Wessex
gigatos | 7 lutego, 2022
Streszczenie
Wessex (staroangielski: Westseaxna rīċe , „Królestwo Zachodnich Sasów”) było anglosaskim królestwem w południowej części Wielkiej Brytanii, od 519 r. do zjednoczenia Anglii przez Æthelstana w 927 r.
Anglosasi wierzyli, że Wessex został założony przez Cerdica i Cynrica, ale może to być tylko legenda. Dwa główne źródła do historii Wessexu to Kronika Anglosaska i Zachodniosaksońska Genealogiczna Lista Regnaliów, które czasami są ze sobą sprzeczne. Wessex stał się chrześcijańskim królestwem po tym, jak Cenwalh przyjął chrzest, a pod jego rządami nastąpiła ekspansja. Cædwalla podbił później Sussex, Kent i Isle of Wight. Jego następca, Ine, wydał jeden z najstarszych zachowanych angielskich kodeksów prawnych i założył drugie zachodniosaksońskie biskupstwo. Tron przeszedł następnie w ręce serii królów o nieznanej genealogii.
W VIII wieku, gdy hegemonia Mercji rosła, Wessex w dużej mierze zachował niezależność. To właśnie w tym okresie powstał system shires. Pod rządami Egberta podbite zostały Surrey, Sussex, Kent, Essex i Mercia, a także część Dumnonii. Uzyskał on także zwierzchnictwo króla Northumbrii. Jednak niezależność Mercji została przywrócona w 830 roku. Za panowania jego następcy, Æthelwulfa, duńska armia dotarła do ujścia Tamizy, ale została zdecydowanie pokonana. Gdy syn Æthelwulfa, Æthelbald, uzurpował sobie tron, królestwo zostało podzielone, by uniknąć wojny. Następcami Æthelwulfa byli kolejno jego czterej synowie, z których najmłodszym był Alfred Wielki.
Wessex został najechany przez Duńczyków w 871 r., a Alfred został zmuszony do zapłacenia im za odejście. Powrócili oni w 876 r., ale zostali zmuszeni do wycofania się. W 878 r. zmusili Alfreda do ucieczki do Somerset Levels, ale ostatecznie zostali pokonani w bitwie pod Edington. Podczas swojego panowania Alfred wydał nowy kodeks prawny, zgromadził uczonych na swoim dworze i mógł przeznaczyć fundusze na budowę statków, zorganizowanie armii i ustanowienie systemu burd. Syn Alfreda, Edward, podbił wschodnie Midlandy i Anglię Wschodnią z rąk Duńczyków i został władcą Mercji w 918 r. po śmierci swojej siostry, Æthelflæd. Syn Edwarda, Ethelstan, podbił Northumbrię w 927 r., a Anglia po raz pierwszy stała się zjednoczonym królestwem. Cnut Wielki, który podbił Anglię w 1016 r., stworzył bogate i potężne hrabstwo Wessex, ale w 1066 r. Harold Godwinson ponownie połączył hrabstwo z koroną i Wessex przestało istnieć.
Przeczytaj także: historia-pl – Wieki ciemne (średniowiecze)
Tło
Od neolitu przez kredowe pagórki obszaru, który miał stać się Wessex, prowadziła Droga Harrow, którą nadal można prześledzić od Marazion w Kornwalii do wybrzeża kanału La Manche w pobliżu Dover, i która prawdopodobnie była związana ze starożytnym handlem cyną. W późnym neolicie, ceremonialne miejsca Avebury i Stonehenge zostały ukończone na Salisbury Plain, ale końcowa faza Stonehenge została wzniesiona przez tak zwaną „kulturę Wessex” w Średniej Epoce Brązu (ok. 1600-1200 p.n.e.). Na tym obszarze znajduje się wiele innych budowli ziemnych i kamiennych pomników z okresu neolitu i wczesnego brązu, w tym Dorset Cursus, wał ziemny o długości 10 km (6 mil) i szerokości 100 m (110 yd), który był zorientowany na zachód słońca w środku zimy. Chociaż w tym długim okresie prowadzono gospodarkę rolną i łowiecką, istnieje niewiele archeologicznych dowodów na istnienie osad ludzkich. W epoce żelaza celtyckie plemiona brytyjskie, takie jak Durotriges, Atrebates, Belgae i Dobunni, zajęły przyszłe tereny Wessex.
Po podboju rzymskim, od I wieku n.e., w całym Wessex powstały liczne wille wiejskie z przyległymi gospodarstwami, a także ważne miasta Dorchester i Winchester (końcówka -chester pochodzi od łacińskiego castra, „obóz wojskowy”). Rzymianie, a raczej Romano-Brytyjczycy, zbudowali kolejną główną drogę, która zintegrowała Wessex, biegnącą na wschód od Exeter przez Dorchester do Winchester i Silchester i dalej do Londynu.
