III wojna północna

gigatos | 17 marca, 2022

Streszczenie

Wielka wojna północna była wojną toczoną w Europie Północnej, Środkowej i Wschodniej w latach 1700-1721 o dominację w regionie Morza Bałtyckiego.

W marcu 1700 r. trójstronny sojusz złożony z carskiej Rosji oraz dwóch unii personalnych: sasko-polskiej i duńsko-norweskiej zaatakował Imperium Szwedzkie, rządzone przez osiemnastoletniego króla Karola XII. Mimo niekorzystnej sytuacji wyjściowej król szwedzki początkowo odniósł zwycięstwo i zdołał nakłonić Danię-Norwegię (1700) i Polskę Saską (1706) do wycofania się z wojny. Kiedy w ostatniej kampanii z 1708 r. wyruszył, by pokonać Rosję, Szwedzi ponieśli druzgocącą klęskę w bitwie pod Połtawą w lipcu 1709 r., która wyznaczyła zwrot w wojnie.

Dania i Saksonia, zachęcone porażką dawnego wroga, ponownie przystąpiły do wojny ze Szwecją. Od tego momentu aż do końca wojny alianci utrzymywali inicjatywę i spychali Szwedów do defensywy. Dopiero gdy jesienią 1718 r. król szwedzki, uważany za nieprzejednanego i ogarniętego obsesją wojny, poległ podczas oblężenia pod Frederikshald w Norwegii, można było zakończyć wojnę, która stała się beznadziejna dla jego kraju. Warunki traktatów pokojowych w Sztokholmie, Frederiksborgu i Nystad oznaczały koniec Szwecji jako znaczącej potęgi europejskiej i jednoczesny wzrost znaczenia Imperium Rosyjskiego założonego przez Piotra I w 1721 r.

Przeczytaj także: biografie-pl – Stuart Davis

Szwedzki wzrost do wielkiej potęgi

Dążenie do uzyskania Dominium maris Baltici, czyli panowania nad regionem Morza Bałtyckiego, było przyczyną wielu konfliktów wojennych między krajami nadbałtyckimi jeszcze przed Wielką Wojną Północną (por. wojny nordyckie). Przyczyny wybuchu wielkiej wojny północnej były wielorakie. W licznych wojnach z królestwami Danii (siedem wojen), Polski i Litwy (pięć wojen), a także z caratem rosyjskim (cztery wojny) i wojną z Brandenburgią-Prusami, Szwecja, która odniosła większość zwycięstw, zdołała do 1660 r. zdobyć dominację w regionie Morza Bałtyckiego i od tego czasu jej bronić.

Jako gwarant pokoju westfalskiego Szwecja stała się w 1648 r. oficjalnie jednym z głównych mocarstw europejskich, po tym jak w 1617 r. w pokoju w Stołbowie odebrała imperium carskiemu dostęp do Morza Bałtyckiego. Jednak nowo zdobyta pozycja Szwecji jako wielkiego mocarstwa europejskiego w czasie wojny trzydziestoletniej miała słabe podstawy. Szwedzki obszar centralny (dzisiejsza Szwecja i Finlandia) liczył zaledwie dwa miliony mieszkańców, a więc zaledwie jedną dziesiątą lub jedną piątą ludności innych państw bałtyckich (Świętego Cesarstwa Rzymskiego, Polski i Litwy oraz Rosji). Baza ekonomiczna szwedzkiego serca była wąska. Pozycja Szwecji jako wielkiej potęgi opierała się w decydującym stopniu na nadzwyczajnej sile jej armii. Aby je sfinansować, Szwecja była w znacznym stopniu uzależniona od takich źródeł dochodów, jak cła portowe dużych portów bałtyckich, takich jak Ryga (największe miasto szwedzkiego imperium bałtyckiego), Wismar czy Stettin (na Pomorzu Szwedzkim), a także cła rzeczne na Łabie i Wezerze.

W 1655 r. rozpoczęła się druga wojna północna, która zakończyła się pokojem w Oliwie w 1660 r. W tej wojnie Karol X Gustaw zmusił króla polskiego Jana II. Kazimierz, który był prawnukiem króla Szwecji Gustawa I i ostatnim żyjącym Wazą, zrzekł się szwedzkiego tronu królewskiego i objął w Danii nieograniczone rządy nad Sundem. Podobnie jak w czasie wojny trzydziestoletniej, w kolejnych latach Szwecja była wspierana przez Francję w zakresie polityki zagranicznej i dotacji, dzięki czemu mogła zachować swoje posiadłości.

Powojennego stanu musiała obawiać się przede wszystkim Szwecja, ponieważ tendencje rewizjonistyczne sąsiadów – Danii, Brandenburgii, Polski i Rosji, które ucierpiały na skutek ekspansji Szwecji – już w trakcie negocjacji pokojowych z trudem pozostawały w ukryciu. Dziedzictwo wojennej epoki wzrostu potęgi w pokojowym okresie zabezpieczania potęgi po 1660 roku było trudne: dla zadań zabezpieczania polityki zagranicznej, tj. utrzymywania dużego potencjału militarnego w kraju, Szwecja wciąż miała bardzo niekorzystne warunki strukturalne. Po klęsce Brandenburgii i Prus pod Fehrbellin w 1675 r. niepewna sytuacja Szwecji stała się oczywista także dla innych państw. Z tego powodu król Karol XI zwołał w 1680 r. sejm. Z pomocą chłopów, mieszczan, oficerów i niższej szlachty udało się przeforsować odebranie szlachcie dawnych ziem koronnych, Rada Cesarska została zdegradowana do doradczej Rady Królewskiej, a ustawodawstwo i polityka zagraniczna, które do tej pory należały do Sejmu Cesarskiego, zostały przejęte przez króla. Król stał się absolutystycznym autokratą. Po reformach politycznych Karol XI przeprowadził gruntowną i zaległą reorganizację armii. W 1697 r. Karol XI pozostawił swojemu synowi i następcy Karolowi XII zreformowane absolutystyczne państwo wielkomocarstwowe oraz zreorganizowaną i sprawną armię.

Przeczytaj także: biografie-pl – Gabriel Fahrenheit

Utworzenie Trójprzymierza

Elementem szwedzkiej dyplomacji było kontrolowanie Danii i Polski poprzez umowne gwarancje z Rosją w taki sposób, aby uniknąć okrążenia. Dyplomacja Bengta Oxenstierny nie była już w stanie zażegnać niebezpieczeństwa okrążenia.

Pod koniec XVII wieku w północno-wschodniej Europie zarysowały się następujące kierunki konfliktów: Dania z pozycji państwa dominującego w Skandynawii została zdegradowana do roli średniego mocarstwa o ograniczonych wpływach, a jej kontrola nad pozostałymi drogami dostępu do Morza Bałtyckiego była zagrożona. Chociaż cła pobierane od obcych statków stanowiły najważniejsze źródło dochodów królestwa, stale istniało zagrożenie ingerencją z zewnątrz. Jednym z punktów spornych między Danią a Szwecją była kwestia udziałów Gottorfu w księstwach Holsztynu, a zwłaszcza Szlezwiku. W 1544 r. księstwa zostały podzielone na królewskie, gottorfskie i wspólnie zarządzane. Holsztyn pozostał lennem cesarskim, a Szlezwik lennem duńskim. Po pokoju w Roskilde w 1658 r. udziały sprzymierzonych ze Szwedami Gottorfów w księstwie Szlezwiku zostały uwolnione spod duńskiego zwierzchnictwa feudalnego. Duńska polityka zagraniczna, która widziała, że sojusz Gottorferów ze Szwedami zagraża jej z dwóch stron, podjęła próbę odzyskania utraconych terytoriów. Niezależność częściowego księstwa Szlezwik-Holsztyn-Gottorf gwarantował jedynie rząd szwedzki, który zakładał, że dzięki terytorium sojuszniczemu będzie miał strategiczną bazę do przerzutu wojsk i ataków na kontynent duński w razie wojny z Danią. Kolejnym punktem spornym między Danią a Szwecją były prowincje Skania, Blekinge i Halland, które historycznie były głównymi ziemiami państwa duńskiego, ale od pokoju w Roskilde w 1658 r. należały do Szwecji. W tych nowo zdobytych prowincjach Szwecja rygorystycznie tłumiła wszelkie dążenia pro-duńskie. Spór o przynależność państwową Schonen doprowadził już w 1675 r. do nieudanego udziału Danii w wojnie nordyckiej z lat 1674-1679.

W Rosji car Piotr I (1672-1725) dążył do otwarcia swojego kraju na Europę Zachodnią. Jego zdaniem warunkiem wstępnym był wolny dostęp do światowych oceanów. Szwecja kontrolowała Morze Bałtyckie oraz ujścia rzek Newy i Narwy. Morze Czarne, jako morze śródlądowe, oferowało jedynie ograniczony dostęp do światowych oceanów, ponieważ Turcy osmańscy kontrolowali jego ujście w Bosforze. Tylko przez port arktyczny w Archangielsku Rosja mogła prowadzić handel morski z resztą Europy. Chociaż Rosja posiadała zasoby mineralne, futra i surowce, nie mogła prowadzić opłacalnego handlu z Zachodem bez odpowiedniej drogi morskiej.

Elektor saski Fryderyk August I (1670-1733) został wybrany na króla Polski (a więc i władcę Litwy, patrz: Saksonia-Polska) w 1697 r. jako August II. Ponieważ szlachta miała duży wpływ na decyzje w dominium polsko-litewskim, August II dążył do zdobycia uznania, zmiany układu sił na swoją korzyść i przekształcenia władzy królewskiej w monarchię dziedziczną. Doradzał mu w tym Johann Reinhold von Patkul (1660-1707), który uciekł ze szwedzkiej Liwonii. Wierzył, że podbój niegdyś polskiej Liwonii pomoże Augustowi zyskać prestiż. Szlachta inflancka z radością powitałaby ten krok i wystąpiła przeciwko szwedzkiemu panowaniu. Za panowania króla szwedzkiego Karola XI (1655-1697) doszło do tzw. redukcji, w wyniku której część szlacheckich majątków ziemskich przeszła na własność korony. Praktyka ta spotkała się z oporem poszkodowanej niemieckiej szlachty bałtyckiej, zwłaszcza w Liwonii, której przywódcy zwrócili się o pomoc do zagranicy.

Wkrótce po wstąpieniu na tron zaledwie 15-letniego Karola XII (1682-1718) trzej potencjalni wrogowie Szwecji zaczęli zawierać sojusz. Już w pierwszym roku swego panowania młody król uczynił swego szwagra Fryderyka IV (1671-1702), księcia Szlezwiku-Holsztynu-Gottorf, głównodowodzącym wszystkich wojsk szwedzkich w Niemczech i polecił mu usprawnienie obrony narodowej księstwa Gottorf. Te oczywiste przygotowania wojskowe stały się bodźcem do pierwszych negocjacji sojuszniczych między Polską Saską a Rosją w czerwcu 1698 roku. W sierpniu 1698 r. car Piotr I i król August II spotkali się w Rawie, gdzie poczynili wstępne ustalenia dotyczące wspólnego ataku na Szwecję. Za namową Patkula doszło do tego 11 listopada.

Przeczytaj także: biografie-pl – Thomas Alva Edison

Ataki saksońskie i duńskie

12 lutego 1700 r. generał Jacob Heinrich von Flemming, na czele około 14 000 żołnierzy saskich, najechał Liwonię, aby zająć prowincję i jej stolicę Rygę. Generalnym gubernatorem Liwonii był feldmarszałek hrabia Erik von Dahlberg, który był również najsłynniejszym szwedzkim budowniczym twierdz i zapewnił swojej stolicy doskonały stan obronny. Wobec silnych murów Rygi Sasi najpierw zajęli sąsiednie Dünamünde (13-15 marca 1700 r.), które August II natychmiast przemianował na Augustusburg. Następnie wojska saskie utworzyły blokadę przed Rygą, nie atakując jednak poważnie twierdzy. Po ośmiu tygodniach Szwedzi Dahlberga przejęli jednak inicjatywę i pokonali Sasów w bitwie pod Jungfernhof (6 maja 1700 r.). Wojska saskie wycofały się za Dunę i czekały na posiłki. Kiedy w czerwcu 1700 r. przybyły one pod dowództwem feldmarszałka generała Adama Heinricha von Steinau, August II osobiście im towarzyszył. Steinau powrócił do ataku w lipcu, pokonał szwedzki oddział pod dowództwem generała Otto Vellingka pod Jungfernhof i rozpoczął oblężenie Rygi. Gdy oblężenie nie przyniosło większych postępów, strona saska postanowiła najpierw zabezpieczyć większe obszary Liwonii. Z tego powodu jesienią oblegano również zamek Kokenhusen, który został zdobyty 17 października 1700 r. Następnie Sasi szukali swoich zimowych kwater w Kurlandii. Szwedzkie oddziały w Liwonii rekrutowały się głównie z Estończyków, Łotyszy i Finów i były na razie zdane na siebie. Na ich korzyść działało jednak to, że szlachta inflancka nie wystąpiła przeciwko panowaniu szwedzkiemu. Zamiast tego w trakcie najazdu saskiego doszło do buntów chłopskich, co sprawiło, że szlachta jeszcze bardziej uzależniła się od korony szwedzkiej.

W międzyczasie, 11 marca 1700 r., król Danii Fryderyk IV wypowiedział wojnę Szwecji. W Trave zgromadzono już 14-tysięczny korpus duński pod dowództwem księcia Ferdynanda Wilhelma z Wirtembergii. Oddziały te wyruszyły 17 marca 1700 r., zajęły kilka miejscowości w Holstein-Gottorf, a 22 kwietnia 1700 r. zbliżyły się do Tönninga. Podczas oblężenia Tönning, miasto było ostrzeliwane od 26 kwietnia. Tymczasem na Zelandii pozostały tylko dwa pułki kawalerii, pułk marynarki wojennej i dwa bataliony piechoty. Głównym zadaniem duńskiej floty, która w maju wyruszyła w rejs z 29 okrętami liniowymi i 15 fregatami, była obrona duńskich ziem przed Szwecją. Dowodzona przez młodego Ulrika Christiana Gyldenløve”a miała za zadanie pilnować szwedzkiej floty w Karlskronie; gdyby Szwedzi obrali kurs na terytorium Danii, rozkazano im natychmiast zaatakować. Tymczasem w maju 1700 r. z regimentów na Pomorzu Szwedzkim i w Bremie-Verden zbierała się armia szwedzka pod dowództwem feldmarszałka Nilsa Karlssona Gyllenstierny. Od lata wspierał go także holendersko-hanowerski korpus pomocniczy. Wojska połączyły się w Altonie i pospieszyły na odsiecz Tönningowi. W dniu 2 czerwca książę Wirtembergii odstąpił od oblężenia miasta i nie dopuścił do bitwy z wojskami szwedzkimi.

Przeczytaj także: biografie-pl – Giorgio Morandi

Szwedzka kontrofensywa w Zelandii

Dzięki swoim początkowym sukcesom Szwecja mogła w dużej mierze decydować o przebiegu wojny w pierwszej fazie. Centralnymi teatrami działań wojennych były przede wszystkim Saksonia-Polska, Liwonia, która do tego czasu należała do Szwecji, oraz Estonia, którą armia cara rosyjskiego podbiła w toczącej się oddzielnie do 1706 r. wojnie drugorzędnej.

W Szwecji tymczasem armia i flota były przygotowywane do wojny. Zatrudniono około 5 000 nowych marynarzy, dzięki czemu flota pod dowództwem admirała Hansa Wachtmeistera liczyła 16 000 ludzi. Ponadto wszystkie statki handlowe w szwedzkich portach zostały zarekwirowane na potrzeby nadchodzących transportów wojska. W sumie Szwecja posiadała na Morzu Bałtyckim 42 okręty liniowe w porównaniu z 33 okrętami duńskimi. Równie szybko zmodernizowano armię. Zgodnie z założeniami pracy dywizyjnej zmobilizowano pułki regionalne, a ponadto utworzono większą liczbę nowych jednostek. W sumie wojska liczyły wkrótce 77 000 ludzi. W czerwcu Szwecja otrzymała dalsze wsparcie ze strony angielsko-holenderskiej floty złożonej z 25 okrętów liniowych pod dowództwem admirałów George”a Rooke”a i Philippa van Almonde”a. Mocarstwa morskie były zaniepokojone zbliżającą się śmiercią króla hiszpańskiego, która miała doprowadzić do wojny o sukcesję europejską. W obliczu tej niepewnej sytuacji nie chcieli dopuścić do tego, by wojna duńsko-szwedzka zagroziła ich ważnym szlakom handlowym i zaopatrzeniowym na Morzu Bałtyckim. Z tego powodu postanowili stanąć po stronie Szwecji przeciwko agresorowi, jakim była Dania.

W połowie czerwca 1700 r. eskadra angielsko-holenderska znajdowała się u wybrzeży Göteborga, natomiast Karol XII wyruszył z flotą szwedzką 16 czerwca w Karlskronie. Pomiędzy sprzymierzonymi flota duńska leżała w Öresundzie, aby zapobiec zjednoczeniu przeciwników. Karol kazał jednak swojej flocie płynąć wąskim kanałem wzdłuż wschodniego brzegu i wkrótce dotarł do sprzymierzonych okrętów. Razem sprzymierzeni mieli ponad 60 okrętów i przewagę liczebną nad flotą duńską prawie dwa do jednego. Duński admirał Gyldenløve postanowił więc uniknąć bitwy morskiej i wycofał się. W dniu 25 lipca pierwsze oddziały szwedzkie mogły wylądować na Zelandii pod osłoną dział marynarki wojennej. Na początku sierpnia 1700 r. mieli tam już około 14 000 ludzi, podczas gdy duńskich żołnierzy było mniej niż 5 000. Dlatego też szybko udało im się okrążyć Kopenhagę i ostrzelać ją artylerią. Król Fryderyk IV utracił przewagę morską, a jego armia znajdowała się daleko na południu w Holstein-Gottorp, gdzie walki również nie były dla niego korzystne. Nie miał innego wyjścia, jak tylko dojść do porozumienia z Karolem. 18 sierpnia 1700 r. obaj władcy zawarli pokój w Traventhal, który przywracał status quo ante.

Przeczytaj także: biografie-pl – Charlie Chaplin

Kampania w Narwie

Pierwotnie sprzymierzeni uzgodnili, że Rosja powinna rozpocząć wojnę ze Szwecją natychmiast po zawarciu pokoju z Imperium Osmańskim, ale w miarę możliwości w kwietniu 1700 roku. Jednak negocjacje pokojowe przeciągały się, a Piotr I wahał się, czy przystąpić do wojny, mimo nalegań Augusta II. Dopiero w połowie sierpnia 1700 r. doszło do porozumienia z Osmanami, a 19 sierpnia Piotr I wypowiedział ostatecznie wojnę Szwecji. Uczynił to jednak w zupełnej nieświadomości faktu, że poprzedniego dnia Dania, ważny sojusznik koalicji, już odpadła. W raporcie z 3 września wysłannik holenderski stwierdził: „Gdyby ta wiadomość dotarła do nas dwa tygodnie wcześniej, wątpię, czy carska mość pomaszerowałaby ze swoją armią i czy wypowiedziałaby wojnę królowi Szwecji”.

Jednak już latem 1700 r. Piotr I utworzył na granicach Szwecji armię, która składała się w dużej mierze z młodych rekrutów szkolonych według zachodnioeuropejskiego wzorca. W sumie siły podzielono na trzy dywizje pod dowództwem generałów Golovina, Weide i Repnina. Dołączyło do nich kolejnych 10 500 żołnierzy z armii kozackiej, tak że łączne siły wynosiły około 64 000 ludzi. Jednak duża część z nich nadal znajdowała się we wnętrzu. W połowie września rosyjska awangarda wkroczyła na terytorium Szwecji, a 4 października 1700 r. główna armia rosyjska, licząca około 35 000 żołnierzy, rozpoczęła oblężenie Narwy. Przed wojną Piotr I rościł sobie prawo do Ingermanlandii i Karelii, aby zapewnić sobie bezpieczny dostęp do Morza Bałtyckiego. Narwa znajdowała się zaledwie 35 km od granic Rosji, ale w Liwonii, do której pretensje zgłaszał August II. Sprzymierzeńcy byli więc podejrzliwi wobec cara i obawiali się, że chce on zdobyć dla siebie Liwonię. Za Narwą jako celem ataku rosyjskiego przemawiały jednak trzy argumenty: leżała na południe od Ingermanlandu i mogła służyć Szwedom jako brama do tej prowincji. Znajdował się on niedaleko od granic Rosji i dlatego był stosunkowo łatwym celem do osiągnięcia pod względem logistycznym. Nie mniej ważne było to, że prawie cały handel Rosji na zachód odbywał się przez Rygę i Narwę, a car nie chciałby widzieć obu miast w posiadaniu Augusta II.

Tymczasem Karol XII do 24 sierpnia 1700 r. ponownie wycofał swoje wojska z Danii. Od tego czasu przygotowywał wyprawę do Liwonii w południowej Szwecji, aby stawić czoła tamtejszym wojskom saskim. Pomimo zagrożenia jesiennymi burzami Karol opuścił Karlskronę 1 października i dotarł do Parnawy 6 października. Jednostki szwedzkie poniosły straty w wyniku gwałtownych burz. Mimo to flota została natychmiast odesłana z powrotem, aby przerzucić więcej żołnierzy i ciężką artylerię. Ponieważ stary Dahlberg odniósł zwycięstwo w Rydze, a Sasi byli już na kwaterach zimowych, postanowił zwrócić się przeciwko wojskom rosyjskim pod Narwą. Przeniósł swoje wojska do Rewala, gdzie zebrał dalsze posiłki z regionu i przez kilka tygodni ćwiczył swoje oddziały. 13 listopada 1700 r. wyruszył na wschód z około 10 500 żołnierzami. Marsz w zimnie i prawie bez zaopatrzenia okazał się trudny, ale 19 listopada Szwedzi dotarli do pozycji rosyjskich. Następnego dnia doszło do bitwy pod Narwą (20. 30. listopada 1700 r.), w której wojska szwedzkie rozgromiły znacznie przewyższającą liczebnie armię rosyjską. W trakcie walk i późniejszej ucieczki armia rosyjska uległa niemal całkowitej dezintegracji i straciła praktycznie całą swoją artylerię. Niewielkie siły szwedzkie były jednak również osłabione i po ponownym wyzwoleniu Narwy musiały przenieść się do swoich kwater zimowych.

