Bitwa na łuku kurskim

Alex Rover | 27 stycznia, 2023

Post Views: 17

Streszczenie

Bitwa o Kursk, znana również jako Operacja Cytadela, to nazwa nadana serii starć zbrojnych, które miały miejsce między lipcem a sierpniem 1943 roku w rejonie Kurska w Rosji w kontekście II wojny światowej. W nim oddziały armii niemieckiej miałyby dokonać ostatecznego wysiłku ofensywnego na froncie wschodnim, masując większość swoich sił pancernych i najnowocześniejszą broń, przechodząc przez najpotężniejsze jednostki i swoich najbardziej prestiżowych generałów, przeciwko oddziałom Armii Czerwonej Związku Radzieckiego.

Operacja jest uważana za jedną z największych bitew w historii, w której wzięło udział około trzech milionów żołnierzy, ponad 6300 czołgów (więcej niż w jakiejkolwiek innej bitwie) i około 4400 samolotów. Bitwa była ostatnią strategiczną ofensywą, jaką Niemcy byli w stanie przeprowadzić na froncie wschodnim. Ponieważ rozpoczęła się aliancka inwazja na Sycylię, Adolf Hitler został zmuszony do skierowania wojsk szkoleniowych we Francji na spotkanie z alianckim zagrożeniem w basenie Morza Śródziemnego, zamiast wykorzystać je jako rezerwę strategiczną na froncie wschodnim. Hitler odwołał ofensywę pod Kurskiem po zaledwie tygodniu, częściowo po to, by skierować siły do Włoch. Ciężkie straty w ludziach i czołgach Niemców sprawiły, że radziecka Armia Czerwona cieszyła się inicjatywą strategiczną przez resztę wojny.

Niemcy mieli nadzieję osłabić radziecki potencjał ofensywny latem 1943 r. poprzez odcięcie sił, które spodziewali się znaleźć w kieszeni kurskiej. Kieszeń, czyli saletra, miała 250 kilometrów długości z północy na południe i 160 kilometrów ze wschodu na zachód. Plan zakładał okrążenie parą cęgów biegnących przez północną i południową flankę salicy. Hitler wierzył, że zwycięstwo w tym miejscu umocni siłę Niemiec i podniesie ich prestiż w oczach sojuszników, którzy rozważali wycofanie się z wojny. Liczono również na to, że uda się schwytać dużą liczbę jeńców radzieckich, którzy zostaną wykorzystani jako niewolnicza siła robocza w niemieckim przemyśle zbrojeniowym.

Rząd sowiecki posiadał wcześniejszą wiedzę o niemieckich zamiarach, dostarczoną częściowo przez wywiad brytyjski i przechwyty Tunny”ego. Z wielomiesięcznym oczekiwaniem, że atak spadnie na szyję kieszeni kurskiej, Sowieci zbudowali obronę wgłębną, zaprojektowaną tak, aby osłabić niemiecki grot pancerny. Niemcy opóźnili ofensywę, próbując zbudować swoje siły i oczekując na nową broń, przede wszystkim nowy czołg Panther, ale także większą liczbę ciężkiego czołgu Tiger. Dało to Armii Czerwonej czas na zbudowanie serii głębokich pasów obronnych. Przygotowania obronne obejmowały pola minowe, umocnienia, strefy ostrzału artyleryjskiego i punkty przeciwczołgowe, sięgające na głębokość około 300 km. Z kieszeni wycofano sowieckie formacje mobilne i utworzono duże siły rezerwowe do strategicznych kontrofensyw.

Bitwa pod Kurskiem była pierwszym przypadkiem w II wojnie światowej, kiedy niemiecka ofensywa strategiczna została zatrzymana zanim zdołała przełamać obronę przeciwnika i przeniknąć do jego strategicznych głębi. Maksymalna głębokość niemieckiego natarcia wynosiła od 8 do 12 kilometrów na północy i 35 kilometrów na południu. Chociaż Armia Czerwona odnosiła już wcześniej sukcesy w ofensywach zimowych, jej kontrofensywa po niemieckim ataku pod Kurskiem była pierwszą letnią ofensywą strategiczną w tej wojnie.

Gdy bitwa o Stalingrad powoli dobiegała końca, Armia Czerwona przeszła do generalnej ofensywy na południu, naciskając na wyczerpane siły niemieckie, które przetrwały zimę. Do stycznia 1943 roku między Grupą Armii B a Grupą Armii Don powstała luka o szerokości 100-300 mil, a nacierające wojska radzieckie groziły odcięciem wszystkich sił niemieckich na południe od rzeki Don, w tym Grupy Armii A operującej na Kaukazie. Grupa Armii Centrum również znalazła się pod znacznym naciskiem. Kursk padł na rzecz Sowietów 8 lutego 1943 r., a Rostów 14 lutego. Sowieckie Fronty Briański, Zachodni i nowo utworzony Centralny przygotowywały się do ofensywy, która przewidywała okrążenie Grupy Armii Centrum między Briańskiem a Smoleńskiem. W lutym 1943 r. południowy sektor frontu niemieckiego znalazł się w kryzysie strategicznym.

Od grudnia 1942 roku feldmarszałek Erich von Manstein energicznie domagał się „nieograniczonej wolności operacyjnej”, która pozwoliłaby mu na swobodne użycie sił. 6 lutego 1943 roku Manstein spotkał się z Hitlerem w kwaterze głównej w Rastenburgu, aby omówić przesłane wcześniej propozycje. Otrzymał od Hitlera zgodę na kontrofensywę przeciwko nacierającym siłom sowieckim w rejonie Donbasu. 12 lutego 1943 r. nastąpiła reorganizacja pozostałych sił niemieckich. Na południu Grupa Armii Don została przemianowana na Grupę Armii Południe i oddana pod dowództwo Mansteina. Bezpośrednio na północy rozwiązano Grupę Armii B, a jej siły i obszary odpowiedzialności podzielono między Grupę Armii Południe i Grupę Armii Centrum. Manstein odziedziczył odpowiedzialność za potężną wyrwę w niemieckich liniach. 18 lutego Hitler przybył do kwatery głównej Grupy Armii Południe w Zaporożu, na godziny przed tym, jak Sowieci wyzwolili Charków, a 19-tego trzeba było go w pośpiechu ewakuować.

Po uzyskaniu swobody działania Manstein próbował wykorzystać swoje siły do przeprowadzenia serii kontrataków na flanki sowieckich formacji pancernych, w celu ich zniszczenia przy jednoczesnym odzyskaniu Charkowa i Kurska. 2 Korpus Pancerny SS przybył z Francji w styczniu 1943 r., zmodernizowany i prawie w pełni sił. Jednostki pancerne 1 Armii Pancernej Grupy Armii A wycofały się z Kaukazu i jeszcze bardziej wzmocniły siły Mansteina.

Operacja została przygotowana w pośpiechu i nie nadano jej nazwy. Znana później jako III bitwa pod Charkowem, rozpoczęła się 21 lutego, gdy 4 Armia Pancerna generała Hotha rozpoczęła kontratak. Siły niemieckie odcięły radzieckie ruchome groty i kontynuowały jazdę na północ, zdobywając 15 marca Charków, a 18 marca Biełgorod. Ofensywa radziecka rozpoczęta 25 lutego przez Front Centralny przeciwko Grupie Armii Centrum musiała zostać zarzucona 7 marca, aby umożliwić formacjom atakującym wycofanie się i przesunięcie na południe w celu odparcia zagrożenia ze strony nacierających sił niemieckich pod dowództwem Mansteina. Wyczerpanie Wehrmachtu i Armii Czerwonej, w połączeniu z utratą mobilności spowodowaną nadejściem wiosennej rasputicy, spowodowało zaprzestanie działań obu stron w połowie marca. Kontr ofensywa pozostawiła salient, który rozciągał się w niemieckiej strefie kontroli, skupionej wokół miasta Kursk.

Przeczytaj także: historia-pl – Ekspresjonizm abstrakcyjny

Niemiecki plan i przygotowanie

Ciężkie straty poniesione przez armię niemiecką od rozpoczęcia operacji Barbarossa doprowadziły do niedoboru piechoty i artylerii. Jednostki liczyły łącznie 470 000 ludzi o niskiej sile. Aby Wehrmacht mógł podjąć ofensywę w 1943 roku, jej ciężar, zarówno atakowania sowieckiej obrony, jak i utrzymywania terenu na flankach natarcia, musiałyby nieść przede wszystkim dywizje pancerne. Wobec eksponowanego położenia Grupy Armii Południe, Manstein zaproponował, aby jego siły przeszły do defensywy strategicznej. Przewidywał, że sowiecka ofensywa będzie próbowała odciąć i zniszczyć Grupę Armii Południe ruchem przez Doniec w kierunku Dniepru. W lutym zaproponował, by poczekać na rozwój tej ofensywy, a następnie przeprowadzić serię kontrataków na odsłonięte flanki sowieckie. Hitler, zaniepokojony politycznymi konsekwencjami przyjęcia postawy defensywnej i pragnący utrzymać Donbas, odrzucił ten plan. 10 marca Manstein przedstawił alternatywny plan, zgodnie z którym siły niemieckie miałyby wyjść naprzeciw kieszeni kurskiej z szybką ofensywą, która rozpoczęłaby się po ustaniu wiosny Rasputitsa.

13 marca Hitler podpisał rozkaz operacyjny nr 5, który zezwalał na kilka ofensyw, w tym na atak na kieszeń kurską. Kiedy ostatni opór sowiecki pod Charkowem wygasł, Manstein próbował przekonać Günthera von Kluge, dowódcę Grupy Armii Centrum, do natychmiastowego ataku na Front Centralny, który bronił północnej strony salutu. Kluge odmówił, uznając swoje siły za zbyt słabe, by przeprowadzić taki atak. Dalsze postępy Osi zostały zablokowane przez siły radzieckie, które zostały przeniesione z Frontu Centralnego na teren na północ od Biełgorodu. W połowie kwietnia, przy złej pogodzie i w obliczu wyczerpania sił niemieckich, które wymagały ponownego dostosowania, ofensywa z rozkazu operacyjnego nr 5 została odłożona.

15 kwietnia Hitler wydał rozkaz operacyjny nr 6, w którym postulował, aby operacja ofensywna Kursk, nazwana Zitadelle („Cytadela”), rozpoczęła się 3 maja lub wkrótce potem. Dyrektywę opracował Kurt Zeitzler, szef sztabu OKH. Dla powodzenia ofensywy uznano, że należy zaatakować zanim Sowieci zdążą przygotować rozbudowaną obronę lub rozpocząć własną ofensywę. Niektórzy historycy wojskowi opisują operację używając terminu blitzkrieg (inni historycy wojskowi nie używają tego terminu w swoich pracach o bitwie.

Operacja „Cytadela” wymagała podwójnej otoczki, skierowanej na Kursk, aby okrążyć sowieckich obrońców pięcioma armiami i uszczelnić go. Grupa Armii Centrum zapewniłaby 9 Armii generała Waltera Modela, która utworzyłaby północne szczypce, przecinając północną stronę, wjeżdżając na południe na wzgórza na wschód od Kurska, zabezpieczając linię kolejową przed sowieckim atakiem. Grupa Armii Południe wysłała 4. Armię Pancerną pod dowództwem Hermanna Hotha i oddział Kempfa pod dowództwem Wernera Kempfa do przebicia się przez południową ścianę kieszeni. Główne uderzenie Von Mansteina miała wykonać 4 Armia Pancerna Hotha, dowodzona przez II Korpus Pancerny SS pod dowództwem Paula Haussera. XLVIII Korpus Pancerny, dowodzony przez Otto von Knobelsdorffa, posuwał się na lewo, a Oddział Armii Kempf na prawo. 2 Armia, pod dowództwem Waltera Weissa, utrzymywała zachodnią część salutu.

27 kwietnia Model spotkał się z Hitlerem, aby dokonać przeglądu i wyrazić swoje zaniepokojenie informacjami rozpoznawczymi pokazującymi Armię Czerwoną budującą bardzo silne pozycje na barkach salientu i wycofującą swoje siły mobilne z obszaru na zachód od Kurska. Argumentował, że im dłuższa faza przygotowań, tym mniej uzasadniona może być operacja. Zalecał albo całkowite porzucenie operacji „Cytadela”, co pozwoliłoby armii przeczekać i pokonać nadchodzącą ofensywę sowiecką, albo radykalną zmianę planu „Cytadeli”. Chociaż do połowy kwietnia Manstein uważał „Cytadelę” za opłacalną, w maju podzielił wątpliwości Modela. Stwierdził, że najlepszym rozwiązaniem będzie zajęcie przez siły niemieckie strategicznej, poddanej pozycji obronnej, co pozwoli przewidywanym siłom sowieckim rozproszyć się i umożliwi niemieckim siłom pancernym kontratak w rodzaju płynnej, mobilnej walki, w której były doskonałe. Przekonany, że Armia Czerwona wykona swój główny wysiłek przeciwko Grupie Armii Południe, zaproponował utrzymanie lewego skrzydła grupy pancernej i stopniowe przesuwanie prawego skrzydła w kierunku Dniepru, a następnie kontratak na flankę frontu Armii Czerwonej. Kontrofensywa miała trwać aż do osiągnięcia Morza Azowskiego i wyeliminowania sił sowieckich. Hitler odrzucił ten pomysł; nie chciał rezygnować z tak dużego terenu, nawet tymczasowo.

