Imperium Karolińskie

Mary Stone | 20 października, 2022

Streszczenie

Imperium karolińskie (800-888) to termin historiograficzny odnoszący się do królestwa Franków rządzonego przez dynastię Karolingów we wczesnym średniowieczu.

Z powodu sukcesji słabych królów i wyczerpania ziem, które oddali, aby zapewnić sobie lojalność arystokracji, dynastia Merowingów stopniowo traciła realną władzę. Ostatni przedstawiciele dynastii Merowingów, „zdradzieccy królowie”, pozostawili kierownictwo królestwa lokajom. Pipinidowie posiadali ważne posiadłości na terenie dzisiejszej Belgii i reprezentowali wielką arystokrację frankijską na północy, co również tłumaczy stopniową konsolidację ich władzy. Karol Martel (719-741) umocnił pozycję rodu i podniósł jego prestiż, pokonując pod Poitiers (732) Arabów, którzy dokonywali coraz śmielszych najazdów na Zachodzie. Pepin Krótki (kamerdyner w latach 741-751) postanowił przekształcić swoją efektywną władzę w królowanie de iure.

Za panowania Clovisa I z dynastii Merowingów Frankowie zdobyli supremację w Europie Zachodniej. Konflikt, który pod względem społecznym i politycznym będzie charakteryzował całą historię średniowiecza, konflikt między suwerenem a rodzimymi książętami, powstał po śmierci Clovisa. Zanim szlachta uznała władzę królewską, konieczne były ustępstwa. Powtarzający się podział królestwa pomiędzy prawowitych spadkobierców osłabił potęgę Merowingów, którzy ostatecznie ulegli Karolingom, dotychczasowym lokajom pałacu. Karol Wielki, pierwszy cesarz Świętego Cesarstwa Rzymskiego, był jednym z długiej linii udanych władców karolińskich.

Przeczytaj także: biografie-pl – Konstantyn I Grecki

Dynastia Merowingów

Za panowania Clovisa I z dynastii Merowingów ekspansywni Frankowie weszli w konflikt z Siagriusem, ostatnim lokalnym namiestnikiem rzymskim. Po obaleniu go w 486 r. Clovis znacznie powiększył swoje terytorium, przekształcając niewielką domenę wokół Cambrai, odziedziczoną po ojcu Childeryku, w potężne królestwo rozciągające się od Renu po Pireneje. Clovis stał się chrześcijaninem i został ochrzczony w obrządku nicejskim przez biskupa Remigiusza z Reims. Zachęcał do mieszania się Franków z miejscową ludnością galilejsko-rzymską i zawarł sojusz między władcami Królestwa Franków, a później Świętego Cesarstwa Rzymskiego, a papiestwem. Poprzez swój kodeks praw, Lex Salica, Clovis nie dopuszczał kobiet do tronu, zapewniając ciągłość sukcesji Merowingów i ich następców. Za zgodą cesarza Anastazego i Burgundów, Clovis zaangażował się w ostateczną konfrontację z Wizygotami, których pokonał pod Vouillé (507) i zajął części królestwa Wizygotów na południe i zachód od Lotaryngii. Konsekracja nowej monarchii chrześcijańskiej, poprzez nadanie tytułu konsula, przyszła z Konstantynopola ze zwykłej chęci potwierdzenia imperialnych roszczeń wobec zachodnich prowincji, co jednak służyło bardziej legitymizacji władzy króla w oczach Galo-Romanów i wyższości Clovisa nad innymi królami frankijskimi, niż faktycznej władzy cesarza bizantyjskiego. Gdy zmarł w 511 roku, władał obszarem dzisiejszej Francji i Belgii, Nadrenii i południowo-zachodnich Niemiec.

Mimo uregulowania sytuacji sukcesyjnej, królestwo zostało podzielone po śmierci Clovisa między jego czterech synów według starego frankijskiego zwyczaju losowania. Powstały trzy nowe królestwa Merowingów: Austrazja (na wschodzie), Neustria (na zachodzie) i Burgundia (na południowym wschodzie), których władcy walczyli między sobą. Potomkowie Clovisa, mimo podziału królestwa według prywatnych patrymonialnych zasad sukcesji, zdołali kontynuować ekspansję terytorialną państwa Franków, podporządkowując sobie tereny na wschód od Loary, królestwo Burgundów, Prowansję, a na wschód od Renu narzucili swój protektorat Turyngii, Alamanii i Bawarii.

Chlotarowi II udało się zjednoczyć królestwo sto lat później, ale przy wielkich ofiarach politycznych. Aby przeciągnąć na swoją stronę szlachtę, zmuszony był przyjąć Edictum Chlotarii z 614 r., które przewidywało, że lokalni dostojnicy, hrabiowie, mieli być wybierani spośród latyfundiów prowincji. Wzmocniono władzę lokalnej szlachty kosztem władzy centralnej. Każde z trzech królestw miało pałacowego kamerdynera, który reprezentował króla i cieszył się sporą władzą. Dagobert I był ostatnim władcą z dynastii Merowingów, który rządził zjednoczonym królestwem w latach 629-639. Niezgoda wewnątrz dynastii ułatwiła powstanie Karolingów.

Przeczytaj także: biografie-pl – Henryk V Lancaster

Powstanie Karolingów

Jedynym wiarygodnym źródłem z tego okresu jest Liber Historiae Francorum, drugie źródło z tego okresu, Annales Mettenses Priores to dzieło mające na celu gloryfikację Karolingów, skompilowane w Saint-Denis w 806 roku. Były jeszcze inne kroniki, które zaginęły, inne zmodyfikowane zgodnie z poglądami dynastii karolińskiej na Merowingów. Kroniki królestwa Franków za początek epoki karolińskiej uznają rok 741.

Karolingowie wywodzili się spośród rodów arystokratycznych merowińskiego królestwa Franków. W Austrazji na początku VII wieku istniały dwa rody, których przedstawicielami byli Arnulf, biskup Metzu, i Pepin z Landen, kamerdyner w Austrazji. Wychowanie przyszłego króla Dagoberta powierzył Pepinowi król Clothar II. Clothar miał wielkie zaufanie do Pepina i Arnulfa, którzy w 613 roku poparli go w staraniach o objęcie tronu. Przed śmiercią w 639 r. Pepin zaaranżował małżeństwo swojej córki Beggi z synem Arnulfa, Asegiselem, a związek obu rodów położył podwaliny pod przyszłą dynastię karolińską, która rozpoczęła swój rozkwit pod koniec VII w. za sprawą Pepina z Herstal, syna Asegisela. Grimoald, syn Pepina z Landen, próbował objąć tron, ale nie udało mu się to z powodu opozycji szlacheckiej w Neustrii i Austrazji, jak podaje Liber Historiae Francorum, wydarzenie pomijane w późniejszych pismach przez karolińską politykę propagandową.

Pepin z Herstalu rozpoczął swoją działalność za panowania Dagoberta II. Wraz ze swoim bratem Marcinem, hrabią Laon, Pepin zaangażował się w walki pomiędzy Ebroinem, kamerdynerem Neustrii, a grupą arystokratyczną Burgundii i Austrazji reprezentowaną przez biskupa Leodegara. Leodegar ginie w 679 r., Marin i Ebroin napędzili Pepina jako przywódcę większości arystokratycznej w Austrazji, gdzie został majordomem. Jego wzrost osiągnął szczyt wraz ze zwycięstwem pod Tertry w 687 roku nad neustriackim kamerdynerem Bercharem. Baza władzy Pepina pozostała w Austrazji, jego rodzina posiadała wiele posiadłości. Pepin odziedziczył po rodzicach posiadłości w Metz, Frosses i Narmur oraz klasztory. Rządził poprzez zaufanych mianowanych, powołując na to stanowisko swojego syna Grimoalda, jego drugi syn Drago został księciem Szampanii. Pepin przewodniczył corocznemu walnemu zgromadzeniu szlachty i biskupów królestwa, na którym wnoszono należności i gromadzono wojska. Zachowały się dwadzieścia cztery karty królewskie, w których królowie posiadali uprawnienia rządowe i prawne. Królestwo przeszło przez okres pokoju i rozwoju. Od 709 roku Pepin rozpoczął długi proces wprowadzania pod kontrolę Franków plemion germańskich zza Renu. Zmarł jako starzec w grudniu 714 roku, nie mając następców, podobnie jak Drogo i Grimoald. Jego bratanek Theudoald został więc zarządcą Neustrii, a w prowincjach królestwa wybuchły powszechne bunty. Następnie Karol, jeden z jego nieślubnych synów, przejął przywództwo frakcji szlacheckiej, która była zagrożona przez inną frakcję, Plectrude, oraz przez sojusz szlachty z Neustrii i Fryzów.