Do końca 1700 r. Karol XII zdołał obronić Szwecję i wyprzeć z jej terytorium wszystkie wrogie wojska. Zamiast ścigać pokonaną armię rosyjską w celu jej całkowitego zniszczenia i zmuszenia przeciwnika, cara Piotra I, do zawarcia pokoju, król zwrócił się teraz do trzeciego przeciwnika, elektora saskiego i króla Polski, aby odebrać mu polski tron królewski. Wiele spekuluje się na temat motywów, jakimi kierował się król szwedzki, a późniejsi historycy wojskowości niemal jednogłośnie krytykują tę decyzję jako poważny błąd, gdyż nie wykorzystano okazji do ostatecznego zniszczenia pokonanej armii rosyjskiej i zmuszenia Rosji do zawarcia pokoju. Czynnikiem decydującym o zwrocie ku Polsce były prawdopodobnie osobiste pobudki Karola XII. Jako przekonany luteranin król szwedzki żywił osobistą nienawiść do Augusta Mocnego, ponieważ ten ostatni z powodu kalkulacji władzy odszedł od luterańskiej wiary swoich przodków i przeszedł na katolicyzm, aby zostać królem Polski. Co więcej, Karol XII uważał Augusta Mocnego za prawdziwego podżegacza wojennego przeciwko Szwecji. Szlachecka opozycja inflancka wobec korony szwedzkiej pod wodzą Reinholda von Patkula opierała się przede wszystkim na wsparciu polsko-saskim. Ponadto król szwedzki fatalnie nie doceniał potencjału militarnego Rosji i wierzył, że w każdej chwili może na nowo pokonać armię rosyjską, jak to uczynił pod Narwą w 1700 roku. Karl uważał rozwój militarny na Bałtyku za sprawę drugorzędnej wagi.

Król szwedzki skierował swoją główną armię na południe i w ciągu kolejnych 5 lat wojny o detronizację przeszedł przez prawie całe terytorium Polski. Równolegle toczyły się jednak dalsze walki o dominację w Kurlandii i na Litwie między wojskami szwedzkimi pod naczelnym dowództwem Lewenhaupta a oddziałami rosyjskimi. Oba teatry wojny na Bałtyku i w Polsce nałożyły się na siebie dopiero w 1705 r., kiedy to armia rosyjska, która w 1705 r. wkroczyła do Kurlandii, musiała bez otwartej bitwy wycofać się przed zbliżającym się Karolem XII. W trwających latami kampaniach Karol wraz z armią szwedzką spędził siebie i swoje wojska do Polski i Saksonii, podczas gdy szwedzka Liwonia została zniszczona przez wojska rosyjskie. Wojna w Polsce zakończyła się dopiero w 1706 r. pokojem w Altranstadt, na mocy którego August II został zmuszony do abdykacji z tronu polskiego.

Przeczytaj także: cywilizacje – Cywilizacja doliny Indusu

Okupacja Księstwa Kurlandii

August II przygotowywał się teraz do spodziewanej w nowym roku ofensywy szwedzkiej. Niekorzystna okazała się odmowa ze strony polskich poddanych finansowego i wojskowego wsparcia wojny. Sejm polski z lutego 1701 r. uzyskał poparcie Augusta jedynie w postaci niewielkiego korpusu pomocniczego, liczącego 6 tys. Polaków i Litwinów, zbyt małego jak na zbliżającą się bitwę z Karolem. W odpowiedzi na sukcesy szwedzkie August II i Piotr I spotkali się w lutym 1701 r. w zupełnie odmienionej sytuacji, aby odnowić sojusz. Piotr potrzebował czasu na reorganizację i dozbrojenie armii rosyjskiego cara. August potrzebował silnego sprzymierzeńca na tyłach Szwedów. Car Piotr obiecał wysłać do Duny 20 000 ludzi, aby August mógł dysponować 48-tysięczną armią złożoną z Sasów, Polaków, Litwinów i Rosjan, która miała odeprzeć atak Szwedów w czerwcu 1701 r. Pod wrażeniem sukcesów szwedzkich obaj sojusznicy dążyli do wycofania się z wojny, każdy na własną rękę: Niezależnie od porozumienia i bez wiedzy drugiej strony zaproponowali królowi szwedzkiemu odrębny pokój. Karol XII nie chciał jednak pokoju i zintensyfikował przygotowania do planowanej kampanii przeciwko Polsce. W tym celu w 1701 r. zebrał 80 492 ludzi. 17 000 ludzi przeznaczono do osłony wnętrza kraju, 18 000 ludzi chroniło Pomorze Szwedzkie, 45 000 ludzi rozdzielono między Liwonię, Estonię i Ingermanię. Większość wojsk szwedzkich w Liwonii koncentrowała się wokół Dorpatu.

Po zwyczajowych paradach wojskowych, 17 czerwca 1701 r. rozpoczęło się szwedzkie natarcie przez Wolmar i Wenden na Rygę. Karol planował przerzucić swoją armię przez rzekę Dunę między Kokenhusen a Rygą. Sasi podejrzewali takie podejście i wznieśli fortyfikacje polowe w kilku punktach przepraw wzdłuż rzeki Düna. Obie armie stanęły naprzeciw siebie po raz pierwszy 8 lipca.

Przeczytaj także: biografie-pl – Simone Martini

Zdobycie Warszawy i Krakowa

Rzeczpospolita Polska protestowała przeciwko naruszeniu terytorium Polski przez szwedzki atak na Kurlandię, ponieważ to nie Rzeczpospolita (reprezentowana przez sejm) była w stanie wojny ze Szwecją, lecz jedynie król Polski. Kiedy August Mocny ponownie zaproponował negocjacje, doradcy Karola XII zalecili zawarcie pokoju z królem Polski. Najdalej posunął się w tym namiestnik generalny Liwonii, Erik von Dahlberg, który w końcu nawet podał się do dymisji, protestując przeciwko planom wojennym swego króla. Karol pozostał jednak bezkompromisowy i zażądał, by sejm wybrał nowego króla. Zostało to jednak odrzucone przez większość szlachty polskiej.

W styczniu 1702 r. Karol przeniósł swoje wojska z Kurlandii na Litwę. 23 marca 1702 r. Szwedzi opuścili swoje zimowe kwatery i wkroczyli na ziemie polskie. Nie czekając na planowane posiłki z Pomorza, Karol pomaszerował ze swoją armią bezpośrednio na Warszawę, która poddała się bez walki 14 maja 1702 r. Stolica Polski została zmuszona do złożenia wysokiego hołdu, zanim Karol kontynuował swój marsz na Kraków. Do przystąpienia do wojny skłoniła szlachtę także obawa, że w ewentualnym traktacie pokojowym Szwecja będzie dążyć do uzyskania korzyści terytorialnych w Polsce.

Przed Karolem XII. August II, który zajął Warszawę, ruszył do Krakowa z 8-tysięczną armią polską koronną, by połączyć się z 22-tysięczną armią saską, która powstała w Saksonii. Polskie wojsko koronne pod dowództwem Hieronima Augustyna Lubomirskiego było słabo wyposażone, niedostatecznie zaopatrzone w żywność i słabo zmotywowane do walki za sprawę króla saskiego. Kiedy armia polsko-saska, licząca 24 000-30 000 ludzi, stanęła na południe od Kielc naprzeciw Szwedom, którzy liczyli zaledwie 12 000 ludzi, okoliczność ta ułatwiła Szwedom zajęcie pola 8 lipca.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jorge Álvares

Wojna w Kurlandii i na Litwie

Oprócz wydarzeń wojennych w Polsce, w Kurlandii i na Litwie toczyły się walki o dominację na Bałtyku. Zwycięzcy poprzedniej litewsko-białoruskiej wojny domowej, Ogińscy, dekretem usunęli Sapiehów ze wszystkich urzędów państwowych. Pokonani dawni władcy sprzymierzyli się teraz ze zwycięskimi Szwedami, a Ogińscy, czyli hrabia Grzegorz Antoni Ogiński, wezwali na pomoc Piotra I. W 1702 r. Piotr I podpisał z Ogińskimi umowę o pomocy wojskowej. W styczniu 1702 r., po wyruszeniu głównej armii Karola XII, w celu ochrony Kurlandii pozostawiono korpus szwedzki pod dowództwem Carla Magnusa Stuarta. Z powodu nie gojącej się rany faktyczne dowództwo nad wojskami pozostawił pułkownikowi hrabiemu Adamowi Ludwikowi Lewenhauptowi. Na samej Litwie, pod dowództwem generałów Carla Mörnera i Magnusa Stenbocka, znajdowała się kolejna kilkutysięczna armia szwedzka, której znaczna część w czerwcu 1702 r. zastąpiła Karola XII, pozostawiając po sobie jedynie niewielkie siły.

Podczas gdy Sapiehowie, sprzymierzeni ze Szwecją, organizowali oddziały chłopskie do walki z konfederacją ogińskich w rejonie Dniepru na Białorusi, ci ostatni, przy wsparciu Rosji, spustoszyli ziemie Sapiehów. Gdy po wycofaniu się Szwedów Sapiehowie czasowo wycofali się z Litwy, Ogiński wykorzystał sytuację i od maja do grudnia 1702 r. atakował wojska szwedzkie na Litwie i w Kurlandii. Jego celem było zdobycie twierdzy Birze jako bazy wypadowej do dalszych przedsięwzięć. W jednej z prób armia Ogińskiego, licząca 2500 Rosjan i 4500 Polaków, rozgromiła 1300-osobowy oddział szwedzki wysłany w celu zdobycia twierdzy. 19 marca 1703 r. rozbita dywizja szwedzka pokonała armię rosyjsko-polską w bitwie pod Saladen. Ogiński wycofał się do Polski, by połączyć się z wojskami Augusta.

Przeczytaj także: bitwy – Bitwa pod Hastings

Podbój zachodniej i środkowej Polski przez Szwedów

Po klęsce pod Klissow 19 lipca 1702 r. August II ponownie zaproponował Szwedom rokowania pokojowe. Chciał w miarę możliwości spełnić żądania szwedzkie, a jedynym jego celem było pozostanie królem Polski. Michał Stefan Radziejowski, kardynał arcybiskup gnieźnieński i prymas Polski i Litwy, również przedstawił propozycje pokojowe w imieniu Rzeczypospolitej Polskiej. Zaproponował Karolowi XII. Polska Liwonia, Kurlandia i wysokie odszkodowanie wojenne. Karol musiałby jedynie zrezygnować z obalenia króla, ale nie był na to przygotowany. Tak więc wojna trwała nadal. Po kilkutygodniowym opóźnieniu spowodowanym złamaniem nogi przez Karola, Szwedzi kontynuowali natarcie wzdłuż Wisły. Pod koniec jesieni 1702 r. Karol przeniósł swoje wojska na kwatery zimowe do Sandomierza i Kazimierza pod Krakowem.

August II, zmuszony do kontynuowania wojny, musiał ponownie utworzyć armię, aby powstrzymać natarcie Szwedów. Odbył sejm w Cierniach, na którym obiecano mu 100 000 ludzi. Aby zebrać fundusze na ten cel, w grudniu pojechał do Drezna.

W pierwszych miesiącach 1703 r. wojna była w stanie spoczynku. Dopiero w marcu Karol XII wyruszył ze swoją armią w kierunku Warszawy, do której dotarł na początku kwietnia. Na początku kwietnia 1703 r. August II. Drezno, aby rozpocząć nową kampanię z Thorn i Marienburga. Wykorzystał ten czas na utworzenie nowej armii sasko-litewskiej. Gdy Karol dowiedział się, że pod Pułtuskiem stacjonuje nieprzyjacielska armia, opuścił Warszawę i wraz z kawalerią przekroczył Bug. W dniu 21 kwietnia 1703 r. Sasi zostali całkowicie zaskoczeni w bitwie pod Pułtuskiem. Zwycięstwo kosztowało Szwedów zaledwie 12 ludzi, podczas gdy armia sasko-litewska musiała się uporać z 700 jeńcami oraz kilkuset zabitymi i rannymi. Po klęsce pod Pułtuskiem Sasi byli zbyt słabi, by stawić czoła armii szwedzkiej w otwartym polu. Wycofali się do twierdzy Thorn. Karol XII ruszył następnie na północ, by zniszczyć ostatnie resztki zdemoralizowanej armii saskiej. Po miesiącach oblegania Thornu, we wrześniu 1703 r. zdobył miasto. Szwedzi zdobyli 96 armat, 9 moździerzy, 30 serpentyn polowych, 8000 muszkietów i 100 000 talarów. Kilka tysięcy Sasów trafiło do niewoli. Zdobycie Thorna zapewniło królowi Karolowi pełną kontrolę nad Polską. Aby uniemożliwić przyszły opór ze strony miasta, które przez pół roku opierało się Szwedom, zrównano z ziemią jego fortyfikacje. W dniu 21 listopada Szwedzi wyruszyli z Thorn do Elbing. Odstraszający przykład odniósł pożądany skutek, a pod wrażeniem poprzedzającego go rozejmu wojennego wiele innych miast podporządkowało się królowi szwedzkiemu, aby je oszczędzić w zamian za płacenie wysokich trybutów. Tuż przed Bożym Narodzeniem Karol zlecił swojej armii zajęcie kwater zimowych w Prusach Zachodnich, ponieważ region ten jak dotąd pozostawał nietknięty przez wojnę.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Wojna koreańska

Konfederacje warszawska i sandomierska

Po katastrofalnych kampaniach 1702 i 1703 r. sytuacja militarna Augusta II stała się beznadziejna, jego zasoby finansowe wyczerpały się, a władza w Polsce zaczęła się kruszyć. Pod wrażeniem upadku gospodarczego kraju szlachta polska podzieliła się na różne obozy. W 1704 r. zawiązała się proszwedzka Konfederacja Warszawska, która dążyła do zakończenia wojny. Dołączył do niego Stanisław Leszczyński, który od 1704 r. prowadził rokowania pokojowe ze Szwedami. Ponieważ zdobył on zaufanie ich króla, Karol XII wkrótce uznał Stanisława za odpowiedniego kandydata do planowanej nowej elekcji króla polskiego.

Również w Saksonii istniał opór wobec polskiej polityki elektora. August wprowadził podatek akcyzowy, aby napełnić swoją kasę wojenną i móc uzbroić armię. Obróciło to przeciwko niemu posiadłości saskie. Ponadto wzbudzał niezadowolenie ludności poprzez agresywne metody werbowania rekrutów. Dzięki wsparciu rosyjskiemu udało mu się jednak ponownie zebrać armię liczącą 23 000 Sasów, Kozaków i Rosjan. Litwa, Wołyń, Ruś Czerwona i Małopolska nadal były wierne królowi saskiemu, więc August mógł wycofać się ze swoim dworem do Sandomierza. Część szlachty polskiej zawiązała tam konfederację na rzecz jego poparcia, sprzeciwiając się okupacji szwedzkiej w Polsce i nowemu królowi, którego domagała się Szwecja. Konfederacja sandomierska pod wodzą hetmana Adama Mikołaja Sieniawskiego odmówiła uznania abdykacji Augusta i przystąpienia do niej Stanisława Leszczyńskiego. Nie oznaczało to jednak rzeczywistej równowagi sił, ponieważ konfederacja miała niewielkie znaczenie militarne, a jej wojska mogły co najwyżej zakłócać zaopatrzenie Szwedów. Car Piotr zawarł porozumienie z Augustem II, które umożliwiło mu kontynuowanie wojny ze Szwecją na terytorium Polski i Litwy. Jesienią 1704 r. na Białoruś wkroczyła duża armia rosyjska, która przez długi czas stacjonowała w Połocku, a następnie zajęła Wilno, Mińsk i Grodno.

Przeczytaj także: biografie-pl – Hadrian

Wybór nowego króla Polski lojalnego wobec Szwecji

Pod koniec maja 1704 r. Karol XII wyruszył ze swojej zimowej kwatery do Warszawy, aby zabezpieczyć planowaną elekcję królewską. Armia liczyła 17 700 żołnierzy piechoty i 13 500 kawalerii. Po przybyciu Karola do Warszawy, pod osłoną wojsk szwedzkich, 12 lipca 1704 r. Stanisław I Leszczyński został wybrany na króla wbrew woli większości szlachty polskiej.

Po elekcji Karol wyruszył z silnym korpusem wojskowym przeciwko terytoriom separatystycznym, które odmówiły posłuszeństwa nowemu królowi. August nie uznał elekcji i wraz z wojskiem wymknął się przed nacierającym Karolem. Gdy w lipcu wojska szwedzkie posunęły się aż pod Jarosław, August skorzystał z okazji i wrócił do Warszawy. Zamiast go ścigać, Karol zdobył słabo ufortyfikowany Lwów podczas szturmu pod koniec sierpnia. Tymczasem August dotarł do Warszawy, gdzie przebywał również nowo wybrany król. W samym mieście stanęło 675 Szwedów i około 6000 Polaków, aby bronić króla, który był lojalny wobec Szwecji. Większość polskich żołnierzy zdezerterowała, a polski król również uciekł z miasta, pozostawiając Szwedom samotny opór. W dniu 26 maja 1704 r. garnizon szwedzki musiał skapitulować przed Augustem II. Po zajęciu Warszawy August przeniósł się do Wielkopolski. Słaby kontyngent szwedzki został zmuszony do wycofania się.

Pod Lwowem Karol otrzymał wiadomość o zdobyciu Narwy przez wojska rosyjskie. Nadal jednak wyklucza możliwość przeniesienia się na północ. Po dwutygodniowym opóźnieniu wojska szwedzkie powróciły do Warszawy w połowie września, aby odbić miasto. August nie zaryzykował bitwy, lecz uciekł ze swojej stolicy przed przybyciem Karola i powierzył dowództwo nad armią saską generałowi Johannowi Matthiasowi von der Schulenburg. On również nie odważył się na otwartą walkę w polu i wycofał się do Posen, gdzie kontyngent rosyjski pod dowództwem Johanna Reinholda von Patkula otoczył miasto. Po ponownym zdobyciu Warszawy Karol kazał ścigać wojska sasko-polskie. W trakcie potyczki pokonano oddział rosyjski liczący 2000 ludzi, poległo 900 Rosjan. Pozostali przy życiu Rosjanie walczyli następnego dnia niemal do ostatniego człowieka. Mimo umiejętnego odwrotu Sasów pod wodzą Schulenburga, Karol dogonił część armii saskiej tuż przed granicą śląską. W bitwie pod Punitz 5000 Sasów odparło cztery atakujące szwedzkie regimenty dragonów. Schulenburgowi udało się w sposób uporządkowany wycofać swoje wojska przez Odrę do Saksonii. Z powodu wyczerpujących marszów Karl musiał przenieść się do kwatery zimowej już na początku listopada. Wybrał okręg Wielkopolski graniczący ze Śląskiem, który do tej pory był w dużej mierze oszczędzony przez wojnę.

Przeczytaj także: biografie-pl – Helen Keller

Rozwój w Kurlandii i na Litwie

Po zwycięstwie Lewenhaupta w poprzednim roku, Jan Kazimierz Sapieha wiosną 1704 r. powrócił na Litwę i umocnił tam pozycję Lewenhaupta. Po wyborze Leszczyńskiego na nowego króla Polski Lewenhaupt otrzymał od Karola XII rozkaz wyegzekwowania roszczeń Sapiehów w ich ojczyźnie. Lewenhaupt wkroczył na Litwę ze swoimi wojskami z Kurlandii, w związku z czym zwolennicy Augusta II pod wodzą hrabiego Ogińskiego musieli się wycofać. Lewenhauptowi udało się przekonać szlachtę litewską do przejścia na stronę szwedzką i nakłonić sejm litewski do złożenia hołdu nowemu królowi polskiemu, ale potem musiał wrócić do Mitawy, gdyż zbliżała się armia rosyjska, która zagrażała Kurlandii.

Armia rosyjska połączyła się z lojalnymi oddziałami polskimi i ruszyła na twierdzę Seelburg nad Dunajem, którą zajmował tylko niewielki garnizon złożony z 300 Szwedów. Lewenhaupt natychmiast rzucił się do zdobywania oblężonej twierdzy. Wojska rosyjsko-polskie przerwały oblężenie, aby stawić czoła zbliżającemu się wrogowi. W dniu 26 lipca 1704 r. obie armie spotkały się pod Jakobstadt, gdzie dysponująca znaczną przewagą liczebną armia szwedzko-polska, złożona z 3 085 Szwedów i 3 000 Polaków, pokonała w bitwie pod Jakobstadt przeważającą liczebnie armię złożoną z 3 500 Rosjan i 10 000 Polaków. Wojska rosyjskie musiały się wycofać. Z pola bitwy pod Jakobstadt Lewenhaupt skierował się najpierw przeciwko twierdzy Birze, położonej między Rygą a Mitau, zajętej przez wojska Ogińskiego. Garnizon twierdzy, liczący 800 Polaków, poddał się natychmiast i otrzymał wolną rękę. Lewenhaupt odwołał swoje wojska na kwatery zimowe na resztę roku, co pozwoliło odpocząć także od wojny na Litwie i w Kurlandii.

Przeczytaj także: biografie-pl – Paavo Nurmi

Koronacja szwedzkiego króla lojalnego w Warszawie

W pierwszej połowie 1705 roku w Polsce nie doszło do żadnych wydarzeń wojennych. Wojska szwedzkie pod dowództwem Karola XII obozowały bezczynnie w mieście Rawicz, które było jednocześnie kwaterą główną Szwedów w Polsce. Postanowiono, że wybrany w poprzednim roku Stanisław Leszczyński zostanie koronowany na króla Polski w lipcu 1705 r. Dla Szwedów zapewnienie sobie następstwa tronu było tak ważne, ponieważ tylko z ich pożądanym kandydatem można było zakończyć rozpoczęte już rokowania pokojowe z Polską. Poprzedni król August II również był gotów do negocjacji pokojowych, ale wraz z nadzieją na pojawienie się na polskim tronie kandydata bardziej uległego dla ich celów, stanowisko szwedzkie uległo zaostrzeniu, aż Szwedzi uznali detronizację Wettinów za jedyny sposób zawarcia korzystnego dla siebie pokoju.

