt od kadłuba. Pozostałe okręty – okręty liniowe Guillaume Tell i Généraux oraz fregaty Justice i Diane – uformowały się i wypłynęły na otwarte morze, ścigane przez Zealousa. Mimo usilnych starań, okręt kapitana Hooda, znajdujący się z dala od innych przyjaznych jednostek, był silnie ostrzeliwany i nie był w stanie przechwycić Justice”a, którego załoga uciekła na otwarte morze. W trakcie pościgu Zealous został trafiony ogniem francuskich dział i stracił jednego ze swoich ludzi.

Przez resztę 2 sierpnia na okrętach Nelsona dokonywano improwizowanych napraw. Ponadto zabezpieczono zapory powstałe w czasie walk. Zwłaszcza Culloden potrzebował pomocy. Troubridge, który o drugiej nad ranem zdołał wreszcie odczepić swój statek od skał, zdał sobie sprawę, że stracił ster i że co godzinę do wnętrza statku wdziera się ponad 120 długich ton – 122 krótkie tony – wody. Naprawy kadłuba i wykonanie nowego steru z zapasowego grotmasztu zajęły kolejne dwa dni. 3 sierpnia rano Nelson wysłał Tezeusza i Leandra, aby zmusić do poddania się Tonnanta i Timoléona, które pozostały na mieliźnie. Tonnant, z około 1600 rozbitkami z innych okrętów na pokładzie, poddał się przy podejściu okrętów brytyjskich, podczas gdy załoga Timoléona podpaliła go, a następnie uciekła na brzeg w małych łodziach. Okręt został wysadzony w powietrze po południu, jako jedenasty francuski okręt liniowy, który został zniszczony lub wzięty do niewoli podczas bitwy.

Straty brytyjskie w bitwie zostały odnotowane dość dokładnie w bezpośrednim następstwie i wyniosły 218 zabitych i około 677 rannych, choć liczba rannych, którzy zmarli później z powodu odniesionych ran nie jest znana. Najbardziej ucierpiały okręty Bellerophon – 201 ofiar i Majestic – 193. Z drugiej strony, z załóg Cullodena i Zealousa zginęła tylko jedna osoba, a siedem zostało rannych.

Na liście zabitych znaleźli się kapitan Westcott, pięciu poruczników i dziesięciu młodszych oficerów, a wśród rannych admirał Nelson, kapitanowie Saumarez, Ball i Darby oraz sześciu poruczników. Oprócz Cullodena, jedynymi brytyjskimi okrętami, których kadłuby zostały poważnie uszkodzone, były Bellerophon, Majestic i Vanguard. Wśród nich Bellerophon i Majestic były jedynymi okrętami, które straciły maszty: Majestic stracił główny i mizenowy, a Bellerophon wszystkie trzy.

Ofiary francuskie są trudniejsze do oszacowania, ale były znacznie wyższe. Straty francuskie szacuje się na 2.000 do 5.000, z sugerowaną wartością średnią 3.500, w tym ponad 1.000 wziętych do niewoli rannych i prawie 2.000 zabitych, z których połowa zginęła na L”Orient. Oprócz śmierci admirała Brueysa i ran admirała Blanqueta, zginęło czterech kapitanów, a siedmiu innych zostało ciężko rannych. Francuskie okręty zostały poważnie uszkodzone: dwa okręty liniowe i dwie fregaty zostały zniszczone – podobnie jak zatopiony przez załogę bombowiec – a trzy inne zdobyte okręty zostały zbyt poważnie uszkodzone, by mogły ponownie wypłynąć. Z pozostałych zdobyczy tylko trzy statki udało się wyremontować i przywrócić do służby. Przez tygodnie brzegi były usiane trupami wyrzucanymi przez fale, które powoli gniły w intensywnym upale i suszy.