W połowie IV wieku nasiliły się najazdy na rzymską Brytanię takich ludów jak Piktowie, Szkoci, Attacotti i Frankowie, a także Sasi. W 367 r. plemiona te jednocześnie najechały Brytanię od północy, zachodu i wschodu. Najeźdźcy podobno pokonali lub współpracowali z siłami rzymskimi w większości północnej i zachodniej Brytanii. Jednak rzymski generał Teodozjusz odzyskał większość obszarów do końca 368 roku. W latach 380-1 380 Magnus Maximus pokonał kolejne najazdy. Jednak w całym Imperium Rzymskim narastał konflikt wewnętrzny. W latach 383-4, w związku z obaleniem cesarza Gracjana, Maximus zabrał większość garnizonu z Brytanii do Galii, gdzie został Augustem Zachodu, rządząc Brytanią, Galią, Hiszpanią i rzymską Afryką. Po śmierci Maksymusa w 388 r. rzymska władza w Brytanii ponownie podupadła. Pod koniec 390 r. Stilicho próbował przywrócić kontrolę, prowadząc kampanię przeciwko Piktom, ale została ona osłabiona w 401 r., gdy Stilicho przeniósł wojska na kontynent, by walczyć z Gotami. Dwóch kolejnych rzymskich władców Brytanii zostało zamordowanych. W 407 r. rzymski oficer w Brytanii, Konstantyn III ogłosił się Augustem Zachodu i wyruszył do Galii, zabierając ze sobą rzymskie wojska. Wreszcie w 410 r., gdy urzędnicy rzymsko-brytyjscy poprosili cesarza Honoriusza o pomoc wojskową, ten kazał im zarządzać własną obroną. Po tych wydarzeniach nastąpił upadek gospodarczy: zakończono obieg monet rzymskich i zaprzestano importu przedmiotów z Imperium Rzymskiego.
Przeczytaj także: biografie-pl – El Greco
Osada saksońska
Teorie dotyczące osiedlania się Sasów, Jutów i Anglików w Brytanii historyk Peter Hunter Blair (1956) dzieli na dwie kategorie, mianowicie „walijską” i „angielską”. Przykładem tradycji walijskiej jest Gildas, w De Excidio et Conquestu Britanniae. W skrócie stwierdza on, że po odejściu Rzymian, celtyckim Brytyjczykom udało się przetrwać przez pewien czas bez większych zakłóceń. Kiedy jednak w końcu stanęli w obliczu północnych najeźdźców, pewien bezimienny władca Brytanii (nazwany przez Gildasa „dumnym tyranem”) zażądał pomocy od Sasów w zamian za ziemię. Przez pewien czas nie było żadnych konfliktów między Brytami a Sasami, ale po „sporze o dostawy prowiantu” Sasi wypowiedzieli wojnę Brytom i poważnie zniszczyli część kraju. Z czasem jednak część oddziałów saskich opuściła Brytanię, a pod wodzą Ambrosiusa Aurelianusa Anglicy pokonali tych, którzy pozostali. Nastąpił długotrwały konflikt, w którym żadna ze stron nie uzyskała decydującej przewagi, aż do momentu, gdy Brytyjczycy rozgromili Sasów w bitwie pod Mons Badonicus. Po tym wydarzeniu nastąpił pokojowy okres dla Brytyjczyków, w którym Gildas żył w czasie, gdy pisał De Excidio et Conquestu Britanniae. Jedna z „angielskich” tradycji o przybyciu Sasów dotyczy Hengesta i Horsa. Kiedy Beda pisał swoją Ecclesiastical History of the English People, zaadaptował narrację Gildasa i dodał szczegóły, takie jak imiona tych, którzy brali w tym udział. Dumnemu tyranowi nadał imię Vortigern, a saskich dowódców nazwał Hengest i Horsa. Dalsze szczegóły zostały dodane do tej historii w Historia Brittonum, która została częściowo napisana przez Nenniusa. Według tej historii Hengest i Horsa walczyli z najeźdźcami Brytanii pod warunkiem zdobycia wyspy Thanet. Córka Hengesta, Rowena, przybyła później na statku z posiłkami, a Vortigern ożenił się z nią. W Kencie wybuchła jednak wojna spowodowana sporem między Hengestem a synem Vortigerna. Po przegraniu kilku bitew Sasi ostatecznie pokonali Brytów, zdradziecko atakując ich po tym, jak obie strony zebrały się na naradę. Kilka dodatkowych szczegółów legendy o Hengeście i Horresie można znaleźć w Kronice anglosaskiej. Kronika odnotowuje kolejne przybycia Sasów, w tym Cerdica, założyciela Wessex, w 495 roku.
