I bitwa nad Marną

gigatos | 6 listopada, 2021

Streszczenie

Pierwsza bitwa nad Marną była decydującą bitwą w regionie pomiędzy rzekami Marna i Ourcq, na wschód od Paryża, we wczesnej fazie I wojny światowej na froncie zachodnim. Armia niemiecka, zaangażowana w wielką generalną ofensywę planu Schlieffena i znajdująca się w odległości kilku kilometrów od stolicy Francji, została niespodziewanie kontratakowana przez armię francuską, która mimo długiego odwrotu zachowała spójność i ducha ofensywy. W walkach wzięli udział również żołnierze niewielkich Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych.

Bitwa toczyła się między 5 a 12 września 1914 r. i zakończyła się zwycięstwem angielsko-francuskim, również dzięki serii błędów strategicznych niemieckiego naczelnego dowództwa; Niemcy musieli wycofać się za Marnę, a następnie za Aisne. Pierwsza bitwa nad Marną była decydującym momentem pierwszej wojny światowej. W ciągu sześciu tygodni przekreśliła niemieckie ambicje i nadzieje na zwycięstwo, wzmocniła opór i wolę walki aliantów i przekształciła wojnę w długą walkę w okopach, która miała trwać przez kolejne cztery lata, aż do ostatecznej klęski cesarskich Niemiec.

Po skomplikowanej fazie konfrontacji dyplomatycznej kryzysu lipcowego, niemieckie kierownictwo, ponaglane przez Sztab Generalny zaniepokojony rosyjską mobilizacją powszechną zadekretowaną po południu 30 lipca 1914 r., podjęło nieodwracalną decyzję o wypowiedzeniu wojny Rosji i Francji po ogłoszeniu 31 lipca po południu Kriegsgefahrzustand („stanu zagrożenia wojennego”), a 1 sierpnia po południu mobilizacji powszechnej. Skomplikowana machina wojenna cesarskich Niemiec, starannie zaplanowana przez Oberste Heeresleitung (OHL, Niemieckie Naczelne Dowództwo), przewidywała, że po rozpoczęciu ogólnych procedur mobilizacyjnych armii natychmiast nastąpi rozpoczęcie operacji wojskowych w terenie. Niemiecki Sztab Generalny uznał, że decydujące znaczenie ma wykorzystanie doskonałej organizacji i szybkości mobilizacji, aby przewidzieć koncentrację wojsk przeciwnika, zwłaszcza rosyjskich, i rozpocząć zmasowaną ofensywę generalną. Niemieckie awangardy wkroczyły do Luksemburga już 2 sierpnia, nie napotykając żadnego oporu, natomiast Belgia 4 sierpnia odrzuciła brutalne ultimatum Niemiec o przepuszczeniu armii niemieckiej i postanowiła zmobilizować swoje siły, spróbować stawić opór i poprosić o pomoc Francję i Wielką Brytanię.

Od 1905 roku niemiecki Sztab Generalny planował, pod decydującym wpływem generała Alfreda von Schlieffena, ambitny i zuchwały projekt operacyjny polegający na skoncentrowaniu głównej masy armii na zachodzie i przeprowadzeniu decydującej ofensywy przeciwko Francji, która miała zostać zakończona w ciągu sześciu tygodni, podczas gdy armia rosyjska byłaby powstrzymywana na wschodzie przez niewielką liczbę niemieckich oddziałów i większość Cesarsko-Królewskiej Armii Austro-Węgierskiej. Tak zwany „Plan Schlieffena” przewidywał rozmieszczenie większości sił niemieckich na zachodzie na prawym skrzydle, które szybko maszerowałoby do Belgii na północ i południe od Mozy, a następnie wkroczyłoby do północnej Francji, celując bezpośrednio w Paryż, zaskakując armię francuską, która zostałaby ominięta od tyłu i zepchnięta do Wogezów lub granicy szwajcarskiej. Ten ambitny plan został częściowo zmodyfikowany w latach 1912-1913 przez nowego szefa sztabu, generała Helmutha Johanna Ludwiga von Moltke, który zasadniczo zachował cele i strategiczny kierunek planu, ale obawiając się francuskiej ofensywy w Lotaryngii i Alzacji oraz możliwego rosyjskiego ataku w Prusach Wschodnich, zredukował siłę prawego skrzydła, wzmocnił rozmieszczenie lewego skrzydła, a także wzmocnił niemiecką obronę na wschodzie.

W 1911 r. nowy szef sztabu armii francuskiej, energiczny i zdeterminowany generał Joseph Joffre, przyjął nowy, agresywny plan strategiczny, tzw. plan XVII. Różnił się on zasadniczo od planu opracowanego przez jego poprzednika, generała Victora Constanta Michela, który obawiając się inwazji wroga na dużą skalę przez Belgię, planował rozszerzyć obronę aż do wybrzeża kanału La Manche, angażując w pierwszej linii również oddziały rezerwowe. Generał Joffre natomiast planował, aby armia francuska ruszyła zdecydowanie do ataku i aby oddziały działały agresywnie zgodnie z teoriami ofensywy à outrance. Generał przewidywał, że cztery armie przeprowadzą podwójne natarcie na północ i południe od Mozeli w kierunku Ardenów i Lotaryngii. Głównodowodzący nie wykluczał możliwości, podejrzewanej od wielu lat po sensacyjnych rewelacjach słynnego niemieckiego szpiega Le Vengeura, że Niemcy wkroczą do Belgii, łamiąc neutralność tego kraju, ale uważał, że będą nacierać tylko ograniczonymi siłami w południowej części kraju, a w takim przypadku inna armia, 5. w rezerwie nad Oise, mogłaby interweniować przez granicę, gdy tylko potwierdzono by, że Niemcy naruszyli neutralność Belgii.

Ponadto generał Joffre został poinformowany, że zgodnie z przedwojennymi porozumieniami między sztabami generalnymi, opracowanymi od 1906 roku głównie przez generałów Ferdinanda Focha i Henry”ego Hughesa Wilsona, Brytyjskie Siły Ekspedycyjne (BEF) wylądują we Francji, aby wziąć udział w walce z Niemcami. Po brytyjskim wypowiedzeniu wojny Niemcom w dniu 4 sierpnia, pierwsze oddziały zaokrętowały się już 10 sierpnia, a w ciągu kilku dni dwa pierwsze korpusy BEF miały zostać rozmieszczone w portach Boulogne, Hawr i Dunkierka pod dowództwem generała Johna Frencha pomiędzy Maubeuge i Hirson, aby wesprzeć francuską lewą flankę.

Podczas gdy armia niemiecka szybko i sprawnie kończyła operacje mobilizacyjne i koncentracyjne przewidziane w zrewidowanym planie Schlieffena w jego ostatecznej wersji z lat 1913-1914, jednostki awangardy złożone z kilku brygad 10 Korpusu Armijnego wkroczyły do Belgii i natychmiast zaatakowały linię Mozy i umocnione pozycje Liège. Niemieckie ataki 5 i 6 sierpnia nie powiodły się wobec dzielnego belgijskiego oporu i niemiecki sztab generalny musiał użyć swojej ciężkiej artylerii oblężniczej, której udało się zdobyć twierdzę Liège po dziesięciu dniach bombardowań.

Od 13 sierpnia rozpoczęła się generalna ofensywa armii niemieckiej na zachodzie; potężne prawe skrzydło, które miało wykonać decydujące posunięcie na północ i południe od Mozy, liczyło ponad 700 żołnierzy. 000 żołnierzy podzielonych na trzy armie; w kierunku Brukseli i Namur posuwała się 1. Armia gen. Alexandra von Klucka z sześcioma korpusami armijnymi i 2. Armia gen. Karla von Bülowa z kolejnymi sześcioma korpusami armijnymi; 17 sierpnia w kierunku Namur i Dinant posuwała się 3. Armia gen. Maxa von Hausena z czterema korpusami armii saskiej. Marsz piechoty niemieckiej poprzedzały dwa korpusy kawalerii generała Georga von der Marwitza i pułkownika Manfreda von Richthofena. Posuwanie się niemieckiego prawego skrzydła w głąb Belgii nie zostało zahamowane przez armię belgijską, która wycofała się w kierunku rzeki Gette i charakteryzowało się represjami, odwetem i przemocą wobec ludności. Niemiecka 1 Armia generała von Klucka wkroczyła 20 sierpnia do Brukseli, podczas gdy Belgowie porzucili linię rzeki Gette i cofnęli się do Antwerpii.

W centrum niemieckiej pozycji maszerowała 4 Armia księcia Albrechta z pięcioma korpusami i 5 Armia Kronprinza Wilhelma z kolejnymi pięcioma korpusami, które miały za zadanie przekroczyć Ardeny i osłaniać lewą flankę skrzydła marszowego, natomiast w Lotaryngii i Alzacji znajdowała się 6 Armia złożona głównie z oddziałów bawarskich pod dowództwem księcia Rupprechta oraz 7 Armia generała Josiasa von Heeringena. Siły te miały wykonywać zasadniczo zadanie osłonowe i utrzymywać w gotowości siły francuskie znajdujące się przed nimi.

W międzyczasie generał Joffre rozpoczął ruchy przewidziane w planie XVII, organizując koncentrację swoich wojsk wzdłuż granicy niemieckiej i na brzegach Mozy, na południe od granicy belgijskiej. Po otrzymaniu 5 sierpnia prośby o pomoc z Belgii, głównodowodzący Francuzów polecił przekroczyć granicę oddziałom 5 Armii generała Charlesa Lanrezaca, które początkowo ustawiły się w Szampanii, na lewej flance działań. Od 8 sierpnia generał Joffre rozpoczął jednocześnie główną ofensywę z 1. Armią generała Auguste”a Dubaila i 2. Armią generała Édouarda de Castelnau w Alzacji i Lotaryngii, a także skierował 3. Armię generała Pierre”a Ruffey”a i 4. Armię generała Fernanda de Langle de Cary”ego do decydującego ataku w Ardenach.

Po nieudanym pierwszym ataku francuskim w Alzacji pod Miluzą, w dniach 20-24 sierpnia przeciwne armie stanęły naprzeciw siebie na całym froncie w tzw. bitwie granicznej. Na południu, w Lotaryngii, Francuzi posunęli się początkowo aż do Morhange i Sarrebourga, gdzie jednak 20 sierpnia zostali kontratakowani przez Bawarczyków księcia Rupprechta, którzy po pewnym wahaniu, wbrew początkowym planom, przejęli inicjatywę i odnieśli kilka ważnych sukcesów. Niemcy nie mieli jednak przewagi liczebnej, więc atak nie był decydujący i zapędził Francuzów z powrotem do ufortyfikowanej bariery przed Nancy, co zwiększyło ich zdolność do stawiania oporu.

W Ardenach wojska francuskie, które zgodnie z optymistycznym planem generała Joffre”a miały stawić czoła jedynie „słabym” siłom niemieckim, natknęły się na dwie armie Kronprinza i księcia Albrechta, które z kolei nacierały w kierunku Mozy. W trudnym, zalesionym terenie Ardenów stoczono zacięte bitwy, podczas których Francuzi przeprowadzili serię kosztownych i jałowych ataków frontowych pod ostrzałem niemieckich karabinów maszynowych. Francuskie armie generałów Ruffey i de Langle de Cary zostały pobite pod Virton i Neufchâteau i 24 sierpnia musiały wycofać się w kierunku Sedanu i Verdun. Wreszcie, na lewej flance aliantów, 5 Armia generała Lanrezaca nie zdołała, podczas bitwy pod Charleroi (21-23 sierpnia), obronić linii Sambre i Mozy przed zbiegającym się atakiem niemieckiej 2 i 3 Armii. Francuskie próby kontrataku zostały ponownie odparte ciężkimi stratami, a generał Lanrezac, obawiając się, że zostanie odcięty, podjął samodzielną decyzję o wycofaniu się na południe. 23 sierpnia do akcji wkroczył również Brytyjski Korpus Ekspedycyjny, który maszerował z Maubeuge do Mons, aby chronić lewą flankę generała Lanrezaca. Atakowana przez 1 Armię generała von Klucka, początkowo stawiała zacięty opór, ale w końcu musiała się cofać po kolei, aby utrzymać kontakt z wycofującą się francuską linią.

Przeczytaj także: biografie-pl – Cuauhtémoc (władca)

Marsz armii niemieckiej na południe

Generał Joffre był rozczarowany, że plan XVII nie powiódł się; uważał, że klęska była spowodowana głównie niewystarczającą energią jego generałów i był przekonany, że jego strategia była prawidłowa. Jego generalny rozkaz odwrotu z 25 sierpnia był zgodny z decyzjami polowymi dowódców armii, ale generał był zdecydowany zyskać na czasie, organizując ciężki odwrót i jednocześnie dokonać dużego przesunięcia wojsk z prawego skrzydła na lewe, utrzymując w centrum pozycję Verdun. W międzyczasie Brytyjskie Siły Ekspedycyjne, po opuszczeniu Mons, pod naporem 1 Armii generała von Klucka dokonywały trudnego odwrotu: 25 sierpnia pod Landrecies brytyjski 1 Korpus znalazł się w poważnych tarapatach, a 26 sierpnia w bitwie pod Le Cateau 2 Korpus generała Horace Smith-Dorriena ryzykował zniszczenie i dopiero po poniesieniu ciężkich strat uciekł na południe.

