Bitwa pod Quatre Bras
gigatos | 25 listopada, 2021
Streszczenie
Bitwa pod Quatre Bras była bitwą stoczoną 16 czerwca 1815 roku pomiędzy armią angielsko-holenderską, dowodzoną przez Wellingtona, a lewym skrzydłem Armii Północy, dowodzonym przez marszałka Michela Neya. Celem bitwy było opanowanie kluczowego skrzyżowania czterech dróg w pobliżu belgijskiego miasta Quatre Bras. Chociaż francuski feldmarszałek miał znaczną przewagę liczebną na początku bitwy, wykazał się nietypową ostrożnością, opóźniając atak do popołudnia, kiedy książę Wellington właśnie otrzymał posiłki. Ney zdołał jeszcze opanować kluczowy węzeł komunikacyjny, ale kontratak angielsko-alliancki zepchnął go z powrotem na pierwotne pozycje. Kiedy marszałek zorganizował nowy atak, znalazł się w tragicznym położeniu, ponieważ Wellington rozpoczął odwrót na wieść o pruskiej klęsce pod Ligny, klęsce, która postawiła całą armię angielsko-aliancką w niepewnej sytuacji, ryzykując atak z flanki ze strony głównej armii francuskiej.
Skrzyżowanie w Quatre Bras miało strategiczne znaczenie, ponieważ ten, kto je kontrolował, mógł maszerować na południowy wschód wzdłuż drogi Nivelles-Namur w kierunku armii francuskiej i pruskiej, które były zaangażowane w bitwę pod Ligny. Gdyby Anglo-Alliancka armia Wellingtona zdołała połączyć się z Prusami, łączna siła obu armii byłaby większa niż Napoleona. Strategia Napoleona polegała na przekroczeniu granicy z Belgią (wówczas częścią Holandii) bez alarmowania koalicji i wmieszaniu się pomiędzy jej siły, aby pokonać Prusaków, a następnie rozprawić się z Anglo-Allies. Chociaż dowódcy koalicji mieli pewne informacje o manewrach francuskich przed atakiem, strategia Napoleona była początkowo bardzo skuteczna.
Instrukcje Wellingtona na początku kampanii opierały się na fakcie, że miasto Bruksela musi być chronione przed francuskim atakiem, ale Wellesley nie wiedział, jaką drogą pójdzie Napoleon, po otrzymaniu (fałszywych) raportów, że manewr okrążający odbył się przez Mons. O rozpoczęciu działań wojennych dowiedział się po raz pierwszy około godziny 15:00 15 czerwca od księcia Oranii, potwierdzając później, że placówki pruskiego I Korpusu pod dowództwem generała porucznika Grafa von Ziethen zostały zaatakowane przez Francuzów o godzinie 04:30 pod Thuin (koło Charleroi), docierając tam w ciągu trzech godzin. Była godzina 18:00, kiedy Wellington wydał pierwsze rozkazy koncentracji swojej armii. Wciąż jednak nie był pewien, gdzie najlepiej zebrać swoje siły i rozkazał swojej armii ruszyć w kierunku Prusaków dopiero wtedy, gdy wiedział, że front pod Mons jest czysty – blisko północy.
To dziewięciogodzinne opóźnienie uniemożliwiło księciu przesunięcie swojej armii na pozycję, z której mógłby udzielić Gebhardowi von Blücherowi potrzebnego wsparcia (historyk Peter Hofschröer twierdzi, że obiecał mu to) 16 czerwca w bitwie pod Ligny.
Wellington nie rozkazał również swojej armii ruszyć do Quatre Bras 16 czerwca, wciąż podejrzewając manewr okrążający przez Mons (później powiedział, że zrobił to, aby ukryć swoje błędy, chociaż wydane i otrzymane rozkazy nie odpowiadają temu twierdzeniu. ) Kwatera główna księcia Orańskiego postanowiła jednak zignorować rozkazy Wellingtona dotyczące przegrupowania sił holenderskich w Nivelles i okolicach, zamiast tego przejmując inicjatywę obrony Quatre Bras, gdzie otrzymała znaczną pomoc od oddziałów z Brunszwiku i Nassau.
Pierwotny plan Napoleona na 16 czerwca opierał się na założeniu, że zaskoczone wojska koalicji nie podejmą próby koncentracji sił, co wiązałoby się z dużym ryzykiem z ich strony; zamierzał więc przesunąć awangardę aż do Gembloux, aby odnaleźć i odeprzeć Blüchera. Aby wesprzeć tę operację, rezerwy najpierw udałyby się do Fleurus, aby wzmocnić Grouchy”ego, na wypadek gdyby potrzebował pomocy w wyparciu oddziałów Blüchera; ale po zajęciu Sombreffe Napoleon skierowałby rezerwy na zachód, aby dołączyć do Neya, który do tego czasu zdobyłby Quatre Bras. Aby osiągnąć ten cel, Ney, do którego dołączono 3. Korpus Kawalerii (Kellermann), miał zebrać się w Quatre Bras i wysłać swoją awangardę 10 kilometrów (6 mil) na północ od tego miejsca, a dywizja w Marbais miała stanowić łącznik między nim a Grouchym. Następnie centrum z lewym skrzydłem wykonałoby nocny marsz na Brukselę. W ten sposób siły Koalicji zostaną bezpowrotnie rozdzielone i pozostanie tylko zniszczyć każdą z nich z osobna. Napoleon czekał teraz na dalsze informacje od swoich dowódców w Charleroi, gdzie skoncentrował VI Korpus (Lobau), aby oszczędzić mu, jeśli to możliwe, uciążliwego kontrmarszu, gdyż wydawało się, że będzie on potrzebny tylko do marszu na Brukselę.
15 czerwca, gdy pruski I Korpus wycofał się w kierunku Ligny, pojawiło się niebezpieczeństwo dla sił koalicji: Ney będzie mógł przejść przez Quatre Bras i wykonać swoją misję prawie bez oporu. W holenderskiej kwaterze głównej w Genappe (około pięć kilometrów od Quatre Bras), generał major Rebecque, szef sztabu księcia Oranii, zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa, rozkazał generałowi porucznikowi Hendrikowi, baronowi de Perponcher Sedlnitsky, dowódcy holenderskiej 2 Dywizji, wysłać swoją 2 Brygadę (księcia Bernharda z Saxe-Weimar-Eisenach) do zajęcia Quatre Bras. Brygada, składająca się z dwóch pułków z Nassau, dotarła do celu około godziny 14.00 15 czerwca. Książę Bernhard ustawił się przed pierwszymi francuskimi zwiadowcami, ułanami z Dywizji Szwoleżerów Gwardii Cesarskiej (Lefebvre-Desnouettes), gdy ci zbliżali się do Quatre Bras. Ułani zostali zatrzymani pod Frasnes, po czym Nassauerzy wycofali się do lasu Bossu, gęstego obszaru leśnego w pobliżu Quatre Bras. Generał Lefebvre-Desnouettes poprosił o wsparcie piechoty, ale ponieważ zapadał zmrok, a jego piechota była rozproszona wzdłuż drogi Bruksela-Charleroi, Ney odrzucił prośbę i postanowił rozbić obóz na noc, a następnego dnia podejść do Quatre Bras w sile. Gdy 15 czerwca zapadła noc, Rebecque zamiast wykonać rozkaz Wellingtona, by skoncentrować I Korpus pod Nivelles, rozkazał 1. brygadzie (Graaf van Bijlandt) holenderskiej 2. dywizji wzmocnić 2. brygadę księcia Bernharda.