Według Kroniki anglosaskiej Cerdic i jego syn Cynric wylądowali w południowym Hampshire w 495 r., ale historycy nie uważają tej relacji za wiarygodną ze względu na powielanie wpisów w kronice i dowody na to, że obszar ten był najpierw zamieszkany przez Jutów. Chociaż wpis wspomina o Cynricu jako synu Cerdica, inne źródło wymienia go jako syna syna Cerdica, Creoda. Kronika kontynuuje, stwierdzając, że „Port, i jego dwaj synowie Bieda i Mægla”, wylądowali w Portsmouth w 501 roku i zabili wysoko postawionego brytyjskiego szlachcica. W 508 r. Cerdic i Cynric zabili brytyjskiego króla Natanleoda wraz z pięcioma tysiącami jego ludzi (choć historyczność Natanleoda jest kwestionowana), a Cerdic został pierwszym królem Wessexu w 519 r. Sasi zaatakowali Cerdicesford w 519 roku, zamierzając przekroczyć rzekę Avon i zablokować drogę, która łączyła Old Sarum z Badbury Rings, brytyjską twierdzą. Wydaje się, że bitwa zakończyła się remisem, a ekspansja Wessexu zakończyła się na około trzydzieści lat. Jest to prawdopodobnie spowodowane stratami poniesionymi podczas bitwy i pozornym porozumieniem pokojowym z Brytyjczykami. Uważa się, że bitwa pod Mons Badonicus została stoczona mniej więcej w tym czasie. Gildas twierdzi, że Sasi zostali całkowicie pokonani w bitwie, w której według Nenniusa uczestniczył król Artur. Klęska ta nie jest odnotowana w Kronice. Trzydziestoletni okres pokoju został tymczasowo przerwany, gdy, według Kroniki, Sasi podbili wyspę Wight w 530 r. w bitwie niedaleko Carisbrooke.
Cynric został władcą Wessexu po śmierci Cerdica w 534 r. i panował przez dwadzieścia sześć lat. Ceawlin, który zastąpił Cynrica około 581 r., był jego synem. Panowanie Ceawlina jest uważane za bardziej wiarygodnie udokumentowane niż jego poprzedników, choć daty 560-592 podane w kronice różnią się od poprawionej chronologii. Ceawlin pokonał grupy opornych Brytyjczyków na północnym wschodzie, w Chilterns, Gloucestershire i Somerset. Zdobycie Cirencester, Gloucester i Bath w 577 roku, po przerwie spowodowanej bitwą pod Mons Badonicus, otworzyło drogę na południowy zachód.
Ceawlin jest jednym z siedmiu królów wymienionych w Beda”s Ecclesiastical History of the English People jako posiadający „imperium” nad południowymi Anglikami: Kronika powtórzyła później to twierdzenie, określając Ceawlina jako bretwalda, czyli „władcę Brytanii”. Ceawlin został obalony, być może przez swego bratanka, Ceola, i zmarł rok później. Sześć lat później, około 594 r., Ceol został zastąpiony przez brata, Ceolwulfa, który z kolei został zastąpiony około 617 r. przez Cynegilsa. Genealogie nie są zgodne co do rodowodu Cynegilsa: jego ojciec jest różnie podawany jako Ceola, Ceolwulf, Ceol, Cuthwine, Cutha lub Cuthwulf.
Tradycja zawarta w anglosaskiej kronice i genealogiach dynastii zachodniosaksońskiej budzi poważne wątpliwości. Dzieje się tak głównie dlatego, że założyciel dynastii i wielu jego domniemanych potomków nosiło brytańskie, celtyckie, a nie anglosaskie, germańskie imiona. Imię Cerdic wywodzi się od brytyjskiego imienia *Caraticos. Może to wskazywać, że Cerdic był rodowitym Brytyjczykiem, a jego dynastia z czasem uległa anglicyzacji. Inni członkowie dynastii posiadający celtyckie imiona to Ceawlin i Cædwalla. Cædwalla, który zmarł dopiero w 689 r., był ostatnim zachodniosaksońskim królem noszącym celtyckie imię.
