Bitwa na Morzu Filipińskim

Alex Rover | 7 kwietnia, 2023

Streszczenie

Bitwa na Morzu Filipińskim (19-20 czerwca 1944) była wielką bitwą morską II wojny światowej, która wyeliminowała zdolność Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii do prowadzenia działań lotniskowych na dużą skalę. Miała ona miejsce podczas amfibijnej inwazji Stanów Zjednoczonych na Wyspy Mariańskie w czasie wojny na Pacyfiku. Bitwa była ostatnią z pięciu dużych starć „lotniskowiec kontra lotniskowiec” pomiędzy amerykańskimi i japońskimi siłami morskimi, a zmierzyły się w niej elementy Piątej Floty Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych z okrętami i samolotami Mobilnej Floty Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii oraz garnizonami pobliskich wysp. Była to największa bitwa pomiędzy lotniskowcami w historii, w której wzięły udział 24 lotniskowce, wykorzystując około 1350 samolotów pokładowych.

Lotnicza część bitwy została nazwana przez amerykańskich lotników Wielkim Indykowym Strzelaniem na Marianach (Great Marianas Turkey Shoot) ze względu na bardzo nieproporcjonalny stosunek strat zadanych japońskim samolotom przez amerykańskich pilotów i artylerzystów przeciwlotniczych. Podczas podsumowania po pierwszych dwóch bitwach powietrznych, pilot z USS Lexington zauważył: „Do diabła, to było jak stare strzelanie do indyków w domu!”. Rezultat jest ogólnie przypisywany Japońskie niedobory wyszkolonych pilotów marynarki wojennej, części zamiennych i paliwa oraz amerykańskie udoskonalenia w zakresie szkolenia, taktyki, technologii (w tym ściśle tajnego przeciwlotniczego zapalnika zbliżeniowego) oraz konstrukcji okrętów i samolotów. Również japońskie plany obronne zostały bezpośrednio pozyskane przez aliantów z wraku samolotu głównodowodzącego Połączoną Flotą Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii, admirała Mineichi Kogi, w marcu 1944 roku.

W trakcie bitwy amerykańskie okręty podwodne storpedowały i zatopiły dwa z największych japońskich lotniskowców biorących udział w bitwie. Amerykańskie lotniskowce podjęły przeciągające się uderzenie, zatapiając jeden lekki lotniskowiec i uszkadzając inne okręty, ale większości amerykańskich samolotów powracających do swoich lotniskowców zabrakło paliwa wraz z zapadnięciem nocy. Stracono osiemdziesiąt amerykańskich samolotów. Choć w tamtym czasie bitwa wydawała się straconą szansą na zniszczenie japońskiej floty, Cesarska Marynarka Wojenna straciła większość swoich lotniskowców i już nigdy nie odzyskała sił. Bitwa ta, wraz z bitwą o Zatokę Leyte, oznaczała koniec operacji japońskich lotniskowców. Reszta lotniskowców pozostała później w większości w portach.

Plan IJN na decydującą bitwę

Od samego początku konfliktu w grudniu 1941 r. japoński plan wojenny zakładał zadanie tak dotkliwych i bolesnych strat armii amerykańskiej, że jej społeczeństwo znudzi się wojną, a rząd amerykański zostanie przekonany do złożenia pozwu o pokój i pozwolenia Japonii na utrzymanie jej podbojów we wschodniej i południowo-wschodniej Azji.

Admirał Isoroku Yamamoto niechętnie podchodził do tej strategii, ale 18 kwietnia 1943 roku zginął w operacji „Vengeance”. Następnego dnia admirał Mineichi Koga zastąpił Yamamoto na stanowisku głównodowodzącego Połączoną Flotą. Koga chciał, aby Cesarska Japońska Marynarka Wojenna zaangażowała flotę amerykańską w „pojedynczą, decydującą bitwę” na początku 1944 roku. 31 marca 1944 r. admirał Koga zginął, gdy jego samolot (Kawanishi H8K) wpadł w tajfun i rozbił się. Szef sztabu Kogi, wiceadmirał Shigeru Fukudome, lecący w samolocie towarzyszącym i przewożącym dokumenty Planu Z, również się rozbił. Fukudome przeżył, ale teczka z Planem Z nie zatonęła wraz ze zniszczonym samolotem i została odzyskana przez filipińskich partyzantów, którzy w ciągu kilku tygodni przetransportowali dokumenty do Służby Wywiadu Wojskowego (MIS) generała Douglasa MacArthura w Brisbane w Australii. MIS przekazał przetłumaczony Plan Z admirałowi Chesterowi Nimitzowi w Honolulu, a japońskie plany zostały szybko rozesłane do dowódców flot na Morzu Filipińskim w czerwcu. Mianowano nowego głównodowodzącego Połączonej Floty, admirała Soemu Toyodę, który sfinalizował japońskie plany znane jako Plan A-Go lub Operacja A-Go. Operacja A-go nie zmieniała wiele w stosunku do Planu Z, więc U.S. Navy wiedziała dokładnie, co będzie się działo podczas nadchodzącej bitwy morskiej. Plan został przyjęty na początku czerwca 1944 roku. W ciągu kilku tygodni pojawiła się możliwość zaangażowania wykrytej teraz amerykańskiej floty zmierzającej w kierunku Saipanu.

Korzyści dla Amerykanów

W międzyczasie straty w załogach IJN, poniesione podczas wcześniejszych bitew o lotniskowce na Morzu Koralowym, Midway i długiej kampanii na Wyspach Salomona w latach 1942-43, znacznie osłabiły zdolność japońskiej marynarki wojennej do projekcji siły za pomocą lotniskowców. Straty poniesione na Salomonach drastycznie zmniejszyły liczbę wykwalifikowanych pilotów lotniskowców dostępnych do obsadzenia grup lotniczych. Japończycy potrzebowali prawie roku, by odtworzyć swoje grupy po kampanii na Salomonie.