Ranek 16 czerwca Ney spędził na zbieraniu I i II Korpusu i rozpoznaniu wroga w Quatre Bras, o którym został poinformowany, że został wzmocniony. Do południa nie podjął jednak żadnych poważniejszych działań w celu zdobycia skrzyżowania, które było w jego zasięgu. Tymczasem Grouchy doniósł z Fleurus, że Prusacy idą od strony Namur, ale Napoleon najwyraźniej nie zwrócił na to uwagi. Był jeszcze w Charleroi, gdy między godziną 9.00 a 10.00 otrzymał z lewej flanki kolejne wiadomości, że pod Quatre Bras widoczne są znaczne siły wroga. Cesarz natychmiast napisał do Neya, mówiąc mu, że to nie może być nic więcej niż część oddziałów Wellingtona i że marszałek powinien skoncentrować swoje wojska, aby zmiażdżyć to, co jest przed nimi, dodając, że powinien wysłać wszystkie raporty do Fleurus. Następnie, pozostawiając Lobau w Charleroi, Napoleon pospieszył do Fleurus, gdzie dotarł około 11:00.
Quatre Bras było bardzo małą wioską położoną w pobliżu ważnego skrzyżowania na drodze do Brukseli. W tym czasie były tu tylko trzy lub cztery domy. Marszałek Ney przybył do Quatre Bras około 14:00. Od razu dostrzegł znaczenie skrzyżowania dróg w pobliżu tej wsi i lasu Bossu. Nie można było maszerować drogą na Brukselę, dopóki wróg był w lesie. Tworzyły ją wysokie drzewa i gęste zarośla, szerokie ścieżki ułatwiające poruszanie się oddziałów.
W pobliżu znajdował się Gemioncourt. Był to duży folwark z wysokimi wieżami, kamiennymi, murowanymi ogrodami i sadami, które stanowiły doskonałą pozycję obronną. Gemioncourt było typowym belgijskim gospodarstwem jak na tamte czasy: zbudowane było w większości z kamienia, z głównym domem i budynkami gospodarczymi zgrupowanymi wokół centralnego dziedzińca, na który można było wejść tylko przez drewnianą bramę, tak że z zewnątrz widoczne były tylko grube, pozbawione okien ściany zewnętrzne i wysokie mury. Jeśli dodać do tego otwory w ścianach, to taki dom stawał się groźnym bastionem. Widoczność była ograniczona dla obu stron z powodu wysokich pól żyta, pszenicy i kukurydzy. Brzegi potoku, zagracone drzewami, dawały strzelcom dogodną pozycję.
Do tego czasu na polu bitwy było niewielu żołnierzy. Awangarda (oddziały z Nassau i Holandii) walczyła poprzedniej nocy z kilkoma Francuzami. Uczynili to z własnej inicjatywy, nie wykonując rozkazu Wellingtona, by w całości ruszyć do Nivelles. Dzięki Constantowi Rebecque i Bernhardowi de Saxa-Weimar, francuska próba rozdzielenia dwóch alianckich armii w Belgii została prawie udaremniona.
Przeczytaj także: historia-pl – Wojna na Półwyspie Iberyjskim
Wojska księcia Oranii
Jego Wysokość, książę Oranii (1792-1849), dowodził wojskami holenderskimi. Choć miał zaledwie 23 lata, był dowódcą I Korpusu, największego korpusu w armii alianckiej. Powierzono mu dowództwo z powodów czysto dyplomatycznych. Do czasu przybycia Wellingtona do Brukseli w kwietniu, książę Orański był głównodowodzącym sił alianckich stacjonujących w Holandii. Dopiero po intensywnych naciskach i staraniach jego ojciec, król Holandii, zgodził się na objęcie przez Wellingtona naczelnego dowództwa. Nic innego jak dowództwo I Korpusu nie było do przyjęcia dla niego i jego syna.
Oddziały holenderskie z 1815 roku były nowymi, typowymi rekrutami bez doświadczenia kampanijnego; jak każda inna armia tego okresu, występowały w dużej liczbie. Oczywiście bataliony Jäger (lekkie) i liniowe składały się z zawodowych żołnierzy, ale nawet one miały wielu nowych ludzi. Ci z milicji byli w ten czy inny sposób zaciągnięci do wojska, ale nie oznaczało to, że mieli jakiekolwiek przeszkolenie wojskowe. Nie była to zła armia, ale też nie wyróżniała się zbytnio, przynajmniej nie na początku kampanii; ale spełniła swój obowiązek.
Na początku bitwy pod Quatre Bras, książę Oranii miał dziewięć do dziesięciu batalionów piechoty i 16 dział:
Przeczytaj także: biografie-pl – Franciszek Ksawery
Wojska marszałka Neya
Marszałek Ney miał do dyspozycji II Korpus Reille”a (5., 6., 9. dywizje piechoty i 2. dywizję kawalerii), a także elitarną szwoleżerię gwardii, złożoną z ułanów i konnych myśliwych. Hrabia Reille walczył z wojskami Wellingtona i hiszpańskimi partyzantami od 1810 roku do końca wojny półwyspowej. Jego stosunki z marszałkiem Soultem były tak napięte, że Reille porzucił swoje stanowisko w 1814 roku.
Francuscy Czerwoni Ułani podeszli pod Frasnes i spotkali się z ogniem artyleryjskim holenderskiej baterii konnej oraz ogniem muszkietowym 2 batalionu 2 Pułku Piechoty Nassau. Lefebvre-Desnouettes wiedział, że dla samej kawalerii próba wyparcia wrogich oddziałów z wioski jest daremna, więc wezwał piechotę do wsparcia. Dopiero po jakimś czasie batalion dywizji Bachelu dotarł na przedmieścia Frasnes. W międzyczasie, 1 Pułk 1 Dywizjonu Ułanów Gwardii (był to słynny Dywizjon Elba, złożony z Polaków) ruszył na wschód od wsi Frasnes i posuwał się naprzód, zbliżając się do Quatre Bras bez napotkania poważnego oporu. Niestety, pozostałe eskadry nie były w stanie podążyć za Polakami z powodu ostrzału artyleryjskiego holenderskiej baterii. Ich patrole również zostały odparte przez holenderską kawalerię.
