Kampania na Wyspach Salomona

gigatos | 17 maja, 2022

Streszczenie

Bitwa o Guadalcanal, znana również jako Kampania o Guadalcanal i określana przez wojska alianckie kryptonimem Operacja Strażnica, to wielka bitwa II wojny światowej w teatrze działań na Oceanie Spokojnym, która rozegrała się między 7 sierpnia 1942 r. a 9 lutego 1943 r. na wyspie Guadalcanal i w jej okolicach w ramach Kampanii o Wyspy Salomona. Była to pierwsza duża ofensywa wojsk alianckich przeciwko Cesarstwu Japonii.

7 sierpnia 1942 r. siły alianckie, głównie amerykańskie, wylądowały na wyspach Guadalcanal, Tulagi i Florida w południowej części Wysp Salomona, aby uniemożliwić Japończykom wykorzystanie ich do zagrożenia szlaków logistycznych i komunikacyjnych między USA, Australią i Nową Zelandią. Alianci zamierzali także wykorzystać Guadalcanal i Tulagi jako bazy do wsparcia kampanii mającej na celu zdobycie lub zneutralizowanie głównej bazy japońskiej w Rabaul na Nowej Brytanii. Zdobyli Tulagi i Floridę, a także budowane na Guadalcanalu lotnisko, nazwane później Henderson Airstrip. Lądowanie wspierały potężne siły morskie USA.

Zaskoczeni ofensywą aliantów Japończycy od sierpnia do listopada 1942 r. podjęli kilka prób odzyskania przewagi. Trzy duże bitwy lądowe, siedem bitew morskich (pięć operacji nocnych i dwie bitwy lotniskowców) oraz nieustanne, niemal codzienne, walki powietrzne zakończyły się decydującą bitwą morską o Guadalcanal na początku listopada 1942 r., w której pokonano ostatnią japońską próbę zbombardowania lotniska od strony morza i wylądowania z oddziałami wystarczającymi do jego odzyskania. W grudniu 1942 r. zrezygnowali z dalszych wysiłków i 7 lutego 1943 r. ewakuowali swoje pozostałe siły w obliczu ofensywy XIV Korpusu Armii Stanów Zjednoczonych, oddając wyspę aliantom.

Na Pacyfiku kampania na Guadalcanal była znaczącym zwycięstwem alianckich strategicznych sił połączonych nad Japończykami. Japończycy osiągnęli szczyt swoich podbojów na Pacyfiku, a Guadalcanal oznaczał dla aliantów na Pacyfiku przejście z serii operacji defensywnych do strategii ofensywnej oraz początek operacji odzyskiwania sił, w tym kampanii na Wyspach Salomona, Nowej Gwinei i Środkowym Pacyfiku, które zakończyły się ostateczną kapitulacją Japonii pod koniec II wojny światowej.

Przeczytaj także: biografie-pl – Robert II Krótkoudy

Względy strategiczne

W dniu 7 grudnia 1941 r. siły japońskie zaatakowały amerykańską Flotę Pacyfiku stacjonującą w Pearl Harbor na Hawajach. Atak sparaliżował znaczną część amerykańskiej floty pancerników i formalnie zapoczątkował stan otwartej wojny między oboma narodami. Początkowe cele japońskiego przywództwa to zneutralizowanie Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, przejęcie bogatych w zasoby naturalne posiadłości i utworzenie strategicznych baz wojskowych w celu obrony japońskiego imperium na Oceanie Spokojnym i w Azji. Aby osiągnąć te cele, wojska japońskie zajęły Filipiny, Tajlandię, Malaje Brytyjskie, Singapur, Birmę, Holenderskie Indie Wschodnie, atol Wake, Wyspy Gilberta, Nową Brytanię i Guam. Pozostałe mocarstwa sprzymierzone, w tym Wielka Brytania, Australia i Holandia, również zostały zaatakowane przez Japonię i przyłączyły się do Stanów Zjednoczonych.

W bitwach morskich na Morzu Koralowym i pod Midway udaremniono dwie japońskie próby kontynuowania inicjatywy strategicznej i rozszerzenia obrony na południowym i środkowym Pacyfiku, aby zagrozić Australii i Hawajom, a nawet zachodniemu wybrzeżu USA. Na Morzu Koralowym doszło do taktycznego impasu, ale strategiczne zwycięstwo aliantów okazało się widoczne dopiero znacznie później. Midway było nie tylko pierwszym poważnym zwycięstwem nad Japończykami, ale także znacznie zmniejszyło możliwości ofensywne japońskiego lotnictwa morskiego. Nie zmniejszyło to jednak nastawienia Japończyków do ofensywy na kilka kluczowych miesięcy, podczas których popełnili oni szereg błędów, podejmując pochopne i nieprzemyślane decyzje, takie jak próba ataku na Port Moresby przez szlak Kokoda. Do tej pory alianci znajdowali się w defensywie na Pacyfiku, ale te strategiczne zwycięstwa dały im możliwość odzyskania inicjatywy w walce z japońskim wrogiem.

Alianci za swój pierwszy cel obrali Wyspy Salomona (protektorat Wielkiej Brytanii), a konkretnie południowe wyspy Guadalcanal, Tulagi i Florida. Cesarska Japońska Marynarka Wojenna (IJN) zajęła Tulagi w maju 1942 r. i zbudowała w pobliżu bazę lotnictwa morskiego. Obawy aliantów znacznie wzrosły, gdy na początku lipca 1942 r. IJN rozpoczęła budowę dużego lotniska w Lunga Point na pobliskiej wyspie Guadalcanal. Z takiej bazy japońskie bombowce dalekiego zasięgu mogły zagrozić morskim liniom komunikacyjnym między zachodnim wybrzeżem obu Ameryk a wschodnim wybrzeżem Australii. Do sierpnia 1942 r. Japończycy mieli około 900 żołnierzy piechoty morskiej na Tulagi i okolicznych wyspach oraz 2800 na Guadalcanalu (w tym 2200 koreańskich robotników przymusowych i administratorów oraz japońskich specjalistów budowlanych). Bazy te mogłyby ostatecznie chronić główną bazę japońską w Rabaul, zagrażać alianckim dostawom i liniom komunikacyjnym oraz stanowić miejsce postoju dla planowanej ofensywy przeciwko Fidżi, Nowej Kaledonii i Samoa (operacja FS). Japończycy planowali rozmieścić na Guadalcanal 45 myśliwców i 60 bombowców. W ogólnej strategii na 1942 r. samoloty te mogły zapewnić osłonę powietrzną dla japońskich sił morskich na południowym Pacyfiku.

Aliancki plan inwazji na południowe Wyspy Salomona został opracowany przez amerykańskiego admirała Ernesta Kinga, głównodowodzącego floty USA. Zaproponował ofensywę, częściowo po to, by uniemożliwić Japończykom wykorzystanie wysp jako baz operacyjnych zagrażających szlakom zaopatrzeniowym między Stanami Zjednoczonymi a Australią, a częściowo po to, by wykorzystać je jako punkty wyjściowe do odbicia. Za cichym przyzwoleniem prezydenta Franklina Roosevelta admirał opowiedział się również za inwazją na Guadalcanal. Ponieważ Stany Zjednoczone poparły brytyjską propozycję, by priorytetowo traktować pokonanie Niemiec przed Japonią, teatr działań na Pacyfiku musiał przez cały czas konkurować z europejskim teatrem działań o siłę roboczą i zasoby. Dlatego właśnie amerykański generał George C. Marshall sprzeciwił się proponowanej przez admirała Kinga kampanii i zapytał, kto powinien dowodzić operacją. King odpowiedział, że marynarka wojenna i piechota morska przeprowadzą operację samodzielnie i polecił admirałowi Chesterowi Nimitzowi rozpocząć wstępne planowanie. King ostatecznie wygrał walkę na argumenty z Marshallem, a przygotowania do inwazji kontynuowano przy wsparciu Połączonych Połączonych Szefów Sztabów (CJCS).

Celem CJCS na lata 1942-43 było zdobycie Guadalcanalu w połączeniu z ofensywą aliantów na Nowej Gwinei pod dowództwem generała Douglasa MacArthura, w celu opanowania Wysp Admiralicji i Archipelagu Bismarcka, w tym głównej wyspy Rabaul. W dyrektywie za cel uznano odzyskanie Filipin. Komitet Połączonych Szefów Sztabów utworzył „Teatr Operacji Południowego Pacyfiku”, którym 19 czerwca 1942 r. dowodził wiceadmirał Robert L. Ghormley, w celu przeprowadzenia ofensywy na Wyspach Salomona. Admirał Nimitz, stacjonujący w Pearl Harbor, został mianowany głównodowodzącym sił na Pacyfiku.

Przeczytaj także: biografie-pl – Leon III Izauryjczyk

Siły Ekspedycyjne

W maju 1942 roku, w ramach przygotowań do ofensywy na Pacyfiku, generał major Alexander Vandegrift z Korpusu Piechoty Morskiej otrzymał rozkaz przeniesienia swojej 1 Dywizji Piechoty Morskiej ze Stanów Zjednoczonych do Nowej Zelandii. Inne alianckie siły lądowe, morskie i powietrzne zostały utworzone lub wzmocnione w bazach na Fidżi, Samoa, Nowych Hebrydach i Nowej Kaledonii. Espiritu Santo, na Nowych Hebrydach, zostało wybrane jako kwatera główna i główna baza dla ofensywy pod kryptonimem „Operacja Strażnica”, której początek wyznaczono na 7 sierpnia 1942 roku.

Początkowo ofensywa aliantów była skierowana tylko na Tulagi i wyspy Santa Cruz, z pominięciem dużej wyspy Guadalcanal. Jednak po tym, jak aliancki zwiad odkrył prace budowlane na japońskim lotnisku na Guadalcanalu, jego zdobycie dodano do celów, a operacja na Santa Cruz została zarzucona. Japończycy, dzięki wywiadowi sygnałowemu, wiedzieli o dużych ruchach wojsk alianckich w rejonie południowego Pacyfiku, ale doszli do wniosku, że alianci wzmacniają Australię i prawdopodobnie Port Moresby na Nowej Gwinei.

Siły inwazyjne składające się z 75 okrętów wojennych i transportowców, w tym okrętów ze Stanów Zjednoczonych i Australii, zebrały się w pobliżu Fidżi 26 lipca 1942 r., gdzie wzięły udział w próbie generalnej desantu przed wyruszeniem na Guadalcanal 31 lipca. Dowódcą Sojuszniczych Sił Ekspedycyjnych był wiceadmirał USA Frank J. Fletcher, którego flaga znajdowała się na lotniskowcu USS Saratoga. Dowódcą sił amfibijnych odpowiedzialnych za transport i desant wojsk był kontradmirał Richmond K. Turner. Generał dywizji Vandegrift dowodził 16 000 piechurów, głównie US Marines, przydzielonych do desantu.

Oddziały wysłane na Guadalcanal pochodziły prosto ze szkolenia. Zostali wyposażeni w karabin Springfield M1903 bolt-action i dziesięciodniowy zapas amunicji. Ze względu na konieczność szybkiego wprowadzenia ich do walki, planiści operacji zmniejszyli początkowe przydziały zaopatrzenia dla oddziałów z 90 do zaledwie 60 dni bojowych. W związku z tym żołnierze 1 Dywizji Piechoty Morskiej zaczęli określać nadchodzącą bitwę mianem operacji „Shoestring”.

Zła pogoda pozwoliła Alianckim Siłom Ekspedycyjnym dotrzeć w pobliże Guadalcanal w nocy z 6 sierpnia na 7 sierpnia 1942 r. bez wykrycia przez Japończyków. Pierwsza Dywizja Piechoty Morskiej wylądowała na wschód od rzeki Tenaru, zaskakując japońskich obrońców, którzy przybyli na wyspę dopiero na początku lipca, aby założyć lotnisko na Lunga Point, jednym z pierwszych celów marines. Operacja ta była później znana jako Midnight Raid na Guadalcanal. Siły desantowe podzieliły się na dwie grupy, z których jedna prowadziła natarcie na Guadalcanal, a druga na wyspy Tulagi, Florydę i okoliczne wyspy. Alianckie okręty wojenne zbombardowały plaże desantowe, a samoloty z amerykańskich lotniskowców zbombardowały japońskie pozycje na wyspach docelowych, niszcząc piętnaście japońskich wodnosamolotów w ich bazach koło Tulagi. Japońska siła robocza składająca się głównie z personelu inżynieryjnego i pomocniczego łatwo zajęła lotnisko i bazę, gdzie Japończycy porzucili wiele sprzętu, który przydał się, gdy marines musieli później dokończyć budowę lotniska bez własnego sprzętu inżynieryjnego, który nie został wyładowany. Lotnisko – które po zdobyciu przez Amerykanów zostało nazwane Henderson Field na cześć majora Loftona R. Hendersona, dowódcy VMSB-241, pierwszego lotnika piechoty morskiej, który zginął w bitwie o Midway – było centralnym punktem walk.