Japonia nie miała już wystarczającej ilości tankowców, aby przetransportować wymaganą ilość ropy z Holenderskich Indii Wschodnich do japońskich rafinerii. Bez odpowiednich dostaw rafinowanego resztkowego oleju opałowego, w czerwcu 1944 roku japońskie lotniskowce uzupełniały paliwo nierafinowaną ropą z Tarakanu. Ta nierafinowana ropa uszkadzała rury kotłowe, a nieusunięta frakcja benzynowa ulatniała się tworząc wybuchową atmosferę niezgodną z procedurami kontroli uszkodzeń lotniskowców.

Zespół Zadaniowy Szybkich Przewoźników

Prowadzona przez tę główną siłę uderzeniową, na początku 1944 roku flota amerykańska kontynuowała swój stały postęp przez wyspy środkowego Pacyfiku.

Różne perspektywy

Podczas gdy amerykańscy dowódcy, zwłaszcza admirał Spruance, obawiali się, że Japończycy spróbują zaatakować amerykańskie transporty i świeżo wylądowane siły, w rzeczywistości celem Japończyków było zaangażowanie i pokonanie Fast Carrier Task Force w decydującej bitwie.

Korzyści postrzegane dla Japończyków

Japończycy mieli pewne atuty, które mieli nadzieję przechylić szalę zwycięstwa na swoją korzyść. Chociaż mieli przewagę w statkach i samolotach, planowali uzupełnić swoją siłę powietrzną na lotniskowcach samolotami lądowymi.

Obszar bitwy był zdominowany przez wschodnie wiatry handlowe. Ówczesne samoloty marynarki wojennej potrzebowały wiatru czołowego wiejącego od dziobu do rufy, aby umożliwić start. Wschodnie wiatry handlowe, które dominowały na środkowym Pacyfiku, oznaczały, że lotniskowce musiałyby koniecznie płynąć na wschód, aby wystrzelić i odzyskać samoloty; w konsekwencji flota znajdująca się na zachód od Marianów byłaby w stanie zainicjować i przerwać bitwę, oddając inicjatywę w ręce Japończyków.

12 czerwca 1944 r. amerykańskie lotniskowce uderzyły na Mariany, przekonując admirała Toyodę, że USA przygotowują się do inwazji. Posunięcie to było zaskoczeniem, Japończycy spodziewali się, że następnym celem USA będą bardziej oddalone na południe Karoliny lub Palaus, a Marianów bronili tylko 50 samolotami lądowymi. W dniach 13-15 czerwca amerykańskie lotniskowce dokonały dodatkowych ataków lotniczych, podczas gdy siły nawodne bombardowały Mariany. 15 czerwca pierwsze oddziały amerykańskie zeszły na ląd na Saipanie.

Ponieważ kontrola nad Marianami sprawiłaby, że amerykańskie bombowce strategiczne znalazłyby się w zasięgu japońskich wysp, IJN zdecydował, że nadszedł czas na długo oczekiwaną Kantai Kessen (decydującą bitwę). Toyoda natychmiast zarządził kontratak floty, angażując prawie wszystkie sprawne okręty japońskiej marynarki.

Główne części floty spotkały się 16 czerwca w zachodniej części Morza Filipińskiego, a 17 czerwca zakończyły tankowanie. Admirał Jisaburō Ozawa dowodził tymi siłami ze swojego nowo oddanego do użytku okrętu flagowego Taihō. Oprócz rozbudowanego zaplecza dowodzenia, wzmocnionych pęcherzy torpedowych i dużej grupy lotniczej, Taihō był pierwszym japońskim lotniskowcem z opancerzonym pokładem lotniczym, zaprojektowanym tak, by wytrzymać trafienia bombowe z minimalnymi uszkodzeniami.

O 18:35 15 czerwca okręt podwodny USS Flying Fish dostrzegł japońskie siły lotniskowców i pancerników wychodzące z Cieśniny San Bernardino. Godzinę później USS Seahorse dostrzegł siły pancerników i krążowników płynące z południa, 200 mil na wschód od Mindanao. Okręty podwodne miały rozkaz meldować o zauważeniu okrętów przed podjęciem próby ataku, więc Flying Fish poczekał do zmroku, po czym wynurzył się, by przekazać przez radio swój raport. Dowódca Piątej Floty Spruance był przekonany, że szykuje się wielka bitwa. Po konsultacji z admirałem Chesterem Nimitzem w Kwaterze Głównej Floty Pacyfiku na Hawajach, rozkazał Task Force 58, która wysłała dwie lotniskowe grupy zadaniowe na północ, aby przechwycić posiłki lotnicze z Japonii, zreformować się i przesunąć na zachód od Saipan na Morze Filipińskie.

Starym pancernikom, krążownikom i grupom lotniskowców eskortowych TF 52 nakazano pozostać w pobliżu Saipanu, by chronić flotę inwazyjną i zapewnić wsparcie lotnicze dla lądowania.

Krótko przed północą 18 czerwca Nimitz poinformował przez radio Spruance’a, że japoński statek przerwał ciszę radiową. Przechwycona wiadomość była pozorną wysyłką Ozawy do jego lądowych sił powietrznych na Guam. Radiowe namierzanie kierunku umiejscowiło nadawcę około 355 mil (560 km) na zachód-południowy-zachód od TF 58. Mitscher rozważał, czy wiadomości radiowe były japońskim podstępem, gdyż Japończycy byli znani z wysyłania pojedynczych statków w celu przerwania ciszy radiowej, aby zmylić przeciwnika co do faktycznego położenia sił głównych.