Przeczytaj także: biografie-pl – Francis Bacon (filozof)

Ekspansja imperium

Karol lub Karol Martel do 717 roku pokonał przeciwników w Neustrii i wyparł Plectrude. Odparł ataki Sasów i zainstalował się na czele dwóch prowincji. W 721 r. intronizował Theuderyka IV, który panował formalnie. Karol nosił przydomek „Martel”, otrzymany prawdopodobnie po oblężeniu Awinionu, który kojarzy się ze zdobyciem Jerycha przez Jozuego w Starym Testamencie lub po bitwie pod Tours, inni historycy uważają, że jest to drugie imię chrześcijańskie na cześć św. Marcina lub Marcina, brata Pepina z Herstal.

Przez cały okres swojego panowania Karol toczył liczne coroczne bitwy, starając się rozszerzyć i umocnić swoją władzę. Stoczył bitwy z Sasami w latach 718 – 724, z Alamanami w 725 i 730 roku oraz z Bawarczykami w 725 i 728 roku. Napotkał też opór książąt, którzy w Gaskonii, Akwitanii i Prowansji wykazywali tendencje niepodległościowe. Karol mianował ludzi lojalnych wobec jego polityki na szefów hrabstw, biskupstw i opactw, aby utrzymać kontrolę. Karol musiał również wykorzystać więź wierności, która została narzucona u podstaw wczesnego społeczeństwa feudalnego. Karol narzucił również politykę sekularyzacji dóbr kościelnych. Aby wynagrodzić swoich lojalistów, skonfiskował majątki kościelne, usuwając jednocześnie opatów i zbyt wpływowych biskupów, a do hierarchii kościelnej powołał wielu szlachciców o nastawieniu raczej wojennym niż religijnym. Dążył do ograniczenia niezależności opatów i biskupów wojskowych, usunięcia ich z miejsc zamieszkania, konfiskaty posiadanych zasobów i zastąpienia ich favourables. Wcześnie zapanował nad skarbcem zebranym przez ojca i skonfiskowanym Plectrude oraz skorzystał z poparcia szlachty austriackiej.

Ze strony wojskowej narzucono system powołania, który wymagał od wszystkich wolnych mężczyzn udziału w wojnie. Można było uniknąć zaciągnięcia się do wojska poprzez wpłacenie pewnej sumy pieniędzy. Frankowie byli piechurami, walczyli toporami, włóczniami, mieczami obosiecznymi lub krótkimi, bronili się napierśnikiem ze skóry zwierzęcej pokrytym metalowymi płytkami, nosili stożkowy hełm i dużą drewnianą tarczę. Kawaleria zajmowała coraz ważniejszą pozycję w armii. Przejęli od awarów siodło, co pozwoliło kawalerzyście lepiej wykorzystać lancę i miecz, które mogli trzymać w obu rękach. Wojownicy zostali nagrodzeni domenami.

W 719 roku Arabowie, po zajęciu Półwyspu Iberyjskiego, przekroczyli Pireneje, zdobywając południowe posiadłości galijskie królestwa Wizygotów, twierdzę Narbonne, a w 721 roku zdobyli Tuluzę, wkraczając do Burgundii doliną Rodanu. Muzułmanie atakowali i plądrowali południowe królestwo do woli. Z pomocą Odo, komisarza Akwitanii, Karol Martel pokonał Arabów pod Poitiers w październiku 732 roku, zaskakując ich w drodze do Tours, gdzie zamierzali złupić klasztor Saint-Martin. Zwycięstwo pod Tours interpretowano jako wyrok Boży na korzyść Karola. Po zwycięstwie Karol zwrócił uwagę na Akwitanię, gdzie Odo promował dwuznaczną politykę. Po śmierci Odo w 735 roku i jego kampaniach na południu w latach 736-739, Karol zapewnił sobie pełną kontrolę nad regionem w Prowansji.

Karol zmarł w październiku 741 r., a jego następcami zostali Pepin i Carloman, którzy dzielili się władzą od czasów ojca. Carloman zajął część Austrazji, Alamanii, Turyngii, a Pepin domagał się Burgundii, Neustrii, Prowansji i niewielkiej części Austrazji, w tym Metzu i Trewiru. Grifo, syn z drugiego małżeństwa Karola Martela, otrzymał niewielki spadek. Po śmierci ojca obaj bracia uwięzili Grifo w twierdzy Novum Castellum koło Liege. Część szlachty królestwa w peryferyjnych regionach Akwitanii, Alamanii i Bawarii opierała się autorytarnym tendencjom Pepina i Carlomana, zwłaszcza że na tronie nie było króla. Aby ich uspokoić, obaj bracia wyprowadzili z klasztoru Saint Bertin syna króla Childeryka II, Childeryka III, ostatniego władcę Merowingów. W 747 roku Carloman przeszedł na emeryturę do klasztoru na Monte Cassino w Rzymie. Pepin zwolnił Drogo, syna Carlomana, z obowiązków, aby utorować drogę jego spadkobiercom do bezspornej sukcesji. Grifo zdołał jednak uciec do Bawarii, gdzie po śmierci Odilo narzucił się jako głowa księstwa. Z pomocą Pepina syn Odilo, Tassilo, został władcą Bawarii, a Grifo uciekł do Akwitanii, skąd przedostał się do Italii, będąc po drodze zabitym przez niektórych szlachciców frankijskich. Władza Pepina była na tyle duża, że nie była kwestionowana przez szlachtę królestwa.

Pepin został oficjalnie potwierdzony jako król, wykorzystując lojalną szlachtę neustriacką i austriacką zgromadzoną wokół niego. W listopadzie 751 roku otrzymał błogosławieństwo papieskie od papieża Zachariasza. Zwołał on do Soissons zgromadzenie wszystkich Franków, którzy przez swój wybór ogłosili go królem. Został namaszczony świętym olejem przez Bonifacego, przy czym ceremonia namaszczenia miała szczególne znaczenie, gdyż namaszczony był wybrańcem ludu i boskości, któremu powierzano misję prowadzenia poddanych do zbawienia, wzmacniając religijny wymiar urzędu królewskiego. Ostatni król Merowingów, Childeric III, został poddany tonsurze i uwięziony w klasztorze.

W 739 r. papież Grzegorz II wysłał do Karola Martela dwa sola z darami, prosząc o sojusz, ale ten nie odpowiedział pozytywnie, gdyż był zainteresowany sojuszem z Lombardami przeciwko Arabom. W 751 roku papież mianował Pepina princepsem w związku z zagrożeniem Włoch ze strony Longobardów, którzy zdobyli część egzarchatu Rawenny. Papież wolał zwracać się do Pepina niż do cesarza Konstantynopola Konstantyna V, z którym miał napięte stosunki z powodu ikonoklastycznych przekonań tego ostatniego.

W latach 753-754 papież Szczepan II odwiedził królestwo Franków, aby przekonać Pepina do interwencji przeciwko Longobardom. Papież namaszcza Pepina i jego żonę, królową Bertrę oraz ich synów w Saint-Denis, wyznaczając ich na patronów Rzymu. Król frankijski nie był już tylko władcą królestwa, ale królem chrześcijańskim działającym w imię boskiej władzy. Pepin obiecał zwrócić cały egzarchat Rawenny następcy św. Piotra, papieżowi Szczepanowi, poprzez „darowiznę Pepina”. Uzyskując zgodę szlachty, Pepin podjął dwie kampanie przeciwko Longobardom w latach 754-756, zmuszając ich do scedowania Rawenny i 22 innych miast na rzecz papieża, które miały utworzyć przyszłe państwo papieskie. Papież oddalił się od władzy bizantyjskiej, a zbliżył do królestwa Franków, które zapewniało Rzymowi wsparcie. Pepin kontynuował konsolidację granic Francji, jednocząc pod swoją władzą całą Walię, a w 753 roku pokonał Sasów, którzy tylko nominalnie podlegali władzy francuskiej, zmuszając ich do zaakceptowania przenikania chrześcijańskich misjonarzy na ich ziemie i płacenia rocznego trybutu w wysokości 300 koni. Następnie skierował swoją uwagę na południe do dawnej Septymanii i Akwitanii, która znajdowała się pod kontrolą muzułmanów. Pepin łatwo dał się przekonać potomkom Wizygotów osiadłych w Septymanii, którzy nie tolerowali arabskiego panowania i obiecali im, że będą żyć zgodnie z wizygockim prawem.