Tulagi i dwie pobliskie małe wysepki, Gavutu i Tanambogo, zostały zaatakowane przez 3 000 marines. 886 żołnierzy Japońskiej Cesarskiej Marynarki Wojennej (IJN), którzy obsadzili bazy marynarki wojennej i lotnictwa morskiego na trzech wyspach, stawiało zacięty opór atakom marines. Marines z pewnymi trudnościami zabezpieczyli wszystkie trzy wyspy: Tulagi 8, Gavutu i Tanambogo 9. Japońscy obrońcy zostali zabici niemal do ostatniego człowieka, podczas gdy ich przeciwnicy naliczyli 122 zabitych.

W porównaniu z Tulagi, Gavutu i Tanambogo, lądowanie na Guadalcanal napotkało znacznie mniejszy opór. O 9.10 rano 7 sierpnia generał Vandegrift i jego 11 000 marines wylądowali na Guadalcanalu między Koli Point a Lunga Point. Posuwając się w kierunku tego ostatniego, nie napotkali żadnego oporu, z wyjątkiem trudności związanych z przedzieraniem się przez las deszczowy, i zatrzymali się około 900 metrów od lotniska Lunga Point. Japońskie morskie jednostki konstrukcyjne i oddziały bojowe pod dowództwem kapitana Kanae Monzena, spanikowane bombardowaniami lotniczymi i morskimi, opuściły teren lotniska i uciekły około 4,5 km na zachód od rzeki Matanikau i w rejon Point Cruz, pozostawiając za sobą żywność, zapasy, nienaruszone budynki i pojazdy oraz trzynastu zabitych.

Podczas operacji desantowych w dniach 7 i 8 sierpnia japońskie samoloty morskie stacjonujące w Rabaul, pod dowództwem Sadayoshi Yamady, kilkakrotnie zaatakowały alianckie siły amfibijne, podpalając lotniskowiec USS George F. Elliott (który zatonął dwa dni później) i poważnie uszkadzając niszczyciel USS Jarvis. Podczas dwudniowych ataków Japończycy stracili trzydzieści sześć samolotów, a Amerykanie dziewiętnaście, w tym czternaście zaokrętowanych myśliwców, w walce lub w wypadkach.

W wyniku tych starć wiceadmirał Fletcher, zaniepokojony stratami poniesionymi przez zaokrętowaną flotę powietrzną w związku z groźbą przyszłych japońskich ataków lotniczych na lotniskowce i martwiący się o stan paliwa na okrętach, zdecydował się wieczorem 8 sierpnia wycofać swoją lotniskowcową grupę bojową z rejonu Wysp Salomona. Wobec utraty osłony lotniczej kontradmirał Turner podjął decyzję o wycofaniu swoich okrętów z Guadalcanal, mimo że wyładowano mniej niż połowę zaopatrzenia i ciężkiego sprzętu potrzebnego lądującym oddziałom. Planował jednak wyładować jak najwięcej zapasów na Guadalcanal i Tulagi w nocy 8 sierpnia, a następnie wypłynąć swoimi okrętami wczesnym rankiem 9 sierpnia.

Przeczytaj także: biografie-pl – Karol Otyły

Bitwa o wyspę Savo

Bitwa ta była pierwszym starciem morskim w bitwie o Guadalcanal. Wiceadmirał Gunichi Mikawa zaplanował kontratak i zebrał w tym celu 6 Dywizję Krążowników kontradmirała Aritomo Gotō stacjonującą w Kavieng oraz środki 8 Floty Cesarskiej Marynarki Japońskiej dostępne w Rabaul. Wieczorem 7 sierpnia pięć ciężkich krążowników (Chōkai, na którym wiceadmirał Mikawa miał swój znak rozpoznawczy, Kako, Furutaka, Aoba, Kinugasa), dwa krążowniki lekkie (Tenryu i Yubari) oraz niszczyciel (Yunagi) zebrały się na Przylądku Świętego Jerzego pod dowództwem wiceadmirała Mikawy i wyruszyły na Guadalcanal. Okrążyły od północy wyspę Bougainville, gdzie zostały zauważone przez amerykański okręt podwodny i australijskie lotnictwo zwiadowcze. 8 sierpnia po południu popłynęły w dół „Slot”. Wcześniej wiceadmirał Mikawa wysłał samoloty zwiadowcze, które poinformowały go o sytuacji na Guadalcanalu i zidentyfikowały dwie amerykańskie grupy morskie w pobliżu Guadalcanalu i Tulagi, które zamierzał zaatakować następnej nocy. W nocy z 8 na 9 sierpnia, gdy amerykańskie transporty wyładowywały wojsko i sprzęt, dwie grupy alianckich krążowników i niszczycieli patrolujące obie strony wyspy Savo, należące do morskiej grupy osłonowej (Task Force 62) pod dowództwem kontradmirała Victora Crutchleya, zostały zaatakowane i pokonane w nocy przez grupę morską wiceadmirała Mikawy i kontradmirała Gotō.

Podczas tej nocnej bitwy morskiej wokół wyspy Savo japońskiej grupie morskiej udało się w ciągu kilku minut zatopić australijski krążownik ciężki (HMAS Canberra) i trzy amerykańskie krążowniki ciężkie (USS Astoria, Vincennes i Quincy), a także poważnie uszkodzić krążownik ciężki USS Chicago i dwa amerykańskie niszczyciele. Japończycy doznali jedynie umiarkowanych uszkodzeń przednich wieżyczek okrętu Chokai. Wiceadmirał Mikawa, nie wiedząc o wycofaniu amerykańskich lotniskowców przez wiceadmirała Fletchera, wycofał się do Rabaul natychmiast po ataku, nie próbując atakować transportowców, gdyż obawiał się potencjalnych dziennych ataków lotniczych ze strony amerykańskich lotniskowców, gdyby pozostał w tym rejonie. Pozbawiony osłony lotniczej kontradmirał „Kelly” Turner postanowił wieczorem 9 sierpnia wycofać resztę swoich sił morskich, pozostawiając marines na lądzie z niewielką ilością ciężkiego sprzętu, nielicznym zaopatrzeniem i częścią zaokrętowanych żołnierzy. Decyzja wiceadmirała Mikawy, by nie atakować pobliskich alianckich transportowców, gdy miał ku temu okazję, okazała się dla Japończyków kluczowym błędem strategicznym.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Kryzys kubański

Operacje początkowe

Początkowo praca 11 000 marines Vandergrifta na Guadalcanalu była trudna. Nie dość, że całą operację zorganizowano szybko i zabrano tylko minimalne wyposażenie, to jeszcze sytuację skomplikowało wycofanie się admirała Turnera, jego transportowców i frachtowców rankiem 9 sierpnia, gdy połowa zapasów była jeszcze w ładowniach. Po bitwie pod Savo marines byli zdani tylko na siebie. Ograniczyli się do jak najlepszego zabezpieczenia bezpośredniego obwodu japońskiego lądowiska i wysłania kilku patroli. Ich wysiłki obejmowały utworzenie luźnego perymetru obronnego wokół Lunga Point i lotniska, przemieszczanie zaopatrzenia lądowego wewnątrz perymetru i kontynuowanie budowy lotniska. Po czterech dniach intensywnych działań, zaopatrzenie zostało przeniesione z plaż lądowania do magazynów rozproszonych na terenie strefy obronnej. Ze statków transportowych wyładowano zapasy na pięć dni, co wraz z zapasami zdobytymi od Japończyków dało marines łącznie zapasy na czternaście dni. Aby oszczędzać zapasy, żołnierze byli racjonowani do dwóch posiłków dziennie. Natychmiast rozpoczęto prace na lotnisku, wykorzystując głównie zarekwirowany sprzęt japoński. 12 sierpnia lotnisko otrzymało nazwę Henderson Field, na cześć Loftona R. Hendersona, oficera lotnictwa morskiego, który zginął podczas bitwy o Midway. Do 18 sierpnia na wyspie Guadalcanal wylądowało 10 819 marines. Pomimo codziennych bombardowań przez japońskie okręty, które mogły bez przeszkód przemieszczać się w pobliżu wyspy, oraz przez bombowce z Rabaul, Marines udało się uruchomić lądowisko Henderson.

Wkrótce po wylądowaniu wojska alianckie zetknęły się z ciężką odmianą czerwonki, która w połowie sierpnia dotknęła jednego na pięciu marines. Choroby tropikalne dotykały siły walczące po obu stronach przez cały okres trwania kampanii. Mimo że niektórzy koreańscy robotnicy budowlani poddali się Marines, większość pozostałego personelu japońskiego i koreańskiego zgromadziła się na zachód od granicy Lunga Point na zachodnim brzegu rzeki Matanikau i przetrwała głównie dzięki diecie z orzechów kokosowych. Japońska placówka marynarki wojennej znajdowała się również w Taivu Point, około 35 kilometrów (22 mile) na wschód od granicy Lunga Point. 8 sierpnia japoński niszczyciel z Rabaul zdołał wyładować sto trzynaście jednostek piechoty morskiej, aby wzmocnić japońskie pozycje w Matanikau.

Wieczorem 12 sierpnia patrol 25 marines, dowodzony przez podpułkownika Franka Goettge”a i składający się głównie z pracowników wywiadu, wylądował na zachód od linii obronnej Lunga Point, pomiędzy Cruz Point a rzeką Matanikau, z misją rozpoznawczą, której celem było nawiązanie kontaktu z grupą japońskich żołnierzy, co do których siły amerykańskie uważały, że mogą się poddać. Wkrótce po lądowaniu oddział japońskich marines zaatakował i prawie całkowicie zniszczył patrol marines.

W odpowiedzi, 19 sierpnia Vandegrift wysłał trzy kompanie 5. piechoty morskiej do ataku na japońskie oddziały skoncentrowane na zachód od Matanikau. Jedna kompania rozpoczęła atak przez piaszczystą łachę u ujścia Matinakau, podczas gdy druga przeprawiła się przez rzekę około 1000 metrów w głąb lądu. Przypuścili szturm na wojska japońskie okopane w wiosce Matanikau. Trzeci zaatakował od strony morza, dalej na zachód od rzeki, a jego celem była wioska Kokumbuna. Po krótkim zajęciu obu wiosek, trzy kompanie marines wycofały się do obwodu Lunga, gdzie zginęło 65 Japończyków i 4 marines. Operacja ta, określana czasem jako „pierwsza bitwa pod Matanikau”, była pierwszą z działań wzdłuż rzeki Matanikau podczas kampanii.

20 sierpnia lotniskowiec eskortowy USS Long Island dostarczył na Henderson Field dwie eskadry samolotów piechoty morskiej: eskadrę dziewiętnastu Grummanów F4F Wildcats i eskadrę dwunastu Douglasów SBD Dauntless. Myśliwce piechoty morskiej weszły do akcji następnego dnia podczas pierwszego z niemal codziennych nalotów japońskich bombowców. 22 sierpnia na Henderson Field przybyły dwadzieścia dwa P-39 Airacobry armii amerykańskiej wraz z pilotami. Ponieważ kod aliancki dla wyspy brzmiał Cactus, wkrótce nadano działającym tam siłom powietrznym przydomek Cactus Air Force-CAF. Do końca sierpnia na lotnisku znajdowało się nieco ponad sześćdziesiąt samolotów.

W międzyczasie jednak Task Force 61 Fletchera powrócił na Salomony, a Japończycy nie mieli już absolutnej kontroli nad otoczeniem wyspy. Po pierwszej próbie lądowania na wschód od granicy Lungi, operacja ta doprowadziła w dniach 24-25 sierpnia do bitwy o wschodnie Salomony, a japońskie posiłki nie mogły zostać wylądowane zgodnie z planem.