Mitscher zdawał sobie sprawę, że istnieje szansa na nocne spotkanie na powierzchni z siłami Ozawy. Arleigh Burke, szef sztabu Mitschera (były dowódca eskadry niszczycieli, który wygrał kilka nocnych bitew na Salomonach), zakładał, że dowódca linii bojowej Willis Lee ucieszy się z takiej okazji. Lee jednak zdecydowanie sprzeciwił się takiemu spotkaniu. Doświadczywszy osobiście zagmatwanej nocnej akcji pod Guadalcanal, Lee nie był entuzjastą nocnego starcia z japońskimi siłami nawodnymi, wierząc, że jego załogi nie są do tego odpowiednio wyszkolone. Wkrótce po poznaniu opinii Lee, Mitscher poprosił Spruance’a o pozwolenie na przesunięcie TF 58 w nocy na zachód, aby o świcie osiągnąć pozycję startową, która pozwoliłaby na maksymalny atak z powietrza na siły wroga.

Spruance rozważał przez godzinę, po czym odrzucił prośbę Mitschera. Sztab Mitschera był rozczarowany decyzją Spruance’a. Na temat tej sytuacji kapitan Burke skomentował później: „Wiedzieliśmy, że rano czeka nas piekło. Wiedzieliśmy, że nie możemy do nich dotrzeć. Wiedzieliśmy, że oni mogą nas dosięgnąć”. Spruance stwierdził, że „jeśli robiliśmy coś tak ważnego, że przyciągaliśmy do siebie wroga, mogliśmy sobie pozwolić na to, by pozwolić mu przyjść – i zająć się nim, gdy już się pojawił.” Stanowiło to wyraźny kontrast z bitwą o Midway w 1942 roku, gdzie Spruance opowiadał się za natychmiastowym atakiem, zanim jego własne siły uderzeniowe były w pełni zmontowane, gdyż neutralizacja wrogich lotniskowców, zanim zdążyły one wystrzelić swoje samoloty, była kluczem do przetrwania jego lotniskowców.

Na decyzję Spruance’a wpłynęły rozkazy Nimitza, który dał jasno do zrozumienia, że ochrona floty inwazyjnej jest główną misją Task Force 58. Spruance obawiał się, że Japończycy będą próbowali odciągnąć jego główną flotę od Marianów za pomocą sił dywersyjnych, jednocześnie wślizgując się do środka w celu zniszczenia floty desantowej. Zlokalizowanie i zniszczenie japońskiej floty nie było jego głównym celem, a nie chciał pozwolić, by główna siła uderzeniowa Floty Pacyfiku została odciągnięta na zachód, z dala od sił amfibijnych. Mitscher przyjął tę decyzję bez komentarza. Decyzja Spruance’a w tej sprawie, choć później krytykowana, była z pewnością uzasadniona; na tym etapie wojny było już dobrze wiadomo, że japońskie plany operacyjne często opierały się na użyciu wabików i sił dywersyjnych. Jednak w tym konkretnym zaangażowaniu, w ostrym kontraście do późniejszej bitwy o Zatokę Leyte, nie było takiego aspektu w japońskim planie.

Przed świtem Spruance zasugerował, że jeśli poszukiwania o świcie nie ujawnią żadnych celów, bombowce mogą zostać wysłane, aby zdruzgotać lotniska na Rotcie i Guam. Jednak bomby kontaktowe floty zostały w dużej mierze zużyte we wcześniejszych atakach, a Mitscherowi pozostały tylko bomby przeciwpancerne potrzebne do zwalczania japońskiej floty, więc poinformował Spruance’a, że nie może przeprowadzić takich ataków. Wraz z nastaniem poranka TF 58 wystrzelił samoloty poszukiwawcze, bojowe patrole powietrzne (CAP) oraz patrole przeciw okrętom podwodnym, a następnie skierował flotę na zachód, aby uzyskać pole manewru od wysp. Marynarka Wojenna USA opracowała zaawansowany system kontroli powietrznej, który kierował myśliwcami CAP za pomocą radaru, aby przechwycić wrogie bombowce na długo przed ich dotarciem do floty. Atakujący, którzy przedostali się przez CAP, musieli zmierzyć się z „linią dział” pancerników i krążowników, które wystrzeliwały niszczycielskie zapory przeciwlotnicze z zapalników VT, zanim atakujący dotarli do lotniskowców.

Wczesne działania

Japończycy rozpoczęli już poranne patrole poszukiwawcze, wykorzystując część z 50 samolotów stacjonujących na Guam. O 05:50 jeden z nich, Mitsubishi A6M Zero, odnalazł TF-58. Po przekazaniu przez radio informacji o dostrzeżeniu amerykańskich okrętów, przenoszący bomby Zero zaatakował pikietujący niszczyciel Stockham, ale został zestrzelony przez niszczyciel Yarnall.

Zaalarmowani, Japończycy zaczęli odpalać do ataku swoje samoloty z Guam. Zostały one dostrzeżone na radarach przez okręty amerykańskie. Grupa trzydziestu Grummanów F6F Hellcats została wysłana z USS Belleau Wood, aby poradzić sobie z zagrożeniem. Hellcaty przybyły na miejsce, gdy samoloty startowały jeszcze z pola Orote. Kilka minut później zauważono dodatkowe kontakty radarowe, które jak się później okazało były dodatkowymi siłami wysyłanymi na północ z innych wysp. Wybuchła bitwa, w której 35 japońskich samolotów zostało zestrzelonych przy stracie jednego Hellcata. Był to schemat, który miał się powtarzać przez cały dzień. O 09:57 wyłowiono dużą ilość bogeysów zbliżających się do floty. Mitscher powiedział do Burke’a: „Zabierz te myśliwce z powrotem z Guam”. Wysłano wezwanie „Hej, Rube!”. Flota trzymała się stabilnie aż do 10:23, kiedy to Mitscher nakazał TF 58 skręcić pod wiatr na kursie wschód-południowy wschód i nakazał wszystkim myśliwcom wzbić się w powietrze, rozmieszczonym w kilku warstwach (CAP), aby czekały na Japończyków. Następnie wysłał swoje samoloty bombowe na orbitę otwartych wód na wschodzie, zamiast zostawiać je w hangarze pełnym samolotów narażonych na japoński atak bombowy.