W 759 roku zdobył Narbonne. W 761 r. podjął wyprawy do Akwitanii na osiem lat, a została ona w pełni podbita w roku jego śmierci w 768. Chory Pepin wycofał się do Sainte, skąd utworzył frankijskich hrabiów w podległych miastach i ogłosił kapitularz zapewniający każdemu mieszkańcowi prowincji zachowanie własnego prawa i prawo do odwołania się do króla. Wprowadził nową walutę – srebrny Denarius. Nie miała ściśle określonej siedziby, huśtała się między Neustrią a Austrią, między wiejskimi rezydencjami a wielkimi opactwami na obrzeżach miast. Butlerzy zostali zniesieni, a funkcje ich instytucji przejęli come palaty i camerarius. Utrzymano jednak dziedziczne dregencje. Kapelani odpowiadali za składnię, ortografię, prezentację i pisanie dokumentów.

Przeczytaj także: biografie-pl – Frans Hals

Imperium Karola Wielkiego

Pepin Krótki został zastąpiony w przywództwie przez swoich dwóch synów, Karola i jego brata Carlomana. Obaj postanowili podzielić się swoimi terytoriami. W ten sposób w wieku 17 lat Carloman otrzymał zwarte, duże, ale niejednorodne terytoria: Prowansję, wschodnią Akwitanię, Burgundię i południową Austrazję. Karol, który miał 21 lat, otrzymał rozległe terytorium, które jak łuk okrążało frankijskie dziedzictwo, rozciągające się od atlantyckiej Akwitanii po Turyngię, z częścią Neustrii i Austrazji. W 771 roku Carloman zmarł w tajemniczych okolicznościach, a dziedzictwo przejął Karol.

Panowanie Karola Wielkiego charakteryzowało się imponującą aktywnością, kontynuował on dzieło ojca, polegające na poszerzeniu granic królestwa Franków, którego strefa wpływów zetknęła się z Bizancjum przed 800 r. Jego syn Carloman schronił się na dworze króla Longobardów, Desideriusa z Longobardów, który poparł jego roszczenia do dziedziczenia. Desiderius nie zrezygnował z planów zjednoczenia Italii, zagrażając pozycji papiestwa po zdobyciu części miast scedowanych wcześniej przez Pepina na biskupa Rzymu. Wezwany przez papieża Adriana I, Karol pod koniec 773 roku rozpoczął wyprawy do Włoch, zdobywając Weronę i oblegając Pawię, rezydencję króla Lombardów. Wiosną 774 roku, gdy trwało oblężenie, Karol udał się do Rzymu, gdzie został przyjęty z honorami, a od papieża uzyskał potwierdzenie donacji Pepina. Wracając do Pawii, Karol zdobył miasto po tym, jak jego mieszkańcy poddali się po wybuchu głodu i epidemii. Desiderius został uwięziony w klasztorze. Karol podzielił zdobyte łupy między swoją armię. Interweniował również we Włoszech w 776 r., aby stłumić bunt we Friuli, w 781 r., gdy zainstalował Pepina, swojego syna, jako króla, i w 787 r., gdy rozpoczął kampanię na południu. Karol przyjął tytuł Rex Langobardorum, zachowując instytucje Longobardów, choć musiał wysłać zaufanych Franków, by pilnowali jego interesów.

Karol zaangażował się również w długi konflikt z Sasami, których chciał podporządkować i schrystianizować. Sasi systematycznie atakowali i plądrowali północno-wschodnie ziemie królestwa Franków. W 772 roku, podczas wyprawy przeciwko Sasom, ściął święty dąb Irminsul koło Paderboa. W 777 r. zdobył saskie twierdze Eresburg i Buraburg oraz zorganizował znak ochronny wzdłuż dolin rzek Ruhry i Lippe. Król zdawał sobie sprawę, że nie będzie miał spokoju na północnych rubieżach, dopóki będą tam niewielkie formacje saskie. Podżegał plemiona saskie przeciwko sobie. Ostatecznie zajął całą Saksonię po corocznej wyprawie w ten region w latach 772-799. W 782 roku Widukind, lokalny władca, podniósł partię Sasów przeciwko Karolowi, którego odwet był surowy: odnotowano, że 4500 Sasów zostało straconych w Verdun w 782 roku. Po trzech latach walki Widukind poddał się i przyjął chrzest. Karol wydał w 785 roku kapitularz wprowadzający karę śmierci dla tych, którzy praktykowali pogańskie zwyczaje lub naruszali wierność należną królowi oraz za zakłócanie porządku publicznego. W 792 roku Sasi ponownie się zbuntowali, a po wyprawach aptekarskich tereny te zostały włączone do królestwa i nastąpiły masowe deportacje. W 797 r. wydał łagodniejsze postanowienia wskazujące na załamanie się oporu Sasów. Wzmocniono system organizacji nowych prowincji, zaakceptowano Sasów wśród lokalnych przedstawicieli króla, dopuszczono i respektowano saskie prawo i dynastię. Królestwo Franków objęło w swoich granicach całe Niemcy, a księstwa plemienne zostały zniesione lub zreorganizowane.

W 777 roku, przygotowując się do kolejnej wyprawy saskiej, Karola odwiedził muzułmański namiestnik Saragossy, który poprosił go o wsparcie w walce z emirem Umajjadów z Kordoby. Karol zgodził się, a w 778 r., przybywszy do Hiszpanii, armia poniosła klęskę pod Saragossą, gdzie nie pojawili się sojusznicy Umajjadów. W drodze powrotnej armia Karola wpadła w zasadzkę Basków pod Roncesvalles, wśród ofiar znalazł się seneszal Eggihard i komisja pałacowa Anselme; bitwa została opisana w Pieśni o Rolandzie. Karol musiał ustanowić granicę w Tuluzie, aby chronić królestwo Franków przed zagrożeniem arabskim. W 797 roku Frankowie pod wodzą Ludwika zajęli pozycje w Hiszpanii, a w 801 roku zajęli Barcelonę, która stała się siedzibą hrabstwa.

Na granicy wschodniej terytoria francuskie były plądrowane przez chciwców. Dowiedziawszy się o tajnym porozumieniu Tassilo, księcia Bawarii, z chciwym khaganem, Karol oskarżył go o zdradę i uwięził w klasztorze w 788 r., a swoje księstwo włączył do królestwa Franków, organizując je w hrabstwa, mianując prefekta, znosząc instytucję książęcą, ale dopuszczając prawo bawarskie. W 794 roku Tassilo został przyprowadzony na zgromadzenie we Frankfurcie, aby w imieniu swoim i swojej rodziny zrzekł się wszystkich dóbr książęcych. W latach 791-796 Karol wyruszył z Ratyzbony, dawnej siedziby książąt bawarskich, i podjął trzy wyprawy przeciwko Awarom. W ostatniej wyprawie zniszczył rezydencję chana, zwaną Pierścieniem, rozległą fortyfikację u zbiegu Dunaju i Cisy. Terytorium zostało zorganizowane w znak wschodni, który miał odegrać ważną rolę wobec inwazji węgierskiej.

Karol dążył do rozszerzenia swojej władzy na całą Italię. Narzucił kontrolę nad księstwem Spleto, a w 787 r. rozpoczął wyprawę przeciwko księstwu Benewentu na południu półwyspu, które utrzymywało bliskie stosunki z Bizantyjczykami. Po nałożeniu protektoratu na księstwo doszło do konfliktu między Frankami a Bizantyjczykami, których stosunki ochłodziły się od czasu II Soboru Nicejskiego w 787 r., który potępił ikonoklazm, kiedy to Karol odmówił przestrzegania poglądów uznanych za radykalne. Zajmował Istrię, region pomiędzy dawnym królestwem Longobardów a Cesarstwem Bizantyjskim. W 797 roku Irina Ateńska, rządząc jako regentka w imieniu swojego syna Konstantyna VI, oślepiła go i ogłosiła się Basileusem, aby legitymizować swoją władzę w obliczu Zachodu.

