II bitwa pod Ypres
gigatos | 7 listopada, 2021
Streszczenie
Podczas pierwszej wojny światowej, w dniach 22 kwietnia – 25 maja 1915 roku, miała miejsce druga bitwa pod Ypres, której celem było przejęcie kontroli nad strategicznym flamandzkim miastem Ypres w zachodniej Belgii. Pierwsza bitwa pod Ypres została stoczona jesienią poprzedniego roku. Druga bitwa pod Ypres była pierwszym masowym użyciem przez Niemcy gazu trującego na froncie zachodnim.
Wybitny niemiecki chemik Walther Nernst, który był w armii w 1914 roku jako kierowca-ochotnik, widział, jak okopy powodowały impas. Zaproponował pułkownikowi Maxowi Bauerowi, niemieckiemu oficerowi sztabu generalnego odpowiedzialnemu za kontakty z naukowcami, aby opróżnić okopy przeciwnika poprzez atak z zaskoczenia z użyciem gazu łzawiącego. Obserwując polowe testy tego pomysłu, chemik Fritz Haber zaproponował użycie cięższego od powietrza chloru (początkowo wolał użyć bardziej śmiercionośnego fosgenu, choć niewiele było zgromadzonych zapasów do takiego użycia).
Niemiecki dowódca Erich von Falkenhayn zgodził się na wypróbowanie nowej broni, ale zamierzał użyć jej w ataku dywersyjnym swojej 4 Armii. Gaz miał zostać uwolniony poprzez wyciśnięcie ciekłego chloru z butli; nie można było go wypuścić bezpośrednio, ponieważ zawory zamarzłyby; wiatr miał przenieść gaz na linie wroga. Na linię frontu przetransportowano 5 730 butli z gazem, z których każda większa ważyła 40 kg. Instalację nadzorował Haber oraz inni przyszli laureaci nagrody Nobla: Otto Hahn, James Franck i Gustav Hertz. Dwa razy cylindry zostały uszkodzone przez ostrzał pocisków, za drugim razem zginęło trzech ludzi, a pięćdziesięciu zostało rannych. Część Niemców była chroniona przez górnicze aparaty tlenowe.
Do ataku wybrano salient Ypres. Szedł on wzdłuż kanału, wybrzuszając się na wschód wokół miasta. Na północ od tego salientu armia belgijska utrzymywała linię rzeki Yser, a północny kraniec salientu zajmowały dwie dywizje francuskie. Wschodnia część salientu była broniona przez dywizję kanadyjską i dwie dywizje brytyjskie. W skład II Korpusu i V Korpusu II Armii wchodziły 1, 2 i 3 dywizje kawalerii oraz 4, 27, 28, Northumbrian, Lahore i 1 dywizja kanadyjska.
W A record of the Engagements of the British Armies in France and Flanders, 1914-1918 (1923) E. A. James wykorzystał The Official Names of the Battles and Other Engagements Fought by the Military Forces of the British Empire during the Great War, 1914-1919, and the Third Afghan War, 1919: Report of the Battles Nomenclature Committee as approved by the Army Council (1921), aby przedstawić podsumowanie każdego starcia i zaangażowanych w nie formacji. W The Battles of Ypres, 1915 odnotowano sześć starć z udziałem Drugiej Armii, cztery podczas Drugiej Bitwy (22 kwietnia-25 maja).
Przeczytaj także: biografie-pl – Johan Cruijff
Bitwa o Gravenstafel Ridge (22-23 kwietnia 1915)
22 kwietnia 1915 r. około godziny 17:00 4 Armia uwolniła 171 t (168 ton długich) gazu chlorowego na odcinku 6,5 km (2,917) i Gravenstafel (2,979) na linii alianckiej utrzymywanej przez francuskie oddziały terytorialne i Troupes coloniales (oddziały marokańskie i algierskie) francuskich 45. i 87. dywizji. Oddziały francuskie znajdujące się na drodze chmury gazowej poniosły 2-3.000 ofiar, w tym od 800 do 1.400 śmiertelnych. Oddziały uciekały we wszystkich kierunkach,
…poszarpani, zrzuceni z siebie lub szeroko rozpostarci, ze zdartymi chustami, biegli jak szaleńcy, bez kierunku, krzycząc o wodę, plując krwią, niektórzy nawet tarzali się po ziemi, desperacko próbując oddychać.