Hitler wezwał swoich wyższych oficerów i doradców do Monachium na spotkanie 4 maja. Hitler przez około 45 minut mówił o powodach odłożenia ataku, powtarzając w zasadzie argumenty Modela. Do skomentowania przedstawiono kilka opcji: przejście do ofensywy natychmiast przy użyciu posiadanych sił, dalsze opóźnienie ofensywy w oczekiwaniu na przybycie nowych i lepszych czołgów, radykalna rewizja operacji lub jej całkowite odwołanie. Manstein opowiadał się za wczesnym atakiem, ale zażądał dwóch dodatkowych dywizji piechoty, na co Hitler odpowiedział, że żadna nie jest dostępna. Kluge stanowczo opowiedział się przeciwko odkładaniu na później i zdyskontował materiały rozpoznawcze Modelu. Albert Speer, minister uzbrojenia i produkcji wojennej, mówił o trudnościach w odbudowie formacji pancernych i ograniczeniach niemieckiego przemysłu w zastępowaniu strat. Generał Heinz Guderian stanowczo opowiedział się przeciwko operacji, stwierdzając, że „atak byłby daremny”. Konferencja zakończyła się bez podjęcia decyzji przez Hitlera, ale Cytadeli nie przerwano. Trzy dni później OKW, organ Hitlera kontrolujący armię, przesunął datę rozpoczęcia Cytadeli na 12 czerwca.

Po tym spotkaniu Guderian nadal wyrażał swoje zaniepokojenie operacją, która mogła zdegradować siły pancerne, które starał się odbudować. Ofensywę w zaplanowanym kształcie uznał za nadużycie sił pancernych, gdyż naruszała ona dwie z trzech zasad, które ustalił jako niezbędne elementy udanego ataku pancernego. Jego zdaniem należy zachować ograniczone zasoby ludzkie i materialne Niemiec, gdyż będą one niezbędne do czekającej nas obrony Europy Zachodniej. Podczas spotkania z Hitlerem 10 maja zapytał:

Czy naprawdę trzeba w tym roku atakować Kursk, a nawet Wschód? Czy ktoś wie, gdzie jest Kursk? Całemu światu jest obojętne, czy zdobędziemy Kursk, czy nie. Jaki jest powód zmuszenia nas do zaatakowania w tym roku Kurska, a nawet więcej, na froncie wschodnim?

Hitler odpowiedział: „Wiem. Na samą myśl o tym robi mi się niedobrze w żołądku. Guderian podsumował: „W takim razie wasza reakcja na problem jest właściwa. Zostaw to w spokoju.

Mimo zastrzeżeń, Hitler pozostał zaangażowany w ofensywę. On i OKW, na początku fazy przygotowawczej, mieli nadzieję, że ofensywa ożywi strategiczne losy Niemiec na wschodzie. W miarę jak rosły wyzwania stawiane przez Cytadelę, coraz bardziej skupiał się na nowej broni, którą uważał za klucz do zwycięstwa: przede wszystkim na czołgu Panther, ale także na niszczycielu czołgów Elefant i większej liczbie ciężkich czołgów Tiger. Odłożył operację w oczekiwaniu na ich przybycie. Otrzymując raporty o potężnych koncentracjach sowieckich za Kurskiem, Hitler jeszcze bardziej opóźnił ofensywę, aby umożliwić dotarcie na front większej ilości sprzętu.

Wobec rosnącego z każdym opóźnieniem pesymizmu wobec Cytadeli, w czerwcu Alfred Jodl, szef sztabu OKW, polecił urzędowi propagandy sił zbrojnych opisać nadchodzącą operację jako ograniczoną kontrofensywę. Ze względu na obawy przed alianckim desantem w południowej Francji lub we Włoszech oraz opóźnienia w dostawach nowych czołgów, Hitler ponownie przełożył termin, tym razem na 20 czerwca. Zeitzler był głęboko zaniepokojony opóźnieniami, ale nadal popierał ofensywę. 17 i 18 czerwca, po dyskusji, w której sztab operacyjny OKW sugerował zaniechanie ofensywy, Hitler przełożył operację na 3 lipca. Ostatecznie 1 lipca Hitler ogłosił 5 lipca jako datę rozpoczęcia ofensywy.

Na froncie wschodnim zapanowała trzymiesięczna cisza, podczas gdy Sowieci przygotowywali się do obrony, a Niemcy próbowali rozbudować swoje siły. Niemcy wykorzystali ten okres do specjalistycznego szkolenia swoich oddziałów szturmowych. Wszystkie jednostki przechodziły szkolenia i próby bojowe. Waffen-SS zbudowała na dużą skalę duplikat sowieckiego punktu oporu, który służył do ćwiczenia technik neutralizacji takich pozycji. Dywizje pancerne otrzymały zastępczych ludzi i sprzęt i próbowały odzyskać siły. Siły niemieckie przewidziane do użycia w ofensywie obejmowały 12 dywizji pancernych i 5 dywizji panzergrenadierów, z których cztery dysponowały większymi siłami czołgów niż sąsiednie dywizje pancerne. W momencie rozpoczęcia ofensywy Niemców ich siły wynosiły około 777 000 ludzi, 2451 czołgów i dział szturmowych (70 procent niemieckich sił pancernych na froncie wschodnim) oraz 7417 dział i moździerzy.

Przeczytaj także: historia-pl – Czarny czwartek (1929)

Plan i przygotowanie sowieckie

Ofensywa radzieckiego Frontu Centralnego, Briańskiego i Zachodniego przeciwko Grupie Armii Centralnej została zaniechana w 1943 roku wkrótce po jej rozpoczęciu na początku marca, kiedy to Grupa Armii Południowej zagroziła południowej flance Frontu Centralnego. Wywiad radziecki otrzymał informacje o zaobserwowanych koncentracjach wojsk niemieckich pod Orłem i Charkowem, a także szczegóły niemieckiej ofensywy w sektorze kurskim poprzez sieć szpiegowską Lucy w Szwajcarii. Sowieci weryfikowali informacje wywiadowcze za pośrednictwem swojego szpiega w Wielkiej Brytanii, Johna Cairncrossa, w Government Code and Cypher School w Bletchley Park, któremu potajemnie przesyłali dekryptaż bezpośrednio do Moskwy. Cairncross dostarczył również wywiadowi sowieckiemu dane identyfikacyjne lotnisk Luftwaffe w regionie. Radziecki polityk Anastas Mikojan napisał, że 27 marca 1943 roku towarzysz Iosif Stalin powiadomił go o możliwym niemieckim ataku w sektorze kurskim. Stalin i niektórzy wyżsi oficerowie byli chętni do pierwszego ataku po zakończeniu rasputitsy, ale kilku kluczowych oficerów, w tym zastępca naczelnego dowódcy Georgij Żukow, zalecało strategiczną defensywę przed przejściem do ofensywy. W liście do Stavki i Stalina z 8 kwietnia Żukow napisał:

W pierwszej fazie przeciwnik, gromadząc swoje najlepsze siły, w tym 13-15 dywizji czołgów i wspierany przez dużą liczbę samolotów, zaatakuje Kursk swoim zgrupowaniem Kromskom-Orel od północnego wschodu i swoim zgrupowaniem Biełgorod-Charków od południowego wschodu…. Uważam za niewskazane, aby w najbliższym czasie nasze siły przeszły do ofensywy, aby przeszkodzić wrogowi. Lepiej byłoby zmusić wroga do wyczerpania się przeciwko naszej obronie i wybić jego czołgi, a następnie, gromadząc nowe rezerwy, przejść do generalnej ofensywy, która ostatecznie zmiecie jego główne siły.

Stalin konsultował się ze swoimi dowódcami frontowymi i wyższymi oficerami Sztabu Generalnego w dniach 12-15 kwietnia 1943 r. Ostatecznie on i Stavka zgodzili się, że Niemcy prawdopodobnie będą dążyć do Kurska. Stalin uważał, że decyzja o obronie da Niemcom inicjatywę, ale Żukow odpowiedział, że Niemcy zostaną złapani w pułapkę, w której ich siły pancerne zostaną zniszczone, co stworzy warunki do wielkiej sowieckiej kontrofensywy. Postanowili oni wyjść naprzeciw atakowi wroga, przygotowując pozycje obronne, które miały na celu osłabienie niemieckich zgrupowań przed rozpoczęciem własnej ofensywy. Przygotowywanie obrony i umocnień rozpoczęło się pod koniec kwietnia i trwało aż do niemieckiego ataku na początku lipca. Dwumiesięczne opóźnienie między niemiecką decyzją o ataku na salut kurski a jej realizacją dało Armii Czerwonej dużo czasu na gruntowne przygotowanie.

Front Woroneżski, dowodzony przez Nikołaja Watutina, miał za zadanie obronę południowej ściany salientu. Front Centralny, dowodzony przez Konstantego Rokossowskiego, bronił północnej ściany. W rezerwie pozostawał Front Stepowy, dowodzony przez Iwana Koniewa. Do lutego 1943 roku Front Centralny został odtworzony z Frontu Donieckiego, który stanowił część północnego kleszcza operacji „Uran” i był odpowiedzialny za zniszczenie 6 Armii pod Stalingradem.

Fronty Centralny i Woroneżski zbudowały w swoich sektorach po trzy główne pasy obronne, każdy podzielony na kilka stref umocnień. Sowieci zatrudnili ponad 300 000 cywilów. Umocnieniem każdego pasa była połączona sieć pól minowych, ogrodzeń z drutu kolczastego, rowów przeciwczołgowych, głębokich okopów piechoty, przeszkód przeciwczołgowych, pojazdów opancerzonych i ufortyfikowanych gniazd karabinów maszynowych. Za trzema głównymi pasami obronnymi znajdowały się jeszcze trzy pasy przygotowane jako pozycje rezerwowe; pierwszy z nich nie był w pełni obsadzony lub silnie ufortyfikowany, a dwa ostatnie, choć dostatecznie ufortyfikowane, były nieobsadzone z wyjątkiem niewielkiego obszaru w okolicach Kurska. Łączna głębokość trzech głównych stref obronnych wynosiła około 40 kilometrów. Sześć pasów obronnych po obu stronach Kurska miało głębokość 130-150 kilometrów. Gdyby Niemcom udało się przełamać tę obronę, na wschodzie czekałyby ich jeszcze dodatkowe pasy obronne, utrzymywane przez Front Stepowy. Dzięki nim całkowita głębokość obrony wynosiła prawie 300 kilometrów.

Fronty Woroneż i Centralny wykopały odpowiednio 4200 i 5000 kilometrów okopów, ułożonych w układzie krzyżowym, aby ułatwić poruszanie się. Sowieci zbudowali w kieszeni ponad 686 mostów i około 2000 kilometrów dróg. Inżynierowie bojowi Armii Czerwonej położyli 503 663 miny przeciwpancerne i 439 348 min przeciwpiechotnych, z największą koncentracją w pierwszym głównym pasie obronnym. Pola minowe w Kursku osiągnęły gęstość 1700 min przeciwpiechotnych i 1500 min przeciwpancernych na kilometr, czyli około czterokrotnie większą niż gęstość zastosowana w obronie Moskwy. Na przykład 6. Ponadto mobilne oddziały przeszkodowe miały za zadanie stawianie kolejnych min bezpośrednio na drodze posuwających się formacji pancernych przeciwnika. Jednostki te, składające się z dwóch plutonów inżynierów bojowych z minami na poziomie dywizji oraz kompanii inżynierów bojowych wyposażonych zwykle w 500-700 min na poziomie korpusu, funkcjonowały jako rezerwy przeciwpancerne na wszystkich szczeblach dowodzenia.

W liście z 8 kwietnia Żukow ostrzegał, że Niemcy zaatakują salient silnymi siłami pancernymi:

Możemy się spodziewać, że w tegorocznych operacjach ofensywnych wróg będzie bardziej polegał na swoich dywizjach czołgów i sił powietrznych, ponieważ jego piechota wydaje się być znacznie mniej przygotowana do operacji ofensywnych niż w zeszłym roku…. Wobec tego zagrożenia musi wzmocnić obronę przeciwpancerną na frontach Centralnym i Woroneżskim i jak najszybciej zebrać.