Japońskie naloty

Odwołanie zarządzono po tym, jak kilka okrętów TF 58 odebrało kontakty radarowe 150 mil (240 km) na zachód około godziny 10:00. Był to pierwszy z nalotów japońskich sił lotniskowych, liczących 68 samolotów. TF 58 zaczął wypuszczać każdy możliwy myśliwiec; zanim znalazły się w powietrzu, Japończycy zamknęli się w odległości 70 mil (110 km). Jednak Japończycy zaczęli krążyć, aby przegrupować swoje formacje do ataku. To 10-minutowe opóźnienie okazało się kluczowe i pierwsza grupa Hellcatów spotkała się z nalotem, wciąż w odległości 70 mil (110 km), o 10:36. Szybko dołączyły do nich kolejne grupy. W ciągu kilku minut zestrzelono 25 japońskich samolotów, przy czym USA straciło tylko jeden.

Japońskie samoloty, które przetrwały, spotkały się z innymi myśliwcami i 16 kolejnych zostało zestrzelonych. Z 27 samolotów, które teraz pozostały, kilka zaatakowało niszczyciele USS Yarnall i USS Stockham, ale nie wyrządziły żadnych szkód. Od trzech do sześciu bombowców przedarło się do grupy pancerników Lee i zaatakowało; jedna bomba trafiła w główny pokład USS South Dakota, zabijając lub raniąc ponad 50 ludzi, ale nie udało się jej unieruchomić. South Dakota była jedynym amerykańskim okrętem uszkodzonym w tym ataku. Żaden z samolotów pierwszej fali Ozawy nie przedostał się do amerykańskich lotniskowców.

O 11:07 radar wykrył kolejny, większy atak. Ta druga fala składała się ze 107 samolotów. Spotkano się z nimi jeszcze w odległości 60 mil (97 km) i co najmniej 70 z tych samolotów zostało zestrzelonych przed dotarciem do okrętów. Sześć zaatakowało grupę kontradmirała Montgomery’ego, prawie trafiając w dwa lotniskowce i powodując ofiary na każdym z nich. Cztery z tych sześciu zostały zestrzelone. Mała grupa samolotów torpedowych zaatakowała Enterprise, jedna torpeda eksplodowała w śladzie okrętu. Trzy inne samoloty torpedowe zaatakowały lekki lotniskowiec Princeton, ale zostały zestrzelone. W sumie zniszczono 97 ze 107 atakujących samolotów.

Trzeci nalot, składający się z 47 samolotów, nadleciał z północy. Został on przechwycony przez 40 myśliwców o godzinie 13:00, będąc w odległości 50 mil (80 km) od grupy zadaniowej. Siedem japońskich samolotów zostało zestrzelonych. Kilka przedarło się i wykonało nieskuteczny atak na grupę Enterprise. Wiele innych nie atakowało. Ten nalot ucierpiał więc mniej niż inne, a 40 jego samolotów zdołało wrócić na swoje lotniskowce.

Między 11:00 a 11:30 rozpoczęto czwarty japoński nalot, ale piloci otrzymali błędną pozycję floty amerykańskiej i nie mogli jej zlokalizować. Następnie rozbili się na dwie luźne grupy i skierowali się w stronę Guam i Roty w celu uzupełnienia paliwa.

Jedna grupa lecąca w kierunku Roty natknęła się na grupę zadaniową Montgomery’ego. Osiemnaście samolotów przystąpiło do walki z amerykańskimi myśliwcami i straciło połowę swojej liczby. Mniejsza grupa dziewięciu japońskich bombowców nurkujących tej siły uniknęła amerykańskich samolotów i zaatakowała Wasp i Bunker Hill, ale nie uzyskała żadnych trafień. Osiem zostało zestrzelonych. Większa grupa japońskich samolotów leciała na Guam i podczas lądowania została przechwycona nad Orote Field przez 27 Hellcatów. Trzydzieści z 49 japońskich samolotów zostało zestrzelonych, a reszta została uszkodzona nie do naprawienia. Na pokładzie Lexingtona słyszano, jak jeden z pilotów zauważył: „Do diabła, to jest jak stare strzelanie do indyków!”.

Wliczając w to nieustającą rzeź powietrzną nad Orote Field, straty japońskie przekroczyły pierwszego dnia bitwy 350 samolotów. Stracono około trzydziestu amerykańskich samolotów, a uszkodzenia amerykańskich okrętów były niewielkie; nawet uszkodzona South Dakota była w stanie utrzymać się w szyku i kontynuować swoje zadania przeciwlotnicze.

Większość japońskich pilotów, którzy z powodzeniem uniknęli amerykańskich osłon myśliwskich, stanowiła niewielka liczba doświadczonych weteranów, którzy przeżyli sześciomiesięczne japońskie natarcie na początku wojny na Pacyfiku, bitwę o Midway i kampanię na Guadalcanal.

Ataki okrętów podwodnych

Przez cały dzień amerykańskie samoloty zwiadowcze nie były w stanie zlokalizować japońskiej floty. Jednak już wczesnym rankiem dwa amerykańskie okręty podwodne dostrzegły lotniskowce Ozawy i miały udzielić ważnej pomocy grupie zadaniowej szybkich lotniskowców.