6-kilometrowa (4 mil) luka we francuskim froncie pozostała nieobroniona. Niemiecka piechota podążała daleko za chmurą, oddychając przez waciki nasączone roztworem tiosiarczanu sodu i zajęła wsie Langemark i Pilkem, gdzie okopała się, mimo że mogła zająć Ypres prawie bez oporu. Wzięli 2 000 jeńców i 51 dział. Kanadyjscy żołnierze broniący południowej flanki tego włamania rozpoznali chlor, ponieważ pachniał jak ich woda pitna. Niemcy wypuścili na nich więcej chloru następnego dnia. Szczególnie ciężkie straty poniósł 13 batalion Kanadyjskich Sił Ekspedycyjnych (CEF), który został otoczony z trzech stron i nadmiernie wysunął się na lewą flankę po przełamaniu przez dywizję algierską.
W akcji w Kitcheners” Wood, 10 batalion 2 Brygady Kanadyjskiej otrzymał rozkaz kontrataku w luce powstałej po ataku gazowym. Uformował się po godzinie 23:00 22 kwietnia, a 16 batalion (kanadyjskich Szkotów) z 3 Brygady przybył, by wesprzeć natarcie. Oba bataliony zaatakowały z ponad 800 ludźmi, w falach po dwie kompanie, o godzinie 11:46. Bez rozpoznania, bataliony natrafiły na przeszkody w połowie drogi do celu. Zaatakowane ogniem broni ręcznej z lasu, rozpoczęły improwizowaną szarżę na bagnety. Atak oczyścił byłą plantację dębów z Niemców przy 75-procentowej liczbie ofiar. Brytyjska prasa była zdezorientowana tym atakiem:
Niemcy podpalili chemiczny produkt chlorku siarki, który umieścili przed własnymi okopami, powodując, że gęsta żółta chmura została wydmuchana w kierunku okopów Francuzów i Belgów. Chmura dymu posuwała się jak żółty niski mur, ogarniając wszystkich, którzy wdychali trujące opary. Francuzi nie byli w stanie widzieć, co robią i co się dzieje. Niemcy zaatakowali, wypychając oszołomionych Francuzów z powrotem za ich własne okopy. Ci, których spowijały opary, nie byli w stanie widzieć się nawzajem w odległości pół metra od siebie. Widziałem kilku rannych, którzy zostali pokonani przez opary siarki i ich stan był zadowalający. Efekt działania siarki wydaje się być tylko tymczasowy. Skutkiem ubocznym wydaje się być silna opuchlizna oczu, ale wzrok nie jest uszkodzony.
Zapadał zmierzch, gdy z niemieckich okopów przed linią francuską wzniosła się ta dziwna zielona chmura śmierci. Lekki północno-wschodni wietrzyk poniósł ją w ich stronę i w jednej chwili śmierć chwyciła ich za gardło. Nie można ich winić, że zerwali się i uciekli. W narastającym mroku tej strasznej nocy walczyli z przerażeniem, biegli na oślep w gazowej chmurze i padali z piersiami łomoczącymi w agonii, a powolna trucizna uduszenia oblepiała ich ciemne twarze. Setki z nich upadło i umarło, inni leżeli bezradni, z pianą na ustach, a ich zszargane ciała były potężnie chore, z rozdzierającymi mdłościami w krótkich odstępach czasu. Oni również umarliby później – powolną i długotrwałą śmiercią w niewypowiedzianej agonii. Całe powietrze było przesiąknięte ostrym zapachem chloru, który chwytał mężczyzn za gardło i wypełniał ich usta swoim metalicznym smakiem.
Niemcy podali, że leczyli 200 ofiar gazu, z których 12 zmarło. Alianci zgłosili 5.000 zabitych i 15.000 rannych.