Przeczytaj także: biografie-pl – Wilhelm I Hohenzollern

Bitwa pod Tenaru

W odpowiedzi na lądowanie aliantów na Guadalcanalu japońskie dowództwo cesarskie rozpoczęło 12 sierpnia planowanie kontrofensywy pod nazwą Operacja KA (nie mylić z Operacją KE lub KE-GO, w ramach której zorganizowano wycofywanie wojsk japońskich z Guadalcanalu od końca stycznia 1943 r.). W tym celu przydzielił 17. Armię Cesarskiej Armii Japońskiej do odzyskania Guadalcanalu. Ta jednostka wielkości korpusu, stacjonująca w Rabaul, była dowodzona przez generała porucznika Haruyoshi Hyakutake. Miała być ona wspierana i wspomagana przez japońskie jednostki morskie, w tym Połączoną Flotę pod dowództwem Isoroku Yamamoto, której kwatera główna znajdowała się na wyspach Truk.

17 Armia była teraz mocno zaangażowana w japońską kampanię na Nowej Gwinei i miała do dyspozycji niewiele jednostek. Spośród nich 35 Brygada Piechoty pod dowództwem generała-majora Kiyotake Kawaguchi przebywała na Palau, 4 Pułk Piechoty stacjonował na Filipinach, a 28 Pułk Piechoty pod dowództwem pułkownika Kiyonao Ichiki znajdował się na statkach transportowych w pobliżu wysp Guam. Jednostki te natychmiast ruszyły w kierunku Guadalcanal przez Truk i Rabaul, ale pułk Ichiki był najbliżej i dotarł tam jako pierwszy.

Początkowy element oddziału Ichiki, liczący 917 żołnierzy, po północy 18 sierpnia 1942 r. wysiadł z kilku niszczycieli w Taivu Point, na wschód od Lunga Point, a następnie przemieścił się forsownym marszem na odległość około 15 km w kierunku strefy obronnej Marines. Nie doceniając sił alianckich, oddział Ichiki przeprowadził nocny atak frontalny na pozycje piechoty morskiej w Aligator Creek (na mapach piechoty morskiej często nazywane rzeką Ilu) przez piaszczyste brzegi rzeki Tenaru na wschód od granicy Lungi we wczesnych godzinach porannych 21 sierpnia. Batalion Ichiki został pocięty na kawałki, między innymi dzięki nowemu wsparciu lotniczemu, którym dysponowali marines. O świcie jednostki piechoty morskiej przypuściły kontratak, w którym prawie wszyscy Japończycy, którzy przeżyli nocną ofensywę, zostali zabici. Ichiki był wśród zabitych, choć później twierdzono, że po uświadomieniu sobie rozmiarów porażki popełnił seppuku, zamiast zginąć w walce. W sumie bitwę przeżyło tylko 128 z 917 członków tego prekursorskiego elementu pułku Ichiki. Ci, którzy przeżyli, wycofali się do Taivu Point, zameldowali o swojej porażce do Kwatery Głównej 17 Armii i oczekiwali na posiłki i rozkazy z bazy w Rabaul.

Przeczytaj także: biografie-pl – William Tyndale

Bitwa o wschodnie Salomony

Gdy bitwa pod Tenaru dobiegała końca, kolejne japońskie posiłki były już w drodze. Trzy wolne statki transportowe wypłynęły 16 sierpnia z wysp Truk, wioząc pozostałych 1400 żołnierzy 28. pułku piechoty Ichiki oraz 500 żołnierzy marynarki wojennej z 5. specjalnych sił desantowych marynarki wojennej z Yokosuki. Transportowce były eskortowane przez 13 okrętów wojennych dowodzonych przez kontradmirała Raizo Tanakę, który planował lądowanie wojsk na Guadalcanalu 24 sierpnia. Aby zapewnić osłonę powietrzną dla desantu i wsparcie lotnicze dla operacji odbicia Henderson Field z rąk aliantów, Yamamoto rozkazał Chūichi Nagumo wypłynąć 21 sierpnia z lotniskowcową grupą bojową z Wysp Truk i dotrzeć do Południowych Wysp Salomona. Lotniskowcowa grupa bojowa Nagumo składała się z trzech lotniskowców i 30 innych okrętów bojowych.

Równocześnie trzy amerykańskie grupy lotnicze pod dowództwem Fletchera zbliżyły się do Guadalcanal, próbując odeprzeć japońskie działania ofensywne. W dniach 24 i 25 sierpnia lotnictwo obu flot zaangażowało się w bitwę o wschodnie Wyspy Salomona, w wyniku której obie floty wycofały się, ponosząc znaczne straty, w tym utratę lekkiego lotniskowca przez flotę japońską. Konwój Tanaki, po ciężkich uszkodzeniach spowodowanych atakami lotniczymi z Henderson Field, w tym zatopieniu jednego ze statków transportowych, został zmuszony do skierowania się na Wyspy Shortland w północnej części Wysp Salomona, aby przenieść ocalałych żołnierzy na niszczyciele w celu późniejszego desantu na Guadalcanal.

Od tego momentu Japończycy stali się bardziej ostrożni, zwłaszcza że samoloty Hendersona okazywały się skuteczne. Od tej pory posiłki lądowały w nocy: 29 sierpnia 900 ludzi (tych, których nie udało się ściągnąć na ląd podczas bitwy o wschodnie Salomony), następnego dnia kilkuset, a 31 sierpnia 1200. Generał Kiyotake Kawaguchi, dowódca 35. brygady piechoty, wylądował w tym czasie i kierował operacjami. Większość tych desantów miała miejsce na wschód od pozycji piechoty morskiej, a siły japońskie rozpoczęły odwrót na południe od tej pozycji.

Przeczytaj także: biografie-pl – Elżbieta I Tudor

Walki powietrzne nad polem Henderson i wzmocnienie obrony Lunga

Przez cały sierpień 1942 r. na Guadalcanal nadal przybywała zmniejszona liczba amerykańskich samolotów i ich załóg. Do końca sierpnia na Henderson Field stacjonowały 64 samoloty różnych modeli, z różnych jednostek Marynarki Wojennej i USAAF. W dniu 3 września przybył dowódca 1 Brygady Lotnictwa Morskiego, generał brygady Roy S. Geiger, wraz ze swoim sztabem. Geiger, przybył wraz ze swoim sztabem i objął dowództwo nad wszystkimi operacjami lotniczymi na Henderson Field. Bitwy powietrzne między alianckimi samolotami na Hendersonie a japońskimi bombowcami i myśliwcami 11 Floty Powietrznej Marynarki Wojennej w Rabaul odbywały się niemal codziennie. W okresie od 26 sierpnia do 5 września Amerykanie stracili piętnaście samolotów, a Japończycy około dziewiętnastu. Ponad połowa amerykańskich załóg została uratowana, natomiast większości japońskich załóg nigdy nie odnaleziono. Ośmiogodzinny lot w obie strony z Rabaul na Guadalcanal, w sumie około 1120 mil (1280 km), poważnie utrudnił japońskie wysiłki zmierzające do zapewnienia przewagi powietrznej nad Henderson Field. Odległość, jaką musieli pokonać Japończycy, była znacznie większa niż w przypadku Amerykanów, co zmniejszało ich zasięg bojowy i zwiększało zmęczenie załóg przed walką. Australijscy obserwatorzy wybrzeża na wyspach Bougainville i Nowej Georgii często byli w stanie z wyprzedzeniem ostrzegać siły alianckie na Guadalcanalu o nadchodzących japońskich falach powietrznych, dając czas amerykańskim myśliwcom na start i zajęcie pozycji do ataku na japońskie bombowce i myśliwce w miarę ich zbliżania się.

W ten sposób japońskie siły powietrzne powoli przegrywały wojnę o przetrwanie w przestworzach nad Guadalcanalem.

W międzyczasie Vandegrift kontynuował swoje wysiłki na rzecz wzmocnienia i poprawy obrony obwodu Lungi. Między 21 sierpnia a 3 września przerzucił trzy bataliony piechoty morskiej, w tym 1. batalion komandosów pod dowództwem Meritta A. Edsona (Edsons Raiders), 1. batalion spadochronowy ze Stanów Zjednoczonych i 2. batalion spadochronowy z Kanady. Edson (the Edsons Raiders), 1. Batalion Spadochronowy Piechoty Morskiej z wysp Tulagi i Gavutu na Guadalcanal. Jednostki te dodały 1500 ludzi do początkowych 11 000 ludzi, którymi Vandegrift dysponował do obrony Henderson Field. 1 Batalion Spadochronowy, który poniósł ciężkie straty podczas sierpniowej bitwy pod Tulagi i Gavutu-Tanambogo, znalazł się pod dowództwem Edsona.

Ostatni batalion, 1. batalion 5. piechoty morskiej, został 27 sierpnia przeniesiony łodzią na zachód od rzeki Matanikau, w pobliże wioski Kokumbuna, z zadaniem zaatakowania jednostek japońskich w okolicy, podobnie jak w przypadku pierwszej akcji na Matanikau 19 sierpnia. Tym razem jednak marines napotkali na przeszkody w postaci trudnego terenu, palącego słońca i dobrze zorganizowanej obrony japońskiej. Następnego ranka marines stwierdzili, że japońscy obrońcy uciekli w nocy, więc wrócili łodziami do strefy Lunga. W tej akcji zginęło dwudziestu Japończyków i trzech marines.

Małe alianckie konwoje morskie dotarły na Guadalcanal 23 sierpnia i 29 sierpnia, 1 września i 8 września, aby dostarczyć marines żywność, amunicję, paliwo lotnicze i techników lotniczych. Konwój z 1 września przywiózł także trzystu dziewięćdziesięciu dwóch saperów do utrzymania i ulepszenia lotniska Henderson Field.

Przeczytaj także: bitwy – I bitwa pod Panipatem

Tokio Express

Ponieważ operacje w dzień stały się bardzo ryzykowne i pociągały za sobą znaczne straty w ludziach, japońskie siły morskie wyrobiły sobie zwyczaj interweniowania nocą za pomocą szybkich statków, które wyładowywały ładunki ludzi i sprzętu na przylądku Esperance, na północ od Guadalcanal. Japońskie okręty, ukryte przed powietrzem i przebywające wzdłuż wybrzeża pod osłoną dżungli, prawie każdej nocy przypływały, by bombardować siły amerykańskie aż do Henderson Field, po czym znikały. Admirał Ernest King, nowo mianowany szef operacji morskich Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, lakonicznie wspominał: „Nasi ludzie ostatecznie nazwali statki biorące udział w tym regularnym ataku „Tokio Express”.

23 sierpnia 35 Brygada Piechoty Kawaguchi”ego dotarła do wysp Truk i została załadowana na wolne statki transportowe, by kontynuować podróż na Guadalcanal. Szkody zadane konwojowi Tanaki podczas bitwy o wschodnie Salomony spowodowały, że Japończycy ponownie rozważyli próby dostarczenia dodatkowych oddziałów na Guadalcanal za pomocą powolnych statków transportowych. Dlatego statki z ludźmi Kawaguchiego zostały ostatecznie wysłane do Rabaul. Stamtąd Japończycy planowali przerzucić ludzi Kawaguchiego na Guadalcanal za pomocą niszczycieli z japońskiej bazy morskiej na Wyspach Szortlandzkich. Japońskie niszczyciele były zazwyczaj w stanie pływać tam i z powrotem wzdłuż „luki” (Cieśnina Nowej Georgii) do Guadalcanalu, a następnie wracać tej samej nocy przez całą kampanię, co minimalizowało ich narażenie na alianckie ataki lotnicze. Te „przejazdy” przeszły do historii jako „Ekspres Tokijski” dla aliantów i „transporty szczurów” dla Japończyków. Przemieszczanie wojsk w ten sposób uniemożliwiało jednak dostarczenie wraz z nimi na Guadalcanal większości ciężkiego sprzętu, zaopatrzenia, pojazdów, amunicji i żywności. Ponadto działania te spowodowały przekierowanie pewnej liczby niszczycieli, które w przeciwnym razie były bardzo potrzebne MIJ do eskortowania handlowych konwojów morskich. Jedynie niemożność, lub brak woli, uniemożliwiły alianckim dowódcom morskim przeciwdziałanie japońskim siłom morskim w nocy, co sprawiło, że Japończycy kontrolowali nocą morza wokół Wysp Salomona. Jednak każdy japoński okręt, który pozostawał w zasięgu działania samolotów dziennych Henderson Field, czyli około 200 mil (322 km), był w wielkim niebezpieczeństwie ataku lotniczego. Taka sytuacja taktyczna utrzymywała się przez kilka miesięcy kampanii.