Działania prewencyjne podjęte przez kapitana baterii konnej Bijlevelda wraz z majorem Normannem, który dowodził 2. batalionem regimentu Nassau, okazały się decydujące dla powstrzymania Francuzów. Gdy tylko znalazł się na pozycji, rozkazał swoim ludziom załadować broń do karabinów maszynowych. Piechota zgrupowała się w linii po obu stronach baterii. Wszystkie działa ostrzelały francuskich ułanów z karabinów maszynowych, które zabiły i raniły kilku ludzi i konie. Wycofali się do wsi i wysłali patrole. Postawili posterunki, co alianci uczynili, utrzymując swoje pozycje do następnego dnia. Ney napisał do Napoleona: „Oddziały, które wykryliśmy we Frasnes nie walczyły pod Gossieles…. Jutro o świcie wyślę do Quatre Bras oddział zwiadowczy, który, jeśli to możliwe, zajmie tę pozycję, gdyż sądzę, że wojska pod Nassau wycofały się…”.
Przeczytaj także: biografie-pl – Diogenes Laertios
Poranna strzelanina
Rano, około godziny 05:00, generał Perponcher zastąpił 2. batalion 3. pułku piechoty Nassau 27. batalionem Jäger. Strzelcy obstawili szlak wzdłuż południowej strony lasu Bossu. Na wyżej położonym terenie ustawiono baterię. Dwie kompanie 2 batalionu 2 pułku Nassau zostały wysłane na rekonesans z 50 pruskimi śląskimi huzarami pod dowództwem porucznika Zehelina, którzy w walkach poprzedniego dnia zostali odłączeni od armii pruskiej. Huzarzy wdali się w wymianę ognia z kawalerzystami wysłanymi przez Czerwonych Ułanów z dywizji Lefebvre-Desnouettes.
Bateria Bijlevelda otworzyła ogień do Czerwonych Ułanów. Walka kawalerii była krótkotrwała i obie strony wycofały się po poniesieniu niewielkich strat. O godzinie 07:00 niewielka grupa francuskich żołnierzy ruszyła w kierunku pozycji wroga, ale po krótkiej wymianie ognia została odepchnięta. Te kilka wypadów kawalerii zostało odpartych ze stratami po stronie francuskiej. Ci ostatni nie pojawili się do tej pory w dużej liczbie; oddziały, które były obecne na polu bitwy, to oprócz piechoty liniowej, konni myśliwi gwardii, ułani gwardii i artyleria konna gwardii.
Udaremniona została również próba dwóch kompanii z Nassau, które ruszyły w kierunku Frasnes. Artyleria francuska zajęła pozycje, a wzdłuż frontu demonstrowały duże oddziały artylerzystów. W południe 2. batalion 3. pułku Nassau zluzował 2. pułk, który udał się na obiad.
O godzinie 06:00 przybył książę Oranii i przeprowadził inspekcję oddziałów frontowych. Sprawował on dowództwo do czasu powrotu Wellingtona ze spotkania z Blücherem. Książę widział francuskich żołnierzy zbierających zapasy i rozpalających ogniska w pobliżu, a za nimi, w wysokich uliczkach koło Frasnes, ułanów. To był bardzo gorący dzień.
Przeczytaj także: historia-pl – Akbar
Wojska Wellingtona i chaos na drodze
W różnych wąskich punktach na linii marszu aliantów zapanował chaos. Constant Rebecque zastał zamieszanie na drodze do Quatre Bras, ponieważ dywizje von Altena i Chassee przybyły w tym samym czasie. Odgłosy bitwy były słyszalne dla wielu żołnierzy na drodze. Droga do Nivelles została zablokowana przez pociąg bagażowy brytyjskiej 3 Dywizji. Nikt nie wydawał się być odpowiedzialny za kontrolę ruchu. Chaos był tak wielki, że większość sił Wellingtona dotarła na miejsce dopiero późnym wieczorem, gdy bitwa dobiegła końca.
Kawaleria, o której Wellington niezawodnie poinformował Blüchera i Gneisenau, że będzie w południe w Nivelles, w rzeczywistości znajdowała się w nieznanym nikomu miejscu w Quatre Bras, gdzieś pomiędzy Enghien i Braine-le-Comte, uwikłana w piekielny zamęt, który ogarnął większość armii alianckiej. Rozkazy Wellingtona skierowały kawalerię z Ninove do Enghien, gdzie zaczęła się gubić w tłumie mieszanych oddziałów piechoty. Zatłoczenie było przerażające, nawet jak na ówczesne skromne standardy.
Kapitan Mercer z Królewskiej Artylerii Konnej melduje: „23 pułk dragonów ciężko posuwa się naprzód… Około południa, po przejściu przez wiele błota i kilka strumieni, nie będąc pewnymi, czy idziemy we właściwym kierunku, wyszliśmy na bardziej równy i suchy teren….. Kilka kolumn kawalerii łączyło się w tym samym miejscu, a przy murze parku znaleźliśmy brygadę Sir Vandeleura…. Tutaj również zsiadliśmy z koni, by oczekiwać na przybycie majora McDonalda. Wszystkie korpusy, które przybyły, zauważyłem, że szły tą drogą i dalej posuwały się naprzód… Czekając pół godziny i nie mając żadnych oznak, że major McDonald wkrótce się pojawi, zacząłem rozglądać się za kimś, kto mógłby udzielić nam jakichś informacji, ale nie było żadnego oficera sztabowego i nikt inny nic nie wiedział o tej sprawie. Ciało za ciałem przychodziło i mijało nas, zazwyczaj bez zatrzymywania się, ale wszyscy wykazywali ignorancję co do przeznaczenia…. Sir Ormsby uciął mnie z zupełnie niepotrzebną surowością: „Nic o panu nie wiem! Ja nic nie wiem!” „Ale czy zechce mi pan łaskawie powiedzieć, dokąd pan idzie?” „Ja nic o tym nie wiem, proszę pana! Już ci mówiłem, że absolutnie nic o tobie nie wiem!”. W końcu bateria Mercera dotarła do Braine-le-Comte. „Tutaj, tak jak poprzednio, nie byłem w stanie uzyskać żadnych informacji na temat naszego marszu, jego kierunku czy celu, zostałem porażony całkowitą niewiedzą…”. Wkrótce bateria Mercera zaczęła rozpraszać się wśród dragonów i huzarów. „Wkrótce przejął nas major McDonald, który nie wspominając nic o biwaku w Enghien, o którym prawdopodobnie nawet nie słyszał, nakazał mi dołączyć do Brygady Gwardii…”.