Prawie cała artyleria, w tym haubice, działa, przeciwlotnicze i rakietowe, zapewniała obronę przeciwpancerną, a zakopane czołgi i działa samobieżne dodatkowo wzmacniały obronę przeciwpancerną. Siły przeciwpancerne były włączane na wszystkich poziomach dowodzenia, przede wszystkim jako przeciwpancerne punkty wzmocnienia, przy czym większość z nich była skoncentrowana na potencjalnych drogach natarcia, a pozostałe rozrzucone szeroko w innych miejscach. Każdy przeciwpancerny punkt wzmocnienia składał się zazwyczaj z czterech do sześciu dział przeciwpancernych, sześciu do dziewięciu karabinów przeciwpancernych oraz pięciu do siedmiu ciężkich i lekkich karabinów maszynowych. Wspierały je mobilne oddziały przeszkodowe, a także piechota ogniem broni automatycznej. Za współdziałanie z piechotą podczas kontrataków odpowiadały samodzielne brygady i pułki czołgów oraz dział samobieżnych.

Przygotowania sowieckie obejmowały również wzmożoną aktywność partyzantki sowieckiej, atakującej niemieckie linie zaopatrzeniowe i komunikacyjne. Ataki odbywały się głównie na tyłach Grupy Armii Północ i Grupy Armii Centrum. W czerwcu 1943 r. partyzanci działający na okupowanym obszarze za Grupą Armii Centrum zniszczyli 298 lokomotyw, 1222 wagony kolejowe i 44 mosty, a w sektorze kurskim odnotowano 1092 partyzanckie ataki na koleje. Ataki te opóźniały gromadzenie niemieckiego zaopatrzenia i sprzętu, a także wymagały dywersji wojsk niemieckich w celu stłumienia partyzantów, opóźniając ich szkolenie do ofensywy. Sztaby partyzanckie koordynowały wiele z tych ataków. W czerwcu Sowieckie Siły Powietrzne (VVS) wykonały ponad 800 nocnych lotów w celu zaopatrzenia grup partyzanckich działających na tyłach Grupy Armii Centrum. VVS zapewniły również wsparcie komunikacyjne, a czasem nawet dzienne, dla głównych operacji partyzanckich.

Specjalne szkolenie przeprowadzono dla radzieckiej piechoty, która dowodziła obroną, aby pomóc im przezwyciężyć fobię czołgową, która była widoczna od początku niemieckiej inwazji. Żołnierze zostali zapakowani do okopów, a czołgi przejeżdżały nad ich głowami, aż zniknęły wszelkie oznaki strachu. To ćwiczenie szkoleniowe było potocznie nazywane przez żołnierzy „plankingiem”. W walce żołnierze wynurzali się w środku atakującej piechoty, aby oddzielić ją od prowadzących natarcie pojazdów pancernych. Wydzielone pojazdy pancerne, teraz bezbronne wobec piechoty uzbrojonej w karabiny przeciwpancerne, ładunki wybuchowe i koktajle Mołotowa, można było uszkodzić lub zniszczyć z bliska. Tego typu ataki były skuteczne głównie wobec niszczycieli czołgów Elefant, które nie posiadały karabinów maszynowych jako uzbrojenia dodatkowego. Żołnierzom obiecywano również nagrody finansowe za każdy zniszczony czołg, a Ludowy Komisariat Obrony zapewniał 1000 rubli za zniszczone czołgi.

W celu zamaskowania pozycji obronnych i rozmieszczenia wojsk oraz ukrycia ruchu ludzi i materiałów Sowieci stosowali maskirowkę, czyli kamuflaż dział, budowę fałszywych lotnisk, dział i magazynów, generowanie fałszywych transmisji radiowych i rozsiewanie plotek wśród czołowych oddziałów sowieckich i ludności cywilnej na terenach zajętych przez Niemców. Ruch wojsk i zaopatrzenia do i z kieszeni odbywał się tylko w nocy. Składy amunicji były starannie ukryte, aby wtopić się w krajobraz. Ograniczono transmisję radiową i zakazano palenia ognisk. Stanowiska dowodzenia zostały ukryte, a transport w nich i wokół nich był zabroniony.

Według raportu radzieckiego Sztabu Generalnego, 29 z 35 dużych nalotów Luftwaffe na radzieckie lotniska w sektorze kurskim w czerwcu 1943 roku było skierowanych na lotniska pozorowane. Według historyka Antony”ego Beevora, dla kontrastu, radzieckie samoloty zdołały zniszczyć ponad 500 samolotów Luftwaffe na ziemi. Sowieckie działania zwodzące były tak skuteczne, że niemieckie szacunki opublikowane w połowie czerwca określały całkowitą sowiecką siłę pancerną na 1500 czołgów. W rezultacie doszło nie tylko do rażącego niedoszacowania sowieckich sił, ale także do błędnego postrzegania sowieckich intencji strategicznych.

Głównym czołgiem w katalogu radzieckim był czołg średni T-34, na którym Armia Czerwona starała się skoncentrować produkcję. Ponadto zawierały one również duże ilości czołgu lekkiego T-70. Na przykład w 5 Gwardyjskiej Armii Czołgów znajdowało się około 270 T-70 i 500 T-34. W samych zapasach Sowieci zgromadzili dużą liczbę czołgów pozyskanych w ramach programu Lend-Lease. Były to między innymi wyprodukowane w USA M3 Lee, a także zbudowane w Wielkiej Brytanii Churchill, Matilda II i Valentine. Nie licząc głębszych rezerw zorganizowanych w ramach Frontu Stepowego, Sowieci dysponowali około 1,3 miliona ludzi, 3.600 czołgami, 20.000 działami artylerii i 2.792 samolotami do obrony najważniejszych punktów. Stanowiło to 26% całej siły roboczej Armii Czerwonej, 26% jej moździerzy i artylerii, 35% samolotów i 46% czołgów.

Przeczytaj także: bitwy – Bitwa pod Poitiers (732)

Bitwa o przewagę powietrzną

W 1943 r. siły Luftwaffe na froncie wschodnim zaczęły słabnąć po Stalingradzie i skierowaniu zasobów do Afryki Północnej. Siły Luftwaffe na wschodzie zostały jeszcze bardziej uszczuplone, gdyż jednostki bojowe zostały przeniesione do Niemiec, by bronić się przed eskalacją alianckich bombardowań. Pod koniec czerwca na wschodzie pozostało tylko 38,7% wszystkich samolotów Luftwaffe. W 1943 r. Luftwaffe mogła jeszcze osiągnąć lokalną przewagę powietrzną poprzez koncentrację sił. Większość niemieckich samolotów, które pozostały dostępne na froncie wschodnim, przeznaczono do Cytadeli. Cel Luftwaffe pozostał niezmieniony. Priorytetem niemieckich flot powietrznych było zdobycie przewagi powietrznej, następnie odizolowanie pola walki od posiłków wroga, a w końcu, po osiągnięciu krytycznego punktu w bitwie lądowej, zapewnienie bliskiego wsparcia lotniczego.

Zmieniające się siły pomiędzy dwoma przeciwnikami skłoniły Luftwaffe do wprowadzenia zmian operacyjnych na potrzeby bitwy. Poprzednie kampanie ofensywne rozpoczynały się od ataków Luftwaffe na lotniska przeciwnika w celu osiągnięcia przewagi powietrznej. W tym momencie wojny rezerwy sprzętowe Armii Czerwonej były obszerne i dowódcy Luftwaffe zdawali sobie sprawę, że samoloty można łatwo wymienić, czyniąc takie ataki bezużytecznymi. Dlatego też zrezygnowano z tej misji. Ponadto w poprzednich kampaniach wykorzystywano średnie bombowce latające daleko za linią frontu, aby zablokować nadchodzące posiłki. Misja ta jednak rzadko była próbowana podczas operacji „Cytadela”.

Dowództwo Luftwaffe rozumiało, że jego wsparcie będzie kluczowe dla powodzenia operacji „Cytadela”, ale problemy z brakami w zaopatrzeniu utrudniały przygotowania. Aktywność partyzantów, szczególnie na tyłach Grupy Armii Centrum, spowolniła tempo zaopatrzenia i ograniczyła zdolność Luftwaffe do zgromadzenia niezbędnych zapasów benzyny, oleju napędowego, smarów, silników, części zamiennych, amunicji, a także, w przeciwieństwie do jednostek Armii Czerwonej, nie posiadała rezerw samolotów, które mogłaby wykorzystać do zastąpienia samolotów uszkodzonych w trakcie operacji. Paliwo było najistotniejszym czynnikiem ograniczającym. Aby pomóc w zgromadzeniu zapasów dla wsparcia Cytadeli, Luftwaffe znacznie ograniczyła swoje działania w ostatnim tygodniu czerwca. Pomimo tego oszczędzania zasobów, Luftwaffe nie miała środków na utrzymanie intensywnych działań lotniczych przez więcej niż kilka dni od rozpoczęcia operacji.

W przypadku Cytadeli Luftwaffe ograniczyła swoje działania do bezpośredniego wsparcia sił lądowych. W tej misji Luftwaffe nadal wykorzystywała Junkersa Ju 87, słynną „Stukę”. Nowością w tym samolocie było 37 mm działo „Bordkanone”, którego jeden egzemplarz można było zawiesić pod każdym skrzydłem Stuki wewnątrz kontenera uzbrojenia. Połowa grup Stuka przydzielonych do wsparcia Cytadeli była wyposażona w te samoloty Kanonenvogel (dosłownie „ptasi karabin”). Grupy lotnicze zostały również wzmocnione przez niedawne przybycie Henschel Hs 129, z 30-milimetrowym działkiem MK 103 i atakiem naziemnym (jabo) wersji F podtypu Focke-Wulf Fw 190.

W miesiącach poprzedzających bitwę Luftflotte 6 wspierająca Grupę Armii Centrum zauważyła wyraźny wzrost siły formacji VVS przeciwnika. Napotkane formacje VVS wykazywały się lepszym wyszkoleniem, a także latały na ulepszonych samolotach z większą agresją i umiejętnościami niż wcześniej Luftwaffe. Wprowadzenie myśliwców Jakowlew Jak-9 i Ławoczkin Ła-5 sprawiło, że radzieccy piloci mogli pod względem wyposażenia niemal dorównać Luftwaffe. Ponadto dysponowano dużą liczbą samolotów ataku naziemnego, takich jak Iljuszyn Ił-2 „Szturmowik” i Pe-2. Radzieckie Siły Powietrzne wysłały również duże ilości samolotów dostarczonych w ramach programu Lend-Lease. Ogromne zapasy zaopatrzenia i duże rezerwy samolotów zastępczych sprawiły, że formacje Armii Czerwonej i VVS mogły prowadzić przedłużoną kampanię bez zmniejszania intensywności wysiłku.a

Przeczytaj także: biografie-pl – María Blanchard

Niemcy

Do operacji Niemcy użyli czterech armii wraz z dużą częścią całkowitej siły pancernej Frontu Wschodniego. 1 lipca 9 Armia Grupy Armii Centrum, po północnej stronie salientu, liczyła 335 000 ludzi (na południu 4 Armia Pancerna i Oddział Armii „Kempf” Grupy Armii Południe miały odpowiednio 223 907 ludzi (149 271 oddziałów bojowych) i 100 000-108 000 ludzi (66 000 oddziałów bojowych). 2 Armia, która zajmowała zachodnią stronę salientu, miała szacunkową siłę 110 000 ludzi. W sumie siły niemieckie dysponowały kontyngentem 777 000 ludzi, z czego 438 271 stanowiły siły bojowe. Ponadto posiadały 180 000 ludzi w rezerwie. Grupa Armii Południe była wyposażona w większą ilość pojazdów pancernych, piechoty i artylerii niż 9 Armia: podczas gdy 4 Armia Pancerna i Oddział Armii „Kempf” posiadały 1377 czołgów i dział szturmowych, 9 Armia miała 988 czołgów i dział szturmowych.

Niemiecki przemysł wyprodukował od kwietnia do czerwca 2816 czołgów i dział samobieżnych, z czego 156 to Panzer VI Tiger i 484 Panzer V Panther. Łącznie pod Kurskiem użyto 259 czołgów Panther, około 211 Tiger i 90 Ferdinand.