We Włoszech wybrano nowego papieża, Leona III. Wszedł w konflikt z przedstawicielami rzymskiej arystokracji, którzy zarzucali mu niemoralność. Wiosną 799 roku jego przeciwnicy próbowali obalić go siłą, ale nie udało się to dzięki interwencji dwóch wysłanników frankijskich. Leon uciekł z Rzymu i schronił się u Karola, którego spotkał w Paderborn latem 799 roku. Król przywrócił go do pracy i wysłał delegatów do zbadania sprawy. Alcuin, jeden z doradców Karola, dał do zrozumienia, że autorytet króla Franków, uważanego za króla narodu pobłogosławionego przez Boga, przewyższa godność papieską i cesarską. Po zamachu stanu cesarzowej Iriny, Karol pozostał jedynym przywódcą ludu chrześcijańskiego, naznaczonym mądrością, wyróżniającym się godnością swego panowania. Jesienią 800 roku Karol wyruszył do Włoch i w listopadzie spotkał się z papieżem 12 mil od Rzymu, zgodnie z rytuałem ustanowionym dla wizyt cesarskich. 1 grudnia Karol przewodniczył w bazylice św. Piotra soborowi, na którym zgromadzili się frankijscy i rzymscy kapłani oraz świeccy, którzy zdecydowali, że papież może bronić się publicznie przed oskarżeniami złożoną przysięgą oczyszczającą.

25 grudnia 800 roku Karol, będąc w kościele św. Piotra na modlitwie w świąteczny poranek, został ukoronowany przez papieża Leona III ku aplauzowi tłumu. Obrzęd był inspirowany bizantyjskim, będąc odwróconym: Leon III chciał pokazać, że to on uczynił Karola cesarzem. Koronacja zaakcentowała zerwanie z Bizancjum zapoczątkowane sprawą ikonoklazmu i sojuszem zawartym z Pepinem Krótkim. Koronacja przez papieża pokazuje, że akt inwestytury i uznania cesarzy odbywał się tylko w Rzymie. Karol został jednak uznany za największego chrześcijańskiego króla Zachodu.

Karol utrzymywał stosunki z królem Offy z Mercji, z którym zawarł umowę handlową z władcą Walii, Asturii i patriarchą Jerozolimy, Karol został obrońcą miejsc świętych, a ten przesłał mu klucze Grobu Świętego. Król frankijski wznowił stosunki z Arabami.

W 797 r. wysłał do Bagdadu do kalifa Haruna al-Raszida ambasadę złożoną z Żyda Issaca oraz missi Lanfrida i Zygmunta, przywracając stosunki dyplomatyczne zapoczątkowane w czasach Pepina Krótkiego. W latach 801-802 kalif odpowiedział i wysłał mu dary, w tym białego słonia. W 794 r. zwołał sobór we Frankfurcie, na którym potępiono adopcjonizm jako herezję. Biskupi zwracali się do niego jako rex et sacerdos, jako do prawdziwego przedstawiciela Chrystusa na ziemi. Jego władza polityczna rozciągała się poza jego królestwo na Zachód i Wschód. Przyjmując godność cesarską, Karol przypisał sobie funkcje króla poddanych narodów i władcy zachodniego Chrześcijaństwa, przyjmując tytuł cesarza. Karol prosiłby o rękę Iriny w małżeństwie, ale ona protestowała. Jej następca, Nicephor I, zerwał w 803 r. wszelkie więzi z królem Franków, który w odpowiedzi zajął należące do Bizancjum Dalmację i Wenecję. Nicephor, prowadząc wojnę z Bułgarami, negocjował z Karolem. Karol zwrócił Wenecję i Dalmację Michałowi I Rangabe, dziedzicowi Nicephora. W 812 roku Karol otrzymał w Akwizgranie bizantyjską uroczystość i został uznany za Basileusa.

Sukcesy zewnętrzne dały Karolowi pełną kontrolę nad scentralizowaną przez niego organizacją wojskową. Jak jego ojciec, zreorganizował administrację. W szczytowym okresie państwo Karola obejmowało obszar 1,2 mln km2, w tym Galię, Niemcy, północne i środkowe Włochy aż po Rzym, północno-wschodnie Bałkany i północno-wschodnią Hiszpanię.

Ludność liczy 10-20 milionów, podzielona jest na dwie grupy językowe, romańską i germańską, z których każda ma swoje liczne języki, dialekty i gwary. Łacina, język pisany, jednoczy imperium, jest używana w kościele i kancelarii. Rządził on imperium poprzez pałac. Sprawował banum, czyli prawo do panowania nad wszystkimi poddanymi, działał na rzecz zapewnienia pokoju i porządku oraz prawidłowego funkcjonowania wymiaru sprawiedliwości. Miał władzę ustawodawczą, uchwalając prawa na wielkich, spokojnych zgromadzeniach ogólnych. Dwa razy do roku dwór, duchowieństwo i szlachta zwoływane były na zgromadzenie w centrum królestwa Franków w Austrazji.

Zgromadzeniom przewodniczył cesarz, który prowadził skomplikowane debaty: militarne, polityczne, prawne czy religijne. Na zgromadzeniu we Frankfurcie w 794 r. dyskutowano m.in. o działaniach podjętych w następstwie buntu z 792 r., zrzeczeniu się przez Tassilo pretensji do Bawarii, głodzie, który nękał królestwo, wysokich cenach i potępieniu adopcji. Pierwsze zgromadzenie odbywało się między listopadem a marcem, gdzie zimował król frankijski i podejmowano decyzje o działaniach wojennych lub ustalano termin powołania wojska.

Drugi spotykał się między majem lub po zebraniu wojska, planowano wyprawy wojenne. Dyskutowali o zapewnieniu pokoju, sprawiedliwości, ochronie Kościoła i ubogich. Wojny toczyły się w okresie letnim. Armia została wezwana do miejsca położonego blisko pola bitwy. Po trzech do sześciu miesięcy żołnierze byli pozostawiani przy palenisku. Aby uniknąć zaniechania, za pomocą kapituł Karol zmodyfikował tradycję frankijską, zgodnie z którą każdy wolny człowiek był posiadaczem ziemskim był zobowiązany do udziału w walkach.

W miarę gromadzenia się coraz większej liczby konnych wojowników, każdy potrzebował konia, hełmu, tarczy, lancy, długiego miecza, krótkiego miecza, łuku, strzał i drabin, a wszystko to kosztem 18-20 wołów lub 40 soles. Karol zwiększył liczbę wasali, tzw. vassi dominici, zebranych ze wszystkich części imperium. Ich osobiste oddanie suwerenowi wiązało się ze służbą wojskową, a w zamian otrzymywali świadczenia w postaci majątków nadanych z dóbr królewskich lub kościelnych. Z szeregów wasali Karol rekrutował elitarne lekkie oddziały-scarae, zdolne do interwencji wszędzie, z szybkością, niezależnie od pory roku. Karol rozbudował system fortyfikacji królestwa, zarówno ofensywnych jak i defensywnych, zwłaszcza na wschód od Renu.

Wspierał wielkie klasztory królestwa, nadając im duże domeny na podbitych terenach. Wznoszono nowe miejsca kultu, aby pomieścić zapasy dla wojsk. Przed kampanią Karol wezwał na swój dwór opatów klasztorów na terenach przeznaczonych do przeprawy, zapewniając ich o swoim poparciu w działaniach wojennych. Preferował zarówno wiejskie, jak i miejskie rezydencje, takie jak Wormacja czy Kolonia, głównie na północy królestwa w Austrazji. Podróżował w celach wojskowych i wolał chodzić do dawnych rzymskich łaźni. Rezydencja w Akwizgranie została zbudowana w pobliżu starej rzymskiej łaźni i obok królewskiej willi. Budowę dużego kompleksu architektonicznego rozpoczęto w 786 roku, a pałac ukończono w 798 roku. Kaplica została poświęcona w 805 roku. Sala palatyńska znajduje się w skrzydle północnym, natomiast kaplica królewska zajmuje część południową, obie połączone są 120-metrowym korytarzem z monumentalnym gankiem po obu stronach. Aula była miejscem, w którym władza królewska prezentowała się w całej okazałości; kaplica jest jedynym zachowanym do dziś elementem, wkomponowanym w wielką katedrę. Atrium i pronaos miały przedstawiać bramy Jerozolimy, umożliwiające dostęp do kościoła. Dwie kondygnacje kolumn wspierały kopułę ozdobioną mozaiką przedstawiającą Chrystusa. Król zasiadał na oświetlonym o wschodzie słońca tronie, mogąc uczestniczyć w liturgii z pozycji sugerującej pośrednie położenie między światem niebiańskim a ziemskim. Radni chcieli odtworzyć Rzym lub niebiańską Jerozolimę. Od 802 roku Karol osiadł na stałe w Akwizgranie, czyniąc go stolicą cesarstwa.