W międzyczasie Wellington pojechał do Blüchera. Książę, mówiąc biegle po francusku, zapytał jego i Gneisenau: Que voulez-vous que je fasse? (Pruski oficer Müffling pełnił rolę tłumacza podczas dyskusji. Plan Blüchera był prosty: poddać bitwę, wspomagany przez znaczne siły, które miały być wysłane przez Wellingtona.
Po przybyciu na miejsce Ney zauważył tylko posterunki niemieckie i holenderskie. Do generała Reille, dowódcy II Korpusu, powiedział: „W lesie Bossu nie ma już prawie nikogo, musimy go natychmiast zająć”. Las Bossu był bardzo ważny, ale główny atak został skierowany na wschód od lasu, wzdłuż drogi do Quatre Bras. Marszałek Ney doszedł do wniosku, że atak wzdłuż drogi zmusi wroga w lesie Bossu do wycofania swoich linii, aby uniknąć okrążenia.
Przeczytaj także: biografie-pl – Charlie Chaplin
Atak Francuzów
Około godziny 14.00 Francuzi ruszyli do przodu, a placówki alianckie wycofały się do Grand-Pierrepont. Artyleria francuska otworzyła ogień, gdy kolumny piechoty, poprzedzane przez artylerzystów, rozpoczęły natarcie. Podczas gdy dywizja Bachelu odparła holenderski 27 batalion jegrów w kierunku Gemioncourt, dywizja Foy”a ruszyła na centrum wroga. Bataliony Bijlevelda i Stevenarta poniosły znaczne straty w artylerii i koniach.
Połowa dywizji Foy”a (brygada Gauthiera) zaatakowała południową część lasu Bossu, ale została powstrzymana przez 1 batalion piechoty Nassau-Orania i 8 batalion milicji. Oba bataliony zostały następnie zepchnięte 250 jardów w głąb lasu przez kolejny francuski atak (podczas tej bitwy pułkownik de Jongh z 8. holenderskiego batalionu milicji został ranny i rozkazał swojemu adiutantowi przywiązać go do siodła, aby mógł pozostać ze swoim batalionem).
Książę Bernhard poprowadził ochotników z 2. batalionu 1. pułku piechoty w Nassau oraz dwie kompanie 7. batalionu milicji do kontrataku i wyparł Francuzów z lasu. Około godziny 16.00 przybyła dywizja Jérôme Bonaparte. Marszałek Ney natychmiast rozkazał tej dużej jednostce zająć las Bossu. Nassauerzy wycofali się w dość dobrym porządku. Wciąż utrzymywali północną część lasu i byli wspierani ogniem holenderskich oddziałów broniących Gemioncourt. Tymczasem dywizja Foy”a zebrała się na drodze do Quatre Bras. 5 Batalion Milicji poniósł straty od francuskich haubic. Cztery kompanie 27. batalionu jegrów były w odwrocie, gdy zaatakowali je szaserzy Pirégo, powodując wiele ofiar i rozproszenie niedobitków.
Przeczytaj także: biografie-pl – Julian Apostata
Posiłki aliantów
Mające przewagę liczebną i znajdujące się pod stałą presją oddziały holenderskie pod dowództwem Bijlandta i Nassauerów znalazły się w bardzo krytycznej sytuacji. Przed godz. 15.30 przybyła brygada kawalerii van Merlena (5. pułk dragonów lekkich, 6. pułk husarii) z dwoma działami. Oba regimenty były holenderskie. Merlen był doświadczonym generałem, ale jego żołnierze byli wyczerpani. Konie były zaprzężone od rana poprzedniego dnia i maszerowały tego dnia dziewięć godzin w upale.
Wkrótce za Merlenem przybyła brytyjska 5 Dywizja, dowodzona przez Pictona. Swoje wojska ustawił w następujący sposób: brygada Kempta i część brygady Packa w pierwszej linii, hanowerska brygada Besta w drugiej linii, bateria hanowerska na prawej flance i Brytyjczycy na lewej. Sir Thomas Picton był jednym z najbardziej agresywnych brytyjskich generałów. Szanowano go za odwagę i obawiano się z powodu jego wybuchowego temperamentu. W 1810 roku, na prośbę Wellingtona, został mianowany dowódcą dywizji w Hiszpanii. Do końca wojny półwyspowej Picton był jednym z głównych podwładnych Wellingtona. Naczelny dowódca, to prawda, nigdy nie dawał mu takiego uznania jak Beresfordowi, Hillowi czy Craufurdowi. Niemniej jednak, skrupulatny i punktualny w wykonywaniu ściśle określonych zadań, Picton nie miał w armii żadnego zwierzchnika. Następnie przybyło kilka silnych batalionów piechoty z Brunszwiku wraz z artylerią i kawalerią. Oddziały z Braunschweigu stacjonowały między lasem Bossu a drogą do Charleroi. Książę Braunschweig ustawił dwie kompanie batalionu awangardy w lesie, a batalion Jäger w rowie pod Gemioncourt. Jägerów ustawiono w grupach po czterech w odstępach co sześć kroków.
Przeczytaj także: biografie-pl – Juan Perón
Holendrzy odparli francuską kawalerię i brygadę Jamina.
Tymczasem francuska piechota zdobyła Gemioncourt. Po wyparciu 5. batalionu milicji wycofał się również brytyjski 28. pułk, a centrum alianckie znalazło się w bezpośrednim niebezpieczeństwie załamania. Pomimo wszelkich przeciwności, holenderski 5 batalion milicji zdołał utrzymać północną część farmy Gemioncourt. Zauważywszy przybycie nowych posiłków, milicjanci zaatakowali gospodarstwo bagnetami i wyparli francuskich strzelców (z brygady Jamina, dywizji Foya) z murów i pola. Tylko garstka Francuzów utrzymała się na terenie gospodarstwa.
Na południe od Gemioncourt rozlokowano kilka kompanii milicji. Zostały one wyodrębnione z 6 Pułku Strzelców Konnych. Wspierany ogniem baterii Bijlevelda, 5. batalion holenderskiej milicji oddał śmiertelną salwę z bliskiej odległości, by odeprzeć Francuzów. Myśliwce zawróciły i wystrzeliły ponownie. I znów zostali odepchnięci. Trzecią zaporę kawaleryjską wykonał 6 Pułk Ułanów. Tymczasem do milicjantów przyłączył się książę Oranii, który zaczął ich zachęcać. Ułani również zostali odparci.
Kilka batalionów francuskiej piechoty pod dowództwem Jamina posunęło się na wschód od Gemioncourt. Książę Oranii rozkazał brygadzie kawalerii Merlena nękać te siły, podczas gdy 5. batalion milicji holenderskiej i 27. batalion jegrów miały zaatakować z flanki. Obie jednostki zaatakowały i odepchnęły francuską piechotę.