W przeciwieństwie do Szwedów, August II nie pozostał bierny i przy wsparciu Rosji zdołał zebrać armię, by zapobiec koronacji szwedzkiego kontrkróla. Za namową Johanna Patkula mianował dowódcą swojego kolegę z Inflant Ottona Arnolda Paykulla, który z 6 000 Polaków i 4 000 Sasów ruszył na Warszawę. Aby zapewnić bezpieczeństwo następcy tronu, Karol XII wysłał do stolicy generała porucznika Carla Nierotha z 2 000 ludzi. 31 lipca 1705 r. obie armie spotkały się pod Warszawą w bitwie pod Rakowicą, w której wojska sasko-polskie zostały pokonane przez pięciokrotnie mniejszą armię szwedzką. Generał porucznik Paykull wpadł w ręce Szwedów wraz z korespondencją dyplomatyczną i został przewieziony do Sztokholmu jako więzień stanu. Tam zaimponował sędziom, twierdząc, że zna tajemnicę wytwarzania złota. Jednak mimo że dał próbkę swojej sztuki alchemicznej, Karol XII uznał sprawę za niewartą dalszego badania i kazał go ściąć za zdradę.

W wyniku tej bitwy Stanisław Leszczyński mógł bez przeszkód zostać koronowany na nowego króla Polski w Warszawie 4 października 1705 r. Pozostał jednak całkowicie zależny militarnie i finansowo od swoich szwedzkich protektorów i nadal nie był uznawany we wszystkich częściach kraju. Podporządkowały mu się tylko Wielkopolska, Prusy Zachodnie, Mazowsze i Małopolska, natomiast Litwa i Wołyń nadal pozostawały przy Auguście II i Piotrze I. Bezpośrednią konsekwencją koronacji królewskiej było zawarcie 18 listopada 1705 r. przez Królestwo Polskie w osobie Leszczyńskiego pokoju warszawskiego ze Szwecją. Poprzedni król kraju i elektor saski August II nie zaakceptował tego pokoju i ogłosił, że nie ma już wojny tylko między Szwecją a Polską, ale że nadal będzie trwała wojna między Szwecją a elektoratem saskim.

Wojna toczyła się także w Kurlandii i na Litwie. W związku z sukcesami Lewenehaupta w poprzednim roku Piotr I polecił swemu marszałkowi Szeremietiewowi odciąć 7-tysięczną, rozczłonkowaną armię Lewenehaupta od Rygi za pomocą 20-tysięcznej armii. W tym celu należało jak najdłużej utrzymywać działania w tajemnicy, aby nie dopuścić do koncentracji sił wroga. Nie udało się to jednak, więc Lewenhaupt zdążył na czas zebrać swoje wojska. W dniu 16 lipca 1705 r. Lewenhaupt ustawił całą swoją armię w szyku bojowym przeciwko nacierającej armii rosyjskiej. Po czterech godzinach walk Szwedzi wygrali bitwę pod Gemauerthofem, tracąc 1500 ludzi, podczas gdy liczebnie lepsza armia rosyjska straciła 6000 ludzi. Zwycięstwo Szwedów nie trwało jednak długo, gdyż we wrześniu Piotr wysłał kolejną armię, tym razem 40-tysięczną. Tym razem car zezwolił swoim wojskom maszerować tylko w nocy, aby jak najdłużej utrzymać operację w tajemnicy. Szwedzcy zwiadowcy dowiedzieli się jednak o nowym rosyjskim posunięciu, dzięki czemu Lewenhaupt, który został awansowany na generała porucznika, mógł zgromadzić swoje oddziały w Rydze i jej okolicach. Po otrzymaniu informacji o tym fakcie Piotr I skierował planowany atak na mniejsze twierdze Mitau i Biskau zamiast na Rygę. Ponieważ wszystkie wojska szwedzkie znajdowały się wokół Rygi, cała Kurlandia mogła zostać zajęta przez wojska rosyjskie.

Przeczytaj także: biografie-pl – Korneliusz Nepos

Walka o uznanie nowego króla

Po raz pierwszy od bitwy pod Narwą Karol XII pomaszerował z główną armią szwedzką na Bałtyk, aby pomóc znajdującym się tam pod presją siłom szwedzkim. Punktem wyjścia była Warszawa, gdzie przebywał przez całą jesień 1705 roku. Karol postanowił zmusić renegackie terytoria do złożenia przysięgi wierności nowemu królowi. Pod koniec 1705 r. armia rozpoczęła marsz przez Wisłę i Bug na Litwę. Jesienią posiłki szwedzkie z Finlandii sprawiły, że armia Lewenhaupta, zgromadzona w Rydze, osiągnęła siłę 10 000 ludzi. Wojska rosyjskie w Kurlandii obawiały się teraz, że zostaną zaatakowane przez oddziały Lewenhaupta w Rydze i zbliżającego się Karola. Po wysadzeniu fortyfikacji w Mitau i Bauske wycofali się z Kurlandii najpierw do Grodna, aby Lewenhaupt mógł ponownie zająć Kurlandię. Po odejściu Rosjan Litwini zaczęli coraz bardziej zwracać się ku nowemu królowi Polski, który był lojalny wobec Szwecji, co znacznie zmniejszyło dla nich ciężar wojny. Udało się również pogodzić skłócone litewskie rody szlacheckie Sapiehów i Wienowickich. Ponieważ dalsza walka hrabiego Ogińskiego po stronie Augusta II nigdzie nie przyniosła rezultatów, partia szwedzka na Litwie uzyskała wreszcie przewagę.

15 stycznia (jul.) armia Karola XII przekroczyła Niemen w drodze do Grodna, gdzie stała 20-tysięczna armia rosyjska pod dowództwem feldmarszałka Georga Benedikta von Ogilvy”ego. Armia ta przekroczyła granicę Polski w grudniu 1705 r., by połączyć się z wojskami saskimi. Karol pomaszerował w kierunku Rosjan z główną częścią swojej armii, liczącej prawie 30 000 ludzi, ale do bitwy nie doszło, ponieważ wojska rosyjskie nie chciały angażować się w konfrontację z królem szwedzkim i wycofały się do Grodna. Z powodu zimna oblężenie nie wchodziło w rachubę, więc Karol kazał jedynie zbudować wokół Grodna pierścień blokady, odcinający miasto i armię rosyjską od dostaw towarów.

Gdy August II zauważył, że Karol XII leży bezczynnie pod Grodnem, zwołał radę wojenną, która postanowiła wykorzystać nieobecność króla i zniszczyć znajdujący się dalej na zachodzie oddział szwedzki pod dowództwem Karola Gustawa Rehnskiölda. Ten ostatni został pozostawiony przez Karola z ponad 10 000 ludzi do obrony Wielkopolski i Warszawy. August chciał ruszyć na zachód, połączyć się ze wszystkimi polskimi oddziałami po drodze, a następnie z nowo utworzoną armią saską na Śląsku pod dowództwem generała Schulenburga, zaatakować korpus Rehnskiölda i po zwycięstwie pomaszerować z powrotem do Grodna. 18 stycznia August z 2000 ludzi ominął blokadę szwedzką na zachodzie, połączył się z kilkoma kontyngentami wojsk polskich i 26 stycznia po raz drugi wkroczył do Warszawy. Stamtąd, po krótkiej przerwie, ruszył dalej ze swoją armią, która w międzyczasie rozrosła się do 14-15 tys. ludzi, by zaatakować korpus szwedzki. Rozkazał też generałowi Schulenburgowi, aby wraz ze swoimi oddziałami zajął leżący w pobliżu rosyjski korpus pomocniczy liczący 6 tys. ludzi i pomaszerował do Wielkopolski, aby się z nim połączyć. Rehnskiöld otrzymał wiadomość o planie Sasów i miał nadzieję uniknąć zagłady, podejmując walkę z wrogiem, gdy byli jeszcze rozdzieleni. Udając odwrót, generał Schulenburg został w rzeczywistości nakłoniony do zaatakowania Szwedów, którzy mieli przewagę liczebną. Bez posiłków z polskiej armii Augusta II, sascy rekruci Schulenberga ponieśli miażdżącą klęskę w bitwie pod Fraustadt 13 lutego 1706 r. z rąk Szwedów. Po tym ponownym niepowodzeniu August II przerwał natarcie, część wojsk odesłał do Grodna, a resztę skierował do Krakowa. Po klęsce pod Wranowem sytuacja w Grodnie stała się dla armii rosyjskiej beznadziejna. Nie mogli już liczyć na pomoc, a trudności z zaopatrzeniem w międzyczasie drastycznie się pogłębiły. Oprócz głodu wśród żołnierzy szerzyły się choroby, co prowadziło do wielu ofiar. Po dotarciu do Grodna wieści o klęsce pod Fraustadt, rosyjski dowódca Olgierd Olgiwyj postanowił ruszyć na Kijów z pozostałymi 10 000 sprawnych żołnierzy. Uciekli szwedzkim prześladowcom i udało im się przedostać przez granicę.

Karol XII w pogoni za wojskami rosyjskimi pomaszerował aż pod Pińsk. Stamtąd, po przerwie, wyruszył 21 maja 1706 r. na południe Polski i Litwy. Tamtejsze ziemie nadal trzymały się Augusta i odmówiły złożenia przysięgi wierności królowi Stanisławowi I. W dniu 1 czerwca Karol ruszył na Wołyń. Tam też nowy król, lojalny wobec Szwecji, został uznany z wojskowym zapałem. W miesiącach letnich również dochodziło do walk. Kilka wypadów Szwedów wzdłuż granicy rosyjsko-polskiej na pozycje rosyjskie nie przyniosło decydujących rezultatów. Opierając się na doświadczeniach kampanii w Polsce, które miały na celu potwierdzenie prawowitości nowego króla lojalnego wobec Szwecji, Karol zaczął przemyśliwać swoją strategię. Dopóki istniało wojsko szwedzkie, mieszkańcy składali wymuszoną przysięgę wierności. Gdy tylko wojska szwedzkie odeszły, wróciły do króla Augusta, który wciąż sprowadzał nowe oddziały z odwodu w Saksonii. Ze względu na niepowodzenie poprzedniej strategii Karol chciał zakończyć wojnę, wkraczając do Saksonii.

Przeczytaj także: biografie-pl – Seleukos I Nikator

Podbój Saksonii i abdykacja króla Augusta II.

Latem 1706 r. Karol XII wyruszył ze swoimi wojskami ze wschodniej Polski, połączył się z armią Rehnskjölda i 27 sierpnia 1706 r. wkroczył przez Śląsk do elektoratu saskiego. Szwedzi krok po kroku podbijali elektorat i tłumili wszelki opór. Kraj był rygorystycznie eksploatowany. Od bitwy pod Fraustadt August nie miał już żadnych godnych uwagi wojsk, a ponieważ ziemie jego przodków również były zajęte przez Szwedów, musiał zaproponować Karolowi negocjacje pokojowe. Szwedzcy negocjatorzy Carl Piper i Olof Hermelin oraz przedstawiciele Saksonii podpisali 24 września 1706 r. w Altranstädt traktat pokojowy, który jednak mógł nabrać mocy prawnej dopiero po ratyfikacji przez króla.

August chciał wprawdzie zakończyć stan wojny, ale był też związany zobowiązaniami sojuszniczymi wobec Piotra I, przed którym zataił zbliżający się pokój ze Szwecją. Na wieść o szwedzkim natarciu na Saksonię, armia rosyjska pod dowództwem generałów Borysa Pietrowicza Szeremietiewa i Aleksandra Daniłowicza Mienszykowa ruszyła z Ukrainy na zachód Polski. Mienszykow stanął na czele oddziału wyprzedzającego główny korpus armii rosyjskiej i połączył się w Polsce z pozostałą armią sasko-polską pod wodzą Augusta II. Pod naciskiem rosyjskim August musiał więc oficjalnie kontynuować walkę i raczej niechętnie stoczył ostatnią bitwę ze Szwedami pod Kalischem ze zjednoczoną armią liczącą 36 000 ludzi. W bitwie pod Kalischem połączone siły rosyjskie, saskie i polskie zdołały całkowicie zniszczyć liczebnie przeważające oddziały szwedzkie pod dowództwem generała Arvida Axela Mardefelta, pozostawione przez Karola do obrony Polski. Do niewoli dostał się generał Mardefelt i ponad 100 oficerów (w tym polscy magnaci). Nie zmieniło to jednak utrzymującej się przewagi szwedzkiej, tak że August odmówił unieważnienia traktatu pokojowego i szybko wrócił do Saksonii, by szukać ugody z Karolem. W ten sposób 19 grudnia elektor ogłosił ratyfikację traktatu pokojowego w Altranstadt między Szwecją a Saksonią, na mocy którego zrzekł się „na zawsze” korony polskiej i rozwiązał sojusz z Rosją. Zobowiązał się również do wydania jeńców wojennych i uciekinierów, a mianowicie Johanna Reinholda von Patkula. August Mocny już w grudniu 1705 r. aresztował Mieszka I, który doradzał mu wyruszenie na wojnę. Po przekazaniu go Szwedom Karol XII kazał go rozstrzelać i poćwiartować jako zdrajcę.

Dla króla polskiego Stanisława Leszczyńskiego, który był zależny od Szwecji, traktat nie poprawił jego sytuacji. Nie udało mu się zintegrować swoich wrogów wewnętrznych, więc pozostał zdany na ochronę wojsk szwedzkich.

W 1706 r. szwedzka ekspansja na Saksonię wywołała

W tym czasie istniało duże niebezpieczeństwo, że wielka wojna północna zmiesza się z walkami w wojnie o sukcesję hiszpańską, która toczyła się w tym samym czasie w Europie Środkowej. Obie walczące strony starały się więc pozyskać króla Szwecji jako sojusznika lub przynajmniej utrzymać go z dala od konfliktu. I tak w kwietniu 1707 r. dowódca wojsk sprzymierzonych w Holandii, John Churchill, książę Marlborough, odwiedził obóz szwedzki w Saksonii. Namawiał Karola, aby zawrócił swoją armię na wschód i nie zapuszczał się dalej na terytorium cesarskie. Cesarz habsburski Józef I również prosił Karola, aby nie opuszczał Niemiec ze swoimi wojskami. W tym celu cesarz był nawet gotów uznać nowego króla polskiego i pójść na ustępstwa wobec protestanckich chrześcijan na śląskich ziemiach dziedzicznych, co ostatecznie uzgodniono 1 września 1707 r. w konwencji altransztadzkiej, w której m.in. zezwolono na budowę tzw. kościołów łaski. Karol nie był zainteresowany mieszaniem się w sprawy niemieckie i wolał ponownie wystąpić przeciwko Rosji.

Z dala od walk w Polsce, po klęsce pod Narwą Rosja krok po kroku podbijała szwedzkie prowincje bałtyckie. Ponieważ główna armia szwedzka była związana w Polsce, zbyt małe siły szwedzkie musiały bronić dużego terytorium. Ze względu na przewagę liczebną Rosjan, sukcesy te były coraz mniejsze. W ten sposób wojska rosyjskie mogły stosunkowo łatwo przyzwyczaić się do szwedzkiej taktyki wojennej i rozwinąć własne zdolności wojenne, dzięki którym zadały Karolowi decydującą klęskę w kampanii rosyjskiej.

Przeczytaj także: biografie-pl – Yongle

Rosyjskie plany wojenne po bitwie pod Narwą

Po zwycięstwie w bitwie pod Narwą pod koniec listopada 1700 r. Karol XII ruszył ze swoją główną armią na południe, by poprowadzić walkę z Augustem II. Naczelne dowództwo nad szwedzkimi posiadłościami nadbałtyckimi powierzył generałowi dywizji Abrahamowi Kronhjortowi w Finlandii, pułkownikowi Wolmarowi Antonowi von Schlippenbachowi w Liwonii i generałowi dywizji Karlowi Magnusowi Stuartowi w Rydze. Szwedzkie okręty wojenne na jeziorach Ładoga i Peipus były dowodzone przez admirała Gideona von Numersa. W tym momencie armia rosyjska nie stanowiła już poważnego przeciwnika. Ze względu na wynikającą z tego pewność zwycięstwa Karol odrzucił rosyjskie propozycje pokojowe. Taktyczna przewaga Szwedów nad Rosjanami utrwaliła się również jako uprzedzenie w umyśle Karola, który był tak przekonany o znikomości rosyjskiej siły uderzeniowej, że nadal koncentrował swój wysiłek wojenny na polskim teatrze działań wojennych, nawet gdy duża część Liwonii i Ingermanii znajdowała się już pod kontrolą rosyjską.

Jednak przesunięcie głównych sił szwedzkich na polski teatr działań wojennych zwiększyło szanse Piotra I na korzystniejszy przebieg wojny i zdobycie dla Rosji upragnionego dostępu do Bałtyku. Car Piotr skorzystał z wycofania się wojsk szwedzkich i pozwolił pozostałym siłom rosyjskim na wznowienie działań w szwedzkich prowincjach bałtyckich po klęsce pod Narwą. Strategia wojenna Rosjan polegała na wyniszczaniu przeciwnika. Miały temu służyć wypady i ciągłe ataki, połączone z głodzeniem ludności poprzez niszczenie wsi i pól. Jednocześnie żołnierze rosyjscy mieli być przyzwyczajeni do szwedzkiej taktyki wojennej, która polegała na nieustannych walkach i zaciekłych atakach.

Car Piotr wykorzystał czas uzyskany dzięki nieobecności wojsk szwedzkich na dozbrojenie i reorganizację swojej armii, co wiązało się z ogromnymi kosztami. Powołał zagranicznych ekspertów, którzy mieli przeszkolić oddziały – wyposażone w nowoczesną broń – w zakresie zachodnioeuropejskich metod prowadzenia wojny. Aby szybko odbudować utraconą pod Narwą artylerię, kazał skonfiskować dzwony kościelne i odlać z nich armaty. Na jeziorze Ładoga i jeziorze Peipus zbudował setki kanonierek. Wiosną 1701 r. armia rosyjska dysponowała 243 armatami, 13 haubicami i 12 moździerzami. Wzmocniona nowymi rekrutami, w 1705 r. liczyła 200 tys. żołnierzy, po 34 tys. pozostałych w 1700 r.

Aby wesprzeć swoje plany wojenne na drodze dyplomatycznej, równolegle z deklaracjami poparcia dla Augusta II car wysłał do Kopenhagi negocjatora, który miał przekonać Danię do inwazji na Skanię. Ponieważ szwedzka rada cesarska wysłała siły do Sund, plany sojuszu nie powiodły się, a Duńczycy odłożyli atak na później.

Siły szwedzkie na Bałtyku pod dowództwem pułkownika von Schlippenbacha były bardzo słabe, a ponadto podzielone na trzy samodzielne korpusy. Każdy z tych korpusów był zbyt słaby, by mógł skutecznie stawić czoła siłom rosyjskim, zwłaszcza że nie były one prowadzone w sposób skoordynowany. Co więcej, oddziały te nie składały się z regularnych pułków, lecz ze świeżo zwerbowanych rekrutów. Szwedzkie posiłki były dostarczane przede wszystkim na polski teatr wojenny, aby armia rosyjska mogła zdobywać jeden ważny strategicznie punkt po drugim.

Przeczytaj także: biografie-pl – Pitagoras

Rozbicie armii inflanckiej

Po wycofaniu się króla wraz z główną armią Szwedzi pozostali jednak na razie w ofensywie, przynajmniej dopóki Rosja była jeszcze osłabiona po klęsce pod Narwą. Aby zlikwidować jedyny rosyjski port handlowy na Morzu Białym, w marcu 1701 r. siedem lub osiem szwedzkich okrętów wojennych ruszyło z Göteborga do Archangielska. Przedsięwzięcie to miało wpływ na interesy handlowe Anglii i Holandii z Rosją. Oba kraje poinformowały swojego rosyjskiego partnera o wyruszeniu szwedzkiej floty ekspedycyjnej. Następnie Piotr kazał wzmocnić obronę miasta. Kiedy szwedzka flota dotarła na Morze Białe, dwie fregaty wpadły na piaszczystą ławicę i musiały zostać wysadzone w powietrze. Atak na Archangielsk nie zapowiadał sukcesu z powodu ostrożności Piotra, więc po zniszczeniu 17 okolicznych wiosek flota ponownie odpłynęła do domu.

W połowie 1701 r. najpierw wojska szwedzkie, a następnie rosyjskie przedostały się do Ingermanlandii i Liwonii, a następnie wkroczyły na terytorium drugiej strony, gdzie stoczyły kilka potyczek. Siły rosyjskie odbudowały się na tyle, że były zdolne do ograniczonej ofensywy. Z rosyjskich kwater głównych w Pskowie i Nowogrodzie siły liczące około 26 000 ludzi ruszyły we wrześniu na południe od jeziora Peipus do Liwonii. W kolejnej kampanii wrześniowej 1701 r. szwedzki generał Schlippenbach, z dywizją liczącą zaledwie 2 000 ludzi, zdołał pokonać główną armię rosyjską liczącą około 7 000 ludzi pod dowództwem Borysa Szeremietiewa w dwóch starciach pod Rauge i Kasaritz, przy czym Rosjanie stracili 2 000 żołnierzy. Mimo to jednostki armii rosyjskiej nadal przeprowadzały ograniczone ataki na terytorium inflanckie, którym Szwedzi, mający przewagę liczebną, mogli coraz mniej przeciwdziałać.

Podczas drugiej wielkiej inwazji na Liwonię pod dowództwem generała Borysa Szeremietiewa, wojska rosyjskie po raz pierwszy pokonały armię szwedzko-lewską liczącą od 2200 do 3800 ludzi pod dowództwem Schlippenbacha w bitwie pod Erastfer 30 grudnia 1701 roku. Straty szwedzkie oszacowano na około 1 000 ludzi. Po splądrowaniu i zniszczeniu tych terenów zwycięscy Rosjanie wycofali się ponownie, gdyż Szeremietiew obawiał się ataku Karola XII, który z silną armią przebywał w Kurlandii. Z punktu widzenia Szwedów nierówny układ sił sprawiał, że skuteczna obrona Liwonii wydawała się coraz mniej prawdopodobna, zwłaszcza że wcześniejsza pogarda dla Rosjan wydawała się mało uzasadniona po ich niedawnym zwycięstwie. Karol odmówił jednak powrotu do Liwonii i wysłał jedynie kilka dodatkowych oddziałów.