W dniach 28 i 29 sierpnia, kiedy francuskie 3 i 4 Armia znajdowały się tuż za niemieckimi 4 i 5 Armią, generał Joffre rozkazał generałowi Lanrezacowi, dowódcy 5 Armii, wstrzymać odwrót i kontratakować. W bitwie pod Guise-Saint Quentin Francuzi zadali ciężkie straty niemieckiej 2 Armii generała von Bülowa i odnieśli kilka lokalnych sukcesów, zatrzymując niemieckie natarcie na 36 godzin. Obawiając się oskrzydlenia, generał Lanrezac wznowił ostatecznie odwrót 31 sierpnia. Do końca sierpnia Francuzi stracili około 260.000 zabitych, rannych i zaginionych i wycofywali się przez front. Ogólny postęp armii niemieckiej, który wydawał się nie do zatrzymania, napotykał również na poważne problemy logistyczne: koleje obsługujące podbite terytoria nie były w stanie przewieźć ogromnych ilości zaopatrzenia niezbędnego do posuwania się naprzód niemieckich armii; żołnierze musieli maszerować 50 lub 60 km dziennie z całym swoim ekwipunkiem; zaopatrzenie docierające do stacji rozrządowych często tam grzęzło, a pomimo otwarcia nowych dróg, dostępne pojazdy nie mogły sprostać potrzebom pięciu armii poruszających się jednocześnie. Z operacyjnego punktu widzenia każdy kolejny dzień przybliżał linię frontu do Paryża, ale na tym terenie znajdowała się gęsta sieć linii kolejowych, która znacznie ułatwiała Francuzom przemieszczanie wojsk.

Przeczytaj także: biografie-pl – Abebe Bikila

Błędy popełnione przez niemieckie dowództwo

Pod koniec sierpnia, po bitwach pod Le Cateau i San Quentin, generał von Moltke i inni niemieccy generałowie początkowo myśleli, że odnieśli zwycięstwo; zarówno generał von Kluck, jak i generał von Bülow przesłali raporty, w których pisali o „decydującej klęsce zadanej wrogowi” i o „całkowitym zwycięstwie”; wróg był w „pełnym odwrocie”. Generał von Kluck, dowódca 1 Armii, po przełamaniu nieprzyjacielskiej obrony pod Le Cateau i po oznakach rozpadu wycofujących się sił wroga uznał, że definitywnie zniszczył zdolność brytyjskich sił ekspedycyjnych do stawiania oporu. Marsz prawego skrzydła niemieckiego postępował od 29 sierpnia już nie na południowy zachód, w kierunku dolnej Sekwany, jak przewidywał pierwotny plan Schlieffena, lecz na południe, w ogólnym kierunku na wschód od Paryża. Generał von Moltke wiedział o tym kierunku marszu od 30 sierpnia; niektórzy historycy uważają, że marsz na wschód od Paryża był błędną inicjatywą dowódców polowych (zwłaszcza ambitnego generała von Klucka), jednak ten wariant pierwotnego planu Schlieffena, który przewidywał szerszy marsz na południowy zachód, był rozważany w różnych wariantach operacyjnych analizowanych przez niemiecki sztab generalny przed wojną i był podzielany przez OHL. Wydaje się, że niemieckie naczelne dowództwo było przekonane, że w obliczu klęski aliantów szeroko zakrojony manewr na zachód od Paryża stał się bezcelowy; ponadto OHL był prawdopodobnie zaniepokojony ciągłym osłabieniem prawego skrzydła i znacznymi trudnościami logistycznymi w zapewnieniu jego zaopatrzenia. Niemieckie prawe skrzydło poniosło znaczne straty i przemierzyło setki kilometrów, było też osłabione koniecznością pozostawienia kilku korpusów rezerwowych do opanowania twierdz wroga, a dwa korpusy, 11. i rezerwowy gwardii, zostały przeniesione na front wschodni, gdzie obawiano się rosyjskiej inwazji na Prusy Wschodnie. Pojawiły się również bardzo niepokojące pogłoski, że wojska rosyjskie przybywają do Wielkiej Brytanii drogą morską z portu Archangel i wkrótce wylądują we Francji.

Z lewego skrzydła nadeszły jednak pomyślne wieści: 4 Armia przekroczyła Mozę, a książę Albrecht mówił o „wielkim zwycięstwie”; tymczasem generał von Kluck kontynuował natarcie i ignorując nalegania generała von Bülowa, aby zbiec na wschód pod Laon, pomaszerował na południe w kierunku Compiègne i Soissons. Na początku września w kwaterze głównej OHL w Luksemburgu pojawiły się nowe wątpliwości i niepewność; optymizm generała von Klucka nie był w pełni podzielany, a sam minister wojny Erich von Falkenhayn zwracał uwagę, że nic nie wskazuje na to, że osiągnięto decydujące zwycięstwo; nieprzyjaciel wycofuje się w dobrym porządku, zachowując spójność, a oddziały niemieckie wzięły niewielu jeńców i porzuciły broń.

Generał von Moltke wydał 2 września nowe rozkazy generalne. Ustalono, że armia generała von Klucka powinna wstrzymać swój marsz na południe i zamiast tego zająć pozycję zaporową na zachodzie, aby chronić prawą flankę armii generała von Bülowa przed ewentualnymi atakami francuskimi z rejonu Paryża. Generał von Kluck początkowo nie wykonał tych rozkazów i nadal posuwał się na południe, więc 4 września generał von Moltke wydał nowe rozkazy i wysłał podpułkownika Richarda Hentscha do sztabu 1 Armii. Nowy plan głównodowodzącego nadal przewidywał, że generał von Kluck i generał von Bülow powinni wstrzymać swoje natarcie i ruszyć na zachód i południowy zachód, aby osłaniać prawą flankę pozostałych armii. Na lewym skrzydle 6. i 7. Armia miały zaangażować siły francuskie w Lotaryngii, podczas gdy główne natarcie miały rozpocząć 4. i 5. Armia w kierunku Argonne, na Verdun i Nancy; wreszcie 3. Armia generała von Hausena miała zapewnić wsparcie z prawej lub lewej strony, gdyby armie rozmieszczone na skrzydłach napotkały trudności. Ta nowa dyrektywa definitywnie porzuciła więc pierwotny plan Schlieffena, zakładający ogólne oskrzydlenie armii angielsko-francuskiej za pomocą decydującego manewru prawego skrzydła i przyczyniła się do dalszego zdezorientowania dowódców w terenie.

Generał Alexander von Kluck, który był niezwykle stanowczy i agresywny, nie był pod wrażeniem tych dyrektyw; on i jego szef sztabu, generał Hermann von Kuhl, pozostali pewni siebie nawet po otrzymaniu wiadomości, że awangardy podobno zidentyfikowały nowe formacje francuskie i po tym, jak raporty potwierdziły, że po stronie przeciwnika trwają intensywne ruchy wojsk na zachód. Wojska 1 Armii kontynuowały pomyślne posuwanie się na południe: 3 września III Korpus generała Ewalda von Lochowa i IX Korpus generała Ferdinanda von Quasta dotarły do Marny i rozpoczęły przeprawę przez nią między Nanteuil-sur-Marne a Château-Thierry; w międzyczasie IV Korpus generała Friedricha Bertrama Sixta von Armina dotarł do Aisne, a II Korpus generała Alexandra von Linsingena znajdował się na południe od Oise pod Chantilly. W rzeczywistości 1 Armia, która maszerowała i walczyła nieprzerwanie przez dwa tygodnie, przekraczając Belgię na północ od Mozy i wielokrotnie pokonując oddziały brytyjskie, wykazywała oznaki osłabienia i wyczerpania; pod koniec sierpnia liczyła 2863 zabitych, 7869 rannych i 9 248 chorych. Oddziały były zmęczone i w złej kondycji z powodu braków w wyposażeniu i zaopatrzeniu spowodowanych trudnościami logistycznymi. Mimo że jego armia straciła część swojej siły ofensywnej, generał von Kluck uważał, że nie należy przerywać marszu i nie dawać nieprzyjacielowi wytchnienia, kontynuując marsz na południe; Paryż był oddalony o sześćdziesiąt kilometrów.

O godzinie 07:00 5 września generałowie von Kluck i von Kuhl otrzymali nowe rozkazy z OHL, a po południu do sztabu armii przybył podpułkownik Hentsch; obaj dowódcy przyznali, że ich oddziały są zmęczone i „na granicy swoich możliwości”, skarżyli się na brak koordynacji między armiami i poprosili o wzmocnienie 3 i 7 Korpusu w rezerwie, zaangażowanych w tym czasie w Antwerpii i Maubeuge. W końcu zgodzili się oni na zastosowanie się do nowych instrukcji generała von Moltke, mimo że ten upierał się, iż Brytyjczycy nie są już, po „wielokrotnych porażkach”, w stanie zaatakować. Generałowie von Kluck i von Kuhl już w poprzednich dniach podjęli decyzję o utrzymaniu IV Korpusu Rezerwowego generała Hansa von Gronau na północ od Marny, słabego i bez odpowiednich służb komunikacyjnych, w celu ochrony prawej flanki przed zagrożeniem ze strony Paryża, które uznano za mało prawdopodobne, ale nadal zwracali uwagę przede wszystkim na południe, gdzie skierowali większość swojego rozpoznania lotniczego. W rzeczywistości nawet w OHL panował pewien optymizm; nie przywiązywano wagi do doniesień o ruchach wojsk francuskich na zachód, interpretowanych jedynie jako działania na tyłach.

Przeczytaj także: biografie-pl – Arystoteles

Organizacja francuskiej kontrofensywy

Generał Joffre zdecydował się na generalny odwrót po niekorzystnym wyniku bitew granicznych, ale nie pogodził się z porażką. W „Instrukcji generalnej nr 2” z 25 sierpnia, oprócz wskazania nowej taktyki mającej na celu poprawę współpracy piechoty i artylerii oraz uniknięcie nierozważnych ataków frontalnych, głównodowodzący przewidywał już utworzenie „nowej grupy sił” z kilku korpusów i dywizji przeniesionych z Alzacji i Paryża, które zostałyby rozmieszczone w rejonie Amiens lub nad Sommą w celu oskrzydlenia niemieckiego prawego skrzydła. Początkowo generał Joffre miał nadzieję zatrzymać niemieckie armie na liniach Sommy i Oise, ale brytyjska klęska pod Le Cateau i następujący po niej odwrót BEF zmusiły go do porzucenia tego optymistycznego planu i zarządzenia kontynuacji ogólnego odwrotu w kierunku Sekwany. W dniach odwrotu generał Joffre poświęcił wiele energii, udając się na stanowiska dowodzenia armii, aby sprawdzić sytuację, zbierając posiłki na front, a także zastępując wielu generałów nowymi wyższymi oficerami, których uważał za bardziej optymistycznych i zdeterminowanych do walki z największą determinacją.

Francuskie naczelne dowództwo wkrótce, na początku września, dowiedziało się, że niemieckie armie prawego skrzydła najwyraźniej zmieniły linię natarcia i nie maszerują już na południowy zachód, lecz bezpośrednio na południe; do takiego wniosku doprowadziły przechwycone depesze wysyłane przez różne jednostki niemieckie oraz rozpoznanie lotnicze. Wiadomość tę potwierdziły nowe meldunki francuskich i brytyjskich samolotów zwiadowczych z 3 września; niemieckie prawe skrzydło rzeczywiście skierowało się w stronę Ourcq i Marny.

Brytyjskie siły ekspedycyjne dotarły do Marny 2 września, a następnego dnia przekroczyły ją, wysadzając mosty; w ciągu trzynastu dni Brytyjczycy cofnęli się o prawie 250 kilometrów, walcząc wytrwale i przeprowadzając wiele akcji osłonowych. Wojska brytyjskie były zmęczone, a sam generał French wydawał się zniechęcony, uważając, że jego siły potrzebują przede wszystkim kilku dni odpoczynku; po klęsce pod Le Cateau pojawiły się nawet pierwsze głosy o wycofaniu wojsk do portów nad kanałem La Manche w celu ponownego załadunku. Brytyjskie Siły Ekspedycyjne zatrzymały się na chwilę na wschód od Paryża w rejonie Meaux, po czym wznowiły odwrót. 2 września rząd francuski opuścił stolicę i przeniósł się do Bordeaux, a generał Joseph Simon Gallieni został mianowany wojskowym gubernatorem miasta; doświadczony i stanowczy, generał natychmiast wykazał się wielką energią i silną wolą obrony stolicy….

Generał Gallieni natychmiast zrozumiał korzystną okazję, która pojawiła się dla armii francuskiej dzięki zaskakującej dywersji niemieckiego natarcia. Zgrupowanie pod dowództwem generała Michela Josepha Maunoury”ego, nowej 6 Armii zorganizowanej jako „masa manewrowa” przez generała Joffre”a, która była tworzona na wschód od Paryża, liczyło już ponad 150 osób. Gallieni podjął samodzielną decyzję 3 września, że jeśli wojska niemieckie kontynuowały marsz na południowy wschód od stolicy, jak wskazywały raporty i informacje ze zwiadu lotniczego, nadszedł czas, by zaatakować je na flance; nie czekał na konkretne rozkazy od generała Joffre”a, ale natychmiast wysłał rozkazy ofensywne do generała Maunoury”ego, a następnie udał się z dowódcą 6 Armii do Melun, by wyjaśnić sytuację generałowi Frenchowi i przekonać go do współpracy.

Brytyjski głównodowodzący nie był obecny w kwaterze głównej i Gallieni mógł jedynie przedstawić swoje plany szefowi sztabu, generałowi Archibaldowi Murrayowi, który jednak nie wydawał się zbyt zainteresowany i w ogóle nie zaakceptował sugestii francuskiego generała; oddziały brytyjskie kontynuowały wycofywanie się i w dniu 3 września przeszły na południe od rzeki Grand Morin. Tego samego dnia, generał Louis Franchet d”Esperey, nowy dowódca 5 Armii w miejsce generała Lanrezaca, uzyskał bardziej pocieszające wyniki. Omówił on sytuację z generałem Henrym Hughesem Wilsonem, drugim dowódcą BEF; ten ostatni był bardziej przychylny i szybko zgodził się na ogólny program kontrofensywy, obiecując udział Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych. 4 września generał Franchet d”Esperey mógł w ten sposób uspokoić generała Joffre”a i zapewnić go o „absolutnej współpracy Brytyjczyków”.