Pomiędzy 29 sierpnia a 4 września różne japońskie krążowniki lekkie i łodzie patrolowe zdołały wyładować w Taivu Point około 5 000 ludzi, w tym większość 35. brygady, dużą część 4. pułku Aoba oraz resztki pułku Ichiki. Generał Kawaguchi, który 31 sierpnia wylądował w Taivu Point z wycieczką Tokyo Express, został mianowany dowódcą wszystkich sił japońskich na Guadalcanalu. Dodatkowy konwój barek przywiózł 1000 ludzi z brygady Kawaguchiego, dowodzonej przez pułkownika Akinosuke Oka, do Kamimbo, na zachód od granicy Lungi.

Przeczytaj także: biografie-pl – Sarah Bernhardt

Bitwa o Edson Ridge

Bitwa o Edson Ridge, zwana też Krwawą Grań, została nazwana na cześć pułkownika Merritta A. Edsona, oficera, który bronił jej wraz ze swoimi marines. Edson, oficer, który bronił jej ze swoimi żołnierzami. Bitwa trwała trzy dni, podczas których kilka japońskich szturmów, czasami wspieranych przez naloty z Rabaul, zostało odpartych z ciężkimi stratami. Japończycy mieli od 600 do 850 zabitych lub zaginionych oraz 505 rannych, podczas gdy straty amerykańskie ograniczyły się do około 30 zabitych i 100 rannych.

7 września Kawaguchi przedstawił swój plan ataku, który miał na celu rozgromienie i zniszczenie wroga w pobliżu lotniska na wyspie Guadalcanal. Plan ataku Kawaguchiego przewidywał, że jego siły, podzielone na trzy duże jednostki, podejdą do granicy Lungi drogą lądową, aby przeprowadzić atak z zaskoczenia w nocy. Siły Oka miały zaatakować perymetr od zachodu, podczas gdy drugi echelon Ichiki, przemianowany na batalion Kuma, miał zaatakować od wschodu. Główne natarcie miał poprowadzić 3 000-osobowy Korpus Centralny Kawaguchiego, podzielony na trzy bataliony, z dżungli na południe od granicy Lungi. Do 7 września większość oddziałów rozpoczęła już marsz z Taivu w kierunku Lunga Point wzdłuż pasa nadbrzeżnego. Około 250 japońskich żołnierzy pozostało na miejscu, aby chronić bazę zaopatrzeniową brygady w Taivu.

Tymczasem tubylczy zwiadowcy dowodzeni przez Martina Clemensa, oficera straży przybrzeżnej Brytyjskich Sił Obrony Protektoratu Wysp Salomona i brytyjskiego oficera dystryktu Guadalcanal, przekazali amerykańskim marines informacje o japońskich oddziałach w Taivu w pobliżu wioski Tasimboko. Edson zaplanował atak na koncentrację wojsk japońskich w Taivu. 8 września, po przetransportowaniu łodzią w pobliże Taivu, ludzie Edsona zdobyli wioskę Tasimboko, podczas gdy japońscy obrońcy wycofali się do dżungli. W Tasimboko oddziały Edsona odkryły główny skład logistyczny Kawaguchi, który zawierał duże zapasy żywności, amunicji, środków medycznych i potężnych krótkofalowych nadajników radiowych. Po zniszczeniu wszystkiego, co udało im się znaleźć, z wyjątkiem kilku dokumentów i sprzętu, które zabrali ze sobą, Marines wrócili do strefy Lunga. Ze stosów zapasów i zebranych dokumentów Marines dowiedzieli się, że na wyspie znajduje się aż 3 000 japońskich żołnierzy, którzy najwyraźniej planują ofensywę.

Edson, wraz z pułkownikiem Geraldem C. Thomasem, oficerem operacyjnym Vandegrifta, słusznie sądzili, że Japończycy zaatakują z trawiastego koralowego grzbietu o długości 914 metrów, biegnącego z północy na południe, równolegle do rzeki Lunga i znajdującego się na południe od Henderson Field. Grzbiet ten, znany jako Lunga Ridge, stanowił naturalną drogę podejścia do lotniska. Zdominował on także okoliczne tereny, w tym sam pas startowy Henderson. Wreszcie, w tamtym czasie był praktycznie niebroniony. 11 września 840 ludzi z batalionu Edsona zostało rozmieszczonych na grzbiecie i wokół niego.

W nocy 12 września 1. batalion Kawaguchi zaatakował Raidersów między rzeką Lunga a Lunga Ridge, zmuszając kompanię marines do wycofania się na wyższy teren, zanim japońska ofensywa została zatrzymana o zmroku. Następnej nocy Edson”s Raiders stanęli do walki z całą 3000-osobową brygadą Kawaguchi, wspieraną przez artylerię lekką. Japończycy rozpoczęli atak tuż po zapadnięciu zmroku. 1. batalion Kawaguchi zaatakował prawą flankę Edsona na zachodnim zboczu grzbietu. Po przełamaniu linii obronnych Marines, natarcie batalionu zostało ostatecznie zatrzymane przez oddziały drugiego szeregu Marines broniące północnej części grzbietu.

Dwie kompanie 2. batalionu Kawaguchiego zaatakowały południową krawędź grzbietu i wyparły oddziały Edsona z powrotem na wzgórze 123, położone dalej na północ, w środkowej części grzbietu. Przez całą noc marines, wspierani przez artylerię, odpierali kolejne fale japońskich ataków frontowych, z których część zakończyła się walką wręcz. Kilka jednostek japońskich, które przeniknęły przez grzbiet na lotnisko, również zostało odpartych, podobnie jak ataki batalionów Kuma i Oka na inne części obwodu Lunga. 14 września Kawaguchi rozkazał wycofać niedobitki swojej rozbitej brygady, które następnie rozpoczęły pięciodniowy marsz na zachód w kierunku doliny Matanikau, by dołączyć do oddziału Oka. W sumie siły Kawaguchiego poniosły 850 zabitych, a marines 31 zabitych i 103 rannych.

15 września generał porucznik Hyakutake Haruyoshi dowiedział się o klęsce Kawaguchiego pod Rabaul i przekazał tę wiadomość do japońskiego sztabu cesarskiego. Na nadzwyczajnym posiedzeniu sztaby dowodzenia Cesarskiej Armii Japońskiej i Cesarskiej Marynarki Japońskiej doszły do wniosku, że „Guadalcanal może stać się decydującą bitwą wojny”. Konsekwencje tej bitwy zaczęły wywierać decydujący wpływ na japońskie działania w innych częściach Pacyfiku. Hyakutake zdawał sobie sprawę, że jeśli wyśle tyle wojska i sprzętu, by pokonać siły alianckie na Guadalcanal, nie będzie w stanie skutecznie wesprzeć wielkiej ofensywy, która trwała na Szlaku Kokoda w Nowej Gwinei. Hyakutake, za zgodą dowództwa, nakazał swoim wojskom na Nowej Gwinei, które dotarły 30 mil (48,3 km) od celu w Port Moresby, wycofać się do czasu rozwiązania sprawy Guadalcanalu. Hyakutake przygotował się do wysłania kolejnych oddziałów na Guadalcanal w celu podjęcia nowej próby odzyskania Henderson Field.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jacques Cartier

Tworzenie umocnień

Gdy Japończycy przegrupowali się na zachód od rzeki Matanikau, siły amerykańskie skoncentrowały się na konsolidacji i wzmocnieniu obrony obwodu Lunga. 14 września Vandegrift przesunął kolejny batalion, 3. batalion 2. piechoty morskiej (3

Między 14 a 27 września nastąpiła przerwa w wojnie powietrznej nad Guadalcanalem – z powodu złej pogody nie przeprowadzono żadnych japońskich nalotów. Te kilka dni zostały wykorzystane przez obie strony na wzmocnienie swoich jednostek lotniczych. Japończycy dostarczyli 85 myśliwców i bombowców do swoich jednostek lotniczych w Rabaul, podczas gdy Amerykanie wysłali 23 myśliwce i samoloty szturmowe na Henderson Field. Do 20 września Japończycy mieli łącznie 117 samolotów w Rabaul, podczas gdy alianci mieli 71 samolotów na Guadalcanal. Wojna powietrzna została wznowiona 27 września japońskim nalotem, który został odparty przez myśliwce amerykańskiej marynarki wojennej i piechoty morskiej stacjonujące na Henderson Field.

Japończycy natychmiast rozpoczęli przygotowania do nowej próby odbicia Henderson Field. 3 batalion, 4 pułk piechoty (Aoba), wylądował 11 września w zatoce Kamimbo na zachodniej stronie Guadalcanal, ale zbyt późno, by dołączyć do ataku Kawaguchiego. W czasie przygotowań do nowej ofensywy batalion ten ostatecznie dołączył do sił Oka w pobliżu Matanikau. W dniach 14, 20, 21 i 24 września kilka niszczycieli z „Tokyo Express” przywiozło do Kamimbo żywność i amunicję oraz 280 ludzi z 1. batalionu pułku Aoba. Tymczasem japońska 2 Dywizja Piechoty i 38 Dywizja Piechoty zostały przetransportowane z Holenderskich Indii Wschodnich do Rabaulu 13 września. Japończycy planowali przerzucić na Guadalcanal łącznie 17 500 ludzi z tych dwóch dywizji, aby wzięli udział w kolejnym ataku na Lunga Perimeter, zaplanowanym na 20 października 1942 roku.

Przeczytaj także: biografie-pl – Georges Rouault

Pierwsze ofensywy poza granicami: operacje wzdłuż Matanikau

Vandegrift i jego sztab wiedzieli, że oddziały Kawaguchi wycofały się na zachód od Matanikau i że liczne grupy japońskich maruderów są rozproszone na obszarze między granicą Lunga a rzeką. Po przybyciu posiłków 18 września Vandegrift mógł wreszcie rozważyć strategię inną niż czysto obronna. W związku z tym postanowił przeprowadzić nową serię operacji z udziałem małych jednostek w dolinie Matanikau. Celem tych operacji było oczyszczenie wschodniej części Matanikau z rozproszonych oddziałów japońskich i utrzymanie głównego korpusu japońskich żołnierzy pod presją, uniemożliwiając im umocnienie pozycji tak blisko głównej obrony morskiej w Lunga Point.

Pierwsza operacja piechoty morskiej, atak na siły japońskie na zachód od rzeki Matanikau, przeprowadzony między 23 a 27 września przez trzy bataliony piechoty morskiej, została odparta przez oddziały Kawaguchi pod dowództwem Akinosuke Oka. 23 września marines rozpoczęli natarcie w celu ustanowienia pozycji obronnych wzdłuż rzeki Matanikau, na zachód od pozycji amerykańskich. Atak naziemny połączono z niewielkim atakiem amfibijnym na flance. Jednak Vandegrift szybko zdał sobie sprawę, że siły japońskie są większe i lepiej umocnione niż szacował, dzięki czemu odparły amerykańskie natarcie. W trakcie akcji trzy kompanie marines zostały nawet otoczone przez siły japońskie w pobliżu Point Cruz (West Matanikau). Ponieśli oni ciężkie straty i w ekstremalnych warunkach uciekli z pomocą niszczyciela USS Monssen i łodzi desantowej uzbrojonej w personel Straży Przybrzeżnej USA. Personel Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych.

W drugiej akcji, która miała miejsce między 6 a 9 października, większe siły marines z powodzeniem przekroczyły rzekę Matanikau, zaatakowały świeżo wylądowane japońskie siły 2 Dywizji Piechoty pod dowództwem generałów Masao Maruyamy i Yumio Nasu oraz zadały ciężkie straty japońskiemu 4 Pułkowi Piechoty. Lepiej przygotowany dzięki lepszym informacjom wywiadowczym atak, który kosztował życie około 700 japońskich żołnierzy, 65 zabitych i 125 rannych Amerykanów, doprowadził do rozszerzenia amerykańskiego obwodu na zachód. Ta druga ofensywa zmusiła Japończyków do wycofania się z pozycji na wschód od rzeki i uniemożliwiła im przygotowania do planowanej dużej ofensywy przeciwko amerykańskiej obronie w Lunga.