W pałacu Karol zgromadził wokół siebie kilku uczonych epoki, z którymi konsultował się: z Adalhardem, opatem z Corbie, Alcuinem, diakonem z Yorku, Piotrem, gramatykiem z Pizy, Pawłem Diakonem, uczonym z Longobardzkich Włoch, oraz Eginhardem, oficjalnym historykiem dworskim. Karol mianował władców, z których najważniejszym był komisarz pałacowy. Pod nimi znajdowała się służba pałacowa, z obowiązkami i służbą domową, do dostarczania żywności, napojów i koni, z rzadka pełniąca obowiązki wojskowe i dyplomatyczne. Na starych i nowo dodanych terytoriach zachowano lokalne elementy administracyjne. Król mianował komisarzy i biskupów, a łącznikiem między pałacem a instytucjami byli wysłannicy królewscy, rekrutujący się wyłącznie spośród elity. Nazywano ich missi dominici, było ich dwóch: świecki i duchowny, którzy mieli prawo sądzić i karać, odbierać przysięgi i nadzorować każdy aspekt administracji królestwa. Za ich pośrednictwem Karol sprawował kontrolę nad hrabstwami, zapobiegając korupcji czy dziedzicznemu przekazywaniu urzędów i tworzeniu się grup wpływowych. Na terenach przygranicznych organizowano znaki, na czele których stali hrabiowie markograficzni: znaki Septymanii, Hiszpanii, Bretanii, Benewentu, Friuli i Wschodu. Rola regionów była militarna, chroniąca granice. Niektóre ze starych rumuńskich dróg były nadal używane jako drogi królewskie, będąc zwolnione z cła. Na wschód od Renu wybudowano nowe drogi i mosty. Parchy, specjaliści od prawa, zostały wprowadzone, aby zastąpić merowingowskich rachmistrzów w sądzie. Wzrosła liczba kapitularzy, które dzieliły się na małe kapituły, każda na decyzję, zawierające postanowienia króla dotyczące regulacji spraw publicznych lub prywatnych, instrukcje dla wysłanników królewskich, hrabiów lub biskupów. Za realizację działań odpowiadały komitety i missi. Główne źródła dochodów pochodziły z domen królewskich, dawnych domen Merowingów, ze ściągania ceł przez hrabiów, ceł, grzywien, które uzupełniały skarbiec. Magnaci i klasztory byli zobowiązani do przedstawiania na zgromadzeniach ogólnych donum publicum – darów ofiarowanych w pieniądzach lub w inny sposób. Innym istotnym źródłem dochodów były hojności lub daniny płacone przez poddane ludy. Działalność handlowa odbywała się na targach półwiejskich, miasta były miejscami sprzyjającymi handlowi. Produkty takie jak sól, zboże i oliwa z oliwek były transportowane drogą wodną. Lżejsze towary, takie jak futra, przyprawy i woski, transportowano wozami lub niewolnikami drogą lądową. Sól była najczęściej transportowanym produktem tamtych czasów, pozyskiwanym z ujścia Loary w Metz. Jedwab, skóry, biżuteria i srebro były importowane ze świata arabskiego, zwłaszcza z Kordoby, a Arabowie otrzymywali żydowskich niewolników, pojmanych przez Franków w ich kampaniach wojennych i sprzedawanych. Utrzymywano kontakty handlowe z Wyspami Brytyjskimi i Skandynawią, eksportowano szkło i ceramikę, a Frankowie sprowadzali futra, skóry, wosk i bursztyn. Nowy ośrodek handlowy cesarstwa znajdował się w dolinie Renu. W 790 r. zainicjował reformę monetarną. Król był uważany za najwyższego prawodawcę, ale z kolei był posłuszny prawom i zwyczajom ludu. Sprawował władzę absolutną, uważał się za przedstawiciela boskości na ziemi, a jego poddani byli mu winni wierność. W 786 r. narzucił szlachcie przysięgę wierności, którą miała składać królowi.

Okres karoliński charakteryzował się próbami reformy kościoła, co miało wpływ na ożywienie kultury i życia intelektualnego, a przyczynami były: duża liczba ludności pogańskiej na wschód i północ od Renu, upadek moralny duchowieństwa, brak jednolitości klasztornej, liturgicznej i religijnej, brak skutecznej władzy w wielu prowincjach, w których istniały wakujące miejsca po biskupach, symonia, ruina niektórych klasztorów. Renesans karoliński, nazwany na cześć Karola Wielkiego, reprezentował odrodzenie antyku i częściowo kultury bizantyjskiej w kulturze i sztuce Cesarstwa Franków w VIII i IX wieku, w dążeniu cesarza Karola Wielkiego do kontynuacji i odnowienia tradycji Cesarstwa Rzymskiego. Do najważniejszych osiągnięć renesansu karolińskiego należą ilustracje książkowe w „Ewangelii Karola Wielkiego” zachowanej w Wiedniu, czy kaplica palatyńska w Akwizgranie, przypominająca „Bazylikę San Vitale” (VI w.) w Rawennie, oraz kaplica Sankt Michael w Fuldzie, w stylu kościoła „Santo Stèfano Rotondo” (V w.) w Rzymie. Obecność uczonego Alcuina (łac. Alcuinus) na dworze cesarskim stymulowała przepisywanie starożytnych tekstów i wprowadzenie łaciny jako języka literackiego, co było czynnikiem decydującym o późniejszym rozwoju historii kultury świata apuskiego.

W okresie od 794 roku (kiedy Karol Wielki rozpoczął budowę pałacu w Akwizgranie) do 877 roku (rok śmierci Karola Pobożnego) widać, że zarówno Karol Wielki, jak i Ludwik Pobożny odczuwali potrzebę przyłączenia się do władzy duchowej reprezentowanej przez kleryków w celu zachowania jednorodności państwa frankijskiego, w czasie, gdy rozszerzało ono swoje granice z okresu na okres. Po wymyśleniu lepszego podziału dóbr kościelnych, po zrównoważeniu niepewnej kondycji mnichów i księży z kondycją biskupów i opatów oraz po przywróceniu dyscypliny wśród kleru, która była tolerancyjna pod rządami Merowingów, Karol Wielki poparł otwarcie szkół biskupich i klasztornych oraz apelował, w celu podniesienia poziomu kulturalnego kleru, do uczonych z regionów, w których zachowały się ważne pokłady kultury łacińskiej, czyli z regionów, które nie podupadły kulturowo pod koniec okresu merowińskiego, jak to miało miejsce w przypadku większości Galii, która utraciła wszystko, co zdobyła w poprzednim okresie.