Kiedy w kampanii letniej 1702 r. Karol pomaszerował z Warszawy do Krakowa, odsłaniając tym samym północny teatr wojenny, Piotr ponownie dostrzegł możliwość inwazji. Z Pskowa armia licząca 30 000 ludzi przekroczyła granicę szwedzko-rosyjską i 16 lipca dotarła do Erastfer. Tam, 19 lipca, armia rosyjska odniosła decydujące zwycięstwa nad Szwedami, którzy liczyli około 6 000 ludzi, w bitwach pod Hummelshof (lub Hummelsdorf), niedaleko Dorpatu i pod Marienburgiem w Liwonii. Według danych szwedzkich, w samej bitwie zginęło 840 ich własnych zabitych i 1000 jeńców, a kolejnych 1000 podczas późniejszego pościgu Rosjan. Bitwa ta oznaczała koniec armii inflanckiej i początek rosyjskiego podboju Liwonii. Ponieważ pozostałe siły szwedzkie były zbyt słabe, by stawić czoła Rosjanom w bitwie na otwartym polu, Wolmar i Marienburg oraz wiejskie obszary Liwonii dostały się w ręce rosyjskie przed końcem sierpnia. Nastąpiły rozległe zniszczenia i dewastacja Liwonii. Po grabieży wojska rosyjskie wycofały się do Pskowa, nie zajmując zdobytych terenów.

Przeczytaj także: bitwy – Bitwy na równinie Kawanakajima

Podbój Newaumlandu i Ingermanlandu

Po skutecznym unicestwieniu armii inflanckiej Piotr mógł przystąpić do tworzenia warunków terytorialnych dla swojego prawdziwego celu wojennego, jakim było utworzenie portu bałtyckiego. Po zwycięskiej kampanii feldmarszałek Borys Szeremietiew poprowadził armię rosyjską na północ, w kierunku jeziora Ładoga i ziemi nowogrodzkiej, ponieważ w tym miejscu Morze Bałtyckie sięgało najdalej w głąb terytorium Rosji i wydawało się odpowiednie do założenia portu. Obszar ten był zabezpieczony szwedzkimi twierdzami Nöteborg i Kexholm oraz niewielką flotą na jeziorze Ładoga, która do tej pory powstrzymywała wszelkie postępy Rosjan. Aby przeciwdziałać temu zagrożeniu, Piotr I zlecił budowę stoczni na południowo-wschodnim brzegu jeziora Ładoga w pobliżu miejscowości Olonetz, w której następnie zbudowano niewielką rosyjską flotę wojenną. Dzięki niej można było odepchnąć szwedzkie okręty do twierdzy Wyborg i uniemożliwić Szwedom dalsze działania na jeziorze. Rosjanie skierowali swoją uwagę na twierdzę Nöteborg, która znajdowała się na wyspie na Newie u ujścia jeziora Ładoga i chroniła rzekę oraz jezioro. Pod koniec września rozpoczęło się oblężenie Göteborga przez liczącą 14 000 żołnierzy armię rosyjską dowodzoną przez feldmarszałka Szeremietiewa. Szwedzi próbowali przejąć twierdzę od Finlandii, ale szwedzka armia licząca 400 ludzi została odparta przez oblegających. W dniu 11 października 1702 r. Rosjanie zdobyli cytadelę, w której znajdowało się zaledwie 250 żołnierzy. Zdobywając Göteborg, Piotr kontrolował teraz jezioro Ładoga, Newę, Zatokę Fińską i Ingermanland. Ze względu na strategiczne znaczenie twierdzy, car zmienił jej nazwę na Schlüsselburg.

Kolejnym posunięciem Piotra było oblężenie w marcu 1703 r. Nyenschanz, opłacalnego punktu handlowego i ważnego strategicznie miejsca u ujścia Newy do Zatoki Fińskiej. 20 000 rosyjskich żołnierzy zaatakowało szwedzką twierdzę. Rozpoczęli oni oblężenie i bombardowanie twierdzy. 4 maja oddziałom Borysa Szeremietiewa, z pomocą nowej rosyjskiej marynarki wojennej, udało się zdobyć twierdzę, w której stacjonowało 600 ludzi. 18 maja Rosja odniosła swoje pierwsze zwycięstwo na wodzie. Osiem rosyjskich łodzi wiosłowych pod dowództwem Piotra I zdołało pokonać dwa szwedzkie okręty w bitwie morskiej u ujścia Newy.

Kiedy Newa była już całkowicie kontrolowana przez wojska rosyjskie, car Piotr rozpoczął w 1703 r. budowę ufortyfikowanego miasta w bagnistej delcie rzeki, które w 1711 r. stało się nową stolicą Rosji pod nazwą Sankt Petersburg. Nowe miasto wymagało jednak ochrony. Dzięki zajęciu i umocnieniu Kotlina, a naprzeciwko niego na morzu – budowie Kronsztadu, uniemożliwiono szwedzkim okrętom wojennym przedostanie się z morza na głęboką wodę. Równocześnie car kazał powiększyć flotę, aby mieć przewagę nad Szwedami także na morzu. Wiosną 1704 r. Rosja miała już na Bałtyku flotę wojenną liczącą 40 okrętów.

Reszta Ingermanlandu, w tym Jaama i Koporje, również mogła zostać zajęta przez Rosjan w ciągu kilku tygodni po zdobyciu Nyenschantz przez rosyjskie dowództwo piechoty pod dowództwem generała majora Mikołaja von Werdina, ponieważ Szwedzi nie mieli tam żadnych znaczących oddziałów ani twierdz. Szczególnie na północy fińskie twierdze Viborg (Viipuri) i Kexholm (Käkisalmi) znajdowały się zbyt blisko podbitych terytoriów. W lipcu 1703 r. miał miejsce pierwszy rosyjski atak na Finlandię, którego celem była twierdza Viborg. Miały być one zaatakowane od strony morza przez flotę wioślarską, a od strony lądu przez korpus oblężniczy pod dowództwem Mienszikowa. Po drodze wojskom rosyjskim przeciwstawił się szwedzko-fiński kontyngent pod Sestrorezk (→ bitwa pod Systerbäck), który jednak po serii zaciętych walk musiał wycofać się do Wyborga. W obawie przed desantem wojsk szwedzkich zrezygnowano jednak z planów oblężenia i nakazano odwrót wojsk rosyjskich.

Po powrocie korpusu rosyjskiego z Finlandii Piotr pomaszerował nim do Liwonii i Estonii, aby wesprzeć znajdującego się w trudnej sytuacji polskiego króla Augusta II. Zamiast oblegać słabo obsadzone twierdze Szwedów, Rosjanie zadowolili się zniszczeniem kraju.

Przeczytaj także: historia-pl – II triumwirat

Umacnianie pozycji Rosji w krajach bałtyckich

Nawet po sukcesach rosyjskich w rejonie Newy Karol nie był przygotowany na wzmocnienie sił inflanckich ani na osobistą interwencję na tym teatrze wojny, mimo że na początku 1704 r. zajął zimową kwaterę w pobliskich Prusach Zachodnich. W lipcu 1704 r. król szwedzki jeszcze bardziej spustoszył Liwonię, wysyłając 30 000 ludzi do Warszawy, aby zapewnić wybór swojego faworyta na króla Polski.

Podobnie flota wyposażona przez Piotra I, skierowana przeciwko szwedzkiej żegludze handlowej, mogła być zwalczana jedynie przez kilka fregat. Aby pokrzyżować plany Rosjan dotyczące budowy nowego portu bałtyckiego, mała flota szwedzka, składająca się z jednego okrętu liniowego, pięciu fregat i pięciu brygantyn, popłynęła po zimie do Zatoki Fińskiej z misją zniszczenia floty rosyjskiej i nowego miasta na bagnach Newy. Atak na lądzie i na morzu miał być przeprowadzony z pomocą 1000 ludzi z Viborga. Jednak po początkowo udanym desancie na ufortyfikowaną wyspę Kronsztadt, z powodu uporczywego oporu trzeba było zrezygnować z przedsięwzięcia i flota odpłynęła z powrotem.

Kolejne bitwy stoczono nad jeziorem Peipus, którego opanowanie było warunkiem koniecznym do podboju Liwonii. Tutaj początkowo nadal dominowali Szwedzi, dysponujący 14 łodziami z 98 armatami. Aby temu przeciwdziałać, zimą 1703 roku Rosjanie zbudowali

Już latem 1704 r. armia rosyjska pod dowództwem feldmarszałka Georga Benedikta von Ogilvy (1651-1710) została wysłana z Ingermanlandu w celu zdobycia Narwy. W tym samym czasie inna armia ruszyła na Dorpat. Celem tych działań było zdobycie tych ważnych twierdz granicznych, a tym samym ochrona zdobytego w poprzednim roku Ingermanlandu wraz z planowaną stolicą, oraz zdobycie Liwonii. Próba odsieczy szwedzkiej pod dowództwem Schlippenbacha z 1800 pozostałymi żołnierzami zakończyła się niepowodzeniem i utratą wszystkich sił. Na początku czerwca Dorpat został otoczony, a 14 lipca 1704 r. miasto dostało się w ręce rosyjskie. Już w kwietniu Narwa została otoczona przez 20 000 Rosjan z Piotrem I na czele. Trzy tygodnie po Dorpacie, 9 sierpnia, po zaciętym szturmie i ciężkich walkach w mieście, padła również ta twierdza. W czasie zdobywania Narwy do niewoli dostało się 1725 Szwedów.

Przeczytaj także: historia-pl – Kampania wrześniowa

Nieudane ataki szwedzkie na Petersburg

Po sukcesach z poprzednich lat, w 1705 roku Rosja pozostała w defensywie i skoncentrowała się na zabezpieczeniu zdobyczy. Z kolei Szwedzi przeszli do ofensywy, zaskoczeni szybkim postępem prac przy budowie Petersburga. W tym celu do prowincji nadbałtyckich wysłano 6 000 rekrutów, którzy mieli wzmocnić siły zbrojne. Pierwszy atak wojsk szwedzkich na nowo ufortyfikowany Kronsztad w styczniu 1705 r. zakończył się w zasadzie bez rezultatu. Wiosną z Karlskrony do Viborga, a następnie do Kronsztadu, wypłynęła flota złożona z 20 okrętów wojennych. Podobnie jak rok wcześniej, desant nie powiódł się, a Szwedzi ponieśli kilkaset ofiar. Trzecia próba desantu na Kronsztadt zakończyła się niepowodzeniem 15 lipca i stratą 600 Szwedów. Do grudnia szwedzka eskadra krążyła po Zatoce Fińskiej, przerywając handel towarami. Jednak wśród regionalnych dowódców szwedzkich już wcześniej dało się zauważyć rozłam. Mieli oni skłonność do nieskoordynowanych, samodzielnych akcji, z których odparciem Rosjanie nie mieli większych problemów.

W 1706 r. w szwedzkich prowincjach nadbałtyckich stoczono zaledwie kilka bitew. W pierwszej połowie roku wojska rosyjskie zostały rozmieszczone na polskim teatrze działań wojennych w celu wsparcia ciężko doświadczonego króla Augusta II i związania Karola XII w Polsce. Na północy Piotr I zachował więc defensywny charakter. Siły szwedzkie nie były wystarczająco silne, by podejmować działania ofensywne. Oprócz kilku wypadów w głąb Rosji, do Petersburga ponownie ruszyła flota z 14 okrętami wojennymi, ale znów bez rezultatu. Wyborg, skąd Petersburg był kilkakrotnie atakowany, był na krótko oblegany przez 20-tysięczną armię rosyjską 11 października 1706 r., ale i to nie przyniosło sukcesu. Niemniej jednak do 1707 r. w rękach szwedzkich pozostało tylko kilka głównych miast i twierdz nadbałtyckich, w tym Ryga, Pernau, Arensburg i Rewal. Tymczasem spodziewany atak Karola na Rosję spowodował przerwę w działaniach wojennych na tym teatrze.

Dotychczas zwycięstwa Rosjan były zawsze zapewniane dzięki wyraźnej przewadze liczebnej. Taktyka koncentrowała się na słabych punktach przeciwnika, atakując odizolowane szwedzkie twierdze z niewielkimi garnizonami. Początkowo armia rosyjska nadal unikała atakowania większych twierdz. Planowe stosowanie taktyki spalonej ziemi było cechą charakterystyczną działań wojennych Rosjan. Ich celem było uniemożliwienie Szwecji wykorzystania krajów bałtyckich jako bazy wypadowej do dalszych operacji. Wielu mieszkańców zostało uprowadzonych przez wojska rosyjskie. Wielu z nich trafiło jako chłopi pańszczyźniani do majątków wysokich oficerów rosyjskich lub zostało sprzedanych jako niewolnicy Tatarom lub Osmanom. Dzięki udanym operacjom na Bałtyku armia rosyjska nabrała pewności siebie. Dowodziły one, że armia carska w ciągu zaledwie kilku lat skutecznie się rozwinęła.

Na mocy pokoju w Altranstädt Karolowi XII udało się nakłonić Augusta II do abdykacji z tronu polskiego po sześciu długich latach wojny. Sukces ten został jednak zniweczony przez fakt, że w międzyczasie większość szwedzkich prowincji bałtyckich znalazła się w posiadaniu Rosji. Co więcej, w 1706 r. wojska rosyjskie najechały i zajęły zachodnią Polskę. Podczas marszu na Saksonię Karol obiecał zaniepokojonym wielkim mocarstwom zachodnioeuropejskim, że nie będzie przeszkadzał jego armii w wojnie o sukcesję hiszpańską, lecz zawróci na Wschód. Car Piotr, ostatni przeciwnik Karola, miał więc zostać wyeliminowany poprzez bezpośrednią kampanię na jego stolicę, Moskwę. Okazało się to jednak bardzo niekorzystne dla Szwedów, gdyż wojska rosyjskie konsekwentnie stosowały taktykę spalonej ziemi, co spowodowało trudności w zaopatrzeniu armii szwedzkiej. Karol próbował przeciwdziałać tym trudnościom, przenosząc się na Ukrainę, aby móc zaatakować Moskwę od południa. Poniósł przy tym decydującą klęskę pod Połtawą w 1709 r., która oznaczała koniec armii szwedzkiej w Rosji. Na wieść o klęsce dotychczas praktycznie niepokonanego króla szwedzkiego Dania i Saksonia ponownie przystąpiły do wojny, a Karol, odcięty od ojczyzny, skierował się na południe, do Imperium Osmańskiego, gdzie spędził kilka następnych lat na przymusowym wygnaniu. Bezpośrednia inwazja duńska na południową Szwecję nie powiodła się, co uniemożliwiło szybkie zwycięstwo aliantów i przedłużyło wojnę.

Przeczytaj także: biografie-pl – Alfred Nobel

Kampania rosyjska Karola XII.

Głównym celem Karola po zawarciu pokoju w Altranstädt było wyzwolenie okupowanych terytoriów w szwedzkich prowincjach bałtyckich oraz zawarcie trwałego pokoju, który zapewniłby Szwecji pozycję wielkiego mocarstwa. Dlatego w lutym, czerwcu i sierpniu 1707 r. odrzucił w Altranstädt kilka propozycji pokojowych złożonych przez cara, ponieważ uznał je za podstępny manewr i chciał zawrzeć pokój z Piotrem I tylko na własnych warunkach. W rzeczywistości Rosja była skłonna do zawarcia pokoju i zadowoliłaby się Ingermanią. Do kontynuowania wojny zmusił ją jednak król szwedzki.

Karol XII miał nadzieję, że uda mu się osiągnąć cele wojenne bez przekształcania szwedzkich prowincji bałtyckich w pole bitwy. Z tego powodu od początku wykluczono możliwość uderzenia na Petersburg. Zamiast tego Karol chciał wyprowadzić wojska rosyjskie z Polski, aby uniknąć dalszego niszczenia kraju, który był teraz sprzymierzony ze Szwecją. Z granicy rosyjskiej armia szwedzka miała ruszyć bezpośrednio na Moskwę, podczas gdy w tym samym czasie sprzymierzeni Osmanowie przeprowadzili atak na południową granicę Rosji.

We wrześniu 1707 r. rozpoczęła się długo przygotowywana kampania przeciwko Rosji. Główna armia szwedzka składała się z 36 000 doświadczonych i wypoczętych żołnierzy, nowo ubranych i wyposażonych w nową broń. Szwedzki fundusz wojenny wzrósł o kilka milionów talarów. Posunięcie miało nastąpić bezpośrednio przez Smoleńsk. Po stronie rosyjskiej liczono na to, że armia Mienszikowa, znajdująca się jeszcze w Polsce, zdoła powstrzymać natarcie Karola na tyle długo, by car Piotr mógł zorganizować obronę wzdłuż granicy rosyjskiej. Trzymanie Polski nie było jednak zamierzone. Zamiast tego wycofująca się armia rosyjska Mienszikowa miała przyjąć politykę spalonej ziemi, pozbawiając posuwającą się naprzód armię szwedzką bazy zaopatrzeniowej. 7 września 1707 r. przekroczył on granicę Polski w Steinau nad Odrą. Armia Mienszikowa uniknęła bitwy i wycofała się z zachodniej części Polski na wschód za Wisłę. Podczas odwrotu Mienszikow kazał palić wioski po drodze, zatruwać studnie i niszczyć wszystkie magazyny. Pod koniec października 1707 r., z powodu błotnistego okresu, który rozpoczął się jesienią, Karol kazał swojej armii trzymać się na wschód od Posen, gdzie nowi rekruci zwiększyli siły szwedzkie do 44 000 ludzi. Gdy mróz sprawił, że drogi znów stały się przejezdne, a rzeki zamarzły, w ostatnich dniach 1707 r., po czterech miesiącach odpoczynku, armia szwedzka przekroczyła zamarzniętą Wisłę. Menshikov ponownie uniknął konfrontacji i wycofał się dalej. Zamiast podążać szlakiem zniszczonym przez wojska rosyjskie, Szwedzi pomaszerowali przez Mazury, które uważano za nieprzejezdne, omijając w ten sposób przygotowane przez Rosjan linie obronne.

Przeczytaj także: historia-pl – Wojna amerykańsko-hiszpańska

Bezpośrednie uderzenie na Moskwę nie powiodło się

W połowie stycznia 1708 r. wojska szwedzkie opuściły Mazury i 28 stycznia 1708 r. dotarły do Grodna. Car Piotr, który spotkał się z Mienszikowem niedaleko miasta, uznał, że siły armii rosyjskiej są zbyt małe, by móc zatrzymać tam wojska szwedzkie, i nakazał dalszy odwrót w kierunku granicy litewsko-rosyjskiej. Postępy Szwedów trwały do początku lutego, kiedy to armia Karola XII rozbiła obóz zimowy w pobliżu litewskiego miasta Smorgonie. Podczas tego pobytu Karol spotkał się z generałem Lewenhauptem. Skutki taktyki rosyjskiej dawały się już odczuć w postaci braków w zaopatrzeniu, które zagrażały dalszym postępom. W ten sposób Karl i Lewenhaupt uzgodnili, że ten ostatni dopiero w połowie roku dołączy do głównej armii Karola z 12-tysięczną armią inflancka i pociągiem zaopatrzeniowym. Braki w zaopatrzeniu zmusiły armię szwedzką do przeniesienia się w połowie marca do Radowskowic koło Mińska, gdzie sytuacja zaopatrzeniowa była mniej niepewna. Armia pozostała tam przez kolejne trzy miesiące, aby przygotować się do nadchodzącej kampanii. Aby wesprzeć króla polskiego Stanisława I Leszczyńskiego podczas nieobecności Karola, odłączono i odesłano 5 000 ludzi, co zmniejszyło liczebność armii do 38 000. Armia szwedzka znajdowała się między Grodnem a Radowiczami, natomiast 50-tysięczna armia rosyjska rozlokowała się wzdłuż linii od Połozka nad Dunajem do Mohylewa nad Dnieprem. Oprócz obrony Moskwy przez Szeremietiewa, armia rosyjska starała się również przeciwdziałać ewentualnemu zagrożeniu Petersburga, co doprowadziło do większej dezagregacji sił. Karol odrzucił propozycję swojego doradcy Carla Pipera, aby skierować dalsze działania w kierunku Petersburga i w ten sposób zabezpieczyć prowincje inflanckie, i zdecydował się kontynuować marsz na Moskwę. Po rozpoczęciu kampanii letniej 1 czerwca, armia szwedzka przekroczyła Berezynę 18 czerwca. Wojska rosyjskie zdołały uniknąć próby ominięcia ich przez Szwedów i wycofały się za kolejną przeszkodę rzeczną – Drut. 30 czerwca, w pobliżu wsi Halovchyn, Karol dotarł do Wabicza, odnogi Drutu. W tym miejscu znajdowała się główna linia obronna armii rosyjskiej i doszło do bitwy. W bitwie pod Gołowczinem 14 lipca 1708 r. Szwedzi pokonali 39-tysięczną armię rosyjską pod dowództwem Szeremietiewa, który jednak zdołał wycofać swoje wojska w dobrym porządku. Zwycięstwo to zostało uznane za pyrrusowe, gdyż wielu z 1000 rannych zmarło z powodu niedostatecznej opieki medycznej. Sama bitwa nie miała decydującego znaczenia dla losów wojny, chociaż Szwedom udało się pokonać przeszkody rzeczne na osi północ-południe i droga na Moskwę została otwarta.

Aby poczekać na przybycie generała Lewenhaupta z posiłkami z Liwonii i pilnie potrzebnymi pociągami z zaopatrzeniem, Karol kazał zatrzymać główną armię szwedzką pod Mogilewem. Lewenhaupt rzeczywiście wyruszył z Rygi pod koniec czerwca z 13 000 posiłków i 16 armatami, ale zła pogoda opóźniła jego wyprawę. Kiedy w pierwszym tygodniu sierpnia główna armia szwedzka przekroczyła Dniepr, armia Lewenhaupta jeszcze nie dotarła na miejsce. Karl maszerował teraz na południowy wschód, aby przyciągnąć uwagę Rosjan i ochronić armię zaopatrzeniową przed atakiem. 21 sierpnia Szwedzi dotarli do Chemikova nad rzeką Sosh, gdzie utrzymywali się przez kolejny tydzień. Kiedy 23 sierpnia Karol ponownie skierował się na północ, droga do Smoleńska była już wolna, ponieważ Piotr I opuścił swoje pozycje pod Horkami z powodu tego posunięcia i podążył za nim.