Nelson, który powiedział, że „Zwycięstwo nie jest wystarczająco mocnym imieniem dla takiej sceny”, gdy rankiem 2 sierpnia oglądał zatokę, pozostał w Abukir przez następne dwa tygodnie, zajęty rekonwalescencją po ranie, pisaniem raportów i oceną sytuacji militarnej w Egipcie przy pomocy dokumentów znalezionych na pokładzie jednego ze zdobytych statków. Rana, którą Nelson odniósł w głowę, została zapisana jako rana „długa na trzy cale” z „czaszką odsłoniętą na cal”. Rana ta sprawiała mu ból do końca życia i pozostawiła dużą bliznę, więc zaczesał włosy tak, by jak najbardziej ją ukryć. Podczas gdy dowódca dochodził do siebie, jego ludzie odzyskiwali materiały z bezużytecznych już statków i naprawiali jego okręty oraz te zdobyte w bitwie.

Przez cały tydzień beduińscy współplemieńcy otaczali zatokę Abukir ogniskami, aby uczcić brytyjskie zwycięstwo. 5 sierpnia Leander, wiozący wiadomości dla hrabiego St Vincent, wypłynął do Kadyksu pod dowództwem kapitana Edwarda Berry”ego. W ciągu następnych kilku dni Brytyjczycy wyładowali na brzeg wszystkich pojmanych jeńców z wyjątkiem 200, na warunkach ścisłego „zwolnienia warunkowego”, choć Bonaparte nakazał im później sformować jednostkę piechoty i dodał ich do armii. Rannych oficerów wziętych jako francuscy jeńcy Brytyjczycy zatrzymali na pokładzie Vanguarda, gdzie Nelson regularnie towarzyszył im przy kolacji. Historyk Joseph Allen wspomina, że pewnego razu Nelson, którego wzrok wciąż był słaby od odniesionej rany, zaoferował wykałaczki oficerowi, który stracił zęby, a następnie wręczył tabakierkę innemu oficerowi, któremu oderwano nos, powodując niezręczną sytuację. 8 sierpnia łodzie floty przypuściły szturm na wyspę Abukir, która poddała się bez oporu. Grupa, która wylądowała na wyspie usunęła cztery armaty, a resztę zniszczyła wraz z fortecą, w której się znajdowały. Zmienili też nazwę wyspy na „Wyspa Nelsona”.

10 sierpnia Nelson wysłał porucznika Thomasa Duvala z Zealous z wiadomościami do przekazania rządowi Indii. Duval podróżował lądem przez Bliski Wschód przez Aleppo i wziął statek, aby odbyć podróż z Basry do Bombaju. Tam poinformował gubernatora generalnego Indii Richarda Wellesleya o sytuacji w Egipcie. 12 sierpnia do Aleksandrii przybyły fregaty HMS Emerald pod dowództwem kapitana Thomasa Moutraya Wallera, HMS Alcmene, dowodzona przez kapitana George”a Johnstone”a Hope”a, oraz HMS Bonne Citoyenne, dowodzona przez Roberta Retalicka. Brytyjczycy początkowo pomylili eskadrę fregat z francuskimi okrętami wojennymi, a Swiftsure rozpoczął za nimi pościg aż do ich oddalenia. Tego samego dnia, kiedy fregaty dotarły na miejsce, Nelson wysłał do Wielkiej Brytanii Mutine z kilkoma depeszami, pod dowództwem porucznika Thomasa Bladena Capela, który zastąpił Hardy”ego po awansie tego ostatniego na kapitana Vanguarda. 14 sierpnia Nelson rozkazał wyjść w morze okrętom: Orion, Majestic, Bellorophon, Minotaur, Defence, Audacious, Theseus, Franklin, Tonnant, Aquilon, Conquérant, Peuple Souverain i Spartiate, pod dowództwem Saumareza. Wiele statków miało zapasowe maszty, więc dotarcie do ujścia zatoki zajęło im cały dzień. W końcu, 15 sierpnia, dotarli na otwarte morze. Dzień później Brytyjczycy spalili i rozbili okręt Heureux, który osiadł na mieliźnie i nie nadawał się do służby. Ponadto 18 sierpnia spalili „Guerrier” i „Mercure”. 19 sierpnia Nelson wypłynął do Neapolu z „Vanguardem”, „Cullodenem” i „Alexandrem”. W Aleksandrii pozostawił Hoodowi dowództwo nad Zealous, Goliath, Swiftsure i fregatami, które niedawno dołączyły do floty, aby miał oko na poczynania Francuzów w tym rejonie.