Przeczytaj także: cywilizacje – Seleucydzi
Chrześcijański Wessex i powstanie Mercji
To właśnie za panowania Cynegilsa ma miejsce pierwsze wydarzenie w historii Saksonii Zachodniej, które można datować z wystarczającą pewnością: chrzest Cynegilsa przez Birinusa, który miał miejsce pod koniec lat 630, być może w 640 roku. Birinus został wówczas ustanowiony biskupem zachodnich Sasów, z siedzibą w Dorchester-on-Thames. Była to pierwsza konwersja na chrześcijaństwo króla zachodniosaksońskiego, ale nie towarzyszyła jej natychmiastowa konwersja wszystkich Sasów Zachodnich: Następca Cynegilsa (i prawdopodobnie jego syn), Cenwealh, który zasiadł na tronie około 642 r., był poganinem w momencie wstąpienia na tron. Jednak i on przyjął chrzest dopiero kilka lat później, a Wessex stał się mocno zakorzeniony jako królestwo chrześcijańskie. Ojcem chrzestnym Cynegilsa był król Oswald z Northumbrii, a jego nawrócenie mogło być związane z sojuszem przeciwko królowi Penda z Mercji, który wcześniej zaatakował Wessex.
Ataki te zapoczątkowały trwały nacisk ze strony rozrastającego się królestwa Mercji. Z czasem pozbawiło to Wessex jego terytoriów na północ od Tamizy i Avon (Bristol), zachęcając królestwo do reorientacji na południe. Cenwealh poślubił córkę Pendy, a kiedy się jej wyrzekł, Penda ponownie najechał i wygnał go na wygnanie na jakiś czas, być może na trzy lata. Daty nie są pewne, ale prawdopodobnie było to w późnych latach 640 lub wczesnych 650. Swoje wygnanie spędził we wschodniej Anglii i tam nawrócił się na chrześcijaństwo. Po powrocie Cenwealh musiał stawić czoła kolejnym atakom następcy Pendy, Wulfhere”a, ale udało mu się powiększyć zachodniosaksońskie terytorium w Somerset kosztem Brytyjczyków. Ustanowił drugie biskupstwo w Winchesterze, podczas gdy biskupstwo w Dorchesterze zostało wkrótce opuszczone, gdy potęga Merków przesunęła się na południe.
Po śmierci Cenwealha w 673 r. wdowa po nim, Seaxburh, panowała na tronie przez rok; po niej tron objął Æscwine, który najwyraźniej wywodził się od innego brata Ceawlina. Była to jedna z kilku okazji, gdy królowanie w Wessex miało przejść na daleką gałąź rodziny królewskiej z nieprzerwaną męską linią pochodzenia od Cerdica; roszczenia te mogą być prawdziwe lub mogą odzwierciedlać fałszywe twierdzenie o pochodzeniu od Cerdica w celu legitymizacji nowej dynastii. Panowanie Cencwina trwało tylko dwa lata, a w 676 r. tron powrócił do najbliższej rodziny Cenwealha, gdy na tron wstąpił jego brat Centwin. Wiadomo, że Centwin stoczył i wygrał bitwy z Brytyjczykami, ale szczegóły nie zachowały się.
Następcą Centwine”a został inny domniemany daleki krewny, Cædwalla, który twierdził, że pochodzi od Ceawlina. Cædwalla panował zaledwie dwa lata, ale udało mu się dramatycznie rozszerzyć władzę w królestwie, podbijając królestwa Sussex, Kent i Isle of Wight, choć Kent odzyskał niepodległość niemal natychmiast, a Sussex kilka lat później. Jego panowanie zakończyło się w 688 r., gdy abdykował i udał się na pielgrzymkę do Rzymu, gdzie przyjął chrzest z rąk papieża Sergiusza I i wkrótce potem zmarł.
Jego następcą został Ine, który również twierdził, że jest potomkiem Cerdica przez Ceawlina, ale znów przez dawno rozdzieloną linię rodową. Ine był najtrwalszym z zachodniosaksońskich królów, panował przez 38 lat. Wydał najstarszy zachowany angielski kodeks praw, nie licząc tych z królestwa Kentu, i ustanowił drugie zachodniosaksońskie biskupstwo w Sherborne, obejmujące obszar na zachód od lasu Selwood, który stanowił ważną granicę między wschodnim a zachodnim Wessexem. Pod koniec życia poszedł w ślady Cædwalli, abdykując i udając się na pielgrzymkę do Rzymu. Tron przeszedł następnie na szereg innych królów, którzy twierdzili, że wywodzą się od Cerdica, ale ich domniemane genealogie i wzajemne relacje nie są znane.