Przybycie dwóch nowych batalionów pancernych (51. i 52. w sile 200 panter), przybyłych 30 czerwca i 1 lipca, spowodowało opóźnienie ofensywy; dołączyły one do dywizji Großdeutschland w XLVIII Korpusie Grupy Pancernej Południe, a obie jednostki miały niewiele czasu na rozpoznanie i orientację w terenie, w którym się znalazły. Obie jednostki miały mało czasu na przeprowadzenie rozpoznania i zorientowanie się w terenie, w którym się znajdowały, co było pogwałceniem metod Panzerwaffe uznawanych za niezbędne do prawidłowego użycia czołgów. Chociaż dowodzone przez doświadczonych dowódców pancernych, wiele załóg czołgów było nowymi rekrutami i miało mało czasu na zapoznanie się ze swoimi nowymi czołgami, nie mówiąc już o wspólnym szkoleniu, aby funkcjonować jako jednostka. Obydwa bataliony wyszły prosto z obozu szkoleniowego i nie miały doświadczenia bojowego. Ponadto wymóg zachowania ciszy radiowej aż do rozpoczęcia ataku oznaczał, że obydwa oddziały miały niewielkie przeszkolenie w zakresie procedur radiowych na poziomie batalionu. Co więcej, nowe Panzery wciąż miały problemy z transmisją i okazały się mechanicznie zawodne. Do rana 5 lipca jednostki straciły 16 Panzerów w wyniku awarii mechanicznych, pozostawiając jedynie 184 dostępne do rozpoczęcia ofensywy.

W lipcu i sierpniu 1943 r. odnotowano najwyższe do tej pory niemieckie wydatki na amunicję na froncie wschodnim – w lipcu zużyto 236 915 ton, a w sierpniu 254 648. Poprzednim szczytem było 160 645 ton we wrześniu 1942 roku.

Przeczytaj także: biografie-pl – Henri Cartier-Bresson

Sowieci

Armia Czerwona do obrony Kurska użyła dwóch frontów (Grupa Armii), a za obszarem walk utworzyła trzeci front, który był trzymany w rezerwie. Fronty Centralny i Woroneżski rozmieściły 12 armii, liczących odpowiednio 711 575 ludzi (510 983 oddziały bojowe) i 625 591 ludzi (446 236 oddziałów bojowych). W rezerwie Front Stepowy miał dodatkowo 573 195 ludzi (449 133). Tak więc całkowita wielkość sił sowieckich wynosiła 1.910.361 ludzi, z czego 1.426.352 faktycznych żołnierzy bojowych.

Radzieckie siły pancerne liczyły 4869 czołgów (w tym 205 ciężkich KV-1) i 259 dział samobieżnych (w tym 25 SU-152, 56 SU-122 i 67 SU-76). Ogólnie rzecz biorąc, jedną trzecią radzieckich czołgów pod Kurskiem stanowiły czołgi lekkie, ale w niektórych jednostkach odsetek ten był znacznie wyższy. Z 3600 czołgów na froncie centralnym i woroneskim w lipcu 1943 roku, 1061 stanowiły czołgi lekkie takie jak T-60 i T-70. Mając bardzo cienki pancerz i działo małego kalibru, nie mogły skutecznie atakować przedniego pancerza niemieckich czołgów średnich i ciężkich.

Najsprawniejszym radzieckim czołgiem pod Kurskiem był T-34. Pierwotna wersja była uzbrojona w działo 76,2 mm, którym zwalczała Panzer IV, ale przedni pancerz Tygrysa i Pantery był w zasadzie nieprzenikniony dla tej broni. Tylko działa samobieżne SU-122 i SU-152 były w stanie zniszczyć Tygrysa z bliska, ale działo 88 mm Tygrysa I było skuteczniejsze na dalekim dystansie, a SU-122 i SU-152 było pod Kurskiem bardzo mało.

Przeczytaj także: biografie-pl – Piero Manzoni

Działania wstępne

Walki rozpoczęły się na południowej ścianie salutu po południu 4 lipca 1943 r., kiedy to niemiecka piechota rozpoczęła ataki w celu zajęcia podwyższonych pozycji dla stanowisk obserwacyjnych artylerii przed głównym natarciem. Podczas tych ataków zdobyto kilka stanowisk dowodzenia i obserwacji Armii Czerwonej wzdłuż pierwszego głównego pasa obrony. Do godziny 16:00 elementy Dywizji Panzergrenadierów „Großdeutschland”, 3 i 11 Dywizji Pancernych zajęły wieś Butowo i przystąpiły do zdobywania Gertówki przed północą. Około godziny 22:30 Watutin rozkazał 600 działom Katiusza, moździerzom i wyrzutniom rakiet z Frontu Woroneskiego ostrzelać wysunięte pozycje niemieckie, w szczególności pozycje 2 Korpusu Pancernego SS.

Na północy, w sztabie Frontu Centralnego, napływały meldunki o spodziewanej ofensywie niemieckiej. Około godziny 02:00 5 lipca Żukow rozkazał rozpocząć wyprzedzające bombardowanie artyleryjskie. Liczono na zdezorganizowanie sił niemieckich masujących się do ataku, ale efekt był mniejszy niż oczekiwano. Bombardowanie opóźniło niemieckie formacje, ale nie zdołało zakłócić ich harmonogramu ani zadać znaczących strat. Niemcy około godziny 05:00 rozpoczęli własne bombardowanie artyleryjskie, które trwało 80 minut po stronie północnej i 50 minut po stronie południowej. Po zaporze zaatakowały siły lądowe, wspomagane przez bliskie wsparcie lotnicze Luftwaffe.

We wczesnych godzinach 5 lipca VVS przeprowadziła wielki nalot na niemieckie lotniska, mając nadzieję na zniszczenie Luftwaffe na ziemi, ale wysiłek ten nie powiódł się, a jednostki lotnicze Armii Czerwonej poniosły znaczne straty. Wysiłek ten nie powiódł się, a jednostki lotnicze Armii Czerwonej poniosły znaczne straty. 5 lipca VVS straciła 176 samolotów, w porównaniu z 26 samolotami utraconymi przez Luftwaffe. Straty 16 Armii Powietrznej VVS działającej po stronie północnej były lżejsze od strat poniesionych przez 2 Armię Powietrzną. Luftwaffe była w stanie zdobyć i utrzymać przewagę powietrzną nad południową stroną aż do 10-11 lipca, kiedy to VVS zaczęła zdobywać przewagę, ale kontrola nieba nad północną stroną była wyrównana aż do momentu, gdy VVS zaczęła zdobywać przewagę powietrzną 7 lipca, którą utrzymała do końca operacji.

Główne natarcie modelu rozpoczął XLVII Korpus Pancerny, wspierany przez 45 Tygrysów z dołączonego 505 Batalionu Czołgów Ciężkich. Jego lewą flankę osłaniał XLI Korpus Pancerny, z dołączonym pułkiem 83 niszczycieli czołgów Ferdinand. Na prawej flance XLVI Korpus Pancerny składał się w tym czasie z czterech dywizji piechoty z zaledwie 9 czołgami i 31 działami szturmowymi. Na lewo od XLI Korpusu Pancernego znajdował się XXIII Korpus, który składał się ze wzmocnionej 78 Dywizji Piechoty Szturmowej i dwóch regularnych dywizji piechoty. Korpus nie posiadał czołgów, ale miał 62 działa szturmowe. Naprzeciwko 9 Armii stał Front Centralny, rozmieszczony w trzech silnie ufortyfikowanych pasach obronnych.

Przeczytaj także: biografie-pl – Pieter Bruegel (starszy)

Wstępne natarcie Niemców

Model zdecydował się na przeprowadzenie pierwszych ataków przy użyciu dywizji piechoty wzmocnionych działami szturmowymi i ciężkimi czołgami, wspieranych przez artylerię i Luftwaffe. W ten sposób starał się utrzymać siłę pancerną swoich dywizji pancernych, które miały być użyte do eksploatacji po przełamaniu obrony Armii Czerwonej. Po dokonaniu przełomu siły pancerne ruszyły w kierunku Kurska. Jan Möschen, starszy członek sztabu Modela, powiedział później, że Model spodziewał się przełomu drugiego dnia. Gdyby doszło do przełomu, najkrótsza zwłoka w podciągnięciu dywizji pancernych dałaby Armii Czerwonej czas na reakcję. Dowódcy jego korpusów uważali, że jest to wyjątkowo mało prawdopodobny przełom.

Po wstępnym bombardowaniu i kontratakach Armii Czerwonej, 9 Armia rozpoczęła natarcie o godz. 0530 5 lipca. Do przodu ruszyło dziewięć dywizji piechoty i dywizja pancerna z dołączonymi działami szturmowymi, ciężkimi czołgami i niszczycielami czołgów. Dwie kompanie czołgów Tiger I zostały dołączone do 6 Dywizji Piechoty i stanowiły największe zgrupowanie Tiger I użyte tego dnia. Przed nimi znajdowały się 13 i 70 Armia Frontu Centralnego.

20 Dywizja Pancerna i 6 Dywizja Piechoty z XLVII Korpusu Pancernego prowadziły natarcie XLVII Korpusu Pancernego. Za nimi szły pozostałe dwie dywizje pancerne, gotowe do wykorzystania każdego wyłomu. Mocno zaminowany teren i umocnione pozycje 15 Dywizji Strzelców spowalniały natarcie. Do godziny 08.00 oczyszczono bezpieczne drogi przez pole minowe. Tego ranka informacje z przesłuchań więźniów wskazały na słaby punkt na granicy 15 i 81 Dywizji Strzelców, spowodowany niemieckim bombardowaniem wstępnym. Tygrysy I zostały przesunięte i zaatakowały w tym rejonie. Formacje Armii Czerwonej przeciwdziałały siłą około 90 T-34. W wyniku trzygodzinnej bitwy jednostki pancerne Armii Czerwonej straciły 42 czołgi, podczas gdy Niemcy stracili dwa Tygrysy I i pięć kolejnych przygwożdżonych przez uszkodzenia gąsienic. Chociaż kontratak Armii Czerwonej został pokonany i pierwszy pas obronny został przerwany, walki opóźniły Niemców na tyle długo, że reszta 29 Korpusu Strzelców mogła się przebić. Pola minowe Armii Czerwonej były osłonięte ogniem artylerii, co utrudniało i kosztowało wysiłki zmierzające do ich przebicia. Zdalnie sterowane pojazdy rozbiórkowe Goliath i Borgward IV miały ograniczone powodzenie w zamiataniu min. Z 45 Ferdinandów z Panzerjäger Heavy Battalion 653 wysłanych do walki, wszystkie oprócz 12 zostały unieruchomione przez uszkodzenia min przed 17:00. Większość z nich została naprawiona i przywrócona do służby, ale odzyskanie tak dużych pojazdów było trudne.

Pierwszego dnia XLVII Korpus Pancerny przedostał się na 9,7 km w głąb linii obronnych Armii Czerwonej przed zatrzymaniem, a XLI Korpus Pancerny dotarł do małego, silnie ufortyfikowanego miasta Ponyri, w drugim pasie obronnym, który kontrolował drogi i linie kolejowe prowadzące na południe do Kurska. Pierwszego dnia Niemcy przedostali się na 8 do 9,7 km w głąb linii Armii Czerwonej przy stracie 1287 zabitych i zaginionych oraz kolejnych 5921 rannych.

Przeczytaj także: historia-pl – Wojna szwajcarsko-burgundzka

Sowiecki kontratak

Rokossowski nakazał 17 Korpusowi Gwardii i 18 Korpusowi Strzelców Gwardii wraz z 2 Armią Czołgów i 19 Korpusem Czołgów, wspartym bliskim wsparciem lotniczym, kontratakować niemiecką 9 Armię następnego dnia, 6 lipca. Jednak ze względu na słabą koordynację, we wczesnych godzinach 6 lipca po przygotowawczej zaporze artyleryjskiej do kontrataku przystąpił jedynie 16 Korpus Czołgów z 2 Armii Czołgów. 16 Korpus Czołgów, rozmieszczając około 200 czołgów, zaatakował XLVII Korpus Pancerny i natknął się na czołgi Tiger I z 505 batalionu czołgów ciężkich, który wyeliminował 69 czołgów, a resztę zmusił do odwrotu na 17. Jeszcze tego samego ranka XLVII Korpus Pancerny odpowiedział własnym atakiem na 17 Gwardyjski Korpus Strzelecki okopany wokół wsi Olchowiec w drugim pasie obrony. Atak rozpoczął się od bombardowania artyleryjskiego i był prowadzony przez 24 Tygrysy I z 505 Batalionu Czołgów Ciężkich, ale nie udało się przełamać obrony Armii Czerwonej pod Olchowatką, a Niemcy ponieśli ciężkie straty. Olchowatka znajdowała się na wysokim terenie, z którego było widać znaczną część linii frontu. O 18:30 19 Korpus Czołgów dołączył do 17 Korpusu Strzelców Gwardii, co jeszcze bardziej wzmocniło opór. Rokossowski postanowił również zakopać większość pozostałych czołgów, aby zminimalizować ich ekspozycję. Ponyri, bronione przez 307 Dywizję Strzelców 29 Korpusu Strzeleckiego, zostało również zgodnie zaatakowane 6 lipca przez niemieckie 292 i 86 Dywizje, 78 Piechotę Szturmową i 9 Dywizję Pancerną, ale Niemcy nie byli w stanie wyprzeć obrońców z silnie ufortyfikowanego miasta.