Pierwsza wiadomość, która dotarła do Bonapartego o klęsce jego floty, nadeszła 14 sierpnia w jego obozie na drodze między Salahieh a Kairem. Posłańcem był oficer wysłany przez gubernatora Aleksandrii, generała Jeana Baptiste Klébera, a raport został pospiesznie napisany przez admirała Ganteaume. Później dołączył do okrętów Villeneuve”a na morzu. Jedna z relacji mówi, że kiedy Bonaparte otrzymał wiadomość, przeczytał ją bez emocji, po czym zadzwonił do posłańca i poprosił o więcej szczegółów. Kiedy posłaniec skończył, francuski generał oznajmił, jakoby: „Nie mamy już floty; cóż, musimy pozostać na tym terytorium lub opuścić je z wielkością, jak czynili to starożytni”. Inna wersja, opowiedziana przez sekretarza generała Bourrienne”a, głosi, że wiadomość ta wstrząsnęła Bonapartym, który wykrzyknął: „Nędzny Brueys, co zrobiłeś! Później Bonaparte w dużej mierze obwiniał o klęskę rannego admirała Blanqueta, fałszywie oskarżając go o to, że oddał swój okręt, Franklin, nieuszkodzony. Kolejne skargi Ganteaume”a i ministra Étienee Eustache Bruixa zmniejszyły stopień krytyki, z jaką spotkał się Blanquet, jednak nigdy więcej nie służył on jako dowódca. Bardziej bezpośrednie zmartwienie Bonapartego dotyczyło jednak jego oficerów, którzy zaczęli kwestionować sensowność wyprawy. Bonaparte zaprosił wyższych oficerów na obiad i zapytał ich, jak się mają. Kiedy odpowiedzieli, że są „wspaniali”, Napoleon odparł, że to dobrze, bo zastrzeli ich, jeśli nadal będą „podsycać bunt i zachęcać do buntu”. Aby zapobiec powstaniu Egipcjan, tym, których przyłapano na mówieniu o bitwie, grożono obcięciem języka.

Przeczytaj także: biografie-pl – Martin Kippenberger

Reakcje

Pierwszy zestaw depesz Nelsona został przechwycony po przechwyceniu, a następnie pokonaniu Leandera przez Généraux w zaciętym starciu u wybrzeży Krety 18 sierpnia 1798 r. W rezultacie raporty o bitwie dotarły do Wielkiej Brytanii dopiero, gdy 2 października zrobił to Capel na Mutine, który wszedł do Admiralicji o 11:15 i osobiście przekazał wieści lordowi Spencerowi, który zemdlał, gdy je usłyszał. Wszedł do Admiralicji o 11:15 i osobiście przekazał wiadomość lordowi Spencerowi, który załamał się, słysząc raport. Chociaż Nelson był krytykowany w prasie, gdy nie udało mu się przechwycić francuskiej floty, pogłoski o bitwie zaczęły docierać do Wielkiej Brytanii z kontynentu pod koniec września. Wiadomość z Capel została więc powitana z radością w całym kraju. Cztery dni później Nelson otrzymał tytuł barona Nilu i Burnham Thorpe. Nie zadowoliło to jednak Nelsona, który osobiście uważał, że jego czyny zasługują na lepszą nagrodę. 20 listopada król Jerzy III zwrócił się do Izby Parlamentu z następującymi słowami:

Niezliczone przykłady naszych morskich triumfów nabrały nowego blasku dzięki decydującej i pamiętnej akcji, w której część mojej floty, pod dowództwem kontradmirała Lorda Nelsona, zaatakowała i praktycznie zniszczyła przeważające siły wroga, wzmocnione wszelkimi możliwymi korzyściami wynikającymi z sytuacji. Dzięki temu wielkiemu zwycięstwu, pewne projekty, których niesprawiedliwość, perfidia i ekstrawagancja przyciągały uwagę świata i które były szczególnie szkodliwe dla niektórych z najcenniejszych interesów Imperium Brytyjskiego, zostały, ku zakłopotaniu ich autorów, obalone, a wynikający z tego cios w potęgę i wpływy Francji otworzył wyłom, który poszerzony przez odpowiednie wysiłki ze strony innych mocarstw, może doprowadzić do wyzwolenia Europy.