W VIII wieku Wessex pozostawał w cieniu Mercji, której potęga była wówczas u szczytu, a zachodniosascy królowie mogli czasami uznawać zwierzchnictwo Mercji. Byli oni jednak w stanie uniknąć bardziej znaczącej kontroli, jaką Mercja sprawowała nad mniejszymi królestwami. W tym okresie Wessex kontynuował stopniową ekspansję na zachód, przytłaczając brytyjskie królestwo Dumnonii (Devon). W tym czasie Wessex przejął de facto kontrolę nad znaczną częścią Devonu, choć Brytyjczycy zachowali pewien stopień niezależności w Devonie przynajmniej do X wieku. (William z Malmesbury twierdził, że Brytyjczycy i Sasi zamieszkiwali Exeter „jak równy z równym” aż do 927 roku). W wyniku podboju przez Mercian północnej części ich wczesnych terytoriów w Gloucestershire i Oxfordshire, Tamiza i Avon prawdopodobnie tworzyły północną granicę Wessex, podczas gdy jego serce leżało w Hampshire, Wiltshire, Berkshire, Dorset i Somerset. System shires, który później miał stanowić podstawę administracji lokalnej w całej Anglii (a w końcu także w Irlandii, Walii i Szkocji), wywodzi się z Wessex i został ustanowiony w połowie VIII wieku.
Przeczytaj także: biografie-pl – Frans Hals
Hegemonia Wessex i najazdy wikingów
W 802 r. losy Wessexu odmieniło wstąpienie na tron Egberta, pochodzącego z kadeckiej gałęzi rządzącej dynastii, która rościła sobie prawo do potomstwa od brata Ine, Ingilda. Wraz z jego wstąpieniem tron znalazł się w rękach jednego rodu. Na początku swego panowania przeprowadził dwie kampanie przeciwko „zachodnim Walijczykom”, pierwszą w 813 r., a następnie kolejną pod Gafulford w 825 r. W trakcie tych kampanii zdobył m.in. W trakcie tych kampanii podbił zachodnich Brytyjczyków w Devon i zredukował tych zza rzeki Tamar, obecnie Kornwalia, do statusu wasali. W 825 lub 826 r. wywrócił polityczny porządek Anglii, pokonując zdecydowanie króla Mercji Beornwulfa pod Ellendun i przejmując od Mercjan kontrolę nad Surrey, Sussex, Kent i Essex, a z jego pomocą Anglia Wschodnia wyrwała się spod kontroli Mercjan. W 829 r. podbił Mercję, wypędzając jej króla Wiglafa na wygnanie, i zapewnił sobie uznanie jego zwierzchnictwa przez króla Northumbrii. W ten sposób stał się Bretwaldą, czyli najwyższym królem Brytanii. Ta pozycja dominacji była krótkotrwała, gdyż Wiglaf powrócił i przywrócił niezależność Mercji w 830 r., ale ekspansja Wessexu w południowo-wschodniej Anglii okazała się trwała.
Późniejsze lata Egberta zapoczątkowały najazdy duńskich wikingów na Wessex, które miały miejsce często od roku 835. W 851 r. do ujścia Tamizy przybyła ogromna armia duńska, która podobno była przewożona na 350 statkach. Pokonawszy w bitwie króla Mercji Beorhtwulfa, Duńczycy ruszyli na Wessex, ale zostali zdecydowanie rozgromieni przez syna i następcę Egberta, króla Æthelwulfa, w wyjątkowo krwawej bitwie pod Aclea. Zwycięstwo to odłożyło duńskie podboje w Anglii na piętnaście lat, ale najazdy na Wessex trwały nadal.
W latach 855-856 Æthelwulf udał się na pielgrzymkę do Rzymu, a jego najstarszy żyjący syn Æthelbald wykorzystał jego nieobecność, by przejąć tron po ojcu. Po powrocie, aby uniknąć rozlewu krwi, Æthelwulf zgodził się podzielić królestwo z synem, który rządził nowymi terytoriami na wschodzie, podczas gdy Æthelbald utrzymywał stare serce na zachodzie. Następcami Æthelwulfa byli kolejno jego czterej pozostali przy życiu synowie: zbuntowany Æthelbald, następnie Æthelbert, który wcześniej odziedziczył wschodnie terytoria po ojcu i który zjednoczył królestwo po śmierci Æthelbalda, potem Æthelred, a na końcu Alfred Wielki. Stało się tak, ponieważ dwaj pierwsi bracia zginęli bezpotomnie w wojnach z Duńczykami, podczas gdy synowie Æthelreda byli zbyt młodzi, by rządzić po śmierci ojca.