Przeczytaj także: biografie-pl – Hieronim Bonaparte

Ponyri i Oljovatka

Przez następne trzy dni, od 7 do 10 lipca, Model skoncentrował wysiłki Dziewiątej Armii na Ponyri i Olchowatce, które obie strony uważały za kluczowe pozycje. W odpowiedzi Rokossowski ściągnął do tych sektorów siły z innych części frontu. Niemcy zaatakowali Ponyri 7 lipca i po ciężkich walkach dom- dom zdobyli połowę miasta. Następnego dnia rano radziecki kontratak zmusił Niemców do odwrotu, po czym nastąpiła seria obustronnych kontrataków, w trakcie których kilkakrotnie wymieniano się kontrolą nad miastem. Do 10 lipca Niemcy zabezpieczyli większość miasta, ale sowieckie kontrataki nie ustawały. Walki o Ponyri i pobliskie wzgórze 253,5 były bitwami na wyniszczenie, z ciężkimi ofiarami po obu stronach. Wojsko nazwało to „mini-Stalingradem”. Dziennik wojenny 9 Armii opisał ciężkie walki jako „nowy typ mobilnej bitwy na wyniszczenie”. Niemieckie ataki na Olchowatkę i pobliską wioskę Teploe nie zdołały przebić się przez sowiecką obronę; w tym potężny wspólny atak 10 lipca około 300 niemieckich czołgów i dział szturmowych z 2, 4 i 20 Dywizji Pancernych, wspieranych przez wszystkie dostępne samoloty Luftwaffe od strony północnej.

9 lipca w kwaterze głównej XLVII Korpusu Pancernego odbyło się spotkanie Kluge, Modela, Joachima Lemelsena i Josefa Harpe. Dla niemieckich dowódców było jasne, że 9 Armii brakuje sił do dokonania przełomu, zdawali sobie z tego sprawę również ich sowieccy odpowiednicy, ale Kluge chciał nadal wywierać presję na Sowietów, aby wspomóc południową ofensywę.

Podczas gdy operacja po północnej stronie salutu rozpoczęła się z frontem uderzeniowym o szerokości 45 kilometrów, do 6 lipca został on zredukowany do 40 kilometrów. Następnego dnia front natarcia został zredukowany do szerokości 15 kilometrów, a 8 i 9 lipca nastąpiły penetracje o szerokości zaledwie 2 kilometrów. Do 10 lipca Sowieci całkowicie zatrzymali niemiecki napór.

12 lipca Sowieci rozpoczęli operację „Kutuzow”, swoją kontrofensywę na Saletrę Orłowską, która zagrażała flankom i tyłom 9 Armii Modelu. 12 Dywizja Pancerna, która do tej pory znajdowała się w rezerwie i miała zająć północną stronę frontu kurskiego, wraz z 36 Dywizją Piechoty Zmotoryzowanej, 18 Dywizją Pancerną i 20 Dywizją Pancerną przeszła do walki z radzieckimi czołami.

Około godziny 4:00 5 lipca niemiecki atak rozpoczął się od wstępnego bombardowania. Główne natarcie Mansteina rozpoczęła 4 Armia Pancerna Hotha, która była zorganizowana w gęsto skoncentrowane groty. Naprzeciw 4 Armii Pancernej stanęła sowiecka 6 Armia Gwardii, która składała się z 22 Korpusu Strzelców Gwardii i 23 Korpusu Strzelców Gwardii. Sowieci zbudowali trzy silnie ufortyfikowane pasy obronne, aby spowolnić i osłabić pancerne siły atakujące. Pomimo doskonałych informacji wywiadowczych, dowództwo Frontu Woroneżskiego wciąż nie było w stanie określić dokładnego miejsca, w którym Niemcy umieszczą swoje siły ofensywne.

Przeczytaj także: biografie-pl – Attyla

Wstępne natarcie Niemców

Dywizja panzergrenadierów Großdeutschland, dowodzona przez Waltera Hörnleina, była najsilniejszą pojedynczą dywizją w 4 Armii Pancernej. Na flankach wspierały ją 3 i 11 Dywizja Pancerna. Panzer III i Panzer IV z Großdeutschland zostały uzupełnione o kompanię 15 Tiger I, które zostały użyte do ataku. O świcie 5 lipca Großdeutschland, wspierana przez ciężką artylerię, posuwała się na trzykilometrowym froncie przez 67 Dywizję Strzelców Gwardii z 22 Korpusu Strzelców Gwardii. Pułk Panzerfüsilier, posuwający się na lewym skrzydle, utknął na polu minowym, a 36 Panzerów zostało następnie przygwożdżonych. Osadzony na mieliźnie pułk został poddany ostrzałowi sowieckiej artylerii i ognia przeciwpancernego, który zadał ciężkie straty. Inżynierowie przemieszczali się i oczyszczali drogi przez pole minowe, ale ponosili przy tym straty. Połączenie zaciętego oporu, pól minowych, gęstego błota i awarii mechanicznych zebrało swoje żniwo. Po oczyszczeniu dróg pułk wznowił natarcie w kierunku Gertówki. W powstałej bitwie poniesiono ciężkie straty, w tym dowódca pułku, płk Kassnitz. Z powodu walk i bagnistego terenu na południe od wsi, otaczającego strumień Berezovy, pułk po raz kolejny ugrzązł.

Pułk panzergrenadierów Großdeutschland, nacierający na prawym skrzydle, sforsował wieś Butowo. Czołgi zostały ustawione w szyku strzałkowym, aby zminimalizować skutki obrony sowieckiego Pakfrontu, z Tygrysem I na przedzie i Panzerami III, IV i działami szturmowymi rozmieszczonymi na flankach i z tyłu. Za nimi podążała piechota i inżynierowie bojowi. Próby VVS powstrzymania natarcia zostały odparte przez Luftwaffe.

3 Dywizja Pancerna, nacierająca na lewej flance Großdeutschland, poczyniła dobre postępy i pod koniec dnia zdobyła Gertswkę. 167 Dywizja Piechoty, na prawej flance 11 Dywizji Pancernej, również poczyniła wystarczające postępy, osiągając pod koniec dnia Tirechnoe. Do końca 5 lipca w pierwszym pasie obrony sowieckiej powstał klin.

Na wschodzie, w nocy z 4 na 5 lipca, inżynierowie bojowi SS przeniknęli na ziemię niczyją i oczyścili ścieżki przez sowieckie pola minowe. O świcie 5 lipca trzy dywizje 2 Korpusu Pancernego SS – 1 Dywizja SS Adolf Hitler SS Leibstandarte, 2 Dywizja SS Panzergrenadier Das Reich i 3 Dywizja SS Totenkopf – zaatakowały 52 Dywizję SS Panzergrenadierów im. Dywizja SS Leibstandarte SS Adolf Hitler, 2 Dywizja SS Panzergrenadierów Das Reich i 3 Dywizja SS Totenkopf – zaatakowały 52 Dywizję Strzelców Gwardii 6. Główne natarcie prowadził grot 42 Tygrysów I, ale w sumie 494 czołgi i działa szturmowe zaatakowały na dwunastokilometrowym froncie. Totenkopf, najsilniejsza z trzech dywizji, wysunęła się w kierunku Gremuchhi i wybrała prawą flankę. 1 Dywizja Panzergrenadierów SS posuwała się na lewej flance w kierunku Bykovki. Pomiędzy tymi dwiema formacjami w centrum posuwała się 2 Dywizja Pancerna SS, a tuż za czołgami piechota i inżynierowie bojowi, posuwający się do usuwania przeszkód i oczyszczania okopów. Dodatkowo, natarcie było dobrze wspierane przez Luftwaffe, co bardzo pomogło w rozbijaniu sowieckich punktów i pozycji artyleryjskich.

Do godziny 09:00 2 Korpus Pancerny SS przełamał sowiecki 1 pas obrony na całym swoim froncie. Podczas badania pozycji pomiędzy sowieckim 1 i 2 pasem obrony, o godzinie 13:00 awangarda 2 Dywizji Pancernej SS została zaatakowana przez dwa czołgi T-34, które zostały zniszczone. Czterdzieści nowych sowieckich czołgów wkrótce zaangażowało dywizję. 1 Gwardyjska Armia Czołgów zaangażowała 2 Dywizję Pancerną SS w czterogodzinną bitwę, która spowodowała odwrót sowieckich czołgów. Wczesnym popołudniem 2 Dywizja Pancerna SS osiągnęła pola minowe wyznaczające zewnętrzną granicę sowieckiego drugiego pasa obrony. 1 Dywizja SS zabezpieczyła Bykowkę do godziny 16:10. Następnie ruszyła w kierunku drugiego pasa obrony w Jakowlewie, ale jej próby przebicia się zostały odparte. Pod koniec dnia 1 Dywizja SS poniosła 97 zabitych, 522 rannych, 17 zaginionych i straciła około 30 czołgów. Wraz z 2 Dywizją Pancerną SS wbiła klin w obronę 6 Armii Gwardii.

3 Dywizja Pancerna SS posuwała się powoli do przodu. Udało im się odizolować 155 Pułk Gwardii, z 52 Dywizji Strzelców Gwardii (z 23 Korpusu Strzelców Gwardii), od reszty ich głównej dywizji, ale próby wymiecenia pułku na wschód w kierunku flanki sąsiedniej 375 Dywizji Strzelców (z 23 Korpusu Strzelców Gwardii) nie powiodły się, gdy pułk został wzmocniony przez 96 Brygadę Czołgów. Hausser, dowódca II Korpusu Pancernego SS, wezwał na pomoc III Korpus Pancerny po swojej prawej stronie, ale Korpus Pancerny nie miał do dyspozycji żadnych jednostek. Do końca dnia 3 Dywizja SS poczyniła bardzo ograniczone postępy, częściowo z powodu dopływu rzeki Doniec. Brak postępów osłabił postępy siostrzanych dywizji i wystawił prawą flankę korpusu na działanie sił sowieckich. Temperatury sięgające ponad 30 stopni Celsjusza i częste burze utrudniały warunki walki.

6 Armia Gwardii, która stanęła do ataku XLVIII Panzer Korps i II SS Panzer Korps, została wzmocniona czołgami z 1 Armii Czołgów, 2 Gwardyjskiego Korpusu Czołgów i 5 Gwardyjskiego Korpusu Czołgów. 51 i 90 Dywizja Strzelców Gwardii przesunęły się w okolice Pokrowki (nie Prochorowki, 40 kilometrów na północny wschód), na drodze 1 Dywizji Pancernej SS. 93 Dywizja Strzelców Gwardii została rozmieszczona dalej z tyłu, wzdłuż drogi prowadzącej z Pokrowki do Prochorowki.

Przeczytaj także: biografie-pl – Luc Tuymans

Oddział wojskowy Kempf

Naprzeciwko Odcinka Armii Kempf, złożonego z 3 Korpusu Pancernego i Korpusu Raus (dowodzonego przez Erharda Rausa), stanęła 7 Armia Gwardii, okopana na wysoczyźnie na wschodnim brzegu północnego brzegu Doniec. Zadaniem dwóch niemieckich korpusów było przekroczenie rzeki, przecięcie 7 Armii Gwardii i osłonięcie prawej flanki 4 Armii Pancernej. 503. batalion czołgów ciężkich, wyposażony w 45 Tygrysów I, został również dołączony do III Korpusu Pancernego, przy czym kompania 15 Tygrysów została dołączona do każdej z trzech dywizji pancernych korpusu.

Na przyczółku Michajłowka, na południe od Biełgorodu, osiem batalionów piechoty 6 Dywizji Pancernej przeprawiło się przez rzekę pod ciężkim sowieckim bombardowaniem. Część kompanii Tygrysów I z 503 batalionu czołgów ciężkich zdołała przeprawić się przed zniszczeniem mostu. Reszta 6 Dywizji Pancernej nie mogła przeprawić się dalej na południe z powodu wąskiego gardła na przeprawie i pozostała na zachodnim brzegu rzeki przez cały dzień. Te oddziały dywizji, które przeprawiły się przez rzekę, zaatakowały Stary Gorod, ale nie zdołały się przebić ze względu na słabo oczyszczone pola minowe i silny opór.