John Scott Haldane doradził Brytyjczykom, by przeciwdziałali skutkom gazu poprzez oddawanie moczu do płachty i oddychanie przez nią. Obie strony przystąpiły do opracowywania bardziej skutecznych masek przeciwgazowych.
Przeczytaj także: biografie-pl – Czang Kaj-szek
Bitwa pod St. Julien (24 kwietnia – 5 maja)
Wioska St. Julien (2.937) znajdowała się na tyłach 1 Dywizji Kanadyjskiej aż do ataku trującym gazem 22 kwietnia, kiedy to stała się linią frontu. Jedną z pierwszych walk we wsi stoczył kapral Frederick Fisher z oddziału karabinów maszynowych 13 Batalionu CEF; Fisher dwukrotnie wyszedł z garstką ludzi i karabinem maszynowym Colt, uniemożliwiając nacierającym oddziałom niemieckim przejście przez St. Julien na tyły kanadyjskiej linii frontu. Został zabity następnego dnia.
Rankiem 24 kwietnia Niemcy wypuścili kolejną chmurę gazu w kierunku formującej się kanadyjskiej linii na zachód od St. Przekazano żołnierzom informację, aby oddawali mocz na chusteczki higieniczne i zakrywali nimi nos i usta. Środki zaradcze okazały się niewystarczające i niemieckie oddziały zajęły wioskę. Następnego dnia jednostki brygady York i Durham z dywizji Northumberland kontratakowały, nie osiągając celu, ale ustanawiając nową linię bliżej wioski. 26 kwietnia 4, 6 i 7 batalion Brygady Northumberland, pierwsza brygada Territorial, która weszła do akcji, zaatakowała i zdobyła oparcie we wsi, ale została zmuszona do odwrotu, ponosząc 1,954 ofiar. Pomimo setek ofiar, 2 batalion Royal Dublin Fusiliers uczestniczył bez wytchnienia w bitwach pod Frezenbergiem i Bellewaarde. 24 kwietnia batalion, poddany niemieckiemu atakowi gazowemu w pobliżu St. Julien, został niemal unicestwiony.
Armia niemiecka po raz pierwszy użyła butli z gazem chlorowym w kwietniu 1915 r. przeciwko armii francuskiej pod Ypres, kiedy to żółto-zielone chmury dryfowały w kierunku okopów alianckich. Gaz ten miał charakterystyczny zapach, przypominający ananasa i pieprz. Francuscy oficerowie, zakładając początkowo, że niemiecka piechota posuwa się za zasłoną dymną, zaalarmowali oddziały. Kiedy gaz dotarł do przednich okopów alianckich, żołnierze zaczęli uskarżać się na bóle w klatce piersiowej i uczucie pieczenia w gardle.
Kapitan Francis Scrimger z 2nd Canadian Field Ambulance mógł wydać rozkaz użycia moczu, aby przeciwdziałać gazowi, za radą podpułkownika George”a Gallie Nasmitha. Żołnierze zdali sobie sprawę, że są zagazowani i wielu z nich biegło tak szybko, jak tylko mogli. Godzinę po rozpoczęciu ataku, w linii aliantów była luka o długości 1500 jardów (1,4 km). Obawiając się chloru, niewielu niemieckich żołnierzy ruszyło naprzód, a opóźnienie umożliwiło kanadyjskim i brytyjskim żołnierzom zajęcie pozycji, zanim Niemcy zdołali wykorzystać lukę.