Piotr I musiał ponownie pomaszerować na północ, aby zablokować natarcie Szwedów. Kiedy Szwedzi dotarli do Mołjaticz, zastali przed sobą znaczne siły wojsk rosyjskich, które blokowały im drogę do Smoleńska. W późniejszym starciu Rosjanie, którzy mieli przewagę liczebną, ponownie ponieśli większe straty – 700 zabitych w porównaniu z 300 Szwedami. Ewentualne starcie z główną armią rosyjską nie doszło do skutku, ponieważ Rosjanie wycofali się, gdy Karl sprowadził posiłki. Spotkanie pod Malatitze było jednak ważne, ponieważ Rosjanie zademonstrowali tam wreszcie swoje wyższe morale i umiejętności bitewne. W międzyczasie wojska carskie osiągnęły co najmniej poziom Sasów, jak zauważył po bitwie jeden z dowódców szwedzkich:

Przeczytaj także: biografie-pl – György Dózsa

Szwedzkie wojska zaopatrzeniowe zostały zniszczone

Piotr utrzymał swoją strategię niestawiania czoła decydującej bitwie; jego armia wycofała się do lasów. 4 września Karol kontynuował natarcie i dotarł do Tatarsk i Starisz. Tam jednak musiał przyznać, że jego sytuacja jest beznadziejna, gdy zapasy żywności osiągnęły punkt krytyczny, a zwiadowcy donieśli, że przed nim są tylko zniszczone tereny. Nasiliły się dezercje, a wieści o kolumnie zaopatrzeniowej Lewenhaupta wciąż nie nadchodziły. W końcu król szwedzki podjął decyzję o przerwaniu marszu na Moskwę. Jego głównym celem było teraz utrzymanie armii przy życiu, dlatego 15 września ruszył na południe, do regionów, które nie zostały jeszcze zniszczone.

Kiedy Karol opuścił Tatarsk w połowie września, armia zaopatrzeniowa Lewenhaupta była wciąż oddalona o 80 mil od głównej armii szwedzkiej. Piotr zamierzał wykorzystać lukę między obiema armiami i powierzył generałowi Szeremietiewowi dowództwo nad główną armią rosyjską, która miała podążać za armią Karola. Wraz ze swoim najbliższym powiernikiem Mienszikowem, którego po zwycięstwie pod Kaliszem wyniósł na księcia Ingermanlandii, car objął dowództwo nad dziesięcioma batalionami najbardziej doświadczonej piechoty, dziesięcioma pułkami dragonów i czterema bateriami artylerii konnej, razem 11 625 ludzi. Siły Lewenhaupta składały się z 7,5 tys. piechoty i 5 tys. kawalerii, którym towarzyszył pociąg zaopatrzeniowy liczący blisko 1 tys. wozów. W dniu 18 września Lewenhaupt dotarł do Dniepru. Przeprawa przez rzekę ciągnęła się przez cały tydzień, podczas którego Rosjanie zbliżyli się do Szwedów, by w końcu podjąć za nimi pościg. 27 września Szwedzi zostali dogonieni w pobliżu wsi Leśnaja. W bitwie pod Leśną stracili cały tabor zaopatrzeniowy, a także 607 jeźdźców, 751 dragonów i 4449 piechurów, z czego 3000 ludzi dostało się do niewoli. Lewenhaupt dziesięć dni później poprowadził resztki wojsk do głównej armii szwedzkiej. 6 października król otrzymał więc ze swojego pociągu z zaopatrzeniem zupełnie inne wieści, niż się spodziewał.

Daleko stąd, w tym samym czasie wojska rosyjskie pokonały kolejną szwedzką grupę uderzeniową. Szwedzkie oddziały liczące 12 000 ludzi miały zdobyć Ingermanland z Finlandii i spalić nowe rosyjskie miasto Petersburg. Jednak ze względu na silną obronę miasta Szwedzi musieli zrezygnować z tego planu i wycofać się do Wyborga, tracąc 3 000 ludzi.

Przeczytaj także: historia-pl – Program Mercury

Karol XII przenosi się na południe, na Ukrainę

Cel Karola XII, jakim był marsz z Siewierza przez Cieśninę Kałuską do Moskwy, gdy tylko sytuacja zaopatrzeniowa armii uległa poprawie, nie był już możliwy do zrealizowania z powodu klęski pod Leśną. Karol uciekł się więc do nowej strategii: już od jakiegoś czasu utrzymywał kontakty z hetmanem Kozaków ukraińskich Iwanem Masepą. Jesienią 1707 r. w rejonie Donu wybuchło powstanie kozaków i chłopów Buławina, skierowane przeciwko władzy carskiej i rygorystycznie stłumione przez Piotra I. Masepa utrzymywał kontakty z carem. Masepa stracił przychylność cara, który uznał to za pogwałcenie przez Rosję traktatu perejasławskiego. Od tego czasu szukał sposobu na uwolnienie Ukrainy z rosyjskiego uścisku. W tym celu obiecał królowi szwedzkiemu, że wesprze go armią liczącą 100 000 ludzi, jeśli Szwedzi wkroczą na Ukrainę. Karol XII wbrew radom swoich generałów pomaszerował na Ukrainę. Rosjanie wysłali armię pod dowództwem generała Mienszikowa, której oddziały zajęły stolicę Masepy, Baturyn, i bezceremonialnie wymordowały wielu jego zwolenników, w tym od 6000 do 7500 osób cywilnych. W ten sposób Masepa był w stanie dostarczyć tylko niewielką część obiecanych ludzi, początkowo 3 000, później 15 000. Karl spędził zimę na Ukrainie, nadal wierząc, że w następnym roku osiągnie swój cel. 23 grudnia rosyjski batalion stawił czoła Szwedom pod Weprik nad Pselem, wytrzymując atak do 7 stycznia. Pod koniec stycznia 1709 r. kontynuował marsz na południe. Jednak zima 1708 roku miała wpływ na

Przeczytaj także: historia-pl – Pokój w Akwizgranie (1748)

Klęska pod Połtawą

W ten sposób na początku wiosny 1709 r. mniej niż 30 000 ludzi i kilka armat, czyli nieco mniej niż połowa armii szwedzkiej, było gotowych do akcji w Rosji. Szczególnie żołnierze rekrutowani w Niemczech nie radzili sobie z zimnem. Wspierały ich oddziały Kozaków zaporoskich, co zmusiło cara Piotra do podzielenia sił. Mimo napiętej sytuacji w zaopatrzeniu Karol postanowił oblegać Połtawę, bazę zaopatrzeniową z dużymi zapasami prochu i innych materiałów. Na początku kwietnia 1709 r. zablokował miasto ośmioma tysiącami swoich żołnierzy, oczekując szybkiej kapitulacji. Jednak rosyjski garnizon pod dowództwem pułkownika A. Kelina, wspierany przez ukraińskich Kozaków i miejscową ludność, utrzymał się przez 87 dni. Po pokonaniu Kozaków zaporoskich car Piotr z 60-tysięczną armią ruszył na Połtawę, by splądrować oblężone miasto. Przeprawili się przez rzekę Worsklę i założyli obóz warowny kilka kilometrów na północ od miasta. Gdy dowództwo rosyjskie dowiedziało się o trudnej sytuacji armii szwedzkiej, car zrezygnował z polityki uników. Karol XII, który został ranny podczas zwiadu 28 czerwca, postanowił uprzedzić zbliżający się atak, szturmując obóz warowny. Aby skoncentrować wszystkie siły na tym zadaniu, Lewenhaupt zażądał odstąpienia od oblężenia, ale król odmówił i pozwolił na dalsze oblężenie Połtawy. W bitwie wzięło udział tylko 20 000 żołnierzy pod dowództwem feldmarszałka Rehnskiölda. Ponieważ brakowało prochu, żołnierze musieli iść do walki z przytwierdzonymi bagnetami i w większości z nienaładowanymi muszkietami. Do ataku można było użyć tylko 4 z 32 dział. W ten sposób 8 lipca 1709 r. na Ukrainie rozegrała się decydująca bitwa pod Połtawą. Atak z zaskoczenia miał na celu wprowadzenie Rosjan w stan dezorientacji i rozbicia. Jednak po tym, jak szwedzki rajd zakończył się bardzo niewielkim sukcesem, Rosjanie rozpoczęli otwartą bitwę, w której dzięki przewadze liczebnej zadali Szwedom miażdżącą klęskę. Wielu szwedzkich oficerów, w tym feldmarszałek Rehnskiöld, dostało się do rosyjskiej niewoli.

Po bitwie wycofująca się armia, licząca zaledwie około 15 000 ludzi i 6 000 Kozaków, zgromadziła się w obozie w Puszkariwce. Po reorganizacji i odświeżeniu armia miała zostać poprowadzona z powrotem do Polski na południową linię odwrotu przez terytorium osmańskie. W dniu bitwy żołnierze pomaszerowali na południe wzdłuż rzeki Vorskla. 10 lipca armia dotarła do Perewolotschny u zbiegu rzek Worskły i Dniepru. Okazało się, że nie ma tam ani mostów, ani brodów, a nieliczne dostępne łodzie nie wystarczały do ewakuacji całej armii szwedzkiej.

Szwedzkie dowództwo zdecydowało, że ranni wraz z eskortą Szwedów i Kozaków powinni przekroczyć Dniepr i wkroczyć na terytorium osmańskie. Wojsko natomiast miało maszerować z powrotem wzdłuż Worskli, zawrócić na południe do Krymu i tam połączyć się z królem. W nocy z 30 czerwca na 30 czerwca Jul.

Wojska króla Karola dotarły 17 lipca nad Bug, gdzie pasza Ochakow udzielił zgody na wkroczenie do Imperium Osmańskiego. Straży tylnej, liczącej 600 ludzi, nie udało się przeprawić i została ona dogoniona i ścięta przez 6 000 rosyjskich jeźdźców na północ od Bugu. W ten sposób kampania rosyjska Karola zakończyła się katastrofalną klęską, która stała się decydującym punktem zwrotnym całej wojny.

Przeczytaj także: historia-pl – Wielki głód 1315–1317

Odnowienie Sojuszu Nordyckiego

Po klęsce pod Połtawą szwedzkie serce zostało w dużej mierze pozbawione ochrony własnych wojsk. Co więcej, król szwedzki znajdował się tysiące kilometrów od swojego królestwa. W tych sprzyjających im warunkach dawni sojusznicy odnowili stare sojusze.

Jeszcze przed bitwą pod Połtawą elektorat saski odnowił swój traktat sojuszniczy z Danią, zawarty w Dreźnie 28 czerwca 1709 r. W lipcu 1709 r., podczas spotkania w Poczdamie i Berlinie, August Mocny i duński monarcha Fryderyk IV zabiegali o względy króla pruskiego Fryderyka I, który jednak nie mógł się zdecydować na przystąpienie do sojuszu ze względu na obciążenia związane z wojną o sukcesję hiszpańską i pamiętając o wcześniejszych umowach o neutralności ze Szwecją.

Po inwazji wojsk rosyjskich na Polskę i negocjacjach Piotra I z dawnym sojusznikiem, elektor saski anulował w sierpniu pokój w Altranstädt ze Szwecją. 20 sierpnia 1709 r. wojska saskie ponownie wkroczyły na ziemie polskie. Słabe oddziały szwedzkie pod dowództwem generała Krassowa wycofały się z 9000 ludzi do Szczecina i Stralsundu na Pomorzu Szwedzkim. Król polski Stanisław I Leszczyński, intronizowany przez Szwedów, przez Stettin i Kristianstad uciekł do Sztokholmu. Car Piotr I kazał oddziałom szwedzkim ścigać na Pomorze oddział rosyjski pod dowództwem Mienszikowa. Od początku wojny rola Polski jako mocarstwa bojowego stale się zmniejszała. W okresie późniejszym krajowi pozostała jedynie funkcja podrzędna, gdyż Augustowi II nie udało się wzmocnić władzy monarszej. Przywrócenie Augustowi godności królewskiej mogło nastąpić także tylko z pomocą Rosji. Był to symbol rosnącej obcej dominacji i zewnętrznej kontroli nad Rzeczpospolitą.

W dniu 7 października 1709 r. w traktacie cierniowym odnowiono antyszwedzki sojusz sasko-rosyjski. W Jarosławiu 10 czerwca 1710 r. zawarto duńsko-rosyjski pakt o wzajemnej pomocy. Po tym, jak król Karol XII ponownie odmówił podjęcia negocjacji pokojowych na wygnaniu w Imperium Osmańskim, Dania i Rosja uzgodniły plan zagrożenia stolicy Szwecji, Sztokholmu, w celu zmuszenia przeciwnika do zawarcia pokoju. Jednak w kolejnych latach wspólne działania aliantów miały miejsce jedynie na teatrze działań wojennych w północnych Niemczech, natomiast walki w Finlandii i na północnym Bałtyku były w dużej mierze prowadzone przez samą Rosję.

Przeczytaj także: biografie-pl – Pedro de Mendoza

Duńska inwazja na Skanię

Wspólny duńsko-rosyjski plan ataku przewidywał ruch okrężny wzdłuż dwóch przeciwstawnych dróg podboju. Duńskie natarcie na Sztokholm miało prowadzić przez południową Szwecję, natomiast Rosja, po zdobyciu Finlandii i Wysp Alandzkich, zamierzała zaatakować od strony morza. Południowa trasa ataku została uznana przez aliantów za ważniejszą i była w pierwszej kolejności realizowana. Późną jesienią 1709 r. Duńczycy rozpoczęli przygotowania do inwazji na Schonen i zgromadzili dużą flotę nad cieśniną Öresund. W dniu 1 listopadajul.

Magnus Stenbock natomiast pracował nad wzmocnieniem armii szwedzkiej. Kilka nowych pułków zebrało się w pobliżu Växjö, gdzie niedoświadczeni żołnierze ćwiczyli techniki walki na lodzie zamarzniętego jeziora. Do 4 lutego.

Spotkanie szwedzkiej floty pod dowództwem Wachtmeistera z flotą duńską pod dowództwem Ulrika Christiana Gyldenløve”a w październiku 1710 r. w zatoce Køge zakończyło się przewagą Duńczyków.

Po zakończeniu wojny alianci zgodzili się na dalsze ataki na Szwecję. Po tym, jak Dania poniosła ciężką klęskę w wyniku pospiesznej inwazji na południową Szwecję, skoncentrowała się, wraz z Rosją i Saksonią, na podboju szwedzkich posiadłości w północnych Niemczech. Rosja zaatakowała jednocześnie ostatnie posiadłości w szwedzkich prowincjach bałtyckich. Wypowiedzenie wojny przez Imperium Osmańskie początkowo opóźniło dalsze działania ofensywne przeciwko Szwecji. Car Piotr I poniósł klęskę w walce z Osmanami, ale w 1713 r. wznowił wojnę ze Szwecją i do 1714 r. podbił całą Finlandię. Program budowy floty rosyjskiej zaowocował zdobyciem dominacji morskiej na Morzu Bałtyckim, pozostawiając szwedzkie wybrzeże bezbronne wobec rosyjskich ataków w kolejnych latach.

Przeczytaj także: historia-pl – Kultura kapska

Całkowity podbój Liwonii i Estonii

Podczas gdy Karol XII negocjował z sułtanem przystąpienie Imperium Osmańskiego do wojny, car Piotr zakończył podbój Liwonii i Estonii. Rosjanie zdobyli Wyborg w czerwcu 1710 r., a 4 lipca 1710 r. Ryga skapitulowała po długotrwałym oblężeniu przez wojska feldmarszałka Borysa Pietrowicza Szeremietiewa. 14 sierpnia 1710 r., po krótkim oblężeniu, Pernau poddało się. Po kapitulacji Arensburga i zajęciu wyspy Ösel przez Rosjan, Reval (dzisiejsza stolica Estonii, Tallin) był ostatnią twierdzą, jaką Szwecja posiadała w Liwonii. Po kampanii rosyjskiej w Liwonii późnym latem 1704 r. fortyfikacje zostały gruntownie odnowione i rozbudowane, a garnizon zwiększono do prawie 4000 ludzi. Oblężenie miasta przez wojska rosyjskie rozpoczęło się w połowie sierpnia 1710 r. Dżuma wybuchła na początku sierpnia, a jej rozprzestrzenianie się przyspieszył napływ uchodźców i wynikające z tego przeludnienie. Sytuacja pogorszyła się do tego stopnia, że dowództwo szwedzkie ostatecznie podpisało kapitulację 29 września, pozostawiając miasto w rękach rosyjskiego dowódcy Fiodora Matwiejewicza Apraksina.

Pod dowództwem Romana Bruce”a, brata generała Jacoba Bruce”a, wysłano z Wyborga na drugą stronę Przesmyku Karelskiego rosyjski kontyngent wojsk, który miał zdobyć twierdzę Kexholm na północno-zachodnim brzegu jeziora Ładoga. Po ponad dwóch miesiącach oblężenia szwedzka twierdza Kexholm poddała się 19 września 1710 r. Wyeliminowało to niebezpieczeństwo zaskakujących ataków z północy na Petersburg. Wraz z końcem kampanii Rosjanie zyskali trzy nadające się do żeglugi porty bałtyckie oraz rozległe, silnie zabezpieczone okolice Petersburga, który został ogłoszony nową stolicą Imperium Rosyjskiego. Następnie uwaga Rosji na pewien czas przesunęła się na południe z powodu wojny z Imperium Osmańskim.

Przeczytaj także: biografie-pl – Leonardo Bruni

Wojna z Osmanami

Wielkie zwycięstwo cara Piotra pod Połtawą i jego kolejne podboje na Bałtyku były śledzone z podejrzliwością, zwłaszcza na dworze sułtańskim, gdzie oprócz Masepy i Karola XII przebywał chan krymski Dewlet II. Giray wezwał do podjęcia środków zaradczych. Piotr wysłał do Stambułu swojego ambasadora Piotra Tołstoja i zażądał ekstradycji Karola, ale ten odmówił. Kiedy car Piotr uporczywie domagał się od Wysokiej Porty decyzji w sprawie wojny lub pokoju, sułtan Ahmed III w odpowiedzi kazał wtrącić ambasadora do więzienia. Po Devlet II. Piotr I wypowiedział wojnę Imperium Osmańskiemu 25 lutego w soborze Uspieńskim na Kremlu w Moskwie. W dniu 8 marca 1711 r. monarcha rosyjski otrzymał od Osmanów wypowiedzenie wojny. Stworzyło to dla cara Piotra niebezpieczną sytuację, która mogła zagrozić sukcesowi pod Połtawą, gdyż znajdował się on teraz na dwóch frontach wojny i nie mógł liczyć na skuteczną pomoc sojuszników.

Z tego powodu Piotr I podjął decyzję o ofensywie i wkroczył ze swoją armią przez Dniestr na terytorium Imperium Osmańskiego. Liczył na powstanie prawosławnych chrześcijan na Bałkanach, które uniemożliwiłoby wojskom osmańskim przeprawę przez Dunaj. Powstanie to, obiecane mu przez księcia mołdawskiego Dimitriego Cantemira, nie doszło jednak do skutku. 5 lipca 1711 r. car, osłabiony poważną chorobą, dotarł do Jassy. 17 lipca straż przednia zameldowała o zbliżaniu się osmańskiego wielkiego wezyra Baltaji Mehmeda Paszy. Cała armia rosyjska cofnęła się teraz do Prutu i była nieustannie zaangażowana w walki odwrotowe. Kiedy 19 lipca 38 000 Rosjan okopało się pod Huși, małym miasteczkiem nad Prutem, zostali otoczeni przez kilkakrotnie liczniejsze oddziały osmańskie. Piotr był teraz zdany na łaskę lub niełaskę Wielkiego Wezyra, który jednak zrezygnował z ewentualnej śmierci głodowej Rosjan i przyjął ofertę pokojową cara, najwyraźniej złagodzoną zapłatą 250 000 rubli w zamian za honorowe wycofanie się. W pokoju w Prut Rosja oddała Imperium Osmańskiemu twierdzę Azow, zdobytą w 1696 r., i zobowiązała się do wycofania się z terytoriów kozackich. Karol XII nadal pozostawał w Imperium Osmańskim i jeszcze dwukrotnie, w listopadzie 1711 i listopadzie 1712 r., bezskutecznie próbował nakłonić sułtana do wojny z Rosją. Wysoka Porta nie miała jednak środków finansowych na dalsze wojenne przedsięwzięcia. Pokój w Adrianopolu z 24 czerwca 1713 r., wynegocjowany przez mocarstwa morskie, rozstrzygał o pozostałych różnicach między Rosją a Imperium Osmańskim.

Przeczytaj także: biografie-pl – Constantin Carathéodory

Podbój Finlandii

Po nieudanej kampanii nad Prutem car Piotr powrócił na teatr działań wojennych na Bałtyku, aby zwiększyć nacisk na Sztokholm. Wiosną 1713 r., po pokonaniu pewnych problemów logistycznych, rozpoczęła się długo planowana inwazja na Finlandię. W kampanii w Finlandii planowano połączenie armii i floty. W tym celu przyspieszono rozbudowę floty rosyjskiej.13 dużych okrętów wojennych i fregat było dostępnych w 1713 r., a kolejne statki zakupiono w Holandii i Anglii. Szczególną uwagę zwrócono na budowę mniejszych okrętów. Flota galerników otrzymała stałą strukturę: utworzono trzy dywizje po 50 okrętów każda z 5400 marynarzami. Tymczasem car Piotr I wyruszył z oblężenia Toenningu 14 lutego 1713 r. i dotarł do Petersburga 22 marca. Doskonale wyposażona flota rosyjska, licząca w sumie 204 statki i 16 000 ludzi, wypłynęła z Petersburga pod koniec kwietnia i 10 maja wylądowała w pobliżu Helsingfors. Tamtejszy dowódca szwedzki, Georg Lybecker, nie czekał jednak na bombardowanie sił inwazyjnych, lecz spalił miasto i po ewakuacji stolicy Finlandii, Åbo (Turku), wycofał się wraz z garnizonem szwedzkim, liczącym około 3300 ludzi, na wschód, do Borgå (fińskie Porvoo), gdzie stał szwedzki korpus liczący 15 000 ludzi. Rosyjska flota galerników przygotowała się do ataku na Borgå. Wieczorem 22 maja rosyjscy marines wylądowali bez oporu w pobliżu tego miasta. W międzyczasie przed Helsingfors pojawiła się szwedzka eskadra pod dowództwem wiceadmirała Lillie. Szwedzi uniknęli jednak bitwy. Podczas pościgu trzy rosyjskie okręty liniowe osiadły na mieliźnie, ale dwa udało się wydobyć na ląd, trzeci trzeba było spalić. Rosjanie niesłusznie obarczyli odpowiedzialnością za to wiceadmirała Corneliusa Cruysa, który pochodził z Holandii i Norwegii. Rosyjscy marynarze nie opanowali jeszcze w wystarczającym stopniu trudnego manewrowania dużymi okrętami wojennymi na trudnym torze wodnym Zatoki Fińskiej z jej piaszczystymi ławicami, szkierami i wyspami. Duże okręty wojenne zostały więc odesłane do Petersburga, podczas gdy bardziej zwrotna flota galer pozostała w rejonie Borgå.