Przeczytaj także: historia-pl – Henry St John (1. wicehrabia Bolingbroke)
Ostatnie królestwo angielskie
W 865 r. kilku duńskich dowódców połączyło swoje siły w jedną wielką armię i wylądowało w Anglii. W ciągu następnych lat to, co stało się znane jako Wielka Armia Pogańska, przytłoczyło królestwa Northumbrii i Anglii Wschodniej. W 871 r. Wielka Armia Letnia przybyła ze Skandynawii, by wzmocnić Wielką Armię Pogańską. Wzmocniona armia najechała Wessex i choć Ćhelryd i Alfred odnieśli kilka zwycięstw i udało im się zapobiec podbojowi ich królestwa, szereg porażek i ciężkie straty w ludziach zmusiły Alfreda do zapłacenia Duńczykom za opuszczenie Wessex. Duńczycy spędzili kilka następnych lat na podbijaniu Mercji i część z nich osiedliła się w Northumbrii, ale reszta wróciła do Wessex w 876 roku. Alfred zareagował skutecznie i bez większych walk doprowadził do ich wycofania się w 877 roku. Część duńskiej armii osiadła w Mercji, ale na początku 878 r. pozostali Duńczycy przeprowadzili zimową inwazję na Wessex, zaskakując Alfreda i opanowując znaczną część królestwa. Alfred został zredukowany do schronienia się z małą grupą zwolenników na bagnach Somerset Levels, ale po kilku miesiącach udało mu się zebrać armię i pokonał Duńczyków w bitwie pod Edington, doprowadzając do ich ostatecznego wycofania się z Wessex i osiedlenia się we Wschodniej Anglii. Równoczesne duńskie najazdy na północne wybrzeże Francji i Bretanii miały miejsce w latach 870-tych – przed ustanowieniem Normandii w 911 r. – a odnotowane duńskie sojusze zarówno z Bretończykami, jak i Kornwalczykami mogły doprowadzić do stłumienia autonomii Kornwalii wraz ze śmiercią przez utopienie króla Donyartha w 875 r., jak odnotowano w Annales Cambriae. Po tym czasie nie odnotowano kolejnych „królów” Kornwalii, ale Asser zapisuje Kornwalię jako odrębne królestwo od Wessex w latach 890.
W 879 r. flota wikingów, która zgromadziła się w ujściu Tamizy, przepłynęła przez kanał, by rozpocząć nową kampanię na kontynencie. Szalejąca na kontynencie armia wikingów zachęciła Alfreda do ochrony jego królestwa Wessex. W ciągu następnych lat Alfred przeprowadził dramatyczną reorganizację rządu i obrony Wessexu, budując okręty wojenne, organizując armię na dwie zmiany, które służyły na przemian, i ustanawiając system ufortyfikowanych grodów w całym królestwie. System ten został zapisany w dokumencie z X wieku, znanym jako Burghal Hidage, w którym szczegółowo opisano lokalizację i wymogi dotyczące garnizonów w trzydziestu trzech fortach, których rozmieszczenie gwarantowało, że nikt w Wessex nie był oddalony o więcej niż jeden dzień drogi od bezpiecznego miejsca. W latach 890. reformy te pomogły mu odeprzeć inwazję kolejnej ogromnej armii duńskiej – wspomaganej przez Duńczyków osiadłych w Anglii – przy minimalnych stratach.
W 2015 r. dwie osoby znalazły w pobliżu Leominster duży skarbiec składający się głównie z saksońskiej biżuterii i srebrnych sztabek, ale także monet; te ostatnie datowane są na około 879 r. n.e. Według raportu prasowego „eksperci uważają, że został on zakopany przez Wikinga podczas serii najazdów, o których wiadomo, że miały miejsce w tym czasie na tym obszarze”, podczas gdy Wessex był rządzony przez Alfreda Wielkiego, a Mercia przez Ceolwulfa II. Dwie cesarskie monety odzyskane od poszukiwaczy skarbów przedstawiają dwóch królów, „wskazując na sojusz między dwoma królestwami – przynajmniej przez pewien czas – który był wcześniej nieznany historykom”, według raportu. Raport The Guardian dodaje, że
„Obecność obu królów na dwóch monetach cesarskich sugeruje jakiś rodzaj paktu między parą. Ale rzadkość monet sugeruje również, że Alfred szybko porzucił swojego sojusznika, który był już bliski zapisania się w historii”.
Alfred zreformował również wymiar sprawiedliwości, wydał nowy kodeks prawny i był orędownikiem odrodzenia nauki i edukacji. Zgromadził na swoim dworze uczonych z Anglii i innych części Europy, z ich pomocą przetłumaczył na angielski wiele łacińskich tekstów, wykonując większość pracy osobiście, i zaaranżował powstanie anglosaskiej kroniki. W wyniku tych literackich wysiłków i politycznej dominacji Wessexu, dialekt zachodniosaksoński z tego okresu stał się standardową formą pisaną języka staroangielskiego na resztę okresu anglosaskiego i później.
Duńskie podboje zniszczyły królestwa Northumbrii i Anglii Wschodniej oraz podzieliły Mercję na pół, przy czym Duńczycy osiedlili się na północnym wschodzie, podczas gdy południowy zachód pozostawiono angielskiemu królowi Ceolwulfowi, który rzekomo był duńską marionetką. Gdy rządy Ceolwulfa dobiegły końca, jego następcą jako władcy „angielskiej Mercji” został nie inny król, lecz zwykły ealdorman, Aethelred, który uznał zwierzchnictwo Alfreda i poślubił jego córkę Ethelfledę. Nie wiadomo, w jaki sposób doszło do tej zmiany statusu Mercji, ale Alfred pozostał jedynym angielskim królem.