Podczas gdy niektórzy historycy podkreślali głównie rzekomą decydującą rolę generała Gallieniego w podjęciu decyzji o ataku na prawą flankę niemiecką, inni autorzy wykazali, że to generał Joffre podczas całego odwrotu planował i organizował rozmieszczenie wojsk, aby umożliwić taką kontrofensywę; w rzeczywistości plany głównodowodzącego obejmowały przeniesienie sił ze wschodu na zachód, aby stworzyć nową masę manewrową, za pomocą której można było chronić Paryż i kontratakować niemieckie prawe skrzydło. W rzeczywistości planowanie i organizacja kontrofensywy trwały w sztabie francuskim od wielu dni; w praktyce dyskusja dotyczyła głównie terminu ataku: podczas gdy główny współpracownik generała Joffre”a, major Maurice Gamelin, uważał, że nadszedł czas na atak, generał Henri Berthelot (zastępca szefa sztabu) zalecał dłuższe oczekiwanie i rozpoczęcie kontrofensywy dopiero po osiągnięciu przez armie francuskie Sekwany i Aube. Wydaje się, że na wieść o tym generał Gallieni zaprotestował, obawiając się, że dalszy odwrót zagrozi wynikowi bitwy. Generał Joffre zaakceptował opinie majora Gamelina i generała Gallieni i zdecydował się zaatakować 6 września; nawet generał Berthelot ostatecznie opowiedział się za atakiem.

Generał Joffre wykonał ogromną pracę organizacyjną w godzinach poprzedzających atak i 5 września przekazał swoje plany rządowi, określił sytuację strategiczną jako „doskonałą” i powiedział, że „nie można było mieć nadziei na lepsze warunki”; zadeklarował, że jest zdecydowany walczyć „ze wszystkich sił”, aby „osiągnąć zwycięstwo”. Tego samego dnia wydał swoje „Instrukcje ogólne” nr 5 i 6. Maurice”a Paula Emmanuela Sarraila, który zastąpił generała Ruffey”a, 4. Armii generała de Langle de Cary oraz nowej 9. Armii, której dowództwo objął generał Ferdinand Foch, nakazał wstrzymanie odwrotu i kontratak od 6 września. W „Instrukcji generalnej nr 6″, wydanej 5 września o godz. 22.00, podał główne szczegóły ofensywy na lewym skrzydle, w której 6 Armia generała Maunoury”ego miała zaatakować z rejonu Paryża w kierunku Ourcq, podczas gdy Brytyjskie Siły Ekspedycyjne i 5 Armia generała Franchet d”Esperey miały maszerować z południa w kierunku Montmirail; armia generała Focha miała osłaniać prawą flankę 5 Armii w rejonie bagien Saint-Gond.

Francuski głównodowodzący do ostatniej chwili utrzymywał wątpliwości co do rzeczywistej woli Brytyjczyków zatrzymania odwrotu i wzięcia udziału w kontrofensywie, mimo zapewnień generała Franchet d”Esperey i generała Wilsona; Joffre postanowił spotkać się osobiście z generałem French”em w kwaterze głównej BEF w Château Vaux-le Penil. Była to dramatyczna rozmowa, jeszcze bardziej niepewna z powodu trudności porozumienia językowego między dwoma wyższymi oficerami; w końcu, wobec energicznych napomnień Joffre”a, Francuzi zapewnili, że 6 września Brytyjczycy wezmą udział w generalnej kontrofensywie.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wojna koreańska

Armia niemiecka

W pierwotnych planach generała von Schlieffena niemieckie prawe skrzydło miało składać się z 69 dywizji piechoty i 8 dywizji kawalerii, podczas gdy na lewym skrzydle w Lotaryngii i Alzacji miało pozostać tylko 10 dywizji piechoty i 3 dywizje kawalerii, co zapewniało stosunek 7:1 dla wojsk, którym powierzono decydujący manewr okrążający przez Belgię i północną Francję. Jednakże generał von Moltke, który w 1906 roku zastąpił generała von Schlieffena, uważał, że konieczne jest wysłanie większych sił na wschód przeciwko Rosjanom oraz do Alzacji i Lotaryngii w celu ochrony tych regionów przed francuską ofensywą, tak więc prawe skrzydło straciło 96 batalionów, a lewe skrzydło zostało wzmocnione 85 batalionami, co w nowym planie rozmieszczenia dawało w sumie 24 i pół dywizji. W ten sposób stosunek sił pomiędzy dwoma skrzydłami armii niemieckiej na zachodzie spadł do 3:1 na korzyść maszerującego prawego skrzydła. Ponadto, w trakcie bitwy, na skutek strat, zużycia, konieczności pozostawienia znacznych sił okupacyjnych i kilku korpusów do blokady twierdz Maubeuge i Antwerpii, armia niemiecka ulegała stopniowemu osłabieniu. Po pierwszych doniesieniach o klęskach w Prusach Wschodnich, generał von Moltke pod koniec sierpnia przerzucił na wschód dwa korpusy 2 Armii. W decydującym momencie bitwy nad Marną armia niemiecka miała przewagę liczebną nad przeciwnikiem, dysponując jedynie 44 dywizjami piechoty i 7 dywizjami kawalerii z 750.000 żołnierzy.

Z technicznego i taktycznego punktu widzenia, niemieckie naczelne dowództwo zdawało się rozumieć znaczenie siły ognia i rewolucji, jaka dokonała się w sztuce wojennej; niemiecki żołnierz, wyposażony w nowy, niepozorny mundur feldgrau i Pickelhaube, skórzany hełm z ćwiekami armii pruskiej, został uzbrojony w pięciostrzałowy karabin Mauser 98 kalibru 7,92 mm. Każdy pułk piechoty posiadał kompanię karabinów maszynowych wyposażonych w niezawodne i potężne MG 08. Dywizyjne i korpusowe pułki artylerii polowej były wyposażone w armaty 7,7 cm oraz ciężkie haubice 10,5 cm i 15 cm, aby zapewnić potężne wsparcie ogniowe; oddziały były szkolone do szybkich manewrów przy wsparciu karabinów maszynowych, które uważano za niezbędne nie tylko w obronie, ale i w ataku. Ponadto, zgodnie z doktryną Auftragstaktik, teoria niemiecka przewidywała decentralizację dowodzenia taktycznego na polu walki, a tym samym zwiększenie zdolności inicjatywnych młodszych oficerów i podoficerów. W czasie kampanii zachodniej i bitwy nad Marną wojska niemieckie na ogół stosowały tę taktykę i były w stanie wykorzystać kompanię karabinów maszynowych głównie jako wsparcie piechoty. Jednak w niektórych fazach walk w Belgii i nad Marną armia niemiecka przeprowadziła zmasowane ataki zwartymi kolumnami w bliskich szeregach, nie biorąc pod uwagę siły ognia nowoczesnej broni.

Z operacyjnego punktu widzenia armia niemiecka miała znaczne trudności w sektorze łączności i nie była w stanie zapewnić odpowiedniego połączenia między przemieszczającymi się armiami; w konsekwencji OHL, pozostawiona daleko w tyle najpierw w Koblencji, a następnie w Luksemburgu, nie była szybko informowana o rozwoju sytuacji i z opóźnieniem otrzymywała istotne informacje. Generał Helmuth von Moltke, o słabym zdrowiu, niezbyt optymistycznie nastawiony i wystawiony na ciężką próbę przez napięcie kampanii, nie był w stanie ściśle kontrolować swoich głównych podwładnych, którzy niekiedy podejmowali zasadnicze decyzje z własnej inicjatywy.

Przeczytaj także: biografie-pl – Maksymilian I Habsburg

Armia francuska

Generał Joseph Joffre od 1911 roku był wyznaczonym głównodowodzącym armii francuskiej na wypadek wojny; wywodzący się z geniuszu wojskowego, służył w koloniach i był uważany raczej za eksperta w dziedzinie transportu i logistyki niż za stratega. W trakcie kampanii wykazał się determinacją i wiarą w zwycięstwo, mimo pierwszych porażek i pozornie trudnej sytuacji; plan wojenny XVII szybko okazał się niewystarczający, ale generał zdołał zreorganizować rozmieszczenie wojsk, przesuwając je w decydujące punkty i zdołał osiągnąć przewagę liczebną w najważniejszych momentach i w najważniejszych sektorach. W bitwie nad Marną alianci wystawili 56 dywizji piechoty, z których pięć było brytyjskich, oraz dziesięć dywizji kawalerii, z których jedna była brytyjska; w sumie około miliona żołnierzy.

Armia francuska przystąpiła do wojny, stosując taktyczno-operacyjne teorie ofensywy wszechogarniającej; te koncepcje taktyczne, podzielane przez większość francuskich generałów, obejmowały tzw. attaque brusquée („szybki i gwałtowny atak”) i opierały się na idealistycznych teoriach élan („witalnego impetu”) i „francuskiej furii”, które uznawały francuskiego żołnierza za wewnętrznie lepszego w walce od przeciwnika. Żołnierz, nadal ubrany w swój XIX-wieczny mundur z długą niebieską kurtką i jaskrawoczerwonymi spodniami, był uzbrojony w nowoczesny karabin Lebel kalibru 8 mm z ośmioramiennym magazynkiem rurowym i pistolet maszynowy Saint-Étienne, ale dowódcy mieli wątpliwości co do rzeczywistego znaczenia tej broni, którą uważano za zbyt ciężką, a przede wszystkim zbyt amunicjochłonną. Z punktu widzenia uzbrojenia, mocną stroną armii francuskiej była doskonała artyleria polowa, wyposażona w śmiercionośną armatę 75 mm przydzieloną do baterii dywizyjnych i do rezerwy korpusu armijnego, którą uważano za znacznie lepszą od niemieckich armat polowych i która dzięki swojej precyzji, celnemu strzałowi, zasięgowi, mobilności, a przede wszystkim imponującej szybkostrzelności do 20-30 strzałów na minutę, była w stanie wspierać ataki piechoty i dominować na polu bitwy. Natomiast armia francuska dysponowała jedynie 300 sztukami artylerii ciężkiej kalibru 105, 120 i 155 mm, które uważano za mało przydatne w szybkiej wojnie błyskawicznej przewidzianej przez teoretyków sztabu generalnego.

W rzeczywistości, podczas pierwszych bitew Francuzi ucierpieli z powodu przewagi niemieckiej ciężkiej artylerii i ponieśli ogromne straty z powodu zbyt dużego rozmachu ofensywy i ciągłego dążenia piechoty do decydującego frontalnego ataku na bagnety. Francuscy generałowie zdawali sobie sprawę, że nieprzemyślane przyjęcie ofensywy na całego byłoby zgubne w obliczu niemieckich karabinów maszynowych i chociaż w czasie bitwy nad Marną armia francuska zasadniczo nadal stosowała taktykę zmasowanego ataku, starała się również w pełni wykorzystać możliwości swojej artylerii polowej. Baterie 75 mm były czasami koncentrowane w celu zapewnienia stałego i skutecznego wsparcia ogniowego, zarówno w celu wsparcia nacierającej piechoty, jak i odpierania ataków wroga.

Przeczytaj także: biografie-pl – Arthur Wellesley (1. książę Wellington)

Armia brytyjska

Brytyjskie Siły Ekspedycyjne, które wylądowały we Francji do 20 sierpnia, składały się z trzech korpusów z pięcioma dywizjami piechoty i jedną dywizją kawalerii; były to doświadczone i dobrze wyszkolone zawodowe oddziały regularne z odpowiednim wsparciem logistycznym. Po skromnych wynikach w Wielkiej Wojnie Burskiej w latach 1899-1902 armia brytyjska rozpoczęła szeroko zakrojony program reform, powołując w 1906 r. Cesarski Sztab Generalny i rozwijając w szczególności uzbrojenie i organizację logistyczną swoich sił. Brytyjska piechota, ubrana w nowoczesne mundury khaki, wkroczyła na pole bitwy uzbrojona w doskonały dziesięciostrzałowy karabin Lee-Enfield i solidny karabin maszynowy Vickers, podczas gdy artyleria dysponowała doskonałym 18-funtowym szybkostrzelnym karabinem polowym, a także była dobrze wyposażona w 4,5-calowe haubice i 60-funtowe ciężkie działa.

Z punktu widzenia taktyki, teoria brytyjska podkreślała znaczenie siły ognia, ale nadal preferowała ataki na bliskie odległości poprzedzone użyciem armat i karabinów maszynowych; tradycje wiktoriańskie utrzymywały się zwłaszcza w jednostkach kawalerii. W sztabie generalnym, obok generałów o dobrych zdolnościach organizacyjnych, nie brakowało oficerów słabej jakości i nadmiernie przywiązanych do starej taktyki. Feldmarszałek John French, który przybył do Francji 14 sierpnia 1914 r., wykazywał skromne zdolności przywódcze i miał trudności we współpracy z francuskimi generałami; generał Henry Wilson, zastępca szefa cesarskiego sztabu generalnego, natychmiast stał się głównym oficerem łącznikowym między dwoma sojusznikami. W pierwszych bitwach Brytyjczycy wykazali się nieustępliwością i dobrą celnością, co zrobiło wrażenie na oddziałach niemieckich; udało im się zachować spójność pomimo niekończącego się i wyczerpującego odwrotu. W bitwie nad Marną wzięły udział w kontrofensywie, nacierając w szeroką lukę w niemieckim froncie, ale wykazały się nadmierną ostrożnością, posuwając się bardzo wolno mimo niewielkiego oporu i skromnych strat.