Między 9 a 11 października 1 Batalion 2 Pułku Piechoty Morskiej przeprowadził szturm na dwa japońskie posterunki, znajdujące się około 30 mil (48,3 km) na wschód od granicy Lungi, w Gurabusu i Koilotumaria w pobliżu zatoki Aloa. W tym ataku zginęło 35 Japończyków, podczas gdy po stronie amerykańskiej było 17 marines i 3 marynarzy US Navy.

Przeczytaj także: historia-pl – Biblia genewska

Bitwa o przylądek Esperance

Przez ostatni tydzień września i pierwszy tydzień października rejsy „Tokyo Express” przewoziły na Guadalcanal oddziały japońskiej 2 Dywizji Piechoty. Cesarska Japońska Marynarka Wojenna zobowiązała się do wsparcia planowanej przez armię ofensywy, nie tylko poprzez przerzucenie na wyspę wojsk i zaopatrzenia, ale także poprzez nasilenie ataków lotniczych na Henderson Field i wysłanie okrętów wojennych w celu zbombardowania lotniska.

Tymczasem Millard F. Harmon, dowódca sił armii amerykańskiej na południowym Pacyfiku, przekonał wiceadmirała Roberta L. Ghormleya, że jednostki piechoty morskiej na Guadalcanalu potrzebują natychmiastowego wzmocnienia, jeśli alianci mają obronić wyspę przed kolejnym japońskim atakiem. Tak więc 8 października 2837 ludzi ze 164. pułku piechoty Dywizji Amerykańskiej wsiadło na statki w Nowej Kaledonii, by wyruszyć w podróż na Guadalcanal, gdzie przybycie zaplanowano na 13 października. Aby chronić konwój transportowy 164. pp, Ghormley rozkazał Task Force 64, składającej się z czterech krążowników i pięciu niszczycieli pod dowództwem kontradmirała Normana Scotta, eskortować transporty z oddziałami, aby przechwycić i zwalczyć każdy japoński statek, który zbliży się do Guadalcanal lub zagrozi przybyciu konwoju.

Sztab 8 Floty w Mikawie zaplanował na noc 11 października dużą i ważną wycieczkę Tokio Express. Dwa transporty morskie i sześć niszczycieli miały przewieźć na Guadalcanal 728 żołnierzy oraz artylerię i amunicję. W tym samym czasie, ale w ramach oddzielnej operacji, trzy ciężkie krążowniki i dwa niszczyciele pod dowództwem kontradmirała Aritomo Gotō miały zbombardować Henderson Field specjalnymi pociskami wybuchowymi w celu zniszczenia Cactus Air Force i infrastruktury lotniska. Ponieważ amerykańskie okręty wojenne miały w tym czasie za zadanie zablokować wszystkie dostawy Tokio Express na Guadalcanal, Japończycy nie spodziewali się tej nocy żadnego oporu ze strony alianckich nawodnych sił morskich.

Jednak tuż przed północą okręty wojenne Scotta wykryły na swoich radarach siły Gotō w pobliżu wejścia do cieśniny między wyspami Savo i Guadalcanal. Grupa morska Scotta znalazła się na pozycji, która pozwoliła jej zablokować drogę do formacji Gotō, która niczego nie podejrzewała. Amerykańskie okręty, otwierając ogień, zatopiły japoński krążownik i niszczyciel oraz poważnie uszkodziły inny krążownik. Admirał Gotō również został śmiertelnie ranny, a reszta japońskich okrętów wojennych musiała zrezygnować z misji bombowej i wycofać się. W trakcie wymiany ognia zatopiono jednak amerykański niszczyciel, a krążownik i inny niszczyciel zostały poważnie uszkodzone. Dzięki temu japoński konwój z zaopatrzeniem zakończył misję lądowania na Guadalcanal i rozpoczął podróż powrotną, nie wykryty przez siły Scotta. Jednak późnym rankiem 12 października cztery japońskie niszczyciele z konwoju zaopatrzeniowego powróciły, by pomóc w odwrocie uszkodzonych okrętów Gotō. Dwa z tych niszczycieli zostały zatopione później tego samego dnia przez samoloty Cactus Air Force z Henderson Field. Konwój US Army dotarł na Guadalcanal zgodnie z planem następnego dnia i pomyślnie dostarczył swój ładunek sprzętu i ludzi.

Przeczytaj także: biografie-pl – Gabriel Fahrenheit

Morskie bombardowania Henderson Field

Pomimo amerykańskiego zwycięstwa pod Cape Esperance, Japończycy kontynuowali swoje plany i przygotowania do wielkiej ofensywy, którą zaplanowali na późniejszą część października. Zrywając z dotychczasową praktyką wykorzystywania wyłącznie szybkich statków do transportu ludzi i materiałów na wyspę, Japończycy postanowili zaryzykować jednorazowe, ale masowe wypłynięcie wolniejszymi statkami transportowymi, ale o większej nośności. 13 października konwój sześciu frachtowców, któremu towarzyszyło osiem niszczycieli ochronnych, wyruszył z Wysp Shortlanda w kierunku Guadalcanalu. W konwoju znajdowało się 4500 ludzi z 16. i 230. pułku piechoty, kilka jednostek marynarki wojennej, dwie baterie artylerii ciężkiej i kompania czołgów bojowych.

W celu ochrony zbliżających się konwojów przed atakami Cactus Air Force, Yamamoto wysłał z wysp Truk dwa krążowniki z misją zbombardowania Henderson Field. 14 października o godz. 01:33 Kongō i Haruna, eskortowane przez krążownik lekki i dziewięć niszczycieli, dotarły do Guadalcanal i otworzyły ogień do lotniska w odległości 17 500 jardów (16 002 m). W ciągu godziny i dwudziestu trzech minut oba krążowniki wystrzeliły 973 pociski 14-calowe (355,6 mm) w kierunku Lungi, z których większość wylądowała w pobliżu i w kwadracie 2.400 jardów (2.195 m) lotniska. Wiele z tych pocisków to pociski odłamkowe, zaprojektowane specjalnie do niszczenia celów na lądzie. Bombardowanie poważnie uszkodziło dwa główne pasy startowe, spaliło prawie całe dostępne paliwo lotnicze, zniszczyło 48 z 90 samolotów Cactus Air Force i zabiło 41, w tym sześciu pilotów. Japońska grupa morska natychmiast powróciła do Truk.

Pomimo rozległych uszkodzeń personel firmy Henderson zdołał w ciągu kilku godzin dokonać naprawy i uruchomić pas startowy. W tym samym czasie siedemnaście SBD i dwadzieścia Wildcatów z bazy Espiritu Santo zostało szybko wysłanych do Henderson, a samoloty transportowe US Army i Marine rozpoczęły loty na północ, aby sprowadzić paliwo z Espiritu Santo. Amerykanie, poinformowani o zbliżaniu się dużych japońskich sił zbrojnych, desperacko szukali sposobu, by przeszkodzić temu konwojowi, zanim dotrze na Guadalcanal. Wykorzystując paliwo przechwycone ze zniszczonych samolotów oraz zapasy ukryte w pobliskiej dżungli, lotnictwo Cactusa dwukrotnie zaatakowało konwój 14. dnia, ale nie wyrządziło żadnych szkód.

Japoński konwój dotarł do Tassafaronga na Guadalcanalu o północy 14 października i rozpoczął rozładunek. Przez cały dzień 15 października samoloty Cactus Air Force bombardowały i uderzały w konwój podczas manewrów rozładunkowych, niszcząc trzy statki towarowe. Reszta konwoju wyruszyła ponownie tej samej nocy, po wyładowaniu wszystkich żołnierzy i prawie dwóch trzecich zaopatrzenia i sprzętu. W nocy z 14 na 15 października kilka japońskich krążowników również zbombardowało Henderson, niszcząc kilka samolotów, ale nie wyrządzając lotnisku większych szkód.

Przeczytaj także: biografie-pl – Józef Flawiusz

Bitwa o Henderson Field

Między 1 a 17 października Japończycy przenieśli na Guadalcanal 15 000 ludzi, co dało Hyakutake łącznie 20 000 ludzi do operacji odbicia Henderson Field z rąk Amerykanów. Po utracie pozycji na wschodnim brzegu rzeki Matanikau Japończycy uznali, że atak na amerykańską obronę wzdłuż wybrzeża będzie zbyt kosztowny i trudny. Dlatego Hyakutake zdecydował, że główna oś jego ataku będzie przebiegać na południe od Henderson Field. Jego 2. Dywizja (powiększona o oddziały z 38. Dywizji) pod dowództwem generała broni Masao Maruyamy, licząca 7000 żołnierzy i podzielona na trzy pułki piechoty po trzy bataliony każdy, otrzymała rozkaz przejścia pieszo przez dżunglę i zaatakowania obrony amerykańskiej od południa wzdłuż wschodniego brzegu rzeki Lunga. Data ataku została wyznaczona na 22 października, ale później zmieniono ją na 23 października. Aby jednak stworzyć dywersję, która chroniłaby przygotowania do głównego ataku od południa, Hyakutake zaplanował przeprowadzenie ataku z zachodniej części obwodu wzdłuż korytarza przybrzeżnego, pod dowództwem generała-majora Tadashi Sumiyoshi z pięcioma batalionami piechoty wspieranymi przez ciężką artylerię (około 2900 ludzi). Japończycy szacowali wówczas siły amerykańskie na 10 000 ludzi, podczas gdy w rzeczywistości wynosiły one już 23 000.

12 października japońska kompania inżynieryjna rozpoczęła otwieranie szlaku, zwanego „Maruyama Road”, od Matanikau w kierunku południowego skraju amerykańskiego obwodu w Lunga Point. Szlak o długości 24 km (15 mil) prowadził przez najtrudniejszy teren na Guadalcanalu, obejmujący kilka rzek i strumieni, głębokie, błotniste wąwozy, strome grzbiety i gęstą roślinność tropikalną. Między 16 a 18 października 2 Dywizja rozpoczęła marsz wzdłuż drogi Maruyama.

23 października siły Maruyamy wciąż walczyły w dżungli, by dotrzeć do linii amerykańskich. Wieczorem, dowiedziawszy się, że jego siły mają teraz zdobyć pozycje do ataku, Hyakutake przełożył atak na środę 24 października na godz. 19.00. Amerykanie pozostawali całkowicie nieświadomi zbliżania się sił Maruyamy.

Sumiyoshi został poinformowany przez sztab Hyakutake o przesunięciu ofensywy na 24 października, ale nie był w stanie skontaktować się ze swoimi oddziałami, by je o tym poinformować. W międzyczasie, o zmierzchu 23 października, dwa bataliony 4. pułku piechoty i dziewięć czołgów 1. samodzielnej kompanii czołgów rozpoczęły szturm od zachodu na umocnienia US Marines u ujścia rzeki Matanikau. Ogień artylerii i piechoty morskiej skutecznie odpierał ataki, niszcząc wszystkie czołgi i zabijając wielu japońskich żołnierzy, podczas gdy Amerykanie ponieśli tylko niewielkie straty.

W końcu, 24 października, siły Maruyamy dotarły do amerykańskiego obwodu w Lunga. Przez dwie kolejne noce przeprowadzali liczne nieudane ataki frontalne na pozycje bronione przez ludzi z 1. batalionu 7. pułku piechoty morskiej, dowodzonego przez podpułkownika „Chesty”ego” Pullera, oraz 3. batalionu 164. pułku piechoty armii USA, dowodzonego przez podpułkownika Roberta Halla. Jednostki piechoty morskiej i armii amerykańskiej wyposażone w karabiny, karabiny maszynowe, moździerze, artylerię (w tym z użyciem pocisków balistycznych) i 37-milimetrowe działa przeciwpancerne siały spustoszenie w szeregach japońskich. Kilka niewielkich grup Japończyków przedarło się przez amerykańską obronę, ale w ciągu następnych dni wszyscy zostali odparci i zniszczeni. W atakach zginęło ponad 1500 ludzi Maruyamy, a Amerykanie stracili 60 ludzi. W tych samych dniach samoloty z Henderson Field broniły pozycji przed japońskimi atakami lotniczymi i morskimi, niszcząc 14 samolotów i zatapiając lekki krążownik.