Zanim car Piotr, który uczestniczył w tym przedsięwzięciu jako tylny admirał, wrócił we wrześniu do Rosji, powierzył dowództwo nad flotą Fiodorowi Matwiejewiczowi Apraksinowi. Niedoszły Lybecker został w sierpniu 1713 r. zastąpiony przez generała Carla Gustafa Armfeldta. Lybecker pozostawił po sobie słabo wyposażoną, wygłodzoną i zdemoralizowaną armię, w której szczególnie brakowało rozpoznania, gdyż kawaleria nie nadawała się już do takich zadań. Kiedy w lutym 1714 r. rosyjski generał Michaił Golicyn wkroczył do Ostrobotni, Armfeldt ustawił swoje wojska w pozycji obronnej w pobliżu wsi Napo, na wschód od Vaasy. Po zwycięstwie Rosjan w bitwie pod Storkyro 19 lutego cała armia szwedzka w Finlandii została zniszczona.

Przeczytaj także: biografie-pl – Róża Luksemburg

Rosja zdobywa przewagę morską na Morzu Bałtyckim

W przypadku zagrożenia Sztokholmu podstawowym warunkiem była przewaga morska na północnym Bałtyku. Na lądzie siły rosyjskie miały przewagę nad szwedzkimi. Na wodzie dominowali jednak Szwedzi, dysponujący dużymi okrętami liniowymi, które mogły przenosić wiele dział. Jedyną szansą na zwycięstwo dla floty rosyjskiej była bitwa w pobliżu wybrzeża. Wykorzystując wszystkie swoje zasoby, car podwoił swoją flotę bałtycką i oddał okręty pod dowództwo doświadczonych Wenecjan i Greków. Pod koniec maja 1714 r. admirał Apraksin wypłynął z Kronsztadu z misją osłony dalszego posuwania się w głąb Finlandii i lądowania na Wyspach Alandzkich. W sierpniu 1714 r. obie floty stanęły naprzeciw siebie na półwyspie Hanko. Po tym, jak Piotr I osobiście sprowadził dalsze posiłki z Bałtyku, rosyjskie galery przedarły się przez szwedzki grad dział w czasie uporczywej przerwy w dostawach i weszły na pokład unieruchomionych szwedzkich okrętów. Następnie Rosjanie wylądowali na Wyspach Alandzkich. W ten sposób flota rosyjska zapanowała nad północną częścią Morza Bałtyckiego.

Zwycięstwo morskie pod Hanko miało znaczenie strategiczne. Szwedzkie okręty rozmieszczone w Zatoce Fińskiej wycofały się. Wyspy Alandzkie zostały zajęte bez walki w sierpniu 1714 r. Zwycięstwo to zapewniło także podbój południowej Finlandii, który zakończył się zajęciem miasta Nyslott (Savonlinna) 9 sierpnia. Zatoka Botnicka była teraz otwarta dla okrętów rosyjskich. Możliwe były nawet ataki na szwedzkie serce, a w Sztokholmie podjęto działania mające na celu obronę przed atakami na morzu. Jesienią 1714 r. wojska rosyjskie po raz pierwszy wylądowały bezpośrednio na terytorium Szwecji pod Umeå, a miasto zostało opuszczone przez garnizon po krótkiej bitwie. Po zniszczeniu ważnych instalacji wojskowych i gospodarczych Rosjanie wycofali się w październiku z powrotem do Finlandii. Książę Golicyn został mianowany gubernatorem Finlandii. Okres okupacji rosyjskiej w latach 1713-1721 zapisał się w historii Finlandii jako czas Wielkiego Niepokoju.

O ile w latach 1710 i 1711 Rosja zdobyła pozostałe szwedzkie twierdze w Liwonii i Estonii, a w następnych latach także całą Finlandię, o tyle podbój szwedzkich posiadłości w północnych Niemczech okazał się o wiele trudniejszy. Przyczyną tego były silne fortyfikacje w Wismarze, Stralsundzie i Szczecinie. Ponadto Szwedzi kontrolowali południową część Morza Bałtyckiego i mogli kilkakrotnie dostarczać zaopatrzenie i świeże wojska, aby udaremnić wysiłki aliantów w zakresie oblężenia. Z kolei Duńczycy, Rusini i Sasi musieli znosić długie podejścia. Chociaż był to pierwszy i jedyny raz, kiedy sojusznicy działali w sposób skoordynowany, nieporozumienia i wzajemna nieufność opóźniły skuteczniejsze działania, tak że zdobycie ostatnich szwedzkich bastionów na Pomorzu zajęło im trzy próby. Dopiero przystąpienie do wojny w 1715 r. Hanoweru i Prus dało koalicji przewagę militarną.

Przeczytaj także: biografie-pl – Alessandro Valignano

Daremne oblężenie Wismaru i Stralsundu

Po nieudanej próbie inwazji na Skanię w 1710 r., w następnym roku działania wojenne Danii przeniosły się do północnych Niemiec. Pierwotnie król duński Fryderyk IV planował kolejny atak na Szwecję z Zelandii, ale epidemia dżumy na wyspie uniemożliwiła jego realizację. W związku z tym postanowił skoncentrować swoje dalsze wysiłki wojenne na szwedzkich posiadłościach w północnych Niemczech. W interesie państw Wielkiego Sojuszu leżało utrzymanie wojny z dala od Niemiec. I tak, w Koncercie Haskim z 31 marca 1710 r. cesarz Józef I Habsburg, w porozumieniu z Holandią i Anglią, zastrzegł neutralność szwedzkich i duńskich posiadłości w Niemczech. Ponieważ jednak Karol XII zaprotestował przeciwko temu traktatowi, Duńczycy nie dotrzymali umowy także w następnych latach. Armia duńska licząca 19 000 ludzi zebrała się w Holsztynie i rozpoczęła kampanię w lipcu. Po udanym natarciu twierdza Wismar była od 17 sierpnia 1711 r. blokowana przez duński korpus posiłkowy pod dowództwem generała porucznika Schönfelda. Jednak sojusznicy króla Fryderyka IV, a zwłaszcza August Mocny, zdołali przekonać go do skoncentrowania wszystkich wysiłków na zdobyciu ważniejszej twierdzy Stralsund. W ten sposób armia duńska wznowiła marsz przez Meklemburgię, pozostawiając przed Wismarem jedynie słaby korpus obserwacyjny i blokadowy, który nie był w stanie zdobyć szwedzkiej enklawy. 29 sierpnia 1711 r. wojska duńskie pod dowództwem swojego króla po raz pierwszy wkroczyły na Pomorze Szwedzkie pod Damgarten. Szwedzi mieli tam tylko 8 000 ludzi pod dowództwem pułkownika Karla Gustava Dükera. Na początku września 1711 r. do Duńczyków dołączyły wojska rosyjskie pod dowództwem feldmarszałka Mienszikowa oraz wojska saskie pod dowództwem generała Flemminga z Polski. Przeszli oni przez brandenburski Neumark i Uckermark i dołączyli do armii duńskiej przed Stralsundem. Po raz pierwszy członkowie Sojuszu Północnego wzięli udział we wspólnej operacji. Szwedzi, mając przewagę liczebną, ograniczyli się do obrony dwóch twierdz Stettin i Stralsund oraz wyspy Rugii.

Od 7 września 1711 r. miało miejsce pierwsze oblężenie Stralsundu przez wojska sprzymierzone, a w następnych latach kolejne. Szwedzki garnizon liczył 9000 ludzi pod dowództwem generała dywizji Ekeblada. Postęp oblężenia był jednak utrudniony, ponieważ sprzymierzonym wojskom oblężniczym brakowało ciężkiej artylerii i żywności dla około 30 000 żołnierzy. Powodem tego były trudności w koordynacji działań między aliantami. Dopiero na początku listopada niektóre statki z potrzebną artylerią dotarły do oblegającej armii, która już wtedy ponosiła duże straty z powodu chorób i głodu. Szwedzi nadal posiadali przewagę morską w południowej części Bałtyku, dzięki czemu mogli skutecznie zająć oblężoną twierdzę z przeciwległej bazy morskiej w Karlskronie. 4 grudnia szwedzka flota, składająca się z 24 okrętów liniowych i czterech fregat, wyruszyła z Karlskrony z tą misją. W dniu 8 grudnia 1711 r. w Perth na Rugii wysadziła na brzeg 6 000 Szwedów, którzy wsparli Stralsund. Fryderyk IV porzucił nadzieję na rychły podbój i 7 stycznia 1712 r. wycofał się z pozostałymi siłami do Wismaru i Meklemburgii. Podczas siedemnastotygodniowego oblężenia Stralsundu stracił ponad jedną trzecią swoich sił. Przed Wismarem Duńczycy zdołali wygrać bitwę pod Lübow, odpierając zmasowany atak szwedzkiego garnizonu. Jednak po tym, jak twierdza otrzymała kolejne 2 000 posiłków ze Szwecji od strony morza, Duńczycy wycofali się do obozów zimowych w Meklemburgii.

Przeczytaj także: biografie-pl – Paul Dirac

Podbój Bremen-Verden

W kampanii 1712 roku Dania skoncentrowała się na szwedzkim terytorium cesarskim Bremen-Verden, a Rosja i Saksonia zaatakowały szwedzkie Pomorze. W 1712 r. 12-tysięczna armia duńska wkroczyła na teren szwedzkiego księstwa Verden. Ta odległa szwedzka posiadłość była bardzo słabo chroniona. W głównym mieście Stade szwedzki gubernator, hrabia Mauritz Vellingk, miał rzeczywiście 2200 ludzi oraz zawodną milicję lądową. Jednak z powodu wieloletniego poboru do wojska nastroje miejscowej ludności stawały się coraz bardziej wrogie wobec Szwecji, co doprowadziło do wybuchu powstania, które można było stłumić jedynie siłą. Ponieważ elektor Hanoweru odmówił przepuszczenia wojsk duńskich przez swój kraj, 31 lipca 1712 r. Duńczycy przeprawili swoje oddziały przez Łabę na 150 statkach pod Brockdorf i Drochtersen. Buxtehude i Schwingerschanze nie stanowiły przeszkody, a po przybyciu saskiej artylerii armia duńska posuwała się naprzód przed Stade. W dniu 6 września 1712 r. miasto zostało poddane Duńczykom. W dniu 1 października 1712 r. upadł również Bremerland. W ten sposób cała Brema-Verden została podbita przez Danię.

Ottersberg i Verden zostały zajęte przez elektorski Hanower, który nie chciał dopuścić do ponownego odcięcia od morza z powodu wzrostu potęgi Danii. W interesie Hanoweru leżało więc zarejestrowanie swoich roszczeń do całego obszaru na potrzeby późniejszych negocjacji pokojowych. Hanowerska dynastia Guelphów próbowała przekonać Danię do zrzeczenia się księstw na drodze dyplomatycznej. W trakcie przedłużających się negocjacji początkowo nie udało się osiągnąć przełomu, ponieważ Dania domagała się wysokiej rekompensaty finansowej. Dopiero gdy Jerzy I został królem Anglii pod koniec 1714 r. i dysponował wielką potęgą i silną flotą, w negocjacjach pojawił się ruch. Chociaż Wielka Brytania nie brała bezpośredniego udziału w wojnie, pośrednio pomagała skandynawskim sojusznikom poprzez swoją obecność morską na Morzu Bałtyckim. Kiedy 27 kwietnia 1715 r. Prusy zapewniły Hanower o posiadaniu Bremy-Werden w traktacie sojuszniczym, Dania nie mogła dłużej opierać się naciskom dyplomatycznym w koalicji antyszwedzkiej i 2 maja 1715 r. odstąpiła Bremę-Werden w zamian za hanowerską rekompensatę.

Przeczytaj także: biografie-pl – Giacinto Facchetti

Kampania szwedzka do Holsztynu

W kampanii 1712 r. działania wojenne Rosji były początkowo skierowane na Stettin, którego zdobycie miało przekonać Prusy, zainteresowane ujściem Odry, do przystąpienia do wojny ze Szwecją. W tym celu w czerwcu 1712 r. Rosjanie zgromadzili przed miastem 40 000 ludzi. Dania chciała wesprzeć atak, przekazując swoją artylerię oblężniczą; jej własna nie mogła być przewieziona przez armię rosyjską ze względu na długi marsz. Jednak z powodu opóźnień w transporcie duńskich moździerzy i armat, feldmarszałek Mienszykow zniósł blokadę i ruszył przeciwko Stralsundowi, do którego drugiego oblężenia zaciągnięto 7 000 Sasów i 38 000 Rosjan. W Szwecji tymczasem zaciągano nowych żołnierzy, którzy chcieli przenieść wojnę na ziemie niemieckie lub polskie i w ten sposób odciążyć mocno oblegane twierdze na szwedzkim Pomorzu. 3 września z Karlskrony wypłynęła flota szwedzka w sile 24 okrętów liniowych, trzech fregat i 130 statków transportowych z 10 000 ludzi. Kilka dni później na Rugii wylądował z armią szwedzką Magnus Stenbock, który został awansowany na feldmarszałka. Większość statków transportowych została jednak zniszczona przez duńską flotę wojenną 28 września 1712 r. (→ bitwa morska u wybrzeży Rugii), ponieważ szwedzkie okręty wojenne zostały zdekoncentrowane przez Duńczyków, którzy pozostawili nieuzbrojoną flotę transportową bezbronną. Strata ta zakłóciła zaopatrzenie dla lądujących oddziałów szwedzkich, a planowany drugi transport z kolejnymi 6 000 ludzi, artylerią i pociągiem zaopatrzeniowym również nie mógł się odbyć. Po odzyskaniu sił na Rugii żołnierze szwedzcy zostali przewiezieni do Stralsundu.

W związku z lądowaniem wojsk szwedzkich oblężenie Stralsundu przez aliantów musiało zostać ponownie przerwane. Miasto nie było jednak w stanie utrzymać tak dużej armii w dłuższej perspektywie. Ponieważ transport powrotny również nie był możliwy, Stenbock musiał uciekać, aby wyprzeć jednostki koalicji z Pomorza i przenieść wojnę do Meklemburgii i Holsztynu. Ponieważ jednak podczas blokady Stralsundu wojska saskie i rosyjskie wyciągnęły okopy z Greifswaldu do Tribsees, przebicie się Szwedów na Pomorze nie było możliwe, więc Stenbock musiał przedostać się przez Meklemburgię. 2 listopada wyruszył z 14 000 żołnierzy piechoty i kawalerii. Wyłom prowadził przez przełęcz koło Damgarten, przez Recknitz do granicy z Pomorzem. W dniu 4 listopada cała armia szwedzka znalazła się na ziemi meklemburskiej. Stojące tam oddziały duńskie i saskie wycofały się. 5 listopada elektor saski, który wysunął się do Tribsees i Sülze, wyjaśnił sytuację królowi duńskiemu Fryderykowi IV i poprosił o zjednoczenie wojsk. Stało się to jednak niemożliwe ze względu na postępy Szwedów. Wojska szwedzkie ruszyły na Rostock i zdobyły miasto, ponieważ stamtąd była lepsza komunikacja z Wismarem, Stralsundem i Szwecją. Wojska saskie i rosyjskie śledziły ruchy Stenbocka i ruszyły w kierunku Güstrow. Podczas negocjacji między walczącymi stronami uzgodniono dwutygodniowy rozejm, który miał zostać wykorzystany przez aliantów do okrążenia armii szwedzkiej i zyskania na czasie, ponieważ Duńczycy wciąż pozostawali w tyle.

Stenbock widział potrzebę indywidualnego atakowania przeciwników, zanim będą mogli się zjednoczyć. Z garnizonu w Wismarze przybyły kolejne posiłki dla planowanego przedsięwzięcia. Kiedy Stenbock usłyszał o zbliżaniu się armii duńskiej pod wodzą Fryderyka IV, postanowił zaatakować ją jako pierwszą, jeszcze zanim zdąży się ona zjednoczyć z Sasami i Rusinami. W związku z tym wydał rozkaz marszu do Neukloster. Po kampanii w Bremen-Verden, w wyniku dalszych strat spowodowanych chorobami i dezercjami, armia duńska liczyła tylko 17 batalionów piechoty poniżej stanu docelowego, 46 szwadronów kawalerii i 17 lekkiej artylerii, w sumie około 15 000 ludzi, z czego 6 000 konnych. Duńczycy oczekiwali posiłków saskich, które jednak nadeszły dopiero po rozpoczęciu bitwy, w sile około 3000 ludzi.

W kolejnej bitwie pod Gadebusch 20 grudnia 1712 r. wojska szwedzkie odniosły zwycięstwo nad sprzymierzonymi Duńczykami i Sasami, którzy stracili 6 000 ludzi i rozpoczęli pospieszny odwrót. Jednakże armia szwedzka również poniosła ciężkie straty w bitwie i nadal odczuwała braki w zaopatrzeniu. Duńska piechota została rozproszona, ale szybko się zreorganizowała i mimo ciężkich strat zachowała sprawność. Feldmarszałek Stenbock zdecydował się więc maszerować ze swoją poturbowaną armią do Holsztynu, ponieważ tam można było spodziewać się lepszych warunków zaopatrzeniowych, a tym samym wywierać dalszą presję na Danię. Podczas wyprawy, w styczniu 1713 r., kazał spalić miasto Altona w odwecie za wcześniejszy duński atak na Stade. Następnie przeniósł się do duńskich księstw Szlezwiku i Holsztyna. Jednak unia Duńczyków z Sasami i Rosjanami sprawiła, że sytuacja armii szwedzkiej w Holsztynie stała się nie do utrzymania. W międzyczasie armia rosyjska dogoniła Szwedów, a car Piotr I osobiście stanął na czele tego przedsięwzięcia. 31 stycznia 1713 r. wojska rosyjskie zepchnęły armię szwedzką do twierdzy Tönning, która należała do Szlezwika-Holsztynu-Gottorfu. W lutym 1713 r. Magnus Stenbock wraz z 11 000 ludzi został otoczony przez liczniejsze oddziały duńskie, rosyjskie i saskie i zmuszony do poddania się 16 maja 1713 r. po trzymiesięcznym oblężeniu. Szwedzki generał spędził resztę swoich dni w duńskim areszcie fortecznym, gdzie zatrudnił się jako rzeźbiarz miniaturowy, którego niepowtarzalne filigranowe prace są enigmą kunsztu.

Przeczytaj także: biografie-pl – Pius VII

Zdobycie Szczecina

Bremen-Verden, Stettin i niechronione tereny na Pomorzu Szwedzkim znalazły się pod kontrolą aliantów na początku 1713 roku. W tym samym czasie wojska rosyjskie rozpoczęły ofensywę przeciwko Finlandii. Wobec utraty armii polowej pod Stenbockiem, pozostałe siły nie były w stanie zmienić sytuacji na Pomorzu Szwedzkim. Siły Cesarstwa Szwedzkiego były już na to zbyt nadwyrężone. Gottorf wydawał się równie zagubiony w Szwecji. Prusy, które do tej pory trzymały się z dala od konfliktu, również czekały tylko na dogodny moment, by przystąpić do wojny. Aby ocalić dla Szwecji posiadłości niemieckie, należało zawrzeć układy dyplomatyczne, na mocy których los Szczecina miał znaleźć się w rękach trzeciego, neutralnego mocarstwa. Negocjacje Szwecji z Prusami w sprawie cesji zakończyły się jednak niepowodzeniem. Zamiast tego nowy król pruski Fryderyk Wilhelm I prowadził negocjacje z aliantami w sprawie cesji Szczecina. Te ostatnie po zakończeniu oblężenia Tönning bez przeszkód przemaszerowały z Holsztynu z powrotem na Pomorze. W odwecie za zniszczenie Altony, Wolgast i Gartz zostały zrównane z ziemią. W sierpniu 1713 r. oddziały rosyjskie i saskie pod dowództwem księcia Mienszikowa rozpoczęły atak na Szczecin, w którym stacjonował garnizon liczący 4 300 ludzi. Miasto poddało się 19 września 1713 r. po ośmiogodzinnym bombardowaniu przez saską artylerię oblężniczą, która zniszczyła znaczną jego część. Kilka dni po kapitulacji alianci zawarli porozumienie z Prusami w traktacie w Schwedt, które miały przejąć miasto jako neutralny okupant i mogły je zatrzymać w przyszłości w zamian za zapłatę 400 000 riksdalerów. Po zapłaceniu tej sumy, 6 października 1713 r. wojska pruskie wkroczyły do Szczecina. W czerwcu 1713 r. armia saska rozpoczęła trzecie oblężenie Stralsundu. W tym samym czasie na Rugii wylądowała armia sasko-duńska, która jednak nie zdołała zdobyć tam trwałego terenu. Ze względu na braki w zaopatrzeniu i trudności w koordynacji działań aliantów, w październiku ponownie zrezygnowano z oblężenia Stralsundu.