W odpowiedzi na zaproszenie króla do pałacu cesarskiego w Aix-la-Chapelle, prawdziwego centrum kształcenia duchownych i szerzenia kultury, przybyli słynni mistrzowie z Włoch – Piotr z Pizy i Paulin z Akwilei, historyk Paweł Diakon oraz hiszpański teolog i gramatyk Teodulf, który później został mianowany biskupem Orleanu, z Irlandii – astronom Dungal i geograf Dicuil, z anglosaskiej Brytanii – filozof, teolog i człowiek pióra Alcuin z Yorku (Albinus Flaccus 735 – 804 ), któremu powierzono organizację szkolnictwa. Z ich pomocą przywrócono szkoły publiczne na starym rzymskim modelu, próbując w ten sposób zlikwidować germańską praktykę kształcenia młodzieży w domu z pomocą poborcy podatkowego. Nowo powstałe szkoły były zlokalizowane wokół klasztorów. Najważniejszą szkołą była Szkoła Palatyńska, w której uczyli się wspomniani wyżej intelektualiści. Warto zauważyć, że sam król Karol Wielki pobierał lekcje gramatyki u swojego doradcy kulturalnego Alcuina. Wydaje się, że na początku epoki karolińskiej gramatyczna precyzja miała na celu jedynie dobre zrozumienie słowa Bożego i właściwe służenie mu, ale wraz z karolińskim odrodzeniem gramatyka uległa głębokiej przemianie z prostego podręcznika elementarnych reguł łacińskich w dyscyplinę regulującą ekspresję i myślenie. Za panowania Karola kontynuowany był ruch odnowy w Kościele zapoczątkowany przez jego poprzedników. Wydawał kapitularze regulujące sprawy religijne związane z organizacją kleru, dekretował posty i modlitwy, a na najważniejsze stanowiska mianował swoich ulubieńców. Uznawał on władzę opatów lub biskupów nad domenami kościelnymi. Wśród missi jeden był biskupem, drugi komisją. Zaangażował się w chrystianizację pozostałych germańskich narodów pogańskich, takich jak Sasi, wysyłając misjonarzy na kazania ze wschodu Łaby oraz do Jutlandii. Pałac stał się centrum kulturalnym. Król był zainteresowany propagowaniem wiedzy, dwór był szkołą, biblioteką, miejscem spotkań uczonych i ośrodkiem odrodzenia religijnego. Przywódcą ruchu kulturalnego był Alcuin, głowa szkoły w Yorku, powołany przez Karola do kierowania Akademią Palatyńską w Akwizgranie, który po 796 r. kontynuował swoje dzieło jako opat klasztoru Saint-Martin w Tours. Karol przyczynił się do założenia karolińskiej idei cesarskiej, stanowiąc ideologiczną podstawę do przejęcia korony. Brał udział w obrazoburczych debatach. Akademia Palatyńska w Akwizgranie nie była uniwersytetem, ale była instytucją edukacyjną. Jej rolą było kształcenie młodych synów szlachty, ale także przedstawicieli innych kategorii wspieranych przez Karola. Ci, którzy ukończyli naukę w szkole, wstępowali na służbę króla, który przyznawał im stanowiska, lub pracowali w strukturach kościelnych. Interesował się postępami akademii, którą regularnie odwiedzał. Teodulf, uczony Wizygot z Hiszpanii, został mianowany biskupem Orleanu, zorganizował w swojej diecezji cztery duże szkoły, powołał kapłanów ze swojej ojczyzny i zorganizował inne szkoły dla uczniów z niektórych wsi senioralnych lub wolnych. Teodulf przyjął nawet rolę duchowego doradcy cesarza. Sobór w Maintz w 813 r. zalecał posyłanie dzieci do szkoły, bądź to do biskupów lub klasztorów, bądź do szkół kapłańskich, będąc pouczonymi w nauce wiary chrześcijańskiej. Narzucono nowy sposób pisania, oparty na karolińskiej minuskule. Wzrosło zainteresowanie dziełami starożytnych. W bibliotekach znajduje się 8 tys. rękopisów z okresu karolińskiego, w tym Codex Aureus z Lorsch, iluminowana ewangelia z iluminacjami i złoconymi dekoracjami. Wydarzenia historyczne z lat 741-829 zostały zapisane w Annales of the Frankish Kingdom. Życie Karola zostało utrwalone w biografii napisanej przez Eginharda, w „Życiu Karola Wielkiego”. Kontynuowano przywracanie władzy biskupiej, wznosząc kolejno arcybiskupstwa i ośrodki za Renem, takie jak Moguncja, Kolonia i Salzburg. Karol skutecznie narzucił ograniczoną regułę benedyktyńską jako podstawę organizacji wspólnot mnichów.

Głównym celem ożywienia życia kulturalnego było wykształcenie duchowieństwa do właściwego pełnienia funkcji religijnych i innych, gdyż widać jak ludzie Kościoła stali się najlepszymi współpracownikami króla w prowadzeniu spraw publicznych. Z kart kapitularza o kultywowaniu studiów literackich („capitulare de litteris colendis”) dowiadujemy się, że również świeccy byli zachęcani do tego, aby nie zaniedbywali studiów literackich, gdyż tylko w ten sposób będą mogli łatwiej i dokładniej poznać tajemnice Pisma Świętego. W rozdziale tym zwrócono również uwagę na Teodulfa, biskupa Orleanu, który nakłaniał podległych mu duchownych do otwierania w miastach i wsiach szkół, do których można było przyjmować wszystkie dzieci, które chciały być uczone rzemiosła literackiego, bez pobierania opłat. Ze słów biskupa Teodulfa wynika, że edukacja była powszechna i bezpłatna dla wszystkich wolnych ludzi.

Ze względu na edukację uprawianą w nowo powstałych szkołach, która była ukierunkowana głównie na interesy szlachty, która wysyłała swoje dzieci głównie po to, aby się kształciły, kultura stopniowo nabierała charakteru urzędniczo-feudalnego. Językiem używanym w szkołach i administracji była klasyczna łacina, ponieważ jedność administracyjna tak rozległego imperium, od Łaby i Dunaju po Pireneje, skupiającego kilka ludów, nie mogłaby być utrzymana, gdyby każdy dregent mówił swoim własnym dialektem. Tak więc język, który uczeni mogli łatwo opanować, stał się jedynym językiem, dzięki któremu wszyscy mogli się zrozumieć. Jednocześnie wydaje się, że renesans karoliński był w stanie przenieść w przyszłość jedynie idee starożytnych autorów. Wreszcie Henri Pirenne uważał łacinę za instrument karolińskiego renesansu, mimo że po 800 roku uważał ją za martwy, wyuczony język.

Stopień rozwoju pisma w okresie karolińskim doprowadził do powstania pięknej „minuskuły karolińskiej”. W przeciwieństwie do znacznie wydłużonego i trudnego do rozszyfrowania pisma merowińskiego, minuskuła karolińska była pismem zgrabnym, o dobrze zdefiniowanych, wdzięcznie zaokrąglonych znakach, dzięki czemu jej odczytanie nie wymagało wysiłku. Choć można było je wykonać znacznie szybciej niż wcześniejsze pismo ręczne i było wyraźne, to jednak nie sprawiało wrażenia pisma ręcznego. Carolingian minuscule uncial reprezentował ostatnią formę w ewolucji pisma rzymskiego. Jej rozpowszechnienie w całym Imperium przyniosło zdecydowany postęp w kulturze, gdyż była narzędziem, dzięki któremu karolińscy intelektualiści pisali i tłumaczyli obszernie i w różnych dziedzinach. Zadomowił się również na całym Zachodzie i z czasem stał się jednym z najczęściej używanych modeli do dziś. Pochodzenie minuskuły karolińskiej wydaje się mieć miejsce w Corbie, gdyż to właśnie tutaj odkryto pierwszy rękopis zapisany tymi literami. Jest to Biblia z Amiens zamówiona przez Maurdramne”a, opata z Corbie w latach 772-780.

Jednocześnie w sztuce malarstwa ściennego, mozaiki, manuskryptów żywa była tradycja wczesnochrześcijańskich wzorców. Były też elementy realizmu rzymskiego, alegorie, kostiumy, klasyczne tła architektoniczne. Warto zauważyć, że odrodzenie sztuki, choć znajdowało się pod polityczną i religijną kontrolą, zdołało jednak być bardziej oryginalne i mniej zależne od zagranicznych lub przeszłych wkładów. Artyści niekoniecznie dążyli do kopiowania klasycznych wzorców, a raczej do pospiesznego wprowadzania nowych elementów.

Z Vita Karoli Magni wiadomo, że ze wszystkich królów „najbardziej gorliwy w pilnym wyszukiwaniu uczonych mężów i w dawaniu im możliwości kultywowania mądrości w czasie wolnym, co pozwoliło mu przywrócić cały blask nauki dotychczas prawie nieznanej temu barbarzyńskiemu światu”, był Karol Wielki. Jego działalność kulturalna była ważnym krokiem w procesie przyswajania przez naród niemiecki nauki klasycznej i chrześcijańskiej. Szczególny nacisk w historii średniowiecza należy położyć na Karola Wielkiego, gdyż jego koronacja na cesarza 25 grudnia 800 r. jest bardzo znacząca, gdyż oznaczała zjednoczenie ludności starego Cesarstwa Rzymskiego z ludnością zamieszkującą Alpy. Położyła ona kres marzeniom cesarza wschodniego o odzyskaniu terytoriów Cesarstwa Zachodniego zajętych w V wieku przez barbarzyńców.