Kolejne ataki japońskie wzdłuż rzeki Matanikau w dniu 26 października również zostały odparte przy dużych stratach japońskich. Wreszcie 26 października o godz. 8.00 Hyakutake odwołał wszystkie dalsze ataki i nakazał swoim siłom odwrót. Około połowa niedobitków Maruyamy otrzymała rozkaz wycofania się do górnej części doliny Matanikau, podczas gdy 230 pułk piechoty pod dowództwem pułkownika Toshinari Shōji został wysłany do Koli Point, na wschód od granicy Lungi. Czołowe elementy 2 Dywizji dotarły 4 listopada 1942 r. do sztabu 17 Armii w rejonie Kokumbona, na zachód od Matanikau. Tego samego dnia oddział Shōji dotarł do celu i rozbił tam obóz. Zdziesiątkowana śmiercią w walce, ofiarami śmiertelnymi, niedożywieniem i chorobami tropikalnymi, 2. Dywizja nie była w stanie uczestniczyć w dalszych działaniach ofensywnych i przez resztę kampanii ograniczała się do roli sił obronnych wzdłuż wybrzeża. W sumie Japończycy stracili w walkach od 2200 do 3000 ludzi, podczas gdy Amerykanie tylko około 80.

Przeczytaj także: biografie-pl – Karol IV Burbon

Bitwa o Wyspy Santa Cruz

Podczas gdy wojska Hyakutake atakowały obwód Lunga, japońskie lotniskowce, w towarzystwie innych wielkich okrętów wojennych pod ogólnym dowództwem Isoroku Yamamoto, zajęły pozycje na południe od Wysp Salomona. Z tego miejsca japońskie siły morskie miały nadzieję zdecydowanie zaangażować i pokonać alianckie (głównie amerykańskie) siły morskie, zwłaszcza grupy powietrzne i morskie odpowiadające na ofensywę lądową Hyakutake. Lotnictwo morskie aliantów w tym rejonie, obecnie pod dowództwem Williama Halseya Jr, również miało nadzieję spotkać się z japońskimi siłami morskimi w walce. Nimitz zastąpił Ghormleya Halseyem 18 października, po tym jak doszedł do wniosku, że wizja Ghormleya stała się zbyt pesymistyczna i krótkowzroczna, by skutecznie dowodzić siłami alianckimi w rejonie południowego Pacyfiku.

Dwie wrogie floty morskie starły się rankiem 26 października w bitwie, którą historia zapamięta jako Bitwę o Wyspy Santa Cruz. Po kilku starciach powietrznych alianckie okręty nawodne zostały zmuszone do wycofania się z rejonu walk, tracąc jeden lotniskowiec (Hornet), a drugi (Enterprise) został ciężko uszkodzony. Japońskie lotnictwo morskie wycofało się jednak z powodu ciężkich strat wśród zaokrętowanych samolotów i znacznych uszkodzeń dwóch lotniskowców. Choć pozornie japońskie zwycięstwo taktyczne polegało na liczbie zatopionych i uszkodzonych okrętów, utrata przez Japończyków wielu doświadczonych i niezastąpionych załóg lotniczych okazała się ostatecznie długoterminową korzyścią strategiczną dla aliantów, których straty lotnicze w tej bitwie były stosunkowo niskie. Japońskie lotniskowce nie miały odegrać znaczącej roli w dalszej części kampanii.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Karl Marx

Operacje lądowe w listopadzie

Aby wykorzystać zwycięstwo na Henderson Field, Vandegrift wysłał sześć batalionów marines, do których później dołączył batalion armii amerykańskiej, w celu przeprowadzenia ofensywy na zachód od Matanikau. Celem operacji, którą dowodził Merritt Edson, było zdobycie pozycji Kokumbona, kwatery głównej 17 Armii na zachód od Point Cruz. Za obronę Point Cruz odpowiadał 4. japoński pułk piechoty, dowodzony przez Nomasu Nakagumę. Pułk ten był poważnie niedostatecznie wzmocniony z powodu ciężkich strat poniesionych w walkach, chorób tropikalnych i niedożywienia.

Amerykańska ofensywa rozpoczęła się 1 listopada 1942 r. i po pewnych trudnościach udało jej się do 3 listopada zniszczyć siły japońskie broniące pozycji Point Cruz, w tym jednostki drugiego rzutu wysłane w celu wzmocnienia pułku Nakagumy. Jednak w tym samym czasie inne siły amerykańskie odkryły nowo wylądowane oddziały japońskie w pobliżu Koli Point na wschód od granicy Lunga, z którymi podjęły walkę. Stojąc w obliczu konieczności przeciwdziałania temu nowemu zagrożeniu, Vandegrift tymczasowo wstrzymał ofensywę na Matanikau 4 listopada, dokładnie w chwili, gdy Amerykanie mieli przełamać japońską obronę i zająć Kokumbonę. W wyniku ofensywy zginęło 71 Amerykanów i 450 Japończyków.

W Koli Point, o świcie 3 listopada, pięć japońskich niszczycieli rzeczywiście wyładowało 300 ludzi, by wesprzeć Shōji”ego i jego jednostki, które były w drodze do Koli Point po bitwie o Henderson Field. Dowiedziawszy się o desancie, Vandegrift wysłał batalion marines pod dowództwem Hermana H. Hannekena, aby przechwycił Japończyków w Koli. Wkrótce po wylądowaniu Japończycy zaangażowali się i wyparli batalion Hannekena z powrotem do strefy Lunga. W odpowiedzi Vandegrift rozkazał batalionowi piechoty morskiej Pullera i dwóm batalionom 164. pułku piechoty, którym towarzyszył batalion Hannekena, ruszyć w kierunku Koli Point, aby zaatakować znajdujące się tam siły japońskie.

Gdy wojska amerykańskie ruszyły w drogę, Shōji i jego ludzie dotarli do Koli Point. Począwszy od 8 listopada, wojska amerykańskie próbowały otoczyć Shōji i jego ludzi w Gavaga Creek w pobliżu Koli Point. Tymczasem Hyakutake rozkazał Shōji opuścić pozycje w Koli i dołączyć do sił japońskich w Kokumbona w rejonie Matanikau. Wykorzystując lukę utworzoną przez bagnisty strumień na południowym froncie linii amerykańskich, Shōji i 2-3 tysiące jego ludzi zdołało uciec do dżungli na południu między 9 a 11 listopada. 12 listopada Amerykanie przypuścili szturm na tę pozycję i zabili ostatnich japońskich żołnierzy, którzy pozostali w kieszeni oporu. Amerykanie naliczyli w rejonie Koli Point ciała od 450 do 475 zabitych Japończyków i zabrali większość ciężkiej broni i zapasów, które Shōji musiał zostawić. Siły amerykańskie poniosły 40 zabitych i 120 rannych w tej operacji.

5 listopada Vandegrift rozkazał Carlsonowi i jego komandosom ruszyć pieszo z Aola i zaatakować każdy element sił Shōji, który uda mu się złapać. Kilka dni później przybyły pozostałe kompanie jego batalionu. Carlson i jego ludzie wyruszyli na 29-dniowy patrol z Aola do granicy Lungi. Komandosi Carlsona mieli zapewnić bezpieczeństwo 500 żołnierzom Seabees, którzy próbowali zbudować lotnisko w pobliżu Koli Point. Halsey, działając zgodnie z zaleceniem Turnera, w rzeczywistości zatwierdził tę budowę. Ostatecznie zrezygnowano z niego pod koniec listopada z powodu nieodpowiedniego terenu.

Podczas patrolu komandosi stoczyli kilka bitew z wycofującymi się oddziałami Shōjiego, zabijając prawie 500 z nich i licząc tylko 16 zabitych w swoich szeregach. Poza stratami poniesionymi podczas ataków komandosów Carlsona, choroby tropikalne i brak żywności spowodowały jeszcze wiele innych strat w oddziałach Shōji. Gdy w połowie listopada dotarli do rzeki Lunga, mniej więcej w połowie drogi między Koli Point a Matanikau, tylko 1300 żołnierzy z głównego korpusu pozostało przy życiu. Gdy Shōji dotarł do pozycji 17 Armii na zachód od Matanikau, pozostało przy nim tylko 700-800 ocalałych. Większość ocalałych z oddziału została później wcielona do innych japońskich jednostek broniących Mount Austen i doliny górnej rzeki Matanikau. Wreszcie, również w tym samym okresie, w ramach rejsów „Tokyo Express” w dniach 5, 7 i 9 listopada przywieziono dodatkowe oddziały z 38. japońskiej dywizji piechoty, w tym większość 228. pułku piechoty. Te świeże oddziały zostały szybko przerzucone do rejonu Point Cruz i Matanikau i skutecznie pomogły odeprzeć kolejne ataki amerykańskie z 10 i 18 listopada. W ten sposób Amerykanie i Japończycy przez następne sześć tygodni stali naprzeciw siebie wzdłuż linii przebiegającej na zachód od Point Cruz.

Przeczytaj także: biografie-pl – Fred Astaire

Bitwa o Guadalcanal

Po klęsce na Henderson Field Cesarska Armia Japońska (IJA) zaplanowała nową operację mającą na celu odzyskanie lotniska w listopadzie 1942 r., ale przed jej rozpoczęciem potrzebne były dodatkowe posiłki. W związku z tym AIJ zwróciła się do admirała Yamamoto, dowódcy Połączonej Floty, o pomoc w sprowadzeniu na wyspę niezbędnych posiłków oraz o zapewnienie wsparcia Cesarskiej Japońskiej Marynarki Wojennej w nadchodzącej ofensywie. Yamamoto dostarczył jedenaście dużych statków transportowych, aby przewieźć 7000 żołnierzy 38 Dywizji Piechoty, ich amunicję, żywność i ciężki sprzęt z Rabaul na Guadalcanal. Dostarczyła również flotę okrętów wojennych, w tym dwa krążowniki Hiei i Kirishima. Oba zostały wyposażone w specjalne pociski odłamkowe, którymi miały zbombardować pole Henderson w nocy z 12 na 13 listopada, aby zniszczyć je i stacjonujące tam samoloty. Miało to umożliwić dotarcie na Guadalcanal ciężkim i powolnym japońskim statkom transportowym, aby następnego dnia bezpiecznie wyładować spodziewane posiłki. Flotą okrętów wojennych dowodził z pokładu Hiei wiceadmirał Hiroaki Abe.

Na początku listopada aliancki wywiad wojskowy uzyskał informacje o japońskich przygotowaniach do nowej ofensywy. Amerykanie podjęli kroki w celu przygotowania się do tej nowej konfrontacji. 11 listopada, pod dowództwem admirała Turnera z Task Force 67, wysłali na Guadalcanal duży konwój z posiłkami i zaopatrzeniem, wiozący marines z odsieczą, dwa bataliony piechoty armii amerykańskiej, amunicję i żywność. Transportowce były ochraniane przez dwie grupy marynarki wojennej, dowodzone przez kontradmirałów Daniela J. Callaghana i Normana Scotta, oraz przez samoloty z Henderson Field. W dniach 11 i 12 listopada statki były kilkakrotnie atakowane przez japońskie samoloty nadlatujące z Rabaul i przechodzące przez bazę lotniczą Buin na Bougainville, ale większość statków zdołała kontynuować operacje rozładunkowe bez poważnych uszkodzeń.

Amerykańskie samoloty zwiadowcze zdołały dostrzec zbliżającą się jednostkę bombową wiceadmirała Abe i przekazały ostrzeżenie do dowództwa aliantów. Następnie Turner oddelegował wszystkie nadające się do użytku okręty bojowe pod dowództwem Callaghana, aby chroniły lądujące wojska przed japońskim atakiem morskim i desantem wojsk. Grupa morska Callaghana składała się z dwóch ciężkich krążowników, trzech lekkich krążowników i ośmiu niszczycieli. Jednocześnie nakazał okrętom pomocniczym na Guadalcanal wypłynąć wczesnym wieczorem 12 listopada.