Po pierwszych niemieckich atakach gazowych z użyciem chloru, żołnierze alianccy zostali zaopatrzeni w maski z wacików nasączonych moczem; odkryto, że amoniak zawarty w waciku neutralizuje chlor. Waciki trzymano nad twarzą, aż gaz się rozproszy. Inni żołnierze woleli używać chusteczki, skarpetki lub flanelowego paska do ciała, zwilżonego roztworem wodorowęglanu sodu i zawiązanego na ustach i nosie, aż gaz się ulotni. Żołnierzom trudno było walczyć w ten sposób, dlatego podjęto próby opracowania lepszych środków ochrony przed atakiem gazowym. Do lipca 1915 r. żołnierze otrzymali sprawne maski przeciwgazowe i aparaty oddechowe zapobiegające asfiksji. Szeregowy W. Hay z Royal Scots przybył do Ypres tuż po ataku gazowym z użyciem chloru 22 kwietnia 1915 r:
Wiedzieliśmy, że coś jest nie tak. Zaczęliśmy maszerować w kierunku Ypres, ale nie mogliśmy przejść przez szosę, po której szli uchodźcy. Poszliśmy wzdłuż linii kolejowej do Ypres, a tam ludzie, cywile i żołnierze, leżeli na poboczu w strasznym stanie. Słyszeliśmy jak mówili, że to gaz. Nie wiedzieliśmy, co to jest gaz piekielny. Kiedy dotarliśmy do Ypres, znaleźliśmy tam wielu Kanadyjczyków, którzy leżeli tam martwi od gazu z poprzedniego dnia, biedne diabły, i był to dość straszny widok dla nas, młodych mężczyzn. Miałem zaledwie dwadzieścia lat, więc było to dość traumatyczne przeżycie i nigdy tego nie zapomniałem i nigdy nie zapomnę.
Francuscy żołnierze zostali oczywiście zaskoczeni. Niektórzy uciekli na czas, ale wielu, niestety, nie rozumiejąc nowego niebezpieczeństwa, nie miało tyle szczęścia, zostali pokonani przez opary i zginęli zatruci. Wśród tych, którym udało się uciec, prawie wszyscy kaszleli i pluli krwią, ponieważ chlor atakował błony śluzowe. Zmarli od razu stawali się czarni. Około 15 minut po wypuszczeniu gazu Niemcy wyszli z okopów. Niektórzy z nich zostali wysłani przodem, z maskami na głowach, aby sprawdzić, czy powietrze stało się zdatne do oddychania. Stwierdziwszy, że mogą iść naprzód, licznie przybyli na teren, na którym kilka minut wcześniej rozprzestrzenił się gaz, i zajęli broń zabitych. Nie brali jeńców. Ilekroć widzieli żołnierza, którego opary nie do końca zabiły, wyrywali mu karabin i radzili, aby się położył, „aby lepiej umarł”.
Przeczytaj także: biografie-pl – Marek Agrypa
Bitwa pod Frezenbergiem (8-13 maja)
Niemcy wysunęli do przodu artylerię polową, umieszczając trzy korpusy armijne naprzeciwko 27. i 28. dywizji na grzbiecie Frezenberg (2.950). Niemieckie natarcie rozpoczęło się 8 maja od bombardowania 83. brygady w okopach na przednim zboczu grzbietu, ale pierwsze i drugie natarcie piechoty zostało odparte przez ocalałych. Jednak trzeci niemiecki atak poranny zepchnął obrońców do tyłu. Chociaż sąsiednia 80. brygada odparła atak, 84. brygada została zepchnięta do tyłu, co pozostawiło 2-milową (3,2 km) lukę w linii. Kontrataki kanadyjskiej lekkiej piechoty Księżniczki Patrycji (PPCLI) i nocny ruch 10. brygady uniemożliwiły Niemcom dalsze posuwanie się naprzód. PPCLI utrzymali linię za wysoką cenę; ich 700-osobowy oddział został zredukowany do 150 ludzi, którzy nie byli w stanie walczyć. Po tym wydarzeniu, ich nieoficjalne motto – „Holding up the whole damn line” – jest używane do dziś.
Przeczytaj także: biografie-pl – Alexander Graham Bell
Bitwa pod Bellewaarde (24-25 maja)
W dniu 24 maja Niemcy przeprowadzili atak gazowy, który uderzył w Shell Trap Farm oraz w okolice północno-zachodnie, które najbardziej ucierpiały w wyniku ataku. Raport z tego wydarzenia sporządzony przez kapitana Thomasa Leahy, z 2. Królewskich Fizylierów Dublińskich, pokazuje, że ich dowódca, podpułkownik Arthur Loveband, podejrzewał atak gazowy i ostrzegł wszystkich oficerów kompanii. Później Niemcy rozrzucili nad swoimi okopami czerwone światła, które miały sygnalizować uwolnienie gazu.