Akt koronacji wyjaśnia, dlaczego odrodzenie karolińskie jest połączeniem sił, związkiem kilku czynników, które doprowadziły do nowej, a więc oryginalnej syntezy. Zasadniczo tym, czego szukano 800, nie była zwykła restauracja, ale „translatio imperii translatio studii”, czyli wyparcie form starego Imperium, aby uformować się w młody świat.

Mimo starań Karola, na drodze do zjednoczenia niejednorodnego państwa Franków stały przeszkody. Zachowano, z pewnymi modyfikacjami, prawa ludności poddanej, a suwerenność monarchy została ograniczona. Kapitularz był daleki od realiów tego terenu. Nie brakowało też opozycji; w 786 r. przeciwko polityce centrowej zbuntowali się turyńscy komesi, a w 792 r. nieudany spisek próbował osadzić na tronie jednego z synów Karola, Pepina. Karol musiał zmierzyć się z wieloma powstaniami saskimi, napięciami we Włoszech i północnej Hiszpanii, suszami, głodem, zasadzkami w Hiszpanii, buntami w Akwitanii, Włoszech i Saksonii. Duchowieństwo nie akceptowało teokracji cesarskiej bez przeciwstawienia się własnym zasadom politycznym i religijnym. Szlachta nie mogła być w pełni kontrolowana mimo więzów lojalności, dopóki nie brała udziału w działaniach ofensywnych, dostarczając łupów i domen. Po 800 roku ekspansja królestwa Franków dobiegła końca, a zasoby administracyjne były niewystarczające. Działania w drugiej części panowania Karola miały jedynie charakter prewencyjny, jak obrona granic chwały z lat 806-809, czy też zmierzały do podziału i uznania stref wpływów. Pod koniec życia, w 806 roku, Karol podzielił królestwo między swoich trzech synów: najstarszy syn, Karol Pobożny, otrzymał Austrazję, Neustrię, północną Burgundię i Saksonię. Pepin dostał Włochy i Bawarię, a Ludwik Akwitanię i Prowansję. W ostatnich latach panowania Karola nastąpił początek upadku. Źródła mówią o złowieszczych znakach: suszy, głodzie, epidemiach, trzęsieniach ziemi czy śmierci słonia podanej przez Haruna al Rashida, pojawieniu się komety. Kapelusze i kroniki opowiadają o działaniach przeciwko odmowom przyjścia do gospodarza, włóczęgostwu, złodziejstwu, działaniach wojennych przeciwko Duńczykom i Słowianom, którzy wykorzystali sytuację, gdy król był chory i stary i nie mógł już reagować z dawną werwą. W 810 roku umiera Pepin, a w 811 roku Karol. Karol Wielki został w ten sposób nakłoniony do ukoronowania swojego jedynego pozostałego syna, Ludwika Pobożnego, pod Akwizgranem we wrześniu 813 roku i związania go ze swoim panowaniem. Kilka miesięcy później, 28 stycznia 814 roku, Karol Wielki zmarł w Akwizgranie, a jego ciało pochowano w katedrze pałacowej. Karol przyznał trzy czwarte drogocennego kruszcu ze skarbu do rozdania 21 kościołom metropolitalnym w królestwie, natomiast jego synowie otrzymali tylko 8% skarbu, a także ubodzy i wierni słudzy w pałacu. Za czasów Ludwika Pobożnego główną rezydencją pozostało Akwizgran, choć często udawał się do rezydencji w Compiegne, gdzie w latach 816-820 odbywał zgromadzenia generalne. Pracował nad usprawnieniem administracji i legislacji. W 825 r. zwiększył liczbę misji, obejmując nimi trzy stare królestwa: austriackie, neustriackie i burgundzkie. Zwiększył liczbę zgromadzeń publicznych, na których trzy razy w roku debatowano nad sprawami królestwa. Dążył do zachowania statusu królestwa Franków jako wielkiego mocarstwa. Dążył do utrzymania Chorwatów i Łużyczan pod protektoratem frankijskim. Hamburg stał się siedzibą biskupstwa w 831 roku, ale został zniszczony przez Duńczyków i przeniesiony do Bremy.

W 817 roku, na mocy Ordinatio Imperii, imperium miało zostać podzielone: Ludwik zachował terytoria Neustrii, Austrazji, Burgundii, Alamanii i Prowansji, Lothar, związany z panowaniem, rządził w Italii, otrzymując Alamanię i Prowansję, Pepin otrzymał Akwitanię, a Ludwik „germański” – Bawarię; tworząc w ten sposób konfederację królestw. Pepin zbuntował się, ponieważ jego ojciec mieszał się w sprawy Akwitanii. Cesarz ożenił się z Judytą, która urodziła Karola Plebejczyka i przekazała mu część Burgundii. Przeciwnicy Ludwika próbowali go usunąć. W 830 roku cesarz został obalony przez Pepina. Lothar przejął władzę w Austrazji, a cesarz odzyskał tron dzięki pomocy wiernych poddanych. Niezadowolony z jego postawy Ludwik odebrał Akwitanię Pepinowi i ofiarował ją Karolowi. Konflikt wybuchł ponownie w 833 roku.

Lothar przybył z Włoch wraz z papieżem Grzegorzem IV, zmusił ojca do pokuty, zdetronizował go i przejął władzę. Cesarz miał jednak zwolenników, Ludwika Niemieckiego i Pepina, którzy przyszli mu z pomocą. Ludwik został przywrócony jako cesarz w 834 roku i ułaskawił swoich zbuntowanych synów. W 840 roku zmarł cesarz Ludwik.

Nastąpiła wojna domowa, w której Lothar sprzymierzył się z Pepinem II, synem Pepina z Akwitanii, przeciwko Karolowi Pobożnemu i Ludwikowi Germańskiemu. Każda ze stron eliminowała miejscową szlachtę i kleryków ze stron przeciwnych. Zagarnęli swoje domeny i rozdali je wiernym poddanym Po wielu walkach, w 843 roku, na mocy traktatu z Verdun, trzej bracia zdecydowali się na nowy podział imperium. Lothar otrzymał tytuł cesarza, a Italię, czyli terytorium między Renem aż do Frygii, nazwano Lotharingią. Ludwik Germański otrzymał część na wschód od Renu, miasta Speyer, Moguncja i Wormacja na zachodnim brzegu rzeki, a Karol Plebejusz otrzymał część na zachód od Renu i Mozy oraz Akwitanię. Traktat był wynikiem twardych negocjacji między braćmi, ale nie gwarantował stabilności nowych królestw. W 858 roku Ludwik Germański zaatakował Karola Plebejskiego, twierdząc, że odpowiedział na zaproszenie szlachty niezadowolonej z jego rządów. Karol Plebejski, dobry dyplomata i niedoświadczony wojownik, przyciągnął na swoją stronę północną szlachtę frankijską. Pepin II osiadł w Akwitanii, ale od 848 roku magnaci, biskupi i opaci ulegli i wybrali na króla Karola Pobożnego, który został namaszczony w Orleanie. Nie przyznawał już prowincji swoim synom, więc szlachta miała zależeć od króla w kwestii przysług. Jednak królestwo Franków stanęło w obliczu ataków Normanów na zachodzie. Były duński sojusznik, Ragnar, zaatakował Paryż w 845 roku, gdzie powiesił 111 więźniów. Ragnar został przekupiony 7000 funtów srebra, aby się wycofał. Napady i grabieże w dolinach Sekwany i Loary nasiliły się, powodując ucieczkę chłopów i konieczność płacenia okupów. Karol werbował na swoją stronę władców normańskich, budował mosty i fortyfikacje, zwiększał rolę rycerstwa, nakładał podatki. Ale tracił kontrolę i prestiż. Kilkakrotnie spotykał się ze swoimi braćmi. Lothar narzucił swoje panowanie nad terytorium, do którego miał prawo. W 855 roku zmarł w klasztorze w Prum. Synowie Lothara podzielili królestwo ojca: Ludwik II został cesarzem i zajął Italię, Karol został królem w Prowansji, a Lothar II otrzymał Lotharingię, która stała się terenem sporów między Karolem Plebejczykiem a Ludwikiem Germańskim. Po śmierci Lothara II posiadłości podzielili Karol Plebejusz i Ludwik Germański, cofając ustalone w Verdun granice między zachodnią a wschodnią Francją. Karol zajął Liege, Cambrai, Besancon, Lyon i Vienne, a Ludwik Kolonię, Trewir, Metz i Strasburg.