Przeczytaj także: biografie-pl – Yan Xishan
Francuscy lansjerzy wywołują panikę
Brygada Van Merlena została zaatakowana przez 5 Pułk Ułanów i 1 Pułk Strzelców Konnych, gdy znajdowała się jeszcze na pozycjach. Holenderska kawaleria uciekła w popłochu, a Francuzi ruszyli za nią w pościg. Ciężko ranny został adiutant księcia Oranii, major van Limburgh Stirum. Ułani ruszyli na baterie Bijlevelda i Stevenarta, gdzie zabili wielu strzelców. Następnie uderzyli na 5 Batalion Milicji i 27 Batalion Jäger, zadając im ciężkie straty. Książę Oranii został zmuszony do odwrotu, ale uratowała go szybkość jego konia. Było to również w czasie, gdy Wellington wracał ze spotkania z Blücherem pod Brye, jego koń również pomagał mu w podobnie niepewnej sytuacji.
Lancersi stali się bezładni z powodu szarży i zostali łatwo odparci salwami muszkietów wystrzelonymi przez 2. batalion Nassau-Orania i batalion brytyjski. Kawaleria powoli zaczęła się wycofywać. Tymczasem 5 Belgijski Pułk Dragonów Lekkich walczył z 6 Pułkiem Strzelców Konnych. Po krótkim starciu Belgowie wycofali się, ale Francuzi nie podjęli dalszych działań. Szkoci pomylili Belgów z Francuzami i wystrzelili. Williams zauważa: „Wtedy nastąpił jeden z tych tragicznych incydentów wojennych, w których ludzie giną przez błąd przyjaciół. Widząc Holendrów w niebieskich (huzarzy) i zielonych (lekcy dragoni) galopujących dziko w kierunku skrzyżowania i słysząc ich okrzyki po francusku, Szkoci z 92. i 42. pułku Highland wzdłuż drogi do Namur pomylili ich z Francuzami i otrzymali rozkaz otwarcia do nich ognia. Szczególnie wiele koni padło na ziemię, gdyż stanowiły największy cel… Żołnierze Pirégo, omijając rannego konia Merlena, dostali się pod ogień baterii Rogersa, strzelającej z karabinów maszynowych, na lewo od skrzyżowania i wycofali się, nie wsparci przez piechotę ani artylerię konną… Merlenowi pozostało rozmyślać ze smutkiem o stratach, jakie poniosła jego jednostka i rozgoryczeniem, że większość z nich zadali szkoccy sojusznicy, a nie Francuzi.”
Przeczytaj także: biografie-pl – Rainier III Grimaldi
Francuskie kolumny zostają zatrzymane przez brytyjską piechotę
Jägerzy z Braunschweigu w rowie położyli swoje wielkie czapki na krzakach przed sobą. Zwrócili na siebie uwagę nieugiętym ogniem muszkietowym francuskich woltyżerów. 95 Pułk Strzelców Konnych nie zdołał odbić wsi bronionej przez piechotę Bachelu. Książę Oranii wysłał na pomoc Brytyjczykom kilka kompanii 27 Batalionu Jäger, ale język okazał się przeszkodą w użytecznej współpracy. Sir Andrew próbował zachęcić Holendrów do marszu naprzód w szeregu ze swoimi ludźmi, ale Holendrzy próbowali tłumaczyć, że wróg jest zbyt liczny, by atakować z przodu.
Francuzi znajdowali się na wysokim polu i nie byli widoczni dla ludzi Sir Andrew. Nalegał, by jego marines ruszyli bez eskorty, ale natychmiast zostali odparci potężną salwą. (Ten typowy problem wynikał z wzajemnej niezdolności do zrozumienia się sił w poliglotycznej armii alianckiej. Brytyjskie oddziały nie znały terenu w Quatre Bras. Z kolei Holendrzy byli na tym terenie i prowadzili z Francuzami wymianę ognia z przerwami przez prawie 24 godziny. Jägerzy holenderscy, nie znając języka angielskiego, starali się gestami sygnalizować sytuację, w jakiej się znajdują. Niektórzy brytyjscy żołnierze rozumieli, inni nie. Kincaid, na przykład, napisał: „Holenderscy Jägerowie byli grupą rekrutów, którzy nigdy wcześniej nie byli pod ostrzałem wroga; i nie dali się przekonać do przyłączenia się do naszych strzelców”. Holenderscy oficerowie i wielu żołnierzy, którzy służyli we francuskiej armii w Niemczech, Hiszpanii i Rosji, utrzymali swoje pozycje bez pomocy przez cały ranek. Z takich bezpodstawnych komentarzy jak Kincaida narodził się brytyjski mit o „tchórzostwie” holenderskich żołnierzy. Gdyby rzeczywiście byli tchórzliwi lub sympatyzowali z Napoleonem, uciekliby noc wcześniej lub zdradzili swoje pozycje, zamiast zrobić to, co zrobili: stanąć samotnie przeciwko siłom francuskim, których liczba stale rosła, ignorując rozkazy Wellingtona. Próby Siborne”a przypisania tchórzostwa oddziałom holenderskim były dywersją mającą odwrócić uwagę historii od nieudolnych działań brytyjskich oficerów sztabowych).
Tymczasem marszałek Ney rozkazał dywizji Bachelu i połowie dywizji Foya ruszyć naprzód. Między Gemioncourt a Pireaumont ustawiono pięć baterii, które miały zapewnić wsparcie. Wellington ustawił siedem brytyjskich batalionów 500 jardów na południe od Quatre Bras, a cztery hanowerskie bataliony na drodze do Namur. Te silne siły zostały uzupełnione przez 95 pułk strzelców i baterię Rogersa. Brytyjski 28 pułk został wysłany, aby wzmocnić oddziały holenderskie w Gemioncourt. Francuskie kolumny przekroczyły potok i spotkały się z potężnymi salwami brytyjskiej i niemieckiej piechoty. Ogień był przytłaczający i Francuzi zatrzymali się. Następnie zostali zaatakowani przez Górali i Hanowerczyków. Piechota francuska wycofała się.
Przeczytaj także: historia-pl – Biblioteka Aleksandryjska
Nie udaje się Wellingtonowi ruszyć naprzód.