Około godziny 1.30 w nocy 13 listopada siły morskie Callaghana przechwyciły grupę bombową Abe”a między Guadalcanalem a wyspą Savo. Oprócz dwóch pancerników w skład sił morskich Abe wchodził jeden krążownik lekki i jedenaście niszczycieli. W zupełnych ciemnościach obie marynarki wymieszały się, po czym otworzyły ogień z niezwykle bliskiej odległości. W wyniku starcia okręty wojenne Abe zatopiły lub poważnie uszkodziły wszystkie okręty poza jednym krążownikiem i jednym niszczycielem. Zginęli także Callaghan i Scott. Dwa japońskie niszczyciele zostały zatopione, a kolejny, jak również Hiei, ciężko uszkodzony. Mimo pokonania sił morskich Callaghana, Hiroaki Abe nakazał swoim pancernikom wycofać się bez bombardowania Henderson Field. Hiei zatonął jeszcze tego samego dnia po wielokrotnych atakach samolotów CAF i amerykańskiego lotniskowca Enterprise. W związku z tym, że Hiroaki Abe nie udało się zneutralizować Henderson Field, Yamamoto nakazał konwojowi transportowemu dowodzonemu przez Raizo Tanakę, znajdującemu się w pobliżu Wysp Shortland, odczekać jeszcze jeden dzień przed wyruszeniem na Guadalcanal. Rozkazał też Nobutake Kondo zebrać kolejne morskie siły bombowe, wykorzystując okręty wojenne z bazy Truk i Grupy Marynarki Wojennej Abe, do przeprowadzenia ataku na Henderson Field 15 listopada.

Tymczasem 14 listopada około godziny 2 w nocy grupa krążowników i niszczycieli pod dowództwem wiceadmirała Gunichi Mikawy z Rabaul zbombardowała pole Henderson bez żadnego oporu. Spowodowało to pewne szkody, ale nie zdołało unieszkodliwić lotniska ani samolotów. Gdy siły Mikawy wycofywały się do Rabaul, konwój transportowy Tanaki, pewny, że lotnisko zostało zniszczone lub przynajmniej poważnie uszkodzone, rozpoczął zejście wzdłuż wąskiego kanału prowadzącego do Guadalcanal. Przez cały dzień 14 listopada samoloty z lądowiska i Enterprise atakowały Mikawę i Tanakę, zatapiając jeden z ciężkich krążowników i siedem transportowców. Większość żołnierzy znajdujących się w transportach została uratowana przez eskortę niszczycieli Tanaki i powróciła na Shortlands. Po zapadnięciu zmroku Tanaka i cztery pozostałe transporty ruszyły dalej na Guadalcanal, podczas gdy siły Kondo zbliżyły się do Lunga Point, aby zbombardować pas startowy.

Aby przechwycić grupę morską Kondo, Halsey, któremu brakowało okrętów w stanie bojowym, odłączył dwa pancerniki, pancerniki Washington i South Dakota, oraz cztery niszczyciele z grupy lotniczej Enterprise. Siły amerykańskie pod dowództwem Willisa A. Lee na pokładzie „Washingtona” dotarły do Stanów Zjednoczonych wczesnym rankiem. Lee na pokładzie „Washingtona” dotarł na Guadalcanal i wyspę Savo tuż przed północą 14 listopada, na krótko przed przybyciem sił bombowych Kondo. Siły te składały się z okrętu Kirishima, dwóch ciężkich krążowników, dwóch lekkich krążowników i dziewięciu niszczycieli. Po nawiązaniu kontaktu okręty Kondo szybko zatopiły trzy amerykańskie niszczyciele i poważnie uszkodziły czwarty. Japońskie okręty dostrzegły wówczas South Dakotę i otworzyły do niej ogień, skutecznie ją uszkadzając. Podczas gdy okręty Kondo koncentrowały się na tym ostatnim, Washington zdołał zbliżyć się do japońskich okrętów niewykryty i otworzył ogień do Kirishimy, trafiając ją kilkakrotnie i powodując śmiertelne uszkodzenia. Po bezskutecznym pościgu za Washingtonem w kierunku Wysp Russella, Kondo nakazał swoim okrętom wycofać się bez bombardowania Henderson Field. W trakcie działań zatopiono także jeden z japońskich niszczycieli.

Gdy okręty Kondo wycofały się, cztery japońskie transportowce weszły na mieliznę w pobliżu Tassafaronga na Guadalcanalu o godzinie 04:00 i szybko rozpoczęły rozładunek. O godzinie 0555 amerykańska artyleria i samoloty rozpoczęły atak na wyrzucone na brzeg transportowce, niszcząc wszystkie cztery wraz z większością znajdującego się w nich zaopatrzenia. Na brzeg dotarło jedynie od 2 do 3 tys. żołnierzy. Nie zdoławszy dostarczyć większości zaopatrzenia i wojska, Japończycy zostali ostatecznie zmuszeni do odwołania planowanej w listopadzie ofensywy. Wynik tej bitwy był istotnym zwycięstwem strategicznym aliantów i oznaczał początek końca japońskich prób odbicia lotniska.

26 listopada japoński generał porucznik Hitoshi Imamura objął dowództwo 8 Armii Obszarowej w Rabaul. To nowe dowództwo obejmowało 17 Armię Hyakutake oraz 18 Armię Japońską na Nowej Gwinei. Jednym z pierwszych priorytetów Imamury po objęciu dowództwa była kontynuacja prób odzyskania lotniska Guadalcanal. Ofensywa aliantów pod Buna w Nowej Gwinei zmieniła jednak priorytety. Uznając, że próby aliantów stanowiły o wiele większe zagrożenie dla Rabaulu, Imamura odłożył dalsze wysiłki na rzecz wzmocnienia Guadalcanalu, aby skoncentrować się na sytuacji na Nowej Gwinei.

Jednostka wzmocnienia Guadalcanalu 8 Floty (Tokyo Express), dowodzona wówczas przez Raizo Tanakę, otrzymała od Mikawy zadanie wykonania w nocy 30 listopada pięciu pierwszych kursów do Tassafarongi metodą beczkową. Jednostka morska Tanaki była zorganizowana wokół ośmiu niszczycieli, z których sześć miało przewozić od 200 do 240 beczek zaopatrzenia każdy. Powiadomiony o japońskiej próbie zaopatrzenia przez źródła wywiadowcze, Halsey rozkazał Task Force 67, składającej się z czterech krążowników i czterech niszczycieli pod dowództwem kontradmirała Carletona H. Wrighta, przechwycić siły morskie Tanaki i utrzymać je z dala od Guadalcanal. W ciągu dnia 30 listopada do grupy morskiej Wrighta z Espiritu Santo dołączyły dwa dodatkowe niszczyciele.

30 listopada o godz. 22.40 siły Tanaki dotarły do Guadalcanalu i przygotowały się do rozładunku beczek z zaopatrzeniem. Tymczasem okręty wojenne Wrighta zbliżały się przez Ironbottom Sound, ale z przeciwnego kierunku. Grupa Wrighta wykryła na radarze siły Tanaki i dowódca niszczyciela poprosił o zgodę na otwarcie ognia torpedowego. Wright odczekał cztery minuty, zanim wydał pozwolenie, co pozwoliło Tanace uciec z optymalnego pola ostrzału. Wszystkie amerykańskie torpedy chybiły celu. W tym samym czasie krążowniki Wrighta otworzyły ogień, szybko trafiając i niszcząc jeden z japońskich niszczycieli eskortowych. Pozostałe okręty Tanaki porzuciły misję dostarczenia przesyłki, zwiększyły prędkość i wystrzeliły łącznie 44 torpedy w kierunku krążowników Wrighta. Japońskie torpedy trafiły i zatopiły amerykański krążownik „Northampton” oraz poważnie uszkodziły krążowniki „Minneapolis”, „New Orleans” i „Pensacola”. Pozostałe niszczyciele Tanaki uszły bez szwanku, ale nie były w stanie dostarczyć zaopatrzenia dla wojsk utkniętych na Guadacanal.

Do 7 grudnia 1942 r. oddziały Hyakutake traciły około 50 żołnierzy dziennie z powodu niedożywienia, chorób oraz alianckich ataków naziemnych i powietrznych. Kolejne próby dostarczenia zaopatrzenia przez grupę niszczycieli Tanaki w dniach 3, 7 i 11 grudnia nie przyniosły złagodzenia kryzysu, a jeden z niszczycieli Tanaki został zatopiony torpedą wystrzeloną z amerykańskiej łodzi PT.

Przeczytaj także: biografie-pl – Rhee Syng-man

Decyzja Japonii o wycofaniu się

12 grudnia 1942 r. Cesarska Marynarka Wojenna zaproponowała porzucenie Guadalcanalu. W tym samym czasie kilku oficerów sztabu armii w sztabie cesarskim sugerowało, że dalsze wysiłki zmierzające do odzyskania Guadalcanalu będą niemożliwe. Delegacja pod przewodnictwem pułkownika Cesarskiej Armii Japońskiej Joichiro Sanady, szefa sekcji operacyjnej sztabu cesarskiego, odwiedziła Rabaul 19 grudnia i przeprowadziła konsultacje z Imamurą i jego sztabem. Po powrocie delegacji do Tokio Sanada zalecił porzucenie Guadalcanalu. Główni szefowie sztabu cesarskiego zatwierdzili zalecenie Sanady 26 grudnia i nakazali swoim sztabom opracowanie planów odwrotu z Guadalcanalu, utworzenia nowej linii obrony w środkowej części Wysp Salomona oraz przesunięcia priorytetów i środków na kampanię nowogwinejską.

28 grudnia generał Hajime Sugiyama i admirał Osami Nagano osobiście poinformowali cesarza Hirohito o decyzji wycofania się z Guadalcanalu. 31 grudnia cesarz formalnie zatwierdził tę decyzję. Japończycy potajemnie rozpoczęli przygotowania do ewakuacji, nazwanej operacją „Ke”, która miała się rozpocząć w drugiej połowie stycznia 1943 roku.

Przeczytaj także: biografie-pl – Kserkses I

W grudniu 1 Dywizja Piechoty Morskiej, wyczerpana walkami w poprzednich miesiącach, została wycofana z frontu w celu rekonwalescencji, a w następnym miesiącu stopniowo zastępowana przez XIV Korpus, który przejął operacje na wyspie. W skład tego korpusu wchodziły 2 Dywizja Piechoty Morskiej, 25 Dywizja Piechoty i Dywizja Amerykańska US Army. Generał major Alexander Patch z armii amerykańskiej zastąpił Vandegrifta na stanowisku dowódcy sił alianckich na Guadalcanalu, które do stycznia liczyły ponad 50 000 ludzi. Pułki piechoty Dywizji Amerykańskiej były jednostkami Gwardii Narodowej. 164. pochodził z Północnej Dakoty, 182. z Massachusetts, a 132. z Illinois. 147. pułk był wcześniej częścią 37. dywizji piechoty. Podczas pobytu na Guadalcanal 1 Dywizja Piechoty Morskiej straciła 650 zabitych, 31 zaginionych, 1278 rannych i 8580 osób, które zachorowały na jakąś chorobę, głównie malarię. 2 Pułk Piechoty Morskiej przybył na Guadalcanal z większością 1 Dywizji Piechoty Morskiej, ale pozostał na miejscu, by dołączyć do swojej macierzystej jednostki, 2 Dywizji Piechoty Morskiej. 35. pułk 25. dywizji piechoty przybył na Guadalcanal 17 grudnia, 27. pułk 1 stycznia, a 161. pułk 4 stycznia. W dniach 4 i 6 stycznia przybyły także jednostki sztabowe 2 Dywizji Piechoty Morskiej, 6 Pułku Piechoty Morskiej oraz różne jednostki wsparcia i broni ciężkiej. Generał dywizji John Marston, dowódca 2 Dywizji Piechoty Morskiej, pozostał w Nowej Zelandii, ponieważ był starszy stopniem od Patcha. Generał brygady Alphonse De Carre dowodził 2. Dywizją Piechoty Morskiej na Guadalcanalu. Łączna liczba marines na Guadalcanal i Tulagi w dniu 6 stycznia 1943 r. wynosiła 18 383.

18 grudnia siły alianckie (głównie amerykańskie) rozpoczęły atak na japońskie pozycje na Mount Austen. Silnie ufortyfikowana pozycja japońska, zwana Gifu, oparła się atakom do tego stopnia, że Amerykanie zostali zmuszeni do tymczasowego wstrzymania ofensywy 4 stycznia 1943 roku.