Przeczytaj także: biografie-pl – Nerwa

Walka na Ourcq

Generał Maunoury powinien był, zgodnie z planami generała Joffre”a, rozpocząć główny atak uderzając na odsłoniętą prawą flankę armii niemieckiej, której główna masa zdawała się posuwać na południe od Marny, nieświadoma francuskiej koncentracji na wschód od Paryża. Jednakże 6 Armia została właśnie sformowana poprzez połączenie 7 Korpusu Armii generała Frédérica Vautiera z Alzacji, 5 i 6 Dywizji Rezerwowych generałów Henri de Lamaze”a i Charlesa Ebenera, wyczerpanej kawalerii generała André Sordeta oraz oddziałów dopiero co przeniesionych z Afryki Północnej; miał również przybyć 4 Korpus Armii generała Victora René Boëlle”a, który wcześniej wchodził w skład 3 Armii w Ardenach. Jednostki te były już częściowo osłabione po forsownych marszach i walkach w sierpniu i miały bardzo mało czasu na zorganizowanie swojego rozmieszczenia, przeprowadzenie rozpoznania i przestudiowanie szczegółów taktycznych. Generał Maunoury podjął decyzję o ruszeniu swoich sił od rana 5 września; rozkazy dotarły do czołowych jednostek o godzinie 06:00, zaledwie godzinę przed wyznaczonym czasem rozpoczęcia marszu; Francuzi nie spodziewali się dużego oporu i sądzili, że większość niemieckich oddziałów znajduje się jeszcze na południowym zachodzie.

W rzeczywistości, podczas gdy większość 1 Armii generała von Klucka maszerowała na południe i dotarła już do rzeki Grand Morin, niemiecki rezerwowy IV Korpus generała Hansa von Gronau, składający się z dwóch dywizji piechoty i jednej kawalerii, pozostał na północ od Marny, w okolicach miasta Nanteuil-le-Haudouin. O godzinie 11:00 niemiecka kawaleria dostrzegła poruszającą się awangardę francuską i generał von Gronau, mimo braku informacji i słabości swoich sił, postanowił wstrzymać marsz i zaatakować zgłoszone siły na zachód. O godz. 12.30 niemiecka artyleria rozpoczęła ostrzał oddziałów francuskich, należących do grupy gen. Lamaze”a, które nieświadome bliskości wroga zatrzymały się właśnie we wsiach Iverny, Villeroy i Monthyon.

Francuzi zostali początkowo zaskoczeni niemieckim natarciem, ale zdołali je powstrzymać ogniem armat 75 mm, a 55 Dywizji Rezerwowej udało się ustawić zaporę na wschód od Iverny i Villenoy, ale marokańska brygada poniosła ciężkie straty, próbując posunąć się naprzód, a francuska próba ruszenia z Villeroy również została odparta przez niemiecki ogień artyleryjski. Dalej na północ, w lasach pod Tillières rozgorzały zacięte walki, gdzie francuska 56 Dywizja Rezerwowa została zaatakowana przez niemiecką dywizję, podczas gdy dalej na północ francuska 14 Dywizja nagle znalazła się w walce pod Bouillancy. Pod koniec dnia 5 września, charakteryzującego się chaotycznymi i krwawymi walkami, generał von Gronau zdecydował się zawiesić ataki i roztropnie wycofać się na bardziej wysuniętą linię; jego oddziały poniosły ciężkie straty, głównie z powodu ognia francuskiej artylerii, było też jasne, że stoją w obliczu znacznie większych sił. Generał uważał, że posiłki są pilnie potrzebne, aby umocnić swoje linie.

Generał von Kluck i jego szef sztabu, generał Hermann von Kuhl, zdali sobie wreszcie sprawę z niebezpiecznej sytuacji na prawej flance 1 Armii, bronionej jedynie przez słaby rezerwowy IV Korpus i będącej pod coraz większym naciskiem nowego ugrupowania francuskiego. Zła wiadomość została przekazana telefonicznie przez generała von Gronau o północy 5 września; generałowie von Kluck i von Kuhl postanowili jednak przyjąć bitwę na wschód od Paryża, przegrupować większość armii, która znajdowała się wówczas na południe od Marny i zaatakować na zachód na Ourcq. Wczesnym rankiem 6 września II Korpus Pomorski generała Alexandra von Linsingena został wycofany na północ od Marny i skierowany w kierunku Lizy-sur-Ourcq i Germigny-l”Évêque, natomiast wczesnym popołudniem IV Korpus Pruski generała Sixta von Arnima również otrzymał rozkaz zatrzymania się na południe od Marny i forsownego marszu na północny zachód. W rzeczywistości wydaje się, że generałowie von Kluck i von Bülow początkowo sądzili, że siły francuskie działające na wschód od Paryża były jedynie strażą tylną i dopiero gdy 6 września znaleziono kopie wezwania do wojska generała Joffre”a, sytuacja stała się jaśniejsza; na OHL, poinformowani o najnowszych wydarzeniach, generał von Moltke i pułkownik Tappen zdali sobie sprawę, że odwrót wroga został zakończony i rozpoczyna się decydująca bitwa. Pułkownik Tappen mówił o „dniu decyzji” i stwierdził, że „w końcu ich dogoniliśmy”, że „będzie to bardzo ciężka walka” i że „nasi dzielni żołnierze dobrze znają swoje zadanie”.

Rankiem 6 września francuska awangarda zajęła teren opuszczony przez IV Korpus Rezerwowy, który w nocy zajął pozycje na wschodnim skraju płaskowyżu Multien, na zachód od Ourcq; generał Maunoury otrzymał rozkaz wznowienia ofensywy i marszu w kierunku miast Saint-Soupples i Marcilly ze zgrupowaniem rezerwowym generała Lamaze”a; w kierunku Penchard z 45 Dywizją i w kierunku płaskowyżu z VII Korpusem Armii generała Vautiera. Walki rozpoczęły się o godzinie 10:00, ale już o 12:00 na pole bitwy dotarły dwie dywizje II Korpusu generała von Linsingena, które po forsownym marszu na odległość sześćdziesięciu kilometrów zajęły pozycje na dwóch skrzydłach niemieckiej pozycji. Pomimo przybycia tych posiłków, generał Maunoury uparcie ponawiał ataki po przegrupowaniu sił generała Lamaze”a; do godziny 16:30 Francuzi prowadzili ciągłe frontalne natarcia, ale nie byli w stanie posunąć się naprzód na otwartym terenie, pokonani przez niemiecki ogień; pod Barcy 55 Dywizja została odparta z ciężkimi stratami, a pod Chambry 45 Dywizja i dywizja marokańska generała Ernesta Josepha Blondlata nie odniosły sukcesu wobec oporu 3 Dywizji Piechoty generała Karla von Trossela. Pod Etrépilly 56 Dywizja, po serii nieudanych szturmów, została poddana kontratakowi i zdołała ustabilizować sytuację dzięki ogniu czterech armat 75 mm z bliskiej odległości.

W pozostałych sektorach ofensywa 6 Armii nie przyniosła decydujących rezultatów; podczas gdy 63 Dywizji udało się zdobyć teren i zdobyć Ferme de Champfleury i miasto Puisieux, dalej na północ francuska 14 Dywizja została kontratakowana i odzyskała część zdobytych pozycji. Walki były bardzo zacięte i krwawe, a oddziały niemieckie poniosły również ciężkie straty; rezerwa IV Korpusu była teraz bardzo osłabiona i moralnie wyczerpana, a II Korpus również potrzebował posiłków. Wieczorem gen. von Linsingen poprosił o pilną interwencję IV Korpusu gen. von Arnima, który na rozkaz gen. von Klucka zbliżał się od południowego wschodu; pierwsze jednostki dotarły do rejonu walk o godz. 02:00 7 września.

Generał von Kluck musiał stawić czoła sytuacji na Ourcq z niewystarczającymi siłami do osiągnięcia sukcesu. Zdawał sobie sprawę, że ruch II i IV Korpusu pozostawił na południu między Varreddes a Sancy-lès-Provins odkryty niebezpieczny obszar, więc aby opanować sytuację i zyskać na czasie, dowództwo 1 Armii postanowiło zaangażować w tym rejonie I i II Korpus Kawalerii generałów von Richthofena i von der Marwitza. W nocy 7 września generałowie von Kluck i von Kuhl zdecydowali, że potrzebują wszystkich swoich sił na Ourcq; do dowództwa 2 Armii wysłano wiadomości, aby dysponować 3 i 9 Korpusem, które w tym czasie walczyły dalej na zachód na Grand Morin między Esternay a Choisy.

W ciągu dnia 6 września francuska 6 Armia otrzymała wzmocnienie w postaci 61 Dywizji Rezerwowej; generał Maunoury potrzebował jak najwięcej sił do swojej dyspozycji i przybycie oddziałów było niezwykle pilne. To właśnie na tym etapie, w dniu 7 września, miał miejsce słynny epizod „taksówek znad Marny”: aby przyspieszyć transport 4 Korpusu Armii generała Boëlle”a na północ od Ourcq, gubernator Paryża, generał Gallieni, uciekł się do improwizowanego rozwiązania, polegającego na przeniesieniu części 7 Dywizji, która właśnie dotarła wyczerpana serią forsownych marszów, 50 kilometrów na północ, w naprędce zarekwirowanych taksówkach Paryża. Około 1200 taksówek (głównie Renault Typ AG i Typ AG-1) zostało zmontowanych w Hôtel des Invalides i załadowanych na paryskim przedmieściu Livry-sur-Seine, a w każdej z nich znajdowało się czterech lub pięciu żołnierzy ze 103. i 104. pułku piechoty. Oddziały, w liczbie około 4.000 żołnierzy, dotarły do miejsca przeznaczenia w rejonie Nanteuil o 2 w nocy 8 września; w trakcie transportu oddziały rozpadły się i dotarły na miejsce przegrupowania w sposób zdezorganizowany. Ten awaryjny transfer nie odegrał w rzeczywistości decydującej roli i miał ograniczone znaczenie dla wyniku walk, ale epizod i patriotyczne zaangażowanie paryskich taksówkarzy stały się najsłynniejszym symbolicznym przedstawieniem bitwy nad Marną.

W międzyczasie, rankiem 7 września generał Maunoury wznowił swoje ataki, ale niemiecki IV Korpus Rezerwowy i II Korpus zostały wzmocnione przez przybycie 7 i 8 dywizji IV Korpusu generała von Arnima; francuskie natarcia napotkały silny opór. 45 Dywizja generała Antoine”a Drude”a została zatrzymana przez niemiecki ogień artyleryjski na wschód od Chambry, a pod Puiseux 63 Dywizja Rezerwowa dała oznaki niepowodzenia. Sytuacja została przywrócona Francuzom dzięki decydującej interwencji dział 75 mm z 5. pułku artylerii pułkownika Roberta Nivelle”a; działa utrzymywały szybkostrzelność na poziomie dwudziestu pocisków na minutę i przerwały natarcie niemieckiej piechoty, chwilowo stabilizując sytuację. Na północy francuska 14 Dywizja nie posunęła się naprzód, a wszystkie ataki 61 Dywizji Rezerwowej na wieś Betz zostały odparte przez niemiecką 7 Dywizję, która właśnie przybyła po forsownym, sześćdziesięciokilometrowym marszu. Pod Étrépilly, bronionym przez dwa pułki 4. Korpusu Rezerwowego, znów doszło do ciężkich walk; Niemcy próbowali posuwać się na zachód, ale zostali zablokowani przez ogień francuskiej artylerii, a po południu kontratakował 2. pułk Żuawów. Niemcy wycofali się i wioska chwilowo przypadła Francuzom, ale w nocy Niemcy kontratakowali i wrócili do Etrépilly, gdzie w okolicach cmentarza toczyły się bardzo ciężkie i nieudane walki nocne. Dalej na południe niemiecka 3 Dywizja, atakowana przez dywizję marokańską, z trudem utrzymała swoje niepewne pozycje pod Varreddes.

W nocy z 6 na 7 września generał von Kluck podjął ryzykowną decyzję o wycofaniu 3. i 9. korpusu z linii walk na Grand Morin i natychmiastowym wysłaniu ich forsownym marszem na północ, aby wzmocnić swoje pozycje na Ourcq. Ta inicjatywa, podjęta bez wcześniejszej konsultacji z generałem von Moltke lub generałem von Bülow, stworzyła niebezpieczną lukę w niemieckich liniach na prawej flance 2 Armii i ryzykowała przesądzenie o ogólnym wyniku bitwy poprzez sprzyjanie posuwaniu się wroga naprzód, ale von Kluck, agresywny i zdeterminowany dowódca, wierzył, że jego kawaleria może zyskać na czasie poprzez opóźnienie francuskiego postępu przez lukę; generał był przekonany, po skoncentrowaniu swoich sił, że może pokonać francuskie zgrupowanie, które zaatakowało go nad Ourcq i pomaszerować na Paryż rozstrzygając bitwę od razu. Ewalda von Lochowa i IX Hanzeatycki Korpus Armijny gen. Ferdinanda von Quasta wyruszyły rankiem 7 września i zbliżały się etapami; tymczasem siły 1. Armii nadal skutecznie odpierały nowe ataki 6. Armii gen. Maunoury”ego, która mimo posiłków była wyczerpana i osłabiona ciężkimi stratami.