Przeczytaj także: biografie-pl – William Tyndale

Przystąpienie Prus i Hanoweru do wojny

W międzyczasie Pomorze Szwedzkie, z wyjątkiem Stralsundu i enklawy Wismaru, zostało całkowicie opanowane przez sprzymierzonych Duńczyków, Rosjan i Sasów lub zajęte przez Prusy jako państwo neutralne. Prusy zakończyły prowadzoną od ponad dziesięciu lat politykę wyrównywania szans między przeciwnikami po podpisaniu przez Fryderyka I pokoju utrechckiego kończącego wojnę o sukcesję hiszpańską. Przywódcy berlińscy wykorzystali więc okazję do interwencji w końcowej fazie wojny północnej z uwolnionymi wojskami, aby osiągnąć stary cel, jakim było wyparcie Szwecji z południowego wybrzeża Bałtyku.

Po śmierci pierwszego króla pruskiego w lutym 1713 r. nową politykę kontynuował także jego następca Fryderyk Wilhelm I. 22 czerwca 1713 r. zawarł z Danią traktat, który przewidywał wspólną okupację Pomorza Zachodniego i przyznawał Prusom część na południe od rzeki Peene. W dniu 6 października 1713 r. Rosja i Prusy uzgodniły również, że Prusy powinny otrzymać pod administrację obszar do Piany (z Uznamem i Wolinem). 12 czerwca 1714 r. zawarły one traktat, który definitywnie gwarantował Prusom przejęcie części Pomorza Zachodniego. Temu samemu celowi służył również sojusz między Prusami a Hanowerem z 27 kwietnia 1714 r. Krąg wrogów Karola XII zamknął się, gdy elektor Hanoweru, który otrzymał od Danii w posiadanie Bremę-Werden, przystąpił w listopadzie 1714 r. do porozumienia rosyjsko-pruskiego. Od 1714 r. elektor Hanoweru był również królem Wielkiej Brytanii i Irlandii. Po oddaniu Bremy-Verden Hanowerowi Prusy, wykorzystując okazję, jaką było zajęcie Uznamu przez Szwedów, wypowiedziały Szwecji wojnę 1 maja 1715 r. W dniu 15 października Hanower wypowiedział wojnę Szwecji. Królestwo Wielkiej Brytanii zostało wyłączone z wojny, która dotknęła jedynie ziemie rodowe Jerzego I.

Dwie potęgi morskie, Anglia i Holandia, z powodu wojny bardzo obawiały się o swój handel morski na Bałtyku. Po tym, jak Karol XII nakazał swoim kupcom zaprzestać handlu z wszystkimi wrogami, Anglia wysłała w maju 1715 r. na Bałtyk flotę brytyjską pod dowództwem admirała Johna Norrisa w celu ochrony angielskich i holenderskich statków handlowych. Flota brytyjska połączyła się tam z holenderskimi okrętami wojennymi, zmuszając w ten sposób szwedzką flotę w Karlskronie do bezczynności. Flota angielsko-holenderska brała również czynny udział w działaniach wojennych – w lipcu 1715 r. osiem okrętów angielskich i holenderskich dołączyło do floty duńskiej podczas oblężenia Stralsundu.

Przeczytaj także: biografie-pl – Ernest Hemingway

Powrót króla

W 1714 r. nie było żadnych walk ani pod Stralsundem, ani pod Wismarem. Sasi wycofali się z Pomorza, a Piotr I był zajęty podbojem Finlandii. Sama Dania nie miała środków finansowych na nową kampanię. Nawet w tej niezwykle krytycznej dla Szwecji sytuacji Karol XII odrzucił kilka propozycji pokojowych. Ponieważ jednak nie zanosiło się na to, by Imperium Osmańskie ponownie przystąpiło do wojny z Rosją, a ta od lutego 1713 r. zmuszona była opuścić swój obóz pod Benderami (na terenie dzisiejszej Mołdawii), Karol powrócił na Pomorze Szwedzkie w listopadzie 1714 r. w piętnastodniowym marszu forsownym. Do powrotu skłoniła go nie tylko prośba sułtana, ale także przewroty polityczne w Szwecji, które groziły poważnym zagrożeniem dla jego rządów. Cieszący się uznaniem mieszkańców Stralsundu, którego celem było przywrócenie dawnej równowagi sił na Pomorzu, źle ocenił sytuację. Pod jego kierownictwem przyspieszono rozbudowę fortyfikacji, w której wzięło udział nawet 10 000 ludzi. Ponadto odtworzył niewielką armię, która, choć słabo wyposażona, była mu wierna.

Przeczytaj także: biografie-pl – Henryk IV Wielki

Zdobycie ostatnich twierdz szwedzkich

W styczniu 1715 r. Karol XII zajął południowe i wschodnie wybrzeże Rugii, aby zabezpieczyć twierdzę Stralsund. 23 lutego zdobył Wolgast, zajęty przez dwudziestoosobowy oddział pruski. W dniu 22 kwietnia wojska szwedzkie wylądowały na wyspie Uznam i zaskoczyły niewielki oddział pruski.

W związku z tym Fryderyk Wilhelm I nakazał wydalić szwedzkiego wysłannika i wydał rozkaz rozpoczęcia planowanej kampanii pomorskiej. Prusy wypowiedziały wojnę Szwecji 1 maja 1715 r. Tego samego dnia armia pruska przeniosła się do obozu w pobliżu Szczecina, do którego dwa tygodnie później dołączył 8-tysięczny korpus saski pod dowództwem generała Augusta Christopha von Wackerbartha. Naczelne dowództwo nad kontyngentem pruskim objął sam król Fryderyk Wilhelm I. Dowodził nim feldmarszałek książę Leopold I z Anhalt-Dessau. W drugiej połowie czerwca wojska duńskie rozpoczęły natarcie przez Meklemburgię. Duński oddział złożony z czterech batalionów i dwunastu szwadronów pod dowództwem generała porucznika Friedricha von Legardta zdobył Wismar, drugą bazę Szwedów na ziemi niemieckiej z garnizonem liczącym 2500 ludzi. Król Fryderyk Wilhelm I wzmocnił wojska oblężnicze dwoma batalionami i dwunastoma szwadronami pod dowództwem generała majora Georga Friedricha von der Albe. Korpus oblężniczy liczył teraz około 8000 ludzi. Na morzu duńskie okręty zablokowały wejście do Wismaru.

W dniu 28 czerwca armia prusko-saska wyruszyła z obozu w pobliżu Szczecina. Nie napotykając oporu, Prusacy przeprawili się przez rzekę Peene mostem pontonowym pod Loitz, a Sasi pod Jarmen i w połowie lipca połączyli się z Duńczykami przed Stralsundem. Duńczycy, pod dowództwem feldmarszałka Carla Rudolfa von Württemberga, przekroczyli rzekę Recknitz w pobliżu Damgarten i również nie napotkali oporu wroga.

Karol XII wycofał wcześniej swoje pozostałe na Pomorzu wojska do Stralsundu, gdyż nie chciał ryzykować rozstrzygnięcia w bitwie polowej z uwagi na przewagę liczebną i jakościową sił sprzymierzonych. 12 lipca 1715 r. trzy sprzymierzone armie połączyły się przed Stralsundem i rozpoczęły oblężenie. Szwedzka eskadra działająca pod Ruden u ujścia rzeki Peene została pokonana w bitwie morskiej pod Jasmundem 8 sierpnia 1715 r. przez flotę duńską, która w międzyczasie dotarła w pełnym składzie. W wyniku bitwy morskiej siły Szwedów na morzu zostały złamane, a ich flota musiała wycofać się na stałe do Karlskrony. Aliantom udało się zdobyć Rugię 17 listopada, co sprawiło, że sytuacja oblężonego miasta stała się niemal beznadziejna. Po trwającym miesiąc oblężeniu Stralsundu okrążeni Szwedzi poddali się 23 grudnia 1715 r. Królowi Karolowi w ostatniej chwili udało się w szczęśliwych okolicznościach uciec łodzią rybacką przez Bałtyk do Szwecji. Oblężenie Wismaru, do którego 2 listopada przyłączyły się dwa bataliony i cztery szwadrony elektoratu hanowerskiego, przeciągnęło się na całą zimę i z powodu silnego zimna sprawiało oblegającym duży dyskomfort. Po dziesięciomiesięcznym oblężeniu, 19 kwietnia 1716 r. Wismar został ostatecznie zdobyty przez wojska pruskie i hanowerskie. W ten sposób upadła również ostatnia szwedzka posiadłość w północnych Niemczech.

Po powrocie do Szwecji Karol XII podjął kilka kampanii wojskowych w Norwegii. W międzyczasie rosyjska marynarka wojenna zdominowała Morze Bałtyckie i prowadziła działania zakłócające u wybrzeży Szwecji. Ogólnie rzecz biorąc, końcowa faza wojny była jednak bardziej nacechowana wstrząsami dyplomatycznymi wśród partnerów sojuszu niż działaniami wojskowymi. Zmiana układu sił wywołana zwycięstwem Rosji nad Szwecją, która została bardzo świadomie dostrzeżona na dworach europejskich, wywołała obawy wielkich mocarstw europejskich o możliwą dominację Rosji w regionie bałtyckim. Anglia okazała się największym przeciwnikiem rosyjskiej dominacji mocarstwowej w Europie Północnej. Ponieważ car Piotr utrzymywał niekiedy duże kontyngenty wojska w Danii, Meklemburgii i Polsce, do linii angielskiej przyłączyło się Święte Cesarstwo Rzymskie, Holandia, Francja, Saksonia i Dania.

Karol XII próbował wykorzystać napięcia między swoimi przeciwnikami wojennymi i wynegocjował z obiema stronami porozumienia pokojowe. Historycy wątpią jednak w powagę tych prób. Karol do końca wierzył, że uda mu się doprowadzić do korzystnego dla Szwecji zakończenia wojny za pomocą środków militarnych. Dopiero po jego śmierci w 1719 r. Szwecja zwróciła się całkowicie w stronę Anglii, zawarła pokój z Danią, Prusami i Hanowerem i miała nadzieję, że przy wsparciu Anglii odzyska utracone na rzecz Rosji prowincje bałtyckie. Jednak ze względu na niebezpieczeństwo wybuchu nowej wojny z Hiszpanią mocarstwa nie chciały odważyć się na otwartą wojnę z Rosją, więc Szwecja została sama i musiała zawrzeć z nią pokój na niekorzystnych warunkach.

Przeczytaj także: biografie-pl – Yves Klein

Europeizacja kwestii Morza Bałtyckiego

Dalsze wysiłki cara Piotra I zmierzające do zdobycia przyczółka w północnych Niemczech wzmocniły nieufność pozostałych sojuszników, co spowodowało opóźnienia i brak zgody na dalsze działania przeciwko Szwecji, co przedłużyło wojnę. Jerzy I, król Anglii i elektor Hanoweru, popierał Rosję, aby zyskać most lądowy do Anglii z Bremen-Verden, ale obawiał się też zbyt silnej dominacji Rosji nad Bałtykiem i dlatego był gotów zmienić kurs. Obawy Anglików nasiliły się, gdy 19 kwietnia 1716 r. car Piotr I zawarł traktat sojuszniczy z księciem meklemburskim Karolem Leopoldem, któremu zaoferował również rękę siostrzenicy cara, Katarzyny Iwanowny. Rosja otrzymała w ten sposób bazę dla swojej armii na ziemiach niemieckich i zyskała Meklemburgię jako kolejnego sojusznika przeciwko Szwecji. W zamian książę otrzymał pomoc w walce z rycerstwem o swoje dobra. Zimą 1716 r.

Przeczytaj także: biografie-pl – Robert Motherwell

Utworzenie sojuszu antyrosyjskiego

Po powrocie Karola XII ze Stralsundu do Szwecji, wykorzystał on nieporozumienia między sojusznikami w dążeniu do odbudowy swojego imperium, koncentrując swoje siły przeciwko Danii i Norwegii. Zimą 1715 r.

Inwazja na Norwegię zachęciła Kopenhagę do ponownej inwazji na Szwecję. Plan wspólnej inwazji rosyjsko-duńskiej był już od jakiegoś czasu dyskutowany. W lutym 1716 r., podczas swojej drugiej podróży po Europie, Piotr I przedstawił w Altonie szczegółowy plan inwazji. Wojska rosyjskie miały zostać przetransportowane aż do Sjaelland. Stamtąd, wraz z wojskami duńskimi, miała nastąpić inwazja na Szwecję, wspierana przez flotę brytyjską.

Jednak wstrząsy dyplomatyczne spowodowane głównie przez działania rosyjskie w Meklemburgii zakłóciły plan inwazji i podsyciły nieufność sojuszników wobec cara. Na dworach europejskich podejrzewano, że Piotr zawarł odrębny pokój ze Szwecją i chciał jedynie wykorzystać plany inwazji jako przykrywkę dla rozbudowy rosyjskich baz w Niemczech. Na spotkaniu Piotra I i Fryderyka IV, które odbyło się 28 maja 1716 r. w Hamm i Horn koło Hamburga, dopracowano plany inwazji. We wrześniu 1716 r. 30-tysięczna armia została przewieziona na pruskich statkach z Warnemünde w Meklemburgii do Zelandii. Na miejscu była już armia duńska licząca 24 000 ludzi. Duńską flotę wojenną, składającą się z 24 okrętów liniowych, wzmocniła rosyjska flota wojenna i flota galer, a także eskadry brytyjskie i holenderskie. Sojusznicza flota inwazyjna, składająca się z 67 okrętów liniowych i fregat, była gotowa do ataku na Schonen. Jednak car, który właśnie wrócił z podróży po Europie, niespodziewanie odwołał mocno już zaplanowany desant, czym ponownie wzbudził podejrzenia sojuszników, którzy nadal podejrzewali, że Piotr I chce jedynie umocnić swoją pozycję w imperium. Po nieudanej próbie zawarcia przez cara sojuszu francusko-rosyjskiego podczas pobytu w Paryżu, ofensywa dyplomatyczna Anglii doprowadziła w końcu Rosję do izolacji w polityce zagranicznej. Około stycznia 1717 r. Jerzy I zawarł potrójne przymierze między Wielką Brytanią a Hanowerem, Holandią i Francją. Hanower i Dania wycofały się z koalicji nordyckiej. W marcu 1717 r. parlament angielski wyraził zgodę na użycie floty w celu egzekwowania nowej angielskiej polityki zagranicznej. W sierpniu 1718 r. do Trójprzymierza dołączyła Austria, która właśnie zawarła pokój z Imperium Osmańskim. Powstały w ten sposób poczwórny sojusz został rozszerzony na mocy traktatu wiedeńskiego w styczniu 1719 r., na mocy którego Saksonia, Anglia-Hanower i Austria połączyły siły, aby odepchnąć Rosję od Polski-Litwy, która utrzymywała tam 35-tysięczną armię.

Przeczytaj także: biografie-pl – Joanna d’Arc

Rozpoczęcie rosyjsko-szwedzkich negocjacji pokojowych

Podczas gdy w 1717 r. miały miejsce wstrząsy dyplomatyczne, pod względem militarnym rok ten przyniósł uspokojenie wszystkich walczących stron. Mimo wszystkich porażek i przytłaczającej przewagi wrogów, król Karol stale opracowywał nowe pomysły i plany. Georg Heinrich von Görtz, najbliższy doradca Karola w jego ostatnich latach życia, wyczuł możliwość zawarcia odrębnego pokoju z Rosjanami, aby w zamian uzyskać wolną rękę do rekonkwisty w północnych Niemczech i Danii.

Podczas spotkania z carem Piotrem w pałacu Het Loo w Holandii w sierpniu 1717 r. Görtzowi udało się rozwiać poważne zastrzeżenia cara co do zbliżenia i od maja 1718 r. na Wyspach Alandzkich toczyły się negocjacje pokojowe. Negocjatorami z ramienia Szwedów byli Görtz i Carl Gyllenborg, z ramienia Rosjan – westfalczyk Heinrich Ostermann i szkocki generał James Bruce. Plan szwedzki przewidywał, że Rosja zachowa wszystkie swoje posiadłości z wyjątkiem Finlandii, ale Norwegia i Hanower przypadną Szwedom. Ponadto lądowanie w Szkocji miało przygotować powrót jakobitów na tamtejszy tron.

Przeczytaj także: biografie-pl – Herman Willem Daendels

Śmierć króla

Nieporozumienia między sojusznikami dały w Sztokholmie nową nadzieję na korzystne porozumienie pokojowe. Rozpoczęcie nowej kampanii norweskiej miało zademonstrować carowi i Anglikom pozornie niezłomną siłę Szwecji. Podczas gdy sam Karol ruszył z główną armią przeciwko Frederikshald, generał Armfeld musiał ruszyć z inną dywizją na północ przez Kiölen przeciwko Trondheim, aby odciąć połączenie między tymi częściami kraju. W Szwecji kampania spotkała się jednak z ogólną dezaprobatą. Kraj był u kresu wytrzymałości, a w Sztokholmie na ulicach można było spotkać nawet głodujących ludzi. Wielu oficerów i żołnierzy cierpiało również głód, a większa część armii szwedzkiej miała podarte ubrania. W dniu 30 listopada zmarł król Karol XII.

Kampania do Trondheim również zakończyła się klęską. Kiedy 12 stycznia 1719 r. Armfeldt zarządził odwrót do Szwecji na wieść o śmierci króla, na Öyfjell rozpętała się burza śnieżna tak gwałtowna, że 3 700 z 5 800 żołnierzy zamarzło na śmierć. Upadek armii Armfeldta przeszedł do historii jako Marsz Śmierci Karolinów.

Wraz ze śmiercią Karola XII zakończyła się szwedzka linia rodu Wittelsbachów w linii męskiej. Po nim na tron wstąpiła jego siostra, Ulryka Eleonora. Jej koronacja została uzależniona od przyjęcia przez nią nowej konstytucji, która likwidowała monarchię absolutystyczną i przekazywała władzę ustawodawczą Sejmowi Cesarskiemu, składającemu się z przedstawicieli czterech stanów (szlachty, duchowieństwa, mieszczan i chłopów). Władza wykonawcza należała do tajnej komisji złożonej z trzech pierwszych posiadłości. W ten sposób antyrosyjska arystokracja znów miała w swoich rękach rząd kraju, który utrzymała przez ponad 50 lat. Po zrzeczeniu się korony przez żonę Fryderyk Heski-Kassel, mąż Eleonory Ulryki i szwagier Karola XII, otrzymał koronę szwedzką, ale pozostał zależny od Rady Cesarskiej. W jednej chwili zmienił się kurs polityki zagranicznej. Za radą wysłanników francuskich i angielskich zerwano negocjacje z Rosją; zamiast tego rozpoczęto, przy mediacji francuskiej, negocjacje pokojowe z Wielką Brytanią-Hanowerem, Prusami i Danią. Powstał silny europejski sojusz przeciwko Rosji, którego zarys stał się jasny, gdy w lutym 1719 r. cesarz powierzył elektoratowi hanowerskiemu wykonanie nałożonej dwa lata wcześniej egzekucji cesarskiej, a 12 000 żołnierzy gwelfskich wypędziło księcia Karola Leopolda z Meklemburgii.

Przeczytaj także: biografie-pl – Thomas Newcomen

Pokój z Hanowerem, Anglią, Prusami i Danią

Po długich negocjacjach Szwecja jako pierwsza zawarła pokój z Hanowerem i Anglią. Jeszcze w 1718 r. król szwedzki zgodził się odstąpić jedynie niewielką część Bremy i Verden, ale nie całe księstwa Bremy i Verden. Dopiero jego śmierć pod koniec 1718 r. otworzyła drogę do obiecujących negocjacji pokojowych, które rozpoczęły się w Sztokholmie w maju 1719 r. Punktami spornymi były: wysokość sumy wykupu za Bremę-Verden, zakres przyszłych strat Szwecji na Pomorzu oraz wykorzystanie floty angielskiej do ochrony Szwecji przed atakiem rosyjskim lub duńskim.

W tym samym czasie Szwecja znajdowała się pod silną presją militarną ze strony Rosji. W ten sposób 24 maja 1719 roku flota rosyjska odniosła pierwsze zwycięstwo w bitwie na otwartym morzu pod Ösel. Aby zmusić Szwecję do podpisania traktatu pokojowego, Piotr I zdecydował się na operację desantową w szwedzkim sercu. W tym samym czasie, w sierpniu 1719 r., na południe i północ od Sztokholmu przeprowadzono operację desantową. W operacji wzięło udział 20 okrętów liniowych, kilkaset statków wiosłowych i 26 000 żołnierzy desantowych. W trakcie inwazji zniszczono osiem dużych miast, w tym Norrköping, drugie co do wielkości miasto w tamtym czasie. Za pośrednictwem wielkiego admirała Apraksina car Piotr kazał spalić wybrzeże zachodniej Botaniki. Zniszczeniu uległo 13 miast, 361 wsi i 441 majątków szlacheckich.

Postępy Rosji przyspieszyły zawarcie przez Szwecję porozumień pokojowych z innymi przeciwnikami. W listopadzie 1719 r. Dania zaprzestała działań wojennych ze Szwecją. Pod mediacją angielskiego pełnomocnika Johna Cartereta wojna z Wielką Brytanią została zakończona 22 listopada 1719 r. wstępnym pokojem w Sztokholmie. W zamian za milion riksdalerów Hanower otrzymał księstwa Bremen-Verden i pośrednio obiecał Szwecji wsparcie angielskie. Cesja ta została ostatecznie uznana dopiero na mocy ugody hamburskiej z 1729 roku.

W dniu 21 styczniajul.

W tym czasie Anglia zbudowała już dużą koalicję przeciwko Rosji, ale nie wystarczyła ona do zakończenia działań wojennych na północy. Prusy i Saksonia wycofały się z Wielkiej Brytanii, aby ponownie zwrócić się ku carowi. Cesarz w Wiedniu stał się niespokojny z powodu ciągłej okupacji Meklemburgii przez wojska gwelfów.