O godzinie 08:16 okręt podwodny USS Albacore, który dostrzegł grupę lotniskowców Ozawy, ustawił się w idealnej pozycji do ataku; komandor porucznik James W. Blanchard wybrał na cel najbliższy lotniskowiec, którym okazał się Taihō, największy i najnowszy lotniskowiec japońskiej floty oraz okręt flagowy Ozawy. Gdy Albacore miał już wystrzelić, zawiódł jednak jego komputer sterujący ogniem i torpedy musiały zostać odpalone „na oko”. Zdeterminowany do kontynuowania ataku Blanchard nakazał odpalenie wszystkich sześciu torped w jednym rozrzucie, aby zwiększyć szanse na trafienie.

Taihō właśnie wystrzeliło 42 samoloty w ramach drugiego nalotu, gdy Albacore odpalił swój rozrzut torpedowy. Z sześciu wystrzelonych torped cztery zboczyły z celu; Sakio Komatsu, pilot jednego z niedawno wystrzelonych samolotów, dostrzegł jedną z dwóch, które zmierzały w stronę Taihō i zanurkował w jej kierunku, detonując ją. Szósta torpeda uderzyła jednak w lotniskowiec na jego prawej burcie, rozrywając dwa zbiorniki paliwa lotniczego. Eskortujące lotniskowiec niszczyciele wykonały ataki z użyciem ładunków głębinowych, ale spowodowały tylko niewielkie uszkodzenia Albacore.

Początkowo uszkodzenia Taihō wydawały się niewielkie; zalanie zostało szybko opanowane, a napęd i nawigacja lotniskowca pozostały nienaruszone. Taihō szybko wznowił regularną działalność, ale opary benzyny z rozerwanych zbiorników paliwowych zaczęły wypełniać pokłady hangarów, stwarzając coraz bardziej niebezpieczną sytuację na pokładzie.

Inny okręt podwodny, USS Cavalla, zdołał około południa wymanewrować do pozycji ataku na 25 675-tonowy lotniskowiec Shōkaku. Okręt wystrzelił sześć torped, z których trzy trafiły w Shōkaku na jego prawej burcie. Poważnie uszkodzony lotniskowiec zatrzymał się. Jedna torpeda trafiła w przednie zbiorniki paliwa lotniczego w pobliżu głównego hangaru, a samoloty, które właśnie wylądowały i były tankowane, stanęły w płomieniach. Amunicja i eksplodujące bomby przyczyniły się do pożaru, podobnie jak płonące paliwo tryskające z rozbitych rur paliwowych. Gdy dziób okrętu opadł do morza, a pożary wymknęły się spod kontroli, kapitan wydał rozkaz opuszczenia okrętu. W ciągu kilku minut doszło do katastrofalnej eksplozji oparów paliwa lotniczego, które nagromadziły się między pokładami, co rozsadziło okręt. Lotniskowiec przewrócił się i zatonął około 140 mil (230 km) na północ od wyspy Yap. Zginęło 887 członków załogi i 376 ludzi z 601 Grupy Lotniczej Marynarki Wojennej, w sumie 1 263 ludzi. Ocalało 570 osób, w tym dowódca lotniskowca, kapitan Hiroshi Matsubara. Niszczyciel Urakaze zaatakował okręt podwodny, ale Cavalla uciekł ze stosunkowo niewielkimi uszkodzeniami, pomimo bliskich chybień ze strony ładunków głębinowych.

Tymczasem Taihō padł ofiarą złej kontroli uszkodzeń. Mając nadzieję na usunięcie wybuchowych oparów, niedoświadczony oficer kontroli uszkodzeń nakazał, by system wentylacyjny pracował na pełnym gazie. Działanie to spowodowało rozprzestrzenienie się oparów po całym Taihō, narażając cały statek na niebezpieczeństwo. Około 14:30 iskra z generatora elektrycznego na pokładzie hangarowym zapaliła nagromadzone opary, wywołując serię katastrofalnych eksplozji. Po pierwszych eksplozjach stało się jasne, że Taihō jest skazany na zagładę, a Ozawa i jego załoga przenieśli się na pobliski Zuikaku. Wkrótce potem Taihō doznał drugiej serii eksplozji i zatonął. Z liczącej 2150 osób załogi zginęło 1650 oficerów i ludzi.

Amerykański kontratak

TF 58 popłynął w nocy na zachód, by o świcie zaatakować Japończyków. O pierwszym świetle wystawiono patrole poszukiwawcze.

Admirał Ozawa po trafieniu Taihō przeniósł się na niszczyciel Wakatsuki, ale sprzęt radiowy na pokładzie nie był w stanie wysłać potrzebnej liczby wiadomości, więc o 13:00 przeniósł się ponownie na lotniskowiec Zuikaku. Dowiedział się wtedy o katastrofalnych wynikach poprzedniego dnia, oraz że pozostało mu około 150 samolotów. Mimo to postanowił kontynuować ataki, sądząc, że na Guam i Rocie są jeszcze setki samolotów, i zaczął planować nowe naloty na 21 czerwca.