Królestwo Ludwika Germańskiego ustabilizowało się, mniej zależne od frakcji szlacheckich, prowadziło kampanie przeciwko Słowianom, jego autorytet był szanowany bardziej niż w zachodniej Francji. Wpadł w kłopoty w Saksonii i Turyngii, aranżując sojusze małżeńskie, aby zachować lojalność szlachty. Po śmierci jego synowie otrzymali regiony na liniach etnicznych: Ludwik Młodszy – Frankonię, Turyngię i Saksonię; Carloman – Bawarię; Karol Gruby -wabię i Raetię. Jedność i stabilność wschodniej Francji stała się wspomnieniem. Karol Plebejusz zajął jednak Italię i przy poparciu papieża Jana VIII został w 875 r. koronowany na cesarza Zachodu. Zachorował i zmarł 6 października 877 roku. W zachodniej Francji nastąpił okres niestabilności. Jego następcy przyznawali honory, domeny, opactwa i hrabstwa, aby przyciągnąć lojalistów, tworząc dynastie dziedzicznych posiadaczy hrabstw, arystokracja stała się niezbędna do utrzymania władzy królewskiej. Władza króla malała, a siły lokalne rozszerzały się i stawały się autonomiczne. Ostatecznie następowanie po sobie pomniejszych lub niedoświadczonych królów doprowadziło do wymarcia dynastii karolińskiej. Dwaj królowie koronowani przez magnatów królestwa w 880 r., którzy podzielili zachodnią Francję: Ludwik III (Neustria) i Carloman (Akwitania) zmarli wkrótce potem. Karol Gruby nominalnie zjednoczył zachodnią Francję bez Prowansji, wschodnią Francję i Włochy, panując jako cesarz w latach 881 – 887. Został zmuszony do abdykacji na zgromadzeniu w Trewirze w 887 r., ponieważ nie wytrzymał ataków Normanów. Na przełomie Renu, w walkach po detronizacji Karola Grubego, miejscowi panowie zjednoczyli się wokół hrabiego Paryża, Odo, syna Roberta Mocnego, którego władza nad hrabstwami Angers, Tours, Blois i Orleanu została uznana przez Karola Grubego w 886 roku. Odo nie był Karolingiem, ale miał tę przewagę, że miał wielu wasali, był zaufanym człowiekiem cesarza i odznaczył się w obronie Paryża podczas normańskich oblężeń oraz w bitwie pod Montfaucon w 888 roku. Odo został wybrany na króla przez szlachtę i biskupów, a także zyskał poparcie Arnulfa, króla zachodniej Francji, którego formalnie został wasalem. Po zmaganiach z Normanami w 889 r. zdecydował się przyjąć trybut, a w 892 r. Normanowie opuścili Francję. Nadal zwoływał zgromadzenia ogólne i rady, potwierdzał wcześniejsze akty danin i immunitetów, mianował hrabiów i margrabiów. Zrzekł się on administracji hrabstw na rzecz swojego brata Roberta, który został jego następcą. W 893 roku Karol Prosty został koronowany w Rheims przez swojego rywala arcybiskupa Fulquesa, Neustria i Akwitania pozostały wierne Odo, którego władza została przywrócona w 895 roku. W 897 roku Odo w niejasnych okolicznościach uznał Karola za następcę tronu. Karol Prosty miał długie panowanie, a ród karoliński powrócił na tron zachodniej Francji. Odznaczał się względnym spokojem ze strony arystokracji i osiedleniem się Normanów u ujścia Sekwany na terytorium, które miało być znane jako Normandia. Pokonany pod Chartres przez Roberta, brata poprzedniego króla Odo, wspomaganego przez Ryszarda Sprawiedliwego, autonomicznego księcia i hrabiego Autun, Rollo zgodził się zrezygnować z ataków i stał się chrześcijaninem, otrzymując status wasala i hrabiego króla oraz część Neustrii-Normandii. W 911 roku Ludwik Dzieciątko zmarł, a jego następcą na tronie wschodniej Francji został Konrad. Karol został wybrany na króla również przez wielkich panów Lotharingii, przywracając dawne posiadłości Pepinidów – Herstal i Metz oraz stolicę Akwizgran. W 922 roku został ogłoszony królem Robert, ale zginął w 923 roku w bitwie pod Soissons, natomiast Karol został pojmany przez hrabiego Vermandoin, Herberta II. Za nim podążył Rudolf, ogłoszony przez szlachtę królem. Znalazł się w samym środku walk między możnowładcami królestwa: Herberem II i Hugo, synem Roberta I. Rudolf utrzymał swoją pozycję w Burgundii jako zaplecze władzy. Zmierzył się z atakiem Wikingów w 924 roku, a następnie z atakiem węgierskim, który spustoszył region Szampanii w latach 930-935. Za czasów Ludwika IV, króla w latach 936-954, przebywał na dworze Edwarda Starszego w Anglii. Ludwik odniósł sukces na tronie Francji przy poparciu Hugona. Jako przywódca, Hugh kontrolował Sekwanę i Loarę w Neustrii, hrabstwa Tours, Angers i Paryża, miał posiadłości w Orleanie, Berry, Maine i Meaux, był świeckim opatem wielu klasztorów, takich jak Saint Martin, Saint Denis itp. i miał dużą liczbę wasali. Jego pierwsza żona popierała Ludwika IV, a druga była córką Henryka Pierzastego, a bliskość króla z księciem Burgundii doprowadziła do ochłodzenia stosunków między stronami i długiego konfliktu po 937 roku. Po ekskomunice Hugo ustąpił i uznał Ludwika za suzerena. Król Francji Apuańskiej stracił jednak wpływy nad Lotharingiem na rzecz Ottona I.

Po burzliwym panowaniu Ludwik zginął w wypadku. Następcą tronu został jego syn Lothar. W 956 roku Hugo zmarł. Jego synowie Hugo i Odo złożyli przysięgę Lotharowi w 960 roku. Lothar był królem Francji i Burgundii i starał się zaznaczyć swoją władzę w regionach peryferyjnych, zdobyć kontrolę nad szlachtą, która szukała u niego wsparcia i ochrony, zacieśniać więzy lojalności poprzez negocjacje i sojusze małżeńskie, został tymczasowo uznany we Flandrii i Akwitanii. Chcąc odzyskać Lotharingię w 978 roku, wkroczył do Akwizgranu i został udaremniony przez Ottona II. Otton wkroczył do Francji, zniszczył pałace królewskie w Compiegne i Attigny, ustanawiając królem Karola, brata Lothara. W 980 roku zawarto pokój i Lothar zrezygnował z roszczeń do Lotharingii. Na następcę koronował swojego syna Ludwika V. Po krótkim panowaniu naznaczonym kłótniami króla z arcybiskupem Reims, zginął w 987 r. w wypadku. Wyróżniał się Hugo, zwany „Capetem”, syn Hugona Wielkiego. Należał do wpływowej szlachty, a magnaci zaakceptowali go jako przywódcę zgromadzenia. Został ogłoszony królem, koronowany i namaszczony w Adalberonie.

Źródła

1. Imperiul Carolingian
2. Imperium Karolińskie
3. ^ Sometimes with Romanum (Roman) replacing Romanorum (of the Romans) and atque (and) replacing sive (or).
4. ^ An unknown anonymous author, see Vita Hludovici
5. ^ James Bryce, The Holy Roman Empire.
6. Le français roman (gallo-roman), dans ses déclinaisons de langues d”Oïl et d”Oc, ne commencera son réel développement, en Francies occidentale et médiane qu”au Xe siècle.
7. Rein Taagepera, « Expansion and Contraction Patterns of Large Polities: Context for Russia », International Studies Quarterly, vol. 41, 1997, pp. 475-504.
8. Dunn 2016, p. 62.
9. a et b Jeep et al. 2001, s.v.Empire.
10. En francés: Charlemagne; en alemán: Karl der Große.