Piechota aliancka została zatrzymana przez ogień artylerii francuskiej, następnie zamieszanie wprowadziły zapory kawaleryjskie. W końcu udało się uformować rydwany, które początkowo wytrzymały francuską kawalerię, ale rydwan 42. pułku został złamany, a rydwan 44. pułku został rozbity i doszło do walki, w której próbowano zdobyć jego sztandar. Sierżant Anton z 42. Pułku Górskiego:
„Byliśmy gotowi i w kolejce… i popędziliśmy naprzód, choć nie widzieliśmy przed sobą wroga. Na przeszkodzie stanęły łodygi żyta, przypominające papirus rosnący na brzegach bagien; wierzchołki sięgały nam do beretów i przedzieraliśmy się przez nie jak najszybciej. Gdy dotarliśmy do pola koniczyny po drugiej stronie, byliśmy już w większości rozproszeni, ale zebraliśmy się w szeregu tak szybko, jak pozwalał nam czas i nasze szybkie posuwanie się naprzód. Belgijscy artylerzyści wycofali się między nasze szeregi i w jednej chwili stanęliśmy twarzą w twarz z ich zwycięskimi prześladowcami…. Marszałek Ney… zauważył nasz dziki i lekkomyślny zapał i rozkazał pułkowi ułanów zaatakować nas. Zobaczyłem ich z daleka, jak wynurzali się z lasu i pomyliłem ich z żołnierzami Braunschweigu, nacierającymi, by otoczyć wycofującą się piechotę… zbliżali się do naszej prawej flanki, z której wysunięte były nasze działa, a my nie byliśmy w odpowiedniej formacji do odparcia ataku… bez chwili przygotowania do przyjęcia ich jako wroga, z wyjątkiem przeładowania naszych muszkietów…. Niemiecki oddział dragonów podjechał do nas galopem, wołając „Franchee! Franchee!” i wykonując ruch zwrotny ruszył. Natychmiast utworzyliśmy czworobok przegrupowujący się, nie było czasu na szczegóły: każdy muszkiet żołnierzy był załadowany, a nasi wrogowie zbliżali się z pełną prędkością; kopyta ich koni zdawały się rozdzierać ziemię…. Nasz dzielny pułkownik padł teraz, przebity podbródkiem przez kulę, która trafiła go w mózg. Kapitan Menzies upadł pokryty ranami… Grenadierzy, którymi dowodził, walczyli dalej, by go ocalić, a przynajmniej pomścić, ale padli pod włóczniami wroga.”
Batalionowi Verden nie udało się wycofać wystarczająco szybko, więc większość żołnierzy została zabita lub wzięta do niewoli. Wellington zebrał huzarów z Braunschweigu i zebrawszy resztki kawalerii Merlena, przygotował się do natarcia i zatkania dziury. Zanim jednak oddziały zdołały się ustawić do natarcia, uderzyły przeważające siły Pirégo, spychając nawet samego Wellingtona za skrzyżowanie. Ten ostatni, aby uniknąć śmierci lub upokarzającej niewoli, wrócił do 92. górali. Krzycząc, żeby ludzie zsiedli, przeskoczył na koniu nad ich głowami i ukrył się za nimi. Około dwóch szwadronów francuskich myśliwych konnych zaatakowało batalion 92 pułku Highland, ale bez powodzenia.
Z powodu szarż francuskiej kawalerii, posuwanie się naprzód Wellingtona nie powiodło się. Został zmuszony do wydania rozkazu dywizji Pictona, aby wycofała się z dotychczas zajmowanych pozycji i zajęła swoje pierwotne pozycje wzdłuż drogi Namur. Książę Saxa-Weimar obserwował tę scenę z lasu Bossu i podczas gdy on bronił lasu, wróg zepchnął lewe skrzydło alianckie (Picton) aż do Quatre Bras, mniej więcej w tym samym czasie książę Braunschweig został zabity.
Przeczytaj także: biografie-pl – Hermann Emil Fischer
Alianci ponoszą straty
Wellington przesunął Braunschweigerów bliżej Gemioncourt i ustawił się na północnym brzegu strumienia. Ponieważ flanka aliancka była odsłonięta, 42. i 44. pułk Pack”a, które częściowo otrząsnęły się po atakach francuskiej kawalerii, posunęły się lekko wzdłuż drogi. Na lewo od żołnierzy z Braunschweigu, na drodze do Namur, znajdował się batalion Landwehry z Luneburga, który zastąpił 92. 3 Pułk Liniowy zajął kilka budynków przy drodze Quatre Bras, z 2 Pułkiem (Braunschweig) po prawej stronie i batalionem 92 Pułku po lewej stronie w rowie obok drogi.
Braunschweigerzy i nieliczni Szkoci tworząc linię frontu, ponieśli straty w wyniku ostrzału artyleryjskiego. Strzelcy z dywizji Foya posuwali się przez zarośla i wzdłuż strumienia. Inni strzelcy prowadzili ostrzał z flanki w lasach Bossu. Ich ogień był dość dokuczliwy dla aliantów. Major von Rauschenplat miał urwaną rękę od kuli armatniej, a major von Cramm został śmiertelnie ranny. Piechota Braunschweigu pod ostrzałem lekko się cofnęła, a ich szwadron ułanów zaatakował francuski 1 pułk lekki (z dywizji Jérôme Bonaparte), który był rozstawiony na placu. Salwa przepędziła myszołowy w wielkim nieładzie. Książę Braunschweig i jego koń zostali trafieni i padli w pobliżu batalionu gwardii Braunschweig. Uratowali go jägerzy, którzy przenieśli go do batalionu, używając swojej broni jako noszy. Była to śmiertelna rana, kula muszkietowa zmiażdżyła księciu jedyną rękę, brzuch i wątrobę. Major Prostler z batalionu gwardii próbował zmobilizować swoich ludzi, ale dwa konne działa francuskie zmiotły ich z powierzchni ziemi z karabinami maszynowymi, a ci zerwali szeregi, uciekając z powrotem w kierunku skrzyżowania.
Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wielki skok naprzód
Przy prowadzeniu 2-1, Wellington decyduje się na ofensywę.
Tuż przed 17:30 przybyła brytyjska 3 Dywizja, złożona z oddziałów brytyjskich i niemieckich. Francuzi mieli przewagę liczebną. Hanowerska brygada Kielmansegge”a została wysłana w kierunku Pireaumont, podczas gdy brygada Halketta ustawiła się na zachód od Quatre Bras. Major Lloyd, z czterema działami dziewięciofuntowymi, wysunął się na lewo od kompanii Rauschenplata. W odpowiedzi Ney wysłał dwie baterie konne ze swojej rezerwy kawalerii, które wkrótce unieszkodliwiły dwa działa Lloyda i zabiły liczne konie baterii. Rozbite resztki baterii Lloyda podniosły przedpiersie i wycofały się.
Francuska Bateria Jeździecka otworzyła ogień z karabinów maszynowych do brytyjskiego 33 pułku w Yorkshire-West Riding. „Czerwonoarmiści złamali szeregi i uciekli do lasu Bossu. Ney wysłał wtedy trzy bataliony (jeden w linii i dwa w kolumnie), a następnie trzy kolejne bataliony, między drogą a lasem Bossu, będącym teraz w dużej mierze w rękach francuskich. Pięć batalionów dowodzonych przez Gauthiera (z dywizji Foya) posuwało się wzdłuż drogi Charleroi, z lekką kawalerią Pirégo w tylnej straży.