Przeczytaj także: biografie-pl – Neron
Zjednoczenie Anglii i hrabstwo Wessex
Po najazdach w latach 890-tych Wessex i angielska Mercja nadal były atakowane przez duńskich osadników w Anglii oraz przez małe duńskie siły najeźdźcze zza oceanu, ale najazdy te były zazwyczaj pokonywane, nie było też dalszych większych najazdów z kontynentu. Równowaga sił przechylała się stopniowo na korzyść Anglików. W 911 r. zmarł Ealdorman Æthelred, pozostawiając wdowę po nim, córkę Alfreda, Æthelflæd, odpowiedzialną za Mercję. Syn i następca Alfreda, Edward Starszy, zaanektował Londyn, Oxford i okoliczne tereny, w tym prawdopodobnie Middlesex, Hertfordshire, Buckinghamshire i Oxfordshire, od Mercji po Wessex. Między 913 a 918 r. seria angielskich ofensyw obezwładniła Duńczyków z Mercji i Anglii Wschodniej, dzięki czemu cała Anglia na południe od Humber znalazła się pod władzą Edwarda. W 918 r. zmarła Æthelflæd, a Edward przejął bezpośrednią kontrolę nad Mercją, gasząc resztki jej niezależności i zapewniając, że odtąd będzie istniało tylko jedno Królestwo Angielskie. W 927 r. następca Edwarda, Athelstan, podbił Northumbrię, po raz pierwszy podporządkowując całą Anglię jednemu władcy. Królestwo Wessex zostało w ten sposób przekształcone w Królestwo Anglii.
Chociaż Wessex, podobnie jak inne dawne królestwa, został wcielony do większego królestwa, które stworzyła jego ekspansja, przez pewien czas zachował odrębną tożsamość, która okresowo znajdowała nowy wyraz polityczny. Po śmierci króla Eadreda w 955 r., który nie miał prawowitych spadkobierców, rządy w Anglii przejął jego bratanek, Eadwig. Niepopularność Eadwiga wśród szlachty i kościoła sprawiła, że w październiku 957 r. thanowie Mercji i Northumbrii zadeklarowali wierność jego młodszemu bratu, Edgarowi, choć Eadwig nadal rządził w Wessex. W 959 r. Eadwig zmarł, a cała Anglia znalazła się pod kontrolą Edgara.
Po podboju Anglii przez duńskiego króla Knuta w 1016 r. ustanowił on hrabstwa na bazie dawnych królestw Northumbrii, Mercji i Anglii Wschodniej, ale początkowo osobiście zarządzał Wessexem. W ciągu kilku lat stworzył jednak dla swego angielskiego poplecznika Godwina hrabstwo Wessex, obejmujące całą Anglię na południe od Tamizy. Przez prawie pięćdziesiąt lat ogromnie bogaci posiadacze tego hrabstwa, najpierw Godwin, a potem jego syn Harold, byli najpotężniejszymi po królu ludźmi w angielskiej polityce. W końcu, po śmierci Edwarda Wyznawcy w 1066 r., Harold został królem, ponownie łącząc hrabiostwo Wessex z koroną. Żaden nowy earl nie został mianowany przed podbojem Anglii przez Normanów, a ponieważ królowie normańscy wkrótce pozbyli się wielkich earldomów z późnego okresu anglosaskiego, rok 1066 oznaczał wymarcie Wessexu jako jednostki politycznej.
Przeczytaj także: cywilizacje – Kultura niemeńska
Wyvern lub smok
Wessex jest często symbolizowany przez wyvern lub smoka.
Zarówno Henryk z Huntingdon jak i Mateusz z Westminsteru mówią o złotym smoku wzniesionym w bitwie pod Burford w 752 r. przez Sasów Zachodnich. Gobelin z Bayeux przedstawia upadłego złotego smoka, jak również czerwonego
Panel z XVIII-wiecznego witraża w katedrze w Exeter wskazuje, że skojarzenie z wizerunkiem smoka w południowo-zachodniej Brytanii było wcześniejsze niż w czasach wiktoriańskich. Niemniej jednak, związek z Wessex został spopularyzowany dopiero w 19 wieku, głównie poprzez pisma E. A. Freeman. Do czasu przyznania przez College of Arms herbu Somerset County Council w 1911 roku, (czerwony) smok stał się akceptowanym godłem heraldycznym dawnego królestwa. Precedens ten zastosowano w 1937 r., gdy radzie hrabstwa Wiltshire przyznano herby. Dwa złote smoki Wessex zostały później przyznane jako elementy wspierające w 1950 r. Radzie Hrabstwa Dorset.