Na południe od 6 Dywizji Pancernej, 19 Dywizja Pancerna przekroczyła rzekę, ale opóźniona przez miny, posunęła się do końca dnia o 8 km. Luftwaffe zbombardowała przyczółek w ramach friendly fire, raniąc dowódcę 6 Dywizji Pancernej Walthera von Hünersdorffa i Hermanna von Oppeln-Bronikowskiego z 19 Dywizji Pancernej. Dalej na południe piechota i czołgi 7 Dywizji Pancernej przekroczyły rzekę. Specjalnie dla Tigera I trzeba było zbudować nowy most, co spowodowało kolejne opóźnienia. Pomimo słabego początku, 7 Dywizja Pancerna w końcu przełamała pierwszy pas sowieckiej obrony i wysunęła się pomiędzy Razumnoe i Krutoi Log, posuwając się o 10 kilometrów, co było najdalszym Kempfem w ciągu dnia.

Na południe od 7 Dywizji Pancernej działały 106 Dywizja Piechoty i 320 Dywizja Piechoty Korpusu Raus. Obie formacje zaatakowały na 32-kilometrowym froncie bez broni pancernej. Posuwanie się naprzód rozpoczęło się dobrze, od przekroczenia rzeki i szybkiego posuwania się naprzód 72 Dywizji Strzelców Gwardii. Korpus Raus zajął wieś Maslovo Pristani, penetrując pierwszą linię obrony Armii Czerwonej. Sowiecki kontratak wsparty około 40 czołgami został pokonany, przy pomocy artylerii i baterii przeciwlotniczych. Poniósłszy od rana dwa tysiące ofiar i wciąż napotykając znaczny opór sił sowieckich, korpus wycofał się na noc.

Opóźnienie postępów Kempfa dało siłom Armii Czerwonej czas na przygotowanie drugiego pasa obrony na spotkanie niemieckiego ataku 6 lipca. 7 Armia Gwardii, która wchłonęła natarcie III Korpusu Pancernego i Korpusu „Raus”, została wzmocniona dwiema dywizjami strzeleckimi z rezerwy. 15 Dywizja Strzelców Gwardii wysunęła się na drugi pas obrony, na drodze III Korpusu Pancernego.

Przeczytaj także: biografie-pl – Fernand Léger

Rozwój bitwy

Do wieczora 6 lipca Front Woroneżski zaangażował wszystkie swoje rezerwy z wyjątkiem trzech dywizji strzeleckich w ramach 69 Armii; nie mógł jednak zdecydowanie powstrzymać 4 Armii Pancernej. XLVIII Korpus Pancerny wzdłuż osi Oboyan, gdzie trzeci pas obronny był prawie całkowicie niezajęty, miał teraz tylko drugi pas obronny Armii Czerwonej blokujący go przed przeniknięciem na niefortyfikowane tyły sowieckie. Zmusiło to Stavkę do zaangażowania swoich rezerw strategicznych do wzmocnienia Frontu Woroneżskiego: 5. Iwan Koniew sprzeciwiał się temu fragmentarycznemu, wczesnemu zaangażowaniu rezerwy strategicznej, ale osobisty telefon od Stalina uciszył jego skargi. Ponadto 7 lipca Żukow rozkazał 17 Armii Powietrznej, flotylli powietrznej obsługującej Front Południowo-Zachodni, wesprzeć 2 Armię Powietrzną w służbie Frontu Woroneżskiego. 7 lipca 5 Gwardyjska Armia Czołgów zaczęła posuwać się w kierunku Prochorowki. Dowódca 5 Gwardyjskiej Armii Czołgów, generał porucznik Paweł Rotmistrow, opisał podróż:

Do południa pył uniósł się w gęstych chmurach i osiadł solidną warstwą nad krzakami, polami zboża, czołgami i ciężarówkami. Ciemnoczerwony dysk słońca był ledwo widoczny. Czołgi, działa samobieżne, ciągniki artyleryjskie, transportery opancerzone i ciężarówki posuwały się naprzód w niekończącym się strumieniu. Twarze żołnierzy były ciemne od kurzu i spalin. Było nieznośnie gorąco. Żołnierzy męczyło pragnienie, a ich koszule, mokre od potu, przyklejały się do ciał.

10 Korpus Czołgów, podporządkowany później 5 Armii Gwardii, wyprzedził resztę wojsk, dotarł do Prochorowki w nocy 7 lipca, a 2 Korpus Czołgów osiągnął Korochę, 40 km na południowy wschód od Prochorowki, rankiem 8 lipca. Watutin zarządził potężny kontratak 5 Armii Gwardii, 2 Armii Gwardii, 2 i 10 Korpusu Czołgów, na wszystkich polach 593 czołgów i dział samobieżnych oraz przy wsparciu większości sił 5 Armii Gwardii, 2 i 10 Korpusu Czołgów. Gwardii, 2 Gwardii, 2 i 10 Korpusu Czołgów, na wszystkich polach 593 czołgów i dział samobieżnych oraz przy wsparciu większości dostępnych sił powietrznych Frontu, których celem było pokonanie II Korpusu Pancernego SS i tym samym odsłonięcie prawej flanki XLVIII Korpusu Pancernego. Jednocześnie 6 Korpus Czołgów miał zaatakować XLVIII Korpus Pancerny i uniemożliwić mu przebicie się na wolne sowieckie tyły. Kontratak, choć miał być zgodny, okazał się serią cząstkowych ataków z powodu słabej koordynacji. Atak 10 Korpusu Czołgów rozpoczął się o świcie 8 lipca, ale natrafił na ogień przeciwpancerny 2 i 3 Dywizji SS, tracąc większość sił. Jeszcze tego samego ranka atak 5 Korpusu Czołgów Gwardii został odparty przez 3 Dywizję SS. 2 Korpus Czołgów Gwardii, zamaskowany przez las otaczający wieś Gostiszczewo, 16 km na północ od Biełgorodu, jego obecność nieznana dla 2 Korpusu Pancernego SS, posuwał się w kierunku 167 Dywizji Piechoty. Została ona jednak wykryta przez niemieckie rozpoznanie lotnicze tuż przed rozpoczęciem ataku, a następnie zdziesiątkowana przez niemieckie samoloty szturmowe uzbrojone w działa przeciwpancerne MK 103, w wyniku czego zniszczonych zostało co najmniej 50 czołgów. Był to pierwszy przypadek w historii wojskowości, kiedy atakująca formacja czołgów została pokonana wyłącznie za pomocą sił powietrznych. Mimo fiaska, radziecki kontratak zdołał zatrzymać postępy II Korpusu Pancernego SS przez cały dzień.

Do końca 8 lipca II Korpus Pancerny SS posunął się o około 29 kilometrów od początku Cytadeli i przełamał pierwszy i drugi pas obronny. Jednak powolne postępy XLVIII Korpusu Pancernego skłoniły Hotha do przesunięcia elementów II Korpusu Pancernego SS na zachód, aby pomóc XLVIII Korpusowi Pancernemu odzyskać tempo. 10 lipca cały wysiłek korpusu powrócił do własnych postępów naprzód. Kierunek ich natarcia przesunął się teraz z Oboyan na północny wschód, w stronę Prochorowki. Hoth omawiał to posunięcie z Mansteinem od początku maja i było ono częścią planu 4 Armii Pancernej od początku ofensywy. Do tego czasu jednak Sowieci przesunęli na swoją drogę formacje rezerwowe. Pozycje obronne zajmował 2 Korpus Czołgów, wzmocniony przez 9 Gwardyjską Dywizję Powietrznodesantową i 301 Pułk Artylerii Przeciwpancernej, oba z 33 Gwardyjskiego Korpusu Strzeleckiego.

Chociaż niemiecki postęp na południu był wolniejszy niż planowano, był szybszy niż Sowieci się spodziewali. 9 lipca pierwsze jednostki niemieckie dotarły do rzeki Psel. Następnego dnia pierwsza niemiecka piechota przekroczyła rzekę. Pomimo głębokiego systemu obronnego i pól minowych, niemieckie straty w czołgach pozostały niższe niż sowieckie. W tym momencie Hoth skierował II Korpus Pancerny SS Oboyana do ataku na północny wschód w kierunku Prochorowki. Głównym zmartwieniem Mansteina i Haussera była niezdolność Army Detachment Kempf do posuwania się naprzód i ochrony wschodniej flanki II Korpusu Pancernego SS. 11 lipca Army Detachment Kempf dokonał wreszcie przełomu. W nocnym ataku 6 Dywizja Pancerna zdobyła most na Doniec. Po przejściu na drugą stronę Breith starał się jak mógł przepchnąć przez rzekę oddziały i pojazdy, aby móc zaatakować Prochorowkę od południa. Połączenie z II Korpusem Pancernym SS spowodowałoby, że sowiecka 69 Armia zostałaby otoczona.

Przeczytaj także: biografie-pl – Paolo Uccello

Bitwa pod Prochorowką

Przez 10 i 11 lipca 2 Korpus Pancerny SS kontynuował natarcie na Prochorowkę, osiągając w nocy 11 lipca odległość 3 kilometrów od osady. Tej samej nocy Hausser wydał rozkaz kontynuowania natarcia następnego dnia. Plan zakładał, że 3 Dywizja Pancerna SS będzie jechała na północny wschód aż do drogi Karteschewka-Prójorowka. Po dotarciu tam miały zaatakować na południowy wschód, by z flanki i z tyłu zaatakować pozycje sowieckie w Prochorowce. 1 i 2 Dywizja Pancerna SS miały czekać aż 3 Dywizja Pancerna SS zdestabilizuje pozycje sowieckie w Prochorowce, a po ruszeniu 1 Dywizja Pancerna SS miała zaatakować główną obronę sowiecką okopaną w zboczach na południowy zachód od Prochorowki. Po prawej stronie dywizji, 2 Dywizja Pancerna SS miała posuwać się na wschód, a następnie skręcić na południe od Prochorowki, aby zwinąć sowieckie linie przeciwstawiające się posuwaniu się III Korpusu Pancernego i wymusić przełamanie. W nocy 11 lipca Rotmistrow przesunął swoją 5 Dywizję Pancerną SS na prawo od dywizji. O 5:45 do sztabu Leibstandarte zaczęły docierać meldunki o odgłosach silników czołgowych, gdy Sowieci przemieszczali się do miejsc zbiórki. Sowieckie pułki artylerii i Katiuszy przemieściły się w celu przygotowania do kontrataku.

Około godziny 08:00 rozpoczęło się sowieckie bombardowanie artyleryjskie. O 08:30 Rotmistrow przekazał przez radio swoim załogom czołgów „stal, stal, stal!”, rozkaz rozpoczęcia ataku. W dół zachodnich stoków, przed Prochorowką, nadciągnęły skoncentrowane pancerze pięciu brygad czołgów radzieckiego 18 i 29 Korpusu Czołgów 5 Gwardyjskiej Armii Czołgów. Sowieckie czołgi posuwały się korytarzem, ściągając na siebie piechurów 9 Gwardyjskiej Dywizji Powietrznodesantowej. Na północy i wschodzie 3 Dywizja Pancerna SS była zajęta przez 33 Korpus Strzelecki Gwardii Radzieckiej. Mając za zadanie oskrzydlić sowiecką obronę wokół Prochorowki, jednostka musiała najpierw odeprzeć serię ataków, zanim mogła przejść do ofensywy. Większość strat w czołgach dywizji nastąpiła późnym popołudniem, kiedy to posuwały się one przez pola minowe przeciwko dobrze ukrytym sowieckim działom przeciwpancernym. Wprawdzie 3. SS zdołała dotrzeć do drogi Karteschewka-Prójorowka, ale jej utrzymanie było słabe i kosztowało dywizję utratę połowy czołgów. Tu nastąpiła większość strat niemieckich czołgów poniesionych w Prochorowce. Na południu sowieckie 18 i 29 Korpusy Czołgów zostały wyparte przez 1 Dywizję Pancerną SS. 2 Dywizja Pancerna SS odpierała również ataki 2 Korpusu Czołgów i 2 Gwardyjskiego Korpusu Czołgów. Lokalna przewaga powietrzna Luftwaffe nad polem bitwy również przyczyniła się do strat sowieckich, po części dlatego, że VVS została skierowana przeciwko niemieckim jednostkom na flankach 2 Korpusu Pancernego SS. Pod koniec dnia Sowieci wrócili na swoje pozycje wyjściowe.

Ani 5 Gwardyjska Armia Czołgów, ani 2 Korpus Pancerny SS nie osiągnęły swoich celów. Chociaż sowiecki kontratak nie powiódł się z ciężkimi stratami, co zrzuciło ich z powrotem do defensywy, to jednak zrobili wystarczająco dużo, aby powstrzymać niemieckie natarcie.