Głównym problemem dla TF 58 było zlokalizowanie wroga, który działał w dużej odległości. Wczesnoporanne poszukiwania amerykańskie 20 czerwca nic nie dały. Dodatkowe poszukiwania w środku dnia prowadzone przez pilotów myśliwców Hellcat również nie przyniosły rezultatów. W końcu o 15:12 zagmatwana wiadomość z samolotu poszukiwawczego Enterprise wskazała na obserwację. O 15:40 potwierdzono obserwację, podając odległość, kurs i prędkość. Japońska flota znajdowała się w odległości 275 mil, poruszając się na zachód z prędkością 20 węzłów. Japończycy byli na granicy zasięgu rażenia TF 58, a światło dzienne oddalało się. Mitscher zdecydował się na atak z całej siły. Po wystrzeleniu pierwszej grupy uderzeniowej nadeszła trzecia wiadomość, wskazująca, że flota japońska znajduje się 60 mil dalej niż podawano wcześniej. Pierwszy start będzie na granicy paliwa i będzie musiał próbować lądować w nocy. Mitscher odwołał drugi start samolotów, ale nie zdecydował się na odwołanie pierwszego startu. Z 240 samolotów, które wystartowały do ataku, 14 z różnych powodów przerwało lot i wróciło na swoje okręty. 226 samolotów, które kontynuowały atak, składało się z 95 myśliwców Hellcat (niektóre przenosiły 500-funtowe bomby), 54 bombowców torpedowych Avenger (tylko kilka przenosiło torpedy, reszta cztery 500-funtowe bomby) i 77 bombowców nurkujących (51 Helldiverów i 26 Dauntlessów). Samoloty TF 58 dotarły nad flotę japońską tuż przed zachodem słońca.

Osłona myśliwska, którą Ozawa był w stanie zapewnić, byłaby dobra jak na standardy 1942 r., ale około 35 myśliwców, którymi dysponował, zostało przytłoczonych przez 226 samolotów atakujących Mitschera. Mimo, że nieliczne japońskie samoloty często umiejętnie sobie radziły, a japoński ogień przeciwlotniczy był intensywny, samoloty amerykańskie były w stanie naciskać na atak.

Pierwszymi statkami dostrzeżonymi przez amerykańskie uderzenie były tankowce, trzydzieści mil przed grupami lotniskowców. Grupa uderzeniowa z Wasp, bardziej przejęta swoim niskim poziomem paliwa niż odnalezieniem ważniejszych japońskich lotniskowców i pancerników, zanurkowała na tankowce. Dwa z nich zostały uszkodzone tak poważnie, że zostały później zatopione, natomiast trzeci zdołał ugasić pożary i wejść na pokład.

Lotniskowiec Hiyō został zaatakowany i trafiony bombami i torpedami lotniczymi z czterech Grummanów TBF Avengers z Belleau Wood. Hiyō został podpalony po ogromnym wybuchu od wyciekającego paliwa lotniczego. Martwy w wodzie, zatonął najpierw rufą, ze stratą 250 oficerów i ludzi. Resztę jej załogi, około tysiąca, uratowały japońskie niszczyciele.

Lotniskowce Zuikaku, Junyō i Chiyoda zostały uszkodzone przez bomby. Powracający amerykańscy piloci uderzeniowi oceniali te lotniskowce jako bardziej okaleczone niż były w rzeczywistości, myląc z niszczycielskimi bezpośrednimi trafieniami to, co japońskie powojenne zapisy ujawniły jako ogromne gejzery spowodowane przez bliskie chybienie. Pancernik Haruna również został trafiony dwiema bombami, w tym jedną bezpośrednio w wieżyczkę głównej baterii. Uszkodzenia zostały opanowane i pancernik był w stanie utrzymać się na stanowisku, jednak częściowo dzięki szybkiej decyzji kapitana o zalaniu magazynu wieżyczki, aby uniknąć możliwości eksplozji.

Dwadzieścia amerykańskich samolotów w tym uderzeniu zostało zniszczonych przez japońskie myśliwce i ogień przeciwlotniczy, który względny brak celności nadrabiał dużą siłą ognia.

Po przedłużającym się ataku okazało się, że większości wracających do lotniskowców samolotów niebezpiecznie brakuje paliwa, a na domiar złego zapadła noc. O 20:45 pierwsze powracające amerykańskie samoloty dotarły do TF 58. Wiedząc, że jego lotnicy będą mieli problemy z odnalezieniem swoich lotniskowców, Joseph J. Clark z Horneta postanowił oświetlić swój lotniskowiec, świecąc reflektorami prosto w noc, mimo ryzyka ataku japońskich okrętów podwodnych i latających nocą samolotów. Mitscher natychmiast poparł tę decyzję i wkrótce każdy okręt w Task Force 58 został oświetlony, pomimo ryzyka, jakie się z tym wiązało. Niszczyciele pikietujące wystrzeliły pociski gwiazdowe, aby ułatwić samolotom odnalezienie grup zadaniowych.

Samoloty otrzymały zgodę na lądowanie na każdym dostępnym pokładzie (nie tylko na macierzystych lotniskowcach, jak zwykle) i wiele z nich wylądowało na innych lotniskowcach. Mimo to 80 z powracających samolotów zostało utraconych. Niektóre z nich rozbiły się na pokładach, ale większość spadła do morza. Niektórzy piloci celowo schodzili w grupach, by ułatwić sobie akcję ratunkową, a wielu lądowało pojedynczo, albo podczas kontrolowanego lądowania, z kilkoma galonami pozostałego paliwa, albo w wyniku katastrofy po wyczerpaniu się silników. Około trzy czwarte załóg zostało uratowanych z morza, albo tej nocy z miejsc katastrof w obrębie grup zadaniowych, albo w ciągu kilku następnych dni, gdy samoloty poszukiwawcze i niszczyciele przemierzały ocean w ich poszukiwaniu.

Japońska

Tej nocy Toyoda nakazał Ozawie wycofać się z Morza Filipińskiego. Siły amerykańskie podjęły pościg, ale bitwa była już zakończona.