Do Quatre Bras przybył pruski oficer, kapitan von Wussow. Wiózł duplikat wiadomości od Blüchera (pierwszy kurier, major von Winterfeld, został zastrzelony przez strzelców Bachelu). Wussow przejechał przez ogień muszkietowy wroga, ale udało mu się bez szwanku dotrzeć do angielskich oddziałów w Quatre Bras. Tam zastał księcia Wellingtona na nogach, trzymającego w ręku lunetę i obserwującego atak i ruchy wroga.
W międzyczasie cesarz sądził, że Neyowi nie uda się wykonać ruchu okrążającego Quatre Bras i zamiast tego zaangażował się w niezdecydowaną walkę z Wellingtonem, w wyniku której korpus d”Erlona nie dotarłby na czas, aby go wesprzeć. Napoleon uważał jednak, że Ney powinien być w stanie wykonać główną misję, jaką było uniemożliwienie Wellingtonowi połączenia się z Blücherem, nawet bez korpusu d”Erlona (Ney celowo nie pozostawił I korpusu d”Erlona).
Ney zaniemówił, był zaskoczony i zaniepokojony, gdy Delcambre poinformował go, że zgodnie z rozkazem Napoleona, korpus d”Erlona maszeruje do Saint Amand, aby zaatakować Prusaków pod Ligny. Marszałek miał powstrzymać armię złożoną z trzech zaprawionych w bojach dywizji. Ney postanowił unieważnić rozkaz Napoleona dla d”Erlona. W międzyczasie hrabia d”Erlon przeniósł się z drogi pomiędzy Gosselies i Frasnes na drogę rzymską prowadzącą do Wagnele, a jego awangarda właśnie widziała pole bitwy, gdy otrzymał kontrrozkazy od marszałka Neya (wiele dyskutuje się na temat tego, co by się stało, gdyby I Korpus d”Erlona wziął udział w bitwie pod Ligny lub pod Quatre Bras).
Przeczytaj także: bitwy – I bitwa nad Marną
Batalion z Luneburga zdobywa Pireaumont
Z powodu silnego ognia artyleryjskiego hanowerscy żołnierze otrzymali rozkaz ukrycia się na ziemi. Obie strony prowadziły teraz ciężki ostrzał, a Francuzi podjęli kilka prób sforsowania lewej flanki aliantów, którą stanowiła dywizja generała Charlesa Altena (brytyjski batalion i dwie kompanie jägerów z Braunschweigu, jedyne oddziały, które do tej pory były w stanie stawić opór po tej stronie). Właśnie zostali zaatakowani z taką siłą, że wyparto ich z wioski Pireaumont i odsunięto tak daleko, że strzelcy nieprzyjaciela mogli ostrzelać czoło kolumny 1. brygady hanowerskiej, która była w drodze.
Alten wysłał 1. batalion z Lüneburga do przodu, aby wyprzeć wroga z wioski Pireaumont, którą piechota z Braunschweigu musiała opuścić. Podpułkownik von Klenke z determinacją wykonał rozkaz i udało mu się nie tylko zająć wioskę, ale także zepchnąć Francuzów do lasu po przeciwnej stronie wioski i odeprzeć kolejne kontrataki. Ledwo udało mu się uratować akumulator, który przeniósł w pobliże wsi. W miarę narastania oporu, zwłaszcza w lasach, batalion Grubenhagen został wysłany do wsparcia batalionu Luneburg.
Francuska piechota próbowała odzyskać Pireaumont. Zaatakowała większymi siłami, ale alianci mieli już we wsi dwa hanowerskie bataliony i dwie kompanie, a na tyłach jeszcze dwa hanowerskie bataliony. Atak francuski został odparty. Brytyjska brygada Halketta, a za nią dwa bataliony z Braunschweigu (Gwardii i 1.), dotarły do wysokich łanów żyta. Braunschweigerzy zajęli pozycje w rowach wzdłuż drogi do Nivelles. Kilka kolumn Francuzów posunęło się naprzód, więc generał Alten wystawił przeciwko nim bataliony Grubenhagena, księcia Yorku i Bremy. Przy wsparciu artylerii Clevesa z KGL kolumny zostały odparte. Po jego prawej stronie kawaleria wroga próbowała, w kilku potyczkach, przedostać się na drugą stronę, ale bez powodzenia. W akcji tej wyróżnił się podpułkownik von Ramdohr z batalionu Landwehry Lüneburg. Pozwolił nieprzyjacielowi zbliżyć się na odległość 30 kroków, po czym nakazał ludziom wyjść z rowu i wystrzelił salwę, która odparła kawalerię z ciężkimi stratami, kilku żołnierzy padło zaledwie pięć lub sześć kroków za nimi.
Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Kryzys kubański
Francuscy kirasjerzy rozproszyli kilka jednostek brytyjskich.
Gdy Ney dowiedział się o postępach potężnego I Korpusu w kierunku Ligny, zdał sobie sprawę, że nie ma już żadnych posiłków, a zatem ma przewagę liczebną i nie jest w stanie zmiażdżyć przeciwnika. Marszałek wysłał brygadę kirasjerów Guitona w ostatniej próbie osiągnięcia zwycięstwa. Ciężka kawaleria szarżowała z wyciągniętymi mieczami, ale bez wsparcia i bez artylerii konnej. Brytyjski 69 pułk wystrzelił salwę z odległości 30 kroków. Brytyjski rydwan został przebity przez 8 Pułk Czołgów. Szeregowy Henry, w asyście szarżującego oficera Massieta, zeskoczył z siodła i podniósł flagę 2 Batalionu 69 Pułku (South Lincolnshire) z ramion podporucznika Clarke”a, który został ranny 23 ciosami miecza. Za ten wyczyn został odznaczony Legią Honorową.
69 pułk natychmiast nakazał swoim krawcom wykonanie nowego sztandaru i zaprzeczył, jakoby poniósł jakąkolwiek stratę. Niestety, Napoleon już zapowiedział zdobycie miasta. Brytyjska flaga nie była jedyną zdobytą przez francuską kawalerię. Francuski generał, Donzelot, zdobył również flagę holenderską. Ten, wraz z brytyjskim, został ostatecznie sprzedany w 1909 r. angielskiemu oficerowi. Holenderska flaga została przyniesiona do W.Y. Carmana w 1956 r. w celu identyfikacji, a on uznał ją za oryginalny relikt. Załatwił, aby trafił on do Muzeum Armii Holenderskiej w Lejdzie. Tam zidentyfikowano go jako należący do 2 batalionu „Nassauche Ligte Infanterie” (Lekka Piechota Nassau). Wówczas pozostało tylko centrum. Na jasnożółtym jedwabiu wyhaftowano tarczę herbową Oranii-Nassau. Agresywny lew w koronie stał na polu pełnym kantonów. Korona składała się z pięciu okręgów, a owalne pole było obramowane wieńcem. Szczątki nie były w najlepszym stanie.