W dniu 8 września w centralnym sektorze linii pod Trocy-en-Multien artyleria niemiecka zdołała zablokować francuskie ataki, podczas gdy na wzgórzach na wschód od Etrépilly IV Korpus Rezerwowy generała von Gronau był zmęczony i zdziesiątkowany po trzech dniach walki. Po całodziennym ostrzale artylerii francuskiej została ona na szczęście wzmocniona wieczorem przez nowo przybyłą 5 Dywizję 3 Korpusu Armijnego, która została natychmiast wysłana na linię. Sytuacja Niemców była trudniejsza na południu, gdzie 3 Dywizja II Korpusu poniosła ciężkie straty pod ogniem dział 75 mm i atakami dywizji marokańskiej; dywizji zaczęło też zagrażać na lewej flance posuwanie się Brytyjczyków w głąb luki. W ciągu dnia generał von Kluck podjął decyzję o wycofaniu 3 Dywizji, która opuściła Varredes, zniszczyła mosty na Marnie i zajęła pozycję dalej na wschód na wzgórzach Congis-sur-Thérouanne. Manewr oskrzydlający na północnej flance podjęty przez francuskie 7. i 61. dywizje zakończył się niepowodzeniem. Po początkowym zdobyciu Étavigny, zostały one zablokowane przez niemiecki IV Korpus generała von Arnima, który został wzmocniony przez pierwsze przybyłe jednostki 6. dywizji III Korpusu.

Generał Maunoury zdawał sobie sprawę, że jego siły nie są w stanie odnieść decydującego sukcesu i słabną, i obawiał się niemieckiego kontrataku w sile; generał Gallieni był zaniepokojony i wezwał Maunoury”ego do utrzymania pozycji „z największą energią”. Generał Joffre również uznał, że 6 Armia nie może już atakować, ale liczył na to, że będzie mogła kontynuować walkę na pozycjach obronnych i powstrzymywać siły niemieckie; głównodowodzący zdecydował się wysłać 37 Dywizję i oddziały terytorialne generała Alberta d”Amade jako posiłki do osłony lewej flanki. Dowódca 6. Armii opisywał swoje oddziały jako „zdziesiątkowane i wyczerpane”, ale zapewniał, że utrzymują się „na wszystkich pozycjach”; spekulował, że może zyskać na czasie, wycofując się powoli w kierunku Paryża.

Generał von Kluck był nadal pewny siebie: mimo rosnącego nacisku na lewą flankę, spowodowanego dużą luką, w jaką posuwali się Brytyjczycy, w nocy z 8 na 9 września zakomunikował naczelnemu dowództwu, że wierzy, iż następnego dnia osiągnie zwycięstwo dzięki decydującemu atakowi przeprowadzonemu na północnej flance przez przybyłe dwie dywizje IX Korpusu generała von Quasta, wzmocnione 6 dywizją III Korpusu i brygadą rezerwową generała Rudolfa von Lepela, która po opuszczeniu Brukseli maszerowała na południe. W rzeczywistości izolowana pozycja 1 Armii stawała się coraz bardziej niebezpieczna; rankiem 9 września generałowie von Kluck i von Kuhl otrzymali od generała von Bülowa dokładne wiadomości o odwrocie 2 Armii w kierunku Marny, a niemiecka kawaleria zakomunikowała, że sytuacja w luce między obiema armiami staje się coraz bardziej krytyczna.

Atak IX Korpusu generała von Quasta rozpoczął się rankiem 9 września na północnym skrzydle; francuskie 61. i 7. dywizje znalazły się w trudnej sytuacji i musiały wycofać się na bardziej wysuniętą linię obrony. Sytuacja Francuzów stała się jeszcze trudniejsza po przybyciu z północy brygady generała von Lepela, która pokonując opór dwóch pułków rezerwowych, dotarła do drogi na południe od Nanteuil-le-Haudouin i zagroziła komunikacji 61 Dywizji. Interwencja armat 75 mm 44 pułku artylerii i oddziałów kawalerii pozwoliła na chwilowe ustabilizowanie sytuacji i powstrzymanie Niemców. W międzyczasie jednak pozycja lewej flanki niemieckiej 1 Armii uległa pogorszeniu, tak że generał von Kluck musiał o godzinie 930 wycofać 2 i 4 Korpus do Coulombs-en-Valois, aby przeciwdziałać brytyjskiemu posuwaniu się na południe od Marny, podczas gdy generał von Bülow ogłosił, że zdecydował się wycofać dalej do Dormans.

Generał von Kluck odbył naradę ze swoimi generałami, aby wychwalać ich determinację i przyspieszyć atak na północne skrzydło; nadal wydawał się bardzo stanowczy twierdząc, że „każdy żołnierz musi być przekonany o zwycięstwie” i że jeśli atak się powiedzie „ostateczne zwycięstwo zostanie osiągnięte”. Generał von Quast był również optymistą i wierzył, że pozostałe siły francuskie nie będą w stanie powstrzymać jego ataku na Paryż. Sytuacja zmieniła się całkowicie po godzinie 11:30, gdy do kwatery głównej 1 Armii w Mareuil-sur-Ourcq przybył podpułkownik Richard Hentsch, wysłany przez generała von Moltke w celu oceny sytuacji i podjęcia ewentualnych decyzji.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – II wojna berberyjska

Walka na Petit i Grand Morin

6 września generał Franchet d”Esperey rozpoczął kontratak 5 Armii; zastąpiwszy 3 września generała Lanrezaca, nowy dowódca, nieustępliwy i bojowy, zdecydował się na marsz w kierunku Montmirail od południa, mając nadzieję na skoordynowanie swojej ofensywy z brytyjskim atakiem z południowego zachodu. W dniu 4 września generał Franchet d”Esperey spotkał się z generałem Henry Wilsonem, który wydawał się zgadzać z tym planem i gwarantował brytyjską zgodę.

Wyczerpane długim odwrotem oddziały francuskie były zmęczone i osłabione, a sam generał Franchet d”Esperey zdawał sobie sprawę z trudnej sytuacji; dowódcy i żołnierze wykazali się jednak dobrą wolą i wysokim morale. Przed rozpoczęciem ofensywy wykryto ruchy dużych kolumn niemieckich, które oddalały się od frontu i maszerowały na północny wschód; niemiecka obrona przed 5 Armią faktycznie słabła po tym, jak II i IV Korpus generałów von Linsingena i von Arnima były w trakcie przerzutu, na mocy rozkazu generała von Klucka wydanego o północy 6 września, opuszczając sektor Grand Morin, aby dołączyć do reszty niemieckiej 1 Armii i pomóc w odparciu ataków na Ourcq generała Maunoury. Generał Franchet d”Esperey zaatakował z trzema korpusami na pierwszej linii frontu: 18. korpus generała Louisa de Maud”huy pomaszerował na Montceaux-lès-Provins; 3. korpus generała Emile Hectora Hache”a zaatakował Courgivaux, a 1. korpus generała Henry”ego Victora Deligny”ego natarł na Esternay. X Korpus generała Gilberta Defforgesa miał pozostać w rezerwie, natomiast korpus kawalerii miał starać się utrzymać związki na flankach armii.

18 Korpus Armijny skoncentrował dużą masę artylerii polowej 75 mm; generał Maud”huy zamierzał przeprowadzić wstępne bombardowanie o dużej mocy przed atakiem na Montceaux-lès-Provins i przegrupował ponad 200 dział 75 mm ze swojego korpusu armijnego, wzmocnionych bateriami 6 Dywizji oraz 53 i 69 Dywizji w rezerwie. Francuskie działa zniszczyły niemiecką artylerię, składającą się tylko z czterech baterii, a następnie skierowały się na pozycje piechoty; miasto zostało zajęte przez elementy trzech niemieckich pułków 3 Korpusu Armijnego gen. Ewalda von Lochowa, które mimo bombardowania artyleryjskiego określanego jako „potworne” broniły się w gospodarstwach, które musiały być systematycznie zdobywane przez francuskie 35 i 6 dywizje; o godz. 23.00 Montceaux-lès-Provins zostało zajęte przez trzy niemieckie pułki 3 Korpusu Armijnego gen: 00, Montceaux-lès-Provins wpadł w ręce wojsk francuskich.

W tym samym czasie inne natarcia 5 Armii rozwijały się powoli i z trudem wobec niemieckiego oporu: 1 Korpus Armii nie zdołał zdobyć Esternay, które było dobrze bronione przez niemiecki IX Korpus generała Ferdinanda von Quasta, a Korpus Kawalerii pozostał w obronie, nie wnosząc nic do ofensywy. 10 Korpus armii generała Defforgesa osiągnął większe rezultaty, interweniując na skrajnej prawej stronie, atakując niemiecki 10 Korpus Rezerwowy generała Johannesa von Ebena i z powodzeniem osiągając miasto Charleville na wzgórzach nad rzeką Petit Morin. Posuwanie się wojsk brytyjskich było znacznie łagodniejsze; BEF maszerował po terenie bronionym jedynie przez niemieckie jednostki straży tylnej i kilka jednostek kawalerii, po tym jak niemiecki II i IV Korpus opuściły swoje pozycje od rana 6 września na rozkaz generała von Klucka i posuwały się forsownym marszem w kierunku Ourcq. Wieczorem brytyjskie awangardy bez większych trudności dotarły do brzegów rzeki Grand Morin, pomiędzy Crécy-la-Chapelle a Choisy-en-Brie. Posuwanie się trzech korpusów brytyjskich, które rozpoczęły się ponad dwadzieścia kilometrów za linią startu wyznaczoną przez generała Joffre”a, przebiegało bardzo powoli i rozważnie, pomimo ograniczonego oporu wroga; po lewej stronie I Korpus generała Douglasa Haiga, obawiając się napotkania dywizji niemieckiego I Korpusu Kawalerii, wstrzymał posuwanie się do godziny 15:30, pozwalając niemieckiemu IV Korpusowi na niezakłócone wycofanie się w kierunku Ourcq. Brytyjczycy znaleźli opuszczone pozycje i ponieśli niewielkie straty; generał Franchet d”Esperey był bardzo poirytowany wahaniem Brytyjczyków i nalegał na szybsze natarcie.

Mimo ostrożnych posunięć Brytyjczyków, generał von Bülow był bardzo zaniepokojony; jego siły były osłabione i coraz bardziej atakowane, a przesunięcie IV Korpusu na front Ourcq niebezpiecznie odsłoniło jego prawą flankę. Około północy 6 września dowódca 2 Armii podjął decyzję o wycofaniu 3 i 9 Korpusu na północ od Petit Morin, na zachód od Montmirail, łącząc się po ich lewej stronie z rezerwowym 10 Korpusem. Ten ruch odwrotowy o około 15-20 kilometrów powiększył około trzydziestokilometrową lukę w niemieckich liniach między prawym skrzydłem 2 Armii a lewym skrzydłem 1 Armii, osłanianym jedynie przez dwa niemieckie korpusy kawalerii. Manewr odwrotu został przeprowadzony z trudem, pod naciskiem Francuzów i kosztował duże straty: pod farmą Guebarrè batalion X Korpusu Rezerwowego generała von Ebena został odcięty i otoczony. Francuzi nie przyjęli kapitulacji i zniszczyli oddział koncentracją artylerii 75 mm; 93 ludzi dostało się do niewoli, a 450 zginęło.

Sytuacja niemieckiej dyslokacji stała się jeszcze trudniejsza, gdy 7 września o godz. 10.00 generał von Kluck podjął ryzykowną decyzję o wycofaniu się z frontu Petit Morin i przerzuceniu III Korpusu generała von Lochow i IX Korpusu generała von Quast do Ourcq. Ten ryzykowny manewr, utrudniony przez fakt, że oba korpusy walczyły przeciwko Francuzom i w związku z tym miały spore problemy z wycofaniem się przed marszem na północ, jeszcze bardziej powiększył lukę po prawej stronie 2 Armii generała von Bülowa; ta niemal pusta przestrzeń po niemieckich oddziałach mierzyła teraz ponad pięćdziesiąt kilometrów, przez którą Brytyjskie Siły Ekspedycyjne mogły posuwać się niemal bez przeszkód. Generał von Bülow z przerażeniem dowiedział się, że dwa kolejne korpusy opuściły jego front i starał się osłonić prawą flankę, wprowadzając VII Korpus generała Karla von Einem wraz z X Korpusem Rezerwowym.

7 września generał Franchet d”Esperey wznowił ofensywę; korpusy francuskie posuwały się metodycznie naprzód, starając się utrzymać kontakt boczny między dywizjami, i wkrótce zauważyły, że Niemcy są w pełnym odwrocie. Głównym celem armii było miasto Montmirail. X Korpus generała Defforges”a dotarł do Grand Morin i pokonał je, napotykając jedynie słabą straż tylną; po prawej stronie I Korpus generała Deligny zajął w końcu Esternay, które zostało już ewakuowane przez Niemców, podczas gdy III Korpus generała Hache musiał stawić czoła kilku dywizjom niemieckiego IX Korpusu, które nie zdołały się na czas wycofać. 5 dywizja generała Charlesa Mangina i 6 dywizja generała Philippe”a Pétaina zaatakowały, zdobyły miasta Escardes i Courgivaux i dotarły do Grand Morin. W dniu 7 września BEF wznowiła powolne i chwiejne posuwanie się na północ; pomimo wyraźnych oznak odwrotu, oddziały brytyjskie maszerowały przez cały dzień niemal bez walki, napotykając jedynie słabe jednostki kawalerii; Grand Morin został w końcu przekroczony. Próba współpracy z Brytyjczykami podjęta przez generała Gallieniego, polegająca na wysunięciu 8 Dywizji generała Lartigue na południe od Meaux, została udaremniona przez niemiecki ogień karabinów maszynowych 3 Dywizji generała von Trossel, która zadała ciężkie straty na północnym brzegu Marny.