W armii brytyjskiej wyvern był używany do reprezentowania Wessex: 43 Dywizja Piechoty (Wessex) i powojenna regionalna 43 Brygada (Wessex) przyjęły znak formacyjny składający się ze złotego wyverna na czarnym lub ciemnoniebieskim tle. Regularna Brygada Wessex w latach 60-tych przyjęła odznakę na czapkę przedstawiającą bestię heraldyczną, aż do momentu, gdy pułki przywróciły indywidualne odznaki pułkowe pod koniec lat 60-tych. Territorial Army Wessex Regiment kontynuował noszenie odznaki Wessex Brigade aż do późnych lat 80-tych, kiedy to poszczególne kompanie ponownie przyjęły odznaki czapki swoich macierzystych regularnych pułków. Obecnie rozwiązana West Somerset Yeomanry przyjęła Wessex Wyvern rampant jako centralny element swojej odznaki na czapkę, a obecna Royal Wessex Yeomanry przyjęła podobne urządzenie w 2014 roku, kiedy to Regiment przeszedł z noszenia indywidualnych odznak na czapkę szwadronów hrabstwa yeomanry na jednolitą odznakę na czapkę Regimentu.
Kiedy Zofia, hrabina Wessex otrzymała herb, złowrogim zwolennikiem był niebieski wyvern, opisany przez College of Arms jako „zwierzę heraldyczne, które od dawna jest związane z Wessex”.
W latach 70-tych William Crampton, założyciel Brytyjskiego Instytutu Flagi, zaprojektował flagę dla regionu Wessex, która przedstawia złotego wyverna na czerwonym polu.
Przeczytaj także: biografie-pl – Alan Rickman
Przypisany herb
Herb przypisywany był przez średniowiecznych heraldyków królom Wessex. Herb ten pojawia się w manuskrypcie z XIII wieku, a przedstawia się następująco: lazur, krzyż patetyczny (alternatywnie krzyż fleury lub krzyż moline) pomiędzy czterema martletami lub orłem.
Przypisane herby Wessex znane są również jako „herby Edwarda Wyznawcy”, a wzór oparty jest na godle historycznie używanym przez króla Edwarda Wyznawcę na rewersie wybijanych przez niego groszy. Wzór heraldyczny nadal reprezentował zarówno Wessex, jak i Edwarda w klasycznej heraldyce i można go znaleźć na wielu oknach kościelnych w pochodnych tarczach, takich jak Arms of the Collegiate Church of St Peter at Westminster (Opactwo Westminsterskie, które zostało założone przez króla).
Thomas Hardy używał fikcyjnego Wessex jako scenerii dla wielu swoich powieści, przyjmując termin Wessex swojego przyjaciela Williama Barnesa dla ich rodzinnego hrabstwa Dorset i sąsiednich hrabstw w południowej i zachodniej Anglii. Wessex Hardy”ego wykluczył Gloucestershire i Oxfordshire, ale miasto Oxford, które nazwał „Christminster”, zostało odwiedzone jako część Wessex w Jude the Obscure. Każdemu z hrabstw Wessex nadał fikcyjną nazwę, tak jak w przypadku Berkshire, które w powieściach znane jest jako „North Wessex”.
W filmie Zakochany Szekspir pojawiła się postać zwana „Lord Wessex” – tytuł, który nie istniał w czasach elżbietańskich. Serial telewizyjny ITV Broadchurch rozgrywa się w regionie Wessex, głównie w hrabstwie Dorset. Pojawiają się w nim agencje rządowe, takie jak Wessex Police i Wessex Crown Court, a kilka postaci uczęszcza do South Wessex Secondary School.
W książce i serialu telewizyjnym The Last Kingdom, Wessex jest głównym miejscem akcji, skupiając się na rządach Alfreda Wielkiego i wojnie z Wikingami.
Wessex pozostaje wspólnym terminem dla tego obszaru. Wiele organizacji, które obejmują obszar Dorset, Somerset, Hampshire i Wiltshire używa nazwy Wessex w nazwie swojej firmy lub organizacji; na przykład Wessex Bus, Wessex Water i Wessex Institute of Technology. Wessex Constitutional Convention i Wessex Regionalist Party są mniejszymi grupami dążącymi do zwiększenia politycznej autonomii regionu. Szereg jednostek armii brytyjskiej również używa nazwy Wessex, jak na przykład Wessex Regiment i 32 Regiment Royal Artillery – znany jako ”Wessex Gunners”.
Współrzędne: 51°12′N 2°00′W
Źródła