Kirasjerzy rozproszyli również brytyjski 33. pułk. 73 pułk spanikował na wieść o losie 69 pułku i również złamał szeregi, uciekając do lasu. 33 pułk przeformował się na wzgórzu i stał się celem baterii konnej, która ostrzelała jego żołnierzy z karabinów maszynowych, powodując, że ruszyli za innymi, którzy się wycofali. 30 pułk utrzymał swoją pozycję. Po przybyciu kirasjerów do Quatre Bras, Wellington zareagował natychmiast, formując dwa bataliony z Brunszwiku w czołgi i umieszczając je w pobliżu skrzyżowania. Bateria konna Kuhlmanna ruszyła do przodu i otworzyła ogień.
Przeczytaj także: biografie-pl – Maksymilian I (cesarz Meksyku)
Francuskie myśliwce konne zadają poważne straty brytyjskiej gwardii.
Gwardia Brytyjska przybyła około godziny 18:30. Jego artyleria została rozmieszczona za rowem zajmowanym przez batalion Luneburg. Gwardia potrzebowała prawie dwóch godzin, by dotrzeć do południowej części lasu Bossu, ponieważ francuska piechota walczyła o każde drzewo i każdy krzak w tym lesie. Nassauerzy uczestniczyli również w odzyskiwaniu utraconych ziem. Kiedy gwardia wyszła z lasu w nieuporządkowanych szeregach w kierunku farmy Grand Pierrepont, została wraz z sąsiednimi Braunschweigerami ostrzelana przez francuską artylerię, a następnie zaatakowana przez ułanów Pirégo i zapędzona z powrotem do lasu.
Inne źródła podają, że ataku dokonały 6. i 1. pułk strzelców konnych Pirégo. Zielono odziani wojownicy zaatakowali, zmuszając część alianckiej piechoty do uformowania rydwanów. Złapali też Gwardię, śmietankę brytyjskiej piechoty, uformowaną w linii i na otwartej przestrzeni. Francuzi zaatakowali z ukrytej pozycji w depresji niedaleko Pierrepont i w ciągu kilku chwil zmusili brytyjską gwardię do ucieczki.
Łowcy zestrzelili uciekających Gwardzistów i zadali im bardzo ciężkie straty. Około 500 „czerwonych kurtek” zostało zabitych lub rannych, a pozostali wycofali się do lasu Bossu. Francuska piechota ścigała ich i jej piechurzy odzyskali część utraconego terenu. Tymczasem 7 pułk kirasjerów zaatakował jeden z batalionów księcia Saxe-Weimar. Piechota schroniła się w lesie.
Przeczytaj także: biografie-pl – Henry Ford
Ofensywa Wellingtona
Około godziny 19:00 do Wellingtona przybyły nowe posiłki, reprezentowane przez 1 i 3 bataliony lekkie z Braunschweigu oraz 2 800 Nassauerów von Kruse. Wellington rozkazał 3. i 5. gwardii oraz dywizjom ruszyć naprzód. Książę Oranii przeniósł swoje oddziały holenderskie, aby wyprzeć Francuzów z lasu Bossu. Przeważające liczebnie oddziały francuskie zostały odepchnięte. Alianci utrzymali pozycje, które zajęli rano.
O zmroku walki ustały. Oficerowie przybywający z Brukseli widzieli ślady bitwy tego dnia: linie rannych i słaniających się na drodze ludzi, wszyscy zgadzali się, że książę nigdy wcześniej nie był tak mocno naciskany i nigdy wcześniej nie miał tak wielkich trudności z utrzymaniem pozycji.
Ney nie miał sobie wiele do zarzucenia, jeśli chodzi o jego działania tego dnia. Rzucając się w wir bitwy o 11:00, mając do dyspozycji tylko trzy dywizje piechoty i niewielkie siły kawalerii, jego umiejętności i odwaga zdołały wypełnić misję zawartą w jego pierwotnych rozkazach: uniemożliwił Wellingtonowi przyjście z pomocą Prusakom przez całą 16-tą. Pod Ligny Prusacy walczyli samotnie i zostali zmiażdżeni. Jednakże Ney może być częściowo obwiniony za incydent z udziałem Korpusu d”Erlona. Wellington miał mniej powodów do zadowolenia. Stoczył najbardziej zagmatwaną bitwę w swojej karierze wojskowej. Jego sztab strasznie go rozczarował w kwestii koncentracji armii. Na szczęście jednak jego holenderskie, niemieckie i brytyjskie oddziały dobrze ze sobą współpracowały.
Gdyby Davout, a nie Ney, dowodził lewym skrzydłem Napoleona, nie byłoby wątpliwości, że Quatre Bras byłoby francuskim zwycięstwem. Nawet Michel Ney, przeważający liczebnie trzynastopalczasty Michel Ney, najprawdopodobniej upośledzony z powodu silnego kaca, walczył na remis z Wellingtonem, zadając nieco więcej obrażeń niż sam poniósł. Zwycięstwo pod Quatre Bras zmieniłoby losy tej kampanii, a może i całej wojny.
Wellington uznał Quatre Bras za zwycięstwo angielskie, odniesione w walce z przeważającymi siłami (w rzeczywistości książę miał przewagę dwóch do jednego) i tak przeszło ono do historii Wielkiej Brytanii. Jeśli chodzi o kaca, belgijska legenda głosi, że Ney i jego sztab zatrzymali się w rezydencji belgijskiego dygnitarza, który słynął ze swojej piwnicy z winami, którą dokładnie zbadali.
Pod Quatre Bras marszałek Ney stracił od 3.400 do 4.250 ludzi. Francuzi zdobyli również flagę brytyjską. Ney był w stanie powstrzymać wszystkie siły Wellingtona, które próbowały ruszyć na pomoc Prusom Blüchera. Książę poniósł większe straty pod Quatre Bras niż Ney, według szacunków od około 4.800 do 9.000 żołnierzy zabitych lub rannych. Następnego dnia wojska Wellingtona pozostawiły pole bitwy w rękach francuskich i wycofały się.
■ Gral. Gauthier, dowódca 1. brygady 9. dywizji II Korpusu.
„Straciliśmy sporo ludzi od kul, kul armatnich i tej kawaleryjskiej zapory. Porucznik Carondal nie żył, Gérard był jeńcem, a kilku oficerów zostało rannych. Dostałem kulę w szako, która trafiła mnie w czaszkę, centymetr niżej i byłbym usmażony. Wierzę i jestem przekonany, że gdyby Francuzi ustawili się w szeregu i stanowczo pomaszerowali naprzód na Quatre-Bras, pozycja zostałaby zajęta. Anglicy nie byli w szeregu, a my nie mieliśmy sił, by przyjąć szok. Batalion był w trakcie przeformowywania. Brakowało wielu mężczyzn. Wracaliśmy 16-go wieczorem, aby założyć nasz biwak na wysokiej drodze w pobliżu farmy Quatre Bras. ” (Scheltens).
Źródła