Zdążyliśmy tylko założyć aparaty oddechowe, zanim gaz nas obezwładnił.
Siły niemieckie zdołały posunąć się naprzód i zająć brytyjską linię na północ i lewo od batalionu. Batalion znalazł się teraz pod ciężkim ostrzałem sił niemieckich. Jednak dzięki ostrzałowi i pomocy 9-go Argyll & Sutherland Highlanders udało im się utrzymać okopy do końca.
Niemcy posuwający się pod osłoną ognia enfiladowego, w małych grupach, ostatecznie zajęli linię batalionu o godz. 14.30. Ostrzał ustał, ale ogień karabinowy i M.G. pozostał celny i ciągły, gdy tylko pojawił się cel, aż do zmierzchu.
Przeczytaj także: historia-pl – Legia Honorowa
Analiza
Do końca bitwy wojska brytyjskie wycofały się na nową linię 3 mile bliżej Ypres, co spowodowało kompresję otaczającego go salientu. Miasto, bombardowane ogniem artyleryjskim, zostało zburzone. Mimo, że gaz trujący był używany na froncie wschodnim, zaskoczył on aliantów i około 7000 ofiar gazu zostało przetransportowanych w ambulansach polowych i opatrzonych w stacjach oczyszczania ofiar. W maju i czerwcu zanotowano 350 brytyjskich zgonów z powodu zatrucia gazem. Obie strony opracowały broń gazową i środki zaradcze, co zmieniło charakter wojny gazowej; Francuzi i Brytyjczycy użyli gazu w bitwie pod Loos pod koniec września. Ochrona przeciwgazowa uległa pewnej poprawie wraz z wydaniem improwizowanych półmasek wykonanych z bawełnianych odpadów nasączonych podsiarczynem sodu, wodorowęglanem sodu i gliceryną. Respiratory te jednak niewiele zmieniały z powodu braku przeszkolenia i stosowania lokalnych rozwiązań oraz słabo wykonanych przedmiotów sprowadzanych z Wielkiej Brytanii. Hełm „P” (lub „Hełm rurowy”) nasączony fenianem sodu został wydany w grudniu 1915 r., a hełm „PH” (skuteczny przeciwko fosgenowi) na początku 1916 r.
Chociaż wielu francuskich żołnierzy uciekało w obawie o swoje życie, inni stali na swoich pozycjach i czekali, aż chmura przejdzie. Marszałek polny Sir John French, głównodowodzący brytyjskich sił ekspedycyjnych, napisał,
… Chciałbym w szczególności odrzucić wszelkie pomysły przypisywania francuskiej dywizji najmniejszej winy za ten niefortunny incydent. Po wszystkich przykładach, jakie nasi dzielni alianci pokazali waleczności i nieustępliwej odwagi w wielu trudnych sytuacjach, w jakich znaleźli się w trakcie tej kampanii, jest dla mnie zupełnie zbyteczne rozwodzenie się nad tym aspektem zdarzenia i chciałbym jedynie wyrazić moje głębokie przekonanie, że jeśli jakiekolwiek oddziały na świecie byłyby w stanie utrzymać swoje okopy w obliczu tak zdradzieckiej i całkowicie nieoczekiwanej napaści, Dywizja Francuska byłaby nieugięta.
Dywizja kanadyjska podjęła skuteczną obronę, ale do wycofania się 3 maja miała 5,975 ofiar. Dywizja nie była przygotowana do działań wojennych na froncie zachodnim, gdzie taktyka liniowa była nieskuteczna wobec napastników uzbrojonych w karabiny z magazynkami i karabiny maszynowe. Kanadyjska artyleria polowa była skuteczna, ale braki karabinu Rossa pogłębiły trudności taktyczne. Wkrótce po bitwie kanadyjska dywizja otrzymała kilka tysięcy uzupełnień. W Drugim Ypres, najmniejszą jednostką taktyczną w piechocie była kompania; w 1917 roku będzie to już sekcja. Kanadyjczycy byli używani ofensywnie później w 1915 roku, ale bez powodzenia. Bitwa ta była początkiem długiego okresu analiz i eksperymentów mających na celu poprawę skuteczności broni kanadyjskiej piechoty, artylerii i łączności między piechotą a artylerią.