8 września BEF poczynił wreszcie większe postępy i dotarł do Petit Morin, które zostało przekroczone po walkach pod Sablonnières. Po trudnościach, jakie napotkała kawaleria, przeprawić się przez rzekę udało się piechocie z 4. i 5. dywizji. Późnym popołudniem Niemcy wycofali się na południe od Marny, w rejon La Ferté-sous-Jouarre. Mimo tych wyników generał Joffre był zirytowany powolnością Brytyjczyków; w ciągu trzech dni BEF, mimo przytłaczającej przewagi sił, posunęła się naprzód na prawie wolnej przestrzeni zaledwie 40 kilometrów.

W tym samym czasie francuska 5 Armia generała Franchet d”Esperey wznowiła ofensywę wzdłuż całej linii, odnosząc znaczące sukcesy; podczas gdy 10 Korpus generała Defforgesa skierował się na prawo, aby wesprzeć lewą flankę generała Focha w trudnej sytuacji na bagnach Saint-Gond, 1 Korpus maszerował z południa w kierunku Montmirail; niemiecka artyleria utrzymywała intensywny ogień spowalniający natarcie. Francuskie działa miały trudności ze zlokalizowaniem pozycji niemieckich baterii haubic i nie mogły stłumić ich ognia, ale Francuzi wznowili natarcie i przekroczyli Petit Morin na wschód od Montmirail. Niemiecka artyleria utrudniała również ciągłymi i skutecznymi interwencjami posuwanie się do przodu w centrum 3 Korpusu Armii generała Deligny”ego; 5 Dywizja generała Mangina stanowiła czołowy element korpusu, ale z powodu ostrzału artyleryjskiego nieprzyjaciela dotarła do południowego brzegu Petit Morin dopiero wieczorem, a jej pierwsza próba przekroczenia go została odparta o godzinie 20:00.

Sytuacja niemieckiej 2 Armii stała się bardzo krytyczna w związku z sukcesami odniesionymi na zachodzie przez 18 Korpus Armijny generała Maud”hury”ego. W tym bardzo odsłoniętym sektorze, po odejściu korpusu odwołanego przez generała von Kluck, niemiecka obrona została powierzona VII Korpusowi generała von Einem, który zajął Montmirail z 14 Dywizją i osłaniał prawą flankę pod Marchais-en-Brie z 13 Dywizją. Atak dwóch dywizji francuskiego XVIII Korpusu poprzedzony był ciężkim nocnym bombardowaniem artyleryjskim; Francuzi dotarli i pokonali Petit-Morin, a o 12:00 gwałtownym szturmem przełamali niemiecką obronę i zaatakowali Marchais-en-Brie; miasto padło wieczorem po ostatecznym ataku 36 Dywizji generała Jouannic”a. Zdobycie Marchais-en-Brie przez Francuzów było bardzo ważne, ponieważ pozwoliło im na oskrzydlenie prawej flanki 2 Armii i Montmirail było teraz zagrożone z dwóch kierunków. Generał von Bülow i jego szef sztabu, generał Otto von Lauenstein, byli bardzo pesymistycznie nastawieni i uznali, że dalszy odwrót jest nieunikniony. Montmirail został ewakuowany, a VII Korpus generała von Einem i X Korpus Rezerwowy generała von Eben wycofały się na wschód do linii Margny-Le Thoult, powiększając jeszcze bardziej lukę między prawą flanką 2 Armii a lewą 1 Armii.

O godzinie 19:45 8 września podpułkownik Richard Hentsch, oficer wysłany na front przez generała von Moltke z pełnymi uprawnieniami, przybył do sztabu 2 Armii na zamku Montmort, gdzie natychmiast rozmawiał z generałem von Lauensteinem i szefem operacji podpułkownikiem Arthurem Matthesem. Generał von Lauenstein meldował, że sytuacja armii jest bardzo poważna; na kolejnym spotkaniu z generałem von Bülowem ten ostatni mówił o „poważnej, a nawet niebezpiecznej” sytuacji i ostro krytykował zachowanie generała von Klucka, którego brak współpracy, jego zdaniem, spowodował powiększenie luki między dwiema formacjami niemieckiego prawego skrzydła. Podczas spotkania nadeszła bardzo zła wiadomość o upadku Marchais-en-Brie i oskrzydleniu prawej flanki; wiadomość ta wstrząsnęła wszystkimi obecnymi, oficerowie 2 Armii przyznali, że nie ma żadnych rezerw, że sytuacja jest „rozpaczliwa” i że armia „rozpada się”. Po raz pierwszy wyraźnie mówiło się o generalnym odwrocie. Podpułkownik Hentsch zachował spokój, generalnie zgadzał się z ocenami pozostałych oficerów i o godzinie 06:00 9 września wyjechał do sztabu 1 Armii, aby przekonać generała von Klucka do przerwania walki na Ourcq. Po jego wyjeździe generał von Bülow, bardzo zdemoralizowany i całkowicie przekonany po ostatnich meldunkach, że w luce, w której meldowano o licznych nacierających kolumnach nieprzyjaciela, dokonuje się prawdziwy przełom, poinformował generałów von Kluck i von Hausen o godz. 09:02 9 września, że 2 Armia „rozpoczyna generalny odwrót”.

Po sukcesach z 8 września generał Franchet d”Esperey był pełen optymizmu; wydał odezwę do wojska, w której określił nieprzyjaciela jako „w pełnym odwrocie” i wezwał do „energicznego pościgu”. Francuski generał zdawał sobie sprawę z konieczności bezzwłocznego kontynuowania ofensywy i wydano nowe rozkazy formacjom 5 Armii, aby wykorzystały sytuację. Podczas gdy korpus kawalerii generała Conneau utrzymywałby łączność z Brytyjczykami na lewej flance, 18. i 1. korpus maszerowałyby na północ w kierunku Château-Thierry i Condé-en-Brie, podczas gdy 10. korpus na prawej flance skierowałby się na wschód, by wesprzeć generała Focha, którego 9. armia toczyła ciężkie walki na bagnach Saint-Gond. Aby szybko przekroczyć Marnę, generał Franchet d”Esperey kazał wysunąć do przodu załogi mostów.

Wbrew intencjom generała Franchet d”Esperey, natarcie francuskie 9 września rozwijało się powoli na całym froncie i nie zdołało zająć Niemców i zablokować ich odwrotu. Na prawym skrzydle operacje francuskie zostały utrudnione przez trudności generała Focha, którego oddziały poniosły klęskę pod Mondement; 1 Korpus generała Deligny”ego został wysłany na wschód w kierunku Étoges w nadziei uderzenia od tyłu na niemiecki 10 Korpus. Francuzi z trudem posunęli się kilka kilometrów do przodu, ale nie zdołali przechwycić Niemców. 3 Korpus generała Hache”a również napotkał niewielki opór; jedynie słabe straże tylne powstrzymały natarcie pod Margny o godzinie 16:00, a Francuzi, przy pomocy artylerii, byli w stanie dotrzeć do Marny i przekroczyć ją pod Dormans. Tymczasem o godz. 12.00 na lewej flance XVIII Korpus generała Maud”huy zajął również pozycję na północnym brzegu rzeki po wyzwoleniu Château-Thierry. Francuska kawaleria wykazała się w tej fazie niewielkim rozmachem i nie była w stanie poważnie utrudnić niemieckiego odwrotu.

9 września brytyjskie siły ekspedycyjne posuwały się ostrożnie i powoli naprzód; generał French uważał za niebezpieczne przyspieszanie marszu i, nie mając dokładnych informacji o obecnych siłach wroga, wolał postępować z wielką ostrożnością. Również kawaleria brytyjska praktycznie nie wykonywała zadań pościgowych i utrzymywała jedynie łączność z lewą flanką francuską. Te wahania sprzyjały niemieckiemu odwrotowi, który przebiegał w sposób uporządkowany. Do godziny 05:30 brytyjski I Korpus generała Haiga znajdował się na północ od Marny, przekroczywszy rzekę bez oporu w Nogent-sur-Marne i Azy-sur-Marne, ale pomimo wyraźnych oznak odwrotu Niemców, lotnicza identyfikacja kolumn wroga na północ od Château-Thierry skłoniła generała Frencha do tymczasowego wstrzymania działań I Korpusu o godzinie 15:30. Na zachodzie II Korpus generała Smith-Dorriena również przekroczył Marnę rano w Nanteuil-sur-Marne, ale został zablokowany do godziny 18:00 przez improwizowaną formację niemiecką pod dowództwem generała Kraewela. Większe trudności napotkał III Korpus generała Williama Pulteneya, któremu ogień karabinów maszynowych i artyleria niemiecka rozstawiona na północnym brzegu Marny w okolicach La Fertè-sous-Juarre uniemożliwiły natarcie. Po kilku nieudanych próbach Brytyjczycy przeprawili się przez rzekę, ale nie byli w stanie posuwać się dalej i nie mogli rozpocząć ataku na lewą flankę i tyły niemieckiej 1 Armii, na co nalegał generał Maunoury.

Przeczytaj także: biografie-pl – Pitagoras

Walka na bagnach Saint-Gond

Generał Joffre od końca sierpnia, organizując swoje siły do rozpoczęcia kontrofensywy na lewym skrzydle, troszczył się o utrzymanie spójności prawego skrzydła, które było mocno naciskane przez niemiecką 4 i 5 Armię. 3 Armia generała Sarraila i 4 Armia generała de Langle de Cary były w stanie obronić swój teren i zabezpieczyć twierdzę Verdun, ale głównodowodzący Francuzów został zmuszony do utworzenia nowej 9 Armii z sił improwizowanych, powierzonych generałowi Ferdynandowi Fochowi, aby wypełnić lukę w obronie, która powstała między 5 Armią po lewej stronie i 4 Armią po prawej. 9 Armia, składająca się głównie z 9 Korpusu pod dowództwem generała Pierre”a Dubois i 11 Korpusu pod dowództwem generała Josepha Eydoux, miała bronić obszaru pomiędzy płaskowyżem Brie na zachodzie, nieprzebytymi i prawie nieprzebytymi bagnami Saint-Gond (Marais de Saint-Gond) w centrum i równiną Szampanii na wschodzie.

Po lewej stronie 9 Armii znajdowała się 5 Armia generała Franchet d”Esperey, która rankiem 6 września rozpoczęła ofensywę w kierunku Montmirail; przed generałem Fochem znajdowało się lewe skrzydło 2 Armii generała von Bülowa i 3 Armia generała Maxa von Hausena, które 5 września otrzymały od generała von Moltke rozkaz kontynuowania natarcia w kierunku Troyes i Vendoeuvre. Walki w tym sektorze rozpoczęły się na zachodzie, gdzie dywizja generała Focha wraz z X Korpusem generała Defforgesa toczyła ciężkie walki, nie ustępując pola X Hanowerskiemu Korpusowi Armijnemu generała Alberta Teodora Otto von Emmicha; na wschodzie, wzdłuż biegu rzeki Somme-Soude, francuski XI Korpus miał trudności ze zorganizowaniem solidnej obrony, a oddziały części pruskiego Korpusu Armijnego Gwardii generała Karla von Plettenberga początkowo zdobywały teren. W centrum 9 Korpus dotarł do północnego skraju bagien Saint-Gond, gdzie starł się czołowo z innymi jednostkami Gwardii Pruskiej; po ciężkiej walce, po południu Francuzi wycofali się na południowy skraj bagien. Artyleria francuska interweniowała z dużą skutecznością, a Niemcy zostali zatrzymani mimo interwencji, na pomoc Gwardii, Sasów z XII Korpusu Armijnego gen. Karla Ludwiga d”Elsy.

Pomimo ciężkich walk 6 września, generał Foch zamierzał wznowić ataki z największą energią, aby wesprzeć główną ofensywę francuskiego lewego skrzydła, zgodnie z rozkazem generała Joffre”a; jego plany przewidywały, że 11 Korpus posunie się na prawej flance armii w kierunku północnym i północno-zachodnim, podczas gdy w centrum 9 Korpus solidnie zablokuje bagna Saint-Gond przed kolejnymi atakami. Walki rozpoczęły się jednak na lewej flance, gdzie Niemcy z 10 Korpusu zaatakowali w kierunku Soizy-aux-Bois i Sézanne.

Rano w Soizy-aux-Bois i okolicznych lasach wybuchły ciężkie walki; Niemcy poczynili pewne postępy, ale francuska 42 Dywizja, wzmocniona artylerią 51 Dywizji Rezerwowej, nieustannie kontratakowała i udało jej się powstrzymać ich sześć kilometrów na północ od Sézanne. Po prawej stronie 19 Dywizja niemiecka atakowała w kierunku Mondemont i grzbietu Allemant, ale w tym sektorze stała dywizja marokańska generała Georges”a Louisa Humberta, należąca do 9 Korpusu Armii, została rozmieszczona i utrzymała swoje pozycje w zachodniej części bagien Saint-Gond. We wschodniej części tego bagnistego terenu i wzdłuż rzeki Somme-Soude Niemcy ponieśli szereg porażek w walce z francuskim 11 Korpusem Armii generała Eydoux i byli nieustannie celem francuskiej artylerii polowej; Ogień z armat 75 mm udaremniał każde natarcie Gwardii Pruskiej i Sasów z 3 Armii generała von Hausena; Niemcy, po serii ataków i kontrataków, zostali zepchnięci na pozycje wyjściowe i nie byli w stanie obejść bagien ani przekroczyć Somme-Soude.