Wieczorem 13 lipca Hitler wezwał marszałków Kluge i Mansteina, odpowiedzialnych za operację „Cytadela”, do swojej kwatery głównej na Wolfsschanze w Prusach Wschodnich. Powiedział im o swoim zamiarze zawieszenia operacji, ponieważ 9 Armia nie mogła posunąć się dalej na północ od salientu, o alianckiej inwazji na Sycylię w nocy z 9 na 10 lipca, w której Hitler oświadczył, że „tchórzostwo Włochów otwiera wrogowi drogę do twierdzy Europy od południa”, o późniejszej sowieckiej kontrofensywie operacji Kutuzow w kierunku Orła 12 lipca, zagrażające tyłom 9 Armii gen. Waltera Modela na północ od Kurska, w połączeniu z ciągłymi atakami sowieckimi na południe od salutu pod Prochorowką, skłoniłyby Hitlera do zawieszenia ofensywy. Von Kluge zgodził się z tym, gdyż zdawał sobie sprawę, że Sowieci rozpoczęli zmasowaną ofensywę na jego sektor i nalegał na wycofanie się na poprzednie pozycje, natomiast Von Manstein był bardzo rozczarowany i opowiadał się za kontynuowaniem bitwy. Zaznaczył, że najpierw trzeba pokonać wojska radzieckie na gzymsie kurskim, w przeciwnym razie powstanie sytuacja zagrożenia nie tylko w Donbasie, ale i pod Kurskiem. Zaproponował, aby posunąć się z południa do Kurska, a następnie skręcić na zachód, zmusić wojska sowieckie na gzymsie kurskim do walki odwróconym frontem i zmiażdżyć je. W tym samym czasie grupa Kempfa miała atakować w kierunku wschodnim, a także poprzez jednoczesne działania wraz z 4 Armią zniszczyć przeciwnika na styku dwóch formacji. Hitler się nie zgodził, ale Manstein nalegał: argumentował, że jego siły są teraz na skraju przełomu w jego południowym sektorze. W jego mniemaniu III Korpus Pancerny miał połączyć się z II Korpusem Pancernym SS pod Prochorowką, a XXIV Korpus Pancerny był dostępny jako rezerwa operacyjna, co oznaczało zatrzymanie ofensywy w momencie, gdy zwycięstwo było na wyciągnięcie ręki. Hitler wyraził zgodę, zgadzając się na kontynuowanie działań ofensywnych, aż do osiągnięcia celu Mansteina.

Po spotkaniu z Hitlerem Manstein pospiesznie ułożył plany operacji „Roland”, pamiętając, że ma tylko kilka dni na jej przeprowadzenie przed utratą II Korpusu SS-Panzerów na rzecz przesunięcia. 15 lipca II Korpus Pancerny SS i Detachment „Kempf” zdołały wreszcie połączyć się na południe od Prochorowki. 17 lipca II Korpus Pancerny SS otrzymał rozkaz wycofania się z walk i przygotowania do przemieszczenia się na zachód. Rozkazów tych nigdy nie wykonano, ponieważ tego dnia na południu salutu i dalej na południe między rzekami Mius i Doniec rozpoczął się spodziewany sowiecki kontratak na południowe skrzydło Grupy Armii Południe, naciskając na 6 Armię i 1 Armię Pancerną. II Korpus SS musiałby jeszcze przeprowadzić krwawy kontratak, aby powstrzymać sowiecką napaść. Mimo to w opinii generała von Mansteina ostateczny wysiłek pozwoli wygrać bitwę, ale tym razem całkowicie się pomylił, sytuacja była już nie do obrony. To oznaczało koniec operacji „Roland”. Dowództwo Wehrmachtu zasygnalizowało zakończenie operacji dopiero 19 lipca i utworzenie rezerw poprzez skrócenie frontu wobec zaciętej ofensywy sowieckiej. 26 lipca 2 Korpus Pancerny SS otrzymał rozkaz przejścia w rejon Rzymu, ale tylko jeden korpus SS został przeniesiony bez czołgów i innej ciężkiej broni, mimo decyzji Hitlera, dwa pozostałe pozostały na froncie wschodnim w celu likwidacji licznych kryzysów w strefie „południowej”. Siła sowieckich formacji rezerwowych została znacznie niedoceniona przez niemiecki wywiad i Armia Czerwona szybko przeszła do ofensywy. W swoich powojennych wspomnieniach, Verlorene Siege („Zwycięstwa utracone”), Manstein bardzo krytycznie ocenił decyzję Hitlera o odwołaniu operacji w szczytowym momencie bitwy taktycznej. Prawdziwość twierdzeń Mansteina o bliskim zwycięstwie jest dyskusyjna. Zasięg sowieckich rezerw był znacznie większy niż sądził. Rezerwy te zostały wykorzystane do ponownego wyposażenia 5 Gwardyjskiej Armii Czołgów, która kilka tygodni później rozpoczęła operację „Rumiancew”. W rezultacie Niemcy stoczyli bitwę na wyniszczenie, do której byli źle przygotowani i mieli niewielkie szanse na wygraną.

Podczas operacji „Cytadela” jednostki Luftwaffe w tym rejonie wykonały 27 221 sortów, ponosząc 193 straty bojowe (wskaźnik strat na sorty 0,709%). Jednostki radzieckie od 5 lipca do 8 lipca wykonały 11 235 lotów przy stratach bojowych 556 samolotów (4,95% na sortyment). Niemcy niszczyli radzieckie uzbrojenie i samoloty w stosunku 1:6. Pomimo wyników niemieckich jednostek, Wehrmachtowi brakowało teraz rezerw strategicznych. Jesienią 1943 roku tylko 25% myśliwców Luftwaffe znajdowało się na froncie wschodnim, z powodu zaciekłych amerykańskich i brytyjskich ataków lotniczych na Włochy i Niemcy.

W trakcie przygotowań obronnych w miesiącach poprzedzających „Cytadelę” Sowieci planowali i przygotowywali także operacje kontratakowe, które miały być podjęte po zatrzymaniu niemieckiej ofensywy.

Przeczytaj także: mitologia_p – Dionizos

Operacja Kutuzow na południu

Radzieckie działania ofensywne planowano rozpocząć latem 1943 roku po rozproszeniu sił niemieckich przez ofensywę kurską. W miarę słabnięcia niemieckiego impetu na północy, Sowieci rozpoczęli 12 lipca operację Kutuzow przeciwko Grupie Armii Centrum w kieszeni orelskiej, bezpośrednio na północ od salutu kurskiego. Front Briański, pod dowództwem Markiana Popowa, zaatakował wschodnią stronę kieszeni Orła, natomiast Front Zachodni, pod dowództwem Wasilija Sokołowskiego, zaatakował od północy. Natarciem frontu zachodniego kierowała 11 Armia Gwardii pod dowództwem generała porucznika Hovhannesa Bagramyana, a wspierały ją 1 i 5 Korpus Czołgów. Sowieckie groty poniosły ciężkie straty, ale zostały odepchnięte i w niektórych miejscach osiągnęły znaczne penetracje. Pchnięcia te zagrażały niemieckim szlakom zaopatrzeniowym i groziły 9 Armii okrążeniem. Wobec tego zagrożenia 9 Armia została zmuszona do przejścia do całkowitej defensywy.

Lekko rozciągnięta 2 Armia Pancerna przeciwstawiła się tej sowieckiej sile. Niemieccy dowódcy obawiali się takiego ataku i siły szybko wycofały się z ofensywy kurskiej, by spotkać się z ofensywą sowiecką.

Operacja Kutuzow zredukowała kieszeń orelowską i zadała znaczne straty armii niemieckiej, torując drogę do wyzwolenia Smoleńska. Straty sowieckie były ciężkie, ale zostały zastąpione. Ofensywa pozwoliła Sowietom przejąć inicjatywę strategiczną, którą zachowali do końca wojny.

Przeczytaj także: historia-pl – Wojna na Pacyfiku

Operacja Polkovodets Rumyantsev na południu

Operacja Polkowodets Rumyantsev była główną ofensywą sowiecką na rok 1943. Jej celem było zniszczenie 4 Armii Pancernej i jej oddziału Kempf oraz odcięcie południowej części Grupy Armii Południe. Po ciężkich stratach poniesionych na froncie woroneskim podczas operacji „Cytadela”, Sowieci potrzebowali czasu na przegrupowanie i ponowne dostosowanie się, przez co opóźnili rozpoczęcie ofensywy do 3 sierpnia. Ataki rozpraszające, rozpoczęte dwa tygodnie wcześniej przez rzeki Doniec i Mius w Donbasie, zwróciły uwagę niemieckich rezerw i zredukowały siły obronne, które miały stawić czoła głównemu uderzeniu. Ofensywa została zainicjowana przez Front Woroneżski i Fronty Stepowe przeciwko północnemu skrzydłu Południowej Grupy Armii. Przejechali przez pozycje niemieckie, dokonując szerokich i głębokich penetracji. Do 5 sierpnia Sowieci wyzwolili Biełgorod.

Do 12 sierpnia osiągnięto obrzeża Charkowa. Postępy Sowietów zostały ostatecznie zatrzymane przez kontratak 2 i 3 Dywizji Pancernych SS. W kolejnych bitwach czołgowych wojska radzieckie poniosły ciężkie straty w uzbrojeniu. Po tym niepowodzeniu Sowieci zwrócili uwagę na Charków. Po ciężkich walkach miasto zostało wyzwolone 23 sierpnia. Niemcy określają tę bitwę jako IV bitwę pod Charkowem, a Sowieci jako operację ofensywną Biełgorod-Charków.

Kampania była strategicznym sukcesem sowieckim. Po raz pierwszy udało się zatrzymać dużą niemiecką ofensywę przed osiągnięciem przełomu. Niemcy, mimo zastosowania bardziej zaawansowanej technologicznie niż w poprzednich latach broni pancernej, nie byli w stanie przełamać głębokiej sowieckiej obrony i zostali zaskoczeni przez znaczne rezerwy operacyjne Armii Czerwonej. Wynik ten zmienił schemat działań na froncie wschodnim, a Związek Radziecki uzyskał inicjatywę operacyjną. Zwycięstwo sowieckie było kosztowne, Armia Czerwona straciła znacznie więcej ludzi i materiałów niż armia niemiecka. Jednak większy potencjał przemysłowy i zasób siły roboczej Związku Radzieckiego pozwolił im na wchłonięcie i uzupełnienie tych strat, bez uszczerbku dla ich ogólnej siły strategicznej. Guderian napisał:

Wraz z porażką Cytadeli ponieśliśmy zdecydowaną klęskę. Formacje pancerne, tak pieczołowicie reformowane i wyposażane, straciły wiele zarówno w ludziach, jak i w sprzęcie i przez długi czas będą bezrobotne. To, czy uda się je zrehabilitować na czas do obrony frontu wschodniego, było problematyczne…. Nie trzeba dodawać, że swoje zwycięstwo wykorzystali w pełni. Nie będzie więcej okresów ciszy na froncie wschodnim. Od tej pory wróg był w niekwestionowanym posiadaniu inicjatywy.

Wraz ze zwycięstwem inicjatywa przeszła zdecydowanie w ręce Armii Czerwonej. Przez resztę wojny Niemcy ograniczali się do reagowania na postępy Sowietów i nigdy nie byli w stanie odzyskać inicjatywy ani przeprowadzić poważnej ofensywy na froncie wschodnim. Lądowanie aliantów na zachodzie we Włoszech otworzyło nowy front, co jeszcze bardziej odwróciło uwagę i zasoby Niemiec.

Mimo że miejsce, plan ataku i czas zostały ustalone przez Hitlera, winą za porażkę obarczył on swój Sztab Generalny. W przeciwieństwie do Stalina, który dawał swoim dowódcom swobodę w podejmowaniu ważnych decyzji dowódczych, ingerencja Hitlera w niemieckie sprawy wojskowe stopniowo wzrastała, podczas gdy jego uwaga poświęcana politycznym aspektom wojny malała. Odwrotnie było w przypadku Stalina; w trakcie kampanii kurskiej ufał on osądowi swoich dowódców, a ponieważ ich decyzje prowadziły do sukcesów na polu bitwy, jego zaufanie do ich osądu wojskowego wzrastało. Stalin wycofał się z planowania operacyjnego i rzadko unieważniał decyzje wojskowych, dzięki czemu Armia Czerwona zyskała większą swobodę działania w trakcie wojny.