Konwój Saumareza, który przewoził francuskie statki przejęte przez Brytyjczyków po zwycięstwie, zatrzymał się najpierw na Malcie, gdzie wspomógł maltańską rebelię, a następnie popłynął do Gibraltaru, gdzie dotarł 18 października. Tam powitały go wiwaty garnizonu. Saumarez napisał, że „nigdy nie będziemy w stanie oddać ciepła ich owacji i pochwał, które ofiarowali naszej eskadrze”. W dniu 23 października, po przewiezieniu rannych do szpitala wojskowego i zaopatrzeniu w podstawowe zapasy, konwój wyruszył do Lizbony, pozostawiając „Bellerophon” i „Majestic” na gruntowniejsze naprawy. W Gibraltarze pozostał także Peuple Souverain, który był zbyt uszkodzony, by przepłynąć Atlantyk do Wielkiej Brytanii, więc został przebudowany na okręt strażniczy i przemianowany na HMS Guerrier. Reszta zabranych okrętów przeszła podstawowe naprawy, po czym odpłynęła do Wielkiej Brytanii. Nie popłynęli tam jednak bezpośrednio: najpierw spędzili kilka miesięcy na rzece Tag, gdzie w czerwcu 1799 r. dołączyli do konwoju handlowego z Portugalii, pod eskortą eskadry dowodzonej przez admirała Sir Alana Gardnera. W końcu dotarli do Plymouth. Ich wiek i stan oznaczały, że ani Conquerant, ani Aquilon nie mogły być uznane za zdolne do służby w Royal Navy, więc oba zostały wycofane, chociaż zostały zakupione za 20 000 funtów pod nazwami HMS Conquerant i HMS Aboukir, aby dać nagrodę finansową załogom, które je zdobyły. Podobne sumy zapłacono również za Guerrier, Mercure, Heureux i Peuple Souverain, a pozostałe zdobyte okręty były znacznie cenniejsze. Wykonany z dębu adriatyckiego Tonnant został zbudowany w 1792 roku, a zarówno Franklin, jak i Spartiate miały mniej niż rok. Tonnant i Spartiate, które później wzięły udział w bitwie pod Trafalgarem, dołączyły do Royal Navy pod swoimi starymi nazwami, natomiast Franklin, uważany za „najwspanialszy dwupokładowiec na świecie”, został zbudowany w 1792 r. Łączna wartość statków zdobytych pod Nilem i w konsekwencji włączonych do Royal Navy szacowana jest na nieco ponad 130 000 funtów.

Dodatkowe nagrody zostały przyznane flocie brytyjskiej: parlament brytyjski przyznał Nelsonowi 2000 funtów, a parlament irlandzki 1000 funtów, aż do jego rozwiązania w wyniku podpisania Aktu Unii z 1800 r. Oba parlamenty jednogłośnie podziękowały za zwycięstwo i każdy kapitan w bitwie otrzymał złoty medal wybity specjalnie na tę okazję, a pierwszy porucznik każdego okrętu został awansowany do stopnia komandora. Troubridge i jego ludzie, początkowo wykluczeni z nagród, ponieważ ich okręt, Culloden, nie brał bezpośredniego udziału w działaniach, ostatecznie otrzymali takie same nagrody po tym, jak Nelson wstawił się w ich imieniu. Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska przyznała Nelsonowi dziesięć tysięcy funtów w uznaniu korzyści, jakie jego działania przyniosły jej posiadłościom. Miasta Londyn i Liverpool oraz inne miejskie i korporacyjne organy przyznały podobne nagrody, a sami kapitanowie Nelsona podarowali mu miecz i portret jako „dowody uznania”. Nelson wspierał te bliskie relacje ze swoimi oficerami, a 29 września 1798 roku opisał całość słowami Henryka V Williama Szekspira: „Pamięć naszej małej armii, naszej szczęśliwej małej armii, naszej bandy braci”. W wyniku tego wydarzenia narodziła się Banda Braci Nelsona, kadra wysokiej klasy oficerów marynarki, którzy służyli u boku Nelsona do końca jego życia. Prawie pięć dekad po bitwie, została ona doceniona, między innymi poprzez dodanie szpilki do Medalu Marynarki Wojennej, przyznawanego wszystkim brytyjskim uczestnikom bitwy, którzy żyli jeszcze w 1847 roku.