W czterech japońskich atakach powietrznych wzięły udział 373 samoloty lotniskowe, z których 243 zostały utracone, a 130 wróciło na lotniskowce; wiele z nich zostało następnie utraconych w wyniku zatopienia Taiho i Shōkaku. Po drugim dniu bitwy straty wynosiły łącznie trzy lotniskowce, ponad 350 samolotów lotniskowych i około 200 samolotów lądowych.

W pięciu głównych bitwach „lotniskowiec na lotniskowiec”, od bitwy na Morzu Koralowym (maj 1942) do Morza Filipińskiego, IJN stracił dziewięć lotniskowców, podczas gdy USN trzy. Samoloty i wyszkoleni piloci utraceni na Morzu Filipińskim byli niezastąpionym ciosem dla i tak już nielicznej japońskiej floty powietrznej. Japończycy spędzili większą część roku (po bitwie o wyspy Santa Cruz) na odbudowie swoich uszczuplonych lotniskowców, a amerykańskie Fast Carrier Task Force zniszczyły 90% z nich w ciągu dwóch dni. Japończykom pozostało tylko tyle pilotów, by stworzyć grupę lotniczą dla jednego ze swoich lekkich lotniskowców. W konsekwencji, podczas bitwy u przylądka Engaño, cztery miesiące później, wysłali wabiącą grupę lotniskowców z zaledwie 108 samolotami, na sześciu lotniskowcach (dwa były hybrydowe), która została poświęcona w próbie odciągnięcia amerykańskiej floty od ochrony wojsk i zaopatrzenia desantowanych na bitwę o Leyte.

Japońskie wojsko, które ukrywało przed japońską opinią publiczną rozmiary swoich wcześniejszych strat, kontynuowało tę politykę. Choć o wystąpieniu jednoczesnej bitwy na Morzu Filipińskim i bitwy o Saipan poinformowano opinię publiczną, to rozmiary klęsk zostały zatajone.

Amerykańska

Straty po stronie amerykańskiej w pierwszym dniu wyniosły tylko 23 samoloty. W drugim dniu nalotu na flotę japońską USA poniosły najwięcej strat lotniczych; z 226 samolotów wystrzelonych w tym ataku powróciło tylko 115. Dwadzieścia z nich zginęło w wyniku działań wroga podczas ataku, a 80 zostało straconych, gdy zabrakło im paliwa podczas powrotu do lotniskowców i musiały zanurzyć się w morzu lub rozbiły się podczas próby lądowania w nocy.

Konserwatywny plan bitwy Spruance’a dla Task Force 58, podczas gdy zatopił tylko jeden lekki lotniskowiec, poważnie osłabił japońskie siły lotnictwa morskiego, zabijając większość pozostałych wyszkolonych pilotów i niszcząc ich rezerwy operacyjne samolotów morskich, co było ciosem, który skutecznie rozbił japońskie morskie lotnictwo, z którego nigdy się nie podniosło. Bez czasu i środków na zbudowanie wystarczającej liczby samolotów i wyszkolenie nowych pilotów, ocalałe japońskie lotniskowce były prawie bezużyteczne w roli ofensywnej, co Japończycy potwierdzili, używając ich jako wabików ofiarnych w Zatoce Leyte. Wobec skutecznego sparaliżowania swojej najlepszej broni uderzeniowej, Japonia zdecydowała się w coraz większym stopniu polegać na lądowych samolotach samobójczych kamikadze, próbując w ostatniej chwili uczynić wojnę tak kosztowną, by Stany Zjednoczone zaoferowały warunki pokojowe lepsze niż bezwarunkowa kapitulacja.

Spruance był po bitwie ostro krytykowany przez wielu oficerów, zwłaszcza lotników, za decyzję o ostrożnym prowadzeniu bitwy, zamiast wykorzystać przewagę sił i danych wywiadowczych w bardziej agresywnej postawie. Jego krytycy twierdzą, że nie udało mu się wcześniej i mocniej zaatakować wroga, przez co zmarnował okazję do zniszczenia całej japońskiej floty mobilnej. „Oto, co wynika z powierzenia lotniskowcom dowództwa nad nimi przez osobę nie będącą lotnikiem” – brzmiał powszechny refren. Admirał John Towers, pionier lotnictwa morskiego i zastępca głównodowodzącego Floty Pacyfiku, zażądał zwolnienia Spruance’a. Prośba ta została odrzucona przez admirała Nimitza. Co więcej, Spruance’a w jego decyzji wspierał Kelly Turner, a także najwyższy dowódca marynarki wojennej, admirał Ernest King, szef operacji morskich.

Ostrożność Spruance’a (a w szczególności jego podejrzenia co do istnienia sił dywersyjnych) można porównać z nieprzerwanym dążeniem Halseya do stworzenia rzeczywistych sił dywersyjnych w Zatoce Leyte cztery miesiące później. Halsey pozostawił amerykańską flotę inwazyjną słabo chronioną podczas bitwy w pobliżu Samaru, co prawie doprowadziło do niszczycielskiego ataku japońskich ciężkich jednostek nawodnych na siły desantowe. Udało się go powstrzymać tylko dzięki heroicznemu i desperackiemu atakowi 5 małych amerykańskich okrętów nawodnych, które podjęły tak intensywną walkę, że licząca 23 okręty flota japońska uznała, że ma do czynienia z dużo większymi siłami i wycofała się. Dodatkowo, dzięki skupieniu się w pierwszej kolejności na obronie, lotniskowce pod dowództwem Spruance’a na Morzu Filipińskim nie odniosły większych szkód. Było to w przeciwieństwie do Zatoki Leyte, kiedy lotniskowce Halseya starały się jednocześnie zneutralizować wrogie lotniska i zaatakować wrogą flotę, przez co japoński bombowiec zdołał wymknąć się Patrolom Lotnictwa Bojowego, by śmiertelnie okaleczyć lekki lotniskowiec USS Princeton. Podobnie podczas nalotów na lotniskowce, amerykańskie lotniskowce znajdowały się w trudnym położeniu ze względu na gotowość do wykonania uderzeń, a słaba widoczność w połączeniu z zamieszaniem radarowym pozwoliła japońskiemu bombowcowi prześlizgnąć się i poważnie uszkodzić USS Franklin.