Ofiary poniesione przez obie strony konfliktu są trudne do określenia, ze względu na kilka czynników. W przypadku Niemców straty w sprzęcie potęgował fakt, że podejmowali oni zdecydowane wysiłki w celu odzyskania i naprawy czołgów, np. czołgi unieruchomione jednego dnia często pojawiały się dzień lub dwa dni później naprawione. Na przykład czołgi unieruchomione jednego dnia często pojawiały się naprawione dzień lub dwa dni później. Niemieckie straty osobowe są zamglone przez brak dostępu do niemieckich rejestrów jednostek, które zostały przejęte pod koniec wojny. Wiele z nich zostało przekazanych do archiwów państwowych USA i nie były dostępne aż do 1978 roku, inne zaś zostały przejęte przez Związek Radziecki, który odmówił potwierdzenia ich istnienia.

Przeczytaj także: biografie-pl – Maximilien de Robespierre

Ofiary radzieckie

Rosyjski historyk wojskowy Grigorij Kriwoszejew, który oparł swoje dane na archiwach sowieckich, jest uważany przez historyka Davida Glantza za najbardziej wiarygodne źródło danych o ofiarach sowieckich. Jego dane popiera niemiecki historyk Karl-Heinz Frieser. Niemiecki historyk Roman Töppel nie zgadza się z nim. Po zapoznaniu się z archiwami armii i jednostek pisze, że dane Krivosheyeva dotyczące strat sowieckich pod Kurskiem są zaniżone o 40%. Krivosheyev obliczył całkowite straty sowieckie podczas niemieckiej ofensywy na 177 877 ofiar. Front Centralny poniósł 15 336 ofiar nie do odzyskania i 18 561 ofiar medycznych, co daje łącznie 33 897 ofiar. Front Woroneżski poniósł 27 542 nieodwracalnych ofiar i 46 350 ofiar medycznych, w sumie 73 892. Front Stepowy poniósł 27 452 nieodwracalnych ofiar i 42 606 ofiar medycznych, w sumie 70 085.

Podczas dwóch sowieckich ofensyw łączna liczba ofiar wyniosła 685 456 ludzi. Podczas operacji „Kutuzow” straty sowieckie wyniosły 112 529 ofiar nie do odzyskania i 317 361 ofiar medycznych, co daje łączne straty w wysokości 429 890 ludzi. Front Zachodni odnotował 25 585 ofiar nie do odzyskania i 76 856 ofiar medycznych. Front Briański poniósł 39 173 ofiary nie do odzyskania i 123 234 ofiary medyczne. Front Centralny stracił 47 771 nieściągalnych ofiar i 117 271 ofiar medycznych. Straty sowieckie podczas operacji „Polkowodets Rumyantsev” wyniosły 255 566 ludzi, przy czym 71 611 odnotowano jako nieściągalne ofiary, a 183 955 jako ofiary medyczne. Front Woroneżski stracił 48 339 ofiar nie do odzyskania i 108 954 ofiar medycznych, w sumie 157 293. Front Stepowy stracił 23 272 ofiar nie do odzyskania i 75 001 ofiar medycznych, w sumie 98 273.

Straty sowieckiego sprzętu podczas niemieckiej ofensywy wyniosły 1614 zniszczonych lub uszkodzonych czołgów i dział samobieżnych na 3925 pojazdów zaangażowanych w walkę. Straty sowieckie były około trzykrotnie większe od niemieckich. Podczas operacji „Kutuzow” utracono 2349 czołgów i dział samobieżnych z początkowej siły 2308, co stanowiło stratę ponad 100 procent. Podczas Polkovodets Rumyantsev stracono 1864 czołgi i działa samobieżne z 2439 zatrudnionych. Stosunek strat poniesionych przez Sowietów wynosił około 5:1 na korzyść wojsk niemieckich. Jednak duże rezerwy sprzętowe Sowietów i wysokie tempo produkcji czołgów pozwoliły radzieckim armiom czołgów na szybkie uzupełnienie utraconego sprzętu i utrzymanie siły bojowej. Armia Czerwona naprawiła wiele swoich uszkodzonych czołgów; wiele radzieckich czołgów było przebudowywanych nawet czterokrotnie, aby utrzymać je w walce. Radziecka siła czołgowa powróciła do 2750 czołgów 3 sierpnia w związku z naprawą uszkodzonych pojazdów.

Według historyka Christera Bergströma straty radzieckich sił powietrznych podczas niemieckiej ofensywy wyniosły 677 samolotów na północnej flance i 439 na południowej. Całkowita liczba ofiar jest niepewna. Z badań Bergströma wynika, że całkowite sowieckie straty lotnicze w okresie od 12 lipca do 18 sierpnia, podczas niemieckiej ofensywy i kontrofensywy operacji Kutuzow, wyniosły 1104.

Przeczytaj także: biografie-pl – Lyndon B. Johnson

Niemieckie ofiary

Karl-Heinz Frieser, który przejrzał niemieckie zapisy archiwalne, obliczył, że podczas operacji „Cytadela” poniesiono 54 182 ofiary. Spośród nich 9036 zginęło, 1960 uznano za zaginionych, a 43 159 zostało rannych. 9 Armia poniosła 23 345 ofiar, a Grupa Armii Południe 30 837 ofiar. W całej ofensywie sowieckiej poniesiono 111 114 ofiar. W obliczu operacji „Kutuzow” zginęło 14 215 ludzi, 11 300 uznano za zaginionych (domniemanych zmarłych lub wziętych do niewoli), a 60 549 zostało rannych. Podczas „Polkowodets Rumyantsev” poniesiono 25 068 ofiar, w tym 8 933 zabitych i zaginionych. Łączne ofiary trzech bitew wyniosły około 50 000 zabitych lub zaginionych i 134 000 rannych (według niemieckich wojskowych danych medycznych).

Podczas operacji „Cytadela” zniszczono od 252 do 323 czołgów i dział szturmowych. Do 5 lipca, kiedy rozpoczęła się bitwa pod Kurskiem, istniały tylko 184 sprawne Pantery. W ciągu dwóch dni zredukowano ją do 40. 17 lipca 1943 roku, po tym jak Hitler nakazał wstrzymanie niemieckiej ofensywy, Heinz Guderian przesłał następującą wstępną ocenę Pantery:

Z powodu działań wroga i awarii mechanicznych siły bojowe w pierwszych dniach gwałtownie się załamały. Do wieczora 10 lipca na linii frontu znajdowało się już tylko 10 sprawnych Panter. 25 Panter zostało straconych jako łączne ofiary (23 zostały trafione i spalone, a dwie zapaliły się podczas marszu podejściowego). 100 Panter wymagało naprawy (56 zostało uszkodzonych przez trafienia i miny, a 44 przez awarię mechaniczną). Sześćdziesiąt procent usterek mechanicznych można było łatwo naprawić. Około 40 Panter zostało już naprawionych i było w drodze na front. Serwis naprawczy nie odzyskał jeszcze około 25…. Do nocy 11 lipca 38 Panther było sprawnych, 31 zostało odwołanych w całości, a 131 wymagało naprawy. Zauważalny jest powolny wzrost siły bojowej. Duża liczba trafionych strat (81 Panter do 10 lipca) świadczy o ciężkiej walce.

Do 16 lipca Grupa Armii Południe twierdziła, że straciła 161 czołgów i 14 dział szturmowych. Na dzień 14 lipca 9 Armia podała, że straciła łącznie 41 czołgów i 17 dział szturmowych. Straty te rozkładają się na 109 Panzer IV, 42 Panther, 38 Panzer III, 31 dział szturmowych, 19 Elefant, 10 Tiger I i trzy czołgi z miotaczami ognia. Zanim Niemcy zakończyli ofensywę pod Kurskiem, Sowieci rozpoczęli kontrofensywę i zdołali zepchnąć Niemców do stałego odwrotu. I tak z raportu z 11 sierpnia 1943 r. wynikało, że łączna liczba odwołanych Panther wzrosła do 156, a w eksploatacji było tylko 9. Armia niemiecka była zmuszona do odwrotu w walce i coraz częściej traciła swoje czołgi w walce, a także poprzez porzucanie i niszczenie uszkodzonych pojazdów. W lipcu i sierpniu na całym froncie wschodnim stracono 50 czołgów Tiger I, a około 240 zostało uszkodzonych. Większość z nich miała miejsce podczas ofensywy na Kursk. W okresie od 5 lipca do 18 lipca uszkodzono od 600 do 1612 czołgów i dział szturmowych.

Łączna liczba niemieckich czołgów i dział szturmowych zniszczonych w lipcu i sierpniu na całym froncie wschodnim wynosi 1331. Frieser szacuje, że w bitwie pod Kurskiem zniszczono ich 760. Beevor pisze, że „Armia Czerwona straciła pięć pojazdów pancernych na każdy zniszczony niemiecki czołg”.

Frieser podaje straty Luftwaffe w wysokości 524 samolotów, z czego 159 zostało utraconych podczas niemieckiej ofensywy, 218 zniszczonych podczas operacji Kutuzow i 147 kolejnych straconych podczas operacji Polkowodets Rumyantsev. Przeglądając raporty kwatermistrzowskie Luftwaffe, Bergström przedstawia inne dane. W okresie od 5 do 31 lipca Bergström podaje 681 samolotów utraconych lub uszkodzonych (335 dla Fliegerkorps VIII i 346 dla Luftflotte 6) przy łącznej liczbie 420 odwołanych (192 dla Fliegerkorps VIII i 229 dla Luftflotte 6).

Według niemieckiego historyka Rüdigera Overmansa, w lipcu i sierpniu 1943 roku Niemcy stracili 130 429 zabitych i zaginionych. Jednak według danych sowieckich od 5 lipca do 5 września 1943 r. zginęło i zaginęło około 420 000 Niemców (3,2 razy więcej niż dane Overmansa), a do niewoli dostało się około 38 600 osób. Rosyjski historyk Samsonow A.M. oszacował niemieckie ofiary od 5 lipca do 5 września na 500 000 łącznych strat.

Źródła

Batalla de Kursk
Bitwa na łuku kurskim
Frieser usa fuerzas de combate.[158]
Frieser solo cuenta con tanques operativos.[159]
Glantz usa fuerzas totales.[160]
^ Frieser uses combat strengths.[3]
^ Frieser counts only operational tanks.[174]
В тех же, случаях, когда в качестве танкового сражения рассматривается не вся Курская битва, а только Прохоровское сражение, крупнейшим танковым сражением второй мировой называется Битва за Дубно — Луцк — Броды в июне 1941 года,ср. Исаев А. В. Величайшее танковое сражение 1941. — М.: Яуза; Эксмо, 2012. — 128 с.: ил. — ISBN 978-5-699-53796-9
О. А. Лосик — Начальник Военной академии бронетанковых войск, профессор, генерал-полковник. Из выступления 20 июля 1973 года в ИВИ МО СССР на научной сессии, посвящённой 30-летию разгрома немецко-фашистских войск на Курской дуге.
. К 4 июля 1943 года в составе «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» насчитывалось 190 танков и САУ, больше, чем в любой танковой дивизии вермахта (за исключением дивизии «Великая Германия», являющейся на тот момент самым мощным танковым соединением вермахта).
В 1979—1991 гг. первый заместитель начальника ПГУ КГБ СССР; после отставки руководил группой консультантов Службы внешней разведки России.
Документ опубликован в «Очерках истории Российской внешней разведки». Указан и его номер — 136/М, что значит «Меркулов», нарком государственной безопасности, и дата — 7 мая 1943 года, когда документ пошёл в ГКО
Stan liczebny czołgów po stronie radzieckiej był na bieżąco uzupełniany podczas bitwy z jednostek odwodowych. Za: Encyklopedia II wojny światowej nr 49…, s. 20 i 21.
Niekiedy spotykana jest pisownia określenia topograficznego wielkimi literami: bitwa na Łuku Kurskim[9].
O ile na początku operacji „Barbarossa” Niemcy dysponowali 3332 czołgami na froncie o szerokości prawie 1500 km, o tyle teraz do przeprowadzenia samej operacji „Cytadela” przeznaczyli 2700 czołgów i dział szturmowych, które miały walczyć na froncie o szerokości zaledwie 100 km. Za: Encyklopedia II wojny światowej nr 49…, s. 5.

Bitwa na łuku kurskim

Streszczenie

Niemiecki plan i przygotowanie

Plan i przygotowanie sowieckie

Bitwa o przewagę powietrzną

Niemcy

Sowieci

Działania wstępne

Wstępne natarcie Niemców

Sowiecki kontratak

Ponyri i Oljovatka

Wstępne natarcie Niemców

Oddział wojskowy Kempf

Rozwój bitwy

Bitwa pod Prochorowką

Operacja Kutuzow na południu

Operacja Polkovodets Rumyantsev na południu

Ofiary radzieckie

Niemieckie ofiary

Related

Ads Blocker Detected!!!