Alianci wznowili ofensywę 10 stycznia, ponownie atakując Japończyków na Mount Austen oraz na dwóch pobliskich grzbietach znanych jako Seahorse i Galloping Horse. Po pewnych trudnościach, do 23 stycznia alianci zajęli wszystkie trzy ruchy lądowe. W tym samym czasie marines posuwali się naprzód wzdłuż północnego wybrzeża wyspy, zdobywając znaczne przewagi. Amerykanie stracili w tej operacji 250 ludzi, podczas gdy Japończycy ponieśli 3 000 ofiar, czyli 12 do 1 na korzyść Amerykanów.

Przeczytaj także: historia-pl – Prawo wyborcze dla kobiet

Ewakuacja Ke i bitwa o wyspę Rennell

14 stycznia podczas nalotu Tokio Express wylądował odpowiednik batalionu żołnierzy, którzy mieli stanowić straż tylną dla operacji ewakuacji Ke. Oficer sztabowy z Rabaul towarzyszył oddziałom, by powiadomić Hyakutake o oficjalnej decyzji opuszczenia wyspy. W tym samym czasie japońskie okręty i samoloty zajęły pozycje w okolicach Rabaul i Bougainville, aby przeprowadzić operację wycofania. Wywiad aliancki wykrył ruchy Japończyków, ale błędnie zinterpretował je jako kolejną próbę odzyskania Henderson Field i Guadalcanal.

Patch, obawiając się tego, co uważał za zbliżającą się japońską ofensywę, wysłał tylko stosunkowo niewielką część oddziałów, aby kontynuować powolną ofensywę przeciwko siłom Hyakutake. W dniu 29 stycznia Halsey, działając na podstawie tych samych informacji, wysłał na Guadalcanal konwój z zaopatrzeniem, chroniony przez grupę krążowników. Jeszcze tego samego wieczoru japońskie bombowce torpedowe, dostrzegając grupę krążowników, zaatakowały tę flotę i poważnie uszkodziły amerykański krążownik Chicago. Następnego dnia zaatakowały go kolejne bombowce torpedowe i zatopiły. Halsey rozkazał resztkom grupy morskiej wrócić do bazy, a reszcie sił morskich zająć pozycje na Morzu Koralowym na południe od Guadalcanal, aby być gotowym do odparcia tego, co postrzegano jako nową japońską ofensywę.

Tymczasem japońska 17 Armia wycofała się na zachodnie wybrzeże Guadalcanal, a jednostki straży tylnej powstrzymywały amerykańską ofensywę. W nocy 1 lutego 20 niszczycieli 8 Flotylli Mikawa, pod dowództwem Shintarō Hashimoto, z powodzeniem ściągnęło z wyspy 4935 żołnierzy, głównie z 38 Dywizji. Japończycy i Amerykanie stracili po jednym niszczycielu w wyniku ataków lotniczych związanych z tą misją ewakuacyjną.

W nocy z 4 na 7 lutego Hashimoto i jego niszczyciele zakończyły ewakuację większości pozostałych oddziałów japońskich. Poza kilkoma atakami lotniczymi, siły alianckie, wciąż spodziewając się dużej ofensywy japońskiej, nie podjęły żadnej próby przechwycenia konwojów ewakuacyjnych Hashimoto. W sumie Japończykom udało się ewakuować z Guadalcanalu 10 652 ludzi. 9 lutego Patch zorientował się, że Japończycy odeszli i uznał Guadalcanal za bezpieczny dla sił alianckich, kończąc tym samym kampanię.

Po wycofaniu się Japończyków Guadalcanal i Tulagi przekształcono w główne bazy, które miały wspierać postępy wojsk alianckich w łańcuchu Wysp Salomona. Oprócz Henderson Field, zbudowano dwa pasy dla myśliwców w Lunga Point oraz lotnisko bombowe w Koli Point. Na Guadalcanal, Tulagi i Florydzie utworzono duże portowe zaplecze logistyczne marynarki wojennej. Kotwicowisko wokół Tulagi stało się ważną bazą wypadową dla alianckich okrętów wojennych i statków transportowych wspierających kampanię na Wyspach Salomona. Kilka głównych jednostek lądowych stacjonowało w ogromnych obozach i koszarach na Guadalcanal przed ich późniejszym wysłaniem na Wyspy Salomona.

Przeczytaj także: biografie-pl – Maksencjusz (cesarz rzymski)

Znaczenie historyczne

Według różnych źródeł kampania na Guadalcanal kosztowała Japończyków od 25 000 do 28 580 ludzi, w tym około 4300 marynarzy, choć dokładne dane są trudne do oszacowania. W wyniku operacji „Ke” ewakuowano, według różnych źródeł, od 9 100 do 13 000 ludzi. Straty amerykańskie są lepiej znane i wynoszą około 1600 żołnierzy lądowych, z których większość stanowili marines, oraz około 5000 marynarzy podczas walk morskich wokół wyspy. Strony konfliktu poniosły mniej więcej równe straty w samolotach i okrętach wojennych, przy czym Japończycy nie byli w stanie zastąpić swoich strat, zwłaszcza w lotnikach lądowych, stratami poniesionymi przez ich towarzyszy z lotniskowców pod Midway. Pod koniec bitwy Amerykanom pozostał tylko jeden lotniskowiec – Enterprise, a Brytyjczycy udostępnili lotniskowiec Victorious, który współpracował z US Navy, ale nie wziął udziału w żadnej większej akcji. Następne miesiące były trudne dla aliantów, zwłaszcza dla Amerykanów, dopóki ich potęga przemysłowa nie osiągnęła poziomu produkcji, który pozwolił im na skierowanie na teatry działań dużej ilości ludzi i sprzętu. Sprzęt, którego Japończykom, przeciwnie, brakowało. Zdobycie przez aliantów Guadalcanalu było pierwszym wyłomem w perymetrze, jaki Japonia ustanowiła w ciągu pierwszych sześciu miesięcy wojny, i dowodem na to, że alianci mają teraz inicjatywę.

Po bitwie o Guadalcanal Japończycy byli wyraźnie w defensywie na Pacyfiku. Ich determinacja, by wzmocnić Guadalcanal, osłabiła wysiłki na innych teatrach działań, przyczyniając się do sukcesu australijskiej i amerykańskiej kontrofensywy na Nowej Gwinei, która zakończyła się zdobyciem kluczowych baz w Buna i Gona na początku 1943 roku. Alianci zdobyli w ten sposób inicjatywę strategiczną, której nie oddali już do końca życia. W czerwcu rozpoczęto operację „Cartwheel”, którą zmodyfikowano w sierpniu 1943 r., formalizując strategię izolacji Rabaulu i odcięcia morskich linii komunikacyjnych. Późniejsza neutralizacja Rabaulu i skoncentrowanie tam sił alianckich ułatwiły kampanię na południowo-zachodnim Pacyfiku pod dowództwem generała Douglasa MacArthura oraz kampanię na środkowym Pacyfiku pod dowództwem admirała Chestera Nimitza, które z powodzeniem ruszyły w kierunku Japonii. Resztki japońskiej obrony w rejonie południowego Pacyfiku zostały następnie zniszczone lub ominięte przez wojska alianckie, gdy wojna zbliżała się ku końcowi.

Przeczytaj także: bitwy – Zdobycie Jerozolimy (1099)

Kwestie związane z zasobami

Bitwa o Guadalcanal była jedną z pierwszych dłuższych kampanii na Pacyfiku, równoległą do konkurencyjnej, ale powiązanej z nią kampanii o Wyspy Salomona. Obie kampanie były bitwami, które wystawiły na ciężką próbę możliwości logistyczne walczących w nich narodów. Na początku kampanii Amerykanie byli ograniczeni trudnościami w zaopatrzeniu, wynikającymi z licznych strat krążowników i lotniskowców, które nie zostały jeszcze zrekompensowane przez szeroko zakrojone programy budowy okrętów. Potrzeba ta spowodowała, że po raz pierwszy stworzono skuteczne możliwości transportu lotniczego. Nie zdoławszy uzyskać przewagi powietrznej, Japonia musiała uciekać się do dostarczania posiłków barkami, niszczycielami i okrętami podwodnymi, z bardzo nierównym skutkiem.

Amerykańska marynarka wojenna poniosła w czasie kampanii tak wysokie straty, że przez kilka lat odmawiała oficjalnego publikowania danych dotyczących ogólnej liczby ofiar. Jednak w miarę jak kampania trwała, a amerykańska opinia publiczna dostrzegała trudną sytuację na Guadalcanal i bohaterstwo sił amerykańskich, w rejon ten wysyłano więcej zasobów. Stanowiło to duży problem dla Japonii, której kompleks militarno-przemysłowy okazał się niezdolny do nadążenia za intensywnością produkcji przemysłu amerykańskiego. W rezultacie Japończycy stracili niezastąpione jednostki, podczas gdy jednostki amerykańskie zostały szybko zastąpione, a nawet wzmocnione.

Kampania na Guadalcanal była kosztowna dla Japonii zarówno ze strategicznego punktu widzenia, jak i pod względem strat materialnych i ludzkich. Podczas kampanii zginęło około 25 000 doświadczonych bojowników. Drenaż zasobów przyczynił się bezpośrednio do tego, że Japonia nie osiągnęła swojego celu w kampanii nowogwinejskiej. Państwo japońskie straciło również kontrolę nad południowymi Wyspami Salomona, a tym samym możliwość blokowania żeglugi aliantów do Australii. Główna baza japońska w Rabaul była teraz bezpośrednio zagrożona przez lotnictwo alianckie. Co ważniejsze, ograniczone siły lądowe, powietrzne i morskie zostały na zawsze utracone w dżungli Guadalcanal i na otaczających ją morzach. Japończycy nigdy nie byli w stanie zastąpić samolotów i okrętów zniszczonych i zatopionych w kampanii tak szybko jak alianci, ani doświadczonych załóg weteranów, zwłaszcza załóg lotnictwa marynarki wojennej.

Przeczytaj także: biografie-pl – Berthe Morisot

Kwestia strategiczna

Zwycięstwo aliantów w bitwie o Midway pozwoliło Stanom Zjednoczonym przywrócić równowagę morską na Pacyfiku. Jednak sam ten fakt nie zmienił przebiegu wojny. Dopiero po zwycięstwach aliantów pod Guadalcanal i Nową Gwineą japońska ofensywa zakończyła się, a inicjatywa strategiczna przeszła na stronę aliantów, jak się okazało na stałe. Kampania na Guadalcanal położyła kres wszelkim japońskim próbom ekspansji i zapewniła aliantom zdecydowaną przewagę. Zwycięstwo to było pierwszym ogniwem w długim łańcuchu sukcesów, które ostatecznie doprowadziły do kapitulacji Japonii i okupacji wysp japońskich.

Przyjęta przez Stany Zjednoczone polityka „Najpierw Europa” początkowo dopuszczała jedynie działania obronne przeciwko ekspansji Japonii, aby skoncentrować zasoby na pokonaniu Niemiec. Jednak argumenty admirała Kinga za inwazją na Guadalcanal i jej udana realizacja przekonały Franklina Delano Roosevelta, że na Pacyfiku można równie dobrze prowadzić działania ofensywne, nie kwestionując priorytetu Europy. Pod koniec 1942 roku stało się jasne, że Japonia przegrała kampanię na Guadalcanalu. Był to poważny cios dla strategicznych planów Japonii dotyczących obrony jej imperium i niespodziewane zwycięstwo Amerykanów.

Oprócz Kawaguchiego, wielu japońskich polityków i wojskowych, w tym Naoki Hoshino, Osami Nagano i Torashirō Kawabe, krótko po wojnie twierdziło, że Guadalcanal był punktem zwrotnym w konflikcie. „Jeśli chodzi o punkt zwrotny, to moment, w którym działania pozytywne ustały, a nawet stały się negatywne, nastąpił, jak sądzę, pod Guadalcanal”.

Dokument wykorzystany jako źródło dla tego artykułu.

Przeczytaj także: historia-pl – Kampania wrześniowa

Internet

.

Przeczytaj także: historia-pl – Wielka wojna z zakonem krzyżackim

Referencje

Źródła

1. Bataille de Guadalcanal
2. Kampania na Wyspach Salomona