Sytuacja niemiecka stawała się coraz trudniejsza; w zachodnim sektorze bagien oddziały 2 Armii generała von Bülowa, 10 Korpusu Armijnego i Korpusu Gwardii, rozciągnięte na długim froncie i mające niewielką łączność z jednostkami armii rozmieszczonymi dalej na zachód, były bardzo osłabione po tym, jak zostały poddane śmiercionośnemu francuskiemu ostrzałowi artyleryjskiemu, który utrudniał wszelkie ruchy; żołnierze byli wyczerpani długimi marszami i ciągłymi walkami. We wschodnim sektorze bagien sytuacja 3 Armii generała von Hausena stawała się jeszcze bardziej krytyczna. Generał von Hausen musiał rozproszyć część swoich sił, aby wesprzeć armie na flankach, dlatego wysłał XIX Korpus generała Maximiliana von Lafferta na wschód, aby wsparł 4 Armię, podczas gdy część XII Korpusu generała d”Elsy wsparła ataki Gwardii Pruskiej na zachodzie. 3 Armia została więc w tyle z okrojonymi siłami i nie poczyniła żadnych postępów w ciągu dnia 7 września; Sasi przez cały dzień byli poddawani ostrzałowi z francuskich dział 75 mm.

Generał von Hausen, dowódca 3 Armii, 7 września o godzinie 17:00 podjął śmiałą inicjatywę; uznając za konieczne zablokowanie działania francuskich baterii artyleryjskich, postanowił przegrupować swoje siły i zaatakować o świcie frontalnym atakiem na bagnety środkowo-wschodni sektor wrogiej linii, uznany za najsłabszy, próbując zaskoczyć Francuzów i zagrozić pozycjom dział. Atakiem z lewej strony miał kierować generał Hans von Kirchbach z częścią XII Korpusu Armii Rezerwowej, XII i XIX Korpusu Armii Saskiej, z prawej zaś, z upoważnienia generała von Bülowa, miały zaatakować dwie dywizje Pruskiego Korpusu Gwardii generała von Plettenberga. Po otrzymaniu informacji o 21:15, generał von Moltke zatwierdził późnym wieczorem plan generała von Hausena.

Niemiecki atak został rozpoczęty z zaskoczenia, bez przygotowania artyleryjskiego, o świcie 8 września; żołnierze szli naprzód z bagnetami w lufach i rozładowanymi karabinami, ufni w siłę zmasowanego uderzenia. Z prawej strony główne natarcie przypuściła 2 Dywizja Gwardii, wspierana na flance przez 1 Dywizję Gwardii, a z lewej strony natarły saksońska 32 Dywizja i saksońska 23 Dywizja Rezerwowa. Piechota posuwała się naprzód przez bagnisty teren i odniosła błyskotliwy początkowy sukces.

Podczas gdy prawe skrzydło francuskiej 9 Armii groziło załamaniem, rankiem 8 września, na lewej flance Francuzi przejęli inicjatywę przeciwko niemieckim oddziałom VII Korpusu 2 Armii, który był już w poważnych tarapatach z powodu otworu na prawym skrzydle i zamierzał rozpocząć odwrót; 42 Dywizja i bojowa dywizja marokańska generała Georges”a Louisa Humberta odepchnęły wroga, odzyskały Soizy-aux-Bois i Saint-Prix i dotarły do celu o godzinie 9.00: 00 Petit Morin w połączeniu po lewej stronie z 5 Armią generała Franchet d”Esperey. Sukces Francuzów był jednak krótkotrwały; na wieść o natarciu gwardii i Sasów 10. korpus generała von Emmicha również ruszył do ataku, odzyskał utracone tereny i ruszył w kierunku Mondement. Początkowo marokańska dywizja również musiała się wycofać i poddać część bagien Saint-Gond. Generał Foch znalazł się w bardzo niebezpiecznej sytuacji; po prawej stronie 11 Korpus był w pełnym odwrocie, podczas gdy centrum jego linii znajdowało się w niepewnym położeniu. W ciągu dnia bezskutecznie prosił generała de Langle de Cary o wsparcie swoich oddziałów, ale o 21:20 generał Franchet d”Esperey obiecał wysłać na pomoc X Korpus generała Defforgesa. Dzięki tym posiłkom Foch mógł wycofać 42 Dywizję z linii frontu i rozdzielić swoje rezerwy; Francuz był zdecydowany na kontratak, o czym poinformował generała Joffre w swoim słynnym komunikacie z nocy.

W rzeczywistości, ze względu na ogólną sytuację na całym froncie, generał von Bülow rankiem 9 września, po wizycie podpułkownika Hentscha, podjął decyzję o rozpoczęciu generalnego odwrotu swojej armii. Początkowo jednak, aby zmylić Francuzów i spowolnić ich pościg, Niemcy wznowili natarcia, które ponownie zdawały się zagrażać pozycjom 9 Armii. Główne walki toczyły się od świtu w sektorach Mondement i Fère-Champenoise: atakiem z zaskoczenia hanowerscy żołnierze 19. dywizji 10. korpusu armijnego zdobyli Mondement, ale Francuzi kontratakowali i po południu ważną pozycję taktyczną odzyskała marokańska dywizja generała Humberta. Po lewej stronie francuski 10 Korpus Armijny, wysłany na pomoc przez generała Franchet d”Esperey, zdobył teren, przekroczył Petit Morin i mocno naciskał na wycofujących się Niemców.

We wschodnim sektorze bagien Saint-Gond generał von Hausen również zarządził nowe ataki z pomocą oddziałów XII Korpusu Rezerwowego; żołnierze Pruskiego Korpusu Gwardii przypuścili kolejny szturm w porządku i dyscyplinie, posuwając się na południe od Fère-Champenoise i zdobywając wioskę Connantre; Francuzi usilnie walczyli, aby ich powstrzymać, a po południu skutecznie interweniowała artyleria: żołnierze Pruskiej Gwardii byli wyczerpani i ponownie ponieśli ciężkie straty. Z lewej strony trzy dywizje saskie nie były w stanie poczynić większych postępów. W międzyczasie generał von Bülow rozpoczął odwrót swoich sił rozmieszczonych na saskiej prawicy i o godzinie 17:00 niemiecka piechota 2 Armii zaczęła opuszczać teren zdobyty na bagnach Saint-Gond, pozostawiając za sobą straż tylną.

Podczas gdy generał Foch zajmował się odpieraniem nowych niemieckich ataków, on próbował zorganizować ogólną kontrofensywę, aby odzyskać teren utracony na bagnach; w końcu zakończył przegrupowanie swoich sił, skoncentrował siedem dywizji 9. i 11. korpusu, a także rozmieścił swoją rezerwową 42. dywizję, która właśnie zakończyła marsz transferowy z lewego skrzydła na prawe skrzydło. Początkowo zaplanowana na godzinę 17:15 9 września kontrofensywa została ostatecznie przełożona na dzień następny. Późnym popołudniem 9 września generał von Hausen dowiedział się o decyzjach generała von Bülowa i nakazał odwrót części swojej armii, która ryzykowała pozostanie w izolacji. Francuscy żołnierze generała Focha byli wyczerpani po wielu dniach nieustannych walk i 10 września, spowolnieni przez straże tylne i bagnisty teren, powoli posuwali się na północ, zajmując pozycje, ale nie zdołali pokonać większości wycofujących się oddziałów niemieckich.

Przeczytaj także: biografie-pl – Piotr Kropotkin

Odwrót niemieckiego generała

W czasie bitwy generał von Moltke i OHL, które zostało utworzone daleko z tyłu w Luksemburgu, nie były w stanie utrzymać kontroli nad armiami w polu z powodu poważnych trudności w komunikacji; generał nie był więc informowany o sytuacji w odpowiednim czasie i otrzymywał tylko niepełne i niejasne wiadomości, które podkreślały jego podstawowy pesymizm. Na wieść o otwarciu między 1. i 2. armią generał von Moltke wykazywał oznaki słabnącego morale; sam mówił o „straszliwym napięciu” i „straszliwych trudnościach”. W dniu 8 września, kiedy od dwóch dni nie było dokładnych raportów z obu prawicowych armii, nadeszły kolejne niejasne wiadomości i OHL niemal wpadł w panikę. Generał von Moltke podjął decyzję o wysłaniu podpułkownika Richarda Hentscha, szefa służby informacyjnej OHL, do sztabów poszczególnych armii w celu wyjaśnienia sytuacji i podjęcia koniecznych działań. Podpułkownik otrzymał precyzyjne upoważnienie do zarządzenia odwrotu „jeśli uzna to za konieczne” i otrzymał „pełne uprawnienia” do działania według własnego uznania z upoważnienia szefa Sztabu Generalnego.

Podpułkownik Hentsch 8 września o godz. 10.00 opuścił OHL i w towarzystwie kapitanów Königa i Koeppena rozpoczął swoją misję, udając się początkowo do sztabu 5 Armii, do którego dotarł o godz. 13.00, oraz 4 Armii, do której dotarł o godz. 15.15. Wiadomości, które uzyskał o sytuacji tych dwóch armii były uspokajające: obie monitorowały sytuację i planowały nowe ataki. O godz. 16.30 ppłk Hentsch przeszedł do Châlons-sur-Marne, gdzie znajdowało się dowództwo 3 Armii; oficer rozmawiał z szefem sztabu, gen. Ernstem von Hoeppnerem, który przedstawił optymistyczny obraz sytuacji. Podpułkownik mógł następnie poinformować OHL przez radio, że sytuacja na froncie w tych trzech armiach jest „całkowicie korzystna”.

Sytuacja zmieniła się wieczorem, gdy Hentsch dotarł do sztabu 2. Armii, gdzie zastał wśród oficerów stan zniechęcenia i pesymizmu; armię określono jako znajdującą się w „rozkładzie” i dlatego za pełną zgodą oficera postanowiono rozpocząć generalny odwrót. Podpułkownik Hentsch udał się rankiem 9 września do Mareuil-sur-Ourcq, siedziby dowództwa 1 Armii, gdzie przybył o godzinie 11:30 i natychmiast spotkał się z szefem sztabu, generałem von Kuhlem, który nie wydawał się zbyt zmartwiony. Generał von Kuhl nie ukrywał zagrożenia na lewej flance armii, ale potwierdził, że trwa decydujący manewr oskrzydlający lewą flankę francuską, a posunięcia Brytyjczyków uznał za „nie tragiczne”, gdyż „zawsze działają z wielką powolnością”.

Podpułkownik Hentsch miał zupełnie inne informacje: opisał trudną sytuację pozostałych armii i stwierdził, że ogólny odwrót już trwa, więc 1 Armia powinna również zawiesić walkę i wycofać się kolejno do Soissons i Fismes, aby połączyć się z 2 Armią. Generał von Kuhl początkowo zaprotestował, ale Hentsch stwierdził, że 2 Armia się rozpada i na mocy „pełnej władzy” udzielonej mu przez generała von Moltke potwierdził rozkaz odwrotu. W obliczu tych fatalnych wieści generał von Kuhl przyznał, że nawet zwycięstwo nad Ourcq nie wystarczy i zgodził się na rozkaz odwrotu, co zostało zakomunikowane generałowi von Kluck, który, choć rozczarowany, zaakceptował decyzję. O godzinie 13:15 9 września generał von Kluck rozkazał 1 Armii wstrzymać ataki i rozpocząć odwrót „w kierunku Soissons”, kończąc tym samym wielkie natarcie na Paryż ostateczną porażką.

Podczas gdy generał Joffre był zajęty kontrolowaniem decydujących bitew pod Ourcq i Marną, musiał również radzić sobie z sytuacją na prawym skrzydle, gdzie 4 Armia generała Fernanda de Langle de Cary i 3 Armia generała Maurice Sarraila od 6 września toczyły zacięte walki pomiędzy Vitry-le-François i Argonne z niemiecką 4 i 5 Armią. Głównodowodzący spodziewał się, że te dwie armie francuskie również wezmą udział w generalnej kontrofensywie i sprowadzał posiłki z Lotaryngii, XV i XXI Korpus.

Rankiem 6 września generał de Langle de Cary przeszedł do ataku po gwałtownym ogólnym ostrzale swojej artylerii, ale przez trzy dni trwały zacięte walki, które nie przyniosły decydujących rozstrzygnięć dla żadnej ze stron. Książę Albrecht, dowódca niemieckiej 4 Armii, został zaskoczony niespodziewanym atakiem Francuzów i wezwał wsparcie z lewego skrzydła 3 Armii, która wprowadziła XIX Korpus generała von Lafferta. 9 września książę Albrecht próbował przejąć inicjatywę, ale jego atak zakończył się niepowodzeniem, a generał de Langle de Cary, wzmocniony przybyciem XXI Korpusu generała Émile Edmonda Legrand-Girarde”a, mógł umocnić swoje pozycje i przygotować nowe ataki w kierunku Vitry-le-François. Prowadzenie działań przez Niemców utrudniała również słaba współpraca księcia Albrechta z dowódcą 5 Armii Kronprinzem Wilhelmem, rozlokowanej dalej na wschód.

6 września generał Sarrail, dowódca francuskiej 3 Armii, również rozpoczął ofensywę przeciwko niemieckiej 5 Armii, która z kolei posuwała się na południowy wschód w kierunku Bar-le-Duc. Generał Sarrail zajmował pozycje na południowy zachód od twierdzy Verdun i zamierzał zaatakować lewą flankę niemiecką, ale w rzeczywistości doszło do starcia frontowego, które początkowo przebiegało na niekorzyść Francuzów. Dywizja V Korpusu generała Frédérica Henry”ego Michelera, rozmieszczona w celu zablokowania luki Revigny na lewej flance francuskiej, została zaatakowana i rozgromiona przez VI Korpus generała Kurta von Pritzelwitza; interwencja XV Korpusu generała Louisa Espinasse”a pomogła zapobiec klęsce i zablokować przeciwnika, ale do 8 września Niemcy zdobyli znaczną przewagę.