Przeczytaj także: cywilizacje – Majapahit

Pokój z Rosją

Decyzja Anglii o wysłaniu przeciwko Rosji swojej floty pływającej po Morzu Bałtyckim pod dowództwem admirała Norrisa nie spełniła oczekiwań. Eskadry angielskie nie były w stanie podążyć za rosyjskimi okrętami do Zatoki Fińskiej. Angielska flota nie zdołała również powstrzymać rosyjskich ataków na szwedzki ląd stały. 7 sierpnia 1720 r. szwedzka eskadra została pokonana przez rosyjską w bitwie morskiej pod Grönham, a w 1721 r. sam Sztokholm został uratowany przed rosyjskim atakiem dopiero dzięki przybyciu floty brytyjskiej. Wielka Brytania zdawała sobie sprawę, że nie jest w stanie stworzyć skutecznej koalicji wojennej przeciwko Rosji. Prusy zachowały ścisłą neutralność, a inne inicjatywy angielskie na dworach w Wiedniu i Warszawie również nie przyniosły rezultatu. W związku z tym również Wielka Brytania naciskała na jak najszybsze rozpoczęcie negocjacji pokojowych z Rosją. W wyniku kryzysu spekulacyjnego król brytyjski Jerzy I nie był już w stanie wspierać finansowo Szwedów. Szwedzi, pozbawieni wsparcia, nie mieli innego wyjścia, jak tylko rozpocząć bezpośrednie negocjacje pokojowe z Rosją przy mediacji francuskiej, które rozpoczęły się 28 kwietnia 1721 r. w Nystad, małym fińskim miasteczku niedaleko Åbo.

W dniu 10 września 1721 r., na mocy traktatu pokojowego w Nystad, Szwecja odstąpiła Rosji tereny Ingermanlandii, Liwonii, Estonii, wysp Ösel i Dagö oraz Karelii Południowej. W zamian otrzymała z powrotem Finlandię, którą Piotr I podbił w 1714 r. Rosja wypłaciła też Szwecji reparacje w wysokości 2 mln riksdalerów. Szwecja otrzymała prawo do corocznego bezcłowego zakupu zboża o wartości 50 000 rubli w Rydze, Rewalu i Arensburgu, z wyjątkiem lat, w których zbiory były słabe.

W trakcie negocjacji pokojowych pod koniec wojny królowa Ulryka Eleonora również zaproponowała Augustowi Mocnemu zawieszenie broni 7 stycznia 1720 r. W tej ofercie celowo wybrała tytuł „Fryderyk August”, dając wyraz temu, że elektor saski po ponownej elekcji w 1710 r. nadal nie był uznawany przez Szwecję za króla Polski. August II miał nadzieję, że uznanie jego polskiej władzy królewskiej zostanie połączone z rewizją pokoju w Altranstadt, ale do zawarcia tego pokoju nie doszło. Saksonia-Polska, choć była aktywną stroną w wojnie, nie brała udziału w porozumieniach pokojowych kończących Wielką Wojnę Północną. Wzajemne potwierdzenie faktycznego stanu pokoju między Saksonią a Szwecją nastąpiło dopiero w kwietniu 1729 roku. Wcześniej, w 1726 r., sejm polski podjął w Grodnie decyzję o podjęciu rozmów pokojowych ze Szwecją i potwierdzeniu wcześniejszych porozumień pokojowych, przede wszystkim traktatu oliwskiego. Po wstępnej deklaracji intencji w 1729 r. ponownie podjęto negocjacje, w trakcie których Szwecja w lutym 1730 r. i Polska we wrześniu 1732 r. przedstawiły projekty, które zaowocowały wzajemną deklaracją pokoju.

Wojna miała poważny wpływ na rozwój populacji w Cesarstwie Szwedzkim. W końcu na każde pięć kobiet przypadało tylko trzech mężczyzn, co oznaczało, że to głównie kobiety musiały przejąć pracę w rolnictwie. Największe straty poniosła Finlandia, która straciła 16% swojej populacji. W Szwecji żniwo krwi wyniosło 10 procent. Finlandia ucierpiała tak bardzo, że szwedzki gubernator przez sześć lat powstrzymywał się od nakładania podatków.

Wielka wojna północna spowodowała zasadniczą zmianę w europejskim układzie sił. Szwecja utraciła swoje posiadłości na Bałtyku i w Niemczech (z wyjątkiem Wismaru i Pomorza Zachodniego na północ od rzeki Peene), co spowodowało również zmianę pokoju westfalskiego, polegającą na odsunięciu Niemiec od mórz u ujścia Wezery i Łaby. W rezultacie Szwecja straciła pozycję głównego mocarstwa nordyckiego, nawet jeśli niektórzy w Szwecji nie chcieli jeszcze tego przyznać – dlatego w 1741 r. rozpętano wojnę z Rosją, która zakończyła się kolejną klęską. W Szwecji do 1772 r. trwał tzw. okres wolności – epokowe określenie, które odnosi się do przezwyciężenia absolutnych rządów królewskich. Od tej pory to osiedla miały prawo głosu.

Od tej pory Szwecja została zastąpiona jako główne mocarstwo nordyckie przez Imperium Rosyjskie, które nie tylko stało się nowym supermocarstwem nad Bałtykiem, ale także odegrało decydującą rolę w reorganizacji Europy. Jednak wojna nordycka wymagała od Rosjan wszystkiego, co najlepsze. W niektórych okresach 82% dochodów państwa przeznaczano na wojnę. Tylko w latach 1705-1713 odbyło się dziesięć zbiórek, podczas których wezwano pod broń około 337 000 ludzi. Warunki służby były tak złe, że podczas Wielkiej Wojny Północnej z powodu chorób zmarło 54 000 rosyjskich żołnierzy, a około 45 000 zostało śmiertelnie rannych. Nowa stolica Piotra, Petersburg, została zbudowana nad Morzem Bałtyckim, chroniona przez szerokie wybrzeże – na co niechętnie patrzyła potęga morska Wielka Brytania, zatroskana o swój handel bałtycki. W samym środku wojny Piotr Wielki stworzył podstawy pozycji Rosji jako wielkiego mocarstwa; dla podkreślenia nowego roszczenia kazał przemianować carstwo rosyjskie na „Imperium Rosyjskie” i oficjalnie zmienił swój tytuł z „cara” na „cesarza” (Император, Imperator). Po stuleciach wyobcowania spowodowanego panowaniem mongolskim Rosja znów stała się trwałym członkiem europejskiego systemu państw i sojuszy.

Wojna zadecydowała także o losach Estonii i Liwonii. Liwonia, która odtąd należała do Rosji, zdołała przez pewien czas zachować wewnętrzną autonomię. W pokoju w Nystadt w 1721 r. cesarz Piotr nadał Estates przywileje obowiązujące na mocy prawa międzynarodowego, które zostały potwierdzone przez wszystkich kolejnych cesarzy aż do Aleksandra II (1855). (1855). Przywileje te obejmują: Wolność wyznania, administracja niemiecka, język niemiecki, prawo niemieckie. Estonia, Liwonia i Kurlandia (od 1795 r.) są zatem również nazywane „niemieckimi” bałtyckimi prowincjami Rosji.

Wzrostowi znaczenia Rosji towarzyszył upadek Polski i Litwy, która popadła w anarchię polityczną (symbolizowaną przez Liberum Veto) i znalazła się w strefie wpływów imperium carskiego, od 1768 r. de jure zdegradowana do roli rosyjskiego protektoratu, a do 1795 r. całkowicie podzielona przez swoich sąsiadów (Prusy, Austrię i Rosję). W wyniku wojny północnej terytorium Białorusi, która wchodziła w skład Litwy, zostało całkowicie zniszczone. Wojska rosyjskie opuściły kraj dopiero w 1719 r., a rolnictwo, rzemiosło i handel zostały zniszczone. W wyniku zarazy zmarły tysiące mieszkańców, przez co liczba ludności Białorusi zmniejszyła się prawie o jedną trzecią. O ile w 1700 r. liczyła ona jeszcze 2,2 mln osób, to w 1721 r. już tylko 1,5 mln.

Z kolei upadek Szwecji i Saksonii-Polski-Litwy uwolnił Brandenburgię-Prusy od dwóch silnych potencjalnych przeciwników w regionie i zbiegł się ze wzrostem znaczenia tej ostatniej w polityce mocarstwowej, nawet jeśli w wyniku interwencji angielskiej Szwecja zdołała zachować północną część Pomorza Szwedzkiego i wobec Anglii miała odtąd stanowić przeciwwagę dla Brandenburgii. Rosja i Prusy, po tym jak w wyniku Wielkiej Wojny Północnej awansowały w szeregach państw europejskich, w następnych stuleciach uzupełniły pentarchię wielkich mocarstw europejskich obok Francji, Austrii i Wielkiej Brytanii.

Dania wyszła z wojny nieco silniejsza. Na tej podstawie szykowała się ugoda między Danią a Szwecją, które w poprzednim stuleciu prowadziły ze sobą tak wiele wojen.

Oprócz niekiedy drastycznych skutków wojny dla poszczególnych państw, w latach 1708-1712, w czasie wielkiej wojny północnej, cały region bałtycki nawiedziła epidemia dżumy o ogromnych rozmiarach (por. wielka zaraza w Prusach). Począwszy od epidemii w Polsce, w ciągu kilku lat dżuma osiągnęła śmiertelną dynamikę, rozprzestrzeniając się aż do Sztokholmu. Ważnym katalizatorem zarazy była wielka wojna północna, w wyniku której przez duże obszary północnej i wschodniej Europy w krótkim czasie przewinęła się znaczna liczba ludzi, co w decydujący sposób przyczyniło się do rozprzestrzenienia zarazy.

Działania wojenne w Europie charakteryzowały się zasadniczym podobieństwem systemów uzbrojenia i taktyki przeciwstawnych armii i flot. Na przełomie wieków opracowano nowe rodzaje broni i techniki, takie jak bagnet z wylewem i karabin z krzesiwem pod koniec XVII wieku. Doprowadziło to do zwiększenia siły ognia i elastyczności taktycznej, ponieważ wszyscy żołnierze piechoty byli teraz wyposażeni w muszkiety. Możliwa stała się również bardziej efektywna musztra, a musztra i dyscyplina miały kluczowe znaczenie dla siły ognia. Na polu bitwy stosowano teraz bardziej liniowe formacje piechoty.

W tym czasie w Europie Wschodniej było znacznie mniej fortyfikacji niż w Europie Zachodniej. Na przykład Francja, dzięki konstrukcjom Vaubana, posiadała system fortyfikacji wysuniętych, co utrudniało wojnom przemieszczanie się i prowadzenie szeroko zakrojonych operacji. Z kolei uczestnikom Wielkiej Wojny Północnej łatwiej było prowadzić zakrojone na szeroką skalę działania zaczepne, jak w przypadku inwazji Karola XII na Polskę w 1701 r., Saksonię w 1706 r. i Ukrainę w 1708 r. Jednak w północno-wschodniej Europie istniały również pojedyncze twierdze, które mogły mieć znaczenie dla kontroli poszczególnych regionów. Z tego powodu zdobycie przez Rosję Wyborga, Rewala, Mitawy i Rygi w 1710 r., a także Szczecina w 1713 r., Stralsundu w 1715 r. i Wismaru w 1716 r. przez Danię i Prusy było ważnym etapem upadku Cesarstwa Szwedzkiego.

Po rozczarowujących wynikach wojny nordyckiej w latach 1674-1679 szwedzka machina wojskowa została poddana gruntownej reformie za panowania Karola XI. Zwłaszcza długie granice Szwecji były trudne do obrony dla szwedzkiej armii. Z tego powodu Karol XI nadal stosował strategię obronną, w ramach której budował nowe twierdze, opracował procedury szybkiej mobilizacji (Einteilungswerk) i utrzymywał liczną armię nawet w czasie pokoju. Szwecja posiadała na swoich zewnętrznych granicach 50 twierdz i 40 redut. Ponieważ Bałtyk był w dużej mierze akwenem szwedzkim, twierdze na granicach imperium miały powstrzymywać ataki wroga do czasu, gdy flota szwedzka (zakładając supremację morską) przetransportuje przez morze z ojczyzny armię odsieczową. Strategia ta była stosowana bardzo skutecznie, zwłaszcza na początku przeciwko Zelandii, pod Narwą i pod Rygą.

Właśnie o tę przewagę morską na Morzu Bałtyckim toczyły się zacięte walki. Do 1720 r. Rosja stała się najsilniejszą potęgą morską na Bałtyku. Oprócz bitew pomiędzy okrętami wojennymi o dużym zanurzeniu, toczyły się również bitwy pomiędzy flotami galeonów. Były one szczególnie praktyczne na płytkich i wyspiarskich wodach, takich jak te często występujące w Morzu Bałtyckim, np. w Zatoce Fińskiej. Swoje znaczenie miały również bitwy na jeziorach, zalewach i rzekach. Na przykład na początku wojny szwedzkie i rosyjskie flotylle walczyły ze sobą na jeziorach Ładoga i Peipus.

W taktyce walki na lądzie stosowano styl walki Gustawa II Adolfa (Szwecja). Ze względu na długie granice i ograniczone zasoby, Szwedzi polegali na szybkich, śmiałych natarciach ofensywnych przy ścisłej koordynacji działań piechoty, kawalerii i artylerii. Piechota i kawaleria często atakowały jednocześnie linie wroga, tak że często całkowicie załamywały się one pod wpływem siły i prowadziły do szybkiego rozstrzygnięcia bitwy. Działania te wymagały jednak bardzo wysokiego poziomu dyscypliny oraz doświadczonych oficerów i żołnierzy. Odważne, zawsze nastawione na atak działania Karola XII były bardziej zbliżone do działań perskiego księcia Nadira Szacha niż do ostrożnego stylu wielu, jeśli nie wszystkich, dowódców zachodnioeuropejskich. Zwycięstwo pod Kliszowem w 1702 r. nad liczniejszą armią saską było typowym przykładem lekkomyślności Karola XII, który zawsze był skłonny do podejmowania ryzyka. W szczególności błyskotliwe zwycięstwo pod Narwą w 1700 r. nad formującą się dopiero rosyjską armią zawodową utwierdziło Karola XII w przekonaniu, że sztuka wojenna musi być uosobieniem polityki. Nie uwzględnił jednak w wystarczającym stopniu, że polityka bezpieczeństwa jest nadal polityką konstytucyjną, tzn. zasadniczo opiera się na roszczeniach prawnych. W związku z tym dyplomaci w Sztokholmie i w jego kancelarii polowej zostali zredukowani do statystów. Militarne myślenie Karola doprowadziło więc na dłuższą metę do izolacji. Ciężka klęska pod Połtawą w 1709 r. była więc tylko militarnym wyrazem politycznego niedostrzegania realiów w Europie, która w tym samym czasie przeżywała wojnę o sukcesję hiszpańską na południowym zachodzie.

Rosyjskie podejście do prowadzenia wojny opierało się na dostępności większych zasobów. Zwłaszcza w walkach do 1709 roku zwycięstwa rosyjskie opierały się przede wszystkim na przewadze liczebnej, gdyż reformy wojskowe wprowadzone po 1700 roku przyniosły pełny efekt dopiero w dłuższej perspektywie. Na przykład na początku wojny rosyjska metalurgia, która dopiero zaczynała się rozwijać, nie była w stanie zaspokoić zapotrzebowania armii na muszkiety aż do 1712 r., tak że w 1707 r. odsetek pikinierów został faktycznie zwiększony w stosunku do muszkieterów. Wysiłki Piotra zmierzające do odbudowy armii w stylu zachodnim dotyczyły głównie organizacji wojskowej i administracji. Stworzył sztab generalny i wprowadził atak piechoty z przytwierdzonymi bagnetami jako taktykę uderzeniową w odpowiedzi na żywiołowe ataki Szwedów. Zlecił także opracowanie wysoce mobilnej artylerii polowej. Wprowadził typ dragonów – piechurów na koniach, wzorując się na Szwedach. Zlecił opracowanie taktyki zdyscyplinowanego pościgu i zintensyfikował wysiłki na rzecz stworzenia organicznie odnawiającego się korpusu oficerskiego. Jednakże, podczas gdy piechota uzyskała wysoki stopień skuteczności, kawaleria pozostała podatna na słabości, częściowo z powodu niewłaściwego rozmieszczenia taktycznego i słabej jakości koni. W sumie armia rosyjska wyrosła na organizację bojową, która w niczym nie ustępowała armii szwedzkiej czy innym. W 1700 r., po bitwie pod Narwą, rosyjska armia liczyła 34 000 ludzi, a w 1705 r. – 200 000 ludzi.

Wielka Wojna Północna, mimo że jest tym samym wydarzeniem historycznym, jest często oceniana zupełnie inaczej w krajach, które zostały nią dotknięte. Wynika to z faktu, że każdy kraj ma swoją własną kulturę pamięci. Historie narodowe różnych sąsiednich krajów nie zostały po prostu streszczone (obok siebie), ale – z różnym naciskiem – ukazują strukturalnie powiązane rozumienie regionu i ocenę wojny. Morze Bałtyckie stanowi historyczną klamrę większego regionu Europy Północno-Wschodniej i przyczyniło się do nadania wydarzeniu epokowego kontekstu oraz do nadania mu historyczno-przestrzennej tożsamości. Relacjonowanie Wielkiej Wojny Północnej było ważne dla kształtowania się obrazu historycznego, ponieważ dzięki niemu wydarzenia i imprezy stały się dostępne dla większej części społeczeństwa, nawet poza terenami objętymi wojną.

Niezależnie od różnic w historycznym postrzeganiu wydarzeń w poszczególnych krajach, pamięć o Wielkiej Wojnie Północnej pozostała ściśle związana z dwoma nazwiskami, które zawsze fascynowały współobywateli i potomnych. Jeden jawi się jako wielki przedwczesny człowiek, drugi jako egzekutor ducha czasu, jeden jest uważany za promiennie tragicznego bohatera, drugi za pełnego pasji męża stanu: Karol XII w Szwecji i Piotr I w Rosji.

Po upadku supremacji Francji w Europie w 1713 r. miała nastąpić równowaga sił w Europie. Ponieważ antagonizmy na Północy groziły zakłóceniem tego procesu, „pokój na Północy” był niezbędny dla utrzymania pokoju w Europie. Początkowo towarzyszył temu ideał równowagi między mocarstwami nordyckimi, który jednak w XIX wieku zmienił się w absolutną dominację Rosji, przy jednoczesnym zachowaniu spokoju. Ta nierównowaga doprowadziła jednak do powstania nowych ognisk konfliktów w rodzącej się epoce państw narodowych. Podobnie jak w Europie Środkowo-Wschodniej i Południowo-Wschodniej, podstawowy konflikt polegający na tym, że państwa rozdzierają narody, a tym samym narody próbują rozdzierać państwa, zadziałał również w Europie Północno-Wschodniej. Świadczy o tym tworzenie państw przez Norwegów, Finów, Estończyków, Łotyszy, Litwinów i Polaków w drugiej dekadzie XX wieku. W konsekwencji narodowosocjalistycznej polityki ekspansji i potrzeb bezpieczeństwa nowego Związku Radzieckiego świat małych państw okresu międzywojennego od Gdańska po Tallin ponownie zniknął – najpierw w wyniku podziału stref interesów między Hitlerem a Stalinem w 1939 roku i niemieckiej wojny agresji i eksterminacji na Wschodzie, a następnie w wyniku powojennego podziału na nowe bloki NATO i Układu Warszawskiego.

Koniec świata dwubiegunowego w przełomowym roku 1989 doprowadził do rozpadu ZSRR, zjednoczenia Niemiec i odbudowy państw narodowych Europy Północno-Wschodniej: Estonii, Łotwy, Litwy, Białorusi i Ukrainy. Przewrót 1989 roku spowodował powrót regionu Europy Północno-Wschodniej do rzeczywistości politycznej, czego wyrazem było utworzenie w 1992 roku Rady Państw Morza Bałtyckiego. Epokowy rok 1989 wywołał w Petersburgu, a zwłaszcza w Sztokholmie, trwające do dziś poczucie déja vu i przywrócił świadomość historycznych podobieństw obu skandynawskich metropolii. Wreszcie społeczeństwo i rządy Finlandii, Szwecji i Danii „odkryły” na nowo swoją odpowiedzialność za bezpieczeństwo krajów bałtyckich.

Dostęp Rosji do Morza Bałtyckiego znacznie się zmniejszył z powodu rozpadu Związku Radzieckiego. Pozostał obszar wokół Petersburga (dawny Ingermanland, który na początku Wielkiej Wojny Północnej należał do Szwecji) oraz północne Prusy Wschodnie, które pozostały placówką Moskwy jako obwód kaliningradzki. Dało to początek zmianie północno-wschodnioeuropejskiego centryzmu Rosji Piotrowej, wyrażającej się w przeniesieniu imperium z Moskwy do Piotrogrodu. Niemniej jednak kontury północno-wschodniej Europy można wyraźnie dostrzec we współczesnej Rosji, ponieważ „nowogrodzka” północno-zachodnia część kraju, z Leningradem przemianowanym na Sankt Petersburg, stanowi ważną bazę wyborczą dla sił reformatorskich.

Dodatkowym elementem integrującym w XXI wieku jest handel. Region przecinają dwa główne szlaki handlowe: Szlak Północny i Szlak Bałtycki. Oba szlaki miały okresowo nie tylko regionalne i europejskie, ale także globalne znaczenie gospodarcze, ponieważ we wczesnym okresie nowożytnym funkcjonowały jako drogi tranzytowe między Chinami, Azją Środkową i Bliskim Wschodem z jednej strony a państwami handlowymi Anglii i Niderlandów z drugiej. Carstwo Moskiewskie, Polska-Litwa, Szwecja-Finlandia, a zwłaszcza Dania-Norwegia ze strategicznym położeniem nad Sundem i Przylądkiem Północnym korzystały z funkcji regionu jako światowego węzła handlowego, podobnie jak inne państwa i miasta – Brandenburgia-Prusy, Holsztyn-Gottorp, Lubeka i Kurlandia. Ta specyficzna transportowo-geograficzna pozycja Europy Północno-Wschodniej w handlu wczesnonowożytnym była więc – oprócz funkcji producenta i eksportera towarów, na które istniał duży popyt na Zachodzie, takich jak zboże, produkty leśne, materiały okrętowe, metale nieżelazne i inne – elementem składowym. Implozja Związku Radzieckiego w 1991 roku spowodowała nową odsłonę tej funkcji tranzytowej, ponieważ duża część rosnącej wymiany towarowej między UE a WNP odbywa się obecnie przez Europę Północno-Wschodnią (np. rurociągiem bałtyckim).

Źródła

1. Großer Nordischer Krieg
2. III wojna północna