Zwycięzcy otrzymywali także nagrody od innych państw, w tym przede wszystkim od Imperium Osmańskiego. Cesarz Selim III nadał Nelsonowi tytuł Kawalera Komandora nowo utworzonego Orderu Półksiężyca, a także podarował mu chelengk, różę wysadzaną diamentami, skórę sobola i inne kosztowności. Car Rosji Paweł I przysłał mu, wraz z innymi nagrodami, złotą skrzynię inkrustowaną diamentami. Po powrocie do Neapolu, król Ferdynand IV i Sir William Hamilton powitali go triumfalnym pochodem. Tego samego dnia został po raz trzeci przedstawiony żonie Sir Williama, Emmie, Lady Hamilton, która podczas spotkania gwałtownie zemdlała. Powrót do zdrowia po odniesionych obrażeniach zajął mu kilka tygodni. Dwór neapolitański wychwalał go jako bohatera. Nelson później zaangażował się w politykę neapolitańską i został księciem Bronté, co kosztowało go reminiscencje ze strony przełożonych i nadszarpnęło jego reputację. Brytyjski generał John Moore, który spotkał Nelsona podczas tej wizyty w Neapolu, opisał go. Według niego, „obwieszony gwiazdami, medalami i wstęgami, wyglądał bardziej jak książę opery niż zdobywca Nilu”.

Pogłoski o bitwie zaczęły krążyć po francuskiej prasie już 7 sierpnia, ale pierwsze wiarygodne doniesienia nadeszły dopiero 26 sierpnia, a nawet one mówiły o tym, że Nelson nie żyje, a Bonaparte został uwięziony przez Brytyjczyków. W miarę jak wiadomości zaczęły się potwierdzać, prasa we Francji upierała się, że klęska była wynikiem zarówno przytłaczającej brytyjskiej przewagi liczebnej, jak i działalności bliżej nieokreślonych „zdrajców”. Antyrządowe gazety we Francji przypisywały klęskę nieudolności francuskiego Dyrektoriatu i rzekomo filomonarchicznym nastrojom w marynarce. Villeneuve został skrytykowany po przybyciu do Francji za nieskuteczność we wspieraniu Brueysa podczas bitwy. Na swoją obronę twierdził, że wiatr wiał przeciwko niemu i że Brueys nie rozkazał mu kontratakować floty brytyjskiej. Kilka lat później Bonaparte skomentował pisemnie, że gdyby tylko marynarka francuska przyjęła te same zasady taktyczne, co brytyjska:

Admirał Villeneuve nie byłby bez winy, gdyby pozostał bezczynny w Abukir z pięcioma lub sześcioma okrętami, czyli połową eskadry, przez dwadzieścia cztery godziny, podczas gdy nieprzyjaciel opanował drugie skrzydło.

Prasa brytyjska, w przeciwieństwie do niej, była zachwycona; wiele gazet próbowało przedstawić bitwę jako zwycięstwo Wielkiej Brytanii nad anarchią, a sukces został wykorzystany do ataku na polityków Charlesa Jamesa Foxa i Richarda Brinsleya Sheridana, Whigów o rzekomych sympatiach republikańskich.

Wiele historiografii dyskutowało na temat różnicy w sile obu flot, mimo że pozornie były one równe pod względem wielkości, każda liczyła po trzynaście okrętów liniowych. Jednak utrata Cullodena, względna wielkość L”Orienta i Leandera oraz udział w akcji dwóch francuskich fregat i kilku mniejszych jednostek, a także teoretyczna przewaga pozycji francuskiej, skłaniają większość historyków do wniosku, że Francuzi byli nieco silniejsi. Różnicę tę podkreślał fakt, że liczba dział na kilku francuskich slupach – Spartiate, Franklin, L”Orient, Tonnant i Guillaume Tell – była znacznie większa niż na którymkolwiek z brytyjskich okrętów biorących udział w bitwie. Jednak nieodpowiednie rozmieszczenie francuskich okrętów, ich małe załogi oraz porażka tylnej dywizji Villeneuve”a, która nie wzięła znaczącego udziału w akcji, doprowadziły do klęski Francuzów.