W tej fazie generał Sarrail popadł w konflikt z generałem Joffre; głównodowodzący skrytykował kierunek działań i przypuszczalne niepowodzenie niektórych jednostek, domagając się „przywrócenia porządku, podejmując wszelkie niezbędne środki”; ponadto generał Joffre, obawiając się przebicia przez bramę Revigny nakazał w nocy 8 września generałowi Sarrailowi, aby oddziały ustawione po jego prawej stronie w kontakcie z Verdun wycofały się. Generał Sarrail ostro zaprotestował przeciwko temu rozkazowi i postanowił nie wycofywać się, a za wszelką cenę bronić fortyfikacji Verdun; ostatecznie twierdza była zaciekle broniona, a francuska 3 Armia zablokowała niemieckie natarcie w kierunku Revigny.

O godzinie 09:00 10 września do sztabu 5 Armii w Varennes przybył podpułkownik Richard Hentsch, który przybył z dowództwa 1 Armii, gdzie ostatecznie ustalono ogólny odwrót niemieckiego prawego skrzydła. Oficer wyjaśnił krytyczną sytuację i podjęte decyzje, a następnie stwierdził, że 5 Armia również musi się wycofać; Kronprinz Wilhelm i jego szef sztabu, generał Konstantin Schmidt von Knobelsdorf, zaprotestowali przeciwko tym ustaleniom i zażądali pisemnych rozkazów bezpośrednio od generała von Moltke.

Generał von Moltke otrzymał raport końcowy podpułkownika Hentscha po powrocie oficera do swojej kwatery głównej w Luksemburgu 10 września o godz. 12.40; szef sztabu zatwierdził wszystkie ustalone dyspozycje i rozkaz odwrotu prawego skrzydła; obawiał się, że sytuacja będzie jeszcze bardziej krytyczna i został uspokojony tą wiadomością. Wydawało się, że możliwe jest zorganizowanie uporządkowanego odwrotu 1 i 2 Armii, który pozwoliłby obu formacjom odzyskać łączność i zamknąć lukę. Mimo tego ostrożnego optymizmu generał von Moltke, którego wytrzymałość fizyczna i psychiczna została wystawiona na ciężką próbę przez napięcie kampanii, zdecydował się w końcu osobiście udać na front, aby ocenić sytuację.

Generał von Moltke, w towarzystwie pułkownika Tappena i podpułkownika Wilhelma von Dommesa, dotarł do sztabu 5 Armii, gdzie odbył ożywioną dyskusję z Kronprinzem Wilhelmem, który okazał się pewny siebie i przeciwstawił się pesymistycznym rozważaniom szefa sztabu, następnie odwiedził 3 Armię, gdzie naradził się z generałem von Hausenem. Szef sztabu oceniał sytuację armii jako bardzo niepewną i rozproszoną na wschodzie i zachodzie, „niezdolną już do walki”. O godz. 13.00 generał przybył na stanowisko dowodzenia 4 Armii, gdzie zastał jeszcze optymistyczną atmosferę; niektórzy oficerowie odradzali generalny odwrót, który mógłby podkopać morale wojsk. W tym momencie nadszedł kolejny pesymistyczny komunikat od generała von Bülowa z dowództwa 2 Armii: Francuzi mieli się przebić na prawej flance i w centrum 3 Armii. Te złe wieści wstrząsnęły generałem von Moltke, który obawiając się załamania nie tylko prawej flanki, ale i centrum armii, podjął „najtrudniejszą decyzję w moim życiu” i 11 września o godz. 13.30 zarządził generalny odwrót całej armii.

Rozkazy dotyczące ogólnego odwrotu przewidywały, że podczas gdy 1 Armia będzie kontynuować odwrót przez Aisne do Soissons i odzyskać kontakt z 2 Armią, która z kolei wycofywała się do Rheims i Thuizy, pozostałe armie wycofają się za Vesle: 3 Armia do Suippes, 4 Armia do Sainte-Menehould, a 5 Armia na północ od Argonne i Verdun. Generał von Moltke, już całkowicie zdemoralizowany, powrócił 12 września o godzinie 14.00 do kwatery głównej OHL w Luksemburgu. 14 września cesarz Niemiec Wilhelm II, rozczarowany i rozgniewany porażką oraz powiadomiony przez swoich doradców o załamaniu nerwowym szefa sztabu, postanowił go zdymisjonować i powierzyć naczelne dowództwo ministrowi wojny, generałowi Erichowi von Falkenhaynowi.

W nocy 9 września generał Joffre wydał „Instrukcję specjalną nr 20”; głównodowodzący był optymistą i w obliczu oznak odwrotu wroga przewidział skomplikowany manewr, który miał przekształcić odwrót w rutynę i zniszczyć niemieckie prawe skrzydło. Zgodnie z tą dyrektywą, Brytyjskie Siły Ekspedycyjne miały przyspieszyć marsz i zaatakować „z maksymalną energią” flankę i tyły niemieckiej 2 Armii, która miała zostać zaatakowana od frontu przez 5 Armię generała Franchet d”Esperey. W tym samym czasie 6 Armia generała Maunoury”ego miała pozostać na północ od Ourcq i ominąć, z pomocą korpusu kawalerii, niemiecką 1 Armię. Generał Joffre poinformował rząd francuski, że oczekuje „decydujących rezultatów”. O godzinie 14.00 11 września, kiedy stało się jasne, że cała armia niemiecka wycofuje się, generał powiedział ministrowi wojny Alexandrowi Millerowi, że „bitwa nad Marną zakończyła się niewątpliwym zwycięstwem”, ale w swoim programie do żołnierzy powtórzył, że należy wykorzystać sprzyjający moment i „energicznie” ścigać wroga „nie dając mu ani chwili wytchnienia”.

Armie anglo-francuskie miały posuwać się naprzód wzdłuż całego frontu od Meaux do Châlons-sur-Marne; generał Maunoury miał dotrzeć do Soissons, Brytyjczycy generała Frencha mieli skierować się na Fismes, a armie generałów Franchet d”Esperey i Focha miały pomaszerować na Rheims i Châlons. Ostatnia faza bitwy nad Marną, charakteryzująca się postępem angielsko-francuskim, trwała przez kolejne cztery dni: skuteczne działania niemieckiej straży tylnej spowolniły pościg. Marsz aliantów, prowadzony przez wyczerpane, niezdolne do szybkiego posuwania się naprzód oddziały, utrudniał także padający od 11 września deszcz, który bardzo utrudniał posuwanie się w błotnistym terenie. Dowódcy armii zasygnalizowali te trudności generałowi Joffre i poprosili o tymczasowe wstrzymanie działań w celu odpoczynku wojsk; generał Franchet d”Esperey wskazał, że dalsze ataki są niemożliwe i że niemiecka obrona jest wzmacniana; generał Foch również zakomunikował, że nieprzyjaciel stawia opór z wielką wytrwałością. Wycofujące się siły niemieckie zostały wzmocnione oddziałami przerzuconymi z Alzacji i zajęły pozycje na korzystnych taktycznie wzgórzach na północ od rzeki Aisne, skąd do 12 września były w stanie zablokować natarcie lewego skrzydła aliantów.

W sektorze centralnym i na prawym skrzydle frontu postępy francuskie były również ograniczone: generałowi Fochowi udało się, pomimo błotnistego terenu Szampanii, wyzwolić Fère-Champenoise i przekroczyć Marnę pod Châlons 11 września, ale armie generałów de Langle de Cary i Sarrail nie były w stanie zdobyć terenu. Próba przebicia się generała Joffre”a nad Aisne zakończyła się niepowodzeniem 18 września i głównodowodzący musiał przyznać ze zdziwieniem, że działania utknęły w martwym punkcie i że „nie ma nadziei na osiągnięcie otwartego terenu”. Ponadto armia francuska przeżywała poważny kryzys materialny spowodowany brakiem pocisków artyleryjskich, co zmusiło generała Joffre”a do wydania 21 września rozkazu odłożenia dalszych ataków i ograniczenia zużycia amunicji.

Bitwa nad Marną zadecydowała o niepowodzeniu planu Schlieffena i na zawsze przekreśliła możliwość szybkiego zwycięstwa Niemiec na froncie zachodnim. Niemal natychmiast wśród wojskowych, ekspertów i historyków pojawiły się liczne kontrowersje na temat przyczyn i odpowiedzialności za negatywny dla Niemców wynik bitwy. Jedni uważali, że do klęski przyczynił się głównie brak zdolności przywódczych generała von Moltke, jego niepewność i pesymizm; inni – zwłaszcza w niemieckich kręgach wojskowych – wykorzystywali podpułkownika Hentscha jako kozła ofiarnego, obwiniając prostego podpułkownika o to, że odegrał decydującą rolę w wpłynięciu na rozkaz von Moltke do odwrotu.

Zdaniem wielu historyków najważniejsze błędy po stronie niemieckiej popełnił generał von Kluck, który z własnej inicjatywy skierował marsz na południowy wschód od Paryża, nie zatrzymał natarcia 2 września i w końcu podjął ryzykowną decyzję o skoncentrowaniu wszystkich sił pod Ourcq, nie troszcząc się o zachowanie spójności frontu. Manewr ten stworzył szeroką lukę pomiędzy 1 i 2 Armią, przez którą Brytyjczycy mogli posuwać się prawie bez przeszkód, a której groźne przeniknięcie wstrząsnęło morale generała von Bülowa, który, będąc już w poważnych tarapatach pod atakami francuskimi, zdecydował się na generalny odwrót. Na te zarzuty odpowiedzieli bezpośredni bohaterowie wydarzeń: podpułkownik Hentsch oświadczył, że wiernie wykonywał rozkazy OHL i uważa, że podjął właściwe decyzje, które uzyskały pełną aprobatę generała von Moltke. Do końca życia generał von Kluck był zdania, że bez ostatecznego rozkazu odwrotu byłby w stanie odnieść zwycięstwo w swoim sektorze i zająć Paryż, choć przyznawał, że nawet ten sukces nie byłby wystarczający w przypadku załamania się niemieckiego frontu nad Marną.

Również w obozie francuskim pojawiło się wiele dyskusji mających na celu ustalenie zasług zwycięstwa i wskazanie bohaterów odpowiedzialnych za najważniejsze decyzje dla korzystnego wyniku bitwy. Generał Joffre jest do dziś uważany za głównego twórcę sukcesu; pomimo poważnych początkowych błędów strategicznych i taktycznych, zdołał on, dzięki swojej stanowczości i nieustannemu optymizmowi, opanować bardzo poważną sytuację i odzyskać inicjatywę, odwracając losy walk. Inni autorzy zwracają jednak uwagę, że to generał Gallieni jako pierwszy zaproponował kontrofensywę i zażądał przyspieszenia czasu, aby wykorzystać odpowiedni moment i uratować Paryż. Również inni generałowie (Foch, Maunoury, Franchet d”Esperey) swoją determinacją i duchem ofensywnym wnieśli istotny wkład w zwycięstwo. W obozie brytyjskim generał French nie wykazał się wielkimi zdolnościami przywódczymi, a wręcz przeciwnie, wykazał się małą determinacją i pesymizmem; dopiero w ostatniej chwili zdecydował się wziąć udział w kontrofensywie. Oddziały brytyjskie przyczyniły się do zwycięstwa, posuwając się niemal bez oporu i ponosząc niewielkie straty.

Z technicznego punktu widzenia francuska artyleria polowa, wyposażona w doskonałe działa 75 mm, odegrała decydującą rolę w bitwie, wystrzeliwując dużą liczbę pocisków zarówno w celu wsparcia ataków piechoty, jak i rozbicia niemieckich natarć. Baterie 75 mm zademonstrowały swoją wielką skuteczność nad Marną: niemieccy żołnierze opisywali w swoich zeznaniach precyzję i siłę ognia tych dział, a wysocy rangą niemieccy oficerowie stwierdzili, że francuskie baterie 75 mm „przewyższały nasze (…) nawet w taktyce i sile ognia”.

Ze strategicznego punktu widzenia Francuzom brakowało jednak świeżych oddziałów i wyszkolonej kawalerii i nie potrafili wykorzystać sprzyjającej sytuacji, jaką stworzył niemiecki odwrót. Po nierozstrzygniętym wyniku „wyścigu do morza” rozpoczęła się wojna pozycyjna, która miała trwać do listopada 1918 roku. Według brytyjskiego historyka, generała Edmondsa, niewykorzystanie zwycięstwa nad Marną wynikało również z niewielkiej liczby brytyjskich oddziałów, które wylądowały na kontynencie: interwencja przynajmniej części pozostałych brytyjskich sił terytorialnych na niemieckich tyłach mogłaby, jego zdaniem, przynieść decydujące rezultaty i zakończyć wojnę zwycięstwem aliantów.

Zaskakujące zakończenie bitwy i pozornie niewytłumaczalny odwrót niemiecki przed Paryżem na progu zwycięstwa dały francuskiej propagandzie okazję do mówienia o „cudzie nad Marną”. Wydaje się, że to właśnie Gallieni po raz pierwszy użył tego wyrażenia, gdy wczesnym popołudniem 9 września Maunoury poinformował generała, który obawiał się ostatecznego niemieckiego ataku na paryski obóz warowny, że „oddziały w Paryżu nie mają już przed sobą żadnego wroga”, na co gubernator wojskowy stolicy miał powiedzieć: „To jest cud Marny!

Po wojnie na pamiątkę poległych w bitwie wzniesiono Narodowy Pomnik Zwycięstwa nad Marną (Mondement-Montgivroux), Pomnik Bitew nad Marną (Dormans, poświęcony również ofiarom drugiej bitwy nad Marną) oraz Pomnik La Ferté-sous-Jouarre. Uczestnicy jednej z dwóch bitew nad Marną otrzymali specjalnie stworzone odznaczenie – medal marneński.

Źródła

1. Prima battaglia della Marna
2. I bitwa nad Marną