Chociaż amerykańskie uderzenia samolotów lotniskowych spowodowały mniejsze zniszczenia okrętów wojennych wroga niż wcześniejsze bitwy, amerykańskie okręty podwodne nadrobiły to, zatapiając dwa z trzech japońskich lotniskowców, co pozostawiło Zuikaku jako jedyny sprawny lotniskowiec floty IJN.

Amerykański myśliwiec F6F Hellcat udowodnił swoją wartość, gdyż jego potężny silnik generował znakomitą prędkość, a cięższy pancerz i siła ognia czyniły go wytrzymałym i śmiertelnie niebezpiecznym. Z drugiej strony Japończycy wciąż latali na A6M Zero, który, choć był bardzo zwrotny i rewolucyjny we wczesnych fazach wojny na Pacyfiku, był już niedostatecznie wyposażony, kruchy i w zasadzie przestarzały w porównaniu do 1944 roku. Ponadto D4Y „Judy”, choć szybki, był również kruchy i łatwo ulegał pożarom. Japońscy lotnicy marynarki wojennej byli również niedostatecznie wyszkoleni. Japońskie programy szkoleniowe nie mogły zastąpić wysokiej jakości lotników utraconych w ciągu ostatnich dwóch lat kampanii na Pacyfiku. Loty przeciwko dobrze wyszkolonym i często weteranom lotnikom amerykańskim były jednostronną rywalizacją. Amerykanie stracili mniej niż dwa tuziny Hellcatów w walce powietrze-powietrze. Lotnictwo marynarki wojennej i ogień AA zestrzeliły blisko 480 japońskich samolotów, z czego 346 lotniskowców tylko 19 czerwca.

Uwagi

Cytaty

Współrzędne: 20°00′00″N 130°00′00″E

Źródła

1. Battle of the Philippine Sea
2. Bitwa na Morzu Filipińskim
3. ^ a b Historians, such as Prof. Douglas V. Smith of the Naval War College in the cited work, count the five „major” battles as Coral Sea, Midway, Eastern Solomons, Santa Cruz, and Philippine Sea. The October 1944 Battle off Cape Engaño did see a decoy force built around six IJN carriers, divested of all but 108 aircraft, lure an American-led fleet, including ten carriers with 600–1,000 aircraft, away from protecting the transports at the landing beaches of Leyte. That ostensible IJN carrier group was quickly destroyed.
4. ^ a b The Americans now used and were becoming practiced with the new radar-based Command Information Center, and anti-air defensive firepower was delivered on target. Unlike the overburdened radio channels and lost messages experienced in the Battle of Midway, the U.S. fleet had sufficient frequencies and communications training, discipline, experience and doctrine to maintain good command coordination and control during the largest such battle ever.
5. ^ a b Radar directed detection and interception allowed the American Combat Air Patrol (CAP) to intercept and surprise 370 inbound Japanese over fifty miles from the carriers and destroy about 250 in just that one encounter. („The Race for Radar and Stealth”, 2006, Weapons Races program on the Military Channel affiliate of the Discovery network, rebroadcast periodically.) Japanese aircraft which managed to get through the CAP faced a well-organized line of cruisers and battleships, thanks to the new command and control philosophy which concentrated anti-aircraft firepower, and they were equipped with the highly effective VT-fuzed anti-aircraft shells. None of the American carriers were damaged, despite several near misses, while one battleship suffered a bomb hit but remained fully operational.
6. ^ „Hey Rube!” was the old circus cry used to call for help in a fight. The Navy borrowed it to signal fighters they were needed over the ship.
7. ^ It was a standing order from Commander-in-Chief Pacific (CINCPAC) that the ships must run dark after nightfall, and this decision to light up the Task Force was a direct violation of a command order.[citation needed]
8. ^ Shores 1985, p. 189.
9. ^ Programul „Weapons Races” a constatat că detectarea și interceptarea cu ajutorul radarului permitea americanilor să intercepteze și să ia prin surprindere 370 avioane japoneze care se apropia de la peste cincizeci de mile (80,4 km) de portavioane și să distrugă aproximativ 250 doar în această luptă. („The Race for Radar and Stealth”, 2006, Weapons Races program pe Military Channel afiliat la Discovery network). Avioanele japoneze care treceau prin Air Screen (Zona sesizată de radare) se confruntau cu muniție dotată cu declanșator de proximitate dar și cu noul sistem de comandă foarte eficient a antiaerienei bazată pe noua tactică command and control, care reușea să concentreze armele antiaeriene asupra avioanelor japoneze atacatoare mai eficient ca niciodată în trecut.
10. ^ Shores 1985, p. 205.
11. Michel Ledet, Samourai sur porte-avions : [les groupes embarqués japonais et leurs porte-avions, 1922-1944], Outreau, Editions Lela Press, 2006, 581 p. (ISBN 2-914017-32-4), p. 315
12. Michel Ledet, Samourai sur porte-avions : [les groupes embarqués japonais et leurs porte-avions, 1922-1944], Outreau, Editions Lela Press, 2006, 581 p. (ISBN 2-914017-32-4), p. 320
13. a b Flisowski 1987 ↓, s. 195
14. Flisowski 1989 ↓, s. 342-347.
15. Flisowski 1989 ↓, s. 347-349.