Przeczytaj także: biografie-pl – Cuauhtémoc (władca)

Efekty

Bitwa pod Nilem została nazwana „prawdopodobnie najbardziej decydującym starciem morskim złotego wieku żeglugi” oraz „najwspanialszym i najchwalebniejszym sukcesem brytyjskiej marynarki wojennej”. Historyk i powieściopisarz Cecil Scott Forester, pisząc w 1929 roku, porównał bitwę pod Nilem z wielkimi starciami morskimi w historii i doszedł do wniosku, że „jej jedynym rywalem jako przykład unicestwienia jednej floty z rąk drugiej, dysponującej praktycznie równymi siłami materialnymi, jest bitwa pod Tsu-Shimą”. Wpływ na sytuację strategiczną na Morzu Śródziemnym był natychmiastowy, wywracając ją do góry nogami i dając Brytyjczykom kontrolę nad morzem, która trwała do końca wojny. Zniszczenie francuskiej floty śródziemnomorskiej pozwoliło Royal Navy odzyskać hegemonię na morzu poprzez blokady portów francuskich i sojuszniczych. W szczególności okręty brytyjskie odcięły Maltę od Francji, w czym pomogła rebelia wśród maltańskich tubylców, która zmusiła Francuzów do wycofania się do Valletty i zamknięcia murów. Oblężenie Malty trwało dwa lata, aż do momentu, gdy twierdza poddała się z głodu. W 1799 r. brytyjskie statki nękały armię Bonapartego, która zmierzała na północ przez Palestynę. Flota odegrała również kluczową rolę w klęsce Bonapartego podczas oblężenia Acre, zdobywając barki przewożące sprzęt potrzebny do przeprowadzenia oblężenia i bombardując francuskie siły szturmowe z brytyjskich okrętów zakotwiczonych przy placu. Klęska pod Akrem zmusiła Bonapartego do wycofania się do Egiptu i porzucenia planów utworzenia imperium na Bliskim Wschodzie. Francuski generał pozostawił Kleberowi dowództwo nad Egiptem i jeszcze w tym samym roku powrócił do Francji.

Osmanowie, z którymi Bonaparte zamierzał zawrzeć sojusz po całkowitym opanowaniu Egiptu, zostali zachęceni do wojny przeciwko Francji po klęsce tej ostatniej w bitwie nad Nilem. Doprowadziło to do serii kampanii, które stopniowo osłabiły armię francuską uwięzioną w Egipcie. Zwycięstwo brytyjskie zachęciło również do wypowiedzenia wojny cesarstwu austriackiemu i rosyjskiemu, które gromadziły swoje armie w ramach Drugiej Koalicji, która miała miejsce w 1799 r. W sytuacji, gdy Morze Śródziemne nie było bronione, flota rosyjska wkroczyła na Morze Jońskie, a wojska austriackie odzyskały większość terytoriów utraconych na rzecz Bonapartego w poprzedniej wojnie. Bez swojego najlepszego generała, a także bez swoich weteranów, Francuzi ponieśli serię porażek i dopiero po powrocie Bonapartego i objęciu przez niego stanowiska Pierwszego Konsula, Francja odzyskała dominację nad Europą kontynentalną. W 1801 roku brytyjskie siły ekspedycyjne pokonały część armii francuskiej, która pozostała w Egipcie, a która była mocno zdemoralizowana. Royal Navy wykorzystała swoje dowództwo na Morzu Śródziemnym do inwazji na Egipt, co pozwoliło jej na przeprowadzenie operacji bez obawy o zasadzkę, ponieważ jej floty zakotwiczyły u wybrzeży Egiptu.