Przeczytaj także: biografie-pl – Babe Ruth
Strony poszkodowane
Po wojnie oficjalni historycy z Reichsarchiv odnotowali 34 933 niemieckich ofiar w okresie od 21 kwietnia do 30 maja. W oficjalnej historii brytyjskiej J.E. Edmonds i G.C. Wynne odnotowali straty brytyjskie w wysokości 59.275 ofiar, francuskie około 18.000 ofiar w dniu 22 kwietnia i kolejne 3.973 w dniach 26-29 kwietnia. Straty kanadyjskie od 22 kwietnia do 3 maja wyniosły 5.975, z czego około 1.000 ludzi zostało zabitych. Najgorszym dniem był 24 kwietnia, kiedy to podczas ataków piechoty, bombardowań artyleryjskich i wyładowań gazowych poniesiono 3 058 ofiar. W 2003 roku Clayton napisał, że tysiące ludzi z 45. i 87. dywizji uciekało przed gazem, ale liczba ofiar była niska. Niemcy obezwładnili artylerię obu dywizji, ale ci, którzy przeżyli, zmobilizowali się i utrzymali nową linię dalej na tyłach. W 2010 roku Humphries i Maker w swoim tłumaczonym wydaniu Der Weltkrieg odnotowali, że do 9 maja było ponad 35 000 niemieckich ofiar, 59 275 brytyjskich między 22 kwietnia a 31 maja i bardzo dużo francuskich, 18 000 tylko 22 kwietnia. W 2012 roku Sheldon podał podobne dane, a w 2014 roku Greenhalgh napisał, że francuskie ofiary zostały wyolbrzymione przez propagandę przeciwko niemieckiej „straszności”, a w 1998 roku Olivier Lepick oszacował, że 800-1 400 ludzi zginęło od gazu w kwietniu z 2 000-3 000 francuskich ofiar.
Sierżant Elmer Cotton opisał działanie gazu chlorowego,
Powoduje on zalanie płuc – jest to śmierć równoważna utonięciu, tyle że na suchym lądzie. Skutki są następujące – rozdzierający ból głowy i straszliwe pragnienie (napicie się wody to natychmiastowa śmierć), ostry ból w płucach i wykrztuszanie zielonkawej piany z żołądka i płuc, kończące się w końcu utratą przytomności i śmiercią. Kolor skóry z białego staje się zielonkawo-czarno-żółty, język wysuwa się, a oczy przybierają szkliste spojrzenie. Jest to straszna śmierć, by umrzeć.
Przeczytaj także: historia-pl – II triumwirat
Operacje późniejsze
Pierwszy atak na Bellewaarde został przeprowadzony przez 3 Dywizję V Korpusu 16 czerwca 1915 r., a drugi atak na Bellewaarde, większa operacja, został przeprowadzony w dniach 25-26 września 1915 r. przez 3 Dywizję i 14 Dywizję VI Korpusu. Bitwa pod Mont Sorrel (2-13 czerwca 1916) rozegrała się na południe od Ypres z udziałem 20 Dywizji (XIV Korpus) oraz 1, 2 i 3 dywizji kanadyjskich Korpusu Kanadyjskiego. Trzecia bitwa pod Ypres, znana również jako bitwa pod Passchendaele, została stoczona w dniach 31 lipca – 10 listopada 1917 roku.
Kanadyjski udział w bitwie pod Gravenstafel jest upamiętniony na pomniku Saint Julien w wiosce. Podczas drugiej bitwy pod Ypres, ppłk John McCrae z Guelph napisał poemat „In Flanders Fields”, oddając głos tym, którzy zginęli na wojnie. Opublikowany w Punch 8 grudnia 1915 roku, wiersz jest nadal recytowany w Dniu Pamięci i Memorial Day.
Przeczytaj także: biografie-pl – Edgar Degas
Odznaczeni Krzyżem Wiktorii
Źródła