Pomimo przytłaczającego zwycięstwa Brytyjczyków w bitwie, kampania była czasami postrzegana jako strategiczny sukces Francji. Historyk Edward Ingram zauważył, że gdyby Nelson przechwycił Bonapartego na morzu, zgodnie z rozkazem, bitwa mogłaby unicestwić zarówno flotę francuską, jak i jej transporty. Jak się okazało, Bonaparte był w stanie kontynuować wojnę na Bliskim Wschodzie, a później powrócić do Europy bez szwanku. Znaczenie oficerów armii, którzy płynęli w konwoju i którzy później stworzyli trzon generałów i marszałków pod dowództwem Napoleona jako cesarza, podkreśla znaczenie, jakie takie zaangażowanie mogło mieć dla biegu historii. Oprócz samego Bonapartego, w przeprawie przez Morze Śródziemne wzięli udział Louis-Alexandre Berthier, Auguste Marmont, Jean Lannes, Joachim Murat, Louis Desaix, Jean Reynier, Antoine-François Andréossy, Jean-Andoche Junot, Louis-Nicolas Davout i Dumas.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jerzy V

Dziedzictwo

Bitwa o Nil uważana jest za jedno z najsłynniejszych zwycięstw brytyjskiej marynarki wojennej, utrwalone w kulturze popularnej poprzez pojawienie się w wielu obrazach, wierszach i sztukach teatralnych. Jednym z najbardziej znanych wierszy o bitwie jest Casabianca, napisany w 1826 roku przez Felicję Dorotheę Hemans, który w obrazowy sposób opisuje śmierć syna kapitana Casabianki na pokładzie L”Orient. Dla upamiętnienia bitwy wzniesiono pomniki, takie jak Igła Kleopatry w Londynie. Mehmet Ali z Egiptu podarował ten pomnik Brytyjczykom w 1819 r. w uznaniu bitwy z 1798 r. i kampanii z 1801 r., ale Brytyjczycy postawili go na Victoria Embankment dopiero w 1878 r. Inny pomnik w pobliżu Amesbury składa się z buków, które Charles Douglas, szósty markiz Queensbury, zasadził na prośbę Emmy Hamilton i Thomasa Hardy”ego po śmierci Nelsona. Drzewa tworzą plan bitwy, a każde z nich reprezentuje pozycję francuskiego lub brytyjskiego okrętu. Uważa się, że Alexander Davison, biznesmen i osobisty przyjaciel admirała, zamówił podobny pomnik w pobliżu Alnwick. Royal Navy upamiętniła bitwę na kilku okrętach, którym na pamiątkę zwycięstwa nadano nazwy HMS Aboukir i HMS Nile, a w 1998 r. uczciła dwusetną rocznicę bitwy wizytą nowoczesnej fregaty HMS Somerset w Zatoce Abukir. Załoga tej fregaty złożyła wieńcami kwiatów hołd tym, którzy stracili życie w walce.

Choć biograf Nelsona, Ernle Bradford, założył w 1977 r., że wrak „L”Orient” „jest prawie na pewno nie do odzyskania”, pierwsze archeologiczne badania bitwy rozpoczęły się w 1983 r., kiedy to zespół francuskich badaczy pod kierownictwem Jacques”a Dumasa odkrył wrak francuskiego okrętu flagowego. Franck Goddio przejął te prace w 1998 roku, prowadząc większy projekt eksploracji zatoki. Oprócz sprzętu wojskowego i żeglarskiego, Goddio odzyskał dużą liczbę złotych i srebrnych monet z różnych krajów basenu Morza Śródziemnego, z których część pochodziła z XVII w. Możliwe, że były one częścią skarbu wywiezionego z Malty i utraconego w wyniku eksplozji „L”Orient”. W 2000 r. włoski archeolog Paolo Gallo kierował wykopaliskami na starożytnych ruinach Wyspy Nelsona, które ujawniły kilka grobów pochodzących z bitwy, a także inne z inwazji z 1801 r. Szczątki znalezione w tych grobach, w tym kobiety i trójki dzieci, zostały przeniesione w 2005 r. na cmentarz w Shatby w Aleksandrii. W ceremonii wzięli udział marynarze z fregaty HMS Chatham oraz zespół egipskiej marynarki wojennej, a także potomek jedynego zidentyfikowanego pochówku, komandor James Russell.

Przeczytaj także: biografie-pl – Maria Montessori

Cytaty

Źródła